Efesini 2
1 CAPITOLO 2
Efesini 2:1
Ed egli ha vivificato voi che eravate morti nei falli e nei peccati.-
Il potere vivificante del vangelo: - Questa è la caratteristica peculiare della predicazione del cristianesimo nella prima era. Entrò in un mondo preoccupato da altri sistemi religiosi, ebraici e gentili, e riuscì dove avevano fallito. Il segreto del suo successo è lo stesso oggi: il potere vitale
(I.) Su chi viene esercitata? 1. I morti spirituali
(2.) Gli schiavi di Satana
(3.) I soggetti dell'ira divina
(II.) Attraverso chi opera? Cristo, il Figlio di Dio manifestato, è l'Alfa e l'Omega dei suoi proclami
(1.) Per mezzo della fede gli uomini sono uniti a Lui
(2.) Partecipa alla Sua risurrezione
(III.) In chi è la sua fonte? È Dio che ha ordinato i mezzi di salvezza, ha mandato Suo Figlio nel mondo a morire per i peccatori, e che lo ha risuscitato dai morti ha risuscitato anche tutti coloro che erano uniti a Lui mediante la fede mediante una risurrezione spirituale, affinché potessero "camminare in novità di vita". Questo grazioso lavoro è dovuto
1.) Alla Sua natura. "Essere ricchi di misericordia". 2. Al suo affetto per gli uomini. "Per il suo grande amore con il quale ci ha amati". (A. F. Muir, M.A.)
Rigenerazione:
(I.) Il cambiamento qui notato è di natura notevolmente decisa. Un cambiamento di tutto il carattere umano, per mezzo del quale le disposizioni degli uomini vengono completamente alterate da ciò che è male a ciò che è bene, e per mezzo del quale vengono impiantate e formate in essi quelle grazie spirituali che sono essenzialmente connesse con l'elusione del favore divino e la restaurazione dell'immagine divina
(II.) Questo cambiamento è realizzato esclusivamente dall'azione divina
(1.) L'azione dello Spirito di Dio nell'opera di rinnovamento è sovrana
(2.) L'azione dello Spirito è misteriosa
(3.) L'azione dello Spirito è connessa con la strumentalità della Parola
(III.) Questo cambiamento è assolutamente essenziale per la salvezza dell'anima immortale
(1.) Questo è evidente, se si considera l'occupazione, la società e i piaceri del cielo
(2.) È evidente anche considerando l'espressa testimonianza di Dio sull'argomento. (J. Parsons.)
Risveglio dei morti:
(I.) Le frasi della Scrittura con cui viene descritto lo stato peccaminoso dell'uomo. Dormire. "Perciò non dormiamo, come fanno gli altri", ecc. 1Tessalonicesi 5:6, ecc.). "Perciò egli dice: 'Svegliati tu che dormi'" ecc. Efesini 5:14. Morte nei falli (vedi testo). "E tu, che sei morto nei tuoi peccati e nell'incirconcisione della tua carne", ecc. Colossesi 2:13. Un albero corrotto. "Un albero buono non può produrre frutti cattivi", ecc. Matteo 7:18. "Poiché egli sarà come la brughiera nel deserto", ecc. Geremia 17:6. Oscurità. "Ma voi, fratelli, non siete nelle tenebre", ecc. 1Tessalonicesi 5:4. Condotto prigioniero, ecc. ( Efesini 2:3). Inimicizia Romani 8:7
(II.) Come le Scritture descrivono il cambiamento che viene operato in coloro che saranno salvati, e affermano Dio come l'Autore di esso. Essere vivificati da Dio (vedi testo). Nato di nuovo, da Dio Giovanni 3:3; 1Pietro 1:3. Lavato e asperso, da Dio Ezechiele 16:8, 9; Ezechiele 36:25. Scrivere la legge nel cuore, per mezzo di Dio Geremia 31:33. Innesto: da parte di Dio Romani 11:23-25. Creare la luce per risplendere dov'erano le tenebre 2Corinzi 4:6
(III.) Nessun mezzo all'infuori di Dio può ravvivare e convertire un tale peccatore. Consideriamo tutto ciò che è probabile
(1.) I miracoli avranno? No Esodo 8:16-18; Giovanni 12:10-12; Atti 4:16, 17
(2.) Lo farà l'adempimento delle profezie? No (Cf. Matteo 27:62, &c. con Matteo 28:11, ecc.)
(3.) La prosperità? No Salmi 73:3
(4.) Lo sarà l'avversità? No Proverbi 27:22
(5.) Predicare il vangelo? No 1Corinzi 1:23
(6.) Risorgerà dai morti? No Luca 16:31. La necessità di un agente divino nella Chiesa di Dio
(IV.) Prove di essere stati vivificati
(1.) Un senso di sentimento del male del peccato Romani 7:18; Salmi 38:3-7
(2.) Morire alla fiducia in se stessi, e confidare solo in Cristo Romani 7:7, 11; Galati 2:19, 20; Filippesi 3:7, 9
(3.) L'appetito per i mezzi della grazia 1Giovanni 2:3
(4.) Amore per i fratelli in quanto tali 1Giovanni 3:13, 14. (H. Foster, M.A.)
Varie manifestazioni della morte: - La spaventosa presenza della morte si manifesta in molti modi
(1.) I morti non hanno movimento; non possono venire a Dio; sono impotenti come lo era Lazzaro fino a quando la voce di Gesù non lo raggiunse; Solo la grazia può vivificare l'anima morta
(2.) I morti non hanno sensazione; sono sentimenti passati; tutte le fonti della passione e dell'emozione sono sigillate Efesini 4:19 ; in modo che prima di poter amare Dio o odiare il peccato debbano ottenere una nuova vita
(3.) I morti non hanno godimento; Il cibo soddisfa, la bellezza piace e la musica non incanta più. È proprio così. Il peccato ha pervertito il senso morale e ha chiuso il cuore contro il godimento di Dio stesso. Il suo carattere e il suo amore non ci piacciono più. Tutte le meraviglie della grazia, così come le eccellenze del carattere divino, che la Croce rivela, cadono su di noi come raggi di sole sugli occhi dei morti
(4.) I morti non hanno alcun potere ricostituente. La vita, quel principio misterioso, incomprensibile, che, sebbene sempre presente presso di noi e riempiendo tutte le cose, sfugge alla ricerca e confonde la ragione, ha un meraviglioso potere ristoratore. In effetti, la vita è una sorta di miracolo, perché inverte, sospende e modifica la maggior parte delle leggi della natura. In ogni pianta, in ogni creatura vivente, si vede la vita assimilare e incorporare gli elementi più eterogenei, contrastare la legge di gravità, annullare gli agenti chimici più potenti e resistere alle leggi meccaniche. I morti sono privi di tutti questi poteri misteriosi; Rimangono così come sono, o diventano sempre più corrotti. Non c'è alcun processo di guarigione in corso nell'anima morta attraverso il quale, nel corso della natura, essa possa diventare pura, sana e felice nel godimento di Dio. (W. Graham, D.D.)
L'uomo morto:
(I.) San Paolo ricorda agli Efesini la loro condizione precedente. I contrari si danno lustro l'uno all'altro. Magnifica meravigliosamente la grazia considerare la condizione opposta. Dovrebbe anche suscitare la nostra gratitudine quando consideriamo da ciò che ci viene consegnato. Ora veniamo alle parole stesse. Che cos'è la morte? La morte non è altro che una separazione dalla causa della vita, da quella da cui la vita scaturisce. Poiché il corpo ha una vita comunicata dall'anima, quando l'anima se ne va deve necessariamente essere morta. Ora, la morte, prendetela in senso spirituale, o è la morte della legge, la nostra sentenza - come diciamo di un uomo quando è condannato, è un uomo morto - o la morte per quanto riguarda la disposizione; e poi l'esecuzione di quella morte di condanna nella morte corporale e poi nella morte eterna. Ora, naturalmente, siamo morti in tutti questi sensi
(1.) Primo, per il peccato di Adamo, nei cui lombi eravamo, fummo tutti dannati. E poi c'è la corruzione della natura come punizione di quel primo peccato, che è una morte, come vedremo in seguito, una morte di tutte le potenze; non possiamo agire e muoverci secondo quella vita che avevamo all'inizio; Non possiamo pensare, non possiamo volere, non possiamo influenzare, non possiamo fare nulla che sappia di vita spirituale
(2.) A questo punto viene su di noi una morte di condanna, essendo dannati sia nei lombi di Adamo che nel peccato originale, e allo stesso modo aggiungendo i nostri peccati attuali. Se non avessimo un peccato attuale, sarebbe sufficiente perché la sentenza di morte passasse su di noi, ma questo aggrava la sentenza
(3.) Siamo morti sia nella legge che nella disposizione. Questa morte per legge è chiamata colpa, un vincolo alla morte eterna. Ora, qual è la ragione per cui siamo morti? Prima di tutto, il suo fondamento è; a causa del peccato siamo separati dalla fonte della vita; quindi siamo tutti morti. In secondo luogo, con il peccato abbiamo perso quella prima giustizia originale che è stata prodotta con l'anima di Adamo. Quando l'anima di Adamo fu infusa, fu rivestita di tutte le grazie, della giustizia originale. Il timbro di Dio era sulla sua anima. Era connaturato a quella condizione e condizione avere quell'eccellente disposizione gentile che aveva. Ora, poiché tutti noi abbiamo perso quell'immagine primitiva e la gloria delle nostre anime, siamo morti. Anzi, il peccato in sé, non è solo causa di morte, di morte temporale come è una maledizione, e quindi di morte eterna; di quell'amara sentenza e anche del giudizio su di noi, sia che proviamo nel terrore della coscienza e che aspettiamo dopo, ma il peccato stesso è una morte intrinseca. Perché? Perché non è altro che una separazione dell'anima dal bene supremo, che è Dio, e un'adesione a qualche creatura; perché non c'è peccato che non porti l'anima alla creatura mutevole nella gioia e nell'affetto al suo orgoglio e alla sua vanità, una cosa o l'altra. Il peccato è un passaggio da Dio alla creatura, e questo stesso volgersi dell'anima è la morte; Ogni anima peccaminosa è morta. In queste e in altre simili considerazioni si può pensare che siamo tutti morti. Consideriamo un po' quale condizione sia questa, essere "morti nei falli e nei peccati". E che cosa opera la morte sul corpo? 1. Inattività, rigidità; così, quando lo Spirito di Dio è separato dall'anima, essa è fredda, inattiva e rigida. Perciò coloro che non trovano vita a ciò che è buono, no, né potenza né forza, è segno che non hanno ancora sentito la potenza dello Spirito vivificante; quando ascoltano freddamente e ricevono il sacramento freddamente, come se fosse un pezzo morto di lavoro e di affari; quando fanno qualcosa che è spiritualmente buono freddamente e forzatamente, non da un principio interiore di amore verso Dio, che potrebbe riscaldare e riscaldare i loro cuori, ma lo fanno come una cosa che deve essere fatta, e pensano di soddisfare Dio con un'azione morta esteriore
(2.) Ancora, la morte rende il corpo sgradevole
(3.) Ripugnanza
(4.) Separiamo le persone morte dal resto
(5.) La morte priva dell'uso dei sensi. Colui che è spiritualmente morto non può dire nulla di buono delle cose spirituali. E come è muto, così non ha occhi spirituali per vedere Dio nelle Sue opere. Non c'è nulla che vediamo con i nostri occhi corporei, ma la nostra anima dovrebbe avere un occhio per vedere qualcosa di Dio in essa, la Sua misericordia, bontà e potenza, ecc. E così non ha alcun gusto di gustare Dio nelle Sue creature e nelle Sue misericordie. Quando un uomo gusta le creature, dovrebbe avere un gusto spirituale di Dio e della misericordia che è in lui. Oh, quanto è dolce Dio! L'uomo malvagio non gusta Dio. Ed egli non può udire ciò che lo Spirito dice nella Parola. Egli ode la voce dell'uomo, ma non dello Spirito, quando la tromba della Parola non risuona mai così forte nelle sue orecchie
(6.) Come non c'è senso né movimento verso le cose esteriori, così nessuna cosa esteriore può muovere un corpo morto. Offrigli colori agli occhi, cibo al gusto o qualsiasi cosa al sentimento, niente lo commuove. Così, un'anima morta, come non può muoversi verso il bene, così non si muove con nulla. Ciò che colpisce un figlio di Dio, e lo fa tremare e tremare, non colpisce affatto un uomo carnale
(7.) E come nella morte corporale, più a lungo è morta, più rumorosa e offensiva è ogni giorno più di un'altra, così il peccato rende l'anima più ripugnante e rumorosa ogni giorno, fino a quando non hanno riempito la misura dei loro peccati, fino a quando la terra non può più sopportarli. (R. Sibbes, D.D.)
Sulla morte spirituale:
(I.) A quali peccati deve essere applicata questa rappresentazione, e a quale descrizione di persone appartiene
(1.) L'apostolo include espressamente se stesso tra coloro di cui aveva considerato lo stato precedente
(2.) La stessa espressione è applicata generalmente a coloro che non sono mai stati pagani Matteo 8:22
(3.) È intenzione dichiarata di Gesù Cristo, con la Sua apparizione nel nostro mondo, dare vita al mondo mostrandosi come il Pane della Vita. "Sono venuto perché abbiano la vita". 4. I veri cristiani, senza alcuna eccezione, sono descritti come persone che sono "passate dalla morte alla vita".
(II.) Spiegare l'importanza di questa rappresentazione
(1.) Implica una privazione, o un ritiro, di un principio, che appartiene propriamente, e una volta apparteneva, al soggetto di cui è affermato. Il ritiro di Dio è, rispetto all'anima, ciò che il ritiro dell'anima è in relazione al corpo. In ogni caso l'effetto necessario è la morte; e poiché ciò che ha causato quel ritiro è peccato, è molto propriamente chiamato "morte nei falli e nei peccati". Ora, questa visione dell'argomento dovrebbe certamente riempirci della più profonda preoccupazione. Se l'uomo non avesse mai posseduto un principio di vita divina, ci sarebbe stato meno da lamentarsi nella sua condizione. Siamo meno colpiti dalla considerazione di ciò che non abbiamo mai avuto, che dalla perdita dei vantaggi che un tempo possedevamo. Guardiamo una pietra, o un pezzo di terra, senza la minima emozione, perché, sebbene sia privo di vita, siamo consapevoli che non è mai stato posseduto. Ma, quando guardiamo un cadavere, suscita una sensazione terribile
(2.) Essere morti nei falli e nei peccati, suggerisce la totale, universale prevalenza della corruzione. La vita ammette innumerevoli gradi e generi. C'è un tipo di vita vegetale, come nelle piante, un altro sussiste negli animali, e nell'uomo un razionale, che è ancora un principio superiore della vita. Dove la vita è dello stesso tipo, è suscettibile di gradi diversi. È molto più perfetto nelle specie di animali più grandi che nei rettili. Il principio vitale in uomini diversi esiste con vari gradi di vigore, cosicché alcuni sono molto più animati, vigili e vigorosi di altri. Ma non ci sono gradi nella morte. Tutte le cose, di cui si può veramente dire che sono morte, sono ugualmente morte. (R. Hall, M.A.)
Mentre visitavamo la bella isola di Tasmania, la nostra attenzione era spesso richiamata, anzi, arrestata, da enormi alberi che apparivano come "fantasmi sbiancati di una foresta morta". Si distinguono al brillante chiaro di luna con una stranezza sorprendente e magnifica. La ragione della loro condizione è la seguente: a causa delle loro grandi dimensioni e del pesante costo di ciò che viene chiamato "estirpazione", il colono li lascia nel terreno, ma procede a tagliarli intorno al tronco ad un'altezza di circa quattro piedi. L'ascia taglia la corteccia e circa un pollice nell'albero. L'effetto è che quando arriva il prossimo inizio di primavera tutta la linfa trasuda dalle "ferite squarciate" e il mostro della foresta muore. I grandi rami appassiscono, le foglie cadono, la corteccia si sgretola, e un anno o due bastano per unirsi all'esercito dei morti retti. L'agricoltore può ora arare il terreno in mezzo, seminare il suo grano e mietere il raccolto nell'enorme mausoleo della foresta. Nessun fogliame riparatore ostacola i raggi del sole e la pianta del grano prospera e matura tra centinaia di alberi imponenti la cui unica voce è il silenzio dei morti. Mentre guardavamo questi morti, ci siamo ricordati di un'esperienza che capita a molti uomini che sono morti anche mentre anche loro sono in posizione, almeno, eretta. Scavata nel tronco della loro robusta vita, l'ascia dell'"avversario" taglia e taglia fino a quando la linfa, la vita che sale, si diffonde e si espande, è prosciugata. La primavera, in questi bei alberi di promesse, è seguita dalla candeggina e dalla morte spettrale che deriva dall'emanare coscienza, onore, forza e vita. Ahimè, ahimè! Questo mausoleo umano vivente non conosce la crescita o il raccolto del grano alla sua base. C'è la malaria della morte, e la corruzione dilagante infetta anche altri alberi, e la foresta dei morti si estende. Giustamente l'apostolo dice di costoro: "Diventano dissoluti e sono morti mentre vivono". (Henry Varley.)
Parzialmente vivificato: - Desidero, fratelli, per me e per voi, che possiamo essere vivi dappertutto, perché alcuni professori sembrano essere più morti che vivi; la vita ha raggiunto solo una frazione della loro virilità. La vita è nei loro cuori, sia benedetto Dio per questo; ma è solo parzialmente nelle loro teste, perché non studiano il Vangelo né usano il loro cervello per comprenderne le verità. La vita non ha toccato le loro lingue silenziose, né le loro mani oziose, né le loro tasche congelate. La loro casa è in fiamme, ma è solo in un angolo, e il diavolo sta facendo del suo meglio per spegnere le fiamme. Mi ricordano un quadro che ho visto una volta, in cui l'artista aveva lavorato per rappresentare la visione di Ezechiele e i cadaveri in corso di resurrezione. Le ossa si stavano unendo, e la carne le rivestiva gradualmente, ed egli rappresenta un corpo in cui la testa è perfettamente formata, ma il corpo è uno scheletro, mentre in un altro luogo il corpo è ben coperto, ma le braccia e le gambe rimangono ossa nude. Alcuni cristiani, dico, sono più o meno nello stesso stato. (C. H. Spurgeon.)
Ricordo una volta di aver conversato con un celebre scultore, che stava tagliando un blocco di marmo per rappresentare uno dei nostri grandi patrioti: Lord Chatham. «Ecco», disse, «non è una bella forma?» «Ora, signore», dissi, «potete metterci la vita? Altrimenti, con tutta la sua bellezza, non è ancora che un blocco di marmo". Cristo, mediante il Suo Spirito, mette la vita in una splendida immagine e rende capace l'uomo che forma di vivere a sua lode e gloria. (Rowland Hill, M.A.)
La natura e l'universalità della morte spirituale: - Per spiegare il contesto e mostrarvi la connessione, farò due brevi osservazioni. La prima è, che l'apostolo aveva osservato nel diciannovesimo e nel ventesimo versetto del capitolo precedente che la stessa potenza onnipotente di Dio, che ha risuscitato Cristo dai morti, viene esercitata per permettere al peccatore di credere. Lo stesso esercizio della stessa forza è necessario nell'uno e nell'altro caso; perché, come il corpo di Cristo era morto e non aveva in sé alcun principio di vita, così, dice, voi eravate morti nei falli e nei peccati; e perciò non potreste rianimarvi più di quanto un corpo morto possa ridarsi vita. La morte è uno stato di insensibilità e di inattività, e un morto è incapace di ritornare in vita; Quindi la condizione di un peccatore non convertito deve avere una certa somiglianza con tale stato, al fine di sostenere l'audace metafora qui usata dall'Apostolo. Per comprenderlo correttamente dobbiamo stare attenti, da una parte, a non spiegarlo per adulazione a noi stessi, o per complimentarci all'orgoglio della natura umana; e, d'altra parte, che non ci spingiamo troppo in là nella similitudine, in modo da condurre all'assurdità e contraddire la questione dei fatti. Un peccatore morto nelle trasgressioni e nei peccati può essere un tesoro vivente di conoscenza, uno studioso universale, un profondo filosofo e persino un grande divino, nella misura in cui la mera conoscenza speculativa può renderlo tale; anzi, è capace di molte sensazioni e impressioni da oggetti religiosi e di adempiere a tutti i doveri esterni della religione. Le trasgressioni e i peccati sono la tomba, gli effluvi corrotti, le umidità maligne, il marciume di un'anima morta: giace morta, insensata, inattiva, sepolta nelle trasgressioni e nei peccati. Le trasgressioni e i peccati la rendono orribile, odiosa, abominevole, una rumorosa putrefazione davanti a un Dio santo, come un cadavere marcio, o un semplice ammasso di corruzione: le concupiscenze più vili, come vermi, si ribellano su di essa e la divorano, ma essa non le sente, né può alzare una mano per scacciare il veleno. Avete visto che l'espressione metaforica nel mio testo vuole rappresentare la stupidità, l'inattività e l'impotenza dei peccatori non rigenerati riguardo alle cose divine. Questa verità potrei confermarla con argomenti e con l'autorità delle Scritture; ma penso che possa essere un metodo migliore per la convinzione popolare dimostrarla e illustrarla da chiari esempi del temperamento e della condotta dei peccatori riguardo alle preoccupazioni della religione, poiché ciò potrebbe costringerli a convincere da indubbie questioni di fatto e dalla loro propria esperienza.
(I.) Considerate l'eccellenza dell'Essere Divino, la somma totale, il grande Originale di tutte le perfezioni. Quanto è infinitamente degno dell'adorazione di tutte le sue creature! quanto meritano i loro pensieri più intensi e i loro affetti più ardenti! Eppure, quanto siamo insensibili noi e tutti gli uomini alle Sue perfezioni e alla Sua maestà. Il sole, la luna e le stelle hanno avuto più adoratori dell'increata Fontana di Luce da cui traggono il loro splendore. I re e i ministri di Stato ricevono omaggi più puntuali e richieste più frequenti rispetto al Re dei re e al Signore dei signori. I piaceri creati sono perseguiti con più ardore del Bene Supremo. Cercate in tutto il mondo, e troverete solo pochissimi moti del cuore verso Dio; poco amore, poco desiderio, poca ricerca di Lui. La ragione è che gli uomini sono morti nelle trasgressioni e nei peccati.
(II.) Le relazioni auguste e affettuose che il grande e benedetto Dio ci intrattiene, e i molti modi che ha intrapreso per fare un'impressione doverosa e grata nei nostri cuori. Quali tenere tenerezze sono racchiuse nella relazione di un Padre! Ora, il nome di un padre è solito portare un po' di tenerezza e autorità. I bambini, specialmente nei loro anni giovani e indifesi, sono affezionati al loro padre; i loro cuoricini battevano di mille passioni riconoscenti verso di lui; e si precipitano da lui ad ogni apparenza di pericolo: ma se Dio è padre, dov'è il suo onore? qui, ahimè! Le passioni filiali sono insensate e inamovibili. E lo stato di morte non è forse una rappresentazione molto appropriata di una stupidità così scontrosa e incorreggibile? Le anime viventi hanno sensazioni molto tenere; un tocco della mano del loro Padre celeste fa su di loro una profonda impressione. Riflessioni conclusive:1. Che strana, commovente veduta ci dà questo soggetto di questa assemblea! 2. Sveglia tu che dormi e risorgi dai morti, affinché Cristo ti dia luce. Il principio di ragione è ancora vivo in voi; Lei è anche sensibile al suo interesse e sente l'opera dell'amore per se stesso. È solo Dio che può vivificarti, ma lo fa con un potere che non esclude, ma presta attenzione alle istruzioni razionali e alle persuasioni della tua comprensione
(3.) Che i figli di Dio siano consapevoli della loro grande felicità nell'essere resi spiritualmente vivi. La vita è un principio, una capacità necessaria per i piaceri di qualsiasi tipo
(4.) Cerchiamo di essere tutti consapevoli di questa importante verità, che è interamente per grazia che siamo salvati. Se una volta eravamo morti nel peccato, certamente è a causa della grazia più libera che siamo stati vivificati; perciò, quando esaminiamo il cambiamento, gridiamo: "Grazia, grazia ad esso". (Presidente Davies, M.A.)
Morto: - L'epiteto implica
1.) Vita precedente. La morte non è altro che la cessazione della vita. Lo spirito della vita fuggì dal cuore disubbidiente di Adamo, ed esso morì, perché fu reciso da Dio
(2.) Implica insensibilità. I morti, che sono insensibili come l'argilla dei loro parenti, non possono essere né corteggiati né riconquistati all'esistenza. Le bellezze della santità non attraggono l'uomo nella sua insensibilità spirituale, né le miserie dell'inferno lo scoraggiano
(3.) Implica l'incapacità. Il cadavere non può risorgere dalla tomba e tornare sulle scene e nella società del mondo vivente. Solo il rintocco dell'ultima briscola può risollevarla dal suo sonno oscuro e senza sogni. L'incapacità caratterizza l'uomo caduto. E questa non è un'incapacità naturale, ma morale, un'incapacità che non solo non è un palliativo, ma costituisce addirittura l'aggravamento stesso del suo crimine. È l'incapacità non della mente ma della volontà. Non può, semplicemente perché non vuole, e quindi ne è giustamente responsabile. (J. Eadie, D.D.)
Grazia vivificante: - Da qui impara
1.) Non è sufficiente che i servitori di Gesù Cristo predichino solo privilegi e offrano ai credenti quella condizione felice alla quale sono elevati tramite Cristo; è anche necessario che insieme a ciò li chiamino a ricordare la loro condizione penosa, miserabile e perduta per natura: poiché l'apostolo, nel capitolo precedente, avendo parlato molto di quegli alti privilegi a cui gli Efesini furono promossi da Cristo, qui li ricorda di quello stato miserabile in cui Dio li ha trovati; "E voi che eravate morti nei falli e nei peccati". 2. Non c'è nulla che contribuisca di più a raccomandare la dottrina della grazia gratuita alle coscienze delle persone, e a lodarla in modo tale da farle aderire strettamente ad essa, sia nel possesso che nella pratica, della seria perpredazione della condizione dolorosa e del tutto disperata dell'uomo per natura: questo da solo farebbe molto per disperdere tutta quella nebbia con cui la ragione umana oscura la bellezza di questa verità, esaltando il libero arbitrio dell'uomo come collaboratore della grazia Romani 3:19, 20
(3.) I credenti in Gesù Cristo non devono considerare la loro condizione perduta e miserabile per natura separatamente, e separatamente da, ma congiuntamente con la grazia e la misericordia gratuite di Dio, che li ha liberati da quella miseria; perché altrimenti i pensieri del peccato e della miseria potrebbero, se Dio dovesse cedere, inghiottirli Matteo 27:4, 5. Ecco perché l'apostolo ha così escogitato il suo discorso qui, che per tutto il tempo, mentre parla della loro miseria nei primi tre versetti, la mente del lettore è tenuta in sospeso senza arrivare alla perfetta conclusione di una frase, fino a quando non viene menzionata la misericordia di Dio nella loro liberazione da questa miseria (ver. 5); poiché l'originale non ha queste parole: "Ha vivificato", in questo versetto: ma i traduttori le hanno prese dal versetto 5, per farne il senso, senza sospendere il lettore così a lungo finché non le trovi al loro posto, "E tu che eri morto", ecc
(4.) Ogni uomo per natura, e prima della conversione, è morto, non per peccare (perché questo è proprio solo per il rigenerato; vedi Romani 6:2, dove la costruzione grammaticale è la stessa nell'originale con quella che è qui; solo il senso è molto diverso), ma nel peccato, per cui è completamente privato di ogni capacità e potere di convertirsi Romani 9:16, o di fare qualcosa che sia spiritualmente buono Romani 8:7. (James Fergusson.)
Anime morte: - Quando c'è un allontanamento dell'anima dallo Spirito di Dio e di Cristo, che la santifica, la conforta e la rallegra, allora c'è una morte dell'anima. L'anima non può agire nulla che sia salvificamente e santamente buono, più di quanto il corpo possa esserlo senza l'anima. E come il corpo senza l'anima è una carcassa rumorosa e odiosa, offensiva agli occhi dei suoi amici più cari, così l'anima, senza lo Spirito di Cristo che la vivifica e la condisce, e le mette sopra una bellezza e una bellezza, è odiosa. Tutti i vestiti e i fiori che metti su un cadavere non possono farne che una carcassa puzzolente; così tutte le virtù morali e tutti gli onori di questo mondo imposti a un uomo da Cristo, non lo rendono un'anima vivente spirituale; egli non è che una ripugnante carogna, un cadavere, agli occhi di Dio e di tutti coloro che hanno lo Spirito di Dio. Perché egli è sotto la morte. È severo e rigido, incapace di muoversi o muoversi per qualsiasi dovere. Non ha senso né movimento. Sebbene tali uomini vivano una comune vita civile naturale e camminino su e giù, tuttavia sono uomini morti per Dio e per una vita migliore. Il mondo è pieno di morti, che sono morti mentre sono in vita, come San Paolo parla della "vedova che vive nei piaceri" 1Timoteo 5:6. Una condizione spaventosa, se avessimo occhi spirituali per vederla e pensarla. (R. Sibbes, D.D.)
Il peccato è la morte dell'anima: il peccato priva l'amore di Dio per la creatura, perché rende la creatura inutile per il fine per cui è stata progettata. Le cose, la cui essenza e il cui essere sono in relazione a tale fine, hanno la loro virtù e il loro valore dalla loro idoneità a raggiungerlo. Tutto è nobilitato dal suo uso, e degradato quanto è inutile. Finché un uomo continua a essere uno strumento della gloria di Dio, il suo diritto alla vita e alla felicità rimane sicuro, e non più. Ma ora, il peccato nella Scrittura, e nel racconto di Dio, è la morte dell'anima. "Eravamo morti nei falli e nei peccati". Ora, la morte rende una cosa completamente inutile, perché la rende totalmente inattiva; e nelle cose che sono naturalmente attive, ciò che le priva della loro azione le priva del loro uso. L'anima, a causa del peccato, non è in grado di agire spiritualmente; perché il peccato ha disordinato l'anima e ha rivolto la forza e l'affilatura di tutte le sue operazioni contro Dio; così che ora non può portare gloria a Dio con l'azione, ma solo con la sofferenza e l'essere reso infelice. Ora non è in grado di obbedire ai Suoi comandi e di sopportare solo i Suoi colpi. È incapace di godere del Suo amore, con qualsiasi comunione attiva o conversazione con Lui, ed è un obiettivo appropriato solo per sopportare la Sua ira e la Sua vendetta. Possiamo prendere il caso in questa similitudine. Un medico ha un servitore; Mentre questo servo vive onestamente con lui, è adatto ad essere usato e impiegato nelle sue occasioni; ma se questo servo commette un crimine, e per questo viene condannato, allora non può più servirgli attivamente; Egli è adatto solo per essere sezionato e per farne un oggetto su cui mostrare gli esperimenti della sua abilità. Così, mentre l'uomo era ancora innocente, era adatto ad essere usato da Dio in una via di obbedienza attiva; ma ora che ha peccato, ed è stato condannato dalla legge a morte come un malfattore, è una questione adatta solo a Dio per tormentare e mostrare le meraviglie della Sua giustizia vendicativa. (R. Sud, D.D.)
Insensibilità spirituale: Annuncia a un uomo che crede di possedere un enorme capitale che lo attendono la bancarotta e l'accattonaggio; dì a un prigioniero che spera in una certa liberazione che la sentenza di morte è stata emessa su di lui, e può aspettarsi la convocazione del boia; informa un uomo che crede di avere solo una lieve malattia, che è il sintomo di una pestilenza mortale, e gli consigliano di prepararsi alla morte; tuonare alla porta di un uomo, e gridare che la casa è in fiamme, e ordinargli di fuggire per salvarsi la vita, e certamente nulla, tranne il fatto che gli uomini erano sprofondati nella morte prima che queste notizie giungessero alle loro orecchie, poteva impedire che ne fossero adeguatamente colpiti. Ma gli uomini possono udire i giudizi e l'ira di Dio come se non li avessero uditi; tali annunci sono come quelli della distruzione di Sodoma da parte di Lot, "Sembrava uno che si faceva beffe dei suoi generi", o come il linguaggio dell'incredulo Israele al profeta, quando proclamò i terribili giudizi a venire: "Ah, Signore Dio! Dicono di me: Non dice egli parabole?" (R. J. McGhee, M.A.)
La solennità della morte: - Che spettacolo solenne ci viene offerto da un cadavere! Quando ieri sera ho cercato di realizzare il pensiero, mi ha completamente sopraffatto. Il pensiero è opprimente, che presto questo mio corpo dovrà essere un carnevale per i vermi; che dentro e fuori di questi luoghi, dove i miei occhi brillano, striscieranno cose immonde, progenie di ripugnanza; che questo corpo debba essere disteso in una morte immobile, fredda, abietta, passiva, debba poi diventare una cosa nociva, nauseante, scacciata anche da coloro che mi amavano, che diranno: "Seppellisci il mio morto lontano dalla mia vista". Forse potete a malapena, nel momento in cui posso permettervelo, appropriarvi dell'idea. Non sembra una cosa strana che voi, che avete camminato fino a questo luogo questa mattina, siate portati alle vostre tombe; che gli occhi con i quali ora mi guardi saranno presto vitrei nelle tenebre eterne; che le lingue, che poco fa si muovevano in canto, saranno presto silenziosi grumi d'argilla; e che la tua corporatura forte e robusta, che ora si trova in questo luogo, non sarà presto in grado di muovere un muscolo, e diventerà una cosa ripugnante, il fratello del verme e la sorella della corruzione? Si riesce a malapena ad afferrare l'idea; la morte fa un'opera così orribile con noi, è un tale vandalo con questa stoffa mortale, fa a pezzi questa bella cosa che Dio ha edificato, che possiamo a malapena sopportare di contemplare le sue opere di rovina. (C. H. Spurgeon.)
Ora, sforzatevi, come meglio potete, di farvi un'idea di un cadavere, e quando l'avrete fatto, vi prego di capire che questa è la metafora impiegata nel mio testo per esporre la condizione della vostra anima per natura. Proprio come il corpo è morto, incapace, incapace, insensibile, e presto sta per diventare corrotto e putrido; così lo siamo noi, se non siamo vivificati dalla grazia divina, morti nei falli e nei peccati, avendo dentro di noi la morte, che è capace di svilupparsi in stadi sempre peggiori di peccato e malvagità, fino a quando tutti noi qui, lasciati dalla grazia di Dio, diventiamo esseri ripugnanti: ripugnanti a causa del peccato e della malvagità, proprio come il cadavere a causa della decomposizione naturale. Comprendete che la dottrina della Sacra Scrittura è che l'uomo per natura, dopo la Caduta, è morto; è una cosa corrotta e rovinata; in senso spirituale, completamente e interamente morto. E se qualcuno di noi giungerà alla vita spirituale, sarà per mezzo della vivificazione dello Spirito di Dio, che ci è stato concesso sovranamente attraverso la buona volontà di Dio Padre, non per qualche merito nostro, ma interamente per la Sua grazia abbondante e infinita. (Ibidem)
Uomo morto nei falli e nei peccati: - Una domenica padre Taylor predicò sull'Espiazione. Il suo testo era: "Morti nei falli e nei peccati". «Morto!» esclamò; "non solo morto, ma sepolto; e non puoi uscire! Un grosso masso giace sul portello principale, tenendolo premuto sopra le tue teste. Puoi andare al lavoro con tutti i tuoi acquisti: barre, punte a mano, verricello e doppi paranchi; Ma non puoi farlo muovere di un centimetro. Ma ascoltate! Chi è che ha l'orologio sul ponte! Gesù Cristo. Ora, cantate a Lui, e cantate ad alta voce. Ah! Lui ti ascolta; ed Egli batte la spalla contro questa roccia del peccato, la getta giù dal portello, le sbarre si spalancano e tu ne esci fuori".
Immagine del non rigenerato: si può dire che l'uomo non rigenerato sia composto di due parti: un corpo vivente e un 'anima morta. Negli stati di malattia e di lesione troviamo talvolta qualcosa di analogo, in una parte del corpo piena di vita, e in un'altra parte paralizzata e morta. Ho visto una persona dopo una lesione della parte inferiore del collo sopravvivere per un certo tempo; la testa perfettamente viva e vegeta, ma il corpo e le membra perfettamente immobili. Nell'ultimo duello fatale combattuto nei pressi di Edimburgo un proiettile colpì la spina dorsale dello sfidante. Ho sentito spesso il medico di quest'uomo infelice raccontare che quando lo visitò per la prima volta, alcune ore dopo, e gli chiese come si sentisse, rispose: "Mi sento", rispose, "esattamente quello che sono: un uomo con una testa viva e un cadavere misteriosamente riuniti". Ogni uomo incredulo è costituito da un 'anima morta misteriosamente unita a un corpo vivente. (Sir James Simpson.)
Un'anima morta: - Come un uomo morto non può ereditare un patrimonio, non più un'anima morta può ereditare il regno di Dio. (H. G. Salter.)
Cura delle anime: - Durante una visita a una città nelle vicinanze di Efeso, San Giovanni affidò alle cure del vescovo un giovane di bella statura, di aspetto aggraziato e di mente ardente, adatto all'opera del ministero. Il vescovo trascurò il suo incarico. Il giovane divenne ozioso e dissoluto, e alla fine fu persuaso a unirsi a una banda di ladri, come quelli che comunemente avevano le loro roccaforti nelle vicinanze delle antiche città greche. Ben presto divenne il loro capitano e raggiunse la notorietà nel crimine. Molto tempo dopo san Giovanni entrò di nuovo in città e chiese del giovane: "È morto", disse il vescovo, "morto a Dio". Dopo aver accertato i particolari, l'apostolo esclamò: "Ho lasciato un eccellente custode dell'anima di un fratello!" poi, montato a cavallo, entrò in campagna e fu fatto prigioniero. Egli non tentò di fuggire, ma disse: "Per questo sono venuto, conducimi dal tuo capitano". Entrò al cospetto del bandito armato, il quale, riconoscendo l'apostolo, tentò la fuga. «Perché fuggi, figlio mio», disse, «da tuo padre, dal tuo vecchio padre indifeso? Non temere, hai ancora speranze di vita. Pregherò Cristo per te. Soffrirò la morte per te. Darò la mia vita per te. Credi che Cristo mi ha mandato". Il giovane fu sottomesso, cadde tra le braccia dell'apostolo, pregò con molte lacrime, si riformò perfettamente e tornò alla comunione della Chiesa. (Leggenda di San Giovanni.)
Morte spirituale e vita:
(I.) La condizione originaria degli Efesini. Erano morti nei falli e nei peccati. Le due parole, "falli e peccati", hanno quasi lo stesso significato. Implicano la violazione, il non osservare o l'offendere la legge morale di Dio. I sintomi negativi della morte spirituale sono
1.) La mancanza di percezione spirituale. Come un corpo morto non ha i cinque sensi corporei, così un'anima morta non ha i sensi spirituali. Non vede, né sente, né gusta, né percepisce il profumo, né sente la realtà del mondo spirituale. La gloria di Dio risplende nel vangelo di Cristo, ma le anime morte sono cieche e non possono vederla 2Corinzi 4:3-4. Dio parla per la Sua provvidenza e per la Sua parola ispirata con i toni più alti di rimprovero, ammonimento, invito e amore, avvertimento e terrore; ma l'anima morta è sorda, come la vipera che non ode la voce dell'incantatore, incanta mai così dolcemente. L'anima morta non può gustare e vedere che Dio è misericordioso
(2.) Nessuna comprensione spirituale. "Non c'è nessuno che capisca". "L'uomo naturale non riceve le cose dello Spirito di Dio, poiché esse sono pazzia per lui; e non può conoscerli, perché si giudicano spiritualmente" Romani 3:2
(3.) Mancanza di desideri spirituali. "Allontanati da noi, non desideriamo conoscere le tue vie". "Non c'è nessuno che capisca, non c'è nessuno che cerchi Dio". 4. L'anima morta non ha forza spirituale. L'uomo naturale è, nello sforzo spirituale, assolutamente indifeso e impotente
(5.) L'anima morta non ha alcuna capacità di godimento spirituale. Morto nei falli e nei peccati, non può avere alcuna felicità vera o permanente. Avendo così elencato cinque qualità in cui l'anima spiritualmente morta è carente, possiamo ora menzionare quelle che tale anima ha
(1.) Ha tutta la corruzione e la depravazione
(2.) Da tutta la depravazione procede la seconda qualità positiva nell'anima morta: commette costantemente il peccato attuale
(3.) Una terza proprietà di un'anima spiritualmente morta è che è sotto l'ira e la maledizione di Dio Galati 3:8
(4.) La quarta e ultima proprietà che menzioneremo è che l'anima in questo stato è meritevole e preparata per la morte eterna. "L'anima che pecca morirà" è la parola immutabile del Dio inflessibile e giusto. "Il salario del peccato è la morte".
(II.) Il cambiamento che subirono gli Efesini, in modo da portarli allo stato in cui si trovavano quando l'apostolo trasmise alla loro Chiesa questa Epistola: "Egli vi ha vivificato". Sotto questo titolo potremmo indirizzare la vostra attenzione sui cinque dettagli seguenti: La natura, l'autore, le qualità, gli effetti e i soggetti di questo cambiamento
(1.) Sulla natura di questo cambiamento. Era per le anime degli Efesini ciò che la risurrezione di Lazzaro era per il suo corpo, l'effettiva comunicazione della vita a ciò che era precedentemente morto
(2.) Chi fu l'autore di questa possente trasformazione? Non l'apostolo; egli nega completamente il potere, così come l'onore, di effettuarlo 1Corinzi 3:5-6. Non gli Efesini stessi. Possono i morti far rivivere i morti? "Egli vi ha vivificati". 3. Per quanto riguarda le qualità di questo cambiamento. Se il nostro tempo lo permettesse, potremmo descriverlo come soprannaturale nella sua origine, natura ed effetti; immediato, duraturo 1Giovanni 2:19, salvificatore, trasformante e gloriosissimo e felice cambiamento, dando gloria a Dio e conferendo felicità agli uomini
(4.) Gli effetti di questo cambiamento di essere vivificati dalla morte spirituale furono duplici: privilegio inestimabile e frutto santo
(5.) Gli argomenti di questo cambiamento. "Egli ha vivificato voi, che eravate morti nei falli e nei peccati".
(III.) Sforziamoci ora di applicare al nostro uso personale ciò che abbiamo imparato riguardo agli Efesini. Se qualcuno dicesse: "Temo molto di essere morto, ma oh se sapessi come posso essere vivificato!" Sii coraggioso, fratello mio, e non disperare, perché la misericordia di Dio è imperscrutabile e può arrivare fino a te. Se qualcuno in questa assemblea fosse vivificato dalla sua morte nei peccati, gli direi: Tu sei stato vivificato affinché Dio in Cristo sia glorificato in te e per mezzo tuo. Voi siete un monumento della meravigliosa grazia di Dio, glorificate dunque la grazia di Dio attribuendo la vostra salvezza alla grazia sovrana come sua origine, dipendendo dalla grazia efficace come suoi mezzi, e vivendo a lode della grazia redentrice come suo fine. (W. Mackenzie.)
(I.) Nei primi tre versetti viene descritto lo stato e il carattere degli Efesini prima della loro conversione. In quanto al loro stato, "erano morti nei falli e nei peccati". Questa morte può essere considerata duplice, cioè legale e spirituale. La prima consisteva nella sentenza di condanna della legge divina, sotto la quale essi giacevano, come suoi trasgressori; quest'ultima consisteva nell'inquinamento morale della loro natura, in conseguenza della quale erano del tutto incapaci di qualsiasi santa obbedienza a Dio. Per quanto riguarda il loro carattere, o comportamento esteriore, gli Efesini sono descritti nel secondo e nel terzo versetto: "Camminarono nei peccati". Il termine "camminare" è espressivo di un corso abituale regolare. Tutta la loro vita è stata peccato. La vita peccaminosa che gli Efesini conducevano si distingueva in modo più particolare per la conformità al mondo e per l'obbedienza al diavolo. Essi camminarono nei peccati "secondo il corso di questo mondo", "secondo il principe della potestà dell'aria, lo spirito che ora opera nei figli della disubbidienza".
(II.) Veniamo, in secondo luogo, a considerare il grande cambiamento che aveva avuto luogo nella miserabile condizione degli Efesini attraverso la grazia divina
(1.) Questo benedetto cambiamento è spiegato nei versetti 1, 4, 5 e 6. Nel versetto 1 veniamo informati in cosa consisteva il cambiamento: "Egli vi ha vivificati". Vivificare significa impiantare santi princìpi nell'anima, in modo che diventi viva a Dio e alla giustizia
(2.) Abbiamo poi l'autore di questo grazioso cambiamento, nei versetti 4 e 5: "Ma Dio, che è ricco in misericordia, per il suo grande amore con il quale ci ha amati, anche quando eravamo morti nei peccati, ci ha vivificati insieme a Cristo (per grazia siete stati salvati)". Ravvivare le anime dei morti è un'opera divina, tanto quanto lo è la risurrezione di un corpo morto alla vita. La rinascita è tanto al di sopra dello sforzo della natura quanto l'allevamento di un mondo
(3.) Abbiamo poi la causa formale o meritoria di questo cambiamento: "Egli ci ha vivificati insieme a Cristo" (versetto 4). Cristo fu vivificato dalla potente potenza di Dio quando risuscitò dai morti; e la Sua risurrezione fu la testimonianza del Padre della perfezione e dell'accettazione di quell'opera gloriosa, che è il fondamento di tutta la grazia che fluisce dal cielo ai poveri peccatori
(4.) "E ci ha fatti sedere insieme nei luoghi celesti in Cristo Gesù". Gesù non solo è risorto dai morti, ai quali il Suo popolo è conforme nella rigenerazione, ma è anche asceso al cielo e "si è seduto alla destra del trono di Dio"; e fece questo come il Capo, così che in Lui il Suo popolo si sedette nei luoghi celesti; e la Sua esaltazione è l'assicurazione che essi appariranno personalmente in cielo e parteciperanno della gloria che il Padre Gli ha conferito
(5.) Abbiamo, infine, la causa commovente della grazia mostrata agli Efesini, nel versetto 4: "Ma Dio, che è ricco di misericordia", ecc. La causa della grazia manifestata agli Ebrei e ai Gentili risiede solo in Dio, non in alcuna misura in loro. Fu l'amore che risiedeva nel seno dell'Eterno stesso che lo spinse a ravvivare questi miserabili peccatori
(III.) Veniamo, terzo e ultimo, all'oggetto ultimo della grazia di Dio per i peccatori degli Ebrei e dei Gentili. È menzionato nel settimo versetto "affinché nei secoli futuri Egli possa mostrare le immense ricchezze della Sua grazia nella Sua benignità verso di noi per mezzo di Cristo Gesù". Questa fu una fine nobile, sotto tutti gli aspetti degna del nostro Dio misericordioso. Questi poveri idolatri, vivificati a una vita celeste e senza fine, sono modelli della grazia divina per ogni epoca e per ogni peccatore di ogni epoca, finché il tempo non abbia fatto il suo corso. Permettetemi di migliorare brevemente questo argomento esortandovi alle lezioni che esso inculca. Imparate, in primo luogo, da questo argomento, la colpa e la miseria della nostra condizione spirituale per natura. Impariamo, in secondo luogo, da questo argomento, quanto sia grande la grazia di Dio in Cristo Gesù. (M. Grigor.)
2 CAPITOLO 2
Efesini 2:2
nei tempi passati camminavate secondo la condotta di questo mondo, secondo il principe della potestà dell'aria, lo spirito che ora opera nei figli della disubbidienza.-
La vita dei non rigenerati:
1.) La vita dei non rigenerati è una passeggiata nella trasgressione. Qualunque cosa facciano, è tutto peccato
(2.) L'esempio corrotto di tali incoraggia altri a peccare. Come l'umidità spegne una luce, così questa nebbia del peccato soffoca e soffoca la fiamma luminosa delle grazie salvifiche nei pii, sebbene non possa spegnerle del tutto
(3.) I non rigenerati sono sotto il potere del diavolo. Egli opera efficacemente nei loro cuori e li volge in qualsiasi direzione gli piaccia.
(1) Quanto è penosa la nostra condizione, sotto la schiavitù di Satana, finché non saremo liberati da Cristo. Gli uomini pensano che il diavolo non sia così spaventoso come lui, e così lo considerano furbo prima di discernere il pericolo. Sii saggio in tempo e previeni un così grande danno da parte di un nemico sottile, malizioso e implacabile.
(2) Nessun potere, se non il potere di Dio, può renderci liberi. (Paul Bayne.)
Influenze sataniche:
(I.) La loro varietà. Loro operano
1.) Attraverso la moda e il costume. "Il corso di questo mondo". 2. Con la continua suggestione del male. "La forza dell'aria." 3. Attraverso l'impulso. "Lo spirito che ora opera nei figli di disubbidienza". La natura è corrotta, i suoi istinti sono pervertiti e le sue tendenze malvagie
(II.) Il vantaggio che possiedono
(1.) Illusione. Essi falsificano la visione dell'anima, distorcono la prospettiva dell'esperienza e si rivestono dell'abito dell'utilità, della ragionevolezza, ecc. In questo modo presentano i loro suggerimenti come
(1) Saggezza suprema. L'autorità collettiva del passato e l'opinione universale del presente.
(2) Impulsi liberi e spontanei. Ingannato da loro, il peccatore dice: "Sono libero. Io sono il padrone di me stesso". 2. Prossimità.
(1) Localmente: il sussurro di Satana.
(2) Temporalmente: "primi pensieri". 3. Intangibilità. Come la pressione dell'atmosfera, così universalmente distribuita da essere appena avvertita. Le prime origini del male possono essere apparentemente neutre, o addirittura lodevoli
(III.) Il loro rovesciamento. "Io vengo", dice Cristo, "per distruggere le opere del diavolo". Come? Con l'introduzione della luce, per smascherare le opere delle tenebre, della vita, con le quali il loro incantesimo è spezzato, ed essi sono vinti. (A. F. Muir, M.A.)
Senza alcun rumore o sforzo percettibile, respirate l'aria e vivete di essa; ma più silenziosamente, e senza risvegliare il minimo sospetto della loro presenza, gli spiriti promotori entrano nelle vostre anime, accendono il desiderio e conducono il pensiero, "secondo la loro volontà". Il male segreto che viene fatto da loro ogni giorno è al di là di ogni capacità di calcolo. "Il ragno tira fuori da sé un filo sottile, che fluttua nell'aria e si aggrappa a qualcosa dove non si trova; ma non appena trova l'estremità più lontana del suo filo allacciata, vi si mette in cammino, rafforzandolo e facendone la sua strada maestra. Si apre così e stabilisce una comunicazione su un golfo, che, se non fosse per il suo ponte arioso, non potrebbe attraversare. Dopo aver sospeso il ponte, lascia cadere i ciondoli e tesse tra di essi una garza quasi invisibile, con la quale le sue prede devono essere prese prima che sospettino il pericolo. L'astuto ragno sarebbe stato ancora più simile a Satana, se fosse riuscita a convincere le mosche a tessere la tela in cui intendeva prenderle. "Il principe della potenza dell'aria" è abbastanza padrone della sua arte per farlo. Egli persuade le anime degli uomini, mediante una proiezione dei loro pensieri e desideri, a tessere se stessi in connessione con se stesso. E quanto più logico e conclusivo può essere fatto apparire il loro sistema di pensiero, tanto più forte è la rete di collegamento tra loro e il suo regno. Con questa rete li trattiene, e su di essa viaggia per avvelenarli e distruggerli. Sarebbe al di là del suo potere trattenere o avvelenare una singola anima, a meno che non ottenesse prima la cooperazione di quell'anima. Egli, quindi, non risparmia nell'uso dell'adulazione. Si complimenta con l'intelletto umano per il suo sistema di pensiero. Egli persuade gli uomini di mente forte che la fede cristiana è una debolezza, ma che il loro metodo scientifico, essendo basato su fatti reali, è inconfutabile. Veleno incandescente. "La profondità di Satana". Egli induce gli uomini a scherzare della sua stessa esistenza e, allo stesso tempo, dà una direzione ai loro pensieri e alle loro immaginazioni, affinché possano intrecciarsi nel suo potere. (Giovanni Pulsford.)
Il principe del potere dell'aria: - La connessione del "mondo" con il Maligno come suo "principe" non è rara nella Sacra Scrittura (vedi Giovanni 12:31; 14:30; 16:11 ; e il "potere" di questo passaggio è esattamente quello che Satana afferma come "affidato" a lui in Luca 4:32. Ma la frase "la forza dell'aria" è unica e difficile. Prendiamo atto
(1) che questa frase non significa "un potere sull'aria", ma "un potere che abita nella regione dell'aria". Ora, la parola "potere", sia al singolare che al plurale, è usata in questa Epistola, quasi tecnicamente, di potere sovrumano. Qui, quindi, il Maligno è descritto come "il principe", o governante, di tale potere sovrumano - considerato qui collettivamente come un unico potere, che prevale sul mondo, e opera nei figli della disobbedienza - nello stesso senso in cui è chiamato il "principe dei demoni", i singoli spiriti della malvagità Matteo 9:34; 12:24. Poi (2), perché si parla di questo come di una sentenza "nell'aria"? Ci può essere un'allusione (come è stato supposto) alla speculazione della filosofia ebraica o gentile; Ma sembra molto più probabile che l'"aria" sia qui intesa semplicemente per descrivere una sfera, e quindi una potenza, sotto il cielo e tuttavia sopra la terra. L'"aria" è sempre opposta all'"etere" luminoso, o al "cielo" spirituale; La parola e i suoi derivati portano con sé le idee di nuvolosità, nebbia e persino oscurità. Perciò è naturalmente usato per suggerire la concezione del potere del male, come permesso invisibilmente di avvolgere e muoversi in questo mondo, ma dominato dal potere del vero cielo, che si sforza invano di offuscare e nascondere alla terra. Nel CAPITOLO 6:12 le potenze del male sono descritte con meno precisione nelle immagini, come dimoranti "nei luoghi celesti" essendo l'opposizione solo tra ciò che è umano e sovrumano; Eppure anche lì si fa riferimento all'"oscurità" di questo mondo, corrispondente alla concezione della nuvolosità e dell'oscurità che si attaccano sempre all'"aria". (A. Barry, D.D.)
Rovina per mondanità: quando Enrico IV di Francia chiese al duca di Alva l'opinione riguardo ad alcuni dei misteri astronomici del cielo, egli disse: "Sire, ho così tanto da fare sulla terra che non ho tempo di pensare al cielo". Una tale convinzione sarebbe per noi la rovina: dobbiamo pensare al cielo, se vogliamo essere preparati per il cielo; Dobbiamo pensare al cielo, se vogliamo fare bene il nostro lavoro sulla terra. (Charles Stanford, D.D.)
I peccatori sono prigionieri: - Nella mia infanzia ho visto a volte conigli che avevano danneggiato un campo di grano, presi in trappole. La mia prima esperienza del processo mi ha sciolto, e la scena non è ancora cancellata dalla mia memoria. La creatura fu afferrata per un piede. Era un prigioniero, ma vivo; Oh, lo sguardo agonizzante che ci ha lanciato addosso quando ci siamo avvicinati. Da bambino non riuscivo a concepire un fascino più toccante ed emozionante del dolce sguardo roteante di quel prigioniero muto. Dopo che cominciai a fare il mio giro come guardiano nel campo che mi era stato assegnato, mi imbattei in un giovane che solo di poco tempo fa saltellava speranzoso, facendo un'offerta giusta per la terra migliore, preso per i piedi in una trappola. Mi avvicinai a lui, sorpreso di trovarlo così fermo; ma ah! lo sguardo, il bagliore dei suoi occhi; Ben presto si disse che l'immortale era veloce nelle fatiche del diavolo. Sopravvisse, ma fu trattenuto. Le catene sono affondate nella sua carne. O miserabile, chi lo libererà? In presenza di un caso del genere, possiamo pronunciare una sola parola: "Nulla è impossibile a Dio". Pronunciata, passiamo oltre con un sospiro. (W. Arnot, D.D.)
Il potere corruttore del peccato: - Osservazioni
(I.) Il corso di questo mondo è un camminare in avanti nei falli e nei peccati Salmi 14:1, ecc.; Romani 3:1, ecc.). Evidenziato in... L'uomo del piacere. L'avido. Gli ambiziosi.
(II.) Prima della rigenerazione, il popolo di Dio cammina sulla stessa via, e sotto lo stesso spirito, degli altri. Due ladri. Saul 1Corinzi 1:6-11.
(III.) C'è un governo osservato da spiriti infernali sotto Satana come principe ( Efesini 6:12 ; Matteo 12:24-26; 25:41; Marco 5:9.
(IV.) Mentre gli uomini continuano a peccare, è sotto l'influenza del diavolo, ecc. Eva. Giuda. Ananias.
(V.) La conformità al mondo è fatale e una prova certa di morte spirituale. Inferenze:1. Quanto terribilmente il peccato ha corrotto gli angeli e gli uomini! 2. La maggior parte dell'umanità sta andando verso la distruzione
(3.) La Scrittura e l'esperienza si armonizzano nel racconto dell'uomo caduto. (H. Foster, M.A.)
Con o contro il corso di questo mondo: "Sono venuto così piacevolmente con il ruscello", disse un pizzico, appena fermato da un ciuffo d'erba, a un pesciolino che si stava facendo strada contro di esso. «Mi meraviglio molto che tu non scelga il metodo più facile e nuoti con la corrente, invece di andare controcorrente». "No," rispose il pesciolino, "preferirei di gran lunga arginare la corrente, dimostrando di avere una volontà mia, piuttosto che essere portato via dove vuole, il che mi dimostrerebbe solo e interamente sotto il suo potere. E così, per essere chiaro con te, il fatto che tu sia portato avanti come descrivi mi convince che non sei il padrone di te stesso; e quanto al piacere, se riesci a trovarlo in un corso discendente errante, lo trovi più sicuramente nell'avvicinarti alla sorgente del ruscello, che è il mio attuale felice oggetto e sforzo"; in quel momento, il pesciolino, con un vivace movimento del suo corpo, provocò una piccola increspatura nell'acqua, che liberò la scheggia dalla sua ostruzione, fu di nuovo fatto galleggiare, mentre il pesciolino con sentimenti di gioia continuava il suo corso, come prima contro la corrente
Abbandonato al peccato: - Quante volte accade nella storia di questi peccatori volontari della carne, che, dopo un po', tutte le cose sembrano sorridere su di loro e farli prosperare secondo i desideri del loro cuore. Sono pazzi per l'oro? - l'oro sembra rotolare su di loro. Sono pazzi di piacere? Le loro arti seduttive hanno successo e le vittime vengono prontamente al loro adescamento. Coloro che li circondano, parenti, amici, smettono di lottare con loro e vi rinunciano come senza speranza. Anche la vergogna li abbandona; Possono sguazzare nella birra o nel gin, a nessuno importa. È molto meraviglioso vedere quante volte, se un uomo è piegato a un fine che non è il fine di Dio, Dio glielo dà, e questo diventa la sua maledizione. Dio non ci maledice. Ci lascia a noi stessi, a seguire la nostra inclinazione e inclinazione, questo è già abbastanza maledetto; E da quella maledizione quale braccio può salvarci? Lo avremo, e lo avremo. Saltiamo tutte le barriere che Egli ha innalzato intorno a noi per limitarci; Sì, anche se fossero anelli di fuoco ardente, li attraverseremo e indulgeremo alle nostre passioni; e, in un attimo, li spazzerà via tutti dal nostro cammino; forse anche le rose spuntano per sedurre, dove le fiamme hanno così recentemente bruciato per avvertire. (J. B. Brown, B.A.)
Odio per il peccato: - Predico e penso che sia più amaro peccare contro Cristo, che soffrire i tormenti dell'inferno. (San Crisostomo.Se l'inferno fosse da una parte e il peccato dall'altra, preferirei saltare all'inferno piuttosto che peccare volontariamente contro il mio Dio. (Sant'Anselmo.)
In primo luogo dobbiamo considerare il singolarissimo titolo dato a Satana, "il principe del potere dell'aria"; e, in secondo luogo, l'azione attribuita a lui, come "lo spirito che ora opera nei figli della disubbidienza". Ora, sappiamo che era un'opinione prevalente tra gli ebrei che gli angeli caduti avessero la loro residenza nell'aria, riempiendo il mezzo che intercorre tra la terra e il firmamento. Non possiamo dire da dove sia derivata questa opinione, né da quale ragione sufficiente possa essere sostenuta. Ma dal testo sembrerebbe che San Paolo fosse favorevole all'opinione, e si sarebbe quasi potuto dire che le aveva dato la sanzione della sua autorità. È, tuttavia, di poca importanza determinare dove gli spiriti caduti hanno la loro dimora; e forse, il titolo, "Il principe del potere dell'aria", non è tanto inteso a definire la residenza di Satana, quanto a dare informazioni sulla natura del suo dominio. Intendiamo dire che è probabile che l'espressione non indichi che il diavolo dimora nell'aria - anche se anche questo può essere vero - ma piuttosto ciò che ha a sua disposizione, la forza dell'aria, in modo da poter impiegare questo elemento nelle sue operazioni sull'umanità. E non conosciamo alcuna ragione per cui il potere del diavolo debba essere considerato limitato a ciò che siamo soliti chiamare agente spirituale, in modo da non essere mai impiegato nella produzione del male fisico, perché le anime, e non i corpi, degli uomini debbano essere considerati come gli oggetti del suo attacco. In verità, poiché l'anima è la parte più nobile dell'uomo, la più preziosa e dignitosa, sarebbe strano se solo questa fosse esposta ai suoi attacchi, e il corpo ne fosse del tutto esente. In effetti, se si potesse anche solo supporre che, impegnato a tentare la distruzione della nostra parte immortale, il diavolo non si curerebbe nulla del nostro mortale, sapendo che è già condannato a morte, e quindi non degno della sua malizia, eppure, quando ricordiamo come la mente può essere influenzata attraverso il corpo, e quanto è difficile, e quasi impossibile, è per rivolgere i pensieri a domande solenni e profonde quando c'è una grande sofferenza della carne, concludereste che è probabile che il corpo, così come l'anima, sia stato assalito e tormentato da Satana e dai suoi angeli. E questa non è una supposizione filosofica, ma piuttosto una che può essere abbondantemente sostenuta dalle pagine della Bibbia. È certo, dalla rappresentazione delle Scritture, che Satana ha molto a che fare con l'infliggere malattie al corpo. La donna che aveva uno spirito d'infermità da diciotto anni e che era inchinata, che cosa le disse Cristo, quando il capo della sinagoga si indignò per il fatto che fosse stata rimessa in sesto in giorno di sabato? "Questa donna, essendo una figlia di Abramo, che Satana ha legato, ecco, in questi diciotto anni, non dovrebbe essere sciolta da questo legame nel giorno di sabato?" La malattia, osservate, è espressamente riferita a Satana, durante tutta la sua lunga permanenza, "che Satana ha legato, ecco, in questi diciotto anni". Non sappiamo, ancora una volta, quale fosse la spina nella carne che soffrì San Paolo, ma l'espressione rende probabile che si trattasse di un dolore fisico acuto o di un cimurro; e l'apostolo si riferisce chiaramente ad esso come a "un messaggero di Satana mandato a schiaffeggiarlo". Tutti voi ricorderete il caso di Giobbe. Nel Libro dei Salmi, inoltre, quando Davide descrive come Dio portò una terribile piaga sugli Israeliti disubbidienti, cosa dice? Egli dichiara che "Egli ha mandato angeli malvagi in mezzo a loro". Sembriamo del tutto giustificati, credo, nel dedurre, da queste allusioni, che Satana è molto preoccupato di provocare negli uomini malattie corporee; e se ciò è una volta permesso, possiamo entrare nel significato del titolo: "Il principe della potenza dell'aria". Siamo quindi abituati, come sembrerebbe, con estrema precisione, a riferirci a certi stati dell'aria come produttori di certe malattie del corpo. Senza essere in grado di rintracciare con precisione la connessione, o di indagare la causa, riteniamo che l'atmosfera sia spesso impregnata di semi di malattia, così che si può dire che inaliamo la morte mentre inaliamo ciò che è essenziale per la vita. Non è dunque da definirsi un principe, a causa delle molte legioni che obbediscono ai suoi ordini; E il principe della potenza dell'aria, perché può assalire le persone e le proprietà degli uomini attraverso l'invisibile ma tremendo meccanismo dell'atmosfera? Vi ricordiamo che tutto ciò che è visionario e instabile, tutto ciò che è mera illusione e imbroglio, questo siamo abituati a connetterlo con l'aria, e quindi a descriverlo come aereo, ciò che troviamo instabile o ingannevole. Anzi, questo è stato ridotto a un proverbio, così che, accusare un uomo di costruire castelli in aria, è accusarlo di perdere tempo nell'immaginare ciò che non può essere realizzato; e di lasciare che la sua fantasia prenda il sopravvento sul suo giudizio, in modo che egli pianifichi senza possibilità di eseguire, e conti su ciò che è quasi impossibile che possa ottenere. I sogni, i fantasmi, le meteore, da cui molti sono regolati, o che perseguono, sono tutti, se parliamo metaforicamente, pieni d'aria. È senza dubbio imbrogliando gli uomini che il diavolo, fin dall'inizio, ha operato la loro distruzione. Il suo tentativo è stato, e troppo spesso ha avuto successo, di convincere loro a sostituire un bene immaginario al reale, una creatura al Creatore, e a creare, e a deridere, le loro capacità di felicità, cercandola nel finito e nel corruttibile. E se c'è qualcosa di vero in questo racconto del processo, per così dire, attraverso il quale Satana conduce i suoi attacchi contro gli uomini, è quasi impossibile non ammettere l'appropriatezza del titolo di "Il principe del potere dell'aria". Se è con ciò che potremmo chiamare una serie di inganni ottici che egli agisce sulla nostra razza, distorcendo una cosa, ingrandendone un'altra e gettando falsi colori su una terza, non sta forse procedendo in modo da avvalersi di quelle strane proprietà dell'aria, da cui scaturisce un fenomeno come quello del miraggio egiziano: il viaggiatore stanco viene ingannato con l'apparizione delle acque azzurre? con un lago sul cui bordo ondeggiano gli alberi verdi, ma scoprendo, mentre si avvicina, che c'è solo la sabbia calda, e non una goccia di umidità con cui rinfrescarsi la lingua. Se, ancora, è affollando il campo con forme di troni stupendi e di splendidi sfarzi, che si susseguono davanti alla mente, mentre la invitano alla delusione, se è così che Satana conserva, indisturbato, il suo dominio su migliaia di persone, che cosa si può dire che egli impieghi in modo così vero, come la potenza dell'aria, brandendo quelle brillanti meteore, che sono sembrati passare di qua e di là, come se andassero da una nuvola all'altra, provocando quelle strane illusioni che hanno spaventato il contadino, e gli hanno fatto pensare che la profonda valle in cui stava entrando fosse abitata da esseri oscuri e misteriosi. In breve, se tutte le forme con cui Satana arruola e inganna l'umanità sono inconsistenti, se gli ambiziosi, i voluttuari e gli avari, sono tutti e ciascuno insegue un'ombra invitante, se l'intero apparato attraverso il quale il mondo è cullato nel sonno, o risvegliato all'autodistruzione, è costituito da semplici immagini di felicità, C'è forse una descrizione più appropriata di quella che rappresenta il diavolo come signore di quell'elemento in cui fluttua la pagliuzza, attraverso il quale scivola lo spettro, e dal quale non può essere formato nulla che possiamo afferrare, anche se può essere il veicolo di mille inganni disposti in una bella schiera? Sì, se il diavolo ha il potere di impiegare in questo modo ciò che è fugace, specioso e transitorio - non c'è forse una straordinaria appropriatezza nel titolo del testo - non è egli più appropriatamente caratterizzato come "Il principe del potere dell'aria"? Ma è tempo che passiamo dal considerare il titolo che San Paolo dà a Satana, per esaminare il racconto che si è succeduto dell'azione di questo spirito. Avendo chiamato il diavolo "il principe della potestà dell'aria", l'apostolo procede a parlare di lui come dello "spirito che ora opera nei figli della disubbidienza". Non dubitiamo affatto che queste parole siano applicabili ai nostri giorni, così come a quelli precedenti, anche se, allo stesso tempo, sembrerebbe che San Paolo intendesse rappresentare Satana come proprio allora particolarmente energico. Voi osservate, egli dice, "lo spirito che ora opera", come se non avesse mai operato prima, o non con la stessa veemenza, o esattamente lo stesso disegno. Era il principio di certi padri della Chiesa che, fino alla venuta di Cristo, Satana non conosceva la sua condanna eterna. Pretendiamo di non dire se un tale principio sia degno di considerazione; ma sappiamo che, al tempo dell'instaurazione del cristianesimo, Satana radunò tutte le sue forze e lavorò con veemenza e ostilità senza precedenti contro il popolo di Dio. Era solo necessario che il cristianesimo sostituisse universalmente il paganesimo, e che dalla terra si allontanasse quella grossolana ignoranza che era stata il teatro adatto per il dispotismo degli angeli caduti. Da dove viene il rifiuto e la crocifissione di Gesù? che era andato in giro facendo del bene, guarendo ogni sorta di malattie; e Lui, che aveva alleggerito ogni forma di miseria umana, fu colpito e ucciso dai figli della disubbidienza, sospinti dal "principe della potestà dell'aria", che aveva abbagliato i loro occhi con visioni di dominio temporale. Da dove vengono le sofferenze degli apostoli? Abbiamo già detto che dobbiamo stare attenti a non imputare le nostre colpe al diavolo, e quindi fare della sua guida un'apologia della nostra peccaminosità. Siamo abbastanza persuasi che non è il diavolo che distrugge un uomo; deve essere l'uomo che distrugge se stesso. Egli è quindi un nemico da temere e da contrastare: questo "principe della potenza dell'aria"; ma ringraziamo Dio per la certezza che ci stiamo affrettando verso la crisi in cui il nemico maligno sarà legato e privato del suo potere di attaccare. (H. Melvill, B.D.)
3 CAPITOLO 2
Efesini 2:3
Tra i quali anche noi tutti abbiamo avuto la nostra conversazione nei tempi passati nelle concupiscenze della nostra carne
-Tutti gli uomini per natura allo stesso modo:
1.) Gli eletti di Dio non hanno, prima della conversione, nulla di diverso dagli altri peccatori. Anche coloro che Dio prende alla misericordia erano peccatori come gli altri, prima che per la Sua grazia fossero cambiati. E perché?
(1) Affinché la misericordia di Dio possa essere magnificata e resa manifesta nella grazia gratuita della giustificazione.
(2) Affinché l'amore possa essere generato in noi che siamo stati giustificati. Maria, a cui sono stati perdonati molti peccati, ha amato molto
(2.) Dove non c'è timore di Dio, nessun privilegio esteriore ci procurerà il Suo favore. Quando il popolo di Dio non Gli obbedisce, la sua circoncisione diventa incirconcisione. Come può avvenire questo, visto che uno professa il vero Dio, mentre l'altro no?
(1) Con le opere Lo rinnegano.
(2) Con le azioni istituiscono falsi dèi: le loro concupiscenze, i loro piaceri, le loro ricchezze, ecc.
(3.) Non dobbiamo vergognarci di confessare noi stessi peccatori con il peggio. I più retti sono i più avanti nella confessione. È il frutto proprio della grazia, confessare liberamente e dare gloria a Dio
(4.) Per natura lo stato di tutti è tale che l'ira di Dio dimora su di loro.
(1) Siamo nati separati da Dio.
(2) Siamo stati consegnati a Satana.
(3) Soggetto a ogni maledizione in questa vita, sia spirituale che corporale.
(4) Alla morte temporale.
(5) Alla morte eterna
(5.) Per natura tutti noi siamo peccatori; non solo per quanto riguarda il peccato imputato ad Adamo, ma anche per la corruzione o la concupiscenza con cui siamo concepiti Salmi 51:5; 58:3; Genesi 8:21; Ezechiele 16:4, 5, 6; Isaia 53:6; 1:4
(6.) Anche i figli dei pii sono per natura figli dell'ira. (Paul Bayne.)
La miseria dello stato naturale dell'uomo: - Uno stato peccaminoso non può che essere uno stato miserabile. Se il peccato precede, segue naturalmente l'ira. Nel testo abbiamo quattro cose
(1.) La miseria di uno stato naturale; È uno stato di ira, così come uno stato di peccato. L'uomo naturale è un malfattore, morto nella legge, che giace nelle catene della colpa; un criminale, tenuto stretto nei suoi ceppi, fino al giorno dell'esecuzione; che non mancherà di venire, a meno che non si ottenga il perdono dal suo Dio, che è il suo giudice e anche il suo avversario
(2.) Ecco l'ascesa di questa miseria; Gli uomini ce l'hanno per natura. Lo devono alla loro natura, non alla loro sostanza o essenza; poiché ciò non è né è stato peccato, e quindi non può renderli figli d'ira; sebbene, per il peccato, possa essere sotto l'ira: non per la loro natura, come qualificati alla creazione dell'uomo dal suo Creatore; ma alla loro natura, come viziati e corrotti dalla Caduta; alla qualità viziosa, o corruzione della loro natura, come notato in precedenza, che è il loro principio di azione e, cessando dall'azione, l'unico principio in uno stato non rigenerato
(3.) L'universalità di questa miseria. Tutti sono per natura figli d'ira, "noi", dice l'apostolo, "proprio come gli altri"; Ebrei e Gentili. Quelli che ora sono, per grazia, figli di Dio non erano, per natura, in un caso migliore di quelli che sono ancora nel loro stato naturale
(4.) Ecco un glorioso e felice cambiamento suggerito. Eravamo figli dell'ira, ma ora non lo siamo più; la grazia ci ha fatto uscire da quello stato. E così, è bene che il popolo di Dio stia spesso sulla riva e guardi indietro al Mar Rosso, o allo stato d'ira in cui una volta si stava dimenando, proprio come gli altri. Lo stato di natura è uno stato di collera
(I.) che cos'è lo stato d'ira. Nessuno può descriverlo completamente. Si può scoprire abbastanza, tuttavia, per convincere gli uomini dell'assoluta necessità di fuggire da Gesù per sfuggirvi
(1.) C'è ira nel cuore di Dio contro l'uomo naturale.
(1) La sua persona è sotto il dispiacere di Dio Salmi 5:5
(2.) C'è ira nella Parola di Dio contro di lui Apocalisse 2:16
(3.) C'è ira nelle mani di Dio contro di lui. È già sotto pesanti colpi d'ira, ed è soggetto ad altri.
(1) C'è ira sul suo corpo ( Genesi 2:17) .
(2) Ira sulla sua anima.
(3) Ira sui suoi piaceri.
(4) Egli è sotto il potere di Satana Atti 24:18.
