Efesini 2

1 1. E voi, che eravate morti. Si tratta di una ἐπεξεργασία delle dichiarazioni precedenti, cioè di un'esposizione accompagnata da un'illustrazione. Per imprimere più efficacemente negli Efesini la dottrina generale della grazia divina, egli li richiama alla loro condizione passata. Questa applicazione si compone di due parti: "Un tempo eravate perduti; ma ora Dio, per la sua grazia, vi ha tratti dalla rovina." Va notato che l'apostolo, nel tentativo di rappresentare chiaramente entrambe queste parti, introduce una rottura stilistica mediante un'ὑπερβατὸν, cioè un'inversione nell'ordine consueto delle parole (una trasposizione). Il linguaggio presenta qualche complessità, ma se prestiamo attenzione a ciò che l'apostolo dice riguardo a queste due parti, il significato risulta chiaro. Quanto alla prima, egli afferma che erano morti, e nello stesso tempo indica la causa di questa morte: colpe e peccati. Non intende dire semplicemente che erano in pericolo di morte, ma dichiara che si trovavano sotto una morte reale e presente. Poiché la morte spirituale non è altro che l'alienazione dell'anima da Dio, tutti noi nasciamo come uomini morti, e viviamo come morti, finché non diventiamo partecipi della vita di Cristo, in conformità con le parole del nostro Signore:

"Viene l'ora, anzi è già venuta, in cui i morti udranno la voce del Figlio di Dio, e quelli che l'avranno udita, vivranno." (Giovanni 5:25)

I Papisti, desiderosi di cogliere ogni occasione per sminuire la grazia di Dio, affermano che, fuori da Cristo, siamo mezzi morti. Ma non ci è lecito mettere da parte le dichiarazioni del nostro Signore e dell'apostolo Paolo, secondo cui, finché rimaniamo in Adamo, siamo totalmente privi di vita, e che la rigenerazione è una nuova vita dell'anima, con cui essa risorge dai morti. Ammetto che in noi persiste un qualche tipo di vita, anche mentre siamo lontani da Cristo; poiché l'incredulità non distrugge del tutto i sensi esteriori, la volontà o le altre facoltà dell'anima. Ma cosa ha a che fare questo con il regno di Dio? Che significato ha rispetto a una vita felice, se ogni sentimento della mente e ogni atto della volontà sono morte? Sia dunque tenuto fermo questo principio: l'unione della nostra anima con Dio è la vera e unica vita; e fuori da Cristo siamo completamente morti, poiché il peccato — causa della morte — regna in noi.

2 2. Nei quali un tempo camminaste. A partire dagli effetti, o dai frutti, egli trae una prova che il peccato un tempo regnava in loro; poiché finché il peccato non si manifesta in atti esteriori, gli uomini non sono sufficientemente consapevoli della sua potenza. Quando aggiunge: secondo l'andamento di questo mondo, egli lascia intendere che la morte menzionata infuria nella natura umana, ed è una malattia universale. Non si riferisce all'ordine del mondo stabilito da Dio, né agli elementi come cielo, terra o aria, ma alla corruzione che ci contamina tutti; tanto che il peccato non è proprio di pochi, ma pervade l'intero mondo.

Secondo il principe della potestà dell'aria. Egli procede oltre e spiega che la causa della nostra corruzione è il dominio che il diavolo esercita su di noi. Non si poteva pronunciare una condanna più severa del genere umano. Cosa ci resta, quando egli ci dichiara schiavi di Satana e soggetti alla sua volontà finché viviamo fuori del regno di Cristo? La nostra condizione, per quanto molti la trattino con leggerezza o persino con derisione, dovrebbe invece colmarci di terrore. Dov'è ora il libero arbitrio, la guida della ragione, la virtù morale di cui tanto favoleggiano i Papisti? Che cosa troveranno di puro o santo sotto il dominio del diavolo? Su questo punto, infatti, essi si mostrano estremamente cauti, e denunciano questa dottrina di Paolo come una grave eresia. Io sostengo, al contrario, che non vi è alcuna oscurità nel linguaggio dell'apostolo; e che tutti gli uomini che vivono secondo il mondo, cioè secondo le inclinazioni della loro carne, sono qui dichiarati come schierati sotto il regno di Satana.

Secondo l'uso degli scrittori ispirati, il diavolo è menzionato al singolare. Come i figli di Dio hanno un solo capo, così anche gli empi; poiché ciascuna delle due classi forma un corpo distinto. Assegnando a Satana il dominio su tutti i malvagi, l'empietà è rappresentata come una massa compatta. Quanto al fatto che gli attribuisca il potere sull'aria, ne parleremo quando giungeremo al capitolo sesto. Per ora ci limitiamo a segnalare l'assurdità dei Manichei, che cercano di provare da questo passo l'esistenza di due princìpi, come se Satana potesse fare alcunché senza il permesso divino. Paolo non gli riconosce l'autorità suprema, che appartiene solo alla volontà di Dio, ma soltanto una tirannia che Dio gli permette di esercitare. Che cos'è Satana, se non l'esecutore di Dio per punire l'ingratitudine dell'uomo? Questo è implicito nelle parole di Paolo, quando limita il successo di Satana agli increduli; i figli di Dio, quindi, sono esentati dal suo potere. Se questo è vero, ne consegue che Satana non fa nulla se non sotto il controllo di un superiore, e che non è αὐτοκράτωρ, un sovrano illimitato.

Da ciò possiamo anche trarre questa conclusione: gli empi non hanno scuse nell'essere spinti da Satana a commettere ogni sorta di crimini. Da dove viene il fatto che siano soggetti alla sua tirannia, se non dalla loro ribellione contro Dio? Se nessuno è schiavo di Satana, se non chi ha rinunciato al servizio di Dio, incolpino sé stessi per avere un padrone così crudele.

Per figli di disubbidienza, secondo un idioma ebraico, si intendono persone ostinate. L'incredulità è sempre accompagnata dalla disobbedienza; cosicché essa ne è la sorgente — la madre di ogni ostinazione.

3 3. Tra i quali anche noi tutti un tempo vivemmo. Affinché non si pensasse che quanto detto fosse un rimprovero calunnioso contro il passato degli Efesini, o che un orgoglio giudaico lo avesse indotto a trattare i Gentili come una razza inferiore, egli si associa con loro — lui e i suoi connazionali — nella medesima accusa generale. Ciò non è fatto per ipocrisia, ma in sincera attribuzione di gloria a Dio. Può sembrare sorprendente che egli parli di sé come di uno che ha camminato nelle concupiscenze della carne, mentre in altre occasioni afferma che la sua vita era stata irreprensibile:

"Quanto alla giustizia che è nella legge, irreprensibile." (Filippesi 3:6)

E ancora:

"Voi siete testimoni, e Dio anche, di come ci siamo comportati santamente, giustamente e irreprensibilmente fra voi che credete." (1 Tessalonicesi 2:10)

Rispondo: questa affermazione si applica a tutti coloro che non sono stati rigenerati dallo Spirito di Cristo. Anche se la vita di qualcuno può sembrare degna di lode agli occhi degli uomini, solo perché i suoi desideri interiori non si vedono, la verità è che niente è davvero puro o santo se non viene da Colui che è la fonte di ogni purezza.

