Efesini 6
1 CAPITOLO 6
Efesini 6:1-4
Figli, obbedite ai vostri genitori nel Signore, perché questo è giusto.-
Genitori e figli:
(I.) Doveri dei figli nei confronti dei genitori
(1.) I figli devono ai loro genitori un affetto e una considerazione interiori. La loro obbedienza dovrebbe scaturire dall'amore, dalla gratitudine e dalla stima
(2.) I figli devono onorare i loro genitori con segni di rispetto esteriori
(3.) I figli devono obbedire ai giusti comandi dei loro genitori
(4.) I figli non solo devono obbedire agli espliciti comandi dei genitori mentre sono sotto la loro autorità, ma devono ricevere con decoroso e umile riguardo le istruzioni, i consigli e i rimproveri che possono ritenere opportuno comunicare in seguito
(5) I figli ricordino e, se ce n'è l'occasione, ricompensino anche i favori ricevuti dai genitori
(II.) Doveri dei genitori nei confronti dei figli
(1.) I genitori devono istruire i loro figli nelle dottrine e nei doveri della religione
(2) I genitori non devono accontentarsi di dare ai loro figli buone istruzioni; ma si sforzano, con argomenti, esortazioni e rimproveri, di formare la loro vita secondo le loro istruzioni
(3.) I genitori devono regolare i divertimenti dei loro figli
(4.) I genitori dovrebbero mantenere l'adorazione di Dio nelle loro case
(5.) Lascia che i genitori diano il buon esempio ai loro figli in tutto. (J. Lathrop, D.D.)
Bambini cristiani:
(I.) Il precetto
(1.) Osserva le persone a cui è rivolto il comandamento: i "bambini". 2. Osservate ciò che è comandato come dovere speciale dei figli in riferimento ai genitori: "obbedire" e "onorare". 3. La limitazione del precetto: "nel Signore". La fortezza del genitore è qui, quando dice: "Devo averti obbediente, perché sono responsabile davanti a Dio per il fatto che tu lo sia". E il forte incoraggiamento del bambino è nello stesso pensiero: "Ubbidendo ai miei genitori, faccio ciò che è gradito a Dio, e lo faccio perché il Signore me lo ordina".
(II.) La sanzione
(1.) Obbedire ai genitori è giusto.
(1) La loro età, esperienza, conoscenza, li autorizza all'obbedienza dei loro figli.
(2) L'amore dovrebbe spingere i figli a ubbidire ai genitori
(2.) C'è una promessa annessa all'obbedienza. Dio si impegna a dare la Sua benedizione. (James Cohen, M.A.)
I nostri padri e le nostre madri: - Ora questo breve testo è un messaggio per noi sul nostro dovere verso di loro
(I.) Nota a chi devi obbedire e onorare. I tuoi "genitori", il tuo "padre e tua madre".
(II.) Che cosa significa onorarli e obbedire loro
(1.) Dobbiamo rispettarli e riverirli. Dovremmo considerarli come coloro al cui amore e governo Dio stesso ci ha affidati. Ho letto di due figli che hanno salvato i loro anziani genitori sacrificando tutto ciò che possedevano e a rischio della propria vita. La città era in fiamme, e loro erano nel mezzo di essa; avevano l'oro in cantina e i piatti nell'armadio; ma uno prese il padre sulle spalle e l'altro la madre, e corsero per le strade roventi e le case cadenti, finché furono fuori dalle mura! Quei ragazzi amavano i loro genitori con un amore perfetto. Com'è diverso per i miserabili pagani che lasciano perire i loro vecchi padri e le loro vecchie madri! Il signor Moffat, un missionario africano, trovò una povera donna sotto un albero; Era un semplice scheletro e i lupi assetati di sangue ululavano intorno a lei! Ha detto che i suoi figli si erano stancati di lei perché era malata; Erano stati via alcuni giorni, e lei doveva sedersi lì fino alla morte
(2.) Onorare e obbedire ai nostri genitori significa che dobbiamo fare tutto ciò che li rende felici, anche se essi non ce lo impongono
(3.) Onorarli e obbedire significa che dobbiamo fare tutto ciò che ci dicono. I loro comandi devono essere leggi per noi. Un soldato riceve l'ordine di fare questo e quello dal suo ufficiale: può essere di portare una lettera attraverso il paese del nemico, può essere di prendere il posto di un compagno che è stato appena colpito da un colpo di pistola, ma sa che non può esitare un momento; Se si fosse rifiutato, il suo carattere di soldato sarebbe scomparso e sarebbe stato espulso dall'esercito. Ma quale diritto ha un ufficiale su un soldato, rispetto a quello di un genitore su un figlio?
(III.) Fino a che punto dobbiamo onorare e obbedire ai nostri genitori (vedere Colossesi 3:20. Dobbiamo obbedire ai nostri genitori in tutto, nella misura in cui i loro comandi concordano con quelli di Dio, e non oltre; Se ci chiedessero di rubare, mentire, imbrogliare o fare qualcosa di sbagliato, non saremmo chiamati a obbedire a loro. Ma, cari figli, è improbabile che i vostri amati genitori vi chiederanno mai di fare qualcosa del genere; e in tutti gli altri casi sei tenuto a obbedire loro. Insisto su quel "tutti", perché molti ragazzi e ragazze sceglieranno e sceglieranno tra i doveri come farebbero tra le mele; faranno ciò che è facile e piacevole per loro. Ora, mi sembra che le cose difficili siano solo la prova dell'obbedienza. Alcune cose non sono affatto un test. Supponiamo che un padre dica a suo figlio: "Corri a comprarti una dozzina di crostate di lamponi"; non un ragazzo su cento che non corresse al negozio più in fretta che le sue gambe potevano portarlo; Ma nonostante tutto ciò, poteva essere un ragazzo disobbediente nel cuore. Ora, mettiamolo alla prova di nuovo; «Smetti di giocare e porta questo biglietto dal dottore per me». Guardatelo ora! Finge di non sentire, o lo addolora al fratello minore, o va su tutte le furie, o dice apertamente: "Padre, non posso". Ma se, invece di questo, gridasse subito: "Padre, sarò pronto in un minuto", e si infilasse la giacca, e se ne andasse saltellando per la strada con una faccia sorridente, lo segnerei nel mio portafoglio come un ragazzo completamente obbediente
(IV.) Perché devi onorarli e obbedire loro
(1.) Perché Dio ci ha detto di farlo. E Dio è così saggio e buono che qualsiasi cosa ci ordini di fare dovrebbe essere fatta senza esitazione; Il suo comando e la nostra obbedienza ad esso dovrebbero susseguirsi l'un l'altro con la stessa rapidità con cui il tuono segue il lampo
(2.) Perché dobbiamo, sotto Dio, la nostra esistenza a loro
(3.) Perché sono i nostri superiori. Se, appena nasciti, fossimo forti e saggi come loro; Allora sarebbe diverso: ce la caveremmo da soli: ma guardate com'è. Veniamo al mondo la più indifesa delle creature, molto più indifesa di un agnello, perché può stare in piedi da solo, molto più indifesa di un pollo, perché può procurarsi il proprio cibo. Eccoci lì, incapaci di fare una sola cosa per noi stessi; non sappiamo assolutamente nulla; Non abbiamo una particella di esperienza! Quando un ragazzo sale su una barca per la prima volta, tutto gli è strano. Che cosa dovremmo pensare di lui se dichiarasse che sarebbe partito per la Nuova Zelanda, così com'era? Dovremmo gridare: "Sei pazzo!". Ma se si fosse imbarcato su una grande nave sotto un capitano provato e abile, allora non ci sarebbe stato alcun pericolo. Ora, i nostri genitori sono capitani provati e abili; hanno navigato sull'oceano agitato della vita in molte direzioni; capiscono tutto dei suoi venti, delle sue maree e delle sue correnti; hanno scandagliato qui, e ancorato là; Hanno segnato rocce in un punto e secche in un altro, e vortici in un altro. Hanno percorso per anni la pericolosa strada della vita; hanno imparato le giuste svolte e le migliori locande; conoscono i luoghi dove si annidano i ladri e si aggirano le bestie feroci; sanno quali frutti possono essere mangiati e quali sono velenosi; sanno chi sono compagni sicuri e chi trarrà in travia: in altre parole, avendo letto così tanto, e ascoltato tanto, e visto tanto, e sofferto tanto, sono in grado di guidarci; possono dirci come evitare ciò che è dannoso e come proteggere ciò che è prezioso; Possono addestrarci "nella via per la quale dobbiamo andare". 4. Perché sono i nostri amici più cari e più cari
(5.) Perché ci farà bene. È il "primo comandamento con promessa"; e la promessa è: "I tuoi giorni saranno lunghi nel paese che l'Eterno, il tuo Dio, ti dà". Senza dubbio questo si riferiva più particolarmente ai bambini ebrei, perché, come abbiamo visto, quelli di loro che erano disubbidienti venivano lapidati a morte, e quindi i loro giorni erano brevi nel paese; mentre quelli di loro che erano obbedienti continuavano a vivere. Ma molti cristiani pensano che questa promessa sia ancora adempiuta per i figli e le figlie obbedienti. E, di fatto, vivono più a lungo. Poiché i figli disubbidienti cadono presto nelle vie malvagie e tra compagni malvagi, e rovinano la loro salute, e giungono a una fine prematura. "Gli empi non vivranno la metà dei loro giorni". Così avvenne per i figli di Eli; così fu per Absalom; così è stato per molti giovani che ho conosciuto. D'altra parte, quanto è diverso con il bambino obbediente; Ha la lode dei suoi genitori, che è una fonte di gioia che scorre sempre! Ha le loro preghiere più ferventi! "L'odore del loro figlio è per loro come l'odore di un campo che il Signore ha benedetto". Spesso, quando lo abbracciano, le loro viscere lo bramano, quando dicono: "Dio ti sia propizio, figlio mio!" Oppure: "Dio ti dia della rugiada del cielo e della grassezza della terra, e grano e vino in abbondanza". Un'infanzia irreprensibile sboccia in una graziosa virilità! (J. Bolton, B.A.)
Obbedienza filiale: - I figli devono rendere ai loro genitori
1.) L'obbedienza dell'amore
(2.) L'obbedienza della riverenza. È "onora tuo padre e tua madre". Ci può essere molto amore, molto affetto e molta vera obbedienza, eppure a volte ho visto una deplorevole mancanza in questa venerazione per i genitori. Se guardo nella Parola di Dio, vedo il principio esposto. Vedo Giuseppe, nel quarantaseiesimo giorno della Genesi, che si incontra con il suo vecchio padre, Giuseppe che era il prossimo sul trono del Faraone, un grand'uomo in Egitto, con migliaia di persone ai suoi ordini: eppure trovo, nel ventinovesimo versetto: "Giuseppe preparò il suo carro, salì incontro a Israele suo padre, a Goschen e si presentò a lui; ed egli cadde al collo e pianse per un bel po' di tempo". E se passo ad un altro passo, è ancora più sorprendente: nel caso di Betsabea e Salomone. Si trova nel secondo capitolo del Primo Libro dei Re, e nel diciannovesimo versetto. Betsabea andò dunque dal re Salomone per parlargli in favore di Adonia. E il re si alzò per andarle incontro, si prostrò davanti a lei, si mise a sedere sul suo trono e fece sedere un seggio per la madre del re; e si sedette alla sua destra". 3. L'obbedienza della gratitudine
(4.) L'obbedienza della sottomissione. (J. H. Evans, M.A.)
Risultato fatale della disobbedienza: - Molti anni fa, un ministro viveva in una casetta vicino a delle colline rocciose molto alte, che si alzavano bruscamente dalla valle sottostante. Aveva due figli, che non erano obbedienti come dovrebbero essere i ragazzi. Si credevano più saggi del padre e spesso trattavano i suoi comandi con disprezzo. Ora questo buon ministro sapeva che le scogliere non erano molto sicure per i ragazzi su cui avventurarsi. Erano troppo perpendicolari e avevano troppo pochi posti per i piedi, per essere scalati o discesi da chiunque senza grande rischio di vita o di arti. Fece notare questo pericolo ai suoi figli e disse loro ripetutamente: "Assicuratevi di non avventurarvi mai giù per la parete delle scogliere". Si vede che questo era un buon consiglio, e i ragazzi avrebbero dovuto prestarvi la dovuta attenzione. Ma mi dispiace di essere costretto a dirvi che questi ragazzi erano ostinati e hanno disobbedito. Hanno detto "sì" al loro padre quando ha dato loro questo comando, e poi sono usciti e lo hanno infranto. Molti uccelli costruivano i loro nidi nelle buche tra le rocce, e questi ragazzacci si avventuravano giù alla ricerca delle loro uova. Lo facevano così spesso senza incontrare alcun contrattempo, che diventavano audaci nella loro disobbedienza e spesso ridevano del padre perché era così particolare e vecchio e nebbioso. Un giorno, però, questi ragazzi non tornarono a casa per cena. I genitori si chiesero dove fossero, ma non cercarono fino all'ora del tè. Poi la mancata comparsa dei ragazzi li turbò. Mandarono in giro per il villaggio a chiedere di loro, ma non erano stati visti da mezzogiorno, quando furono congedati da scuola. Il pastore e sua moglie erano ora molto allarmati. Inviarono messaggeri in ogni direzione. Il cuore del loro buon padre tremava di paura per il timore di essere precipitati dalle scogliere. Scese in una gola che conduceva alla valle sottostante e lì, con suo sgomento, li trovò infreddoliti, straziati e morti! La loro disubbidienza aveva dimostrato la loro distruzione
La radice del cielo, o dell'inferno, colpì nella stanza dei bambini: tutti i vizi e i delitti possono essere fatti risalire alla stanza dei bambini. Le fondamenta della riverenza sono state poste seriamente, o pericolosamente indebolite, fin dai primi anni. Nel primo atto di disobbedienza il bambino si impegna in una discesa verso il basso. L'affermazione della propria volontà in un atto disubbidiente, è una prova sufficiente che le potenze delle tenebre hanno prevalso per gettare le fondamenta dell'inferno nella giovane anima. I genitori che tollerano, o trascurano dolcemente la disobbedienza dei loro figli, tollerano ciò che costituisce l'inizio di ogni male e la radice del male eterno. I figli a cui è permesso di prendere in giro l'autorità del padre e della madre, con ogni probabilità cresceranno per prendere in giro l'autorità di Dio. Disonorando i loro genitori, hanno già disonorato Dio. Essi si sono disonorati, hanno compromesso il loro senso morale, hanno dato il loro consenso agli spiriti maligni come loro alleati e si sono imboccati la via che li conduce alla distruzione. I bambini dovrebbero essere costretti a obbedire molto prima che possano capire perché dovrebbero obbedire. I loro cuori dovrebbero battere, i loro muscoli crescere e i loro nervi vibrare e giocare, sotto la necessità dell'obbedienza. Fin dall'inizio, la loro libertà dovrebbe essere libertà nell'obbedienza. Non appena riescono a capirlo, si dovrebbe insegnare loro che la riverenza per i genitori, che si manifesta con l'obbedienza senza esitazione, è il comandamento di Dio. E i figli che ubbidiscono ai loro genitori perché Dio lo comanda, sono sulla retta via per la quale non inciamperanno. Sarà "bene per loro", sia per il tempo che per l'eternità. Essi sono nella "Via per la quale devono andare", la Via che conduce alla vita eterna, "e quando saranno vecchi non se ne allontaneranno". Hanno cominciato a fare "bene". Il fondamento di Dio è in loro, sussisterà in eterno ed essi saranno edificati in eterno. "Figli, ubbidite ai vostri genitori, nel Signore, perché questo è giusto". È giusto, non perché è comandato; Ma è comandato perché è giusto, ed è giusto perché è essenzialmente buono, sicuro e prospero. Nella legge e nell'ordinanza della creazione di ogni figlio, Dio ha provveduto alla riverenza dei padri e delle madri. I genitori sono tenuti al segreto del Suo consiglio creativo, affinché nessun figlio possa ricevere la sua esistenza immediatamente da Sé, ma da Lui, attraverso di loro. I bambini irriverenti e disubbidienti, quindi, fanno violenza alla sorgente e al suolo stesso della loro stessa natura; rompono il patto che Dio ha fatto con i figli obbedienti; si tagliano fuori da ogni parte delle Sue promesse; essi sciolgono la loro connessione con tutti gli spiriti e gli angeli benedetti e danno promesse a Satana. (J. Pulsford.)
L'obbedienza di una figlia: - Un missionario stava passando per le strade di Londra, e vide una bambina che giaceva addormentata sui gradini nella notte, con la pioggia che le batteva sul viso, la svegliò e disse: "Bambina mia, che cosa fai qui?" "Oh!" rispose lei, "mio padre mi ha cacciata fuori, e io aspetto che si addormenti, e poi entro." Poi raccontò la storia dell'ubriachezza di suo padre. Quella notte, dopo che suo padre si era addormentato, tornò indietro e si sdraiò in casa. La mattina si alzò presto per preparare il pasto, e suo padre si voltò, svegliandosi dalla sua scena di ubriachezza e dissolutezza, e vide la sua bambina che preparava la colazione, e le disse: "Maria, perché rimani con me?" "Oh!" disse, "padre, è perché ti amo". «Ebbene», disse, «perché mi ami quando tutti mi disprezzano? E perché rimani con me?" "Ebbene", disse, "padre, ti ricordi che quando la mamma stava morendo, mi disse: 'Maria, non abbandonare mai tuo padre; il demone del rum un giorno se ne andrà, e sarà molto buono e gentile con te, e il mio ultimo consiglio è: non abbandonare tuo padre'; e non lo farò mai, padre, non lo farò mai. La mamma ha detto che non devo, e non lo farò mai».
Una prova eccellente: - Un giorno, l'inverno scorso, mentre guidavo lungo la strada con la mia slitta, un ragazzino di sei o sette anni mi fece la solita domanda: "Per favore, posso cavalcare?" Gli risposi: "Sì, se sei un bravo ragazzo". Salì sulla slitta; e quando gli chiesi di nuovo: "Sei un bravo ragazzo?" alzò lo sguardo piacevolmente e disse: "Sì, signore". "Puoi provarlo?" «Sì, signore.» «Da chi?» «Ebbene, per mia madre», disse prontamente. Ho pensato tra me e me, ecco una lezione per ragazzi e ragazze. Quando un bambino sente e sa che la madre non solo lo ama, ma ha fiducia in lui o in lei, e può dimostrare obbedienza, sincerità e onestà, per mezzo della madre, è abbastanza al sicuro. Quel ragazzo sarà una gioia per sua madre finché vivrà
Obbedienza e carattere: - Una volta un commerciante fece un annuncio sui giornali del mattino per un ragazzo che lavorasse nel suo negozio, facesse commissioni e si rendesse generalmente utile. La mattina dopo il negozio era affollato di ragazzi di tutte le età e taglie che cercavano di ottenere il posto. Il negoziante voleva un solo ragazzo e, poiché non sapeva come trovare quello giusto in mezzo a una folla così numerosa, pensò che doveva trovare un piano per diminuire il numero dei ragazzi ed essere sicuro di prenderne uno buono. Così li mandò via tutti finché non ebbe potuto riflettere un po' sulla questione. Il giorno dopo i giornali contenevano questo annuncio: "Cercasi, un ragazzo che obbedisce a sua madre". E tra la folla che c'era il giorno prima, quanti pensate siano venuti a prendere quel posto? Solo due. Qualunque di questi due scegliesse il negoziante, possiamo essere certi che si sarebbe dimostrato un bravo ragazzo. Gesù piaceva a Suo Padre nei cieli per tutto il tempo in cui obbediva a Sua madre sulla terra. E così è sempre. I ragazzi che imparano a obbedire a casa sono i ragazzi che saranno più desiderati per i posti negli affari, e che saranno più utili e di successo in essi. (Dott. Newton.)
Come allevare i figli: - Il defunto dottor Henry Ware, quando una volta un genitore gli chiese di redigere una serie di regole per il governo dei bambini, rispose con un aneddoto: "Il dottor Hitchcock", disse, "si era stabilito a Sandwich; e, quando fece il suo primo scambio con il ministro di Plymouth, dovette passare attraverso il bosco di Plymouth, un deserto di nove miglia, dove i viaggiatori si perdevano quasi sempre, e spesso uscivano dal punto di partenza. Il dottor Hitchcock, entrando in questo labirinto tanto temuto, incontrò una vecchia e le chiese di dargli alcune indicazioni per attraversare il bosco in modo da arrivare a Plymouth, piuttosto che a Sandwich. "Certamente," disse, "ti racconterò tutto con il massimo piacere. Continuerai a destra fino a quando non arriverai a un po' di strada nel bosco e arriverai in un punto in cui si diramano diverse strade. Allora devi fermarti a riflettere, e prendere quello che ti sembra più probabile che ti faccia uscire nel modo giusto." Il dottor Ware ha aggiunto: "Ho sempre seguito il consiglio della degna e ragionevole vecchia signora nell'allevare i miei figli. Non credo che nessuno possa fare di meglio: in ogni caso, io non posso". Il buon senso, senza dubbio, è spesso migliore di tutte le regole stabilite; ma il fatto è averlo
Alcune anni fa, un nativo della Groenlandia venne negli Stati Uniti. Faceva troppo caldo per lui lì; Così decise di tornare a casa e prese un passaggio su una nave che andava da quella parte; ma morì prima di tornare e, mentre stava morendo, si rivolse a quelli che gli stavano intorno e disse: "Salite sul ponte e vedete se riuscite a vedere il ghiaccio". "Che cosa strana!", direbbe qualcuno. Non era affatto una cosa strana. Quando quell'uomo era un bambino la prima cosa che vide, dopo sua madre, fu il ghiaccio. La sua casa era fatta di ghiaccio. La finestra era una lastra di ghiaccio. Era cullato nel ghiaccio. L'acqua che bevve era ghiaccio sciolto. Se mai si è seduto a un tavolo, era un tavolo di ghiaccio. Il paesaggio intorno alla sua casa era ghiacciato. Le montagne erano di ghiaccio. I campi erano pieni di ghiaccio. E quando divenne un uomo, aveva una slitta e dodici cani che lo facevano correre per cinquanta miglia al giorno sul ghiaccio. E per ventiquattr'ore si chinava su un buco nel ghiaccio per conficcare la lancia nella testa di qualsiasi foca che vi si trovasse. Era sempre stato abituato a vedere il ghiaccio, e sapeva che se i suoi compagni sulla nave avessero potuto vedere il ghiaccio, sarebbe stata la prova che lui era vicino a casa. Il pensiero del ghiaccio era l'ultimo pensiero nella sua mente, poiché era la prima impressione che vi si faceva. Le prime impressioni sono le più profonde. Quelle cose che sono instillate nel cuore dei bambini durano per sempre e per sempre
La vita dei bambini in Cristo: - A volte incontro uomini e donne che mi dicono che non riescono a ricordare il momento in cui hanno cominciato ad amare, a confidare e a obbedire a Cristo, così come non riescono a ricordare il momento in cui hanno cominciato ad amare, a fidarsi e a obbedire ai loro genitori. Se avessimo una fede più vivida e più devota nella verità che ogni famiglia cristiana è, secondo l'idea e il proposito di Dio, una parte del regno dei cieli, questa felice esperienza sarebbe più comune. La legge di Cristo è la regola della condotta umana nell'infanzia così come nell'età adulta; e come nel regno di Cristo la grazia precede la legge, la grazia di Cristo è vicina a un bambino nei suoi primissimi anni per permettergli di osservare la legge, e la prima vita morale del bambino può essere una vita in Cristo. Il rapporto di Cristo con gli uomini non può essere semplicemente un rapporto di autorità. La Sua autorità è l'autorità di Colui che ha assunto la nostra natura ed è morto per i nostri peccati. Egli è il nostro Principe per essere il nostro Salvatore. Queste verità sono assunte nel precetto che i figli devono "obbedire" ai loro genitori "nel Signore". Ogni bambino, indipendentemente dalla sua scelta e prima che sia capace di scegliere, è circondato dalle leggi di Cristo. È altrettanto vero che ogni bambino, indipendentemente dalla sua scelta e prima che sia capace di scegliere, è circondato dalla protezione e dalla grazia di Cristo in questa vita, ed è l'erede delle benedizioni eterne nella vita a venire. Cristo è morto ed è risorto per la corsa. I figli possono "obbedire" ai loro genitori "nel Signore", prima di essere in grado di comprendere qualsiasi dottrina cristiana; possono adempiere ogni dovere infantile, sotto l'ispirazione dello Spirito di Dio, prima di aver sentito se lo Spirito di Dio è stato dato; possono vivere nella luce di Dio prima di sapere che la vera luce viene sempre dal cielo. E come gli uomini e le donne, che si affidano consapevolmente a Dio per poter fare la Sua volontà, si appropriano della grazia di Dio e la fanno più pienamente propria osservando i Suoi comandamenti, così le virtù quasi inconsce dei bambini devoti rendono la vita di Cristo più completamente loro. Come Cristo stesso, che nella sua infanzia fu soggetto a Giuseppe e Maria, man mano che avanzano in statura avanzano in sapienza e in grazia davanti a Dio e agli uomini. Questa è la vita cristiana ideale. (R. W. Dale, LL.D.)
