Ecclesiaste 9
1 Capitolo 9
Ecclesiaste 9:1
I giusti, i saggi e le loro opere sono nelle mani di Dio.-Nelle mani di Dio:-
Questo è il sobrio secondo pensiero di un uomo saggio che è stato dolorosamente turbato nella sua mente soffermandosi sui misteri della Provvidenza. Ma l'oscurità comincia a scomparire non appena egli permette alla sua mente di riposare sul pensiero di Dio e della Sua opera nell'eternità, la cui fine nessun uomo può vedere. Il primo pensiero suggerito è quello negativo che "i giusti e i saggi e le loro opere sono nelle mani di Dio", e, quindi, sottratti alla vista degli uomini. È di grande importanza per la nostra pace mentale afferrare fermamente il pensiero che non possiamo affatto dedurre ciò che Dio pensa o intende riguardo a qualsiasi persona o alle sue opere dalle circostanze esteriori che osserviamo. Quest'uomo è forse prospero nel mondo? Da ciò non consegue in alcun modo che Dio lo consideri con particolare favore Luca 13:1-5. Ma c'è una verità positiva anche nelle parole del testo - "I giusti e i saggi e le loro opere sono nelle mani di Dio" - non solo nel senso che sono sottratti alla vista degli uomini, ma in questo senso molto migliore, che sono al sicuro. Essendo nelle mani di Dio, sono nelle mani migliori. Non è con gli spettatori qui che i giusti e i saggi hanno a che fare. È con Colui che guarda dal lato dell'eternità e che fa cooperare tutte le cose per il bene di coloro che lo amano. Tu e le tue opere siete nelle mani di Dio? Primo, e più importante, siete voi stessi nelle Sue mani? Dimoriate nel luogo segreto dell'Altissimo, dimorando all'ombra dell'Onnipotente? E voi, che siete nelle mani di Dio, fate in modo che anche le vostre opere siano là. Sappiamo con la massima autorità che un uomo può appartenere ai giusti e non ai saggi; Egli stesso può essere salvato e tuttavia la sua opera è andata perduta. Il nostro lavoro, così come noi stessi, deve essere edificato su Cristo. (J. M. Gibson, D.D.)
2 Capitolo 9
Ecclesiaste 9:2
Tutte le cose vengono uguali per tutti.-L'imparzialità della Provvidenza:
A che serve la vita religiosa all'uomo, dal momento che la Provvidenza tratta tutti allo stesso modo? Questa affermazione è...
(I.) Fenomenalmente vero. A tutte le apparenze esteriori, il buono e il cattivo sono trattati allo stesso modo. Tutti sono soggetti alle stesse malattie, ai lutti, alle delusioni, tutti scendono nella tomba allo stesso modo
1.) Questo è un fatto che lascia perplessi. In precedenza si sarebbe potuto supporre che il Dio della santità e della rettitudine, nella sua provvidenza, avrebbe trattato gli uomini secondo il loro carattere morale, che la felicità e la miseria sarebbero state misurate secondo i meriti e i demeriti dell'umanità
2.) Questo fatto è significativo. Mostra...
(1) L'inalterabilità delle leggi di Dio. Non prestano alcun rispetto al carattere morale
(2) L'alta probabilità di uno stato futuro
(II.) Spiritualmente falso. "Tutte le cose" non "vengono uguali a tutti".
1.) Non sono disponibili nello stesso carattere
(1) Per i malvagi le prove della terra sono o vittime cieche o inflizioni penali. Ma per i pii sono castighi di amore paterno
(2) Ai malvagi la prosperità e il godimento appaiono come il risultato della loro abilità, industria e merito. Ai pii appaiono come i favori immeritati di un Dio misericordioso
2.) Non hanno la stessa influenza. Le prove irritano lo spirito dei malvagi; purificano i pii. La prosperità nutre la vanità e l'ambizione dei malvagi; ma ispira ai pii una devota umiltà e una santa gratitudine. Gli stessi terreni, rugiada e raggi di sole che riempiono la cicuta di veleno, riempiono il grano di cibo per le nazioni. E gli stessi eventi che trasformano alcuni uomini in diavoli, trasformano altri in serafini. (Omileta.)
Provvidenza:
(I.) Perché le stesse cose incerte e indifferenti accadano ai giusti e ai malvagi in questa vita è inevitabilmente necessario
1.) Perché gli uomini hanno il dominio sulle proprie azioni, e fanno ciò che essi stessi scelgono di fare
2.) Perché una grande quantità di prosperità e afflizione colpisce gli uomini, non come ricompensa o effetto di qualcosa fatto da loro stessi, ma per discendenza dai loro genitori, le cui virtù e vizi hanno una grande influenza sulle persone e sulle fortune dei loro figli per la provvidenza di Dio, e per le leggi degli uomini, e per il corso della natura
3.) Perché sono così mescolati insieme nelle loro persone, interessi, impieghi e luoghi di dimora, che non possono essere distinti negli eventi che li accadono
4.) Per la più evidente e certa distinzione di essi l'uno dall'altro
(II.) Coloro che fanno questa obiezione contro la provvidenza non sono giudici competenti nel caso, e suppongono nella loro obiezione ciò che è falso. In questa obiezione si suppone che i giusti sopportino tanto dolore, e che i malvagi godano di tanto piacere, che non può consistere nell'amore di Dio per i giusti e nell'ira verso i malvagi, se Egli prende atto e si preoccupa di ciò che accade. Per giudicare meglio di questa supposizione, consideriamo due cose
1.) Che per stato esteriore degli uomini sappiamo molto poco del loro dolore o piacere attuale
2.) Se conoscessimo il loro dolore o piacere attuale, non possiamo dedurne quale sia la buona e quale la cattiva condizione
(III.) Tuttavia, il Giorno del Giudizio è una risposta sufficiente all'obiezione. San Paolo, quando sentì l'intelligenza delle sue afflizioni presenti, le chiamò per un momento afflizioni leggere, non degne di essere paragonate alla gloria da rivelare. (Z. Cradock, D.D.)
Le sofferenze degli uomini buoni:
1.) Dio permette le sofferenze degli uomini buoni per il progresso dell'onore e dell'interesse della religione. Uno stato passivo è la sfera d'azione propria delle virtù più nobili del cristianesimo; e per questa ragione il Figlio di Dio, quando ha preso su di sé la nostra natura, ha scelto di apparire in uno stato tale che il suo esempio potesse avere un'influenza più potente e generale sull'umanità. E in verità, accanto ai miracoli, con i quali la verità della religione cristiana è stata stabilita, nulla ha contribuito alla sua propagazione più dell'invincibile pazienza e costanza dei suoi possessori
2.) Dio ha questo ulteriore fine saggio e religioso nelle sofferenze degli uomini buoni: affinché possiamo imparare da loro a moderare i nostri affetti verso questo mondo ingannevole; e di proiettare le nostre opinioni su uno stato di felicità più duraturo e più adatto alle nobili facoltà e inclinazioni della natura umana
3.) Le sofferenze degli uomini buoni hanno lo scopo di ricordarci sia il nostro dovere che il nostro pericolo; quando si osserva che il giusto cade e nessuno lo prende a cuore, è implicito che questo è un periodo appropriato per indagare sulle occasioni dei giudizi pubblici di Dio e per riformare quei peccati che li hanno provocati; e questo ci incombe tanto più in proporzione alla dignità della persona e al carattere che essa sostiene
4.) Non c'è uomo così buono che non sia consapevole di meritare ciò che soffre. Il mondo forse non può accusarlo di fughe visibili o famigerate; Eppure basta che egli ponga al suo cuore la domanda riguardo alle ragioni delle sue sofferenze, e ciò assolverà in esse la giustizia del cielo. (R. Fiddes.)
3 Capitolo 9
Ecclesiaste 9:3
Il cuore dei figli degli uomini è pieno di malvagità.-Dichiarazione scritturale delle dottrine della corruzione umana e del rinnovamento del cuore verso la santità:
(I.) La corruzione naturale dell'uomo
1.) Un malinteso prevalente sul tema della corruzione umana riguarda la sede del disordine. Qual è il linguaggio quotidiano dei numeri? "La nostra vita, è vero, non è esente da colpe. Siamo colpevoli di molte indiscrezioni. Ma il nostro cuore è buono". In opposizione a questo linguaggio, il testo afferma che l'origine di tutto il male è all'interno. "Il cuore dei figli degli uomini è pieno di malvagità". Non solo i corsi d'acqua sono sporchi e contaminati; ma la fonte è profanata Genesi 8:21; Geremia 7:24; 17:9; Giacomo 4:1; Matteo 12:34; Matteo 15:19
2.) Un altro motivo di equivoco sul tema della corruzione umana riguarda il grado e l'estensione del disordine. Il testo dice che questa corruzione non è solo radicale, ma totale. La generosità, la gratitudine, la fedeltà e l'esercizio di molte altre qualità piacevoli tra uomo e uomo; l'applauso spontaneo della virtù; la condanna decisa dell'immoralità può esistere tutta, senza alcuna tendenza nell'uomo a ciò che è veramente buono Isaia 1:5-6; Romani 7:18; 8:7; Genesi 6:5
3.) Anche la dichiarazione nel testo è assoluta. Nessuna eccezione è dichiarata o implicita a causa di qualsiasi differenza di dispensazione esteriore sotto la quale l'umanità può essere posta. Il Vangelo procede uniformemente sul presupposto che l'uomo è nato nel peccato; che la sua corruzione non è accidentale, ma innata; non acquisito, ma ereditario. "Ciò che è nato dalla carne è carne".
(II.) Il rinnovamento del cuore alla santità. Se, come insegnano le Scritture, "senza santità nessuno vedrà il Signore", allora ogni testo che indica la natura e l'estensione della corruzione umana, indica implicitamente la natura e l'estensione di quel cambiamento morale che l'uomo deve subire
1.) Riceviamo con gratitudine le informazioni garantite
2.) Utilizziamo anche con profitto le informazioni garantite. Mentre il testo ci pone davanti l'immagine dell'umanità in generale, ricordiamoci che ci pone davanti la nostra immagine in particolare. Cerchiamo di acquisire una convinzione profonda, sperimentale, della verità. Lasciamo che la nostra esperienza dell'inveteratezza della malattia ci conduca a cercare sinceramente l'aiuto di Colui che solo può guarire le nostre anime disordinate. (E. Cooper.)
Il mondo non convertito:
(I.) La loro colpa. "Il cuore pieno di malvagità" Marco 7:21. Vale per tutti. L'uomo più pacifico del mondo ha spesso probabilmente commesso un omicidio nel suo cuore. L'uomo di purezza e castità può spesso, in cuor suo, essersi reso colpevole di adulterio. Le passioni, vili e ripugnanti come la fossa da cui scaturiscono, aspettano solo la loro occasione. L'uomo è provocato? È infuriato. È ammirato? È orgoglioso e gonfio. Dio lo affligge? È ribelle. Dio lo mette in croce? È scontento e impaziente
(II.) La loro follia
1.) È un noto sintomo della follia naturale che la povera creatura che ne è afflitta è incline a nutrire le nozioni più stravaganti della propria grandezza e importanza. Mentre le catene sono sulle sue mani, mentre è confinato entro gli stretti limiti della sua cupa cella, spesso si pavoneggia e si crede un re. Si riconosce che questa è una follia? e non ce n'è dunque nella condotta di quegli uomini che, essendo spiritualmente "miserabili, miserabili, poveri, ciechi e nudi", dicono di se stessi: "Sono ricco e ricco di beni, e non ho bisogno di nulla"?
2.) Gli uomini che sono pazzi, nel senso ordinario dell'espressione, sono, per la maggior parte, del tutto insensibili al pericolo, e incapaci di fuggire da esso. Camminano indifferenti, dove uomini dotati di ragione e di lungimiranza si sposterebbero per la loro sicurezza. Devono dunque essere considerati sobri quegli uomini che mostrano uguale noncuranza quando il pericolo è eterno?
3.) Ma notate un altro sintomo doloroso dell'uomo che lavora sotto uno squilibrio naturale, non conosce il suo migliore amico. Coloro che, se fosse in sé, si affretterebbe ad abbracciare, li guarda con occhio freddo e insensibile. Anzi, forse si allontana da loro, li considera nemici. È anche il peggior sintomo di quello squilibrio spirituale da cui sono afflitti gli uomini di questo mondo. Inoltre non conoscono il loro migliore amico. Essi "si allontanano da colui che parla loro dal cielo".
(III.) La loro miserabile fine. "Dopodiché, vanno dai morti". Dopo cosa? Dopo tutto il male e la follia della loro condotta terrena, dopo aver sprecato tutti i loro anni nella mondanità e nella follia, allora "vanno ai morti". Le loro anime sono radunate nel luogo in cui tutti coloro che sono vissuti e morti come loro sono scomparsi prima. E quale luogo? Possiamo dubitare che si intenda l'inferno? Dove vanno altri "quelli che dimenticano Dio"? Quale altro salario ha il peccato, il padrone dell'uomo mondano, da concedere ai suoi servi? (A. Robertson, M.A.)
La pazzia è nel loro cuore mentre vivono. - Pazzia morale:
C'è una follia peggiore di quella mentale. Molti uomini intellettualmente sani di mente sono maniaci morali. In che cosa appare la follia dei non rigenerati?
(I.) Ignorando praticamente il più grande Essere
(II.) Nell'ignorare i più grandi interessi
(III.) Nell'ignorare le più grandi dignità. La dignità di un carattere puro, le conquiste morali e le azioni di abnegazione. Questi non li riconoscono mai. (Omileta.)
Follia morale:
Questa affermazione non è fatta di uno o due uomini, né di alcuni uomini soltanto; ma dei "figli degli uomini", come se di tutti loro
1.) La follia di cui si parla nel testo è morale, quella del cuore. Per cuore qui si intende la volontà, il potere volontario
2.) Chi sono i pazzi morali? Quelli che, non essendo intellettualmente pazzi, si comportano come se lo fossero. La condotta degli uomini impenitenti è la perfezione dell'irrazionalità. Lo si vede nei fini ai quali si dedicano e nei mezzi che impiegano per assicurarseli. Un fine follemente scelto, cercato con mezzi follemente escogitati; questa è la storia della vita delle masse che rifiutano Dio
3.) Questa follia morale è uno stato di malvagità non mescolata
(1) È volontario, non per la perdita, ma per l'abuso della ragione
(2) Spesso è intenzionale
(3) È un rifiuto totale sia della legge di Dio che del Vangelo. Non obbedirà alla legge; il Vangelo del perdono non lo accetterà. Sembra determinato a sfidare l'Onnipotenza di Geova. Non è forse pazzo per i suoi idoli? È dire troppo quando la Bibbia afferma: "La pazzia è nel loro cuore mentre vivono"? Osservazioni:
1.) I peccatori accusano stranamente i santi di essere pazzi e pazzi. Eppure quegli stessi peccatori ammettono che la Bibbia è vera, e ammettono che quelle cose che i cristiani credono come vere siano realmente tali
2.) Se la follia intellettuale è un fatto scioccante, quanto più lo è la morale? Supponiamo il caso di un Webster. Il suo cervello si intenerisce; È un idiota! Non c'è un uomo in tutto il paese che non si senta solenne. Che cosa! Daniel Webster... quel grand'uomo, un idiota! Come sono caduti i potenti! Che spettacolo orribile! Ma quanto più orribile vederlo diventare un idiota morale, vedere un cuore egoista scatenarsi con le chiare decisioni del suo gigantesco intelletto, vedere i suoi principi morali svanire di fronte alle esigenze dell'ambizione egoistica, vedere un uomo simile diventare un ubriacone, un dissoluto, un fannullone. L'idiozia intellettuale non deve essere nominata nel paragone!
3.) Sebbene alcuni peccatori possano essere esteriormente giusti e possano sembrare amabili nel temperamento e nel carattere, tuttavia ogni vero peccatore è in realtà pazzo. L'eternità è così immensa, e le sue sorti sono così terribili, eppure questo peccatore guida furiosamente verso l'inferno come se fosse sulla strada maestra per il cielo! E tutto questo solo perché è infatuato dei piaceri del peccato per un certo periodo. (C. G. Finney, D.D.)
4 Capitolo 9
Ecclesiaste 9:4
Un cane vivo è meglio di un leone morto.-Peccatori, vivi e morti:-
(I.) Alcuni peccatori sono più spregevoli di altri. C'è tanta differenza tra alcuni e gli altri quanto ce n'è tra il "cane" e il "leone".
1.) Alcuni peccatori sono di natura più vile di altri. Ci sono alcuni che sono costituzionalmente bassi, meschini e sordidi, come il cane
2.) Alcuni peccatori si trovano in circostanze più basse di altri. Alcuni inquilino le casupole del pauperismo, altri abitano nei palazzi. Alcuni hanno l'aspetto miserabile di riccioli affamati, altri il portamento maestoso dei leoni
(II.) Il meno spregevole dei peccatori deve morire. C'è il "leone morto". Il peccatore, per quanto nobile per natura o circostanze, deve morire. La morte per il peccatore è una cosa terribile
1.) Lo distacca da ogni bene
2.) Lo collega con tutto il male
(III.) Il peccatore più spregevole, mentre è in vita, ha un vantaggio sul meno spregevole che è morto. Perché?
1.) Vive in un mondo adatto alla felicità. Tutto nel mondo naturale è destinato e adatto a fornire piacere all'uomo
2.) Vive nella sfera della misericordia redentrice. (Omileta.)
L'illusione della vita comune rimproverata e corretta:
La vita è un immenso progresso rispetto alla morte. L'organizzazione è molto più avanti della materia disorganizzata; La vita è un progresso rispetto all'organizzazione, perché l'una può esistere senza l'altra. Ma una vita razionale è tanto superiore alla vita semplice in sé, quanto la vita precede la semplice organizzazione senza vita. La ragione non può esistere senza vita, perché essa è la sua prima ed essenziale condizione; ma è diverso da esso, e superiore ad esso; è un'aggiunta ad esso, un ornamento e un completamento di esso, rende la vita grande, grandiosa, potente e divina. La distanza e la differenza tra la vita e la morte sono la differenza e l'estrema distanza tra i principi, visti nel loro carattere morale, nella loro relazione e nel loro risultato. Come la vita è superiore alla morte nel potere della coscienza, dell'azione e del progresso, così i veri principi e il buon carattere lo sono per il falso e il cattivo. Su questo terreno, "un cane vivo è meglio di un leone morto".
(I.) Alcuni dei principi suggeriti dalle parole del testo
1.) La vita è il periodo entro il quale tutto è possibile, ciò che è richiesto e richiesto. Un leone morto è indifeso e senza speranza, un cane vivo è capace e speranzoso
2.) Poca vera bontà è meglio di molto nominale e fantasioso. Una piccola scintilla vivente produrrà una fiamma, che non può essere fatta da un grande carbone morto; Un piccolo granello di senape crescerà in un albero bello e utile, mentre una foresta di radici morte non può produrre tali risultati
3.) Il piccolo usato correttamente è meglio del grande inutilizzato. Una piccola candela che dà luce è meglio di un sole coperto di oscurità. Un po' d'acqua che può essere utilizzata da chi è morente o assetato è meglio di un fiume che non può essere utilizzato in questo modo. Sentiamo costantemente lamentele e scuse di piccoli possedimenti, di piccoli mezzi, di piccole opportunità e di piccoli poteri, e queste sono le cause della negligenza e della miseria sulle labbra di coloro che le fanno. Ciò di cui abbiamo bisogno, prima di tutto, non è una quantità maggiore, ma la capacità di usare fedelmente ciò che abbiamo
4.) Il passato della vita non soddisferà e non soddisferà le esigenze presenti dei bisogni umani e delle esigenze divine. Ogni giorno crea i suoi doveri, ogni giorno porta i suoi bisogni; La provvista della giornata copre il bisogno di un giorno, come il lavoro della giornata copre l'obbligo di un giorno. Il presente non coprirà il futuro, non più di quanto il futuro possa coprire il presente: ogni giorno deve provvedere a se stesso; se non lo fa, è un giorno di bisogno, perché le benedizioni di ieri e di domani sono cose in parte morte per noi oggi
5.) Il piccolo, con prove e sicurezza, è meglio del molto con speranza e incertezza infondate. Un po' di bontà fatta è meglio di molto in voti e promesse; Una piccola porzione di felicità solida e reale è meglio di un grande piacere superficiale e incerto; un po' di forza produttiva è meglio di molta improduttiva; Un po' di realtà effettiva in possesso di verità, virtù e religione ha un valore molto più alto di molto nella fantasia vanagloriosa
6.) Il piccolo che si accontenta è migliore del grande che non lo è. Il valore e l'importanza di una cosa per noi sta nell'idoneità di soddisfare il nostro cuore e la nostra mente; Può essere piccolo e insufficiente nella sua forma esteriore o nella stima delle persone rispetto ad esso, ma è migliore del possesso che la gente chiama, in apparenza esteriore, grande e glorioso. Con la contentezza, che comprende la pace della coscienza e la tranquillità della mente, una posizione umile e un piccolo possesso sono meglio di una posizione elevata e di un possesso magnifico
(II.) L'applicazione e il rimprovero del testo alla vita comune
1.) Rimprovera quella classe che confida più nelle occasioni fortuite che nella retta condotta di vita. Può darsi infatti, in molti casi, che la vera condotta sia spesso lenta nel portare successo e felicità, e che il contrario, in molti casi in questa vita, conduca a ciò che molti chiamano successo prima e con maggiore certezza; Perché il torto, in un mondo di falsità, ha a sua disposizione più mezzi e modi di quanti ne abbiano la verità e la legge, perché i mezzi e i modi della verità devono essere tutti veri, altrimenti non è più vero in sé. Ma il successo e la felicità ottenuti in qualsiasi modo al di fuori di una retta condotta o dell'ordine della legge, non sono né veri né reali, non sono altro che cose sbagliate e malintese, e non devono essere né desiderate né godute dai veri, né trattenute a lungo dai torti illusori
2.) Rimprovera un'altra classe della società, cioè coloro che si fidano più dell'apparenza che degli alti principi della vita reale. Quando l'apparenza è cercata e amata per se stessa come fine, è vanità; Quando è fatto per nascondere e ingannare gli altri, è ipocrisia. Questi sentimenti si trovano ovunque nella società, deformandone la bellezza e divorandone la vita e la realtà; Sono i leoni morti della società, che iniziano con un'apparenza vana e finiscono con la morte
3.) Rimprovera coloro che non faranno il poco che possono, perché non hanno mezzi o opportunità per fare il grande e l'illustre. Seppellire un talento perché non ne possediamo cinque, o non usare l'uno finché gli altri quattro non saranno posseduti, è una vana illusione; e meglio è l'uomo che usa fedelmente il suo poco, che colui che spera così invano fino a possedere di più: si è coscienti della vita e la si esprime; l'altro è morto nel cuore e nell'azione, e nonostante i suoi piani e le sue promesse, un cane vivo è migliore del suo leone morto
4.) C'è qui un rimprovero a coloro che trascurano i doveri presenti fino al tempo futuro. La cosa che dovrebbe essere fatta oggi, ma lasciata a domani, è disfatta, e non viene praticamente mai fatta. La probabilità è che non sarà mai effettivamente fatto; ma se lo farà, avrà perso un po' della sua virtù e della sua bellezza, perché avrebbe dovuto essere fatto prima. Ma tutto ciò che è sotto forma di un dovere presente, così trascurato fino a un tempo futuro, è praticamente morto, perché il futuro è incerto; e se mai arriverà il momento, le nostre opinioni e i nostri sentimenti, invece di essere più inclini a fare la cosa che in passato è stata così trascurata, saranno più poco inclini a farla, e probabilmente saranno inclini a gettarla verso un futuro ancora più grande
5.) Le parole rimproverano la follia umana che confida nell'oscura irrealtà piuttosto che nella realtà. Non è raro che le persone rinuncino alla loro posizione attuale e alla loro felicità perché desiderano qualcosa di più grande e di molto migliore, e quindi rinuncino al reale per il vano e al certo per le cose che troppo spesso si rivelano irraggiungibili. Questo è esemplificato religiosamente in forme diverse, ma è la stessa cosa nel carattere e nel risultato. Si cerca di fare bella mostra di sé per ottenere consensi e applausi, o di nascondere qualche scopo che non viene reso noto, che è l'ipocrisia. In tal caso, il principio interiore non è ricercato, il godimento cosciente non è conosciuto; Tutto è apparenza esteriore, che non è vita e realtà, ma un'affettazione formale e dura. C'è un'altra classe, ancora, che fa del sentimento tutto il suo scopo. Con questi, la conoscenza non ha alcun valore, il principio di verità e integrità non ha importanza; A meno che uno stato di vaga ed eccitata intossicazione morale non assorba tutto, tutto è inutile. Ci sono altri che fanno dipendere tutta la loro realtà religiosa da alcuni pochi punti di fede, che possono essere niente di meglio di un'opinione, e quando si arriva alla prova, non c'è né vita né realtà in loro. Ci sono altri, ancora, che dipendono da qualche proposito segreto nella mente di Dio per tutta la loro salvezza e il cielo, escludendo tutta la bontà in se stessi e in se stessi
6.) C'è qui un rimprovero a coloro che desiderano che il loro possesso consista nella forma e nella grandezza piuttosto che nella qualità. Come siamo deboli e stolti! Permettiamo al senso di controllare la nostra ragione, e non alla ragione il nostro senso; troppo spesso permettiamo alla fantasia di governare la coscienza piuttosto che la fantasia della coscienza; Sottomettiamo il nostro miglior giudizio all'illusione sentimentale, piuttosto che essere governati secondo le leggi della verità e dell'equità. Per quanto tempo noi e gli altri saremo colpevoli di aver perseguitato i leoni morti della vana ambizione e della cecità illusoria, e saremo rimproverati e puniti dalla giustizia per la follia della nostra condotta?