Compiendo i desideri della carne e della mente. Compiere questi desideri significa vivere secondo la guida della nostra disposizione naturale e della nostra mente. La carne indica qui l'inclinazione della natura; mentre la seconda espressione (τῶν διανοιῶν) si riferisce a ciò che procede dalla mente. La mente include la ragione, così come esiste nell'uomo per natura; perciò le concupiscenze non si riferiscono esclusivamente agli appetiti inferiori o alla parte sensuale dell'uomo, ma si estendono a tutto l'essere.

Ed eravamo per natura figli d'ira. Tutti gli uomini, senza eccezione, sia Giudei che Gentili (Galati 2:15), sono qui dichiarati colpevoli finché non sono redenti da Cristo; cosicché, fuori di Cristo, non vi è giustizia, né salvezza, e in breve, nessuna eccellenza. Figli d'ira sono coloro che sono perduti e che meritano la morte eterna. Ira significa il giudizio di Dio; quindi figli d'ira sono quelli che sono condannati davanti a Dio. Tali, ci dice l'apostolo, erano stati i Giudei — tali erano stati tutti gli uomini eccellenti ora nella Chiesa; e lo erano per natura, cioè fin dall'inizio, dal grembo materno.

Questo è un passo notevole, in opposizione alla dottrina dei Pelagiani e di tutti coloro che negano il peccato originale. Quello che si trova naturalmente in tutti noi è, senza dubbio, qualcosa di originario. Ma Paolo afferma che, per natura, siamo tutti sotto la condanna. Questo significa che il peccato abita in noi fin dall'inizio, perché Dio non condanna chi è innocente. I Pelagiani obiettavano che il peccato si fosse diffuso da Adamo a tutto il genere umano non per discendenza, ma per imitazione. Ma Paolo afferma che nasciamo col peccato, come i serpenti portano il loro veleno sin dal grembo. Alcuni affermano che non si tratti davvero di peccato; ma anche loro si oppongono chiaramente al modo in cui parla Paolo, perché dove c'è condanna, c'è senza dubbio anche peccato. Non è con uomini innocenti, ma con il peccato che Dio è in collera. E non è meraviglia che la depravazione ereditata dai genitori sia considerata peccato davanti a Dio; poiché i semi del peccato, prima ancora di manifestarsi, sono percepiti e condannati.

Ma qui nasce una domanda: perché Paolo rappresenta i Giudei, al pari degli altri, come soggetti all'ira e alla maledizione, mentre essi erano la stirpe benedetta? Rispondo: hanno la stessa natura. I Giudei non differiscono dai Gentili in nulla, se non in questo: che, per grazia della promessa, Dio li libera dalla perdizione; ma quella è una medicina che viene dopo la malattia. Un'altra domanda: poiché Dio è l'autore della natura, come mai non gli si può attribuire colpa, se siamo perduti per natura? Rispondo: vi sono due nature: l'una è stata creata da Dio, l'altra è la sua corruzione. Questa condanna, quindi, di cui parla Paolo, non procede da Dio, ma da una natura depravata; poiché non nasciamo come Adamo fu creato in principio, ma come "una vigna degenerata" (Geremia 2:21), discendenti di un uomo peccatore e decaduto.

4 4. Ma Dio, che è ricco in misericordia. Segue ora il secondo elemento della frase, il cui contenuto è che Dio ha liberato gli Efesini dalla distruzione cui erano prima destinati; ma le parole impiegate sono diverse. Dio, che è ricco in misericordia, vi ha vivificati insieme con Cristo. Il significato è che non vi è altra vita se non quella che ci viene infusa da Cristo: cominciamo a vivere solo quando siamo innestati in lui, e partecipiamo della stessa sua vita. Questo ci aiuta a comprendere meglio che cosa l'apostolo intendesse prima con la parola morte, poiché quella morte e questa risurrezione sono poste a confronto. Partecipare della vita del Figlio di Dio — essere vivificati dallo stesso Spirito — è un privilegio inestimabile.

Su questa base egli loda la misericordia di Dio, intendendo con la sua ricchezza il fatto che essa è stata riversata in modo singolare, largo e abbondante. L'intera nostra salvezza è qui attribuita alla misericordia di Dio. Ma subito aggiunge: per il grande amore con il quale ci ha amati. Questa è un'affermazione ancora più esplicita che tutto era dovuto a una bontà immeritata; poiché dichiara che Dio fu mosso da questa sola considerazione. "In questo sta l'amore: non che noi abbiamo amato Dio, ma che egli ha amato noi. — Noi lo amiamo perché egli ci ha amati per primo." (1 Giovanni 4:10)

5 5. Anche quando eravamo morti nei peccati. Queste parole hanno la stessa enfasi di espressioni simili in un'altra epistola:

"Infatti, mentre eravamo ancora senza forza, Cristo, a suo tempo, è morto per gli empi. — Ma Dio dimostra il suo amore verso di noi in questo: che, mentre eravamo ancora peccatori, Cristo è morto per noi." (Romani 5:6)

Se le parole per grazia siete salvati siano state inserite da altra mano, non lo so; ma, essendo perfettamente coerenti con il contesto, sono ben disposto ad accoglierle come scritte da Paolo. Esse ci mostrano che egli sente sempre di non aver proclamato abbastanza le ricchezze della grazia divina, e quindi esprime con varietà di termini la medesima verità: che tutto ciò che concerne la nostra salvezza deve essere attribuito a Dio come suo autore. E senza dubbio, chi riflette seriamente sull'ingratitudine dell'uomo non considererà inutile questa parentesi.

6 6. E ci ha risuscitati con lui. La risurrezione e l'intronizzazione nei cieli, qui menzionate, non sono ancora visibili agli occhi mortali. Eppure, come se questi beni fossero già in nostro possesso, egli afferma che li abbiamo ricevuti; ed evidenzia il cambiamento che ha avuto luogo nella nostra condizione, quando fummo trasferiti da Adamo a Cristo. È come se fossimo stati portati dagli abissi dell'inferno fino al cielo stesso. E in verità, benché, per quanto ci riguarda, la nostra salvezza sia ancora oggetto di speranza, in Cristo possediamo già una beata immortalità e gloria; perciò aggiunge: in Cristo Gesù. Finora non si manifesta nei membri, ma solo nel capo; tuttavia, a causa dell'unione segreta, essa appartiene realmente anche ai membri. Alcuni traducono: per mezzo di Cristo; ma, per la ragione appena detta, è meglio mantenere la resa consueta: in Cristo. Da ciò riceviamo la più ricca consolazione. Di tutto ciò che ora ci manca, abbiamo un sicuro pegno e anticipo nella persona di Cristo.