Doveri contrastanti: - Le difficoltà dell'obbedienza sono di solito maggiori negli anni travagliati tra l'infanzia e l'età adulta; e non di rado queste difficoltà aumentano piuttosto che diminuire quando durante questi anni la vita religiosa comincia ad essere attiva. A un ragazzo o a una ragazza di quindici anni la scoperta di Dio sembra talvolta dissolvere tutte le relazioni umane. L'ordine terreno svanisce nella gloria dell'infinito e del Divino. C'è anche un'improvvisa realizzazione della sacralità e della dignità della vita personale, e qualsiasi autorità si frapponga tra l'anima individuale e Dio è percepita come un'usurpazione. Agisce in questa fase dello sviluppo della vita superiore: il primo comandamento è anche l'unico comandamento che ha una qualche autorità reale. "Ama il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima e con tutta la tua mente" sembra esaurire tutti i doveri umani, e la vita non ha posto per obblighi inferiori. Ho una profonda simpatia per quei giovani che stanno cercando, e stanno cercando senza successo, di aggiustare quelle che sembrano loro le pretese contrastanti del visibile e dell'invisibile, della terra e del cielo. Devono ricordare che viviamo in due mondi, che entrambi appartengono a Dio; e che non fuggiamo dall'ordine inferiore quando ci viene rivelata la gloria delle cose eterne e divine. Dobbiamo ancora arare, seminare e mietere; per costruire case; lavorare il ferro, l'ottone, l'argento e l'oro. Il vecchio mondo con il suo giorno e la sua notte, il suo sole e le sue nuvole, la sua pioggia e la sua neve, il suo caldo e il suo freddo, è ancora la nostra casa. Nelle cose visibili e temporali dobbiamo fare la volontà dell'invisibile ed eterno Dio, ed essere disciplinati per la nostra perfezione e gloria finale. Come Dio determinò le leggi dell'universo fisico, così determinò i limiti della vita umana e le condizioni in base alle quali il dovere umano deve essere assolto. La famiglia, lo Stato e la Chiesa sono istituzioni divine, e gli obblighi che esse creano sono radicati nella volontà di Dio. La famiglia e lo Stato appartengono all'ordine naturale, ma non sono meno divini nella loro origine della Chiesa, né le loro pretese su di noi sono meno sacre. Nella famiglia i genitori per disposizione divina esercitano l'autorità, e i figli sono sotto l'obbligo divino di obbedienza. I fini per i quali esiste la famiglia sono vanificati se non si esercita l'autorità da una parte, se dall'altra non si concede l'obbedienza; così come i fini per i quali esiste lo Stato sono vanificati se i governanti non affermano e non fanno rispettare la legge, se i sudditi la violano abitualmente. I figli devono obbedire ai loro genitori, "perché questo è giusto"; diritto, secondo la costituzione naturale e l'ordine delle cose umane; diritto, secondo le leggi della morale naturale; giusto, secondo la coscienza naturale e indipendentemente dalla rivelazione soprannaturale. Ma nell'adempimento di questo dovere naturale la vita soprannaturale deve essere rivelata. I figli devono obbedire ai loro genitori "nel Signore", nello Spirito e nella forza di Cristo. L'obbedienza ai genitori fa parte del servizio che Cristo ci reclama; è una grande provincia della vita cristiana. (Ibidem)
L'estensione dell'autorità dei genitori: - Non è sufficiente che i figli obbediscano ai loro genitori in quelle cose che avrebbero un obbligo al di fuori dell'autorità dei genitori. Essere sinceri, onesti, gentili, moderati, coraggiosi, laboriosi, sono doveri, che un genitore li imponga o meno. Essi possono essere sanzionati e sostenuti dall'autorità dei genitori, ma l'adempimento di doveri di questo tipo non può essere una prova di obbedienza filiale; Un figlio può dimetterli senza alcun riguardo per l'autorità dei suoi genitori. È quando il genitore esige obbedienza in cose che non sono né giuste né sbagliate in se stesse, o che appaiono al figlio né giuste né sbagliate in se stesse, che l'autorità dei genitori è riconosciuta in modo inequivocabile. Un genitore può esigere obbedienza in cose di questo genere per il bene del figlio stesso, per il bene della sua salute, per il suo vigore intellettuale e della sua crescita, per il bene della sua sicurezza morale o per il suo futuro successo nella vita. Prima che venga esercitata l'autorità dei genitori, il figlio è libero; ma in seguito, che il bambino capisca o meno la saggezza della richiesta, è tenuto a obbedire. Oppure la potestà genitoriale può essere esercitata per il bene della famiglia in generale. Le norme intese a garantire l'ordine della casa, a prevenire la confusione, a ridurre i problemi e a ridurre le spese, sono spesso percepite dai giovani come estremamente fastidiose. I regolamenti sembrano essere irragionevoli e non avere altro scopo se non quello di porre restrizioni vessatorie alla libertà personale. A volte, senza dubbio, sono davvero poco sagge e inutili. Ma i bambini non sono i giudici più competenti; E in ogni caso sono i genitori, non i figli, ad essere responsabili di stabilire le regole. I genitori possono essere poco saggi nell'imporli; Ma i bambini sono più che imprudenti se sono irrequieti sotto di loro e li spezzano volontariamente. Sottomettersi a restrizioni che sono considerate convenienti e ragionevoli è una misera prova di obbedienza; La vera prova della virtù filiale si ha quando c'è una leale sottomissione a restrizioni che sembrano superflue. Ci sono meno difficoltà quando un figlio è tenuto a rendere un servizio personale a un genitore. L'obbligo è così ovvio che, a meno che il bambino non sia intensamente egoista, la pretesa sarà accolta con allegria e sottomissione. L'affetto, la gratitudine e un certo orgoglio di poter contribuire all'agio o al benessere di un genitore, renderanno l'obbedienza un piacere. Essere utili soddisfa uno dei desideri più forti di una natura generosa e nobile, e questa soddisfazione è tanto più completa quanto più l'atto di servizio implica un vero lavoro e un vero sacrificio di godimento personale. (Ibidem)
Il dovere di obbedienza ai genitori, che è un dovere naturale, un dovere che deriva dalla costituzione naturale della vita umana, era imposto ai tempi degli ebrei da un comandamento divino. E questo comandamento aveva un posto di speciale dignità nella legislazione ebraica; Era "il primo comandamento con promessa". Paolo non pensava ai Dieci Comandamenti come se fossero separati dal resto delle leggi che Dio ha dato al popolo ebraico, altrimenti avrebbe detto che questo era l'unico comandamento che veniva rafforzato dall'assicurazione di una speciale ricompensa all'obbedienza. Voleva dire che di tutte le leggi ebraiche questa era la prima ad avere una promessa ad essa collegata. La promessa era una promessa nazionale. Non era una garanzia che ogni bambino che obbediva ai suoi genitori sarebbe sfuggito alle malattie e alla povertà, sarebbe stato prospero e avrebbe vissuto fino a una buona vecchiaia; Era una dichiarazione che la prosperità, la stabilità e la permanenza della nazione dipendevano dalla riverenza dei figli per i loro genitori. La disciplina della famiglia era intimamente legata all'ordine, alla sicurezza e alla grandezza dello Stato. I bambini cattivi sarebbero cattivi cittadini. Se ci fosse una mancanza di rispetto per l'autorità dei genitori, ci sarebbe una mancanza di rispetto per l'autorità pubblica. Se ci fosse disordine in casa, ci sarebbe disordine nella nazione; e il disordine nazionale porterebbe alla distruzione della vita nazionale. Ma se i figli onorassero i loro genitori, la nazione eletta sarebbe prospera e manterrebbe il possesso del paese che ha ricevuto dalle mani di Dio. La grandezza della promessa annessa a questo comandamento, il fatto che fosse il primo comandamento ad avere una promessa collegata ad esso, rivelava la stima divina degli obblighi del dovere filiale. E anche se le istituzioni ebraiche sono scomparse, la rivelazione del giudizio di Dio riguardo all'importanza di questo dovere rimane. E la promessa con cui è stato sancito è la rivelazione di una legge universale. La famiglia è la cellula germinale della nazione. Se i figli onorano i loro genitori, uomini e donne saranno educati a quelle abitudini di ordine e di obbedienza che sono la vera sicurezza della pace pubblica, e sono tra gli elementi più necessari della supremazia commerciale e militare; Saranno disciplinati all'autocontrollo e avranno la forza di resistere a molti dei vizi che sono la causa della corruzione e della rovina nazionale. (Ibidem)
L'onore è più dell'obbedienza: - Il comandamento citato da Paolo richiede che i figli "onorino" i loro genitori; L'"onore" include l'obbedienza e qualcosa di più. Possiamo obbedire perché abbiamo paura delle punizioni della disobbedienza; e in tal caso l'obbedienza, per quanto esatta, sarà riluttante, senza allegria e senza grazia. Possiamo obbedire sotto il terrore, o possiamo obbedire per motivi di interesse personale. Possiamo pensare che l'uomo a cui siamo costretti a sottometterci non sia in alcun modo superiore a noi, che sia nel migliore dei casi nostro pari, e che sia un mero incidente a dargli autorità su di noi. Ma i bambini sono tenuti a ricordare che i loro genitori sono i loro superiori, non i loro pari; che devono "onorare" la dignità dei genitori così come obbedire ai comandi dei genitori, che l'onore è fondersi con l'obbedienza e renderla libera e bella. Il figlio che onora i suoi genitori darà una vera deferenza al loro giudizio e ai loro desideri quando non c'è un comando definito e autorevole; rispetterà anche i loro pregiudizi; nasconderanno cavallerescamente le loro infermità e i loro difetti; si risentiranno vivamente di qualsiasi denigrazione delle loro pretese di considerazione; si risentiranno ancora più acutamente di qualsiasi attacco al loro carattere. In una famiglia in cui questo precetto è obbedito, i genitori saranno trattati con uniforme cortesia. C'è una tradizione che ogni volta che Jonathan Edwards entrava in una stanza dove erano seduti i suoi figli, questi si alzavano come si sarebbero alzati all'ingresso di un visitatore. Forme di rispetto di questo tipo sono estranee alle maniere moderne; ma lo spirito di cui erano l'espressione sopravvive ancora nelle famiglie ben educate, intendo nelle famiglie che ereditano e conservano le buone tradizioni, qualunque sia il loro rango sociale di appartenenza. Né è solo ai genitori che i figli dovrebbero mostrare questo spirito di considerazione e rispetto; i fratelli e le sorelle dovrebbero mostrarselo l'un l'altro; e sia tra i ricchi che tra i poveri può essere presa come un segno sicuro di volgarità, ereditata o acquisita, se la cortesia è riservata agli estranei, e non ha posto nella vita della famiglia. I bambini devono "onorare" i loro genitori, e se onorano i loro genitori è probabile che siano cortesi l'uno con l'altro. (Ibidem)
Dovere dei genitori verso i figli: - Paolo aveva una sensibile simpatia per i torti che i bambini a volte subiscono, e un forte senso delle loro pretese di considerazione. I figli devono "obbedire" e "onorare" anche i genitori irragionevoli, capricciosi e ingiusti; Ma è dovere dei genitori non essere irragionevoli, capricciosi o ingiusti. A volte i genitori mancano di cortesia verso i bambini così come i figli verso i genitori, parlano loro in modo rude, violento, offensivo, e così infliggono ferite dolorose al loro rispetto di sé. I genitori a volte ricorrono con crudele iterazione alle colpe e alle follie dei loro figli, colpe e follie di cui i figli già si vergognano, e che sarebbe non solo gentile, ma solo dimenticare. I genitori sono talvolta colpevoli di una brutale mancanza di considerazione; Alludono scherzosamente a difetti personali verso i quali i figli sono profondamente sensibili, ricordano loro in tono beffardo i fallimenti con i quali sono stati profondamente umiliati, parlano cinicamente di attività per le quali i loro figli hanno un interesse passionale o romantico, e con disprezzo e disprezzo dei compagni e degli amici che i loro figli ammirano e amano con entusiasmo. A volte i genitori sono tirannici, ostacolano intenzionalmente i piani dei figli, interferiscono inutilmente con i loro piaceri e impongono loro sacrifici irragionevoli e infruttuosi. I genitori che desiderano essere amati, onorati e ubbiditi allegramente dovrebbero prendere a cuore l'avvertimento dell'apostolo: "Non provocare ira i tuoi figli". Segue poi il precetto positivo: "Ma nutrili nel castigo e nell'ammonizione del Signore". Questo copre l'intero campo dell'educazione cristiana
(1) Il precetto implica una fede reale e seria da parte dei genitori che i loro figli appartengono a Cristo e sono sotto la cura di Cristo. I figli sono sudditi di Cristo e devono essere addestrati all'obbedienza leale alla Sua autorità. Le loro prime impressioni di Dio dovrebbero rassicurarli che Dio li ama di un amore infinito ed eterno, e che li ha benedetti con ogni benedizione spirituale nei luoghi celesti in Cristo
(2.) L'educazione a cui l'apostolo sta pensando è pratica piuttosto che speculativa; Ha a che fare con la vita e il carattere, piuttosto che con la conoscenza. L'ordine della vita di un bambino è determinato dai suoi genitori, e deve essere determinato sotto l'autorità di Cristo, in modo che il bambino possa essere educato a tutte le virtù cristiane. Nei primi anni dell'infanzia questa formazione sarà, in un certo senso, meccanica. Il bambino non saprà perché certi atti e abitudini gli sono richiesti, o perché altri atti e abitudini sono proibiti. Non ci sarà alcun appello alla coscienza o alla ragione del bambino; La coscienza dei genitori e la ragione dei genitori si assumeranno la responsabilità di guidare la condotta del figlio
(3.) Se è dovere di un figlio obbedire, è dovere dei genitori governare. Non ci può essere obbedienza dove non c'è autorità; e se un bambino non è disciplinato all'obbedienza, subisce una perdita morale che difficilmente potrà mai essere completamente riparata negli anni successivi. La vita religiosa e quella morale sono danneggiate dall'allentamento della regola dei genitori. L'obbedienza all'autorità personale dei genitori ci disciplina a obbedire all'autorità personale di Dio
(4.) I bambini dovrebbero essere addestrati a cedere il proprio piacere e la propria comodità al piacere e alla comodità degli altri. I genitori che si sono sacrificati senza riserve per la soddisfazione dei loro figli sono a volte amaramente delusi dal fatto che i loro figli crescano egoisti. Si meravigliano e si sentono addolorati che la loro devozione non riceva risposta, che i loro figli non siano così ansiosi di servirli come lo sono stati loro per servire i loro figli. D'altra parte, i genitori che con uguale affetto hanno fatto di se stessi, e non dei figli, il centro della vita familiare, sembrano essere stati più fortunati. Non egoisticamente, duramente o tirannicamente, ma con fermezza e coerenza, hanno chiesto ai loro figli di assumere una posizione secondaria. Il benessere dei bambini e i loro piaceri erano ampiamente provveduti, ma i bambini non erano indotti a pensare che tutto in casa dovesse cedere il passo a loro, che tutti i sacrifici dovessero essere fatti dai loro genitori, nessuno da soli. Erano stati addestrati a servire, e non solo a ricevere servizio. Questa sembra essere la disciplina più vera dello spirito e del carattere cristiano
(5) In relazione agli elementi superiori della vita cristiana, a quegli elementi che sono distintamente cristiani e spirituali, dipende più dal vero carattere dei genitori che da qualsiasi altra cosa. In relazione a questi, il potere dell'influenza personale è supremo. Se i genitori obbediscono veramente alla volontà di Cristo come loro legge suprema, se accettano i Suoi giudizi sulle vicende umane e sui fini della vita umana, se vivono sotto il controllo del mondo invisibile ed eterno, i figli lo sapranno e probabilmente cederanno alla sua influenza. Ma se i genitori, sebbene animati dalla fede religiosa, non sono completamente cristiani, se alcune delle loro abitudini di pensiero e di condotta più evidenti non sono penetrate dalla forza dello spirito e dell'insegnamento di Cristo, i figli sono in grande pericolo; è probabile che cedano a ciò che è vile e mondano nella vita dei loro genitori come a ciò che è divino. (Ibidem)
Genitori e figli: la vita familiare ha la sua origine da Dio. È impossibile occupare una posizione più sacra di quella di padre o di madre. E questo perché la più alta rivelazione di Dio ce lo presenta come un Genitore. Egli è il Padre degli uomini. In ogni famiglia, dunque, dove abbonda l'amore e regna l'autorità santa, c'è un riflesso di Dio. Inoltre, secondo una legge del nostro Creatore, i figli sono un dono
(I.) Cercate di stimare il valore dei figli. Sono uomini e donne in erba
(II.) Cercate di capire i loro caratteri individuali. A tal fine è necessario uno studio attento. Una famiglia è un piccolo mondo: ogni suo membro ha una personalità propria
(III.) Cerca di apprezzare il potere della tua influenza. Questo non può essere esagerato, soprattutto negli anni formativi dell'infanzia. Imparano sempre da noi e sono influenzati da noi. Non possiamo fare nulla e non dire nulla se non ciò che lascia una sorta di impressione sui loro giovani personaggi. Noi siamo i loro libri, e ci studiano con gli occhi più acuti, e ci riproducono con una precisione ridicola
(IV.) Cerca di riconoscere i limiti della tua autorità
(1.) È limitato dalla volontà di Dio
(2.) È limitato nel tempo. (Wm. Braden.)
Educazione religiosa:
(I.) La natura di questo dovere
(1.) I genitori sono tenuti a impartire ai loro figli l'istruzione o la saggezza del Signore Gesù
(2.) I genitori devono sottoporre i loro figli alla disciplina del Signore Gesù
(II.) L'importanza di questo dovere. Ciò può essere dimostrato da
1.) Lo stato delle prospettive dei bambini stessi
(2) Le circostanze e le prospettive della Chiesa di Cristo. La speranza della Chiesa nel futuro dipende sempre dalla generazione nascente
(3.) Lo stato e le necessità del mondo in generale
(III.) Il temperamento coerente e cristiano con cui questi doveri devono essere adempiuti. (Giovanni Hannah, D.D.)
Genitori cristiani:
(I.) Cautela
(1.) Evita la durezza e la severità del comportamento
(2.) Non sovraccaricare la necessità dell'obbedienza
(3.) Evita l'abitudine di trovare costantemente difetti
(II.) Avvocato
(1.) Esaltate la Parola di Dio. Questo deve essere la base, il fondamento, la regola e la guida di tutto. Il grande stendardo del bene e del male
(2.) Esaltate Cristo
(3.) Esaltate lo Spirito di Dio
(4.) Mantieni una santa gelosia del mondo. (James Cohen, M.A.)
Il nutrimento e l'ammonimento del Signore:
1.) La prima cosa da considerare è la base della cultura: il Signore. Far comprendere appieno a un bambino che cosa questo significhi è l'Alfa e l'Omega dell'educazione cristiana. Addestrare i figli dell'antichità alla «educazione e all'ammonimento del Signore» significava insegnare loro a comprendere il significato e l'importanza delle grandi verità spirituali che il Vangelo aveva portato nel mondo
(2.) La domanda successiva riguarda il metodo della cultura, che è descritto con il termine significativo "il nutrimento e l'ammonimento del Signore". Alcuni hanno supposto che nel doppio termine ci sia un riferimento alla doppia parentela, e che descriva la fusione dell'influenza virile e femminile nella regola e nella cultura della casa. Ma l'originale non sembra affatto così. La nostra versione riveduta dice: "Nutrili nel castigo e nell'ammonizione del Signore". Così che la parola nutrire nella Versione Autorizzata nell'originale ha un significato più severo; e si riferisce alla disciplina che passa attraverso la correzione; mentre l'ammonizione suggerisce consiglio, consiglio, rimprovero, esortazione e tutte le influenze intellettuali e morali con cui un'anima giovane può essere addestrata per il suo lavoro. È meraviglioso come gli influssi paterni e materni si mescolino in Cristo; il nutrimento più tenero, la correzione più ferma, il castigo più severo, in cui nessun bambino potrà mai mancare l'amore. (J. B. Brown, B.A.)
Insegnamento religioso dei giovani: - I termini tradotti, "nutrire e ammonire", erano parole molto familiari ai Greci. Erano orgogliosi del loro sistema educativo e, visti da un punto di vista morale, avevano ragione di esserlo; I loro piani erano mirabilmente costituiti per lo sviluppo del corpo, la cultura dell'intelletto e l'affinamento del gusto aristocratico nella società. Ma tra l'uomo e Dio c'era la più grande mancanza: la mancanza vitale era quella che qui viene supplita dall'apostolo quando usò queste parole, e disse: "Nella nuzione e nell'ammonimento del Signore"; perché è solo il cristianesimo che tocca la molla principale della nostra natura, che mette tutte le sue parti in armonia con se stesse, e restituisce, nel suo insieme, l'uomo all'amicizia e alla comunione di Dio
(I.) Guardate alcuni degli incoraggiamenti che impariamo nello sforzo di portarli al Signore
(1.) Troverei incoraggiamento nella credenza generale in un "Dio presente". Si può dire che questo sia il punto di partenza di un'educazione religiosa
(2.) Abbiamo nei bambini una relativa tenerezza di coscienza
(3.) C'è nei bambini un apprezzamento relativamente rapido dell'amore di Cristo. Per un bambino non è così difficile credere in quel completo abbandono di sé per il bene degli altri che si è manifestato nella Croce di Gesù Cristo. Egli può comprendere più a fondo in quella prima parte della sua vita, anche di quanto non possa farlo in un periodo successivo, quando le ombre del mondo sono proiettate su quella Croce, può apprezzare l'amore che ha spinto a donarsi per noi, e può ricambiarlo molto più che in qualsiasi altro periodo successivo della sua esistenza
(II.) I mezzi da utilizzare a tale scopo
(1.) Istruzione. È la conoscenza, non l'ignoranza, la madre della nostra devozione. Dobbiamo quindi cercare di illuminare l'intelletto, di presentargli quei grandi oggetti di fede su cui l'anima riposa
(2.) Esempio. L'istruzione della famiglia non è né migliore né peggiore della condotta dei suoi membri: se le lezioni sono alte e la condotta bassa, l'effetto sarà basso; Se le lezioni sono imperfette, ma la condotta eccellente, l'effetto sarà eccellente
(3.) Questi mezzi devono essere applicati e sostenuti in potenza dalla preghiera. (C. M. Birrell.)
Genitori e figli: - Un genitore è legato a suo figlio da un legame che non può essere reciso. Egli può delegare una parte di quel lavoro in cui è sicuro, intenzionalmente o involontariamente, di avere una parte così grande, a tutori e governatori, ma non con ciò si spoglia della sua responsabilità. Questa relazione è inalterabile. Non è nemmeno influenzato dalla condotta del bambino. Il legame è indistruttibile e il dovere è duraturo quanto il legame
(I.) La natura e l'entità dell'influenza dei genitori. È evidente che non c'è relazione in cui un uomo eserciti tanto potere per il bene o per il male. Non c'è nessun altro da cui il bambino riceva tante idee, impressioni e abitudini, che sono più durature, come dai suoi genitori. Le opinioni che un uomo ha, il partito con cui si identifica, le amicizie che coltiva e la particolare linea di condotta che osserva, tutto si imprime nella mente di suo figlio; e le sue opinioni su di essi sono influenzate in parte dai sentimenti che prova per suo padre, e in parte dalle opinioni che essi hanno avuto sul carattere e sulla vita di suo padre. La capacità di osservazione del bambino si risveglia molto presto, e dal momento in cui viene risvegliata alla coscienza, ogni giorno aggiunge qualcosa alla sua riserva sempre crescente. Le parole e gli sguardi, così come le azioni, hanno il loro effetto; e così, inconsciamente a se stessi, i genitori educano costantemente i loro figli, educandoli quando non hanno alcuna considerazione del lavoro serio che stanno facendo; quando vanno per la via della vita secondo il loro corso abituale senza ricordare che ci sono giovani occhi ansiosi che osservano ogni movimento, e giovani orecchie che ascoltano che bevono ogni parola che viene pronunciata, e giovani cuori impressionabili che vengono addestrati al bene o al male da ciò che passa davanti a loro
(II.) Lo spirito e il modo in cui questa responsabilità dovrebbe essere adempiuta
(1.) Per rendere l'influenza inconscia che un uomo esercita una benedizione, l'unica cosa che è necessaria è un principio cristiano di tono elevato. La potenza che esce dall'uomo sarà secondo lo spirito che è in lui
(2.) Nel lavoro diretto di formazione, il primo essenziale è che tu debba porre chiaramente davanti alla tua mente l'oggetto che hai in vista.
(1) Naturalmente l'educazione di un uomo cristiano deve essere religiosa e distintamente cristiana. E non solo questa istruzione deve essere data, ma deve essere data con saggezza, in modo che la lezione religiosa non sia considerata come un semplice compito
(3) L'esercizio dell'autorità è un altro dei mezzi con cui un genitore può adempiere al suo dovere. L'unico potere sulla terra che è di diritto divino nel suo. È essenziale per il giusto governo della famiglia e la giusta disciplina del bambino. Al principio della sua vita gli si presenta l'idea, così necessaria perché tutti si rendano conto, che in questo mondo nessuna volontà umana è destinata ad essere assoluta e suprema, e che la prima lezione - che ognuno deve imparare - è quella difficile ma necessaria dell'obbedienza
(3.) A nessun genitore cristiano sarà necessario ricordare che deve pregare per e con i suoi figli. (J. G. Rogers, B.A.)
Gesù Cristo il modello, il mezzo e il fine dell'educazione dei genitori: "Nella disciplina e nell'ammonizione del Signore". Il Signore fa salire i Suoi discepoli; Li prende alla loro nuova nascita e li educa; Li istruisce e li istruisce, ma fa di più, li fa salire; Egli forma e sviluppa un carattere devoto; Egli li conforma, con la disciplina e l'addestramento, all'immagine divina; Egli conduce i suoi discepoli alla vera virilità dell'anima e della vita. C'è un nutrimento e un ammonimento che il Signore adotta e che può, con immenso vantaggio, essere imitato da ogni genitore. Il Signore esorta, ammonisce e trattiene. C'è nutrimento e c'è ammonimento nell'allevare i discepoli di Cristo da parte del loro Signore. Non è come Eli, che fu accusato di grande negligenza, perché non trattenne i suoi figli quando si resero vili. Il Signore Gesù Cristo trattiene i Suoi discepoli. Quando peccano, Egli li corregge, ma non sempre li rimprovera, né trattiene la Sua ira per sempre. Lascia che alcune colpe si logorino e altre che muoiano sotto le influenze indirette; ma si preoccupa che ogni difetto subisca un'influenza distruttiva. Il Signore insegna e addestra in parte con il Suo esempio. Quindi, quando si parla di Lui sotto le sembianze di un Pastore, si dice di Lui che Egli precede i Suoi discepoli, guidandoli, mostrando loro il sentiero per il quale devono camminare, mostrandoli, non solo con le Sue labbra, ma mostrandoli con i Suoi stessi passi. Inoltre, il Signore unisce a sé, con la fiducia e l'amore, coloro che alleva. La sua influenza su di loro non avviene solo attraverso l'intelletto e la ragione, non semplicemente attraverso le facoltà intellettuali, ma attraverso il cuore. Che spettacolo malinconico è nelle famiglie, vedere i bambini crescere come radici nella terra arida. Non hanno nulla in casa, e nulla in casa ha presa su di loro; Non c'è nulla di congeniale, solo perché non c'è nulla di geniale, perché il geniale della prima infanzia sarà sempre congeniale. Fratelli, parlando della "nutrienza e dell'ammonimento del Signore" menzionati nel testo, possiamo davvero chiamarli la nutrimento e l'ammonimento che il Signore adotta. Non diciamo che Paolo ebbe questo pensiero quando scrisse; pensiamo che ne avesse un altro, che cercheremo ora di darvi: ma ancora il pensiero che ora suggeriamo è inseparabilmente associato a quello che ora suggeriremo, e quindi le osservazioni che abbiamo fatto ci sembrano del tutto pertinenti. E se volete allevare bene i vostri figli, guardate come il Signore vi alleva, e imitate il vostro Educatore celeste. Ma, parlando dal punto di vista testuale, "il nutrimento e l'ammonimento del Signore" è ciò che il Signore dirige, è ciò che ha il Signore per soggetto e il Signore per oggetto. "Padri, non provocate ad ira i vostri figli, ma allevateli nella disciplina e nell'ammonimento del Signore", significa: Lasciate che la vostra istruzione e la vostra formazione abbiano l'insegnamento del Signore, gli avvertimenti del Signore, le dottrine del Signore, come loro mezzi, e il Signore stesso come loro fine. Il Signore sia il fine dell'educazione; e che le risorse del Signore siano i mezzi dell'educazione. E noterete anche che entrambi i genitori sono incaricati, poiché la parola "padri" è usata qui, non nel senso specifico, ma nel senso generico: così che possiamo leggere il passo: "Voi genitori, educate i vostri figli nella disciplina e nell'ammonimento del Signore". Era il giorno in cui la madre non aveva nulla, o molto poco, a che fare direttamente con l'istruzione e l'educazione. Ma non appena la posizione della moglie e della madre fu migliorata e raddrizzata, non appena ella si trovò al suo giusto posto accanto al marito e al padre, allora il padre cominciò ad affidarle un'indebita parte di responsabilità nell'educazione dei figli. E cosa vediamo ora? Vediamo in molti casi la madre fare tutto il lavoro, e il padre trascurarlo nel modo più grave e peccaminoso. Questo non è giusto. In primo luogo c'è qualcosa che è dovuto alla madre e alla moglie; Perché dovrebbe portare un peso più grande di quello che è in grado di sopportare? Nel prossimo posto c'è qualcosa dovuto ai bambini. Guardate, inoltre, il pericolo comune per i genitori che qui viene riconosciuto: l'abuso di potere. Il potere di un genitore è molto grande; e c'è ben poco da controllare; anche lo Stato fa poco qui, a meno che l'abuso di potere non sia straordinario. Il potere di un genitore è, come non c'è bisogno di ricordarvi, quasi illimitato. Vede che il testo riconosce il pericolo di un abuso di questo potere? "Padri, non provocate ad ira i vostri figli". Il potere, più di ogni altra cosa, tenta alla crudeltà; è una cosa estremamente pericolosa da possedere, e nessun uomo ragionevole la desidererà mai; preferirà chiedere a Dio di dargliene ben poco, piuttosto che desiderare di possederlo. Coloro che hanno una giusta visione del potere non saranno mai ambiziosi per esso: ma piuttosto, come alcuni degli antichi profeti (come Geremia, per esempio), tremeranno nel prenderlo anche quando Dio lo metterà nelle loro mani. Spesso vediamo il potere rendere crudeli le nature più tenere e feroci le nature più gentili. Quante volte le donne sono state rese crudeli da un aumento dell'autorità e dell'influenza! C'è pericolo per i genitori di capriccio e durezza; di dare ordini, precetti e proibizioni, per mantenere la loro posizione e per sostenere la loro autorità. E questo è il senso delle parole: "Padri, non provocate l'ira dei vostri figli, ma allevateli". Il bambino deve essere nutrito; non deve essere guidata, deve essere amata; Non deve essere forzato. L'incitamento e l'impulso che possono angosciare e scoraggiare il bambino, sono chiaramente vietati nel testo. La forza del contrasto deve manifestarsi a te in un momento. Il fatto di allevarli nella disciplina e nell'ammonizione del Signore è posto in contrasto con il provocarli all'ira. I difetti del bambino devono essere corretti; Tuttavia, la correzione deve essere amministrata in modo da non far sprofondare il bambino nello sconforto, o spingerlo alla disperazione, da non svezzare il cuore del bambino né dal padre né dalla madre. E l'istruzione richiesta deve essere contrassegnata, come avrete visto nel corso di queste osservazioni, dalle seguenti caratteristiche. Il Signore Gesù, il Figlio di Dio, deve essere il suo fine. I figli devono essere allevati per il Signore; per i sudditi del Suo regno; Questo deve essere il fine ultimo. L'insegnamento di Cristo deve essere il mezzo dell'educazione. I precetti e le proibizioni che devono regolare la condotta generale devono essere presi dalle labbra di Cristo e devono essere consegnati al bambino nel nome di Cristo. Le risorse di Cristo devono essere il sostegno dell'educazione. Il genitore non dovrebbe essere in grado di fare questo lavoro da solo; ma sono messe a sua disposizione le imperscrutabili ricchezze di Cristo; e se non può nutrire i suoi figli con ciò che ha, può nutrirli con le ricchezze del suo Maestro e Signore. L'istruzione richiesta è quella di avere l'esempio di Cristo come suo standard: il genitore deve "allevare" come Cristo alleva i Suoi seguaci. E si tratta di avere l'temperamento di Cristo come suo spirito: l'educatore deve essere mite e modesto di cuore. (S. Martin, D.D.)