(III.) Le lezioni delle istruzioni destinate alla vita comune
1.) Una lezione importante qui intesa è quella di non fidarsi degli indifesi. Ciò che è terreno e materiale sono impotenti, perché sono inadatti alla nostra natura morale e spirituale. I deperibili non possono aiutarci, perché muoiono dietro di noi e sono insufficienti per la loro natura a soddisfare la nostra speranza e aspirazione immortali. Il peccatore, qualunque esso sia, è indifeso; perché invece di migliorare, si deteriora, e invece di aumentare le risorse e la felicità, diminuisce e distrugge. La cosa che non è in unità con la volontà e l'ordine di Dio, con l'avanzamento della verità e della felicità, non può aiutarci e non ci si deve fidare. Nessuna cosa finita deve avere tutta la fiducia della nostra anima, perché tutto e tutti sono insufficienti a soddisfare i bisogni dell'anima in tutte le sue relazioni e condizioni. Dobbiamo avere un Dio vivente, un Salvatore vivente, un Consolatore vivente, una fede vivente, una speranza vivente, un amore vivente: tutto questo conforterà e sarà sufficiente quando tutto il resto fallirà e morirà
2.) Un'altra lezione che intende insegnarci, non è giudicare le cose dalle loro forme, ma dal loro carattere. Se giudichiamo dall'apparenza, sbagliamo nelle questioni più comuni della vita. Nell'infanzia dovremmo mettere il penny sopra il sovrano perché è più grande; e a giudicare dalla forza e dalla rapidità esteriori, dovremmo mettere il cavallo al di sopra dell'uomo. L'apparenza esteriore, quando è naturale e vera, è un indice del carattere interiore e del significato delle cose; ma non dobbiamo prenderla da sola come prova finale, perché potrebbe non essere autentica e, inoltre, potremmo con qualcosa di non giusto in noi fraintenderla; deve essere preso in connessione con altre cose più sicure e vere come prove di qualità e carattere
3.) Ci viene insegnato a usare fedelmente i mezzi e i poteri che possediamo, e a non scusare la nostra virtù sulla casualità delle cose. Ciò di cui abbiamo bisogno non è tanto più potere, ma l'uso di ciò che possediamo più fedelmente. In questo Dio ci ha dato utili lezioni sulla formica, sull'ape e sull'uccello; Usano quello che hanno e rispondono con successo allo scopo della vita
4.) C'è un'altra lezione di sacra importanza che ci viene insegnata, e cioè che Dio guarda alla vitalità delle cose nella loro natura, e non alla loro forma esteriore di grandezza e grandezza. Dio accetta un pubblicano umile, con i suoi modi senza pretese e la sua confessione, piuttosto che la preghiera vanagloriosa del fariseo. Egli guarda alla vitalità del cuore, e non alla splendida manifestazione esteriore. Accetta l'atteggiamento dello spirito interiore. Egli è uno Spirito, e deve essere adorato in spirito e verità. Che conforto e incoraggiamento è questo per tutti noi! Ciò che Dio pensa di noi è la grande cosa che appartiene a tutti noi allo stesso modo. Egli esige un pensiero vivo, un amore vivo, una fede viva e una devozione vivente; sono adatti in se stessi e accettati da Dio da tutti allo stesso modo
5.) Un'altra lezione importante che ci viene data qui è che il segreto della felicità è godere del poco che abbiamo. Per quanto piccole siano le nostre benedizioni, ne abbiamo più di quanto usiamo per il nostro progresso e la nostra felicità; La ragione della nostra miseria è la non applicazione corretta di ciò che possediamo, e non la mancanza della qualità e del grado del nostro possesso. Questo è spesso splendidamente illustrato nella vita, spesso si vede più felicità nella casetta che nel palazzo, nella povertà che nella ricchezza, nel dolore e nell'afflizione che nell'agio e nella salute. Com'è possibile? È perché uno applica e gode del suo poco meglio dell'altro le sue benedizioni più grandi e più ricche
6.) Cito un'altra lezione che ci viene insegnata nel testo, cioè che la nostra bontà dovrebbe essere una cosa attiva e in crescita; La nostra bontà deve vivere per essere attiva, e attiva per vivere. Un po' di seme vivo è meglio di tutti i fiori secchi del paese; Così un po' di bontà progressiva è più speranzosa di tutta la vita passata di virtù e di religione. La crescita è una preparazione al futuro, che nasce dalla vita presente e dal radicamento profondo. Non è la maestà e la grandezza del leone che lo rende indesiderabile, ma la sua condizione di morte; In quanto tale, è una condizione di inattività e decadimento piuttosto che di azione e forza. Non è la piccolezza del cane a renderlo un oggetto del desiderio, ma la sua vita. In questa condizione è competente per il servizio utile, per la crescita e l'attività. La lezione che si intende trasmetterci è che la vita, l'azione e la crescita sono unite; e che è necessario avere la vita prima che gli altri possano esistere. L'insegnamento della verità è: Cresci nella grazia; Andiamo di qui; non stanchiamoci di fare il bene; e queste cose sono incompatibili con l'inattività, l'intorpidimento e la morte
(IV.) L'incoraggiamento e il conforto intesi alla vita comune. La maggior parte delle cose contiene in sé un elemento di conforto, se siamo in grado di trovarlo, e in uno stato adatto a riceverlo e applicarlo. Non tutte le comodità sono dello stesso tipo; Variano nella forma e nella diversità, in comune con altre cose. Quando assisti un uomo in difficoltà con i tuoi mezzi materiali, è un conforto, o lenisci il suo dolore fisico, o lo ristabilisci dall'orlo della morte in salute e vigore, è un grande conforto. Quando si indica a un amico la via del successo, o si libera un vagabondo da un sentiero pericoloso e sbagliato, e lo si mette e lo si dirige in sicurezza, è confortante. Quando risolvi un problema difficile, o dissipi qualche dubbio e paura, o calmi un cuore depresso e abbattuto, non è poco conforto che impartisci ai loro sudditi. Quando si getta nuova luce su un quadro oscuro, o si danno nuovi mezzi per vincere le difficoltà, o si scopre una nuova speranza per sconfiggere i comuni nemici della vita, questi non sono piccoli conforti per coloro che ne hanno bisogno. Queste sono alcune delle varie forme di comodità, e sono tutte preziose e necessarie, e accettate con gratitudine da coloro che si trovano in tali condizioni. Nel testo abbiamo un conforto incoraggiante per i veri e umili che sono depressi e abbattuti a causa del loro stato e della loro condizione, o per la piccolezza del loro sacrificio, o per il poco che possono fare. Essi guardano l'alta posizione, lo splendore, il potere e i grandi doni degli altri, e sono scoraggiati e pronti a sbandare sulla via del dovere, e pensano di non avere né una supplica né una speranza di essere accettati da Dio, e di essere tra i concorrenti di successo della religione e del cielo. Ma non guarda come l'uomo, accetta la piccola e disadorna sincerità di fronte allo splendore morto e alla grandezza esteriore dignitosa. Voi umili e abbattuti, siate dunque confortati dal fatto che l'Eccelso guarda gli umili e i veri e accetta il mezzo nell'aspetto esteriore, se è vero, di fronte alla più illustre grandezza e al più grande ornamento esteriore che un universo combinato potrebbe offrirgli. (J. Hughes.)
Realtà contro spettacolo:
Nella stima di un orientale, il leone era il simbolo di tutto ciò che era coraggioso e regale, il cane, di tutto ciò che era vile e spregevole. Tra il cane vivo e il leone vivo non c'era paragone, non più di quanto si potesse paragonare un filosofo cristiano a uno schiavo africano: c'era solo un contrasto; Ma il leone morto cambia l'intero aspetto della cosa. Il suo portamento regale, la sua voce di tuono, il suo coraggio, sono scomparsi, e nient'altro che l'apparenza è rimasto alle spalle. Di così, dice il saggio, il cane vivo è migliore. Mi sembra che lo scrittore dell'Ecclesiaste si sia posto davanti lo scopo di flagellare il popolo per la sua vana, pretenziosa e sciocca ostentazione. Il grande peccato più grave della nazione è stato l'amore per il mero spettacolo. Essi davano poca importanza alla realtà della cosa se solo venivano deliziati dall'apparenza. Ci deve essere sfarzo, sfarzo, bagliore, abbagliamento, grande spettacolo esteriore, non importa quanto vuoto, non importa quanto irreale. L'artificiosità stava rovinando la nazione. Avevano sistemato il leone morto e disprezzato il cane vivo. Una nazione molto sciocca, certamente, quella nazione di ebrei; E sembra sorprendente che uomini e donne adulti possano essere stati così infantili. Ma aspetta; Chiediamoci se non c'è qualcosa di tutto questo qui, e ora, tra di noi. Qui, in questo mondo occidentale, in mezzo a un popolo non poetico, non sognatore, ora in un'epoca che pretende di essere intensamente pratica, mi sembra che ci siamo dati alle apparenze, e che la finzione sia il signore dell'ascendente. È difficile dimostrarlo? Non credo. Guarda l'abito. Capi semplici dalle linee semplici, ornamenti semplici, semplici ma veri; La grande semplicità della natura: dove la troverai? Solo qua e là. È costruito con pieghe su pieghe, stravaganze sgargianti, orpelli abbaglianti, diamanti di carbonio puro o diamanti di vetro tagliato; ornamenti d'oro o ornamenti di alluminio; fiori dal giardino, in caso contrario, fiori dal negozio di giocattoli; qualsiasi cosa per lo spettacolo. Ricchi e poveri si stanno precipitando in questa sciocca stravaganza di abbigliamento. La semplicità è scomparsa, bandita nelle terre selvagge della Siberia o altrove, e noi siamo abbandonati al sfarzoso e all'irreale. Poi, di nuovo, prendiamo la nostra vita sociale e i nostri costumi. In certi ambienti, andare alle feste e dare le feste riempiono gran parte del tempo. La giornata non è altro che un'attesa estenuante o una faticosa preparazione per i festeggiamenti della sera. Poi ci saranno canzoni e risate, per la maggior parte sciocche, canzoni sentimentali, e le risate più forzate e sciocche. E il segreto di gran parte di queste feste è l'amore per l'ostentazione. I guadagni onesti di una settimana sprecati in una notte; le opere di beneficenza ai poveri e ai meritevoli diminuite o tagliate fuori; bambini defraudati di una parte della loro legittima eredità: e tutti per presentarsi come un leone morto. Meglio il cane vivo, ne sono sicuro. Guarda tutto questo duro lavoro su di te; tutta questa usura del corpo e della mente; tutto questo sforzo e sforzo. Che cosa significa? Significa soldi, soldi. Gli uomini si affrettano ad essere ricchi, per avere più ostentazione, e nella loro cieca impazienza cadono in molte insidie e diverse tentazioni. Le virtù robuste stanno morendo; Gli uomini coraggiosi, semplici, virili, gli eroi, i giganti, si stanno estinguendo. Che si faccia un grande sforzo per salvare la società da questo pericolo minacciato; stendiamo le mani e afferriamo di nuovo quelle virtù semplici e robuste che furono il fondamento della grandezza dell'Inghilterra. Il nostro banchetto ci sta distruggendo; Il nostro lusso è sprecare la nostra virilità. Meglio la povertà di questa; meglio il cane vivo che il leone morto. Prendete, di nuovo, il nostro mondo commerciale, e vi troverete molta adorazione per il leone morto e molto disprezzo per il cane vivo. È una massima che se un uomo vuole avere successo, deve fare spettacolo. Una piccola casa in un luogo senza pretese guadagnerà poco o nessun credito. Ci deve essere esposizione, o non è nulla. E così ce l'hai tutto intorno a te, questa adorazione del leone morto, questa apparenza, questa ostentazione vergognosa e fraudolenta. Ovunque le persone chiedono brillantezza e si preoccupano poco della realtà. Il leone morto è intronizzato, cioè re, prete, filosofo, statista; mentre il cane vivo, la realtà non ostentata, viene passato con disprezzo o scacciato dalla vista. Ma che dire della Chiesa, quella rappresentante del regno di Dio sulla terra, quella grande istituzione formata dal cielo, che non ha nulla a che fare con la condizione, ma tutto a che fare con il carattere? Ha protestato contro questo amore per lo spettacolo? Si è forse stagliata, una realtà in un mondo di irrealtà, oro puro in confronto a cose di orpelli, un fiore luminoso e profumato, che si dispiega nella più divina bellezza sotto i raggi del sole centrale contro la carta tagliata e dipinta dell'invenzione dell'uomo? O anche lei ha bevuto nello spirito del mondo e ha preso il leone morto tra le sue braccia? Splendide organizzazioni, teologie elaborate, credi ben definiti e una buona schiera di dogmi, queste sono le cose di cui ci siamo occupati. Abbiamo dato troppa importanza alla mera professione e all'ortodossia, e troppo poco alla vita personale. «Che brav'uomo è il signor Screw! che grande cristiano!" Il signor Screw non ha mai avuto dubbi sulla religione in vita sua, e mai lo farà. Ortodosso! Se dovesse vivere attraverso tutti i cambiamenti che mille anni vedranno, non avrebbe mai l'accusa di eresia preferita contro di lui. Ditegli il credo, ed egli lo sottoscriverà. Ma considera il suo denaro più caro della sua fede. La domenica è devoto, e il lunedì mattina tira una corda e mette in moto tutta un'organizzazione di frodi, poi divora la casa di una vedova e dice grazie dopo il pasto. Non importa, è ortodosso e la Chiesa lo avrà. Ah! meglio un cane vivo che quel leone morto. Meglio un obolo della vedova nella scatola e un cuore onesto e amorevole che pulsa nel banco. In tutte le nostre chiese si è alzato il grido per un risveglio. Ma il risveglio non arriverà fino a quando non ci sarà più realtà nella nostra vita di chiesa. Dobbiamo portare una religione pura nelle strade. Il negozio, il magazzino e il mulino devono essere condotti secondo i principi dell'integrità cristiana. (A. J. Bray.)
Leone o cane:
(I.) Per quanto riguarda il possesso della vita, concludiamo che, anche sotto i maggiori svantaggi, l'esistenza è meglio della non-esistenza. Vivere è essere consapevoli. Pensare, conoscere, ragionare, agire è elevazione. Possedere il potere di stimare anche l'infelicità è motivo di gratitudine. Le difficoltà della vita vanno affrontate con coraggio. "Se veniamo meno nel giorno dell'avversità, la nostra forza è piccola". Dovremmo sempre nutrire la speranza; La speranza darà la vita. Non dobbiamo cedere all'invidia, perché questo è il fondamento della disperazione. I ricchi hanno i loro fastidi, le loro delusioni, le loro prove, i loro ignoramenti sociali e le loro terribili perdite; I poveri possono avere i loro piaceri semplici e un riposo salutare. Dove c'è il desiderio di trarre il meglio dalle circostanze, è meraviglioso quanta gioia si possa trovare anche in posizioni che sembrano più pietose. Non vogliamo dire che coloro che si trovano in condizioni di povertà debbano accontentarsi di rimanervi sempre. Al contrario, desideriamo che cerchino sempre di migliorare l'ambiente circostante e la loro mente, ma che ricordino sempre che "un cane vivo è meglio di un leone morto".
(II.) Per quanto riguarda le decisioni a cui potremmo dover arrivare in varie circostanze, la verità del testo può guidarci. Se un uomo in cerca di lavoro dovesse trovare un lavoro che sembra essere al di sotto della sua dignità, o la paga al di sotto dei suoi meriti, è meglio accettare una tale posizione piuttosto che rimanere senza lavoro e andare magari a morire di fame, o a sopravvivere con la carità. I poveri dicono, spesso: "Mezza pagnotta è meglio di niente", e questo è buon senso. Inoltre, per quanto riguarda un'impresa in cui un uomo può essere tentato di imbarcarsi con la promessa di grandi profitti o interessi, ma per la quale deve sacrificare un'occupazione stabile, ma meno promettente, sarebbe bene per lui ricordare il testo. Meglio la certezza, anche se piccola, che i profitti di ammontare allettanti, ma che sono problematici. Nel sopportare certe difficoltà, travisamenti e mali, possiamo ricordare che gli sforzi per rimuoverli possono solo aumentarli. È "meglio sopportare i mali che abbiamo che volare da altri che non conosciamo".
(III.) Nel giudicare determinati sistemi si applica il principio del testo. Oggi dobbiamo scegliere tra il razionalismo, l'agnosticismo, la disperazione finale, il suicidio universale o una religione di qualche tipo. Diciamo meglio qualsiasi forma di religione che nessuna, qualsiasi vitalità piuttosto che la morte. Anche se dobbiamo decidere tra varie forme di religione, dovremmo cercare quella che promuove la vita intellettuale e spirituale insieme; Ma se non riusciamo a trovare lo spirituale avanzato, e coltiviamo solo il freddo formalismo o l'intellettualismo, allora dobbiamo accettare ciò che contiene vita, calore e amore. Il cristianesimo è un sistema di dottrine riguardanti Dio e l'immortalità. Tutto ciò che manterrà viva la conoscenza dell'uno e la speranza per l'altro è meglio che lasciarla morire
(IV.) Il principio del testo si applica per quanto riguarda il possesso della vita spirituale. Averla in un grado così basso è meglio che dover confessare la sua assenza. La vita spirituale è caratterizzata dalla pace attraverso la fede nell'unico grande sacrificio, lo sforzo per la purezza, l'amore per la Parola e la pratica della preghiera e della carità verso tutti. Molti dei poveri e degli ignoranti sono ricchi di questo possesso. Hanno anche ciò che è un possesso permanente, qualcosa che non sarà distrutto alla morte o dissipato dai propri eredi. Meglio essere i più poveri e i più disprezzati della terra, con questa vita spirituale, che il "leone della società" senza di essa. Colui che è "il più piccolo nel regno dei cieli" è più grande del più nobile dei mondani. Lord Byron mandò a una signora che una volta gli scrisse, insistendo sulla necessità della religione, una risposta che è in armonia con ciò che abbiamo detto. Ha detto: "Vi ringrazio per il vostro interesse nei miei confronti. Sono costretto a dire che tutti coloro che credono in Dio e nella religione hanno un enorme vantaggio; poiché non solo offre consolazioni in questa vita, ma anche se non c'è un aldilà spiana il corso discendente della vita e toglie dalla morte le sue tenebre e il suo timore". Eppure, sapendo che "il cane vivo era meglio del leone morto", quel genio erratico, orgoglioso, di grande talento si voltò dall'altra parte e visse per il mondo e per la miseria. Ahimé! Molti lo imitano anche adesso. (F. Hastings.)
5 Capitolo 9
Ecclesiaste 9:5
Perché i viventi sanno che moriranno.-Un sermone funebre:-
(I.) Donde i viventi giungono alla conoscenza sicura e infallibile della propria morte
1.) Ci sono molte cose da cui possiamo trarre la necessità di morire
(1) Possiamo raccoglierlo da quei messaggeri e precursori di morte, malattie, dolori e decadimenti naturali che sono incidenti a tutti gli uomini
(2) L'osservazione dell'impero universale della morte su tutte le altre cose, e su tutti gli altri uomini, può darci una certa consapevolezza che anche noi dobbiamo morire presto
(3) Possiamo certamente conoscere noi stessi mortali conoscendoci come creature peccaminose. C'è una doppia necessità della morte a causa del peccato. Come punizione. Come una sua purificazione
2.) Ora, però, con queste e altre simili considerazioni, possiamo arrivare a una certa consapevolezza che moriremo; tuttavia le circostanze particolari del tempo e del modo della nostra morte sono note solo a Dio
(1) Egli conosce solo il momento critico e puntuale della nostra morte, perché lo ha determinato, fino al momento stesso
(2) In che modo ci apparirà la nostra morte, non lo sappiamo: questo è un segreto del petto stesso di Dio
(II.) Da qui deriva che gli uomini sono così stupidamente irrazionali che, sebbene tutti sappiano che moriranno, tuttavia così pochi si preparano seriamente a ciò
1.) Gli uomini sono generalmente così immersi negli affari e nei piaceri della vita, che questi inghiottono tutti i seri pensieri di morte e i preparativi per essa. Sono impiegati in altre cose: come un mucchio di formiche, che faticano alacremente per procurarsi le loro provviste, senza curarsi del piede che è pronto a schiacciarle. Tali sono le preoccupazioni impertinenti e vane degli uomini! Le ricchezze e gli onori, che non sono altro che la polvere e il fumo di questo mondo, hanno così accecato i nostri occhi, che non possiamo discernere l'avvicinarsi della morte; e così, mentre noi, come Archimede, siamo occupati a disegnare progetti e disegni nella polvere, e siamo completamente intenti a speculazioni più vane delle sue, non ci preoccupiamo dell'allarme, né ci accorgiamo che il nemico è su di noi, finché non siamo colpiti a morte dalle redini
2.) Gli uomini ritardano i seri preparativi per la morte, perché generalmente la considerano lontana
(1) Gli uomini considerano la vecchiaia molto lontana
(2) La maggior parte degli uomini presume che vivranno fino all'età estrema
(3) Gli uomini pensano che alcuni dei loro ultimi giorni e pensieri siano sufficienti per prepararli alla morte. Pensate che le vostre anime possano allora darsi una scossa vigorosa quando si saranno irrigidite con l'età; quando le vostre facoltà saranno intorpidite e i vostri spiriti si rapprenderanno oltre il disgelo di un incendio?
3.) Gli uomini generalmente rimandano i seri pensieri di morire a causa dei terrori e dell'insopportabile terrore che tali apprensioni portano con sé. E perciò la morte è chiamata Giobbe 18:14 "il re dei terrori"; un re che viene assistito da mille fantasmi e apparizioni spaventose
(III.) Applicazione
1.) Se tutti noi sappiamo con certezza che dobbiamo morire, questo potrebbe insegnarci tanta saggezza da non rivolgere avidamente i nostri affetti a nulla in questo mondo presente; un mondo che dobbiamo lasciare a breve
2.) Poiché tutti sappiamo che moriremo, questo serva ad esortarci seriamente a prepararci alla nostra morte. Ci sono stati alcuni tristi esempi di coloro che, avendo trascurato questa grande opera fino alla fine della loro vita, hanno poi speso quel poco di tempo che avevano a chiedere di più. Ma se ci siamo preparati con cura per la morte, sarà per noi un riposo invece che un terrore. (Bp. E. Hopkins.)
6 Capitolo 9
Ecclesiaste 9:7
Va', mangia il tuo pane con gioia e bevi il tuo vino con cuore allegro; poiché ora Dio accetta le tue opere.-Gioia della festa:-
Questo è uno di quei passaggi, così notevoli negli scritti di Salomone, in cui le parole degli uomini peccatori nel mondo sono riprese dallo Spirito Santo, per essere applicate in senso cristiano. Così come si trovano nell'Ecclesiaste, sono intesi a rappresentare i detti di persone sensuali e negligenti, che si abbandonano ai loro modi profani, alla loro totale negligenza di Dio e della bontà, con l'idea che questo mondo è tutto. È molto simile al detto dell'incredulo: "Mangiamo e beviamo, perché domani moriamo". Ma guardate la bontà e la misericordia di Dio sempre vigilanti. Le parole che il peccatore dissoluto e dal cuore selvaggio usa per incoraggiarsi nei suoi modi malvagi e sconsiderati, Egli ci insegna a prenderle e a usarle in un senso molto diverso; per esprimere la gioia interiore e il conforto che il popolo di Dio può trovare nell'obbedirgli. Così: supponiamo che una persona si dedichi, con tutto il suo cuore, al servizio e all'obbedienza di Dio; supponiamo che si ritraesse realmente dai peccati che lo avevano più facilmente assalito; supponiamo che egli faccia un grande sacrificio, separandosi da ciò che aveva di molto caro, o sottomettendosi al dolore o al dolore per amore di Cristo: allora il santo e misericordioso Consolatore sembra dirgli con le parole del testo: "Va' ora, ringrazia Dio e fatti coraggio; la benedizione di Dio ti è ora restituita, e sarà su tutto ciò che hai, e sulle tue occupazioni ordinarie e sui tuoi ristori: ora puoi mangiare il tuo pane con gioia e bere il tuo vino con cuore allegro, perché ora Dio accetta le tue opere". Che luce celeste getterebbe sulle nostre opere ordinarie e sui nostri ristori, se, stando sempre attenti a metterci in gioco con buona coscienza, potessimo seriamente farci capire che sono tanti pegni dell'amore celeste ed eterno; tanti ragionevoli motivi di speranza, che Dio accetta realmente le nostre opere. Ma c'è ancora un senso più alto, cristiano, di queste parole. Il pane e il vino, le vesti bianche, l'unguento per la testa, sono figure e simboli dei nostri privilegi cristiani, le benedizioni e i favori del regno dei cieli. E' dunque come se la Santa Parola ci avesse detto, essendoci, come siamo, uomini cristiani, membri del Corpo mistico del nostro Signore e Salvatore: "Ora siete stati introdotti nella comunione dei santi; ora Dio ha posto il Suo sigillo su di te; ora siete lavati, santificati, giustificati, nel nome del Signore Gesù e mediante lo Spirito del nostro Dio. Va' per la tua strada, allora; Usate i vostri privilegi con ogni riverenza, gioia e timore". E sembrerebbe che se i cristiani fossero come dovrebbero essere, le parole potrebbero essere ben e proficuamente comprese con un particolare riferimento a questa sacra stagione di Pentecoste. Questa è l'ultima delle stagioni sante; essa rappresenta per noi il pieno compimento dell'ineffabile disegno di Dio per la salvezza del mondo. Le parole hanno un suono molto comodo per i penitenti, così come per coloro che, con l'aiuto di Dio, si sono astenuti dal peccato volontario e mortale. Esse suonano come parole di assoluzione: "Va', torna a quella santa mensa, dalla quale le tue trasgressioni ti avevano per un certo tempo separato: mangia il tuo pane e bevi il tuo vino con cuore coraggioso e pieno di speranza; poiché ora c'è speranza che Dio accetti le tue opere; che egli ti esaudisce, poiché hai smesso di inclinarti al male con il tuo cuore. Il tuo caso è davvero allarmante, per il continuo pericolo di una ricaduta; e la tua perdita nel migliore dei casi è grande, essendo la penitenza invece dell'innocenza la tua parte; eppure vai avanti con costanza e allegria". Osservate, tuttavia, le parole che seguono, che all'udito di un cristiano riflessivo trasmettono un'ammonizione molto seria, dicendoci da che cosa dipendono questi indicibili privilegi, per quanto riguarda la nostra condotta: "Le tue vesti siano sempre bianche, e il tuo capo non manchi di unguento". Dire, quindi, ai cristiani di Pentecoste: "Le tue vesti siano sempre bianche", era come dire: "Badate di non macchiare o sporcare mai il mantello luminoso e chiaro della giustizia del vostro Salvatore, che è stato appena gettato su di voi, secondo il detto dell'apostolo: 'Tutti quelli che sono stati battezzati in Cristo si sono rivestiti di Cristo'. Tienilo per quanto possibile lontano da ogni macchia di peccato volontario". Dice ancora il saggio: "Alla tua testa non manchi l'olio"; e questa è un'allusione che avrebbe avuto un significato particolare nei tempi antichi per i cristiani appena battezzati, e per coloro che erano stati presenti al loro battesimo. E l'olio è nella Scrittura il segno costante dei doni e delle grazie dello Spirito Santo. Perciò, dire: "Alla tua testa non manchi l'olio", significherebbe: "Bada di risvegliare, amare e migliorare il dono ineffabile di cui ora sei reso partecipe. Usa diligentemente tutti i mezzi di grazia che Cristo ti ha provveduto nel suo regno, di cui ora sei venuto ad essere erede". (Semplici sermoni di collaboratori ai "Tracts for the Times.")