7 7. Affinché nei secoli a venire. La causa finale e suprema — la gloria di Dio — è nuovamente menzionata, affinché gli Efesini, facendone oggetto di seria riflessione, siano ancor più assicurati della loro salvezza. Egli aggiunge altresì che fu intenzione di Dio consacrare, in ogni epoca, il ricordo di tanta bontà. Questo mostra ancor più l'odiosità di coloro che attaccavano la chiamata gratuita dei Gentili; poiché cercavano di distruggere immediatamente quel piano destinato a essere ricordato in eterno. Ma anche noi ne siamo istruiti, affinché la misericordia di Dio, che ha voluto includere i nostri padri tra il suo popolo, sia sempre tenuta viva nella memoria. La chiamata dei Gentili è un'opera straordinaria della bontà divina, che dovrebbe essere trasmessa di generazione in generazione, affinché non sia mai dimenticata o misconosciuta dagli uomini.

Le ricchezze della sua grazia nella benignità. L'amore di Dio verso di noi in Cristo è qui dimostrato, o nuovamente dichiarato, come originato dalla misericordia. Egli dice: per mostrare le eccellenti ricchezze della sua grazia. Come? Nella sua benignità verso di noi — come l'albero si riconosce dal frutto. Non solo dunque dichiara che l'amore di Dio fu libero, ma anche che Dio vi ha manifestato la ricchezza — la straordinaria ed eccelsa ricchezza — della sua grazia. Merita attenzione anche il fatto che venga ripetuto il nome di Cristo; poiché da Dio non dobbiamo aspettarci alcuna grazia, alcun amore, se non mediante la sua mediazione.

8 8. Infatti è per grazia che siete salvati. Questa è una conclusione delle affermazioni precedenti. Dopo aver trattato dell'elezione e della chiamata efficace, egli giunge a questa conclusione generale: che hanno ottenuto la salvezza per sola fede. In primo luogo afferma che la salvezza degli Efesini è interamente opera, opera di grazia, di Dio. Ma poi aggiunge che questa grazia è stata ricevuta mediante la fede. Da una parte, dobbiamo guardare a Dio; dall'altra, all'uomo. Dio dichiara di non esserci debitore; cosicché la salvezza non è una ricompensa, ma pura grazia. La prossima domanda è: in che modo gli uomini ricevono la salvezza che viene offerta loro dalla mano di Dio? La risposta è: mediante la fede; e da ciò egli conclude che nulla in essa proviene da noi. Se, da parte di Dio, è solo grazia, e se noi non portiamo altro che fede — che ci spoglia di ogni vanto — ne segue che la salvezza non proviene da noi.

Non dovremmo allora smettere di parlare del libero arbitrio, delle buone intenzioni, dei presunti preparativi, dei meriti e delle soddisfazioni? Tutte queste cose cercano, in un modo o nell'altro, di prendersi una parte del merito per la salvezza dell'uomo; ma così la gloria della grazia – come mostra Paolo – non sarebbe più piena e completa.

Quando l'atto del ricevere la salvezza da parte dell'uomo è ridotto alla sola fede, ogni altro mezzo su cui l'uomo è solito fare affidamento viene scartato. La fede, dunque, porta l'uomo vuoto a Dio, affinché sia riempito delle benedizioni di Cristo. E così aggiunge: non viene da voi, affinché non rivendichino nulla per sé stessi, ma riconoscano Dio solo come autore della loro salvezza.

9 9. Non per opere. Invece di dire che la salvezza è per grazia, ora afferma che è il dono di Dio. Invece di dire: non viene da voi, ora afferma: non per opere. Da ciò vediamo che l'apostolo non lascia all'uomo alcuna parte nell'ottenere la salvezza. In queste tre frasi — non da voi stessi, è il dono di Dio, non per opere — egli racchiude la sostanza del suo lungo argomento nelle epistole ai Romani e ai Galati, secondo cui la giustizia ci viene dalla misericordia di Dio soltanto, ci è offerta in Cristo mediante il vangelo, ed è ricevuta per fede soltanto, senza il merito delle opere.

Questo passo fornisce una facile confutazione all'inutile cavillo con cui i Papisti cercano di eludere l'argomento secondo cui siamo giustificati senza opere. Dicono che Paolo parli solo di cerimonie. Ma la questione attuale non si limita a una sola categoria di opere. Nulla può essere più chiaro: tutta la giustizia dell'uomo, che consiste in opere — anzi, tutto l'uomo e tutto ciò che egli può vantare come proprio — è escluso. Dobbiamo considerare il contrasto tra Dio e l'uomo, tra grazia e opere. Perché mai contrapporre Dio all'uomo, se la controversia riguardasse solo le cerimonie?

Gli stessi Papisti sono costretti ad ammettere che Paolo attribuisce tutta la gloria della nostra salvezza alla grazia di Dio, ma cercano di annullare questa affermazione con un altro espediente. Dicono che questa espressione si usa perché Dio concede la prima grazia. È davvero ridicolo pensare che possano riuscirci in questo modo, poiché Paolo esclude l'uomo e tutte le sue capacità — non solo all'inizio, ma in tutto il corso — dell'opera della salvezza.

Ma è ancora più assurdo trascurare l'inferenza dell'apostolo: affinché nessuno si glori. Fintanto che, indipendentemente dalla grazia, i meriti hanno qualche valore, vi sarà sempre spazio per la vanagloria dell'uomo. La dottrina di Paolo è annullata, se tutta la lode non viene resa solo a Dio e alla sua misericordia. E qui dobbiamo rilevare un errore molto comune nell'interpretazione di questo passo. Molti restringono il termine dono alla sola fede. Ma Paolo sta semplicemente ripetendo con altre parole lo stesso concetto. Non intende dire che la fede è il dono di Dio, ma che la salvezza ci è data da Dio, ovvero che la otteniamo per dono di Dio.

10 10. Infatti siamo opera sua. Confutando l'ipotesi contraria, egli dimostra l'affermazione che siamo salvati per grazia — che non rimane alcuna opera con cui possiamo meritare la salvezza — poiché tutte le buone opere che possediamo sono frutto della rigenerazione. Ne consegue che le opere stesse sono parte della grazia.

Quando dice che siamo opera di Dio, non si riferisce alla creazione ordinaria, per cui siamo fatti uomini. Siamo dichiarati nuove creature, perché non per nostra forza, ma per lo Spirito di Cristo, siamo stati formati alla giustizia. Ciò si applica solo ai credenti. Come discendenti di Adamo, erano malvagi e corrotti; ma per la grazia di Cristo, sono spiritualmente rinnovati, e diventano uomini nuovi. Tutto ciò che in noi è buono, dunque, è dono soprannaturale di Dio. Il contesto spiega il significato: siamo opera sua, perché siamo stati creati — non in Adamo, ma in Cristo Gesù — non a qualsiasi vita, ma per le buone opere.