L'incarico del padre:
(I.) I doveri che i genitori hanno nei confronti dei figli
(1.) I bambini sono deboli e indifesi e totalmente incapaci di prendersi cura di se stessi; e da qui nasce il primo dovere che i genitori hanno loro: quello di nutrirli e vestirli
(2.) I bambini sono ignoranti e senza comprensione; quindi non dovrebbero solo essere nutriti, ma istruiti. Ai bambini dovrebbe essere insegnato
(1) Presto. 2) Familiarmente.
(3) Affettuosamente.
(4) Ampiamente
(3.) I bambini sono indisciplinati, e quindi devono; essere governato
(4.) I bambini sono inclini al male, e quindi devono essere trattenuti
(II.) Gli obblighi che i genitori hanno nell'esercizio di tali doveri
(1.) Dovrebbero farlo per il loro bene. A credito dei propri personaggi
(2.) Dovrebbero farlo per il bene dei loro figli
(3.) Dovrebbero farlo per il bene della società
(4.) Dovrebbero farlo per amor di Dio. Conclusione:1. Scopri quanto gli apostoli fossero attenti nell'istruire i loro convertiti, non solo in materia di fede, ma anche in regole di condotta che scendevano fino ai doveri più particolari della vita domestica
(2.) La praticabilità di un'educazione religiosa
(3.) Quanto è terribile la responsabilità dei genitori. (Quaderno di schizzi teologici.)
Il dovere dei genitori cristiani:
(I.) Il legame che lega il genitore al figlio. È uno dei legami più toccanti di tutti. Ma vedete la profonda responsabilità che vi è connessa, per non parlare della vicinanza, della tenerezza e dell'immutabilità del legame, delle mie ossa, della mia carne e del mio sangue
(II.) Ma osserva l'esortazione che è qui data. Atti a prima vista sembra una sorta di strana esortazione ai genitori, "a non provocare all'ira i figli". Eppure c'è in esso un amore infinito e una saggezza infinita; a causa dell'amore che i genitori hanno per i loro figli. Osservate che non sono esortati ad amare i loro figli; Questa non è l'esortazione che viene loro rivolta. Si suppone che amino i loro figli; eppure, pur amando i loro figli, possono 'provocarli ad ira'. Perché ci può essere, e spesso c'è, una manifestazione d'amore che li "provoca all'ira". Oh! amati, lo fa un sistema di restrizioni perpetue, infinite, non richieste, austere; una restrizione perpetua, in cui c'è una dimenticanza pratica del dovere del genitore di rendere felici i suoi figli. Attenzione a un sistema in cui si trovano continuamente difetti. Questo risulta dall'altro; se ci fosse un sistema di restrizione perpetua in tutte le cose. Ma ora veniamo a quello che è il precetto che abbiamo davanti. "Ma", dice, invece di farlo, "allevali nella disciplina e nell'ammonizione del Signore". "Portateli su": la stessa parola ricorre nel ventinovesimo versetto del capitolo precedente; È lo stesso di "nutrire". Implica tutta la tenerezza, tutto il sentimento con, tutto il sentimento per, tutta la cura, tutta la gentilezza e tutto l'amore. "Allevateli": come nutrite la vostra carne, prendendovi cura della sua vita, del suo benessere e del suo vero benessere, così "allevateli". "Allevateli nella disciplina e nell'ammonimento del Signore". Ecco due punti da considerare. Qui, prima di tutto, si tratta di allevarli, istruirli nella verità divina; e poi c'è l'educarli alle cose divine. Prima di tutto, per istruirli nella verità divina. E anche questo, non in modo dittatoriale, come un maestro di scuola insegna le sue lezioni; ma come un padre dovrebbe insegnare ai suoi figli. Un "buon ministro" è colui che è "nutrito nelle parole della fede e della buona dottrina". Nutrito, a poco a poco, così come è in grado di sopportarlo. Oltre a questo, carissimi, c'è nell'educazione - e difficilmente ci può essere, credo, un errore più grande di quello di supporre che l'istruzione nella verità, e l'educazione, significhino le stesse cose - c'è nell'educazione l'"allevare" un bambino in quei principi nei quali è stato istruito dalla Parola di Dio. (J. H. Evans, M.A.)
Quando una signora disse una volta all'arcivescovo Sharpe che non avrebbe comunicato l'istruzione religiosa ai suoi figli fino a quando non avessero raggiunto l'età della discrezione, l'astuto prelato rispose: "Signora, se non insegnate loro, lo farà il diavolo!" (J. Whitecross.)
Educare i bambini: - Sii molto vigile su tuo figlio nell'aprile della sua comprensione, affinché il gelo di maggio non stronca i suoi fiori. Mentre è un tenero ramoscello, raddrizzalo; mentre è un nuovo vaso, condiscilo; Come lo farai tu, come lo troverai comunemente. La sua prima lezione sia l'obbedienza, e la seconda sarà ciò che vorrai. Insegnagli a lettere buone, al massimo delle tue capacità e delle sue capacità. Condisci la sua giovinezza con l'amore del suo Creatore e fai del timore del suo Dio l'inizio della sua conoscenza. Se ha uno spirito attivo, piuttosto rettificarlo che frenarlo; ma annovera l'ozio tra i suoi principali difetti. Man mano che il suo giudizio matura, osserva la sua inclinazione e offrigli una chiamata che non la attraverserà. I matrimoni forzati e le chiamate raramente prosperano. Mostragli sia la falciatura che l'aratro; e prepararlo anche al pericolo della scaramuccia, come possederlo con l'onore del premio. (F. Quarles.)
Correggendo i bambini: dirigendo l'attenzione di un bambino su un difetto, e dandogli così una dimora locale e un nome, spesso lo si può fissare in lui più saldamente; quando, attirando i suoi pensieri e affetti verso altre cose, e cercando di promuovere una grazia opposta, si sarebbe molto più propensi a sottometterla. Allo stesso modo una disposizione gelosa è spesso rafforzata quando se ne prende nota, mentre lo sforzo di nutrire uno spirito d'amore farebbe molto per scacciarla. (Lepre.)
Il tempo dell'educazione religiosa: Cogli l'opportunità finché dura, prima che il bambino si assuedi al male e si formi l'abitudine peccaminosa. Agisci come l'abile medico, che ti dice di richiedere assistenza medica mentre la malattia è nel suo stato incipiente, e di non indugiare fino a quando la malattia si è impadronita degli organi vitali ed è fuori dalla portata della medicina. Ora è il momento di applicare la medicina morale (perché c'è balsamo a Galaad, e lì c'è un medico), e lasciare che sia applicata in modo che agisca liberamente in questi giovani cuori, per la loro guarigione e salvezza. (Dott. R. Newton.)
La giovinezza è la stagione migliore per comunicare il sapere: se, per esempio, desiderate che vostro figlio impari un mestiere, lo mandate ad acquistarlo nel periodo della sua giovinezza; se le lingue devono essere padroneggiate, ammettete il vantaggio di averle iniziate da giovani; e così è per i mestieri e le professioni. Ora, gli uomini lo sanno, e agiscono di conseguenza nelle questioni relative a questa vita. E gli uomini di questo mondo saranno forse "più saggi nella loro generazione dei figli della luce"? Sicuramente il cristianesimo è una scienza, il cui interesse e la cui importanza sono incommensurabilmente superiori a tutti gli altri. Il cristianesimo è la scienza divina della salvezza umana. O! poi, cominciate a insegnare ai vostri figli questa scienza divina mentre sono ancora piccoli. (Dott. R. Newton.)
Le giuste abitudini devono essere inculcate nella giovinezza: se l'uomo viene addestrato fin dalla prima parte della vita alle giuste abitudini - abitudini di religione, abitudini di virtù, di verità, di rettitudine e di pietà - c'è da aspettarsi che queste abitudini, essendo veramente formate, crescano con la sua crescita e si rafforzino con la sua forza. Abbiamo visto questo principio più volte illustrato. Ad esempio, forse hai inserito dei caratteri nella tenera corteccia del giovane albero; E se torni all'albero nella stagione successiva, scopri che questi personaggi sono diventati più larghi e profondi di quando li hai messi lì. Così è con il carattere della verità impresso nella mente giovane e tenera. È stato osservato che un recipiente conserva generalmente il sapore del liquido con cui è stato condito per la prima volta finché rimane una parte del recipiente. Com'è vero che questa osservazione si applica alla costituzione mentale della gioventù! E quanto è importante, quindi, che abbia il condimento del giusto tipo, il condimento della vera pietà, dell'amore per Dio e dell'amore per l'uomo! Un illustre metafisico aveva osservato che "di tutti gli uomini che passano attraverso la vita, nove su dieci sono ciò che sono, virtuosi o viziosi, religiosi o irreligiosi, secondo la loro educazione durante il periodo dell'infanzia e della giovinezza". (Ibidem)
L'educazione religiosa dovrebbe iniziare presto: se tu sapessi con certezza che tra cinque anni il tuo ragazzo, che ora è un bambino, cadrà in un fiume profondo tutto solo, non aspetteresti che l'evento accada prima di prepararti ad affrontarlo. Iniziereste ora il processo che sarebbe la sicurezza allora. Tuo figlio non sa nuotare e tu non sei qualificato per insegnarglielo; ma subito tu stesso acquisiresti l'arte, per potergliela comunicare e per essere pronto ad affrontare l'emergenza. Ora, al di là di ogni avventura, vostro figlio, se sopravvive, sarà immerso in pochi anni in un mare di malvagità, attraverso il quale dovrà nuotare per salvarsi la vita. Nient'altro che i giusti princìpi morali, ricavati dalla Bibbia e indotti da un precoce addestramento in un'abitudine confermata, gli daranno la necessaria vivacità. Quindi, come vorreste preservare vostro figlio dall'affondare nel mare del peccato nella perdizione finale, siete tenuti a qualificarvi per addestrarlo nella via che dovrebbe seguire. (W. Arnot, D.D.)
Addestramento a non aspettare anni di discrezione: - Thalwell pensava che fosse molto ingiusto influenzare la mente di un bambino inculcando qualsiasi opinione prima che fosse giunto ad anni di discrezione per scegliere da solo. Gli mostrai il mio giardino e gli dissi che era un giardino botanico. "Come?" disse; "È coperto di erbacce". «Oh», risposi, «è solo perché non è ancora giunto alla sua età di discrezione e di scelta. Le erbacce, vedete, si sono prese la libertà di crescere, e hanno pensato che fosse ingiusto da parte mia pregiudicare il terreno verso le rose e le fragole. (S. T. Coleridge.)
Devozione precoce a Dio: - È dell'ultima importanza condire le passioni di un bambino con la devozione, che raramente muore in una mente che ne ha ricevuto una tintura precoce. Sebbene possa sembrare estinto per un po' dalle preoccupazioni del mondo, dal calore della giovinezza o dalle lusinghe del vizio, generalmente scoppia e riscopre se stesso non appena la discrezione, la considerazione, l'età o le disgrazie hanno portato l'uomo a se stesso. Il fuoco può essere coperto e sovrapposto, ma non può essere completamente spento e soffocato. (Addison.)
Obbedienza ai genitori:
(I.) Un comando urgente. Fai il tuo dovere verso tuo padre e tua madre. Questo può essere inteso come coloro che occupano il posto di un genitore: un nonno o una nonna, o uno zio o una zia, o un amico o un tutore. Cercherò di far emergere lo spirito di questo comando in alcune brevi osservazioni
(1.) Onora i tuoi genitori. Le nostre parole ai nostri genitori dovrebbero essere rispettose: dovremmo onorarle nel nostro parlare. Sono stupito e addolorato nel sentire come alcuni bambini parlano ai loro padri e alle loro madri, nel sentire le risposte impertinenti, irrispettose e impudenti che a volte danno loro. I nostri sguardi e gesti devono essere rispettosi. Vedete quel piccoletto che è stato trovato da ridire o non ha ottenuto ciò che voleva? Che faccia mette, che malvagità si manifesta in quelle labbra imbronciate, che vendetta e sfida c'è in quell'occhio di fuoco, che cipiglio sul suo giovane viso! Ma non dice nulla; Forse non osa. Vorrei che tu ricordassi che il tuo occhio e le tue labbra possono peccare, così come la tua lingua e la tua mano. Le nostre azioni, la nostra condotta generale e il nostro comportamento nei loro confronti, dovrebbero essere rispettose. Possiamo fare cose che sono giuste in se stesse, in modo molto irrispettoso, scortese, offensivo. Dove c'è qualche infermità, quando, per esempio, un genitore è sordo, o zoppo, o malato, o maleducato, è molto probabile che ciò avvenga. Facciamo ciò che ci viene chiesto o desiderato, ma lo facciamo con una grazia molto cattiva. Lo stesso si può dire del modo in cui riceviamo e trattiamo le loro istruzioni, può essere negligente, senza cuore. Poi c'è la vergogna dei nostri genitori, quando sono poveri, quando non sono così istruiti come noi. Non fu così per Giuseppe, uno dei primi principi d'Egitto, quando presentò il suo vecchio padre pastore al re, e ne fu orgoglioso come se fosse stato re anche lui
(2.) Obbedisci ai tuoi genitori. Non basta render loro rispetto, in generale: bisogna obbedirli. Dire "No" a un genitore significa andare direttamente contro la legge di Dio. E non possiamo scegliere a quali comandi obbedire e a quali no. E così passerò a dire qualcosa sul tipo di obbedienza che dovrebbe essere resa.
(1) La nostra obbedienza dovrebbe essere senza discussione. Alcuni bambini hanno il pessimo trucco di chiedere una ragione per tutto.
(2) La nostra ubbidienza dovrebbe essere pronta. La cosa chiesta dovrebbe essere fatta immediatamente. Molto dipende da questo. Un genitore non dovrebbe mai richiedere di ripetere il suo comando. Aspettare una seconda offerta è quasi rifiutare. Spesso possiamo imparare importanti lezioni dagli animali inferiori, e non ultimi dai cani, che, se ben addestrati, si distinguono per la loro obbedienza. Lasciate che vi racconti una storia che mette in evidenza in modo sorprendente il vantaggio di una pronta obbedienza. C'era un cane che stava diventando vecchio e sordo, appartenente a uno degli ufficiali di una stazione ferroviaria. Un giorno il cane stava avanzando tranquillamente tra le due linee di ferrovia, quando apparve il treno espresso e, emettendo il suo fischio acuto, si precipitò avanti, come avete visto fare "l'espresso". Il povero cane non sentiva alcun suono, il treno era dietro di lui, non c'era modo di avvertirlo in tempo per uscire dalla linea e sembrava che non ci fosse altro da fare se non che il povero bruto doveva essere ucciso sul posto. Il suo padrone, tuttavia, con un noto segno con il dito, ordinò al cane di sdraiarsi; in un attimo si sdraiò a terra; e in meno tempo di quello che ho impiegato per raccontare la storia, il treno gli era passato sopra e lo aveva lasciato illeso. La sua pronta obbedienza gli salvò la vita.
(3) La nostra obbedienza dovrebbe essere allegra. Dovrebbe essere "non per costrizione, ma volontariamente". L'obbedienza obbligatoria non è un'obbedienza retta. Non dovremmo obbedire imbronciati, chiarendo che facciamo la cosa solo perché dobbiamo
(3.) Ama i tuoi genitori. Non è sufficiente rendergli omaggio esteriormente, impegnarsi a obbedire loro: devi amarli. Essi ti amano, e nulla li soddisferà se non il tuo amore in cambio. Una volta una povera donna venne da me, quasi con il cuore spezzato, e mi raccontò questa storia. Aveva fatto visita a sua figlia, una giovane serva, in una buona situazione. Quando la figlia aprì la porta e vide chi c'era, le gettò uno scellino, come se fosse stata una mendicante, disse che aveva paura che la padrona venisse e chiuse la porta in faccia alla madre, lasciandola barcollare sotto il rifiuto. Mi sembra di vedere ancora quella madre, mentre mi dice: "Che cosa era per me il denaro di mia figlia, quando avevo perso il suo amore?" 4. Sii gentile con i tuoi genitori. Se li ami davvero, sarai gentile con loro. Anticipa i loro desideri e fai loro una piacevole sorpresa. Potrei citare molti bei esempi di gentilezza verso i genitori. Ho sentito parlare di un capo indiano d'America che fu fatto prigioniero con suo figlio e, con pesanti catene alle membra, fu gettato in prigione. Il capo di cui è prigioniero, non ha figli e desidera adottare il ragazzo come suo figlio. Tira fuori ricchi ornamenti per i polsi e le caviglie, come quelli che gli indiani amano indossare, e gli dice di scegliere quello che gli piace. Uno dopo l'altro il ragazzo li prende in braccio e li guarda; ma i suoi pensieri tornano a suo padre nella sua prigione, e per lui rinuncia a tutto. «Poiché mi lasci la mia scelta», la sua risposta è, «preferirei indossare come quello che indossa mio padre»: una catena! Guardate quel giovane, rispettabile e ben istruito, che non è stato in grado di ottenere denaro altrimenti, e ora si offre di arruolarsi come soldato, purché riceva una buona taglia. Cosa significa il ragazzo? Il vecchio padre è in carcere per debiti: il figlio farebbe di tutto per farlo liberare; Gli viene chiesta la taglia e, sebbene possa costargli molti anni di stenti e pericoli, si precipita alla famosa cella, prende suo padre tra le braccia e gli dice che è libero! O guarda in questa umile casa. Su un letto giace un uomo malato, così indifeso che sua moglie non può fare altro che servirlo. Non può uscire per lavarsi o lavorare. La gente si chiede come vivono, perché non ricevono alcun aiuto parrocchiale. Vedi quella bambina di dodici anni? Come vanno agilmente le sue dita! Ogni mattina si alza alle quattro; Non è altro che cucire, cucire, cucire con lei, tutto il giorno. Lei è il piccolo sostentamento della famiglia
(5.) Dai valore ai tuoi genitori. Beh, potreste. Non troverai mai più quelli come loro. Non li avrai a lungo. Premiali finché li hai. E qui permettetemi di dire una parola per i genitori anziani. Quando un padre o una madre invecchiano, il dovere di sostenerli, mostrarli gentilezza e sopportarli diventa sempre più vincolante
(II.) Una promessa preziosa: "Che tu sia felice e tu possa vivere a lungo sulla terra". Posso solo accennare a questo
(1.) Dio dice: L'obbedienza Gli sarà gradita. È implicito nella promessa che Dio lo approverà
(2.) Dio dice: Sarà una benedizione per te stesso. "Ti andrà bene: vivrai a lungo", ecc. (J. H. Wilson.)
Consigli per l'educazione:
(I.) La prima cosa su cui invitiamo la vostra attenzione è il metodo migliore per comunicare la conoscenza religiosa
(1.) Ora, tra le prime regole che daremmo per la comunicazione della conoscenza religiosa ai bambini, diremmo, evitare di portare davanti a loro tutti i punti della dottrina astratta. Non crediate che sia necessario che voi portiate alla loro attenzione un qualsiasi sistema di divinità, in quanto un sistema. Fate attenzione a imprimere nella loro mente quei fatti morali che conducono alle dottrine, piuttosto che enunciare le dottrine e poi dimostrarle con i fatti
(2) C'è un'altra direzione, che ritengo molto importante, per quanto riguarda l'istruzione dei giovani; e cioè, che in tutte le nostre affermazioni di verità, e in tutte le nostre illustrazioni di dottrina, dovremmo stare attenti che ogni illustrazione che impieghiamo sia il più circoscritta, il più confinata, il più ristretta possibile nella sua portata
(3.) C'è un'altra direzione generale che daremmo riguardo all'inculcazione della conoscenza religiosa; e cioè, che dovremmo fare tutto il possibile per incoraggiare l'abitudine all'indagine, alla riflessione e alla ponderatezza morale
(II.) Passiamo ora alla seconda parte del nostro argomento, dove le osservazioni, è ovvio, si applicheranno sia a quelli di età più avanzata, sia ai bambini. Intendiamo le regole dell'offerta per convincerli a una pratica religiosa
(1.) La prima regola che vorremmo dare è questa: che tu faccia apparire il servizio di Dio un servizio delizioso
(2.) Un'altra direzione è che tu acquisisca l'abitudine di trasformare gli eventi passeggeri in un racconto spirituale
(3.) Un'altra direzione è che vi sforziate di scoprire la loro prima e più forte tendenza al male
(4.) Un'altra direttiva che vorremmo dare, è che tu somministri la riprensione secondo i principi biblici e in uno spirito biblico
(5.) Un'altra direzione è che incoraggiate i piccoli inizi del buon lavoro. Due indicazioni pratiche per voi stessi, in conclusione, concluderanno il nostro argomento. Primo, lasciate che le vostre esortazioni siano rafforzate dall'esempio; In secondo luogo, lasciate che il vostro esempio sia santificato dalle vostre preghiere. (D. Moore, M.A.)
Richieste dei genitori:
(I.) Innanzitutto, permettetemi di indirizzare la vostra attenzione sulla natura delle rivendicazioni dei genitori
(1.) In primo luogo, quindi, le pretese dei genitori richiedono implicitamente; obbedienza finché il figlio è a carico del genitore
(2.) In secondo luogo, le pretese dei genitori richiedono una deferenza affettuosa e reverenziale in ogni periodo della vita
(3) In terzo luogo, i diritti dei genitori si estendono al sostegno in tempi di debolezza, malattia e vecchiaia
(II.) In secondo luogo, quindi, consideriamo l'autorità con cui queste pretese vengono fatte rispettare
(1.) In primo luogo, sono applicati dalle decisioni della legge morale. Voi sapete che uno dei più importanti e spesso ripetuti antichi comandamenti consegnati da Mosè alla nazione ebraica era questo: "Onora tuo padre e tua madre". 2. In secondo luogo, questo dovere è imposto dai principi e dai precetti della dispensazione del Nuovo Testamento. Così, quando il Salvatore venne, la testimonianza riguardo a Lui fu che Egli "scese e fu sottomesso ai Suoi genitori". 3. In terzo luogo, è rafforzato dalla natura e dalle pretese della società umana. La società non è che un aggregato di individui, e gli uomini sono proprio quello che sono a casa loro
(4) In quarto luogo, esso è rafforzato dall'importante legame che questo dovere ha con la formazione del carattere individuale. Ogni individuo che si è distinto come un figlio eccellente, diventerà un buon padre, un buon marito, un buon amico, un buon membro della società, in qualsiasi luogo si trovi
(5.) In ultimo luogo, è imposto dai più forti comandi di gratitudine
(III.) Consentitemi, quindi, in terzo luogo, di notare alcune di quelle restrizioni da cui queste rivendicazioni sono limitate
(1.) Prima, quindi, sono modificati dalle pretese della religione. Il Vangelo sotto ogni aspetto è supremo. La nostra fedeltà alla Divinità è più alta e più importante della nostra fedeltà a tutte le forme di vita domestica e sociale
(2) In secondo luogo, è limitato dalle leggi della società di cui l'individuo può essere membro, e dai principi di una morale immutabile, ogni individuo sente che la società in generale è di gran lunga più importante, e quindi ha un diritto maggiore, della cerchia domestica. Di conseguenza, se una legge in sé legittima o necessaria per l'esistenza sociale impone qualcosa, l'autorità genitoriale non la controcompensa
(3) In terzo luogo, le loro rivendicazioni sono marcate e modificate dagli usi e dalle costituzioni della società. Tutti i nostri accordi interni partecipano, in misura maggiore o minore, della natura del diritto. In molti paesi sapete che i bambini sono, o sono stati, considerati di proprietà dei loro genitori. Finché il genitore sopravvive, è impossibile per lui detenere proprietà di qualsiasi tipo, o comandare i servizi, ad eccezione di quelli subordinati e secondari, di qualsiasi agente. E' stato impossibile che si dedicassero a questa o quella impresa, se non su suggerimento e determinazione della volontà del genitore. In realtà sono schiavi, schiavi completi; corpo, anima e spirito considerati come beni e beni mobili del genitore. Riteniamo che ciò sia contrario alla legge eterna; che non è giusto che esista la schiavitù in qualsiasi forma; e di conseguenza non ci sentiremmo essenzialmente vincolati da un principio come questo, solo per conto suo, se non ci fosse un'altra legge sopravvenuta che ci imponga il dovere in quelle circostanze. In Oriente, per esempio, e tra gli ebrei, fino a quando un giovane non raggiungeva i trent'anni, questo controllo parentale era più completo; Si estendeva al castigo fisico che il genitore doveva esigere, mentre era considerato il crimine più alto resistere o opporsi a quel castigo, per quanto condignante, afflittivo o umiliante potesse essere. In circostanze come queste, sentiamo che i nostri sentimenti si rivolterebbero
(4) In ultimo luogo, queste pretese sono modificate dal carattere e dal comportamento individuale. Non intendo dire che una condotta impropria da parte del genitore vizi essenzialmente, e tanto meno distrugga, le pretese che il genitore ha di obbedienza e riverenza. Ma intendo dire che c'è una legge di natura che, agendo invariabilmente, se non distrugge, modificherà grandemente quelle pretese, nelle risposte con cui saranno soddisfatte. Se la coscienza non è controllata, se l'intelletto non è convinto, nel momento stesso in cui ciò avviene le pretese dell'individuo sono in gran parte modificate. Ora, è proprio così nella cerchia domestica. Se il tuo esempio sarà contrario alla rettitudine e alla verità, ne seguiranno due cose: primo, la tua autorità sarà viziata, perché tutta la vera obbedienza, come quella connessa con l'affetto e la riverenza, deve essere assicurata, in misura maggiore o minore, dall'azione dell'influenza morale; Ma un padre corrotto non può esercitare tale influenza, e di conseguenza non può essere assicurata da lui la piena e vera obbedienza. La forma esteriore può rimanere, ma la vita e il potere interiori devono mancare. Ne seguirà una seconda cosa; L'esempio parla più forte delle parole: ci saranno due autorità, due comandamenti. Inoltre: se i tuoi comandi saranno indebitamente severi, se per di più saranno manifestamente intesi a garantire esclusivamente il tuo interesse, se sapranno di egoismo in ogni espressione e in ogni richiesta, forse potrai ottenere l'obbedienza, ma non potrai ottenere l'amore. (J. Aldis.)
Istruzione religiosa per i bambini: - La scienza matematica prospererebbe se Euclide e i Principia cessassero dagli studi della nostra gioventù? L'attenzione pubblica del popolo sui suoi governanti prospererebbe se si astenesse dall'esaminare l'intelligenza quotidiana e dal conversare degli affari pubblici? La religione prospererà se la Parola di Dio non viene studiata e i suoi argomenti non vengono trattati? Se in quella stagione in cui i nostri giovani di prima famiglia e di ambizione preparano le loro menti a guidare gli affari, con corsi di disciplina precoce nelle scuole pubbliche, e quelli di secondo rango sono ammessi alle varie professioni della vita, se allora non ci si prende la briga di attirare la loro attenzione sugli scritti sacri e di imprimere principi di pietà e virtù nelle loro menti, Come ci si può aspettare che la religione abbia anche solo una possibilità? Non si può sempre imparare; La giovinezza serve per l'apprendimento, la virilità per l'azione e la vecchiaia per godere dei frutti di entrambi. Chiedo: Perché, quando il futuro avvocato studia Blackstone o Lyttleton; il futuro medico, Ippocrate e Sydenham; il futuro economista, Smith e Malthus; il futuro statista, Locke e Sydney; ciascuno di essi per prepararsi a occupare una posizione rispettabile nel mondo presente - Perché il futuro immortale non studia contemporaneamente i due Testamenti di Dio, al fine di prepararsi per il mondo a venire, nel quale ognuno di noi ha un interesse più prezioso? Se l'immortalità non è altro che l'evocazione dei preti per ingannare il mondo, allora lasciatela passare, e i nostri libri andranno al vento come le foglie della sibilla; ma se l'immortalità non è né il sogno di appassionati entusiasti, né l'inganno di astuti preti, ma la rivelazione del giusto Dio; allora abbiamo la letteratura e la scienza, e la pratica per il lungo stadio successivo del nostro essere, così come per il tempo presente, che non è che il suo portico. Queste suppliche sono rivolte agli uomini che credono nell'immortalità; Perciò giustifica la tua fede e mostra la tua gratitudine pensando e preoccupandoti delle grandi preoccupazioni di quell'immortalità in cui credi. (Irving.)