Che le tue vesti siano sempre bianche. - Vesti bianche:
Una delle credenze più comuni degli uomini riguardo al cielo è che tutti debbano essere vestiti di bianco; e non è una fantasia oziosa, perché la Bibbia garantisce tale credenza. Le vesti sacerdotali indossate nel servizio del tempio erano bianche; la visione apocalittica era piena di vestiti bianchi; la poesia della Bibbia insegna che la purezza e la gioia di vivere sono simboleggiate da vesti di neve: "Le tue vesti siano sempre bianche". "Le tue vesti". Si tratta di una questione personale. Il comando è che ciascuno faccia in modo che il proprio vestito sia pulito. Il vicino si prenderà cura di se stesso. E ora l'accento viene posto sul "sempre". Non ci deve essere un solo momento di disattenzione. Perché il colore dei nostri capi deve essere il bianco? Perché? Perché tutti stanno bene in bianco. Tutte le carnagioni possono stare bianche. Le più semplici vengono adornate e le più belle vengono rese più angeliche indossandolo. Amiamo i capi bianchi perché sono così puri. Nessuna tintura impura ha sfigurato la stoffa, e tutte le tinte della Natura sono state tolte dalle gradinate. Così le vesti bianche ci ricordano costantemente la purezza. E avete mai pensato a quanto sia importante? Le sorgenti che forniscono acqua agli assetati devono essere pure nelle loro fonti, altrimenti chi oserà usarla? L'utilità di qualsiasi cosa dipende dalla sua purezza. L'abito bianco è quindi una lezione pratica, che insegna l'importanza vitale della purezza nel cuore e nella vita. Essere in grado di guardare Dio in faccia con occhio fermo e guancia non sbiancata. Oh, questo vale tutto il sacrificio che può richiedere! "Ma è così difficile mantenersi puri e dolci", dicono. Potrei essere tentato dalle lusinghe del mondo. Il denaro, con i suoi raggi di sole splendenti, può intrecciare le sue dita intorno al mio cuore per corteggiarlo. L'ambizione, con il suo aspetto altero e imponente, può intimorirmi a obbedirle. Abbandonerò forse la veste bianca dell'anima mia? Non oserei sporcarmi le vesti ora, perché le macchie in una luce simile potrebbero essere viste da tutto il mondo, e come potrei mai più alzare gli occhi e gridare: "Abba, Padre", se sul mio cuore c'era la macchia del male? Ma l'abito bianco è il simbolo di un'altra qualità nella vera vita. È gioia. Sempre dipendente dalla purezza per la sua vita, ma una qualità separata. Nessuna vita impura è mai una vita veramente felice. Indossiamo i nostri abiti puliti per onorare la gioiosa occasione. Figli, credo che il cuore puro sia sempre felice. Poi c'è un dovere collegato, il dovere di essere gioiosi nell'essere e nel fare il bene. Come sarebbe diverso il mondo di oggi se si ascoltasse il comando della nostra toilette spirituale! Cerchiamo d'ora in poi di vivere in modo tale da insegnare ai nostri amici quanto sia benedetto avere un cuore puro e, quindi, felice. Le vesti bianche portano una grande responsabilità. Si sporcano così facilmente. L'indumento pulito mostra lo sporco al minimo contatto. Mantenete il vostro cuore puro, perché si sporcheranno facilmente come il vestito bianco. La bambina che tornava a casa da una visita a casa di un vicino, di gran lunga la strada più lunga, per proteggersi dal fango di una certa strada, quando le fu chiesto perché lo facesse, visto che la rendeva molto stanca, disse: "Ha mantenuto il mio dwess tean". Quanto saremmo figli migliori del nostro Padre Celeste se fossimo altrettanto meticolosi nel mantenere le vesti del nostro cuore libere dalle macchie di fango del peccato, anche se la fatica extra ci rende molto stanchi. Meglio essere stanchi, fino alla morte, che sporcare le vesti dell'anima. (G. F. Prentiss.)
10 Capitolo 9
Ecclesiaste 9:10
Qualunque cosa la tua mano trovi da fare, fallo con la tua forza.- Dell'industria in generale: -
Per industria intendiamo un'applicazione seria e costante della mente, unita a un vigoroso esercizio delle nostre facoltà attive, nel perseguimento di qualsiasi progetto ragionevole, onesto e utile, al fine di realizzare o raggiungere un bene considerevole. L'industria non consiste semplicemente nell'azione; poiché ciò è incessante in tutte le persone, essendo la nostra mente una cosa irrequieta, che non dimora mai in una cessazione totale dal pensiero o dal disegno; essere come una nave nel mare, se non guidata a qualche buon scopo dalla ragione, ma sballottata dalle onde della fantasia, o sospinta dai venti della tentazione da qualche parte. Ma la direzione della nostra mente verso un buon fine, senza vagare o indietreggiare, in un corso retto e costante, trascinando dietro di sé le nostre forze attive nell'esecuzione di esso, costituisce l'industria; il che quindi di solito è accompagnato da fatica e dolore; perché la nostra mente non è facilmente mantenuta in un'attenzione costante alla stessa cosa; e gli spiriti impiegati nel pensiero sono inclini a svolazzare e volare via, così che è difficile fissarli: e gli strumenti corporei dell'azione essendo tesi ad un tono acuto, o trattenuti in un tono, sentiranno presto una pigrizia alquanto offensiva per natura; donde il lavoro o il dolore sono comunemente considerati un ingrediente dell'industria, e la laboriosità è un nome che lo significa; per questo motivo questa virtù, in quanto implicante il lavoro, merita un particolare encomio; Essendo quindi molto lodevole seguire i dettami della ragione, quando ciò è accompagnato da difficoltà e difficoltà
1.) L'industria si addice alla costituzione e alla struttura della nostra natura; tutte le facoltà della nostra anima e gli organi del nostro corpo sono adattati in una congruenza e tendenza ad esso: le nostre mani sono adatte al lavoro, i nostri piedi al viaggio, i nostri sensi a vegliare per l'occasione di perseguire il bene e fuggire il male, la nostra ragione ad arrancare e escogitare modi di impiegare le altre parti e le altre forze; tutti questi, dico, sono formati per l'azione; e ciò non in modo sciolto e sdolcinato, o in un grado fiacco e negligente, ma riguardo a fini determinati, con il vigore necessario per raggiungerli; e specialmente i nostri appetiti spingono all'industria, come incline a cose che non si possono ottenere senza di essa; pertanto, non essendo laboriosi, sconfiggiamo l'intento del nostro Creatore; pervertiamo la Sua opera e i Suoi doni; perdiamo l'uso e il beneficio delle nostre facoltà; Siamo cattivi mariti della stirpe della natura
2.) Di conseguenza, l'industria preserva e perfeziona la nostra natura, mantenendola in buona armonia e temperamento, migliorandola e facendola avanzare verso il suo stato migliore. Se l'acqua scorre, si mantiene limpida, dolce e fresca; ma il ristagno la trasforma in una pozzanghera rumorosa: se l'aria è soffiata dai venti, è pura e salubre; ma dall'essere chiuso, cresce denso e putrido: se si usano i metalli, rimangono lisci e splendidi; ma mettetele da parte, e presto contrarranno la ruggine: se la terra si affanna con la coltura, produce grano; ma giacendo trascurata, sarà ricoperta di freni e cardi; e quanto migliore è il suo suolo, tanto più grossolane produrrà: tutta la natura è sostenuta nel suo essere, nel suo ordine e nel suo stato, da una costante agitazione; ogni creatura è incessantemente impiegata in un'azione conforme al fine e all'uso che le è stato concesso; Allo stesso modo la conservazione e il miglioramento delle nostre facoltà dipendono dal loro costante esercizio
3.) Come eravamo naturalmente composti, così per nomina divina siamo stati originariamente progettati per l'industria; Dio non voleva che l'uomo vivesse oziosamente, anche nel suo stato migliore, o godesse della felicità senza affannarsi; ma ha fornito abbastanza lavoro anche nel paradiso stesso
4.) Con la nostra trasgressione e caduta la necessità dell'operosità (insieme alla difficoltà di ottenere il bene e di evitare il male) è aumentata per noi; essendo ordinati sia come giusta punizione per le nostre offese, sia come espediente rimedio ai nostri bisogni
5.) Di conseguenza, la nostra condizione e le circostanze del mondo sono così ordinate da richiedere l'industriosità; in modo che senza di esso non possiamo sostenere la nostra vita in nessuna comodità o comodità
6.) L'industria vi ha annesso, per disposizione e promessa divina, i frutti più belli e le ricompense più ricche: tutte le cose buone sono i frutti dell'industria; ordinato di germogliare da esso, sotto la protezione e l'influenza della benedizione di Dio, che comunemente lo accompagna. Dio infatti non potrebbe procedere altrimenti nel dispensarci i suoi favori; non bene, dico; cioè, non senza sovvertire i metodi delle cose che Egli stesso ha stabilito; non senza disprezzare e svuotare la Sua prima munificenza, o rendere vani e inutili i comuni doni della natura (la nostra ragione, i nostri sensi, le nostre forze attive); non senza renderci incapaci di qualsiasi lode, o di qualsiasi ricompensa, che supponga opere compiute con il nostro serio sforzo; non senza privarci di quel contenuto più dolce, che scaturisce dal godere del frutto del nostro lavoro. Nulla è più grato agli uomini del successo prospero nelle loro imprese, con cui raggiungono i loro fini, soddisfano i loro desideri, risparmiano le loro pene e ne escono con credito; Questo è comunemente l'effetto dell'industria, e non si trova quasi mai senza di essa: nulla di valore o di peso può essere raggiunto con una mezza mente, con un cuore debole, con uno sforzo zoppicante. Abbondanti sistemazioni per il nostro sostentamento e convenienza tutti gli uomini saranno d'accordo che sono molto desiderabili; e queste sono davvero le benedizioni di Colui che "visita la terra e la arricchisce"; che "corona l'anno con la Sua bontà" e "le cui nuvole perdono grasso"; ma sono così dispensati dal Cielo che l'industria deve concorrere con esso a farceli derivare, e l'accidia ce ne escluderà. Un altro prediletto dell'affetto umano è l'onore, o la reputazione tra gli uomini: anche questo, secondo la ragione comune e il corso delle cose, è comprato e conservato dall'industria: perché colui che aspira a cose degne e saggia disegni lodevoli, perseguendoli costantemente con seria applicazione del cuore e risoluta attività, raramente mancherà di buon successo, e di conseguenza non mancherà l'onore, che sempre corona la vittoria; e se dovesse fallire nel suo disegno, tuttavia non perderà il suo credito; perché avendo avuto buone intenzioni e fatto del suo meglio, tutti saranno pronti a scusarlo, molti a lodarlo: le stesse qualità che l'industria esercita, e gli effetti che produce, per generare onore, come ornamenti della nostra persona e del nostro stato. Un altro bene ancora più prezioso, che supera di gran lunga tutti i vantaggi esterni del nostro Stato; la saggezza, intendo, o una buona comprensione e un giusto giudizio su questioni della massima importanza per noi, è il premio dell'industria, e non si guadagna senza di essa; è il frutto di un'osservazione e di un'esperienza vigili, di una seria meditazione e di studio; di un'attenta riflessione sulle cose, segnando, confrontando e soppesando la loro natura, il loro valore, le loro tendenze e conseguenze; Questi sono necessari per ottenere la saggezza, perché la verità, che essa cerca, di solito non giace in superficie, ovvia a uno sguardo superficiale, né dipende solo da una semplice considerazione di poche cose; ma è alloggiato nelle viscere delle cose, e sotto una complicata complicazione di varie questioni; cosicché dobbiamo scavare per arrivarci, e lavorare per dispiegarlo: né è un compito facile eliminare i pregiudizi che scaturiscono dall'inclinazione o dal temperamento, dall'educazione o dalla consuetudine, dalla passione e dall'interesse, che offuscano la mente e ostacolano il raggiungimento della saggezza. Che cosa dovrei dire dell'apprendimento, o della conoscenza di varie cose, che trascende l'apprensione volgare? Chi non sa che non possiamo raggiungere in altro modo nessuna parte di ciò, se non con lo studio assiduo e la contemplazione? Chi può ignorare che l'ingegno o la forza delle parti da soli non possono bastare, senza una grande operosità, a formulare una scienza, a imparare una lingua, a conoscere la storia della natura o della provvidenza? Ma più in là ancora, la virtù, la più nobile dote e il più ricco possesso di cui l'uomo sia capace; la gloria della nostra natura, la bellezza della nostra anima, l'ornamento più bello e il sostegno più saldo della nostra vita; anche questo è il frutto e la benedizione dell'industria; quella di tutte le cose ne ha bisogno e lo richiede in modo più indispensabile. Non cresce in noi per natura, né ci accade per fortuna; poiché la natura è così lontana dal produrlo, che pone potenti ostacoli e resistenze alla sua nascita, essendoci nelle migliori disposizioni molta avversione al bene e grande propensione al male; La fortuna non favorisce i suoi acquisti, ma vi getta sofferenze e ostacoli, ogni condizione presenta da essa le sue lusinghe, o i suoi spaventi; Tutte le cose dentro di noi e intorno a noi cospirano a rendere laboriosa la sua produzione e la sua pratica. In verità la natura stessa e l'essenza della virtù consistono negli sforzi più difficili e dolorosi dell'anima; nell'estirpare i pregiudizi e le nozioni radicate dalla nostra comprensione; nel piegare una volontà rigida e nel rettificare inclinazioni storte; nel prevalere su un temperamento ribelle; nel frenare gli appetiti avidi e importuni; nell'domare passioni selvagge; nel resistere alle tentazioni violente; nel superare molte difficoltà e nel sostenere molte difficoltà; nel lottare con varie concupiscenze indisciplinate all'interno, e nell'incontrare molti nemici robusti all'esterno, che assalgono la nostra ragione, e "combattono contro la nostra anima": in tali esercizi risiede il suo stesso essere; la sua nascita, la sua crescita, la sua sussistenza dipendono da loro; in modo che da qualsiasi interruzione o remissione di essi si deperisse presto, languisse e perisse. Infine, il bene sovrano, l'ultimo ambito delle nostre azioni, il culmine e la somma dei nostri desideri, la felicità stessa, o la vita eterna in perfetto riposo, gioia e gloria; sebbene sia il dono supremo di Dio e il dono speciale della grazia divina, tuttavia anche da Dio stesso è dichiarato essere il risultato e la ricompensa dell'industria; poiché ci è comandato di "operare la nostra salvezza con timore e tremore", e di "prestare diligenza nel rendere sicura la nostra chiamata ed elezione", mediante la pratica virtuosa. È chiaramente l'industria che sale sul monte santo; è l'industria che prende "il regno dei cieli con la forza"; È l'industria che "corre così da ottenere" il premio, che combatte così da "ricevere la corona", che veglia in modo da assicurarci il nostro interesse eterno per noi. Così le cose buone più scelte di cui siamo capaci scaturiscono dall'industria, o dipendono da essa; e senza di essa non si può ottenere alcun bene considerevole: così tutti i doni di Dio ci vengono trasmessi da essa, o sono resi in effetti utili per noi; poiché i doni della natura non sono che capacità, che essa migliora; i doni della fortuna o della provvidenza non sono che strumenti che essa impiega per il nostro uso; i doni della grazia ne sono il sostegno e il soccorso; e il dono stesso della gloria ne è il frutto e la ricompensa. (Isaac Barrow, D.D.)
L'industria, che è raccomandata nel testo, è una virtù di natura e influenza molto diffusa, cosicché nessun commercio o progetto può essere ben gestito senza di essa: dobbiamo, quindi, concepire un'alta opinione di essa, e abituarci alla pratica di essa in tutte le occasioni
1.) Possiamo considerare che l'industria sia produttiva di agiatezza e preventiva dei guai. L'accidia, infatti, colpisce l'agio e la quiete, ma influenzando li perde: odia la fatica e la fatica, ma con l'odio li incorre; ma l'industria, con un po' di lavoro volontario, nel luogo e nella stagione dovuti, risparmia molto lavoro in seguito e grande angoscia
2.) L'industria genera agio procurandosi buone abitudini e una facilità di negoziare le cose espedienti da fare: genera sicurezza e coraggio necessari per la prosecuzione degli affari e l'adempimento dei doveri
3.) Possiamo considerare che addolcirà tutti i nostri piaceri e li condirà con un gusto grato
4.) Specialmente quegli alloggi che la nostra industria ci ha procurato si rivelano più deliziosi; perché li guardiamo con un affetto speciale, come i figli delle nostre imprese
5.) L'esercizio stesso dell'industria è di per sé delizioso; l'insediamento stesso della nostra mente su oggetti adatti, per mezzo dei quali siamo liberati dal dubbio e dalla distrazione, amministra la soddisfazione; la considerazione che stiamo spendendo il nostro tempo e i nostri talenti a buon vantaggio, servendo Dio, beneficiando il nostro prossimo e migliorando il nostro stato, è molto incoraggiante e confortevole
6.) L'industria offre un conforto duraturo, depositato nella memoria e nella coscienza di chi la pratica
7.) L'industria sostiene una carnagione d'animo generosa e ingenua: implica una mente che non si accontenta di cose meschine e volgari, ma che aspira a cose di alto valore e le persegue con coraggio: significa un cuore che non sopporta di dover il sostentamento e la comodità della vita alla liberalità degli altri
8.) L'industria è un recinto verso l'innocenza e la virtù; un ostacolo a tutti i tipi di peccato e vizio, che custodisce le vie del cuore e tiene lontane le occasioni e le tentazioni di pratiche viziose; mentre l'ozio è il vivaio del peccato
9.) L'industria previene i peccati della vana curiosità, della pragmatica impertinenza fastidiosa e simili parassiti della vita comune, in cui le persone che non seguono diligentemente i propri affari cadranno sicuramente
10.) L'industria è necessaria in ogni condizione e vocazione della vita; in tutte le relazioni per la nostra buona condotta e il giusto adempimento del nostro dovere in esse. Siamo ricchi? Allora è necessario l'industria per mantenere e garantire la nostra ricchezza, o per gestirla con saggezza. Ci distinguiamo per dignità, onore e buona reputazione tra gli uomini? allora è necessaria l'industria per mantenerci saldi in quello stato; poiché nulla è più fragile dell'onore, che deve essere nutrito da azioni degne; altrimenti languirà e decadrà. D'altra parte, siamo poveri e bassi nel mondo? allora abbiamo molto bisogno dell'industria per evitare gli estremi del bisogno e dell'ignominia, e per migliorare la nostra condizione
11.) Può anche meritare la nostra considerazione che è l'industria, alla quale lo stato pubblico del mondo, e di ogni bene comune in esso, è debitore del suo progresso al di sopra della rozza barbarie: anche per l'invenzione e il perfezionamento delle arti e delle scienze utili, dei tessuti maestosi che ammiriamo e delle comode abitazioni di cui godiamo
12.) L'industria ci è raccomandata da ogni sorta di esempi, che meritano la nostra considerazione e imitazione: tutta la natura ne è una copia, e il mondo intero un vetro, in cui possiamo vedere questo dovere rappresentato per noi: esempi di tutte le creature che ci circondano, di nature razionali e intelligenti, del nostro benedetto Salvatore, degli abitanti del cielo, sì di Dio Stesso. E noi soli resteremo oziosi, mentre tutte le cose sono così occupate?
13.) Se consideriamo, troveremo che la radice e la fonte di tutti gli inconvenienti, i mali, i bisogni di cui ci lamentiamo, è la nostra pigrizia; e non ce n'è quasi uno che comunemente non potremmo prevenire o rimuovere con l'industria. (Ibidem)
Sulla diligenza nella nostra chiamata generale e particolare:
(I.) Considerate l'argomento di questo consiglio ed esortazione; e cioè, che useremmo grande diligenza e operosità riguardo a ciò che è il nostro lavoro e la nostra attività in questa vita; e questo può molto probabilmente comprendere in esso queste due cose...
1.) Diligenza nel nostro grande lavoro e negli affari, ciò che riguarda ugualmente ogni uomo; Intendo gli affari della religione, al fine della felicità eterna e della salvezza delle nostre anime. Questo consiste in queste due cose:
(1) In una sincera cura e sforzo di obbedienza universale a Dio mediante la conformità della nostra vita e delle nostre azioni alle Sue leggi
(2) In caso di peccato e aborto spontaneo, in un sincero pentimento per i nostri peccati, e in una cura tempestiva per essere riconciliati con Dio
2.) Diligenza in quella provincia e posizione che Dio ci ha assegnati, qualunque essa sia; sia che consista nel lavoro delle nostre mani, sia nel miglioramento delle nostre menti, al fine di acquisire conoscenza per il nostro piacere e soddisfazione, e per l'uso e il beneficio degli altri; se risieda nell'abilità del governo e nell'amministrazione della giustizia pubblica; o nell'amministrazione di una grande proprietà, di rango onorevole e qualità superiore agli altri, nel miglior vantaggio, per l'onore di Dio, e il beneficio e il vantaggio degli uomini, in modo che, con l'influenza del nostro potere e del nostro patrimonio, e con l'autorità del nostro esempio, contribuiscano tutto ciò che possiamo al benessere e alla felicità degli altri
(II.) Alcune considerazioni per eccitare la nostra cura e diligenza in questa grande opera che Dio ci ha dato da fare in questo mondo, intendo principalmente l'attività della religione, al fine della felicità eterna e della salvezza delle nostre anime
1.) Considera la natura del nostro lavoro, che è tale da entusiasmare e incoraggiare la nostra diligenza e cura per esso. È sì un servizio, ma tale è la nostra perfetta libertà; è il servizio di Dio, al quale servire è il più grande onore di cui l'uomo o qualsiasi altra creatura sia capace; è obbedienza, ma anche l'obbedienza, considerando la nostra ignoranza e fragilità, è molto più saggia e sicura per noi di un'esenzione totale da ogni legge e regola; poiché le leggi che Dio ci ha dato non ci sono imposte semplicemente per la Sua volontà e il Suo piacere, ma principalmente per il nostro beneficio e vantaggio. Così, ubbidire e piacere a Dio non è in verità altro che fare le cose che sono veramente migliori per noi stessi
2.) Considerate quanto è grande il nostro lavoro, e allora ci convinceremo facilmente di quale cura essa richieda, di quale diligenza richieda da noi
3.) Considerate quali incredibili pene gli uomini sono disposti a prendere, con quanta diligenza sono disposti a usare, per scopi cattivi e per fini infinitamente meno considerevoli. "I ladri si alzeranno e viaggeranno di notte per rubare e uccidere, e noi non useremo alcuna cura, nessuna vigilanza, per salvarci?"