Cosa resta ora del libero arbitrio, se tutte le buone opere che provengono da noi sono riconosciute come doni dello Spirito di Dio? I lettori pii considerino attentamente le parole dell'apostolo. Egli non dice che siamo aiutati da Dio. Non dice che la volontà è preparata, e poi lasciata libera di agire con le proprie forze. Non dice che ci è donata la facoltà di scegliere il bene, lasciandoci poi decidere da soli. Questa è la vuota retorica con cui si dilettano coloro che fanno di tutto per sminuire la grazia di Dio. Ma l'apostolo afferma che siamo opera di Dio, e che tutto il bene che è in noi è sua creazione; con ciò egli intende dire che l'intero uomo è formato dalla sua mano per essere buono. Non si tratta solo del potere di scegliere il bene, o di una vaga preparazione, o persino di aiuto, ma della stessa volontà retta, che è opera sua; altrimenti il ragionamento di Paolo non avrebbe alcuna forza. Egli vuole provare che l'uomo non ottiene in alcun modo la salvezza per sé, ma la riceve come dono gratuito da Dio. La prova è che l'uomo è nulla se non per la grazia divina. Chiunque, quindi, assegni all'uomo anche solo una minima parte, indipendentemente dalla grazia di Dio, gli sta attribuendo – proprio in quella misura – la capacità di ottenere la salvezza da solo. Creati per le buone opere. Errano gravemente coloro che distorcono questo passo per danneggiare la giustizia della fede. Vergognandosi di affermare apertamente, e consapevoli che non ne trarrebbero vantaggio, che non siamo giustificati per fede, si rifugiano in questo sotterfugio: "Siamo giustificati per fede, perché la fede, con cui riceviamo la grazia di Dio, è l'inizio della giustizia; ma siamo resi giusti per rigenerazione, poiché, rinnovati dallo Spirito di Dio, camminiamo nelle buone opere." In tal modo fanno della fede la porta per entrare nella giustizia, ma immaginano di ottenerla mediante le opere, o almeno definiscono la giustizia come quella rettitudine per cui l'uomo è riformato a una vita santa. Non mi importa quanto antico sia questo errore; ma sbagliano profondamente coloro che cercano di sostenerlo con questo passo.

Dobbiamo guardare all'intento di Paolo. Egli intende mostrare che non abbiamo portato nulla a Dio che potesse obbligarlo verso di noi; e dimostra che anche le opere buone che compiamo provengono da Dio. Ne segue che siamo nulla, se non per il puro esercizio della sua bontà. Quegli uomini, invece, ne concludono che metà della nostra giustificazione proviene dalle opere. Ma che attinenza ha ciò con l'intento di Paolo, o con l'argomento che egli tratta? Una cosa è indagare in che cosa consista la giustizia, un'altra è seguire il ragionamento secondo cui essa non viene da noi, con l'argomento che non abbiamo alcun diritto di rivendicare come nostre le opere buone, essendo stati formati per mezzo dello Spirito di Dio, per grazia di Cristo, a tutto ciò che è buono. Quando Paolo espone la causa della giustificazione, insiste su questo punto: che le nostre coscienze non troveranno mai pace finché non si appoggiano alla propiziazione per i peccati. Nulla di simile è nemmeno accennato in questo passo. Il suo intero scopo è dimostrare che "per la grazia di Dio siamo ciò che siamo." (1 Corinzi 15:10)

Le quali Dio ha precedentemente preparato. Guardiamoci bene dall'applicare questo, come fanno i Pelagiani, all'insegnamento della legge; come se il significato di Paolo fosse che Dio comanda ciò che è giusto, e stabilisce una retta regola di vita. Al contrario, egli sviluppa la dottrina che aveva iniziato a illustrare: che la salvezza non procede da noi. Egli dice che, prima ancora che nascessimo, le buone opere furono preparate da Dio; intendendo con ciò che nella nostra forza non siamo capaci di condurre una vita santa, ma solo nella misura in cui siamo formati e predisposti dalla mano di Dio. Ora, se la grazia di Dio ha preceduto le nostre opere, ogni motivo di vanto è eliminato. Notiamo attentamente la parola preparate. Sulla base del solo ordine degli eventi, Paolo fonda la prova che, riguardo alle opere buone, Dio non ci deve nulla. Come mai? Perché esse sono tratte dai suoi tesori, nei quali erano già state depositate da tempo; poiché coloro che egli ha chiamati, li giustifica e li rigenera.

11 11. Perciò ricordate. L'apostolo non perde mai di vista il suo soggetto, lo delinea chiaramente e lo persegue con crescente fervore. Esorta di nuovo gli Efesini a ricordare quale fosse la loro condizione prima della chiamata. Tale riflessione era adatta a convincerli che non avevano motivo d'insuperbirsi. In seguito, egli mostra il metodo della riconciliazione, affinché si appoggiassero con piena fiducia solo su Cristo, senza immaginare che fossero necessari altri aiuti. La prima parte si può così riassumere: "Ricordate che, quando eravate incirconcisi, eravate estranei a Cristo, privi della speranza della salvezza, della Chiesa e del regno di Dio; quindi non avevate alcuna relazione amichevole con Dio." La seconda parte potrebbe essere espressa così: "Ora però, innestati in Cristo, siete stati riconciliati con Dio." Ciò che è implicito in entrambe le descrizioni e l'effetto che questo ricordo era destinato a produrre nelle loro menti è stato già considerato. Gentili nella carne. Inizia menzionando che essi mancavano dei segni del popolo di Dio. La circoncisione era un segno mediante il quale il popolo di Dio era contrassegnato e distinto dagli altri uomini: l'incirconcisione era il segno di una persona profana. Poiché Dio accompagna solitamente la sua grazia con i sacramenti, il fatto che essi non vi partecipassero viene interpretato come prova che non erano partecipi della sua grazia. L'argomentazione, in verità, non vale universalmente, sebbene sia valida per le disposizioni ordinarie di Dio. Da qui il linguaggio seguente:

"E l'Eterno Dio disse: Ecco, l'uomo è diventato come uno di noi, conoscendo il bene e il male. Ora, dunque, che non stenda la mano e prenda anche dell'albero della vita, ne mangi e viva in eterno! Perciò l'Eterno Dio mandò via l'uomo dal giardino di Eden, perché lavorasse il suolo da cui era stato tratto. Così egli cacciò l'uomo."