I bambini dovrebbero guardare a Gesù: i figli devoti sono opera di Dio, creati da Gesù Cristo, e se vogliamo essere il mezzo per condurre i bambini alla vera pietà, dobbiamo invitarli a guardare al nostro Salvatore Gesù. Io dico a Lui, non a Lui. Alcuni che hanno a che fare con l'istruzione religiosa dei bambini, richiedono loro di guardare a Cristo invece che a Lui. C'è una grande differenza tra queste cose. Il bambino guarda la regina, quando va a vederla procedere in pompa magna per aprire il Parlamento; ma guarda a sua madre, quando si affida a lei per soddisfare i suoi bisogni quotidiani. Guardiamo la statua, diciamo di Jenner, o di Abernethy; Ma ci rivolgiamo al nostro assistente medico per consigli e guarigione. Guardiamo Pitt o Fox, come ora stanno davanti a noi in marmo o pietra; ma ci rivolgiamo al Primo Ministro di turno per la conduzione dei nostri affari nazionali. Noi cristiani sappiamo da noi stessi che non è guardando Gesù, come in un grande spettacolo, che siamo salvati; ma guardando a Lui, come a un amorevole Redentore personale; quindi, quando si parla ai figli del Figlio di Dio, è importante parlare di Lui, non come di un Essere da guardare, ma come di un Essere da guardare. (Samuel Martin, D.D.)
Trattamento dei bambini: - C'è in tutte le cose e in tutte le anime un elemento che dovrebbe essere piuttosto placato che stimolato. È un bene che la forza sia lì, per nutrire e ravvivare tutte le potenze. Latente e sotto comando, è inestimabile; Ma quando assume autorità e si eleva all'auto-manifestazione, è dannosa e distruttiva. I genitori, quindi, devono astenersi accuratamente dal provocare l'elemento malvagio che è nei loro figli. Mostrate loro con il loro esempio come il potere dell'ira può essere subordinato alla loro energia e allegria, e allo stesso tempo tenuto sotto perfetto controllo. Quando, invece di possedere la vostra anima nella pazienza, vi perdete in un fermento di eccitazione, subite una grave perdita di dignità agli occhi dei vostri figli. La forza della tua autorità è scomparsa. Come possono i figli onorare con il cuore ciò che è privo di onore? Come possono riverirti, se perdi la tua maestà? Dio vi chiama all'alto e benedetto ufficio di rappresentare Lui e il cielo ai vostri figli. C'è nei vostri figli non solo l'elemento adirato che proviene da voi, ma anche uno spirito di grande dolcezza da parte del loro Padre Celeste. Lo Spirito di Gesù è il seme di Dio, ed è seminato in tutta la razza. Nessun figlio di Adamo è interamente la progenie del serpente: "la progenie della donna" è in ogni uomo che viene al mondo. "La manifestazione dello Spirito è data ad ogni uomo per il suo profitto." Lo Spirito di Gesù è lo Spirito essenziale dell'umanità, senza il quale la salvezza sarebbe impossibile. Genitori e insegnanti, rivolgetevi a questo terreno divino nei vostri figli. (J. Pulsford.)
Una lezione per i genitori: "Oh, mamma, non prendere la mia bella scopa per spazzare le scale, ti prego, non farlo!" Bessie lo fece con tono stridulo, mentre danzava nell'atrio e si trovò improvvisamente davanti a sua madre, che riteneva di aver trovato un ottimo strumento nella forma della nuova scopa di sua figlia. Era un regalo per Bessie da parte del vecchio fabbricante di scope dietro l'angolo, e poiché si era dato molto da fare per fabbricarla, era insolitamente buono e piacevole da usare per chiunque. Come si potrebbe supporre, il suo principale merito per un bambino di sei anni era il suo manico dipinto allegramente. L'aveva sempre tenuta tra i suoi tesori e ora era inorridita di trovarla in uso, come una scopa comune. Il lavoro che la signora Allen aveva preparato per quel giorno fu sufficiente per tre giorni. C'era una torta da fare e tutto doveva essere messo in perfetto ordine per la compagnia per il tè. L'ordine perfetto, nella mente di quella donna meticolosa, significava una grande quantità di lavoro. Senza l'aiuto di una ragazza inesperta, non c'era un momento da perdere. Così lavorò in fretta e furia, senza badare alla protesta di Bessie, se non per dire: "Stai zitta, bambina; Sarai ascoltato per le strade". «Voglio la mia scopa, ti prego, mamma», insistette Bessie. "Che bambina egoista! Vergogna!» disse la madre, bruscamente, spazzando vigorosamente allo stesso tempo. «Oh, non usarla così forte, mia cara scopa», supplicò Bessie, con le lacrime che le rigavano le guance. «Lo rovinerai tu, mamma; lo farai davvero". «Se te lo rovino, te ne procurerò un altro. Togliti di mezzo da me adesso, presto!" «Un'altra scopa non va bene» singhiozzò Bessie, sempre più eccitata a questa proposta. «Voglio tenerlo per sempre, perché il vecchio signor Strong l'ha fatto per me, e gli piaccio. Non si userà, lo metterò via» e, balzando su per le scale, strinse le braccia intorno al tesoro. La pazienza della madre era ormai del tutto esaurita. Strappò con rabbia la scopa dalle mani di Bessie, poi l'afferrò e la portò su per le scale e la spinse nella stanza in modo non gentile, ordinandole di restare finché non l'avesse chiamata. Bessie non era una bambina difficile da gestire, né sua madre era una donna dura. Ci volle solo un po' di tatto amorevole da parte sua, e la bambina sarebbe stata felice di prestare la scopa. Ma, povera madre, si era lasciata innervosire, stancare e scaldare per il tanto servizio, e così dimenticò che stava oltraggiando un innato senso di giustizia che il Signore stesso aveva posto nel cuore del bambino, dimenticando anche che era stato scritto: "Non provocare l'ira dei tuoi figli". Le sue preoccupazioni, le sue preoccupazioni, e l'intrattenimento degli amici, assorbirono a tal punto la signora Allen che prestò alla sua bambina solo poche attenzioni durante il resto della giornata. Fu solo la sera che scoprì che Bessie aveva la febbre bruciante e si lamentava di un mal di gola. Si ricordò allora con una fitta che la bambina, di solito amabile, era stata irritabile tutto il giorno, il che avrebbe dovuto farla sospettare che qualcosa non andasse. Per tutta la notte guardarono la piccola mentre si agitava e gemeva, mormorando parole in delirio che trafiggevano il cuore della madre come un coltello, perché si trattava solo di una piccola scopa, di suppliche pietose: "Ti prego, mamma, ti prego, non farlo"; poi, aggrottando le sopracciglia bianche, gridava: "È mio, dico; Non devi prendere la mia scopa!" La migliore abilità medica e l'assistenza infermieristica più tenera non potevano servire. Per due giorni combatterono contro la terribile malattia e poi si riunirono intorno alla cara per darle l'ultimo bacio. Pensavano che non avrebbe mai più parlato, ma gli occhi azzurri si aprirono all'improvviso; guardarono amorevolmente quella di sua madre, e Bessie disse: "Mamma, addio! Puoi prendere la mia piccola scopa: puoi tenerla per sempre... perdona Bessie perché era cattiva"; e poi la dolce bocca fu alzata per un bacio. Un istante dopo il bacio della madre cadde sulle labbra immobili. Vi meravigliate che per molti anni dopo lo spettacolo più straziante e straziante per lei in tutto il mondo sia stata una piccola scopa? Oh, care madri, è bene essere brave governanti e intrattenere magnificamente i propri amici; ma mentre andiamo in giro, non carichiamo noi stessi di un tale peso di preoccupazioni moleste da non avere il tempo di essere giusti, teneri e pazienti anche con i piccoli capricci e le fantasie dei nostri cari. Quando verremo a deporli fino al loro ultimo sonno, il nostro dolore sarà abbastanza acuto senza le pugnalate che la memoria infliggerà con crudele fedeltà. Allora non una parola dura o un'azione ingiusta saranno dimenticate. (Globo cristiano.)
Repressione e ricerca di colpe: la vita per alcuni bambini è un perpetuo "non fare". Di recente le nostre condoglianze sono state raccolte per Freddie, un ragazzino di cinque anni, che era stato tenuto in casa durante una lunga tempesta. Sua madre, una donna gentile, sedeva tranquillamente a cucire, mentre chiacchierava con un'amica. «Non farlo, Freddie» disse, mentre il manico della frusta del bambino batteva un leggero tatuaggio sul tappeto. La frusta cadde. Un castello di blocchi si alzò e cadde con uno schianto. «Non fare rumore, Freddie.» Il ragazzo si voltò verso la finestra, le dita irrequiete che disegnavano vaghe immagini sul vetro umido. «Non segnare la finestra, Freddie», interruppe la madre; e «Non entrare nell'atrio», aggiunse, mentre lui apriva la porta per fuggire. I "non fare" continuavano a brevi intervalli. A distanza di atti 50 'ometto, sedendosi con aria pateticamente rassegnata, rimase perfettamente immobile per circa un minuto. Poi, con un lungo sospiro, domandò: «Mamma, c'è qualcosa che posso fare?» A volte il "non" sembra una mera espressione meccanica, non ascoltata dal bambino e non imposta dal genitore. "Non farlo, mia cara"; e la bambina, rigirando le belle incisioni sul tavolo di un'amica, si ferma un istante. La madre continua a parlare con l'amica, la bambina riprende la sua occupazione, e non se ne fa caso, se non che, dopo un po', il divieto viene ripetuto con noncuranza, solo per essere ignorato. Una madre smemorata fa un figlio smemorato. L'autorità è indebolita da comandi reiterati. (Età cristiana.)
Il dottor Leonard Bacon una volta predicò un sermone su quello che chiamava il lato opposto del Quinto Comandamento: il dovere dei genitori di essere degni di onore. Il bambino nasce al mondo con questo diritto. I suoi occhi puri guardano i suoi anziani, per esempio. La sua anima attende da loro l'impulso e l'ispirazione. Guai a quel genitore che, per carattere indegno, fa inciampare uno di questi piccoli; Sarebbe meglio per lui che gli fosse appesa al collo una macina da mulino e che fosse annegato nelle profondità del mare. (Unione Cristiana.)
5 CAPITOLO 6
Efesini 6:5
Servi, ubbidite a coloro che sono i vostri padroni secondo la carne, con timore e tremore, con semplicità di cuore, come a Cristo.-
Un sermone ai servitori: - Comprendete la vostra chiamata come servi di Cristo. Voi siete i Suoi servi prima di essere i padroni terreni, e ogni lavoro che fate, ogni dovere che adempite, ogni comando a cui obbedite, è veramente obbedienza a Lui. Egli dice: fate questo e questo, per le labbra del padrone terreno; fatelo con coraggio, allegria, a fondo; è fatto per Me, non per Lui. Tutto ciò che è umile in quel caso svanisce dalle tue attività quotidiane. Dietro il padrone umano c'è un Maestro superiore; non c'è umiliazione nemmeno nella schiavitù a Lui
(I.) Sii fedele per amore di Cristo tuo Signore. Voglio dire, sii fedele alla fiducia riposta in te; ripagalo con una stretta fedeltà, un'onestà incorruttibile e una costante devozione agli interessi della casa affidati alla tua custodia
(II.) Sii diligente. Dona al tuo servizio l'energia che daresti a Cristo; mettilo sul terreno più alto e più solido. Dai il meglio di te, perché è l'opera del Signore che stai facendo; è il "Ben fatto" del Signore che state vincendo; è il salario del Signore che riceverai alla fine
(III.) Sii paziente. Molti comandi possono sembrare irragionevoli; Molti temperamenti con cui hai a che fare, irritabili e arroganti. Portalo in una regione più alta. Vedete fino a che punto il pensiero di Cristo vi permetterà di fare e di sopportare. Siate sempre più pronti a obbedire che a mettere in discussione, a lavorare piuttosto che a litigare, a sottomettervi che a ribellarvi; e farai bene. E non pensare sempre che puoi migliorare te stesso; Sii paziente e "piuttosto sopportare i mali che hai, piuttosto che fuggire da altri che non conosci".
(IV.) Sii allegro. Nulla rende la luce del sole sulla terra come l'allegro e gioioso adempimento del dovere. Non abbiamo mai imparato la lezione della vita finché non siamo in grado di cantare ai nostri compiti e sorridere mentre cantiamo. Fate in modo che il vostro studio quotidiano assuma un aspetto allegro mentre svolgete il vostro dovere, e che renda la vostra vita un servizio volontario e gioioso al vostro Re celeste
(V.) Siate certi che la vostra fatica non sarà vana nel Signore. Nessuna opera compiuta per Cristo manca mai di una benedizione. (J. B. Brown, B.A.)
Rispettivi doveri dei padroni e dei servi:
(I.) Consideriamo i doveri dei servi, così come ci sono rappresentati nella Scrittura
(1.) Il primo punto, quindi, che viene applicato in ogni passaggio relativo a questo argomento, è l'obbedienza ( Colossesi 3:22 ; Tito 2:9; 1Pietro 2:18. Tale obbedienza non si basa su una semplice legge o consuetudine dell'uomo, ma sulla chiara parola di Dio Onnipotente. Non ci può essere alcuna vergogna nel mantenere il posto di un servo. Può esserci vergogna in ciò a cui il Signore Gesù Cristo stesso, il Signore della gloria, si è sottomesso? Filippesi 2:6-8; Ebrei 5:8. Ma di che tipo dovrebbe essere la vostra ubbidienza? L'apostolo vi ha insegnato che per quanto riguarda la sua estensione dovrebbe essere universale. "Obbedisci in ogni cosa ai tuoi padroni", cioè in tutte le cose che non sono contrarie alla legge superiore del tuo celeste Maestro: in tutto il resto obbedisci prontamente e senza limitazioni Filippesi 2:14. Nelle piccole cose così come nelle grandi. Come i servi devono mostrare obbedienza ai loro padroni in tutte le cose lecite, così devono mostrarla con riverenza e mansuetudine, o, come è espresso nel testo, "con timore e tremore", per non scandalizzarli
(2.) Un altro dovere di un servo è quello di aggiungere alla sua obbedienza uno sforzo costante per compiacere. Lasciate che i vostri servizi siano visti come scaturiti non solo dalla necessità o dall'interesse, ma dall'attaccamento di un cuore volenteroso
(3.) Un terzo dovere è la stretta fedeltà e l'onestà. Un servo infedele è di per sé un termine di profondo rimprovero. Deve molto a coloro al cui servizio entra. È al riparo sotto il loro tetto; Condivide le comodità della loro casa, è posto al di fuori della portata del bisogno, mangia del pane del suo padrone e beve della coppa del suo padrone. Molto gli è confidato. I beni del suo padrone sono posti sotto la sua cura e sono giustamente richiesti dalla sua mano
(II.) I doveri di un padrone (vedi Colossesi 4:1
(1.) Un padrone è tenuto per giustizia a rispettare pienamente i termini del suo accordo, a dare al suo apprendista l'istruzione necessaria nella sua attività e a pagare al suo servo il salario pattuito ( Deuteronomio 24:14, 15 ; Giacomo 5:4
(2.) La legge dell'equità può essere considerata come vincolante per un padrone alla gentilezza, alla tolleranza e alla preoccupazione per le anime dei suoi servitori. Gli ordina di mostrare gentilezza, e quindi si estende oltre la rigida regola della giustizia. La ragione e la coscienza sono i suoi arbitri
(III.) Mutuo sono gli obblighi sotto i quali padroni e servi sono posti l'uno verso l'altro. Molto importanti sono i loro rispettivi doveri, e ognuno di loro può veramente glorificare Dio nella sfera che gli è stata assegnata. Ma quali sono i motivi, qual è il principio che può produrre tali frutti benedetti? Si riassume nella considerazione: Voi avete entrambi un Maestro in cielo. "Voi non appartenete a voi stessi"; "Voi siete comprati a prezzo", sì, il prezioso sangue di Cristo. Servi l Quanto potente è questo motivo premuto su di voi! "Siate obbedienti a coloro che sono i vostri padroni... nell'unicità del vostro cuore, come a Cristo; non con il servizio agli occhi, come compiacenti per gli uomini; ma come servi di Cristo, facendo di cuore la volontà di Dio; facendo servizio di buona volontà, come al Signore, e non agli uomini". Quanto siete felici, se siete veramente diventati servi di Cristo. Allora sarà il tuo principale desiderio e sforzo adornare la dottrina di Dio, tuo Salvatore, in tutte le cose. Ed ecco, come la vera religione può nobilitare ogni stadio! Maestri! "Anche il tuo Signore è nei cieli; né c'è rispetto per le persone presso di Lui". Voi e i vostri servi siete conservi del Signore; voi siete membri dello stesso corpo: la Sua Chiesa; dovete stare rapidamente insieme davanti al Suo seggio del giudizio. (E. Blencowe, M.A.)
Servi e padroni: - Paolo prende le istituzioni della società così come sono, e definisce i doveri di coloro che riconoscono l'autorità di Cristo. Egli insegna che lo Stato è un'istituzione divina così come la Chiesa. Il governo politico è necessario per l'esistenza della società umana; Un cattivo governo è meglio di nessun governo. I governatori potevano essere ingiusti; ma i cristiani, senza autorità o potere politico, non sono responsabili dell'ingiustizia, né sono in grado di porvi rimedio. Il governo stesso è sancito da Dio, e la sottomissione fa parte del dovere che il popolo cristiano ha nei Suoi confronti. Anche le istituzioni domestiche e industriali sono necessarie per l'esistenza della società. Per la costituzione divina della vita umana dobbiamo servirci l'un l'altro in molti modi, e se il servizio deve essere efficace deve essere organizzato. Nei tempi apostolici la schiavitù esisteva in ogni parte dell'impero romano. Era una forma di organizzazione domestica e industriale creata dalla condizione sociale del mondo antico. Fu la crescita della storia e delle relazioni reciproche delle razze sotto l'autorità romana. Agli uomini di Stato pratici di quei tempi sarebbe sembrato impossibile organizzare la vita domestica e industriale delle nazioni in qualsiasi altro modo, come sembra impossibile agli uomini di Stato moderni organizzare il commercio su un principio diverso da quello della concorrenza. I cristiani non erano responsabili della sua esistenza e non avevano il potere di abolirla. Il loro vero dovere era quello di considerare come, come padroni e schiavi, dovevano fare la volontà di Cristo. Paolo trasfigura l'istituzione. Egli applica ad essa il grande principio che sta alla base di tutta l'etica cristiana; Cristo è il vero Signore della vita umana; qualunque cosa facciamo, dobbiamo farla per Lui; siamo tutti Suoi servitori. Gli schiavi vivono agli occhi di Dio. Devono fare il loro lavoro per Lui. Tutto ciò che è duro, tutto ciò che è ignominioso, nella loro condizione terrena si illumina improvvisamente della gloria delle cose divine ed eterne. «Servi, siate obbedienti a coloro che sono i vostri padroni secondo la carne, con timore e tremore» - con quello zelo che è sempre vivamente preoccupato di non fare abbastanza - «con semplicità di cuore», senza un duplice scopo, ma con un desiderio onesto e sincero di fare bene il vostro lavoro «come a Cristo». Questo li riscatterà dal vizio comune degli schiavi; se accettano i loro compiti come da Cristo, e cercano di essergli fedeli, non saranno diligenti e attenti solo quando i loro padroni li osservano, "in quanto a servizio dell'occhio, come compiacenti degli uomini", ma saranno sempre fedeli "come servi di Cristo, facendo la volontà di Dio di cuore". Non nutriranno alcun risentimento contro i loro padroni terreni e non li serviranno semplicemente per evitare la punizione, ma, considerando il loro lavoro come un lavoro per Cristo, lo faranno allegramente con vera gentilezza per coloro che devono servire, "con buona volontà facendo servizio, come al Signore e non agli uomini". I loro padroni terreni possono negare loro le giuste ricompense del loro lavoro, possono non riconoscere la loro integrità e il loro zelo, possono trattarli duramente e crudelmente; ma come servi di Cristo non mancheranno la loro ricompensa; devono lavorare, "sapendo che qualunque cosa buona ciascuno faccia", quella stessa cosa "la riceverà di nuovo dal Signore, sia schiavo che libero". Nessuna opera buona sarà dimenticata; Le ricompense che sono trattenute sulla terra saranno conferite in cielo. I padroni devono agire verso i loro servi con lo stesso spirito e sotto il governo delle stesse leggi divine. "Voi padroni, fate loro le stesse cose". Come gli schiavi sono messi in guardia contro i vizi speciali del loro ordine, e incaricati di fare il loro lavoro, non con riluttanza, ma "con buona volontà", "non nel senso del servizio visivo, come compiacenti degli uomini", ma "con il cuore", così i padroni sono messi in guardia contro il vizio speciale di cui i padroni erano abitualmente colpevoli; Non devono essere rudi, violenti e ingiuriosi, ma devono 'astenersi dal minacciare'. Viene loro ricordato che la loro autorità è solo subordinata e temporanea; il vero Padrone dei loro schiavi è Cristo, e Cristo è anche il loro Padrone; Non lascerà nessun torto senza rimedio. Davanti ai tribunali terreni uno schiavo potrebbe appellarsi invano per ottenere giustizia, ma "non c'è rispetto per le persone presso di Lui". (R. W. Dale, LL.D.)
Relazione del Vangelo con la schiavitù: - Questi precetti possono essere accolti con l'obiezione che la schiavitù era una tirannia crudele, e che nessun dovere morale poteva essere creato da relazioni sociali che erano un oltraggio ai diritti umani e alle leggi divine; i padroni avevano un solo dovere, e uno solo: emancipare i loro schiavi; gli schiavi erano gravemente oppressi. e non avevano alcun obbligo morale verso i loro padroni. Ma l'obiezione è insostenibile. Le peggiori ingiurie possono essermi inflitte da un individuo o dallo Stato, ma non ne consegue che io sia liberato dagli obblighi né verso l'uomo né verso la comunità che mi fa un torto. Potrei essere ingiustamente imprigionato, imprigionato da una legge iniqua o da un giudice corrotto; ma può essere mio dovere osservare le regole del carcere; Non dovrei essere affatto in prigione, ma stando lì potrebbe essere mio dovere non cercare di fuggire né disturbare l'ordine del luogo. E sebbene un uomo non debba essere affatto uno schiavo, può avere obblighi morali verso coloro che lo tengono in schiavitù. Così, d'altra parte, posso essere un carceriere, e posso avere sotto la mia custodia prigionieri che, a mio avviso, non hanno commesso alcun crimine, e tuttavia può essere mio dovere tenerli al sicuro. Prendiamo un caso estremo: il direttore di una prigione può essere pienamente convinto che un uomo a lui affidato che è stato condannato all'impiccagione per omicidio è innocente del crimine, ma se dovesse lasciar fuggire l'uomo sarebbe colpevole di una grave violazione della fiducia. Possiamo dire della schiavitù ciò che Giovanni Wesley disse della tratta degli schiavi, che "è la somma di tutte le scelleratezze", eppure una rivolta servile può essere un crimine grande e flagrante. Finché esiste l'istituzione e un miglioramento reale e permanente nell'organizzazione della società è impossibile, è dovere dello schiavo sopportare pazientemente i suoi torti. Si possono facilmente immaginare circostanze in cui la posizione di un padrone, se fosse un cristiano, sarebbe sotto certi aspetti più difficile di quella di uno schiavo. Alcune delle miserabili creature che egli possiede possono aver perso, o non aver mai posseduto, l'energia, la previdenza, la fiducia in se stessi, l'autocontrollo, necessari per una vita di libertà. Nell'organizzazione della società può non esserci posto per loro tra i cittadini liberi. Emanciparli significherebbe privarli di una casa, abbandonarli alla fame, costringerli a una vita criminale. In tali circostanze un padrone cristiano potrebbe ritenere suo dovere mantenere la sua autorità per il bene della società e per il bene degli schiavi stessi; ma avrebbe deciso di usare il suo potere con tutta la gentilezza e la gentilezza che l'odiosa istituzione gli permetteva. Ma si può ulteriormente obiettare che non ci sono indicazioni nel Nuovo Testamento che gli apostoli videro l'odiosità dell'istituzione, o desiderarono la sua scomparsa. Certamente non l'hanno denunciata. Suppongo che se a Paolo fosse stato chiesto il suo giudizio su di esso, avrebbe detto che la schiavitù faceva parte dell'ordine di questo attuale mondo malvagio. Se gli fosse stato chiesto più da vicino se lo riteneva giusto o no, probabilmente avrebbe risposto che in un mondo che aveva dimenticato Dio ed era in aperta rivolta contro di Lui, tutte le relazioni tra uomo e uomo erano necessariamente gettate nel disordine. Non fu solo la schiavitù a violare la vera e ideale organizzazione della società umana; l'intera costituzione del mondo era malvagia; e nessuna grande e reale riforma era possibile senza la rigenerazione morale e religiosa della razza. Quando giunse l'età dell'oro, e l'amore e la potenza di Cristo avranno ottenuto una vittoria finale sul peccato umano, l'ordine del mondo sarebbe cambiato. Sotto il regno di Cristo, la tirannia, la schiavitù, la guerra e la povertà sarebbero sconosciute. Nel frattempo, e nella condizione attuale dell'umanità, l'opera della Chiesa cristiana non era quella di assalire le istituzioni, ma di cercare di rendere i singoli uomini fedeli a Cristo. Il piano di Cristo non era quello di effettuare una rivoluzione esterna, ma di cambiare la vita morale e spirituale della razza. Siamo felicemente liberi dalla maledizione e dal crimine della schiavitù; ma anche l'ordine sociale dell'Inghilterra, che siamo abituati, molto sconsideratamente, a chiamare un paese cristiano, non realizza perfettamente l'ideale della giustizia sociale. Non ci sono schiavi tra noi, ma ci sono decine di migliaia di cristiani che sentono, e hanno il diritto di sentire, che la loro sorte è molto dura. Sono pagati in modo inadeguato per il loro lavoro; Sono mal nutriti, mal vestiti, mal alloggiati. Non sono mai liberi dall'ansia, sono sempre sull'orlo della miseria e della rovina. Non hanno alcuna speranza di migliorare la loro condizione. Se con l'abnegazione e la lungimiranza sono in grado in tempi buoni di risparmiare un po' dal loro misero salario, la malattia, la depressione del commercio e la perdita del lavoro spazzano via presto il loro piccolo magazzino. Devono sopportare un trattamento duro e scortese da parte di uomini al cui controllo non possono sfuggire. Ma la loro posizione non è peggiore della condizione degli schiavi nei tempi apostolici, e dovrebbero decidere con l'aiuto di Cristo di obbedire alla legge apostolica. Che facciano il loro lavoro faticoso e mal retribuito come lavoro per Cristo. Che guardino a Lui al di sopra e al di là dei loro padroni terreni; non nutrono alcun risentimento contro gli uomini che li trattano in modo rude e tirannico, ma "con buona volontà rendendo servizio come al Signore e non agli uomini". Non cedano mai alla vile tentazione di lavorare male perché sono pagati male; il loro vero salario non arriva loro il venerdì sera o il sabato mattina; sono servi di Cristo, ed Egli non dimenticherà la loro fedeltà. I padroni non sono ancora fuggiti dal loro vecchio vizio. La loro posizione di potere incoraggia un temperamento arbitrario e dispotico, e coloro che impiegano pochi uomini sembrano essere in pericolo tanto quanto coloro che impiegano centinaia e migliaia di persone. Devono essere non solo giusti, ma anche cortesi. Devono ricordare che i rapporti tra il padrone e i suoi operai, tra il mercante e i suoi impiegati, tra il commerciante e i suoi aiutanti, sono accidentali e temporanei. Hanno tutti un solo Maestro in cielo, e per Lui la questione suprema in riferimento alla vita di ogni uomo non è se egli sia ricco o povero, se governi o serva, ma se con la giustizia, l'operosità, la temperanza e la gentilezza egli stia cercando di fare la volontà di Dio. La grande rivelazione che ci è giunta per mezzo di Cristo ha abolito la schiavitù; dovrebbe elevare tutta la nostra vita sociale e industriale alla luce stessa di Dio, e riempire le opere, i magazzini e le botteghe di questa grande città con lo spirito stesso che dà bellezza e santità ai palazzi del cielo. (Ibidem)
«Robert», disse un uomo, strizzando l'occhio sornione a un impiegato di sua conoscenza, «devi darmi una buona misura; il tuo padrone non è dentro." Robert guardò solennemente in faccia l'uomo e rispose: "Il mio padrone è sempre dentro". Il Maestro di Robert era il Dio che tutto vede. (Nuovo Manuale di illustrazione.)