4.) Considera che quando verremo a morire, nulla ci darà una consolazione più vera e solida del ricordo di una vita utile e ben spesa, una vita di grande lavoro e diligenza, di grande zelo e fedeltà nel servizio di Dio; e, al contrario, con quale dolore e rammarico ripenseremo a tutte quelle ore preziose che abbiamo così affettuosamente smarrito nel peccato e nella vanità!
5.) Considerate che i gradi della nostra felicità in un altro mondo saranno certamente proporzionati ai gradi della nostra diligenza e operosità nel servire Dio e nel fare il bene. Ed è un argomento di uno spirito meschino non aspirare alla condizione migliore e più felice che dobbiamo raggiungere
6.) Considera che questa vita è il tempo della nostra attività e del nostro lavoro, la prossima è la stagione della punizione e della ricompensa; Allora non avremo nulla da fare, se non raccogliere e godere del conforto del bene, o pentirci della follia di una vita mal spesa e del male irreparabile che in tal modo abbiamo causato a noi stessi. (J. Tillotson, D.D.)
Un sermone della missione domestica:
Se Dio lo avesse voluto, ognuno di noi sarebbe entrato in cielo nel momento della sua conversione. Egli avrebbe potuto cambiarci dall'imperfezione alla perfezione, avrebbe potuto tagliare le radici stesse del peccato, e avrebbe distrutto l'essere stesso della corruzione, e ci avrebbe portati in cielo all'istante, se così lo avesse voluto. Nonostante ciò, siamo qui. E perché siamo qui? Dio si compiace forse di stuzzicare il Suo popolo tenendolo in un deserto quando potrebbe essere in Canaan? La risposta è che sono qui per glorificare Dio e per portare gli altri a conoscere il Suo amore. Prendendo, quindi, come scontato che il popolo di Dio sia qui per fare qualcosa per benedire i suoi simili, il nostro testo entra in modo molto pertinente come la regola della nostra vita
(I.) Per prima cosa, spiegherò l'esortazione del predicatore. Lo farò dividendolo in tre parti. Che cosa dovrò fare? - "Qualunque cosa trovi la tua mano". Come lo farò? - "Fallo con la tua forza." E allora, perché lo farò? "Poiché non c'è lavoro, né inganno, né conoscenza, né sapienza nella tomba, dove tu vai".
1.) Non ci sono forse alcuni che dicono: "Spero di amare Cristo; Desidero servirLo, poiché sono stato salvato dalla Sua opera sulla croce; che cosa posso fare allora?" La risposta è: "qualunque cosa la tua mano trovi da fare". Qui osserveremo, in primo luogo, che questo ci rimanda alle opere che sono a portata di mano. Molti giovani pensano, se potessero stare in piedi sotto un albero di baniano e parlare alle facce nere dell'India, quanto sarebbe eloquente. Mio caro amico, perché non provi prima per le strade di Londra e vedi se sei eloquente? Molte signore immaginano che se potessero muoversi in un cerchio elevato diventerebbero senza dubbio un'altra Lady Huntingdon, e farebbero meraviglie. Ma perché non puoi fare prodigi nel cerchio in cui Dio ti ha posto? Egli non ti chiama a fare ciò che è a leghe di distanza e che è al di là del tuo potere; è ciò che la tua mano trova da fare. Sono persuaso che i nostri doveri domestici - i doveri che ci vengono vicini nelle nostre strade, nei nostri vicoli e vicoli - sono i doveri in cui la maggior parte di noi dovrebbe principalmente glorificare Cristo. Molti dicono: "Vorrei poter diventare un predicatore". Sì, ma non sei chiamato ad essere un predicatore, può essere. Servi Dio in ciò che la tua mano trova presente. Servitelo nella vostra situazione immediata, dove vi trovate ora. Inizia a casa. Quando Gerusalemme fu costruita, ognuno costruì davanti alla propria casa. Fai lo stesso. Ancora, "qualunque cosa la tua mano trovi da fare" si riferisce alle opere che sono possibili. Ci sono molte cose che il nostro cuore scopre di fare e che non faremo mai. È bene che sia nel nostro cuore; Dio accetta la volontà per l'azione. Ma se vogliamo essere eminentemente utili, non dobbiamo accontentarci di formare progetti nel nostro cuore e di parlarne con le nostre labbra. Dobbiamo ottenere piani che siano tangibili, schemi che possiamo davvero gestire, idee che possiamo davvero realizzare; e così adempiremo l'esortazione: "Qualunque cosa la tua mano trovi da fare, falla". Fai quello che puoi, nella tua officina, o nel capannone, o con un ago in mano; e se mai avessi uno scettro, il che non è probabile, e usassi bene il tuo ago, saresti la persona più propensa a usare bene anche il tuo scettro. C'è un'altra parola di esortazione che mi sembra molto necessaria quando ci si rivolge al popolo di Dio, è questa: "Tutto ciò che la tua mano trova da fare". Che si tratti della visita dei più poveri tra i poveri o dell'insegnamento dei più ignoranti, che si tratti di tagliare la legna o di attingere acqua, il lavoro più basso nella casa del Signore, se la tua mano lo trova da fare, fallo. C'è una storia raccontata nella vecchia guerra americana, che una volta George Washington, il comandante in capo, andava in giro tra i suoi soldati. Stavano lavorando sodo, sollevando un pesante pezzo di legno in una fortificazione. Lì c'era il caporale del reggimento che gridava ai suoi uomini: "Alzatevi, alzatevi ahoy!" e dava loro ogni sorta di indicazioni. Il più grande possibile era il buon caporale. Così Washington, scendendo da cavallo, gli disse: "A che serve che tu chiami quegli uomini, perché non li aiuti tu stesso e fai parte del lavoro". Il caporale si alzò e disse: "Forse non sapete a chi state parlando, signore; Sono un caporale". «Vi chiedo scusa», disse Washington; "Tu sei un caporale, vero; Mi dispiace di averti insultato." Così si tolse il cappotto e il panciotto e si mise al lavoro per aiutare gli uomini a costruire la fortificazione. Quando ebbe finito, disse: "Signor caporale, mi dispiace di avervi insultato, ma quando avrete altre fortificazioni da costruire, e i vostri uomini non vi aiuteranno, mandate a chiamare George Washington, il comandante in capo, e io verrò ad aiutarli". Il caporale sgattaiolò via vergognandosi perfettamente di se stesso. E così Cristo Gesù potrebbe dirci: "Oh, non ti piace insegnare ai poveri; è al di sotto della tua dignità; allora lascia che lo faccia il tuo comandante in capo; Egli può insegnare ai poveri, può lavare i piedi ai santi, può visitare i malati e gli afflitti: è venuto dal cielo per fare questo, e vi darà l'esempio". Certo, ognuno di noi dovrebbe vergognarsi di se stesso, e dichiarare d'ora in poi qualunque cosa sia, grande o piccola che sia, se viene nelle nostre mani, e se Dio ci darà aiuto e grazia, lo faremo con tutte le nostre forze
2.) Come dobbiamo farlo? "Qualunque cosa la tua mano trovi da fare, fallo con la tua forza". Innanzitutto, "fallo". Cioè, fallo prontamente; non sprecate la vostra vita per stabilire ciò che intendete fare domani come ricompensa per l'ozio di oggi. Nessun uomo ha mai servito Dio facendo le cose domani. Se abbiamo onorato Cristo e siamo benedetti, è per le cose che facciamo oggi. Perché, dopo tutto, il ticchettio dell'orologio dice... oggi! oggi! oggi! Non abbiamo altro tempo da vivere. Il passato è passato; il futuro non è venuto; Non abbiamo, non avremo mai, altro che il presente. Questo è il nostro tutto; facciamo ciò che la nostra mano trova da fare. "La procrastinazione è il ladro del tempo". Non lasciare che ti rubi il tempo. Fatelo, subito. Servi ora il tuo Dio; perché ora è tutto il tempo su cui puoi contare. Poi, le parole successive: "Fallo con la tua forza". Qualunque cosa tu faccia per Cristo, gettaci tutta la tua anima. Cristo non vuole che nessuno lo serva con le dita: deve avere le loro mani, le loro braccia, i loro cuori. Non dobbiamo dare a Cristo un po' di lavoro biascicato, che di tanto in tanto si fa come una cosa naturale; ma quando Lo serviamo, dobbiamo farlo con tutto il nostro cuore, la nostra anima, la nostra forza e la nostra facoltà. Servi il Maestro e spendi te stesso nelle tue forze. "Qualunque cosa la tua mano trovi da fare, fallo con la tua forza". Ma dov'è la potenza di un cristiano? Non dimentichiamolo. La potenza del cristiano non è in se stesso, perché egli è la debolezza perfetta. La sua potenza risiede nel Signore degli eserciti. Sarà un bene per noi se tutto ciò che tentiamo di fare è fatto con la forza di Dio, altrimenti non sarà fatto con forza: sarà fatto debolmente e male
3.) Perché? Dobbiamo farlo con tutte le nostre forze perché la morte è vicina; e quando verrà la morte ci sarà la fine di tutto ciò che serviamo Dio sulla terra, la fine della nostra predicazione, la fine delle nostre preghiere, la fine del nostro fare qualsiasi cosa per la gloria di Dio fra le anime degli uomini che periscono. C'è un'antica leggenda monacale che narra di un grande pittore, che aveva iniziato un dipinto, ma non lo aveva finito; e, secondo la leggenda, pregò di poter tornare sulla terra per poter finire quel dipinto. C'è un quadro, ora esistente, che lo rappresenta dopo che era tornato per finire il suo quadro. C'è una solennità nello sguardo di quell'uomo, mentre dipinge con tutte le sue forze, perché gli è stato concesso poco tempo, e un orrore, come se sapesse che presto sarebbe tornato di nuovo, e volesse che il suo lavoro fosse finito. Se tu fossi del tutto sicuro del momento della tua morte, se sapessi che non hai che una o due settimane di vita, con quale fretta andresti in giro a dire addio a tutti i tuoi amici; Con quale fretta comincerebbe a sistemare tutte le cose sulla terra, supponendo che le cose vadano bene per l'eternità
(II.) Mi sforzo di spronare tutti i professori di religione qui presenti a fare tutto ciò che la loro mano trova da fare, a farlo ora e con tutte le loro forze. Se Cristo Gesù dovesse lasciare il mondo superiore e venire in mezzo a questa sala questa mattina, che cosa potreste rispondere se, dopo avervi mostrato le Sue mani e i Suoi piedi feriti e il Suo costato lacerato, Egli vi ponesse questa domanda: "Ho fatto tutto questo per te, che cosa hai fatto tu per Me?" Permettetemi di porre questa domanda per Lui e per Suo favore. (C. H. Spurgeon.)
La vita è la stagione dell'azione:
(I.) Un'esortazione all'attività presente: "Qualunque cosa trovi la tua mano", ecc
1.) Basato sul fatto che un lavoro particolare è assegnato a ciascuna vita. Nell'economia divina nulla è stato creato senza una qualche sfera di utilità
2.) Sollecitato dal fatto che l'opportunità, una volta persa, non può mai essere riconquistata
3.) Limitato dalla verità che il lavoro assegnato a ciascuno richiederà l'intera stagione della vita; quindi nessun uomo può fare il lavoro di un altro
(II.) Una raccomandazione alla serietà: "Fallo con la tua forza". Perché...
1.) Alla vita seria cedono le forze delle tenebre
2.) Il lavoro della vita è di così infinita importanza
3.) Gli operatori di iniquità lavorano in questo spirito e danno l'esempio
4.) In proporzione alla nostra serietà è il nostro vero successo nella vita
5.) In questo modo l'attenzione umana sarà stimolata e gli uomini saranno portati alla riflessione
6.) Nella misura in cui siamo sinceri saremo imitatori della vita perfetta. "Ho finito il lavoro", ecc
(III.) Una considerazione solenne: "Non c'è lavoro", ecc
1.) La stagione per il lavoro attivo è limitata
2.) In quale stato la morte trova il nostro lavoro, sarà sigillato, dopo di che non potrà essere apportata alcuna alterazione. Se incompleto, rimarrà per tutta l'eternità
3.) Questa vita è un periodo di prova; Quindi il nostro eterno benessere o guaio dipende dalle sue azioni. (J. F. Pridgeon.)
Il miglioramento del tempo presente:
(I.) Un'esortazione seria
1.) L'entità del dazio
2.) Il modo di eseguirlo
(II.) Gli argomenti per rafforzare questa esortazione
1.) Dalle incapacità che ci colpiranno nella tomba
2.) Dal nostro affrettarci ad esso. (J. Guyse, D.D.)
Diligenza nelle nostre preoccupazioni spirituali:
(I.) Il momento singolare e la grande importanza di questo lavoro. Non è possibile per la mente dell'uomo concepire un evento più importante del guadagno o della perdita di un'immortalità benedetta
(II.) L'estensione e la portata di esso. Comprende una grande varietà di particolari, nessuno dei quali può essere tranquillamente trascurato; e richiede costanza e perseveranza fino alla fine della nostra vita
(III.) La brevità e l'incertezza di questa vita presente
(IV) Quanto siamo inclini a ingannare noi stessi doppiamente in questa importante faccenda, non solo per quanto riguarda la sufficienza della nostra preparazione, ma anche per quanto riguarda la sicurezza del nostro titolo
Supponiamo che un uomo sia andato più lontano nella pratica della virtù di quanto fosse strettamente necessario per assicurare la sua salvezza; come lo influenzerà la conseguenza: ha speso male il suo tempo e ha perso il suo lavoro? Nessuna azione degna di nota può essere infruttuosa per l'agente, qualunque essa sia sotto altri aspetti. Nemmeno un pio pensiero o un augurio benevolo possono mancare di qualche buon effetto. (J. Balguy.)
Il dovere della diligenza e della serietà nella religione:
Il lavoro dell'anima è allo stesso tempo il più difficile, il più importante e il più urgente
(I.) Delle cose che le tue mani dovrebbero trovare da fare
1.) La prima cosa che dovrebbe impegnare la nostra attenzione, perché è la più importante di tutte, è la salvezza delle nostre anime. "Operate la vostra salvezza con timore e tremore", è un comandamento divino. C'è davvero qualcosa da fare per te per assicurare la salvezza della tua anima dalla miseria e dalla rovina
2.) La considerazione successiva si riferisce al patto di redenzione. Avete prestato molta e seria attenzione a questo? Sapete che cosa esprime e trasmette della misericordia divina agli uomini peccatori che si pentono e credono? Che cosa rivela della volontà divina per la nostra salvezza?
3.) Osserva, hai molto da fare per la gloria di Dio, per l'avanzamento dell'onore del tuo Salvatore e per il bene dei tuoi simili. Non dovete vivere per voi stessi, ma per Colui che è morto per voi ed è risorto. Dovete sforzarvi di diventare esempi per gli altri, modelli di purezza e bontà
(II.) Permettetemi ora di spiegare e applicare l'esortazione a fare queste cose con la vostra forza
1.) Fallo cordialmente. Metti il tuo cuore in loro
2.) Qualunque cosa la tua mano trovi da fare, fallo prontamente. Perché dovresti ritardare? Non c'è alcuna promessa di assistenza divina, nessuna certezza di successo, a meno che non si cominci subito ad agire con decisione e serietà
(III.) Considera l'argomento solenne e irresistibile con cui viene applicata l'ammonizione del testo: "poiché non c'è lavoro, né inganno, né conoscenza, né sapienza, nella tomba, dove vai". Se nel giorno della vita non farai il tuo lavoro per la tua salvezza, allora verrà la notte, la notte oscura, in cui nessun uomo può lavorare. (L'Evangelista.)
Il dovere della vita (con Giovanni 9:4 :-
Ho preso questi testi paralleli perché il secondo integra e completa il primo
1.) Voglio soffermarmi sul primo versetto: "Qualunque cosa la tua mano trovi da fare, fallo "con la tua forza", ecc. Non possiamo leggere queste parole senza sentire che esse si soffermano con forza sulla capacità di lavoro dell'uomo e sulle sue opportunità di servizio in questa vita. La sola menzione della parola "mano" è significativa. La mano è uno dei doni distintivi dell'uomo. È la sua mano che rappresenta gran parte del suo potere e il segreto di molti dei suoi trionfi. La mano è per eccellenza lo strumento del lavoro: quello con cui un uomo scava un tunnel tra le montagne, guida le navi attraverso i mari più potenti, costruisce i suoi monumenti, brandisce la penna. La mano dovrebbe essere irrequieta finché non ha trovato il suo lavoro. È stato dato all'uomo con cui lavorare. Il "fannullone" ci dice che non è riuscito a trovare lavoro. Eppure, dopo tutto, anche la sua vuota scusa ci dice che nel profondo del suo cuore c'è la consapevolezza che c'è un'opera: che è suo dovere essere insoddisfatto finché non la trova; e che la mano è quella che dovrebbe trovarla. È lo strumento non solo per il lavoro, ma anche per il tatto e il tatto squisiti. Così la cifra è usata doppiamente qui: "Tutto ciò che la tua mano trova da fare", o "si allunga per trovare". Il braccio umano entra qui nella sua utilità. "Tendi la mano per trovare": qualunque opera quella tua mano, con tutto il vantaggio che il braccio umano le dà, può trovare nella sua ricerca di fatica e di servizio, fallo, e "fallo con la tua forza". Ora, l'energia o la potenza dell'uomo può esprimersi nella mano come non può esprimersi in qualsiasi parte fisica della sua natura. Nessun membro del corpo dell'uomo può esprimere la potenza umana come la mano. La mano con il braccio come leva è il simbolo universale del potere. Questo si applica anche a Dio. Gli scrittori ispirati non esitano a parlare della "destra dell'Altissimo"; E nessuno può sbagliare cosa si intenda con questo. Ancora una volta, la frase "la tua potenza" è significativa. È la forza del tuo corpo, la forza che è dietro la mano e a cui la mano dà espressione. Solo con la dignità del lavoro l'uomo può elevarsi al vero grado della virilità; Solo usando la mano come strumento dell'operosità e della fatica umana egli può compiere la sua missione. Osservate poi l'accenno qui dato riguardo alle opportunità transitorie della vita rispetto al lavoro della vita: "Poiché non c'è lavoro né strumento nella tomba dove tu vai". Siamo qui esortati a lavorare finché ne abbiamo l'opportunità. L'opportunità è transitoria e presto svanirà. Una volta lasciato scivolare, non torna mai più nella stessa forma. Il dolore più grande che l'uomo possa provare, alla fine della sua vita, è quello di rendersi conto di non aver fatto nulla che valga la pena di farlo, che la sua vita è peggio di un fallimento, e che la storia di tanti anni non include alcun servizio che abbia arricchito la sua natura e lo abbia preparato per il servizio più alto e più nobile di là
2.) Ho preso le prime parole come un'introduzione a quelle parole ancora più nobili pronunciate da nostro Signore stesso: "Devo compiere le opere di Colui che mi ha mandato mentre è giorno; viene la notte in cui nessuno può lavorare". Gesù Cristo qui si identifica con l'uomo in vista di questa comune responsabilità di fatica. Non pretende l'esenzione. Quando consideriamo la vita di Cristo, anche come una vita umana tra gli uomini, rimaniamo grandemente impressionati dalla quantità di lavoro che Egli ha condensato in un così breve spazio di tempo. Qua e là, nel resoconto di un giorno di lavoro, otteniamo un'idea più vera di quella che avremmo altrimenti dovuto avere della natura di quel ministero che si estese per pochi brevi anni; ma che era così pieno di attività e così ricco di fatica. Inoltre, apprendiamo che in tutto questo Cristo si è identificato con la nostra razza, e quindi ci ha lasciato un esempio che dovremmo seguire le Sue orme. Quando il Figlio di Dio divenne il Figlio dell'Uomo, in nessun caso Egli si identificò più pienamente con noi che nella Sua consacrazione al dovere e nella Sua consapevolezza delle incessanti esigenze del servizio. Questo ci porta a una nuova verità che qui viene messa in evidenza da nostro Signore, vale a dire, la coscienza di una missione: "Devo compiere le opere di Colui che mi ha mandato mentre è giorno". Ora, la coscienza di una missione è una cosa diversa anche dalla coscienza delle fatiche che si affollano su di noi e richiedono la nostra attenzione. Nostro Signore qui ha sottolineato la verità che c'era Uno che Lo aveva mandato. Non c'era solo un'opera che lo aspettava, ma che il Padre, che lo aveva mandato, gli aveva dato da compiere. E così viene data alla vita una forza motrice che altrimenti le mancherebbe. Ora, è questa coscienza di una missione - non solo la coscienza che c'è un'opera da fare, ma anche che quest'opera è quella che il Maestro ha stabilito per lui - che dà una forza irresistibile alla vita di ogni consacrato. Ci conviene, quindi, non solo renderci conto della verità che è rafforzata nel versetto tratto dall'Ecclesiaste, ma anche della verità supplementare dataci da Gesù Cristo nel secondo testo: che non dobbiamo solo lavorare, ma anche fare le opere di Colui che ci ha mandati. Ora cosa ne consegue? Se l'opera che dobbiamo compiere è l'opera di Colui che ci ha mandati in questo mondo; se, quindi, il servizio che dobbiamo rendere è un servizio divino, o è una risposta umana a una pretesa divina, allora quanto diventa dignitosa la vita, e quanto nobile appare ogni lavoro! Ora, se tu ed io potessimo padroneggiare solo questa verità, tutti i nostri brontolii per la durezza del lavoro svanirebbero; E dovremmo smettere per sempre di parlare della nostra negazione. (D. Davies.)
Il lavoro della vita:
(I.) La vita è per il lavoro. Non siamo qui solo per teorizzare, sentimentalizzare, sognare, ma per lavorare
1.) L'addestramento dei nostri spiriti per il cielo
2.) L'addestramento degli altri per il cielo
(II.) La vita è per il lavoro serio. "Con tutte le tue forze."
1.) Quest'opera di tutte le opere è la più importante
2.) Quest'opera non può essere compiuta nell'eternità
3.) L'uomo è in cammino verso l'eternità. (Omileta.)