(5) L'uomo naturale non ha alcuna sicurezza per un momento di sicurezza dall'ira di Dio che si abbatte su di lui fino all'estremo. La maledizione della legge, denunciata contro di lui, lo ha già legato al rogo: perché le frecce della giustizia trafiggano la sua anima. Si sdraia per dormire? Non c'è una promessa che egli conosca, o possa sapere, che lo assicuri che non sarà all'inferno prima di svegliarsi. Cammina in mezzo a nemici armati contro di lui: il suo nome potrebbe essere Magor-missabib, cioè terrore tutt'intorno Geremia 20:3. Così l'uomo naturale vive, ma deve anche morire; e la morte è per lui un terribile messaggero. Essa si abbatte su di lui armata d'ira e gli mette in mano tre tristi accuse
(1.) La morte lo incarica di dire addio eterno a tutte le cose di questo mondo; di lasciarlo e di affrettarsi verso un altro mondo
(2.) La morte ordina all'anima e al corpo di separarsi, fino al grande giorno. La sua anima è richiesta da lui Luca 12:20. Oh, quale miserabile separazione deve essere questa per un figlio d'ira! Si ebbe infatti cura di provvedere al corpo le cose necessarie per questa vita; Ma, ahimè! Non c'è nulla di riservato per un'altra vita. Quanto all'anima, non si preoccupò mai di provvedere ad essa
(3.) La morte ordina all'anima di comparire davanti al tribunale di Dio, mentre il corpo giace per essere portato nella tomba ( Ecclesiaste 12:7)
(II.) Confermerò la dottrina dello stato d'ira. Considerare
1.) Quanto è perentoria la minaccia del primo patto: "Nel giorno in cui ne mangerai, certamente morirai" Genesi 2:17
(2.) La giustizia di Dio richiede che un figlio del peccato sia un figlio dell'ira; che la legge è stata violata, la sua sanzione dovrebbe aver luogo
(3.) Gli orrori di una coscienza naturale lo dimostrano. La coscienza, nel petto degli uomini, dice loro che sono peccatori, e quindi soggetti all'ira di Dio
(4.) Le doglie della nuova nascita, l'opera dello Spirito sulle anime elette, al fine della loro conversione, lo dimostrano. In questo modo la loro naturale peccaminosità e miseria, come soggette all'ira di Dio, vengono chiaramente insegnate, riempiendo i loro cuori di paura di quell'ira. Poiché è opera dello Spirito "convincere del peccato, della giustizia e del giudizio" Giovanni 16:8, questa testimonianza deve necessariamente essere vera; perché lo Spirito di verità non può testimoniare una menzogna
(5.) Le sofferenze di Cristo provano chiaramente questa dottrina. Perché il Figlio di Dio era un figlio d'ira, se non perché i figli degli uomini erano figli d'ira?
(III.) Procedo ora ad applicare questa dottrina della miseria dello stato naturale dell'uomo. Il nostro stato è per natura uno stato di ira? Allora
1.) Sicuramente non nasciamo innocenti. Quelle catene d'ira, che per natura sono su di noi, ci mostrano che siamo nati criminali
(2.) Che disperata follia è per i peccatori continuare nella loro condotta peccaminosa! Che cos'è se non ammucchiare carboni ardenti sul proprio capo! per gettare sempre più benzina sul fuoco dell'ira! Romani 2:5
(3.) Non hai motivo di lamentarti finché sei fuori dall'inferno. "Perché si lamenta un uomo vivente?" Lamentazioni 3:39. Se uno, che ha perduto la sua vita, è bandito dal suo paese natale ed esposto a molte difficoltà; può ben sopportare tutto con pazienza, visto che la sua vita è risparmiata
(1.) A voi che siete ancora in uno stato non rigenerato, vorrei dare l'allarme e avvertirvi di badare a voi stessi, mentre c'è ancora speranza. O figli dell'ira, non riposatevi in questo lugubre stato; ma fuggi a Cristo, l'unico rifugio. Lo stato d'ira è un clima troppo caldo per viverci. Ma se qualcuno desidera fuggire dall'ira futura, e a tal fine sapere quale condotta prendere, offro loro questi pochi consigli.
(1) Ritirati in un luogo segreto e lì medita su questa tua miseria.
(2) Considera seriamente il peccato della tua natura, del tuo cuore e della tua vita. Una corretta visione dell'ira scaturisce da un profondo senso del peccato.
(3) Lavorare per giustificare Dio in questa faccenda. Litigare con Dio per questo, e infuriarsi come un toro selvaggio in una rete, non farà che fissarti ancora di più in esso.
(4) Volgi i tuoi occhi verso il Signore Gesù Cristo e abbraccialo mentre si offre nel vangelo
(2.) Lascerò cadere alcune parole ai santi.
(1) Ricorda, che nel giorno in cui nostro Signore ti prese per mano per la prima volta, non eri in una condizione migliore degli altri.
(2) Ricorda che non c'era nulla in te che lo coinvolgesse ad amarti, nel giorno in cui è apparso per la tua liberazione.
(3) Ricorda, eri più adatto ad essere detestato che amato in quel giorno.
(4) Ricorda, sei decorato con piume prese in prestito. È la Sua bellezza che è su di te (versetto 14).
(5) Ricordati oggi delle tue colpe, come il maggiordomo del Faraone, che si era dimenticato di Giuseppe. Bada a come hai dimenticato e a come hai trattato scortesemente Colui che si è ricordato di te nella tua bassa condizione.
(6) Pietà per i figli dell'ira, per il mondo che giace nella malvagità. Puoi non preoccuparti per loro, tu che una volta eri nella stessa condizione?
(7) Ammira quell'amore incomparabile, che ti ha fatto uscire dallo stato di ira. (T. Boston, D.D.)
Quando, nove anni dopo il suo matrimonio, gli fu annunciata la nascita di suo figlio Nerone, egli (il padre di Nerone) rispose alle congratulazioni del suo amico con l'osservazione che da lui e da Agrippina non sarebbe potuto nascere altro che ciò che era odioso e per la rovina pubblica. (Arcidiacono Farrar:) La mente peccaminosa.Thelwall pensava che fosse molto ingiusto influenzare la mente di un bambino inculcando qualsiasi opinione prima che fosse giunto ad anni di discrezione ed essere in grado di scegliere da solo. Gli mostrai il mio giardino e gli dissi che era il mio orto botanico. "Come?" disse, "è coperto di erbacce". «Oh», risposi, «è solo perché non è ancora giunto alla sua età di discrezione e di scelta. Le erbacce, vedete, si sono prese la libertà di crescere, e ho pensato che fosse ingiusto da parte mia pregiudicare il terreno verso le rose e le fragole. (Discorso a tavola di Coleridge.)
Depravazione carnale: - Conversazione non significa parlare. Non c'è alcun caso in cui abbia questo significato nella Bibbia inglese. Significa, come l'originale greco, portamento, condotta, carattere, come nei seguenti passaggi:2Corinzi 1:12; Galati 1:13; Efesini 2:3; 4:22; 1Timoteo 4:12; Ebrei 8:5, 7; Giacomo 3:13; 1Pietro 1:15, 18; 2:12; 3:1, 2, 16; 2Pietro 2:7; 3:11. In Filippesi 1:27, conversazione significa cittadinanza; così che avere una buona conversazione significa agire in modo degno della Nuova Gerusalemme alla quale la grazia ti ha chiamato. Ma questa loro precedente condotta o conversazione era "nelle concupiscenze della carne". Ciò si riferisce
1.) Agli appetiti carnali o sensuali, in cui era sprofondato il mondo pagano, e Paolo afferma nel testo che gli ebrei erano gli stessi Romani 6:12; Romani 7:8, 9; 1Timoteo 6:9 e molti altri). Ciò implica e include i lussi, i piaceri della tavola, l'ubriachezza e tutti questi piaceri proibiti
(2.) Questi desideri carnali si vedono più perfettamente nei sistemi di falsa adorazione adottati dal mondo pagano in generale. Baalim era l'incarnazione della dissolutezza; Il buddismo è l'incarnazione del dogma del governo sacerdotale; lo stesso vale per l'induismo e altre forme di religione. I Greci e i Romani divinizzarono la natura e i morti. La carne è la fonte brulicante di viltà da cui sgorgano tutti questi e simili sistemi: il quadro, l'immagine, l'idolo, l'oracolo sono le quattro forme principali o sviluppi della falsa adorazione, e tutti provengono dalla carne.
(3) La carne è sempre contrapposta allo spirito, e in generale denota l'alienazione da Dio. La legge della carne è il peccato; le opere della carne sono malvagie; la mente carnale è inimicizia contro Dio Romani 8:6, 7 ; camminare secondo la carne è empietà; essere nella carne non significa conoscere o piacere a Dio. Gesù Cristo l'ha crocifissa e ci dà il principio e il potere di fare lo stesso. (W. Graham, D.D.)
Il peccato originale, un fatto: il peccato originale o di nascita non è semplicemente una dottrina della religione, è un fatto del mondo dell'uomo riconosciuto da tutti, religiosi o meno. Che l'uomo provveda al nascituro; in caso di distribuzione di beni mondani, avrà cura di vincolarlo con condizioni e patti che lo proteggeranno dal servirsi fraudolentemente di ciò che deve tenere o distribuire ad un altro, Non ha mai visto quel bambino; Egli non sa che il bambino può essere il più puro e perfetto degli uomini; Ma sa che non sarà sicuro mettere la tentazione sulla sua strada, perché sa che nascerà nel peccato, e sarà soggetto al peccato, e sicuro di commettere peccato. (Dean Alford.)
L'uomo cattivo: - Molti ricercatori trovano difficile credere di essere cattivi per natura, semplicemente perché è stato detto loro che tale credenza è richiesta da loro. Nessun uomo insegnò la dottrina del peccato originale, comunemente così chiamata, in modo così impressionante come Gesù Cristo, eppure non la menzionò mai. Tutto il suo piano era fondato sul presupposto che gli uomini avessero torto. Ogni richiamo a un nuovo punto, ogni disapprovazione del peccato, ogni incoraggiamento a fare il bene, significava che la società aveva bisogno di rigenerazione. Gli uomini possono giungere alla dottrina della depravazione originale in due modi diversi; Ad esempio, possono considerarlo un dogma in teologia. La prima cosa che alcuni teologi fanno è abusare della natura umana, descriverla come coperta di piaghe e contusioni e piaghe putrefatte, e come meritevole di nient'altro che di bruciare eternamente. La natura umana resiste a questa calunnia: dice: "No; Ho buoni impulsi, desideri verso l'alto, emozioni generose verso i miei simili; Mi risento delle tue calunnie teologiche". Questo per quanto riguarda il primo metodo di approccio alla dottrina. Il secondo è totalmente diverso. Un uomo, per esempio, accetta di cuore Gesù Cristo, lo studia con la più appassionata devozione e diventa ogni giorno più simile a Lui in tutta purezza, dolcezza e oblio di sé. Da questo atteggiamento egli guarda indietro a se stesso; egli confronta la natura umana con la quale ha iniziato con la natura umana che ha raggiunto, e involontariamente, per la pura necessità del contrasto, dice: "Sono nato nel peccato e plasmato nell'iniquità". A questa conclusione egli giunge non con l'insegnamento dogmatico, ma con l'esperienza dogmatica; Ciò che non avrebbe mai potuto comprendere come un'opinione, lo realizza come un fatto. Supponiamo che un albero sia cosciente, e lasciate che illustri cosa si intende per crescere in una giusta comprensione di questa dura dottrina. Dite all'albero in aprile che è spoglio e di aspetto sgraziato; molto spoglia e nuda del tutto. L'albero dice: "No; Sono radicato nella terra; i miei rami sono forti; Vivo nella luce; bevo la rugiada; e io sono bella; i venti mi cullano, e molti uccelli cinguettano sui miei rami". Questo è il suo credo di aprile. Vai allo stesso albero dopo che ha avuto un'esperienza estiva: ha sentito la penetrazione accelerata del fuoco solare, si è dissetato negli acquazzoni estivi, ha sentito la linfa circolare nelle sue vene; le foglie sono spuntate su rami e ramoscelli; i fiori sono arrossiti e fioriti durante lunghe giornate di luce; il frutto è stato formato e addolcito fino alla maturità. Ora ascolta l'albero! "Non sono più quello che ero ad aprile; La mia stessa identità sembra essere cambiata; quando gli uomini mi chiamavano nuda e rude, qualche mese fa non ci credevo; ora capisco cosa intendevano: il loro verdetto era fondato; Pensavo che la luce di aprile fosse molto bella, ma non è nulla in confronto allo splendore sfolgorante degli ultimi mesi; Mi è piaciuto il cinguettio degli uccelli primaverili, ma è scarso rispetto al canto di quelli che sono venuti a giugno. Mi sento come se fossi nato di nuovo". La parabola è abbastanza ampia da coprire questa sconcertante, e a volte orribile, dottrina della depravazione ereditaria. Gli uomini non possono essere ad aprile quello che saranno a settembre. Ogni anno dice ai cuori che crescono: «Ho molte cose da dirvi, ma ora non potete sopportarle». Nella vecchiaia gli uomini possono accettare le dottrine rifiutate della loro giovinezza. L'esperienza ci porta intorno a molte aspre colline e ci offre una visione migliore delle opinioni condannate, perché incomprese. (J. Parker, D.D.)
Come è assolutamente impossibile per un uomo credere, quando i dadi vengono lanciati sei volte in successione, che i dadi non sono stati lanciati, così è mille volte più impossibile credere, quando ogni essere umano di tutte le nazioni e generazioni, senza una sola eccezione, è assolutamente impossibile. comincia a peccare nell'istante in cui entra nell'arbitrio morale, che la sua volontà non sia influenzata da una precedente tendenza efficace della sua natura a peccare. (Hodge.)
Lo stato di natura e lo stato di grazia:
(I.) Gli ebrei e i gentili (cioè tutti) sono per natura inclini e amanti del peccato. Prima e dopo l'alluvione. In Asia, Europa, Africa, ecc.
(II.) I credenti possono felicemente dire che il tempo della loro conversazione peccaminosa è passato. (Vedi testo; Isaia 55:13; Romani 6:17; Tito 3:8.
(III.) Quando un uomo conosce se stesso, confesserà che la sua natura è peccaminosa come gli altri. Lavoro; Davide; Isaia; Geremia; Paolo.
(IV.) La corruzione della natura è peccaminosa prima di apparire nei pensieri, nelle parole, ecc. Matteo 15:19; Romani 9:11-13
(V.) La peccaminosità della natura di ogni uomo lo espone giustamente all'ira di Dio
(VI.) Le Scritture ci dicono in modo soddisfacente come il mondo arrivi ad essere così malvagio. Miglioramento: La necessità della rigenerazione. "Ciò che è nato dalla carne è carne", ecc. Giovanni 3:6, 7. La necessità dell'abnegazione quotidiana. Il delirio fatale dei pelagiani. L'illusione fatale degli Arminiani. La grazia deve far sì che uno differisca dall'altro. (H. Foster, M.A.)
Si presume troppo assiomaticamente che l'ira a cui si fa riferimento non possa significare altro che l'ira personale di Dio contro il peccato, sia originale che attuale. Siamo pronti ad ammettere che il peccato in qualsiasi forma deve attirare il dispiacere divino. Dio sarebbe inferiore a Dio a meno che il peccato non attirasse su di lui quel fuoco consumante con il quale attualmente è punito, e quindi tenuto sotto controllo, e con il quale alla fine sarà distrutto per sempre quando Colui che siede come raffinatore avrà purificato il Suo argento dall'ultimo granello di scorie. In questo senso l'ira di Dio contro il peccato, un'ira punitiva e un'ira purificatrice; poiché sono entrambi stadi dello stesso processo: è una concezione essenziale del Suo carattere. Ma pur ammettendo questo, è troppo azzardato presumere che questa ira di Dio scenda su di noi all'inizio, invece che alla fine, della nostra carriera morale. Se siamo figli dell'ira in questo senso, con la nostra discendenza da Adamo, possiamo facilmente vedere come questa visione tenda a cancellare tutte le distinzioni morali del bene e del male. La corsa è condannata fin dall'inizio, e siamo tutti travolti nello stesso vortice di perdizione qui e nell'aldilà. Gli uomini possono rifuggire da tale logica spietata e cercare di ammorbidirla; ma finché il testo, che siamo per natura figli dell'ira, rimane non rivisto nella nostra cosiddetta Versione Riveduta, è strano che il lettore inglese si appelli a quel testo come decisivo sulla dottrina estrema o agostiniana del peccato di nascita e delle sue conseguenze? Ma è questa la vera interpretazione del testo? Le parole avranno un'altra traduzione? Ci deve essere un errore da qualche parte. Non risieda forse nella disattenzione degli uomini dotti al fatto che l'apostolo Paolo scriveva in greco, ma pensava in ebraico, e che di conseguenza gli ebraismi sorgono nei casi in cui gli studenti di greco classico non li cercano come dovrebbero. Il presente è un esempio calzante. Nel versetto precedente l'apostolo ha descritto l'umanità come figli della disubbidienza, che in ebraico è un forte aggettivo per i bambini completamente disubbidienti. In questo versetto, tornando a questo pensiero e sottolineandolo, ci ricorda che tutti noi un tempo vivevamo nelle concupiscenze della carne, facendo i desideri della carne e della mente, ed eravamo per natura figli dell'ira, cioè figli di un impulso malvagio e passionale, proprio come gli altri. Il testo in questo senso non solo conferma in questo modo ciò che precede, ma getta anche una luce fresca, anche se lurida, sulla natura umana, sia ebrea che gentile. Ci ricorda che queste concupiscenze della carne e della mente hanno tutte la loro radice in un principio di impulso passionale (ὀργη) che è congenito a noi, e che è così tanto la nostra natura che possiamo in un certo senso essere descritti come i figli di questo desiderio appassionato, o gli schiavi di esso, come dovremmo dire in termini moderni. Sicuramente questa è una descrizione abbastanza oscura della natura umana, senza aggiungere quell'altra sfumatura oscura della teologia agostiniana, che in conseguenza di ciò nasciamo sotto l'ira di Dio, e che la maledizione di Dio scende su di noi come una sorta di macchia di nascita. (J. B. Heard, M.A.)
Figli dell'ira: Che cosa significa essere un figlio dell'ira? È trasformare ogni benedizione che questa terra può dare in una miseria aggravata. Quanto più felice è un uomo, quanto più elevato di rango, quanto più rinomato per fama, tanto più è dotato di ricchezze, tanto più miserabile è la sua sorte quando precipita da tutto ciò verso la rovina eterna. Baldassarre doveva essere commiserato e disprezzato più del più povero mendicante della città di Babilonia, quando la mano del fuoco uscì per scrivere la sua condanna sul muro; più forte aveva riso, più trionfalmente aveva "lodato gli dèi d'oro e d'argento, di rame, di ferro, di legno e di pietra", i sorsi più profondi di vino succulento che lui e tutta la sua corte avevano bevuto dai vasi d'oro del tempio di Geova, più mortale era il livido pallore del suo volto, l'allentamento delle articolazioni e la percosse delle ginocchia, quando i caratteri fatali della morte e del giudizio si tracciavano davanti ai suoi occhi. A che giova l'immenso dominio della ricchezza, quando la tromba del giudizio eterno risveglierà i loro superbi padroni dalla morte dei falli e dei peccati? Quando invocheranno, ma invano, su quegli alti monti di cui, nella loro superbia, si erano vantati come propri, per piombare su di loro e coprirli, e nasconderli dall'ira di quel Dio che hanno disonorato e disprezzato? (R. J. McGhee, M.A.)
La testimonianza della natura all'ira di Dio: - L'ira e la minaccia sono invariabilmente mescolate con l'amore, e nelle più estreme solitudini della natura l'esistenza dell'inferno mi sembra dichiarata in modo leggibile da migliaia di espressioni spirituali come del cielo. È bene per noi soffermarci con gratitudine sullo schiudersi del fiore, e sulla caduta della rugiada, e sul sonno dei campi verdi al sole; Ma il tronco distrutto, la roccia brulla, il gemito dei venti tetri, il fragore dei vortici neri e pericolosi e dei ruscelli di montagna, le solenni solitudini delle brughiere e dei mari, il continuo svanire di ogni bellezza nelle tenebre, di ogni forza in polvere: non hanno queste parole per noi? Possiamo cercare di sfuggire ai loro insegnamenti ragionando sul bene che viene fatto dal male, ma è un vano sofisma. Il bene succede al male come il giorno succede alla notte, ma così anche il male al bene. Ebal e Garizim, nascita e morte, luce e tenebre, cielo e inferno, dividono l'esistenza dell'uomo e il suo futuro. (Ruskin.)
Le passioni possono essere assecondate fino a diventare il nostro padrone, come un cavallo può essere viziato fino a quando non ha la meglio sul suo cavaliere; ma la disciplina precoce impedirà l'ammutinamento e manterrà il timone nelle mani della ragione. (Cumberland.)
Il potere della religione: - Un ecclesiastico, dopo aver fatto diversi tentativi di riformare un dissoluto, alla fine si trovò di fronte alla decisa affermazione: "È tutto inutile, signore; Non puoi convincermi a cambiare la mia religione". "Non lo voglio," rispose il buon uomo; "Desidero che la religione ti cambi".
4 CAPITOLO 2
Efesini 2:4
Ma Dio, che è ricco di misericordia, per il suo grande amore con il quale ci ha amati
La misericordia di Dio:
1.) Dio è un Dio di ricche misericordie.
(1) Riconosciamo la Sua misericordia verso di noi.
(2) Imitiamolo nei nostri rapporti con gli altri
(2.) È l'amore di Dio che procura la Sua misericordia verso di noi.
(1) Questo può assicurarci del favore di Dio verso di noi. Se un uomo per amore ha cercato l'amicizia del suo nemico e ha usato i mezzi per riconciliarsi con lui, non è probabile che sarà costante nel suo amore per lui fino alla fine? Comunque sia per l'uomo, è certo che Dio non cambierà Giovanni 13:2; Malachia 3:7.
(2) Questo ci insegna il nostro dovere verso Dio e verso l'uomo. Egli ci ha amati per primo, perciò dobbiamo amarlo di nuovo, il Suo amore deve costringerci; e il nostro amore è un riflesso del Suo per noi 1Giovanni 4:19; 2Corinzi 5:14; 1Giovanni 4:11. (Paul Bayne.)
La misericordia di Dio verso il peccatore:
(I.) I motivi della Divina Misericordia
(1.) La promozione della Sua gloria. Mostrare misericordia è l'opera più sublime e, enfaticamente, un'azione divina.
(1) Non disperare mai dell'illimitata misericordia di Dio; dubitare è disonorarLo.
(2) Mostrate misericordia anche agli altri, affinché lo Spirito di Dio si manifesti in voi
(2.) La sua santità. Dio, con il Suo amore per tutto ciò che è buono e con il Suo odio per tutto ciò che è male, è spinto a estirpare ciò che è moralmente cattivo. Questo disegno si realizza al meglio con la conversione del peccatore, perché se egli dovesse morire peccatore, ciò che è male sarebbe e rimarrebbe permanente in lui. Da qui la longanimità di Dio, i Suoi tentativi di salvare il peccatore, la Sua prontezza a perdonare, affinché il peccato possa essere abolito
(3.) L'amore del Padre per Suo Figlio. Gesù ha acquistato e redento l'umanità con la Sua morte. Perdendo un'anima, Egli perde una proprietà molto cara, il prezzo del Suo prezioso sangue. Perciò il Padre è mosso dall'amore a salvare i redenti e a ricuperare l'anima perduta Giovanni 6,39
(4.) La sua infinita benevolenza
(II.) L'immensa grandezza della misericordia divina
(1.) Come tutte le perfezioni Divine, è grande quanto Dio stesso. "La tua misericordia è al di sopra dei cieli". 2. Si estende a tutti i peccati.
(1) Non disperare a causa del loro numero ( Isaia 1:18) .
(2) Né a causa della loro orrore ( Romani 5:20). I santi penitenti non hanno forse ottenuto il perdono dei crimini più orrenti? "L'omicida è la prima pietra di cui Dio si è servito per stabilire il Suo regno eterno", dice Agostino
(3.) Abbraccia tutti i peccatori senza eccezioni
(4.) Dura fino alla morte
(III.) Il modo meraviglioso della sua manifestazione
(1.) Prima che il peccatore si converta. Questo amore si manifesta
(1) Risparmiando benignamente colui che, da criminale qual è, ha perduto ogni diritto alla vita temporale ed eterna. Quando tutta la natura è in armi contro il peccatore, Dio la trattiene.
(2) Cercando, invitando, esortando, con tale tenera sollecitudine, come se il Pastore avesse dimenticato tutte le sue pecore fedeli.
(3) Anelandolo, ardentemente
(2.) Mentre il peccatore è convertito.
(1) Ricevendolo con gentilezza e incontrandolo con grazia.
(2) Perdonando e dimenticando tutte le offese.
(3) rallegrandosi grandemente di ritrovare colui che era perduto
(3.) Dopo che il peccatore si è convertito.
(1) Concedendo le Sue grazie efficaci.
(2) Richiamando alla vita i meriti che in conseguenza del peccato mortale erano morti Zaccaria 10:6.
(3) Ammettendo il penitente alla partecipazione ai sacramenti e alle ordinanze della Chiesa.
(4) Accogliendolo nella Sua eterna gioia e felicità in cielo. (Querico Rossi.)
Dio è ricco di misericordia: la misericordia è l'aspetto di Dio di cui il peccatore ha più bisogno e di cui ha più bisogno. Oso avvicinarmi al Suo terribile trono, tutto miserabile e colpevole come sono? L'apostolo risponde: Egli è ricco di misericordia! Ma contempliamo le ricchezze di Dio un po' più in generale, e vediamo come la Sua munificenza soddisfa e soddisfa tutti i nostri bisogni
(1.) Siamo creature che hanno perso tutto: non hanno nulla e hanno bisogno di molto; e per incontrare questo Dio è ricco di bontà Romani 2:4. Egli è buono, cioè è Dio; poiché il nome Dio deriva dalla sua bontà. La terra e il cielo, le leggi del mondo morale e fisico, sono concepite e stabilite per pura bontà. La Sua pienezza trabocca e mondi e sistemi illimitati di mondi sorgono per manifestare e godere della Sua bontà
(2.) Siamo impotenti e incapaci di procurarci il favore divino? Allora, dice Paolo, è ricco di grazia Efesini 2:7, che è quasi lo stesso di "il ricco di misericordia" del mio testo. Non hai bisogno di merito, non hai bisogno di alcuna preparazione per venire a Dio
(3.) Ma in che cosa si vede questa ricchezza di misericordia? Si vede nel degrado e nella rovina da cui ci libera; si vede nella gloria e nella beatitudine a cui siamo elevati; si vede nel numero e nell'efferatezza dei peccati che perdona; e si vede nella grandezza del numero dei salvati
(4.) Ma c'è ancora un altro aspetto del carattere umano, che le ricchezze di Dio incontrano. Desideriamo il potere, la fama, la gloria e l'immortalità. Saremmo grandi, e l'aspirazione non è di per sé sbagliata, ma spesso è mal indirizzata. Ci troviamo in questo mondo delimitato da ogni parte da barriere insormontabili, che sconcertano tutti i nostri sforzi di conoscenza e di potere. Ma siamo soddisfatti? No, no; L'anima anela alla conoscenza completa, si strugge per il possesso del potere, cerca di volare attraverso le stelle scintillanti e i mondi circostanti, fino al trono empireo stesso, da cui provengono tali manifestazioni di saggezza, bellezza e forza. E Dio risponde a questo anelito dell'anima con quell'altra parola, "le ricchezze della sua gloria" Filippesi 4:19. È ricco di bontà, è ricco di grazia, è ricco di misericordia ed è ricco di gloria. Qui, l'ambizione onorevole può espandersi; e l'anima, ingrandita e purificata dallo Spirito di Dio, possa bere profondamente e più profondamente per sempre, possa avvicinarsi per sempre e per sempre, in amore, saggezza, conoscenza e potenza, al carattere di Colui che ci ha amati e che noi amiamo
(5.) La misericordia è quasi alleata al dolore o alla miseria, e le idee sono collegate nella maggior parte delle lingue. Non è impossibile che "eleos" (misericordia) possa derivare dall'ebraico "chil", essere nel dolore, come la parola italiana deriva da misericordi&ae;, il dolore del cuore, il dolore che la bontà prova alla vista della miseria e del dolore. È questo sentimento (se così possiamo applicarlo) nel cuore del nostro Padre celeste che è la fonte della redenzione. (W. Graham, D.D.)
L'amore di Dio: - Dio ama non come ama il mondo. Amano oggi e odiano domani; indossano i loro amici come fiori, fiori, che possiamo vedere nei loro petti mentre sono freschi e dolci, ma presto cominciano ad appassire e vengono messi da parte. Mentre l'amore di Dio per il Suo popolo è eterno, ed Egli li indossa come un sigillo sulla Sua destra, dal quale non si separerà mai. (E. Bianco.)
I segni d'amore: i segni e i pegni d'amore sono quattro
(1.) Pensiamo a coloro che amiamo. L'amore inizia nel cuore e conduce i pensieri al di là dei mari, dei fiumi, delle montagne e di ogni sorta di impedimenti, fino al suo oggetto. Questo è l'amore di Dio. La sua dimora è il Suo seno; e davanti a tutti i mondi le sue delizie erano con i figli degli uomini
(2.) Ma l'amore cerca la comunione con il suo oggetto; e Dio ci visitò nella persona di Suo Figlio per poter corteggiare i nostri cuori affettuosi dal mondo a Sé
(3.) Allora, ancora, il vero amore soffre volentieri per il suo oggetto, se necessario, e l'affetto che non resiste a questa prova non è genuino. Dio non può soffrire, ma il Suo Figlio incarnato lo ha fatto, e tutte le fonti del grande abisso del dolore divino sono state spezzate sulla croce
(4.) L'amore cerca di esaltare il suo oggetto; e così Dio, avendo unito la nostra natura alla sua, ha esaltato e glorificato il Figlio dell'uomo, nostro fratello maggiore e capo, con la sua destra, nei luoghi celesti, molto al di sopra di ogni principato e potenza. (W. Graham, D.D.)
Dio ricco di misericordia: chiesi, nel New Hampshire, quanto ci voleva per rendere ricco un contadino lì; e mi fu detto che se un uomo valeva cinquemila dollari era considerato ricco. Se un uomo avesse una buona fattoria, e avesse diecimila dollari a interesse, oh! Era molto ricco, quasi ricco. Sono sceso un po' più in basso, a Concord, dove vivono alcuni magnati delle ferrovie (sono gli aristocratici in questo momento), e ho scoperto che lì l'idea di ricchezza era molto diversa. Un uomo lì non era considerato ricco a meno che non avesse cento o centocinquantamila dollari, in roba abbastanza chiara. Vado a New York e chiedo agli uomini quanto ci vuole per diventare ricchi, e loro dicono: "Non è mai stato fatto un errore più grande di quello di supporre che cinque o seicentomila dollari rendano ricco un uomo. A quanto ammonta questa somma?" Vado nei circoli alti di New York, dove i milionari, o gli uomini che valgono un milione di dollari o più, erano considerati ricchi; E lì, se un uomo vale cinque o dieci milioni, si pensa che stia arrivando. È detto: "Uno di questi giorni sarà ricco". Quando la ricchezza di un uomo ammonta a cinquanta o cento milioni, è molto ricco. Ora, se questa è l'idea delle ricchezze nelle cose materiali, che cosa devono essere le ricchezze quando ci si eleva al di sopra degli uomini più alti agli angeli, e al di sopra degli angeli a Dio! Quale deve essere il circuito che fa ricchezze quando lo raggiunge? E quando si applica questo termine, increscente, alla natura divina, in quanto rispetta le qualità dell'amore e della misericordia, quali devono essere le ricchezze in Dio, l'infinito, le cui esperienze non sono mai meno vaste dell'infinito! Che cosa devono essere l'amore e la misericordia, e le loro ricchezze, quando si dice che Dio è ricco di loro? (H. W. Beecher.)
Il suo grande amore: - L'Apocalisse Giovanni Davies dice: "Un uomo aveva un figlio ribelle; La sua condotta portò suo padre a una tomba prematura. Il giorno del funerale il figlio era presente, vide impassibile il volto pallido di suo padre nella bara e rimase impassibile sull'orlo della tomba. La famiglia tornò sui propri passi. Fu letto il testamento del padre; In quel testamento c'era il nome del figlio indebito. Quando il suo nome fu letto, il suo cuore si sollevò per l'emozione, i suoi occhi furono bagnati di lacrime e lo si udì dire: "Non pensavo che mio padre avrebbe così gentilmente pensato a me nel suo testamento". Nella famiglia di Cristo, alcuni di noi, leggendo il Suo Testamento e pensando al Suo grande amore e ai Suoi meravigliosi doni, sentono la nostra inutilità e indegnità, e sono pieni di amore e di meraviglia".
Dio è ricco di misericordia: - Quando il dottor Arnot era in questo paese - ora è in cielo - l'ho sentito usare in un sermone un'illustrazione che mi ha colpito. Disse: "Non sei stato in una casa dove la famiglia era a cena, e non hai visto il vecchio cane di famiglia stare lì vicino a guardare il suo padrone, e guardare ogni boccone di cibo come se volesse averlo? Se il suo padrone lascia cadere una briciola, la lecca subito e la divora; ma se il suo padrone posasse il piatto di arrosto di manzo e dicesse: "Vieni, vieni", non lo toccherebbe: è troppo per lui. Così con i figli di Dio; sono disposti a prendere una briciola, ma rifiutano quando Dio vuole che prendano l'intero piatto". Dio vuole che tu venga direttamente al trono della grazia, e che tu venga con coraggio. (D. L. Moody.)
Misericordia Divina e umana: - Ho visto il salvagente girare verso un uomo che stava annegando, e, in mezzo alla folla sul molo che guardava con orrore, non c'era nessuno, mentre osservavano il suo corso sopra le onde ruggenti, ma desideravano in cuor suo che potesse raggiungere il suo bersaglio. Né è solo che Dio è "disposto che tutti vengano a Lui e vivano". Quale madre non aprirebbe la porta se non sentì bussare e riconobbe la ben nota voce di un povero bambino caduto, che era sprofondato laggiù in mezzo alla corrente dell'inverno, e gridava, con il fiato corto: O madre, madre cara, apri e fammi entrare. E chi pensa così male di Dio da credere che quando udrà un tale grido alla porta della misericordia, non si alzerà per farci entrare e per accoglierci! (T. Guthrie, D.D.)
La misericordia e l'amore di Dio:
(I.) In primo luogo, quindi, dobbiamo notare la ricchezza della misericordia di Dio e la grandezza dell'amore di Dio. Mi sembra che ci sia una differenza nei termini che vengono usati qui, e che questa differenza sia intenzionale: che la misericordia, in effetti, si riferisca all'uomo nel suo stato decaduto, e che l'amore si riferisca al modo in cui quella misericordia si manifesta. E da questo punto di vista, sarà necessario soffermarsi separatamente sulle due espressioni: la misericordia che si chiama ricco, l'amore che si chiama grande
(1.) Questa misericordia sembra essere chiamata grande a causa della quantità di misericordia che viene dispensata. Ma quando guardiamo l'ispirata Parola di Dio, vediamo subito la quantità di misericordia che viene dispensata al mondo, poiché Dio si è compiaciuto di rivelarsi come "abbondante in misericordia". "Conserva la misericordia per migliaia di persone". Ho messo insieme questi due fatti, e ho letto che per gli sviati c'è la volontà da parte di Dio di celebrare la Sua ricca misericordia. Guardo la storia di Matteo 49 pubblicano, seduto al ricevimento della dogana, uno di un intero corpo famoso per la sua estorsione; e guardo nel mondo, e vedo i cacciatori di mammona del giorno, e mi sento privilegiato di insistere anche su di loro il vangelo del nostro Signore Gesù Cristo; perché vedo che per l'estorsione di Matteo 100 'era la grazia che converte, c'era la ricca misericordia di Dio
(2.) In questo versetto, quindi, possiamo parlare della misericordia di Dio che è ricca; ma vi accorgerete che l'apostolo parla anche dell'amore di Dio, del "grande amore" di Dio. E perché non si dovrebbe usare questo epiteto, quando ricordiamo che è l'amore di un grande Dio per i grandi peccatori?
(II.) Ma dobbiamo passare a indagare, in secondo luogo, come si manifesta questo amore. E attenendomi al testo che ho davanti, leggo che è vivificandoci, dandoci della Sua vita spirituale - "Dio, che è ricco in misericordia, perché il Suo grande amore con il quale ci ha amati, anche quando eravamo morti nei falli e nei peccati, ci ha vivificati" - ci ha dato la vita spirituale. Ma questo è collegato, in effetti, con l'espressione successiva nel testo, che parla di Dio che "ci ha risuscitati con lui e ci ha fatti sedere con lui nei luoghi celesti in Cristo Gesù". Qui, naturalmente, ci si riferisce alla risurrezione e allo stato glorificato, quando ci sarà riposo dalle nostre fatiche, quando ci sarà piacere eterno e quando entreremo nella gioia di nostro Signore. Ma notate, in secondo luogo, quando questa misericordia fu manifestata. La Scrittura descrive la manifestazione di questa misericordia come "quando eravamo morti", quando eravamo morti nei nostri peccati. (M. Villiers, D.D.)
5 CAPITOLO 2
Efesini 2:5-6
Anche quando eravamo morti nei peccati, ci ha vivificati insieme con Cristo (per grazia siete stati salvati) e ci ha risuscitati con lui, e ci ha fatti sedere insieme nei luoghi celesti in Cristo Gesù.
Salvezza per i perduti:
(I.) Prima, quindi, il testo ti mostra la miseria da cui devi essere salvato. "Anche quando eravamo morti nei peccati". Ogni individuo, discendente da Adamo, che ha una natura contaminata e vive in questo mondo, è "morto nei peccati". Questa è un'espressione terribilmente enfatica: "morto nei peccati". Uno stato più miserabile può difficilmente essere concepito, tranne quello degli "angeli che non hanno conservato il loro primo stato" e che Dio ha "riservato in catene eterne nelle tenebre per il giudizio del gran giorno". Ma non c'è bisogno che vi dica che è un'espressione metaforica, perché dichiara che un uomo vivente è "morto". Non morto naturalmente. Egli non è morto per quanto riguarda le azioni naturali; può mangiare, bere e dormire. Né per quanto riguarda le azioni razionali; Egli sa ragionare, giudicare e considerare. Né per quanto riguarda le azioni civili; Può "comprare e vendere e ottenere guadagno". Né per quanto riguarda le azioni morali; può essere gentile, può leggere e pregare e ascoltare la Parola e meditare su di essa; sa ascoltare la voce dei giudizi di Dio; può ricordare le sue vie; può umiliarsi davanti al Dio delle sue misericordie. Acab ed Erode andarono fino a questo punto, ma rimasero spiritualmente morti. Permettetemi di provare a descrivere questa morte. Si compone di due parti
(1.) Il peccatore che vive in inimicizia con Dio è condannato a morte
(2.) I sintomi della morte spirituale sono manifesti su di lui. Il peccato ha separato l'anima da Dio, così che l'uomo non può comunicare con Dio, e Dio non può comunicare con l'uomo; "Le tue iniquità", dice il profeta, "si sono separate fra te e il tuo Dio".
(II.) In secondo luogo, vengono qui presentati l'agente e i mezzi di liberazione. "Dio ci ha vivificati insieme a Cristo". Il vostro caso, fratelli miei, è troppo disperato perché il braccio dell'uomo possa raggiungerlo. Nessun espediente, che la potenza e la saggezza umana possono permettersi, può rimediare alla vostra miseria. "Dio ci ha vivificati insieme a Cristo".
(III.) In terzo luogo, la felicità a cui questa liberazione vi innalzerà, è anche qui presentata. "E ci ha risuscitati con lui, e ci ha fatti sedere con lui nei luoghi celesti in Cristo Gesù." Qui vedete che un peccatore rigenerato è un santo vivente. Prima, l'uomo era morto; Ora vive. Prima, come la morte rinchiudeva i sensi e tutti i poteri e le facoltà dell'anima, così lo faceva uno stato di peccato per l'esecuzione e il godimento di qualsiasi cosa che sia veramente buona; Ma ora, quando avviene un cambiamento, la grazia sblocca e apre tutto, e allarga l'anima in modo tale da mettere in funzione ogni facoltà come quella di un uomo vivente. E tu mi chiedi: che cos'è questa vita? Una vita di giustificazione; quando nessuna accusa può essere mossa contro il peccatore. Una vita di santificazione; dove la santità è l'elemento dell'essere. Una vita dignitosa; dove Cristo è compagno per sempre
(IV.) Ma, in quarto luogo, hai qui la fonte da cui devi aspettarti questa vita. "Dio che è ricco di misericordia, per il suo grande amore con il quale ci ha amati". Marco come il linguaggio lavora per esprimersi: "ricca misericordia" e "grande amore". Misericordia inesauribilmente ricca; un amore inesprimibilmente grande.
(V.) Ma c'è un altro punto da notare: il fine che deve essere assicurato da questa meravigliosa manifestazione della Sua misericordia. "Affinché nei secoli futuri egli mostri le straordinarie ricchezze della sua grazia, nella sua benignità verso di noi per mezzo di Gesù Cristo". Questa espressione, "le età future", si riferisce talvolta a qualsiasi periodo futuro; ma si riferisce in particolare a due
(1.) Ai tempi del vangelo. Fratelli, queste sono "le età" che dovevano "venire". Questo è "l'anno accettevole", questo è "il giorno del Signore", questo è "il tempo accettevole", questo è "il giorno della salvezza". I giorni da quando Cristo è nato e ha sofferto sono i giorni più benedetti e felici che abbiano mai brillato sul nostro mondo caduto. Nessun giorno è stato come loro
(2.) La frase si riferisce anche all'ultimo grande giorno. Allora ci sarà la piena e meravigliosa esibizione del piano di misericordia, di fronte alla quale il mondo potrà meravigliarsi. (James Sherman)
Liberazione:
(I.) L'amore gratuito e la grazia immeritata di Dio, come unica origine e causa motrice della nostra liberazione
(II.) Vedi, quindi, come è stato realizzato il proposito dell'amore di Dio. Vedete la precisione divina, l'esatto adattamento dei mezzi al fine, la perfezione finita nel risultato.
(III.) Ma al versetto 6 veniamo condotti su un gradino più in alto: veniamo introdotti nei "luoghi celesti". Qual è, dunque, il significato peculiare dell'espressione in quel sesto versetto "risuscitati con noi e fatti sedere nei luoghi celesti in Cristo Gesù"? Cinque volte nel corso dell'Epistola, si incontra l'espressione "luoghi celesti" o (letteralmente) "i luoghi celesti". Così, nel CAPITOLO 1:20, ci viene detto che dopo aver risuscitato Gesù dai morti, Dio lo pose alla Sua destra nei "luoghi celesti". Non era sufficiente che Egli risorgesse dalla tomba, per quanto necessaria potesse essere la Sua risurrezione come un anello intermedio del processo. Finché rimase sulla terra (come fece per quaranta giorni), non era entrato nella pienezza della Sua gioia. Mancava una prova suprema, e non fu fornita fino all'ora della Sua intronizzazione nei "luoghi celesti". Allora Gesù era in tutta la gloria della Sua accettazione, nella pienezza del Suo onore! Egli entrò nei "luoghi" della ricompensa, del godimento e della gloria che non appassisce, e lì vive un "segno eterno" che l'opera per la quale ha visitato i luoghi terreni è stata perfettamente adempiuta. Ma Gesù non è solo in questi "luoghi celesti". Ogni vero credente è lì in Lui. "Seduti insieme con Cristo", quindi, non dovremmo ora essere resi partecipi con Lui, in una certa misura, delle benedizioni celesti? di essere partecipi qui, in una certa misura, della gioia che riempie il Suo cuore? Vediamo, dunque, quali sono alcune di quelle cose che ora rallegrano il cuore di Cristo in cielo, e guardiamole, per poter chiedere a Dio di entrare più pienamente nella potenza e nell'esperienza di esse
(1.) Una grande gioia del Suo cuore in cielo deve essere nella Sua liberazione, e nella certezza della liberazione del Suo popolo con Lui dalla maledizione dell'inferno, nel Suo aver soddisfatto in modo tale le eterne richieste della giustizia e della verità divine, che la legge ora non ha più alcun diritto contro di Lui, o coloro per i quali è morto! E non dovremmo noi partecipare con Lui a quella gioia, gustando qualcosa del riposo, della soddisfazione, della quiete e della certezza di sapere che in Lui "siamo giustificati da ogni cosa" e liberati dalla maledizione? 2. Un'altra gioia del Suo cuore in cielo deve essere quella di vedere la colpa di innumerevoli moltitudini di esseri umani (sebbene i peccati di ciascuno di essi siano più numerosi della sabbia) incontrati e portati via ogni giorno da un'espiazione, la cui efficacia è inesauribile fino alla fine dei tempi. E non dovremmo rallegrarci dinanzi a Lui di ciò che è la causa della nostra purificazione ai Suoi occhi, e servirci continuamente di essa per portarci e tenerci vicini a Lui, e per rinnovare in noi la gioia della nostra salvezza? 3. Un'altra causa di gioia per Cristo in cielo è la manifestazione della gloria di tutti gli attributi di Dio, e la rivendicazione della santità del Suo nome in un'opera che ha "magnificato la Sua legge e l'ha resa onorevole". E noi che siamo in Lui non dovremmo essere in grado di "cantare" allo stesso tempo di "misericordia e di giudizio", di "rendere grazie al ricordo della Sua santità", come il vero baluardo della nostra salvezza; e anche in mezzo a tutto ciò che è terribile nell'esecuzione dei Suoi giusti giudizi, siate preservati nella santa calma, come coloro che sono in casa con Dio, dimorando "nel luogo segreto dell'Altissimo" e "all'ombra dell'Onnipotente". 4. Un'altra gioia della Sua elevazione ai luoghi celesti deve essere nel rovesciamento del regno di Satana, e nella certa prospettiva della caduta eterna di ogni nemico. E noi, che siamo ancora nel mezzo del conflitto, non dovremmo essere incoraggiati in Lui ad anticipare una vittoria certa, ed essere certi che anche noi saremo resi più che vincitori per mezzo di Colui che ci ha amati? (J. S. Muir.)
La causa, i mezzi e gli effetti della salvezza:
(I.) La causa della salvezza. La grazia ricca, gratuita e sovrana di Dio. Nessun'altra fonte di salvezza per l'uomo colpevole
(1.) Non c'è alcun potere nell'uomo di salvare se stesso. Un cadavere non può camminare; né un'anima morta può muoversi di propria volontà
(2.) Non c'è nulla che attiri l'amore in un cadavere morto e corruttore, e non c'è nulla che attiri l'amore di Dio in un'anima morta e corrotta
(II.) I mezzi di salvezza. La morte di Cristo. Dobbiamo qui soffermarci sul contrasto, e allo stesso tempo sull'unione, tra Cristo e il peccatore, come reciproco scambio della loro condizione l'uno con l'altro; il peccatore che si trasferisce attraverso la grazia di Dio, o piuttosto Dio che si trasferisce attraverso la Sua grazia, e il peccatore che abbraccia con gratitudine per fede il benedetto trasferimento, di tutta la sua colpa, miseria e maledizione a Gesù; e Gesù che trasferì, Dio Padre che imputò, e il peccatore per fede con gioiosa gratitudine che ricevette, tutte le ricchezze della giustizia, della redenzione e della salvezza di Cristo, imputate a lui come peccatore colpevole
(III.) Gli effetti della salvezza. "Ci ha risuscitati con lui e ci ha fatti sedere con lui nei luoghi celesti in Cristo Gesù". I credenti diventano figli di Dio e partecipi della Sua eredità. I vostri figli, direste voi, sono i vostri eredi; devono possedere la tua proprietà. Gli uomini fanno del loro figlio maggiore l'erede delle loro proprietà. La legge che sovverte quella della primogenitura, che divide i beni e richiede che la proprietà sia divisa tra tutti i membri di una famiglia, riduce presto la famiglia all'accattonaggio, perché le nostre povere proprietà terrene si esauriscono facilmente. Ma i figli del Re dei re sono tutti eredi della gloria eterna. I raggi del sole non sono diminuiti nel loro fulgore luminoso, lo splendore di quel luminare non è offuscato, sebbene i raggi del Suo glorioso globo si siano diffusi in tutto il mondo dal primo momento del mattino, quando Dio lo pose nel firmamento dei cieli per governare il giorno; Egli riversa ancora dalla sua fonte ridondante fiumi di luce inesauribile e inesauribile, e ogni creatura che si crogiola sotto i suoi raggi gode troppo della pienezza del loro potere per lasciargli spazio per rancore al mondo accanto. Ma che cos'è tutta la gloria del globo del giorno in confronto a quella di Colui il cui fiat colpì quel globo se non come una scintilla da solide tenebre? e qual è l'eredità di colui che è erede di Dio e coerede di Cristo? Giovanni 17:22. L'eredità di Cristo. La gloria di Cristo è la loro eredità e la loro gloria, e non c'è nessuno la cui gloria sia diminuita dalla pienezza della gloria di cui tutti godono. (R. J. McGhee, M.A.)
Resurrezione con Cristo:
(I.) Celebriamo prima una grande solennità, e scendiamo nell'ossario della nostra povera umanità. Secondo l'insegnamento della Sacra Scrittura, gli uomini sono morti, spiritualmente morti. Certi uomini vanitosi direbbero che gli uomini sono solo un po' disordinati e contusi dalla Caduta, feriti in alcune membra delicate, ma non feriti a morte. Tuttavia, la Parola di Dio è molto esplicita sulla questione, e dichiara che la nostra razza non è stata ferita, non è stata semplicemente ferita, ma è stata uccisa completamente, e lasciata come morta nelle trasgressioni e nel peccato. C'è chi immagina che la natura umana decaduta sia solo in una sorta di sincope o di svenimento, e che abbia solo bisogno di un processo di rianimazione per rimetterla a posto. Avete solo, con l'educazione e con altre manipolazioni, per mettere in moto i suoi fiumi di vita, e per eccitare in esso un certo grado di azione, e allora la vita si svilupperà rapidamente. C'è molto di buono in ogni uomo, dicono, e basta farlo emergere con l'addestramento e con l'esempio. Questa finzione è esattamente l'opposto dell'insegnamento della Sacra Scrittura. In queste pagine veritiere leggiamo che non c'è svenimento, non c'è paralisi temporanea, ma la morte è il nome della condizione della natura, e la rinascita è la sua grande necessità. L'uomo non è in parte morto, come il marinaio mezzo annegato, nel quale può ancora rimanere qualche scintilla di vita, se solo viene offerta con affetto e saggiamente nutrita. Non c'è più una scintilla di vita spirituale nell'uomo: la virilità è per tutte le cose spirituali un cadavere assoluto. Entra dunque con me nel sepolcro, e che cosa osservi dei corpi laggiù che vi sonnecchiano? Sono del tutto incoscienti! Qualunque cosa accada intorno a loro non li causa né gioia né dolore. I morti nelle loro tombe possono essere fatti marciare da eserciti trionfanti, ma non gridano con loro quel trionfo. È così per gli uomini spiritualmente morti; Non sono influenzati dalle cose spirituali. Un Salvatore morente, i cui gemiti potrebbero commuovere gli irremovibili e far dissolvere le rocce, possono udire tutto impassibile. Persino lo Spirito onnipresente non è da loro discernito e la Sua potenza non è riconosciuta. Angeli, uomini santi, esercizi divini, aspirazioni devote, tutti questi sono al di là e al di sopra del loro mondo. Osserva quel cadavere; puoi colpirlo, puoi ferirlo, ma non griderà; puoi accumulare pesi su di esso, ma non è stanco; Puoi chiuderlo nell'oscurità, ma non si sente l'oscurità. Così l'uomo non convertito è caricato del peso del suo peccato, ma non ne è stanco; è rinchiuso nella prigione della giustizia di Dio, ma non anela alla libertà; egli è sotto la maledizione di Dio, ma quella maledizione non provoca alcun trambusto nel suo spirito, perché è morto
(II.) Cambiamo ora argomento per qualcosa di più piacevole, e osserviamo un miracolo, o dei morti resi vivi. Il grande obiettivo del vangelo di Cristo è quello di creare nuovamente gli uomini in Cristo Gesù. Mira alla resurrezione, e la realizza. Il vangelo non è venuto in questo mondo semplicemente per frenare le passioni o educare i princìpi degli uomini, ma per infondere in loro una nuova vita che, come uomini caduti, non possedevano
(1.) In questa idea di accelerazione, c'è un mistero. Che cos'è quel qualcosa di invisibile che vivifica un uomo? Chi riuscirà a rintracciare la vita fino alla sua fontana nascosta? Nel linguaggio del testo, lo fai risalire a Dio, credi che la tua nuova vita sia di impianto divino. Lei crede nel soprannaturale; credi che Dio ti ha visitato come non ha visitato altri uomini e ha soffiato in te la vita. Credi giustamente, ma non riesci a spiegarlo. Egli è il grande operaio, ma come opera non ci è rivelato
(2.) È un grande mistero quindi, ma mentre è un mistero è una grande realtà. Noi sappiamo e testimoniamo, e abbiamo il diritto di essere creduti, perché confidiamo di non aver perso il nostro carattere, sappiamo e testimoniamo che ora siamo possessori di una vita di cui non sapevamo nulla alcuni anni fa, che siamo venuti ad esistere in un nuovo mondo, e che l'aspetto di tutte le cose al di fuori di noi è totalmente cambiato rispetto a quello che era prima
(3.) Questa vita porta con sé l'esercizio di rinnovate facoltà. L'uomo che comincia a vivere per Dio ha ora poteri che non aveva mai avuto prima: il potere di pregare veramente, il potere di lodare con tutto il cuore, il potere di comunicare effettivamente con Dio, il potere di vedere Dio, di parlare con Dio, il potere di ricevere notizie dal mondo invisibile, e il potere di inviare messaggi attraverso il velo che nasconde l'invisibile fino al trono stesso di Dio
(III.) Devo passare molto brevemente al terzo punto. Il testo indica una simpatia: "Egli ci ha vivificati insieme a Cristo". Cosa significa? Significa che la vita che vive in un uomo salvato è la stessa vita che dimora in Cristo. Per dirla semplicemente, quando Eliseo fu sepolto per alcuni anni, leggiamo che gettarono un uomo che era morto nella tomba dove si trovavano le ossa di Eliseo, e non appena il cadavere toccò le ossa del profeta, esso visse subito. Laggiù c'è la croce di Cristo, e non appena l'anima tocca il Salvatore crocifisso, vive subito, perché il Padre gli ha dato di avere la vita in se stesso, e la vita di comunicarla agli altri. Siamo vivificati insieme a Cristo in tre sensi:1. Rappresentativo. Cristo ci rappresenta davanti al trono eterno; Egli è il secondo Adamo per il Suo popolo. Cristo è accettato, i credenti sono accettati
(2.) Successivamente, viviamo in unione con Cristo. Finché la testa è viva, le membra hanno vita
(3.) Allora viviamo insieme con Cristo anche per quanto riguarda la somiglianza. Noi siamo vivificati insieme a Cristo, cioè allo stesso modo. Ora, la vivificazione di Cristo avvenne in questo senso. Egli era morto a causa della legge, ma la legge non ha più potere su di Lui ora che Egli vive di nuovo. Così, cristiano, tu sei maledetto dall'antica legge del Sinai, ma essa non ha il potere di maledirti ora, perché sei risorto in Cristo. Non sei sotto la legge; I suoi terrori e le sue minacce non hanno nulla a che fare con te. La vita di Cristo è una vita per Dio. Questo è il tuo. Egli non ci vivifica con la vita interiore, per poi lasciarci perire; La grazia è un seme vivente, incorruttibile, che vive e dimora in eterno
(IV.) E questo ci porta all'ultima parola, che era una canzone. Non abbiamo tempo per cantarla, scriveremo semplicemente lo spartito davanti ai vostri occhi e vi chiederemo di cantarla a vostro piacimento, con i vostri cuori che intonano melodie a Dio. Fratelli e sorelle, se davvero siete stati resi vivi in questo modo come gli altri non lo sono, dovete prima di tutto, nel linguaggio del testo, lodare il grande amore di Dio, grande al di là di ogni precedente. (C. H. Spurgeon.)
Salvezza in Cristo:
(I.) Il progresso della salvezza di un peccatore
(1.) Dio lo ama, benché morto nei peccati
(2.) Lo vivifica
(3.) Lo risuscita.
(1) Spiritualmente qui ( Colossesi 3:1, ecc.) .
(2) Corporalmente nell'aldilà Romani 8:11
(4.) Lo pone nei luoghi celesti.
(1) Per fede ora.
(2) Infatti, di seguito.
(II.) Perché si dice che le benedizioni degli eletti di Dio sono in Cristo e con Cristo. Perché essi sono prima in Lui come Capo, e da Lui è stato comunicato loro come membra, cioè la loro elezione, giustificazione, santificazione, ecc.
(III.) Perché la Scrittura parla di ciò che deve ancora essere fatto per il popolo di Dio come già fatto. Dalla certezza del loro compimento. Per incoraggiare la Sua fede e la Sua speranza. "Dio ha parlato nella sua santità", ecc. Salmi 55:6, ecc.). I credenti possono guardare indietro e avanti, e vedersi circondati da misericordia. Com'è diversa la loro fine da quella che meritano! Guai a coloro che pensano di andare in cielo senza Cristo. (H. Foster, M.A.)
La miseria dell'uomo e la misericordia di Dio:
1.) La miseria dell'uomo loda la misericordia di Dio ( Ezechiele 16:3 ; Ezechiele 16:4, 5; 1Corinzi 6:11; Tito 3:3; 1Giovanni 4:10; Romani 5:10.
(1) Se vogliamo vedere l'amore di Dio, dobbiamo acquisire una vera conoscenza e senso della nostra condizione naturale. Uomini morti, nei quali non c'è per natura la minima scintilla di vita spirituale e celeste: la nostra vita naturale non è che un'ombra di vita: non è che una bella visione disegnata su un cadavere morto e marcio. La considerazione di questo opererà la vera umiltà.
(2) Anche questo è un motivo di speranza che Dio non ci lascerà mai; perché quella misericordia di Dio che quando eravamo morti ha messo in noi la vita e ci ha vivificati, ora ci aiuterà molto di più e ci conforterà in tutte le nostre miserie Isaia 49:15; Romani 5:10
(2.) L'uomo non ha alcun potere o disposizione a salvare se stesso
(3.) Il credente è portato a partecipare alla vita di Dio.
(1) La vita di Dio non è altro che il dono creato della grazia che forma tutto l'uomo a vivere secondo Dio, o la grazia soprannaturale che dà la vita e produce movimenti secondo Dio, come la vita naturale.
(2) Solo la potenza di Dio, con la Parola e i Sacramenti, dà questa vita.
(3) L'ordine in cui si svolge questa vita. (a) C'è la rimozione dei peccati, poiché mentre viviamo in essi siamo nella morte. (b) C'è la soppressione della vita a nostro favore. (c) Perseverare in queste cose, con la voce di Dio all'anima Giovanni 5:25. Ricevere Cristo, perdonare i nostri peccati e vivificare con lo Spirito.
(4) La proprietà di questa vita è eterna; Non ha fine. Cristo, essendo risorto, non muore più, né è cristiano.
(5) Come possiamo sapere che abbiamo questa vita? Ogni vita cerca la propria conservazione; come la vita naturale cerca ciò che è adatto a quella vita, così questa vita spirituale cerca ciò che è adatto a se stessa. Come la vita è immortale, così essa cerca il cibo immortale per il quale vive per Dio; la vita di grazia è mantenuta dal pane del cielo, dal Dio vivente. (b) Ogni vita naturale, nelle sue diverse specie, cerca di preservarla e per mezzo di colui che ne è l'autore, dei figli dei loro genitori, ecc. Così, ecco, coloro che sono vivificati dalla vita di Dio si rivolgono sempre a Lui come al loro Padre, gridando e invocando Lui per avere provvedimento in tutti i loro bisogni. (c) Colui che ha questa vita spirituale in qualsiasi misura è assennato, e si lamenta sempre della morte spirituale, e della natura corrotta, la cui vista è molto rumorosa per i suoi sensi. (d) La vita è attiva e stimolante. Se vedo un'immagine ancora immobile, so per tutti gli occhi, il naso, ecc., che non ha vita in sé: così la mancanza di movimento spirituale nell'anima verso Dio, e la pratica della pietà, depone a causa della mancanza di vita spirituale. (e) L'amore per i fratelli 1Giovanni 3:14. (Paul Bayne.)
I morti si risvegliarono:
(I.) Il passato stato di coloro ai quali l'apostolo scrisse
(1.) Morto in punto di diritto
(2.) Morti come sotto il potere del peccato
(II.) Il loro stato attuale. "Accelerato." La misericordia di Dio si esercita ancora allo stesso modo
(1.) Egli vi ha liberati dalla sentenza di condanna
(2.) Hai sperimentato la produzione di vita spirituale per mezzo dell'influenza dello Spirito Santo
(III.) La fonte di questa accelerazione. Unione con Cristo
(IV.) La luce in cui questo argomento pone l'amore di Dio. (Thomas Young.)
Per grazia di Dio: - Un ufficiale, durante un combattimento, ricevette una palla che lo colpì vicino alla tasca del panciotto, dove un pezzo d'argento fermò l'avanzare della palla quasi esaurita. La moneta era leggermente segnata con la scritta "Dei gratia.Questa provvidenziale circostanza impressionò profondamente la sua mente e lo portò a leggere un opuscolo, che la sua amata e pia sorella gli diede al momento di lasciare la sua terra natale, intitolato "Il peccato e il pericolo di trascurare il Salvatore". Piacque a Dio di benedire questo testo per la sua conversione
Quando un uomo è morto, è inutile per noi tentare di vivificarlo. Ma quello che noi non possiamo fare, lo fa Cristo. Henry Varley dice: "Un cocchiere di una famiglia nel West End di Londra si ammalò gravemente, e pochi giorni dopo lo vide passare alla presenza di Dio. L'avevo conosciuto e l'avevo già visitato per portare alla sua mente e al suo cuore il Salvatore dei peccatori. Tornai a chiamare la casa, trovai la porta aperta e salii silenziosamente la scala che conduceva alla stanza in cui giaceva il malato. Lì, chino sulla figura prostrata dell'uomo, c'era il figlio maggiore, profondamente commosso e che piangeva amaramente. Il suo volto era vicino a quello del padre, e lo udii, in un'agonia di parole sincere, dire: 'Padre, 'Questa è una parola fedele, e degna di ogni accettazione, che Gesù Cristo è venuto nel mondo per salvare i peccatori'. Oh, padre mio, credi in Gesù! Il suo prezioso sangue purifica da ogni peccato. Credi solo. Mio padre! Mio padre! O Dio, salva mio padre!" Le lacrime calde e l'intensa ansia di quel giovane non le dimenticherò mai. Poveretto! Urlò letteralmente nell'orecchio che giaceva vicino alle sue labbra. Avevo guardato la scena per alcuni minuti, quasi paralizzato alla porta. Atti di lunghezza, avvicinandomi al letto, notai che il padre era morto. Teneramente sollevai il giovane e gli dissi tranquillamente: 'Il suo spirito è passato; non può sentire; Non puoi raggiungerlo ora!" Poveretto! aveva parlato all'orecchio di un cadavere; Il padre era morto da qualche minuto".
La grazia di Dio: - Quando un amico gli fece notare che dobbiamo correre sempre più in profondità nel debito della grazia, egli rispose: "Oh sì; e Dio è un buon creditore; Non chiede mai indietro la somma principale e, anzi, sopporta un misero affitto annuo. (Vita di Apocalisse Giovanni Brown, di Haddington.)
Salvezza per grazia: - Un medico che era ansioso per la sua anima, chiese a un suo paziente credente come avrebbe potuto trovare la pace. Il suo paziente rispose: "Dottore, ho sentito di non poter fare nulla, e ho messo il mio caso nelle sue mani: confido in lei". Questo è esattamente ciò che ogni povero peccatore deve fare, confidare nel Signore Gesù Cristo. Vide la semplicità del cammino e presto trovò la pace in Cristo
Luoghi celesti: - Quando Paolo scrisse dei "luoghi celesti" come della sorte del popolo di Cristo sulla terra, non era per soddisfare l'immaginazione o abbagliare la fantasia con mere visioni spirituali, ma per mostrarci quanto sia vicina e disponibile la fonte di forza spirituale e salvifica per la vita quotidiana. Essere "con Cristo", quindi, "nei luoghi celesti", è...
(I.) Vivere alla fonte del potere per una nuova obbedienza, e attingere da lì per il sostegno in quel servizio che è la vera libertà: libertà dalle paure servili, dalle preoccupazioni corrosive, da ogni affetto smodato che ti ostacolerebbe nel fare la Sua volontà. Avvicinati a Dio, vivendo nella comunione di Dio, per mezzo di Gesù, hai una sorgente di nuovi motivi di azione aperti per te nel Suo servizio, e di forza per un paziente riposo nella Sua volontà. Quella sorgente è sempre piena e non viene mai meno. Queste risorse divine sono sempre vicine e sempre le stesse; anche se la vostra esperienza di loro, ahimè! può fluire, rifluire e fluttuare
(II.) Ma ora veniamo a notare un'altra visione della posizione di coloro che sono innalzati per sedersi con Cristo. Deve essere armato per il conflitto. Gli spiriti del male hanno ancora il potere di tentare e molestare. E se queste influenze malvagie devono essere respinte e placate, ciò può essere fatto solo dall'interno della cittadella del potere che è fornita dalla comunione di un Signore risorto
(III.) I "luoghi celesti" ai quali tutti i credenti sono innalzati sulla terra per sedersi con Cristo, sono (in modo particolare) luoghi di ringraziamento. Come la fenditura della roccia verso la quale siete fuggiti dalla furia della tempesta, che altro dovrebbe essere il vostro posto se non quello adatto per il ringraziamento, un "tabernacolo" da riempire con le "voci di gioia e di salvezza" e di lode che si innalzano sempre in testimonianza a Lui, la cui mano onnipotente aprì il rifugio e scongiurò la distruzione!
(IV.) E ora, in conclusione, il testo indica il futuro - nelle "età" dell'eternità - a quel grande aldilà sul cui orlo stiamo sempre camminando, e nel quale in qualsiasi momento potremmo essere chiamati ad entrare. (J. S. Muir.)
Il cielo ha vinto: - Vinto con armi diverse dalle loro, presenta il più forte contrasto che si possa immaginare con lo spettacolo visto nel palazzo d'Inghilterra in quel giorno in cui il re chiese ai suoi nobili riuniti con quale titolo detenevano le loro terre. "Quale titolo?" Atti, l'avventata domanda, cento spade saltarono fuori dai foderi. Avanzando verso il monarca allarmato, "Con questi abbiamo vinto, e con questi li terremo!" risposero. Com'è diversa la scena che presenta il cielo! Tutti gli occhi sono fissi su Gesù: ogni sguardo è di amore e di gratitudine, che risplendono in ogni petto e si gonfiano in ogni canto. Ora con arpe d'oro gonfiano le lodi del Salvatore; e ora scendendo dai loro troni per rendergli omaggio, gettarono le loro corone in un mucchio scintillante ai piedi che furono inchiodati alla vergognosa croce del Calvario. (F. Guthrie, D.D.)
La religione eleva gli uomini: "Ah! fratelli, non vi dispiacerà che io vi dica alcuni dei segreti, segreti che mi fanno venire le lacrime agli occhi mentre rifletto su di essi. Quando parlo del ladro, della meretrice, dell'ubriacone, del violatore del sabato, del giuratore, posso dire: "Tali eravate alcuni di voi, ma siete stati lavati, ma siete stati santificati, ma vi rallegrate nel nome del nostro Signore Gesù Cristo". Quanti uomini sono passati davanti alla porta e hanno detto: "Entrerò e sentirò il vecchio Spurgeon". È entrato per far divertire il predicatore, e ben poco di ciò lo turba. Ma l'uomo è rimasto lì fino a quando la Parola non è tornata a casa da lui, e lui che era solito picchiare sua moglie, e rendere la sua casa un inferno, è venuto da poco a trovarmi, e mi ha dato una stretta di mano e ha detto: "Dio onnipotente ti benedica, signore; C'è qualcosa nella vera religione!" «Bene, facci sentire la tua storia». L'abbiamo sentito, ed è stato delizioso in centinaia di occasioni: "Molto bene, manda tua moglie e facci sentire cosa dice di te". La donna è arrivata, e noi le abbiamo detto: "Ebbene, cosa pensa di suo marito adesso, signora?" «Oh, signore, non ho mai visto un simile cambiamento in vita mia! È così gentile con noi; ora è come un angelo, e prima sembrava un demone; Oh! Quella maledetta bevanda, signore! tutto andava all'osteria; e poi, se salivo alla casa di Dio, non faceva altro che maltrattarmi! Oh! pensare che ora viene con me la domenica; e il negozio è chiuso, signore; E i bambini che prima correvano senza un po' di scarpa o di calze, li prende sulle ginocchia e prega con loro con tanta dolcezza. Oh! C'è un tale cambiamento!" (C. H. Spurgeon.)
Promozione per bontà: - Nei tempi antichi era usanza incoronare un soldato coraggioso con alloro davanti a tutto il popolo. Zenone non uscì mai a combattere per il suo paese, ma trascorse la sua vita in un servizio migliore, perché cercò di insegnare a una nazione ad essere saggia e buona. Gli atti dell'ultima volta hanno sentito che l'unico modo per essere grandi è fare il bene. Diedero a Zenone la corona d'alloro; ma si guadagnò un premio molto più nobile: il rispetto e l'amore di tutti coloro che lo conoscevano. (Denton.)
Luoghi celesti: - Il dottor Preston, quando stava morendo, usò queste parole: "Benedetto sia Dio, anche se cambierò il mio posto non cambierò la mia compagnia; perché ho camminato con Dio mentre ero in vita, e ora vado a riposare con Dio". (Baxendale.)
7 CAPITOLO 2
Efesini 2:7
affinché, nei secoli avvenire, egli mostri l'immensa ricchezza della sua grazia nella sua benignità verso di noi per mezzo di Cristo Gesù
Le ricchezze della grazia di Dio:
1.) Il fine di tutta la grazia e la misericordia di Dio verso i credenti in Cristo, è per la manifestazione della Sua gloria e la lode del Suo nome. Questo deve insegnarci che, qualunque cosa buona Dio ci abbia concesso, noi facciamo conoscere Dio per mezzo di essa
(2.) Tutte le grazie salvifiche di Dio sono molto degne di considerazione da parte di tutti i cristiani in tutte le epoche. Se siamo figli di Dio, dimostriamolo portando frutti eterni e immortali alla Sua gloria
(3) Il favore speciale di Dio consiste nel dono di Cristo. 1Giovanni 4:9; Romani 5:6
(4.) Tutta la bontà di Dio, e il suo frutto, devono venire a noi attraverso Cristo.
(1) Non c'è spazio per la presunzione.
(2) Non c'è spazio per la disperazione
(5.) Tutte le nostre benedizioni sono custodite in Cristo
(6.) In tutte le cose Cristo ha la preminenza
(7) Da qui si noti la stabilità di tutte le benedizioni date ai fedeli. 2Timoteo 1:12.
(1) Questo è pieno di conforto. Se uno aveva un tesoro terreno, siamo lieti quando ci viene concesso in modo tale da poterne essere sicuri, e così essere liberi da preoccupazioni. Ebbene, Cristo è in cielo, il nostro vero tesoro, dove non può venire né ladro, né tignola, né cancro; questa è la nostra felicità, che Egli custodisca il nostro tesoro; è fuori dalla portata dei diavoli e degli uomini; se fosse nelle nostre mani, lo tradiremmo presto; se siamo posti in cielo con Cristo, Cristo può essere tirato fuori dal cielo così presto, come noi abbiamo deluso della nostra eredità. (Paul Bayne.)
Salvezza per grazia: - Salvezza è un termine che include tutti i benefici di cui gode un peccatore credente pentito attraverso la mediazione di Cristo
(I.) Illustratela in base ai principi scritturali fondamentali. L'intero schema della redenzione è rintracciato fino alla sua fonte nella benevolenza divina: "Dio ha tanto amato il mondo", ecc. Significa un principio d'amore, che dimostra la sua realtà con i doni; amore per i peccatori, pieno delle più gentili volizioni, di costose benedizioni. Questo amore era mosso da se stesso, non necessariamente eccitato da una causa esterna. Non c'era eccellenza da provocare, ma il peccato a impedirne l'esercizio. Perciò la sua gratuità è fatta apparire distintamente: "Non che noi abbiamo amato Dio, ma che egli ha amato noi". Da qui appare anche la sovranità di questo amore. Egli ha posto l'umanità sotto una dispensazione di tolleranza
(II.) Illustralo facendo riferimento a fatti e dottrine appartenenti all'esperienza cristiana
(1.) La dichiarata depravazione della natura umana
(2.) La dottrina della giustificazione per fede
(3.) La benedizione della santificazione
(4.) Le prospettive del cristiano implicano in modo eminente la grazia della sua salvezza. Osserviamo da queste osservazioni
1.) Come il vangelo soddisfa completamente i bisogni dei peccatori, la loro ignoranza, la loro colpa, la loro contaminazione, la loro miseria. Rappresenta Dio come pieno di compassione, la salvezza come atto di grazia incondizionata, mentre la sua proclamazione è fatta a tutti, non eccettuati i più colpevoli
(2.) Che orrore abusare di questa grazia
(3.) Com'è terribile il carattere e le prospettive degli uomini increduli ed empi! Non solo infrangono la legge di Dio, ma disprezzano la grazia del Suo vangelo. (Ricordo congregazionale dell'Essex.)
Benedizioni nelle età a venire: - Di questo versetto vengono date due interpretazioni.
(I.) Nei secoli a venire, alcuni capiranno i tempi che sarebbero succeduti all'apostolo fino alla fine del mondo. E poi il senso del versetto è: che Dio ha riversato le straordinarie ricchezze della Sua grazia sugli apostoli e sulle chiese dell'antichità per essere esempi incoraggianti per la fine del mondo. Quali sono
1.) Per quanto riguarda il carattere di coloro che Egli ha salvato. Erano peccatori. Erano i capi di loro. "Questa è una parola fedele, e degna di ogni accettazione", ecc. 1Timoteo 1:15, 16. Erano di tutti i tipi. "E tali eravate alcuni di voi", ecc. 1Corinzi 6:11. "Il quale vuole che tutti gli uomini siano salvati", ecc. 1Timoteo 2:4. "Poiché la Scrittura dice: Chiunque crede in lui non sarà confuso", ecc. Romani 10:11, ecc.)
(2.) Per quanto riguarda le benedizioni date loro. Erano cercati. Vivificato, giustificato, adottato, santificato, preservato, glorificato
(3.) Quanto alla grazia data loro, adatta alle loro prove. Ad Abramo, la fede. Lavoro, pazienza. A Daniel, l'integrità. Paolo, zelo.