Il servizio volontario del cuore: - Non c'è né bene né male morale in un'opera che non sia la mia - non intendo per me né alcun bene o male morale. Un lavoro che io stesso non compio può essere lodevole o disonorevole per qualcun altro, né lo è per me. Prendi un esempio. In Piazza San Marco, a Venezia, a certe ore la campana dell'orologio viene suonata da due figure di bronzo grandi come il vero, che brandiscono martelli. Ora, a nessuno è mai venuto in mente di rendere grazie a quegli uomini di bronzo per la diligenza con cui hanno suonato le ore; Certo, non possono farci niente, sono spinti dalle macchine, e battono le ore per necessità. Alcuni anni fa uno straniero si trovava in cima alla torre e incautamente si avvicinò troppo a uno di questi uomini di bronzo; Era giunto il momento di battere l'ora, fece cadere lo straniero dal merlo della torre e lo uccise; Nessuno ha detto che l'uomo di bronzo dovesse essere impiccato; nessuno glielo ha mai imputato. Non c'era né il bene morale né il male morale, perché non c'era volontà nella preoccupazione. Non era un atto morale, perché nessuna mente e nessun cuore vi davano il consenso. Amos io per credere che la grazia riduca gli uomini a questo? Vi dico, signori, che se pensate di glorificare la grazia di Dio con una tale teoria, non sapete quello che fate. Scolpire blocchi e spostare tronchi è poca gloria, ma questa è la gloria della grazia di Dio, che senza violare la volontà umana, Egli realizza tuttavia i Suoi propri propositi, e trattando gli uomini come uomini, conquista i loro cuori con l'amore, e conquista i loro affetti con la Sua grazia. (C. H. Spurgeon.)
I doveri dei domestici:
(I.) I doveri che hanno verso se stessi:1. Religione
(2.) Rispetto per la verità
(3.) Sobrietà
(4.) Castità
(5.) Frugalità. Questi doveri li devono in parte ai padroni, ma con la loro inadempienza danneggiano solo se stessi.
(II.) Quelli che devono ai loro datori di lavoro:1. Rispetto e onore per loro come superiori
(2.) Obbedienza
(3.) Buon umore
(4.) Fedeltà: per quanto riguarda la loro proprietà, il loro tempo e la loro reputazione
(5.) Diligenza
(6.) Gratitudine per la gentilezza.
(III.) Quelli che devono l'uno all'altro: la pace, la moderazione, la gentilezza. (J. A. James.)
Servi cristiani: - I servitori cristiani di Efeso, che per primi lessero questa lettera dell'apostolo, erano, probabilmente, molti di loro schiavi. Alcuni, senza dubbio, erano servi salariati; ma forse la maggior parte era in uno stato di assoluta schiavitù ai padroni pagani
(I.) Esaminiamo, in primo luogo, i precetti e le istruzioni date ai servi. E si è colpiti da questo: non c'è nessun suggerimento lanciato, nessun suggerimento che venga offerto, circa il fatto che sia giusto o necessario lasciare la propria occupazione per servire Cristo e promuovere la Sua causa nel mondo. Non è un pensiero infrequente, specialmente nella mente dei giovani uomini, quando vengono portati al Signore, che devono abbandonare la loro occupazione mondana e dedicarsi interamente ed esclusivamente al ministero nelle cose sante. E ora notiamo i particolari che l'apostolo menziona espressamente perché un servitore cristiano si occupi
(1.) Osservate il primo comandamento è l'obbedienza: "Servi, siate ubbidienti ai vostri padroni secondo la carne". 2. Inoltre, in questa parte precettiva del suo discorso, notate in secondo luogo, come egli imponga una completa devozione agli interessi del suo padrone. Questo apparirà nel rendere manifesta la vostra completa fidatezza e fedeltà. Non parlo di mera onestà; L'apostolo intende molto di più, quando parla di "mostrare ogni buona fedeltà". C'è una cosa come cercare di affrontare la routine quotidiana con lo spirito di un mercenario, che non farà più del dovuto; che ha bisogno di essere ben curato, o lascerà molto trascurato. Ben diverso è lo spirito di un servo cristiano: egli farà del suo meglio per compiacere il suo datore di lavoro; ma ha uno scopo più alto. Che modello di ciò fu Eleazaro, servo di Abramo, e Giacobbe nella casa di Labano, e Giuseppe nella sua cattività, prima, nella casa di Potifar, e poi nella sua prigione: il suo padrone "lasciò tutto ciò che aveva in mano a Giuseppe; non sapeva cosa avere, se non il pane che mangiava". Nessun termine potrebbe dare più enfaticamente l'idea di una perfetta libertà da ogni cura, prodotta e mantenuta dalla perfetta certezza di capacità, assiduità e rettitudine incorruttibile
(II.) Ma procediamo a notare, in secondo luogo, il motivo che l'apostolo sostiene come principio governante, il motivo dominante di un servo veramente cristiano: "Come servi di Cristo, facendo la volontà di Dio dal cuore". "Qualunque cosa facciate, fatela di cuore, come al Signore e non agli uomini"; "poiché voi servite il Signore Cristo". E ancora: "Affinché possiate adornare" - voi servi, semplici, umili, inosservati, che avete poco da distinguervi agli occhi del mondo - "affinché possiate adornare la dottrina di Dio, nostro Salvatore, in ogni cosa". In una parola, che alla radice di tutto ci sia la pietà: "Mettete sempre il Signore davanti a voi". 1. Ora, in primo luogo, che principio comprensivo è questo! Ci ricorda quei meravigliosi trionfi dell'abilità meccanica con cui lo stesso motore può essere applicato per sollevare le masse più pesanti, o per guidare con la massima delicatezza, come con il debole colpo di un bambino, il più sottile perno al suo posto. Così con questo principio di fare tutto come per il Signore
(2.) E poi, in secondo luogo, quanto è nobilitante ed elevato un motivo! L'arcangelo supremo non conosce nulla di più alto
(3.) E poi, in terzo luogo, quanto è consolante e confortante questo motivo per l'umile cristiano! "Io sono povero e bisognoso, ma il Signore si prende cura di me", possa dire. "Non c'è bisogno di essere in alto rango per servire il Salvatore".
(III.) E poi, in terzo luogo, non dimentichiamo la promessa ad essa allegata. "Sapendo che qualunque cosa buona uno faccia, la riceverà dal Signore, sia che sia schiavo o libero". Oh! Quante volte questo si manifesta anche qui in questa vita! Molte sono le case in cui il pio servo è stato il primo a introdurre il vangelo, e con la sua "paziente perseveranza nel fare il bene", ha dimostrato la sua realtà e potenza. (J. Cohen, M.A.)
6 CAPITOLO 6
Efesini 6:6
Non con il servizio agli occhi, come per piacere agli uomini; ma come servi di Cristo, facendo di cuore la volontà di Dio.-
Questa esortazione è rivolta ai "servi", cioè a coloro che servono, qualunque sia la loro posizione di servi, sia nella posizione di schiavi come ai tempi di Paolo, sia che si tratti di servi salariati come ai nostri giorni, o di mercanti, medici, avvocati, ministri o giovani, che, per una remunerazione di qualsiasi tipo, impegnarsi a servire i singoli o il pubblico. A tutti costoro l'esortazione del nostro testo è che dovrebbero adempiere ai loro doveri, "non con servizio visivo, come compiacenti per gli uomini, ma con timore e tremore, in semplicità di cuore, come a Cristo". Ma l'esortazione del nostro testo ha un'applicazione molto più ampia. È ugualmente applicabile ai "padroni", a coloro che sono serviti, così come a coloro che servono. Infatti, subito dopo essersi rivolto ai "servi", o "schiavi", Paolo disse (vers. 9): "E voi padroni, fate loro le stesse cose". Paolo aveva "la stessa regola per i padroni e per i servi. E ne diede la ragione, dicendo: "Voi padroni, fate loro le stesse cose, sapendo che anche il vostro Signore è in cielo" - o, come a margine, "sapendo che il vostro e loro Signore è in cielo; né c'è rispetto per le persone presso di Lui".
(I.) Il modo in cui dovremmo adempiere ai nostri doveri verso i nostri simili
(1.) Negativamente: come non dovrebbe essere fatto. «Non con il servizio oculistico». Questa è una parola che Paolo coniò e coniò nella zecca reale della sua mente ardente e onesta. Non mi risulta che sia mai stato sentito prima. Ma è una parola così vera e grafica che racconta il suo significato. Il "servizio oculistico" è un servizio fatto solo per compiacere l'occhio, ma che non può sopportare di essere messo alla prova; Oppure è un servizio buono e reale, ma dato solo quando l'occhio di un padrone lo vede. "Non con il servizio per gli occhi" è felicemente associato a quell'altra parola, "non come piacenti agli uomini". Perché i "servi degli occhi" si preoccupano solo di "piacere agli uomini". La regola del loro dovere non è ciò che è giusto e onorevole, e nemmeno ciò che ci si può ragionevolmente aspettare da loro, ma solo quanto piace agli occhi dei loro datori di lavoro. Tutto il resto viene trascurato e lasciato incompiuto, se solo il fallimento nel servizio non sembra essere in essi. Quanto c'è di bello per gli occhi e per gli uomini in tutte le classi! 2. La descrizione positiva del nostro dovere: come dovrebbe essere compiuto: "Con timore e tremore, con semplicità di cuore, come a Cristo". "Con paura e tremore". Da altre parti della Scrittura in cui si trova questa espressione, è chiaro che non significa "con timore" della punizione, come lo schiavo teme la frusta, né "con tremore" davanti agli uomini, come lo schiavo trema davanti al suo padrone, ma che significa con desiderio ansioso e tremulo di fare il nostro dovere. E come questa "ansia" di adempiere al nostro dovere è l'opposto del "servizio agli occhi", così anche "Nella semplicità di cuore verso Cristo" è l'opposto o il contrario di "come compiacenti per gli uomini". "Non come piacere agli uomini", ma "con semplicità di cuore, come a Cristo".
(II.) Il motivo per cui Paolo ci chiama all'adempimento dei nostri ordinari doveri terreni. Egli ci esorta a santificare, a santificare, a nobilitare i nostri doveri terreni, compiendoli "non come agli uomini, ma come al Signore". Ora, considera questo motivo
(1.) Osservate, è rivolto ai discepoli di Cristo, a coloro che lo conoscevano e lo possedevano come loro "Signore"; ai comprati con il sangue, ai redenti, ai rinnovati discepoli di Cristo; a coloro che, credendo in Lui, sono stati perdonati per tutte le trasgressioni passate, e sono rinati dal Suo Santo Spirito. Non è ora la Legge con la sua frusta e le sue ricompense che esorta gli uomini in generale e dice: "Fate questo e vivete", fatelo o morite. È Cristo il Salvatore che parla ai Suoi salvati e dice: "Voi vivete, fate dunque questo, vivete per mezzo di me, fatemi questo". 2. Marco come questo motivo addolcisce, santifica, nobilita il nostro lavoro terreno. Diventa quindi parte della nostra adorazione. Animato da un tale pensiero, lo scolaro si dedica diligentemente e gioiosamente al suo compito. L'impiegato non ha bisogno dell'occhio di un altro padrone su di lui per tenerlo al suo lavoro. Il commerciante esegue con cura i suoi ordini fino all'ultimo punto, quando sente di lavorare non solo per gli uomini, ma per Cristo. Il mercante non vende più merci spurie o adulterate, quando sente di vendere, non agli uomini, ma al Signore stesso. Il ministro, il medico, l'avvocato, non si accontentano più di un adempimento formale o superficiale del dovere. Il creditore, presentando il suo conto, non chiede più di quanto sia realmente dovuto, e il debitore lo paga fedelmente. Ed ora, in conclusione, potete capire perché l'apostolo rivolse specialmente e formalmente questa esortazione ai servi, anzi, agli "schiavi". L'esortazione è ugualmente applicabile ai maestri. Perché, allora, Paolo si rivolse principalmente e formalmente agli schiavi? C'era saggezza e tenerezza in questo. Paolo vide e compativa l'inquietante sorte di schiavi. Non poteva spezzare le loro catene, ma cercava di indorarle e alleggerirle. Disse loro che potevano rendere piacevole il loro fastidioso compito "facendolo al Signore". Egli addolciva la loro sorte mostrando loro che il Signore non li disprezzava e che li avrebbe "ricompensati per il bene" che avrebbero potuto fare. Fu una cosa tenera e commovente per Paolo chinarsi prima ad asciugare il sudore dalla fronte degli schiavi. Ma è stato anche saggiamente e ben fatto. Infatti, quando così, imponendo agli schiavi di obbedire, si era guadagnato l'orecchio e aveva propiziato il cuore dei loro padroni, rivolgendosi a loro poteva dire con potenza: «E voi padroni, fate loro le stesse cose, sapendo che anche voi avete un padrone nei cieli», il quale esige da voi la stessa obbedienza. Paolo non poteva emancipare gli schiavi; Ma in quell'appello ai padroni egli seminò il grano, piccolo come un granello di senape, che ha prodotto il raccolto dell'emancipazione in ogni terra in cui il Vangelo è giunto in potenza. (W. Grant.)
Servizio visivo: - Vidi due ragazzi al lavoro che indirizzavano buste - o meglio, uno era al lavoro, mentre l'altro, con la penna in mano, guardava fuori dalla finestra. Il loro datore di lavoro era seduto lì vicino; E quando ha attirato la mia attenzione ha sorriso. «Quale dei due ragazzi è l'operaio migliore, e il più apprezzato, secondo te?» mi chiese a bassa voce. «Quello al lavoro, suppongo», risposi. «No, signore; Quel ragazzo che ora guarda dalla finestra, lo fa perché pensa che non ci sia nulla di male in questo, lo fa, vedete, sotto i miei occhi. D'altra parte, mentre il mio occhio è su di loro, l'altro ragazzo è il più laborioso; ma trovo che in mia assenza non fa nulla. Così, vedete, egli aggiunge l'inganno alla sua colpa. Non mi fiderei di lui fuori dalla mia vista". «Mi sembra che nessuno dei due valga molto». «Certo», fu la risposta immediata, «un ragazzo che si occupasse sempre dei suoi doveri sarebbe la cosa migliore; ma un ragazzo che presta solo un servizio visivo, di cui non ci si può fidare per lavorare senza guardare, non deve essere tollerato". L'uomo che aveva detto questo aveva visto gran parte del mondo; sapeva di cosa parlava
La ricompensa del servizio: - Arriva sulle nostre rive un povero scalpellino. I tempi sono così brutti a casa che a malapena riesce a guadagnarsi il pane sufficiente da mangiare; e con un intero anno di economia riesce a mettere insieme quel tanto che basta per pagare un passaggio di guida in questo paese. Arriva, senza casa e senza conoscenti, e atterra a New York, e vaga per Brooklyn e cerca lavoro. Si vergogna di mendicare il pane; eppure ha fame. I cortili sono tutti pieni; ma, tuttavia, poiché è un esperto scalpellino, un uomo, per carità, dice: "Ebbene, ti darò un po' di lavoro, abbastanza per permetterti di pagare il tuo vitto". E gli mostra un blocco di pietra su cui lavorare. Cos'è? Una delle tante parti che devono formare un ornamento. Qui c'è solo un querl o una felce, e c'è un ramo di quello che probabilmente sarà un fiore. Si mette al lavoro su questa pietra e la modella con molta pazienza. Scolpisce quel pezzo di felce, mettendoci tutta la sua abilità e il suo gusto. E a poco a poco il maestro dice: "Ben fatto", e lo porta via, e gli dà un altro blocco, e gli dice di lavorare su quello. E così lavora su questo, dal sorgere del sole fino al tramontare dello stesso, e sa solo che si sta guadagnando il pane. E continua a mettere tutta la sua abilità e il suo gusto nel suo lavoro. Non ha idea dell'uso che si farà di quei pochi steli che ha intagliato, fino a quando, un giorno, camminando lungo la strada, e guardando la facciata della Galleria d'Arte, vede le pietre su cui ha lavorato. Non sapeva a che cosa servissero; Ma l'architetto lo fece. E mentre se ne sta a guardare il suo lavoro su quella struttura che è la bellezza di tutta la strada, le lacrime scendono dai suoi occhi, e dice: "Sono contento di averlo fatto bene". E ogni giorno, passando di lì, dice a se stesso, esultante: "L'ho fatto bene". Non disegnò il progetto né pianificò l'edificio, e non sapeva nulla dell'uso che si sarebbe dovuto fare del suo lavoro; ma si prese la briga di tagliare quegli steli; e quando vide che facevano parte di quella magnifica struttura, la sua anima si rallegrò. Cari fratelli, anche se l'opera che state facendo vi sembra piccola, metteteci il cuore; fai del tuo meglio ovunque tu sia; e a poco a poco Dio vi mostrerà dove ha posto quell'opera. E quando lo vedrete stare in quella grande struttura che Egli sta costruendo, gioirete di ogni singolo momento di fedeltà con cui avete operato. Non lasciate che l'apparente piccolezza di ciò che state facendo ora smorfizi la vostra fedeltà. (H. W. Beecher.)
7 CAPITOLO 6
Efesini 6:7-8
Con buona volontà che serve come al Signore e non agli uomini.-
L'onore di servire: - Non è possibile che un uomo possa guardare a tutte le disuguaglianze della vita umana, e alle varietà di condizioni da cui derivano un tale malcontento, una tale difficoltà, una tale ingiustizia e un tale tormento, e dire: "Non sono un servo di queste cose; Sono un servo del mio Dio; e dovunque Egli mi metta, io starò per amor Suo. Qualunque sia l'esperienza di quella posizione, la prenderò come si addice a un figlio di Dio"? Una povera donna si lava per vivere e ha un gregge di bambini da mantenere; e sta a lei spaccare la legna, attingere l'acqua, lavare i panni, strofinare il sapone, e mettere l'azzurro, e spingere il ferro; E per che cosa fa tutte queste cose? Qual è lo stimolo che le permette di svolgere con gioia tutti questi doveri? È il pensiero di quei cari bambini. Non c'è un'ora in cui non pensi: "Sto lavorando per i miei cari". Le è difficile alzarsi alle quattro del mattino, ma pensa ai suoi figli, ai pasti caldi, al fuoco piacevole e alla luce allegra che sarà in grado di fornire loro; e questi pensieri sono la sua consolazione. Qualunque cosa faccia, la fa per i suoi figli. Ora, vedendolo in questa sfera più umile e in questo esempio più basso, non potete ingrandirlo e portarlo in alto, e pensare che un uomo possa arrivare a uno stato in cui pensa che il mondo, la natura, la vita, la società umana, tutti gli eventi infiniti in cui il tempo e le esperienze degli uomini sono spezzati, sono di Dio, e che dalla vasta e potente mescolanza si stanno sviluppando le qualità finali, e dicono: "Farò ogni cosa per l'onore e la gloria di Dio, e sia che mangi o beva, lavori o riporsi, vada o rimanga, sia che io sia nella prosperità o nell'avversità (e più nell'avversità, perché, essendo questo più difficile da sopportare, mostra più virilità), sono figlio di Dio; e amarlo, ed essere amato da lui, tutte queste cose sono facili e nobili per me"? (H. W. Beecher.)
I frutti della vita: - Avete sentito parlare del vecchio musicista sordo che era solito sedersi al crepuscolo e far rotolare dal suo strumento le sinfonie e le armonie più meravigliose che sembravano scorrere fino alla fonte e al centro di tutte le cose, e che, emergendo, portavano su di esse dolci tesori di melodia. Benché non ne sentisse una sola nota, essa veniva riversata, e riversata nell'oscurità e nel silenzio, a volte per selezionare orecchie in ascolto. Siamo come musicisti che suonano nell'oscurità che sono sordi ai suoni che producono nella condotta umana e che si estendono chiaramente all'altra vita. I frutti della vita non si riconoscono qui; ma risuonano, e risuonano per sempre. Qualunque cosa tu faccia, ecco l'approvazione del Signore per essa: "Sapendo che qualunque cosa buona uno faccia, la riceverà dal Signore, sia che sia schiavo o libero". (Ibidem)
Il nostro motto: - Notate bene che lo Spirito Santo non ci ordina di lasciare le nostre stazioni per servire il Signore. Il nostro grande Capitano non vorrebbe che tu sperassi di ottenere la vittoria lasciando il tuo posto. La grazia non trapianta l'albero, ma gli ordina di oscurare la vecchia casa di casa come prima, e di portare buoni frutti dove sono. La grazia non ci rende ultraterreni, anche se ci rende ultraterreni. La grazia ci rende servi di Dio mentre siamo ancora servi degli uomini; ci permette di fare gli affari del cielo mentre ci occupiamo degli affari della terra
(I.) Il nostro argomento inizia con questa riflessione, che se d'ora in poi viviamo, viviamo per il Signore, o se moriamo, moriamo per il Signore, questa consacrazione influenzerà grandemente tutta la nostra opera
(1.) Dovrai vivere con un solo occhio alla gloria di Dio. Il Signore Gesù è un Maestro molto avvincente. Avrà tutto o niente. Come nessun cane può seguire due lepri contemporaneamente, o le perderà entrambe, certamente nessun uomo può seguire due obiettivi opposti e sperare di ottenere l'uno o l'altro
(2.) Per servire il Signore dobbiamo vivere con santa attenzione. Nel servizio di Dio dobbiamo usare grande cura per fare del nostro meglio, e dobbiamo provare una profonda ansia di piacerGli in ogni cosa. C'è un mestiere chiamato macchiatura della carta, in cui un uomo getta colori sulla carta per fare comuni decorazioni murali, e con processi rapidi acri di carta possono essere rapidamente finiti. Supponiamo che il macchiatore di carta rida di un artista eminente perché ha coperto un così poco spazio, dopo aver punteggiato e ombreggiato un pezzettino del suo quadro per ore insieme, tale ridicolo sarebbe di per sé ridicolo. Ora, il modo di religione del mondo è il modo di macchiare la carta, il modo di imbrattare; Ce n'è in abbondanza, e si fa in fretta; ma la via di Dio, la via stretta, è una questione attenta: ce n'è ben poca, e costa pensiero, fatica, vigilanza e cura. Eppure vedi quanto è preziosa l'opera d'arte quando è fatta, e quanto a lungo dura, e non ti meraviglierai che un uomo vi dedichi il suo tempo; anche così la vera pietà è accettevole presso Dio, e dura per sempre, e quindi ben ripaga lo sforzo sincero dell'uomo di Dio. Il pittore di miniature deve stare molto attento a ogni tocco e tinta, perché molto poco può rovinare il suo lavoro. Che la nostra vita sia pittura in miniatura; "Con timore e tremore" si compia
(3.) Inoltre, se d'ora in poi il nostro desiderio è di vivere "come il Signore e non gli uomini", allora ciò che facciamo deve essere fatto con il cuore. "Nell'unicità del tuo cuore", dice il contesto; e di nuovo nel sesto versetto: "Come servi di Cristo, facendo di cuore la volontà di Dio". Il nostro lavoro per Gesù deve essere il risultato del terreno del cuore. Il nostro servizio non deve essere svolto come una questione di routine; Ci deve essere vigore, potenza, freschezza, realtà, entusiasmo e calore in esso, altrimenti non sarà buono a nulla
(4.) Sotto soggezione. Fare la volontà di Dio, non la nostra. La libertà di un cristiano sta in quella che oserei chiamare una schiavitù assoluta di Cristo; non diventiamo mai veramente liberi finché ogni pensiero non è sottomesso alla volontà dell'Altissimo
(5.) Ancora una volta, dobbiamo fare tutto questo sotto il senso della supervisione divina. Si noti che nel versetto 6 si dice dei servi: "Non con il servizio degli occhi, come per piacere agli uomini". Che cosa meschina e meschina è per un uomo fare bene il suo lavoro solo quando è osservato. Tale supervisione è per i ragazzi a scuola e per i semplici mercenari. Non si pensa mai di guardare uomini di spirito nobile. Ecco un giovane apprendista che deve copiare un quadro: il suo padrone sta sopra di lui e guarda ogni riga, perché il giovane scapestrato diventerà negligente e rovinerà il suo lavoro, o si dedicherà ai suoi giochi se non sarà ben curato. Qualcuno si sognava quindi di supervisionare Raffaello e Michele Angelo per tenerli al loro lavoro? No, il maestro artista non ha bisogno di occhio che lo spinga
(6.) Un altro pensiero, ed è questo. Se d'ora in poi vogliamo servire il Signore, e non gli uomini, allora dobbiamo guardare al Signore per la nostra ricompensa, e non agli uomini. «Sapendo», dice l'ottavo versetto, «che qualunque cosa buona uno faccia, la riceverà dal Signore, sia che sia schiavo o libero». Salario! È questo il motivo di un cristiano? Sì, nel senso più alto, poiché i più grandi santi, come Mosè, hanno "avuto rispetto per la ricompensa della ricompensa", e sarebbe come disprezzare la ricompensa che Dio promette al Suo popolo se non avessimo alcun rispetto per essa
(II.) Se questo testo diventasse l'ispirazione della nostra vita, eleverebbe grandemente il nostro spirito
(1.) Ci solleverebbe al di sopra del lamentarci della durezza della nostra sorte o della difficoltà del nostro servizio. Quali meraviglie possono fare gli uomini quando sono influenzati dall'amore entusiasta per un leader! Le truppe di Alessandro marciarono a piedi per migliaia di chilometri e sarebbero state completamente stanche se non fosse stato per il loro zelo per Alessandro. Li ha guidati alla conquista e alla conquista. La presenza di Alessandro era la vita del loro valore, la gloria della loro forza
(2.) Questo eleva il cristiano al di sopra dello spirito di risparmio. I servitori di Cristo si dilettano a dare tanto da essere considerati uno spreco, poiché sentono che quando a giudizio di altri hanno agito in modo stravagante per Cristo, hanno solo cominciato a mostrare l'amore del loro cuore per il Suo caro nome
(3.) Questo ci eleva al di sopra di ogni vanto del nostro lavoro. «Il lavoro è abbastanza buono?» chiese uno al suo servitore. L'uomo rispose: "Signore, è abbastanza buono per il prezzo, ed è abbastanza buono per l'uomo che sta per averlo". Proprio così, e quando "serviamo" gli uomini possiamo forse giudicare correttamente in questo modo, ma quando veniamo a servire Cristo, c'è qualcosa di buono per Lui? 4. Si eleva al di sopra di quel desiderio di riconoscimento che è una malattia di molti. È un triste difetto di molti cristiani il fatto di non poter fare nulla a meno che non lo venga detto a tutto il mondo
(5.) Esso eleva al di sopra dello scoraggiamento che a volte deriva dalla censura umana. L'usignolo incanta l'orecchio della notte. Passa uno sciocco e dichiara di odiare questi rumori che distraggono. L'usignolo continua a cantare, perché non è mai passato per la testa o per il cuore del piccolo menestrello che stesse cantando per i critici; canta perché Colui che l'ha creata le ha dato questa dolce facoltà
(6.) Anche questo ti eleverà al di sopra delle delusioni del non successo, sì, anche del tipo più triste
(7.) Questo ci solleva al di sopra della delusione nella prospettiva della morte. Presto dovremo smettere di lavorare, così ci dicono gli uomini, e noi siamo inclini ad agitarci per questo. 8. Sì, e questo ci eleva al di sopra dell'influenza mortificante dell'età e delle infermità che derivano dal moltiplicarsi degli anni
(III.) Concludo dicendo che se entriamo nello spirito stesso di questo discorso, o addirittura lo superiamo, se d'ora in poi vivremo solo per Gesù, in modo da non conoscere mai il piacere fuori di Lui, né avere tesoro da Lui, né onore se non nel Suo onore, né successo se non nel progresso del Suo regno, anche allora non avremo fatto più di quanto Egli meriti dalle nostre mani. Perché, prima di tutto, siamo creature di Dio. Per chi dovrebbe vivere una creatura se non per il suo Creatore? In secondo luogo, noi siamo le Sue nuove creature, siamo i nati due volte dal cielo; Non dovremmo noi vivere per Colui dal quale siamo stati generati per la gloria? (C. H. Spurgeon.)
9 CAPITOLO 6
Efesini 6:9
E voi, padroni, fate loro le stesse cose, astenendosi dal minacciare.-
Trattamento dei servitori: - Un gruppo di amici che partono insieme per un viaggio, scoprono presto che è meglio per tutte le parti che, mentre sono sulla strada, uno della compagnia serva gli altri; un altro cavalchi in avanti per cercare alloggio e divertimento; un terzo porti il portmanteau; un quarto si prenda cura dei cavalli; un quinto porti la borsa, condurre e dirigere il percorso; Senza dimenticare, tuttavia, che, come erano uguali e indipendenti quando sono partiti, così tutti devono tornare di nuovo ad un livello alla fine del loro viaggio. La stessa considerazione e rispetto; la stessa tolleranza, clemenza e riservatezza nell'uso del loro servizio; la stessa mitezza nell'impartire i comandi; lo stesso studio per rendere il loro viaggio comodo e piacevole, che colui che aveva la sorte di dirigere gli altri, per comune decenza si riterrebbe obbligato ad osservare verso di loro, dovremmo mostrare a coloro che, nella fusione delle parti della società umana, si trovano in nostro potere, o dipendono da noi. (Arcidiacono Paley.)
Maestri:
(I.) La loro posizione, di relativa superiorità, era limitata e temporanea.
(II.) Il loro dovere: devono essere giusti, gentili, tolleranti le minacce.
(III.) La loro responsabilità: verso Cristo loro Maestro in cielo, che giudica senza parzialità. (Il dottor J. Lyth.)