Industria:
Non è solo nel suo stato decaduto che l'industria è richiesta all'uomo. Si può dire più propriamente che è la legge imposta ad ogni creatura; così che, di tutto ciò che Dio ha fatto, sulla terra, sul mare e nell'aria, non ha fatto nulla per essere ozioso. Un mondo senza lavoro potrebbe essere adattato a una razza di angeli; ma siamo sicuri che un mondo con molta fatica è l'unico adatto a una razza di uomini. Ci sono considerazioni in abbondanza che potrebbero fornire a qualsiasi mente pensante materia per un elogio dell'industria. È solo l'industria che conserverà qualcosa di simile a un contenuto salutare negli spiriti. Il disoccupato è sempre insoddisfatto e irrequieto; il tempo è un peso; E dopo tutto, è costretto a essere industrioso, industrioso nello sperperare ciò che vivrà per rimpiangere di non essere migliorato. E mentre si può dire tanto sui vantaggi dell'industria, non mancano esempi e modelli dell'esistenza e della cultura di questa virtù, la madre di ogni altra, o addirittura l'ingrediente principale di ogni altra. Volgete dove volete, e tutto è industria. Naturalmente, dobbiamo limitare la direzione al lavoro legale; non dobbiamo "fare con la nostra forza" - perché non dobbiamo fare affatto - ciò che è in alcun senso o misura contrario alla volontà conosciuta di Dio. Ma l'espressione deve certamente includere le nostre varie chiamate mondane
1.) È diventato una specie di proverbio tra noi che tutto ciò che vale la pena di fare, vale la pena farlo bene. Incontrate spesso persone che in occasioni straordinarie, o stimolate da qualche ispezione speciale, eserciteranno molta diligenza e si daranno molta cura per produrre qualcosa di eccellente e lodevole, ma che in tutte le altre occasioni sono sciatte e indolenti, non curandosi di nulla, finché viene svolto un dovere, di quanto sciatto possa essere l'adempimento. È contro questo temperamento che il nostro testo pronuncia la sua ingiunzione, che richiede l'espressione del "potere", sia che si tratti di una cosa grande o piccola che "la mano trova da fare". Invece di essere contento, a condizione che ci sia diligenza dove c'è un forte richiamo alla diligenza, esige che la diligenza sia effettivamente l'abitudine, e sembra sostenere che l'indolenza deve essere malvagità, lascia che siano sempre tali sciocchezze in cui siamo impiegati. E non è per ragioni di mera politica umana che dobbiamo difendere questa posizione; per ragioni del nostro testo, come Lei percepisce, esclusivamente dal futuro. Ma non c'è difficoltà a fare in modo che il futuro, il mondo oltre la tomba, richieda diligenza e denunci l'indolenza anche nelle sciocchezze. La verità è che ciò che un uomo è in una cosa, in generale sarà in un'altra. Se è industrioso solo per i suoi inizi negli affari, sarà industrioso solo per i suoi scatti e inizia nella religione. Le abitudini che egli contrae in uno stato non convertito saranno quasi certamente impresse su di lui abitudini corrispondenti quando sarà portato a provvedere per l'eternità; cosicché, essendo diventato pigro e saltuario, tranne che nelle grandi occasioni, nelle sue occupazioni mondane, sarà per lo più pigro e saltuario negli alti doveri della pietà. Non ci può essere un individuo meno adatto al messaggio o agli affari della religione di uno che ha formato abitudini di indolenza e pigrizia; perché il messaggio è un messaggio che richiede per il suo uditorio una raccolta e una centratura delle facoltà mentali, che difficilmente possono essere ottenute da chi è abitualmente indolente; e l'affare è del tutto impraticabile, a meno che non ci sia quell'individuo che si dedica all'industria, cosa che è una contraddizione in termini aspettarsi da chi è indolente. Non ci può essere, ne siamo convinti, un errore più grande di quello di dividere gli impieghi in secolari e spirituali, se intendiamo con la divisione che il secolare non ha alcuna mescolanza di spiritualità, o che lo spirituale sarebbe contaminato dall'associazione con il secolare. L'ordinanza del lavoro, come vi abbiamo mostrato, è di istituzione divina; e sebbene, senza dubbio, il nostro compito principale sulla terra sia quello di cercare la salvezza dell'anima, è assolutamente insupponibile che Dio ci avrebbe imposto la necessità di lavorare per il sostentamento del corpo, se questo compito fosse stato inevitabilmente un ostacolo per il capo, anzi, se non fosse stato nemmeno un ausiliario e uno strumento. Non ci può essere incoerenza, ci deve essere una completa armonia tra le nomine Divine. Dio è servito attraverso le varie occupazioni della vita, così come attraverso le istituzioni più speciali della religione. E' sufficiente che un uomo svolga il suo lavoro quotidiano in semplice obbedienza alla volontà del suo Creatore, e sia impiegato con la stessa pietà, sì, e stia facendo tanto per assicurarsi le alte ricompense dell'eternità, quanto quando trascorre un'ora in preghiera, o si unisce volentieri alla riunione del giorno del Signore. Mi piace considerare l'industriale mentre manovra la navetta, lo statista mentre guida il timone del governo, il commerciante mentre serve i suoi clienti, il marinaio mentre governa la sua nave, l'aratore mentre gira il terreno, come ognuno occupato in un'occupazione che può essere virtualmente spirituale se non ne frustra perversamente il disegno: un impiego, che può essere seguito con una mente spirituale, e che, se così seguito, ha tutta la santità e prepara a tutta la gloria del cielo
2.) Vi sono, indiscutibilmente, doveri che sono più apertamente e visibilmente connessi di altri con la salvezza dell'anima; e possiamo giustamente impiegare le nostre osservazioni conclusive per esortare i nostri ascoltatori a lavorare in queste cose. Non è la rappresentazione della Scrittura, per quanto possa essere l'immaginazione dei numeri nel mondo, che la religione sia una cosa facile: in modo che l'immortalità possa essere assicurata senza grande sforzo da parte del peccatore. La vita cristiana è paragonata a una battaglia, in cui possiamo essere sconfitti; a una gara, in cui potremmo essere superati; a un'amministrazione, nella quale possiamo essere infedeli. Chi, infatti, che pensa per un momento alle virtù richieste da noi cristiani - carità, temperanza, mansuetudine, pazienza, umiltà, contentezza - immaginerà che un credente possa essere ozioso, non trovando nulla nella sua vocazione spirituale per esercitare la sua diligenza? Queste virtù, possiamo azzardarci a dire, sono tutte contro natura; solo per essere acquisiti attraverso la lotta con noi stessi, e preservati con una guerra continua. "Qualunque cosa", dunque, "la tua mano trovi da fare, fallo con la tua forza". C'è da resistere alla tentazione? Resisti "con le tue forze": una mezza resistenza corteggia la sconfitta. Si deve offrire la preghiera? Prega "con le tue forze": una preghiera languida chiede di rimanere inascoltata. Si deve fare un sacrificio? Fallo "con le tue forze": una resa tardiva è simile a un rifiuto. Siate industriosi nella religione. Possiamo tollerare l'indolenza ovunque piuttosto che qui, qui dove è in gioco un'eternità, qui dove un'ora di lentezza può essere fatale. Un cristiano indolente, è una specie di contraddizione. Il cristianesimo è l'industria spiritualizzata. Il pigro nella religione sarebbe il pigro nel fuggire dalla casa in fiamme o dalla nave che affonda; E chi mai si attarda quando la morte è alle porte? Lavora, dunque, "con la tua forza", se professi di lavorare; "Prestare diligenza", come esorta un apostolo, "per rendere sicura la vostra chiamata ed elezione". "Non c'è lavoro, né sapienza, né artificio, nella tomba". Lo stato separato, in cui entrerete alla morte, è uno stato, qualunque sia il suo impiego, qualunque sia la sua felicità, in cui non si può fare nulla per guadagnare il paradiso o evitare l'inferno. La tua parte deve essere fissata qui; le tue azioni qui, e solo queste devono determinare da che parte del Giudice starai, e quale sia il tuo posto esatto nel regno, se lo erediti. (H. Melvill, B.D.)
Serietà:
Voglio mostrarvi che il nostro grande bisogno è una maggiore serietà nella vita spirituale
1.) Vogliamo più serietà nella lettura della Bibbia. Che cos'è la Bibbia? È una prescrizione per la peggiore di tutte le malattie. Ecco una prescrizione divina. Prendilo e vivi; rifiutarlo e morire. Come dovremmo tenerci stretti ad esso, e con quale serietà dovremmo ora prenderlo. È più di questo. Supponiamo che un capitano venga svegliato di notte. Gli uomini che hanno avuto il comando della nave hanno dormito e non si sono fatti gli affari loro. La nave è tra i frangenti. Il capitano sale sul ponte con la carta. Con quanta serietà lo guarda ora. Qui c'è una roccia e c'è una roccia; c'è un faro; Ecco una via di fuga. Ecco quindi una mappa che illustra i pericoli del mare in cui stiamo viaggiando: ci sono pericoli tutt'intorno a noi. Se il seguito di quel grafico non ci tira fuori dai guai, niente lo farà. Con quanta serietà dovremmo esaminarlo, e sentire che è una questione di paradiso o di inferno se lo leggiamo o no, e se lo leggiamo bene o male
2.) Abbiamo bisogno di più serietà in materia di preghiera
3.) Vogliamo più serietà in materia di lavoro cristiano. (T. Deuteronomio Witt Talmage.)
C'è molto lavoro da fare sulla terra e poco tempo per farlo:
(I.) Abbiamo molto lavoro da fare. "Sì", qualcuno potrebbe essere pronto a dire, "dobbiamo lavorare per la nostra sussistenza temporale, dobbiamo provvedere alle nostre famiglie, dobbiamo farci strada verso la ricchezza e la posizione nel mondo, e questo di fronte a molti ostacoli, in modo che non ci sia spazio per le sciocchezze. Ma c'è un'opera più grande, più degna delle forze di un essere razionale e immortale; è ciò mediante il quale possiamo ottenere la liberazione dai guai futuri e senza fine, e l'ingresso nel riposo e nella beatitudine del cielo
1.) Credi nel Signore Gesù Cristo. Qui non c'è nessun lavoro che deve essere fatto da te, ma quello con cui puoi meritare una ricompensa. Non c'è altro che l'accettazione di un dono gratuito. Tuttavia, non ne consegue che la fede in Cristo non sia in alcun senso un'opera, perché non è in ricompensa per il suo compimento, ma sulla base della giustizia che riceve, che siamo giustificati. Non dobbiamo sforzarci di ottenere le giuste vedute e le umilianti impressioni della nostra miseria e del nostro pericolo come peccatori? Non ci costerà alcuna lotta con il nostro orgoglio, la fiducia in noi stessi o l'indifferenza riguardo ai nostri interessi spirituali, nessuna vigile cura per non rifugiarci con alcuna menzogna, nessuno sforzo interiore e sincero dell'anima per riporre una fiducia illuminata, ferma e completa in Colui che ha fatto l'espiazione mediante il Suo sangue? "Questa è l'opera di Dio: che crediate in colui che egli ha mandato". Il vendicatore del sangue è dietro di te: affrettati verso la città di rifugio
2.) Sforzarsi di progredire nella santità. Sforzatevi di avere un senso più profondo e contrito del peccato, dei vostri peccati, e di un cuore rivolto all'odio e all'abbandono in tutte le sue vie, e allo stesso tempo lavorate per mettere in pratica i santi principi. Non c'è molto qui che potresti trovare da fare? Questo lavoro e questa guerra sono dentro; Là si adoperi lo spirito fervente
3.) Dedicatevi alle opere di pietà e di benevolenza. Non c'è ancora molta conoscenza da acquisire? Non dovreste dunque dedicarvi allo studio della Parola di Dio? Non c'è nulla da fare nelle vostre famiglie, con l'istruzione religiosa dei bambini e dei servi, con la disciplina cristiana mantenuta, con il trattamento giusto ed equo ma affettuoso di tutti coloro che sono sotto la vostra cura? Non ci sono forse poveri o afflitti da te ai cui bisogni tu possa in qualche modo provvedere, o che tu possa rallegrare con la tua compassione nel loro dolore?
(II.) Abbiamo solo un tempo limitato per l'esecuzione di questo lavoro
(III.) Se il nostro lavoro non è compiuto, il lavoro che ci è stato dato da fare sulla terra, prima di arrivare alla tomba, deve rimanere per sempre incompiuto. (James Henderson, D.D.)
La vera idea della vita:
Alcuni errori sono innocui e non valgono la pena di essere confutati; Ma un errore sulla natura e sugli usi di questa vita presente è dannoso, e vale la pena di essere confutato dalle potenze di un angelo. Perché alcune persone sono andate nel sensualismo, deridendo e trascurando tutte le pretese della religione? Perché hanno frainteso la vita. Perché altri hanno rinunciato al mondo e hanno cercato nel cuore del deserto, o nella solitudine di una casa religiosa, la libertà dalle tentazioni del mondo e dalle agitazioni della società? Perché hanno frainteso la vita
(I.) Questo è il mondo del service. Questa idea implica necessariamente queste cose...
1.) Subordinazione. Ricordo che la mia è una posizione subordinata. Sono qui per fare qualcosa, e non per parlare di farlo. "Devo compiere le opere di colui che mi ha mandato mentre è giorno: viene la notte in cui nessuno può operare".
2.) Lavoro. "Qualunque cosa la tua mano trovi da fare, falla". È un mondo che fa. "L'uomo va al suo lavoro, e al suo lavoro, dalla mattina alla sera". Spiritualmente abbiamo bisogno di questo mondo; Tutte le varie scene che compongono la nostra vita erano necessarie per il giusto addestramento della nostra mente a quell'atteggiamento di dipendenza creaturale, che non solo ci si addice, ma al quale, per la forza stessa delle circostanze, saremo presto o tardi spinti; e che, quindi, faremmo meglio a fare nostri con una scelta volontaria
(II.) Il servizio di questo mondo è solo per un breve periodo. Impara, quindi:
1.) Moderazione in tutte le nostre attività terrene
2.) Serietà nella nostra vita religiosa. Non gettiamo la nostra anima nei nostri affari, e il nostro sonno nella nostra religione. (W. G. Barrett.)
Lo sprone:
È un discorso agli uomini, che raccomanda loro la prontezza, la determinazione e la serietà pratica: poiché hanno una sola vita qui sulla terra, dovrebbero dare diligenza per realizzare tutti i giusti propositi che hanno formato per questo mondo; Visto che una volta morti non possono tornare, né possono portare a termine nella tomba nessuno dei loro propositi, dovrebbero fare rapidamente ciò che intendono fare
(I.) In primo luogo, daremo a questo passaggio una voce evangelica ai non convertiti; E sarà necessario per noi dire che non c'è nulla da fare per l'uomo non convertito, per mezzo di un lavoro o di un disegno con la sua mano, per essere salvato. La salvezza dal peccato e la giustificazione davanti a Dio vengono a noi in connessione con l'opera dello Spirito Santo dentro di noi che ci conduce alla fede in Gesù; e così la salvezza è interamente e solo per grazia di Dio. Diremmo a ogni persona non convertita: "È giunto il momento che tu cominci a pensare agli interessi solenni della tua anima, perché presto passerai dal luogo della conoscenza salvifica e della saggezza celeste alle ombre dell'oblio".
(II.) Ma ora ho un altro compito, e cioè quello di presentare il mio testo come una voce stimolante al popolo di Dio. Non avete l'opera da fare per salvare voi stessi. "E' compiuto", dice il Salvatore, e questa è gioia per voi: ma ora avete un'altra opera da fare perché siete salvati. L'amore di Gesù per noi deve provocare l'amore nel nostro cuore per Gesù, e quell'amore deve manifestarsi con atti di servizio per il Suo nome. Il nostro testo indica la condotta più saggia da seguire. È... Fatelo, fatelo subito. Se non hai fatto quello che dovevi, alzati, amico, e fai quello che puoi! Il nostro testo ci esorta a fare il nostro lavoro ora. Non parlare di farlo domani, fallo subito. L'impeto del testo porta il pensiero fino a quel punto; Vedendo che la morte può venire stanotte, fallo ora, proprio ora. Ma Salomone dice: "Fallo con la tua forza". Esistono diversi modi per eseguire la stessa azione. Un uomo farà una cosa, e l'ha fatta; un altro ha eseguito la stessa azione, ma non ha praticamente fatto nulla. Gesù Cristo non dovrebbe mai avere le nostre seconde cose migliori, mai. Il nostro meglio è troppo povero per Lui, non rimandiamolo mai con i nostri frutti inferiori. Fallo - "fallo con la tua forza". E, ancora una volta, fare tutto; poiché il testo dice: "Tutto quello che la tua mano trova da fare, fallo"; vale a dire, fare tutto. Il nocciolo del testo sta nel pensiero successivo, vale a dire, che c'è un argomento per ogni cristiano serio per un intenso zelo nel fatto del sicuro avvicinarsi della morte; "Poiché non c'è lavoro, né inganno, né scienza, né sapienza nella tomba, dove tu vai". Ho letto del dottor Chalmers che una sera si fermò con una compagnia di amici a casa di un gentiluomo, e trascorsero la serata, come siamo troppo abituati a fare, molto piacevolmente, ma non molto proficuamente, parlando di argomenti generali, per nulla da proibire, ma allo stesso tempo non molto da lodare. C'era tra il numero un capo delle Highlands, che aveva attirato l'attenzione del dottor Chalmers, e aveva parlato con lui, ma non si era detto nulla sulle cose di Dio. Nel cuore della notte si udì un grido amaro nell'ospitale abitazione, e ci fu una corsa verso la camera da letto, dove si scoprì che il capo delle Highlands era in agonia di morte. Il dottor Chalmers espresse (e non era l'uomo che potremmo biasimare per il lassismo in quella direzione) il suo amaro rammarico di aver lasciato passare quell'ultima sera della vita di quell'uomo senza avergli parlato delle cose di Dio. Il rimpianto era più che giusto, ma sarebbe stato meglio se non fosse mai stato necessario. Un tale rimpianto può essere venuto in mente a noi; Non lasciare che si ripeta. Se non muori, la persona di cui ti preoccupi può morire, perciò: "Qualunque cosa la tua mano trovi da fare, falla", poiché la morte può venire all'improvviso. (C. H. Spurgeon.)
Impulso, volontà e abitudine:
In relazione all'attività e alla vita pratica ci sono tre modi o condizioni della mente: impulso, volontà o proposito e abitudine. Questi rappresentano tre fasi dell'esperienza, e molto di più. L'impulso è uno sviluppo improvviso del sentimento con gradi di forza. Il termine stesso porta con sé, latentemente, un'idea di progenie, di forza. È l'azione chiara e distinta di un desiderio, di qualsiasi tipo, principalmente della forma inferiore, e infine di quella superiore. Nell'ordine del tempo, l'impulso è primitivo. Era con la razza primitiva. C'è stato un tempo in cui gli uomini erano animali d'impulso. Quando la civiltà alboriò, e gli elementi civilizzatori si mescolarono sempre più con l'ostinazione della vita, divennero creature di scopo, di disegno, di volontà. I più alti e i migliori di loro, dopo un po' di tempo hanno appreso il segreto, empiricamente, forse praticamente, di trasformare uno scopo definito in un'abitudine fissa, che è l'ultimo passo dell'evoluzione, a meno che non si faccia il passo finale per includerli completamente in una sfera ancora più elevata. L'impulso viene nei bambini prima della volontà, e molto prima dell'abitudine. Nella rozza e nella prima vita nazionale vediamo la stessa cosa. Il design è casual: l'impulso è universale. Funziona nelle forme inferiori della vita nazionale, nella storia dello sviluppo della razza, come funziona nella casa nei bambini. Lavora con la paura, con la combattività, con il piacere, con l'allegria e con l'amore nelle sue forme più circoscritte. Così la casa, essendo essa stessa una miniatura di ciò che sta accadendo nella vita nazionale dappertutto, vediamo che negli stadi iniziali siamo figli del sentimento, dell'impulso. Il secondo elemento è la volontà o lo scopo. Che cos'è la volontà? Non lo so. Lo riconosco quando lo vedo o lo sento; ma quali siano i suoi elementi costitutivi, psicologicamente, non lo so; e dopo aver letto moltitudini di libri, non credo che nessun altro lo faccia. Ma che ci sia uno stato determinato del sentimento, insieme con l'intelletto, nell'anima, non ci può essere dubbio: e possiamo anche chiamarlo volontà, o proposito, o qualsiasi altra cosa. È ciò che dà direzione alla mente, ed è essa stessa diretta dagli impulsi di cui vive, o dalle cui combinazioni. Nello stato di volontà l'emozione si rivolge all'intelletto e usa l'esperienza. Ora, la volontà, affinché non si esaurisca, si trasforma in abitudine. Che cos'è l'abitudine? Deve essere descritto, ma non definito. Quando un uomo imposta per la prima volta il tipo, sa cosa vuole per una lettera. Questo è un processo. Si rende conto che si trova in un particolare scomparto della cassa, e lo tira fuori, e cerca il graffio, per sapere quale fine metterlo, e lo mette in quel modo, eseguendo tre diverse operazioni. A poco a poco, man mano che egli procede attraverso le giornate faticose, il processo diventa, per così dire, assorbito in se stesso, fino a quando, vedendo oggi un esperto compositore al caso, non c'è volontà né intelligenza. Cosa c'è dentro? Abitudine. Qual è questa abitudine? Sono le parti che lo fanno funzionare, che lo fanno da se stesse. Senza il riconoscimento della volontà, o il fine della volontà, essa è automatica, auto-fatta. E quando un esperto mette mano al caso, il tuo occhio non può seguire la rapidità con cui comporrà in questo modo. L'inizio di esso era ad ogni passo un pensiero e uno scopo, ma il suo completamento ha abolito il pensiero e lo scopo. Il muscolo e la mente lavorano insieme automaticamente. Gli elementi complessi, quindi, necessari allo scopo e alla volontà acquistano la tendenza ad andare avanti senza particolari stimoli. La mente, agendo da sola, condensa grandemente l'azione e accresce grandemente la facilità e il potere. Questa condizione automatica che sta alla radice dell'abitudine ha un'importanza trascendente nelle cose fisiche, in tutte le questioni industriali, nell'arte, nei rapporti morali. La mente diventa come una macchina che, quando viene avviata per la prima volta, deve avere le valvole aperte dalla mano dell'ingegnere, ma che ha delle bielle di interconnessione, in modo tale che, una volta avviata, apre e chiude le proprie valvole, e funziona notte e giorno, finché è rifornita di acqua e combustibile. L'abitudine, come nel caso delle azioni meccaniche, dovrebbe, quando applicata al piede, alla mano, alla testa o alla mente, condensare in sé sia l'emozione che la volontà. Lo fa. Ma dove abbiamo più bisogno dell'abitudine è nello sviluppo delle qualità morali. Il vero cristiano è come una casa ben idraulica. Deve solo accendere la luce, ed essa è sempre lì. Deve solo aprire il rubinetto, e fiumi e pozzi sono al suo servizio. Un uomo non addestrato è come una famiglia nei paesi bassi, dove deve andare a una sorgente lontana per portare ogni secchio d'acqua che usa per scopi culinari; E ciò che vogliamo non è dover pompare il giusto sentimento al momento giusto, ma avere il giusto sentimento, per così dire, nella struttura stessa dell'anima, in modo da averlo sempre quando necessario. Un uomo che non ha pazienza se non quella che viene dalla riflessione istantanea ne avrà ben poca; ma un uomo che ha allenato la sua pazienza in modo che agisca automaticamente per abitudine, forse, non avrà la reputazione di essere paziente; Ma se non è così, è perché l'opera è così perfetta. È l'arte dell'arte nascondere l'arte. Se questo è vero per quella parte del nostro sentimento che si sviluppa nella società, quanto più importante è che noi riconosciamo la sua verità riguardo alla coscienza, allo spirito di generosità, di benevolenza, di umiltà e di mansuetudine! Ora, una parola o due di critica e di suggestione che scaturiscono da questa distinzione tra impulso, volontà e abitudine. Un risveglio della religione è un risveglio dell'impulso nei suoi stadi iniziali. Se l'emozione, tuttavia, viene insegnata in qualsiasi chiesa per condurre a uno stato superiore, e la chiesa viene addestrata ad essa, se l'opera straordinaria che viene compiuta in un risveglio della religione fa parte della routine quotidiana e settimanale della vita della chiesa, possiamo concepire che una chiesa possa essere in uno stato tale che: Per quanto riguarda il suo sé, vivrà sempre in ciò che è meglio di un risveglio. Il termine risveglio è solitamente associato alla freschezza dell'impulso iniziale; mentre una vita ecclesiastica metodica condensata dovrebbe averla in tutta la forza e la continuità dell'abitudine. Io sostengo che dove una chiesa vive una vita veramente cristiana non c'è nulla di più convertibile che per le persone esterne entrare nella comunità di quella chiesa e vedere la sua pietà. Un uomo che ascolta l'attualità della vera religione si vede compiere su di lui un'opera che nessuna esortazione dal pulpito potrebbe mai assicurare. Quindi, l'impulso maturato è migliore dell'impulso grezzo; ma l'impulso grezzo è meglio di niente; e attraverso ogni fase dello sviluppo dell'impulso dovrebbe essere continuato; Ci sono alcuni elementi in esso che sono come le foglie di un albero. Il frutto non potrebbe maturare se non fosse per le foglie appena arrivate. Quando, d'altra parte, si ricorre all'addestramento senza impulso, dove gli uomini hanno abitudini fisse di fede, di condotta e di dovere, sono inclini a diventare duri, meccanici, privi di interesse, essendo la loro vita tutta routine e nessuna innovazione. In effetti, hanno paura delle cose nuove. Temono la varietà. Amano sentire i vecchi suoni. A loro piace quella che viene chiamata "sana dottrina", che, la metà delle volte, è la dottrina del suono. Hanno paura di qualsiasi variazione perché non sanno dove porterà. Non porterà alla sonnolenza, come quelli che possono essere chiamati i metodi duri e fissi fanno troppo frequentemente. Ciò che vogliamo è unire i vantaggi che derivano da tutti questi tre elementi nel meccanismo della mente: varietà sempre fresca, che scaturisce dall'impulso; poi la fissità, o l'organizzazione dell'impulso in risultati pratici; e poi lo farà, sotto forma di condotta automatica. Quando un uomo le possiede, è edificato in tutti i settori della vita, in modo da servire se stesso con la massima facilità ed esercitare la più ampia influenza sugli altri, e anche con piacevolezza, con allegria, che è uno degli elementi più benefici della vita cristiana. (H. W. Beecher.)
Tutta la devozione al dovere:
(I.) Come gli uomini dovrebbero scoprire il loro dovere
1.) Leggendo la Parola di Dio, che indica il dovere di tutte le persone in ogni relazione della vita, ed è in grado di rendere tutti saggi per la salvezza
2.) Ascoltando la Parola di Dio spiegata e applicata da insegnanti religiosi
3.) Considerando debitamente le dispense della Divina Provvidenza verso di loro
4.) Chiedendo consiglio a Dio nella preghiera
(II.) Cosa è implicito nel fatto che gli uomini facciano il loro dovere, quando lo scoprono, "con la loro forza". Potenza significa potere, forza e abilità di ogni tipo
1.) Gli uomini dovrebbero impiegare tutti i loro poteri e facoltà nel fare ciò che scoprono di dover fare. Se richiede forza fisica, allora devono esercitare la loro forza fisica; se richiede conoscenza, allora devono esercitare la conoscenza che possiedono; se richiede sapienza, allora devono esercitare la loro sapienza; se richiede prudenza, allora devono esercitare prudenza; se richiede autorità, allora devono esercitare l'autorità; se richiede influenza, allora devono esercitare tutta l'influenza che hanno; o se ciò richiede l'esercizio di tutte le loro capacità naturali e morali, allora devono esercitarle tutte nella loro massima misura
2.) Il fatto che gli uomini facciano con le loro forze ciò che trovano da fare implica che essi superino tutte le difficoltà che si frappongono nel compiere il loro dovere
(III.) Perché gli uomini dovrebbero sforzarsi di fare tutto ciò che trovano da fare nel mondo
1.) Perché Dio ha dato loro tutti i loro poteri e facoltà mentali e corporee per l'uso
2.) Perché ha molto da fare per loro sul palcoscenico della vita: per Lui, per i loro simili e per se stessi
3.) Perché hanno solo un tempo breve e incerto per farlo. Non hanno tempo da perdere, né talenti da seppellire. Lavorino finché è giorno, perché la notte della morte è vicina
(IV.) Miglioramento
1.) Se gli uomini possono sempre scoprire ciò che devono fare in questo mondo, allora non hanno il diritto di invocare l'ignoranza per la negligenza di un dovere
2.) Se gli uomini devono impiegare tutti i loro poteri e le loro facoltà nel fare ciò che trovano essere dovere, allora non hanno il diritto di fare altro che ciò che sanno essere dovere. Tutto ciò che non è del dovere, è del peccato
3.) Se Dio richiede agli uomini di conoscere e fare sempre il loro dovere, allora non potranno mai recuperare il loro tempo, opportunità o vantaggi perduti nel fare il bene
4.) Se Dio richiede agli uomini di impiegare tutto il loro tempo e i loro talenti nel compiere il loro dovere, allora nessuno può essere esonerato dal dovere fintanto che i loro poteri attivi e le loro facoltà sono graziosamente continuati a loro
5.) Se Dio richiede agli uomini di impiegare tutto il loro tempo e i loro talenti nel compiere il loro dovere, allora c'è motivo di pensare che siano colpevoli più di peccati di omissione che di commissione
6.) Se gli uomini non possono fare nulla per questo mondo dopo la morte, allora dovrebbero fare tutto il possibile mentre vivono, per lasciarlo in uno stato migliore di come l'hanno trovato
7.) Questo argomento chiama ora tutti a chiedersi se sono pronti a lasciare il mondo e a affidare i loro corpi alla tomba, la casa designata per tutti i viventi, e dove non c'è lavoro, né artificio, né conoscenza, né saggezza, ma tenebre e oblio. (N. Emmons, D.D.)