(II.) Nelle epoche a venire, alcuni comprendono la gloria futura ( Ebrei 6:5). Allora il senso è: che Dio concede varie e inestimabili benedizioni al Suo popolo qui, affinché possano vederlo più perfettamente nella gloria 1Corinzi 13:9-12. (H. Foster, M.A.)
La gentilezza di Dio verso l'uomo:
(I.) Descrivi la gentilezza di Dio verso l'uomo in Cristo
(1.) Nell'assunzione della nostra natura Ebrei 2:16
(2.) Nella sua obbedienza e nelle sue sofferenze per noi 1Pietro 3:18
(3.) Nella risurrezione di quella natura ( Romani 6:9 ), 4. Nel portarlo in gloria Salmi 68:18
(5.) Nella Sua intercessione per noi Ebrei 7:25
(6.) Nel portarci finalmente alla gloria Giovanni 17:24. È anche ulteriormente evidente che la bontà di Dio è sperimentata dal cristiano in
1.) La remissione personale dei suoi peccati Efesini 1:7
(2.) Nella donazione dello Spirito Santo Romani 8:16
(3.) Unirci alla Sua persona Giovanni 17:21
(4.) Portandoci in relazione di alleanza con Lui Genesi 17:7
(5.) Giustificazione della nostra persona Salmi 32:1
(6.) Nel rinnovamento della nostra natura 1Pietro 1:3
(7.) Nell'adottarci nella Sua famiglia 1Giovanni 3:1). 8. Nel darci la vittoria sulla morte ( 1Corinzi 15:57 ). 9. Nella nostra glorificazione finale Salmi 73:24
(II.) Gli oggetti di questa grazia o gentilezza. Come creature
(1.) Creature fragili Isaia 40:6
(2.) Come vermi inutili Giobbe 25:6
(3.) Come meno di niente ( Isaia 40:17). Come creature cadute
(1.) Come creature impotenti Romani 5:6
(2.) Creature povere Apocalisse 3:17
(3.) Come nemici di Dio Colossesi 1:21
(4.) Come morto a ogni bene ( Efesini 2:1)
(5.) Come figli di Satana Giovanni 8:44
(III.) Come si manifesta la benignità di Dio in Cristo Gesù
(1.) È in Cristo meritoriamente Efesini 1:3
(2.) La gentilezza di Dio verso di noi fluisce attraverso la Sua gentilezza verso Cristo Efesini 1:6
(3.) Dato a noi attraverso Cristo Romani 6:23
(4.) Dispensato da Cristo Atti 5:31
(5.) Poiché Cristo include tutte le benignità di Dio Colossesi 3:11
(IV.) Il motivo per mostrare queste ricchezze
(1.) Perché la natura di Dio è amore 1Giovanni 4:8
(2.) Esaltare l'uomo, la Sua creatura principale ( Tito 3:4)
(3.) E per la Sua gloria Salmi 106:8. Inferenze:1. Non c'è motivo di vantarsi in noi stessi Romani 3:27
(2.) Medita frequentemente sulla gentilezza e la grazia di Dio Isaia 63:7
(3.) Apprezza quel vangelo che rivela questa grande gentilezza Romani 1:16
(4.) Pregate veramente per crederci Marco 16:16. (T. B. Baker.)
C'è una storia di Mitridate, un celebre re dell'Asia, che illustra molto bene questa parte del nostro argomento. Questo re si interessò a un vecchio musicista che aveva preso parte alla musica eseguita durante una festa nel palazzo reale. Una mattina, svegliandosi, questo vecchio vide i tavoli della sua casa coperti di vasi d'argento e d'oro; C'erano un certo numero di servi che gli offrirono ricche vesti da indossare e gli dissero che c'era un cavallo alla porta per il suo uso, ogni volta che avesse voluto cavalcare. Il vecchio pensò che fosse solo un sogno quello che stava facendo. Ma i servi dissero che non era affatto un sogno. Era una realtà. "Che cosa significa?" chiese il vecchio stupito. "Significa questo," disse il servo, "il re ha deciso di farti diventare ricco subito. E queste cose che vedi sono solo una piccola parte di ciò che ti ha dato. Quindi, per favore, usali come tuoi". Atti per ultimi ha creduto a ciò che gli dicevano. Poi indossò la veste di porpora e montò a cavallo; e mentre cavalcava, diceva a se stesso: "Tutti questi sono miei! Tutti questi sono miei!" (D. L. Moody.)
Ricchezze non appropriate: gli uomini falliscono perché cercano di fare un affare troppo grande con un capitale troppo piccolo. Lo stesso vale per i cristiani; ma Dio ha abbastanza grazia e abbastanza capitale. Che cosa pensereste di un uomo che avesse un milione di dollari in banca e tirasse fuori solo un penny al giorno? È come te e me; E il peccatore è ancora più cieco di noi. Il trono della grazia è stabilito, e lì siamo per ottenere tutta la grazia di cui abbiamo bisogno. Il peccato non è così forte come il braccio di Dio. Egli ti aiuterà e ti libererà, se verrai e ti procurerai la grazia di cui hai bisogno. (lbid.)
Cose buone a venire: - Rowland Hill racconta la storia di un uomo ricco e di un povero della sua congregazione. Il ricco andò dal signor Hill con una somma di denaro che desiderava dare al pover'uomo, e chiese al signor Hill di dargliela come riteneva meglio, tutta in una volta o in piccole quantità. Il signor Hill mandò al pover'uomo una banconota da cinque sterline con l'annotazione: «Ne seguiranno altre». Ogni pochi mesi arrivava la rimessa, con lo stesso messaggio: "Ne seguiranno altre". Questa sì che è grazia. "Ne seguiranno altri": sì, grazie a Dio, ce ne saranno altri. Oh, grazia meravigliosa! (lbid.)
C'è qualcosa di molto impressionante e ammirevole in quel lungo sguardo al futuro che distingueva i dignitari dell'antichità. Nessuno ha mai vissuto nel presente in modo così comprensivo come loro. Nessuno ha mai vissuto così lontano dal presente, e così avanti ad esso, come loro. Nutrirono le loro anime con le visioni delle ere a venire
(1.) Abbiamo bisogno proprio di una tale previsione. La condizione della razza umana così come esiste ora non è un tema per una piacevole meditazione. A coloro che credono nel governo morale di Dio e nell'amministrazione attiva degli affari in questo mondo e nella natura da parte della mente divina, la condizione attuale della razza sembra inspiegabile
(2.) La condizione stessa della Chiesa porta a riprendersi dal presente e a cercare conforto nel guardare alle "età future". 3. La nostra conoscenza di Dio nello stato attuale delle cose, con tutto ciò che è stato fatto per vagliare il grano dalla pula, è estremamente incompleta e insoddisfacente
(4.) Le "ere a venire" riveleranno in noi un'esperienza personale di cui ora abbiamo solo la più pallida traccia in analogia. (H. W. Beecher.)
Il futuro del credente: siamo abbastanza certi che ciò che siamo non può essere il fine del disegno di Dio. Quando vedo un blocco di marmo mezzo cesellato con una sola mano che fa capolino dalla roccia, nessuno può farmi credere che questo è ciò che l'artista vuole che sia. E so di non essere ciò che Dio vuole che io sia, perché sento dentro di me il desiderio di essere infinitamente migliore, infinitamente più santo e più puro, di quanto non sia ora. E così è per te; non sei ciò che Dio vuole che tu sia; hai appena iniziato ad essere ciò che Lui vuole che tu sia. Egli andrà avanti con il Suo scalpello di afflizione, usando insieme la sapienza e l'utensile per incidere, finché a poco a poco apparirà per cosa saresti stato; sarete come lui e lo vedrete come egli è. Oh! quale conforto è questo per la nostra fede, che dal fatto della nostra vitalità e dal fatto che Dio è all'opera con noi, è chiaro, vero e certo, che il nostro ultimo fine sarà accresciuto. Non credo che nessun uomo abbia mai avuto un'idea di ciò che un uomo deve essere. Noi siamo solo i pastelli di gesso, rozzi disegni di uomini; Eppure, quando verremo ad essere riempiti nell'eternità, saremo immagini meravigliose, e il nostro ultimo fine sarà davvero grandemente accresciuto. (C. H. Spurgeon.)
Sviluppi inaspettati: - Non possiamo attualmente formare un concetto di perfezione negli elementi che costituiscono il carattere. Non si può mai dire quale sia il maturo guardando il verde. Se ti viene portato un seme sconosciuto, e tu lo pianti nel terreno, ed esso germoglia, e cresce per cinque anni, buttando via solo le foglie, e per altri cinque anni, ancora buttando via solo le foglie, puoi dire come saranno i suoi fiori? Non li hai mai visti. L'albero è nuovo. Tu hai visto la radice, le foglie e la corteccia, e hai tagliato il legno; conosci le sue abitudini per i primi dieci anni; sai quando le sue foglie compaiono in primavera e quando cadono in autunno; Tu sai tutto su di esso per quanto è andato avanti in questi dieci anni; Ma non puoi indovinare se i suoi fiori sono bianchi o gialli. Non si può dire se penderanno in racemi o si solleveranno in cerchio. Non si può dire se si distingueranno in punte o saranno pendenti. Non si può dire se saranno in anticipo o in ritardo. Non si può, se l'arbusto o l'albero sono sconosciuti, scoprire la profezia dei fiori. Ma alla fine il fiore spunta. Ora dimmi cosa produrrà quel fiore. Guardatelo. Produrrà un baccello o sarà un frutto? Sarà un seme o un cibo delizioso? Non si può dire da un fiore quale sarà il frutto, se non con analoghi; e ora suppongo una nuova pianta di cui non ci sia stato alcun congenere a tua conoscenza, e che tu stia tentando, da uno stato inferiore, di concepire quella superiore. Ora, per quanto riguarda gli esseri umani, non c'è nulla nello stato immaturo della mente che sia una giusta interpretazione di ciò che sarà maturo in essa. Non avreste mai potuto dire, se non vedendolo, ciò che la ragione umana era in grado di fare. Considerate la forza della ragione, per la quale l'intero universo fisico viene ora liberato; con cui le sfere più lontane vengono cercate, pesate, analizzate; con il quale stiamo scartando il sole e togliendo un cappotto dopo l'altro; per cui sappiamo sul sole stesso più di quanto spesso gli uomini sappiano della provincia in cui vivono sulla terra. Che educazione! Che sforzo di pensiero! Quale sviluppo del ragionamento, che potere di ricerca della mente! Chi l'avrebbe mai sospettato ai tempi della barbarie? Nessuno avrebbe potuto dirlo. E chi può ora prevedere di quale nuovo sviluppo sia capace la ragione umana? Come dagli stadi inferiori non si poteva sospettare quello superiore, così dagli stadi attuali non si possono prevedere quelli che devono ancora venire. Ora pensiamo; Ma nelle forme superiori di pensiero c'è l'intuizione, il salto, per così dire, il lampo del pensiero, con il quale il nostro pensiero attuale non deve essere paragonato. La chiamiamo intuizione, la chiamiamo ispirazione, la chiamiamo nomi; Ma i nomi non sono cose. C'è evidentemente l'accenno di una meravigliosa rivelazione del potere nella direzione della ragione "nei secoli a venire". Non lo vediamo qui. Non possiamo saperlo. Possiamo solo sapere qual è la perpetua suggestione di esso. L'apostolo San Giovanni dice: "Noi siamo figli di Dio; ma non appare ancora ciò che saremo". (H. W. Beecher.)
Come opera la grazia: - La bontà di Dio in Cristo Gesù è una frase che esprime il modo in cui opera la grazia. La Sua grazia è nella Sua bontà. La grazia può essere mostrata tra gli uomini in modo molto scortese, ma la grazia di Dio si riveste di gentilezza, sia nel tempo che nel modo della sua elazione. Che gentilezza nell'inviare così presto la Sua grazia ad Efeso, e nel convertire quegli uomini che ora formavano la sua Chiesa! Oh! Egli è così gentile nel dare grazia, e tale grazia, a così tanti uomini, e di tale demerito e degradazione spirituale; così benigni da non solo perdonare il peccato, ma addirittura da dimenticarlo Ebrei 8:12 ; così benigni, in breve, da non solo con la Sua grazia per vivificarci, ma nelle ricchezze della Sua grazia per elevarci, e nelle sue immense ricchezze per intronizzarci nei luoghi celesti in Cristo! E tutta la grazia di questa gentilezza mostrata nel primo secolo è una lezione anche per il diciannovesimo secolo. Ciò che Dio ha fatto allora, può farlo ora e lo farà ora; e una delle ragioni per cui lo fece allora fu per insegnare agli uomini dell'epoca presente la Sua capacità e il Suo desiderio di ripetere in loro lo stesso benedetto processo di salvezza e di vita. (J. Eadie, D.D.)
Durante il ministero dell'Apocalisse Ralph Erskine a Dunfermline, un uomo fu giustiziato per rapina, che egli visitò ripetutamente in prigione e che assistette al patibolo. Il signor Erskine si rivolse sia agli spettatori che al criminale, e dopo aver concluso il suo discorso si mise le mani sul petto, pronunciando queste parole: "Ma per la grazia restrittiva ero stato portato, da questo cuore corrotto, alla stessa condizione di quest'uomo infelice".
8 CAPITOLO 2
Efesini 2:5-10
Poiché per grazia siete stati salvati mediante la fede, e ciò non viene da voi, ma è il dono di Dio, non per opere, affinché nessuno se ne glori. Poiché noi siamo opera Sua.
I rispettivi luoghi della fede e delle opere nella salvezza:
(I.) Rifletti su come veniamo salvati dalla fede o tramite la fede
(1.) Senza fede non possiamo essere salvati.
(1) La fede è necessaria nella nomina di Dio.
(2) La fede è necessaria nella natura del caso
(2.) Tutti coloro che hanno fede saranno salvati. Ma ricordate, la fede non è un semplice assenso e professione della verità; ma una credenza tale da purificare il cuore e governare la vita
(II.) Considera quale posto e influenza hanno avuto le opere nella nostra salvezza
(1.) In un certo senso la nostra salvezza non è dalle opere.
(1) Non siamo salvati dalle opere, considerate come un adempimento della legge originaria della natura.
(2) Né siamo salvati in virtù di alcuna opera fatta prima della fede in Cristo, perché nessuna di queste è propriamente buona
(2.) Eppure c'è un senso in cui le buone opere sono di assoluta necessità per la salvezza.
(1) Essi sono necessari in quanto radicalmente inclusi in quella fede per la quale siamo salvati. La disposizione alle opere di rettitudine è essenziale per la fede, e quindi necessaria per la salvezza, quanto la fiducia nella giustizia del Redentore.
(2) Un temperamento che ci dispone alle buone opere è una qualifica necessaria per il cielo.
(3) Le opere sono necessarie come prova della nostra fede in Cristo e del nostro diritto al cielo.
(4) Le buone opere appartengono essenzialmente alla religione.
(5) Le opere sono necessarie per adornare le nostre professioni e onorare la nostra religione davanti agli uomini.
(6) Le opere sono necessarie, perché per mezzo di esse dobbiamo essere giudicati nel gran giorno del Signore
(III.) La necessità delle opere non diminuisce la grazia di Dio nella nostra salvezza, né ci offre alcuna pretesa di vantarci. L'intero schema di redenzione ha avuto origine nella misericordia di Dio che si muove da sé. E i nostri servizi spirituali sono accettabili solo da Gesù Cristo, non dal loro valore intrinseco. Riflessioni pratiche:1. L'umiltà appartiene essenzialmente al temperamento cristiano
(2.) La potente preparazione che Dio ha fatto per la nostra guarigione dalla rovina ci insegna che la razza umana è di grande importanza nella scala degli esseri razionali e nello schema del governo universale di Dio
(3.) Ci interessa infinitamente conformarci alle proposte del Vangelo
(4.) Nessuno si lusinghi di essere in uno stato di salvezza finché trascura le buone opere. (J. Lathrop, D.D.)
La fonte e la via della salvezza: la salvezza cristiana può essere divisa in tre parti: la salvezza che ci libera dal peccato e dalle sue conseguenze; la salvezza che ci riporta al favore, all'immagine e alla comunione di Dio; e la salvezza che ci preserva in mezzo a tutte le tentazioni e i pericoli del nostro stato attuale fino a raggiungere il regno dei cieli. Eppure la salvezza stessa non è che una. Le sue diverse parti sono inseparabilmente unite l'una all'altra; e formano quel potente schema che esclude ogni male e coinvolge tutto il bene, che riempie il tempo di pace e l'eternità di trionfo
(I.) La fonte da cui scaturisce la nostra salvezza è la "grazia", la grazia di Dio
(1.) È la grazia di Dio che ha dato origine ed esistenza allo schema della nostra salvezza mediante la morte del Messia
(2.) È la grazia di Dio che ha dato esecuzione o compimento al piano della nostra salvezza cristiana
(3.) È la grazia di Dio che dà applicazione ed effetto a questo schema di salvezza
(II.) Il modo in cui la salvezza cristiana deve essere ottenuta: "attraverso la fede". 1. Un modo estremamente chiaro e semplice
(2.) Una via divinamente stabilita
(3.) Un modo umiliante
(4.) Un modo santo e pratico. (Giovanni Hannah, D.D.)
Salvezza di Dio attraverso la fede: - Se tirassimo fuori, in ordine, l'insegnamento di questi versetti, forse cadrebbe in qualcosa di simile alle seguenti affermazioni. Che l'affetto nella natura divina è la causa primaria della salvezza umana: "Per grazia siete stati salvati". Questo affetto di Dio è appreso dalla fede della creatura: "Per grazia siete stati salvati mediante la fede". Sebbene la fede della creatura sia la sua, mediante il libero consenso e l'esercizio volontario del suo cuore e della sua mente, tuttavia, nel suo principio e nel suo funzionamento, è l'opera di Dio, "non da voi stessi; è il dono di Dio". La salvezza dell'uomo, invece di consistere in un singolo atto di Dio, è la Sua opera più paziente: "Poiché noi siamo opera Sua". Per quanto riguarda la nostra nuova natura, che è l'opera di Dio, Gesù Cristo è il nostro padre Adamo: "Noi siamo opera Sua, creati in Cristo Gesù". Questa nuova natura dà prova di sé con una corrispondente eccellenza di carattere: "Noi siamo creati in Cristo Gesù per le buone opere". Queste buone opere sono adeguatamente provviste da un piano prestabilito di Dio e dal nutrimento della nostra nuova natura in Suo Figlio: "Creati in Cristo Gesù per le buone opere, che Dio ha già preparato perché le praticassimo". Dobbiamo acconsentire ad esso con tutto il nostro cuore, che la nostra salvezza dal primo all'ultimo è da Dio e da Dio. (Giovanni Pulsford.)
Salvezza:
1.) Guardate la salvezza nella sua origine: è "per grazia". 2. Guardalo nella sua ricezione: è "attraverso la fede". 3. Guardalo nel modo in cui lo consideri: è "un dono". (J. Eadie, D.D.)
Salvati per grazia: - È una parola molto importante, certamente, quella parola "salvati". Esso ci pone alla mente la considerazione più solenne di cui possiamo occuparci. Nulla è più vicino a noi della nostra stessa anima; Quindi non c'è niente di più importante che non perdiamo quelle nostre anime. Alcuni di noi amano teneramente i nostri soldi, ma cos'è il denaro per la nostra anima? Alcuni di noi amano teneramente i nostri amici, ma dovremo separarci da loro. Alcuni di noi amano teneramente i piaceri della vita. Che cosa significa essere "salvati"? Prima di poter rispondere a questa domanda, dobbiamo farcene un'altra: Che cosa significa essere in pericolo? Se incontrassi uno di voi che passeggia lungo la strada, e si precipitasse verso di voi con frenetica impazienza, vi afferrassi per un braccio e dicessi: "Mio caro amico, lascia che ti salvi!" pensereste che io sia uscito da un manicomio, e desiderereste di essere di nuovo lì. Nessuno di buon senso si rivolgerebbe al suo prossimo in quel modo, in tali circostanze. Ma supponiamo che fossimo insieme a Brighton, e io stessi passeggiando lungo l'Esplanade, e, guardando verso il mare, ti vedessi in una piccola barca di conchiglie, che ti sballottavo sulle onde, e, di lì a poco, ho visto quella barca andare oltre, e tu affondare in mare; e supponiamo che mi sia spogliato e mi sia tuffato in acqua, e abbia nuotato verso di te, e mentre mi avvicinavo, tu mi sentissi gridare: "Mi lascerai salvare?" saresti stupito se ti facessi la domanda, in tali circostanze. Questo ci porta davanti a questa conclusione: vogliamo un Salvatore solo quando siamo in pericolo. Prima che il Signore Gesù Cristo ci sia di qualche utilità come Salvatore, dobbiamo sforzarci di capire qual è il nostro pericolo. Proviamo, dunque, a scoprire da che cosa nasce. Non è una cosa piacevole pensare di essere in pericolo, non è vero? C'è un modo per allontanarsi dal senso del pericolo, che è quello di scherzare con la verità di Dio, e persuaderci che il pericolo non è pericolo. Ci lusinghiamo che tutto sia al sicuro, quando per tutto il tempo, agli occhi di Dio, siamo in uno stato di terribile pericolo. Ora, voglio farvi notare che, lungi dal migliorare le cose, le rende solo peggiori. Se mi trovassi a vagare vicino a qualcuna delle tue scogliere, in una notte buia come la pece, in modo da non poter vedere la mia mano davanti al mio viso, sarei in uno stato di grande pericolo. Se sapessi che ci sono precipizi acuti che scendono verso il mare, tre o quattrocento piedi, starei all'erta, tastando attentamente la strada con un bastone da passeggio, se ne avessi uno, facendo tutto il possibile per evitare di cadere oltre i precipizi e di essere frantumato. Ma supponendo che non sapessi che ci fossero precipizi nelle vicinanze, e che mi dicessi: "Non mi resta che camminare lungo questa brughiera e, prima o poi, arriverò al luogo che voglio raggiungere", come dovrei allora camminare? Anche se era buio, dovevo uscire coraggiosamente; se avessi anche solo una stella che mi diriga, o una luce in lontananza, dirigerei la mia rotta su di essa, e andrei avanti, probabilmente, fino a quando non arrivassi sull'orlo del precipizio e, facendo un passo falso, passerei oltre. Non capite che se siamo in pericolo è molto meglio per noi sapere che siamo in pericolo piuttosto che pensare di essere al sicuro? Ora, non posso fare a meno di pensare che ci sono alcuni di noi in questo duplice pericolo: prima di tutto, siamo in pericolo perché siamo peccatori; e, in secondo luogo, siamo in pericolo perché non pensiamo di essere peccatori; Oppure, se pensiamo di essere peccatori, ci pensiamo così poco che in realtà non sentiamo "l'eccessiva peccaminosità del peccato", e quindi non tremiamo al pensiero di ciò che il peccato deve portare. E da dove viene il nostro pericolo? Essa procede dal fatto che il peccato è entrato nella nostra natura. Diamo un'occhiata a un paziente consumato. Cammina lungo il viottolo con passo svelto, e non ha un aspetto molto malsano. Gli chiedi come sta. "Oh", dice, "non è così particolarmente cattivo; Ha il raffreddore, ma se lo scrollerà di dosso". Lo guardi attentamente; Tu sei un medico e conosci queste cose; Vedi il rossore frenetico sulla sua guancia, un certo aspetto nella sua carnagione che ti allarma: c'è un suono nella sua tosse che sembra dire di qualcosa di fatalmente sbagliato. Che cosa gli succede? È in terribile pericolo, non lo sa, ma è nondimeno in pericolo. Cos'è che lo mette in pericolo? Una malattia si è impossessata del suo corpo. Da qualche parte nei polmoni c'è una formazione in atto; non può vederlo, ma i suoi effetti cominciano a manifestarsi. C'è un veleno nel sangue, per così dire, e l'uomo è condannato; Con ogni probabilità, nel corso di pochi mesi, lo vedrete disteso su un letto di languore e di miseria, e tra pochi mesi sarà portato alla tomba, un cadavere deperito, la terribile malattia ha fatto il suo lavoro! Ora, il peccato è una malattia dell'anima. La questione non è se la malattia sia stata ampiamente sviluppata, o se stia appena iniziando a svilupparsi; il punto è: la malattia è lì? Ha iniziato la sua opera fatale? Se è così, allora sei in terribile pericolo. Se stessi annegando nelle sabbie di Brighton, e un uomo arrivasse lungo la parata, con una moltitudine di medaglie della Royal Humane Society sul petto, che indicavano il numero di vite che aveva salvato; se gli gridavo: "Vieni ad aiutarmi!" e lui rispondeva: "Oh! Sono un salvatore, ho salvato molte persone", dovrei dire, "salva me; non mi servirai a nulla se non mi salvi; Sto annegando, non parlare di quanti ne hai salvati, ma salvami.Supponiamo poi che dicesse: "Continuate a sperare; forse ci penserò un po' alla volta", e poi proseguì e mi lasciò annegare, sarebbe una consolazione considerevole per me? Supponiamo che egli abbia detto: "Forse, tra poco, quando sarai andato sott'acqua tre o quattro volte di più, e avrai perso ogni coscienza, e pensi di morire, prenderò in considerazione se ti salverò", sarebbe questo un conforto per me? Ti piacerebbe avere un salvatore come quello? Ora, quando ho addosso questa terribile malattia del peccato, ciò che voglio è un Salvatore che mi salvi ora, che mi porti in uno stato di salvezza cosciente, o di sicurezza, perché questo è il significato della parola in parole povere. Possiamo avere un tale Salvatore? Possiamo. Il Salvatore rivelato nel vangelo è un Salvatore che scende a me, e mi afferra mentre sto affondando nelle fauci della morte, e mi mette in una posizione di sicurezza, in modo che io possa guardarmi intorno trionfante, e dire come disse l'apostolo: "Essendo giustificato per fede, ho pace con Dio per mezzo di Gesù Cristo, nostro Signore". Ora torno alla vecchia domanda. Abbiamo visto qual è il pericolo e abbiamo visto cos'è la salvezza; ora arriviamo a chiederci: Come può un uomo essere salvato? Che cos'è che lo salverà? L'apostolo fa qui un'affermazione molto chiara: "Per grazia siete stati salvati". Che cosa significa "grazia"? Non c'è un bambino qui che non sappia. Per favore, per la gratuita bontà di Dio verso di noi. Non meritiamo alcun favore, non è vero? Se conoscessi un uomo che ti ha derubato e ferito, calpestato i tuoi diritti e si è ribellato contro la tua volontà, non è l'uomo a cui sceglieresti di fare un favore, naturalmente. Ebbene, questo è proprio il modo in cui abbiamo trattato Dio; lo abbiamo derubato di tutto ciò a cui ha più diritto; derubandolo del nostro tempo, del nostro denaro, della nostra influenza; ribellandoci alle Sue leggi, voltando le spalle al Suo amore, facendo la parte degli ingrati vili contro la Sua misericordia. Non abbiamo alcun diritto al favore di Dio. "Ora", dice l'apostolo, "è apparsa la grazia di Dio che porta la salvezza ad ogni uomo". Ora, voglio che sappiate, cari amici, che quella "grazia" inonda questo mondo colpito dal peccato come una marea gloriosa. Ovunque giunga al cuore di un uomo, porta la salvezza alla nostra porta. Non c'è nessuno di voi che non sia incluso in questa affermazione dell'apostolo: "La grazia di Dio, che porta la salvezza ad ogni uomo, è apparsa". Puoi portare la più grande pepita d'oro del mondo alla mia porta; lì potrebbe essere fuori su una carriola, e io potrei essere dentro a morire di fame; la pepita non mi servirà a nulla se non la prendo: se non la trasformo in denaro e non la uso per soddisfare i miei bisogni, starò così male come se la pepita non mi fosse mai stata presentata. Il dono glorioso della salvezza viene portato alle nostre porte, e la domanda è: L'abbiamo preso nei nostri cuori? Ora, fratello mio, Dio o ti darà la salvezza, altrimenti non l'avrai mai; sarà il Suo dono gratuito, da te accettato per niente, altrimenti non sarà mai tuo; quindi, se hai intenzione di acquistarlo con le tue lacrime, il tuo pentimento, le tue buone opere, i tuoi buoni propositi o la tua fede, se vieni e offri a Dio tali condizioni, dovrai semplicemente andartene a mani vuote. È un insulto a un uomo offrirgli del denaro in pagamento di un regalo, non è vero! Supponiamo che io vada a casa da Lord Chichester stasera, e lui mi faccia un bel regalo; Supponete che dicesse: "Quel magnifico orologio, del valore di un paio di centinaia di ghinee, sarà vostro, se lo accetterete", e supponete che io metta la mano in tasca e dica: "Mio signore, vorrei pagare qualcosa per questo, accetterete sei pence?" Come si sarebbe sentito? Sarebbe un grande insulto per lui, non è vero? Se lo ricevessi con gratitudine e lo ringraziassi per questo, ne sarei contento, e lui sarebbe contento; Io ci guadagnerei e lui avrebbe il piacere di farmi un bel regalo; ma se insistessi per pagare i miei sei pence, tutto si rovinerebbe; probabilmente lui si offenderebbe con me, e io con lui, e ci separeremmo dai nemici invece che dagli amici. Questo può servire a farti capire quanto sia ridicolo cercare di comprare la salvezza di Dio con qualsiasi cosa. Se paghi anche solo una lacrima per la tua salvezza, rovina l'intera disposizione. Intendo dire che non devi versare lacrime? No, no. In ogni caso, se Dio ti ha dato oceani di lacrime, versale, ma non per acquistare la salvezza. Se Dio ti ha dato tutto il dolore e la penitenza che hanno sempre tormentato il cuore umano, non c'è nulla da obiettare a ciò, ma non offrirlo per la salvezza. Se Dio vi dà la fede più forte che si sia mai mossa nell'animo umano, esercitatela, ma non portatela in pagamento per la salvezza. Questo è tutto e unicamente il dono di Dio. Non è forse un dono glorioso? (W. Hay Aitken, M.A.)
La gratuità della grazia e dell'amore:
(I.) È una grande questione e di infinita preoccupazione essere salvati e andare in cielo per sempre. Per
1.) In tal modo sei salvato dall'ira a venire. Sì-2. Sarai liberato da ogni dolore, sia interiore che esteriore; e se è così, quanto sei benedetto e felice, poiché morirai nel Signore
(3.) Non solo sarai liberato da queste tribolazioni, ma sarai anche portato in possesso, in una "eredità che è incorruttibile, che non appassisce". 4. Se andrai in cielo e sarai salvato, allora sarai riempito di gloria. Se qui hai solo un piccolo assaggio di gloria, sei pronto a spezzarti sotto di essa, sotto un po' di gloria; ma verrà il tempo in cui sarete ricolmi di gloria, e i vostri cuori sopporteranno sotto di essa; i vostri corpi saranno trasformati; sarai riempito di gloria, anima e corpo
(5.) Se sei salvato, le tue grazie saranno sempre in atto, sempre in esercizio; le vostre intelligenze saranno pienamente illuminate, le vostre difficoltà saranno rimosse e le vostre volontà, i vostri cuori e i vostri affetti saranno rivolti a Dio con infinita soddisfazione e infinita delizia
(6.) Se sarai salvato, avrai la conoscenza della continuazione di questa condizione
(II.) Ma in che modo un uomo giunge a questo risultato? Come e in che modo un uomo viene salvato? Ebbene, in una via di amore e di grazia gratuiti; perché, se Dio concede qualcosa in modo di dono, è gratuito, perché cosa c'è di più gratuito del dono? Ora non fate altro che considerare quali sono queste cose che nella Scrittura sono chiamate salvezza; E si può notare che tutti arrivano in modo da essere un dono. A volte la salvezza è messa per l'Autore della salvezza, Gesù Cristo Luca 2:29, 30. A volte la salvezza è messa per la gloria eterna. "Chi vuole che tutti gli uomini siano salvati, sia Giudei che Gentili". E questa salvezza è anche dono di Dio. "Ma il dono di Dio è la vita eterna per mezzo di Gesù Cristo, nostro Signore" (Rm 6,23). Ora, la salvezza, quanto all'Autore di essa, quanto ai suoi mezzi, e quanto alla salvezza stessa; è tutto di grazia gratuita
(III.) Ma voi direte: Se è così, che per grazia gratuita siamo salvati, allora perché abbiamo bisogno di usare i mezzi di salvezza; Tu dici che siamo salvati per grazia, per grazia gratuita, perché allora dobbiamo sforzarci? Sì, dobbiamo sforzarci: non usate il vostro impegno per procurarvi il pane quotidiano? eppure questo è il dono di Dio
(IV.) In che cosa appare la gratuità della grazia di Dio in materia di salvezza? C'è una grande quantità di grazia gratuita in questo, che Dio ci ordini alla vita eterna e alla salvezza 2Timoteo 1:9. Tuttavia, inoltre, è in materia di nostra salvezza, come in materia di nostra consolazione e conforto; e come ho detto di ciò, così dico anche di questo: Che quanto più grande e gloriosa è una misericordia, e quanto più degna e grande è la persona che la dà, e quanto più indegna è la persona che la riceve, tanto più appare la grazia di colui che la dà; Ora, quale misericordia più grande, quale misericordia più gloriosa, del cielo e della salvezza? È chiamato il regno di Dio, il regno dei cieli; è chiamato regno della gloria e gloria eterna; si chiama gioia, entra nella gioia del Signore nostro: e grande è la gioia del Signore nostro; quella gioia che è stata posta davanti a Cristo, questa è la gioia dei santi in cielo. Ora, quali sono gli archi e le colonne della grazia e dell'amore gratuiti, sui quali è posta la nostra salvezza sotto Cristo? Ne citerò alcuni. L'assolutezza dell'alleanza. Che Dio giustifica gli empi. Così la nostra giustizia non è in noi, ma in Cristo. Che la colpa dei nostri peccati per la quale siamo passibili di condanna sia rimossa. Che un po' di sincerità copre una grande quantità di infermità. Che ciò che Dio chiama nostro non è davvero nostro, ma di Dio, come le nostre grazie, i nostri doveri, che non sono davvero nostri, ma di Dio. Che Dio a tempo debito ci glorifichi e ci onori. Il peccato provoca Dio e lo fa arrabbiare con noi, ma la grazia lo provoca ad amarci; e, perciò, le colonne della nostra salvezza sono poste sotto Cristo sulla grazia, sulla grazia gratuita e sull'amore: e quindi la gratuità della grazia di Dio appare tanto più nella materia della nostra salvezza
(V.) La salvezza è un'opera di grazia; e visto che siamo salvati per la sola grazia, perché allora Dio sceglie di salvare gli uomini in questo modo di grazia gratuita? RISPONDO: È perché questa è la via più onorevole per arrivare a Dio. Se c'era un po' del beneplacito di Dio nella condanna del mondo, tutta la ragione del mondo, allora che ci dovrebbe essere la grazia gratuita sulla via della salvezza. Pregate, come mai Adamo si è schierato per il mondo intero? Egli non è stato scelto da noi, perché è stato il beneplacito di Dio che egli si sia schierato dalla parte del mondo intero, e che, peccando, noi tutti saremmo stati colpevoli di peccato per mezzo di lui e per mezzo di lui: così, dico, se c'è stato, come posso dire con riverenza, un po' del beneplacito di Dio nella condanna del vecchio mondo, Perché allora non dovrebbe esserci la grazia gratuita nella salvezza dell'anima? Dio voleva che il cielo e la salvezza fossero un solo pezzo; Voleva che l'opera del cielo fosse la stessa; Ora, c'erano molti angeli che caddero e molte migliaia che rimasero in piedi, perché come mai si fermarono quelli che resistettero, più degli altri che caddero? Fu solo per grazia gratuita, che essi erano angeli eletti. Ora, gli uomini e gli angeli nel cielo sono dello stesso coro e cantano lo stesso cantico; E perciò quegli uomini che sono salvati, oh, chi sono? perché essi sono gli eletti, e hanno grande motivo di glorificare la grazia, la grazia gratuita di Dio. Dio salva gli uomini in una via di amore e di grazia gratuiti, perché a nessuno mancherà la salvezza. Come Dio punirà e condannerà tutti i superbi, tutti i malvagi, affinché nessuno possa scampare; così Egli salverà anche tutti coloro che ha intenzione di salvare, mediante la grazia gratuita, perché non mancheranno di salvezza. Dio salverà gli uomini in modo tale da poter essere glorificato per tutta l'eternità, e quindi li salverà in un modo di grazia e di amore gratuiti; poiché per che cosa abbiamo da lodare Dio in cielo, se non per la grazia gratuita, la grazia gratuita, per glorificare il Suo nome per questo; perciò, dico, Dio salverà gli uomini in questa via di libero amore e di grazia, per poter essere così glorificato nell'aldilà per tutta l'eternità. (W. Ponte.)
Tutta la salvezza della grazia: - Vediamo un filo d'oro della grazia che attraversa tutta la storia del cristiano, dalla sua elezione davanti a tutti i mondi, fino alla sua ammissione al cielo del riposo. La grazia, da sempre, "regna attraverso la giustizia per la vita eterna", e "dove abbonda il peccato, abbonda molto più la grazia".
(I.) Questa dottrina dovrebbe ispirare speranza ad ogni peccatore
(1.) Se la salvezza è solo di misericordia, è chiaro che il nostro peccato non è affatto un impedimento alla nostra salvezza.
(1) Questo impedisce la disperazione che potrebbe sorgere in qualsiasi cuore a causa di un peccato speciale. L'immeritata misericordia può perdonare un peccato così come un altro, se l'anima lo confessa. Il grande peccatore è l'oggetto più adatto per una grande misericordia-una lamina nera per mettere in mostra il brillante diamante della grazia del Maestro.
(2) Se la disperazione del peccatore dovesse sorgere dalla lunga continuazione, dalla moltitudine e dal grande aggravamento dei suoi peccati, non c'è motivo per questo. Infatti, se la salvezza è solo per pura misericordia, perché Dio non dovrebbe perdonare diecimila peccati come uno? "Oh", dici tu, "capisco perché non dovrebbe". Allora vedi più di quanto sia vero; perché una volta venuto alla grazia, hai finito con i limiti e i limiti
(2.) Ricorda, inoltre, che qualsiasi inadeguatezza spirituale che possa esistere in un uomo non dovrebbe escluderlo da una speranza, poiché Dio ci tratta con misericordia. Ti sento dire: "Credo che Dio possa salvarmi, ma sono così impenitente". Sì, e lo ripeto, se tu dovessi rimanere in debito con Dio, il tuo cuore duro ti escluderebbe dalla speranza. Come potrebbe benedire un miserabile come te, il cui cuore è un cuore di pietra? Ma se Egli ti tratta interamente per un altro motivo, cioè per la Sua misericordia, perché penso di sentirlo dire: "Povero peccatore dal cuore duro, ti compatirò, toglierò il tuo cuore di pietra e ti darò un cuore di carne". Ti sento confessare che non puoi credere? Ora, l'assenza di fede da parte tua è un grande male, sì, un male orribile; ma allora il Signore tratta con te in base alla grazia, e non dice: "Non ti colpirò perché non credi", ma dice: "Ti darò fede", perché la fede "non viene da voi, è il dono di Dio".
(II.) Questa dottrina offre al peccatore una guida su come agire davanti al suo Dio nel cercare la misericordia. Chiaramente, o anima, se la salvezza fosse solo per grazia, sarebbe una linea d'azione molto sbagliata dichiarare che non sei colpevole, o attenuare le tue colpe davanti a Dio. Fai attenzione che tutte le tue suppliche a Dio siano coerenti con il fatto che Egli salva con la Sua grazia. Non intentare mai un'eccezione legale, o un'eccezione basata su se stessi, poiché sarebbe un'offesa a Dio; mentre, se il tuo argomento è basato sulla grazia, avrà un dolce sapore per Lui. Lascia che ti insegni, che cerchi il peccatore, per un momento a pregare. Supplica Dio la tua condizione miserabile e disfatta; digli che sei completamente perduto se non ti salva. Mostragli l'imminenza del tuo pericolo. Poi discuti con Lui l'abbondanza della Sua grazia. Digli: "Signore, la tua misericordia è grandissima, io so che lo è".
(III.) Una piena convinzione di questa verità riconcilierà i nostri cuori con tutte le ordinanze divine riguardo alla salvezza. Sento nel mio cuore, e penso che ogni credente qui lo faccia, che se la salvezza è per grazia, Dio deve fare ciò che vuole con i suoi. Nessuno di noi può dirgli: "Che fai?" Se ci fosse qualcosa di debito, o di giustizia, o di obbligo, in questa faccenda, allora potremmo cominciare a mettere in discussione Dio; ma poiché non ce n'è, e la cosa è del tutto fuori dal tribunale per quanto riguarda la legge, e lontana dai diritti e dalle pretese, poiché è tutto il gratuito favore di Dio, d'ora in poi ci chiuderemo la bocca e non lo metteremo mai in discussione. Quanto allo strumento con il quale Egli salva, salva con l'oratore più grossolano o con il più eloquente; lascialo fare ciò che gli sembra buono
(IV.) Un motivo potentissimo per la santità futura. Un uomo che sente di essere salvato per grazia dice: "Dio del suo gratuito favore ha cancellato i miei peccati? Allora, oh, quanto Lo amo. Non è stato altro che il Suo amore a salvare un disgraziato immeritevole. Allora la mia anima sarà legata a Lui per sempre". (C. H. Spurgeon.)
Salvezza per grazia:
(I.) Definizione di grazia. La grazia è stata troppo spesso rappresentata in forme che disonoravano la giustizia di Dio ed erano ostili alla giustizia dell'uomo. Nel nostro linguaggio religioso moderno ricorre meno frequentemente che nel linguaggio dei nostri padri. Ma la parola è troppo preziosa per essere abbandonata. Presso i Greci rappresentava tutto ciò che è più vincente per la bellezza personale, per il fascino senza nome di una bellezza che non è fredda e remota, ma irresistibilmente attraente e affascinante. Era anche usato per quella generosità calda, libera e spontanea che è gentile dove non c'è pretesa o merito, e gentile senza speranza di ritorno; un'indole di per sé amabile, che conquista l'ammirazione e l'affetto di tutti coloro che ne sono testimoni. Questa bella parola, con tutte le sue belle associazioni, è stata esaltata e trasfigurata nei suoi usi cristiani
(1.) La grazia trascende l'amore. L'amore non può essere altro che l'adempimento della legge. Noi amiamo Dio, che merita il nostro amore. Ci è richiesto di amare il nostro prossimo, e non possiamo rifiutarci di amarlo senza colpa. Ma la grazia è amore che va oltre ogni pretesa di amore. È l'amore che, dopo aver adempiuto agli obblighi imposti dalla legge, possiede una ricchezza inesauribile di bontà
(2.) La grazia trascende la misericordia. La misericordia perdona il peccato e salva il peccatore dalle tenebre eterne e dalla morte. Ma la grazia inonda di affetto il peccatore che ha meritato l'ira e il risentimento, confida nel tradimento penitente con una fiducia che non avrebbe potuto essere meritata da secoli di fedeltà incorruttibile, conferisce a una stirpe che era stata in rivolta onori che nessuna lealtà avrebbe potuto acquistare, alla gioia peccaminosa oltre i deserti della santità
(3.) La grazia trascende la maestà. L'eterna giustizia di Dio è ciò che costituisce la Sua dignità e maestà, lo rende venerabile e augusto; ma la sua grazia aggiunge alla sua dignità un'infinita bellezza, alla sua maestà un fascino ineffabile, si fonde con il timore e il timore devoto con cui lo adoriamo una felice fiducia, e con la nostra venerazione un affetto appassionato
(II.) Conseguimento della grazia. La nostra salvezza è il raggiungimento della grazia di Dio: questo è il pensiero centrale della Lettera agli Efesini. L'amore libero e spontaneo di Dio per noi, ha deciso che noi, che siamo sorti dalla polvere, e che saremmo potuti morire e perire come le foglie cadute dopo una fragile e breve esistenza, dovessimo condividere attraverso una gloriosa immortalità la filiazione del Signore Gesù Cristo. Dio ci ha scelti in Lui prima della fondazione del mondo, perché fossimo santi e irreprensibili davanti a Lui nell'amore; Egli ci ha benedetti con ogni benedizione spirituale nei luoghi celesti in Cristo. Questa era l'idea meravigliosa della grandezza e del destino umano che è stata formata dalla grazia di Dio. La razza si è allontanata dall'alto sentiero disegnato per essa dalla bontà divina. Ma come per la grazia di Dio Cristo doveva essere la radice della nostra giustizia e beatitudine, e come il fondamento e la ragione della nostra grandezza etica e spirituale erano in lui, così in Cristo Dio ha rivelato la radice, il terreno, la ragione della nostra redenzione. Abbiamo la nostra redenzione attraverso il Suo sangue, il perdono dei nostri peccati secondo le ricchezze della grazia di Dio. Non c'è nulla di anormale nel fatto che il perdono del nostro peccato sia il risultato della morte di Cristo; tutta la nostra possibile giustizia doveva essere il frutto della perfezione e dell'energia della Sua vita eterna. L'idea originaria della grazia divina, secondo la quale in Cristo si dovevano trovare tutte le cose e Cristo doveva essere la radice di una perfezione e di una gloria che sorpassava ogni speranza e ogni pensiero, si affermò tragicamente nella morte di Cristo per la salvezza dell'uomo. Le nostre fortune - devo dirlo? - sono state identificate con le fortune di Cristo; nel pensiero e nel proposito divini eravamo inseparabili da Lui. Se fossimo stati leali e leali all'idea divina, l'energia della giustizia di Cristo ci avrebbe attirati verso l'alto ad altezze di bontà e di gioia, fino a salire da questa vita terrena ai poteri più grandi, ai servizi più elevati e alle delizie più ricche di altri mondi più divini; eppure, attraverso un'età dell'oro di crescita intellettuale, etica e spirituale dopo l'altra, avremmo dovuto continuare a elevarci verso la perfezione trascendente e infinita di Cristo. Ma noi abbiamo peccato; e poiché l'unione tra Cristo e noi non poteva essere spezzata senza la sconfitta finale e irrevocabile del proposito divino, poiché la separazione da Cristo significava per noi la morte eterna, Cristo fu attirato giù dai cieli sereni per la vergogna e il dolore della vita confusa e travagliata della nostra razza, per il dolore, per la tentazione, all'angoscia, alla croce e alla tomba, e così il mistero della Sua espiazione per il nostro peccato fu consumato. Nelle Sue sofferenze e nella Sua morte, attraverso l'infinita grazia di Dio, troviamo il perdono, come nella potenza della Sua giustizia e come nella Sua grande gloria troviamo le possibilità di ogni perfezione. La nostra unione con Lui non si è dissolta. Attraverso la Sua morte riceviamo il perdono, attraverso la Sua morte moriamo al peccato che ha portato la morte su di Lui; e nella Sua risurrezione e ascensione vediamo la manifestazione visibile di quella vita eterna che abbiamo già ricevuto, e che un giorno si manifesterà in noi come è stata manifestata in Lui. (R. W. Dale, LL.D.)
La grazia di Dio e la salvezza dell'uomo:
1.) Il fondamento di tutta la nostra salvezza è il favore gratuito di Dio. Molto conforto per noi in questo; perché se la nostra salvezza è di mera grazia e non dipende dal nostro valore, dal nostro impegno e dalla nostra santità, perché dovremmo temere? Se fosse per procurarci qualcosa, potremmo disperare completamente; ma poiché è da Dio, possiamo accettare con coraggio e confidare con fiducia in questa grazia gratuita di Dio, anche se non ne siamo degni. Non è vera umiltà, ma stolto orgoglio, rimettere da parte noi stessi e giudicarci indegni di questa salvezza, della quale è piaciuto a Dio (con ricca misericordia) di ritenerci degni
(2.) Per la piena glorificazione di noi in cielo, tutto proviene dalla gratuita, mera grazia di Dio. Non fa nulla a metà. Ciò che ha iniziato, lo porterà a compimento Filippesi 1:6
(3.) La grazia di Dio e la fede dell'uomo stanno sempre insieme Galati 3:22; Giovanni 3:16. A ciò si può obiettare che la grazia di Dio non può stare con nulla nell'uomo. Come può allora (vi chiederete) stare in piedi con la fede? Risposta: È vero che la grazia di Dio non tollera nulla di inerente all'uomo e all'uomo; eppure, ciò nonostante, può ben essere d'accordo con la fede. Per
(1) La fede non viene dall'uomo, no, non è nell'uomo per natura; ma è nell'uomo rinnovato, e come dono di mera grazia.
(2) La fede non giustifica, in quanto è una qualità intrinseca in noi, ma in quanto comprende Cristo Gesù il Redentore.
(3) La fede riceve soltanto, e mostra a Dio la giustizia e il merito di Cristo.
(4) È quindi la grazia del Signore che accetta la fede per la giustizia del credente
(4.) Nessuna potenza nell'uomo può vivificarlo; e nessuna virtù, qualità o dignità, quando è vivificato, può meritare la sua salvezza. (Paul Bayne.)
Salvezza per mezzo dell'amore sovrano e della grazia gratuita di Dio:
(I.) Salvezza
(1.) Siamo liberati dalla morte. Finché continuavamo sotto la maledizione incombente, non ci era nulla da dover fare se non la morte. La morte temporale, spirituale ed eterna erano tutte incluse nella minaccia. La morte temporale è la separazione dell'anima dal corpo. La morte spirituale è la separazione dell'anima da Dio. E la morte eterna è la separazione dell'anima e del corpo da Dio per sempre. Ma da tutto questo noi siamo salvi. La morte temporale, senza dubbio, compie il suo lavoro, ma non è ora penale; nella sua rapacità per divorare catturò Gesù, ma Egli era troppo potente per la morte! Lo vinse e lo lasciò vinto nella tomba; così che ora è nelle mani del Mediatore, convertito in un mezzo per portare i Suoi santi alla gloria. E la morte spirituale non avrà alcun dominio su di noi; Di tanto in tanto, infatti, possiamo sperimentare un rimorso di coscienza e un rimorso di mente, perché portiamo con noi corpi di peccato e di morte. Ma questi non si dimostreranno più distruttivi, ma saranno tutti tanti incentivi per portarci a Gesù, e per farci confidare in Lui più pienamente. E la morte eterna non avrà posto; ogni volta che l'anima sarà liberata dal corpo, in quel momento sarà in paradiso, portata dagli angeli, e così sarà per sempre con il Signore
(2.) Siamo liberati dall'amore del peccato. Con la trasgressione del patto di Adamo, c'è un pregiudizio peccaminoso dato alla nostra mente. Poiché abbiamo infranto la legge, c'è un'inimicizia profondamente radicata nei nostri cuori verso tutto ciò che è santo; e non possiamo pensare di tornare a Dio, perché ciò significherebbe ricordare i nostri peccati e porre davanti al nostro volto la maledizione che ci attende da un Giudice offeso. Ma quando otteniamo la salvezza dal Signore, non abbiamo più desiderio di peccare. Ma ora il Signore diventa l'oggetto supremo della nostra gioia. Vediamo in Lui una bellezza e una sufficienza adatte a dare vero conforto al santo, qualcosa che è congeniale alla nostra parte celeste, e che in vita e in morte continua ad essere ugualmente calcolato per dare liberazione e per presentarsi con una corona di gloria
(3.) Siamo salvati dal potere del peccato; per chi serviamo, siamo Suoi
(4.) Siamo salvati dalla pratica del peccato
(II.) La fonte da cui scaturisce questa salvezza. L'amore sovrano e la grazia gratuita di Dio
(1.) L'amore sovrano e la grazia gratuita di Dio sono la fonte della salvezza; perché quando l'uomo ebbe peccato, e tutte le nubi dell'ira si addensarono intorno a lui, e tutti i tuoni della giustizia di Jahvè furono pronti a scoppiare intorno alla testa colpevole dell'uomo, rimase a Dio il compito di manifestare se la giustizia dovesse fare il suo corso, o se Egli avrebbe steso il Suo forte braccio per liberare; se si sarebbe riconciliato con l'uomo, o lo avrebbe punito secondo le sue iniquità, isolandolo eternamente dalla Sua presenza. E, fino a quando il decreto non fu pronunciato, ci deve essere stata una pausa solenne, come se il polso della natura si fermasse. Tutti gli angeli nella gloria devono aver guardato con intenso interesse, e i diavoli devono aver tremato in terribile attesa per la dichiarazione della volontà divina, che rendeva pienamente noto se l'uomo doveva essere restituito al favore del suo Dio, o se doveva espiare eternamente la sua colpa, portando la punizione dovuta ai suoi crimini. E, in quel momento importantissimo, nelle ricchezze della Sua grazia, Dio diede l'avvertimento del Suo compiacimento: "Liberati dallo scendere nella fossa; perché io sarò misericordioso". 2. L'amore sovrano e la grazia gratuita di Dio sono la fonte della salvezza, in quanto, nelle viscere della Sua compassione, Dio ha tanto amato il mondo, che ha dato il Figlio del Suo seno per il peccato dell'anima dell'uomo, e così ha provveduto un riscatto. Quando la ribellione dell'uomo lo fece precipitare nell'abisso dell'angoscia, ed egli fu completamente indifeso come un bambino abbandonato in aperta campagna, allora Dio fece conoscere il Liberatore. Questo nessun ingegno dell'uomo avrebbe mai potuto scoprirlo, né l'unità prodezza della razza umana avrebbe mai potuto procurare il Mediatore
(3.) L'amore sovrano e la grazia gratuita di Dio sono la fonte della salvezza, in quanto la salvezza può essere applicata all'anima solo per mezzo dell'intervento soprannaturale dello Spirito Santo. "Paolo può piantare, e Apollo può innaffiare; ma Dio solo può dare l'aumento". C'è un'incapacità sia naturale che morale nell'uomo di impedirgli di essere salvato. La sua incapacità morale risiede nella totale perversione della sua volontà; non ha alcun desiderio di ciò che è buono; ma tutti i suoi affetti sono rivolti a cose che sono cattive, e la sua naturale incapacità risiede nell'assoluta incompetenza della capacità creata di cambiare se stessa
(III.) Il mezzo attraverso il quale la salvezza viene applicata alle anime degli uomini. Fede
(1.) La fede, nel caso del santo, è la stessa cosa che è conosciuta nel mondo con il nome di credenza, e significa l'assenso della mente alla verità di qualche affermazione, in modo da agire in base alla credenza di ciò che ci viene detto
(2.) La salvezza è per grazia quando viene applicata alle nostre anime attraverso la fede, perché la fede non scaturisce da un valore intrinseco in noi, né genera nei nostri cuori alcun principio, sulla base del quale possiamo meritare la salvezza
(3.) La salvezza attraverso la fede è per grazia; perché, anche quando ci viene fatto credere, la fede non dà alcuna remunerazione a Dio per ciò che riceviamo. Concluderò ora questo discorso con alcune osservazioni
(1.) Da ciò che è stato detto, imparate l'umiltà con cui questo argomento dovrebbe ispirarci. Tutto è per grazia? Allora veniamo a Dio, umiliati nel cuore e nell'anima, e supplichiamolo che ci renda partecipi del suo gratuito favore; che avrebbe soppresso ogni pensiero elevato e ogni immaginazione superba che si esalta; affinché possiamo essere in grado di dire: "Non a noi, o Dio; non a noi, ma al tuo nome sia la gloria". 2. Da questo argomento, imparate il dovere di vivere in completa obbedienza alla santa volontà di Dio. In questo passaggio non si fa menzione del mondo, né delle cose del mondo; Ma la salvezza è l'intero tema del versetto, e questo è certamente calcolato per dirigere la nostra attenzione dal tempo all'eternità
(3.) Da questo argomento apprendere la completa delusione che riceveranno tutti coloro che confidano nella legge per la salvezza delle loro anime
(4.) Da questo argomento imparate la solida base su cui poggiano i credenti. Il fondamento della loro speranza è posto in Cristo, che è la Roccia dei secoli, la colonna e il sostegno della verità. (R. Montgomery.)
Il vescovo Ryle, di Liverpool, fu convertito, quando era studente universitario a Oxford, dall'ottavo versetto del secondo capitolo di Efesini, che fu letto in chiesa durante la seconda lezione, con una pausa tra ogni frase da parte di uno sconosciuto di cui non conosceva mai il nome
Noi siamo salvati solo per grazia: il signor Maclaren e il signor Gustart erano entrambi ministri della chiesa di Tolbooth, a Edimburgo. Quando il signor Maclaren stava morendo, il signor Gustart gli fece visita e gli chiese: «Che cosa stai facendo, fratello?». La sua risposta fu: "Ti dirò quello che sto facendo, fratello: sto raccogliendo tutte le mie preghiere, tutti i miei sermoni, tutte le mie buone azioni, tutte le mie cattive azioni; e io li getterò tutti in mare, e nuoterò verso la gloria sulla tavola della grazia gratuita".
Noi siamo salvati per fede, non da noi stessi: non è in ciò che faccio che confido, ma in ciò che Cristo ha fatto per me. Lei è stato giù per il pozzo nella miniera, signore. Questo mi aiuterà a dirvi cosa intendo. Per molto tempo ho cercato di fare ciò che era giusto: vivere come dovevo; e così lo era confidare nelle mie opere per la salvezza. Ma per tutto il tempo mi sentivo come se fossi ancora in fondo al pozzo. Tutto quello che potevo fare non mi ha tirato fuori dalla fossa. Poi Dio mi mostrò che tutta la mia giustizia non era altro che stracci sporchi, come dice la Bibbia. Ma come avrei potuto uscire dal pozzo? Alla fine scoprii che l'unico modo per uscire dalla miniera profonda in cui il peccato ci aveva portati era fare proprio come faccio quando voglio uscire dalla miniera di carbone. Per fare questo, devo solo entrare nel secchio quando scende, e confidare negli uomini al verricello per tirarmi fuori. E così ho scoperto che riguarda la mia anima. Non riesco a tirarmi fuori dalla fossa; ma io confido in Gesù, e lascio tutto a Lui. (D. L. Moody.)
Salvo: - Alcuni anni fa ci fu un naufragio sulla costa della Cornovaglia. Il vento soffiava con una terribile burrasca; Non c'era nessuna scialuppa di salvataggio nelle vicinanze, ma una pilotina, con un equipaggio coraggioso, partì per salvare i naufraghi. La nave era su un banco di sabbia e la pilotina le si avvicinò, e mentre le onde si alzavano sempre di più, i marinai, uno dopo l'altro, balzarono dalla nave sul ponte della barca, finché ne rimase solo uno sul vascello che affondava, e proprio mentre stava per balzare, Una tremenda ondata colpì la nave sulla fiancata; Sbandò e l'onda di ritorno spazzò via la pilotina a una distanza considerevole. Atti in quel momento si sentì un urlo provenire dalla poppa della pilotina. Si udì un uomo canuto, con le lacrime agli occhi e l'agonia dipinta sul volto, gridare: "Capitano, per l'amor di Dio, salva il mio ragazzo! Salva il mio ragazzo!" Era il suo unico figlio che si trovava nella nave che affondava. E mentre il suo grido si alzava, c'era un'altra voce ad affrontarlo; dal vascello che affondava ritornò un grido chiaro e forte in mezzo al tumulto della tempesta: "Non importa, padre; grazie a Dio, sono salvato". Furono le ultime parole che pronunciò. Un altro momento le possenti onde lo travolsero e la sua anima fu nell'eternità, nel seno stesso del suo Dio. Avreste potuto dire quello che ha detto quel giovane? Avreste potuto dire: "Grazie a Dio, sono salvato"? Forse dite: "No, non potrei". Allora non dormire stanotte finché non puoi. Che cosa! Puoi averlo stasera? Sì, il regalo è alla tua porta. «Come posso averlo?» Fidatevi di Gesù per questo. Prendi quella tua povera anima stanca e mettila nella Sua mano. (W. Hay Aitken, M.A.)
Salvezza per grazia:
(I.) Esponi lo stato dell'uomo per natura e mostra che non potrebbe esserci nulla in lui che spinga Dio a concedergli un dono così grande
(II.) Essendo tale lo sguardo dell'uomo per natura, è evidente che la salvezza deve essere interamente di grazia gratuita. (R. Shutte, M.A.)
C'era una volta una povera donna che desiderava ardentemente un grappolo d'uva dalla serra del re per il suo bambino malato; così prese mezza corona e andò dal giardiniere del re e cercò di comprare l'uva, ma fu mandata via sgarbatamente. Un secondo tentativo con più soldi incontrò un rifiuto simile. Accadde che la figlia del re udì le parole arrabbiate del giardiniere e il pianto della povera donna e si informò sulla faccenda. Quando ebbe raccontato la sua storia, la principessa disse: "Mia buona donna, ti sbagliavi. Mio padre non è un mercante, ma un re: il suo mestiere non è vendere, ma dare"; al che colse un bel grappolo dalla vite e lo lasciò cadere delicatamente nel grembiule della donna. Così la povera donna ottenne in dono ciò che il lavoro di molti giorni e notti non era stato in grado di procurarle
Dono di Dio: - Come la terra non genera pioggia, né è in grado, con le proprie forze, lavoro o travaglio, di procurarsela, ma la riceve dal semplice dono di Dio dall'alto, così la fede, la grazia, il perdono dei peccati e la giustizia cristiana ci sono dati da Dio senza le nostre opere o meritamenti. (Cawdray.)
Come siamo salvati: - È evidente che la prima intenzione di queste parole è di mostrare quanto sia facile, molto, molto facile essere salvati se solo la prendessimo correttamente. E in secondo luogo, togliere tutto l'onore e tutto il deserto a coloro che sono salvati, e metterlo dove tutto appartiene: a Dio solo. Ma ora vengo a una parte molto importante. Stiamo attenti, molto attenti, a discriminare e a vedere chiaramente la distinzione. Ricordate di cosa stiamo parlando. Non stiamo parlando di santità! Non stiamo parlando di andare in paradiso; Stiamo parlando solo di essere salvati. Stiamo parlando del passo iniziatico, del diventare cristiano; dell'ingresso in una vita di santità e di sicurezza. Ricordate che questo è ciò che significa la parola "salvezza". Non significa né meno, né più significato. Essere al sicuro! Eppure è solo sicurezza, solo sicurezza! C'è molto da fare dopo. Conflitto; amore; preghiera; penitenza; conversione del cuore; santificazione; una vita utile; uno splendore nella morte; uno splendore in cielo. In tutte queste cose, infatti, è ancora Dio che "opera in voi" per farlo; Ma lo fai ancora, lo fai. Tu operi la grazia della salvezza che Dio ti ha dato; ma per il tuo perdono, per la tua sicurezza, non fai assolutamente nulla, ma semplicemente lo accetti. Lo accetti. Più di questo, il potere di accettarlo, la volontà di accettarlo, vi sono dati. La triplice catena della salvezza ha tre anelli, e non di più: "grazia", "fede", "sicurezza". Poi viene dopo: l'amore, la santità, il cielo. (J. Vaughan, M.A.) La fede: il suo significato, la sua fonte e il suo potere:
(I.) La natura della fede. La fede, nel linguaggio ordinario, significa l'assenso dell'intelletto a un'affermazione come vera, proposta sull'autorità di un altro. Sembra, tuttavia, nella Scrittura che sia più comunemente usato in un senso un po' più ampio, come comprendente ciò che in senso stretto (correttezza metafisica) potrebbe essere considerato piuttosto come conseguenze della fede che come fede stessa. La fede salvifica, secondo le opinioni che ne sono riportate nelle Scritture, può essere descritta come un tale assenso alle dottrine del vangelo che porta gli uomini a ricevere e riposare solo su Cristo per la salvezza, e a sottomettersi interamente alla Sua autorità
(II.) Come si produce la fede. La fede implica certi oggetti che si presentano alla nostra mente: la capacità di percepire e la disposizione a prestare attenzione ad essi e ad agire sotto la loro influenza. Ora, per quanto riguarda la fede del vangelo, Dio ci ha dato gli oggetti e ci permette di percepirli. La fede, quindi, è il suo dono, non solo nel senso in cui ogni altro esercizio ordinario delle nostre facoltà è suo dono, ma in un modo più alto e più peculiare. È Dio che ci pone davanti quegli oggetti che la fede abbraccia e senza i quali non potrebbe mai esistere. Non avremmo saputo nulla di Dio a meno che Egli non avesse scelto di rivelarsi a noi. Non abbiamo alcuna conoscenza certa del Suo carattere, tranne ciò che Egli si compiace di farci conoscere. Non avremmo potuto sapere assolutamente nulla di Gesù Cristo, che è il grande Oggetto della Fede, di tutto ciò che ha fatto e sofferto per noi, dell'intero schema di redenzione che è fondato sulla Sua opera e del patto di grazia che è sigillato con il Suo sangue, dell'autorità che ora esercita, e dei grandi e gloriosi scopi a cui è diretto l'esercizio di tale autorità, a meno che Dio non avesse ritenuto opportuno, non solo di portare all'esistenza tutti questi importanti risultati, ma di trasmetterli a noi nella Sua Parola. Non avremmo potuto imparare nulla del mondo futuro e invisibile, se Dio non si fosse impegnato a rimuovere il velo che lo nasconde e ad aprirlo alla nostra vista. Così non ci sarebbero stati oggetti per la nostra fede; e naturalmente la fede non sarebbe mai esistita se Dio non avesse fatto rivelazione di Se stesso, del Suo carattere e delle Sue vie, a meno che non avesse fatto avverare certi eventi e poi li avesse fatti conoscere a noi. Ma la fede appare ancora di più come dono di Dio, da ciò che gli uomini sono naturalmente indisposti a prestare attenzione agli oggetti posti davanti a loro nelle Sacre Scritture, e, secondo i principi della nostra costituzione naturale, non ci può essere una chiara conoscenza di qualcosa senza un certo grado di attenzione rivolta ad esso; mentre senza una chiara conoscenza non ci può essere una fede sana e razionale
(III.) L'effetto della fede che ci unisce a Cristo, e quindi salva l'anima. Ora, quando un uomo crede in Cristo, è, secondo l'ordine di Dio, unito a Lui. C'è un'unione formata tra loro. Dio lo considera come se fosse Cristo, e lo tratta come se avesse sofferto la piena punizione per i suoi peccati che Cristo ha sopportato nella sua stanza, come se avesse compiuto nella sua persona quella piena e perfetta obbedienza alla legge divina che la condotta del nostro Salvatore ha mostrato. È questa imputazione delle sofferenze di Cristo e della Sua giustizia - o, come viene spesso chiamata, della Sua obbedienza attiva e passiva - è questa comunione di sofferenza e di merito, in cui consiste principalmente l'unione dei credenti con Cristo; e questa unione e comunione con Lui è il fondamento della loro salvezza, in tutte le sue parti e in tutti i suoi aspetti. Considerandoli così, come uniti a Cristo, come uno con Lui, Dio concede loro le benedizioni che Cristo ha acquistato per tutti coloro che avrebbero creduto nel Suo nome; ottengono mediante la fede il perdono dei loro peccati, l'accettazione presso Dio come persone giuste, il rinnovamento e la santificazione della loro natura e, infine, un'eredità tra coloro che sono santificati. Cristo è il grande Capo dell'Influenza; tutte le benedizioni spirituali sono i frutti del Suo acquisto; è solo dimorando in Lui che siamo in grado di produrre frutti per la vita eterna: come sta scritto [Giovanni 15:5] : "Io sono la Vite, voi i tralci; chi rimane in me e io in lui, produce molto frutto". Voi vedete ora la grande importanza della fede nella salvezza dei peccatori. È lo strumento per mezzo del quale riceviamo tutto il necessario per la nostra pace. Nessuno può essere salvato senza di esso, e chiunque lo possieda sarà certamente salvato. (W. Cunningham, D.D.)
Fede: che cos'è? Come si ottiene? La fede occupa la posizione di un canale o di un condotto. La grazia è la fonte e il ruscello: la fede è l'acquedotto lungo il quale scende il fiume della misericordia per ristorare gli assetati figli degli uomini. È un grande peccato quando l'acquedotto è rotto. E' triste vedere in giro per Roma i tanti acquedotti nobiliari che non convogliano più l'acqua in città, perché gli archi sono rotti e le meravigliose strutture sono in rovina. L'acquedotto deve essere mantenuto integro per convogliare la corrente; e, anche così, la fede deve essere vera e solida, condurre direttamente a Dio e scendere fino a noi stessi, affinché possa diventare un utile canale di misericordia per le nostre anime. Tuttavia, vi ricordo ancora una volta che la fede è il canale o l'acquedotto, e non la sorgente, e non dobbiamo guardare tanto ad essa quanto ad esaltarla al di sopra della fonte divina di ogni benedizione che risiede nella grazia di Dio. Non fare mai della tua fede un Cristo, né pensarla come se fosse la fonte indipendente della tua salvezza
(I.) Fede: che cos'è? Che cos'è questa fede riguardo alla quale si dice: "Per grazia siete stati salvati mediante la fede"? Che cos'è la fede? È composto da tre cose: conoscenza, fede e fiducia
(1.) La conoscenza viene prima di tutto. Conoscete Dio, conoscete il Suo vangelo e conoscete soprattutto Cristo Gesù, il Figlio di Dio e Salvatore degli uomini. Sforzatevi di conoscere la dottrina del sacrificio di Cristo, perché questo è il punto su cui si fissa principalmente la fede salvifica
(2.) Allora la mente continua a credere che queste cose siano vere. L'anima crede che Dio è, e che Egli ode le grida dei cuori sinceri; che il vangelo viene da Dio; che la giustificazione per fede è la grande verità che Dio ha rivelato in questi ultimi giorni mediante il Suo Spirito più chiaramente di prima. Allora il cuore crede che Gesù è veramente e veramente il nostro Dio e Salvatore, il Redentore degli uomini, il profeta, il sacerdote e il re del Suo popolo
(3.) Finora avete fatto un passo avanti verso la fede, e per completarlo c'è un altro ingrediente, che è la fiducia. La fiducia è la linfa vitale della fede: senza di essa non c'è fede salvifica. I puritani erano soliti spiegare la fede con la parola "recumbency". Sai cosa significa. Mi vedi appoggiato a questa ringhiera, appoggiato con tutto il mio peso su di esso; anche così appoggiatevi a Cristo. Sarebbe un'illustrazione ancora migliore se mi distendessi in tutta la mia lunghezza e riposassi tutta la mia persona su una roccia, sdraiata su di essa. Cadete piatti su Cristo. Gettati su di Lui, riposa in Lui, affidati a Lui. Fatto ciò, avete esercitato la fede salvifica. La fede non è una cosa cieca; La fede infatti comincia con la conoscenza. Non è una cosa speculativa; perché la fede crede a fatti di cui è certa. Non è una cosa poco pratica e sognante; perché la fede confida e scommette il suo destino sulla verità della rivelazione
(II.) Chiediamoci, perché la fede è scelta come canale di salvezza? 1. C'è un adattamento naturale nella fede per essere usato come ricevente. Supponiamo che io stia per dare un'elemosina a un povero: gliela metto in mano: perché? Ebbene, non sarebbe stato conveniente metterglielo all'orecchio, o metterlo sotto il suo piede; La mano sembra fatta apposta per ricevere. Così la fede nel corpo mentale è creata apposta per essere un ricevente: è la mano dell'uomo, e c'è un'opportunità nel concedere la grazia per mezzo di essa
(2.) La fede, ancora, è senza dubbio scelta perché dà tutta la gloria a Dio. È dalla fede che possa essere dalla grazia, ed è dalla grazia affinché non ci sia vanto; perché Dio non può sopportare l'orgoglio
(3.) È un metodo sicuro, che collega l'uomo a Dio. Quando l'uomo confida in Dio, c'è un punto di unione tra loro, e quell'unione garantisce la benedizione. La fede ci salva, perché ci fa aggrappare a Dio, e così ci mette in connessione con Lui. Mi è stato detto che anni fa, sopra le cascate del Niagara, una barca si rovesciò e due uomini venivano trascinati giù per la corrente, quando le persone sulla spiaggia riuscirono a far galleggiare una corda verso di loro, la quale fune fu afferrata da entrambi. Uno di loro vi si aggrappò e fu trascinato sano e salvo verso la riva; ma l'altro, vedendo passare un grosso tronco che galleggiava, lasciò incautamente la corda e si aggrappò al tronco, perché era la cosa più grande delle due, e apparentemente migliore a cui aggrapparsi. Ahimè, il tronco, con l'uomo su di esso, passò proprio sopra l'immenso abisso, perché non c'era unione tra il tronco e la riva. La dimensione del tronco non era di alcun beneficio per chi lo afferrava; Aveva bisogno di un collegamento con la riva per produrre sicurezza. Così, quando un uomo confida nelle sue opere, o nei sacramenti, o in qualsiasi cosa del genere, non sarà salvato, perché non c'è congiunzione tra lui e Cristo; ma la fede, sebbene possa sembrare come una corda sottile, è nelle mani del grande Dio dalla riva; Il Potere Infinito tira la linea di collegamento, e così tira fuori l'uomo dalla distruzione. Oh, la beatitudine della fede, perché ci unisce a Dio! 4. La fede si sceglie, ancora una volta, perché tocca le molle dell'azione. Mi chiedo se mi sbaglierò se dico che non facciamo mai nulla se non attraverso una qualche forma di fede. Se cammino su questa piattaforma, è perché credo che le mie gambe mi porteranno. Un uomo mangia perché crede nella necessità del cibo. Colombo scoprì l'America perché credeva che ci fosse un altro continente al di là dell'oceano: molte altre grandi opere sono nate anche dalla fede, perché la fede fa meraviglie. Le cose più comuni si fanno secondo lo stesso principio; La fede nella sua forma naturale è una forza che tutto prevale. Dio dà la salvezza alla nostra fede, perché ha così toccato la sorgente segreta di tutte le nostre emozioni e azioni. Egli si è impossessato, per così dire, della batteria, e ora può inviare la corrente sacra in ogni parte della nostra natura
(5.) La fede, ancora, ha il potere di operare mediante l'amore; tocca la sorgente segreta degli affetti, e attira il cuore verso Dio. La fede è un atto di comprensione; ma procede anche dal cuore. "Con il cuore l'uomo crede alla giustizia"; e quindi Dio dà la salvezza alla fede perché risiede accanto agli affetti, ed è quasi simile all'amore, e l'amore, lo sapete, è ciò che purifica l'anima. L'amore a Dio è obbedienza, l'amore è santità; amare Dio e amare l'uomo è conformarsi all'immagine di Cristo, e questa è la salvezza
(6.) Inoltre, la fede crea pace e gioia; chi lo possiede riposa ed è tranquillo, è lieto e gioioso; E questa è una preparazione per il cielo. Dio dà tutti i doni celesti alla fede, perché la fede opera in noi la stessa vita e lo spirito che devono essere eternamente manifestati nel mondo superiore e migliore. Mi sono affrettato su questi punti per non stancarvi in un giorno in cui, per quanto volenteroso possa essere lo spirito, la carne è debole
(III.) Come possiamo ottenere e accrescere la nostra fede? Una domanda molto seria per molti. Dicono di voler credere, ma non possono. "Che cosa devo fare per credere?" 1. La via più breve è credere, e se lo Spirito Santo ti ha reso onesto e sincero, crederai non appena la verità ti sarà posta davanti
(2.) Tuttavia, se hai una difficoltà, portala davanti a Dio in preghiera. Il Signore è disposto a farsi conoscere; andate da lui, e vedete se non è così
(3.) Inoltre, se la fede sembra difficile, è possibile che Dio lo Spirito Santo ti permetta di credere, se ascolti molto frequentemente e seriamente ciò che ti è comandato di credere
(4.) Considera la testimonianza di altri. Credo che esista un paese chiamato Giappone, anche se non ci sono mai stato. Credo che morirò: non sono mai morto, ma lo hanno fatto molti di quelli che conoscevo una volta, e sono convinto che morirò anch'io; La testimonianza di molti mi convince di questo fatto. Ascoltate, dunque, coloro che vi dicono come sono stati salvati, come sono stati perdonati, come sono stati cambiati nel carattere: se solo ascolterete, scoprirete che qualcuno proprio come voi è stato salvato. Mentre ascoltate uno dopo l'altro coloro che hanno provato la parola di Dio e l'hanno provata, lo Spirito Divino vi condurrà a credere. Non avete sentito parlare dell'africano a cui il missionario disse che l'acqua a volte diventava così dura che un uomo poteva camminarci sopra? Dichiarò di credere a molte cose che il missionario gli aveva detto; Ma lui non ci avrebbe mai creduto. Quando arrivò in Inghilterra, accadde che un giorno gelido vide il fiume ghiacciato, ma non volle avventurarsi su di esso. Sapeva che si trattava di un fiume ed era certo che sarebbe annegato se si fosse avventurato su di esso. Non poteva essere indotto a camminare sul ghiaccio finché il suo amico non vi fosse salito; Allora si lasciò convincere e si fidò di se stesso dove altri si erano avventurati. Così, forse, mentre vedete gli altri credere, e notate la loro gioia e la loro pace, sarete voi stessi dolcemente portati a credere. È uno dei modi in cui Dio ci aiuta a credere. Un piano ancora migliore è questo: notate l'autorità in cui vi è comandato di credere, e questo vi sarà di grande aiuto. Egli ti invita a credere in Gesù Cristo, e non devi rifiutarti di obbedire al tuo Creatore. Il caposquadra di una certa fabbrica del nord aveva spesso udito il Vangelo, ma era turbato dal timore di non venire a Cristo. Un giorno il suo buon padrone mandò un giro di carte alla fabbrica: "Vieni a casa mia subito dopo il lavoro". Il capomastro comparve alla porta del padrone, e il padrone uscì, e disse un po' rudemente: "Che cosa vuoi, Giovanni mi disturba in questo momento? Il lavoro è finito, che diritto hai qui?" «Signore», disse, «ho ricevuto un biglietto da parte vostra che diceva che dovevo venire dopo il lavoro». «Intende dire che solo perché ha ricevuto un biglietto da parte mia, deve venire a casa mia e chiamarmi dopo l'orario di lavoro?» "Ebbene, signore," rispose il caposquadra, "non vi capisco, ma mi sembra che, quando mi avete mandato a chiamare, avevo il diritto di venire." "Entra, Giovanni", disse il suo padrone, "ho un altro messaggio che voglio leggerti", e si sedette e lesse queste parole: "Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi darò riposo". "Pensi che dopo un tale messaggio di Cristo puoi sbagliare nell'andare da Lui?" Il pover'uomo vide tutto d'un tratto, e credette, perché vedeva che aveva un buon mandato e l'autorità per credere. Anche tu, povera anima; hai una buona autorità per venire a Cristo, perché il Signore stesso ti ordina di confidare in Lui. Se questo non vi tranquillizza, pensate a ciò che dovete credere: che il Signore Gesù Cristo ha sofferto nella stanza, nel luogo e al posto degli uomini, ed è in grado di salvare tutti coloro che confidano in Lui. Ebbene, questo è il fatto più benedetto che sia mai stato detto agli uomini di credere: la verità più adatta, più confortante, più divina che sia mai stata posta davanti agli uomini. Se nessuna di queste cose serve, allora c'è qualcosa di sbagliato in te, e la mia ultima parola è: sottomettiti a Dio. Possa lo Spirito di Dio togliere la tua inimicizia e farti cedere. Tu sei un ribelle, un ribelle orgoglioso, e per questo non credi al tuo Dio. Rinuncia alla tua ribellione; getta le tue armi; cedevole a discrezione; arrenditi al tuo Re. (C. H. Spurgeon.)