Gentilezza verso i servitori: - Il celebre conte di Chesterfield ha lasciato, per sua volontà, lasciti a tutti i suoi servi servi, pari a due anni di salario ciascuno, considerandoli "come i suoi sfortunati amici, uguali per nascita e inferiori solo per fortuna". Giovanni Claudio, quando era sul letto di morte, così si rivolse al figlio, il quale, con un vecchio servitore, era inginocchiato davanti a lui: "Ricordati di questo domestico; Poiché apprezzi la mia benedizione, bada che non voglia nulla finché vive". (Aneddoti di Baxendale.)
Sopportando la minaccia: - Una volta, quando ero una ragazza molto giovane, rimasi colpita dai modi e dalle parole di una brava donna. Si sedette ondeggiando avanti e indietro con uno sguardo perplesso sul suo dolce viso. Stava pensando a come sbarazzarsi di un fastidio meschino. Alzandosi, suonò il campanello. Un servitore entrò in modo rumoroso. "Sarah, puoi sederti." La ragazza si gettò imbronciata su una sedia, distogliendo il viso. «Mi dispiace dover trovare da ridire su di te, Sarah». «Oh, ma non è necessario, perché sono abbastanza abituato a sentirti rimproverare.» «Non credo di averti mai rimproverato. Cerco di guardarmi da quel peccato. Ti ho mai rimproverato?" «Beh, signora, non per dire di sgridare come fanno alcuni, ma lei mi dice delle cose e mi fa vergognare di me stessa». «Voglio essere gentile con te, povera ragazza, perché sei una straniera in una terra straniera. Stavo per chiedervi di cercare di essere più gentili con i bambini. È passata un'intera settimana dall'ultima volta che si è visto un sorriso sul tuo viso. Ora, devo perdere la mia brava ragazza o tenerla?" Sarah abbassò lo sguardo e disse: "Penso, signora, se faccio bene il mio lavoro, potrei sembrare una tomba se mi va bene". «Non vedi che la mia bambina coglierà i tuoi modi scontrosi. No, Sarah, devi essere una ragazza allegra e piacevole se vuoi restare; e ora voglio che tu decida per me". «Rimarrò, signora». E mentre le lacrime le riempivano gli occhi, aggiunse: "Voi siete la migliore padrona del mondo". Passarono gli anni e Sara rimase una serva allegra finché un ragazzo saggio la prese in moglie e molte lacrime caddero per la perdita della fedele serva. Chi conterà il valore delle parole pronunciate in modo appropriato? (Globo cristiano.)
10 CAPITOLO 6
Efesini 6:10
Infine, fratelli miei, siate forti nel Signore e nella potenza della Sua potenza.-
Perché ci vuole forza: - C'è una buona ragione per cui nelle Scritture ci viene così spesso consigliato di 'essere forti'. Il carattere cristiano ha due lati. Smettiamo di fare il male. Impariamo anche a fare bene. Ma fare bene è impossibile se non siamo forti. Le forze del male sono molte e potenti. La vita è breve. L'amore per la facilità è profondamente radicato. A meno che non siamo forti, non effettuiamo nulla. Le nostre vite saranno solo fasci di propositi mai realizzati, raccolte di desideri impotenti che non si realizzano mai in nulla. (Dott. Giovanni Hall.)
Forza morale: - Spesso ci vuole un uomo più coraggioso per dire "No", piuttosto che prendere la Porta del Cashmere a Delhi. Il coraggio perfetto consiste nel fare senza testimone tutto ciò che potremmo fare se tutto il mondo ci stesse a guardare. Una povera mugnaia del nord dell'Inghilterra era stata indotta dall'insegnamento del suo ecclesiastico a diventare una comunicante regolare, e per questo dovette sopportare ogni tipo di persecuzione, principalmente da parte dei membri della sua stessa famiglia. Non solo tentarono ogni tipo di insulto per vessarlo, ma bestemmiarono anche il Santissimo Sacramento stesso. Atti dell'ultimo anno la povera ragazza andò dal suo ecclesiastico, dicendo: "Che cosa devo fare? Non posso sopportarlo ancora a lungo". E le ricordò il dolore del suo Salvatore, e come quando fu oltraggiato "non aprì la bocca". Atti dell'ultima volta, un giorno, questa vera eroina di vita umile cadde morta di malattia cardiaca, e quando le tolsero il vestito, trovarono un pezzo di carta cucito all'interno, su cui c'erano queste parole: "Non ha aperto la bocca". Aveva riportato la sua vittoria, e ora riposa "dove gli empi cessano di turbare e gli affaticati riposano". Chiunque può risentirsi per un'offesa, ci vuole un uomo coraggioso per sopportarla pazientemente. (H. J. Wilmot-Buxton, M.A.)
L'umiltà dell'apostolo: "Fratello" è una parola di uguaglianza; chiamandoli "fratelli", egli si rende uguale a loro, sebbene egli stesso fosse uno dei membri principali del corpo di Cristo, uno dei suoi occhi, un ministro della Parola, un ministro straordinario, un apostolo, un padre spirituale di molte anime, un fondatore di molte Chiese famose, sì, il piantatore di questa Chiesa a Efeso; e sebbene molti di coloro ai quali scriveva fossero uomini poveri, meschini, artigiani, tali che lavoravano con le loro mani per vivere; e molti anche servi e servi; eppure, senza eccezione di alcuno, li definisce e li conta tutti suoi fratelli, e così si rende uguale a quelli della specie inferiore. Guardate la sua umiltà. Infatti, se l'intaccare i titoli di superiorità, come Rabbi, Dottore, Padre, è una nota di arroganza (come lo è, e quindi Cristo sotto questo aspetto ha tassato gli scribi e i farisei), allora prendere e dare titoli di umiltà è una nota di umiltà. Simili note di umiltà si possono spesso notare sia in altre Epistole di questo apostolo, sia nelle Epistole di altri apostoli, sì, e anche in tutti i profeti. Ben sapevano che, nonostante ci fossero diversi ufficiali, luoghi e gradi esteriori, tra i cristiani; eppure tutti avevano un solo Padre, ed erano membri di un solo e medesimo Corpo, e per quanto riguarda la loro condizione spirituale tutti uno in Cristo Gesù. (William Gouge.)
Del coraggio e della risoluzione cristiana, per cui è necessario, e come ottenuto: - Il cristiano, di tutti gli uomini, ha bisogno di coraggio e risoluzione. In verità, non c'è nulla che egli faccia come cristiano, né possa fare, che non sia un atto di valore. Uno spirito codardo è al di sotto del dovere più basso di un cristiano Giosuè 1:7 : "Sii forte e molto coraggioso, per pote" - cosa? combatteranno contro quelle nazioni bellicose? No, ma "affinché tu abbia cura di mettere in pratica tutta la legge che Mosè, mio servo, ti ha comandato". Ci vuole più prodezza e grandezza d'animo per obbedire fedelmente a Dio, che per comandare un esercito di uomini; essere cristiano, che essere un capitano. Cosa sembra meno che per un cristiano pregare? ma questo non può essere fatto bene senza uno spirito principesco; come si dice che Giacobbe si comportasse come un principe, quando non faceva altro che pregare; per cui uscì dal campo con lo stendardo di Dio. Infatti, se si chiama quella preghiera che una persona carnale compie, niente di più povero e vile. Costui è un grande estraneo a questa impresa, come il soldato codardo lo è alle gesta di un valoroso capotribù. Il cristiano nella preghiera si avvicina a Dio, con un'umile audacia di fede, e lo afferra, lotta con Lui; sì, non lo lascerà andare senza una benedizione, e tutto questo di fronte ai suoi propri peccati, e alla giustizia divina, che lo ha lasciato volare dalla bocca infuocata della legge; mentre l'audacia dell'altro nella preghiera non è che il figlio, o dell'ignoranza nella sua mente, o della durezza nel suo cuore; per cui non sentendo i suoi peccati e non conoscendo il pericolo, si precipita al dovere con una fiducia cieca, che presto viene meno quando la coscienza si sveglia, e gli dà l'allarme che i suoi peccati sono su di lui, come i Filistei su Sansone: ahimè! poi, in preda allo spavento, il povero disgraziato getta a terra la sua arma, vola alla presenza di Dio con Adamo colpevole e non osa guardarlo in faccia. In verità, non c'è alcun dovere in tutto il corso di un cristiano di camminare con Dio, o di agire per Dio, ma è costellato di molte difficoltà, che sparano come nemici attraverso le siepi al cristiano, mentre sta marciando verso il cielo: così che è messo a disputare ogni centimetro di terreno mentre procede. Sono solo poche anime di spirito nobile, che osano prendere il cielo con la forza, che sono adatte a questa chiamata. Per un'ulteriore prova di questo punto, si vedano alcuni servizi in cui ogni cristiano si impegna
(1.) Il cristiano deve proclamare e perseguire una guerra inconciliabile contro i peccati del suo cuore; Quei peccati che sono rimasti più vicini al suo cuore devono ora essere calpestati sotto i suoi piedi
(2.) Il cristiano deve camminare singolarmente, non secondo le sembianze del mondo Romani 12:2
(3.) Il cristiano deve continuare il suo cammino verso il cielo in mezzo a tutti gli scandali che vengono gettati sulle vie di Dio, dall'apostasia e dalle immonde cadute dei falsi professori
(4.) Il cristiano deve confidare in un Dio che si ritira Isaia 50:10. Ciò richiede una santa audacia di fede
(5.) Il credente deve perseverare nel suo corso cristiano fino alla fine della sua vita; Il suo lavoro e la sua vita devono uscire di scena insieme. Questo aggiunge peso a ogni altra difficoltà della chiamata del cristiano. Abbiamo conosciuto molti che sono andati sul campo, e hanno apprezzato il lavoro di un soldato per una battaglia o due, ma presto ne hanno avuto abbastanza, e sono tornati di corsa a casa; ma pochi possono sopportarlo come un commercio costante. Molti sono presto impegnati in sacri doveri, facilmente persuasi a intraprendere una professione di religione, e altrettanto facilmente persuasi a demetterla; come la luna nuova, che brilla un po' nella prima parte della notte, ma tramonta prima che la metà della notte sia passata; professori leggeri nella loro giovinezza, la cui vecchiaia è avvolta in fitte tenebre di peccato e malvagità. Oh, questo perseverare è una parola dura! questo prendere la croce ogni giorno, questo pregare sempre, questo vegliare notte e giorno, e non deporre mai i nostri vestiti e le nostre armature; Intendo indulgere a rimettere e a non piegarci nella nostra santa attesa di Dio, e camminare con Dio; questo allontana molti rattristati da Cristo; Eppure questo è il dovere del Santo di fare della religione il suo lavoro quotidiano, senza alcuna vacanza da un capo all'altro dell'anno. Questi pochi esempi sono sufficienti a mostrare quale bisogno ha il cristiano di risoluzione. Segue l'applicazione
(1.) Questo ci dà quindi una ragione per cui ci sono così tanti professori e così pochi cristiani; così tanti vanno in campo contro Satana e così pochi ne escono vincitori; Perché tutti hanno il desiderio di essere felici, ma pochi hanno il coraggio e la determinazione di affrontare le difficoltà che incontrano nel loro cammino verso la felicità
(2) Esortiamo, dunque, voi cristiani a lavorare per questa santa risoluzione e prodezza, che è così necessaria per la vostra professione cristiana, che senza di essa non potete essere ciò che professate. I timorosi sono nella desolazione di coloro che marciano per l'inferno Apocalisse 21:1, 27. I violenti e valorosi sono coloro che prendono il cielo con la forza; I codardi non hanno mai conquistato il paradiso. Non dire, hai sangue regale che scorre nelle tue vene e sei generato da Dio, a meno che tu non possa dimostrare la tua genealogia con questo spirito eroico, per osare essere santo a dispetto degli uomini e dei diavoli. L'aquila mette alla prova i suoi piccoli al sole; Cristo mette alla prova i Suoi figli con il loro coraggio, che osano guardare il volto della morte e del pericolo per amor Suo Marco 8:34, 35. Ora, cristiano, se intendi resistere così coraggiosamente a ogni opposizione, nella tua marcia verso il cielo, come faresti bene a elevare il tuo spirito con pensieri così generosi e nobilitanti per l'anima, così in modo speciale guarda che i tuoi principi siano ben adatti, altrimenti il tuo cuore sarà instabile; E un cuore instabile è debole come l'acqua, non può eccellere in coraggio. Due cose sono necessarie per fissare i nostri principi
(1.) Un giudizio stabilito nella verità di Dio. Colui che non sa bene per cosa o per chi combatte, può essere presto persuaso a cambiare schieramento, o almeno a rimanere neutro. Si possono trovare quelli che vanno per professori, che a malapena possono rendere conto di ciò che sperano, o in chi sperano; eppure i cristiani devono essere pensati, anche se corrono prima di conoscere il loro compito; o se hanno dei principi su cui basarsi, sono così instabili che ogni vento li soffia giù, come tegole sciolte dal tetto di una casa. Lo zelo cieco è presto costretto a una vergognosa ritirata, mentre la santa risoluzione, costruita su saldi principi, solleva la testa come un sasso in mezzo alle onde. "Quelli che conoscono il loro Dio saranno forti e faranno prodezze" Daniele 11:32
(2.) Un obiettivo sincero al giusto fine nella nostra professione. Che un uomo non sia mai così esperto nelle cose di Cristo, se il suo scopo non è retto nella sua professione, che i principi dell'uomo pendano molto liberi; non si avventurerà molto, né lontano, né più lontano, né più di quanto possa salvare il proprio palo. Un ipocrita può mostrare un po' di metallo a portata di mano, un po' di coraggio per un momento nel vincere alcune difficoltà, ma alla fine si mostrerà una giada. Colui che ha un falso fine nella sua professione, finirà presto la sua professione, quando sarà pizzicato su quel dito del piede dove si trova il suo grano; Voglio dire, chiamato a negare che il suo cuore cattivo mirasse a tutto questo tempo; Ora il suo cuore gli viene meno, non può andare oltre. Oh, presta attenzione a questo occhio malinconico per il nostro profitto, piacere, onore o qualsiasi cosa al di sotto di Cristo e del cielo; perché ti toglieranno il cuore, come dice il profeta del vino e delle donne; cioè, il nostro amore; e se il nostro amore ci viene tolto, non rimarrà nulla per Cristo. (W. Gurnall, M.A.)
Forza nel Signore: - Il significato del testo è - Siate forti come possono essere coloro che sono legati a Dio in Cristo
(1.) Il nostro arruolamento. Siamo stati presi nell'esercito di Cristo, per combattere sotto la Sua bandiera. Non cavalieri erranti solitari; ma un esercito assediato schierato sotto lo stendardo di un capitano. Questo ci impedisce di pensare troppo a noi stessi. Più ci dimentichiamo di noi stessi, meglio è. Il soldato in un esercito non combatte per se stesso. Combatte come uno dei tanti, per una causa comune. È disposto a morire, da parte sua, a vedere il suo posto occupato e ad essere dimenticato, a condizione che la vittoria sia ottenuta dal suo comandante. Questo è ciò che tocca tutti noi nella vita di un soldato; e ci tocca per primo perché è immagine della vera legge divina per ciascuno. Perdere se stessi nella causa, ed essere zelanti, perseveranti, coraggiosi, al servizio del Re e del Regno, è la gloria di un soldato di Gesù Cristo, come del soldato di professione
(2.) Questo sentimento della comunità del nostro servizio può essere rafforzato molto pensando ai nostri nemici comuni. Ci sono malvagità e oscurità nel mondo, di natura spirituale, e da combattere come nemici spirituali. La vittoria deve essere conquistata sul male; sull'ignoranza e la stupidità; su errori maligni e false opinioni; sul vizio e sulla miseria. Questi sono i servi del diavolo, sempre attivi e invadenti, che abbiamo l'incarico di respingere. La nostra lotta contro questi nemici deve essere fatta in comune. I mali sono sociali, o meglio antisociali. Ogni uomo è ostacolato o aiutato da tutti i suoi vicini. Non possiamo, se lo vogliamo, combattere da soli. Nessuno vive o muore per se stesso. Non sappiamo chi possiamo aiutare con una verità, o chi possiamo ostacolare con una menzogna. Ricordiamoci che i nostri nemici sono i nemici dei nostri fratelli, e che i suoi nemici sono i nostri, e che tutte le vittorie sul male sono un guadagno comune. (J. Ll. Davies, M.A.)
Cristiani forti: - Un soldato debole e codardo è un oggetto pietoso, ma un cristiano debole e codardo lo è ancora di più. Non voglio dire che dobbiamo essere rumorosi e violenti e litigiosi nella nostra religione. Nessuna di queste cose è una prova di forza. Un gigante del potere è sempre il più gentile, avendo la mano d'acciaio nel guanto di seta. Perciò più un cristiano è forte, più umilmente si comporta. Uno scrittore dell'epoca dice molto sinceramente: "Se il mondo vuole duchi di ferro e uomini di ferro, Dio vuole santi di ferro".
(I.) Siate forti nella fede. Sii abbastanza sicuro di crederci; Sii abbastanza chiaro in ciò in cui credi, e poi mostra la tua fede con forza. La nostra fede non è costruita sulla sabbia, ma su una torre. Non si fonda su parole come... forse, suppongo, spero. No, il Credo della Chiesa dice: "Io credo". Siate pronti a rendere ragione della fede che è in voi
(II.) Sii forte nella tua lingua. Quando Lord Nelson stava per affrontare la sua ultima battaglia, desideravano che coprisse, o mettesse da parte, gli scintillanti ordini di vittoria che adornavano il suo petto. Ma l'eroe rifiutò, e forse il suo rifiuto gli costò la vita. Ebbene, non nascondiamo mai i segni della nostra professione di soldati cristiani; anche se dobbiamo soffrire, sappiano gli uomini che portiamo nei nostri corpi i segni del Signore Gesù
(III.) Sii forte nel sacrificio di te stesso per Gesù. Non dobbiamo dimenticare la nostra croce. Lasciate che vi racconti le storie di due semplici domestiche che, in circostanze molto diverse, hanno dato la loro vita per la vita di bambini piccoli. La scena del primo racconto era in America, quasi venticinque anni fa; quello del secondo piano è stato a Londra, abbastanza di recente. Una giovane ragazza inglese aveva preso servizio in una famiglia che andava in America, e il suo compito speciale era quello di affidare i tre figli orfani di madre del suo padrone vedovo. In un freddo giorno di dicembre si imbarcarono tutti su un grande battello a vapore del Mississippi diretto all'estremo nord-ovest. Giorno dopo giorno attraversavano a vapore il fiume in piena, dove già si vedevano pezzi di ghiaccio, oltre rive scure e cupe, fiancheggiate da foreste solitarie. Una notte, verso la fine del viaggio, la ragazza aveva visto i suoi assistiti, due ragazze e un ragazzo, addormentati al sicuro, e ora, quando tutti gli altri passeggeri si erano ritirati, stava leggendo nel salone. Improvvisamente il silenzio fu rotto da un grido terribile, che disse ai passeggeri spaventati che il piroscafo era in fiamme. Il capitano fece subito correre il vascello verso la riva e ordinò alla gente di fuggire come meglio potevano, senza aspettare di vestirsi. La fedele serva aveva chiamato il suo padrone e poi aveva portato i bambini dai loro letti al ponte affollato. Rapidamente il vascello in fiamme toccò la riva fangosa e il padre depose i bambini tremanti e il servo su uno dei grossi rami che sovrastavano il fiume. Alcuni altri passeggeri, quindici in tutto, raggiunsero altre diramazioni, gli altri affondarono con il piroscafo in fiamme. Ma quale speranza poteva esserci per i bambini, appena strappati dai loro letti caldi, e ora esposti nudi all'amara notte di dicembre? Il padre non aveva vestiti per coprirli e, mentre parlava di un altro piroscafo che sarebbe passato la mattina dopo, aveva poche speranze che i suoi figli resistessero. Allora la serva dichiarò che, se possibile, avrebbe tenuto in vita i piccoli. Aggrappata nell'oscurità ai rami ghiacciati, si spogliò dei propri vestiti, tranne l'indumento sottile accanto al corpo, e avvolse i bambini tremanti. Trascorsero così le lunghe ore buie di quella terribile notte. Non so quali preghiere siano state dette, ma so che Gesù, che ha sofferto il freddo e la fame per noi, ha reso quella serva forte per sacrificarsi. Durante la notte uno dei bambini morì, ma al mattino, quando arrivò la prima luce, le bambine erano ancora vive. Poi, quando il suo lavoro fu terminato, le membra gelide della coraggiosa ragazza allentarono la presa, un sonno mortale cadde su di lei e si gettò silenziosamente nel fiume impetuoso sottostante. Di lì a poco giunse un piroscafo e i due bambini per i quali era morta erano salvi. Solo di recente c'è stato un grande incendio a Londra. Nella casa in fiamme c'erano marito e moglie, i loro figli e una serva. I genitori perirono tra le fiamme, ma il servo apparve alla vista della folla sottostante, incorniciato, per così dire, nel fuoco, da una finestra ardente. Gridò forte la folla eccitata, invitando la ragazza a salvarsi. Ma pensava agli altri. Gettando un letto dalla finestra, fece segno a quelli di sotto di stenderlo. Poi, precipitandosi nella stanza in fiamme, portò uno dei figli dei suoi datori di lavoro e lo lasciò cadere sano e salvo sul letto. Le fiamme si fecero più feroci, ma di nuovo questa umile eroina affrontò il fuoco e salvò gli altri bambini. Allora gli spettatori, applaudendo a gran voce, la pregarono di salvarsi. Ma le sue forze erano esaurite, vacillò nel salto e fu così ferita che presto la morte la colse. Fratelli miei, nessuno innalzerà un grande monumento a Emma Willoughby e Alice Ayres, che sono passate, l'una attraverso l'acqua, l'altra attraverso il fuoco, per amore di Cristo. Ma certamente nella grande Casa di Dio dalle molte dimore i loro nomi sono scritti in lettere d'oro
(IV.) Sii forte nel combattere la battaglia. Voi sapete che la vita è un grande campo di battaglia. Rivestitevi, dunque, di tutta l'armatura di Dio. State, come soldati di Cristo, fianco a fianco, spalla a spalla, con il volto rivolto al nemico. Quando Napoleone si ritirò da Mosca e il grosso del corpo fu passato, i cosacchi a cavallo si aggiravano intorno ai ritardatari che, sopraffatti dal freddo e dalla stanchezza, non potevano fare altro che farsi strada lentamente nella neve. Molti francesi stanchi caddero così sotto le lance cosacche. Di lì a poco una banda di questi feroci cavalieri vide un oggetto scuro sulla pianura innevata e si precipitò verso di esso. Si trovarono faccia a faccia con un piccolo corpo di francesi che si erano formati in un quadrato per resistere loro, con le baionette alla carica. I cosacchi cavalcavano in tondo, cercando un punto debole per l'attacco, ma non ne trovavano. Atti di lunghezza caricarono la piazza, e la trovarono formata da cadaveri congelati. I francesi erano morti mentre aspettavano il nemico. Fratelli, che la morte ci trovi a combattere la buona battaglia. "Siate forti nel Signore". (H. J. Wilmot-Buxton, M.A.)
La forza cristiana: la forza cristiana è un argomento che deve essere sottolineato. I cristiani non sono sempre stati forti. I santi medievali, con i loro digiuni e flagelli, i loro visi pallidi e le loro forme emaciate, nonostante molto di bello nella loro vita, non erano forti. Fu una falsa concezione della vita cristiana che li spinse alla immaginata sicurezza del chiostro, mentre la voce del grande Capitano chiamava i suoi soldati, allora come oggi, a combattere l'eterna battaglia contro il peccato e l'egoismo nel bagliore del giorno e in mezzo alle tentazioni del mondo. E ai nostri giorni quante biografie religiose non sono altro che un noioso resoconto di vite che non erano in alcun modo forti. Non c'è da stupirsi che l'opinione del giovane medio sulla vita religiosa sia che non è una cosa molto attraente; in ogni caso, come carente di un'umanità ampia, forte, allegra. Eppure la forza e il buon senso - la forza robusta e il buon senso maschile - sono sempre state le caratteristiche del vero cristianesimo. Sono le caratteristiche di Cristo stesso. Quanto forte e intrepido è lo spirito con cui è sempre andato al cuore e al cuore della religione! Guai a voi, formalisti! Oppure guardate di nuovo la vita del grande apostolo. La Sua religione non era forte e maschile, sana e pratica. Studiate il modo in cui Egli affrontò le questioni controverse del Suo tempo, come la schiavitù, o il matrimonio misto, o le carni offerte agli idoli, o la circoncisione, o la questione più ampia della relazione tra Giudei e Gentili; e troverete che Egli non manca mai di dividere il nocciolo dal guscio, l'essenziale dall'accidentale, l'eterno dal temporale. Troverete quella libertà, quell'amore per la verità e una simpatia cattolica di grande cuore proprio dalla fibra e dal tessuto del suo insegnamento. E così dovrebbe essere ora. Così è ora, con tutti i veri santi di Dio. La natura umana non è una cosa povera, ma una cosa grande, grande nella sua origine, perché a Sua immagine Dio ci ha creati: grande nelle sue realizzazioni, perché gli uomini hanno vissuto e vivono vite eroiche per la potenza di Cristo; grande nel suo destino, perché un giorno saremo come Cristo e Lo vedremo così com'è. (W. M. Furneaux, M.A.)
Forte nella preghiera: "Sii forte nel Signore" significa Sii forte nella preghiera: e mai l'avvertimento è stato più necessario che ai nostri giorni. Viviamo in un'epoca di vapore ed elettricità, di attività e di trambusto, di spintoni e di contatti ravvicinati: un'epoca che non è nulla se non è pratica: un'epoca che a malapena nasconde il suo disprezzo per una vita di contemplazione. Siamo tutti tentati di immaginare che le ore che dedichiamo alla preghiera e alla meditazione siano ore sprecate: siamo tanto più tentati di pensarlo, perché da ogni parte ci sono uomini seri, che lavorano con zelo per la causa dell'umanità, che non pretendono nemmeno di essere in alcun senso uomini di preghiera. Eppure è mia profonda convinzione che ogni vita, per quanto fedelmente spesa al servizio degli altri, cade incommensurabilmente al di sotto di ciò che potrebbe essere, se non fosse ispirata dalla preghiera. Qualche settimana fa mi sono trovato di fronte alla più grande creazione dell'arte umana, la Madonna di San Sisto di Raffaello. Su un cavalletto al mio fianco c'era una copia finita. Era il lavoro di un bravo artista. Ogni linea, ogni piega del drappeggio, ogni sfumatura e sfumatura di colore, sembrava una fedele riproduzione del grande capolavoro. Eppure mancava qualcosa. Il qualcosa di anonimo che costituisce il genio divino dell'originale era evaporato e perito nella copia. Fratelli miei, è così anche per la vita di un uomo che prega e per la vita di un uomo che non prega. Tutti conosciamo uomini i cui volti, quando li guardiamo, sono trasparenti di una purezza radiosa: sentiamo che la luce sui loro lineamenti è un riflesso della luce che cade sul volto del loro Angelo che contempla sempre il volto del Padre loro che è nei cieli: sentiamo che alla loro presenza respiriamo un'atmosfera più pura, che ci manda via più forti nel coraggio e nello scopo: sentiamo che hanno una forza che gli altri non hanno, perché sono uomini di preghiera. Essi escono ogni mattina per il lavoro della giornata, ristorati e rinvigoriti dalla preghiera: hanno imparato a volgersi, di tanto in tanto, durante la giornata, al volto del loro Maestro. Nella misura in cui ci alleniamo, in ogni momento di dubbio e di difficoltà, di prova e di tentazione, anzi, in ogni piccolo atto della vita quotidiana, a contemplare quel Volto così utile nella sua forza calma, così dolce nella sua purezza radiosa, condurremo una vita nobile, che sarà davvero "forte nel Signore". (Ibidem)
Il bisogno del coraggio cristiano: il valore cristiano e il coraggio spirituale sono una grazia necessaria
(1.) A causa della nostra indisposizione, timore, ottusità e arretratezza a tutti i doveri santi e buoni. Quale cristiano non trova in se stesso questo per dolorosa esperienza? Quando pregava, ecc., c'era in lui non so quale paura; La sua carne pende all'indietro, come un orso quando è attirato al rogo
(2.) A causa di quelle molte opposizioni che siamo sicuri di incontrare.
(1) Il mondo.
(2) Il diavolo. (William Gouge.)