Con la tua forza:
L'ingiunzione di mettere la nostra forza nel nostro lavoro può essere facilmente fraintesa, e questo soprattutto dai giovani. Ciò non significa che dobbiamo lavorare febbrilmente, con fretta e senza preparazione. Significa lavorare con decisione, con determinazione, con calma e con forza. Tutte queste qualità sono eminentemente illustrate nella vita di Cristo
1.) Cristo si preparò per la Sua opera. Gli anni oscuri furono molti in confronto al breve periodo del Suo ministero pubblico. Eppure, quando alla fine giunse il momento, si scoprì che non erano andati perduti. Ogni parola che pronunciò allora, e ogni azione che fece, la dice e la racconterà all'universo per sempre. Molti giovani che desiderano dedicarsi al lavoro cristiano hanno troppa fretta. Ricordino quanto grandiosamente Cristo ha aspettato. Ricordino che non c'è vera chiamata al ministero che non sia anche una chiamata a una preparazione piena e zelante per il ministero
2.) Dobbiamo fare con la nostra forza le cose che sembrano piccole e grandi, perché in verità non sappiamo veramente cosa sia piccolo o cosa sia grande. Piuttosto, nell'opera del regno di Cristo tutto è grande
3.) Per lavorare con le nostre forze dobbiamo riposare oltre che lavorare. Se vogliamo lavorare con la nostra forza, le energie del corpo e dell'anima non devono essere offuscate o smussate, e per questo è necessario il riposo
4.) C'è tutta la differenza del mondo tra il lavoro fatto con la forza e il lavoro che non lo è. Giovanni Ruskin dice: "Non siamo mandati in questo mondo per fare qualcosa in cui non possiamo mettere il nostro cuore" La testimonianza di Charles Kingsley è: "Vado a fare ciò che sono come se non ci fosse nient'altro al mondo per il momento. Questo è il segreto di tutti gli uomini che lavorano sodo".
5.) Possiamo applicare questo principio alla preparazione e allo studio. C'è tutta la differenza del mondo tra leggere con le tue forze e leggere senza di essa. La concentrazione della mente sul soggetto ci permette di appropriarci di qualcosa di nuovo, e di renderlo parte di noi stessi. Quando la mente è rilassata e vaga non c'è guadagno permanente
6.) Questo vale eminentemente per la predicazione. La predicazione in ogni forma è impressionante proprio nella misura in cui un uomo vi mette la sua anima
7.) Forse non c'è applicazione più necessaria di questa lezione che all'attività della preghiera. La preghiera prevalente è la preghiera di lotta. "La preghiera efficace e fervente di un uomo giusto giova molto". La vera intercessione è la più costosa di tutte le cose. Intercedi per un'anima in pericolo, e Dio risponderà alla tua richiesta suggerendoti qualcosa che devi fare o rinunciare per amore di quell'anima
8.) Perché, dopo tutto, non è con la nostra forza che lavoriamo. È con la potenza di Dio. Tutto ciò che facciamo e che vale davvero la pena di fare è nella forza dello Spirito Santo. Eppure dobbiamo mettere nel nostro lavoro lo sforzo, il sacrificio, il desiderio, l'intensità, il fervore, la sincerità e la lealtà proprio come se dipendesse da noi stessi. (W. R. Nicoll, LL.D.)
Una vita seria:
Nella Mostra Peruviana all'Esposizione Universale c'erano un certo numero di mummie e reliquie degli Incas che si supponeva avessero più di tremila anni. È chiaro che questi antichi popoli non hanno mai udito le parole di questo testo: "Non c'è lavoro, né inganno, né conoscenza nella tomba". Seppellirono insieme il guerriero, i suoi archi e le sue frecce. Accanto all'operaio i suoi attrezzi furono sistemati con cura, e con la massaia furono posati lunghi aghi di legno e filati grossolani, affinché potessero continuare il loro lavoro. La fame e la sete erano attese e soddisfatte. Cibo e bevande venivano deposti nelle tombe con i corpi. I tesori sono stati sepolti con i proprietari. Immensi armadi si trovano incassati con il corpo di qualche principessa della moda. Ma le armi, gli attrezzi, il cibo, il materiale pronto, i ricchi gabinetti, le ricchezze, sono rimasti assolutamente inutilizzati dal giorno della sepoltura. Vanità delle vanità, non è vero? Com'erano infruttuose, vane tutte le loro ignoranti aspettative! Ora cerchiamo di essere sicuri di questo: che nessun uomo o donna vivente avrà la possibilità di usare questi strumenti terreni se non una volta. Il presente è il "momento giusto" per tutti noi. Nessuno di noi può passare attraverso questa vita e poi ricominciare e riprovare. Non possiamo farlo con un solo giorno o anche con un'ora. Dieci minuti persi sono persi per sempre; e un giorno di lavoro non fatto è disfatto per sempre. Ora è proprio questa lezione, e l'effetto che dovrebbe avere su di noi, che Dio intendeva insegnare a tutti noi con questo testo. L'effetto è messo al primo posto: "Qualunque cosa la tua mano trovi da fare, fallo con la tua forza; poiché non c'è lavoro, né inganno, né scienza, né sapienza nella tomba dove vai". Cioè, qualunque cosa le tue mani trovino da fare, falla; fallo ora; Fallo con le tue forze, e fallo proprio per questa ragione: che non avrai mai un'altra possibilità. Perciò, come il buon vecchio quacchero, spetta a ciascuno di noi dire: "Mi aspetto di passare attraverso questa vita solo una volta; se, quindi, c'è qualche gentilezza che posso mostrare, o qualche cosa buona che posso fare ai miei simili, lasciamelo fare ora: non lasciarlo differire o trascurare; perché non passerò più di qui".
(I.) Gli elementi di una vita seria. Sono solo queste due cose, la fede sincera e l'amore sincero. La vita visibile di un uomo non è che l'espressione dei suoi modi invisibili di pensare e di sentire-il risultato delle sue convinzioni e dei suoi affetti-in altre parole, della sua fede e del suo amore. Come un uomo ama così vive; come crede così si comporta. Se ama Dio è pio; Se ama il mondo è mondano. Se la sua fede è luminosa, la sua vita risplenderà; Se la sua fede è offuscata, la sua vita sarà oscura. La fede sincera e l'amore sincero: questi sono i principi più potenti che sono alla base di ogni vita vera e nobile. Per esempio, se si ha una fede sincera in Dio e un amore sincero per Lui, e quale devoto seguace di Dio diventerà ogni uomo! Se si ha una fede sincera nella verità e un sincero amore per la verità, e quale ricercatore e divulgatore della verità diventerà ogni uomo! Date le sincere convinzioni della rovina dell'uomo e l'amore sincero per la redenzione dell'uomo, e quale lavoratore cristiano e vincitore di anime sicuramente svilupperà! Data la sincera fede nella missione della Chiesa e il sincero amore per quella missione, e fino a quale grado di eroico sacrificio di sé e di impegno non andremo! Fede sincera e amore sincero! Questi sono gli elementi combinati che compongono una vita seria, cioè quando sono unione e comunione vissute e attive. Ma teniamo presente che devono essere combinati. Da solo nessuno dei due sarà sufficiente. Solo la fede fa il bigotto; l'amore solo il fanatico. L'uno è il motore senza il bilanciere; l'altro è il bilanciere senza motore. L'uno è la testa senza il cuore; l'altro è il cuore senza la testa. Nessuno dei due produce di per sé il carattere desiderabile, né tutta la fede né tutto l'amore, ma entrambi. Solo nell'unione e nella comunione dei due risulterà una vita sincera. C'era Paolo, per esempio. Credeva alla rovina dell'uomo e credeva al rimedio di Dio. Credeva nell'inevitabile e irreparabile distruzione che incombeva sul peccatore, e credeva anche nell'espiazione di Cristo come la salvezza piena, gratuita e unica possibile per lui. E poi? Ebbene, "l'amore di Cristo lo costrinse a sforzi incessanti e quasi sovrumani per la salvezza dell'uomo. Questi elementi combinati - fede sincera e amore sincero - diedero forza alla sua debolezza, coraggio alla sua timidezza, punti alla sua logica e fervore alla sua eloquenza. Lo arruolarono corpo, mente e anima, affinché fosse disposto a farsi tutto a tutti gli uomini per poterne salvare alcuni in ogni modo. E così deve essere per tutti noi, se vogliamo realizzare molto, se vogliamo fare in modo che la nostra vita sia significativa per Dio e per l'umanità. Dobbiamo avere fede in qualcosa. Dobbiamo avere amore per qualcosa
(II.) I motivi che portano a una vita seria. Cosa sono?
1.) Beh, in primo luogo, come è stato accennato all'inizio, è quel pensiero di non ripararsi. "Non c'è lavoro", non c'è lavoro incompiuto in questa vita, "nella tomba". Certo, se c'è un pensiero più di un altro che può farci sembrare la vita reale e seria, si deve trovare in questo fatto, che non possiamo mai più andare oltre il terreno per fare un lavoro incompiuto o correggere gli errori. Come Geova parlò a Israele sulla strada dall'Egitto, così dice a ciascuno di noi: "D'ora in poi non tornerete più per quella via". Ci viene raccontato che in una di quelle splendide sfilate a Berlino, non molto tempo fa, la moglie dell'ambasciatore inglese sfortunatamente slacciò la collana che indossava e perse una perla costosa da qualche parte sulla carreggiata. Forse avrebbe potuto essere riconquistato se fosse stata necessaria una ricerca seria in un momento simile. Ma il grande corteo doveva affrettarsi, e un posto perduto nelle file valeva più di una perla perduta. Non sono tornati allo stesso modo. Le cose perdute vanno perdute. Il lavoro annullato viene annullato. Le cose rotte sono rotte in modo irreparabile, perché non c'è lavoro, né conoscenza, né strumento nella tomba dove vai. Quella perla di opportunità caduta, persa nella processione dei nostri anni, giace laggiù nella strada polverosa, e noi non torneremo da quella parte
2.) Il secondo motivo è il bisogno di fretta. Se non c'è la fine del lavoro di questa vita nella prossima, allora quanto rapidamente dovremmo lavorare ora. Come la donna che lavora accanto al suo ultimo pezzo di candela, quanto rapidamente dovremmo lavorare affinché la luce non si bruci fino al suo alloggiamento prima che il lavoro sia finito. «Gli affari del Re richiedono fretta». "Arriva la notte". (G. B. F. Hallock.)
Il Vangelo del duro lavoro:
La religione non vi rovinerà in nessun tipo di lavoro secolare, vi renderà sacri in mezzo a tutti i pericoli della secolarità. Come ho detto non molto tempo fa a un gruppo di mogli di operai, così dico qui: c'è più pasta lucidante in questo testo di quanta ne abbiamo mai tolta. Sarebbe meravigliosamente setacciato e illuminato tutto se potessimo estrarlo e applicarlo. È una batteria di energia perfetta; volesse Dio che entrasse in noi! Quando torniamo al nostro compito quotidiano, qualunque cosa tu stia per fare, nel lavoro, nello scopo, nell'impresa, fallo, alzati e fallo. Non limitarti a pensare, non indugiare, non oziare, non sognare. Giovani o vecchi, ricchi o poveri, padrona o cameriera, padrone o uomo, non passare il tuo tempo a sognare ad occhi aperti, a guardare le stelle, a covare progetti nella tua immaginazione e a pensare cose meravigliose - di natura benevola, per esempio - che sono solo castelli in aria, e "wee bit fuffin' lowes" (fiamme tremolanti), come dice la nostra canzone scozzese. La Bibbia dà il miglior sfogo a ogni legittima ambizione e potere interiore. Liberare; Continuate a guidare avanti se questa è la vostra forza motrice. "Qualunque cosa la tua mano trovi da fare, fallo con la tua forza". Allora applichiamolo al lavoro spirituale. «Qualunque cosa la tua mano trovi da fare», dal spazzare sotto le stuoie al prendere la tua parte nel Sacramento, «fallo con la tua forza». Per la fatica quotidiana: nessuna pigrizia, nessun semplice intrigo, e nessuna scommessa di parole; È tutto condannato qui dentro. E per il lavoro spirituale espresso, la stessa ingiunzione. Ma avete la mano spirituale, l'avete avuta? Lasciate che vi illustri ciò che intendo con quell'uomo nel Nuovo Testamento - ve lo ricordate - l'uomo con la mano paralizzata. Non crediate che io vi mandi al lavoro spirituale, se non avete la mano per farlo, e il cuore dietro la mano per guidarlo e guidarlo. Ma potresti averlo oggi. "Qualunque cosa la tua mano trovi da fare, fallo con la tua forza", perché il giorno si affretta alla fine, tutto passa. Non disperare, non sospirare, non abbatterti, non dire: "Questo mi toglie tutto il midollo e la resistenza": non è così. Un cavallo non corre mai meglio di quando corre per la stalla; e tutti noi possiamo farlo attraverso la grazia e la misericordia di Dio. "Qualunque cosa la tua mano trovi da fare, fallo con la tua forza", perché la notte sta arrivando, e Dio non metterà nessuno nel turno di notte, nemmeno uno di noi. Non è un duro sorvegliante. È gentile e grazioso, solo Lui sa che siamo pigri, fratello mio, ed è per questo che parla così. Lui sa che anche il migliore di noi ha bisogno di avere lo sprone. Una volta ho conosciuto un fratello studente che sognò che nel giro di un mese sarebbe morto. Lo sognò tre volte in una notte, e sebbene fosse naturalmente prosaico e concreto come chiunque io abbia mai conosciuto, quel sogno gli rimase impresso. Era impresso a fuoco dentro di lui. Ora, la gente direbbe che questo ha fermato il lavoro di quell'uomo, che si è semplicemente seduto e ha fatto il motorino; si chiuse dentro e mandò a chiamare il dottore. Non lo fece; Non ha mai lavorato per un mese come questo nel distretto in cui era missionario, mai. Era un peccato che la visione fosse svanita. È un peccato che debba svanire da ognuno di noi. Non gli fece alcun male, non aveva mai avuto un tale mese di santità personale e un tale mese di sacrificio di sé; facendo le cose con la sua forza, sia secolare che sacra, perché aveva solo un mese, e poi il seggio del giudizio, e Colui che vi siede. Così viene sempre fuori, qualunque sia la direzione che ti piace girare, la grande lezione dell'eternità è: sii diligente e sfrutta al massimo il giorno che passa, per te stesso, per il tuo carattere, per il tuo prossimo, per il tuo Dio; perché tutto ti verrà incontro e sarà parte integrante di te per l'eternità. Questa è la vera filosofia del "Carpe diem". Di Turner, il suo servo era solito dire: "Non l'ho mai visto ozioso". Oh, come fanno vergognare alcuni che si abbandonano a quelle che noi chiamiamo ambizioni mondane! Quando ricevette l'ordine per un quadro, tornò a casa, e lo stesso giorno in cui ricevette l'ordine, stese la tela, e aveva tutto a colori morti prima di andare a letto. Il mattino seguente, di buon'ora, si rimise al lavoro. Il Signore ha messo in noi lo Spirito Santo come Spirito di duro lavoro. Non ti ucciderai con il duro lavoro secondo le linee del Libro di Dio. "Più il marmo si spreca, più la statua cresce". (Giovanni McNeill.)
La lezione della diligenza:
Qualche anno fa un signore che gestiva una grande farmacia a Boston fece un annuncio per un ragazzo. Il giorno dopo un certo numero di ragazzi fece domanda per la situazione. Uno di loro era un ometto dall'aspetto bizzarro. Venne con sua zia, che si prese cura di lui. Guardando il povero ragazzo, il mercante disse prontamente: "Non posso prenderlo; È troppo piccolo". «So che è piccolo», disse la zia, «ma è volenteroso e fedele. La prego di metterlo alla prova, signore." C'era qualcosa nello sguardo del ragazzo che fece ripensare il mercante. Un socio dell'azienda si è fatto avanti e ha detto che "non vedeva quello che volevano con un ragazzo del genere, non era più grande di una pinta". Eppure al ragazzo fu permesso di rimanere e fu messo al lavoro. Non molto tempo dopo fu fatto appello agli impiegati per chiedere che qualcuno rimanesse tutta la notte. Tutti si trattennero, tranne il piccolo Charley, che offrì immediatamente i suoi servigi. Nel cuore della notte il mercante andò al negozio per vedere se tutto era a posto, e fu sorpreso di trovare Charley impegnato a ritagliare le etichette. «Che cosa stai facendo?» chiese. "Non ti ho detto di lavorare tutta la notte." «So che non l'avete fatto, signore; ma ho pensato che sarebbe stato meglio fare qualcosa piuttosto che rimanere con le mani in mano". La mattina, quando il mercante entrò nel suo ufficio, disse al cassiere: "Raddoppia il salario di Charley. Sua zia ha detto che era disposto, e così è". Poche settimane dopo un serraglio passò per le strade. Naturalmente, tutti gli addetti ai lavori si precipitarono fuori per vederlo, ma Charley rimase al suo posto. Un ladro vide la sua occasione ed entrò dalla porta sul retro; Improvvisamente si trovò afferrato dal giovane impiegato e tenuto a terra. Non solo gli fu impedito di rubare, ma gli furono trovate addosso cose prese da altri negozi che gli furono restituite ai proprietari. «Che cosa ti ha spinto a rimanere a guardare quando tutti gli altri hanno lasciato il lavoro per guardare?» chiese il mercante. «Mi avete detto di non lasciare mai il negozio, signore, quando gli altri erano assenti, e così ho pensato che dovevo restare». L'ordine fu ripetuto: "Raddoppia il salario di quel ragazzo. Sua zia ha detto che era fedele, e così è". Prima di lasciare l'impiegato riceveva uno stipendio di 500 sterline all'anno; e ora è membro dello studio. Ecco un esempio di diligenza che porta al successo. E nessun ragazzo o ragazza, uomo o donna, resterà a lungo fuori da un luogo che impara la lezione della diligenza, e la pratica in questo modo. (R. Newton, D.D.)
Fai del tuo meglio:
Un giovane pittore fu incaricato dal suo maestro di completare un quadro sul quale il maestro era stato costretto a sospendere le sue fatiche a causa delle sue crescenti infermità. «Ti incarico, figlio mio», disse l'anziano artista, «di fare del tuo meglio per questo lavoro. Fai del tuo meglio". Il giovane aveva una tale riverenza per l'abilità del suo padrone che si sentiva incompetente a toccare una tela che portava l'opera di quella mano rinomata. Ma: «Fai del tuo meglio», fu la risposta calma del vecchio; e di nuovo, alle ripetute sollecitazioni, rispose: "Fai del tuo meglio". Il giovane afferrò tremante il cespuglio e, inginocchiatosi davanti al lavoro che gli era stato assegnato, pregò: "È per amore del mio amato padrone che imploro l'abilità e il potere di compiere questa azione". La sua mano si fece ferma mentre dipingeva. Un genio addormentato si risvegliò nei suoi occhi. L'entusiasmo ha preso il posto della paura. L'oblio di se stesso soppiantò la sua sfiducia in se stesso, e con una calma gioia terminò il suo lavoro. L'"amato maestro" fu portato sul suo divano nello studio per giudicare il risultato. Quando il suo sguardo cadde sul trionfo dell'arte davanti a lui, scoppiò in lacrime e, gettando le braccia indebolite intorno al giovane artista, esclamò: "Figlio mio, non dipingo più!" Quel giovane, Leonardo da Vinci, divenne il pittore de "L'Ultima Cena", le cui rovine, dopo 300 anni, attirano ancora ogni anno nel refettorio di un oscuro convento di Milano centinaia di adoratori dell'arte
11 Capitolo 9
Ecclesiaste 9:11
Tornai e vidi sotto il sole che la corsa non è per i veloci, né la battaglia per i forti.-L'evento delle cose non sempre rispondente a cause seconde:
Ci sono persone così indolenti nei loro affari, così difficilmente persuasi a intraprendere qualcosa che richieda lavoro, così facilmente scoraggiati da qualsiasi apparenza di cattivo successo, o così incuranti e inattivi nel perseguire qualsiasi cosa stiano facendo; come se fossero dell'opinione, anche in materia temporale, ciò che in certi sistemi religiosi è stato assurdamente affermato riguardo agli spirituali, che Dio fa tutto negli uomini e per gli uomini, senza lasciare loro nulla da fare per se stessi; o come se pensassero che quel precetto letterale e universale che il nostro Salvatore pronunciava con la latitudine di un'ammonizione morale solo agli apostoli, e in un'occasione straordinaria: "Non preoccupatevi del domani", ecc. Ci sono altri, in un estremo opposto, che si affidano con tanta fiducia agli effetti della loro saggezza e della loro operosità, e così presuntuosamente dipendono dalle tendenze naturali e regolari delle cause seconde; come se pensassero che o non ci fosse alcuna causa superiore, da cui dipendeva la struttura della natura; o almeno, che la provvidenza di Dio non si sia degnata di dirigere gli eventi delle cose in questo mondo inferiore e incerto. E questi sono provati nelle parole del mio testo: "Sono tornato". Salomone spostò i suoi pensieri e le sue osservazioni da un argomento all'altro. Nel versetto che precede il testo egli considera la parte negligente o negligente dell'umanità e la esorta alla diligenza. E poi: "Sono tornato", dice; cioè, rivolgeva il suo sguardo dall'altra parte, verso il fiducioso o il presuntuoso; e di loro si ordina di notare che la corsa non è sempre per i veloci, né la battaglia per i forti; cioè, che gli eventi delle cose non sempre rispondono alle probabilità delle cause seconde, a meno che la saggezza di Dio non ritenga opportuno, sotto la direzione della Sua buona provvidenza, far sì che quelle cause abbiano successo
(I.) Osservazioni dottrinali
1.) Ciò che gli uomini volgarmente chiamano caso o incidente imprevisto è sempre dichiarato nella Scrittura come il consiglio e la provvidenza determinati di Dio. Ed è strettamente e filosoficamente vero nella natura e nella ragione che non esiste una cosa come il caso o l'incidente; essendo evidente che quelle parole non significano nulla di realmente esistente, nulla che sia veramente un agente o la causa di un evento; ma significano semplicemente l'ignoranza degli uomini sulla causa reale e immediata. E questo è così vero, che moltissimi anche di coloro che non hanno alcuna religione, né alcun senso della provvidenza di Dio, sanno molto bene, alla luce della loro ragione naturale, che non esiste né può esistere alcuna cosa come il caso, cioè una cosa come un effetto senza causa; e quindi ciò che gli altri attribuiscono al caso, lo attribuiscono all'operazione della necessità o del destino. Ma anche il destino stesso è in realtà nulla come lo è il caso. Né c'è in natura nessun'altra causa efficiente o propria di alcun evento, ma solo il libero arbitrio delle creature razionali e intelligenti che agiscono nella sfera delle loro facoltà limitate; e il potere supremo di Dio, che dirige, con la Sua onnipresente provvidenza (secondo certe leggi o regole sagge, stabilite dal Suo beneplacito e da esso interamente dipendenti), i moti inanimati di tutto il mondo materiale e non intelligente
2.) La provvidenza di Dio che tutto dirige, che governa l'universo, non sovrintende solo ai grandi eventi del mondo, ai destini delle nazioni e dei regni; in modo che, senza la direzione della provvidenza, gli eserciti più forti e più numerosi non siano vittoriosi in battaglia; ma la sua cura si estende anche alle preoccupazioni delle singole persone, cosicché, senza la benedizione di Dio, né ricchezze, né favori, né alcun vantaggio temporale possono certamente essere ottenuti da qualsiasi cosa l'uomo possa fare; anzi, che anche in questioni di importanza ancora minore, non tanto quanto una corsa è vinta dal veloce senza la mano della Provvidenza a dirigere l'evento
3.) Il fatto che le cose si realizzino secondo il corso della natura da cause seconde non è affatto incompatibile con il fatto che esse siano tuttavia giustamente e veramente attribuite alla provvidenza di Dio. Per cosa sono le cause naturali? Nient'altro che quelle leggi e quei poteri che Dio ha semplicemente impiantato per suo beneplacito nelle varie parti della materia, per renderle strumenti del compimento della sua suprema volontà. Le quali leggi e potenze, come Egli le stabilì all'inizio, non le preservano se non lo stesso beneplacito di Dio. Ed essi non esistono né operano in nessun momento del tempo, se non per influenza e azione che derivano loro (mediatamente o immediatamente) dalla Sua volontà che tutto governa. Così che Egli prevede perpetuamente quale effetto ogni potenza e operazione della natura tende a produrre; e potrebbe (se lo ritenesse opportuno) esattamente con la stessa facilità far sì che produca un effetto diverso da quello che fa ora. Da qui segue inevitabilmente, con tutta la confusione degli atei, che tutte quelle cose che essi chiamano effetti naturali sono in verità tanto opera di Dio quanto i miracoli stessi. E argomentare contro la Provvidenza in base all'osservazione del corso regolare delle cause naturali, è come se un uomo dovesse concludere dall'uniformità di un edificio grande e bello che non è stato opera di mani umane, né escogitato da alcun agente libero, perché le pietre e il legname sono stati posati uniformemente e regolarmente nel modo più costante, ordine naturale e corretto
4.) Poiché l'intero corso della natura nel metodo ordinario delle cause e degli effetti, e tutte quelle svolte inaspettate delle cose che gli uomini volgarmente chiamano caso e accidente, sono interamente nelle mani di Dio e sotto la continua direzione della Sua provvidenza; ne consegue evidentemente che Dio può, quando vuole, anche senza un miracolo, punire i disobbedienti; e nessuna rapidità, nessuna forza, nessuna saggezza, nessun artificio permetterà loro di sfuggire alla vendetta che anche le cause naturali soltanto, per la direzione di Colui da cui ricevono la loro natura, attirano sui trasgressori. Egli può punire con incendi e carestie, con pestilenze e pestilenze, con tempeste e terremoti, con tumulti interni o con nemici stranieri. Ed è l'estrema stupidità degli uomini profani non essere spinti da ciò a pentirsi e a dare gloria al Dio del Cielo, che ha potere su queste piaghe Apocalisse 16:9. Il significato di tutta questa osservazione non è che questi giudizi siano sempre segni certi del dispiacere di Dio contro tutte le persone particolari su cui cadono in qualsiasi momento. Ma se sono punizioni per il peccato (come generalmente lo sono, anche se non sempre); o se siano solo prove della virtù degli uomini (come a volte sono destinate ad essere); o se siano mezzi per svezzarli da questo mondo transitorio e incerto; o qualunque altro fine la Provvidenza ne realizzi; tuttavia sono sempre effetti della stessa divina provvidenza onnisciente, che dovrebbe essere riconosciuta e sottomessa come tale, e i cui disegni nessun potere o saggezza di uomini fragili e vanitosi può opporsi o impedire
(II.) Inferenze pratiche
1.) Se le cose stanno così, allora che il più grande e potente degli uomini malvagi consideri che non hanno nulla in questo mondo né di cui vantarsi, né su cui fare affidamento Geremia 9:23
2.) Se nulla accade nel mondo senza la Divina provvidenza, allora gli uomini buoni hanno un terreno sufficiente di fiducia e di fiducia in Dio, in ogni momento e in tutti i pericoli. Non che Dio li libererà sempre, o li farà prosperare nel mondo attuale; poiché spesso vede meglio determinare diversamente; ma possono confidare con certezza che nulla può accadere loro se non ciò che Egli giudica opportuno, poiché tutte le potenze della natura e delle cause seconde non sono altro che strumenti nelle Sue mani e sotto la Sua direzione
3.) Da questa nozione di Provvidenza si può dare una risposta chiara e diretta alla domanda del fatalista profano Giobbe 21:15. Infatti, se il corso della natura, e quelle cose che chiamiamo cause seconde, fossero indipendenti dalla Provvidenza, ci sarebbero buone ragioni per chiedersi: quale beneficio potrebbe esserci nella preghiera o nel ringraziamento? Ma se, come è stato dimostrato, la natura non è nulla, e le cause seconde non sono altro che semplici strumenti; allora è molto chiaro che la preghiera e il ringraziamento sono dovuti a Dio tanto per tutto ciò che è causato da cause naturali, quanto se Egli avesse fatto la cosa con altri strumenti invece di questi, anche con i più miracolosi; il che, in tal caso, non essendo meno costante, non sarebbe stato più miracoloso di questi. (S. Clarke, D.D.)