Il potere di aggrapparsi della fede: Dio dà al Suo popolo la propensione ad aggrapparsi. Guarda il pisello odoroso che cresce nel tuo giardino. Forse è caduto sul viale di ghiaia. Sollevalo contro l'alloro o il traliccio, o mettici vicino un bastone, e si aggrappa subito, perché ci sono dei piccoli uncini già preparati con i quali afferra tutto ciò che gli capita a tiro: era destinato a crescere verso l'alto, e quindi è provvisto di viticci. Ogni figlio di Dio ha i suoi viticci intorno a sé: pensieri, desideri e speranze con cui si aggrappa a Cristo e alla promessa. Sebbene questo sia un tipo di fede molto semplice, è una forma molto completa ed efficace di essa, e, di fatto, è il cuore di tutta la fede, e ciò a cui siamo spesso spinti quando siamo in guai profondi, o quando la nostra mente è un po' confusa dal nostro essere malati o depressi nello spirito. Possiamo aggrapparci quando non possiamo fare nient'altro, e questa è l'anima stessa della fede. O povero cuore, se non sai ancora tutto ciò che potremmo desiderare che tu sappia, aggrappati a ciò che sai. Se ancora sei solo come un agnello che guada un po' il fiume della vita, e non come il leviatano che agita l'abisso potente fino in fondo, bevi; perché è il bere e non l'immersione che ti salverà. Aggrappati, allora! Aggrappatevi a Gesù; perché questa è la fede. (Ibidem)
La forza realizzatrice della fede: la fede realizza anche la presenza del Dio vivente e Salvatore, e così genera nell'anima una bella calma e quiete come quella che si vedeva in un bambino piccolo nel tempo della tempesta. Sua madre era allarmata, ma la dolce ragazza era contenta; Batté le mani con gioia. In piedi alla finestra, quando i lampi arrivarono più vividi, gridò con accento infantile: "Guarda, mamma! Che bello! Che bello!" Sua madre disse: "Mia cara, vieni via, il lampo è terribile", ma pregò di poter guardare fuori e vedere la bella luce che Dio stava facendo in tutto il cielo, perché era sicura che Dio non avrebbe fatto alcun male al Suo bambino. «Ma ascolta il terribile tuono», disse la madre. «Non hai detto, mamma, che Dio parlava nel tuono?» «Sì», disse il genitore tremante. «Oh», disse il caro, «com'è bello ascoltarlo. Parla a voce molto alta, ma penso che sia perché vuole che le persone sorde lo sentano. Non è così, mamma?" Così continuò a parlare; era allegra come un uccello, perché Dio era reale per lei, e si fidava di Lui. Per lei il lampo era la meravigliosa luce di Dio, e il tuono era la meravigliosa voce di Dio, ed era felice. Oserei dire che sua madre sapeva molto sulle leggi della natura e sull'energia dell'elettricità; e poco era il conforto che le portava la sua conoscenza. La conoscenza del bambino era meno appariscente, ma era molto più certa e preziosa. Oggi siamo così presuntuosi che siamo troppo orgogliosi per essere confortati da una verità evidente e preferiamo renderci infelici con teorie discutibili. Da parte mia, preferirei essere di nuovo un bambino piuttosto che diventare perversamente saggio. La fede è essere figli verso Cristo, credere in Lui come persona reale e presente, in questo momento vicino a noi, e pronto a benedirci. Questa può sembrare una fantasia infantile; ma è a questo infantilismo che tutti dobbiamo arrivare se vogliamo essere felici nel Signore. "Se non vi convertite e non diventate come i bambini, non entrerete nel regno dei cieli". La fede prende Cristo in parola, come un bambino crede a suo padre e si fida di lui in tutta semplicità con passato, presente e futuro. Dio ci dia una tale fede! (Ibidem)
In questo discorso prenderò nota ed esaminerò l'errore di quegli uomini che sembrano essere indotti, da alcuni testi del Nuovo Testamento, a confidare nella fede, o nel loro credere in Gesù Cristo, e nell'applicare fiduciosamente i Suoi meriti a se stessi; e ad aspettarsi la salvezza da questo, Considerato come distinto e separato dall'obbedienza alle leggi morali del Vangelo.
(I.) Sarà molto appropriato esporvi il chiaro significato di san Paolo nel testo. Il disegno dell'apostolo qui è di elevare la gratitudine degli Efesini a Dio Onnipotente, e di ispirarli con tutto il rispetto possibile a Lui, ricordando loro che in precedenza erano in una condizione indifesa e miserabile, morti nei peccati, privi della vera vita delle creature ragionevoli; che non avevano alcun pensiero della salvezza che era stata offerta loro dalla religione cristiana, che non avevano alcun merito di impegnare Dio Onnipotente a fare loro una tale offerta e a predicare loro un tale stato di riconciliazione e salvezza.
(II.) Che non ci sia una pretesa come quella che rende la sola fede, separata da una buona vita e da una buona conversazione, la condizione in base alla quale saremo finalmente accettati; che nessuna pretesa come questa, dico, può essere costruita su questo passaggio del Nuovo Testamento, che ci condurrà allo stesso modo a considerare ulteriormente questo errore, e a dare un vero resoconto di ciò che San Giacomo e San Paolo, in altre occasioni, hanno affermato su questo argomento
(1.) San Paolo dice che Abramo fu giustificato senza e prima di opere come la circoncisione. San Giacomo dice che Abramo non fu giustificato da una fede vuota senza opere di obbedienza, e non sarebbe mai stato accettato da Dio se non avesse mostrato la realtà della sua fede mediante l'obbedienza alla chiamata e al comando di Dio. Qui non c'è contraddizione tra loro. Allo stesso modo i cristiani saranno giustificati per mezzo della fede nella dispensazione del vangelo, senza alcuna opera come la circoncisione, o qualsiasi altra opera della legge cerimoniale; come sosteneva San Paolo: ma non saranno mai giustificati, e infine assolti da qualsiasi fede in Cristo, senza produrre, come ne hanno l'opportunità, tali buoni frutti, e camminare in tali buone opere, come il vangelo di Cristo dirige, e comanda loro di praticare; come dice San Giacomo. Di nuovo-2. Abramo fu, per un atto significativo di fede e di fiducia in Dio, chiamato da Lui giusto, preso per tale, e reputato come una persona libera dalla colpa dei suoi peccati passati; come dice San Paolo. Ma è evidente, dice San Giacomo, che questa fede di Abramo non era una fede così vuota come alcuni cristiani pretendono di contare; anzi, che non sarebbe stato giustificato definitivamente da Dio, se non avesse mostrato, quando fu provato da Dio, con l'obbedienza della sua vita che la sua fede era reale e sincera. Né in questo c'è contraddizione tra loro. San Paolo ebbe a che fare con una sorta di cristiani ebrei, che conservavano un affetto per le opere della legge, e per la circoncisione in particolare; e quindi trovarono occasione di dire loro che lo stesso loro padre Abramo era giustificato senza tali opere; cioè, una volta gli fu attribuita una volta la fede eminente per la giustizia, o giustificazione; che per amore di quella fede era stimato da Dio libero da tutta la colpa che aveva contratto con il peccato prima di quel tempo; e che quindi non era altro che ciò che era gradito a quel grande esempio che pretendevano di amare e onorare, che Dio accettasse coloro che credevano in Suo Figlio Gesù Cristo, senza che essi aderissero a opere come la circoncisione; e per amore di quella fede nella ricompensa, e per l'incoraggiamento di essa, dovrebbero assolverli dalla colpa di tutti i loro peccati commessi prima di quel tempo. Ma San Giacomo scoprì che alcuni fraintendevano e pervertivano una dottrina come questa, e che alcuni cristiani cominciarono a fingere che nessuna opera, nemmeno quelle della pietà e della carità, fosse necessaria per la loro giustificazione nel grande giorno; e che la loro fede in Cristo li avrebbe assolti dalla colpa di tutti i peccati che avrebbero commesso dopo questa credenza, e durante il tempo della loro professione cristiana. E perciò ritenne necessario dire loro che Abramo mostrò la sua obbedienza alla volontà di Dio nei casi più alti, e non confidò in una fede vuota.
(III.) San Paolo, in questa stessa Epistola, così come in molti altri luoghi, si pronuncia a sufficienza contro qualsiasi tale pretesa; come fece lo stesso il nostro benedetto Signore davanti a lui con le parole più chiare. Vedere Efesini 1:10. Sebbene in alcuni luoghi San Paolo diffami i meriti del mondo e il loro comportamento, prima della venuta del vangelo; e sebbene in altri diffanipi le opere della legge di Mosè, con le quali alcuni avrebbero appesantito la professione evangelica: tuttavia nessuno può mostrare un solo testo, o un solo passaggio, in cui diffama, e disprezza, le opere della giustizia evangelica, o l'obbedienza alle leggi morali della virtù. Denigrare e denigrare il comportamento e le opere sia degli Ebrei che dei Gentili prima che la fede di Cristo prevalesse, non significava sminuire le opere buone, ma quelle cattive; e solo per osservare la condizione corrotta e triste dell'umanità. Denigrare la legge cerimoniale, dopo l'avvento della giustificazione per fede (o del vangelo) non significava diffamare le opere di cui stiamo parlando: ma, in verità, distogliere le menti degli uomini dalle ombre e dalle cerimonie; e di fissare su di essi opere buone che siano più sostanziali. No, quando mai tocca i doveri morali; con quanta veemenza li raccomanda? Quando parla degli Efesini, o di altri cristiani, che sono migliorati in virtù, dopo la loro conversione al cristianesimo; Quali lodi dà loro! E con quanta gioia egli rende grazie a Dio per questo? Ma non lo troviamo mai deprimente in quel tipo di opere; o istigare fede contro di loro; o togliendo da loro l'inclinazione della mente degli uomini; ma spingendoli all'amore e alla pratica di essi con tutta la serietà possibile. E poi, se menziona i peccati di qualche cristiano professante; Lo fa forse come se pensasse che la loro fede possa giovare loro? O piuttosto, non lo fa forse con tale spirito e zelo contro di loro, come se nessuna parola fosse abbastanza cattiva per loro? Eppure avrebbero avuto una risposta facile da dargli, se avesse insegnato loro una dottrina simile, come quella che una fede forte li avrebbe infine salvati, anche se separati dalle buone opere.
(IV.) Per mostrarvi in che senso si dice che la fede, o il credere nel vangelo, salvi i cristiani
(1.) Questo può essere ben detto di loro, perché è la loro fede, o credere, che li salva dalla colpa di tutti i peccati commessi prima di questa fede: un privilegio che apparteneva in modo particolare ai primi cristiani convertiti, in anni di discrezione, da una vita di peccato e impurità
(2.) Si può ben dire che siamo salvati attraverso la fede, perché è credendo in Gesù Cristo che arriviamo a conoscere e ad abbracciare quei termini che sono offerti da Dio per la nostra salvezza e felicità
(3.) I cristiani sono salvati dalla fede, perché essa è il fondamento della loro obbedienza e di tutte le loro buone azioni. È l'albero che porta buoni frutti. (Il vescovo Hoadly.)
Le qualità della fede giustificante: - Queste sono le proprietà della fede che giustifica
(1.) È perseverante; uno scudo contro tutti i dardi infuocati del diavolo. Non può essere perduto o vinto da nessuna creatura, perché è costruito sulla Roccia, Cristo
(2.) È vivace, lavora per amore. Fa sì che non saremo né oziosi né inutili. Non è una cosa morta che ci sostituirà. Ci sono, infatti, molti tipi di queste fedi morte; alcune sono presunzioni cieche, che sono semplicemente contraffatte; alcune sono convinzioni storiche, che toccano la verità degli articoli di religione, senza alcuna particolare fiducia; alcune sono illuminazioni comuni nei punti del Vangelo con persuasioni infondate, come quella di Haman: "Che cosa sarà fatto all'uomo che il re onorerà?" Appena sentì che era nel cuore del re onorare un uomo, ma chi doveva essere quella persona se non se stesso? 3. La fede salvifica è sincera e solida
(4.) È una fede preziosa; in se stessa una perla, rara e di grandissimo valore, il minor grano migliore di un regno. (Paul Bayne.)
Opere escluse:
1.) Nessuna delle nostre opere può meritare la salvezza. Anche il giustificato non merita nulla.
(1) Anche le opere di santificazione non possono meritare la salvezza, perché sono i moti di noi già salvati; Sono gli effetti della salvezza già rivelata in noi, non le cause di ciò che non abbiamo.
(2) Le opere sono imperfette in noi, la carne e lo spirito si sforzano a tal punto, che l'azione anche di ciò che è predominante è prodotta (a causa di questa contesa) con grande imperfezione.
(3) I bambini si salvano, ma non hanno meriti; poiché le abitudini della santità non sono meritorie, in quanto liberamente ricevute. La salvezza, quindi, si fonda su qualcosa di diverso dalle opere, altrimenti i bambini non potrebbero essere eredi del cielo
(2.) Non c'è più nulla nell'uomo di cui possa gioire, come meritevole di salvezza. Qualunque cosa egli sia, o possa fare, deve essere tutto considerato come una perdita in questa faccenda; perché questo è il fine di tutto il mistero della nostra salvezza: che siamo tutti in Dio, fuori di noi stessi
(3.) Tutto ciò che riceviamo in Cristo non può stare nel deserto della salvezza. Il motivo è semplice.
(1) Tutto ciò che deve essere meritorio nella salvezza e nella giustizia, ci deve essere dato nella creazione.
(2) Tutto ciò che è ricevuto in Cristo, deve stare con la grazia; perché, la Grazia, Cristo, la Fede, stanno insieme. Ma tutto ciò che in noi dovrebbe meritare, non può stare con la grazia; quindi, tutto ciò che siamo in Cristo non può meritare; La fede non è da fare; La grazia non è operare.
(3) Se questo che diventiamo in Cristo ci permette di giustificarci e di salvarci, allora Cristo dovrebbe riportarci di nuovo alla legge. Ma noi siamo morti per la legge.
(4) Se noi, per il fatto che siamo in Cristo, meritiamo la nostra salvezza, allora Cristo dovrebbe fare di noi stessi i nostri salvatori. Se Cristo lo ha meritato, noi non l'abbiamo meritato; se noi l'abbiamo, Egli non l'ha.
(5) È una contraddizione dire: Cristo ha meritato il cielo per noi, così che ce lo fa meritare; come se si dicesse: Uno ha pagato il mio debito per me, così io lo pagherò da solo: uno ha comprato una cosa del genere per me, ma perché io debba comprarla da solo. Ma si può dire: non c'è pregiudizio che Cristo meriti in noi: come Dio è più glorioso che fa molte cose con mediazione, che se le facesse da solo, come dà la luce, ma per mezzo del sole. Risposta: Cristo ha meritato non che noi meritiamo, ma di essere accettati. Ciò che veniamo a ricevere in Cristo, è salvezza e gloria. Se Cristo deve rendere meritare anche noi per grazia, allora dovrebbe renderci capaci di rendere vana la Sua morte. Tutto ciò che si unisce a Cristo rovescia Cristo. Cristo non ha meritato che il suo proprio deserto fosse vano. (Ibidem)
Non di opere: - Ho letto che una volta il dottor Moxey aveva come indagatore una vecchia, e richiamò la sua attenzione sui versi quarantunesimo e quarantaduesimo del settimo capitolo di San Luca: "C'era un certo creditore che aveva due debitori: l'uno doveva cinquecento pence e l'altro cinquanta". Ed egli disse: "Quale debitore sarai?" Lei rispose: "Quella che deve cinquecento denari". "Adesso," disse, "che cosa devi pagare?" Ella rispose: "Sono molto ansiosa di essere salvata". "Beh", ha detto, "lo attribuiremo al credito". Subito dopo ha detto: "No, ho commesso un errore, non ho nulla da pagare". «Allora», disse, «proseguiremo con la storia: "E quando non ebbero nulla da pagare, egli li perdonò francamente entrambi". Egli disse: "Questa è proprio la via del Signore verso di noi".
Opere, nessun fondamento sicuro: - Egli (Baxter sul letto di morte) disse: "Dio può giustamente condannarmi per il miglior dovere che abbia mai fatto; e tutte le mie speranze vengono dalla misericordia gratuita di Dio in Cristo". In precedenza aveva detto spesso: "Posso credere più facilmente che Dio mi perdonerà di quanto io possa perdonare me stesso. Dopo un po' di sonno si svegliò, dicendo: "Mi riposerò dalle mie fatiche". Un ministro presente disse: "E le tue opere ti seguiranno". Egli rispose: "Nessuna opera; Tralascerò le opere, se Dio mi concederà l'altra". Quando un amico lo confortò ricordando il bene che molti avevano ricevuto dai suoi scritti, egli rispose: "Io non ero che una penna nelle mani di Dio, e quale lode è dovuta a una penna?" (Vescovo Ryle.)
Umiltà cristiana: - Ricorda, le spighe d'orzo che producono più grano pendono sempre più in basso. (E. Blencowe, M.A.)
L'umiltà si compiace di nascondersi: l'ortica sale in alto, mentre la violetta si avvolge sotto le sue stesse foglie, e si scopre principalmente dalla sua fragranza. Che i cristiani siano soddisfatti dell'onore che viene solo da Dio. (H. G. Salter.)
Non c'era posto per l'orgoglio: - Se Dio avesse dato ai Suoi santi una riserva di grazia con cui stabilirsi, e li avesse lasciati al suo miglioramento, Egli sarebbe stato veramente magnificato, perché era più di quanto Dio dovesse alla creatura; ma non era stato onnificato come ora, quando non solo la prima forza del cristiano per chiudere con Cristo viene da Dio, ma egli è ancora in debito con Dio per l'esercizio di quella forza, in ogni azione della sua condotta cristiana. Come un bambino che viaggia in compagnia di suo padre, tutto è pagato, ma suo padre porta la borsa, non se stesso; così il colpo del cristiano viene scaricato in ogni condizione; ma non può dire: Questo ho fatto, o che ho sofferto; ma Dio ha operato tutto in me e in me vita. Qui viene tagliato il pettine stesso dell'orgoglio; Non c'è spazio per pensieri che si esaltano. (W. Gurnall.)
Tutta la gloria a Dio: - La forza del cristiano risiede in Dio e non in se stesso? Questo può mantenere per sempre umile il cristiano, quando è più grande nel dovere, più assistito nella sua condotta cristiana. Ricordati, Cristiano, quando indossi il tuo abito migliore, chi l'ha fatto, chi l'ha pagato. La tua grazia, il tuo conforto, non sono né l'opera delle tue mani, né il prezzo del tuo proprio deserto; non essere per vergogna orgoglioso del costo di un altro. (Ibidem)
Se il re liberamente, senza il mio abbandono e con la mediazione di un altro, mi dà un posto intorno a lui, e mai tanto diritto ad esso, tuttavia sono obbligato, se ne godrò, a venire da lui e a fare le cose che il luogo richiede. E se mi dà un albero che cresce nella sua foresta, questo suo dono mi vincola ad essere a costo di abbatterlo e portarlo a casa, se lo avrò. E quando ho fatto tutto questo, non posso vantarmi di aver meritato questo posto con la mia venuta e il mio servizio, o con la mia spesa per abbattere e portare a casa l'albero e di essermi reso degno dell'albero, come dicono i gesuiti delle loro opere. Ma solo l'atto è la via che conduce alla fruizione di ciò che è dato gratuitamente. Non si può produrre un posto in tutta la Scrittura, né una frase in tutti i Padri, che estenda ulteriormente le nostre opere, o le faccia superare la latitudine di una mera condizione o via per camminare verso ciò che non loro stessi, ma il sangue di Cristo hanno meritato. (E. Bianco.)
10 CAPITOLO 2
Efesini 2:10
Poiché noi siamo opera sua, creati in Cristo Gesù per le opere buone.
Le persone giustificate sono opera di Dio: la grazia qui significa il dono gratuito di Dio. La nostra salvezza è interamente un dono di Dio per noi; e deve essere così, perché non possiamo farcela o ottenerla da soli; Non abbiamo alcun potere di farcelo da soli, nulla di nostro da offrire in cambio. Se la nostra salvezza non viene a noi come dono gratuito di Dio, non potrà mai arrivare a noi. Ma, sebbene la nostra salvezza sia interamente un dono gratuito di Dio per noi, non ci viene mai imposta senza il nostro consenso. Così come ci viene offerta liberamente, dobbiamo, da parte nostra, accettarla liberamente quando ci viene offerta; dobbiamo riconoscerlo con gratitudine; e a meno che non lo riconosciamo e non lo afferriamo, non potrà mai diventare nostro. Può continuare a stare a distanza di un braccio da noi per tutta la vita, e tuttavia non essere di alcun servizio per noi più di quanto non lo sarebbe se fosse a centinaia di chilometri di distanza; Dobbiamo tendere la nostra mano per prenderla, e questa nostra mano che dobbiamo stendere per prenderla è la fede. "Per grazia siete stati salvati, mediante la fede." Questo tendere la mano per la fede, in risposta al fatto che Dio ha steso la Sua mano per salvarci, è il secondo passo che è necessario fare in materia di salvezza. Ma qui San Paolo trova necessario mettere una parola di cautela a coloro che sono i primi ad accettare il suo insegnamento, e i più seri a considerare la loro fede come l'unico strumento della loro giustificazione. Egli prevedeva che gli uomini sarebbero arrivati a inorgoglirsi di questa loro fede come di qualcosa di peculiarmente loro, a cui pochissimi oltre a loro avevano una parte, e che li autorizzava a guardare dall'alto in basso il resto dell'umanità con qualcosa di simile a un sentimento di disprezzo. E così, dopo aver detto: "Per grazia siete stati salvati mediante la fede", egli prosegue dicendo: "E ciò non viene da voi; è il dono di Dio". La tua salvezza, sì, e anche la tua fede, con la quale ti aggrappi alla tua salvezza, è tutto il dono gratuito di Dio per te; non avete fatto della vostra fede per voi stessi, così come non avete fatto la vostra salvezza; Non avevi nulla di tuo con cui farlo. E come osate, allora, presumere la vostra fede e vantarvi di essa, come se fosse stata creata da voi? E ora che San Paolo si è assicurato la sua posizione contro gli attacchi da una parte, si gira cautamente, come un abile generale, per assicurarsela dall'altra: "Non per opere", prosegue dicendo, "affinché nessuno si glori". E qui, dopo tutto, è il quartiere da cui si deve principalmente cercare un attacco. È nella natura dell'uomo fare di se stesso il più possibile; è nella sua natura cercare di giustificarsi, di lavorare tutto da solo, di mettere in riga il proprio conto con Dio. Ma ora, naturalmente, se può guadagnarsi la salvezza per se stesso, può fare un merito di ciò che ha fatto, può rivendicare la sua giustificazione come opera sua. E così, al fine di porre fine, una volta per tutte, a tali nozioni e tentativi da parte dell'uomo di giustificarsi, l'apostolo stabilisce il suo prossimo grande principio nella dottrina della giustificazione: "Non dalle opere, affinché nessuno non si glori. Perché", prosegue dicendo, "noi siamo opera Sua". Così, lungi dall'avere opere nostre con cui acquistare la nostra salvezza, noi stessi non siamo altro che un'opera di un altro fatto. Dio ci ha creati, e non noi stessi; Ci ha messi insieme, proprio come un operaio mette insieme un pezzo di macchina, pezzo per pezzo, e noi non abbiamo più motivo di vantarci o di fare un merito di ciò che facciamo, di quanto un orologio non abbia motivo di vantarsi di essere in grado di indicare l'ora o di battere le ore. Siamo semplicemente, quindi, un pezzo di fattura, progettato e messo insieme da Dio. Eppure, un pezzo di macchina è progettato per uno scopo prestabilito o per un altro, e lo siamo anche noi; siamo stati creati, e rifatti di nuovo, "creati in Cristo Gesù per le buone opere, che Dio ha preordinato, affinché noi le pratichiamo". (H. Harris, B.D.)
I credenti sono opera di Dio: - L'apostolo, avendo dimostrato che la nostra salvezza è solo dalla grazia, e il mezzo mediante il quale siamo resi capaci di ogni bene salvifico in Cristo, mediante la fede, escludendo tutte le cause nell'uomo, e ciò dal fine per timore che egli si glori: ora dà una ragione per cui la grazia di Dio è tutta in tutti, attinta dalla nostra redenzione da parte di Cristo. Come nella prima creazione non c'era alcuna disposizione nell'uomo a farsi uomo, così nessuna virtù nell'uomo ora creato lo rende capace di portarsi alla vita eterna; egli non conferisce nulla alle opere della sua nuova creazione in Cristo, né alcun movimento della volontà, del pensiero o del desiderio dell'uomo, né alcun lavoro preparatorio; tutto procede dall'infinita potenza creatrice di Dio, Egli dona a tutto
(1.) Tutti i fedeli sono nuove creature in Cristo.
(1) Questo dimostra a molti che non sono ancora credenti. Perché? Perché vivono nei loro vecchi peccati. Finché si conserva l'amore per qualsiasi peccato, non c'è parte di nuova creazione in quella persona.
(2) Per dimostrare che siamo in Cristo dobbiamo approvare noi stessi nuove creature. (a) Le parti di questa nuova creazione sono: la santità dello spirito, del corpo, della mente, della volontà, degli affetti e di ogni membro del corpo. (b) Gradi: bambini in Cristo; i giovani; vecchi, la perfezione della statura. (c) Segni: cambiamento; movimento spirituale nel cuore; il desiderio del latte sincero della Parola; desiderio di attingere agli altri alla grazia
(2.) Dio è l'autore della nostra nuova creazione.
(1) Questo mostra la dignità dei santi. Essi sono figli di Dio.
(2) Ci insegna a chi dobbiamo attribuire tutto ciò che siamo
(3.) Dio ci dà la nostra nuova creazione attraverso Cristo. Magnifichiamolo di conseguenza
(4.) La nuova creatura ha nuove opere. Le due cose vanno insieme; Non ci può essere l'uno senza l'altro. Come la fontana, tali saranno i ruscelli che da essa sgorgano
(5.) Arriviamo ad avere buone opere quando veniamo rinnovati in Cristo. Prima di allora non possiamo fare nulla, non solo meritorio, ma anche buono Giovanni 15:15. Se si considerano le cose che sono condizioni necessarie per un buon lavoro, questo sarà chiaro. Deve essere fatto
(1) Dal cuore.
(2) Nell'obbedienza della fede.
(3) Alla gloria di Dio
(6.) Le buone opere sono il fine ultimo della nostra nuova creazione. Come noi piantiamo i nostri frutteti, affinché ci portino frutto, così il Signore ci pianta apposta perché noi possiamo portarGli frutto. Perciò il Suo popolo è chiamato "Alberi di giustizia, la piantagione del Signore, nei quali Egli può essere glorificato". "In questo è glorificato il Padre mio", disse Cristo, "affinché portiate molto frutto". Onora Dio con le tue grazie. È ragionevole che ognuno abbia l'onore del suo. Vediamo chiaramente che le altre creature glorificano Dio nella loro specie e adempiono la legge della loro creazione; L'uomo solo, che ha la causa più grande e i mezzi migliori, viene dietro
(7.) Dobbiamo camminare nelle vie che sono preparate da Dio. La nostra vita deve essere una traccia dei comandamenti; non dobbiamo salutare le vie di Dio come i chapmen che vengono alle fiere; dobbiamo camminare in essi. Gli uomini del mondo possono diventare così prosperi da poter rinunciare al commercio e vivere comodamente di ciò che già possiedono; ma non è così per l'anima, che, dove cessa di trarne profitto, diventa grossolana.
(1) Poiché vuoi avere conforto di essere una nuova creatura in Cristo, resa vivente dallo Spirito, mettilo alla prova con questo: come cammini.
(2) Sforziamoci sempre di andare avanti, esercitando le facoltà che abbiamo e guardando a Dio per tutti. (Paul Bayne.)
Queste parole suggeriscono speculazioni di vasta portata sull'ideale divino dell'umanità, e su come tale ideale sia soppresso dalla follia umana e dal peccato; suggeriscono indagini sulle relazioni ideali di tutti gli uomini con Cristo, relazioni che sono rese reali ed efficaci solo dalla fede personale in Lui. Ma Paolo pensava a coloro che per il loro libero consenso erano in Cristo, a coloro che, come egli dice, erano stati "salvati mediante la fede". Di questi era effettivamente vero che erano "opera di Dio creata in Cristo Gesù". Come possiamo arrivare al vangelo che queste parole contengono? Proviamoci. La maggior parte di noi, suppongo, che ha un po' di serietà morale, a volte è molto insoddisfatta di noi stessi; Sì, con noi stessi. Pensiamo che dovremmo essere ciò che siamo. Ci lamentiamo non solo delle condizioni della nostra vita, che possono averci reso peggiori di quanto non avessimo bisogno di essere, ma del nostro temperamento nativo, delle tendenze che sembrano appartenere alla sostanza stessa della nostra natura morale. Abbiamo ideali di eccellenza morale che sono fuori dalla nostra portata. Vediamo altri uomini che hanno una bontà che noi invidiamo, ma che non è possibile a noi stessi. C'è qualcosa di sbagliato nella qualità del nostro sangue. La fibra della nostra natura è grossolana e non c'è nulla da ricavarne. C'è un miserabile difetto nel marmo che stiamo cercando di plasmare in nobiltà e bellezza, e nessuna nostra abilità o forza può rimuoverlo. E la nostra non è una miseria eccezionale. Le infermità speciali degli uomini variano. Un uomo trova difficile essere giusto, un altro essere generoso; un uomo trova difficile essere tranquillo e paziente nella sofferenza, un altro essere vigoroso nel lavoro; Un uomo deve lottare con la vanità, un altro con l'orgoglio, un altro con la cupidigia, un altro con le passioni più grossolane della sua natura fisica; un uomo è sospettoso per temperamento, un altro invidioso, un altro scontento; un uomo è così debole da non poter odiare nemmeno le peggiori malefatte, i fuochi della sua indignazione contro il male non si sono mai accesi; un altro è così severo che, anche quando c'è un sincero dolore per aver fatto il male, difficilmente può costringersi a perdonarlo francamente. La colpa della nostra natura assume mille forme, ma nessuno ne è esente. Guardo indietro agli antichi moralisti, a Platone e a Seneca e a Marco Antonino, e scopro che sono miei fratelli nella calamità. Le circostanze dell'uomo sono cambiate, ma l'uomo rimane lo stesso. Come possiamo sfuggire alla rovina generale, universale? Vogliamo rimanere noi stessi, preservare la nostra identità personale, eppure vivere una vita che sembra impossibile se non riusciamo a smettere di essere noi stessi. È un paradosso terribile, ma alcuni di noi sanno che questa è l'esatta espressione di un muto malcontento che giace nel cuore stesso del nostro essere morale. C'è una soluzione? Paolo ci dice qual è la soluzione. Gli uomini cristiani sono "opera di Dio creata in Cristo Gesù". Sì, siamo stati fatti per questo, per qualcosa di più alto di quello che è alla nostra portata, a parte la ricezione della vita di Dio. Ci sono istinti vaghi dentro di noi che sono in guerra con i limiti morali che nascono con noi. Le nostre aspirazioni sono alla ricerca di una giustizia perfetta e di un ordine più divino, ma non possiamo soddisfarle. Essi si estingueranno per la delusione; saranno dichiarati impossibili a meno che non scopriamo che provengono dalle fonti di un'ispirazione divina, a meno che non abbiamo la fede e la pazienza dei santi dell'antichità che hanno aspettato, con una fiducia invincibile nella bontà e nella potenza di Dio, fino a quando le parole dell'antica profezia non si sono adempiute, e più che adempiute, in Cristo. I profeti dei secoli precedenti profetizzavano della grazia che sarebbe venuta alle generazioni successive; Le loro profezie erano oscure e indistinte, e persino a se stesse quasi inintelligibili. Essi si informarono e cercarono diligentemente riguardo alla salvezza che sapevano sarebbe venuta, sebbene non sapessero dire il tempo o il modo in cui sarebbe venuta. E queste aspirazioni dell'anima individuale sono anche profezie; per mezzo di essi lo Spirito di Cristo ci indica le speranze che sono la nostra eredità; provengono dalla Luce che illumina ogni uomo. Ma la loro realizzazione non è riservata agli altri; possono essere adempiuti per noi stessi. Tutto ciò che abbiamo vagamente desiderato ci viene ora offerto nel glorioso vangelo del Dio benedetto; in Cristo diventiamo "opera sua, creati in Cristo Gesù per le opere buone". L'idea divina si sta muovendo verso il suo coronamento di perfezione. Non dimentichiamo mai che la vita che è venuta a noi è una vita immortale. Agisce meglio di noi non siamo che piantine da questa parte della morte. Non siamo ancora piantati sotto i cieli aperti e nel suolo che sarà la nostra dimora eterna. Qui, in questo mondo, la vita che abbiamo ricevuto nella nostra nuova creazione non ha né tempo né spazio per rivelare l'infinita ricchezza delle sue risorse: dovete aspettare che il mondo venga a vedere i nobili alberi della giustizia scagliare i loro possenti rami verso il cielo e rivestirsi della gloriosa bellezza del loro fogliame immortale. Eppure la storia della cristianità contiene la prova che anche qui una vita nuova e aliena ha cominciato a manifestarsi fra il genere umano; Una vita non aliena, perché è la vera vita della nostra razza, ma è diversa da quella che c'era nel mondo prima. I santi di ogni Chiesa, divisi dalle differenze nazionali, divisi dai loro credi, divisi da feroci rivalità ecclesiastiche, sono ancora stranamente affini. Voce risponde a voce attraverso i secoli che le separano; raccontano in lingue diverse della stessa meravigliosa scoperta di un regno divino; essi traducono ogni uomo per se stesso nella propria vita la stessa legge divina. Noi di rango più oscuro e di poteri più ristretti leggiamo le loro vite, e sappiamo che noi e loro siamo simili; Ascoltiamo le loro parole e siamo elettrizzati dall'accento di casa. Le loro canzoni sono sulle nostre labbra; Sembra che siano state scritte per noi da uomini che conoscevano il segreto che volevamo pronunciare meglio di quanto lo conoscessimo noi stessi. Le loro confessioni di peccato sono un'espressione più completa del nostro dolore e dei nostri problemi di quanto noi stessi siamo mai stati in grado di fare. La loro vita è la nostra vita. Noi e loro apparteniamo a una nuova razza. È stato creato un nuovo tipo di carattere. Cristo continua a vivere in coloro la cui vita è radicata in Lui. (R. W. Dale, LL.D.)
L'opera di Dio: - Abbiamo in questo versetto tre cose
(I.) Il potere che agisce sul peccatore per portarlo all'obbedienza al suo Dio. Solo la potenza di Dio. L'uomo è morto; Dio è l'acceleratore
(II.) Il modo in cui quel potere agisce su di lui in modo da produrre questo effetto. "In Cristo Gesù".
(III.) La sicurezza certa per l'esercizio di questo potere e per l'effetto che produrrà. Dio l'ha stabilito. Egli ha ordinato che il Suo popolo cammini nelle buone opere. Voi capite, dunque, perché in tutte le Scritture le opere dell'uomo sono messe alla prova della sua salvezza. Egli non deve essere giustificato da esse, ma deve essere giudicato da esse, e questa è una difficoltà che spesso si presenta alla mente: Come può l'uomo essere giudicato dalle sue opere se non deve essere giustificato da esse? La risposta è: perché sono considerati come la prova della sua fede, come la prova della sua sincerità. Un bicchiere d'acqua fresca non poteva comprare la salvezza per il peccatore; ma un bicchiere d'acqua fresca, dato nel nome di Gesù, non perderà in alcun modo la sua ricompensa, perché è la prova che il credente ama il suo Maestro. (R. J. McGhee, M.A.)
L'operaio celeste:
(I.) Dio opera con abilità e operosità nell'elevare e raffinare la natura umana; E non trascuriamo il fatto che c'è una grande differenza nel materiale. È inutile dire che tutti gli uomini sono uguali. Non siamo tutti nati uguali. Per colpa o sfortuna dei nostri progenitori, possiamo iniziare la corsa con pesanti fardelli che non possiamo scrollarci di dosso. Inoltre, differiamo sia nella costituzione fisica che in quella mentale. Usiamo termini che sono molto suggestivi quando parliamo di un uomo "duro", o quando diciamo: "È morbido", "È rozzo" o "È un brav'uomo". Alcuni li descriviamo come i gentiluomini della Natura, mentre altri nascono cattivi. Sia chiaro che il Grande Operaio non si aspetta gli stessi risultati da ogni tipo di materiale. C'è una cosa che Egli si aspetta da tutti, e qualcosa che ha il diritto di aspettarsi, ed è ciò che tutti possono fare: dobbiamo amare Dio
(II.) È bene per noi avere fiducia nell'operaio. Quale destino diverso attende alcuni dei blocchi di marmo che arrivano a Londra rispetto ad altri. Saranno tutti usati, ma in modo diverso. Si viene portati nello studio dello scultore, per essere scolpiti in qualche statua da ammirare per secoli; un altro viene segato in lastre per fare il bancone di qualche palazzo del gin! Se l'ex blocco potesse conoscere e sentire la differenza, come sarebbe felice di ritrovarsi nei luoghi in cui vengono realizzate le statue. Quelli di noi che sono amanti di Dio non dimentichino mai che siamo in studio. Non è lo scopo dell'Operaio celeste di metterci a fare uno degli usi più bassi per cui saremmo stati adatti se non fosse stato per la Sua grazia
(III.) Non dobbiamo dimenticare che l'operaio ha un piano. La vita in ognuno di noi è una faccenda molto complicata. Le cose accadono sempre: nascite, morti e matrimoni. Le relazioni commerciali cambiano. Le circostanze sono diverse: sembra che non ci siano ordini o disposizioni. Per noi è il caos. Eppure Dio sa tutto, e conosce l'esatta influenza di ogni evento sulla nostra vita. Non sembra, eppure, se guardiamo indietro, spesso vediamo che Dio ha sempre operato in armonia con un'idea. Qualche tempo fa, quando si trovava a Manchester, lo scrittore vide gli uomini al lavoro che abbattevano intere strade di case per fare spazio a una nuova stazione ferroviaria. Tutto appariva rovina e disordine. Ecco un partito che scavava le fondamenta; in un altro luogo i muratori costruivano muri; altrove qualcuno si avviava verso altre mura; oltre di loro stavano ancora tirando giù. Sembrava il caos, eppure nello studio dell'architetto si vedeva il prospetto e l'immagine dell'intero insieme. Ogni uomo stava lavorando a un piano. E così Dio ha la Sua elevazione, ma non la mostra. "Non appare ancora". Quando Giuseppe era in prigione, era sulla via della Provvidenza, e le catene di ferro facevano parte del piano tanto quanto la catena d'oro che indossava quando fu portato al vertice della grandezza. Che varietà di strumenti! Che cosa sono i cosiddetti mezzi della grazia se non strumenti nelle mani del Grande Operaio? Che cosa sono i predicatori se non gli scalpelli e i martelli di Dio? Anche i libri sono strumenti. Quanto è importante il lavoro di chi li scrive! Ma il lavoro più bello è spesso fatto da quegli scalpelli affilati chiamati Dolore e lutto. Quanti di noi saranno resi perfetti dalla sofferenza! Non è lo strumento noioso che può tagliare le linee sottili. L'opera sarà mai completata? Non in questo mondo, certamente. Non c'è spazio per l'autocompiacimento. (T. Champness.)
La natura e la necessità delle buone opere: che coloro che sono opera di Dio siano creati in Cristo Gesù per le buone opere; o, in termini più semplici, tutti coloro che appartengono a Dio, e sono creati di nuovo dal Suo Spirito, siano in grado in virtù di quella nuova creazione di compiere buone opere. A seguito di questa proposizione, mostrerò
1.) Cosa sono le buone opere
(2.) Quali sono le loro qualifiche
(3.) Perché devono essere fatti
(4.) Applica tutto
(I.) Per poter capire che cosa si intende per buone opere, dobbiamo sapere che ci sono abitudini di grazia, e ci sono atti ed esercizi di grazia; E questi due sono diversi l'uno dall'altro, perché questi atti scaturiscono da quelle abitudini. Questi atti sono duplici, sia interiori che esteriori. L'interiorità è come queste: il timore e la riverenza dell'Onnipotente, l'amore di Dio e di ogni bontà, e l'amore per il nostro prossimo (che è chiamato l'opera e la fatica dell'amore, Ebrei 6:10, che, sebbene non siano azioni esteriori, tuttavia sono propriamente le opere dell'anima, perché il non produrle in azione esteriore non impedisce il loro essere opere. Si può dire infatti che la mente dell'uomo funziona tanto quanto il corpo; Sì, se consideriamo la vera natura delle cose, possiamo giustamente affermare che l'anima è l'operatrice principale nell'uomo, e che tutti gli esercizi esteriori della virtù nel corpo fluiscono dalla mente dell'uomo, e da lì prendono la loro denominazione. Questi atti esteriori di grazia che sono esercitati dalle membra del corpo, e sono evidenti nelle pratiche degli uomini santi, sono le buone opere di cui si parla generalmente nella Scrittura. Non sono altro che sforzi visibili e scoperte effettive delle grazie interiori di cui si è parlato prima. Così la nostra riverenza verso Dio si scopre con la nostra solenne adorazione di Lui, e ciò nel modo più decente e umile. La nostra fede in Lui e il Suo amore sono dimostrati dalla nostra prontezza a fare la Sua volontà e a obbedire a tutti i Suoi comandi. È vero che le buone opere in generale comprendono tutte le opere moralmente buone, sia che siano adattate alla legge di natura o alla legge rivelata; ma considererò principalmente e principalmente le buone opere in quanto conformi alla regola rivelata del Vangelo. E così procedo al...
(II.) Cosa mi sono impegnato, cioè, a mostrare quali sono le qualifiche di queste buone opere, cioè ciò che è assolutamente richiesto in queste opere per renderle buone. Parlerò solo di quelle qualifiche che sono richieste nelle buone opere evangeliche, vale a dire, quelle che sono necessarie per la salvezza eterna
(1.) In una buona opera è necessario che la persona che la compie sia buona. Con ciò intendo non solo che egli sia interiormente buono e giusto, secondo quello del nostro Salvatore, renda buono l'albero e buono il suo frutto Matteo 12:33 ; ma comprendo anche questo, che la persona che compie buone opere sia una persona riconciliata con Dio; perché se la persona non è accettata, l'opera non può essere buona. È detto: "L'Eterno ebbe riguardo per Abele e per la sua offerta" Genesi 4:4. Prima ad Abele, e poi alla sua offerta. Il sacrificatore deve essere accettato prima del sacrificio
(2.) Come le opere sono buone a causa della persona, così sia la persona che le opere sono buone a causa della giustizia di Cristo, nel quale Dio si è compiaciuto. "Egli ci ha resi accettevoli all'Amato" Efesini 1:6. Ciò che facciamo è accolto favorevolmente in quanto siamo considerati in Cristo. In virtù della nostra relazione con Lui, che è la nostra Giustizia, le nostre prestazioni sono considerate giuste. Il devoto signor Herbert assegna questa qualifica di un'opera buona, dicendo: "È un'opera buona se è aspersa con il sangue di Cristo". 3. Un'opera buona nel senso e nel significato del Vangelo è un'opera compiuta dalla grazia di Dio e dall'assistenza dello Spirito Santo
(4.) Deve essere fatto con fede, perché l'apostolo ci dice che "senza fede è impossibile piacere a Dio" Ebrei 11:6, e, di conseguenza, come aggiunge in un altro passo, "ciò che non viene dalla fede è peccato". 5. In tutte le azioni che sono veramente buone devono essere usati mezzi leciti e giusti. L'atto di giustizia e di onestà deve essere fatto per vie lecite e buone. Non dobbiamo essere giusti tra di noi essendo ingiusti con gli altri. Non devo rubare per essere caritatevole con i poveri. Non devo promuovere la causa migliore né con la persecuzione né con la ribellione. Benché sia la causa di Dio, non dovrebbe essere combattuta con le armi del diavolo
(6.) Le buone opere devono essere regolate secondo una regola giusta; devono essere secondo la volontà e il comandamento di Dio. Non devono essere secondo le nostre invenzioni, ma secondo questo comando divino Michea 6:8. Questo è il bene che Dio richiede
(7.) Ogni buona opera deve procedere da un giusto principio; e per giusto principio intendo queste seguenti cose
(1) Che le nostre opere procedano da una conoscenza sufficiente. Nessuna azione fatta per ignoranza è buona. Non si può dire che colui che agisce senza conoscenza agisca moralmente, tanto meno cristianamente. Dobbiamo prima sapere che quello che facciamo è il nostro vero dovere, e dobbiamo anche capire perché è così. La religione non deve essere cieca; La ragione deve sempre andare prima di tutto, e portare la luce prima di tutte le nostre azioni, perché il cuore e la vita non possono essere buoni se la testa non è illuminata. L'intelletto deve lasciare il posto alla volontà. Il che mi porta al prossimo particolare.
(2) Le buone opere devono procedere da un principio libero e volontario. Come colui che agisce per ignoranza, così non si può dire che colui che agisce contro la sua volontà agisca bene. Alla volontà è da imputare tutto ciò che è male o bene fatto da noi. Non c'è nulla di buono o di cattivo, ma ciò che è questione di scelta e consultazione.
(3) Con l'intelletto e la volontà devono essere uniti gli affetti. E questo include in esso queste seguenti cose: (a) Integrità di cuore. Come servi è chiesto di adempiere il loro dovere con semplicità di cuore Colossesi 3:22. (b) In ogni opera buona è richiesto un completo amore per Dio. Tutte le nostre azioni devono scaturire da questo principio, perché se non amiamo Dio, non possiamo fare le opere di Dio. (c) Ci deve essere un amore completo, non solo per Dio, ma per la bontà stessa, e l'intrinseca eccellenza e perfezione che è in essa. Ci deve essere un diletto e un piacere nelle vie di Dio, e in tutte quelle azioni buone e virtuose che facciamo, e ciò per il loro bene. (d) Non solo l'amore per Dio, ma il timore di Lui, deve essere un principio da cui devono provenire tutte le nostre azioni sante, il timore di agire contro la purezza della natura di Dio, il timore di dispiacerGli e di offenderLo. Giuseppe agì in base a questo eccellente principio quando gridò: "Come farò io questa malvagità e peccherò contro Dio?" (e) L'umiltà è un altro principio da cui dobbiamo agire. Ogni uomo buono e giusto pone le sue fondamenta; Inizia le sue opere con spirito di sottomissione e abnegazione; procede con modestia di mente e un'opinione meschina di se stesso e di tutto ciò che può fare. (f) L'alacrità, la gioia e l'allegria, e così pure il dovuto calore, zelo e ardore, sono altri principi da cui dovrebbero scaturire le nostre buone opere. Dobbiamo intraprenderli e metterli in pratica con gioia, e dobbiamo servire il Signore con fervore di spirito Romani 12:11). 8. Questa è un'altra qualifica indispensabile di un buon lavoro, che sia fatto per un buon fine. Come ci sono fonti o principi di azioni, così ci sono fini o disegni che appartengono a tutti loro. Dovete necessariamente distinguere tra principi e fini se volete parlare in modo corretto e significativo. Le fontane e le sorgenti delle azioni sono quelle da cui le azioni sgorgano; I fini e gli scopi sono quelli a cui tendono le azioni. C'è una grande differenza tra questi. Vi ho detto che cosa sono i primi; ora vi porrò davanti quest'ultimo. I giusti fini che dovrebbero essere in tutte le azioni evangeliche (poiché di queste intendo principalmente parlare) sono questi tre: la nostra salvezza, il bene degli altri, e nel perseguimento della gloria di entrambi Dio. Fu questo che rovinò e distrusse i doveri più solenni e religiosi dei Farisei. Quando facevano l'elemosina, suonavano la tromba davanti a loro, per avere gloria dagli uomini Matteo 6:2. Mentre pregavano, lo facevano stando agli angoli delle strade, per essere visti dagli uomini (v. 5). Allo stesso modo, quando digiunavano, si sfiguravano il volto, per poter apparire agli uomini per digiunare (v. 16). sì, tutte le loro opere le hanno fatte per essere visti dagli uomini Matteo 23:5. Tutto era per guadagnare stima e reputazione, tutto era per l'applauso e la vanagloria. Questa fine e intenzione sbagliata rendevano peccaminoso tutto ciò che facevano. Quando dico che tutte le nostre opere devono essere fatte per i fini sopra menzionati, non escludo con ciò del tutto tutti gli altri fini. Come due dei grandi scopi delle nostre azioni, cioè la nostra felicità e quella degli altri, sono subordinati al terzo, la gloria di Dio, così ci sono altri fini minori e inferiori che sono subordinati a tutti questi. Egli lo dimostra con modi come questi: Egli non permette mai che queste cose temporali siano in competizione, e tanto meno in opposizione, con quelle che sono più grandi e più elevate. Egli non cerca mai il suo interesse in modo da non cercare le cose che sono di Gesù Cristo. Non fa l'uno trascurando l'altro. 9. Per comprendere tutto, un buon lavoro è quello che viene fatto nel modo giusto. Le buone azioni sono quelle che hanno buone circostanze e qualità, e le azioni cattive sono quelle che hanno quelle indebite e cattive
(III.) Dopo avervi istruito sulla natura delle buone opere, devo mostrarvi, in secondo luogo, quanto sia ragionevole che dovremmo aver cura di fare queste buone opere. Vi presenterò quegli argomenti e quei motivi che mi sembra più potenti per incitarvi a questo. In primo luogo, potrei menzionare il motivo nel testo, dove per la prima volta si dice che siamo stati creati per le buone opere, affinché possiamo camminare in esse. Questo è il vero disegno della creazione spirituale o nuova nascita, che dovremmo esercitare tutti questi atti di pietà e di religione che ho menzionato prima. Lo scopo del cielo, nel rigenerarci, è che camminiamo nelle vie della santità e adempiamo coscienziosamente tutte le parti del nostro dovere verso Dio, verso gli uomini e verso noi stessi. Di nuovo, è detto, si dice che siamo stati creati in Cristo Gesù per questo. Questo è il fine delle imprese di Cristo. "Egli ha dato se stesso per noi, per riscattarci da ogni iniquità e purificare per sé un popolo particolare, zelante nelle opere buone" Tito 2:14. Inoltre, si aggiunge che Dio ha già ordinato queste opere. Questa fu la buona volontà e il piacere della benedetta Trinità nelle loro eterne consultazioni prima che l'uomo fosse creato. Perché dunque dovremmo, per quanto in noi risieda, frustrare il proposito e il decreto del cielo che ci riguarda? Inoltre, questa (come dice l'apostolo a proposito della santificazione) è la volontà di Dio 1Tessalonicesi 4:3. Questo è ciò che ci viene raccomandato dall'esempio dei santi; Sono stati tutti zelanti praticanti di buone opere. Questa è la grande prova della verità delle nostre grazie interiori. Questo è ciò per cui mostri la tua gratitudine a Dio per la tua elezione e redenzione. Aggiungo, questo è il grande ornamento e lustro della nostra professione cristiana; Questo esporrà e raccomanderà la nostra religione al mondo. Ma ci sono ancora questi due argomenti su cui insisterò più ampiamente: le buone opere sono necessarie per la salvezza; le buone opere glorificano Dio
(1.) Sebbene le nostre buone opere siano condizioni di salvezza, tuttavia non sono condizioni per l'elezione di Dio, poiché Egli ha decretato dall'eternità per Sua libera volontà e misericordia di salvare l'uomo perduto, senza alcuna considerazione delle loro buone opere. La predestinazione alla vita e alla gloria è il risultato della grazia gratuita, e quindi la provvista delle opere deve essere esclusa. Il decreto non recita così: Io ti scelgo alla vita e alla beatitudine sulla base della tua fede o condizione del tuo credere e pentirti; ma così, ti scelgo liberamente per la vita eterna, e affinché tu possa raggiungerla, decreto che tu creda e ti ravveda
(2.) Sebbene la fede e l'obbedienza siano condizioni di felicità, tuttavia il loro adempimento avviene con l'aiuto e l'assistenza speciali di un potere divino e soprannaturale. Dio, che decreta le persone per le buone opere, le rende capaci di esercitarle
(3) Né sono condizioni, in questo senso, che riescano al posto della perfetta obbedienza alla legge che il patto di opere richiedeva. Sono convinto che nessuna condizione come queste sia coerente con il nuovo patto, il patto di grazia. Le opere, se le si considera come una via che conduce alla vita eterna, sono infatti necessarie alla salvezza; Sono necessari a titolo di qualificazione, poiché nessuna cosa impura entrerà in cielo. Le grazie e le buone opere ci si adattano a quel luogo e a quello stato; ci dispongono alla gloria. Non siamo capaci di felicità senza santità. Può darsi che alcuni non approvino di dire: Siamo salvati dalle buone opere, ma questo devono necessariamente riconoscere che non possiamo essere salvati senza di loro; Sì, non possiamo essere salvati se non con loro. Alcuni si convertono e si salvano all'ultima ora, quando escono dal mondo; ma anche allora non mancano le buone opere, perché la confessione sincera del peccato e un odio totale per esso, preghiere sincere e ferventi, speranza e fiducia in Dio, desiderio di grazia, amore non finto, propositi e propositi zelanti, tutte queste sono buone opere, e nessuno può essere salvato senza di esse. In secondo luogo, le buone opere sono per la gloria di Dio, quindi devono essere fatte da noi. Come ho già dimostrato in precedenza, che è una qualifica necessaria delle buone opere che siano compiute con l'intenzione di glorificare Dio, così ora sembrerà che questa sia una grande ragione per cui siamo obbligati a compierle, cioè perché in tal modo Dio viene glorificato. "Così risplenda la vostra luce davanti agli uomini", dice il nostro Salvatore, "affinché altri, vedendo le vostre opere, glorifichino il Padre vostro che è nei cieli" Matteo 5:16. La luce delle nostre opere è venuta da Dio, e deve riflettersi di nuovo su di Lui.
(1) A causa degli empi, affinché tu chiuda loro la bocca e togli ogni occasione di parlare male contro di te. Ancora una volta, per amore degli uomini buoni, siamo obbligati a stare molto attenti a come camminiamo; ci preoccupiamo di fare tutto il bene che possiamo, affinché non siano scandalizzati e feriti dai nostri cattivi esempi, e di conseguenza che il nome di Dio non sia disonorato da ciò. Con la nostra vita santa ed esemplare, possiamo essere utili a stimolare i cuori dei pii a lodare Dio per noi. "Essi glorificarono Dio in me", dice l'apostolo, a proposito di quegli ebrei cristiani che si accorsero della sua miracolosa conversione e del suo straordinario zelo nel predicare la fede Galati 1:24.
(IV.) A titolo di deduzione, da ciò che è stato detto delle buone opere, possiamo correggere l'errore degli Antinomiani, possiamo confutare la falsità della Chiesa Romana, possiamo fare una scoperta di altre false apprensioni degli uomini riguardo alle buone opere; siamo quindi anche obbligati a esaminare se le nostre opere sono buone; e infine, se troviamo che sono tali, dobbiamo continuare nella loro pratica
(1.) Ciò che ho consegnato su questo argomento è un controllo sufficiente all'errore antinomiano, vale a dire, che poiché Cristo ha soddisfatto per noi, quindi non c'è bisogno di buone opere; L'obbedienza di Cristo serve per la nostra. Che bisogno abbiamo di fare se abbiamo fatto tutto? E tutto questo è conforme alla dottrina del nostro benedetto Signore e Salvatore, il quale ci dice che Egli non è venuto per distruggere la legge, ma per adempierla e renderla più completa e perfetta. Con la Sua dottrina e la Sua pratica Egli insegnò al mondo che la legge morale obbliga i fedeli sotto la dispensazione evangelica, e che l'obbedienza alla prima non è opposta alla grazia della seconda. Promuoveva costantemente le buone opere e la vita santa, e invitava i Suoi discepoli a mostrarGli il loro amore osservando i Suoi comandamenti Giovanni 14:15. Vedete dunque con quanta affezione parlano coloro che dicono che, poiché Cristo ha fatto e sofferto ogni cosa per la redenzione dell'uomo, non ci resta nulla da fare. In verità, non abbiamo nulla da fare che possa favorire la nostra salvezza per mezzo del merito, ma abbiamo qualcosa da fare per mezzo del quale possiamo mostrare la nostra gratitudine per le imprese di Cristo; abbiamo molto da fare per scoprire la nostra obbedienza ai comandi e alle ingiunzioni divine. Sebbene le buone opere e l'obbedienza non siano condizioni di giustificazione, tuttavia sono di salvezza; Esse sono richieste nella persona che è giustificata, sebbene siano del tutto escluse dalla giustificazione stessa. Oppure possiamo dire, sebbene non giustifichino meritoriamente, tuttavia lo facciano in modo dichiarativo, mostrano che siamo realmente del numero di coloro che Dio considera giusti e retti
(2.) La falsità dei Romanisti è quindi confutata. Essi gridano contro di noi, come coloro che disprezzano completamente, sia nella dottrina che nella pratica, tutte le opere buone. Ci marchiano con il nome di Solifidiani, come se la fede monopolizzasse tutta la nostra religione. Infatti, tutti coloro che professano la religione riformata affermano che la fede è la radice di tutte le grazie, che la virtù divina è la base e il fondamento di tutte le buone opere; lo sostengono, e hanno buone ragioni per farlo; ma ancora sostengono che le opere buone e sante sono indispensabili nel cristianesimo, e che nessun uomo può essere scusato dal compierle, e che coloro la cui vita ne è completamente priva non hanno una fede retta e nessuna vera religione. Questa è la nostra unanime convinzione, professione e dottrina, e i papisti sono maliziosamente rimproverati quando ci accusano del contrario
(3.) Da ciò che è stato detto, possiamo scoprire le nozioni e le apprensioni errate che la maggior parte degli uomini ha delle buone opere. Più particolarmente mi riferirò alla carità, che è eminentemente chiamata un'opera buona, ma c'è un grande e comune errore in essa. E per quanto riguarda le altre buone opere, tutti gli uomini che hanno intendimento sono d'accordo che dovrebbero essere fatte, ma si sbagliano grandemente su cosa siano le buone opere. Pensano che se compiono gli atti esteriori della religione lo fanno molto bene; se digiunano e pregano, e ascoltano la Parola di Dio, e ricevono l'eucaristia; Se compiono gli atti esteriori di giustizia e di carità, le loro azioni non possono che essere buone e accettabili, e non hanno più bisogno di curarsene. Non considerano mai se il loro digiuno, la preghiera e gli altri esercizi di devozione e pietà procedono dalla grazia di Dio e dallo Spirito Santo in loro, se sono accompagnati dalla fede, e sono il risultato di buoni e santi principi, e sono fatti per buoni fini, e in buona maniera. Ahimé! Queste e altre cose simili non sono pensate. Questo scopre gli errori grossolani del mondo
(4.) Allora siete veramente preoccupati di esaminare la vostra vita e le vostre azioni, e di vedere se non siete del numero delle persone che si sbagliano
(5.) Quando avete esaminato la vera natura delle buone opere, allora esortate voi stessi a farle indispensabilmente. Essendo completamente persuasi della loro necessità, spingete la loro pratica su voi stessi e sugli altri. Affinché possiate farlo con successo, osservate queste quattro semplici e brevi indicazioni
1.) Implora l'assistenza dello Spirito. Queste non sono opere da poco e comuni quelle che vi ho posto davanti come tale dovere. Richiedono grande forza e potenza per esercitarli
(2.) Studia le Scritture. Lì, e solo lì, troverete istruzioni per compiere opere accettevoli a Dio
(3.) Metti davanti a te l'esempio dei santi, poiché osservandoli non solo imparerai cosa fare, ma ti verrà insegnato a non stancarti di fare il bene
(4.) Riscatta e migliora il tempo. Fissa nei tuoi pensieri che hai una buona quantità di lavoro da fare, ma il tuo tempo per farlo è breve e sta per scadere. (J. Edwards, D.D.)
L'origine singolare di un uomo cristiano:
(I.) L'origine singolare di un uomo cristiano. Tutti coloro che sono veramente salvati e portati in unione con Cristo, sono opera di Dio. Nessun cristiano al mondo è una produzione casuale della natura, o il risultato dell'evoluzione, o il risultato di circostanze speciali. Della rigenerazione dobbiamo dire una volta per tutte: "Questo è il dito di Dio". La vita spirituale non può arrivare a noi attraverso lo sviluppo della nostra vecchia natura
(1.) Siamo opera di Dio fin dall'inizio. Il primo colpo che aiuta a trasformarci in cristiani viene dalla mano stessa del Signore. Egli segna la pietra mentre è ancora nella cava, la taglia dal suo letto naturale ed esegue il primo taglio e squadratura, proprio come è Lui che in seguito esercita l'abilità dello scultore su di essa
(2.) Rimarremo opera del Signore fino all'ultimo. Il quadro deve essere rifinito dalla stessa mano del Maestro che per prima l'ha abbozzato. Se qualsiasi altra mano dovesse posare anche solo una tinta o un colore su di esso, certamente rovinerebbe tutto
(3.) Questo è molto bello da ricordare, e dovrebbe stimolare tutto ciò che è dentro di noi per magnificare il Signore. Sono rimasto sorpreso quando l'altro giorno mi è stato detto, da un amico, che era un fabbricante di incisioni su lastra d'acciaio, quanto lavoro doveva essere impiegato in un'incisione finemente eseguita. Pensate alla potenza che ha tagliato le linee di bellezza in un acciaio come noi! Pensate alla pazienza che ha prestato il suo braccio, il suo occhio, il suo cuore e la sua mente infinita per portare avanti l'opera suprema di produrre l'immagine di Cristo in coloro che sono nati nel peccato! 4. Se siamo opera di Dio, non vergogniamoci mai di lasciare che gli uomini vedano l'opera di Dio in noi. Facciamoci vergognare molto, però, di far vedere loro i resti dell'opera del diavolo in noi; nasconderlo dietro un velo di dolore pentito. Cristo è venuto per distruggerla; che sia distrutto
(II.) In secondo luogo, qui nel testo vediamo il modo peculiare di questa origine. "Noi siamo opera sua, creati in Cristo Gesù." "Creati in Cristo Gesù". La nostra nuova vita è una creazione. Questo va oltre la prima espressione; perché la lavorazione è inferiore alla creazione. L'uomo può produrre un'immagine e dire: "Questa è opera mia": un pezzo di mosaico, o un vaso appena uscito dalla ruota, può essere opera di un uomo, ma non è una sua creazione. L'artista deve procurarsi la sua tela e i suoi colori, il mosaicista deve trovare i suoi marmi o il suo legno, il vasaio deve scavare la sua argilla, perché senza questi materiali non può fare nulla; perché egli non è il Creatore. A Uno solo appartiene strettamente quell'augusto nome. In questo mondo di grazia, dovunque viviamo, siamo una creazione
(1.) La nostra nuova vita è veramente creata dal nulla come lo furono i primi cieli e la prima terra. Questo dovrebbe essere particolarmente notato, perché ci sono alcuni che pensano che la grazia di Dio migliori la vecchia natura nella nuova. Ciò che è di Dio in noi è una nuova nascita, un principio divino, un seme vivente, uno spirito vivificante; infatti, è una creazione: siamo creature nuove in Cristo Gesù
(2.) La creazione è stata effettuata da una parola. "Mediante la parola dell'Eterno sono stati fatti i cieli". "Ha parlato, ed è stato fatto; Egli comandò, e la cosa si fermò". "Dio disse: Sia la luce, e la luce fu". Non è questa ancora una volta una descrizione accurata del nostro ingresso nella luce e nella vita spirituale? Non confessiamo: "La tua parola mi ha vivificato"? "Essendo rinati non da seme corruttibile, ma incorruttibile, mediante la parola di Dio, che vive e dimora in eterno." "I quali non sono nati da sangue, né da volontà di carne, né da volontà di uomo, ma da Dio". 3. Nella creazione il Signore era solo e senza aiuto. Il profeta chiede: "Chi ha diretto lo Spirito del Signore, o chi è stato il Suo consigliere Gli ha insegnato?" La creazione è una prerogativa di Jahvè e nessuno può condividerla con Lui. Così è nella rigenerazione di un'anima; appare la strumentalità, ma la vera opera è immediatamente dello Spirito di Dio
(III.) Veniamo, in terzo luogo, a soffermarci sull'oggetto speciale di questa creazione: "Alle buone opere, che Dio ha preordinato perché le pratichiamo". Quando Adamo fu creato, il Signore lo fece per la Sua gloria. Quando il Signore ci crea per la seconda volta, nel secondo Adamo, non ci crea perché possiamo semplicemente sentirci a nostro agio e felici. Possiamo godere di tutto ciò che Dio ci ha dato, perché di ogni albero di questo giardino potete mangiare liberamente, poiché nel paradiso in cui Cristo vi ha introdotti non c'è frutto proibito. Intorno a te c'è il giardino del Signore e la tua chiamata è che tu lo vesta e lo custodisca. Coltivalo dentro di te; Proteggilo dai nemici esterni. Ti attendono sante fatiche, da te ci si aspetta buone opere e tu sei stato creato in Cristo Gesù apposta per esserne zelante
(1.) Opere di obbedienza
(2.) Opere d'amore
(3.) Le buone opere comprendono gli atti necessari della vita comune, quando sono ben compiute. Tutte le nostre opere dovrebbero essere "opere buone"; e noi possiamo renderli tali santificandoli con la Parola di Dio e la preghiera
(4.) Dio non ci ha creati perché possiamo parlare delle nostre buone opere, ma perché possiamo camminare in esse. Fare in modo pratico è meglio che vantarsi ad alta voce
(5.) E non devono essere solo occasionali, ma abituali. Dio non ci ha creati perché possiamo compiere buone opere come una grande performance, ma perché possiamo camminare in esse
(IV.) In quarto luogo, la notevole preparazione fatta per quell'oggetto, affinché il testo possa essere tradotto, "che Dio ha preparato affinché noi camminiamo in essi". 1. Il Signore ha decretato ogni cosa, e ha decretato la vita santa del Suo popolo tanto quanto ha decretato la loro glorificazione finale con Lui in cielo. Riguardo alle buone opere: "Egli ha già ordinato che noi camminiamo in esse". Lo scopo è uno e indivisibile: non c'è ordinazione alla salvezza se non la santificazione
(2.) Ma, poi, Dio ha personalmente preparato ogni cristiano per le buone opere. "Oh", dicono alcuni, "a volte mi sento come se fossi così inadatto per il servizio di Dio". Voi non siete inadatti, in quanto siete opera sua, creati in Cristo Gesù per le opere buone. Quando Dio crea un uccello per volare, è la migliore macchina volante che si possa costruire; anzi, nessuno può eguagliarlo. Se Dio crea i vermi per arare il terreno e portare in superficie gli ingredienti più utili, essi sono i migliori fertilizzanti sotto il cielo. Il proposito di Dio è servito da ciò che Egli fa, altrimenti sarebbe un lavoratore poco saggio. Noi siamo in grado speciale opera di Dio, creati a questo scopo, affinché possiamo produrre buone opere; e noi siamo adatti a questo scopo tanto quanto un uccello è adatto a volare, o un verme è adatto al suo scopo sulla terra
(3.) Tutto ciò che ti circonda è predisposto per la produzione di buone opere in te. Nel complesso, siete posti nella posizione migliore per produrre buone opere alla gloria di Dio. "Non credo", dice uno. Molto bene. Allora ti preoccuperai di lasciare la tua posizione e di raggiungere un altro appoggio; Bada che non ti immergi in un peggio. Non è la scatola che fa il gioiello, né il luogo che fa l'uomo. Un albero sterile non è migliore per essere trapiantato. Un cieco può stare a molte finestre prima di migliorare la sua vista. Se è difficile produrre buone opere dove ti trovi, troverai ancora difficile dove desideri essere. Oh, signori, la vera difficoltà non sta fuori di voi, ma dentro di voi. Se ottieni più grazia e sei più pienamente opera di Dio, puoi glorificarlo a Babilonia così come a Gerusalemme. Inoltre, il Signore ha preparato l'intero sistema della Sua grazia a questo fine: affinché abbondiate in buone opere. Ogni parte e parte dell'economia della grazia tende a questo risultato, affinché tu possa essere perfetto come è perfetto il Padre tuo che è nei cieli. (C. H. Spurgeon.)
Il cristiano è l'opera più nobile di Dio: gli uomini possono ammirare una statua, essa respira di vita, e il fuoco del genio è riuscito a imprimere quasi animazione alla figura. Ti ricordi che una volta non era che un blocco di marmo senza senso, ma l'immaginazione dello scultore è riuscita a ritrarre un uomo, e il volto umano divino incontra i tuoi occhi estasiati. Siete pieni di estasi e di stupore per il potere del genio di suscitare una così bella creazione d'arte. E non avete occhi per vedere, né cuore per apprezzare, la nobile opera di Dio nella nuova creazione di un'anima che era morta nei falli e nei peccati? Quell'uomo una volta era un vuoto nella creazione di Dio; era spiritualmente morto, ma ora ha un istinto dell'anima con il soffio del cielo, che vive per il suo Creatore, che ascolta e obbedisce alla sua voce, e batte alto con i sentimenti generosi dell'amore redentore. È un'anima che viene restaurata al suo posto originale nella creazione, adempiendo gli alti propositi del suo Dio, e risplendendo di ardore per vivere per il Suo onore e la Sua gloria. Non ha, come la statua, l'aspetto finto della vita; Non è una bella illusione della tua fantasia che svanisce con uno sforzo della tua sobria ragione. Non ha la sua forma inutile e inanimata per regnare e mantenere il suo impero solo nella tua immaginazione. No! guardatelo, è l'opera vivente di Dio; gli è stata impartita la Sua somiglianza; è immortale, e destinata a correre una corsa senza fine di gloria, alla lode eterna dell'infinito Geova-ecco, gli angeli ne sono innamorati, eppure tu, che puoi prorompere in estasi davanti a quella statua senza vita, non puoi vedere qui alcuna bellezza; nessuna bellezza che attiri il tuo amore; nessuna ammirazione per quest'anima "nata da Dio"!
Professori senza buone opere: - Molti cristiani sono di indole riservata, e la loro disposizione riservata è esemplificata un po' allo stesso modo di quella del soldato che si sentiva indegno di stare in prima fila. Sentiva che non sarebbe stata una cosa troppo presuntuosa per lui essere davanti, dove le palle di cannone falciavano gli uomini a destra e a sinistra, e quindi avrebbe preferito non essere all'avanguardia. Considero sempre quelle persone molto riservate e modeste come dei vigliacchi intransigenti, e mi azzarderò a chiamarli così. Non chiedo a tutti gli uomini e alle donne di precipitarsi nelle prime file del servizio, ma chiedo a tutti gli uomini e le donne convertiti di prendere un posto nelle file e di essere pronti a fare qualche sacrificio in quella posizione che scelgono o ritengono di essere adatti ad occupare. (C. H. Spurgeon.)