Tutta la forza da Dio: la forza e il valore con cui siamo in grado di combattere la battaglia del Signore, sono nascosti nel Signore, e possono essere ottenuti da Lui. Il Signore ha così riservato tutta la forza in Sé, e vuole che noi siamo forti in Lui, per due motivi:1. per la Sua gloria, affinché nel momento del bisogno potessimo volare a Lui e in ogni ristrettezza gettarci su di Lui; e, essendo preservato e liberato, riconoscilo nostro Salvatore, e di conseguenza gli rendi tutta la lode
(2.) Per il nostro conforto, affinché in tutte le angosce possiamo essere più fiduciosi. Possiamo noi essere molto più audaci nel Signore che in noi stessi. Essendo la potenza di Dio infinita, è impossibile che essa possa essere accoppiata da una potenza avversa, che al massimo è finita. Se la nostra forza fosse in noi stessi, anche se per un po' di tempo potrebbe sembrare sufficiente, ci sarebbe tuttavia il timore della decadenza; ma essendo in Dio, ci riposiamo su un'Onnipotenza, e così abbiamo un sostegno molto più sicuro alla nostra fede. (Ibidem)
La potenza di Dio è potentissima: la potenza di Dio, nella quale dobbiamo confidare, è una potenza potentissima e forte, una potenza in grado di proteggerci contro la potenza di tutte le altre potenze. Secondo la grandezza di Dio c'è la Sua potenza: infinita, incomprensibile, ineffabile, inconcepibile. Come un vento impetuoso che spinge tutto davanti a sé; come un torrente rapido e forte, contro il quale nessuno può nuotare; come un fuoco ardente e fiammeggiante che consuma e divora tutto, così è la potenza di Dio. Tutto ciò che gli sta davanti, e gli si oppone, non è che pula davanti a un vento impetuoso, o giunchi davanti a una corrente impetuosa, o stoppia davanti a un fuoco ardente; poiché ogni altra potenza, sebbene alla nostra debolezza non sembri mai così potente, non può essere che finita, essendo la potenza delle creature, e quindi una potenza limitata, sì, una potenza dipendente subordinata a questa potenza della potenza, della sua potenza che è onnipotente, e quindi non c'è proporzione tra loro
(1.) Un forte sostegno è questo alla nostra fede, e un buon motivo per farci confidare completamente nella potenza di Dio, senza vacillare o dubitare, nonostante la nostra debolezza, o la potenza dei nostri avversari
(2.) Non è questione di presunzione, essere sicuri della vittoria, essendo forti in questa potente potenza, perché è la potenza di Dio Onnipotente. (Ibidem)
Il beneficio della fiducia in Dio:
1.) Eliminerà la paura senza causa Neemia 6:11; Proverbi 22:13
(2.) Renderà audace in apparente pericolo Salmi 3:6; Proverbi 28:1
(3.) Essa riacquisterà lo spirito dell'uomo, anche se per l'occasione dovesse essere ferito, colpito e sventato; così, anche se all'inizio non prevaleva, tuttavia lo faceva rialzare e riprendere la battaglia Giosuè 8:3; Giudici 20:30. (Ibidem)
La guerra di un cristiano: - Alcune osservazioni generali sulla guerra di un cristiano
(I.) È per sua natura onorevole
(1.) Quanto a ciò a cui si oppone. Peccato. Satana. Peccatori, &c
(2.) A cosa mira. La gloria di Dio. La salvezza delle anime
(3.) Per quanto riguarda le parti che sono con lui. Dio. Angeli. Santi
(II.) È molto misterioso. Come
1.) Gli agenti principali in esso sono invisibili
(2.) Nessuno lo vede o lo capisce se non per esperienza
(3.) I suoi nemici alla fine promuovono la sua vittoria. Lavoro. Paolo. "Ma vorrei che comprendeste, fratelli", ecc. Filippesi 1:12
(4.) Le sue armi possono essere utilizzate da migliaia di persone contemporaneamente
(5.) Muore per conquistare ed essere incoronato
(III.) È il più importante
(1.) Che Cristo o Satana siano superiori
(2.) Se sarà salvato o perduto
(IV.) La sua armatura è completa
(V.) I suoi nemici sono condannati e praticamente sconfitti
(1.) Peccato
(2.) Satana
(3.) Morte. (H. J. Foster.)
L'esortazione apostolica:
1.) Fratelli"
(1) Come generato dallo stesso Padre spirituale.
(2) In quanto avente diritto agli stessi privilegi.
(3) Come aventi le stesse caratteristiche spirituali
(2.) "Sii forte".
(I.) La natura dell'esortazione. Visto descrivendo un soldato cristiano forte nel Signore, ecc. Come deve fare lui
1.) Con la colpa del peccato accumulato Salmi 51:1, ecc.)
(2.) Con un corpo di peccato insito Romani 7:1, ecc.)
(3.) Con le tentazioni di Satana 2Corinzi 12:7, 9
(4.) Con grandi prove esteriori Giobbe 1:1, ecc; Atti 20:23, 24
(5.) Con la morte.
(II.) Il modo in cui il Signore fa sì che il Suo popolo sia come Egli esorta
(1.) Mostrando loro l'importanza della loro situazione. Come fatto per l'eternità. Come responsabili davanti a Dio. "Né c'è creatura che non sia manifesta ai Suoi occhi", ecc. Ebrei 4:13. Come chiamati a glorificare Dio
(2.) Dando loro la sensazione di non poter fare nulla
(3.) Mostrando che nel Mediatore è tutto ciò che vogliono
(4.) Insegnando loro a pregare per avere forza
(5.) Dando loro la conoscenza che Egli dimora in loro
(6.) Mostrando loro ciò che ha fatto in precedenza per loro e per gli altri. (Ibidem)
Forza nel Signore: - Che cosa rende le cose più forti nel mondo materiale: gli alberi, le rocce, le montagne? Una legge che chiamiamo la legge della loro gravitazione. Cioè, sono sotto una legge che attira prima le parti l'una verso l'altra, e poi tutte insieme in un unico centro. È la stessa legge che fa entrambe le cose, che li attrae l'uno verso l'altro, e quindi verso un punto comune. Da qui la loro fermezza; da qui la loro fissità; da qui la loro forza. E come è nel mondo naturale, così è nel mondo spirituale. Ci deve essere, e deve essere sentito, un grande principio pervadente e vincolante. Questo principio deve legarci completamente, e deve legarsi a un centro profondo e nascosto. E questo principio è l'amore del Signore Gesù Cristo. Dio voleva che per il mondo morale fosse ciò che la legge di gravitazione è per il mondo materiale. Forse il fine principale della legge materiale doveva essere un'illustrazione dello spirituale. Tutti noi dobbiamo seguire l'attrattiva di Cristo. Quindi ognuno di noi deve tendere a Cristo, e tutti attingere al Cristo che vediamo gli uni negli altri. E se tutti attingessimo a un solo Cristo comune, e al Cristo che vediamo l'uno nell'altro, dovremmo avere la vera forza, dovremmo essere "forti nel Signore". C'è un'altra verità che la natura insegna. Se desidero dare intensità di forza a qualcosa, diciamo alla luce, la riduco in un punto focale. E così Dio ha costituito la mente umana, è "forte" solo quando è concentrata. E per soddisfare questa necessità del nostro essere, Dio ha provveduto un grande oggetto che tutto assorbe, verso il quale tutto l'uomo deve convergere. C'è bisogno che dica cos'è quell'oggetto? È la Sua gloria. Per questo siamo stati creati, per questo siamo stati redenti, per questo siamo stati santificati. E per quanto viviamo proprio per questo, siamo efficienti e siamo felici. Dividi il tuo fine: vivi per molti fini, e immediatamente i talenti vengono sprecati, le energie sprecate, l'uomo è snervato. Ma sii un uomo di una sola cosa, deciso a un solo scopo, e rimarrai stupito di scoprire quanto diventerai "forte". Ma, oltre a questo, c'è una roccia di forza profonda e misteriosa, che non devo tralasciare dal calcolo. Ed è essenziale, molto essenziale, perché nessun uomo può essere "forte" se non ce l'ha. La vite e i tralci la adombrano, la Cena del Signore la incarna, ogni ufficio spirituale la promuove, intendo l'unione reale che c'è tra l'anima e Cristo. Avrei paura di dire una cosa del genere se Dio non l'avesse dichiarata nei termini più chiari: l'effettiva unità dello spirito di un credente con lo spirito del Signore Gesù, Lui in noi e noi in Lui, perché questa è la forza. La forza, dunque, scorre sempre, proprio come l'olio sgorgava dai due ulivi, che sono il carattere sacerdotale e regale di Gesù, la grazia sufficiente per la mente umana, la forza per le necessità di ogni giorno, la vita nascosta, la potenza innata di Dio in un uomo. Dovete sempre realizzare e amare l'unione con lo Spirito con certi atti-atti di pio pensiero-santa tenerezza-frequente partecipazione alla Cena del Signore-comunione segreta e preghiera abituale. (J. Vaughan, M.A.)
Forza contro la tentazione: - Alla vigilia di uno dei più movimentati conflitti navali dell'Inghilterra, Nelson appese in alto alla testa d'albero quell'ammonimento ispiratore, che fu letto con un brivido di sentimento eroico dalla sua flotta: "L'Inghilterra si aspetta che ogni uomo faccia il suo dovere". Non meno sorprendente e stimolante, come rivolto ai giovani uomini del nostro paese, dovrebbe essere l'emozionante ammonimento che ci viene da un leader più grande, e in una crisi più importante: "Siate forti nel Signore".
(I.) La forza richiesta
(1.) Non è principalmente la forza fisica. C'è stato un tempo in cui questo era un elemento primario nella stima di un uomo, né possiamo dubitare che oggi sia sottovalutato
(2.) Né la direzione del testo si applica specificamente alla forza intellettuale. Questo non è privo di importanza, anche se senza scopi morali è un gigante cieco, e con scopi perversi è un gigante ostinato
(3.) Ma molto più importante di questo è la forza morale. Anche qui qualcosa dipende dalla dotazione originaria. Ci sono alcuni la cui natura morale sembra fatta di cera. Purtroppo, non c'è nulla in essi come la selce da cui sparare. Il diavolo li modella a suo piacimento, come una donna impasta la sua pasta. Una forte tentazione li porta via, come un turbine fa con la piuma di un cardo. Eppure, a volte, dove ne siamo testimoni, non è tutto dovuto alla natura. Sarebbe una calunnia nei suoi confronti dirlo. C'è una grandezza morale, non necessariamente religiosa, che noi ammiriamo, perché è forte. Può essere la grandezza pagana, può essere una forza pagana, ma si basa sulla base di un carattere forte, e l'elemento morale di essa costringe il nostro applauso. Ci fu forza, quando Socrate disdegnò di fuggire dalla prigione e scelse piuttosto di bere la cicuta fatale. Ci fu forza, quando Joseph Reed, di memoria rivoluzionaria, avvicinato da tangenti d'oro britannico, rispose nobilmente: "Sono povero, molto povero, ma povero come sono, il re di Gran Bretagna non è abbastanza ricco per comprarmi". Ma quanto più nobile e invidiabile di questo è la forza del principio religioso, la forza in Dio. Non è necessariamente forte nei muscoli, nell'intelletto, nella strategia; ma è forte nella resistenza all'assalto morale, alle tentazioni che, in sembianze vincenti e in una forza più che carnale, attirerebbero l'anima alla perdizione. La vera battaglia della vita è con Satana, le sue arti e i suoi seguaci, e il vero eroe è colui che vince in questo conflitto
(II.) Ma da dove verrà questa forza? "Siate forti nel Signore", è la risposta. (E. H. Gillett.)
La forza nella sofferenza: A. B. era una giovane donna che risiedeva ad Acton al tempo in cui io ero una studentessa per il ministero. Era gravemente afflitta, paralizzata, storpia, sorda e mezza cieca. La sua vita fu trascorsa in una sola camera, per la maggior parte su un divano, ma la cerchia della sua influenza aveva un ampio raggio. Di fronte alle schiaccianti infermità, manteneva uno spirito di serena e allegra contentezza che nessuna nuova avversità poteva spezzare. Quando le sue forze fisiche si ripresero un po', riempì la sua stanza, non di lamenti o lamenti, ma di canti di gratitudine; Quando l'ondata di vitalità fisica si affievolì di nuovo, la lode tacita giaceva in un sole tranquillo sul viso pallido ma sorridente. Quando le dita intorpidite recuperarono per alcuni giorni una parte della loro antica agilità, fu felice di riprendere il delicato lavoro di ricamo con cui si guadagnava il pane. Quando non poteva fare altro che soffrire, la sua anima coraggiosa brillava di immutata pazienza. Anche tra le donne non ne ho mai conosciuta un'altra così forte nella grazia, in "amore, gioia, pace, longanimità, mansuetudine, bontà, fede, mansuetudine, temperanza". E quale fosse, secondo voi, la sua spiegazione di questa nobile e bella forza? Me lo diede una sera, dopo che l'avevo osservata attraverso un parossismo di tortura nevralgica: "Egli dà forza ai deboli, e a coloro che non hanno forza aumenta la forza". (W. Boschi.)
Il segreto della forza: - Molte piccole luci di cera, che da sole bruciano debolmente, quando vengono messe in una torcia o in una candela emettono una fiamma luminosa e splendente; molte campane a guscio, che tintinnano insieme per il piacere dei bambini, quando vengono fuse e fuse in una grande campana colpiscono l'orecchio con un suono più solenne e terribile; e molti fili singoli, che si spezzano al minimo tocco, quando attorcigliati insieme formano un cavo forte, che può resistere alla furia e alla violenza di una tempesta. Così è con la mente; più è dispersa e divisa attraverso una molteplicità di oggetti, più è debole; e quanto più è fissato su un solo oggetto, tanto più maschili e forti sono le sue operazioni, sia per il bene che per il male. (W. Spurstowe.)
La potenza della potenza di Dio: - Quale sia la potenza della potenza di Dio, lo sappiamo molto bene. Le montagne tremano e le rocce si sciolgono davanti ad essa; il mare lo sente, e vola; Jordan viene respinto. Gli eserciti sono sconfitti e tagliati fuori da un'esplosione nella notte. Il mondo stesso è stato prodotto da questa potenza, in un istante, e può essere distrutto in un altro. Tutta la potenza creata, se opposta a quella del Creatore, appassisce e cade, come una foglia in autunno, quando viene scossa dal vento tempestoso e dalla tempesta. È "nel potere di questa potenza" che l'apostolo esorta ad essere "forti". Ma com'è questo: "Hai un braccio simile a Dio; o puoi tuonare con una voce come Lui?" Eppure San Paolo non ci ingiungerebbe mai di cercare ciò che non si può ottenere. Il nostro Redentore è Onnipotente; Egli è con noi mediante il Suo Spirito e la Sua forza è la nostra. Guardate i Suoi apostoli nel loro stato naturale; ignoranti e timorosi di tutto: guardateli "rivestiti di potenza dall'alto"; conoscendo tutto il consiglio di Dio e osando proclamarlo in tutte le nazioni della terra. Durante le persecuzioni della Chiesa nel suo stato infantile, molti del sesso debole, ricevendo forza e coraggio dall'alto, nell'ora della prova, sopportarono pazientemente tutti i tormenti che la malizia degli uomini e dei diavoli poteva inventare. Trionfarono gloriosamente: "Ora sono incoronati e ricevono palme dal Figlio di Dio che hanno confessato nel mondo". La promessa di assistenza nel momento del bisogno è per tutti noi: per noi, per i nostri figli e per quanti il Signore nostro Dio chiamerà. Da Te, benedetto Gesù, impariamo il nostro dovere: a Te dobbiamo rivolgerci, e alla Tua grazia onnipotente, per avere la forza di adempierlo. Non in noi stessi, ma in Te, e nella potenza della Tua potenza, siamo forti. Senza di Te non possiamo fare nulla: con Te possiamo fare ogni cosa. È questa considerazione che sola può sostenerci, quando consideriamo i nemici che dobbiamo incontrare. (Vescovo Horne.)
11 CAPITOLO 6
Efesini 6:11
Rivestitevi della completa armatura di Dio, affinché possiate resistere alle insidie del diavolo.-
Armeria di Dio: - Sulle rive del Tamigi si erge una vecchia e cupa fortezza, ben nota a tutti come la Torre di Londra. In quella fortezza, con le sue memorie romane e normanne, dei Plantageneti, dei Tudor e degli Stuart, c'è una meravigliosa collezione di armi e armature. Mentre guardi a quelle testimonianze di epoche passate, ti sembra di leggere capitoli della Storia d'Inghilterra. Una cotta di maglia ricorda l'assalto dei Normanni su per la collina di Hastings e la sanguinosa battaglia di Senlac. Laggiù la potente spada a due mani riporta alla mente l'incontro dei severi baroni a Runnymead e la firma della grande Carta. Ci sono armi che raccontano di Crecy e di Poitiers, dove gli uomini fuggirono davanti all'armatura di zibellino del Principe Nero. Ecco, due, ci sono armi che ci ricordano le fatali guerre delle due rose, l'orribile massacro di Flodden e la battaglia di Bosworth, dove una corona è stata persa e vinta. Ci sono splendidi ornamenti che ci riportano al campo del Panno d'Oro; e robuste corazze che portavano il colpo della spada del cavaliere e della picca puritana, a Naseby e Marston Moor. Ma oggi vi condurrei in un'altra armeria, dove le armi e le armature raccontano di battaglie ancora più feroci e di vittorie ancora più brillanti; dove possiamo non solo guardare l'armatura degli altri, ma possiamo sceglierne alcune per noi stessi. Questo arsenale è di Dio, e ricorda la storia della sua Chiesa militante qui sulla terra, le battaglie e i trionfi dei soldati della Croce. O grande e gloriosa armeria di Dio! Entriamo lì e scegliamo le nostre armi. Ma, prima, assicurati di avere una battaglia da combattere. Ci sono troppi di noi a cui piace il nome di cristiano senza la sua responsabilità. Questi desiderano essere soldati di Cristo, ma non in servizio attivo. La battaglia può essere a volte più feroce che in altre, ma fino alla fine dobbiamo combattere. Non dimenticate mai che il vero servizio di Gesù nel mondo significa durezza, significa vigilanza, significa rinuncia a se stessi, significa, prima di ogni altra cosa, lottare. Venite dunque, oggi, nell'armeria e scegliete le vostre armi; chiedi a Gesù di darti tutta l'armatura di Dio. Getta via ogni armatura non provata e senza valore, in cui hai confidato. Di' con Davide: "Non posso andare con questi, perché non li ho provati". Ti fidi della tua rispettabilità? Le frecce affilate della tentazione lo trafiggeranno e feriranno la tua anima! allora il buon nome in cui hai confidato sarà disonorato e disonorato. Che pettorale indossi? L'ipocrisia? Tu non hai mai commesso un peccato grave, dici, non sei come alcuni dei tuoi vicini. C'è subito il peccato grave, la convinzione di essere migliori degli altri. Il diavolo colpirà attraverso quella corazza con la stessa facilità con cui lo farà con una di carta. "Chi pensa di stare in piedi, stia attento a non cadere". O uomo del mondo, che cammini tra i sapienti del mondo, la cui sapienza non viene da Dio, cingi la tua armatura. Bada di avere la corazza della giustizia, del retto operare. Che le armi dei falsi, dei furfanti e degli ingiusti colpiscano lì e siano smussate. Bada che la cintura della verità non si allenti e senti che non osi dire una bugia. O fratelli e sorelle, che in un modo o nell'altro siete fortemente tentati, siate tra coloro che combattono. Una volta, quando Davide stava per andare a combattere, non aveva una spada e gli mostrarono quella con cui aveva colpito la testa del gigante. Allora Davide disse: "Non ce n'è uno come questo, dammelo". Tu hai una spada del genere, e puoi fidarti di essa. Ricordate quella preghiera con la quale avete vinto quella tentazione gigantesca, quel pensiero impuro, quella passione rabbiosa, quell'azione sbagliata? Provi di nuovo. Di': "Non c'è niente di simile, dammelo". E, infine, abbiate sulla mano destra, come un guanto di sfida, una ferma determinazione, una ferma risoluzione di attenervi a ciò che è giusto, e con l'aiuto di Dio di andare avanti fino alla fine. (H. J. Wilmot-Buxton, M.A.)
L'armatura cristiana:
(I.) Spiega la natura dell'armatura cristiana
(1.) È un'armatura per ogni parte, tranne la parte posteriore, che non è provvista di difesa, per mostrare che il cristiano non deve mai lasciare il campo, ma affrontare i suoi nemici
(2.) L'armatura è di ogni tipo, offensiva e difensiva, sia per proteggere il cristiano, sia per infastidire i suoi nemici
(3.) È un'armatura che è stata provata
(4.) Questa armatura è spirituale ed è destinata solo a scopi spirituali. È chiamata "l'armatura della luce", in allusione forse all'esercito luminoso e scintillante dei Romani, e per mostrare che è per ornamento oltre che per difesa. È anche "armatura di giustizia", destinata solo a persone giuste e a propositi giusti; Non può quindi essere asservita ad atti di violenza e di oppressione. È fornita da un Dio giusto, e la Sua parola giusta è la regola per usarla Romani 13:12; 2Corinzi 6:7
(5.) È chiamata "l'armatura di Dio", per denotare la sua eccellenza e utilità trascendente, e che è fornita dalla Sua grazia speciale
(II.) Considera la necessità di indossare l'intera armatura di Dio
(1.) Siamo in uno stato di guerra, esposti a innumerevoli nemici: e se non siamo chiamati a combattere, non dovremmo aver bisogno di essere armati
(2.) Siamo naturalmente impreparati per questa lotta, non avendo mezzi di difesa, e quindi abbiamo bisogno di indossare l'armatura di Dio. Dobbiamo essere equipaggiati dall'arsenale di Dio, perché nessuna nostra arma sarà in grado di difenderci
(3.) Indossare questa armatura implica che ne vediamo il nostro bisogno e che la usiamo per gli scopi previsti. Anche se non siamo salvati per i nostri sforzi, tuttavia non possiamo nemmeno essere salvati senza di essi. Non possiamo sforzarci troppo in questa guerra, né dipendere troppo poco dai nostri sforzi
(4.) L'armatura spirituale non è progettata per l'esibizione, come le armi che sono appese in alcune case, ma per l'uso, e quindi deve essere indossata
(5.) Dobbiamo stare attenti a prendere per noi l'armatura "intera" di Dio, perché una parte di essa non servirà a nulla. Tale è la varietà delle tentazioni di Satana e delle lusinghe del mondo che tutto ciò è appena sufficiente per la nostra difesa; e se una parte fosse lasciata incustodita, potrebbe essere inflitta una ferita mortale. Egli è anche più potente di noi, e noi non possiamo competere con lui, a meno che non indossiamo l'intera armatura di Dio e riponiamo la nostra fiducia nel Suo santo nome. (B. Beddome, M.A.)
La guerra cristiana:
(I.) Il pericolo a cui siamo esposti. Come in altri casi, così in questo: il nostro pericolo più grande sta nel non sentire il nostro pericolo, e quindi nel non essere preparati ad affrontarlo
(1.) Osserva il nemico con cui dobbiamo combattere. Egli nutre un odio inveterato contro di noi e non cerca niente di meno che la nostra distruzione e il nostro rovesciamento eterno
(2.) Egli è più potente di noi; e, a meno che non abbiamo aiuto dall'alto, non possiamo competere con lui
(3.) Un nemico astuto
(4.) Invisibile
(5.) Vicino a noi
(6.) Quel che è peggio, ha un partito forte dentro di noi
(7.) Dalla questione di questa guerra dipendono tutte le nostre speranze
(II.) L'armatura che ci è stata fornita
(1.) In generale, questa armatura è la grazia del Vangelo
(2.) Un'armatura intera o perfetta, sufficiente a difenderci in ogni parte
(3.) L'uso che se ne deve fare è che possiamo essere in grado di resistere e affrontare il nemico
(III.) La necessità di indossare questa armatura, o di portarla per noi. L'armatura non serve a nulla, a meno che non venga usata
(IV.) L'incentivo a fare questo. Affinché possiamo "resistere nel giorno malvagio", ecc. (Quaderno di schizzi teologici.)
I mezzi per essere sicuri: 1; I cristiani sono soldati. La nostra vita è una guerra. La Chiesa qui è militante. Dio ha così disposto il nostro stato sulla terra per gravi ragioni.
(1) Tanto più per manifestare la Sua pietà, potenza, provvidenza e verità nel mantenere la promessa. Le difficoltà in cui siamo portati in questo mondo, le promesse che Dio ha fatto per liberarci e le molte liberazioni che abbiamo, mostrano che Dio ha pietà di noi nelle nostre angosce, che è provvidente e attento al nostro bene, e saggio nel disporre il male al bene; che Egli è in grado di liberarci, e fedele nel farlo.
(2) Per dare prova dei doni che Egli elargisce ai Suoi figli. Il valore di un soldato non è noto se non in guerra.
(3) Per svezzarli meglio da questo mondo
(2.) Le grazie dello Spirito di Dio servono per la salvaguardia e la difesa.
(1) Chi le vuole deve cercarle.
(2) Coloro che li possiedono devono usarli
(3.) L'armatura del cristiano è l'armatura di Dio.
(1) È fatto da Dio, anche in cielo.
(2) È prescritto da Dio, proprio nella Sua Parola.
(3) È dato da Dio, sì, dal Suo Spirito.
(4) È gradito a Dio, sì, alla Sua volontà
(4.) È un'armatura spirituale; quindi adatto per la difesa contro i nemici spirituali
(5.) È un'armatura completa, sufficiente in ogni modo.
(1) Sufficiente per difenderci in ogni parte.
(2) Sufficiente a respingere e respingere ogni assalto e ogni dardo dei nostri nemici spirituali
(6.) I cristiani dovrebbero essere sempre ben forniti e ben preparati con le grazie dello Spirito di Dio. Devono sempre averli a portata di mano per usarli e farne prova. Come le arrugginite arrugginite ai lati delle mura, come il fuoco soffocato dalla cenere, come il denaro che si insinua nei forzieri, così sono le grazie dello Spirito di Dio se non vengono impiegate. Sebbene in se stessi non siano mai così eccellenti, tuttavia per noi e per gli altri sono infruttuosi e inutili, senza un giusto uso di essi
(7.) La potenza di ogni grazia santificante deve manifestarsi nella vita di un cristiano. 8. L'assistenza di Dio e l'impegno dell'uomo sono uniti. Senza la potente potenza di Dio l'uomo non può fare nulla; a meno che l'uomo non indossi l'intera armatura di Dio, Dio non farà nulla. (William Gouge.)
Il fine e il beneficio dell'armatura cristiana:
(1.) Non c'è nessuna speranza, non c'è possibilità di rimanere al sicuro, senza armatura spirituale
(2.) Coloro che indossano l'armatura di Dio e la usano come dovrebbero, sono al sicuro e sicuri, e così possono essere al sicuro
(3.) Coloro che sono senza armatura non possono avere speranza di resistere.
(1) Senza questa armatura siamo nudi, e siamo esposti a ogni dardo e colpo dei nostri nemici spirituali; e non siamo in grado di liberarci dal potere del diavolo più di quanto un povero agnello sciocco o un capretto da un leone ruggente o da un orso famelico.
(2) Trascurando di usare questa armatura fornita da Dio, provochiamo Dio a gettarci in potere dei nostri nemici, e a dare loro potere su di noi
(4.) Coloro che usano la loro armatura sono sicuri di stare in piedi. (Ibidem)
La guerra spirituale: - Che una tale guerra sussista, e stia continuando, ci è detto nel testo, in cui l'armatura di Dio e le astuzie del diavolo sono poste in opposizione l'una all'altra. Cristo invade il regno di Satana, armando i Suoi servi; e Satana non lascia nessuna arte inesplorata per mantenere il suo dominio e frenare il progresso del conquistatore
(I.) Dell'occasione della guerra. Questo fu in parte il successo di Satana sui nostri progenitori; e in parte la gelosia di Dio per il Suo onore, e la Sua pietà per l'uomo caduto
(II.) I disegni dell'uno e dell'altro. Satana non ha perso nulla dell'orgoglio, della rabbia e della malizia di uno spirito apostata, quindi non può smettere di peccare. La sua vendetta e la sua ribellione contro Dio sono implacabili; per quanto tremi davanti al Figlio di Dio, non si sottometterà a Lui; la sua orgogliosa malizia non è affatto diminuita; egli ruggisce contro il governo di Dio, cercando chi possa divorare. Egli lavora incessantemente per sconfiggere il regno del Redentore e per insediare i suoi contro di esso
(III.) Dov'è la sede dell'azione? Nei nostri cuori. Lì il diavolo ha un diritto naturale, e da lì Cristo lo spodesterà. Satana, con la Caduta, rovinò l'originaria purezza della natura dell'uomo, e introdusse anche una triste contaminazione in entrambe le parti di noi, anima e corpo; rendendo l'uno orgoglioso e l'altro carnale. Distruggere quest'opera del diavolo, restituendoci l'immagine di Dio, togliendo il nostro orgoglio e spiritualizzando i nostri affetti, è compito di Cristo
(IV.) Consideriamo il modo in cui si è svolto. Le armi di Satana sono carnali; quelle di Cristo, spirituali. Quelle di Satana sono cose mondane, con le quali egli si sforza di gratificare l'orgoglio o di nutrire l'indulgenza. Gesù, d'altra parte, viene con la parola di verità e la potenza dello Spirito
(V.) La questione di questa guerra, da una parte e dall'altra. Questo sarà il trionfo del Redentore e la confusione dell'avversario. (S. Walker, B.A.) Cristo contro
Satana:
(I.) Dobbiamo considerare il metodo dell'assalto di Cristo al regno di Satana nel cuore di un peccatore, al fine di liberarlo dalla mano del nemico; e anche le astuzie che il diavolo usa per deludere il tentativo del Redentore e per mantenere il peccatore al suo servizio. Mentre apro questo punto, si vedrà evidentemente come il diavolo combatta a tutti gli svantaggi; che egli deve erigere la menzogna contro la verità, e temporale contro i motivi eterni; che non può prevedere l'esito di un passo che fa, mentre tutti i suoi passi sono chiaramente visti e previsti, in tutte le loro conseguenze, dal Redentore; che, sebbene Satana non abbia il minimo potere o forza per opporsi a un Suo movimento, può facilmente ritorcere su di sé tutti i consigli di Satana; in una parola, che nei confronti di Gesù, Satana è un nemico povero, cieco, debole, insignificante. Che cosa, allora, gli dà tanto successo? Non è né il suo potere, né la sua vigilanza, né la sua astuzia; che cosa sono questi riguardo alla potenza, alla cura e alla saggezza del Redentore? No, peccatori, è la vostra ostinazione; È solo questo che gli dà vantaggio. Ora, affinché io possa chiaramente esporvi il metodo dell'attacco di Cristo contro Satana nel cuore di un peccatore, e le macchinazioni di Satana per deluderne il successo, vi deve essere mostrato lo stato in cui Cristo trova il peccatore; I suoi metodi con lui; e il controcomplotto di Satana per sconfiggerli
(1.) Lo stato in cui Cristo trova il peccatore. Nel peccato-commettere peccato, nemico di Dio, della pietà e degli uomini pii
(2.) I metodi che Cristo usa con il cuore del peccatore, al fine di spodestare Satana del suo dominio su di esso. Lo Spirito opera per mezzo della Parola e imprime efficacemente nel cuore i vari motivi che la Parola contiene
(3.) Le astuzie di Satana per deludere le convinzioni che il Redentore, mediante la Parola e lo Spirito, ha fatto sul cuore di un peccatore.