Il successo non sempre risponde alla probabilità di cause seconde:
Dopo il riconoscimento dell'esistenza di Dio, nulla è più essenziale per la religione della fede nella Sua provvidenza, e una costante dipendenza da Lui come il grande Governatore del mondo e il saggio Disponente di tutti gli affari e le preoccupazioni dei figli degli uomini; e nulla può essere un argomento più grande della provvidenza che c'è un tale ordine di cause poste nella natura, che nel corso ordinario tutto di solito raggiunge il suo fine; e tuttavia che ci sia un tale miscuglio di contingenze come quella che di tanto in tanto non possiamo dire come né perché le cause più probabili ci ingannano, e non riescono a produrre i loro effetti abituali. La somma del consiglio del Predicatore è questa: Quando proponi un fine a te stesso, sii diligente e vigoroso nell'uso dei mezzi; e quando hai fatto tutto, guarda al di sopra e al di là di questi a una Causa superiore che domina, e guida, e ferma, a Lui piace, tutti i movimenti e l'attività delle cause seconde; e non abbiate fiducia che tutte le cose siano sempre disposte in modo così saggio e fermo da non poter mancare di successo. Poiché la provvidenza di Dio interviene molte volte per deviare l'evento più probabile delle cose, e per volgerlo da tutt'altra parte; e ogni volta che gli piace farlo, i mezzi più forti e probabili cadono zoppi, o inciampano, o per qualche incidente o altro vengono meno al loro fine. Le parole così spiegate contengono questa proposizione generale: che nelle faccende umane i mezzi più probabili non sempre raggiungono il loro fine, né l'evento risponde costantemente alla probabilità di cause seconde; ma c'è una provvidenza segreta che governa e domina tutte le cose, e si interpone, quando vuole, per sconfiggere i disegni più speranzosi e probabili
(I.) Per la conferma e l'illustrazione di questa proposizione, che i mezzi più probabili non sempre raggiungono il loro fine; ma c'è una provvidenza segreta che domina e governa tutti gli eventi, e si interpone, quando vuole, per sconfiggere i disegni più probabili e speranzosi. "La corsa non è per i veloci". Se intendiamo questo letteralmente, è ovvio per ogni uomo immaginare un gran numero di incidenti in una gara che può strappare la vittoria al corridore più veloce. Se lo intendiamo come fa la parafrasi caldea, in relazione alla guerra, che il più veloce non sempre vince o sfugge nel giorno della battaglia; di questo Asael è un esempio eminente, il quale, sebbene fosse, come ci dice la Scrittura, "leggero di piede come un capriolo selvatico", tuttavia non sfuggì alla lancia di Abner. "Né pane per i saggi", né per i dotti. La povertà dei poeti è proverbiale; e ci sono frequenti esempi nella storia di persone eminentemente istruite che sono state ridotte a grandi ristrettezze e necessità. "Né ancora ricchezze per gli uomini di intelletto": con ciò, sia che comprendiamo uomini di grandi parti, o di grande diligenza e operosità, è ovvio all'osservazione di ogni uomo che una capacità e un intelletto ordinari di solito si trovano più al livello degli affari di un mestiere e di una professione comuni che di parti più raffinate ed elevate; che giacciono piuttosto per la speculazione che per la pratica, e sono più adatte al piacere e all'ornamento della conversazione che alla fatica e alla fatica degli affari: come un rasoio fine è ammirevole per tagliare i peli, ma l'accetta smussata molto più adatta per tagliare un pezzo di legno duro e nodoso. E anche quando le parti e l'industria si incontrano, hanno molte volte meno successo nell'elevare un grande patrimonio di uomini di comprensione molto più bassa e più lenta; perché questi sono inclini ad ammirare le ricchezze, che sono un grande stimolo per l'industria; e perché sono perennemente intenti a una cosa, e si preoccupano solo di un affare, dal quale i loro pensieri non si perdono mai in vane e inutili ricerche di conoscenza, o di notizie, o di affari pubblici; tutto ciò essendo estraneo ai loro affari, lo lasciano a coloro che sono, come sono soliti dire di loro con disprezzo, più curiosi e troppo saggi per essere ricchi. "Né ancora favore agli uomini abili". Tutta la storia è piena di esempi di avanzamenti casuali di uomini verso grandi favori e onori, quando altri, che ne hanno fatto il loro serio studio e lavoro, ne sono venuti meno
(II.) Qualche ragione e spiegazione di ciò, perché la provvidenza di Dio a volte si interpone così per ostacolare e sconfiggere i disegni più probabili degli uomini:
Portare gli uomini al riconoscimento della Sua provvidenza, della loro dipendenza da Lui e della loro subordinazione a Lui; e che Egli è il grande Governatore del mondo, e "governa nei regni degli uomini". Dio ha ordinato le cose nell'amministrazione degli affari del mondo in modo da incoraggiare l'uso dei mezzi; e tuttavia in modo da mantenere gli uomini in una continua dipendenza da Lui per la loro efficacia e successo: per incoraggiare l'industria e la prudenza Dio generalmente permette che le cose seguano il loro corso naturale e che cadano secondo la potenza e la probabilità delle cause seconde. Ma allora, affinché gli uomini non si spoglino della religione e "neghino il Dio di lassù"; per timore che "confidassero nella loro spada e nel loro arco e dicessero: Il Signore non ha fatto questo"; affinché gli uomini non si considerino come i creatori e gli artefici della propria fortuna, e quando superano solo di poco gli altri in saggezza o potenza, nell'abilità e nella condotta delle cose umane, diventino orgogliosi e presuntuosi, Dio si compiace a volte in modo più notevole di interporsi, "di nascondere l'orgoglio all'uomo", come si usa l'espressione in Giobbe; per controllare la superbia e l'insolenza degli spiriti degli uomini e per mantenerli entro i limiti della modestia e dell'umiltà; per farci conoscere "che non siamo che uomini", e che le redini del mondo non sono nelle nostre mani, ma che c'è Uno in alto che ondeggia e governa tutte le cose quaggiù
(III.) Alcune deduzioni da ciò che è stato detto su questo argomento
1.) Da qui possiamo imparare a non considerare la religione, e il tempo trascorso nel servizio di Dio, e in preghiera a Lui per la Sua benedizione sui nostri sforzi, come un ostacolo ai nostri affari. Infatti, dopo che abbiamo fatto tutto ciò che possiamo, l'evento è ancora nelle mani di Dio e si basa sulla disposizione della Sua provvidenza. E se gli uomini credessero fermamente in questo, non trascurerebbero il dovere della preghiera e si comporterebbero in essa con tanta noncuranza, noncuranza e irriverenza come vediamo fare in troppi; Non considererebbero ogni ora trascorsa in devozione come persa dai loro affari
2.) Da qui possiamo anche imparare a usare i mezzi in modo da dipendere ancora da Dio; che può, a Suo piacimento, benedire i consigli e gli sforzi degli uomini, o distruggerli e renderli inefficaci. Poiché, come Dio non ha promesso nulla se non un uso saggio e diligente dei mezzi, così tutta la nostra prudenza, la nostra operosità e i nostri preparativi più accurati possono fallire, se Egli non favorisce il nostro disegno; perché senza di Lui nulla è saggio, nulla è forte, nulla è in grado di raggiungere e raggiungere il suo fine
3.) La considerazione di ciò che è stato detto su questo argomento dovrebbe impedirci di essere troppo ottimisti e fiduciosi dei disegni e delle imprese più probabili; perché questi non sempre rispondono alla probabilità delle cause e dei mezzi secondi; e mai meno di quando ci affidiamo a loro con la massima fiducia; quando promettiamo di più a noi stessi da loro, allora è più probabile che ci ingannino; Sono, come li paragona il profeta, come una canna spezzata, che un uomo può camminare con la mano, mentre non vi pone grande importanza; ma se si fida di essa e vi appoggia tutto il suo peso, essa non solo lo tradirà, ma addirittura lo trafiggerà. (J. Tillotson, D.D.)
Molti sforzi della creatura sono spesso frustrati dal loro fine quando c'è la massima probabilità di successo:
Qui Salomone rappresenta gli uomini:
1.) Sotto diverse realizzazioni di rapido, saggio, forte
2.) Come indirizzarsi a un certo effetto per ottenere il successo
3.) Come nel numero deluso. Nessuna di queste realizzazioni da sola dà l'evento inteso e sperato, né dipende assolutamente e infallibilmente da esse
4.) Che tutte le cose intese, desiderate, attese da noi dipendono dal tempo e dal caso, vale a dire, come dipendono dalla provvidenza di Dio, come e quando Dio ordinerà e determinerà il tempo e l'opportunità, il successo e l'evento. Perciò dall'insieme risulta che gli strumenti più adatti e forniti, e più diligenti nel loro modo, sono frustrati dall'evento che hanno così ardentemente inteso e sperato
(I.) I migliori strumenti falliscono a causa della loro ignoranza, oblio e inavvertenza, da cui l'uomo non può liberarsi del tutto in questa vita, non solo in materia spirituale, ma anche secolare, sia economica nella disposizione di noi stessi e delle relazioni, sia negli interessi e nelle preoccupazioni familiari
(II.) Perché se abbiamo una conoscenza sufficiente, Dio può facilmente porre qualche impedimento dall'interno o dall'esterno per ostacolare l'uso della nostra saggezza, potenza e conoscenza
1.) Dentro. Può far saltare in aria le nostre eccellenze in un istante, o impedirne l'uso per il momento. Come se non avesse distrutto la proprietà del fuoco, tuttavia sospese il fuoco, quando i tre bambini erano nella fornace. Così, all'improvviso, può far esplodere la nostra forza Salmi 16:5-6
2.) Dall'esterno. Lanciando in qualche evento casuale che non avevamo previsto e a cui non potevamo pensare
(III.) Gli strumenti più abili spesso provocano Dio a deluderli, mentre le loro capacità di consiglio e di forza sono un mezzo per indurire i loro cuori nella fiducia carnale, e spesso si impegnano in affari che si rivelano dannosi per loro; Io dico, nelle attività più lecite provocano Dio per deluderli, perché li intraprendono senza Dio; ma troppo spesso non essendo rinnovati e non santificati, il loro ingegno e il loro potere vengono usati contro Dio
(IV.) Dire e fare, o far sì che una cosa sia, è l'atto e il nome di Geova, gloria che Egli non comunicherà a nessun altro Lamentazioni 3:37. Pertanto, qualunque sia la preparazione dei mezzi o delle probabilità, non dobbiamo essere troppo fiduciosi degli eventi futuri. Non possiamo farli avverare con la nostra forza, e Dio non sempre opera con mezzi probabili; Nasconde gli eventi agli uomini Isaia 48:7. "Per timore che tu dica che li conoscevo." Ora, l'evento non poteva essere nascosto se il Signore continuava con un corso costante, dando la corsa ai veloci, ecc. Dio porta avanti la Sua provvidenza in modo da non lasciare dietro di Sé alcuna orma. Egli non va per una sola strada così spesso da farne un sentiero, affinché gli uomini possano vederne la chiara tendenza. Gli usi seguono. Ci insegna...
(I.) Il nulla della creatura e l'onnisufficienza di Dio
(II.) Per insegnarci in questa lotteria delle vicende umane a occuparci di comodità più sicure. Questa è l'intera deriva di questo libro; poiché Salomone, nella sua ricerca critica e osservazione di tutte le cose fatte sotto il sole, mira a questo, di dirigere i nostri cuori verso benedizioni che sono più stabili e sicure. Dio lascerebbe queste cose nell'incertezza, affinché i nostri cuori non fossero troppo fissi su di esse, affinché non potessimo perseguire il favore, la ricchezza e il credito come le cose migliori
(III.) Quale bisogno c'è di Dio dovrebbe essere visto e cercato in tutti i nostri disegni e risoluzioni riguardo allo smaltimento di noi stessi e dei nostri
1.) Che cosa farà l'uso dei mezzi e delle cause seconde senza Dio?
2.) Quando abbiamo fatto il nostro dovere e abbiamo usato i buoni mezzi che Dio ci offre, allora possiamo tranquillamente riferire il successo a Dio, nelle cui mani sono tutte le vie dei figlioli degli uomini, e dal cui beneplacito dipendono le questioni di tutte le cose Proverbi 16:13
(IV.) Il più saggio e il migliore degli uomini non deve aspettarsi di essere sempre felice, ma deve prepararsi a sinistre occasioni; poiché le parole sono introdotte in questa occasione di gioia nelle nostre comodità
(V.) Presta attenzione alla fiducia carnale, o dipende dalla sufficienza di qualsiasi mezzo, anche se mai così probabile che produca il loro effetto
(VI) Mantenere uomini umili delle migliori capacità e sufficienze per qualsiasi lavoro
1.) Prima dell'evento; perché molte volte incontrano più delusioni di coloro che li desiderano, e i loro migliori disegni falliscono quando le persone più meschine vengono portate attraverso le loro difficoltà con meno rumore
2.) Dopo l'evento dobbiamo guardare al di sopra delle cause seconde, non attribuire nulla alla nostra forza o ai nostri doni, ma all'assistenza e alla benedizione di Dio sulle nostre fatiche
(VII.) Per prevenire lo scoraggiamento di coloro che desiderano doni, o parti, o mezzi. Dio passa molte volte sopra i forti, i saggi e l'intelligenza, e ottiene la massima gloria nel proteggere i deboli e nel provvedere a loro. La questione di tutto è questa: sopportiamo tutte le cose che ci accadono dalla mano saggia e dalla provvidenza del Signore, e incoraggiamoci nella Sua totale sufficienza in tutte le ristrettezze e difficoltà. (T. Manton, D.D.)
12 Capitolo 9
Ecclesiaste 9:12
L'uomo non conosce nemmeno il suo tempo.-Beata ignoranza:-
"Se l'ignoranza è beatitudine, è follia essere saggi". Questo vale per la nostra ignoranza in relazione al futuro. È la misericordia che ha tessuto il velo
(I.) Se conoscessimo il nostro futuro, il piacere sarebbe impossibile. Supponiamo di conoscere tutti i lutti, le sofferenze, le avversità che ci stanno davanti, e il tempo, le circostanze e il luogo della nostra morte, ci sarebbe qualche piacere per noi su questa terra?
(II.) Se conoscessimo il nostro futuro, il dovere sarebbe impraticabile. Con tutti gli eventi oscuri del nostro futuro chiaramente delineati davanti a noi, rimarremmo inorriditi e saremmo completamente inadatti ai doveri ordinari della vita
(III.) Se conoscessimo il nostro futuro, la vita sarebbe intollerabile. Sarebbe assolutamente impossibile per la nostra fragile natura sopportare una simile visione. (Omileta.)
L'ignoranza dell'uomo sul momento della sua morte:
Queste parole suggeriscono alcune riflessioni riguardo alla morte
(I.) È inevitabile. "Il suo tempo": cioè il suo tempo di morire; fissato da un decreto irrevocabile Ebrei 9:27. La scienza, l'arte, la ricchezza, tutto è stato provato, per evitare la morte; ma tutti hanno fallito
(II.) È insidioso. "Il pesce sta seguendo la sua rotta attraverso le acque, alla ricerca della sua preda, e inconsapevole del pericolo, quando, all'improvviso, si trova irrimediabilmente impigliato nelle pieghe, o impigliato nelle maglie della rete del pescatore, e non c'è scampo. L'uccello segue il suo istinto, in cerca di cibo, quando il ramoscello di calce o la trappola innescata, su cui si posa, lo priva della sua libertà e lo consegna nelle mani dell'uccellatore. Come l'uomo stesso, spesso, è cieco al colpo imminente che lo sta per ridurlo in polvere".
(III.) È inaspettato. "Non vantarti di domani", ecc. "Bada bene, perché nell'ora che non pensi", ecc. (Ibid.)
L'uomo non conosce il suo tempo:
(I.) Considerate le prove del fatto: che "l'uomo non conosce il suo tempo".
1.) Per quanto riguarda gli uomini in generale, non conoscono l'ora della loro visita. Questo è evidentemente il caso degli impenitenti e degli increduli, che trascurano i segni sia del favore che del dispiacere di Dio. Il fondatore si scioglie invano, e gli empi non sono strappati via. Il giorno dell'opportunità è perduto, forse per non essere mai più riconquistato. Né i cristiani stessi possono essere completamente assolti dall'accusa di disattenzione. Siamo troppo inclini a privarci della presenza graziosa del Salvatore per mancanza di un po' più di umiltà e di abnegazione
2.) L'uomo non conosce il suo tempo per quanto riguarda l'adempimento stagionale dei vari doveri. A volte abbiamo ricevuto forti richiami all'umiliazione e alla preghiera, quando, come l'antico Israele, ci siamo abbandonati alla gioia e alla letizia, uccidendo buoi e uccidendo pecore, mangiando carne e bevendo vino Isaia 22:13. A volte abbiamo avuto un'occasione propizia di portare la nostra testimonianza alle importanti dottrine del Vangelo, o ai doveri altrettanto importanti della religione pratica: eppure non abbiamo avuto né un cuore né una lingua per parlare, quando poche parole avrebbero potuto avere un effetto molto felice
3.) Non sappiamo il tempo in cui verranno le afflizioni, o quando saremo liberati da esse. Dio ha un tempo stabilito per entrambi. Tutti gli eventi sono al sicuro nelle Sue mani, ma allo stesso tempo sono nascosti. Il suo consiglio rimarrà valido ed Egli farà tutto ciò che gli piace. Non possiamo far avanzare o ritardare l'opera di Dio più di quanto possiamo affrettare il sorgere del sole o ostacolarne il tramonto Isaia 60:22
4.) Non conosciamo il momento della nostra continuazione nella vita o della partenza da essa
5.) Non conosciamo il giorno del giudizio, o il periodo finale di tutte le cose. La nostra ignoranza a questo riguardo è la più adatta a quello stato di sottomissione alla saggezza e alla sovranità di Dio in cui siamo posti, e alla natura di quell'economia che Egli ha stabilito, così come alla limitata estensione delle nostre fragilità
(II.) Indaga il motivo per cui l'uomo è lasciato nell'ignoranza di tempi e stagioni particolari
1.) Tende a rendere onore al governo divino ( Proverbi 25:2)
2.) La conoscenza dei tempi e delle stagioni sarebbe dannosa per noi piuttosto che vantaggiosa. In questo modo la fede, la speranza e la pazienza, tanto adatte a uno stato di prova, sono mantenute in continuo esercizio; e con l'esercizio sono rafforzati e accresciuti
Miglioramento:
1.) Questo argomento ci insegna a reprimere un temperamento indiscreto e curioso, e il desiderio di essere saggi al di sopra di ciò che è scritto ( Deuteronomio 29:29 ; Giovanni 21:21, 22
2.) Impara ad essere grato per quel grado di informazioni che Dio si è compiaciuto di impartire. Tutto ciò che è necessario conoscere, sia per quanto riguarda la fede che la pratica, è sufficientemente rivelato; e quanto più necessaria è la conoscenza, tanto più chiara è la rivelazione. (B. Beddome, M.A.)
Aspettativa di lunga vita poco saggia:
(I.) Perché gli uomini sono così inclini ad aspettarsi di vivere a lungo in questo mondo. Non c'è bisogno di dimostrare che siano inclini ad aspettarsi che la loro vita si protrarrà fino alla vecchiaia. È il pensiero interiore, la speranza e l'aspettativa di coloro che al mattino, nel meridiano e persino nel declino della vita, che vivranno molti giorni, se non molti anni. La salute di cui hanno goduto, i pericoli a cui sono sfuggiti, la conservazione che hanno sperimentato, i mezzi di cui si sono serviti e intendono servirsi per allungare i loro giorni, tutto serve a corroborare e confermare la loro piacevole aspettativa che la loro vita continuerà a lungo. Ma il loro terrore della morte è un'altra ragione forte e potente per cui nutrono l'aspettativa di vivere fino all'ultimo periodo della vita umana
(II.) Perché non è saggio in persone di tutte le età, caratteri e condizioni nutrire e nutrire l'aspettativa di vivere a lungo in questo mondo
1.) Perché Dio ha volutamente nascosto la lunghezza dei loro giorni
2.) Perché sono continuamente soggetti a innumerevoli cause di morte sconosciute e inevitabili
3.) Perché Dio, nella sua provvidenza, li mette continuamente e solennemente in guardia contro tali vane aspettative. Egli porta continuamente via il bambino davanti al giovane, il giovane davanti all'uomo, l'uomo di vent'anni davanti all'uomo di quaranta, l'uomo di quaranta davanti all'uomo di cinquanta, o di sessanta, o di settanta, o di ottant'anni, o di qualsiasi età superiore. Egli porta via promiscuamente l'inutile e l'utile, il dotto e l'ignorante, il ricco e il povero, il religioso e l'irreligioso
4.) Sembrerà ancora più imprudente e assurdo che gli uomini formino e nutrano grandi speranze e aspettative di vivere a lungo in questo mondo, se consideriamo quanto espressamente e ripetutamente Dio, nella Sua Parola, li abbia avvertiti e ammoniti contro di esso
Miglioramento:
1.) Poiché gli uomini sono così estremamente inclini a nutrire e a nutrire l'aspettativa della lunga continuazione della vita, c'è motivo di pensare che generalmente muoiono inaspettatamente a se stessi
2.) Da ciò che è stato detto risulta che la morte giunge comunemente agli uomini in un tempo malvagio. Morire è il grande e ultimo atto che si compia sul palcoscenico della vita, ed è estremamente solenne e interessante per i morenti e per i vivi; E un momento improvviso e inaspettato è certamente un momento molto malvagio per fare la solenne e importante transizione da questo verso il mondo invisibile ed eterno
3.) Dalla loro indebita aspettativa di vivere emerge perché i lutti sono spesso così pesanti e dolorosi da sopportare. Coloro che abitualmente si aspettano di vivere a lungo nel mondo sono quasi altrettanto inclini ad aspettarsi che i loro parenti e amici saranno longevi; e quindi la loro morte improvvisa e inaspettata porta con sé un lutto improvviso e inaspettato, che spesso gli dà un peso triplo e talvolta dieci volte
4.) Poiché la morte giunge così generalmente all'improvviso e inaspettatamente per i vivi, impariamo la saggezza e l'importanza della pietà precoce
5.) Impariamo da ciò che è stato detto perché Dio causa così tante morti improvvise e inaspettate nel mondo. È senza dubbio progettato più per il beneficio dei vivi che per i moribondi. (N. Emmons, D.D.)