(Genesi 3:22)

Anche se avesse mangiato l'intero albero, non avrebbe comunque riottenuto la vita semplicemente nutrendosene; infatti, togliendogli quel segno, il Signore gli sottrasse anche la vita stessa. L'incirconcisione è dunque presentata agli Efesini come un segno d'impurità. Privandoli del segno della santificazione, li priva anche della realtà da esso significata. Alcuni pensano che tutte queste osservazioni siano intese a disprezzare la circoncisione esteriore; ma ciò è un errore. Riconosco, tuttavia, che la frase qualificante, la Circoncisione nella carne fatta da mani, indica una duplice circoncisione. I Giudei erano così istruiti a non vantarsi scioccamente della circoncisione letterale. Gli Efesini, d'altro canto, erano istruiti a non avere scrupoli per se stessi, poiché il privilegio più importante—anzi, tutta la verità espressa dal segno esteriore—era in loro possesso. La chiama Incirconcisione nella carne, perché portavano il segno della loro impurità; ma, allo stesso tempo, suggerisce che la loro incirconcisione non impediva loro d'essere spiritualmente circoncisi da Cristo. Le parole possono essere lette anche in una sola proposizione, Circoncisione nella carne fatta da mani, oppure in due: Circoncisione nella carne, nel senso che era carnale; fatta da mani, nel senso che era opera dell'uomo. Questo tipo di circoncisione è contrapposto a quella dello Spirito, o del cuore, (Romani 2:29), che è anche chiamata la circoncisione di Cristo. (Colossesi 2:11) Chiamata così da quelli. La circoncisione può essere qui vista come un nome collettivo per indicare i Giudei stessi, oppure letteralmente per indicare la cosa in sé; e allora il significato sarebbe che i Gentili erano chiamati Incirconcisione, perché privi del simbolo sacro, cioè per via di distinzione. Questo secondo senso è avvalorato dalla frase qualificante; ma la sostanza dell'argomentazione cambia poco.

12 12. Che in quel tempo eravate senza Cristo. Ora l'apostolo spiega che gli Efesini erano esclusi non solo dal segno esteriore, ma da tutto ciò che è essenziale per la salvezza e la felicità dell'uomo. Poiché Cristo è il fondamento della speranza e di tutte le promesse divine, inizia dicendo che essi erano senza Cristo. Ma chi è senza Cristo non ha davanti a sé altro che la distruzione. Su di Lui si fondava la comunità d'Israele; e in chi, se non in Lui stesso, poteva essere raccolto il popolo di Dio in una società santa? Una considerazione simile vale per le tavole della promessa. Tutte le altre promesse, infatti, dipendono da una grande promessa fatta ad Abramo, senza la quale perdono ogni valore:

«Nella tua discendenza saranno benedette tutte le nazioni della terra.»

(Genesi 22:18)

Per questo motivo, altrove l'apostolo afferma:

«Tutte le promesse di Dio sono in lui Sì, e in lui Amen.»

(2 Corinzi 1:20)

Se si toglie il patto di salvezza, non resta alcuna speranza. Ho tradotto τῶν διαθηκῶν con "tavole", o, in linguaggio giuridico corrente, "strumenti". Con un rito solenne, Dio sancì il suo patto con Abramo e con la sua discendenza, promettendo di essere il loro Dio per sempre (Genesi 15:9).

Le tavole di questo patto furono confermate per mano di Mosè e affidate, come un tesoro esclusivo, al popolo d'Israele, al quale — e non ai Gentili — «appartengono i patti» (Romani 9:4).

E senza Dio nel mondo.

Ma non si deve pensare che gli Efesini — né altri Gentili — siano mai stati del tutto privi di religione. Perché dunque sono chiamati (ἄθεοι), cioè "senza Dio"? In senso stretto, un (ἄθεος) (ateo) è colui che nega e deride apertamente l'esistenza di Dio. Tale termine, di solito, non è rivolto ai superstiziosi, ma a coloro che non sentono alcun bisogno della religione e ne desiderano la distruzione. Tuttavia, rispondo che Paolo fa bene a chiamarli così, perché considera tutte le nozioni legate ai falsi dèi come nulla. Con piena coerenza, le persone pie trattano gli idoli come «nulla nel mondo» (1 Corinzi 8:4).

Chi non adora il vero Dio, per quanto varie possano essere le forme del suo culto o per quanto numerose le cerimonie che compie, è comunque senza Dio: adora ciò che non conosce (Atti 17:23). Si noti, tuttavia, che qui gli Efesini non sono accusati di (ἀθεϊσμὸς), ossia di ateismo nel senso in cui lo furono Diagora e altri, notoriamente tacciati di quell'accusa. Al contrario, persone che si ritenevano molto religiose sono qui accusate di quel crimine, perché un idolo è solo una menzogna, un inganno, non una vera Divinità. Da tutto ciò risulta chiaro che, fuori di Cristo, non vi sono che idoli.

Coloro che prima erano descritti come senza Cristo, ora sono dichiarati senza Dio, in perfetta coerenza con quanto afferma Giovanni:

«Chi non ha il Figlio, non ha il Padre.»

(1 Giovanni 2:23)

e ancora:

"Chi va oltre e non dimora nella dottrina di Cristo, non ha Dio."

(2 Giovanni 1:9)

Sappiamo dunque che tutti quelli che non seguono questa via si allontanano dal vero Dio. Qualcuno potrebbe ora chiedere: Dio non si è mai rivelato a nessuno dei Gentili? Rispondo: nessuna manifestazione di Dio fu mai fatta ai Gentili, né ai Giudei, al di fuori di Cristo. Non è ad un'epoca soltanto, né a una sola nazione, che si applica la parola del Signore:

"Io sono la via;" perché aggiunge, "nessuno viene al Padre se non per mezzo di me."

(Giovanni 14:6)

13 13. Ora invece, in Cristo Gesù. Dobbiamo o sottintendere il verbo, "ora che siete stati accolti in Cristo Gesù", oppure connettere la parola "ora" con la conclusione del versetto, "ora per mezzo del sangue di Cristo" — il che fornirebbe un'esposizione ancora più chiara. In entrambi i casi, il significato è che gli Efesini, i quali erano lontani da Dio e dalla salvezza, sono stati riconciliati con Dio attraverso Cristo, e sono stati avvicinati mediante il suo sangue; poiché il sangue di Cristo ha rimosso l'inimicizia che esisteva tra loro e Dio, e da nemici li ha fatti figli.