L'opera di un Cristo cristiano: - Si narra di Michele Angelo, il famoso scultore e pittore italiano, che egli stesso sceglieva invariabilmente il blocco di marmo su cui doveva operare dalla cava. Non avrebbe permesso a nessun'altra mano di toccarlo, nemmeno nel suo stato più scortese, per timore che si rovinasse. Dopo tale moda il Maestro-Scultore delle anime procede. Egli compie l'intero lavoro di rimodellamento dell'anima umana dall'inizio alla fine. In quest'opera, è vero, Egli impiega vari strumenti: la Sua Parola, il Suo Spirito, le Sue disposizioni provvidenziali; ma nessuna mano tranne la Sua li tocca. Noi siamo opera Sua
La creazione dell'uomo per le buone opere: - Il vanto umano è escluso, perché non c'è merito umano. Noi siamo opera di Dio, non nostra.
(I.) La lavorazione divina
(1.) Caratterizzato da verità, realtà, completezza, Non in superficie, non meramente intellettuale o mentale; ma un potere profondo, sotterraneo, che si solleva dal profondo della natura spirituale e opera dal centro alla circonferenza. Nato di nuovo. Creato ex novo
(2.) Una volta completato, sarà perfetto in bellezza. Lui che ha fatto questi nostri corpi così belli, così regali, così maestosi, così indicibilmente meravigliosi; Colui che ha piegato con tanta maestosa grazia l'arco del firmamento; Lui che ha rivestito la terra con la sua infinita varietà di oggetti belli; farà la Sua creazione spirituale in armonia con la materia; affinché, quando avrà finito, si dirà: "Ha reso bello anche questo a suo tempo". Dio lo guarderà e dirà: "Sì, è opera mia e me ne compiaccio". Questa è la cosa più alta che si possa dire. Il suo cuore riposerà in esso
(II.) La bussola di questa lavorazione. "Creati in Cristo Gesù per le opere buone." Le buone opere qui e le buone opere nell'aldilà. Dobbiamo servire Dio nel miglior modo possibile qui, e lo serviremo in un altro mondo in un lontano futuro più perfettamente di adesso
(1.) Le buone opere hanno la loro origine nell'amore. Nulla di nobile viene fatto per nessun altro motivo
(2.) Le buone opere sono sempre ispirate dallo Spirito Santo. Egli ispira l'amore, e l'amore dà esistenza alle opere buone
(3.) Le buone opere che dobbiamo fare sono ordinate da Dio. Dio ha pensato a te prima che tu fossi; Decise che tu dovessi fare buone opere, fare buone opere che appartengono solo a te, proprio come in natura l'albero è creato per portare un frutto particolare. Come sapremo cosa dobbiamo fare
(1) Per le predisposizioni della nostra mente, che è essa stessa la creazione di Dio.
(2) Dalle nostre capacità. Tutto quello che possiamo fare siamo obbligati a farlo. Non ci si aspetta molto da un semplice ruscello di montagna. Lascialo scorrere attraverso il suo stretto canale; lascia che faccia un po' di verde sulle sue sponde; lasciatelo mormorare mentre se ne va, e questo è tutto ciò che potete aspettarvi da esso. È solo un ruscello di montagna. Ma da un vasto fiume che nasce da un'estremità di un continente e scorre nel cuore di esso, raccogliendo in sé volumi d'acqua, ci si aspetta molto, perché non è forse un grande fiume? E così, tu che hai istruzione e genio, tu che Dio ha riccamente dotato, tu che hai nobili opportunità e ottimi talenti, Dio si aspetta grandi cose da te; devi irrigare il continente, per così dire; e la domanda per ciascuno è: a quale opera gravita il mio cuore, e quale opera posso fare? È un grande errore, un errore spesso commesso, cercare di fare ciò che non possiamo fare, e lasciare incompiuta la cosa che Dio ha ordinato per noi di fare, e che potremmo fare con perfetta facilità.
(3) Siamo tenuti a pregare: "Signore, che cosa vuoi che io faccia?" La vita sembra spesso una regione senza sentieri, e da noi è sera, e le nuvole si stanno abbassando, e l'oscura foresta nera è davanti a noi, e non c'è sentiero, e a volte un uomo si impadronisce di una specie di smarrimento; Non sa cosa fare, né da che parte andare, specialmente un uomo coscienzioso. Se Dio lo ha messo in una posizione in cui gli altri dipendono da lui per ogni benedizione, diventa una grande domanda, e a volte uno sconcerto, ciò che deve fare. Ma non siamo soli in questo luogo senza sentieri. C'è sempre la presenza invisibile, l'Eterno Amico a portata di mano, e a Lui dobbiamo rivolgerci in solenne preghiera. Se lo facciamo, non ci smarriremo, ma quando la vita finirà troveremo compiuto ciò che Egli desiderava. (Thomas Jones.)
La nuova creazione dei credenti: - La dottrina del testo è che coloro che sono rinnovati e guariti dall'apostasia dell'umanità, sono, per così dire, creati di nuovo attraverso la potenza di Dio e la grazia del Redentore
(I.) Spiegare il testo
(1.) La nostra relazione con Dio. "Noi siamo opera Sua".
(1) Per creazione naturale, che ci dà una sorta di interesse per Lui, e la speranza della grazia da Lui.
(2) Per rigenerazione, o rinnovamento, che è chiamato una seconda o nuova creazione 2Corinzi 5:17. (a) Ha operato in noi un cambiamento, così che siamo persone diverse da quelle che eravamo prima, come se un'altra specie di anima venisse ad abitare nei nostri corpi. (b) Questo cambiamento è tale da equivalere a una nuova creazione. Né semplicemente un cambiamento morale, dalla profanità e dai peccati grossolani a una condotta di vita più sobria; né un cambiamento temporaneo, che presto svanisce; né un cambiamento di forma esteriore, che non influenzi il cuore; né un cambiamento parziale. I rinnovati sono "santi in ogni sorta di conversazione". Intraprendono un nuovo commercio verso un altro mondo e si dedicano a un altro lavoro a cui prima erano estranei; deve avere nuovi conforti, nuove comodità, nuovi motivi. La nuova creatura è intera, non metà nuova e metà vecchia; ma per molti il cuore è come "una torta non girata". (c) Quando è così nuovo incorniciato e modellato, appartiene a Dio; ha una relazione speciale con Lui Giacomo 1:18. Deve essere così; hanno la natura e la vita di Dio. (d) Questa opera su di noi come nuove creature supera di gran lunga quella che ci rende solo creature
(2.) Il modo in cui Dio concorre a stabilire questa relazione. È una "creazione".
(1) Questo dimostra la grandezza della malattia; in questo è necessario un rimedio così grande.
(2) Ci insegna a magnificare quest'opera di rinnovamento. Se pensate che la cura non sia una grande cosa, ne conseguirà necessariamente che non merita grandi lodi, e così Dio sarà derubato dell'onore della nostra guarigione
(3) Fino a che punto riguarda la mediazione di Cristo in questo senso. Siamo rinnovati dalla potenza creatrice di Dio, ma attraverso l'intervento di Cristo.
(1) Questo potere creatore è esposto rispetto al Suo merito. La vita di grazia è acquistata con la sua morte, "Dio ha mandato il suo unigenito Figlio nel mondo, perché noi vivessimo per lui" (1 Giovanni 4:9 ; qui spiritualmente, poi eternamente; vita opposta alla morte in cui incorre il peccato. E come da Lui? Essendo il Suo essere una propiziazione.
(2) Per quanto riguarda l'efficacia. Cristo è un Capo vivificante, o uno Spirito che produce la vita 1Corinzi 15:45. Qualunque grazia abbiamo viene da Dio, per mezzo di Cristo come Mediatore; e da Lui l'abbiamo in virtù della nostra unione con Lui 2Corinzi 5:17.
(3) Riguardo a Cristo: "Noi siamo opera sua, creati in Cristo Gesù", che è il Capo del nuovo mondo, o stato rinnovato.
(4) Per quanto riguarda l'uso a cui serve questa nuova creazione. Uno è menzionato nel testo: "Creati per le buone opere"; Ma altre cose devono essere prese in considerazione. (a) Per la nostra attuale comunione con Dio. Finché non siamo creati di nuovo, non siamo degni di conversare con un Dio santo e invisibile seriamente, frequentemente, riverentemente e deliziosamente, che è il nostro lavoro e la nostra attività quotidiana. (b) Per il nostro servizio e la nostra obbedienza a Dio. L'uomo è inadatto all'uso di Dio fino a quando non sarà nuovamente modellato e incorniciato di nuovo. (c) Per il nostro futuro godimento di Dio, e di quella gloria e beatitudine che ci aspettiamo nel Suo regno celeste; solo nuove creature possono entrare nella nuova Gerusalemme. Applicazione: Utilizzare
(1.) Di informazioni.
(1) Che esiste una cosa come la nuova natura, la rigenerazione, o la nuova nascita, e la nuova creatura. Una cosa è farci uomini, un'altra è farci santi o cristiani.
(2) Che per questa nuova natura un uomo si distingue da se stesso come carnale; ha qualcosa che prima non aveva, qualcosa che può essere chiamato una nuova vita e natura; un cuore nuovo che si crea Salmi 51,10 e si accresce 2Pietro 3,18. Nella prima conversione siamo solo oggetti della grazia, ma poi strumenti della grazia. Prima Dio opera su di noi, poi per mezzo di noi.
(3) Quanto poco possono distinguere la loro guarigione da Dio, e l'interesse per Cristo, che non sono sensibili ad alcun cambiamento operato in loro. Questo è davvero un cambiamento, ma in molti che professano Cristo e fingono di interessarsi a Lui, non c'è un tale cambiamento che possa essere visto in modo sensato; I loro vecchi peccati, le loro vecchie concupiscenze e le vecchie cose dell'empietà non sono ancora state rigettate. Sicuramente così tanta spazzatura vecchia e edifici marci non dovrebbero essere lasciati in piedi con il nuovo. Le foglie vecchie in autunno cadono in primavera, se continuano così a lungo; Così le cose vecchie dovrebbero passare e tutte dovrebbero diventare nuove.
(4) Ci informa in che modo dovremmo controllare il peccato, ricordando che è una cosa vecchia da eliminare, e che il male diventa il nostro nuovo stato da Cristo 2Pietro 1:9
(2.) Per metterci all'autoriflessione; siamo noi opera di Dio, creati in Cristo Gesù? Cioè, siamo diventati nuove creature? Sarà conosciuto da queste cose: una nuova mente, un nuovo cuore e una nuova vita
(3.) Per esortarvi a badare a questo, affinché siate opera di Dio, creati in Cristo Gesù. Voi direte: "Che cosa possiamo fare? Questa è l'opera di Dio in cui noi siamo semplicemente passivi". RISPONDO: È certamente un abuso di questa dottrina se ci culla addormentati nel grembo dell'ozio; e pensiamo che, poiché Dio fa tutto per prepararci alla nuova vita, non dobbiamo fare nulla. Lo Spirito di Dio ragiona diversamente: "Operate la vostra salvezza con timore e tremore; poiché è Dio che opera in voi, volendo e facendo secondo il suo beneplacito" Filippesi 2:12, 13. Questo principio non può essere né un motivo di dissolutezza né di pigrizia. Avete l'obbligo sia di tornare a Dio sia di usare i mezzi con cui potete tornare. La tua impotenza non dissolve il tuo obbligo. Il servo ubriaco è servo e deve fare il suo lavoro; Il suo padrone non perde il suo diritto per la sua mancanza. Un debitore insolvente è un debitore e, se non può pagare tutto, è tenuto a pagare il più possibile. Inoltre, voi siete creature in miseria; Se ne sei sensibile, il tuo interesse ti insegnerà a fare ciò che puoi per uscirne; e il fatto che Dio faccia tutto è un impegno a servirlo nell'uso dei mezzi, affinché possiamo incontrare Dio alla Sua maniera, ed Egli può incontrarsi con noi alla nostra maniera
(II.) Il fine per cui siamo portati in questa proprietà. Non per vivere oziosamente o camminare in modo dissoluto, ma santamente e secondo la volontà di Dio
(1.) L'oggetto: le buone opere; cioè, le opere diventano la nuova creatura; in breve, dovremmo vivere cristianamente
(2.) L'azione di Dio al riguardo.
(1) Dio ha preparato queste opere per noi.
(2) Dio ci ha preparati per loro
(3.) Il nostro dovere: che camminiamo in essi. Camminare denota sia un modo che un'azione.
(1) Le buone opere sono la via per ottenere la salvezza, acquistata e concessa a noi da Gesù Cristo. Se non camminiamo sul sentiero delle buone opere, non possiamo giungere alla vita eterna.
(2) Un'azione. Camminare denota (a) Spontaneità nel principio; non disegnato o guidato, ma camminare: metterci in moto. (b) Avanzamento della mozione. (T. Manton, D.D.)
Nuove creature preparate per le buone opere:
(I.) Cosa si intende per buone opere
(1.) I tipi. Tutti atti di obbedienza.
(1) Atti del culto immediato di Dio, sia interno che esterno.
(2) Ogni uomo deve lavorare nel lavoro a cui è chiamato.
(3) Opere di giustizia e di diritto; di non fare del male a nessuno, di dare a ciascuno ciò che gli è dovuto, di usare la fedeltà nelle nostre relazioni Atti 24:15.
(4) Opere di carità e misericordia; come soccorrere i poveri, essere buoni con tutti, aiutare gli altri con i nostri consigli o ammonimenti.
(5) Penso che ci sia un altro tipo di buone opere che ci riguardano, e che è la sobrietà, la vigilanza, la mortificazione, l'abnegazione. Un uomo ha un dovere verso se stesso Tito 2:12
(2.) I requisiti.
(1) Che la persona sia in buono stato Matteo 7:17.
(2) I principi di funzionamento devono essere la fede, l'amore e l'obbedienza.
(3) Un dovuto riguardo delle circostanze, affinché possa essere non solo buono, ma fatto bene Luca 8:15.
(4) La fine: che sia per la gloria di Dio Filippesi 1:11
(II.) Come le nuove creature sono obbligate a queste buone opere
(1.) Per quanto riguarda Dio, Egli ha ordinato che noi camminiamo in essi. Se ti riferisci al Suo decreto, Egli farà distinguere il Suo popolo eletto dagli altri per il bene che fa nel mondo, affinché possano essere riconosciuti come seguaci di un Dio buono, come lo sono i figli del diavolo per la loro malvagità (2; Pietro 1:10). Se lo prendete per il Suo precetto e comando, sicuramente dovremmo prendere coscienza di ciò che nostro Padre ci dà in carico
(2.) Per quanto riguarda Cristo, che è morto per riportarci alla capacità e alla capacità di compiere queste buone opere Tito 2:14
(3.) Rispetto allo Spirito, che ci rinnova per questo fine; Siamo fatti di nuovo, affinché possiamo considerare il fare il bene come la nostra vocazione e l'unico affare. Tutte le altre cose hanno valore secondo l'uso a cui servono; il sole è stato creato per dare luce e calore alle creature inferiori, e noi siamo illuminati dalla grazia, e inclini alla grazia, affinché la nostra luce risplenda davanti agli uomini Matteo 5:16
(4.) Per quanto riguarda il cielo e la felicità eterna, essi sono la via per il cielo. Smettiamo o interrompiamo il nostro cammino quando smettiamo di fare il bene; ma più ci preoccupiamo delle opere buone, più procediamo per la nostra via Filippesi 3:14
(III.) Come sono adattati e preparati da questa nuova natura che è messa in loro per le opere buone? C'è una preparazione remota e una preparazione vicina
(1.) La preparazione remota è un'inclinazione e una propensione a tutti gli atti della vita santa e celeste. Tutte le creature hanno un'inclinazione per le loro operazioni proprie, quindi la nuova creatura. Come le scintille volano verso l'alto e le pietre verso il basso per un'inclinazione della natura, così i loro cuori sono piegati a compiacere Dio e a servirLo. L'inclinazione è naturale, gli atti sono volontari, perché è un'inclinazione di un agente libero
(2.) La prossima preparazione è chiamata prontezza e prontezza per ogni opera buona, o "una pronta obbedienza a ogni opera buona". (Vedi Tito 3:1; 1Timoteo 6:18; Ebrei 13:16. Questo va oltre l'inclinazione. Il fuoco ha l'inclinazione a salire verso l'alto, eppure qualcosa può trattenerlo violentemente verso il basso; così un cristiano può avere una volontà di bene, una volontà forte, non negligente, ma tuttavia ci sono alcuni impedimenti Romani 7:18. (Ibidem)
Una visione a volo d'uccello della vita:
(I.) Lo scopo della vita. "Buone opere". È Paolo che parla così? Non è egli il nemico delle buone opere? Non è questa la dottrina dell'Antico Testamento? Risposta: Paolo era il nemico di una certa dottrina delle buone opere, e di un partito che prendeva le buone opere come suo motto. Ma è del tutto possibile obiettare a una cosa nel posto sbagliato e apprezzarla nel posto giusto. La voce della coscienza dice a un uomo che sarà giustificato o condannato dalle sue opere. Le parole di nostro Signore, in Matteo 25:35, sono forse un tuono di scherno? In caso contrario, è chiaro che ciò che ci verrà chiesto al tribunale saranno le nostre buone opere
(II.) La linea attraverso la quale questo scopo è limitato
(1.) La linea del talento. Uno ha dieci talenti, un altro ne ha uno solo. Nessun uomo può fare l'opera di un angelo. Un uomo comune non può fare il lavoro di un genio. Tutti hanno un certo talento. Uno ha fascino sociale; un altro, il dono del canto; un'altra, l'attrattiva morale
(2.) La linea delle circostanze. Le circostanze e i luoghi della nostra vita sono stabiliti da Dio, così come le persone che influenziamo e che ci influenzano. Dobbiamo fare in modo che il nostro appezzamento sia ben curato. L'invalido non può fare tanto quanto l'uomo di buona salute, né la madre di famiglia quanto colei che non ha tali cure
(3.) La linea del tempo. Come sarebbe stata diversa la nostra vita, se avessimo vissuto nel secolo scorso. Ora, o mai più, è il nostro momento di lavorare. Dio ha stabilito il periodo di tempo in cui dobbiamo lavorare
(III.) Il potere con cui viene realizzato. Noi siamo "creati in Cristo Gesù per le buone opere". La nostra destinazione per fare le nostre opere buone risale alla nostra nuova nascita. Se non siamo nati di nuovo, non abbiamo iniziato a fare le nostre buone opere. Questo cambiamento è una creazione. È paragonato al cambiamento che ebbe luogo quando Dio disse: "Sia la luce". "In Cristo Gesù", uniti a Lui, così che possiamo dire: "Non sono più io che lo faccio, ma Cristo che abita in me". Nessun uomo è adatto a compiere l'opera della vita finché non è creato in Cristo Gesù. La sua vita è un fallimento a meno che non sia una nuova creatura. Coloro che sono in Cristo Gesù ricordino perché sono stati creati in questo modo, e che è interamente nella potenza derivata da Cristo che possono fare le loro buone opere
(IV.) L'Artista Divino dietro l'operaio umano. La vita è il nostro compito, ma è anche quello di un Altro. Noi siamo "opera Sua". Il greco è "il poema di Dio". La vita di ogni cristiano è un poema di Dio. All'apertura di un libro di poesie troviamo un'elegia, una lirica, un'ode di battaglia, o un canto d'amore. Ci sono vite di cristiani come tutte queste. Questo è il libro di poesie di Dio. Il suo nome è: "Il libro della grazia gratuita e dell'amore eterno", sarà la tua vita in esso? (James Stalker, M.A.)
L'opera divina:
(I.) Le sue caratteristiche
(1.) Verità
(2.) Realtà
(3.) Completezza
(4.) Quando è completo, perfezione nella bellezza. Noi, sballottati e sballottati dalle onde tempestose delle circostanze, saremo così perfetti da piacere a Dio stesso
(II.) Il suo scopo. Ci sono buone opere qui e nell'aldilà. Quando deponiamo la testa stanca e moriamo, non abbiamo finito con il servizio. Serviremo Dio in un altro mondo in modo più perfetto di adesso
(1.) Le buone opere hanno la loro origine nell'amore, cioè sono ispirate dallo Spirito Santo
(2.) Le buone opere sono ordinate da Dio
(3.) Come sapremo cosa dobbiamo fare in mezzo alla molteplicità delle buone opere?
(1) Dobbiamo essere guidati in una certa misura dalle nostre predisposizioni. Alcuni sono disposti all'autocultura; Lasciate, dunque, che vadano avanti e coltivino la loro natura. Alcuni amano insegnare. Alcuni si dilettano nella benevolenza pratica. Per tutti c'è un'opera.
(2) Dobbiamo esaminare le nostre capacità, ciò che possiamo fare.
(3) Dobbiamo cercare la guida di Dio. (Thomas Jones.)
Le buone opere sono ispirate da Dio: le buone opere sono sempre ispirate dallo Spirito Santo, o, per parlare forse più correttamente, Egli ispira l'amore, e l'amore dà esistenza alle buone opere. "Non c'è nulla di buono, se non Dio". Così insegnava il Salvatore. La bontà in Lui è come la luce nel sole. Voi incontrate fiumi, ruscelli, fontane e laghi fra i monti e nelle valli della terra; Ma l'origine di tutto ciò è nel mare, tutto inizia da lì. Così, ogni bontà negli individui, nella Chiesa, nel mondo, nell'intero universo, è ispirata da Dio, e vorrei poterla far sentire con la stessa serietà con cui la sento io. Questo dà una grandezza indicibile alla nostra religione pratica, alle buone opere. Sono ispirazioni di Dio, sono raggi della luce centrale, sono ruscelli della fonte increata. A volte gli uomini hanno parlato con leggerezza di buone opere, contrapponendo la fede alle opere. Hanno attorcigliato ghirlande d'alloro di gloria intorno alle sopracciglia della fede; Hanno tenuto lontane le buone opere. Un altro giorno è sorto per l'Inghilterra; Cominciamo a pensare che la cosa più grande di tutte è essere buoni. Fare buone opere ispirate dall'amore e ispirate dallo Spirito Santo di Dio: questa è la cosa più grandiosa. (Ibidem)
Preparate le buone opere: sei modi in cui Dio prepara le buone opere per noi
(1.) Nel predestinarli Romani 1:1; Geremia 1:5; Isaia 54:16
(2.) Nei Suoi comandamenti ce li rivela. La legge di Dio li esclude davanti ai nostri occhi
(3.) Dio ci ha dato degli esempi, sia i Suoi che quelli dei Suoi figli
(4.) Dio ci fornisce la grazia che ci permette di fare questo o quell'opera
(5.) Eccita la volontà; poiché tale è la nostra ottusità, che dobbiamo avere la nostra volontà da Lui destata alla volontà
(6.) Egli ci preserva, affinché ora lo vogliamo possiamo lavorare. (Paul Bayne.)
Opere preparate: - Sarebbe impossibile concepire parole che possano esprimere meglio allo stesso tempo la dignità e la nullità di tutte le "opere" umane. La loro dignità, visto che per loro siamo fatti di Dio e rifatti di Cristo. Il loro nulla - perché sia le "opere" che facciamo - sia noi stessi che le facciamo - non sono altro che un pezzo di "fattura" che Dio ha formato e creato. "Se qualcuno pensa molto alle sue "opere", io dico: "Tu sei solo un piccolo meccanismo, che Dio ha addestrato a svolgere la Sua mente; per far evolvere quei lavori pre-pianificati". Se qualcuno pensa poco alle "opere", io dico: "È per le opere che tu sei stato creato e redento; e Dio ha pensato così tanto a quelle tue 'opere', che le ha progettate prima che tu nascessi; e tu sei stato generato per metterle in pratica". Guarda quel tuo corpo, così curiosamente incorniciato insieme, e lavorato a maglia, e adatto all'azione. Guardate quella mente, così capace e così fornita. Guardate quel cuore, con tutte le sue forze di simpatia e di affetto. Guardate quell'anima, con tutto ciò che è stato fatto per essa, e fatto in essa. E poi chiedetevi - non dico - "Tutto questo non è 'preparato' per qualcosa, e qualcosa di molto grande?" - ma, "Non ci deve essere qualcosa di 'preparato' per questo? La "preparazione" non deve essere reciproca? Ciò che è "preparato" per questo mio essere complicato e meraviglioso, non deve essere qualcosa di degno della sua struttura e della sua composizione? Dio non fa nulla per lo spreco. Sicuramente, ogni prova che sono 'preparato' per un lavoro, è una prova che un lavoro è 'preparato' per me". Naturalmente sarebbe una grande domanda - riguardo a ogni particolare opera che vi viene presentata - se è l'opera che Dio ha "preparato" per voi. Per guidarvi verso una decisione in questa materia, ci dovrebbero sempre essere almeno due vocazioni per ogni lavoro: la vocazione interiore della vostra coscienza e la vocazione esteriore della Provvidenza. E se a queste due vocazioni si può aggiungere la vocazione della Chiesa, o degli amici cristiani, sarebbe ancora più decisiva. Le tre vocazioni molto raramente fuorviano. Il buon senso santificato è la vera regola di vita. E questo mi porta a una caratteristica di tutto il "lavoro preparato". Non va mai davanti a Dio. Deve aprire una porta. Deve intenerire un cuore. Deve dare un impulso. Perché ogni "opera preparata" ha i suoi limiti; e qui c'è la linea del limite: che le orme di Dio devono essere lì. Ma una volta ricevuto qualsiasi cosa tu debba fare - o allo stesso modo, qualsiasi cosa tu debba soffrire - come un "lavoro" "preparato" molto tempo fa per te; E poi vedete quale conforto, che energia, che potere darà quel solo pensiero! 1. Di per sé è un segno per il bene. È una prova d'amore. Non solo che Dio si serve di te, ma che si è dato da fare per predisporre molto tempo prima la cosa esatta che devi fare per Lui
(2.) Puoi essere abbastanza sicuro che qualsiasi "opera" che Dio ha "preparato" per te, avrà un particolare adattamento al tuo carattere, alla tua posizione e alla tua forza. Dio non dà mai la Sua opera indiscriminatamente. A ciascuno il suo. Le sue "opere" non sono adatte a tutti allo stesso modo. Tu non potresti fare il mio; e io non posso fare il tuo
(3.) Nel fatto che l'"opera" - qualunque essa sia - è l'incarico di Dio stesso per te, c'è una sicura garanzia di successo. L'ha progettata e costruita prima che tu la toccassi. Ciò che Dio inizia, finisce sempre. Non posso dirvi, in dettaglio, ognuno di voi, qual è il vostro "lavoro preparato". Questo lo so, "l'opera preparata" di ognuno è credere; e poi vivere la fede che professa; essere felici, e poi rendere felici gli altri; glorificare Dio. Ma restringerei tristemente il mio argomento se limitassi le "buone opere" che Dio ha "preparato" per noi, a fare a questo mondo. Siamo "creati in Cristo Gesù per le opere buone" in cielo. Perché certamente noi "lavoreremo" lì. E una parte del lavoro è questa, che il vostro lavoro è riposo. E più cresciamo verso il cielo, più ci avviciniamo a questo: il lavoro è riposo perché lo facciamo con riposo. Ma, siate certi di questo, ci sarà "lavoro" in cielo. Più "preparati" persino del "lavoro" che stiamo facendo qui. E per questo motivo, tutto il "lavoro" che stiamo facendo qui è di per sé "preparatorio" a quel "lavoro". Ci stiamo esercitando ora per poterlo fare bene a poco a poco! (J. Vaughan, M.A.)
Opere buone:
1.) Le buone opere non possono essere giudicate dalle apparenze. All'occhio dell'uomo il bene e il male possono apparire esattamente la stessa cosa. Solo l'occhio di Dio può discernere, e solo il Suo giudizio determina, il loro carattere
(2.) Quindi dobbiamo rivolgerci alla Sua Parola per permetterci in qualsiasi misura di giudicarli correttamente. E quella Parola ci insegna che tutto ciò che non viene dalla fede è peccato; senza fede è impossibile piacere a Dio
(3.) Che cosa sono, dunque, le buone opere, come frutto della fede? Qualsiasi opera compiuta credendo con il cuore, e compiuta, quindi, per la gloria di Dio, è un'opera buona. La fede purifica il cuore; opere d'amore; supera il mondo
(4.) Dovremmo sottolineare in modo speciale che le opere non ci giustificano in alcun modo davanti a Dio, poiché siamo considerati giusti solo per i meriti del nostro Signore Gesù Cristo attraverso la fede. Ma le opere, in quanto frutto di una fede viva, ci giustificano davanti agli uomini; e una fede che non produce opere è morta. Un albero è lo stesso albero buono d'inverno, senza foglie né frutti, come lo è d'autunno quando è carico di frutti; e il frutto non rende buono l'albero, ma l'albero fa buono il frutto, e il buon frutto mostra che l'albero è buono
(5.) Dovremmo essere molto zelanti nel produrre il frutto delle buone opere, perché siamo inclini ad essere indolenti e stanchi nel fare il bene, e molto ostacolati dal mondo, dalla carne, dal diavolo. (C. J. Goodhart, M.A.)
Buone opere per i credenti: - Essendo state aperte le parole, ampliate -
(I.) Le buone opere sono le cose in cui il popolo di Dio deve camminare. Illustrare questo in un giovane convertito che passa attraverso vari collegamenti nella vita fino alla vecchiaia
(II.) Dio come Autore di queste buone opere in loro. Mostrate come la Scrittura parla di questo. "Allora aspergerò su di voi acqua pura, e sarete mondi", ecc. Ezechiele 36:25, ecc.). "Il vasaio non ha potere sull'argilla", ecc. Romani 9:21. "Avendo fiducia in questo, che colui che ha cominciato in voi un'opera buona, la porterà a compimento fino al giorno di Gesù Cristo" Filippesi 1:6. "Poiché è Dio che opera in voi il volere e l'agire, secondo il suo beneplacito" Filippesi 2:13
(III.) Le buone opere operate in noi come conseguenze dell'unione con Cristo. "Io sono la vera vite e il Padre mio è l'agricoltore", ecc. Giovanni 15:1, ecc.). "Se tu fossi stato tagliato dall'olivo che è selvatico per natura, e fossi stato inchiodato contro natura in un ulivo buono", ecc. Romani 11:24. "Ma dicendo la verità nell'amore, cresciamo in lui in ogni cosa", ecc. Efesini 4:15, ecc.)
(IV.) I comandamenti di Dio nella Sua Parola, e l'opera della Sua grazia in noi, come corrispondenti: come il sigillo e la cera. "Ma sia ringraziato Dio che siete stati servi del peccato", ecc. Romani 6:17. Esemplificato in Zaccheo-Paolo-Prodigo. Rivolgetevi agli sbadati, agli antinomiani, ai presuntuosi, ai rigenerati. (H. Foster, M.A.)
Perseveranza nelle buone opere: non sono una o due buone azioni, ma una buona conversazione, che dirà a un uomo di essere un cristiano giusto. Un vero credente, come le sfere celesti, è costante e instancabile nei suoi movimenti e nelle sue azioni. Enoc "camminò con Dio"; Non si tratta di fare un passo o due in un modo che denomina un uomo un camminatore, ma un movimento continuo. Nessun uomo è giudicato sano da un colorito arrossato sul viso, ma da una buona carnagione. Dio non stima nessuno santo per un particolare trasporto, ma per un corso generale. Un peccatore in qualche atto può essere molto buono: Giuda si pente, Caino sacrifica, gli scribi pregano e digiunano; eppure erano tutti molto falsi. Nelle malattie più mortali, ci possono essere alcuni intervalli e alcuni buoni prognostici. Un santo in alcuni atti può essere molto cattivo: Noè è ubriaco, Davide contamina la moglie del suo vicino e Pietro rinnega il suo migliore amico; Eppure queste persone erano le preferite del cielo. L'oro migliore deve avere dei granelli di tolleranza. Le pecore possono cadere nel fango, ma i maiali amano giorno e notte sguazzarvi dentro. Il cristiano può inciampare, anzi, può cadere, ma si rialza e cammina nella via dei comandamenti di Dio; La piega del suo cuore è giusta, e lo scopo della sua vita è dritto, e quindi è ritenuto sincero. (G. Swinnock.)
L'uso delle buone opere: "Dio", disse un ministro a un ragazzo che stava a guardare un bruco che filava un bozzolo molto bello, "Dio assegna a quella piccola creatura un compito da svolgere: e diligentemente e molto abilmente lo fa; e così Dio ci dà buone opere da compiere nel Suo nome e per amor Suo. Ma, se l'insetto rimanesse soddisfatto per sempre nella palla di seta che sta tessendo , diventerebbe non la sua casa, ma la sua tomba. No; Non riposando in esso, ma forzando un passaggio attraverso di esso, la creatura alata raggiungerà il sole e l'aria. Doveva lasciare le sue opere, se voleva risplendere nella libertà e nella gioia. E così è per il cristiano".
La conversione, l'anima e Dio: in un'anima viene prodotta un'immagine di Dio. Quando inizia l'immagine della stella nella camera del telescopio? Solo quando le lenti sono chiare e correttamente regolate, e quando l'asse di visione nel tubo è portato in esatta coincidenza con la linea dei raggi di luce provenienti dalla stella. Quando sorge nell'animo umano l'immagine di Dio, ovvero il senso interiore della pace e del perdono? Solo quando le facoltà dell'anima sono rettamente regolate l'una rispetto all'altra, e la volontà è messa in coincidenza con la volontà di Dio. Quanto è opera dell'uomo e quanto è opera della luce? L'uomo regola le lenti e il tubo; La luce fa tutto il resto. L'uomo può, nell'esercizio della sua libertà, come sostenuto dal potere divino, adattare le sue facoltà alla luce spirituale e, quando viene regolato in un certo modo, Dio le attraversa. (Giuseppe Cuoco.)
11 CAPITOLO 2
Efesini 2:11
Perciò ricordatevi che voi eravate in passato dei Gentili nella carne, chiamati incirconcisi.-
Ricordo della nostra miserabile condizione per natura: - È bene ricordarlo perché è
(1) un motivo di mansuetudine verso gli altri;
(2) di suscitare gemiti;
(3) di gustare i benefici del riscatto;
(4) di provocare alla fecondità;
(5) è il suolo di un santo rossore, con il quale tutti devono camminare davanti a Dio;
(6) è anche una speciale promozione della gloria di Dio, che non può essere sicura se non si hanno in memoria le Sue opere. (Paul Bayne.)
Miserie di una condizione pagana, motivo di zelo missionario:
(I.) La condizione affettiva descritta
(1.) A suo avviso
(2.) Considera questo argomento come influisce sulla coscienza. "Tutto il mondo è colpevole davanti a Dio" Romani 3:19
(3.) Come influisce sul personaggio. Dove Cristo non c'è, la morale sparge solo un raggio fioco, debole e spesso illusorio
(4.) In relazione alla felicità dell'uomo nella vita presente. Senza Cristo, si lascia l'uomo sofferente sotto tutto il peso assoluto delle difficoltà; lo lasci alle prese, senza aiuto e senza sostentamento, con le calamità feroci e incontrollabili della vita
(5.) Tracciare il suo funzionamento sulle istituzioni civili e religiose della società umana
(6.) Considerate la relazione del soggetto con il destino immortale dell'uomo. Vivere senza Cristo è terribile; ma oh! che cosa deve essere morire senza di Lui?
(II.) Il dovere di custodire un ricordo distinto e costante di questa condizione
(1.) La luce della ragione e l'abitudine dell'umanità sono sufficienti a mostrare che dovremmo amare il grato ricordo delle eminenti liberazioni
(2.) L'indicazione espressa della Sacra Scrittura. Alla Chiesa ebraica tale raccoglimento era frequentemente e solennemente inculcato Esodo 13:3 ; vedi anche Deuteronomio 5:15
(3.) Possiamo fare appello all'impulso del buon sentimento in ogni mente che è giustamente, e con questo intendo religiosamente, costituita
(III) Gli effetti pratici che dovrebbero derivare da questo ricordo
(1.) Questo ricordo dovrebbe produrre una profonda umiliazione e umiliazione di sé
(2.) Questo ricordo dovrebbe suscitare sentimenti della più viva gratitudine per il felice cambiamento avvenuto nella nostra condizione
(3.) Questo ricordo dovrebbe renderci cara la nostra patria, che la religione di Gesù ha santificato e benedetto
(4.) Questo ricordo dovrebbe indurci a comportarci in modo da rispondere al grande cambiamento che, attraverso il favore di Dio, ha avuto luogo nella nostra situazione morale
(5) Questo ricordo dovrebbe suscitare nei nostri petti la più tenera compassione per quelle nazioni che sono ancora senza Cristo, profondamente immerse in tutte le miserie di cui abbiamo sentito parlare
(6) Infine, questo ricordo fornirà la più ampia giustificazione degli sforzi missionari e ci spingerà in avanti nella prosecuzione delle opere missionarie. (J. Burns, D.D.)
Ricordo del precedente stato peccaminoso:
(I.) Mostra cosa denota l'incirconcisione
(1.) Ribellione Geremia 9:25, 26
(2.) Esclusione dai privilegi degli eletti di Dio Efesini 2:12
(3.) Inquinamento Ezechiele 44:7
(4.) Responsabilità verso la morte Genesi 17:4
(II.) I fini per i quali i credenti dovrebbero ricordare il loro precedente stato di peccato
(1.) Per creare vergogna e auto-aborrimento Ezechiele 16:60
(2.) Creare visioni rinnovate di Cristo e della Sua salvezza 1Timoteo 1:13
(3.) Per ricordarci l'orribile condizione degli empi 1Corinzi 6:9-11
(4.) Per escludere il vanto Deuteronomio 9:6, 7
(5.) Come motivo per perdonare gli altri Efesini 4:22
(6.) Come motivo per alleviare gli afflitti 1Corinzi 8:9
(7.) Per aumentare il nostro amore per Dio. (H. Foster, M.A.)
"Se mai vedrò un indù convertito a Gesù Cristo", disse Henry Martyn, "vedrò qualcosa di più vicino alla risurrezione di un corpo morto di qualsiasi cosa io abbia mai visto finora". L'intero numero dei cristiani nativi in India è ora di circa 600.000
Allora e oggi: Puoi dire: "Non sono più quello di una volta, sono migliore, più devoto, più santo"? Felice sei tu! Felice, anche se timorosa della presunzione, e nella timida modestia dell'infanzia spirituale, non ci si può avventurare oltre colei che è stata esortata a dire se si è convertita. Com'è umile, eppure com'è soddisfacente la sua risposta! "Questo," rispose lei, "non posso, non oso, dirlo; Ma c'è un cambiamento da qualche parte. Io sono cambiato, o il mondo è cambiato". Il nostro bambino, osservando con occhi curiosi il movimento apparente degli oggetti, grida in estasi e ci invita a vedere come la siepe e la casa volano oltre la carrozza. Sai che non sono questi che si muovono; né la riva ferma e fissa, con i suoi alberi e i suoi campi, e le barche all'ancora, e i porti e i promontori, che scivola dalle finestre delle cabine. Questa non è che un'illusione dell'occhio. Il movimento non è in loro, ma in noi. E se il mondo sta diventando sempre meno sotto i tuoi occhi, mostra che ti stai ritirando da esso, elevandoti al di sopra di esso, e, sollevato dalle braccia della grazia, stai ascendendo a una regione più alta; E se ai nostri occhi la moda di questo mondo sembra passare, è perché noi stessi stiamo passando, passando e incalzando sulla via del cielo. (T. Guthrie, D.D.)
12 CAPITOLO 2
Efesini 2:12
Senza Cristo.-
Miseria spirituale:
1.) Il capo di tutta la miseria spirituale è essere senza Cristo.
(1) I numeri sono ancora in questa miserabile condizione.
(2) Se lo vuoi, devi prenderlo come dono gratuito di Dio
(2.) Un secondo grado di miseria deve essere escluso dalla comunione e dalla comunione con la Chiesa di Dio
(3.) Naturalmente, odiamo i mezzi di salvezza
(4.) È una grande sofferenza essere senza la dottrina dell'alleanza di Dio
(5.) Il Signore ha lasciato i Gentili senza i mezzi per chiamarli alla salvezza
(6.) È una grande miseria essere senza speranza. (Paul Bayne.)
Vita senza Cristo: - L'evento di gran lunga più grande nella storia del nostro mondo è stata la visita di Cristo. Da quel momento, tutto su questa terra si misura in base al suo rapporto con la Croce. Potrebbe essere altrimenti? Poiché egli era "il Figlio di Dio". Che cosa deve essere quell'uomo per Dio Padre, che tratta la morte del Suo caro Figlio come tratterebbe una semplice questione di affari? Possiamo dire dell'uomo che è "senza Cristo", che quell'uomo sta davanti a Dio così com'è in se stesso, e nient'altro. Non c'è niente che lo migliori; Non c'è nulla che lo giustifichi. Non c'è nulla che possa attenuare o attenuare un difetto. Non c'è nulla che aggiunga una rettitudine da correggere. Non ci può essere paradiso per lui se non c'è idoneità; e non ci può essere perdono se non c'è un reclamo. Ora, come vorrebbero i migliori di noi essere trattati in base a questo principio? Stare davanti a Dio nel proprio vero carattere individuale! Nessun intercessore che interceda per te! Nessun rifugio dove volare! E considera questo. Un uomo "senza Cristo" non ha alcun motivo, nessun motivo sufficiente per governare la sua vita. Il movente, l'unico movente sicuro ed efficace della vita, è l'amore. Ma non puoi amare Dio se non credi che Dio ti ha perdonato. Non si può amare un Dio arrabbiato. Ma non c'è perdono da parte di Cristo. Ma, fuori di Cristo, non ci può essere amore perché non c'è perdono. Così Cristo fa il motivo della vita; e un uomo "senza Cristo" deve essere senza motivo. Permettetemi di aggiungere un'altra cosa. Tutta la natura cerca simpatia. La simpatia, in una certa misura, Dio l'ha data ad ogni uomo; ma la perfetta simpatia appartiene a Cristo. È la Sua prerogativa inavvicinabile. Perciò, se non conosci Cristo, lo conosci veramente, come lo conosce un credente, non sai ancora cosa può significare la simpatia; perché il resto va benissimo, ma ti sarà di ben poco aiuto in qualche ora buia. Ma questa simpatia è perfetta. Non c'è nessun altro che sia stato, e che possa essere, "toccato dal sentimento della tua infermità": sempre tenero; sempre capace; sempre saggio; fedele a ogni fibra del tuo essere; soddisfacendo tutte le sue voglie. Questo non è dato a nessuna creatura sulla terra. Questo è Gesù. E se sei senza Gesù, sei senza simpatia. E quando arriva quel passaggio solitario, che sta per portarti verso l'ignoto, dobbiamo morire tutti da soli. E se non ci fosse un braccio, una compagnia, una voce dolce per dire: "Io sono con te!" Nessun lavoro finito! Niente Gesù nella valle! Che cosa sarà morire "senza Cristo"? Una cosa terribile! E più è terribile, meno lo senti! (J. Vaughan, M.A.)
Gli Senzacri dichiarano:
(I.) La miseria della nostra passata condizione
(1.) L'uomo che è senza Cristo è privo di nessuna di quelle benedizioni spirituali che solo Cristo può concedere. Cristo è la vita del credente, ma l'uomo che è senza Cristo è morto nei falli e nei peccati. Così, anche Cristo è la luce del mondo. Senza Cristo non c'è luce di vera conoscenza spirituale, non c'è luce di vero godimento spirituale, non c'è luce in cui si possa vedere lo splendore della verità, o provare il calore della comunione. Senza Cristo non c'è pace, non c'è riposo, non c'è sicurezza, non c'è speranza
(2.) Senza Cristo, carissimi, ricordate che tutti gli atti religiosi degli uomini sono vanità. Che cosa sono se non semplici airbag, che non hanno nulla in sé che Dio possa accettare? C'è una parvenza di adorazione - l'altare, la vittima, la legna messa in ordine - e i devoti piegano le ginocchia o prostrano i loro corpi, ma solo Cristo può mandare il fuoco dell'accettazione del cielo
(3.) Senza Cristo implica, naturalmente, che sei senza il beneficio di tutti quegli uffici di grazia di Cristo, che sono così necessari ai figli degli uomini, che non hai un vero profeta. Senza Cristo la verità stessa vi sarà un terrore. Come Balaam, i tuoi occhi possono essere aperti mentre la tua vita è alienata. Senza Cristo non avete nessun sacerdote che espiate o interceda in vostro favore. Senza Cristo siete senza Salvatore; Come farete? e senza un amico in cielo devi necessariamente esserlo se sei senza Cristo. Senza Cristo, anche se siete ricchi come Creso, famosi come Alessandro e saggi come Socrate, siete nudi, poveri e miserabili, perché vi manca Colui per il quale sono tutte le cose, e per il quale sono tutte le cose, e che è Lui stesso tutto in tutti.
(II.) La grande liberazione che Dio ha operato per noi. Non siamo senza Cristo ora, ma lasciate che vi chieda, che siete credenti, dove sareste stati ora senza Cristo. Penso che l'immagine dell'indiano sia molto giusta di dove saremmo stati senza Cristo. Quando gli fu chiesto che cosa Cristo avesse fatto per lui, prese un verme, lo mise per terra e vi fece intorno un anello di paglia e legno, che diede fuoco. Quando il legno cominciò a brillare, il povero verme cominciò a contorcersi e a dimenarsi per l'agonia, al che si chinò, lo sollevò delicatamente con il dito e disse: "Questo è ciò che Gesù ha fatto per me; Fui circondato, senza la forza di aiutarmi, da un cerchio di fuoco spaventoso che deve essere stato la mia rovina, ma la Sua mano trafitta mi sollevò dal fuoco". Pensateci, cristiani, e mentre i vostri cuori si sciolgono, venite alla Sua mensa e lodateLo perché ora non siete senza Cristo
(1.) Allora pensa a ciò che il Suo sangue ha fatto per te. Prendi solo una cosa su mille. Ha tolto via i tuoi molti, molti peccati
(2.) Pensa anche tu, ora che hai Cristo, al modo in cui è venuto e ti ha reso partecipe di se stesso. (C. H. Spurgeon.)
Senza Cristo:
(I.) Quando si può dire di un uomo, che è "senza Cristo"
(1.) Quando non ha alcuna conoscenza mentale di Lui. I pagani, naturalmente, che non hanno mai sentito il vangelo, vengono prima sotto questa descrizione. Ma sfortunatamente non sono soli. Ci sono migliaia di persone che vivono in Inghilterra in questo stesso giorno, che non hanno idee più chiare su Cristo di quelle che sono molto pagane
(2.) Quando non ha fede in Lui come suo Salvatore. Molti conoscono ogni articolo della Credenza, ma non fanno alcun uso pratico della loro conoscenza. Ripongono la loro fiducia in qualcosa che non è "Cristo". 3. Quando l'opera dello Spirito Santo non può essere vista nella sua vita. Chi può evitare di vedere, se usa i suoi occhi, che miriadi di cristiani professanti non sanno nulla della conversione interiore del cuore?
(II.) La condizione attuale di un uomo "senza Cristo". 1. Essere senza Cristo è essere senza Dio. San Paolo disse agli Efesini tutto questo con parole semplici. Termina la famosa frase che inizia: "Voi eravate senza Cristo", dicendo: "Eravate senza Dio nel mondo". E chi pensa può chiederselo? Quell'uomo può avere idee molto basse di Dio se non lo concepisce come un Essere purissimo, santo, glorioso e spirituale. Come può dunque un verme come l'uomo avvicinarsi a Dio con conforto? 2. Essere senza Cristo è essere senza pace. Ogni uomo ha una coscienza dentro di sé, che deve essere soddisfatta prima di poter essere veramente felice. C'è solo una cosa che può dare pace alla coscienza, ed è il sangue di Gesù Cristo spruzzato su di essa
(3.) Essere senza Cristo è essere senza speranza. Speranza di un tipo o dell'altro che quasi tutti pensano di possedere. C'è una sola speranza che ha radici, vita, forza e solidità, ed è la speranza che è costruita sulla grande roccia dell'opera e dell'ufficio di Cristo come Redentore
(4.) Essere senza Cristo è essere senza cielo. Dicendo questo non intendo semplicemente dire che non c'è ingresso in cielo, ma che "senza Cristo" non ci potrebbe essere felicità nell'esserci. Un uomo senza un Salvatore e Redentore non potrebbe mai sentirsi a casa in cielo. Avrebbe avuto la sensazione di non avere alcun diritto o titolo legale per essere lì; L'audacia, la fiducia e la tranquillità del cuore sarebbero impossibili. (Vescovo Ryle.)
Senza Cristo: - Non è passato molto tempo da quando un eminente uomo d'affari, pressato dal suo pastore, che era venuto da poco in chiesa, rispose con una forza calma che aveva lo scopo di porre fine a ulteriori pertinaci: "Mi interesso di tutte le questioni religiose; Sono sempre contento di vedere i ministri quando vengono; ma negli anni passati ho riflettuto a lungo e attentamente sull'argomento, e sono giunto deliberatamente alla decisione di non aver bisogno di Gesù Cristo come Salvatore nel senso che voi predicate". Solo due settimane dopo questo colloquio lo stesso uomo si prostrò improvvisamente per la malattia; La malattia era di natura tale da impedirgli di conversare con chiunque, e l'interdetto di parlare fu prolungato fino a quando non fu a meno di un'ora dalla morte. Un momento solenne fu quello in cui gli fu posta una domanda, lasciando intendere che ora avrebbe potuto parlare se avesse potuto: nulla gli avrebbe fatto del male. L'ultima cosa, l'unica cosa, disse, fu in un sussurro malinconico e spaventato: «Chi mi porterà oltre il fiume?» Non avere speranza.-
Speranza abbandonata: - Sopra gli enormi e orribili cancelli di ferro della prigione de la Roquette, a Parigi, che è riservata ai criminali condannati a morte, c'è un'iscrizione, che manda un brivido di orrore a coloro che la leggono: "Abbandonate la speranza, voi tutti che entrate qui!"
Quando Giovanni Wesley giaceva sul letto di morte previsto (anche se Dio gli aveva risparmiato qualche anno in più per il mondo e per la Chiesa), i suoi servitori gli chiesero quali fossero le sue speranze per l'eternità. E qualcosa del genere fu la sua risposta: "Per cinquant'anni, in mezzo al disprezzo e alle difficoltà, ho vagato su e giù per questo mondo, per predicare Gesù Cristo; e ho fatto ciò che era in me per servire il mio benedetto Maestro!" Ciò che aveva fatto, la sua vita e le sue opere lo attestano. Essi sono registrati nella storia della sua Chiesa e risplendono nella corona che indossa così luminosa con un tripudio di gioielli: peccatori salvati grazie al suo libero arbitrio. Eppure così disse: "La mia speranza per l'eternità, le mie speranze riposano solo in Cristo...
"Io, il capo dei peccatori, sono
Ma Gesù è morto per me". ”
(T. Guthrie, D.D.)
Ho visto un bambino ignaro della sua grande perdita barcollare sul pavimento fino alla bara di sua madre e, catturato dal loro luccichio, afferrare i manici, guardarsi intorno e sorridere mentre li scuoteva sui lati cavi. Ho visto un ragazzo, dimenticando il suo dolore nel suo vestito, guardarsi con evidente soddisfazione mentre seguiva la bara che portava suo padre alla tomba. E per quanto dolorosi siano questi spettacoli, che urtano i nostri sentimenti, e che non siano in armonia con scene così tristi e cupe, non suscitano né sorpresa né indignazione. Abbiamo solo pietà di coloro che, ignorando la loro perdita o incapace di apprezzarla, trovano piacere in ciò che dovrebbe muovere il loro dolore. (Ibidem)
Non avendo speranza: ho letto di una tribù di selvaggi che seppelliscono i loro morti in segreto, per mano di funzionari indifferenti. Nessun tumulo erboso, nessuna lapide guida i passi della povera madre verso l'angolo tranquillo dove giace il suo bambino. La tomba è livellata con il terreno; e poi una mandria di bovini viene condotta su e giù per il terreno, finché ogni traccia della sepoltura è stata cancellata dai loro zoccoli. Ansiosi di dimenticare la morte e i suoi inconsolabili dolori, questi pagani si risentono di ogni allusione ai morti. Non si può parlare di loro. Nell'udito di una madre, il nome, per quanto tenero, del suo perduto, richiama alla memoria di suo figlio un padre morto, e non c'è ferita che sentano più profondamente. Al pensiero dei morti i loro cuori si ritraggono. Che strano! Com'è innaturale! No, non è innaturale. Pagani ottenebrati, il loro dolore non ha nessuno dei sollievo che sono balsamo per le nostre ferite, nessuna delle speranze che ci sostengono sotto il peso dei dolori. I loro morti sono dolci fiori appassiti, per non rinascere mai più; gioie svanite, per non tornare mai più. Ricordarli significa tenere aperta una ferita atroce, e conservare il ricordo di una perdita che era amara da sentire e che ancora amara è a pensare: una perdita che ha portato solo dolore ai vivi, e nessun guadagno ai morti. Per me, dice Paolo, vivere è Cristo, e morire è guadagno. Non ne sanno nulla; nulla delle speranze che associano i nostri morti in Cristo alle anime senza peccato, ai cieli soleggiati, agli angeli splendenti, ai canti serafici, alle corone di gloria e alle arpe d'oro. (Ibid.) Speranza e fermezza: - Un buon metodista in una riunione di preghiera disse che quando, molti anni fa, attraversò il vecchio oceano, aveva l'abitudine di guardare oltre il fianco della nave, in particolare vicino alla prua, e di osservare la nave mentre si faceva strada tra le onde. Proprio sotto il bompresso c'era l'immagine di un volto umano. Questo volto per lui venne investito di un interesse meraviglioso. Qualunque sia l'ora, sia di notte che di giorno; Qualunque fosse il tempo, con il sole o con la tempesta, quella faccia sembrava sempre fermamente impaziente di andare a sinistra. A volte le tempeste prevalevano. Grandi ondate si alzavano e per un po' sommergevano completamente il volto del suo amico. Ma non appena la nave si riprese dallo sbandamento, guardando di nuovo oltre la fiancata della nave, si vide il volto placido del suo amico, che guardava ancora fedelmente, con fermezza, verso il porto. «E così», esclamò, con il volto raggiante della luce della speranza cristiana, «confido umilmente che sia nel mio caso. sì, quali che siano le prove del passato, nonostante tutte le fatiche e le delusioni del presente, per la grazia di Dio sto ancora cercando il porto, e non molto tempo fa prevedo un ingresso gioioso, trionfante e abbondante in esso". Senza Dio. - Mi è stato detto di credere che non c'è Dio; ma, prima di farlo, voglio guardare il mondo alla luce di questa solenne negazione. L'abbandono di questa idea, comporta diversi sacrifici. Vediamo quali sono
(1.) Dovrò separarmi dai libri più stimolanti e nobilitanti della mia biblioteca
(2.) Dovrò bandire i primi e più teneri ricordi che hanno allietato i miei giorni
(3.) Dovrò rinunciare alla speranza che a lungo andare il bene sarà vendicato e il torto sarà messo a vergogna eterna
(4.) Dovrò sacrificare la mia ragione, la mia coscienza, in una parola, me stesso. Tutta la mia vita è costruita sulla santa dottrina dell'esistenza di Dio. (Joseph Parker, D.D.)
Ateismo pratico: - Non è l'ateismo speculativo che io metto sotto accusa a voi; Sono ben lungi dall'affermare o supporre che tu sia intellettualmente senza Dio. Ma di ateismo pratico, di essere praticamente senza Dio, devo accusare e accuso l'umanità e alcuni di voi. Per ateismo pratico intendo il credere che ci sia un Dio, e tuttavia pensare, sentire e agire proprio come se non ci fosse
(1.) Sostengo l'oblio di Dio come prova, o piuttosto come una forma di ateismo pratico
(2.) Come prova di ateismo pratico, la negligenza di adorarlo e di mantenere rapporti amichevoli e filiali con lui
(3.) Affermo come un'altra prova dell'ateismo pratico, la condotta generale dell'umanità sotto le varie dispensazioni della Divina provvidenza. Il ricco non dice in cuor suo: "La mia potenza e la potenza della mia mano mi hanno procurato questa ricchezza"? Oppure, se non può attribuirlo interamente alla sua operosità e prudenza, ne divide il merito con la fortuna, e parla del tiro fortunato, della fortunata speculazione o del viaggio prospero, al cui successo molte cose hanno congiurato, ma si suppone che Colui a cui obbediscono i venti e le onde non abbia contribuito in alcun modo
(4.) Come un'altra prova dell'ateismo pratico, che gli uomini hanno l'abitudine di formare i loro piani e propositi, senza rispetto per la loro dipendenza da Dio per la loro realizzazione, e senza consultarLo. Decidono con se stessi dove andare, cosa faranno, quanto realizzeranno, proprio come se avessero la vita in se stessi, e fossero indipendenti in saggezza e potenza
(5.) La condotta di molti, nei periodi di afflizione, dimostra che sono senza Dio nel mondo
(6.) Infine, l'umanità, nella sua ricerca della felicità, dimostra il suo ateismo pratico. Dove dovrebbe andare una creatura in cerca di gioia per ottenerla, se non direttamente da Colui che ha creato e sostiene ciò di cui gode e ciò di cui si gode, il suo Creatore e Preservatore e quello del mondo? Eppure gli uomini fuggono da Dio per la felicità. Da dove hai ora le tue gioie e le tue consolazioni? - dalla tua famiglia? - sarà distrutta; dai tuoi affari? - sarà interrotto, e tu lascerai il mondo, e il mondo stesso sarà consumato, e non rimarrà altro che l'anima e Dio. Non puoi essere felice in nient'altro; e, se non lo ami, non puoi essere felice in lui. (W. Nevins, D.D.)
Senza Dio: tre modi in cui si può dire che un uomo è senza Dio
(1.) Con l'ateismo profano
(2.) Mediante la falsa adorazione
(3.) Per mancanza di adorazione spirituale. Grande è la miseria di coloro che sono senza Dio. Dio è fonte di vita; chiunque è lontano da Lui deve perire. (Paul Bayne.)
La miseria di essere senza Dio: la miseria di coloro che non hanno Dio per loro Dio, in quale triste condizione sono, quando viene un'ora di angoscia! Questo fu il caso di Saul: "Sono molto angosciato; perché i Filistei mi fanno guerra, e l'Eterno si è allontanato da me". L'uomo malvagio, in tempo di avversità, è simile a un vascello gettato in mare senza ancora, che cade sugli scogli o sulla sabbia; un peccatore che non ha Dio come suo Dio, anche se fa un cambiamento finché durano la salute e la proprietà, eppure, quando queste stampelle, su cui si appoggiava, si spezzano, il suo cuore sprofonda. È per un uomo malvagio come per il vecchio mondo, quando venne il diluvio; Le acque all'inizio arrivavano alle valli, ma poi la gente arrivava alle colline e alle montagne, ma quando le acque arrivavano alle montagne, allora potevano esserci degli alberi sulle alte colline, e si arrampicavano su di esse; sì, ma poi le acque salirono fino alle cime degli alberi; Ora tutte le speranze di essere salvati erano svanite, il loro cuore veniva meno. Così è per l'uomo che non ha Dio come suo Dio; se gli viene tolto un conforto, egli ne ha un altro; se perde un figlio, ha un patrimonio; sì, ma quando le acque salgono, viene la morte e porta via tutto; ora non ha nulla con cui aiutarsi, nessun Dio a cui rivolgersi, deve necessariamente morire disperato. (T. Watson.)
Senza Dio nel mondo: "Senza Dio nel mondo". Pensate! - che descrizione! - e applicabile a individui innumerevoli! Se fosse stato senza amici, riparo o cibo, sarebbe stato un suono cupo. Ma senza Dio! senza di Lui (cioè, in nessuna felice relazione con Lui), che è l'origine, il sostegno e la vita stessa di tutte le cose; senza Colui che può far fluire il bene verso le sue creature da un'infinità di fonti; senza Colui il cui favore è il migliore, il più sublime, di tutte le delizie, di tutti i trionfi, di tutte le glorie. Che valore apprezzano coloro che sono sotto una così triste miseria e cercano al posto di Lui? Che cosa varrà qualcosa, o tutte le cose, in Sua assenza? Può essere istruttivo considerare un po' a quali stati d'animo si applica questa descrizione; e che cosa sbagliata e calamitosa è la condizione in tutti loro. Non abbiamo bisogno di soffermarci su quella condizione dell'umanità in cui non c'è alcuna nozione della Deità - alcune tribù selvagge e reiette - anime prive dell'idea stessa! Non c'è un'idea esaltata e splendente sopra le altre, che a volte getta gloria nel piccolo campo intellettuale! È come se, nel mondo esteriore della natura, non avessero un cielo visibile: lo spirito non era nulla verso cui uscire, al di là del suo caseggiato d'argilla, ma gli elementi immediatamente circostanti e le altre creature dello stesso ordine. Gli adoratori di falsi dèi possono essere semplicemente nominati come appartenenti alla descrizione. C'è, quasi durante tutta la corsa, un sentimento nella mente degli uomini che appartiene alla Divinità; ma pensate come ogni sorta di oggetti, reali e immaginari, sono stati supplicati di accettare e assorbire questo sentimento, affinché il vero Dio non lo prendesse! È troppo ovvio, quasi per essere degno di nota, quanto chiaramente la descrizione si applichi a coloro che si convincono che Dio non esiste. Abolito lo Spirito Divino e tutto lo spirito, egli è lasciato in mezzo a masse e sistemi di materia senza una causa prima, governato dal caso, o da un cieco impulso meccanico di ciò che egli chiama destino; e, come una piccola composizione di atomi, egli stesso deve cogliere l'occasione per alcuni momenti di essere cosciente, e poi non essere più per sempre! Eppure, in questa infinita prostrazione di tutte le cose, egli prova un'euforia di orgoglio intellettuale! Ma dobbiamo considerare il testo in un'applicazione molto più importante per noi, e per gli uomini in generale; perché, con una fede più ferma dell'esistenza divina, possono essere "senza Dio nel mondo". Questa è la descrizione troppo vera e triste quando questa credenza e il suo oggetto non mantengono abitualmente l'influenza ascendente su di noi, sull'intero sistema dei nostri pensieri, sentimenti, propositi e azioni. Possiamo noi gettare uno sguardo oltre la terra e nel deserto dei mondi nello spazio infinito, senza il pensiero solenne che tutto ciò non è che il segno e la prova di qualcosa di infinitamente più glorioso di esso? Non ci viene forse ricordato: "Questa è una produzione della Sua onnipotenza - cioè un aggiustamento della Sua intelligenza e della Sua preveggenza onnicomprensive... c'è un barlume, un raggio della Sua bellezza, della Sua gloria... lì un'emanazione della Sua benignità... ma per Lui tutto questo non sarebbe mai esistito; e se, per un momento, la Sua energia pervadente fosse trattenuta o sospesa dalla Sua volontà, che cosa sarebbe allora? Non avere tali percezioni e pensieri, accompagnati da sentimenti di devozione, significa, finora, "essere senza Dio nel mondo". Ancora una volta, il testo è applicabile a coloro che non hanno alcun riconoscimento solenne del governo e della provvidenza di Dio che tutto dispone, che non hanno alcun pensiero sul corso delle cose se non come se "andassero" - che andavano avanti in un modo o nell'altro, proprio come possono - ai quali appaiono abbandonati a una lotta e a una competizione di vari poteri mortali; o arresi a qualcosa che chiamano leggi generali, e poi mescolati con il caso; che hanno, forse, una rozza nozione epicurea di esentare l'Essere Divino dall'infinita fatica e cura di un tale incarico. Il testo è una descrizione di coloro che hanno solo un leggero senso di responsabilità universale verso Dio come autorità suprema; che non hanno una coscienza che lo guardi e lo ascolti costantemente, e che testimonia per Lui; che procedono come se questo mondo fosse una provincia assolta dalla severità del suo dominio e delle sue leggi; che non si rende conto che c'è la Sua volontà e il Suo avvertimento apposti su ogni cosa; chi non chiederà sottomesso: "Che cosa pronunci su questo?" Essere insensibili al carattere divino come Legislatore, legittima Autorità e Giudice, significa veramente essere "senza Dio nel mondo", perché così ogni emozione dell'anima e ogni azione della vita presuppone che Egli sia assente o non esista. Questa insensibilità alla responsabilità esiste quasi completamente (uno stupore della coscienza) in moltissime menti. Ma in molti altri c'è un sentimento disturbato ma inefficace; e alcuni di questi non potrebbero essere disposti a dire: "Non siamo 'senza Dio nel mondo', come un'autorità e un giudice terribile; perché siamo seguiti, molestati e perseguitati, a volte fino alla miseria, dal pensiero di Lui in questo personaggio. Non possiamo andare avanti pacificamente nel modo in cui ci portano le nostre inclinazioni; Un suono portentoso ci allarma: uno spettro formidabile ci incontra, anche se continuiamo a persistere". La causa qui è che gli uomini desiderano essere "senza Dio nel mondo" - lo implorano, preferendolo a qualsiasi altra preghiera, di "allontanarsi da noi, perché non desideriamo la conoscenza delle sue vie". Sarebbero stati disposti a riprendere l'impresa degli angeli ribelli, se ci fosse stata qualche speranza. "Oh, se Egli, con il suo giudizio e le sue leggi, fosse lontano!" Essere così con Dio è, nel senso più enfatico, essere senza di Lui, senza di Lui come amico, approvatore e patrono; ogni pensiero di Lui dice all'anima chi è che è senza, e chi è che, in un senso molto spaventoso, non potrà mai essere senza. La descrizione appartiene a quello stato d'animo in cui non c'è comunione con Dio mantenuta o anche solo cercata con cordiale aspirazione, nessuna conversazione devota e nobilitante con Lui, nessuna ricezione cosciente di impressioni deliziose, influenze sacre, sentimenti suggeriti, nessuna effusione dell'anima in ferventi desideri per le Sue illuminazioni, la Sua compassione, il Suo perdono, Le sue operazioni di trasformazione, nessuna supplica sincera, penitenziale, speranzosa nel nome del grazioso Intercessore, nessuna dedizione solenne e affettuosa di tutto l'essere, nessuna animazione e vigore ottenuti per le fatiche e le guerre di una vita cristiana. Ma quanto è deplorevole essere senza Dio! Consideratela in un solo punto di vista: quello della solitudine di un'anima umana in questa miseria. Tutti gli altri esseri sono necessariamente (così possiamo esprimersi?) estranei all'anima; possono comunicare con esso, ma sono ancora separati e senza di esso; un vuoto intermedio li tiene per sempre separati, cosicché l'anima deve essere, in un certo senso, in una solitudine inseparabile ed eterna, cioè come per tutte le creature. Ma Dio, al contrario, ha un potere onnipervadente: può interfondere, per così dire, la Sua stessa essenza attraverso l'essere delle Sue creature, può far sì che se stesso sia appreso e sentito come assolutamente nell'anima, un'intercomunione che, per la natura delle cose, è impossibile tra gli esseri creati; E così la solitudine interiore centrale - la solitudine dell'anima - è bandita da una presenza perfettamente intima, che impartisce il senso più commovente della società: una società, una comunione, che impartisce vita e gioia, e può continuare in perpetuo. Agli uomini completamente immersi nel mondo questa potrebbe sembrare una nozione molto astratta ed entusiasta della felicità; ma a coloro che l'hanno in qualche misura raggiunta, l'idea della sua perdita darebbe il senso più enfatico dell'espressione: "Senza Dio nel mondo". I termini sono anche una vera descrizione dello stato d'animo in cui non c'è l'abituale anticipazione del grande evento di andare finalmente alla presenza di Dio, l'assenza del pensiero di essere con Lui in un altro mondo, di essere con Lui in giudizio, e dove essere con Lui per sempre; non considerando che Egli ci attende da qualche parte, che l'intero movimento della vita è assolutamente verso di Lui, che il corso della vita sta decidendo in che modo appariremo alla Sua presenza; non pensare a che tipo di fatto sarà, quale esperienza, quale coscienza, quale emozione; non considerandolo come il grande scopo del nostro attuale stato di esistenza che possiamo raggiungere una dimora finale alla Sua presenza. Un'altra domanda, e l'ultima che faremmo, è quella di coloro che, pur professando di ritenere Dio nei loro pensieri con un riguardo religioso, formulano la religione in cui devono riconoscerlo secondo la loro speculazione e fantasia. Così molti rigettatori della rivelazione divina hanno professato, tuttavia, un omaggio reverenziale alla Divinità; ma il Dio della loro fede doveva essere tale come la loro ragione sovrana sceglieva di fingere, e quindi il modo della loro religione del tutto arbitrario. Ma, se la rivelazione è vera, la semplice domanda è: L'Onnipotente riconoscerà il tuo finto Dio per Se Stesso? - e ammetterà che la tua religione è equivalente a quella che Egli ha dichiarato e definito? Se non dovrebbe, sei "senza Dio nel mondo". (Giovanni Foster.)
13 CAPITOLO 2
Efesini 2:13
Ma ora, in Cristo Gesù, voi che un tempo eravate lontani, siete stati avvicinati dal sangue di Cristo.-
Il peccato, il separatore: il peccato ha i suoi uffici oscuri, uffici che adempie sempre. Il peccato infatti è l'elemento di divisione che, dove entra, rompe l'armonia di tutte le cose e le manda lontano nel caos e nello sgomento. Dio, all'inizio, fece il cielo perché fosse sottomesso alla terra; e la terra per essere sottomessa alla mietitura; e la messe sia sottomessa al Suo popolo. Ma il peccato ha spezzato la bellissima catena dell'universo materiale. Quando l'uomo è caduto, la natura è caduta; e i legami sono stati recisi dalla caduta. C'è un intervallo, e un'interruzione ora, tra le giuste cause e i giusti effetti nella creazione di Dio. E peggio ancora, l'uomo è diviso dall'uomo; ognuno dal suo prossimo. La Chiesa stessa è distrutta, cristiana da cristiana. E san Giacomo lo traccia: "Da dove vengono le guerre e le lotte tra voi? non vengono essi di qui, anche delle vostre concupiscenze che combattono nelle vostre membra?" La brama dell'orgoglio, la brama di una mente supponente, la brama del pregiudizio, la brama della gelosia, la brama dell'egoismo, la brama di un'ambizione mondana: questi sono i creatori di ogni discordia. Questi fanno nemici i cuori che erano destinati ad amare come fratelli. E che cosa sono queste, se non alcune delle molte forme che il peccato ama assumere, per poter poi operare meglio come separatore tra uomo e uomo? Non c'è da stupirsi, perché il peccato separa l'uomo da se stesso. Mi chiedo se un uomo sia in disaccordo con suo fratello, finché non lo sia stato prima con se stesso. Ma il peccato toglie la consistenza all'uomo. Un uomo non è uno; Ma lui è due, è molti personaggi. Ciò che è una volta, è solo ciò che non è un'altra. Le passioni dentro di lui sono in conflitto con la ragione, le passioni con le passioni, i sentimenti con i sentimenti: egli è "lontano" da se stesso. E questo fa il separatore. Ma non lo fa mai, finché non ha compiuto un altro atto di separazione, e poiché ha fatto quell'altro, separa l'uomo da Dio. Se volete sapere fino a che punto il peccato ha allontanato l'uomo da Dio, dovete misurarlo con il capolavoro che ha attraversato l'abisso. L'eterno consiglio, l'immensità di una natura divina che si riveste di virilità, l'amore, per il quale ogni altro amore è come una goccia alla fonte, da cui sgorga, una vita, immacolata, le sofferenze, che fanno di tutte le altre sofferenze un peso di piuma sulla bilancia, una morte, che fonde tutte le morti, tutto questo, e molto di più, è andato a rendere possibile il reso. E quando è stato possibile; poi la vita di disciplina e di lotta, un'opera di santificazione, che va avanti giorno dopo giorno, molte crocifissioni, le sette operazioni dello Spirito Santo, la morte, la risurrezione, tutto ciò deve rendere il possibile ritorno un fatto. Con tutti questi devi fare i tuoi calcoli, se vuoi misurare la distanza di quel "lontano", che dobbiamo a quel grande separatore: il peccato. E questa è la ragione per cui Dio odia così tanto il peccato, perché ha allontanato così "lontano" da Lui coloro che Egli ama così teneramente. E ora affrontiamo la questione in modo un po' più pratico. Dal momento che Cristo è morto, non c'è alcuna separazione necessaria tra l'uomo e Dio. Senza quella morte, c'era. (J. Vaughan, M.A.)
Vicinanza a Dio:
(I.) Cominciamo cercando di spiegare il significato delle due parole chiave: "In Cristo Gesù" e "per il sangue di Cristo". "Noi che a volte eravamo lontani siamo fatti vicini". 1. Primo, perché siamo "in Cristo Gesù". Tutti gli eletti di Dio sono in Cristo Gesù per mezzo di un'unione federale. Egli è il loro Capo, ordinato da tempo ad esserlo da prima della fondazione del mondo. Questa unione federale conduce a tempo debito, per grazia di Dio, a un'unione manifesta e vitale, un'unione di vita, e per la vita, sì, alla vita eterna, di cui il vincolo visibile è la fede
(2.) L'altra parola chiave del testo è: "per il sangue di Cristo".
(1) Se ci si chiede quale potere risieda nel sangue per avvicinarsi, si deve rispondere, in primo luogo, che il sangue è il simbolo del patto. Sempre nella Scrittura, quando vengono stipulati patti, vengono offerte delle vittime, e la vittima diventa il luogo e il terreno di avvicinamento tra le due parti che fanno l'alleanza. Il sangue del nostro Signore Gesù Cristo è espressamente chiamato "il sangue del patto eterno", poiché Dio viene in patto vicino a noi mediante il sangue del Suo unigenito Figlio. Ogni uomo la cui fede si basa sul sangue di Gesù immolato da prima della fondazione del mondo, è in alleanza con Dio, e tale alleanza diventa per lui certissima e sicura perché è stata ratificata dal sangue di Gesù Cristo, e quindi non può mai essere cambiata o annullata.
(2) Il sangue ci avvicina in un altro senso, perché è la rimozione del peccato che ci ha separati. Quando leggiamo la parola "sangue" come nel testo, significa sofferenza mortale; siamo resi vicini dal dolore e dall'agonia del Redentore. Lo spargimento di sangue indica dolore, perdita di energia, salute, comfort, felicità; Ma va ancora oltre: il termine "sangue" significa morte. È la morte di Gesù in cui confidiamo. Ci gloriamo della Sua vita, trionfiamo della Sua risurrezione, ma il fondamento della nostra vicinanza a Dio sta nella Sua morte. Il termine "sangue", inoltre, non significa una semplice morte, ma una morte dolorosa, ignominiosa e penale. Si riferisce direttamente alla crocifissione di Cristo
(3.) Sperimentalmente siamo avvicinati dall'applicazione del sangue alla nostra coscienza. Vediamo che il peccato è perdonato, e benediciamo il Dio che ci ha salvati in modo così ammirevole, e poi noi che prima lo odiavamo arriviamo ad amarlo; noi che non avevamo alcun pensiero verso di Lui desideriamo essere come Lui. La grande pietra di paragone del vangelo è la dottrina della Croce.