L'incertezza della vita umana:
È un antico aforisma che ogni uomo pensa che tutti gli uomini siano mortali tranne se stesso. Piuttosto che affrontare una visione realistica della morte e impegnarsi in una seria preparazione per affrontarla, gli uomini rischieranno tutte le conseguenze. Sono come soldati che marciano verso la batteria di un nemico con gli occhi e le orecchie chiusi, e sognano la salvezza perché non vedono né sentono i movimenti del nemico. La morte verrà, per quanto possa essere estranea ai nostri pensieri; e arriverà con la doppia rovina per essere stato tenuto nascosto alla vista così a lungo. Può arrivare all'improvviso, come le convulsioni di un terremoto che nel cuore della notte seppellisce intere città in rovina. "L'uomo non conosce nemmeno il suo tempo", cioè ignora il momento della sua morte e il tempo in cui possono abbattersi su di lui calamità schiaccianti. Potrebbe essere spogliato nudo in un solo giorno come Giobbe; o nel mezzo dei suoi sogni di felicità terrena può aprire i suoi occhi attoniti nel mondo degli spiriti. "Come i pesci che vengono presi in una rete malvagia" - mentre vagano al sicuro, o si divertono tra le perle, o corrono insieme in cerca di cibo, senza pensare di essere improvvisamente tirati nella rete nascosta. "E come gli uccelli che sono presi nel laccio", mentre saltellano sportivamente senza apprensione, o sono ansiosi di raccogliere il grano che viene sparso per attirarli a morte. "Così i figli degli uomini sono presi al laccio in un tempo malvagio", mentre si divertono e si nutrono, sicuri di una salute cosciente, ignari dell'albero che sta marcendo nel loro petto. "Quando cadrà improvvisamente su di loro." Mentre sono più sicuri, la freccia dell'Onnipotente raggiunge il loro cuore. Mentre dicono: "Anima, riposati, mangia, bevi e sii allegro", arriva la parola: "Stolto, questa notte ti sarà richiesta l'anima tua". Dove sono ora gli antichi imperi dell'Assiria, di Babilonia, della Persia, della Grecia e di Roma? Dove sono gli imperatori, gli statisti, i filosofi e i bardi dell'antichità? Dov'è ora l'immenso esercito di Serse, che sembrava oscurare l'Asia e affondare con il suo peso la terra di Grecia? Dove sono ora i molti milioni di persone che hanno riempito il mondo di rumore e contesa, di fama e follia per cento generazioni? Il regno ha calcato il tallone del regno, e la nazione ha seguito la nazione fino alla terra dell'oblio. Tu sei appeso alla tomba con un filo a cui si è aggrappata la fiamma, e puoi guardare ogni momento di cadere per non risorgere "finché i cieli non siano più". Possa il velo essere steso dall'eternità e scoprire ai vostri occhi attoniti le conseguenze infinitamente gloriose o terribili a seconda della vita presente; potrebbe allora essere svelato dai molti agenti che si sforzano costantemente dentro di te di mantenere in ordine la tua complicata macchina, e scoprirti i molti momenti critici che si verificano quotidianamente, che, senza renderti conto di ciò, ti portano a un passo dalla morte; potrebbe anche il velo essere stirato dal corso della natura intorno a te, e rivelare i pericoli tra i quali cammini di giorno e dormi di notte; Se potessi così avere un'idea delle tue esposizioni orarie e degli eterni interessi in gioco, partiresti dal tuo sogno come un uomo si sveglia in una casa in fiamme, e fuggiresti per salvarti la vita... ah, dove? dove se non tra le braccia di Cristo? (E. D. Griffin, D.D.)
Così sono presi al laccio i figli degli uomini. - Lacci sul sentiero dei giovani:
La triste verità qui dichiarata è stata sperimentata migliaia di volte, non solo da coloro che ora sono in vita, ma anche da altri che sono morti per il loro grande conto. A nessuno piace essere ingannato in nessuna questione; Eppure come il peccato ci inganna continuamente! Nessun uomo è disposto a lasciarsi intrappolare da un nemico; eppure come ci conduce prigionieri Satana secondo la sua volontà! e quale rivelazione presenterà il giorno del giudizio, di frode e astuzia dalla parte del peccato e di Satana, di debolezza e obbedienza da parte dei peccatori! Tra le molte fonti di pericolo che ora si presentano alla mia mente, devo scegliere alcune delle più importanti e potenti
1.) C'è il pericolo della speculatività in materia di religione. Ricordate che la speculatività non prova nulla: la fede "prova ogni cosa"; la speculatività inganna, la fede no; la speculatività indebolisce la mente, la fede la rafforza; la speculazione non riceve nulla in verità: la fede afferra e trattiene ciò che è rivelato alla fede; la speculatività è la falsa luce di uno stato carnale: la fede è il faro-bagliore di Dio stabilito nell'anima; E questo l'apostolo lo sapeva molto bene, quando disse: "Camminiamo per fede, non per visione".
2.) Un'altra fonte di pericolo è l'indecisione riguardo alla religione personale. Moltitudini di giovani, crediamo, che non speculano sulla Bibbia, né negano o mettono in discussione la sua autorità, ma nutrono pieno rispetto per la religione stessa e per la religione degli amici religiosi, sono in questo triste stato di indecisione personale. Non è stato fatto alcun passo di tipo positivo. Desiderano essere religiosi - diamo loro credito per questo; Ma poi non lo sono. Sperano di esserlo tra poco, noi crediamo che lo facciano; Ma dov'è lo sforzo sostenuto che evidenzia la realtà sia dei desideri che della speranza? L'indecisione, a lungo perseverata, può alla fine - ed è un pensiero solenne - acquistare la forza della decisione, ma agendo in una direzione sbagliata. Può essere una decisione dalla parte della rovina, semplicemente perché il giovane, conoscendo in verità, può non avere la fermezza di agire in base a ciò che sa, né la grazia sufficiente, cercata nella preghiera perseverante, per decidere subito per la vita, la salvezza e una gloriosa immortalità, accessibile a lui in qualsiasi momento, attraverso la fede in Cristo Gesù per mezzo dello Spirito
3.) Devo ora metterti davanti il pericolo del conformismo mondano, anche quando sei stato in grado di superare la tua naturale indecisione e hai gettato la tua sorte con il vero popolo di Dio. Prima che ciò avvenga, siete necessariamente conformi al mondo; Non può essere altrimenti; Fino ad allora non avete alcun motivo per separarvi dal mondo. In qualunque misura un cristiano si conformi alle abitudini e ai principi che governano il mondo che lo circonda, allo stesso modo la sua spiritualità è in pericolo di deterioramento. Eppure, quanti professori cristiani vivono come il resto del mondo, come se non avessero mai professato di prendere una decisione dalla parte di Cristo! La verità è che il mondo fa concessioni alla religione; e la religione di questi giorni moderni è troppo liberale per trattenere l'obbedienza alle richieste che il mondo fa in cambio della sua concessione. Il contatto con il mondo è inevitabile; Una cosa, tuttavia, è per noi sottometterci a ciò che deve essere, ma un'altra è conformarci a ciò che non dovrebbe essere, solo perché ci invita e ci piace, o perché ci minaccia. So che è difficile mantenere la propria posizione quando i rapporti tra i cristiani e il mondo sono così familiari; Ma devi cedere quando una difficoltà ti attraversa sul sentiero e ti guarda in faccia? Siete abituati a farlo nelle normali occupazioni della vita? Non c'è forse difficoltà nel modo di fare tutto ciò che vale la pena di fare? La difficoltà non stimola in genere la perseveranza? Essere consapevoli delle difficoltà derivanti dal carattere della società mondana, con le quali non si può forse evitare in ogni momento di mescolarsi, significa, se si vuole così, essere parzialmente armati contro di essa. Se fallisci in questo, lo spirito mondano intorno a te getterà presto una trappola riuscita; E potreste scoprire per amara e umiliante esperienza che: "Come i pesci sono presi in una rete malvagia, e come gli uccelli sono presi nel laccio, così i figli degli uomini sono presi al laccio in un tempo malvagio, quando esso cade improvvisamente su di loro". (G. Fisk, LL.B.)
14 Capitolo 9
Ecclesiaste 9:14-18
C'era una piccola città, e pochi uomini al suo interno.-La piccola città e il povero saggio:
La cittadina, come ci è apparsa per la prima volta, è in gravi difficoltà. La legione dei nemici sembra innumerevole, mentre la guarnigione è ridotta a una manciata di uomini. Stanno rapidamente venendo portati all'estremo, e in poche ore la sfortunata piccola città sarà, con ogni probabilità umana, sottoposta a tutti gli orrori della cattura d'assalto, e alla fine sarà rasa al suolo. Atti a prima vista può sembrare piuttosto paradossale paragonare questo nostro grande mondo, con i suoi quasi innumerevoli abitanti, la sua vasta superficie, le sue enormi risorse, alla piccola città con pochi uomini al suo interno. Ma non abbiamo, comparativamente parlando, una visione troppo elevata di questo piccolo mondo? Dopotutto, è relativamente poco, ma una frazione insignificante del grande universo di Dio. Inoltre, poiché la città di cui si parla qui è rappresentata come liberata dal suo pericolo, non siamo affatto giustificati ad applicare la cifra all'umanità in generale, per la quale la liberazione è stata effettivamente provvista, ma non è stata accettata da essa. La piccola città che accetta con gioia il beneficio della liberazione è un tipo molto più adatto della Chiesa spirituale di Cristo, vista nella prescienza di Dio come un tutto completo, redento e liberato dalla saggezza e dall'amore del povero saggio che ha gettato la sua sorte con lei: e questa è davvero "una piccola città, e pochi uomini dentro di lei". Di modo che il parallelismo così limitato non è affatto forzato o inintelligibile. Ora, non sappiamo nulla delle circostanze a cui la piccola città doveva il suo pericolo: può essere stata o non essere stata colpa sua; Ma conosciamo la causa del pericolo in cui è stata coinvolta la famiglia umana, e che la colpa è tutta nostra. L'uomo si è ribellato contro la volontà sovrana di Dio; il grido di sfida dell'umanità durante i lunghi secoli bui è ancora stato: "Non vogliamo che quest'Uomo regni su di noi". Il risultato di tutto ciò è stato che abbiamo costretto Dio nella posizione di un nemico, sebbene Egli sia nel Suo cuore il nostro migliore e più vero amico. Dio sarebbe falso riguardo alla Sua posizione nell'universo se permettesse la ribellione contro la Sua autorità: Egli abdicherebbe praticamente al Suo trono, e questo non lo farà mai. Sapete cosa significa aver raggiunto il punto di disperazione di sé? Ti sei trovato circondato da possenti baluardi? Avete mai provato cosa significa non avere scampo? Fino ad allora, credetemi, non sarete disposti ad apprezzare la liberazione procurata dal "povero saggio". A lui rivolgeremo ora la nostra attenzione. Non era che un pover'uomo; ma aveva un cuore di patriota e una testa di saggio; e, mosso senza dubbio dall'amore per i suoi compatrioti, da qualche straordinario e inaspettato sforzo di saggezza, liberò la città. Come ci è riuscito? Anche qui non abbiamo informazioni, ma è suggestivo notare che un incidente molto simile a quello qui descritto ebbe effettivamente luogo al tempo del padre di Salomone, e con ogni probabilità deve aver fatto un'impressione così profonda sulla sua mente che è quasi impossibile che la sua mente non vi ricorresse mentre scriveva queste parole: anche se in questo caso l'umile liberatore era una donna, non un uomo 2Samuele 20:15. La colpa di un uomo qui aveva messo in pericolo l'intera città, perché la sua colpa era stata imputata a loro; ma su suggerimento della donna saggia, la colpa fu addossata a uno di loro, lui stesso il colpevole, e un uomo morì per il popolo, e l'intera città non perì. Ma il nostro Uomo Saggio, Innocente, offrì se stesso, con una saggezza che era figlia dell'amore, affinché la colpa della nostra città potesse essere imputata prima a Lui, l'Innocente, e inoltre la Sua innocenza potesse essere imputata alla nostra città, in modo che con il Suo volontario sacrificio un uomo potesse morire per la città, E la città stessa potrebbe essere al sicuro. La donna saggia salvò la città a costo della vita di un altro; ma il nostro povero Saggio ha salvato la Sua Chiesa a costo della Sua; e nel momento della nostra disperazione vediamo il baluardo nemico ritirato, le macchine da guerra rimosse. Anche noi siamo salvati dall'interposizione di Colui che, "da ricco che era, si è fatto povero per noi, affinché noi fossimo diventati ricchi per mezzo della sua povertà". Anche lui si trovava in città senza alcuna distinzione esteriore di rango o titolo. "Egli era nel mondo, e il mondo è stato fatto per mezzo di lui, e il mondo non lo ha conosciuto". Nato in una provincia sperduta, in un'oscura città, allevato in pensione come figlio di contadini, che cos'era per i Cesari e gli Erode del suo tempo? Ma ora mi affretto a passare al seguito, perché oggi parlo a coloro che sono stati consegnati. Che ne è stato del povero saggio? Lo hanno fatto re o governatore? Continuava ad essere la figura più importante del piccolo commonwealth che aveva salvato? No, ma scompare di nuovo nella sua vecchia oscurità, si ritira nella strada secondaria, nella sua cantina o nella sua soffitta. "Nessuno si ricordava di quello stesso pover'uomo". Ah, anime comprate con il sangue, che siete state riscattate dalla rovina mediante la morte del Liberatore, è questo vero per qualcuno di noi? Essendo stati liberati dal Cristo dalla rovina imminente, abbiamo imparato a dimenticare il Liberatore e a vivere come se avessimo liberato noi stessi? (W. H. M. H. Aitken, M.A.)
Il povero saggio:
Questo è davvero un caso notevole. Ecco una piccola città, con pochi abitanti, in condizioni deboli e indifese, e un potente esercito alle porte; che è stato liberato dalle mani dei suoi nemici, e strappato dalle fauci della distruzione appena aperte per divorarlo: la guerra e la schiavitù sono scacciate lontano, e la pace e la libertà sono subito ristabilite. E tutto questo è compiuto da un "povero saggio". Quale sarebbe il comportamento del popolo in un caso del genere? I loro cuori non traboccherebbero di gratitudine verso il loro liberatore? Non avrebbero reso a lui tutto il loro servizio chi aveva reso loro tutto il suo? e gareggiare l'uno con l'altro su chi gli avrebbe fatto più onore? Niente di meno! non lo ringraziarono nemmeno. Anzi, dopo che la cosa fu finita, non entrò nemmeno nei loro pensieri: "Nessuno si ricordava di quello stesso pover'uomo". Questa è una storia molto toccante, considerata solo in se stessa: ma se riusciremo a trovarci un interesse, e a fare nostro il caso, lo sarà molto di più. Chiediamoci, dunque, che cosa deve intendere la città, il grande re che l'ha assediata, e il povero saggio che l'ha liberata? La prima cosa che incontriamo è "una piccola città con pochi uomini dentro". Non è questa una descrizione che si addice bene alla Chiesa, o alla società dei credenti? Matteo 5:14; Ebrei 11:10; Salmi 87:3. E noi siamo pochi e deboli, in confronto a coloro che ci assediano e ci circondano per distruggerci. Chi sono, siamo i prossimi a considerare. "Un gran re venne contro di essa, la assediò e le costruì contro grandi baluardi". Che lo Stato cristiano, di cui questa città assediata è un quadro, sia uno Stato di guerra è noto e riconosciuto, quando viene chiamato la Chiesa militante; E chi è che lo attacca lo dichiariamo tutti al nostro battesimo, quando promettiamo di combattere valorosamente contro "il peccato, il mondo e il diavolo". Il peccato e il mondo non sono che due strumenti in questa guerra: è il diavolo che li usa; e, quindi, è il grande re che assedia questa città e costruisce baluardi contro di essa. Le murate sono rialzate; la città è pronta a cadere; e il nemico sta per entrare: quando ecco, si trova in città un povero saggio; E chi è? Se la città siamo noi, chi salva la città deve essere colui che salva noi; sì, il nostro Signore Gesù Cristo; di lui nessuno è mai stato più povero o più saggio: Egli è stato fatto povero per noi; e in Lui c'erano tutti i tesori della sapienza. Questi è Colui che con la Sua sapienza libera la città; che si pone sulla breccia, come fece Mosè. Atti gli Atti la vista di Lui, l'esercito infernale, era in tumulto; e per un po' sembrarono sopraffarlo; gridavano per la vittoria e si affrettavano verso la preda: il nemico d'Israele, il Faraone spirituale, disse: "Inseguirò, raggiungerò", ecc. E qui, "se il Signore non avesse custodito la città, la sentinella si sarebbe svegliata invano". Se fosse stato un conquistatore terreno, la giornata sarebbe andata perduta. Poiché, per l'eterna confusione dei suoi nemici, Colui che depose nel suo sepolcro il povero saggio, il Galileo disprezzato e afflitto, risuscitò dai morti "il Signore potente in battaglia; e dal soggetto della morte divenne il Re della Gloria". E ora, credereste possibile che dopo tutto questo nessuno si ricordi di quello stesso pover'uomo? che lo dimenticassero completamente? che tutti lo dimenticassero? Chi non si riempie di indignazione all'udire di questo mostruoso atto di ingratitudine? Eppure abbiamo fatto tutto questo: ci è stata concessa questa potente liberazione, e l'abbiamo dimenticata! Abbiamo dimenticato Colui che si è ricordato di noi a tal punto da dimenticare se stesso e non ha tenuto conto di tutti quei dolori e sofferenze, dalla sua nascita nella mangiatoia fino alla sua morte sulla croce, che ha subito per noi uomini e per la nostra salvezza. La prima cosa che dovremmo ricordare e confessare è questa: "Che non abbiamo preso possesso della terra con la nostra stessa spada", ecc. Ora avete visto quanto bene questa parabola di Salomone si applichi alla salvezza di noi cittadini della Chiesa per mezzo di Gesù Cristo; e come si accorda con lo stesso in ogni particolare. C'è un altro caso del genere, in cui l'evento è stato del tutto contrario; e il caso di una città non dovrebbe mai essere pensato senza l'altra. Avete visto l'esempio di una città salvata da un povero saggio. Posso dirvi di un'altra città perduta per mancanza di lui. La città di Gerusalemme cadde nella condizione della nostra città nella parabola. Un grande re venne contro di essa e la circondò di eserciti, le costruì contro grandi baluardi e prevalse in modo da rovesciarla fino alle fondamenta e disperdere tutti i suoi abitanti. Non vi si trovò nessuno da salvare; nessun povero uomo saggio per impedirne la distruzione. Ce n'era stato uno; ma essi lo avevano cacciato fuori e avevano rifiutato di essere salvati da lui, per la sua povertà avevano disprezzato la sua sapienza; quindi la loro distruzione era inevitabile. E così sarà di tutti coloro che rigetteranno il loro Salvatore: sì, verrà il tempo in cui tutto il mondo perirà per mancanza di Lui. (W. Jones, M.A.)
17 Capitolo 9
Ecclesiaste 9:17-18
Le parole dei magi si odono nella quiete.La superiorità della forza morale su quella militare:
"Le parole dei saggi si odono in silenzio": le parole di riflessione e convinzione, che cadono silenziosamente dalle labbra o dalla penna, sono più potenti delle chiassose e roboanti dichiarazioni di coloro che governano con la forza
(I.) L'uno sviluppa gli elementi più elevati della mente e del carattere, l'altro no. In che cosa consiste il potere morale?
1.) In una corretta comprensione della verità morale
2.) Un'indomita simpatia per la verità morale; una simpatia simile a quella che aveva Giobbe quando diceva: "Anche se mi uccidesse", ecc. E come Paolo, "Io non conto la mia vita", ecc
3.) Un'incarnazione pratica della verità morale. Ma cosa hai in potere militare? Nessuna profonda convinzione morale, nessuna grande simpatia; nient'altro che tatto, astuzia, coraggio bruto
(II.) L'uno offre pieno spazio a tutti gli istinti bellicosi dell'uomo, l'altro no
1.) La forza militare può solo mettere l'uomo in contatto con le semplici forme dei suoi nemici. Non tocca lo spirito di inimicizia; la forza morale lo fa. Le parole del vero potere morale, ascoltate "in silenzio", colpiscono le disonestà, le inimicizie, le falsità
2.) Ci sono schiere di nemici che la forza militare non può affrontare affatto. Che cosa può fare la forza militare con l'ignoranza, la povertà, la carnalità, l'egoismo, le malattie di ogni genere? Niente
(III.) L'uno vince efficacemente i suoi nemici, l'altro no. L'uomo è fatto per essere sottomesso e influenzato dagli appelli della verità, della giustizia e della gentilezza. Ci viene detto che in Oriente ci sono persone che, con la musica, possono influenzare a tal punto alcune specie di serpente che, mentre sono sotto il suo incantesimo, il cobra mortale può essere maneggiato come se fosse del tutto innocuo. Ma se l'incantatore calpesta il serpente alla sprovvista, viene avvelenato come qualsiasi altro uomo. Questo è qualcosa come l'influenza della forza morale, della verità morale e dell'amore; Può sottomettere le menti maligne. Ma la potenza militare non può fare questo, non può toccare l'anima: nessun colpo né acciaio può raggiungere l'arena dell'anima
(IV.) L'uno raggiunge le sue conquiste senza danneggiare se stesso o l'oggetto, l'altro no. La forza morale impiegata nelle campagne morali, sia per autodifesa che per conquista, non danneggia, ma benedice il combattente. Con esso diventa buono, la sua energia viene rinnovata dall'esercizio. Né altri sono feriti; Nessuna ricchezza viene sacrificata, nessuna sofferenza viene prodotta. Ma nella forza militare tutto è rovinato: il commercio, i governi, la ricchezza, i paesi, le città, così come milioni e milioni di vite umane
(V.) L'uno è sancito dall'esempio di Cristo, l'altro no. Quando "fu oltraggiato, non oltraggiò di nuovo". Dal soggetto imparare:
1.) La spaventosa ignoranza morale del mondo. I re, gli uomini di stato, tutti hanno più fede nelle spade e nelle baionette che nella verità morale
2.) L'incoraggiamento a usare la forza morale nella correzione del torto
3.) Gli uomini che sono destinati a diventare gli eroi del futuro. (Omileta.)
Un peccatore distrugge molto bene. - La distruttività del peccato:
1.) Il peccato, in se stesso, è una forza morale di enorme potenza. Nulla di finito o umano può resistergli, o contrastare la sua influenza maligna. Il peccato, quando è finito, genera la morte. Ah! Questa è la terribile legge del peccato
2.) Come forza morale sociale, il peccato opera su un campo più ampio, e con l'ampiezza e la distruttività di un ciclone, sradicando e distruggendo tutto ciò che incontra sul suo cammino. Un uomo colpito da colera o da febbre può infettare un'intera città: così un lebbroso morale può impartire la peste a tutti coloro che si trovano nella cerchia della sua influenza mentre è in vita, e far scendere la corrente di morte attraverso molte generazioni. Uno schernitore o un infedele può far saltare la fede di mille anime. Un brutto libro, la progenie di un singolo cervello, può contaminare la morale di una nazione e, come "L'età della ragione" di Paine, spazzare via i secoli con la distruttività di uno scirocco morale
3.) Confinate la visione a un campo sociale più ristretto - diciamo la famiglia, o il piccolo quartiere, o la singola chiesa - e lo stesso fatto allarmante viene portato alla luce. Più ristretta è la sfera, più intimo e costante è il contatto, di regola, più forte è l'influenza esercitata. Un bambino malvagio spesso svia un intero gruppo familiare; un compagno malvagio corrompe un intero cerchio; Un cattivo esempio è sufficiente a distruggere l'integrità di tutto il corpo
Lezioni:
1.) Sii vigile e vigile riguardo alla prima apparizione del male...
(1) nell'individuo stesso. Il rimprovero tempestivo, l'ammonimento fedele, la preghiera sincera e lo sforzo possono arrestare l'ondata del male e salvare un peccatore dalla rovina che corteggia, e salvare la società dai terribili effetti di una carriera abbandonata
(2) Nella comunità in cui si muove, nel modo di avvertire, e nel modo di coprire e contrastare la sua influenza distruttiva
2.) Ricordate, e agite in base al fatto, che mentre "un solo peccatore distrugge molto bene", un cristiano devoto e fervido può mettere in moto influenze e forze morali che "volgeranno molti alla giustizia". (Recensione omiletica.)
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