14 14. Poiché egli è la nostra pace. Ora include i Giudei nel privilegio della riconciliazione e mostra che, per mezzo di un solo Messia, tutti sono uniti a Dio. Tale considerazione era adatta a reprimere la falsa fiducia dei Giudei, i quali, disprezzando la grazia di Cristo, si vantavano di essere il popolo santo e l'eredità eletta di Dio. Se Cristo è la nostra pace, tutti coloro che sono fuori di lui devono essere in inimicizia con Dio. Che bel titolo è questo che Cristo possiede — la pace tra Dio e gli uomini! Nessuno che dimora in Cristo dubiti d'essere riconciliato con Dio. Il quale ha fatto di ambedue uno. Questa distinzione era necessaria. Ogni relazione con i Gentili era considerata incompatibile con i propri diritti superiori. Per abbattere questo orgoglio, dice loro che essi e i Gentili sono stati uniti in un solo corpo. Mettete insieme tutte queste cose, e ne risulterà il seguente sillogismo: se i Giudei vogliono godere della pace con Dio, devono avere Cristo come loro Mediatore. Ma Cristo non sarà la loro pace in altro modo che facendo di loro un solo corpo con i Gentili. Pertanto, a meno che i Giudei non ammettano i Gentili alla comunione con loro, non hanno alcuna amicizia con Dio. E abbattendo il muro di separazione. Per comprendere questo passo, occorre osservare due cose. I Giudei furono separati, per un certo tempo, dai Gentili, per disposizione divina; e le osservanze cerimoniali erano i simboli evidenti e dichiarati di tale separazione. Tralasciando i Gentili, Dio aveva scelto i Giudei per essere un popolo particolare per sé. Una netta distinzione era così stabilita, quando una classe era "concittadina e della famiglia" (Efesini 2:19) della Chiesa, e l'altra era composta da stranieri. Questo è affermato nel Cantico di Mosè:

"Quando l'Altissimo assegnò alle nazioni la loro eredità, quando separò i figli degli uomini, egli fissò i confini dei popoli secondo il numero dei figli d'Israele. Poiché la parte dell'Eterno è il suo popolo, Giacobbe è la porzione della sua eredità."

(Deuteronomio 32:8)

I confini furono dunque stabiliti da Dio per separare un popolo dagli altri; e da ciò sorse l'inimicizia qui menzionata. È così stabilita una separazione. I Gentili sono messi da parte. Dio si compiace di scegliere e santificare il popolo ebraico, liberandolo dalla contaminazione ordinaria dell'umanità. Le osservanze cerimoniali furono poi aggiunte, che, come mura, recingevano l'eredità di Dio, impedendole di essere aperta a tutti o mescolata con altri possedimenti, e quindi escludevano i Gentili dal regno di Dio. Ma ora, dice l'apostolo, l'inimicizia è rimossa, e il muro è abbattuto. Estendendo il privilegio dell'adozione oltre i confini della Giudea, Cristo ci ha resi tutti fratelli. E così si compie la profezia:

"Dio allargherà Japheth, ed egli abiterà nelle tende di Sem."

(Genesi 9:27)

15 15. Avendo abolito nella sua carne l'inimicizia. Il significato delle parole di Paolo è ora chiaro. Il muro di separazione impediva a Cristo di formare un solo corpo di Giudei e Gentili, e dunque il muro è stato abbattuto. Ora aggiunge la ragione per cui è stato abbattuto: per abolire l'inimicizia, nella carne di Cristo. Il Figlio di Dio, assumendo una natura comune a tutti, ha formato nel proprio corpo un'unità perfetta. Questa inimicizia consisteva nella legge dei comandamenti espressa in ordinanze. Ciò che era stato inteso metaforicamente con la parola "muro" è ora espresso più chiaramente. Le cerimonie, per mezzo delle quali veniva dichiarata la distinzione, sono state abolite per mezzo di Cristo. Cosa erano la circoncisione, i sacrifici, i lavaggi e l'astensione da certi cibi, se non simboli di santificazione, che ricordavano ai Giudei che la loro sorte era diversa da quella delle altre nazioni? Così come la croce bianca e quella rossa distinguono oggi i Francesi dagli abitanti della Borgogna. Paolo dichiara non solo che i Gentili sono ammessi alla comunione della grazia al pari dei Giudei, cosicché non vi è più alcuna differenza tra loro, ma che il segno della distinzione è stato rimosso; poiché le cerimonie sono state abolite. Se due nazioni nemiche fossero poste sotto il dominio di un solo principe, egli non desidererebbe soltanto che vivessero in armonia, ma toglierebbe anche gli emblemi e i segni della loro inimicizia precedente. Quando un'obbligazione è saldata, l'atto scritto viene distrutto — metafora che Paolo usa proprio su questo argomento in un'altra Epistola.(Colossesi 2:14) Alcuni interpreti — sebbene, a mio avviso, erroneamente — collegano le parole "in ordinanze" al verbo "abolito", come se le ordinanze fossero esse stesse l'atto con cui sono state abolite le cerimonie. Questa è l'espressione ordinaria di Paolo per descrivere la legge cerimoniale, nella quale il Signore non solo prescriveva ai Giudei una semplice norma di vita, ma li legava anche con varie prescrizioni. È evidente, inoltre, che Paolo qui parla esclusivamente della legge cerimoniale; poiché la legge morale non è un muro di separazione che ci divide dai Giudei, ma contiene istruzioni che interessano i Giudei non meno di noi. Questo passo consente di confutare un'erronea opinione sostenuta da alcuni, secondo cui la circoncisione e tutti gli antichi riti, pur non essendo vincolanti per i Gentili, sarebbero tuttora in vigore per i Giudei. Su questo principio, vi sarebbe ancora un muro di separazione tra noi, il che è dimostrato essere falso. Per creare in se stesso. Quando l'apostolo dice "in se stesso", distoglie gli Efesini dal considerare la diversità tra gli uomini, e li invita a cercare l'unità solo in Cristo. Per quanto potessero differire nella loro condizione passata, in Cristo sono divenuti un solo uomo. Ma aggiunge con enfasi: un uomo nuovo, suggerendo (ciò che spiega più ampiamente altrove) che

"né la circoncisione, né l'incirconcisione valgono nulla,"

(Galati 6:15)

ma che "una nuova creatura" ha il primo e l'ultimo posto. Il principio che li unisce è la rigenerazione spirituale. Se dunque siamo tutti rinnovati da Cristo, i Giudei non si vantino più della loro condizione antica, ma siano pronti ad ammettere che, tanto in sé quanto negli altri, Cristo è tutto.

16 16. E che riconciliasse ambedue. La riconciliazione reciproca che è stata ora descritta non è l'unico beneficio che riceviamo da Cristo. Siamo stati ricondotti al favore di Dio. I Giudei sono così condotti a considerare che non hanno meno bisogno di un Mediatore dei Gentili. Senza questo, né la Legge, né le cerimonie, né la loro discendenza da Abramo, né tutti i loro splendidi privilegi avrebbero alcuna utilità. Siamo tutti peccatori; e il perdono dei peccati non si può ottenere se non per mezzo della grazia di Cristo. Aggiunge, in un solo corpo, per informare i Giudei che coltivare l'unione con i Gentili sarà cosa gradita agli occhi di Dio. Per mezzo della croce. La parola croce è aggiunta per indicare il sacrificio propiziatorio. Il peccato è la causa dell'inimicizia tra Dio e noi; e, finché non è rimosso, non saremo riconciliati con il favore divino. Esso è stato cancellato dalla morte di Cristo, nella quale egli si offrì al Padre come vittima espiatoria. Vi è un'altra ragione, in verità, per cui la croce è qui menzionata, poiché è per mezzo della croce che tutte le cerimonie sono state abolite. Perciò aggiunge, uccidendo l'inimicizia per mezzo di essa. Queste parole, che indubbiamente si riferiscono alla croce, possono essere intese in due modi — o che Cristo, con la sua morte, ha allontanato da noi l'ira del Padre, oppure che, avendo redento sia i Giudei sia i Gentili, li ha ricondotti in un solo gregge. Quest'ultima interpretazione sembra la più probabile, poiché concorda con l'espressione precedente: avendo abolito nella sua carne l'inimicizia. (Efesini 2:15)