(1) La prima illustrazione è del nostro primogenitore, Adamo. Adamo dimorò nel giardino, dimorando con Dio in devota comunione. Il Signore Dio camminò nel giardino nella frescura del giorno con Adamo. Come creatura prediletta, al primo uomo fu permesso di conoscere molto del suo Creatore e di essere vicino a Lui; Ma, ahimè! Adamo peccò, e subito vediamo il primo stadio della nostra distanza da Dio, quando percepiamo Adamo nel giardino senza il suo Dio. Ma, ah! Fratelli, voi ed io eravamo più lontani di così, molto più lontani di così, quando l'amore ci rendeva vicini.
(2) Permettetemi ora di darvi una seconda illustrazione, che può porre questa meraviglia dell'amore in una luce ancora più chiara. Sarà preso dai figli d'Israele che viaggiano attraverso il deserto. Se un angelo si fosse librato a mezz'aria e avesse vegliato per un po' ai giorni di Mosè, guardando il popolo nel deserto e tutto ciò che lo circondava, il suo occhio si sarebbe posato sul punto centrale, il tabernacolo, sul quale riposava la colonna di nube e di fuoco giorno e notte, come indice esteriore della presenza di Dio. Ora, osservate laggiù persone scelte, vestite di bel lino bianco, che si avvicinano, molto vicino, a quel grande centro; sono sacerdoti, uomini che sono impegnati ogni giorno a sacrificare giovenchi e agnelli, e a servire Dio. Sono vicini al Signore e impegnati nel lavoro più santificato, ma non sono i più vicini di tutti; un solo uomo si avvicina di più; Egli è il sommo sacerdote che, una volta all'anno, entra in ciò che è dentro il velo. Ah, quale condiscendenza è quella che ci dà lo stesso accesso a Dio? I sacerdoti sono servi di Dio, e molto vicini a Lui, ma non i più vicini; e sarebbe una grande grazia se Dio permettesse ai sacerdoti di entrare nel luogo santissimo; ma, fratelli, noi non eravamo per natura paragonabili ai preti; noi non eravamo servi del Signore; non eravamo devoti al Suo timore; E la grazia che ci ha avvicinati attraverso il sangue prezioso è stata molto più grande di quella che ammette un sacerdote entro il velo. Ogni sacerdote che entrava nel velo vi entrava con il sangue, che spruzzava sul propiziatorio. Se è stato reso più nigo, anche dallo stadio più vicino, deve essere per mezzo del sangue, e in connessione con l'unico Sommo Sacerdote. Se l'angelo continuava a guardare, avrebbe poi visto sparse tutt'intorno al tabernacolo le dodici tribù nelle loro tende. Questi erano un popolo vicino a Dio, perché quale nazione ha Dio così vicino a loro! Deuteronomio 4:7. Ma non sono affatto così vicini come i sacerdoti, non dimoravano nel cortile santo, né erano sempre occupati nel culto. Israele può rappresentare appropriatamente la Chiesa esteriore, i cui membri non hanno ancora ricevuto tutte le benedizioni spirituali che potrebbero avere, eppure sono benedetti e avvicinati. Se mai un Israelita avanzava nel cortile dei sacerdoti, era con il sangue; è venuto con sacrificio; senza di esso non c'era accesso. Fu un grande favore che permise all'Israelita di entrare nel cortile dei sacerdoti e partecipare al culto divino; ma, fratelli, voi ed io eravamo più lontani di Israele, e ci voleva di gran lunga più grazia per portarci vicini. Mediante il solo sangue siamo stati avvicinati, e mediante il sangue si è manifestato in tutta la gloria della sua potenza.
(3) Una terza illustrazione della nostra vicinanza a Dio si troverà intorno alle cime del monte di Dio, anche il Sinai, dove i vari gradi di accesso a Dio sono esposti con singolare bellezza e precisione di dettagli. Il diciannovesimo capitolo del Libro dell'Esodo 101 dice che il Signore si rivelò sulla cima del Sinai con un fuoco fiammeggiante, e il suo fumo salì come il fumo di una fornace. Il Signore si avvicinò al suo popolo Israele, scendendo sotto gli occhi di tutto il popolo sul monte Sinai, mentre le tribù stavano nella parte inferiore del monte. Ora, ricordate che la nostra posizione naturale era molto più lontana di quella di Israele ai piedi del monte, perché eravamo una nazione Gentile alla quale Dio non apparve nella Sua gloria, e con la quale non parlò come con Israele. Vivevamo nelle tenebre e nella valle dell'ombra della morte; ma Israele ebbe il privilegio di avvicinarsi molto a noi; Quindi l'apostolo, nel capitolo da cui è tratto il testo, parla dei circoncisi come vicini. Suppongo che Israele sia per noi questa mattina il tipo di coloro che vivono sotto i privilegi del vangelo e a cui è permesso di udire il suono gioioso della salvezza acquistata con il sangue. Il comandamento del vangelo è giunto alla tua coscienza con tale potenza che sei stato costretto a promettere obbedienza ad esso: ma, ahimè, qual è stato il risultato della tua paura e del tuo voto? Vi siete allontanati da Dio, vi siete tuffati di nuovo nell'idolatria del mondo, e oggi adorate voi stessi, i vostri piaceri, i vostri peccati o la vostra giustizia; e quando il Signore verrà, la vicinanza dell'opportunità di cui hai goduto si rivelerà per te una responsabilità molto spaventosa, e niente di più
(III.) Notiamo alcune delle manifestazioni delle realizzazioni di questa vicinanza a Dio come ci è stata concessa dal sangue attraverso la nostra unione con Cristo. Percepiamo e vediamo manifestamente la nostra vicinanza a Dio fin dalla prima ora della nostra conversione. Il padre si gettò al collo del figliol prodigo e lo baciò, una vicinanza non più grande di quella; il figliol prodigo diventa un bambino accettato, è e deve essere molto vicino al cuore di suo padre; e noi che a volte eravamo lontani siamo vicini a Dio come un bambino ai suoi genitori. Abbiamo un rinnovato senso di questa vicinanza nei momenti di restaurazione dopo l'infedeltà, quando, implorando il prezioso sangue, diciamo: "Purificami con l'issopo e sarò puro; lavami e sarò più bianco della neve". Veniamo a Dio e sentiamo che Egli è vicino a coloro che hanno il cuore spezzato. Ci avviciniamo a Dio nella preghiera. La nostra vicinanza a Dio si manifesta in modo particolare al propiziatorio. Ma, fratelli, non arriviamo mai a Dio in preghiera se non attraverso la supplica del sangue prezioso
(IV.) Breve esortazione
(1.) Viviamo nella potenza della vicinanza che l'unione con Cristo e con il sangue ci ha dato
(2.) Godiamoci le cose che questa vicinanza era destinata a portare
(3.) Esercitiamo molta fede in Dio
(4.) Facciamo in modo che il nostro comportamento sia conforme alla nostra posizione. (C. H. Spurgeon.)
La retrospettiva del cristiano:
(I.) Uno stato di natura
(1.) Oscurità morale
(2.) Cecità spirituale e sordità
(3.) Morte morale e spirituale
(4.) Inimicizia e alienazione da Dio
(II.) Uno stato di grazia
(1.) Luce
(2.) Pace
(3.) Gioia
(4.) Fede e speranza senza nuvole
(III.) Le caratteristiche di un uomo naturale
(1.) La depravazione del suo cuore e la peccaminosità dei suoi affetti empi sono più forti degli impulsi della sua anima
(2.) È privo di un'adeguata conoscenza
(3.) È soddisfatto di questo mondo. Non ha innalzato i suoi affetti al di sopra delle gioie temporali
(4.) Egli è ignorante, cieco, nudo, condannato nel peccato, schiavo delle sue concupiscenze, servo di Satana, erede dell'inferno
(IV.) Le caratteristiche di un uomo spirituale
(1.) È penitente. Spera che i peccati del passato siano perdonati, i peccati del presente implora ogni giorno che Dio possa essere perdonato
(2.) È umile. Non è autocompiacente nell'adempimento di un dovere noto
(3.) Dipende da Dio
(4.) È un uomo di cristianesimo attivo. Egli guarda in alto e si muove sempre in avanti e in alto
(5.) È un uomo d'amore e di sopportazione. Indossa l'immagine di Dio, assomiglia a Suo Figlio, ha lo spirito di un angelo e la lode per il suo Dio di un serafino
(V.) Il cambiamento della nostra condizione come influenzato dall'applicazione del testo. Suggerisce che un certo tempo eravamo senza Cristo (vers. 11 e 12). "In quel tempo eravate senza Cristo" si riferisce alla condizione dei pagani. "Erano senza Dio e senza speranza nel mondo". La scienza dell'Egitto, della Caldea, della Grecia e di Roma aveva scoperto molte cose relative alla vita presente; ma per quanto riguarda l'aldilà tutto era avvolto in una fitta oscurità. Il testo suggerisce la modalità del grande cambiamento. Dopo aver affermato che coloro che "qualche volta erano lontani si avvicinano a Dio", l'apostolo afferma che ciò si compie in Cristo e mediante l'applicazione del suo sangue. Pertanto
1.) Il sangue di Cristo è il mezzo, quando predicato, attraverso il quale i peccatori sono avvicinati a Dio. "Così sta scritto, e così doveva che Cristo soffrisse e risuscitasse dai morti il terzo giorno, e che il ravvedimento e la remissione dei peccati fossero predicati nel suo nome fra tutte le nazioni, cominciando da Gerusalemme". 2. "Mediante il sangue di Cristo, come versato sulla croce, fu fatta l'espiazione, il peccato fu espiato e si aprì a Dio la via per avvicinarsi al peccatore e il peccatore a Dio". Questa è una proposta di Andrew Fuller. "Dio ha mandato il suo proprio Figlio in carne simile a quella del peccato, e per il peccato (o mediante un sacrificio per il peccato) ha condannato il peccato nella carne". "Colui che non ha risparmiato il proprio Figlio, ma lo ha dato per tutti noi, come non ci darà ogni cosa con Lui?" Questa proposizione e questo passo sono un riassunto della verità del Vangelo
(3.) Siamo portati nella sacra vicinanza a Dio ed entriamo in uno stato di salvezza attraverso il sangue di Cristo. Questo è applicato spiritualmente, ed è la vera remissione dei peccati. La grazia divina applica spiritualmente il sangue del Divino Redentore, per purificare dal peccato. (W. C. Crane, D.D.)
Una madre di New York, il cui figlio era entrato in abitudini dissipate e abbandonate, dopo ripetute rimostranze e minacce, fu cacciata di casa da suo padre, e lui se ne andò giurando che non sarebbe mai tornato a meno che suo padre non glielo avesse chiesto, cosa che il padre disse che non sarebbe mai avvenuta. Il dolore per il figlio adagiò presto la madre sul letto di morte, e quando il marito le chiese se non c'era nulla che potesse fare per lei prima che lasciasse questa vita, lei rispose: "Sì; Puoi mandare a chiamare il mio ragazzo." Il padre dapprima non volle, ma alla fine, vedendola così vicina alla fine, mandò a chiamare il figlio. Il giovane arrivò, e quando entrò nella stanza dell'infermeria, suo padre gli voltò le spalle. Mentre la madre stava sprofondando rapidamente, i due rimasero ai lati opposti del suo letto, tutti amore e dolore per lei, ma senza scambiarsi una parola. Chiese al padre di perdonare il ragazzo; No, non l'avrebbe fatto finché il figlio non glielo avesse chiesto. Voltandosi verso di lui, lo pregò di chiedere perdono a suo padre; No, il suo cuore orgoglioso non gli avrebbe permesso di fare il primo passo. Dopo ripetuti tentativi fallì, ma poiché stava per spirare, con un ultimo sforzo afferrò la mano del padre in una mano e quella del figlio nell'altra e, esercitando tutte le sue deboli forze, congiunse le loro mani e, con un ultimo sguardo supplichevole, se ne andò. Sul suo cadavere si riconciliarono, ma ci volle la morte della madre per realizzarla. Così, Dio non ha forse fatto un grande sacrificio affinché potessimo essere riconciliati, sì, la morte del Suo caro Figlio? (D. L. Moody.)
Gesù l'unica speranza: - Un cristiano indù stava morendo, e i suoi compagni pagani gli vennero intorno, e cercarono di confortarlo leggendo alcune pagine della loro teologia; ma egli agitò la mano, come per dire: "Non voglio sentirlo". Allora chiamarono un prete pagano, ed egli disse: "Se solo reciterai il Numtra, ti libererai dall'inferno". Fece un cenno con la mano, come per dire: «Non voglio sentirmi dire». Poi dissero: "Chiama Juggernaut". Scosse la testa, come per dire: "Non posso farlo". Allora pensarono che forse era troppo stanco per parlare, e dissero: "Ora, se non puoi dire 'Juggernaut', pensa a quel dio". Scosse di nuovo la testa, come per dire: «No, no, no». Allora si chinarono sul suo guanciale e gli dissero: «In che cosa confiderai?». Il suo volto si illuminò delle glorie stesse della sfera celeste mentre gridava, raccogliendo tutte le sue energie morenti: "Gesù!" (Dott. Talmage.)
Il sangue di Cristo: - Il capitano Hedley Vicars, quando era profondamente convinto di peccato, una mattina si presentò alla sua tavola quasi con il cuore spezzato e si inchinò alla polvere con un senso di colpa. «Oh, miserabile uomo che sono!» ripeteva tra sé, lanciando nello stesso tempo un'occhiata alla Bibbia che era aperta davanti a lui. I suoi occhi si posarono improvvisamente su quel bellissimo versetto: "Il sangue di Gesù Cristo, suo Figlio, purifica da ogni peccato". "Allora", disse, "può purificarmi dal mio"; e subito credette con il suo cuore alla giustizia, e fu pieno di pace e di gioia. Da quel momento fino all'ora in cui giaceva bagnato nel suo stesso sangue, nelle trincee davanti a Sebastopoli, non dubitò mai del suo perdono, o della capacità e della volontà di Dio di perdonare il capo dei peccatori. (S. M. Haughton.)
Gli alieni si sono avvicinati a Dio:
1.) Dobbiamo guardare alla nostra miseria in modo da ricordare la nostra condizione con la misericordia. Il diavolo lavorerà per inghiottire nel dolore, così come per uccidere con la sicurezza carnale. Questo insegna ai ministri come dispensare la Parola con sapienza, e ai cristiani come comportarsi; Non devono essere tutti allo stesso estremo, come quei filosofi che o piangono sempre, oppure ridono sempre; ma, se la sera c'è un po' di pesantezza, devono guardare a ciò che può portare gioia al mattino; e come un uomo dopo un duro lavoro si diletta a prendere l'aria in un giardino, così essi, quando hanno umiliato le loro anime, vedendo la loro misericordia, devono ristorarsi camminando tra quei dolci fiori, sì, i benefici di Dio
(2.) Il Signore fa sì che coloro che sono più lontani da Lui siano vicini a Lui. Se il re perdona a uno la cui buona volontà è dubbia e lo prende in suo favore, è molto; Ma quando uno ha vissuto nel fare attentati alla propria persona, allora dimenticare e perdonare era una clemenza più che credibile. Eppure questo è ciò che Dio ha fatto.
(1) Nessuno, quindi, deve disperare di se stesso.
(2) No, né di altri, per quanto cattivi.
(3) Conforto per coloro che sono già convertiti
(3.) Un meraviglioso cambiamento avviene in coloro che sono in Cristo.
(1) Vicinanza a Dio. Dio dimora con Cristo; noi, quindi, essendo in Lui, dobbiamo necessariamente avere comunione con il Padre e con lo Spirito Santo.
(2) E ai nostri fratelli cristiani. Cristo è il capo delle Sue membra; dobbiamo quindi essere vicini a coloro che sono in affinità con Cristo, come nel matrimonio
(4.) È per mezzo del sangue di Cristo che siamo riconciliati con Dio. Quando pensiamo a Cristo crocifisso e allo spargimento del Suo sangue, lì possiamo vedere
(1) I nostri peccati puniti pienamente.
(2) I nostri peccati sono stati perdonati pienamente.
(3) I nostri peccati crocifissi e mortificati dal Suo sangue.
(4) La carne crocifissa Galati 5:14.
(5) Noi stessi crocifissi per il mondo, e il mondo per noi Galati 6:14.
(6) Lì vediamo quanto dobbiamo essere pazienti nell'afflizione, fino alla morte.
(7) C'è l'immagine di tutta la nostra vita, che deve essere un corso continuo di mortificazione.
(8) C'è il condimento della nostra morte, che ogni volta che verrà sarà un dolce passaggio verso una vita migliore.
(9) Lì vediamo tutti i mali volti al nostro bene.
(10) In esso vediamo tutti i beni acquistati per noi: grazia, misericordia, pace, salvezza eterna, sì, un cielo di tesori e ricchezze radunati per noi, e di cui siamo resi partecipi, per una debita visione della meditazione di Cristo crocifisso. (Paul Bayne.)
La vicinanza di Dio:
(I.) Un Dio riconciliato. Siamo tutti naturalmente lontani da Dio, non perché siamo fuori dalla Sua portata, o fuori dalla Sua vista, o fuori dalla Sua presenza, ma come differiti da Lui, perché siamo in disaccordo con Lui, come se dimenticassimo o non pensassimo a Lui, come disobbedirGli e non piacerLo, e quindi incorrere nel Suo dispiacere. Cose come queste creano una distanza tra l'uno e l'altro. Hanno bisogno di essere avvicinati o, come dice il nostro testo, "avvicinati" l'uno all'altro. E come si può fare? Essendo in qualche modo riconciliati; da qualcuno che si intromette tra loro e li rende amici, li rende uno. Ciò potrebbe essere fatto in vari modi. Potrei fare appello a loro, come amico di entrambi, affinché mettano da parte la loro inimicizia per amor mio, e diventino amici. Potrei mettere la mano dell'uno in quella dell'altro, e prendere entrambe nella mia; e così si potrebbe dire che sono stati "avvicinati" da me. Oppure, se uno avesse fatto un torto all'altro, potrei offrirmi di essere responsabile del torto e di rimediare. Se l'uno avesse preso del denaro che apparteneva all'altro, e lo avesse speso o perduto, e non fosse riuscito a rimetterlo a posto, avrei potuto offrirmi di sostituirlo. E così potrebbero essere "avvicinati" attraverso di me. Ho sentito di un devoto ministro cristiano, che giaceva sul letto di morte, chiedendo a due amici che gli facevano visita, e che avevano litigato tra loro, di stringergli la mano sul corpo, mentre stavano ai lati opposti del suo letto; e così furono "avvicinati" per mezzo di lui. Non avevano bisogno di spostarsi da dove si trovavano prima per essere così "avvicinati". O potrei illustrarlo in un altro modo. Nelle Shetland, tra la terraferma e una piccola isola che si erge in un'alta roccia, c'è una gola profonda e dall'aspetto orribile. Guardando oltre il bordo si vede e si sente il mare che scorre veloce e spumeggiante sotto di noi. Fa venire le vertigini guardare in basso. Due persone in piedi su entrambi i lati di quella gola, anche se potevano quasi unire le mani attraverso di essa, potevano essere abbastanza distanti l'una dall'altra. Per molti anni c'è stata una specie di ponte a cesto. Un cesto veniva fatto oscillare per mezzo di una corda. La gente entrò nel cesto e vi scivolò dentro. Furono "avvicinati" per mezzo di esso. Due di voi desiderano incontrarsi su un canale. Tu stai uno su ogni lato. Il ponte levatoio è alzato e, sebbene l'acqua sia larga solo pochi metri, non si può raggiungere l'un l'altro se non percorrendo quasi un quarto di miglio in tondo, il che rende tutto un tutt'uno come se il canale fosse largo un quarto di miglio. Si può dire che siete a quella distanza l'uno dall'altro. Ma il ponte crolla, e subito ti fa "vicino". Poco più di un passo vi unisce. Ora, come ho detto, il peccatore e Dio sono così separati l'uno dall'altro, separati l'uno dall'altro, larghi, molto distanti. Il peccatore è "senza Dio". I suoi peccati gli hanno nascosto il volto di Dio. "Dio non è in tutti i suoi pensieri". Come saranno "avvicinati"? Il peccatore non può farsi vicino. Egli può solo allontanarsi da Dio. E così il Signore Gesù interviene come Mediatore
(II.) Dio in grado di vederci. Questo è implicito nel fatto che Egli è "vicino" a noi, il Suo essere "non lontano da ciascuno di noi". Quando siamo molto lontani, non riusciamo a vedere le cose. Se qualcuno ti porgeva un libro a distanza, non potevi vedere le lettere, non potevi leggerle anche se la stampa era piuttosto grande. Direste: "È troppo lontano; Devo averlo più vicino." E quando ci si avvicina, si può leggere, senza difficoltà, anche la più piccola stampa. Quando siamo in mare, la terra in lontananza si vede molto debolmente. Ma per sentirci dire, non dovremmo sapere che si tratta di terra. È più simile al cloud. Ma man mano che ci avviciniamo possiamo distinguere le montagne, i campi e le case, e quando entriamo nel porto possiamo vedere tutto e tutti. Il nostro essere vicini ci permette di vedere. Non si possono distinguere i volti delle persone a distanza, non si può dire cosa stanno facendo le persone. Ma quando ti avvicini, quando sei in piedi accanto a loro, vedi tutto. Ora, proprio così è con Dio. È vicino. Egli è "un Dio vicino". Lui vede i tuoi pensieri. Egli vede le tue azioni, ognuna di esse. Vede ogni lettera che scrivi, ogni riga che scrivi. Egli può vedere tutto di te, perché è vicino a te ovunque tu sia. Pensa a cosa sarebbe se una persona fosse costantemente accanto a te, per tutta la notte e il giorno, senza mai dormire, con il suo occhio vigile sempre su di te. Che conoscenza di te avrebbe! Durante un viaggio nel paese, ho visto un poliziotto e un altro uomo che si tenevano molto vicini. Entrarono insieme nel vagone ferroviario e ne uscirono insieme. Si sedettero insieme, camminarono insieme sul palco. E poi ho notato che l'uno era incatenato all'altro. La manetta intorno al polso di ciascuno raccontava com'era. Il prigioniero non poteva fare nulla che il poliziotto non potesse vedere. Così fu per Paolo quando fu incatenato al soldato durante la sua prigionia a Roma. Che conoscenza del grande apostolo deve aver avuto quel soldato! Dio è così vicino, così costantemente vicino a te.
(III.) Come Egli vede tutto, come dovremmo fare noi con il microscopio, così
Egli sente tutto, come dovremmo fare noi con il microfono o il telefono, ogni suono che pronunciamo, ogni parola che pronunciamo. Un giorno vidi una cosa molto curiosa. Una vecchia signora che conoscevo era molto sorda. Non riuscivo a farle sentire una parola. Ma quando stavo per andare a casa sua, sua figlia le parlò e, sebbene non sentisse una parola, fu in grado di capire il movimento delle labbra così accuratamente che era come se avesse udito ogni parola, che in effetti ripeteva esattamente come era stata pronunciata. In questo modo alcune persone non hanno bisogno di ascoltare per sapere cosa viene detto o fatto. Ma, come ho detto, è la vicinanza che è di grande aiuto per l'udito. Le persone in chiesa che non possono sentire bene, desiderano avvicinarsi il più possibile al pulpito. Le persone sorde in una stanza avvicinano la loro sedia a te, o ti attirano vicino a loro, e così, se possibile, sentono. Se c'è qualcosa di certo, è che Dio ascolta, ascolta tutti, ascolta tutto, perché "non è lontano da ciascuno di noi". Se sapeste che qualcuno di cui avete timore reverenziale è vicino, non vi influenzerebbe in tutto ciò che dite? Un giorno, mentre viaggiavo in un vagone ferroviario, la conversazione dei miei compagni di viaggio si rivolse a un mio amico particolare. All'improvviso ci fu silenzio. Uno del gruppo mi aveva riconosciuto e, con uno sguardo e un'alzata di spalle, mi aveva fatto meglio a fare attenzione a quello che dicevano. Quante volte questo potrebbe essere fatto in un modo diverso! Se fossi al tuo fianco, non potrei spesso sussurrare dolcemente: "Zitto! È qui!" Chi? Dio. Oppure potrei puntare verso l'alto, come per dire: "Lui sta ascoltando!... fai attenzione a quello che dici".
(IV.) Dio può aiutarci. Uno dei motivi per cui gli amici non possono aiutarci, anche quando lo vorrebbero, è che sono troppo lontani. Questo non può mai accadere con Dio. È sempre a portata di mano, sempre a portata di mano. Le porte dell'Infermeria Reale di Edimburgo non sono mai chiuse a chiave. Sopra l'ingresso principale ci sono due pannelli. Su una sono incise le parole: "Ero malato e mi avete visitato": e sull'altra, "Ero forestiero e mi avete accolto"; e tra i pannelli c'è lo stemma dell'infermeria, "Patet omnibus", che può essere reso "Aperto a tutti". E a qualsiasi ora, notte o giorno, se si verifica un incidente, c'è un ingresso immediato. Non potrei dire che la porta di Dio non è mai chiusa a chiave, ed è vicina a ognuno di noi. Agisce a qualsiasi ora del giorno o della notte, Egli è vicino, capace e disposto ad aiutare. (J. H. Wilson, D.D.)
I peccatori sono stati avvicinati dal sangue di Cristo:
(I.) Eravamo un po' lontani. Distanza = ignoranza di Dio, e sotto il Suo dispiacere. Quale fosse la natura peculiare del nostro sentiero errato, la nostra situazione remota, è relativamente di poca importanza. Alcuni di noi si sono persi nelle preoccupazioni del mondo. Alcuni si lasciarono ingannare dall'inganno delle ricchezze. La lussuria di altre cose teneva prigionieri alcuni. Mentre altri erano inebriati dal piacere, o incantati dalla scienza mondana, o attratti dalle cose più meschine che attirano l'attenzione delle anime sordide. È abbastanza, più che sufficiente, che fossimo lontani da Dio. Rivolgiamo ora la nostra attenzione alle nostre situazioni attuali
(II.) Ora siamo fatti vicini. Queste parole trasmettono alla mente idee di Relazione, Amicizia, Unione e Comunione. Così siamo fatti vicini; E il nostro testo ci porta, in secondo luogo, a considerare come questo benedetto, questo importante cambiamento sia stato effettuato
(III.) In Cristo Gesù - per il sangue di Cristo
(1.) In Cristo Gesù. Egli è il nostro Mediatore, Dio con Dio; l'uomo con gli uomini (vedere 1Timoteo 2:5; Ebrei 12:24. È qui che le parti lontane si incontrano. Qui il Gentile incontra l'Ebreo (ver. 14). Qui il peccatore che ritorna incontra un Dio misericordioso, misericordioso e indulgente (CAPITOLO 1:6, 7 e vers. 18). Qui le persone che erano lontane, che erano ostili, si incontrano, si uniscono cordialmente e sono perfettamente d'accordo (vedere Galati 3:28, 29; Colossesi 3:11; Giovanni 10:16. Qui anche Saulo di Tarso incontra i seguaci di Gesù di Nazaret in termini amichevoli. Qui si incontrano tutti i veri cristiani di ogni setta e nome; e qui tutti gli uomini possono sapere che sono discepoli di Cristo, perché si amano gli uni gli altri Giovanni 13:35. Anche qui, tutti attribuiscono la loro salvezza a Gesù, e si gloriano di essere "avvicinati". 2. Per il sangue di Cristo. Sotto l'antica dispensazione questo sangue era annualmente simboleggiato da quello dell'agnello pasquale Esodo 12:4, 5; 1Corinzi 5:7 ; ogni giorno da quello dell'agnello sacrificale Esodo 29:38, 39; Giovanni 1:29 ; e spesso da quello di altri sacrifici Ebrei 9 e; 10). I patti furono ratificati con il sangue Esodo 24:8; Ebrei 9:18-20 ; "e senza spargimento di sangue non c'è remissione" Ebrei 9:22. "Noi entriamo nel luogo santissimo per mezzo del sangue di Gesù" Ebrei 10:19. Quasi tutte le circostanze importanti connesse con la nostra salvezza si riferiscono al sangue di Cristo. Noi siamo redenti mediante il Suo sangue (CAPITOLO 1:7; Colossesi 1:14; 1 Pietro. 1:19; Apocalisse 5:9. Giustificati per il Suo sangue Romani 5:9 ; lavato, purificato dal Suo sangue 1Giovanni 1:7; Apocalisse 1:5 ; e 7:14); vinciamo attraverso il Suo sangue Apocalisse 12:11 ; siamo stati avvicinati dal Suo sangue. (Quaderno di schizzi teologici.)
Avvicinati dal sangue di Cristo:
(I.) Cosa si intende per essere "lontani"? 1. Intima la distanza ( Efesini 4:14)
(2.) Essere privi della Sua immagine ( Efesini 4:22)
(3.) Sotto il dispiacere rivelato di Dio Efesini 1:1-3
(4.) Non collegato con Cristo
(II.) Cosa si intende per essere "fatto vicino". Il rinnegato viene recuperato; il fuorilegge viene catturato; il ribelle ha messo a terra le armi; il leone feroce si è ora trasformato in un placido agnello; e il peccatore è ora riconciliato con Dio e reso uno con Dio in Gesù Cristo nostro Signore. Quindi, essere "fatti vicini" significa
1.) Relazione 2Corinzi 3:17, 18
(2.) L'unione: la vite e i suoi tralci Giovanni 15:5
(3.) Unità o unicità 1Corinzi 12:13
(4.) Pietre edificate su Cristo ( Efesini 2:22)
(5.) Amicizia Giovanni 15:15
(6.) Comunione Romani 8:14
(III.) Lo strumento per portarci vicino: "Il suo sangue". Ciò che realizza tali meravigliose realizzazioni deve essere di per sé sorprendentemente magnifico. L'effetto è divino e la causa è con Dio. Realizzare un'unione tra due corpi opposti e ripugnanti è al di là della portata dell'ingegno filosofico, con tutta la sua potenza. Ma questo viene fatto da
1.) Il decreto di Dio in Gesù Cristo ( Efesini 1:5)
(2.) In cui Giudeo e Gentile si incontrano ( Efesini 2:14)
(3.) Per mezzo del sangue di Cristo siamo riconciliati Ebrei 9:28
(4.) Così entriamo nel luogo più santo Ebrei 10:19
(5.) Redento dal Suo sangue Colossesi 1:14
(6.) Giustificati per il Suo sangue ( Romani 5:9)
(7.) Lavato dal Suo sangue (1Giovanni 1:7).
(8.) Conquistiamo attraverso il Suo sangue ( Apocalisse 12:11). (T. B. Baker.)
L'unico vangelo di Dio per il mondo intero, è che gli spiriti oscuri e lontani possono non solo essere avvicinati, ma "avvicinati nel sangue di Cristo", come gli innesti non sono semplicemente avvicinati, ma "avvicinati" all'albero da cui devono derivare la loro vita. L'innesto è "fatto vicino", assunto in unità con l'albero, dalla linfa vitale dell'albero. L'uomo è "avvicinato", assunto nell'unità con Dio, ricevendo il sangue vitale di Gesù nel suo spirito. Come il sole dona da sé alla terra, e così porta la terra in comunione con se stesso, così Cristo dona se stesso all'anima umana e rende l'uomo uno con Dio. (Giovanni Pulsford.)
Espiazione nel sangue di Cristo: - L'Espiazione è il grande fatto della Bibbia, e sia la Scrittura che la storia lo testimoniano
(1.) La pratica universale del sacrificio indica l'espiazione di Cristo, e mostra i sentimenti morali delle nazioni nell'oscura ma distinta consapevolezza che l'espiazione è necessaria prima che il peccatore possa avvicinarsi a Dio
(2.) L'intera economia ebraica si basa sul principio del sacrificio, e deve essere considerata come una preparazione provvidenziale per il vangelo, in cui il sacrificio della Croce occupa un posto così cospicuo, ed entrambi i Testamenti si uniscono nel dichiarare che senza spargimento di sangue non c'è remissione dei peccati Ebrei 9:22; Esodo 24:8; Matteo 26:28. Quindi lo spirito dell'Antico Testamento si realizza nella Vittima del Nuovo Testamento, offerta sulla croce per il peccato del mondo. Quindi il sangue di Cristo è presentato alla nostra fede come la rivendicazione dell'amore di Geova, e il rifugio in cui le nostre anime possono attendere in sicurezza le questioni dell'eternità. (W. Graham, D.D.)
Bisogno del sangue di Gesù: - Una volta ho sentito un ministro molto serio dire che era stato avvicinato da un uomo che lo aveva sentito predicare, con questa critica: "Non mi piace affatto la tua teologia, è troppo cruenta. Sa così tanto di caos, è tutto sangue, sangue, sangue. Mi piace un vangelo più piacevole". Rispose al suo obiettore: "La mia teologia è cruenta, lo ammetto; riconosce come fondamento una scena molto sanguinosa: la morte di Cristo, con le mani, i piedi e il costato sanguinanti. E sono abbastanza contento che sia cruento, perché Dio ha detto, 'che senza spargimento di sangue non c'è remissione dei peccati'. " (C. D. Foss.)
Valore del sangue di Cristo: - Oso affermare, senza timore di una contraddizione riuscita, che gli scrittori ispirati attribuiscono tutte le benedizioni della salvezza al prezioso sangue di Gesù Cristo. Se abbiamo la redenzione, è attraverso il Suo sangue; se siamo giustificati, è per il Suo sangue; se lavato dalle nostre macchie morali, è per mezzo del Suo sangue, che ci purifica da ogni peccato; se abbiamo la vittoria sull'"ultimo nemico", la otteniamo non solo per la parola della testimonianza divina, ma per mezzo del sangue dell'Agnello; e, se otteniamo l'ammissione in cielo, è perché abbiamo lavato le nostre vesti e le abbiamo rese candide nel sangue dell'Agnello. Tutto dipende dal sangue di Cristo, che lo ha pagato come prezzo della nostra redenzione alla vita eterna e alla gloria. (Dott. R. Newton.Toplady, l'autrice dell'inno "Rock of Ages, cleft for me", si convertì ascoltando un operaio predicare in un fienile da Efesini 2:13, "Ma ora in Cristo Gesù voi che a volte eravate lontani siete stati avvicinati dal sangue di Cristo".
14 CAPITOLO 2
Efesini 2:14
Poiché Egli è la nostra pace, colui che ha fatto dei due un popolo solo e ha abbattuto il muro di separazione.-
Cristo nostra Pace:
1.) Cristo Gesù è l'autore di tutta la nostra pace.
(1) Nel restaurare l'amicizia e l'amicizia che avevamo nella creazione, ma che abbiamo perso con la Caduta.
(2) Sconfiggendo quei nemici che ci avevano fatto prigionieri e ci avevano ingiustamente trattenuto
(2.) C'era una separazione tra Giudei e Gentili, prima che venissero ad essere in Cristo
(3.) Il modo per ottenere la pace è togliere ciò che la esclude. Per trasformare due stanze in una, devi abbattere il muro che forma la partizione. (Paul Bayne.)
Pace da Cristo solo: Cristo è l'autore di tutta la nostra pace, ma la applica successivamente per gradi. Tale Maestro, tale uomo; come Prince, come le persone. Cristo per un po' di tempo ha sopportato grandi difficoltà, e così devono fare le Sue membra
(1.) In ogni terrore della coscienza dobbiamo guardare a Cristo. Teniamo il fuoco lontano dai nostri volti e dai nostri occhi con gli schermi; ma sono saggi coloro che mettono tra le loro anime e l'ira di Dio lo schermo della riconciliazione di Cristo, affinché questo fuoco non bruci fino alla fossa della distruzione. Questo calma la coscienza e la riempie di buona speranza
(2.) Questo deve farci aderire a Cristo, anche per lasciare che le nostre viscere più tenere amino Colui che ha fatto questo per noi
(3.) Vedendo che solo Cristo è l'autore di tutta la vera pace, questo dovrebbe indurci a cercare di essere sotto il Suo regno, sì, a non dare riposo alle nostre palpebre fino a quando non ci siamo arruolati nell'esercito di Cristo. Guardate come fareste se il nemico entrasse dalle vostre porte, prendesse le vostre mogli e i vostri figli, vi spogliasse dei vostri beni. Se ci fosse una città vicino a te, dove potresti prevenire un simile pericolo, e trovare un rifugio sicuro, e vivere in pace e sicurezza, chi non vi si recherebbe con tutta la rapidità? 4. Cerca di essere, come Cristo, un operatore di pace
(5.) Com'è miserabile la condizione di tutti coloro che sono usciti da Cristo. (Ibidem)
Cristo, la pace del suo popolo:
(I.) La sostituzione
(1.) Questa sostituzione di Cristo a favore del Suo corpo mistico è primaria, originale. Risale al Concilio di pace. Egli divenne la nostra Pace allora, quando entrò nel patto di pace, soddisfò la stipula per la pace, si impegnò a soddisfare tutte le esigenze della legge e della giustizia per la pace, e si impegnò ad essere quella pace
(2.) È permanente: attraversa ogni dispensazione della Chiesa del Dio vivente. Non c'era un solo tipo di vangelo da predicare ad Abramo, e un altro da predicare all'attuale razza di peccatori. La dottrina della sostituzione attraversa tutta l'economia mosaica, e quindi è permanente, e arriva fino al momento attuale dell'esistenza della Chiesa sulla terra
(II.) L'unione. Il più piccolo dito della mia mano può muoversi, può afferrare, può unirsi all'altro, in qualsiasi sforzo venga fatto, perché è uno con la mano, uno con il corpo, e da lì trae la sua vita, la sua forza e il suo sangue; ma stacca il mio mignolo dalla mia mano, e non ha più forza: è assolutamente inutile. "Senza di me", dice Cristo, "non potete far nulla". Ma nell'unione vitale con Gesù, la forza che è Sua fluisce verso il membro più debole e più debole, e si manifesta nelle potenti azioni della fede e nelle sante energie dell'uomo nuovo. Inoltre, questa unione è così sperimentale da produrre sempre la comunione. È vicino, è attaccante, è unito, è dimorante, è reciproco nell'interesse. Inoltre, è evidente e manifesto, perché il mondo deve vedere che l'unione che la grazia ha operato tra le nostre anime e Cristo, ha reciso il legame che una volta esisteva tra noi e loro, ha spezzato l'unione che un tempo ci rendeva molto affezionati alle loro sciocchezze
(III.) La partecipazione. La sua giustizia è perfettamente soddisfatta per me, affinché io possa guardare il Cristo sanguinante, il Cristo risorto, il Cristo esaltato e il Cristo intercedente, e dire con Paolo: "Egli mi ha amato e ha dato se stesso per me". Che serenità! Un'anima soddisfacente, solida, sacra, santa, serenità; una calma celeste, una credente acquiescenza all'amore, alla potenza, alla grazia e alla bontà del mio Dio, non solo nelle questioni relative alla Provvidenza che mi circonda, ma anche nelle questioni relative alla salvezza eterna della mia anima. (J. Ferri da stiro.)
Il Principe della Pace:
(I.) Egli è "la nostra Pace", in quanto
Lui fa la pace. La pace tra Dio e l'uomo: "riconciliare entrambi (Giudei e Gentili) con Dio, mediante la Croce, avendo ucciso l'inimicizia per mezzo di essa" (versetto 16).
(II.) Egli è "la nostra Pace", in quanto
Egli dona la pace. "Io vi do la mia pace, non sia turbato il vostro cuore" Giovanni 14:27. O, come è detto qui, "vennero e predicarono la pace a voi che eravate lontani" (versetto 17).
(III.) Egli è "la nostra Pace", in quanto
Promuove la pace. "Egli ha fatto dei due (Giudei e Gentili) uno solo" (versetto 14). Questo è sempre il risultato pratico del governo del "Principe della Pace". Promuove la pace
(1.) Nella famiglia, sottomettere gli elementi di contesa e discordia
(2.) Nel quartiere, come ogni missionario di successo in patria e all'estero può testimoniare
(3.) Nella Chiesa
(4.) Tra le nazioni. Nota: Questi significati in cui Cristo è "la nostra Pace" sono progressivi. Egli ha fatto la pace per noi, per tutti gli uomini, mediante la Sua opera espiatoria. Egli possa essere la nostra pace, che parli di pace interiore, che calmi il tumulto del dubbio e della paura Matteo 11:28-30. E, se siamo Suoi, Egli promuoverà la pace attraverso di noi e per mezzo di noi in ogni ambiente in cui ci muoviamo e in ogni luogo in cui abbiamo influenza. (Giuseppe Ogle.)
Pace già fatta: - Quando un povero muratore, caduto da una grande altezza, giaceva ferito a morte, ricevette la visita di un ministro del vicinato. Entrando nella casetta, disse: "Mio caro, temo che tu stia morendo. Vi esorto a fare pace con Dio". «Fate pace con Dio, signore! Ebbene, ciò avvenne milleottocento anni fa, quando il mio grande e glorioso Signore pagò tutto il mio debito su quell'albero crudele. Cristo è la mia Pace, e io sono salvato".
Pace e conforto tramite l'Espiazione: - Non c'è alcuna possibilità di trovare un cuscino per una testa che lo Spirito Santo ha fatto soffrire se non nell'espiazione e nell'opera compiuta di Cristo. Quando il signor Robert Hall andò per la prima volta a Cambridge a predicare, la gente di Cambridge era quasi unitaria. Così egli predicò la dottrina dell'opera compiuta di Cristo, e alcuni di loro vennero da lui nella sagrestia e dissero: "Signor Hall, questo non andrà mai bene". «Perché no?» disse. «Ebbene, il tuo sermone era adatto solo alle donne anziane». «E perché adatto solo alle vecchie?» disse il signor Hall. "Perché", dissero, "stanno barcollando sull'orlo della tomba, e vogliono conforto, e, quindi, andrà bene a loro, ma non andrà bene a noi". «Benissimo», disse il signor Hall, «mi avete inconsapevolmente fatto tutti i complimenti che posso chiedere; Se questo è un bene per le donne anziane ai bordi della tomba, deve essere un bene per te se sei sano di mente, perché i bordi della tomba sono dove tutti noi ci troviamo". Qui, in verità, c'è una caratteristica scelta dell'Espiazione, è confortante per noi al pensiero della morte. (C. H. Spurgeon.)
Pace solo in Gesù: - Come l'ago di una bussola trema fino a posarsi nel punto nord, così il cuore di un peccatore non può trovare riposo se non in Cristo
Pace per mezzo di Cristo: - A Palazzo Pitti, a Firenze, ci sono due quadri appesi l'uno accanto all'altro. Uno rappresenta un mare in tempesta con le sue onde selvagge, le nuvole nere e i fulmini feroci che lampeggiano nel cielo. Nelle acque si vede un volto umano, con un'espressione della massima agonia e disperazione. Anche l'altra immagine rappresenta un mare, sballottato da una tempesta altrettanto feroce, con nuvole altrettanto scure; ma in mezzo alle onde si erge uno scoglio, contro il quale le acque si infrangono invano. In una fessura di una roccia ci sono alcuni ciuffi d'erba e di erbe verdi, con fiori dolci, e in mezzo a questi si vede una colomba seduta sul suo nido, tranquilla e indisturbata dalla furia selvaggia della tempesta. La prima immagine rappresenta in modo appropriato il dolore del mondo quando tutto è indifeso e disperato; e l'altra, il dolore del cristiano, non meno grave, ma in cui egli è tenuto in perfetta pace, perché si annida nel seno dell'amore immutabile di Dio. (Americano.)
Il muro divisorio rimosso:
1.) Ogni uomo per natura, in se stesso, e senza Cristo, è in guerra e inimicizia con Dio, con la Sua Chiesa, e principalmente con coloro che nella Chiesa sono veramente rigenerati
(2.) Questa inimicizia poteva essere rimossa solo dallo spargimento di sangue e dalla morte di Cristo
(3.) L'unione di Giudei e Gentili in una sola Chiesa è un ramo della pace che Cristo ha acquistato
(4.) Dal disegno dell'apostolo della legge cerimoniale con una metafora presa dalle case divise da un muro di mezzo, o da un frutteto, giardino o recinto, separati dal campo esterno da una diga o da un muro di pietre grezze, apprendiamo diverse cose relative alla natura, all'uso e alla durata della legge cerimoniale, che sono i motivi della similitudine. E in primo luogo, come un muro è costruito dal proprietario del recinto, così la legge cerimoniale era per disposizione di Dio stesso Deuteronomio 32:8; Esodo 25:40. In secondo luogo, poiché un muro grezzo è composto da tante pietre dure, non levigate, non ricoperte di calce o intonaco; così la legge cerimoniale consisteva in molte ordinanze Ebrei 9:10, e quelle molto difficili da osservare, e un giogo intollerabile Atti 15:10. In terzo luogo, come un muro o una siepe racchiude un pezzo di terra per l'uso speciale del proprietario (che quindi è più dolorosamente concimato), e separa quel recinto dal campo esterno che si trova intorno ad esso; così la legge cerimoniale servì a racchiudere il popolo d'Israele, come il giardino e la vigna del Signore, per portare frutto a Lui Isaia 5:7, e a separarli da tutto il mondo Deuteronomio 4:7, 8, essendo un culto completamente diverso e contrario ai riti superstiziosi e al culto usati tra i Gentili Deuteronomio 12:2, e contenente severe ingiunzioni agli ebrei di evitare ogni conformità con i gentili nelle loro vesti ( Numeri 15:38), nel taglio dei loro capelli ( Levitico 19:27) e simili . In quarto luogo, poiché un muro grezzo non è che debole e rovinoso, in quanto non è costruito con cemento o malta per renderlo forte, e quindi resiste solo per una stagione, fino a quando il proprietario non ritiene opportuno allargare il suo recinto e inglobare più campo aperto; così la legge cerimoniale non doveva durare per sempre, ma solo per un tempo, fino a quando Cristo fosse venuto nella carne, e avesse accolto i Gentili entro il recinto della Sua Chiesa, che erano davanti a un campo aperto, non posseduti né concimati da Lui; dopodiché non c'è stato più l'uso della parete centrale
(5.) Finché la legge cerimoniale rimase in vigore e vigore, gli Ebrei e i Gentili non poterono essere uniti in una sola Chiesa: poiché poiché in base a quella legge le parti principali del culto di Dio erano limitate al Tempio di Gerusalemme; quindi, sebbene i proseliti dispersi delle nazioni vicine si unissero alla Chiesa degli Ebrei, e in una certa misura osservava la via dell'adorazione allora prescritta ( Atti 8:27), eppure c'era un'impossibilità fisica per la generalità di molte nazioni molto lontane da Gerusalemme di aver servito Dio secondo il prescritto dell'adorazione che era allora: inoltre, c'era una tale abitudine e per così dire un'antipatia naturale trasmessa da una generazione all'altra tra i Gentili contro l'adorazione cerimoniale, che c'era poco meno di un'impossibilità morale di allevare il corpo dei Gentili a un'unione cordiale con gli Ebrei in esso: poiché l'apostolo mostra che la legge cerimoniale doveva essere abrogata, al fine di un'unione tra questi due, mentre dice: "Che ha fatto dei due uno solo, e ha abbattuto il muro di separazione tra noi". 6. Chiunque voglia fare la pace tra Dio e se stesso, o tra se stesso e gli altri, dovrebbe pensare seriamente a quelle cose che si frappongono alla pace, e iniziare a rimuoverle, se è in suo potere, e principalmente quei mali in se stesso, di orgoglio, vanagloria, egoismo e disposizione litigiosa, che sono grandi ostacoli sulla via della pace Filippesi 2:3, 4 ; altrimenti, quali che siano le sue pretese per la pace, non ne è un vero seguace: perché, Cristo intendendo fare la pace tra Giudei e Gentili, ha tolto tutto ciò che avrebbe potuto impedirla; Ha persino "abbattuto il muro di separazione tra loro". (James Fergusson.)
Riconciliazione per mezzo di Cristo: Avendo Temistocle offeso il re Filippo e, non sapendo come riguadagnare il suo favore, prese tra le braccia il suo giovane figlio Alessandro e si presentò davanti al re; e quando vide il ragazzo sorridergli, ben presto placò l'ira dentro di lui. Quindi il peccatore dovrebbe avvicinarsi a Dio con Suo Figlio Gesù Cristo dentro di lui
Il bisogno di riconciliazione: - Certamente un'anima, sensibile a ciò che è la perdita della comunione con Dio, ritiene di non aver adempiuto a tutto il suo dovere, quando ha dato la pace. Se Dio dovesse dire: "Anima, io sono tuo amico, ho ordinato che tu non vada mai all'inferno, ecco una liberazione sotto la Mia mano affinché tu non sia mai più arrestato per alcun debito: ma per quanto riguarda qualsiasi comunione con Me, non puoi aspettarti nulla: ho chiuso con te per sempre, per non conoscerti mai più". Certamente l'anima troverebbe poca gioia con una tale pace. Se il fuoco si spegnesse per quanto riguarda i tormenti positivi, tuttavia rimarrebbe un inferno nella lugubre oscurità in cui l'anima si siederebbe per mancanza della presenza di Dio. Un cuore malvagio cerca la riconciliazione senza alcun desiderio di comunione con Dio. Come il traditore, se il re vuole solo perdonarlo e salvarlo dal patibolo, è pronto a promettergli di non disturbarlo mai a corte; È la sua stessa vita, non il favore del re, che desidera. (W. Gurnall.)
15 CAPITOLO 2
Efesini 2:15
Avendo abolito nella Sua carne l'inimicizia, sì, la legge dei comandamenti contenuta nelle ordinanze; per fare di se stesso di due un solo uomo nuovo.
Cristo abolisce l'inimicizia: - In questo difficile passaggio sarà bene esaminare prima le espressioni particolari
(1.) La parola tradotta "abolire" è la parola spesso usata da San Paolo per "sostituire con qualcosa di migliore di se stesso" - tradotta "rendere vuoto", in Romani 3:31 ; "ridurre a nulla", in 1Corinzi 1:28, e (al passivo) "venir meno", "svanire", essere eliminato", in 1Corinzi 13:8-10. Ora, a proposito del rapporto di Cristo con la Legge, San Paolo dice, in Romani 3:31 : "Annulliamo forse la Legge? Dio non voglia! sì, noi stabiliamo la Legge". La Legge, quindi, è abolita come legge "nelle ordinanze" - cioè "nella lettera" - ed è stabilita nello spirito
(2.) "La legge dei comandamenti nelle ordinanze". La parola qui tradotta "ordinanza" (dogma) significa propriamente "un decreto". È usato solo in questo senso nel Nuovo Testamento (vedere Luca 2:1; Atti 16:4; 17:7; Ebrei 11:23 ; e significa espressamente una legge imposta e accettata, non per la sua intrinseca rettitudine, ma per l'autorità; o, come si esprime Butler (Anal., Parte 2, CAPITOLO 1), non una "morale", ma "una legge positiva". In Colossesi 2:14 (il passaggio parallelo) la parola è collegata a una "scrittura", cioè a un "vincolo" legale; e i Colossesi sono rimproverati per essersi sottomessi a "ordinanze, che non sono che un'ombra delle cose avvenire"; mentre "il corpo", la vera sostanza, "è Cristo" (vedi versetti 16, 17, 20, 21)
(3.) Quindi l'intera espressione descrive esplicitamente ciò che San Paolo implica sempre nel suo uso proprio e distintivo della parola "legge". Significa la volontà di Dio, espressa nei comandamenti formali e applicata con punizioni in caso di disubbidienza. L'idea generale, quindi, del passaggio è semplicemente quella che viene così spesso messa in evidenza nelle epistole precedenti (vedere Romani 3:21-31; 7:1-4; 8:1-4; Galati 2:15-21, et al.), ma che (come mostra più chiaramente l'Epistola di Colossesi) ora doveva essere applicata sotto una forma un po' diversa, cioè che Cristo, "il fine della legge", l'aveva sostituita con il libero patto dello Spirito; e che Egli ha fatto questo per noi "nella Sua carne", specialmente con la Sua morte e risurrezione
(4.) Ma in che senso questa Legge è chiamata "l'inimicizia", che (vedi vers. 16) fu "immolata" sulla croce? Probabilmente nel duplice senso, che attraversa il brano: primo, come "inimicizia", causa di separazione e di ostilità, tra i pagani e quegli ebrei che essi chiamavano "i nemici del genere umano"; poi, come "un'inimicizia", una causa di alienazione e di condanna, tra l'uomo e Dio, "il comandamento che è stato ordinato alla vita, essendo trovato per la morte" attraverso la ribellione e il peccato dell'uomo. Il primo senso sembra essere il senso principale qui, dove l'idea è di "fare di entrambi uno"; nel secondo versetto successivo, che parla di "riconciliare entrambi con Dio", tutte le divisioni sono abbattute, affinché tutti possano avere "accesso al Padre". Confronta Colossesi 1:21, "Voi, che eravate nemici nella vostra mente, Egli li ha riconciliati"; e Ebrei 10:19, "Avendo fiducia di entrare nel luogo santo per mezzo del sangue di Gesù, per la via nuova e vivente, che egli ci ha consacrato, attraverso il velo, cioè la sua carne". (A. Barry, D.D.)
Abolizione della legge cerimoniale, ma non di quella morale:
1.) Poiché il popolo di Dio, in alleanza con Lui, dovrebbe essere altamente infuriato e avverso a qualsiasi completa comunione volontaria con coloro che trascurano e disprezzano le ordinanze di adorazione prescritte da Dio nella Sua Parola; così coloro che sono fuori della Chiesa, sì, e tutti gli uomini non rigenerati, considerano le ordinanze del culto di Dio come vili, ridicole e spregevoli, e nutrono una sorta di odio e disprezzo per tutti coloro che ne fanno coscienza: perché così l'antico culto, prescritto nella legge cerimoniale, era l'occasione di odio e inimicizia tra i Gentili, che lo disprezzava, e l'ebreo, che ne faceva coscienza. E, perciò, qui è chiamata l'"inimicizia"; "avendo abolito l'inimicizia". 2. Poiché la legge morale, contenuta nei Dieci Comandamenti, non faceva parte di quel muro di divisione tra ebrei e gentili, vedere che alcune delle bozze e dei lineamenti di quella legge sono nei cuori di tutti per natura Romani 2:15 ; quindi non c'era bisogno di abrogare questa legge alla morte di Cristo, per l'unione di Giudei e Gentili, né fu affatto abolita; poiché la legge abolita era la legge, non semplicemente, ma "la legge dei comandamenti", e questi non tutti, ma quei comandamenti che erano "contenuti nelle ordinanze", cioè la legge cerimoniale.; "sì, la legge dei comandamenti contenuta nelle ordinanze", dice
(3.) Come Dio ha solo il potere e la libertà di prescrivere da quale tipo di adorazione sarà servito, così una volta Egli diede una prova molto osservabile di questo Suo potere e libertà, cambiando quel modo esteriore di adorazione che era stato prescritto da Lui stesso, sotto l'Antico Testamento, in un altro sotto il Nuovo; sebbene gli interni della Sua adorazione, vale a dire, le grazie della fede, dell'amore, della speranza, della gioia in Dio, rimangano gli stessi in entrambi Matteo 22:37, 39 ; poiché Egli "ha abolito la legge dei comandamenti contenuta nelle ordinanze", anche tutto l'antico culto consistente in riti e cerimonie, osservazioni sensate e carnali, che Dio allora prescriveva, non come semplicemente compiaciuto in essi, ma come adattandosi alla condizione infantile della Chiesa in quei tempi; e ora ha stabilito un modo di adorazione più spirituale, più adatto all'età matura della Chiesa Giovanni 4:21-23
(4.) Furono le sofferenze e la morte di Cristo che posero fine alla legge delle cerimonie e fecero cessare il suo potere vincolante; poiché poiché le sue sofferenze erano il corpo e la sostanza di tutte quelle ombre, esse non svanirono né poterono svanire fino a quando Cristo non ebbe sofferto, ma poi lo fecero; essendo impossibile che un'ombra, e il corpo, di cui è un'ombra, può consistere in un solo e medesimo luogo; "Avendo abolito nella Sua carne la legge dei comandamenti contenuta nelle ordinanze". (James Fergusson.Un uomo nuovo in Cristo: - In questa frase e nel versetto seguente i due sensi, finora uniti, sono ora distinti l'uno dall'altro. Qui abbiamo semplicemente il primo senso. Nell'uomo nuovo "non c'è né Giudeo né Gentile", ma "Cristo è tutto ed è presente in tutti" Colossesi 3:12. Questa frase, "l'uomo nuovo" (su cui vedi CAPITOLO 4:24; Colossesi 3:10, è peculiare di queste Epistole; corrispondente, tuttavia, alla "nuova creatura" di 2Corinzi 5:17; Galati 6:15 ; e la "novità di vita" e lo "spirito" di Romani 6:4; Romani 7:6. Cristo stesso è il "secondo uomo, il Signore che viene dal cielo" 1Corinzi 15:47. "Come abbiamo portato l'immagine del primo uomo, della terra, terrena", e così "in Adamo moriamo", ora "portiamo l'immagine del celeste", e non solo "saremo vivificati", ma già "la nostra vita è nascosta con Cristo in Dio" Colossesi 3:3. Egli è allo stesso tempo "il seme della donna" e il "seme di Abramo"; in Lui, dunque, Giudei e Gentili si incontrano in una comune umanità. Proprio in proporzione alla spiritualità o alla novità di vita c'è il senso dell'unità, che rende tutti fratelli. Quindi la nuova creazione "fa la pace" - qui probabilmente la pace tra Giudei e Gentili, piuttosto che la pace con Dio, che appartiene al versetto successivo. (A. Barry, D.D.)
L'unione nella Chiesa:
1.) L'unione nella Chiesa di Cristo è una cosa che dovrebbe essere da noi altamente apprezzata e ricercata seriamente; e tanto più che non c'è nulla in nostro potere che non dovremmo concedergli e di cui dovremmo fare a meno per acquistarlo e mantenerlo; poiché Cristo lo apprezzò a tal punto, che Egli diede la Sua propria vita per procurarselo, e abbatté tutte le Sue proprie ordinanze che si frapponevano ad esso; "Egli ha persino abolito nella Sua carne la legge dei comandamenti contenuta nelle ordinanze, per fare di due un solo uomo nuovo". 2. Non ci sono divisioni più difficilmente sanabili di quelle che riguardano la religione e il culto di Dio, in quanto impegnano non solo il credito, ma anche la coscienza delle parti divise; quindi una parte, così impegnata, persegue ciò che sostiene, come ciò in cui l'onore di Dio e la loro salvezza sono più da vicino, e considera l'altra parte come un avversario, almeno nella misura in cui entrambi; poiché l'apostolo, parlando dell'unione di Cristo tra Giudei e Gentili in una sola Chiesa e religione, fa uso di una parola che mostra che questo era un compito di non poca difficoltà, anche tale, che non era richiesto altro che la potenza creatrice, mentre dice: "poiché fare in se stesso (la parola significa 'creare in se stesso') di due un solo uomo nuovo". 3. La congiunzione e l'unione che si trovano specialmente tra i veri credenti nella Chiesa sono così strette e vicine, che tutti loro, per quanto dispersi nel mondo, non costituiscono che un solo uomo e un solo corpo; come tutti loro, quali che siano le loro altre differenze, strettamente uniti, come membra sotto un solo capo, Cristo 1Corinzi 12:27, e animati, come all'uomo interiore, dallo stesso Spirito di Dio che risiede e agisce in loro ( Romani 8:9); poiché l'apostolo mostra che tutti, Giudei o Gentili, furono creati, non solo un solo popolo, una sola nazione, una sola famiglia, ma un solo uomo nuovo; "Per fare di due un solo uomo nuovo." 4. Poiché l'unità essenziale della Chiesa invisibile, senza la quale la Chiesa non potrebbe essere una Chiesa, dipende necessariamente da quell'unione che ogni membro particolare ha con Cristo, come capo, vedendo che la grazia dell'amore (per la quale sono legati l'uno all'altro ( Colossesi 3:14) fluisce dalla fede ( Galati 5:6), per cui sono uniti a Lui ( Efesini 3:17), così più la nostra unione con Cristo è migliorata fino a mantenere una costante comunione e comunione con Lui, più si otterrà un cammino armonioso tra di noi, adatto a quell'unione essenziale che è nella Chiesa di Cristo; poiché l'apostolo fa dipendere la congiunzione dei Giudei e dei Gentili in una sola Chiesa dall'unione di Cristo a Sé; «Poiché per fare di se stesso da due un solo uomo nuovo», dice
(5.) La pace che dovrebbe esserci, e che Cristo invoca nella Sua Chiesa, non è una semplice cessazione da una lotta aperta, che può aver luogo anche quando rimane una radice di amarezza nello spirito delle persone Salmi 55:21 ; ma è un camminare insieme in modo così armonioso in tutte le cose che scaturisce dalla più vicina congiunzione dei cuori, e la totale rimozione di tutta l'amarezza precedente degli spiriti; poiché la pace che Cristo fece tra Giudei e Gentili seguì alla Sua abolizione dell'inimicizia e alla loro creazione di un solo uomo; "Così facendo la pace", dice. (James Fergusson.)
L'uso della legge: - La moglie di un ubriacone una volta trovò il marito in uno stato sporco, con i vestiti strappati, i capelli arruffati, il viso livido, addormentato in cucina, tornato a casa da una baldoria da ubriaco. Mandò a chiamare un fotografo, e lo fece fare un ritratto in tutto il suo miserabile aspetto, e lo mise sulla mensola del camino accanto a un altro ritratto fatto al tempo del suo matrimonio, che lo mostrava bello e ben vestito, come lo era stato in altri giorni. Quando divenne sobrio, vide le due immagini e si risvegliò alla consapevolezza della sua condizione, dalla quale si alzò a una vita migliore. Ora, l'ufficio della legge non è quello di salvare gli uomini, ma di mostrare loro il loro vero stato rispetto alla norma divina. È come uno specchio, in cui si vede "che sorta di uomo egli è".
16 CAPITOLO 2
Efesini 2:16
e per riconciliare entrambi con Dio in un solo corpo per mezzo della croce, avendo ucciso l'inimicizia per mezzo di essa.-
Riconciliazione:
1.) La nostra stessa riconciliazione
(2.) L'ordine.
(1) Incorporatevi in Cristo.
(2) Consociare con i Suoi membri
(3.) A chi
(4.) La causa.
(1) Più remoto: Lui stesso crocifisso.
(2) Più immediato: l'abolizione dell'odio in Lui stesso
(I.) Per natura siamo in inimicizia con Dio
(1.) Nota e piangi la tua condizione naturale
(2.) Per diventare amico di Dio, diventare una nuova creatura
(II.) In Cristo si fa la riconciliazione
(1.) La rimozione di ciò che era odioso
(2.) L'amore di Dio è procurato
(3.) I frutti del Suo amore vengono comunicati.
(1) Assicurarsi di tale riconciliazione.
(2) Rinnovarlo dopo ogni violazione
(III.) Dobbiamo essere incorporati a Cristo prima di poter essere riconciliati con Dio. Questa incorporazione è nella Chiesa, che è il corpo di Cristo. Facciamo in modo di averla
(IV.) Cristo, offrendo se stesso sulla croce, ha fatto la pace tra Dio e noi
(1.) Vediamo a cosa dobbiamo guardare, se l'ira di Dio ci punge. Cristo crocifisso è il sacrificio propiziatorio
(2.) Conferma la nostra fede, che il Signore Gesù ci porterà alla gloria Romani 5:10
(3.) Un motivo di esortazione per tutti, che cerchino di essere riconciliati. Noi rendiamo vano il sangue di Cristo, quando non saremo riconciliati con Dio. È come se un traditore, in prigione per tradimento, dovesse ancora tramare e praticare più malvagità; e quando il principe si è procurato il perdono, deve ancora cospirare, e non ascoltare il beneficio, né mettersi in cuore di tornare nel favore del re. (Paul Bayne.)
Il potere del vangelo di dissolvere l'inimicizia del cuore umano contro Dio: - Consideriamo da questo testo, come il vangelo di Gesù Cristo si adatta alla sua applicazione alla grande malattia morale dell'inimicizia dell'uomo verso Dio. La necessità di qualche espediente singolare per ristabilire l'amore di Dio nel cuore alienato dell'uomo, apparirà dall'assoluta impossibilità di realizzare ciò con qualsiasi applicazione diretta dell'autorità. Perché, credete, che la consegna della legge dell'amore al suo udito, come una promulgazione positiva e indispensabile proveniente dal legislatore del cielo, lo farà? Tanto vale approvare una legge che imponga per lui di provare piacere nel dolore e di sentirsi a proprio agio su un letto di tortura. O pensate che riuscirete mai a dare un fondamento pratico alla legge dell'amore, circondandola di pene accumulate? Questo può irritare o terrorizzare; ma allo scopo di generare qualcosa di simile all'attaccamento, si può anche pensare di sferzare un altro in tenero riguardo per lui. O pensate che i terrori della vendetta imminente inclineranno mai un essere umano ad amare il Dio che lo minaccia? Per quanto potenti siano questi terrori nel persuadere l'uomo a convertirsi dal male delle sue vie; Certamente non formano l'artiglieria con cui il cuore dell'uomo può essere trasportato. Non suscitano un solo affetto, ma l'affetto della paura. Non riescono mai ad incantare il petto umano in un sentimento di attaccamento a Dio. E va a dimostrare la necessità di qualche espediente singolare per riportare l'uomo alla comunione con il suo Creatore, che l'unica obbedienza su cui questa comunione può essere perpetuata, è un'obbedienza che nessuna minaccia può costringere; a cui nessun avvertimento di dispiacere può rivendicare; che tutti i solenni proclami della legge e della giustizia non possono portare; e tutti i terrori e le severità di una sovranità che poggia sul potere come unico fondamento non potranno mai sottomettersi. Questo, quindi, è un caso di difficoltà; e, nella Bibbia, si dice che Dio abbia profuso tutte le ricchezze della Sua imperscrutabile saggezza nell'impresa di gestirla. Non c'è da meravigliarsi che ai Suoi angeli apparisse un mistero, e che desiderassero esaminarlo. Sembra una questione di diretta ed evidente facilità intimidire l'uomo; e di portare il suo corpo in una subordinazione forzata a tutte le loro esigenze. Ma la grande questione era come legare l'uomo; come operare in lui una simpatia per Dio e un gusto per il Suo carattere; o, in altre parole, come comunicare all'obbedienza umana quel principio, senza il quale non c'è affatto obbedienza; per farlo servire Dio perché lo amava; e di correre per la via di tutti i suoi comandamenti, perché questa era la cosa in cui si compiaceva grandemente. Imporre su di noi la richiesta di soddisfazione per la Sua legge violata non potrebbe farlo. Far valere le pretese di giustizia su un qualsiasi senso di autorità dentro di noi non potrebbe farlo. Portare avanti, in un schieramento minaccioso, i terrori del Suo giudizio e del Suo potere contro di noi non potrebbe farlo. Svelare le glorie di quel trono dove Egli siede in equità, e manifestare alle Sue creature colpevoli le terribili rigidità della Sua verità e giustizia, non potrebbe farlo. Guardare fuori dalla nube della vendetta e turbare le nostre anime ottenebrate come fece con Lui quelle degli antichi Egiziani, con l'aspetto di una Divinità minacciosa, non poteva farlo. Per stendere il campo di un'eternità incompiuta davanti a noi; e raccontaci di quelle tetre dimore dove ogni criminale ha il suo letto nell'inferno, e i secoli di disperazione che passano su di lui non si contano, perché non scorrono le stagioni, e le infelici vittime della tribolazione, dell'ira e dell'angoscia, lo sanno, per il potente fardello delle sofferenze che pesano su di loro, non c'è fine e non c'è mitigazione; Questa prospettiva, per quanto spaventosa, e di ritorno a casa con la convinzione, con tutti i caratteri della certezza più immutabile, non potrebbe farlo. Gli affetti dell'uomo interiore rimangono più che mai impassibili, sotto l'influenza successiva e ripetuta di tutte queste terribili applicazioni. Come si può dunque realizzare questa rigenerazione, se nessuna minaccia può operarla; se nessun terrore del giudizio può intenerire il cuore in quell'amore di Dio che costituisce la caratteristica principale del pentimento; se tutte le applicazioni dirette della legge e della giusta autorità, e delle sue tremende e immutabili sanzioni, lungi dall'attaccare l'uomo nella tenerezza al suo Dio, avessero solo l'effetto di imprimere un violento rinculo su tutti i suoi affetti e, con l'influenza induritrice della disperazione, di suscitare nel suo petto un'antipatia più violenta che mai? Non lo faranno le alte e solenni proclamazioni di una Divinità minacciosa? Non è questo il modo in cui si può portare il cuore dell'uomo. Egli è costituito in modo tale che la legge dell'amore non può mai, mai essere stabilita in lui dalla macchina del terrore; E qui sta l'ostacolo a questa rigenerazione da parte dell'uomo. Ma se una minaccia di giustizia non può farlo, lo farà un atto di perdono? Questo, ancora una volta, non è il modo in cui Dio può ammettere i colpevoli all'accettazione. Egli è costituito in modo tale che la Sua verità non può essere calpestata; e il Suo governo non può essere spogliato della sua autorità: e le sue sanzioni non possono, impunemente, essere sfidate; e ogni solenne espressione della Divinità non può che trovare il suo compimento in modo tale da rivendicare la Sua gloria e far sì che l'intera creazione che Egli ha formato abbia timore del suo Sovrano Onnipotente. E qui c'è un'altra barriera da parte di Dio; e quell'economia di redenzione in cui un mondo morto e privo di discernimento non vede alcuna abilità da ammirare, e nessun aspetto di grazia da sedurre, era così pianificata, nei consigli superiori del cielo, che fa conoscere ai principati e alle potenze la multiforme saggezza di Colui che l'ha concepita. Gli uomini di questa generazione infedele, le cui facoltà sono così soffocate dalla grossolanità del senso, che non possono afferrare le realtà della fede e non possono apprezzarle; a loro le barriere su cui abbiamo ora insistito, che si trovano sulla via dell'uomo che prende Dio nel suo amore, e che Dio prende l'uomo nella sua accettazione, possono sembrare altrettante considerazioni deboli e oscure, di cui non sentono il significato; ma, per l'occhio puro e intellettuale degli angeli, sono ostacoli sostanziali, e Colui che è potente per salvare ha dovuto lottare nella grandezza della sua forza, per allontanarli. Il Figlio di Dio discese dal cielo, e prese su di Sé la natura dell'uomo, e soffrì al suo posto, e acconsentì che tutto il fardello della giustizia offesa cadesse su di Lui, e portò nel Suo proprio corpo sul legno il peso di tutte quelle realizzazioni mediante le quali Suo Padre doveva essere glorificato; e dopo aver magnificato la legge e averla resa onorevole, versando la Sua anima alla morte per noi, Egli salì in alto e, con un braccio di forza eterna, spianò quel muro di tramezzo che si stendeva lungo il sentiero dell'accettazione; ed è così che la barriera da parte di Dio è rimossa ed Egli, con gloria immacolata, può dispensare il perdono su tutta l'estensione di una creazione colpevole, perché può essere giusto, mentre è il giustificatore di coloro che credono in Gesù. E se la barriera, da parte di Dio, viene così spostata, perché non la barriera da parte dell'uomo? La sapienza della redenzione non si manifesta forse anche qui? Non abbraccia forse qualche abile espediente con cui penetra quei tumuli che assediano il cuore umano, e allontana da esso l'ingresso del principio dell'amore, e che tutte le applicazioni dirette del terrore e dell'autorità hanno solo l'effetto di fissare più inamovibile sulla loro base? Sì, lo fa; perché cambia l'aspetto della Divinità verso l'uomo; e se gli uomini avessero fede solo negli annunci del vangelo, in modo da vedere Dio con l'occhio della sua mente sotto questo nuovo aspetto, l'amore per Dio spunterebbe nel suo cuore come conseguenza infallibile. Che l'uomo veda Dio come si manifesta in questa meravigliosa rivelazione, e che creda alla realtà di ciò che vede, e non può fare a meno di amare l'Essere che è impiegato a contemplare. E così è che la bontà di Dio distrugge l'inimicizia del cuore umano. Quando ogni altro argomento fallisce, questo, se percepito dall'occhio della fede, trova la sua via potente e persuasiva attraverso ogni barriera di resistenza. Cercate di avvicinarvi al cuore dell'uomo con gli strumenti del terrore e dell'autorità, ed esso vi respingerà sdegnosamente. Non c'è nessuno di voi, esperto nella gestione della natura umana, che non percepisca che, sebbene questo possa essere un modo di lavorare sugli altri principi della nostra costituzione, di lavorare sulle paure dell'uomo, o sul suo senso di interesse, questo non è il modo di guadagnare di un solo capello sugli attaccamenti del suo cuore. Un modo del genere può costringere, o può terrorizzare, ma non può mai essere accattivante; E dopo tutta la minacciosa schiera di un'influenza come questa che viene esercitata sull'uomo, non c'è una sola particella di servizio che possa estorcergli, se non ciò che è tutto reso nello spirito di una schiavitù dolorosa e riluttante. Ora, questo non è il servizio che prepara per il cielo. Questo non è il servizio che assimila gli uomini agli angeli. Questa non è l'obbedienza di quegli spiriti glorificati, i cui affetti si armonizzano con ogni loro compimento; e l'essenza stessa della cui pietà consiste nel diletto in Dio e nell'amore che gli portano. Per educare l'uomo a un'obbedienza come questa, il suo cuore doveva essere avvicinato in un modo particolare; e non si può trovare una via del genere, se non entro i limiti della rivelazione cristiana. Solo lì si vede Dio, senza danneggiare gli altri Suoi attributi, solcare il cuore dell'uomo con l'irresistibile argomento della gentilezza. Lì solo vedi il grande Signore del cielo e della terra, che si presenta al più indegno e al più errante dei Suoi figli; stendere la Sua mano per l'opera di sanare la frattura che il peccato ha fatto fra loro; dicendogli che la Sua parola non poteva essere messa da parte, che le Sue minacce non potevano essere derise, che la Sua giustizia non poteva essere sfidata e calpestata, e che non era possibile che le Sue perfezioni ricevessero la minima macchia agli occhi della creazione che Egli aveva gettato intorno a Lui; ma che tutto ciò era previsto, e che nessuna creatura nell'ambito dell'universo che Egli aveva formato poteva ora dire, che il perdono all'uomo era degradante per l'autorità di Dio; e che con l'atto stesso dell'espiazione, che riversava gloria su tutti gli alti attributi del Suo carattere, la Sua misericordia potesse ora esplodere senza limiti e senza controllo su un mondo colpevole, e l'ampia bandiera dell'invito fosse spiegata agli occhi di tutte le sue famiglie. (T. Chalmers, D.D.)