17 17. E venne ad annunziare la pace. Tutto ciò che Cristo aveva fatto per compiere la riconciliazione non sarebbe servito a nulla, se non fosse stato proclamato mediante il vangelo; perciò aggiunge che il frutto di questa pace è ora offerto tanto ai Giudei quanto ai Gentili. Ne consegue che salvare i Gentili come pure i Giudei era il fine della venuta del nostro Salvatore, come è chiaramente dimostrato dalla predicazione del vangelo, che è rivolta senza distinzione ad entrambi. Lo stesso ordine è seguito nella seconda Epistola ai Corinzi:

"Ha affidato a noi la parola della riconciliazione. Noi dunque siamo ambasciatori per Cristo. Poiché egli ha fatto essere peccato per noi colui che non ha conosciuto peccato."

(2 Corinzi 5:18)

La salvezza mediante la morte di Cristo è prima annunciata, e in seguito è descritta la maniera in cui Cristo comunica a noi sé stesso e il beneficio della sua morte. Ma qui Paolo si sofferma principalmente su questo aspetto: che i Gentili sono uniti ai Giudei nel Regno di Dio. Avendo già rappresentato Cristo come un Salvatore comune ad entrambi, ora parla di loro come compagni nel vangelo. I Giudei, sebbene possedessero la legge, avevano anch'essi bisogno del vangelo; e Dio aveva concesso ai Gentili la medesima grazia. Quei dunque che

"Dio ha unito, l'uomo non separi."

(Matteo 19:6)

Nessun riferimento alla distanza spaziale è implicato nelle parole lontani e vicini. I Giudei, in quanto partecipi del patto, erano vicini a Dio. I Gentili, finché non ebbero alcuna promessa di salvezza, erano lontani — esclusi dal regno di Dio. E annunziò la pace; non con le proprie labbra, ma per mezzo degli apostoli. Era necessario che Cristo risorgesse dai morti, prima che i Gentili fossero chiamati alla comunione della grazia. Da qui quella parola del Signore:

"Io non sono stato mandato se non alle pecore perdute della casa d'Israele."

(Matteo 15:24)

Gli apostoli furono proibiti, mentre egli era ancora nel mondo, di portare il loro primo messaggio ai Gentili:

"Non andate per la via dei Gentili, e non entrate in alcuna città dei Samaritani. Ma andate piuttosto alle pecore perdute della casa d'Israele."

(Matteo 10:5)

I suoi apostoli furono poi impiegati come trombe per proclamare il vangelo ai Gentili. Ciò che essi fecero, non solo in suo nome e per suo comando, ma come se fosse lui stesso a parlare, è giustamente attribuito a nessun altro che a lui. Anche noi parliamo come se Cristo stesso vi esortasse per mezzo nostro. (2 Corinzi 5:20) La fede nel Vangelo sarebbe davvero fragile, se non imparassimo a guardare oltre gli uomini. Tutta la sua autorità deriva dal considerare gli uomini come strumenti di Dio e dal sentire Cristo parlare per bocca loro. Si osservi qui: il vangelo è il messaggio di pace, per mezzo del quale Dio si dichiara riconciliato con noi, e manifesta il suo amore paterno. Togliete il vangelo, e la guerra e l'inimicizia continuano a sussistere tra Dio e gli uomini; e, d'altra parte, la tendenza naturale del vangelo è quella di donare pace e quiete alla coscienza, che altrimenti sarebbe tormentata da angoscia e timore.

18 18. Poiché per mezzo di lui abbiamo ambedue accesso. Questo è un argomento tratto dal fatto che ci è concesso di avvicinarci a Dio. Ma può essere visto anche come un annuncio di pace; perché gli uomini malvagi, cullati in un sonno profondo, talvolta si ingannano con false nozioni di pace, ma non sono mai in vero riposo, se non quando hanno imparato a dimenticare il giudizio divino, e a mantenersi il più lontano possibile da Dio. Era dunque necessario spiegare la vera natura della pace evangelica, che è ben diversa da una coscienza intorpidita, da una fiducia falsa, da una vana presunzione, dall'ignoranza della nostra miseria. È una quiete stabile, che ci induce non a temere, ma a desiderare e cercare il volto di Dio. Ora, è Cristo che ci apre la porta, anzi, che è egli stesso la porta. (Giovanni 10:9) Essendo questa una porta doppia, aperta per l'ammissione sia dei Giudei sia dei Gentili, siamo portati a vedere Dio come colui che manifesta a entrambi la sua bontà paterna. Aggiunge: per mezzo di un solo Spirito; il quale ci conduce e guida a Cristo, e "per il quale gridiamo: Abba, Padre," (Romani 8:15) poiché da ciò nasce la libertà dell'accesso. I Giudei avevano diversi mezzi per accostarsi a Dio; ora tutti hanno una sola via: essere guidati dallo Spirito di Dio.

19 19. Così dunque non siete più stranieri. Gli Efesini sono ora direttamente interpellati. Un tempo erano stranieri ai patti della promessa, ma la loro condizione ora è cambiata. Erano forestieri, ma Dio li ha resi cittadini della sua chiesa. L'eccellenza di questo onore che Dio ha voluto concedere loro è espressa con un linguaggio variegato. Sono prima chiamati concittadini dei santi, — poi membri della famiglia di Dio, — e infine pietre inserite nell'edificio del tempio del Signore. Il primo appellativo è tratto dalla comparazione della chiesa a uno stato, che ricorre frequentemente nella Scrittura. Quelli che prima erano profani e totalmente indegni di associarsi con i pii, sono stati innalzati a un onore distinto, essendo ammessi a essere membri della stessa comunità con Abramo — con tutti i santi patriarchi, profeti e re — anzi, con gli stessi angeli. Essere della famiglia di Dio, che è la seconda comparazione, suggerisce una visione altrettanto elevata della loro condizione presente. Dio li ha accolti nella propria famiglia; poiché la chiesa è la casa di Dio.

20 20. Edificati sul fondamento. La terza comparazione illustra il modo in cui gli Efesini, e tutti gli altri cristiani, sono ammessi all'onore di essere concittadini dei santi e membri della famiglia di Dio. Sono edificati sul fondamento — sono fondati sulla dottrina degli apostoli e dei profeti. Ciò ci permette di distinguere tra una chiesa vera e una falsa. Questo è di massima importanza, poiché la tendenza all'errore è sempre forte, e le conseguenze dell'inganno sono estremamente pericolose. Nessuna chiesa si vanta più rumorosamente del nome che quelle che ne portano uno falso e vuoto, come si può vedere ai nostri giorni. Per proteggerci dall'inganno, è indicato il segno distintivo di una chiesa vera. Fondamento, in questo passo, significa indubbiamente dottrina; poiché non si fa menzione né dei patriarchi né di re pii, ma solo di coloro che esercitavano l'ufficio di dottori, e che Dio aveva costituito per sovrintendere all'edificazione della sua chiesa. Paolo afferma che la fede della chiesa deve essere fondata su questa dottrina. Che opinione dobbiamo allora avere di coloro che si appoggiano interamente ai ritrovati degli uomini, e tuttavia ci accusano di ribellione perché abbracciamo la pura dottrina di Dio? Ma il modo in cui è fondato merita attenzione; poiché, nel senso stretto del termine, Cristo è l'unico fondamento. Egli solo sostiene l'intera chiesa. Egli solo è la regola e la misura della fede. Ma Cristo è in effetti il fondamento sul quale la chiesa è edificata mediante la predicazione della dottrina; e, per questo motivo, i profeti e gli apostoli sono chiamati edificatori. (1 Corinzi 3:10) Nient'altro, dice Paolo, è stato mai inteso dai profeti e dagli apostoli, se non di fondare una chiesa su Cristo. Lo constateremo se partiamo da Mosè; poiché "Cristo è il fine della legge," (Romani 10:4) e il compendio del vangelo. Ricordiamoci, dunque, che se vogliamo essere annoverati tra i credenti, non dobbiamo riporre la nostra fiducia in nessun altro; se vogliamo progredire con certezza nella conoscenza delle Scritture, a lui deve essere rivolta tutta la nostra attenzione. La stessa lezione è insegnata quando consultiamo la Parola di Dio contenuta negli scritti dei profeti e degli apostoli. Per mostrarci come dobbiamo unirli, ci viene indicata la loro armonia; poiché hanno un fondamento comune e cooperano nell'edificare il tempio di Dio. Sebbene gli apostoli siano diventati i nostri maestri, l'istruzione dei profeti non è resa superflua; ma entrambi promuovono uno stesso scopo. Sono stato indotto a fare questa osservazione dal comportamento dei marcioniti dei tempi antichi, che cancellarono la parola profeti da questo passo; e da quello di certi fanatici dei nostri giorni, che, seguendo le loro orme, proclamano con forza che non abbiamo nulla a che fare con la legge e i profeti, perché il vangelo ha messo fine alla loro autorità. Lo Spirito Santo dichiara ovunque di aver parlato a noi per bocca dei profeti, e richiede che lo ascoltiamo nei loro scritti. Questo è di non poca importanza per mantenere l'autorità della nostra fede. Tutti i servi di Dio, dal primo all'ultimo, sono così perfettamente concordi che la loro armonia è di per sé una chiara dimostrazione che è un solo Dio che parla in tutti loro. L'origine della nostra religione deve essere fatta risalire alla creazione del mondo. Invano i papisti, i maomettani e altre sette si vantano della loro antichità, mentre non sono che falsificazioni della vera e pura religione. Gesù Cristo stesso è la pietra angolare principale. Coloro che trasferiscono questo onore a Pietro, e sostengono che la chiesa è fondata su di lui, sono tanto privi di vergogna da tentare di giustificare il loro errore citando questo passo. Sostengono che Cristo è chiamato pietra angolare principale per paragone con altri, e che vi sono molte pietre sulle quali la chiesa è fondata. Ma questa difficoltà si risolve facilmente. Gli apostoli usano varie metafore secondo le circostanze, ma con lo stesso significato. Scrivendo ai Corinzi, Paolo stabilisce un principio indiscutibile, che "nessun altro fondamento può essere posto." (1 Corinzi 3:11) Egli non intende dunque che Cristo sia solo un angolo, o una parte del fondamento; altrimenti si contraddirebbe. Che cosa allora? Egli intende che Giudei e Gentili erano due muri separati, ma sono formati in un solo edificio spirituale. Cristo è posto nell'angolo, per unire ambedue, e questo è il significato della metafora. Quanto viene aggiunto subito dopo mostra chiaramente che è ben lontano dal limitare Cristo a una parte qualsiasi dell'edificio.

21 21. Nel quale tutto l'edificio cresce. Se questo è vero, che ne sarà di Pietro? Quando Paolo, scrivendo ai Corinzi, parla di Cristo come di un "fondamento," non intende che la chiesa sia iniziata da lui e completata da altri, ma introduce una distinzione derivante da un confronto tra il suo operato e quello di altri uomini. Era stato suo compito fondare la chiesa a Corinto, e lasciare ai suoi successori il completamento dell'edificio:

"Secondo la grazia di Dio che mi è stata data, come saggio architetto ho posto il fondamento, e un altro vi costruisce sopra."

(1 Corinzi 3:10)

Nel passo presente, egli insegna che tutti coloro che sono ben connessi in Cristo costituiscono il tempio del Signore. Occorre innanzitutto che vi sia connessione, affinché i credenti si abbraccino e si adattino gli uni agli altri mediante relazioni reciproche; altrimenti non vi sarebbe un edificio, ma un ammasso confuso. La parte principale della simmetria consiste nell'unità della fede. Segue poi il progresso, o la crescita. Coloro che non sono uniti nella fede e nell'amore, così da crescere nel Signore, appartengono a un edificio profano, che non ha nulla in comune con il tempio del Signore. Cresce per essere un tempio santo. I singoli credenti sono talvolta chiamati "templi dello Spirito Santo," (1 Corinzi 6:19; 2 Corinzi 6:16) ma qui si dice che tutti costituiscono un solo tempio. In entrambi i casi la metafora è giusta e appropriata. Quando Dio abita in ciascuno di noi, è sua volontà che abbracciamo tutti in santa unità, e che così egli formi un solo tempio da molti. Ciascuno, considerato separatamente, è un tempio, ma, unito agli altri, diventa una pietra del tempio; e questa visione è presentata per raccomandare l'unità della chiesa.

22 22. Nel quale anche voi siete edificati insieme, oppure nel quale anche siate edificati insieme. La terminazione del verbo greco, συνοικοδομεῖσθε, come quella del latino coaedificamini, non permette di determinare se si tratti di un imperativo o di un indicativo. Il contesto ammette entrambi, ma io preferisco il secondo senso. È, a mio avviso, un'esortazione agli Efesini a crescere sempre di più nella fede di Cristo, dopo essere stati già fondati in essa, e così a formare parte di quel nuovo tempio di Dio, la cui edificazione, tramite il vangelo, era allora in corso in ogni parte del mondo. Per mezzo dello Spirito. Questo è nuovamente ripetuto per due motivi: primo, per ricordare che tutti gli sforzi umani sono inutili senza l'azione dello Spirito; secondo, per indicare la superiorità dell'edificio spirituale rispetto a tutti i servizi giudaici e esteriori.

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