Non so se ci sia qualcosa di vero nell'affermazione di un corrispondente che qualunque parte della terra il fulmine colpisca una volta, non colpisce mai più, ma che sia così o no, è certo che ovunque il lampo della vendetta di Dio abbia colpito una volta il sostituto del peccatore, non colpirà il peccatore. Il miglior conservante per la casa dell'Israelita era questo: la vendetta aveva colpito lì e non poteva colpire di nuovo. C'era il marchio dell'assicurazione, la striscia di sangue. La morte era stata lì, era caduta su una vittima per disposizione di Dio, e nella Sua stima era caduta su Cristo, l'Agnello immolato prima della fondazione del mondo. (C. H. Spurgeon.)
Quando gli indiani Mohawk desiderarono essere di nuovo in rapporti amichevoli con l'uomo bianco, chiesero un colloquio con il governatore di New York, e il loro portavoce cominciò dicendo: "Dove cercherò la sedia della pace? Dove lo troverò se non sul nostro cammino? e dove ci conduce il nostro sentiero se non a questa casa?" Non è forse così che gli uomini entrano nel santuario e si accostano al trono della grazia, desiderando la pace, chiedendo la pace, e sentendo che la pace non si trova in nessun altro luogo se non lì?
La Croce di Cristo: - Krummacher descrive la misteriosa Croce come una roccia, contro la quale si infrangono le onde stesse della maledizione: come un parafulmine, attraverso il quale scende il fluido distruttore, che altrimenti avrebbe distrutto il mondo con il suo fuoco. E Gesù, che misericordiosamente si impegnò a dirigere il fulmine contro di Sé, lo fa mentre è appeso laggiù in una profonda oscurità sulla Croce. Eccolo lì, come anello di congiunzione tra cielo e terra; Le sue braccia sanguinanti si allargavano, si estendevano verso ogni peccatore: le mani indicavano l'oriente e l'occidente, indicando il radunamento del mondo dell'uomo nel Suo ovile. La Croce è diretta verso il cielo, come luogo del suo trionfo finale dell'opera di redenzione; e il suo piede conficcato nella terra come un albero, dai cui rami meravigliosi raccogliamo il frutto prezioso di un'eterna riconciliazione con Dio e con il Padre. (Caughey.)
17 CAPITOLO 2
Efesini 2:17
E vennero e predicarono la pace a voi che eravate lontani.-
Cristo predica la pace: - Questo si riferisce non solo al tempo in cui Cristo visse come Uomo sulla terra, ma anche alla Sua predicazione attraverso lo Spirito in tutte le epoche successive
(1.) Cristo è così assente da noi, che non ci ha abbandonati del tutto. Ogni volta che la Sua Parola è efficace, quella è l'entrata di Cristo nel cuore
(2.) Ciò che Cristo ha acquistato per noi sulla Croce, Egli lo applica a noi mediante il ministero della Parola. Per godere di Cristo, fate molta attenzione al Vangelo, che è una notizia dal cielo che tocca la giustizia e la vita eterna
(3.) Cristo è presente e ha una parte nella predicazione anche quando gli uomini predicano
(4.) Cristo predica a tutti, sia Giudei che Gentili, fino alla fine del mondo
(5.) Dopo la morte di Cristo tutti sono predicati
(6.) Il vangelo di Cristo, che Egli e i Suoi ministri predicano, è un vangelo di pace. (Paul Bayne.)
Pace con Dio: - Quando, dopo la Sua morte sulla Croce, con la quale fece la pace tra Dio e l'uomo, e preparò la via per la pace tra l'uomo e Dio e l'uomo e l'uomo, il nostro benedetto Salvatore venne a predicare la pace? Egli venne per mezzo del Suo Spirito Santo come il giorno di Pentecoste. Così, entro i limiti di questo testo, con la luce gettata su di esso dal contesto immediato...
(I.) Cristo Garante della pace con il Padre. "Egli è la nostra pace" (ver. 14)
(1.) Con la rimozione degli ostacoli alla nostra salvezza. La Sua espiazione abbatte il "muro di separazione" tra Dio e l'uomo, e quindi anche tra Giudei e Gentili. La riconciliazione di Cristo è un fatto scritturale
(2.) Con la rimozione dell'inimicizia della mente carnale. Se Dio è riconciliato con l'uomo, l'uomo deve essere riconciliato con Dio. L'amore di Cristo produce questo
(3.) Con la sostituzione di una nuova legge alla "legge dei comandamenti nelle ordinanze". Questa nuova legge è la legge onnicomprensiva dell'amore
(II.) Lo Spirito predicatore di pace con Dio
(1.) Con la Sua azione immediata sull'anima del bambino e dell'uomo
(2.) Con la Sua azione mediatrice attraverso le verità del Vangelo. "Noi siamo testimoni di queste cose, e lo è anche lo Spirito Santo".
(III.) L'uomo, sia Giudeo che Gentile, ottiene la pace con Dio. "Entrambi abbiamo il nostro accesso", ecc.
(1.) Dalla fiducia personale nei meriti di Cristo
(2.) Con l'approccio quotidiano attraverso Cristo per mezzo di un solo Spirito. Questo descrive il metodo della preghiera. (Mondo clericale.)
Il Grande Predicatore: - La forza peculiare di questo riferimento alla predicazione della pace sarà percepita quando noteremo chi era il Predicatore. Il Predicatore a cui Paolo si riferiva con queste parole era Dio
(I.) Prima di tutto, notiamo come qui si pone lo scopo del messaggio del Grande Predicatore: Egli "predicò la pace". Lo scopo di esso era allora quello che è ora, e continuerà ad essere finché ci saranno ambasciatori di Cristo nel mondo. Quella pace che è il grande bisogno della terra è il possesso effettivo del cielo. Laggiù, nei regni della beatitudine, dell'ordine e della perfezione, c'è, anche in mezzo a un'attività incessante, una pace serena e ininterrotta, la pace di coloro che hanno trovato il loro vero centro e si muovono nelle loro orbite appropriate. È ciò che poggia su fondamenta eterne. Essa si distingue in contrasto con tutte le apparenze contraffatte che per un po' di tempo suscitano negli uomini luminose aspettative, per poi lasciarli alla fine distrutti dalla delusione, come ci viene raccontato, è stata l'esperienza di un grande uomo, un poeta tedesco, che visse alcuni anni fa fino alla vecchiaia, carico di onori e benedizioni terrene che raramente toccano alla sorte degli uomini, ma che confessava che, guardando indietro alla sua vita passata, non riusciva a ricordare un giorno in cui avesse trovato la vera felicità o la vera pace. Che una mente meravigliosamente dotata del potere di elevarsi ad alcune delle più alte concezioni di ciò che è nobile e divino, sia stata costretta alla fine a pronunciare questa terribile confessione, è davvero una prova lampante della necessità di un provvedimento divino per la pace dell'uomo
(II) Osservare, in secondo luogo, dove risiede la forza speciale e l'efficacia del messaggio del Predicatore; fu in questo-che Egli stesso incarnò il Suo messaggio. La sua stessa Persona e la sua opera ne erano il tema. Questo le diede una realtà e una potenza che caratterizzano la predicazione di nessun altro messaggero mai udito sulla terra. "È venuto e ha predicato". E da dove, da quale grande distanza è venuto? Se il racconto di un viaggio di uno che ha esplorato un paese sconosciuto vi presenta le scene attraverso le quali è passato con un effetto vivido che è impossibile trasmettere per qualsiasi altra persona, quanto più la testimonianza di uno che è venuto da un altro mondo dovrebbe catturare la vostra attenzione, ed essere in terribile potere e importanza (come lo furono le parole di Gesù) senza pari e sola. Predicava la pace perché era, come lo è, "la nostra pace". Così lo avevano proclamato gli angeli alla Sua nascita nel loro canto. Ma notiamo un po' più da vicino che Gesù ha incarnato il suo stesso messaggio essendo lui stesso "la nostra pace" con Dio. Non solo era la pace di Dio con noi, ma da ciò che è, e da ciò che ha fatto per noi, c'è esattamente ciò che può rendere disponibile per noi la pace già dalla parte di Dio
(III.) Questo ci porta a notare, in terzo luogo, l'importanza qui data alla predicazione, come canale attraverso il quale la pace di Dio ci raggiunge. Il Salvatore non ha ritenuto sufficiente che Egli compisse la Sua opera, per poi permettere che parlasse da sola e si appellasse in silenzio alla coscienza degli uomini. No. Egli accompagna la Sua opera con le parole, con un messaggio destinato a far emergere la Sua opera in tutti i Suoi aspetti; interpretare i segni e tracciarne le problematiche; per dispiegare la sua preziosità e applicarla incessantemente al cuore, secondo i bisogni quotidiani e l'infinita varietà delle diverse circostanze della sorte dell'uomo. La predicazione, quindi, è l'accompagnamento necessario dell'opera di Dio. "È venuto e ha predicato la pace".
(IV.) L'urgente bisogno di coloro ai quali era rivolto il messaggio: "a voi che eravate lontani", "e a quelli che erano vicini". 1. "A voi che eravate lontani". E questi Efesini erano davvero "lontani" quando il messaggio li raggiunse, anche in tali disperati allontanamenti da Dio, come descritto nei versetti 11 e 12. Il cambiamento fu qualcosa di molto più di una trasformazione sociale, un mero miglioramento dell'aspetto esteriore e dei costumi. Anche il loro sfuggire a tutte le attrattive e gli incantesimi dell'adorazione degli idoli a Efeso non sarebbe servito a nulla se non fossero stati anch'essi portati "vicini" a Dio "mediante il sangue di Cristo". Per loro la vastità del cambiamento era in un'eternità cambiata, un glorioso futuro "come concittadini dei santi e della casa di Dio". Era segnata allo stesso tempo da un tale cambiamento di cuore che aveva rivolto i suoi desideri verso Colui che era venuto vicino a salvare, e aveva riposto i suoi affetti e le sue speranze nelle cose di lassù. Ma queste parole non si applicano solo ai convertiti pagani. Alle anime convertite di ogni epoca, a voi, cristiani credenti, questo messaggio giunge con la stessa forza con cui lo trasmetteva ai tempi di Paolo
(2.) Fu predicato anche "a coloro che erano vicini", a Israele, che l'antico salmo chiamava "un popolo vicino a Lui". Così vicini in virtù del privilegio esterno, che a loro appartenevano "l'adozione e la gloria, e i patti, e il dono della legge, e il servizio di Dio, e le promesse, di cui sono i padri, e dal quale riguardo alla carne è venuto Cristo, che è al di sopra di tutti, Dio benedetto nei secoli". Eppure, quando venne, dov'erano? Egli venne tra i suoi, e i suoi non lo accolsero. Era "vicino alla loro bocca, ma lontano dalle loro redini". 3. Predicato "a quelli che erano vicini", il messaggio dovette includere il vero Israele di Dio, che era "vicino" nel vero e vitale senso del termine. Deve dunque essere predicato ancora a coloro che ora sono in pace con Dio? C'è un punto nel loro viaggio in cui possono permettersi di lasciar cadere questa parte del Vangelo per "andare avanti verso la perfezione" attraverso altre verità, o con l'uso, forse, di mezzi diversi da quelli del Vangelo? Mai con sicurezza o salute continua per le proprie anime. Mai, se non per qualche subdola astuzia del nemico, che, come un angelo di luce, li avrebbe sedotti dalla continuazione della loro fede in questo unico segreto della loro vera pace in cui risiede la loro grande forza. (R. S. Muir.)
Il portinaio di Abraham Lincoln aveva da lui degli ordini permanenti, che non importa quanto grande potesse essere la folla, se i senatori o i rappresentanti dovevano aspettare, o essere respinti senza udienza, doveva vedere, prima della fine del giorno, ogni messaggero che veniva da lui con una petizione per salvare la vita. (Le luci storiche di Little.)
Un gruppo di missionari e insegnanti nativi trascorse una notte sull'isola di Darnley, quando fu formato un progetto per stabilire una missione sull'isola di Murray. Alcuni dei nativi di quest'isola sembravano particolarmente intenzionati a intimidire gli insegnanti e a convincerli che una missione lì era assolutamente senza speranza. «Ci sono alligatori lì», dissero, «e serpenti e millepiedi». "Aspetta!" disse Tepeso, uno degli insegnanti, "ci sono uomini lì?" «Oh sì», fu la risposta, «ci sono uomini, ma sono così terribili selvaggi che è inutile che pensiate di vivere in mezzo a loro». «Va bene» rispose Tepeso. "Ovunque ci siano uomini, i missionari sono destinati ad andare". (W. Baxendale.)
Pace per mezzo di Cristo: - Nel regno di Enrico
(VIII.) c'era un giovane studente a Cambridge, di nome Bilney. Divenne profondamente ansioso per la sua anima. I sacerdoti prescrivevano digiuni, penitenze e altre osservanze, ma egli peggiorava sempre di più. Alla fine entrò in possesso di una copia del Nuovo Testamento e si chiuse nella sua stanza per studiarlo. Mentre leggeva il libro, giunse alle parole: "Questa è una parola fedele, e degna di ogni accettazione, che Cristo Gesù è venuto nel mondo per salvare i peccatori". Posò il libro, per riflettere su ciò che aveva letto. Egli afferma così il risultato: - Questa sola frase, attraverso l'insegnamento interiore di Dio, rallegrò così tanto il mio cuore, essendo prima quasi disperato, che presto trovai pace. "Gesù Cristo salva!" gridò; "Sì, Gesù Cristo salva!" Da quel momento divenne un predicatore di quella "buona novella", e alla fine subì il martirio
La vera pace solo in Cristo: la tua pace, peccatore, è quella calma terribilmente profetica che il viaggiatore percepisce occasionalmente sulle Alpi più alte. Tutto è fermo. Gli uccelli sospendono le loro note, volano bassi e si rannicchiano per la paura. Il ronzio delle api tra i fiori è silenzioso. Un'orribile quiete governa l'ora, come se la morte avesse fatto tacere tutte le cose stendendo su di esse il suo terribile scettro. Non vedete ciò che è certamente vicino? La tempesta si sta preparando, il lampo getterà presto le sue fiamme di fuoco. La Terra tremerà con i tuoni; le cime granitiche saranno dissolte; Tutta la natura tremerà sotto la furia della tempesta. La tua è quella calma solenne oggi, peccatore. Non rallegratevi in esso, perché viene l'uragano dell'ira, la tempesta d'aria e la tribolazione che vi spazzerà via e vi distruggerà completamente. (C. H. Spurgeon.)
18 CAPITOLO 2
Efesini 2:18
Poiché per mezzo di lui entrambi abbiamo accesso al Padre mediante un solo Spirito.La dottrina della Santissima Trinità, che l'apostolo sottintende con queste parole, è il centro di un gruppo di dottrine cristiane che si può giustamente dire non essere state esplicitamente conosciute prima dell'insegnamento del nostro Salvatore e dei Suoi apostoli. Più di altre dottrine, questo era stato a malapena indovinato dalla speculazione pagana, a malapena compreso dall'ispirazione ebraica. Essa si erge in maestoso isolamento dalle altre verità, da una visione di Dio incomprensibile, dal mistero dei misteri. Possiamo trovare analogie e spiegazioni di altre dottrine nel mondo della natura, fisiche o morali, ma di questo non possiamo scoprirne nessuna. Quando passiamo dall'opera all'Agente, dal governo di Dio alla natura di Dio, ci perdiamo nel mistero; la speculazione è quasi silenziosa di fronte alla gloria travolgente dell'Eterno. Passiamo dalla terra al cielo, entriamo nel santuario della presenza divina. Contempliamo in spirito il mistero nascosto nell'antichità, il mistero dell'esistenza trinale di Colui che è la fonte di ogni potenza, la causa prima di tutta la creazione; Lui che, nelle profondità di un'eternità passata, esisteva nella misteriosa solitudine della Sua essenza Divina, quando c'era ancora il silenzio universale della vita creata attorno al Suo trono, e che esisterà sempre nel futuro dell'eternità, di eternità in eternità, Dio. La speculazione è, su un argomento del genere, vana; Tuttavia, un'attenzione riverente a ciò che ci è stato reso noto è il nostro giusto dovere. E nulla ci preparerà più completamente a considerare l'argomento con un temperamento appropriato della riflessione che questa grande dottrina non ci è rivelata nella Scrittura per soddisfare la nostra curiosità, ma come una verità pratica profondamente e quasi legata ai nostri interessi eterni, non nei suoi aspetti speculativi ma nei suoi aspetti pratici. Nostro Signore e i Suoi apostoli insegnarono che la natura divina consiste di tre classi distinte di attributi, o (per usare la nostra espressione umana) tre personalità; e che ciascuna di queste tre Persone distinte apporti uffici separati nell'opera della salvezza umana; Dio Padre che perdona; Dio il Figlio che redime; Dio, lo Spirito Santo, santifica e purifica gli uomini peccatori. Il fatto che questa dottrina implichi un mistero, è così lontano dal costituire un giusto motivo per il suo rifiuto, che concorda sotto questo aspetto con molte delle verità più consentite della scienza umana. Infatti ora si comprende bene la distinzione tra una verità che viene appresa e la sua comprensione. Apprendiamo o riconosciamo un fatto quando sappiamo che è stabilito da prove, ma non possiamo spiegarlo riferendolo alla sua causa; La comprendiamo o la comprendiamo quando possiamo vederla in relazione alla sua causa. Una cosa che non è appresa non può essere creduta, ma l'analogia della nostra conoscenza mostra che crediamo a molte cose che non possiamo spiegare o risolvere in una legge. Conosciamo la legge di attrazione che regola i movimenti dell'universo visibile; Ma nessuno può ancora spiegare la natura della forza attrattiva che agisce secondo questa legge. Oppure, per aggiungere un esempio dal mondo della natura organizzata, possiamo vedere la stessa verità nei regni animale o vegetale. Non sappiamo in che cosa consistano i fenomeni comuni del sonno o della vita; e noi ignoriamo ugualmente le cause finali che hanno portato il Creatore a prodigare i Suoi doni nel creare migliaia di specie degli ordini inferiori di animali con poche proprietà di godimento o di utilità; o di spargere nelle parti invisibili dei petali dei fiori, la profusione di bellissimi colori. In verità, la peculiarità della moderna scienza induttiva è che pretende di non spiegare nulla. Si accontenta di generalizzare i fenomeni nella loro enunciazione più completa, e lì si ferma; in nessun caso li collega a una causa ultima. E se le verità sono così indubbiamente accolte nella scienza quando non possono ancora essere spiegate, perché si deve permettere che la determinazione antecedente di non credere al mistero nella religione superi qualsiasi quantità di prove positive che possono essere addotte per sostanziare quei misteri? Dobbiamo credere che la natura divina esista sotto tre classi di relazioni completamente distinte, che, per la povertà del linguaggio, chiamiamo esistenza in tre persone. Dobbiamo stare attenti, però, quando affermiamo questo, a non ridurre la natura divina alla somiglianza con l'umano; di non commettere, infatti, quasi lo stesso errore in cui caddero gli uomini dell'antichità supponendo che il Dio che il cielo dei cieli non può contenere, sia simile agli uccelli e alle bestie e ai rettili. L'Essere Divino è composto da tre persone; ma con questo intendiamo solo che l'elemento personale nell'uomo è l'analogia in base alla quale Dio si è compiaciuto di trasmetterci idee sulla Sua natura e sulle relazioni che Egli intrattiene con noi. Così come non attribuiamo a Dio un corpo o passioni umane, ma intendiamo semplicemente che Egli agisce verso di noi come se le possedesse; così, quando Gli attribuiamo il pensiero o la personalità, non dobbiamo restringere l'idea della Sua intuizione onnisciente supponendo che essa sia contratta entro i limiti dell'inferenza che governano l'intelligenza finita dell'uomo, o dotata di quella limitata indipendenza che appartiene alla personalità umana. Le scoperte della scienza dovrebbero insegnarci che in realtà possiamo a malapena formarci un'idea positiva della natura di Dio. Se seguiamo l'infinità della creazione, vediamo che ogni accresciuta potenza dei nostri strumenti ci rivela una profusione illimitata nella creazione; il telescopio che rivela la schiera di mondi che si estendono verso un'infinità di grandezza, e il microscopio un mondo di vita sempre più minuta, che si estende fino a un'infinità di minuzia; o quando passiamo dall'infinito nello spazio all'infinito nel tempo, se guardiamo indietro vediamo scritti nelle rocce del mondo i segni della vita creatrice che si estendono attraverso epoche anteriori alla storia umana; o, se guardiamo avanti, possiamo scorgere con un delicato calcolo matematico uno stupefacente schema della Provvidenza che provvede alla conservazione dell'armonia nelle attrazioni dei corpi celesti in cicli di tempo incalcolabile in un lontano futuro. E quando, dopo aver meditato tutte queste cose, pensiamo all'Essere che le ha disposte con la sua provvidenza e le conserva con la sua potenza, quale nozione possiamo veramente farci della sua natura? Quale nozione della meravigliosa originalità dimostrata nel concepimento della creazione, che cosa della profusione mostrata nell'esecuzione di essa, che ne sarà della potenza nella sua conservazione? La Sua natura non è semplicemente infinita, è diversa da qualsiasi cosa umana, e dobbiamo allontanarci con la sensazione che quando confrontiamo quell'Essere infinito con l'uomo, e limitiamo le nostre idee sulla Sua illimitata vastità e sulla Sua imperscrutabile esistenza con la nozione della personalità ristretta che è delegata a noi creature finite che viviamo solo per un giorno su questo piccolo pezzo di terra, perduti tra i milioni di mondi che brillano nella creazione, possiamo essere certi che la natura divina trascende realmente la descrizione terrena di essa, come l'universo supera questo mondo; e sebbene possiamo accettare con gratitudine la descrizione di Dio come avente tre personalità come le più nobili a cui possiamo arrivare come uomini, e come sufficienti per i nostri attuali bisogni in questo mondo, tuttavia non dubitiamo mai che in realtà la natura divina sia enormemente più nobile; e inchiniamoci con adorante gratitudine nel meditare sull'idea che ci è permesso di raggiungere, per quanto imperfetta, di quella misteriosa essenza. Eppure, sebbene l'idea di Dio in tre Persone possa essere ritenuta così speculativamente imperfetta, non dimentichiamo mai che è praticamente del tutto sufficiente per noi. Perché ci insegna la grande verità che Egli agisce verso di noi come se sostenesse letteralmente il carattere di tre persone completamente distinte, e che esige da noi i doveri che ci apparterrebbero se lo fosse. Se dobbiamo credere in questo modo in Dio, qual è la lezione che questa grande dottrina secondo cui Dio esiste e agisce per noi come Padre, Figlio e Spirito Santo, dovrebbe trasmetterci? È soprattutto il pensiero meraviglioso che questo Essere glorioso sia disposto a chinarsi per essere nostro Amico, che Colui la cui felicità è completa nella sua stessa infinità, sia mosso dal Suo puro amore eterno a conquistarci a Sé. Inquieti (per parlare alla maniera degli uomini) per assicurare la nostra felicità, tutte queste Persone benedette della gloriosa Divinità sono impegnate per assicurarla. È Dio Padre che noi abbiamo rattristato per i nostri peccati; eppure ci ama ancora come un Padre; e per liberarci dalla nostra miseria Egli ha progettato il grande piano di salvezza, e ha mandato Dio il Figlio ad abitare su questa terra come un uomo, come un uomo di dolori e di povertà, per rimuovere con la Sua morte espiatoria gli impedimenti che, forse segreti per noi, si frappongono sulla via della nostra salvezza, e di mostrare il modello di un essere umano senza difetti, affinché possiamo seguire le Sue orme; e infine, dopo che Dio il Figlio si fu ritirato dalla terra, Dio lo Spirito, il sempre benedetto Consolatore, è disceso per dimorare costantemente nei cuori di tutti gli uomini che invitano la Sua presenza, rallegrando i loro spiriti colpevoli, incitandoli all'amore della santità, santificandoli per un incontro per l'eredità del cielo. Guardate quale tipo di amore Dio ci ha mostrato! Ecco, il Dio Uno e Trino impegnato nella salvezza di ciascuno di noi! E potete ritardare a cedere a Lui i vostri cuori, le vostre volontà, i vostri affetti? Se avete peccato, o siete tentati di peccare, sia con le azioni, sia con le parole, sia con i pensieri, ricordate che non si tratta semplicemente di peccato contro una legge, ma che in verità state rattristando un padre amorevole, sì, il Padre, Dio; se vivete una vita spensierata e semireligiosa, ricordate che state perpetrando l'ingratitudine di rendere nulle le sofferenze del Figlio Eterno per quanto riguarda le vostre anime; se trascurate la preghiera, trascurate le sincere suppliche al cielo per la santità, rifiutate di avvalervi di quell'ineffabile dono dell'aiuto dello Spirito che è per tutti coloro che chiedono. Dio Padre ci ama, Dio Figlio ci ha redenti, e lo Spirito Santo, se glielo chiederemo, ci convertirà dal peccato, dal dubbio e dalla tiepidezza all'amore di Sé, e ci renderà adatti per quel cielo dove, non più calpestati dal peccato e ottenebrati dall'ignoranza, godremo della visione beatifica, e trovare la nostra felicità eterna nella comunione con l'Essere Divino faccia a faccia. (Canone A. S. Farrar.)
Un sermone domenicale della Trinità: - La dottrina della Trinità è la descrizione di ciò che sappiamo di Dio. Non abbiamo il diritto di dire che è la descrizione di Dio; poiché ciò che può esserci nella Divinità di cui non abbiamo alcuna conoscenza, come possiamo dirlo? Siamo solo sicuri che la vita divina è infinitamente più grande di quanto la nostra umanità possa comprendere; e siamo anche certi che nemmeno una rivelazione nella forma più perfetta, attraverso il mezzo più perfetto concepibile, potrebbe far conoscere all'intelligenza umana qualcosa in Dio, se non ciò che ha relazione con la vita umana. L'uomo può rivelarsi ai bruti, e la rivelazione può essere chiara e corretta per quanto possibile, ma deve avere il suo limite. Solo quella parte dell'uomo può oltrepassare il limite e mostrarsi alla percezione di quel mondo inferiore che trova nella brutalità un punto che può toccare. La nostra forza può rivelarsi alla loro paura; la nostra gentilezza verso il loro potere d'amore; una parte della nostra saggezza, addirittura, alla loro debole capacità di educazione; ma per tutto il tempo c'è una vasta virilità di intelletto, di gusto, di spiritualità, di cui non sanno mai. E così sono sicuro che la natura divina è composta da tre Persone, ma un solo Dio; ma quanto di più di questo non posso sapere. Quella legge profonda che attraversa tutta la vita, per la quale quanto più elevata è una natura, quanto più molteplice e semplice allo stesso tempo, tanto più piena di complessità e unità allo stesso tempo, cresce, è facilmente accettata come applicabile alla più alta di tutte le nature: Dio. Nella molteplicità del suo essere queste tre esistenze personali, Creatore, Redentore, Santificatore, si fanno facilmente conoscere alla vita umana. Racconto la loro storia, e questa è la mia dottrina della Trinità
(1.) Il fine della salvezza umana è "l'accesso al Padre". Questa è la prima verità della nostra religione: che la fonte di tutto è destinata ad essere la fine di tutto, che come tutti noi siamo usciti da un Creatore Divino, così è nella divinità che dobbiamo tornare e trovare il nostro riposo e la nostra soddisfazione finali, non in noi stessi, né gli uni negli altri. ma nell'onnipotenza, nell'onniscienza, nella perfezione e nell'amore di Dio. Dio è divino. Dio è Dio. E senza dubbio tutti noi siamo d'accordo a parole con tale convinzione; ma quando pensiamo a ciò che intendiamo con quella parola Dio; quando ricordiamo ciò che intendiamo per "Padre", cioè la fonte prima e la soddisfazione finale di una natura dipendente; E poi, quando ci guardiamo intorno e vediamo tali moltitudini di persone che vivono come se non ci fosse per il loro essere una fonte più alta del caso, e non ci fosse per il loro essere una soddisfazione più grande dell'egoismo, non sentiamo forse che c'è bisogno di una predicazione continua e più seria con la parola e con l'azione, da ogni pulpito di influenza su cui possiamo salire, della divinità del Padre. Ebbene, prendete un uomo che è completamente assorbito dagli affari di questo mondo. Com'è ansioso; le sue mani bussano a ogni porta; la sua voce grida di entrare in ogni luogo segreto e tesoro; Egli è tutto serietà e inquietudine. Sta cercando di arrivare a qualcosa, sta cercando di ottenere l'accesso, e a cosa? Al meglio e al più ricco di quella struttura terrena da cui la sua vita sembra essere uscita. Considerandosi il figlio di questo mondo, si sta consegnando con una devozione filiale a suo padre. Egli è il prodotto, nei suoi gusti e nelle sue capacità, di questa macchina sociale e commerciale che sembra essere il mulino da cui vengono trasformati i caratteri degli uomini. Sono la società e gli affari del mondo che lo hanno reso ciò che è, e così egli cede tutto ciò che è alla società o all'azienda che lo ha creato. Ora, per un uomo del genere, qual è la prima rivelazione che volete fare? Non è forse la divinità del Padre? Questa è la divinità del fine. Veniamo da Dio e andiamo a Dio
(2.) E ora passa alla divinità del metodo. "Per mezzo di Gesù Cristo". L'uomo è separato da Dio. Questo fatto, testimoniato da associazioni spezzate, da affetti alienati, da volontà contrastanti, è scritto in tutta la storia della nostra razza. Le analogie, lo so, sono molto imperfette e spesso molto ingannevoli, quando cercano di illustrare le cose più elevate. Ma non è come se una grande nazione forte, troppo forte per essere gelosa, abbastanza forte per avere magnanimità e perdonare, avesse a che fare con una colonia di ribelli che desiderava veramente riconquistare a sé? Essi appartengono alla sua stessa stirpe, ma hanno perso la loro fedeltà e soffrono i dolori e le privazioni di essere tagliati fuori dalla loro patria e di vivere in ribellione. Che la patria mandasse la sua ambasciata a tentarli a casa; E, se lo facesse, chi sceglierebbe di inviare? Non prenderebbe da sé il suo messaggero? L'ambasciata che viene inviata è del paese che la invia. Questo è il suo valore, questa è la sua influenza. La patria sceglierebbe il suo figlio più prescelto, prendendolo dal suo cuore, e direbbe: Va' e mostra loro chi sono, quanto sono amorevole e quanto sei pronto a perdonare, perché tu sei io e tu puoi mostrarglielo. Tale era la missione del Messia. L'ambasciatore era della stessa terra che lo aveva mandato: "Dio da Dio, Luce da luce, Dio da Dio, generato e non creato, essendo della stessa sostanza del Padre". Il mio amico dice che Dio manda Cristo nel mondo, e quindi Cristo non è Dio. Non riesco a vederla così. Mi sembra proprio il contrario. Dio manda Cristo solo perché Cristo è Dio. L'ambasciatore, l'esercito è la sostanza più preziosa del paese che lo invia. Questo è il significato di quel titolo costante del nostro Maestro. Egli è il Figlio di Dio. Quanto più crediamo veramente nella Deità Incarnata, tanto più devotamente dobbiamo credere nella gloria essenziale dell'umanità, tanto più seriamente dobbiamo lottare per mantenere la purezza, l'integrità e la grandezza della nostra vita umana, e per aiutare i nostri fratelli a mantenere la loro. È perché il Divino può dimorare in noi che possiamo avere accesso alla divinità. Noi e loro dobbiamo, attraverso il metodo Divino, giungere al fine Divino a cui apparteniamo, attraverso Dio il Figlio a Dio Padre
(3.) E ora passiamo al punto che rimane ancora. Abbiamo parlato del fine e del metodo; ma nessun vero atto è perfetto a meno che la potenza con cui opera non sia degna del metodo e del fine a cui procede. La potenza dell'atto di salvezza dell'uomo è lo Spirito Santo. "Tramite Cristo Gesù tutti abbiamo accesso al Padre mediante un solo Spirito". Che cosa intendiamo con l'espressione che lo Spirito Santo è la potenza della salvezza? Penso che spesso ci illudiamo e ci inganniamo portando troppo in là alcune delle forme figurative in cui la Bibbia e l'esperienza religiosa degli uomini esprimono la salvezza dell'anima. Per esempio, la salvezza è descritta come l'elevazione dell'anima da una fossa e la sua collocazione su un pinnacolo, o su un'alta piattaforma sicura di grazia. La cifra è forte e chiara. Nulla può sopravvalutare l'assoluta dipendenza dell'anima da Dio per la sua liberazione; Ma se lasciamo che la figura lasci nella nostra mente l'impressione dell'anima umana come una cosa morta, passiva, da sollevare da un luogo all'altro come un tronco torpido che non fa alcuno sforzo per cooperare o per resistere, allora la figura ci ha ingannato. L'anima è una cosa viva. Tutto ciò che viene fatto con esso deve essere fatto nella e attraverso la sua vita essenziale. Se un'anima è salvata, deve essere per mezzo della salvezza, della santificazione della sua vita essenziale; Se un'anima si perde, deve essere per la perdizione della sua vita, per la degradazione dei suoi affetti, dei suoi desideri e delle sue speranze. Conclusione: Quando si raggiunge questa esperienza, allora vedete quale divinità l'anima è arrivata a riconoscere nel mondo. In primo luogo, c'è la Deità Creativa da cui è scaturita e alla quale sta lottando per ritornare-il fine Divino, Dio il Padre. Poi c'è la Divinità Incarnata, che rende possibile questo ritorno attraverso l'esibizione dell'amore di Dio-il metodo Divino, Dio il Figlio; e poi lì, in questa Divinità Infusi, in questa energia Divina nell'anima stessa, che prende le sue capacità e le dirige verso il Padre, il potere divino della salvezza, Dio lo Spirito Santo. Al Padre per mezzo del Figlio, per mezzo dello Spirito. Se ricorriamo un momento alla figura che abbiamo usato poco fa, Dio è la Patria Divina dell'anima umana; Cristo è come l'ambasciata, parte integrante di quella Patria, che esce per riconquistarla dalla sua ribellione; e lo Spirito Santo è la Patria risvegliata nell'anima stessa della colonia ribelle. Egli è la lealtà appena vivente. Quando la colonia ritorna, il potere che la porta è la Patria che cerca il suo. Così, quando l'anima ritorna a Dio, è Dio nell'anima che la porta. Così noi crediamo nel potere divino, uno con il metodo divino e il fine divino, in Dio Spirito uno con il Padre e il Figlio. Questa mi sembra la verità della Divinità in relazione a noi. Ripeto: "in relazione a noi". Cosa può essere in sé; come Padre, Figlio e Spirito si incontrano nella Divinità perfetta; quale verità infinita ci possa di più, ci debba essere, in quella divinità, nessun uomo può osare indovinare. Ma, per noi, Dio è il fine, il metodo e la potenza della salvezza; quindi Egli è Padre, Figlio e Spirito Santo. È nella perfetta armonia di queste sacre personalità che consiste la preziosa unità della Deità. Manteniamo la fede della Trinità. Cerchiamo di arrivare all'altissimo, attraverso l'altissimo, per il più alto. Che il fine, il metodo e il potere della nostra vita siano tutti Divini. Se i nostri cuori sono rivolti a questo, Gesù ci accetterà come Suoi discepoli; tutto ciò che ha promesso di fare per coloro che hanno creduto in Lui, lo farà per noi. Egli ci mostrerà il Padre; Egli ci manderà il Consolatore; anzi, che cosa può fare, o che cosa possiamo chiedere che trasmetta la forte e dolce certezza della promessa che abbiamo studiato oggi: per mezzo di lui avremo accesso al Padre per mezzo di un solo Spirito. (Phillips Brooks, D.D.)
La dottrina della Trinità: - In questo testo abbiamo una dichiarazione della Santissima Trinità; non ci può essere alcun dubbio su questo. Qui ci sono tutte e tre le Persone insieme: il Padre, al quale abbiamo accesso o introduzione; il Figlio, da o attraverso il quale siamo introdotti; lo Spirito Santo, nel quale, nella cui comunione, godiamo di questo accesso. Ma ciò che è notevole nel testo non è la mera dichiarazione delle tre Persone, che si incontra spesso nelle Epistole di San Paolo, ma la natura pratica della dichiarazione. "Entrambi abbiamo accesso", dice l'apostolo, "al Padre", e a questa parola "entrambi" possiamo sostituire "tutti", poiché la grande distinzione di quel tempo tra Giudei e Gentili è stata cancellata, e rimangono solo quelle numerose distinzioni minori che la razza, il clima e il colore fanno all'interno dell'ovile di Cristo. Tutti noi abbiamo accesso al Padre: questo è il fatto grande e benedetto, la somma pratica della nostra religione; E questa è la risposta del Vangelo a tutte le ricerche e le ricerche dell'uomo naturale sin dall'inizio del mondo. Egli, che è Dio e uomo, Egli, l'uomo dei giorni desiderato da Giobbe, Colui che è ugualmente a casa sia sulla terra che in cielo, che era in cielo, Colui che ci ha riconciliati con Dio e ci ha espiati, rendendoci uno con Dio mediante l'unione vitale con Lui; Egli ci introdurrà; per mezzo di Lui avremo ciò che a lungo cercato, a lungo disperato di avere accesso al Padre delle nostre anime, Egli ci prenderà (come solo Lui può fare) per mano e ci condurrà (come solo può fare) in quella terribile presenza. Ma, di nuovo, c'è un'ulteriore ricerca e ricerca dell'uomo naturale, quando egli anela e tuttavia teme di trovare la via di casa per il Padre. Infatti, dopo quella prima difficoltà: "Chi ci condurrà al Padre?", sorge un'altra domanda altrettanto difficile a cui rispondere, ed è questa: "Se giungiamo a Lui, come ci comporteremo alla Sua presenza? Come potremo noi, contaminati, stare in quel luogo santo? Come potremo noi, con gli occhi spenti, affrontare quella luce increata? e anche se fossimo al sicuro attraverso il nostro Salvatore da qualsiasi ira di Dio, come potremmo sfuggire all'amaro senso di contrasto, di inadeguatezza, di distanza intrinseca intensificata dalla vicinanza esteriore?" Ora, la risposta pratica a tale ricerca dell'uomo naturale è la rivelazione dello Spirito. In Lui, lo Spirito di Dio, che è anche lo Spirito di Gesù Cristo, che amministra i doni e le grazie e perpetua la vita di Gesù all'interno della Chiesa, in Lui, che procede dal Padre e riceve dal Figlio; il quale, essendo uno con il Padre e con il Figlio, dimora ancora in noi, nel nostro più intimo centro di vita e di pensiero, e influenza le sorgenti segrete della volontà e dell'azione, in Colui che, abitando in tutti, lega tutti in un solo corpo con il Figlio di Dio, e riproduce il carattere di Gesù nei santi; il Signore, il Datore della vita, il Santificatore, avremo vero accesso al Padre. Prendendo queste due cose insieme, "per mezzo del Figlio", "in un solo Spirito", vediamo che non lasciano nulla di insufficiente. Qui ci è offerto sia l'approccio esteriore a Dio che la corrispondenza interiore con Dio; sia la via per il cielo che il potere di attraversare la via; sia la gioia di nostro Signore che la capacità di entrare in quella gioia. Suppongo che se l'uomo non fosse mai caduto, Dio non sarebbe mai stato conosciuto come il Tre in Uno. Nelle epoche del passato ogni Persona benedetta giaceva indistinta nello splendore della Divinità fino a quando l'amore eterno la spinse a uscire da quell'oscurità di luce per la salvezza dell'uomo. Noi conosciamo il Figlio trovandolo in sembianze mortali in mezzo a noi, mostrando anche in mezzo alle preoccupazioni e alle sofferenze di una vita umana la gloria come dell'unigenito del Padre. Conosciamo lo Spirito percependo la Sua presenza nella nostra anima, riconoscendo la Sua costante influenza nella Chiesa di Dio. (R. Winterbotham, M.A.)
La natura e la bellezza dell'adorazione evangelica:
(I.) Otteniamo questo privilegio come frutto e grazie alla riconciliazione operata mediante il sangue di Cristo (vedere Ebrei 9:8 e 10:19-22). Anche Pietro ci dà lo stesso racconto dell'ascesa di questo privilegio 1Pietro 2:4, 5. Ciò che viene attribuito ai credenti è che essi offrono "sacrifici spirituali, accettevoli a Dio per mezzo di Gesù Cristo". Questo è l'adorato di cui parliamo.
(II.) L'adorazione di Dio sotto il vangelo è così eccellente, bella e gloriosa, che può ben essere considerata un privilegio acquistato con il sangue di Cristo, di cui nessun uomo può veramente e realmente essere reso partecipe, se non in virtù di un interesse nella riconciliazione da Lui operata. Poiché "per mezzo di lui abbiamo accesso a Dio in un solo Spirito". Questo lo dimostrerò in due modi. Innanzitutto, assolutamente. In secondo luogo, in modo comparativo, in riferimento a qualsiasi altro modo di adorare. E la prima la farò dal testo. È un principio profondamente fissato nelle menti degli uomini, sì, insito in esse dalla natura, che l'adorazione di Dio dovrebbe essere ordinata, piacevole, bella e gloriosa
(1.) La prima cosa che in generale si osserva da queste parole è che, nell'adorazione spirituale del Vangelo, l'intera Trinità benedetta, e ogni Persona in essa distintamente, in quell'economia e dispensazione, in cui agiscono separatamente e in modo particolare nell'opera della nostra redenzione, offrono una distinta comunione con se stessi alle anime degli adoratori
(2.) Lo stesso è evidente dalla sua natura generale, che è un accesso a Dio. "Per mezzo di Lui abbiamo accesso a Dio". Ci sono due cose qui che ne stabiliscono l'eccellenza, l'ordine e la gloria.
(1) Porta un accesso.
(2) Il modo di quell'accesso, suggerito nella parola qui usata, è προσαγωγή, una traduzione a Dio, in ordine, e con molta gloria. È un accesso tale che gli uomini hanno alla presenza di un re quando vengono consegnati da qualche persona favorita o grande. Questo, in questo culto, è fatto da Cristo. Egli prende per mano i fedeli e li conduce alla presenza di Dio. Ci sono due cose che sorgono da qui, evidenziando l'ordine, la decenza e la gloria dell'adorazione del Vangelo
(1.) Che abbiamo in esso un accesso diretto e immediato a Dio
(2.) Che abbiamo accesso a Dio come Padre del nostro Signore Gesù Cristo, e ai nostri in Lui. Prima di arrivare a considerare la sua gloria comparativamente, in riferimento al culto solenne esteriore del tempio antico, aggiungerò solo un'altra considerazione, che è necessaria per prevenire alcune obiezioni, così come per l'ulteriore chiarimento della verità su cui si insiste; e che è preso dal luogo in cui si compie il culto spirituale. Gran parte della bellezza e della gloria dell'antico culto, secondo le ordinanze carnali, consisteva nell'eccellenza del luogo in cui veniva celebrato: prima il tabernacolo di Mosè, poi il tempio di Salomone, della cui gloria e bellezza parleremo in seguito. A questo proposito, alcuni immaginano, ci deve essere una bellezza nel luogo in cui gli uomini si riuniscono per l'adorazione del vangelo, che si sforzano di dipingere e adornare di conseguenza. Ma essi "errano, non conoscendo le Scritture". Non si parla del luogo e della sede dell'adorazione del vangelo, ma ci si riferisce a una di queste tre teste, che la rendono gloriosa
(1.) Si compie in cielo; Benché coloro che lo compiono siano sulla terra, tuttavia lo fanno mediante la fede nel cielo
(2.) La seconda cosa menzionata in riferimento al luogo di questo culto sono le persone dei santi: si dice che queste siano il "tempio del Signore" 1Corinzi 6:19
(3.) Si parla delle assemblee dei santi come del tempio di Dio, e della sede e del luogo del culto pubblico, solenne, del vangelo Efesini 2:21, 22. Qui ci sono molte pietre viventi incorniciate in "una casa santa nel Signore, una dimora per Dio mediante il Suo Spirito". Dio abita qui: come dimorava nel tempio antico, per alcuni pegni carnali esteriori della Sua presenza; così nelle assemblee dei suoi santi, che sono la sua dimora, dimora indicibilmente in modo più glorioso per mezzo del suo Spirito. Qui, secondo la Sua promessa, c'è la Sua dimora. Ed essi sono un tempio, un tempio santo, santo con la santità della verità, come dice l'apostolo (CAPITOLO 4:24). Non una santità tipica, relativa, ma reale, e tale in cui l'anima del Signore si compiace. In secondo luogo, procediamo ora nel prossimo luogo per esporre la gloria e la bellezza di questo culto del vangelo in modo comparativo, con riferimento al solenne culto esteriore, che per disposizione di Dio stesso era usato sotto l'Antico Testamento; il che, come mostreremo, era molto più eccellente per molti aspetti di qualsiasi cosa del genere; cioè, quanto allo splendore e alla bellezza esteriori, che sia mai stata scoperta dagli uomini
(1.) Il primo di questi era il tempio, la sede di tutto il solenne culto esteriore della vecchia chiesa; La sua bellezza e la sua gloria erano in parte state in parte menzionate prima; né insisterò su una descrizione particolare di esso; può bastare che fosse lo stato principale della bellezza e dell'ordine del culto giudaico, e che rendesse tutto estremamente glorioso, fino al punto che il popolo lo idolatrava e riponeva la sua fiducia in esso, per essere sicuramente preservato, nonostante i suoi peccati presuntuosi. Eppure, nonostante tutto ciò, Salomone stesso, nella sua preghiera per la dedicazione di quella casa 1Re 8:27, sembra far intendere che il suo spirito fosse in qualche modo frenato, considerando che la casa non rispondeva alla grande maestà di Dio. Era una casa sulla terra, una casa che egli costruì con le sue mani, lasciando intendere che guardava più lontano, verso una casa più gloriosa di quella. E che cos'è, se lo si paragona al tempio dell'adorazione del vangelo? Qualunque cosa si chiami ora il tempio del popolo di Dio, è tanto al di là di quello antico quanto le cose spirituali sono al di là di quelle carnali, come celesti oltre quelle terrene, come eterne oltre i temporali
(2.) La seconda molla della bellezza dell'antico culto, che era davvero il cardine su cui si rivolgeva l'intera chiesa, fu il sacerdozio di Aronne, con tutte le amministrazioni affidate alla sua responsabilità. Il sommo sacerdote sotto il vangelo è Cristo solo. Ora risparmierò la fatica di confrontarli insieme, in parte perché sarà confessato da tutti che Cristo è incomparabilmente più eccellente e glorioso; e in parte, perché l'apostolo di proposito affronta questo confronto in vari casi nell'Epistola agli Ebrei, dove chiunque può correre a leggerlo, essendo l'argomento principale di quell'epistola eccellentissima
(3.) L'ordine, la gloria, il numero, il significato dei loro sacrifici era un'altra parte della loro gloria. E in verità, colui che prenderà seriamente in considerazione quell'unico solenne sacrificio di espiazione ed espiazione, che viene istituito Levitico 16, vedrà rapidamente che c'era molta gloria e solennità nella sua cerimonia esteriore. Ma ora, dice l'apostolo, "abbiamo un sacrificio migliore" Ebrei 9:23. Noi abbiamo Colui che è il sommo sacerdote, e l'altare, e sacrifica tutto se stesso; del valore, del valore, della gloria, della bellezza, a causa della Sua stessa Persona, dell'efficacia della Sua oblazione, del suo effetto reale, più di un'intera creazione, se tutto fosse stato offerto in un unico sacrificio. Questo è il sacrificio permanente dei santi, offerto "una volta per sempre", efficace ora ogni giorno come se fosse offerto ogni giorno; e altri sacrifici, propriamente detti, non ne hanno. (J. Owen.Il vero Dio deve essere adorato come esistente in Tre Persone:
(I.) L'unità della Divinità. È molto più facile provare con la luce della natura che c'è un solo Dio che dimostrare l'impossibilità che ce ne sia più di uno. Sebbene alcuni argomenti plausibili a favore dell'unità della Divinità possano essere tratti dalla bellezza, dall'ordine e dall'armonia evidenti nelle creature e negli oggetti che ci circondano, e dalla natura di un Essere autoesistente, indipendente e perfetto, tuttavia questi argomenti sono ben lontani da una prova completa o da una dimostrazione rigorosa. Per ottenere la prova completa e soddisfacente che c'è un solo Dio vivente e vero, dobbiamo ricorrere alle Scritture di verità, nelle quali l'unità divina è chiaramente e pienamente rivelata. Dio è sempre stato estremamente geloso della Sua unità, che è stata così spesso non creduta e negata in questo mondo ribelle e idolatra. Egli non ha mai accondisceso a dare la Sua gloria ad un altro, né la Sua lode a divinità false e inferiori.
(II.) L'unico Dio vivente e vero esiste in tre persone distinte. Si suppone generalmente che gli scrittori ispirati dell'Antico Testamento diano alcune chiare indicazioni di una pluralità di persone nella Divinità. Ma troviamo questo, come molte altre grandi e importanti dottrine, più chiaramente rivelato da Cristo e dagli apostoli, di quanto non lo fosse stato prima dai profeti. Cristo ha parlato molto del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. Egli comandò ai Suoi apostoli e ai loro successori nel ministero di battezzare i credenti visibili nel nome di questa sacra Trinità. Dopo la Sua morte, i Suoi apostoli sostennero e propagarono strenuamente la stessa dottrina
(III.) Questo ci porta a chiederci perché dovremmo rivolgerci e adorare l'unico vero Dio, secondo questa distinzione personale nella natura divina
(1.) La prima ragione che si verifica è perché dobbiamo, nelle nostre devozioni religiose, riconoscere tutto ciò che appartiene in Dio alla sua gloria essenziale. Gran parte della Sua gloria essenziale consiste nel fatto che Egli esiste una Trinità nell'Unità, che è un modo di esistenza infinitamente superiore a quello di qualsiasi altro essere nell'universo
(2.) Dobbiamo rivolgerci a Dio e adorare secondo la distinzione personale nella natura divina, perché siamo profondamente debitori a ciascuna Persona nella Divinità per l'ufficio che sostiene e per la parte che svolge nella grande opera di redenzione
(3.) Dobbiamo rivolgerci al vero Dio e adorarlo secondo la distinzione personale nella natura divina, perché questo è necessariamente implicito nel mantenere la comunione con Lui. È grazie all'esistenza di una Trinità nell'Unità da parte di Dio che Egli può mantenere la comunione più perfetta e benedetta con Se stesso. Ed è a causa della stessa distinzione personale nella natura divina che i cristiani possono mantenere la comunione con tutte e ciascuna delle Persone nella Divinità
(4.) Non solo ci è permesso, ma ci è costretto, rivolgerci e adorare il vero Dio secondo la distinzione personale nella natura divina, perché non c'è altro modo in cui possiamo trovare l'accesso al trono della grazia divina. Questa importante idea è chiaramente contenuta nel testo. Come fu Cristo a fare l'espiazione per il peccato, così è solo tramite Lui che possiamo avere accesso al Padre mediante un solo Spirito. Le creature peccatrici non possono avvicinarsi al Padre nello stesso modo in cui possono avvicinarsi le creature innocenti. I santi angeli possono avvicinarsi direttamente al Padre, senza la mediazione o l'intercessione di Cristo
(1.) Questo discorso ci insegna che la dottrina della Trinità è uno degli articoli essenziali e più importanti del cristianesimo
(2) Da ciò che è stato detto risulta che dobbiamo considerare e riconoscere il Padre come il capo della sacra Trinità e l'oggetto primario dell'omaggio religioso. Il Padre è il primo in ordine e il supremo in carica; e per questo motivo dobbiamo presentare le nostre preghiere e lodi più immediatamente e direttamente a Lui che a una qualsiasi delle altre Persone nella Divinità
(3.) Poiché Dio esiste in tre Persone ugualmente Divine, sembra esserci un buon motivo per rendere omaggio divino a ciascuna Persona distintamente. Benché ci si rivolga generalmente più chiaramente e direttamente al Padre, tuttavia talvolta può esserci una grande correttezza nel rivolgersi al Figlio e allo Spirito secondo i loro distinti ranghi e uffici
(4.) Se dobbiamo riconoscere e adorare il vero Dio secondo la distinzione personale nella natura divina, allora dobbiamo obbedirGli secondo la stessa distinzione. Troviamo alcuni comandamenti dati dal Padre, alcuni dal Figlio e altri ancora dallo Spirito Santo. Sebbene siamo egualmente tenuti ad obbedire a ciascuna di queste Persone Divine, in quanto all'autorità, tuttavia dobbiamo obbedire a ciascuna di esse per motivi distinti, derivanti dalle distinte relazioni che hanno con noi e dalle distinte cose che hanno fatto per noi. Dobbiamo obbedire al Padre come nostro Creatore, al Figlio come nostro Redentore e allo Spirito Santo come nostro Santificatore. Questa distinzione è tanto facile da percepire e sentire, quanto la distinzione tra la creazione del bene, la misericordia redentrice e la grazia santificante. (N. Emmons, D.D.)
Accesso a Dio:
1.) L'accesso a Dio segue sempre il prevalere della Parola
(2.) Solo per Cristo abbiamo accesso con franchezza a Dio
(3.) È lo Spirito che ci permette di andare a Dio nella preghiera. (Paul Bayne.)
Accesso a Dio per mezzo di Cristo:
(I.) La vicinanza a Dio Padre è il privilegio più alto e più dolce di cui ogni appartenente alla razza umana possa godere. La parola accesso nel testo significa libertà di approccio, come ammetterà chiunque conosca il suo uso nella Scrittura. Il peccato allontana la mente dell'uomo da Geova, e alza un limite sulla sua via verso la beatitudine. Ma è stato escogitato un metodo per riportare indietro coloro che sono stati banditi. Abbiamo accesso al Padre! Che nome significativo e accattivante! La prima cosa che ci è richiesta è l'accesso al Padre Eterno. Detto questo, deve essere, credo, evidente che la nostra felicità aumenterà proprio in proporzione alla nostra vicinanza a Dio. Ma se il velo che nasconde il mondo celeste fosse rimosso, come questa verità risplenderebbe su di noi con lo splendore del mezzogiorno!
(II.) Possiamo godere dei privilegi dell'accesso al Padre solo attraverso la mediazione di Cristo, e per l'azione e la grazia dello Spirito Santo
(1.) Qui, dunque, ci viene chiaramente insegnato che la mediazione di Cristo è l'unico mezzo per avvicinarsi e accettare con Dio. Questa dottrina costituisce la grande peculiarità distintiva del vangelo. Ma per entrare pienamente nello spirito del nostro testo, Cristo deve essere contemplato nel carattere che Egli sostiene come grande Sommo Sacerdote della Chiesa. Non è sufficiente ammettere che Egli pagò un prezzo di riscatto e offrì un sacrificio espiatorio di valore indicibile; ma dobbiamo guardare alla Sua perpetua e prevalente intercessione. Quasi in relazione sia con il Padre presso il quale intercede, sia con noi per i quali si intercede; la natura di ciascuno è unita nella Sua Persona. Come fratello ha una viva simpatia per l'uomo, e come principe ha potere su Dio e prevale
(2.) Godiamo di questo alto privilegio per mezzo dello Spirito Santo. Dall'argomento che è stato sottoposto a voi, si possono trarre le seguenti deduzioni
(1.) Se la vicinanza a Dio è la felicità più alta, allora la distanza da Lui, o l'avversione per la Sua volontà, è la miseria più grande
(2.) Se è solo attraverso Cristo che troviamo libero approccio al Padre, quanto dovremmo essere grati per un tale Mediatore. In Lui sono unite tutte le eccellenze, umane e divine.
(3.) Se l'influenza dello Spirito Santo è necessaria per portarci in comunione con il Padre, come abbiamo dimostrato, allora questa influenza dovrebbe essere seriamente ricercata e altamente apprezzata
(4.) Se la dottrina qui insegnata è vera, i cristiani di ogni nome, nazione e tribù hanno sostanziali motivi di unione. Nella Chiesa non c'è né greco né giudeo, circoncisione né incirconcisione, barbaro, scita, schiavo o libero; ma Cristo è tutto e in tutti. (Ricordo congregazionale dell'Essex.)
La preghiera cristiana è una testimonianza di fratellanza cristiana: - L'intera potenza e il significato di quella gloriosa esclamazione: "Voi non siete più stranieri né stranieri", dipendono dalla verità espressa nel versetto precedente: "Noi abbiamo accesso al Padre per mezzo di un solo Spirito". Paolo ha detto ai Gentili Efesini che non sono più emarginati dai grandi privilegi degli Ebrei; ha affermato che essi sono effettivamente in comunione con i profeti e gli apostoli, e con la Chiesa universale dei santi; ma tutta la magnificenza di questa affermazione nasce dal fatto principale che in Cristo essi vengono a Dio per mezzo di un solo spirito. In breve, egli trova la prova e il pegno della cittadinanza cristiana nella forza e nella libertà della preghiera cristiana. Il nostro argomento, quindi, diventa: La cittadinanza del cristiano: il suo fondamento; la sua natura; le sue lezioni attuali
(I.) La sua fondazione. Nell'accesso al Padre, nel potere di accostarci a Lui in una preghiera piena, libera e fiduciosa, si trova la prova fondamentale che siamo "concittadini dei santi e della famiglia di Dio". Dobbiamo vedere come questa convinzione sorga nell'anima che prega, come il fatto stesso della preghiera cristiana contenga la prova e l'impegno che siamo cittadini di un regno eterno. Nel fare ciò, diamo un'occhiata a due principi che sono qui coinvolti
(1.) La preghiera cristiana è l'approccio dell'anima individuale a Dio come suo Padre. Per accesso a Dio, Paolo intende l'approccio a Dio in cui lo spirito umano si avvicina a Lui come una vera Presenza Divina, per adorarlo in un amore pieno, libero, fiducioso; Quindi è evidente che un uomo può aver pregato spesso, e tuttavia non aver mai realizzato questa idea della preghiera
(2.) Quella preghiera dell'anima individuale deve condurla all'adorazione unita della Chiesa di Dio. "Noi veniamo al Padre mediante un solo Spirito". Paolo ha parlato di espiazione e riconciliazione. Sapeva che questi erano individuali; ma sembra implicare che fino a quando il greco e l'ebreo non furono uniti nel culto, il culto era incompleto. Si notino uno o due fatti su questo punto che sono molto significativi. Non possiamo pregare sempre da soli. Dio ci ha creati in modo tale che la nostra facoltà di pregare ha bisogno dell'aiuto dei nostri fratelli. Ci sono momenti in cui le emozioni profonde della nostra natura non si esprimono, e noi gemiamo, essendo oppressi. Abbiamo bisogno dell'aiuto di qualche altra anima che abbia il dono divino di esprimere ciò che non possiamo esprimere, affinché possa portarci sulle sue ali di santa simpatia verso il trono
(II.) La natura della nostra cittadinanza. Prendendo i punti che abbiamo appena notato, e combinandoli, vediamo come essi indicano una concittadinanza con la Chiesa di tutti i tempi
(1.) La preghiera è una testimonianza della nostra comunione con la Chiesa di tutti i tempi. Realizzando la Paternità di Dio nel santo converso della preghiera, siamo più vicini agli uomini. Il nostro egoismo, le nostre peculiarità ristrette e isolanti cominciano a svanire. Nelle nostre preghiere più alte realizziamo i bisogni comuni. Nessun uomo ha mai riversato la sua anima a Dio, sotto il senso della sua presenza, che non si sentisse più vicino alla famiglia del Padre. Per fare l'esempio più ovvio, non è forse quando le grida della confessione, dell'inquietudine, dell'aspirazione, della speranza, si mescolano nell'adorazione che lo sentiamo? Non siamo, dunque, compagni di pellegrinaggio, compagni di sventura, compagni di guerra? Allora le nostre differenze svaniscono, e sappiamo, in una certa misura, quanto apparteniamo alla "casa di Dio". Ma non rimane lì. Il passato rivendica affini con noi nella preghiera
(2.) La preghiera è una testimonianza della nostra comunione con la Chiesa dell'eternità. Questo è più difficile da realizzare, a causa della nostra terrenità: vediamo così vagamente attraverso il velo materiale. Ma la "casa di Dio" implica questa comunione
(III.) Le sue lezioni
(1.) Vivere come membri del regno
(2.) Aspettatevi i segni della cittadinanza. La corona di spine; la Croce
(3.) Vivete nella speranza del raduno finale. Le parole di Paolo lo indicano. Da questa speranza derivano i nostri sforzi e le nostre aspirazioni la loro massima forza; e noi sentiamo che la nostra concittadinanza è incompleta fino a quando non passiamo dal "tabernacolo terreno" alla dimora eterna del Padre. (E. L. Hull, B.A.)
Accesso a Dio:
(I.) La grande opera di salvezza nel suo processo.
(II.) La grandezza dell'agenzia impiegata nell'opera di salvezza.
(III.) L'opera della salvezza nell'universalità della sua legge. La stessa strada deve essere percorsa da tutti. (T. J. Judkin.)
Accesso al Padre, attraverso il Figlio, per mezzo dello Spirito:
(I.) L'accesso al Padre. L'accesso al testo è l'accesso alla riconciliazione e alla pace; Ogni inimicizia è rimossa, tutte le differenze chiarite. Ma è più di questo: l'accesso al Padre; È visto. In caso di servitù, i servi hanno accesso al loro padrone; ma qui c'è l'accesso, con franchezza, a coloro che sono guidati dallo Spirito di Dio, che sono i figli di Dio. Questo è l'accesso dei figli "nei quali il Padre si è compiaciuto" - di coloro che sono stati resi "eredi di Dio e coeredi di Gesù Cristo" - di coloro che, come vedete nel diciannovesimo versetto, sono "concittadini dei santi e della famiglia di Dio". Questo accesso, fratelli miei, è più che toccare lo scettro d'oro con la mano della fede; è l'abbraccio reciproco con le braccia dell'amore; È l'accesso di un figlio amorevole a un padre amorevole
(II.) Ma come possiamo ottenere l'ammissione alla presenza del Padre? Da dove viene questo accesso? Qui, per natura, per pratica, per abitudine, per indole, siamo lontani dalla terra di nostro Padre. Siamo "stranieri e stranieri" Efesini 2:19. Chi può dire se è disposto a riceverci? E se Lui ci riceverà, chi ci porterà a Lui? A queste domande risponde l'espressione del testo: "per mezzo di Lui", cioè per mezzo di Cristo. Senza introduzione, non c'è ammissione; e colui che ne presenta un altro è in generale responsabile del modo e della condotta della persona presentata. Ora, se guardate al contesto, vedrete come Cristo ci introduce alla presenza del Padre. Voi siete "nemici", "ribelli"; La prima cosa, quindi, da fare è fare la pace. Egli ha fatto la pace, come vedrete nel quindicesimo versetto; cioè, stabilì i termini della pace; Egli ha abolito in effetti l'inimicizia che esisteva tra noi e Dio. Egli uccise quell'inimicizia sulla Croce. Ma allora eravamo lontani, in un paese lontano, stranieri e stranieri: perciò Egli venne, come vedete nel diciassettesimo versetto, "per annunziare la pace a voi che eravate lontani". Egli ci dice ciò che ha fatto, sia nelle corti del cielo che sulle alture del Calvario
(III.) L'espressione rimanente nel testo ci porta all'opera dello Spirito Santo. Per mezzo dello Spirito Santo abbiamo accesso al Padre, attraverso Gesù Cristo. Così, vedete, abbiamo la dottrina della Trinità portata davanti a noi in questo breve versetto. È molto importante tenere sempre a mente che le tre Persone nella Trinità sono ugualmente interessate all'opera della salvezza del peccatore. Ora, com'è possibile che possediamo il privilegio di accedere al Padre attraverso il Figlio? Dobbiamo ricordare che non sarebbe un privilegio se non ci fosse la capacità di goderne. Conduci un cieco alla vista più attraente, e non sarà in grado di vederla o di goderne. Risuoni il cielo con un concerto della musica più angelica, e il sordo non ne sarà animato. E date a un uomo senza Spirito il privilegio di accedere al Padre, ed egli non vi prenderà parte; è del tutto incapace di apprezzare i piaceri divini della Sua presenza; Si sentiva "lontano", anche se era molto vicino. Cambiare posto non basta; Ci deve essere un cambiamento di cuore. Ora qui entra in gioco l'opera dello Spirito. Secondo: lo Spirito ci insegna come comportarci alla presenza del Padre; Egli non solo dirige, ma insegna e istruisce. Senza l'insegnamento dello Spirito, non potremmo mai imparare "Abbà"; Non dovremmo mai inquadrare correttamente il nostro discorso. (G. A. Rogers, M.A.)
È l'audacia del bambino che, imperturbabile di fronte alla presenza di nessuno, si arrampica sul ginocchio di suo padre e gli getta le braccia al collo, oppure, irrompendo nella sua stanza, irrompe nelle sue ore più occupate, per farsi legare un dito sanguinante, o baciare via qualche lacrima infantile; questo dice se qualcuno lo minaccia o lo ferisce, Lo dirò a mio padre; e, per quanto possa tremare per dormire da solo, non teme né i fantasmi, né gli uomini, né le tenebre, né i diavoli, se giace rannicchiato al fianco di suo padre. Tale fiducia, per quanto audace possa sembrare, scaturisce dalla fiducia nell'amore di un padre; e ci fa piacere piuttosto che offenderci. (T. Guthrie, D.D.)
La fiducia dei bambini: Ricordo di aver visto un uomo a Mobile che metteva dei ragazzini sui pali della recinzione, e loro gli saltavano tra le braccia con perfetta sicurezza. Ma c'era un ragazzo di nove o dieci anni che non voleva saltare. Ho chiesto all'uomo perché lo fosse, e lui ha detto che il ragazzo non era suo. Ah, era così. Il ragazzo non era suo. Non aveva imparato a fidarsi di lui. Ma gli altri ragazzi lo conoscevano e potevano fidarsi di lui. (D. L. Moody.)
19 CAPITOLO 2
Efesini 2:19
Concittadini dei santi e della famiglia di Dio.-
La comunione dei santi: - La Chiesa di Efeso era una comunità mista di convertiti ebrei e gentili. Le vecchie faide tra loro non erano passate. L'Ebreo rifiutava di lasciar andare la pretesa della sua nazione di una certa superiorità religiosa sui Gentili, e pensava che quest'ultimo dovesse stare lontano e adorare in qualche corte esterna. Ma il grande disegno del cristianesimo, sostiene l'apostolo, è quello di abolire queste inimicizie, di abbattere questi muri divisori, di avvicinare questi adoratori separati l'uno all'altro e vicini a Dio. Cristo, egli dichiara, è sia la nostra pace che il nostro operatore di pace. In se stesso, e per se stesso, ha fatto dei due un solo uomo nuovo e una nuova società; non si struggono gli uni con gli altri, e ancor meno si fanno nemici gli uni con gli altri, ma una grande famiglia, unita nei vincoli della fratellanza spirituale, concittadini dei santi e membri della famiglia di Dio
(I.) C'è la comunione dei santi con la Santissima Trinità 1Giovanni 1:3; Giovanni 17:21-23; 2Pietro 1:4. La Divinità è in un certo senso innestata nel ceppo della nostra umanità rigenerata e rinnovata. Tra Dio e le anime dei Suoi eletti c'è tanta unità e comunione quanto ce n'è tra una vite e i suoi tralci, o un corpo e le sue membra, o un tempio e le pietre di cui è composto. Il tabernacolo di Dio è con gli uomini. L'incarnazione di Cristo ha reso la nostra natura una cosa nobilita; il potere dello Spirito Santo lo rende una cosa spirituale e santificata; E le due cose insieme rendono perfetta la comunione. Ci è stata conferita una nuova natura morale, e in virtù di ciò Dio può parlare con l'uomo, camminare con l'uomo, dimorare con l'uomo, può permettere che fluisca verso l'uomo la ricca marea delle Sue benefiche simpatie, e concludere con l'uomo i termini di una santa ed eterna amicizia
(II.) La comunione dei santi con l'intero corpo della Chiesa militante qui sulla terra
(1.) La comunione della vita spirituale. I santi di Dio, per quanto dispersi, hanno la stessa Parola da guidare, gli stessi sacramenti da rinfrescare, le stesse dottrine essenziali come loro fondamento di fiducia, e lo stesso Spirito Santo per sostenere le loro anime nella vita. Nati sotto la stessa maledizione, eredi di una comune debolezza ed esposti a simili tentazioni, attendono con ansia lo stesso luminoso compimento di gloria, onore e immortalità 1Corinzi 12:12, 13
(2.) Comunione di scopo e oggetto e interesse comune
(3.) Comunione di aiuto e simpatia e empatia nelle prove gli uni degli altri Galati 6:2
(4.) Comunione nella preghiera. L'intercessione reciproca è la vita della Chiesa 1Timoteo 2:1; Filippesi 1:19
(III.) Comunione dei santi sulla terra con i santi in paradiso-la Chiesa militante con la Chiesa in attesa. La morte non fa differenza nell'unione mistica che è tra Cristo e la sua Chiesa; cioè, non fa alcuna differenza nella natura di quell'unione. Darà una dimostrazione alla sua evidenza, un lustro alla sua gloria, un'elevazione alla sua beatitudine; ma l'unione stessa è proprio ciò che era nella vita: un'unione dell'anima al Signore per mezzo di un solo Spirito. La nostra comunione con i santi defunti è
1.) Una comunione di speranza
(2.) Una comunione di stima
(3.) Una comunione di imitazione. Camminiamo nella stessa luce, viviamo dello stesso Spirito, attendiamo con ansia la stessa pacifica beatitudine di cui godono coloro che si sono addormentati
(IV.) Comunione con gli angeli che stanno intorno al trono. Sono i nostri compagni di servizio e i nostri concittadini. Conclusione: Che campo di pensiero alto e nobilitante apre questo argomento! In quali relazioni illimitate si ramifica lo spirito umano; Com'è misterioso il legame che lo lega a tutto l'essere, a tutta l'intelligenza, a tutti i mondi! Noi diciamo alla corruzione: Tu sei mio padre; per il verme, tu sei mia madre e mia sorella; eppure, nonostante ciò, siamo uno con tutta la società dei beati; con i martiri, un nobile esercito; con i profeti, una buona comunione; con gli apostoli, una gloriosa compagnia; con gli angeli, un'ostia radiosa. No, questo vincolo di santa simpatia non riposa qui; è interconnessa con le cose divine: con la santità dello Spirito, con l'umanità glorificata di Cristo, con l'amore del patto di Dio. Quanto è importante per tutti noi la domanda: come saranno preservati intatti questi gloriosi legami, e in che cosa risiede questa grande forza? La forza di questa unione di santi risiede nella loro separazione da tutti i pensieri e le simpatie peccaminose. Abbiamo un nome, un carattere, una vocazione, e dobbiamo essere coerenti con essa. Il mondo e la Chiesa devono avere una partizione intelligibile da qualche parte. La vita di santità deve essere santità di vita. La comunione, sia con la natura divina che con quella creata, deve avere il suo fondamento nella somiglianza del carattere morale. Per vedere Dio dobbiamo essere come Lui. (Daniel Moore, M.A.)
Cittadinanza santa:
1.) I credenti sono concittadini.
(1) Tenuti a cercare il bene l'uno dell'altro.
(2) Tenuti a conformarsi alle usanze della loro città.
(3) Questo ci insegna la nostra felicità quando siamo portati a credere, e dovrebbe stimolare la nostra fede.
(4) I cittadini di Betel non devono comunicare con Babilonia
(2.) I credenti sono congiunti come membri di una sola famiglia. Questo è un legame più stretto del primo, e dovrebbe servire ad aumentare l'amore. Essendo confinati in una sola famiglia, un tetto comune sotto il quale tutti viviamo e viviamo, dobbiamo essere tutti di un solo cuore, in pace e unità; e il Dio dell'amore e della pace sarà con noi
(3.) È la famiglia di Dio.
(1) Perciò dobbiamo vivere per Lui. La famiglia è tenuta a obbedire al suo padrone.
(2) Quanto sono disonoranti per Dio i peccati di coloro che professano di essere Suoi!
(3) Il Signore provvederà alla Sua casa.
(4) Coloro che hanno servi sotto di loro, dovrebbero imparare da questo ad essere benigni e giusti verso di loro, perché loro e noi siamo tutti conservi nella famiglia di Dio. (Paul Bayne.)
Concittadini: "Non è bene che l'uomo sia solo". Ci sono poche cose più terribili dell'essere completamente senza amici e soli al mondo. Una delle forme più orribili di punizione è l'isolamento, e molti poveri prigionieri sono diventati grigi e vecchi in pochi anni, o sono impazziti, perché non gli è stato permesso di vedere o parlare con un suo simile. In tempi passati, leggiamo che uno di questi infelici prigionieri fece amicizia con un ragno, trovando la compagnia di un insetto meglio della solitudine assoluta; e che un altro prigioniero dedicò tutto il suo pensiero e il suo affetto a un fiore della prigione. Di recente ho letto di un prigioniero in una delle nostre prigioni che aveva addomesticato un topo come compagno, e che è quasi impazzito quando il suo unico amico gli è stato portato via. Tutti abbiamo sentito parlare delle sofferenze di coloro che sono stati naufragati su isole solitarie, senza un compagno con cui condividere il loro esilio. Ma il servo di Cristo sia dove vuole, sull'isola solitaria, in una prigione solitaria, in mezzo a folle di estranei, non è mai solo, perché crede nella comunione dei santi
(I.) Comunione con i martiri. Non abbiamo bisogno di morire per Cristo per essere i Suoi martiri. San Paolo sarebbe stato un martire se fosse morto tranquillamente nel suo letto, e non avesse mai sentito la spada del capo romano. I suoi anni di paziente sofferenza al servizio di Cristo, la sua audace predicazione di fronte alla persecuzione e alla morte, lo resero il fedele martire di Gesù. E così ora, quelli di noi che stanno cercando di fare il loro dovere dove Dio li ha messi, facendo ciò che è giusto ad ogni costo, sopportando perdite, problemi, insulti, può essere, piuttosto che commettere peccato, sono i martiri di Cristo, non importa quanto umile e oscura possa essere la loro vita
(II.) Comunione con i profeti. Ma potreste dire: "Come posso fare l'opera di un predicatore o di un profeta come Elia, o Giona, o Ezechiele, o gli altri?" Non c'è bisogno che siate predicatori come loro, ma potete essere come loro. Non avevano paura di dire la verità, non erano troppo timidi da rimproverare il vizio ovunque lo vedessero. Hanno difeso l'onore di Dio e della Sua Chiesa in ogni momento, e non hanno mai pensato alla propria sicurezza. Ora voi, fratelli miei, potete essere coraggiosi per Gesù; mostra che non ti vergogni del tuo Maestro o della tua chiamata cristiana
(III.) Comunione con gli apostoli. Il nome apostolo significa colui che è mandato; i primi apostoli di Gesù furono mandati a predicare il vangelo ad ogni creatura. Noi, come uomini e donne cristiani, siamo tutti, in un certo senso, apostoli. L'uomo puro, l'uomo onesto, l'uomo fedele, è un apostolo di Gesù; La sua vita è un vangelo, un sermone sulla purezza, l'onestà, la fede. L'uomo temperante è un predicatore; Il suo esempio è la migliore lezione sull'autocontrollo. (H. J. Wilmot-Buxton, M.A.)
La relazione dei membri con l'attenzione della famiglia: - La frase ora davanti a noi, "la casa di Dio", non è che un riflesso del riferimento sempre ricorrente nell'insegnamento di Cristo a Dio come Padre, sia di se stesso che degli uomini. L'idea di una casa nasce dall'idea di Dio come Padre di Cristo, proprio come l'idea della parola cittadino nella parte precedente del versetto nasce dalla concezione di Cristo del regno di Dio. È a questa idea della società cristiana come famiglia che ora rivolgiamo la nostra attenzione. In un altro luogo, considerandola non alla luce del suo capo, ma dello spirito che ci lega a questo capo, la chiama "la casa della fede". Ora, quali sono gli elementi essenziali di una casa? Una famiglia è una società caratterizzata dalla diversità nell'unità. È come la luce, che è composta dai molti colori dello spettro, ogni colore ha un carattere proprio, ma quando tutti sono combinati formano la luce bianca pura con la quale vediamo e lavoriamo. Quindi una famiglia è una combinazione, un'unità di caratteri diversi sotto un unico capo. E questa è la vera concezione della società cristiana che chiamiamo Chiesa. Senza la diversità sarebbe poco interessante come i chicchi di grano nel granaio, che sono tutti uguali; Senza l'unità non sarebbe affatto una società. Vediamo cosa comporta ciascuno:
(I.) Della diversità
(1.) Una famiglia non è un'istituzione fondata sull'identità di pensiero. Ogni membro di esso può avere idee proprie. Tale diversità nasce naturalmente dalla varietà di carattere e di mente dei suoi membri. È solo un altro lato della stessa verità da dire: 2. In una famiglia l'identità dell'esperienza non è essenziale. C'è una grande varietà di vita interiore come di pensiero mentale nei membri di una famiglia. Le differenze di sentimento sono grandi quanto quelle dell'intelletto
(II.) Dell'unità della famiglia. In cosa consiste? Inconfondibilmente nella lealtà verso il suo capo. La lealtà in una casa è solo un altro nome per l'amore. I figli possono avere concezioni diverse del capofamiglia; possono considerarlo in modi diversi; Ma se sono leali, amorevoli, fanno veramente parte della famiglia. Entro questo limite c'è spazio per una diversità quasi infinita. Un figlio può capire una parte del carattere di suo padre, e un altro può capire un'altra parte. I ragazzi possono apprezzare meglio la capacità di fare affari del padre, e le ragazze possono discernere meglio il lato più tenero di quel carattere. Uno può apprezzare le sue qualità intellettuali e un altro la sua abilità pratica. Ma tutti appartengono alla famiglia che lo ammira e si fida di lui come capo. Così è nella casa di Dio: una mente può essere costretta dalla sua stessa natura a cimentarsi con i problemi della Natura Divina; un altro può essere in grado di credere senza tentare di dimostrare. Uno può aver bisogno di definizioni e teorie, un altro può riposare tranquillamente nel Signore. Ma la cosa centrale, essenziale, è essere leali al Capo. E una parte strettamente connessa, sì, di tale lealtà, è l'obbedienza al Capo. L'obbedienza è lealtà in azione. Le opere sono il frutto della fede. (W. G. Herder.La relazione dei membri della famiglia l'uno con l'altro: la filiazione è un lato della relazione domestica, la fratellanza è l'altro. Nessuno può essere un buon figlio se non è un buon fratello. Il vero genitore si preoccupa tanto dei giusti sentimenti fra i suoi figli quanto dei giusti sentimenti verso se stesso. Forse è più difficile essere leali verso i nostri fratelli che verso il capo. Quando si tratta del capo, subentra l'idea dell'autorità, ma quando si tratta dei membri il rapporto deve essere ancora più spontaneo. Il figlio può avere paura di offendere il padre, ma questo sentimento non sorge in relazione a coloro che sono suoi fratelli o sorelle. Probabilmente il padre non metterà a dura prova la lealtà dei suoi figli come potrebbero fare l'uno verso l'altro. È improbabile che la rivalità sorga tra figlio e genitore come tra fratelli e sorelle. L'età, che naturalmente risveglia la deferenza verso il genitore, non è presente nella stessa misura per risvegliarla tra coloro che hanno un'età più uguale. Per queste e molte altre ragioni simili, è più difficile mantenere l'unità nella casa che tra la famiglia e il suo capofamiglia. Ma il Nuovo Testamento insiste tanto sull'uno quanto sull'altro. Ci dovrebbe essere spazio per tutte le diversità di carattere, affinché con il contatto e la conversazione possano modificarsi e bilanciarsi a vicenda, il solenne moderare l'allegro, l'allegro illuminare il solenne, il poetico elevare il pratico, il pratico stabilizzare il poetico, l'ingenuo ravvivare la fede nel calcolatore, il calcolatore preservando l'ingenuo dall'essere ingannato. Questo fa parte del metodo divino di educazione per la nostra vita. Siamo membra gli uni degli altri, affinché nessuno dica agli altri: "Non ho bisogno di te". La pace di una famiglia svanisce se un membro cerca di dominare il resto, e fa sempre a modo suo. Molte famiglie sono state rovinate dalla propria ostinazione. E più di ogni altra cosa, questo ha lacerato la casa di Dio. Strettamente connessa con questo, anzi, sta alla radice dell'egoismo - l'idea dell'infallibilità. Una tale fiducia nelle nostre opinioni che tutte le altre sono considerate errate. Il dotto dottor Thompson, defunto maestro del Trinity College, una volta disse: "Nessuno di noi è infallibile, nemmeno il più giovane". Nulla è più irritante, nulla è più suscettibile di disturbare l'unità della casa o della Chiesa di un membro che si atteggia a oracolo. Questo non è che il lato negativo della questione. Queste sono le cose da evitare. C'è un lato positivo: le cose da fare. La vera concezione di una famiglia è quella di un'azienda in cui le risorse di ciascuno dei membri sono al servizio di tutti gli altri. Dovrebbe essere una compagnia ministrante. La gioia di uno dovrebbe essere la gioia di tutti. Il dolore di uno dovrebbe essere il dolore di tutti. Un'azienda in cui i forti sopportano le infermità dei deboli e non compiacciono se stessi. Coloro che sono sulla cima della collina della fede si spostano verso coloro che si trovano nella valle del dubbio, per condurli all'altezza della visione. I lieti e allegri che portano un po' del sole della loro natura ai morbosi e cupi. In tali ministeri, mossi dall'amore, la casa consiste, sia essa dell'uomo o di Dio. In verità, la casa non è che la miniatura della più grande casa di Dio. Una casa non è fatta da chi vive, mangia e dorme sotto lo stesso tetto. Può essere un hotel, non è una casa. La casa non comincia ad esistere finché non è un luogo di ministeri reciproci, ispirato dall'amore. E la famiglia di Dio non è costituita da uomini e donne che sostengono lo stesso credo, ripetono le stesse preghiere, si uniscono negli stessi sacramenti: questi non sono che la forma, la lettera; fino a quando non sorge lo spirito d'amore, che tende all'aiuto reciproco, è degno del nome di una famiglia di Dio. (Ibidem)
Concittadini dei santi: - Nel testo, San Paolo espone i privilegi dello stato gentile, cioè del nostro stato, con una figura molto intelligibile, con una figura particolarmente compresa in quel tempo. Gli abitanti, o meglio, dovrei dire, i membri effettivi, riconosciuti e liberi, di determinate città, godevano allora di particolari diritti e benefici, in misura maggiore di quanto si trovi di solito tra noi; e questo era particolarmente il caso per quanto riguardava la città di Roma, allora padrona del mondo; di questa città l'apostolo stesso era un cittadino nato libero, e trovò il beneficio del suo diritto di primogenitura in diverse occasioni. Mentre gli stranieri e gli stranieri erano rinnegati, e spesso indifesi e disprezzati, il cittadino era considerato, onorato e amato ovunque andasse. E la Chiesa di Dio è qui paragonata, sotto questo aspetto, a una città, di cui gli Israeliti erano stati in precedenza i soli veri membri, avevano goduto solo delle benedizioni; il resto dell'umanità si trova nella situazione di stranieri e stranieri. Ma le circostanze sono ora totalmente cambiate: i credenti gentili non sono più esclusi dai privilegi del popolo di Dio; essi sono divenuti concittadini della Gerusalemme spirituale e celeste. Ora, indaghiamo prima qual è la natura e l'estensione di questa città, di cui siamo diventati membri privilegiati? Qual è la famiglia in cui siamo ammessi? È l'intero corpo del popolo accettato da Geova in tutto l'universo: l'intera famiglia dei beati, dovunque si trovi. Ma non è all'attuale razza dei mortali che la nostra comunione è limitata: abbiamo comunione anche con i santi a riposo, con tutto ciò che è vissuto e morto, da Adamo alla generazione presente. La nuova dispensazione si unisce alla vecchia; sono entrambi uno; possiamo dire un solo vangelo; essendo parte di quello stesso grande schema di redenzione, che è stato formulato e dichiarato fin dall'inizio, per il recupero e la salvezza dell'umanità. Ma, in verità, non abbiamo ancora esaminato la lunghezza e l'ampiezza di quella comunità, nella quale siamo stati accolti come membri. Gli angeli, gli angeli più alti, ne fanno parte; siamo uno con loro; la nostra città è loro, e il nostro Signore è loro. Del benedetto Gesù "l'intera famiglia in cielo e sulla terra prende nome". (J. Slade, M.A.)
La comunione dei santi: - Colui che cammina in comunione con i santi, viaggia in compagnia: abita in una città dove una casa sostiene un'altra, a cui Gerusalemme è paragonata. (H. G. Salter.)
L'Apocalisse James Owen, di Shrewsbury, interrogato sul letto di morte se avrebbe voluto che qualcuno dei suoi amici gli mandasse a compagnia per fargli compagnia, rispose: "La mia comunione è con il Padre e con Suo Figlio Gesù Cristo; e chi non è soddisfatto di quella compagnia non la merita".
20 CAPITOLO 2
Efesini 2:20-22
Ora dunque voi non siete più stranieri né stranieri, ma concittadini dei santi e della famiglia di Dio; e sono edificati sul fondamento degli apostoli e dei profeti.-
La Chiesa Cristiana:
(I.) L'apostolo rappresenta la Chiesa sotto la figura di una città e di una casa
(1.) Una Chiesa deve assomigliare a una famiglia o a una città, per quanto riguarda l'ordine e il governo; senza di essi, infatti, non può sussistere una società religiosa più di quanto non possa sussistere una comunità civile o una casa
(2.) In una città o in una casa tutti i membri hanno una relazione reciproca e partecipano ai privilegi comuni; e, sebbene siano collocati in diverse stazioni e condizioni, devono tutti contribuire alla felicità generale
(3.) In una città, e anche in una famiglia, c'è un interesse comune
(4.) In una città o in una casa ben ordinata ci sarà pace e unità: così dovrebbe esserci in una Chiesa cristiana
(II.) Il modo in cui è fondato. La mediazione di Cristo è il fondamento della nostra fede e della nostra speranza
(III.) Questa casa spirituale deve essere unita e incorniciata nel fondamento
(IV.) Come la casa spirituale deve poggiare sulle fondamenta, così le diverse parti di essa devono essere incorniciate e inserite l'una nell'altra
(V.) Deve essere in continua crescita. (J. Lathrop, D.D.) Il tempio di Dio: la sua fondazione, la sua costruzione e la sua consacrazione:
(I.) Le fondamenta gettate
(1.) Il fondamento è Gesù Cristo, il fondamento degli apostoli e dei profeti, cioè che essi posero. Era posta nelle promesse, nei tipi e nelle profezie dell'Antico Testamento e nella testimonianza degli apostoli e degli evangelisti nel Nuovo Giovanni 3:14; 1Corinzi 10:4; Matteo 16:16
(2.) Il fondamento della Chiesa deve essere il fondamento di ogni membro della Chiesa. L'essenza di un fondotinta risiede nella sua forza. Il fondamento del carattere individuale è la verità. La Verità è una Persona: "Io sono la Verità". Il fondamento, quindi, è la verità riguardo a Gesù Cristo creduto, amato e vissuto. Il Vangelo così ricevuto diventa un principio che costituisce la molla di una nuova vita
(II.) L'edificio che sorge
(1.) Guardate la faccia del mondo e notate i progressi che la Chiesa sta facendo in tutte le parti. Gli stessi ostacoli all'opera missionaria dimostrano il suo successo, poiché più attivi sono i servitori di Dio, più attivi saranno gli agenti di Satana
(2.) L'edificio deve sorgere in ogni cuore. La crescita è quasi l'unica prova di vita. La crescita del tempio è dovuta all'opera dello Spirito
(3.) Nella maggior parte delle forme di vita c'è una squisita simmetria. Ne vediamo qualcosa in questo tempio: "ben incorniciati insieme". Come c'è una bella proporzione nelle dottrine del vangelo, così, sebbene i servitori di Dio siano molti e i loro doni vari, il loro scopo è uno; e attraverso la loro sapienza, il loro amore e il loro sforzo uniti, tutto l'edificio cresce in un tempio santo nel Signore
(III.) Il tempio consacrato
(1.) Possiamo riferire la consacrazione alla fine dell'era, perché la consacrazione di solito segue al completamento
(2.) Ma anche ora c'è in una certa misura una consacrazione di questo edificio 1Corinzi 3:16; 2Corinzi 5:16. Come faccio a saperlo?
(1) Con l'auto-consacrazione. Arrendetevi a Dio Romani 6:13, non semplicemente il vostro cervello, la vostra penna, il vostro denaro, la vostra influenza, ma "voi stessi". Dio vuole l'uomo, l'uomo intero.
(2) Per la consacrazione di Dio. Colui che si dona a Dio troverà sicuramente Dio che si dona a lui, consacrando il Suo tempio con la Sua presenza, e indicando quella presenza con sante aspirazioni e una disposizione simile a quella di Cristo, con mansuetudine e gentilezza, con abnegazione e zelo. Colui che è stato ammaestrato e plasmato dallo spirito sarà un tempio tale che il grande Dio del cielo non disprezzerà. (W. J. Chapman, M.A.)
La Chiesa, un edificio: - Come un edificio, la Chiesa di Dio è andata avanti fino ai giorni nostri, e lo farà fino alla fine dei tempi. L'onore e la stabilità di questo edificio
(1.) Come edificato su Cristo
(2.) Come operato dallo Spirito
(3.) Come dimora di Dio. "Perché saltate, alte colline? questo è il colle in cui Dio desidera dimorare", ecc. Salmi 68:16. "A Salem c'è il suo tabernacolo e la sua dimora in Sion" Salmi 76:2. Questo denota
(1) La sua conoscenza di essi.
(2) La sua preoccupazione per loro.
(3) Il loro accesso a Lui.
(4) La sua prontezza ad aiutarli. "Dio è in mezzo a lei; non sarà smossa", ecc. Salmi 46:5. Ogni membro in Cristo ha il suo stato e il suo ufficio nella Chiesa per disposizione di Dio, per promuovere il bene e la gloria di tutti. "Ed egli ne diede alcuni, apostoli; e alcuni, profeti", ecc. Efesini 4:11, ecc.). "Ma ora Dio ha posto le membra, ciascuna di esse nel corpo", ecc. 1Corinzi 12:18. Non c'è vita spirituale e salvezza senza essere uniti a Cristo dalla fede. (H. Foster, M.A.)
La Chiesa:
(I.) Lo stato di incredulità della Chiesa Gentile. "Estranei". 1. Estranei a Dio. Al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo Efesini 2:12). 2. Estranei alla Parola di Dio Salmi 119:158
(3.) Estranei alla Chiesa di Dio 1Giovanni 3:1
(4.) Estranei a se stessi Apocalisse 3:17
(5.) Estranei ai piaceri, alle paure, ai doveri, ai privilegi, alle persecuzioni e alle prospettive di un cristiano 1Corinzi 2:11. "Stranieri". 1. Naturalmente di un'altra razza Salmi 51:5
(2.) Sotto l'autorità di un altro principe 2Corinzi 4:4
(3.) Di una carnagione completamente diversa Geremia 13:23
(4.) Parlare un'altra lingua Salmi 58:3
(5.) Cercare altri interessi oltre a Dio Filippesi 2:21
(6.) Agisce a una distanza infinita dal regno celeste, dove riposa solo la vera felicità Efesini 2:13
(II.) La loro condizione adottata o privilegiata. "Concittadini", ecc. La città a cui appartengono è o la Chiesa sottostante, o la Chiesa superiore
(1.) È la città di Dio Ebrei 12:22
(2.) Dell'edificio di Dio Salmi 127:1
(3.) Dove dimora Salmi 68:16
(4.) Che è fortemente fortificato ( Isaia 26:1)
(5.) È deliziosamente situata vicino al fiume dell'amore di Dio Salmi 46:4
(6.) Investito di vari privilegi 1Corinzi 3:21-23
(7.) Popolato da abitanti di alto lignaggio Giovanni 1:13. La Chiesa di Dio lassù
(1.) Questa è una città che Dio sta preparando Giovanni 14:2, 3
(2.) Lì Egli ha la Sua residenza più speciale 1Corinzi 13:12
(3.) Gli abitanti sono angeli e santi Ebrei 12:22, 23
(4.) Di questa città siamo anche cittadini Galati 4:26
(5.) Appartati dalla grazia del Padre Giuda 1
(6.) Per l'opera di Cristo in loro favore ( Ebrei 10:14)
(7.) E per l'intervento dello Spirito Santo ( Romani 5:5 ). 8. E avere diritto a un nome e a un posto nella Chiesa sulla terra; così hanno la loro cittadinanza in cielo Giobbe 16:19). 9. Questo non lo hanno per nascita, né per acquisto, ma per la grazia gratuita di Dio, che dà loro un diritto e un incontro 2Timoteo 1:9). 10. E i Gentili credenti sono qui resi uguali agli Ebrei nelle benedizioni della salvezza ( Efesini 2:14). "E della casa di Dio". 1. La Chiesa di Dio composta da credenti Atti 5:14
(2.) Questa famiglia prende il nome da Cristo e da Cristo Efesini 3:14, 15
(3.) Di questa famiglia Dio è il Padre Giovanni 20:17
(4.) Cristo è il primogenito Romani 8:29
(5.) I ministri sono amministratori di questa casa 1Corinzi 4:1
(6.) A questa famiglia appartengono tutti i credenti Atti 4:32
(7.) Non per nascita, né per merito, ma per adozione della grazia Efesini 1:5). 8. I membri di questa famiglia sono liberati da ogni schiavitù Romani 8:15). 9. Non possono mai essere arrestati o condannati ( Romani 8:1 ). 10. Hanno libertà di accesso a Dio ( Efesini 2:18 ). 11. Partecipate alla pienezza della grazia di Cristo ( Efesini 3:19 ). 12. Sono ben curati Salmi 145:20). 13. Sono riccamente vestiti ( Isaia 61:10 ). 14. Hanno abbondanza di provviste Salmi 36:8). 15. E sono eredi di un'eredità che non appassisce mai 1Pietro 1:4, 5
(III.) Il fondamento e la pietra angolare sono Cristo. "E sono edificati sul fondamento degli apostoli e dei profeti".
(1.) Il Padre li ha salvati intenzionalmente in Cristo 2Timoteo 1:9
(2.) Il Figlio li salvò positivamente in Se stesso Ebrei 10:14
(3.) Lo Spirito li salva con apprensione in Cristo ( Tito 3:5)
(4.) Cristo, dunque, è il fondamento della Chiesa Matteo 16:18
(5.) Egli è il fondamento di tutte le benedizioni dell'alleanza Efesini 1:3
(6.) Della fede Atti 20:21
(7.) Di speranza Colossesi 1:27
(8.) Di pace ( #Efesini 2:14 ).
(9.) Di gioia (#Romani 5:11).
(10.) Di conforto (2Tessalonicesi 2:17).
(11.) Di gloria Giuda 25.
(12.) Le pietre di questo edificio sono scavate dalla Parola e dai ministri del vangelo 2Corinzi 4:7.
"Gesù Cristo stesso è la pietra angolare".
(1.) Egli unisce i santi dell'Antico e del Nuovo Testamento Efesini 2:14
(2.) Santi di sopra e santi di sotto Ebrei 12:23
(3.) Santi in tutte le parti del mondo Giovanni 11:52
(4.) Questa pietra è rifiutata da molti Salmi 118:22
(5.) Eppure una pietra durevole e preziosa ( Isaia 28:16)
(6.) È una pietra angolare di fondazione, che si estende sotto l'intero edificio fino ai quattro angoli 1Corinzi 3:11
(IV.) La perfezione dell'edificio. "In cui tutto l'edificio è perfettamente incorniciato insieme." 1. Tutto l'edificio: la Chiesa universale di Cristo Atti 4:12
(2.) Adeguatamente incorniciato: è di natura spirituale Colossesi 2:19
(3.) Si compone di varie parti come un edificio Romani 12:4, 5
(4.) Adeguatamente o strettamente uniti a Cristo dalla fede vivente Galati 2:20
(5.) Legati gli uni agli altri dall'amore cristiano 1Giovanni 4:7
(6.) Questi sono tutti stabiliti nella Chiesa in esatta simmetria e proporzione 1Corinzi 12:12-31.
"Cresce in un tempio santo nel Signore".
(1.) Cresce con l'adesione di anime elette, nuovamente chiamate dalla grazia divina Atti 2:47
(2.) Non è ancora apertamente e visibilmente completato, ma lo sarà nella chiamata degli ebrei e nella pienezza dei gentili Romani 11:25, 26.
"Tempio sacro"; alludendo al tempio di Gerusalemme
(1.) Le cui pietre sono state preparate prima di essere portate nell'edificio
(2.) La cui magnificenza e bellezza erano molto grandi
(3.) Un luogo di santa adorazione 2Corinzi 6:16. "Nel Signore". 1. Non c'è salvezza, benedizione o santità se non nel Signore Colossesi 3:11
(V.) Il design di questo tempio. "Nel quale siete stati edificati con lui". Da ciò che è stato detto risulta che Dio è il costruttore, Cristo il fondamento e i credenti sono i materiali di questo tempio
(1.) La porta d'ingresso è la fede in Cristo Ebrei 11:6
(2.) I ministri del Vangelo sono colonne Galati 2:9
(3.) Le ordinanze sono le sue finestre Esodo 20:24
(4.) Le sue provviste sono grandi e divertenti Salmi 132:15. Esso denota
(1) Accordo.
(2) Combinazione.
(3) Forza.
(4) Perpetuità. "Per una dimora di Dio per mezzo dello Spirito". 1. Dio abita nella Chiesa nella persona di Cristo 2Corinzi 6:16
(2.) La Chiesa dimora in Dio per la sua unione con Cristo 1Giovanni 4:13
(3.) È una dimora spirituale che è qui intesa, sia di Dio in noi, sia di noi in Dio Romani 8:9, 10. (T. B. Baker.)
Le vere fondamenta: quando tre o quattro anni fa furono iniziati gli immensi piloni di pietra del ponte sull'East River, i costruttori non tentarono di fabbricare le fondamenta. Scavarono semplicemente nel fango e nella sabbia e trovarono il solido substrato di roccia che l'Onnipotente Creatore vi aveva posto migliaia di anni fa. È un errore miserabile supporre che sia necessario costruire una fondazione. "Nessuno può porre un fondamento diverso da quello che è stato posto, che è Gesù Cristo". I vostri meriti, tuttavia, cementati da buoni propositi, non risponderanno a una base solida più di quanto non lo sarebbe un carro carico di mattoni come substrato di quel ponte stupendo. Dio ha già provveduto per te una pietra angolare. (T. L. Cuyler, D.D.)
Gesù la nostra Roccia: - Per un'intera settimana, non solo il vescovo, ma tutti i sacerdoti e i frati della città (Exeter) visitarono Bennet notte e giorno. Ma cercarono invano di dimostrargli che la Chiesa Romana era quella vera. "Dio mi ha dato la grazia di essere di una Chiesa migliore", ha detto. "Sai che la nostra è edificata su San Pietro?" "La Chiesa che è edificata sull'uomo - rispose - è la Chiesa del diavolo e non di Dio". Acts il luogo dell'esecuzione lo esortò con tale unzione, che l'impiegato dello sceriffo esclamò: "Veramente questo è un servo di Dio!" Due persone, avvicinandosi al martire, esclamarono con voce minacciosa: "Di': 'Precor sanctam Mariam et omnes sanctos Dei'. ««Non conosco altro avvocato che Gesù Cristo», rispose Bennet. (J. H. M. D'Aubigné, D.D.)
Una metafora nuova e fisica: - In questi versetti c'è un improvviso cambiamento da una metafora politica a una metafora fisica, forse suggerito dalla parola "casa". La metafora stessa, della Chiesa come "edificio di Dio" - frequentemente usata nel Nuovo Testamento - raggiunge la sua piena perfezione in questo passaggio
(1.) Parte, naturalmente, dalle parole di nostro Signore Matteo 16:18 : "Su questa pietra edificherò la mia Chiesa"; ma nell'uso di esso a volte l'idea predominante è della crescita per aggiunta di singole pietre, a volte della complessa unità dell'edificio nel suo insieme
(2.) La prima idea ricorre naturalmente per prima, collegandosi, infatti, con l'applicazione ancora più personale della metafora all'"edificazione" dell'individuo di essere un tempio di Dio (trovato, ad esempio, in 1Tessalonicesi 5:11; 1Corinzi 8:1; 10:23; 14:4; 2Corinzi 5:1; 10:8. Così in 1Corinzi 3:9, da "voi siete l'edificio di Dio", San Paolo passa immediatamente all'edificazione del carattere individuale su un unico fondamento; in 1Corinzi 14:4, 5, 12, 26, l'edificazione della Chiesa si riferisce all'effetto della profezia sulle singole anime; in 1Pietro 2:5, l'enfasi è ancora sull'edificazione di "pietre vive" su "pietra viva" (Comp. Atti 20:32
(3.) In questa Epistola l'altra idea - l'idea di unità - è sempre prominente, anche se non esclude l'altra (come qui e in CAPITOLO 4:12-16). Ma che questa concezione dell'unità sia meno assoluta di quella trasmessa dalla metafora del corpo si vedrà notando che essa differisce da essa per tre aspetti: primo, che porta con sé la nozione di un'individualità più distinta in ogni pietra; poi, che trasmette (come nel "graffito" di Romani 11:17 l'idea di una crescita continua attraverso l'accrescimento di anime individuali attratte a Cristo; infine, che descrive la Chiesa come avente un'esistenza più completamente distinta, anche se non separata, da Colui che abita in essa. (Su quest'ultimo punto si confronti la metafora dello sposo di Cristo nel capitolo 5:25-33). Perciò essa viene naturalmente elaborata con maggiore completezza in un'Epistola che ha per oggetto in modo così particolare l'evoluzione della dottrina dell'"unica santa Chiesa cattolica". (A. Barry, D.D.)
Templi viventi: - Fratelli miei, diventa della massima importanza chiedere: Abbiamo un posto in questo edificio spirituale? Ci sforziamo ogni giorno, come ci esorta Santa Giuda, di "pregare nello Spirito Santo" e di "edificarci sulla nostra santissima fede"?
(I.) Affinché possiamo sapere qual è il nostro stato, qual è la nostra speranza verso Dio, chiediamoci, in primo luogo, che Amos 1 poggia su un fondamento sicuro? San Paolo ci dice di cosa si tratta: "Nessuno può porre altro fondamento di quello che è stato posto, che è Gesù Cristo".
(II.) Ancora: chiediamoci: teniamo sempre presente che siamo chiamati ad essere "un tempio santo nel Signore", "una dimora di Dio per mezzo dello Spirito"? 1. Un tempio ci dà l'idea della dedicazione. Consideriamo noi stessi come coloro che sono stati messi a parte per la santità, e che non dovrebbero essere conformi a questo mondo, ma essere trasformati mediante il rinnovamento della nostra mente, per poter provare qual è la buona, accettevole e perfetta volontà di Dio? 2. Un tempio ci dà anche l'idea della presenza immediata di Dio 1Corinzi 3:16; 6:19. Questo è un pensiero pieno di stupore e pieno di conforto. Dio è presente nei cuori di coloro che credono, non come apparve nell'antichità nel Tempio di Gerusalemme, risplendendo sopra il propiziatorio in una nube di gloria tale che l'occhio dell'uomo poteva vedere Giovanni 14:23. E come dovremmo considerare il nostro corpo mortale, se credessimo che sia il tempio dello Spirito di Dio? 3. Un tempio ci dà l'idea di un servizio continuo
(4.) Che l'opera della grazia dovrebbe avanzare in noi. Perché cosa dice San Paolo? "Crescendo fino a un tempio santo nel Signore". (E. Blencowe, M.A.)
Il tempio cristiano: - I templi hanno sempre suscitato sentimenti del più profondo interesse per la razza umana. Generalmente contengono in se stessi, e nei materiali con cui sono costruiti, molto di bello e grandioso. Essi formano una sorta di gradino intermedio tra la terra e il cielo, dove fede e senso si incontrano e si uniscono per abbandonarsi a contemplazioni adatte alle loro diverse forze e capacità. I Greci e i Romani erano forse il popolo più superstizioso del mondo, coprivano la loro terra con le forme più ammalianti della loro idolatria; I loro templi erano della descrizione più costosa e splendida. Tra tutti i templi dell'antichità, nessuno era uguale al tempio di Efeso dedicato a Diana. Era il vanto dell'antica Grecia e una delle meraviglie del mondo. Trascorsero più di duecento anni durante la sua costruzione, molti sovrani assistettero al suo progresso con una parte non piccola delle loro entrate. Ed era considerato particolarmente sacro in conseguenza della figura di Diana che possedeva; e che la narrazione popolare attribuiva a Giove come sua donazione. Per frenare l'entusiasmo, e in una certa misura per estinguere l'ammirazione che, nonostante la potenza del cristianesimo, aleggiava ancora nelle menti di alcuni membri della Chiesa di Efeso, si suppone che l'apostolo abbia usato le parole del nostro testo nella sua Epistola a quella Chiesa. Lì egli pone in contrasto con il tempio di Diana un'altra struttura infinitamente superiore sotto ogni aspetto: la Chiesa di Dio: mentre il primo tempio era costruito su pali di legno conficcati nella terra, il secondo poggia sugli scritti degli apostoli e dei profeti; mentre i materiali dei primi erano tutti terreni, i materiali dei secondi sono, per grazia di Dio nella rigenerazione della mente umana, spirituali e divini; mentre il primo era dedicato ai riti dell'idolatria e della superstizione, il secondo è sacro al servizio del Dio vero e vivente; mentre il primo poteva vantarsi solo dell'immagine della sua dea, il secondo ha la presenza, la presenza interiore del proprio Creatore, il Creatore del mondo. Altri, invece, immaginano che l'allusione qui fatta non sia al tempio di Diana, ma a quella più sacra fabbrica eretta da Salomone sul monte Sion. Questo era paradisiaco nel suo design, splendido nel suo materiale; era la residenza di Geova, e il simbolo della Chiesa Cristiana. La Chiesa, dunque, in questo passo è esposta sotto la figura di un tempio; Prenderemo in considerazione...
(I.) La sua fondazione. Profeti e apostoli sono qui associati. Il loro tema era lo stesso. I profeti predissero il Messia che doveva venire, e l'apostolo scrisse la storia del Messia che era venuto; L'uno predisse la redenzione che sarebbe stata compiuta, l'altro scrisse della redenzione finita e completa. E così insieme formano una magnifica comunicazione fatta dall'invisibile al mondo visibile; Assomigliano insieme ai cherubini sull'arca dell'alleanza, volgendo i loro volti l'uno verso l'altro, ed entrambi insieme verso il propiziatorio
(II.) La sovrastruttura di questo tempio. Accade spesso nella storia delle vicende e delle transazioni umane che gli uomini pongano le fondamenta senza essere in grado di innalzare la sovrastruttura; non è così, però, per Dio. L'edificio sorgerà e sarà uguale alla base
(1.) Considereremo la natura del materiale di cui deve essere composta la sovrastruttura. L'apostolo Pietro ne fa una descrizione molto bella nel secondo capitolo della sua prima Epistola, al quarto e al quinto versetto: "Al quale, venendo come a una pietra viva, non è permesso agli uomini, ma eletto da Dio e prezioso". "Pietra viva". La sovrastruttura che assomiglia alla fondazione, la fondazione uguale alla sovrastruttura
(2.) Noteremo la simmetria dell'edificio: "ben incorniciati insieme"; non un mucchio di rovine deformi ammucchiate insieme in una massa di inestricabile confusione; non un tessuto goffo allevato da falegnami e muratori senza abilità; Tutto è disposto in un bell'ordine, tutte le parti si incastrano l'una nell'altra, tutto è ben incorniciato al suo posto e correttamente collegato
(III.) Vengo ora, in terzo luogo, al progetto dell'edificio. Doveva essere "una dimora di Dio per mezzo dello Spirito". Consideriamo ora la presenza di Dio nella Chiesa, in questo edificio. È una presenza invisibile, non c'è suono di tuono come quello che indicava la Sua dimora sul Sinai; non c'è nessuna nuvola di gloria come quella che indicava la Sua presenza con Israele; Egli è spirituale. Egli è uno Spirito e deve avere una casa spirituale. Ma è una presenza reale, e qui c'è la presenza reale nella Chiesa. (J. A. James.)
La verità, un solido fondamento: Osserverete che l'ordine storico, che è l'ordine del tempo, è invertito, e gli "apostoli" sono posti prima dei "profeti". E per questo: perché, nella frase, stiamo scendendo dal "fondamento". Gli "apostoli" sono posti sui "profeti", e i "profeti" sono posti su "Cristo". Questo è il modo in cui la nostra fede tocca Dio. La Bibbia si basa su Dio, noi riposiamo sulla Bibbia: così raggiungiamo Dio. Non sarà fuori luogo se colgo l'occasione per dirvi qui, ciò che dico spesso a coloro che ho sotto istruzione, quali sono le quattro grandi prove di ispirazione? 1. La prova presuntiva, di cui ho parlato: che dovremmo aspettarci che, quando Dio avrà creato una creatura come l'uomo, Egli darà a quella creatura una qualche rivelazione di Se Stesso
(2.) Le prove interne. La paternità dei libri della Bibbia si estende su un periodo di quasi milleseicento anni. C'è una corrente di pensiero che pervade. Come potrebbe essere questo accordo, se non fosse stato dettato da una mente unica? E che cosa poteva essere quella mente maestra, se non Dio? 3. Le prove esterne. Questo libro, dall'inizio alla fine, è pieno di profezie. Avrebbe potuto una mente umana, senza assistenza, fare una cosa del genere? Potrebbe qualcuno se non Dio fare questo? Poi Dio scrisse la Bibbia
(4.) L'evidenza sperimentale. Il libro si adatta perfettamente al cuore. Lo sento quando lo leggo; Chiunque abbia fatto il mio cuore ha fatto quel libro. I due devono avere un'unica origine, e quell'origine deve essere stata Dio. Così, dunque, arrivo alla ferma convinzione che "gli apostoli e i profeti" sono un "fondamento sicuro" su cui edificare il nostro credo e la nostra salvezza, essendo essi stessi edificati sulla "pietra angolare". Arriviamo, quindi, al "fondamento" della "verità", alla "verità" nella sua duplice forza: "verità profetica", "verità apostolica"; la "verità profetica" che rappresenta l'Antico Testamento, la "verità apostolica" che rappresenta il Nuovo Testamento, ed entrambe su Cristo. Che cos'è la "verità profetica"? Preso a grandi linee, è questo: gli affari, i destini di questo mondo tutti sotto l'unico occhio vigile, e l'unica mano sovrintendente, di Dio Onnipotente. Per Lui, tutto il tempo è uno ininterrotto ora. E la "verità apostolica" è questa. Questo mondo è stato teatro di una grande missione. Cristo, il Figlio di Dio, è stato qui ed è stato attento a estendere e perpetuare la conoscenza della Sua missione e di tutti i suoi benefici per mezzo dei missionari che ha inviato in tutto il mondo. (J. Vaughan, M.A.)
L'edificio spirituale:
1.) La fede ci fa appoggiare a Cristo, come a un edificio su un fondamento. La nostra fede non deve essere una presunzione, ma una rassicurazione, che ci fa rimanere nel nostro Dio
(2.) La Chiesa è edificata su Cristo. La fermezza della casa è in accordo con la sicurezza delle fondamenta. Quanto è inespugnabile, dunque, la Chiesa! Matteo 16:19; Salmi 125:1.
(1) La posizione dei cristiani è certa.
(2) Quanto è insicura la condizione degli uomini malvagi
(3.) Il vangelo ci edifica su nessun altro fondamento se non quello che è stato posto dai profeti fin dall'inizio. La prima predicazione differisce dall'ultima non per la sostanza ma per il grado; noi crediamo per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo di essere salvati, proprio come loro. Non c'è mai stata una sola via di salvezza. Il sole che sorge, e a mezzogiorno, non differiscono nella sostanza. Cristo è il nocciolo di entrambi i Testamenti; Fiore e frutta matura
(4.) Tutto ciò che deve essere creduto, deve avere autorità profetica e apostolica.
(1) Non illudetevi con le tradizioni.
(2) Non stare troppo sull'autorità degli uomini.
(3) Lodate Dio per la pienezza della Scrittura
(5.) Dobbiamo fare affidamento su Cristo come fondamento sicuro per sostenerci. Come ci si aggrapperebbe a una roccia, così dobbiamo farlo noi per Cristo. Pietro e gli altri sono costruttori: solo Cristo è il fondamento. Non ci siano errori su questo. (Paul Bayne.)
Il fondamento degli apostoli e dei profeti: - Nonostante molta autorità antica e preziosa, sembra impossibile considerare "i profeti" di questo versetto come i profeti dell'Antico Testamento. L'ordine delle due parole e il confronto tra CAPITOLI 3:5 e 4:11 sembrano essere decisivi, per non parlare dell'enfasi sul presente, in contrasto con il passato, che attraversa tutto il capitolo. Ma è più difficile determinare in che senso si usa "il fondamento degli apostoli e dei profeti". Dei tre sensi possibili, che
(1) che lo rende equivalente al "fondamento su cui sono edificati apostoli e profeti", cioè Gesù Cristo stesso, può essere liquidato come se togliesse qualsiasi forza speciale dal passaggio, e come inadatto alla clausola successiva. La seconda (2), "le fondamenta poste dagli apostoli e dai profeti" - ancora, naturalmente, Gesù Cristo stesso - è piuttosto forzata, e non si accorda nemmeno con la clausola successiva, in cui nostro Signore non è il fondamento, ma la pietra angolare. L'interpretazione più naturale (3), seguita dalla maggior parte delle autorità antiche, che fa degli apostoli e dei profeti essi stessi "il fondamento", è stata messa da parte dai commentatori moderni nella vera sensazione che alla fine non c'è che "un solo fondamento" 1Corinzi 3:11, e in una conseguente riluttanza ad applicare quel nome a chiunque tranne a Lui. Ma è chiaro che in questo passaggio San Paolo varia deliberatamente la metafora in relazione a nostro Signore, facendone non il fondamento, o sia il fondamento che la pietra angolare, ma semplicemente la pietra angolare, "che lega insieme", secondo l'istruttiva osservazione del Crisostomo, "sia i muri che le fondamenta". Quindi la parola "fondamento" sembra essere applicata in senso vero, anche se secondario, agli apostoli e ai profeti; proprio come nel celebre passo Matteo 16:18 nostro Signore deve essere tenuto in ogni caso a collegare San Pietro con il fondamento su cui è costruita la Chiesa; e come in Apocalisse 21:14, "le fondamenta" portano "i nomi dei dodici apostoli dell'Agnello". È vero che in quest'ultimo passaggio abbiamo il plurale invece del singolare, e che il passaggio stesso non è, come questo, un passaggio dogmatico. Ma queste considerazioni non bastano a distruggere l'analogia. La genialità, quindi, di questo passaggio stesso, sostenuta dagli altri passaggi affini, ci conduce a quella che può essere concessa come un'espressione inaspettata ma perfettamente intelligibile. Gli apostoli e i profeti sono il fondamento; eppure, naturalmente, solo come esposizione in parola e grazia di Lui, che è la pietra angolare. (A. Barry, D.D.)
Cristo la pietra angolare: - La metafora è tratta, naturalmente, da Salmi 118:22 (applicata da nostro Signore a Se stesso in Matteo 21:42; Marco 12:10; Luca 20:17 ; e da S. Pietro a Lui in Atti 4:11, o da Isaia 28:16 (citato con l'altro passo in 1Pietro 2:6, 7 ; in quest'ultimo si può notare che entrambe le metafore sono unite, e "la pietra angolare provata" è anche "il fondamento sicuro". Di per sé non trasmette un'idea così ovvia di unicità e importanza come quella suggerita dalla "chiave di volta" di un arco, o dalla "pietra apice" di una piramide; ma sembra significare una massiccia pietra angolare, in cui si incontrano le due linee del muro alla loro fondazione, da cui erano legate insieme, e dalla perfetta ortogonalità da cui dipendeva la vera direzione di tutte le mura, poiché la minima imperfezione nella pietra angolare si sarebbe moltiplicata indefinitamente lungo il corso delle mura. La dottrina che, se presa da sola, trasmetterebbe, è semplicemente l'accettazione dell'insegnamento e della vita perfetti di nostro Signore, come l'unica influenza determinante sia dell'insegnamento e delle istituzioni, che sono la base della Chiesa, sia della sovrastruttura nella vita effettiva dei membri della Chiesa stessa. Con tale accettazione, entrambi presuppongono la simmetria e "stanno in quadrato a tutti i venti che soffiano". (Vedi Apocalisse 21:16. Che questa non sia tutta la verità sembra essere implicito dalla variazione della metafora nel versetto successivo. (Ibidem)
Gesù Cristo stesso:
(I.) Con Gesù Cristo Stesso cominciamo col dire, in primo luogo, che Gesù Stesso è l'essenza della Sua opera e, quindi, quanto prontamente dovremmo confidare in Lui. Gesù stesso è l'anima della Sua salvezza. Come lo descrive l'apostolo? "Mi ha amato e ha dato se stesso per me". Per questo motivo, il Signore Gesù Cristo stesso è l'oggetto della nostra fede. "Guardate a me", "Venite a me". Come deve essere d'ora in poi la fede molto semplice, facile, naturale!
(II.) "Gesù Cristo stesso" è la sostanza del Vangelo, e quindi quanto attentamente dovremmo studiarLo. Mentre era qui, insegnò ai Suoi discepoli, e l'obiettivo del Suo insegnamento era che essi potessero conoscere Se Stesso, e attraverso di Lui potessero conoscere il Padre. Qualunque altra cosa possano ignorare, è essenziale per i discepoli che conoscano il loro Signore. La Sua natura, il Suo carattere, la Sua mente, il Suo spirito, il Suo oggetto, il Suo potere, dobbiamo conoscerlo, in una parola, dobbiamo conoscere Gesù Stesso
(1.) Questa, carissimi, è l'opera dello Spirito Santo. "Egli mi glorificherà, perché riceverà del mio e ve lo mostrerà". Lo Spirito Santo rivela Cristo a noi e in noi
(2.) Poiché Gesù è la somma del vangelo, deve essere il nostro tema costante. Spegni il sole, e la luce se ne andrà, la vita se ne andrà, tutto se ne andrà. Più Cristo è nella nostra testimonianza, più luce, vita e potere di salvare
(III.) Gesù Cristo stesso è l'oggetto del nostro amore, e quanto dovrebbe essere caro. L'amore per una verità va benissimo, ma l'amore per una persona ha in sé molto più potere. Abbiamo sentito di uomini che muoiono per un'idea, ma è infinitamente più facile risvegliare l'entusiasmo per una persona. Quando un'idea si incarna in un uomo, ha una forza che, nella sua forma astratta, non ha mai esercitato. Gesù Cristo è amato da noi come l'incarnazione di tutto ciò che è amabile, vero, puro e di buona reputazione. Egli stesso è la perfezione incarnata, animata dall'amore. Amiamo i Suoi uffici, amiamo i tipi che Lo descrivono, amiamo le ordinanze mediante le quali Egli è stabilito, ma amiamo Lui più di ogni altra cosa
(1.) Perché lo amiamo, amiamo il suo popolo e attraverso di lui entriamo in unione con loro. Siamo uno con ogni uomo che è uno con Cristo. Il fuoco del nostro amore per Gesù è così caldo che tutti i Suoi amici possono sedersi ad esso e darvi il benvenuto. La nostra cerchia di affetto comprende tutti coloro che, in qualsiasi forma o modo, hanno veramente a che fare con Gesù stesso
(2.) Poiché amiamo Lui stesso, ci dilettiamo a renderGli servizio. Qualunque servizio facciamo per la Sua chiesa e per la Sua verità, lo facciamo per amor Suo; anche se possiamo renderla solo al più piccolo dei Suoi fratelli, la facciamo a Lui
(IV.) Gesù Cristo stesso è la fonte di tutta la nostra gioia. Come dovremmo rallegrarci, quando abbiamo un tale pozzo di beatitudine. Che gioia pensare che Gesù è risorto, risorto per non morire più: la gioia della risurrezione è superlativa
(V.) Gesù Cristo stesso è il modello della nostra vita, e quindi quanto è benedetto essere come Lui. In quanto alla nostra regola per la vita, siamo come i discepoli sul monte della Trasfigurazione quando Mosè ed Elia erano scomparsi, poiché non vediamo "nessuno se non Gesù solo". Ogni virtù che si trova negli altri uomini, la troviamo in Lui in una perfezione più grande; ammiriamo la grazia di Dio in loro, ma Gesù stesso è il nostro modello. Una volta fu detto di Enrico VIII, da un severo critico, che se le caratteristiche di tutti i tiranni che erano mai vissuti fossero state dimenticate, avrebbero potuto essere tutte viste alla vita in quell'unico re: potremmo dire più veramente di Gesù, se tutte le grazie, le virtù e le dolcezze che sono mai state viste negli uomini buoni potessero essere dimenticate, potresti trovarli tutti in Lui, perché in Lui abita tutto ciò che è buono e grande. Noi, quindi, desideriamo copiare il Suo carattere e mettere i nostri piedi nelle Sue orme
(VI.) Infine, Egli è il Signore della nostra anima. Come sarà dolce stare con Lui. Oggi scopriamo che la Sua amata compagnia fa muovere piacevolmente ogni cosa, sia che corriamo sulla via dei Suoi comandi, sia che attraversiamo la valle dell'ombra della morte. A una povera ragazza, che giaceva in ospedale, fu detto dal medico o dall'infermiera che poteva vivere solo un'altra ora. Attese pazientemente e, quando rimase solo un quarto d'ora, esclamò: "Ancora un quarto d'ora, e poi--." Lei non poteva dire cosa, e nemmeno io; solo Gesù stesso ha detto: "Padre, voglio che anche quelli che Tu mi hai dato siano con me dove sono io, affinché contemplino la mia gloria". E come Egli ha pregato, così avvenga, e così sia. Amen e Amen. (C. H. Spurgeon.)
Gesù Cristo Stesso è la prova del Vangelo: - La religione del nostro Signore Gesù Cristo non contiene in sé nulla di così meraviglioso come Lui stesso. È un ammasso di meraviglie, ma Lui ne è il miracolo; la meraviglia delle meraviglie è "Il Meraviglioso" Stesso. Se si chiede la prova della verità che Egli ha proclamato, noi indirizziamo gli uomini a Gesù Cristo stesso. Il suo carattere è unico. Sfidiamo i non credenti a immaginare un altro come Lui. Egli è Dio eppure uomo, e noi li sfidiamo a comporre una narrazione in cui i due personaggi apparentemente incongrui siano mescolati in modo così armonioso, in cui l'umano e il divino siano così meravigliosamente evidenti, senza che l'uno metta in ombra l'altro. Mettono in dubbio l'autenticità dei quattro Vangeli; Cercheranno di scriverne un quinto? Tenteranno anche solo di aggiungere alla vita alcuni episodi che saranno degni della sacra biografia e congrui con quei fatti che sono già stati descritti? Se si tratta di un falso, saranno così buoni da mostrarci come si fa? Troveranno un romanziere che scriverà un'altra biografia di un uomo di qualsiasi secolo scelgano, di qualsiasi nazionalità, o di qualsiasi grado di esperienza, o di qualsiasi rango o condizione, e ci faranno vedere se possono descrivere in quella vita immaginaria una devozione, un sacrificio di sé, una sincerità, una completezza di carattere del tutto paragonabile a quella di Gesù Cristo stesso? Riusciranno a inventare un altro personaggio perfetto anche se l'elemento divino viene tralasciato? Devono necessariamente fallire, perché non c'è nessuno come Gesù stesso. (Ibidem)
Gesù Cristo Stesso il midollo e l'essenza del vangelo: - Quando l'apostolo Paolo intendeva dire che il vangelo era predicato, disse: "Cristo è predicato", perché il vangelo è Cristo stesso. Se vuoi sapere cosa ha insegnato Gesù, conosci Se Stesso. Egli è l'incarnazione di quella verità che per mezzo di Lui e in Lui è rivelata ai figli degli uomini. Non ha Egli stesso detto: "Io sono la Via, la Verità e la Vita"? Non devi prendere appunti su innumerevoli tomi, né studiare frasi misteriose di doppio significato per sapere ciò che il nostro grande Maestro ha rivelato, devi solo voltarti e guardare il Suo volto, contemplare le Sue azioni e notare il Suo spirito, e conosci il Suo insegnamento. Ha vissuto ciò che ha insegnato. Se desideriamo conoscerlo, possiamo sentire la Sua voce gentile che dice: "Venite e vedrete". Studia le Sue ferite e capisci la Sua filosofia più intima. (Ibidem)
Simboli della casa: - Hai mai pensato a come ogni parte della tua casa possa ricordarti le grandi verità che Gesù Cristo insegnò su Se stesso? La pietra angolare dice: "Cristo è la pietra angolare"; la porta, "Io sono la porta"; la candela accesa: "Io sono la Luce del mondo"; il corridoio, "Io sono la Via". Guarda fuori dalla finestra e la vista del cielo stellato ti invita a volgere lo sguardo verso "la luminosa stella del mattino". Il sole nascente ti parla del "sorgere del Sole di Giustizia con la guarigione sulle Sue ali". La pagnotta sulla tua tavola sussurra del "Pane della Vita" e l'acqua che disseta: "Io sono l'Acqua Viva", "Io sono l'Acqua della Vita". Quando ti sdrai pensi a Colui che "non aveva dove posare il capo", e quando ti alzi, ti rallegri che Egli è "la Risurrezione e la Vita". (Tesoro dell'insegnante domenicale.)
Crescita in santità: - Quando fui a casa del signor Spurgeon, egli mi mostrò le fotografie dei suoi due figli, che erano gemelli, e le cui fotografie erano state scattate ogni anno da quando avevano dodici mesi fino all'età di diciassette anni. Per i primi due anni non sembravano essere cresciuti molto, ma quando abbiamo confrontato i primi con quelli di diciassette anni sembravano essere cresciuti in modo sorprendente. Così è per i figli di Dio: essi crescono nella grazia. (D. L. Moody.)
Crescita e permanenza: "A che ti serve, alberello nodoso?" disse un giovane larice a una giovane quercia. "Io cresco tre piedi in un anno, tu appena altrettanti pollici; Io sono dritto e affusolato come una canna, tu sbandato e contorto come un allentato." "E la tua durata," rispose la quercia, "è una terza parte della vita dell'uomo, e io sono destinato a prosperare per mille anni. Tu sei stato abbattuto e segato in pali, dove marcisci e sei bruciato dopo una sola estate; di me sono state forgiate navi da guerra, e io porto marinai ed eroi in mari sconosciuti". Più una natura è ricca, più difficile e lento è il suo sviluppo. (T. Carlyle.)
Necessità della santità: - Non c'è paradiso per noi, senza idoneità per il cielo. Come mi ha detto il funzionario della Banca d'Inghilterra a proposito di alcune sovrane che desideravo cambiare in banconote: "Se le prendiamo qui, devono essere testate". (B.)
Il tempio spirituale:
(I.) La fondazione
(1.) I profeti - L'Antico Testamento. Apostoli - Il Nuovo Testamento. Gesù Cristo, l'Essere Divino in cui entrambe le dispensazioni sono unite
(2.) Queste fondamenta sono stabili, sicure
(3.) Dà dignità all'edificio
(4.) È l'unico fondamento
(II.) La sovrastruttura
(1.) Sarà un edificio unito
(2.) È un edificio progressivo
(3.) È un edificio santificato
(III.) I materiali
(1.) Credenti di ogni epoca e clima
(2.) Nota le pietre nel loro stato naturale
(3.) Derivano da fonti diverse
(4.) Sono in diverse fasi di preparazione
(5.) Devono essere tutti modellati alla maniera della pietra angolare principale
(6.) Ecco un testo con il quale ognuno di voi può sapere se si trova o meno nell'edificio
(7.) Queste pietre vengono acquistate a un prezzo. (A. F. Barfield.)
Cristo costruttore: Cristo continua a edificare attraverso tutti i secoli. Per il momento, c'è molto lavoro distruttivo e costruttivo. Molti miserabili tupani, dimora del dolore e della miseria, molti covi d'infamia, molti palazzi d'orgoglio, molti templi di idoli, dovranno ancora essere abbattuti, e gli occhi degli uomini saranno accecati dalla polvere, e i loro cuori soffriranno guardando le rovine. Sia così. La struttura finita cancellerà il ricordo degli edifici poveri che ingombravano il suo sito. Questo nostro imperatore può dire che ha trovato la città di mattoni e l'ha trasformata in marmo. (A. Maclaren, D.D.)
Il tempio dei fedeli:
1.) C'è una saggezza speciale richiesta in coloro che devono dispensare la dottrina della fede; Devono procedere per linea e ordine. Non affidiamo un lavoro di qualsiasi importanza ma a chi è maestro del proprio mestiere. Molto di più l'edificazione spirituale richiede operai che lavorino senza vergognarsi (2; Timoteo 2:15). E questo insegna alle persone come devono sottomettersi per essere incorniciate e quadrate secondo ciò che il ministero richiede. Prima che una pietra grezza possa essere convenientemente posata, deve essere tagliata dal muratore, lucidata e piallata, e così portata al resto dell'edificio. Così è per te: devi essere levigato e piallato prima di poter venire a giacere in questo edificio. Se siete l'edificio di Dio, dovete essere quadrati al Suo modello
(2.) I fedeli hanno una stretta unione con Cristo e tra di loro. Come in una casa l'edificio, tutto, deve essere adattato alle fondamenta, e ogni parte di esso si adatta l'una all'altra, così in questo edificio, quale siamo, ci deve essere un accoppiamento diretto con le fondamenta, e una corrispondenza reciproca. Nel tempio materiale (il tipo dello spirituale) i muri o le file di pietra che vi si trovavano erano così squadrati che un pezzo non sporgeva sopra l'altro, ma essendo messi insieme un uomo li avrebbe considerati una pietra intera. Così tutte le altre cose erano così congegnate, che una finestra rispondeva a una finestra, una porta all'altra, una camera all'altra; C'era una piacevole proporzionalità in ogni cosa. Allo stesso modo la moltitudine dei credenti deve essere tutta posta su un unico fondamento, e tutti in modo tale da sembrare come una sola pietra vivente, e ciascuno rispondendo nel modo più comodo all'altro. E così è per i fedeli nella loro unione con Cristo e tra di loro. L'amore fa sì che i santi cerchino ciascuno il bene dell'altro e siano utili l'uno all'altro
(3.) I veri credenti crescono di giorno in giorno. Proprio come avviene nei grandi edifici, che non sono subito iniziati e perfezionati, così le pietre del tempio spirituale continuano a crescere fino a raggiungere la perfezione. Dove smettiamo di crescere, lì decliniamo; Chi non vince, perde. Smetti di sforzarti di essere migliore, e presto smetterai di essere buono
(4.) I credenti sono un tempio per l'abitazione di Dio.
(1) Una grande dignità.
(2) Non contaminare il tempio di Dio. Farlo è un sacrilegio.
(3) Evitare ogni profanazione di esso
(5.) I credenti devono essere santificati in ogni
(6.) I credenti crescono per la potenza di Cristo. La Chiesa va ancora avanti, nonostante le eresie, le persecuzioni, tutti gli scandali della vita, tutte le porte dell'inferno, perché Dio ne è il costruttore.
(1) Guardiamo a Lui per l'edificazione spirituale.
(2) Dovrebbe confortarci sapere che a suo tempo avremo finito. Dio rimedierà a tutte le brecce e le rovine della nostra natura peccaminosa, e ci costruirà un tempio glorioso per Sé, nel quale dimorerà per sempre. (Paul Bayne.)
L'edificio:
1.) Osservate il termine "cresce", che suggerisce che la Chiesa allarga sempre i suoi confini e aggiunge ai suoi membri, sia con l'ammissione dei figli dei suoi membri alle acque del battesimo, sia con la conversione dei pagani, e li conduce alle stesse. E così continuerà, crescendo e crescendo, fino alla consumazione di tutte le cose, e Dio avrà compiuto il numero dei Suoi eletti
(2.) Osservate l'espressione "ben incorniciati insieme", che mostra l'ordine e la subordinazione dei diversi membri. Non una massa confusa di materiali da costruzione, senza forma e ordine; ma collocati nelle loro diverse stazioni, dal grande Maestro dell'universo
(3.) Osservate come tutta la gloria di questo non è attribuita all'uomo, ma al nostro Signore Gesù Cristo. In Lui l'edificio è incorniciato; in Lui cresce e si moltiplica; il potere di farlo viene da Lui. (A. P. Perceval, B.C.L.)
La crescita del nuovo regno: la crescita del corpo, da parte di Cristo, è spontanea, e da parte dell'uomo, consenziente. "In cui tutto l'edificio, ben incorniciato insieme, cresce fino a diventare un tempio santo nel Signore". Essa cresce da Cristo, ma cresce in unità con i nostri affetti consenzienti. Cristo non viola mai la libertà umana, ma opera in essa, con essa e per mezzo di essa. "Che cosa vuoi che io ti faccia?" "Chiedete e vi sarà dato". "Sia fatto a voi secondo la vostra fede". Egli aprirebbe e svilupperebbe in noi molto di più la Sua purezza e verità, bontà e bellezza; ma Egli attende il nostro desiderio, e attraverso processi di meravigliosa saggezza e gentilezza cerca di generare in noi quel desiderio. Se lo spirito della carne in noi è ardente, o gli affetti spirituali sono tiepidi, la crescita della nuova natura sarà ritardata o sospesa. Se è necessario ricevere Cristo, per la salvezza, è altrettanto necessario camminare in Lui, in spirito di vigilanza e di preghiera, per crescere. Nella misura in cui "tutto l'edificio cresce nel Signore", e secondo il Suo ordine, alla fine non solo sarà un glorioso tempio dell'umanità, ma sarà meravigliosamente adatto per la dimora e la manifestazione di Dio. "Abiterò in loro, e sarò il loro Dio, ed essi saranno il mio popolo." Io li riempirò ed essi rappresenteranno la Mia pienezza. "Tutto l'edificio", i redenti di ogni generazione, che crescono sempre più in unità gli uni con gli altri, e con Cristo, e per mezzo di Lui con tutti i poteri nascosti della Divinità, è un'opera che è in ogni modo degna di un Padre Onnipotente. A quale gloria, a quale bellezza, crescerà il regno? A quale sapienza arriveranno i suoi membri? Quali saranno i loro poteri? Qual è la loro comunione? quale sia la loro libertà d'azione individuale? quale sia il loro servizio e il loro fine, come un solo impero nel Figlio e nel Padre? C'è molto nelle anime umane, molto nella costituzione della natura, e molto nella lotta del grande mondo spirituale, per ostacolare il pieno sviluppo del proposito di Dio in Cristo. Ma tutti gli ostacoli hanno il loro limite. A tempo debito, saranno tutti sovrascritti o rimossi; e Dio e la razza redenta entreranno in relazione perfetta. (Giovanni Pulsford.)
La crescita della struttura: la struttura è in fase di crescita. Non è finito, il copestone non è stato messo su di esso. L'impalcatura a volte lo deturpa; Eppure, anche nel suo stato immaturo, e con così tanto che non è sviluppato, si può ammirare la sua bellezza di contorni, la sua forma aggraziata e le sue proporzioni. Grandi aumenti possono certamente essere previsti; ma il suo aumento non mutila i suoi adattamenti, poiché cresce come "ben incorniciato insieme". Una struttura non solida e compatta corre il pericolo maggiore di cadere quanto più in alto viene portata; e "se si rovescia sulle nostre teste, che importa se siamo schiacciati da una rovina corinzia o dorica?" Ma questo tessuto, con pareti di forza e vastità più che ciclopice o pelasgica, assicura la sua continua e illimitata elevazione. Si provvede così al suo aumento, e senza interruzioni o degrado sale in altezza. (J. Eadie, D.D.)
Unità dei cristiani: - Tutti i redenti sono un solo corpo, molte membra, ma ancora una grande incorporazione. "Voi siete stati edificati insieme per essere abitati da Dio, per mezzo dello Spirito". I materiali di una casa non formano un luogo di dimora, mentre giacciono sparsi e separati. Nell'antico tabernacolo, la gloria del Signore non apparve finché non fu compattata e costituita. La presenza divina non si posò sulle pietre e sul legno del Tempio finché non furono incorniciati nell'edificio. Possiamo quindi dedurre che, se volessimo godere della benedizione promessa, dovremmo evitare lotte e divisioni, e seguire la pace, e le cose per cui l'uno può edificare l'altro. (Anonimo.)
Il tabernacolo dell'Altissimo:
(I.) La Chiesa è un edificio. Non un mucchio di pietre messe insieme, ma un edificio. Anticamente il suo architetto l'aveva ideata. Mi sembra di vederLo, mentre guardo indietro nella vecchia eternità, fare il primo profilo della Sua Chiesa. "Qui", dice, nella Sua eterna saggezza, "sarà la pietra angolare e là sarà il pinnacolo". Lo vedo ordinare la sua lunghezza e la sua larghezza, sistemare i suoi cancelli e le sue porte con incomparabile abilità, ideare ogni parte di lei e non lasciare nessuna singola parte della struttura non mappata. Vedo Lui, quel potente Architetto, che sceglie anche per Sé ogni pietra dell'edificio, ordinandone la dimensione e la forma; stabilendo sul Suo possente piano la posizione che ogni pietra occuperà, sia che brilli davanti, sia che sia nascosta nella parte posteriore, sia che sia sepolta proprio al centro del muro. Lo vedo segnare non solo il contorno nudo, ma tutti i ripieni; tutti ordinati, decretati e stabiliti, nell'eterno patto, che era il piano divino del potente Architetto su cui la Chiesa deve essere edificata. Guardando, vedo l'architetto che sceglie una pietra angolare. Guarda al cielo, e ci sono gli angeli, quelle pietre scintillanti, guarda ciascuno di loro da Gabriele in giù; ma, Egli dice, "Nessuno di voi basterà. Devo avere una pietra angolare che sostenga tutto il peso dell'edificio, perché su quella pietra devono appoggiarsi tutti gli altri. O Gabriele, non bastare! Raffaele, devi stare lì; Non posso costruire con te". Eppure era necessario che si trovasse una pietra, e anche una che fosse estratta dalla stessa cava delle altre. Dove sarebbe stato scoperto? C'era un uomo che sarebbe bastato per essere la pietra angolare di questo possente edificio? Ah, no! né gli apostoli, né i profeti, né i maestri lo avrebbero fatto. Metteteli tutti insieme, e sarebbero come le fondamenta delle sabbie mobili, e la casa vacillerebbe fino alla sua caduta. Marco come la mente divina risolse la difficoltà: "Dio diventerà uomo, molto uomo, e così sarà della stessa sostanza delle altre pietre del tempio; eppure Egli sarà Dio, e quindi abbastanza forte da portare tutto il peso di questa potente struttura, la cui cima raggiungerà il cielo". Vedo quella prima pietra posata. C'è il canto alla sua posa? No. C'è da piangere lì. Gli angeli si radunarono intorno alla posa di questa prima pietra; Ed ecco, o uomini, e meravigliatevi, gli angeli piangono; Le arpe del cielo sono vestite di sacco e non si ode alcun canto. Cantarono insieme e gridarono di gioia quando il mondo fu creato; Perché non gridano ora? Guardate qui, e capite la ragione. Quella pietra è incastonata nel sangue. Il primo è posato; Dove sono gli altri? Andiamo a scavare nei fianchi del Libano? Troveremo queste pietre preziose nelle cave di marmo dei re? No. Dove volate, operai di Dio? "Andiamo a scavare nelle cave di Sodoma e Gomorra, nelle profondità della Gerusalemme peccaminosa e in mezzo alla Samaria errante". Li vedo spazzare via la spazzatura. Li segno mentre scavano in profondità nella terra, e alla fine giungono a queste pietre. Ma quanto ruvido, quanto duro, quanto non tagliato. Sì, ma queste sono le pietre ordinate anticamente nel decreto, e queste devono essere le pietre, e nient'altro. Deve essere effettuato un cambiamento. Questi devono essere portati, modellati, tagliati e lucidati e messi al loro posto. Vedo gli operai al loro lavoro. La grande sega della legge taglia la pietra, e poi arriva lo scalpello lucidatore del vangelo. Vedo le pietre che giacciono al loro posto, e la Chiesa sta risorgendo. I ministri, come saggi costruttori, corrono lungo il muro, mettendo al suo posto ogni pietra spirituale; ogni pietra si appoggia a quella massiccia pietra angolare, e ogni pietra dipende dal sangue, e trova la sua sicurezza e la sua forza in Gesù Cristo, la pietra angolare, eletta e preziosa. Ora spalancate gli occhi e vedete che glorioso edificio è questo: la Chiesa di Dio. Gli uomini parlano dello splendore della loro architettura: questa è davvero l'architettura; non secondo il modello greco o quello gotico, ma secondo il modello del santuario che Mosè vide nella montagna santa. Lo vedi? C'è mai stata una struttura così bella come questa, l'istinto con la vita in ogni sua parte? Non c'è casa come un cuore in cui riposare. Lì un uomo può trovare pace nel suo prossimo; ma qui c'è la casa dove Dio si compiace di dimorare, costruita da cuori vivi, tutti pulsanti di santo amore, costruita da anime redente, scelte dal Padre, acquistate con il sangue di Cristo. La cima è in cielo. Una parte di essi si trova sopra le nuvole. Molte delle pietre viventi sono ora all'apice del paradiso. Siamo qui sotto. L'edificio si alza, la sacra muratura si solleva e, come si alza la pietra angolare, così tutti noi dobbiamo alzarci, finché alla fine l'intera struttura, dalle fondamenta al suo pinnacolo, sarà sollevata fino al cielo, e lì rimarrà per sempre: la nuova Gerusalemme, il tempio della maestà di Dio
(1.) L'Architetto Divino non commette errori. Quando i nostri occhi saranno stati illuminati e il nostro cuore istruito, ogni parte dell'edificio susciterà la nostra ammirazione. La pietra superiore non è il fondamento, né il fondamento sta in cima. Ogni pietra ha la forma giusta; tutto il materiale è come dovrebbe essere, e la struttura è adattata per il grande fine, la gloria di Dio, il tempio dell'Altissimo
(2.) Si può notare un'altra cosa: la sua forza inespugnabile. Questa dimora di Dio, questa casa non fatta da mani d'uomo, ma dell'edificio di Dio, è stata spesso attaccata, ma mai presa. Quante moltitudini di nemici si sono scagliate contro i suoi vecchi bastioni! ma hanno battuto invano
(3.) E possiamo aggiungere, è glorioso per bellezza. Non c'è mai stata una struttura come questa. Ci si poteva rifare gli occhi dall'alba alla sera, e poi ricominciare. Gesù stesso ne trae piacere. Dio si rallegra per questo con il canto Sofonia 3:17
(II.) Ma la vera gloria della Chiesa di Dio consiste nel fatto che essa non è solo un edificio, ma che è un'abitazione. Ci può essere una grande bellezza in una struttura disabitata, ma c'è sempre un pensiero malinconico ad essa collegato. Chi ama vedere palazzi desolati? Chi desidera che il paese scacci i suoi figliuoli e che le sue case manchino di affittuari? Ma c'è gioia in una casa illuminata e arredata, dove c'è il suono degli uomini. Carissimi, la Chiesa di Dio ha questo per la sua gloria particolare, che è una casa in affitto, che è una dimora di Dio per mezzo dello Spirito. Quante Chiese sono case, ma non abitazioni! Potrei raffigurarvi una Chiesa di Dio professata; è costruito secondo la squadra e il compasso, ma il suo modello è stato formato in qualche antico credo, e non nella Parola di Dio. Ci sono troppe chiese che non sono altro che un ammasso di noiosa e morta formalità; non c'è vita di Dio lì. Una casa è un luogo in cui un uomo si consola e si consola. La nostra casa è il luogo del nostro conforto, del nostro comfort e del nostro riposo. Ora, Dio chiama la Chiesa la Sua dimora, la Sua casa. Oh, com'è bella l'immagine della Chiesa come casa di Dio, il luogo in cui Egli prende il Suo conforto! "Poiché l'Eterno ha scelto Sion; Egli l'ha desiderata come sua dimora. Questo è il mio riposo in eterno: qui abiterò; perché l'ho desiderato". 2. Inoltre, la casa di un uomo è il luogo in cui mostra il suo io interiore. Ci sono dolci rivelazioni che Dio fa nella Sua Chiesa, che non fa mai da nessun'altra parte
(3.) La casa di un uomo è il centro di tutto ciò che fa. Laggiù c'è una grande fattoria. Ebbene, ci sono latrine, e fienili, e fienili, e cose simili; ma proprio in mezzo a questi c'è la casa, il centro di tutta l'agricoltura. Non importa quanto grano ci sia, è a casa che va il prodotto. È per il mantenimento della casa che il marito porta avanti la sua attività di allevamento. Ora, la Chiesa di Dio è il centro di Dio. Perché Dio riveste di abbondanza i colli? Per nutrire il Suo popolo. Perché la provvidenza sta girando? Perché quelle guerre e quelle tempeste, e poi di nuovo questa quiete e calma? È per la Sua Chiesa. Non c'è angelo che non abbia una missione per la Chiesa. Può essere indiretto, ma comunque lo è veramente. Tutte le cose devono servire e cooperare per il bene della Chiesa eletta di Dio, che è la Sua casa, la Sua dimora quotidiana
(4.) Amiamo le nostre case e dobbiamo difenderle e le difenderemo. Sì, e ora innalzate i vostri pensieri: la Chiesa è la dimora di Dio; Non lo difenderà Lui?
(III.) La Chiesa sarà, a poco a poco, il glorioso tempio di Dio. Non appare ancora ciò che sarà. (C. H. Spurgeon.)
Credenti dimora di Dio:
1.) I credenti hanno il Signore che dimora con loro.
(1) Non affliggerti, ma compiacere questo ospite.
(2) Vedi la beatitudine di tutti i fedeli
(2.) Essendo edificati su Cristo, diventiamo dimora di Dio
(3.) Lo Spirito di santificazione ci rende una dimora adatta a Dio. (Paul Bayne.)
L'edificio spirituale:
(I.) I materiali
(1.) La loro natura
(2.) La loro diversità
(3.) Il loro numero
(4.) Le loro circostanze
(5.) Il loro valore
(II.) La base e il piano
(1.) Il fondamento è Cristo
(2.) La pietra angolare principale è Cristo
(3.) L'intero edificio è costruito da Cristo
(4.) Le eccellenze di Cristo saranno la bellezza dell'edificio
(III.) Gli strumenti e l'agenzia con cui questo edificio è costruito e portato avanti. Lo Spirito Santo
(1.) La vastità dell'opera richiede una presenza universale
(2.) La difficoltà del lavoro richiede risorse infinite
(3.) Il tempo necessario per svolgere l'opera richiede un libero arbitrio perpetuo
(IV.) Il progetto da realizzare in questo lavoro. "Per una dimora di Dio". (Isaia Birt.)
I credenti sono templi: se c'è qualcosa di comune per noi per natura, sono le membra della nostra struttura corporea; eppure l'apostolo insegnava che questi, guidati dallo Spirito come suoi strumenti, e obbedendo a una santa volontà, diventano trasfigurati, cosicché, nel suo linguaggio, il corpo diventa un tempio dello Spirito Santo, e le facoltà più basse, gli appetiti più bassi, gli organi più umili, sono nobilitati dallo Spirito-mente che li guida. Così egli ordina ai Romani di arrendersi a Dio come coloro che sono vivi dai morti, e alle loro membra di essere strumenti di giustizia a Dio. (F. W. Robertson, M.A.)
Abitato dallo Spirito Santo: - Sono seduto, in un giorno d'estate, all'ombra di un grande olmo del New England. I suoi lunghi rami pendono immobili; Non c'è abbastanza brezza per spostarli. All'improvviso arriva un debole mormorio; intorno alla mia testa le foglie sono mosse da una dolce corrente d'aria; Poi i rami cominciano a ondeggiare avanti e indietro, le foglie sono tutte in movimento e un suono dolce e impetuoso riempie il mio orecchio. Così è per tutti coloro che sono nati dallo Spirito. Sono in uno stato di letargo spirituale e so a malapena come pensare a un buon pensiero. Ho il cuore vuoto, e viene, non so dove né da dove, un suono della presenza divina. Sono interiormente mosso da nuovo conforto e speranza; il giorno sembra albeggiare nel mio cuore, il sole arriva intorno al mio cammino e sono in grado di svolgere i miei doveri con pazienza. Sto camminando nello Spirito, sono aiutato dall'aiuto di Dio e confortato dal Suo conforto. Eppure tutto questo è conforme alla legge. Non c'è violazione della legge quando arriva la brezza che agita le cime degli alberi; e non c'è violazione della legge quando Dio si muove nel profondo della nostra anima e ci suscita all'amore e al desiderio della santità. (James Freeman Clarke.)
La storia di Rowland Hill che predica contro il primo Surrey Theatre è molto caratteristica. La costruzione della Surrey Chapel stava proseguendo contemporaneamente a quella del teatro. Nel suo sermone si rivolse al suo pubblico come segue: "Avete una corsa da correre ora tra Dio e il diavolo; I figli dell'ultimo si affrettano a costruirgli un tempio, dove possa ricevere le donazioni e l'adorazione dei figli della vanità e del peccato! Ora è dunque il vostro tempo di impegnarvi per la causa della giustizia, e di non permettere mai che si dica se non ciò che Dio può superare il diavolo!" (Aneddoti clericali.) .1
1; Joseph S. Exell, L'illustratore biblico: Efesini (New York; Chicago; Toronto; Londra; Edimburgo: Fleming H. Revell Company, n.d.), 122-228
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