(1) Può cercare di catturare la parola della convinzione eccitando la presunzione. Se la costituzione è calda, e un uomo è naturalmente audace e robusto (non come molti altri, inclini a temere in qualsiasi grande impresa), quando lo Spirito ha cominciato a risvegliare l'anima, con i terrori del Signore, a un forte desiderio di fuggire dall'ira a venire, l'opera della religione lo farà, Naturalmente, non sembra una cosa così difficile come se ne parli. Satana, quindi, corrisponderà a queste opinioni. Il peccatore sembrerà a se stesso come se avesse già vinto.
(2) Un altro tipo di peccatori risvegliati può essere continuamente spaventato, come quelli di cui abbiamo parlato sono audaci e resistenti. Quando questi si saranno risvegliati, il nemico, molto probabilmente, lavorerà con loro per scoraggiarli e per tormentarli con la paura, finché non cedano. Con questi ingrandisce ogni cosa, e gonfia le colline di talpe fino alle montagne nella loro apprensione.
(3) Se il nemico non può prevalere per mezzo della presunzione o della paura, egli cercherà, con i piaceri o le preoccupazioni del mondo, di catturare l'impressione che Cristo ha fatto sul cuore del peccatore con la Parola e lo Spirito. Questi sono i suoi sottili stratagemmi contro l'anima di un peccatore. Quando ci sono alcuni moti di insentita preoccupazione per il giudizio e l'ira a venire, il diavolo sa come trarre vantaggio dal piacere e dalla cura mondana su coloro che ha tenuto in soggezione per l'amore dell'uno o dell'altro. Può sostenere che il piacere è innocuo e che la cura è necessaria, finché, con l'intrattenimento dell'uno e la sollecitudine dell'altro, la graziosa convinzione è eliminata.
(4) L'ultima astuzia del diavolo per mantenere il peccatore risvegliato per il suo servizio, è un tentativo di trattenerlo dal trono della grazia
(II.) Sto ora, in secondo luogo, più direttamente con il disegno del testo, per descrivervi le astuzie del diavolo contro Cristo nelle persone dei credenti, con le quali egli si sforza di scuotere la loro costanza e di renderli inutili alla causa in cui sono impegnati; e similmente l'armatura che Cristo ha preparato per la loro difesa, così come per renderli idonei a servire con successo sotto di Lui contro il regno delle tenebre. Satana ha molte astuzie per coloro che credono, e sono passati a Gesù; se non può riportarli indietro, li molesterà, porrà sbarre sulla loro strada, cercherà di renderli meno fruttuosi e meno utili al regno di Gesù Cristo. Per resistere ad essi dobbiamo indossare
1.) Verità o sincerità
(2.) Giustizia; cioè, la pratica di tutta la santità
(3.) La preparazione del Vangelo, o fermezza, prontezza e costanza in tutti i casi
(4.) Fede, cioè, nelle promesse di Dio in Cristo. Questo deve essere messo al di sopra o al di sopra di tutto, perché la fede conserva tutte le altre grazie
(5.) La speranza della salvezza
(6.) La Parola di Dio
(7.) Preghiera. 8. Vigilanza. 9. Supplica per tutti i santi. Allora il cristiano è preparato per tutte le insidie del diavolo. Tutte queste cose egli deve rivestirsi, non eccettuata una, perché l'una e l'altra di queste cose non possono che preservarci da questa e da quell'astuzia con cui il diavolo ci assedierà. (Ibidem)
L'armatura cristiana:
1.) Una chiamata alle armi. La vita religiosa è talvolta chiamata "pace nel credere". Ma non dimentichiamo che in nessun luogo di questo mondo c'è pace che non sia stata realizzata in un conflitto ostinato, che non sia ora il raggiungimento di un valoroso servizio per la verità. I soldati della croce non si arruolano per entrare subito nell'ospedale, o sedersi intorno alla porta della tenda di un sutler. C'è da temere che in questo nostro giorno facile si ponga troppa enfasi sulla parte emotiva e sperimentale della pietà. Troppi giovani principi se ne vanno nella pericolosa terra degli Zulu per curiosità o per semplice amore per l'avventura. C'era una volta (così ci viene detto) un poeta inglese, che si posizionò in un'alta torre per poter assistere a una vera battaglia. Sembra che abbia avuto una grande prosperità, perché il mondo non ha ancora finito di lodare la sua descrizione in versi dell'impetuoso inizio, del tumulto e della carneficina, "da parte di Iser che rotola rapidamente". Ora, nessuno ha bisogno di sperare di familiarizzare con le solenni realtà della vita semplicemente guardandola da un campanile protetto, come fece Campbell sul campo di Hohenlinden. Non possiamo farne una poesia. Ci sono terribili certezze di esposizione, e necessità di attacco, che disdegnano le figure e i ritmi della mera musica. E, inoltre, siamo combattenti, non spettatori; Siamo all'inizio e lo shock è a portata di mano. "Non c'è scarico in quella guerra". 2. È meglio evitare subito ogni confusione e accertare chi sono i nostri avversari; in particolare, chi guida l'ospite. Qui l'apostolo parla chiaramente, se solo la gente ascoltasse: "Rivestitevi della completa armatura di Dio, affinché possiate resistere alle insidie del diavolo". "Due regni", disse Ignazio di Loyola, "dividono il mondo; il regno dell'Emmanuele e il regno di Satana". Tutta la Bibbia lo ammette; ma da nessuna parte si può trovare nemmeno un solo testo che suggerisca che Cristo e il diavolo sono in condizioni di parità. Satana è un essere creato; Aveva un Fattore, e ora ha un governante. Al momento egli conduce solo una guerra consentita per un periodo limitato. I suoi attacchi sono ben chiamati "astuzie", perché evita i campi aperti e si comporta meglio in imboscate e complotti segreti. C'è una forza terribile nell'espressione "il diavolo e i suoi angeli"; perché ci mostra che Satana non è solo nella sua opera. È il principe demone di un clan diabolico. Ho visto da qualche parte un'immagine in cui era rappresentata un'anima umana nel suo momento di conflitto. Era come se il mondo invisibile fosse stato reso visibile per un attimo dalla rara abilità dell'artista. Lì, intorno all'uomo provato e ansioso, si riunirono questi emissari di Satana. Forme tenui ed eteree brillavano luridamente da ogni lato. Si poteva vedere l'allettante offerta di una corona sopra la sua testa; ma avrebbe dovuto esaminare abbastanza da vicino prima di poter scoprire come ogni lingotto d'oro intrecciato nel diadema fosse attorcigliato in modo da nascondere un demone in agguato tra le pieghe. Poi si vedeva appena un serpente con gli occhi demoniaci attorcigliato sul fondo del calice dal quale era invitato a bere. Sussurri volgari risuonavano da entrambe le orecchie. C'erano fuochi funesti di lussuria negli sguardi di coloro che cercavano la sua compagnia. Un bellissimo angelo si avvicinò; ma uno scheletro della morte poteva essere rintracciato sotto le vesti bianche che aveva rubato. Non posso dire che sia stata una foto gradita; Ma certamente c'era una lezione in questo. Tra i critici rumorosi che si pronunciavano allegramente sulle sue caratteristiche, notai che c'era un uomo pensieroso che si voltò e pianse. Forse sapeva cosa significava
(3.) Non c'è difesa contro tutto questo? Certo, ogni cristiano ricorda l'armatura che Paolo elenca in dettaglio: "Pertanto, prendete con voi", ecc. (C. S. Robinson, D.D.)
Un'esortazione e un argomento: - Le parole contengono un'esortazione rafforzata da un argomento
(I.) L'argomento - "Che posiate", ecc. Nel trattare l'argomento considereremo: Il diavolo è colui che colpisce un altro con la calunnia, o falsa accusa. Riguardo a questo essere, osservate
1.) È molto infelice
(2.) Una volta era felice
(3.) Il peccato lo ha reso infelice
(4.) È molto potente, malizioso e vigile
(5.) Nella sua persona e nel suo libero arbitrio, generalmente, invisibile
(6.) Ha molti associati. Astuzie: le arti usate da un comandante per trarre vantaggio dal suo nemico. Questi consistono in
1.) Nell'assumere caratteri falsi
(2.) Nell'adattarsi all'età, al temperamento, alle relazioni e alle circostanze del tentato
(3.) Nella scelta degli strumenti appropriati per realizzare i suoi scopi
(4.) Nel dare nomi falsi al bene e al male. Zelo per la persecuzione
(5.) Nel causare divisioni nella Chiesa
(6.) Nascondendoci ciò che solo può farci bene. Capacità di opporsi a loro. Ciò implica
1.) Conoscenza di loro 2Corinzi 2:11
(2.) Potere di opporsi ad essi
(II.) L'esortazione - "Rivestitevi", ecc. Riflessioni:
(I.) Un soldato cristiano è un oggetto meraviglioso. In relazione ai suoi nemici e alla sua difesa.
(II.) Quanto è piacevole la nostra prevalente infedeltà a Satana.
(III.) L'esperienza dei credenti dimostra la verità del testo. (H. J. Foster.)
La guerra cristiana: - San Paolo era un guerriero nato. La maggior parte di noi è ciò che siamo per ordine delle circostanze. Qua e là uno è ciò che è per ordinazione della natura. Era il genio di Paolo ad essere bellicoso, e la sua vita sarebbe stata un'epopea, vissuta ovunque. Anche nell'Eden avrebbe fatto ciò che il suo grande antenato aveva trascurato di fare, si sarebbe opposto alle insidie del diavolo. "La sua vita", dice Martineau, "fu una battaglia, dalla quale, negli intervalli della buona battaglia, le sue parole si levarono come canti di vittoria". Convertire un uomo simile era l'impresa suprema del Vangelo. Egli è il trofeo superlativo della Chiesa cristiana. Paolo è il miracolo del cristianesimo, una di quelle prove incontestabili del cristianesimo che lascia la mente appagata. Si trattava più di trasformare Saul in Paolo che di trasformare l'acqua in vino. Il potere che potrebbe fare il primo non sarebbe in perdita per fare il secondo. La qualità marziale di questo vecchio Napoleone della croce si rivela in ciò che fa e nel modo in cui lo fa, e in ogni curva e svolta della vita. Il racconto del suo spostamento qua e là si legge come le cronache di un Alessandro. Ha sfidato le difficoltà come Annibale e ha afferrato i dettagli con l'onniscienza e l'onnipresenza del primo imperatore. Le sue visite erano invasioni, le sue lettere, dispacci di guerra e tutta la sua campagna per tutta la vita. Si nota con quanta facilità e abitualità il suo pensiero si immerga nelle forme del campo. «È l'unico uomo che io conosca», disse Cassaubon, «che non scrivesse con le dita, la penna e l'inchiostro, ma con il cuore, la passione e i nervi scoperti». Questo è Paolo, il Napoleone della croce, il belligerante con la maglia e l'elmo del vangelo della pace. E questo impulso marziale, dico, è dappertutto nelle sue lettere e si dichiara incessantemente. E' scritto nel nostro testo: "Rivestitevi della completa armatura di Dio". E l'intero passaggio che segue è nella stessa vena. La verità deve essere la cintura, la giustizia la corazza, la preparazione del vangelo di pace i sandali, la fede lo scudo, la salvezza l'elmo e la Parola di Dio la spada. Non c'è bellezza negli occhi di Paolo, ma la guerra è nei suoi occhi e tutto ciò che vede diventa il riflesso del suo occhio, prende il colore del suo pensiero. E ora è proprio questo spirito bellicoso di Paolo che aiuta a spiegare la sua eminenza nella Chiesa apostolica. Quando Dio scelse Paolo ("Egli è per me un vaso eletto", disse Dio), quando Dio scelse Paolo, lo scelse per quanto riguarda l'opera da compiere e per quanto riguarda l'idoneità di Paolo a compierla. Egli scelse gli Ebrei come Suo popolo invece dei Cinesi o delle Indie Orientali, perché c'era qualcosa negli Ebrei che era adatto al Suo scopo. La sua scelta di Paolo fu una scelta appropriata, perché Paolo era un uomo adatto, e continuò in un certo senso ad adattare Paolo, perché Paolo era già nativamente adattabile. E un elemento della sua attitudine era la sua combattività. Una Chiesa combattente, una Chiesa militante, belligerante, potrebbe essere umanamente sostenuta nientemeno che da un apostolo combattente, un apostolo militante, bellicoso. San Giovanni aveva visioni della Chiesa trionfante, ed era, nel suo temperamento e nel suo spirito, una sorta di rappresentazione e profezia della Chiesa trionfante. San Paolo rappresenta la Chiesa del presente, la Chiesa sul campo, la Chiesa in armatura, e l'apostolo dello spirito armato è giustamente il campione storico della Chiesa in armatura. E noi guadagneremo in molti modi contemplando il servizio cristiano sotto l'aspetto e l'immagine di Paolo. Il cristianesimo è per sua stessa natura e intento una crociata. Il nostro è un vangelo di pace, ma è tutt'altro che un vangelo di pace, e più è espresso in modo scritturale, più tradisce la sua animosità verso tutto ciò che in spirito contraddice il vangelo; Poiché più la luce è brillante, più differisce dalle tenebre e più grande e rapida è l'incursione che compie nelle tenebre. Il cristianesimo è per sua natura bellicoso, e la pace del Vangelo giunge solo come frutto della battaglia e come conseguenza della vittoria. «Che comunione c'è tra la luce e le tenebre?», chiese Paolo. Tra la santità e il peccato c'è un'inimicizia mortale, che scomparirà solo con lo sterminio dell'uno o dell'altro dei belligeranti. La tranquillità morale del mondo non è ottenibile con nessuna politica di compromesso. La diplomazia non ha alcun ruolo da svolgere qui. "Rivestitevi della completa armatura di Dio". L'appello è per i soldati, non per i diplomatici, per i reggimenti, non per le ambasciate. La vittoria va combattuta, non negoziata. Naturalmente c'è cortesia in guerra come altrove. C'è una considerazione dovuta agli uomini in quanto tali, siano essi malvagi o meno, ma non c'è alcuna considerazione dovuta alla malvagità. La malvagità deve essere maneggiata senza guanti e designata senza eufemismi. L'atto e l'attore devono essere discriminati. I due giacciono un po' distanti l'uno dall'altro nel pensiero di Dio. Il Salmista disse a Geova: "Tu eri un Dio che li ha perdonati, anche se ti sei vendicato delle loro invenzioni". La cortesia verso un uomo malvagio è cristiana; La cortesia verso la malvagità è poltroneria e forse diabolismo. Tutta questa irresolutezza rimanda la vittoria, non la vince. Prima o poi l'intera questione deve essere risolta dall'arbitrato della spada. Ci sono casi in cui non c'è modo di sfuggire a Waterloo. La competizione tra il bene e il male è un esempio di questo tipo. Possiamo addomesticare il peccato e vestirlo in termini di elegante latinità, ma prima o poi quello stesso peccato dovrà essere proscritto senza pietà e cacciato come un fuorilegge. Tratteremo con tutta la meravigliosa tenerezza del Vangelo gli uomini e le donne che sono furbi, sì, che sono adulteri, ma dobbiamo ricordare che l'onestà e la disonestà, la purezza e l'impurità, sono in una lotta implacabile, e che la giustizia o il peccato devono scomparire prima che ci possa essere pace sulla terra. Vogliamo, quindi, il coraggio delle nostre convinzioni per permetterci di nominare le cose secondo il loro vero carattere, di affermare le cose come sono, di trattare le cose come sono, e di rifiutare eroicamente ogni quartiere a tutto ciò che rifiuta di essere condotto prigioniero alla sottomissione a Cristo. Come soldati del Signore vogliamo una grande donazione di testardaggine santificata. Amico mio, ci sono solo due lati di questa controversia, il lato di Cristo e il lato dell'anticristo. Non si può stare da entrambe le parti. "Nessuno può servire a due padroni", disse Cristo. Da che parte stai? Se non stai promuovendo la pietà, la stai ostacolando. Se non si costruisce il cristianesimo, lo si sta distruggendo. "Chi non è con me è contro di me". (C. H. Parkhurst, D.D.)
Scopo e funzione di una vita cristiana: - Questa è una visione generale dello scopo e della funzione di una vita cristiana. Noterete che, come qui rappresentato, un cristiano non è l'eredità di un quieto possesso. Entriamo in una campagna. Noterete, inoltre, che si tratta di un conflitto che deve essere combattuto, non con le armi fisiche. "Noi lottiamo non contro la carne e il sangue" - il cui significato è che non si tratta di una qualità fisica - «ma contro i principati e la malvagità spirituale nei luoghi celesti» - i posti più alti nei governi umani. Non combattiamo dunque con la spada o con la lancia, ma indossiamo l'armatura di Dio: ragione, coscienza, purezza, coraggio e fede. E queste qualità, non perché sviluppate sotto l'ispirazione della vita umana ordinaria, ma come derivano dallo Spirito di Dio stesso, sono le armi con cui entriamo in guerra. Ed è, per come la intendo io, l'insegnamento comprensivo qui - o il riconoscimento, se non l'insegnamento speciale - che quando diventiamo cristiani, entriamo in quella grande battaglia mondiale, lunga nel tempo, in cui i sentimenti morali della razza sono schierati contro le passioni. E la domanda è: chi controllerà l'immensa macchina di questo mondo? Sarà forse controllata dagli appetiti, dall'avarizia, dall'egoismo nelle sue varie forme? O le vaste macchine del mondo saranno ispirate e controllate dalla ragione superiore degli uomini e dai loro sentimenti morali? Questa è la vera battaglia nella sua dichiarazione più completa. E noi siamo entrati in quel conflitto non appena siamo entrati nel servizio del Signore Gesù Cristo. Tutto questo mondo deve essere riorganizzato. Lo scopo del cristianesimo è quello di riorganizzare il globo e di dedurre leggi, massime, politiche e principi dai sentimenti morali. In altre parole, si dimostrerà che ogni elemento della vita umana, individuale, sociale e civile, può essere perseguito meglio dall'ispirazione del sentimento religioso che dall'ispirazione di un sordido sentimento secolare. Si dimostrerà che la verità è migliore dell'inganno, sempre e in ogni circostanza. L'onore sarà dimostrato essere migliore dell'infedeltà agli obblighi, e sempre. Verrà il giorno in cui Dio, il bene superno, che ha organizzato il mondo perché lo servisse nella virtù e nella vera pietà, farà apparire a tutta la terra e a tutto l'universo che Egli è dalla parte della rettitudine, dalla parte della purezza, della provvidenza e della legge naturale, e, Altrettanto il diritto nazionale, il diritto sociale e commerciale e il diritto industriale sono dalla parte dei sentimenti morali, e non dalla parte delle passioni e degli appetiti. C'è ora una suprema incredulità in questo. Sebbene, in pratica, gli uomini non ci ragionino, forse, su di esso, c'è l'impressione quasi universale che, mentre gli uomini sono in questo mondo, e svolgono i loro doveri, devono essere come i fabbricanti di mattoni, che devono lavorare nella terra; e che, quando hanno finito di lavorare nella sporcizia, allora devono pulire e andare in chiesa. Gli uomini pensano: "Finché sono nel mondo e faccio affari, devo svolgere i miei affari secondo la via del mondo; e poi, quando avrò compiuto il sacrificio necessario per il mondo, dovrò lavarmi e andare in chiesa, ed essere cristiano". Il primo passo nel piano di lavoro di questa grande campagna alla quale siamo chiamati - vale a dire, di rigenerare, riformare il mondo - è la riforma del carattere individuale, fino a quando le sue forze supreme saranno forze morali. Non vedete che la metà dei mali della società deriva dalle condizioni fisiche? Non vedete che se la società fosse più onorevole, più giusta nelle sue organizzazioni, gran parte di ciò che voi chiamate peccato scomparirebbe da sé, che non è altro che l'attrito causato dal funzionamento delle macchine? Ma la domanda ritorna: "Come si fa a riorganizzare la società?" Nella Parola di Dio si presume che la condizione indispensabile di ogni riforma nell'organizzazione della società sia quella di procedere alla conversione primaria del cuore individuale. Perciò il vangelo, quando dichiara che "il campo è il mondo" e quando intraprende la conversione del mondo, in modo che la società umana agisca secondo la più alta ragione e sentimento morale concepibile nelle sue operazioni, dice: "Predica il vangelo ad ogni creatura". Ed è per questa semplice ragione che la forza con cui dobbiamo organizzare la società deve essere la forza dell'individuo rigenerato. La nostra battaglia non si compie per la nostra salvezza. Noi siamo i soldati di Dio per trasformare questo mondo. La mera diffusione tecnica del Vangelo è di per sé un grande guadagno, ma è solo l'inizio dell'opera. Il vangelo si diffonde, per quanto riguarda la sua diffusione tecnica, nei continenti, ma il vangelo si diffonderà in un altro modo. Significa scendere nella società, così come giacere sulla superficie di essa. Come credo, è quello di risiedere nella disposizione e trasformare i processi di essa. E il primo passo che un uomo fa quando diventa cristiano, dopo la rigenerazione del suo cuore, è quello di portare con sé quelle forze rigeneratrici. Ovunque vada, quella luce deve risplendere; Ed è brillare negli affari, risplendere nell'amore, nel piacere, nella ricchezza, negli onori, in tutto. Ovunque vada, deve portare la potenza trasformatrice dello Spirito di Dio, in modo da fare la sua parte come uno dei soldati dell'esercito del Signore
(1.) Gli uomini sono chiamati dalla religione a una riforma personale, e poi alla riforma di tutto il mondo in cui vivono. Voi dovete portare lo spirito di Cristo in ogni relazione della vita, e diventare un testimone, e un martire, se necessario, in essa. Un bambino, cominciando ad amare Cristo e desiderando testimoniare per Cristo, torna a casa dai suoi genitori non convertiti, e dai fratelli e dalle sorelle che sono ostinati e ribelli, e cerca lì di mettere in pratica la legge dell'amore. Il suo carattere, piuttosto malato, è spesso perduto. Ahimè, di tutte le cose che perdiamo, nulla si ritrova con tanta certezza come il nostro temperamento! Il bambino torna a casa, e il suo umore è spesso disturbato, spesso agitato; eppure, significa essere un testimone di Cristo. E dice nel suo piccolo cuore: "Io amo Cristo; e intendo dire che tutto ciò che farò gli piacerà". Vi si legge: "Nell'onore di preferirvi l'un l'altro"; e cerca, in casa, di preferire la felicità dei suoi fratelli e sorelle. Si rifiuta di unirsi ai piccoli inganni che gli appartengono. Si rifiuta di nascondere, quando viene interrogato, le loro piccole peculate. Di conseguenza, si tratta di un dolore dispettoso. E il bambino piccolo non è abbastanza grande per sapere nulla delle grandi leggi della società e delle grandi leggi della natura. Appena convertito, si impegna a vivere affinché la parte migliore di sé si governi da sola; e poi si impegna affinché, nelle sue piccole compagnie, la parte migliore di essa regni sempre nella sua condotta. Ora, nessun bambino può intraprendere questo senza avere l'epitome dell'esperienza di ogni cristiano in tutto il mondo
(2.) La religione non deve essere egoista, nemmeno se è l'egoismo della più alta qualità. Non abbiamo il diritto di essere cristiani semplicemente per il fatto che salveremo le nostre anime. Salveremo le nostre anime, ma entrare nella religione come una mera assicurazione dell'anima è egoismo. Non abbiamo il diritto di entrare nella religione solo perché in questo modo dovremmo ottenere gioia. L'uomo che entra nella religione deve seguire Dio. E che cosa pensò, quando prese la corona, ogni raggio della quale era più luminoso dello splendore di mille soli, e la depose accanto? Che cosa pensò quando, spogliandosi del potere, del gusto e della facoltà, chinò il capo e, trascinandosi nel cielo, divenne un uomo e, come un uomo, umiliò se stesso e divenne obbediente fino alla morte, sì, alla morte di croce? La morte più odiosa e devastante che l'ingegno dell'uomo avesse sviluppato: tutto questo si era combinato nel punto centrale della croce, come segno e simbolo della degradazione; e quella fu la morte che scelse, per potersi identificare con gli uomini, e non vergognarsi di chiamarli fratelli. "Seguirò il mite e umile Gesù tagliando la mia conoscenza con le preoccupazioni volgari del mondo sporco. Diventerò un cristiano eletto e mi isolerò da queste cose". Puoi essere un seguace di Cristo? Religione significa lavoro. Religione significa lavoro in un mondo sporco. Religione significa pericolo: colpi dati, ma anche colpi presi. Religione significa trasformazione. Il mondo deve essere pulito da qualcuno; e non siete chiamati da Dio se vi vergognate di strofinare e strofinare. Credo che debba ancora venire il giorno in cui tutte le macchine della società saranno controllate dalla verità, dalla purezza, dal dovere sublime. Vi invito ad essere soldati in quella grande guerra che sta per realizzare questa vittoria. (H. W. Beecher.)
Satana e la sua guerra:
(I.) Il carattere del grande avversario. San Paolo qui lo chiama il diavolo. In altre parti della Bibbia si parla di lui anche come Abaddon, Belzebù, Belial, il Drago, il Maligno, l'Angelo dell'Abisso, il Principe di questo Mondo, il Principe del Potere dell'Aria, Satana, Apollione e il Dio di questo Mondo. Sebbene esseri caduti, essi, come gli Angeli della Luce, "eccellono ancora in forza" Salmi 103:20, e sono molto "più grandi in potenza e potenza" 2Pietro 2:11 di qualsiasi altro figlio degli uomini
(II.) La natura dei suoi dispositivi. Essendo stato un tempo puro e santo, l'Arcangelo perduto si rende conto della grandezza della sua caduta; e il dolore, l'ira e la vendetta, tutto concorre a renderlo l'acerrimo nemico di tutto ciò che è buono. Quindi, tutte le sue arti sono dirette a un fine, cioè ad allontanarci da Dio e a compiere la nostra rovina. E molto meraviglioso e riuscito è il modo della sua guerra. Agendo secondo la regola della convenienza, egli non inizia mai i suoi assalti con una contraddizione diretta della verità, ma con un'ammissione qualificata delle sue affermazioni, sembra essere d'accordo con la sua vittima, mentre si sta solo preparando a piombare su di lei in un quartiere incustodito. Si potrebbe ragionevolmente supporre che colui che si è avventurato a fare la guerra in cielo sia un condottiero abile ed esperto, la cui astuzia e audacia lo renderebbero un pericoloso nemico sulla terra. "Le astuzie del diavolo" sono contrassegnate da tutte quelle caratteristiche che dimostrano che egli è un nemico più infido e mortale. Le sue forze sono sparse per il mondo, occupate nell'esecuzione dei suoi comandi, e tutte le nostre debolezze vengono spiate e presentate le corrispondenti lusinghe. I naturalisti riferiscono che quando il camaleonte si allunga sull'erba per catturare mosche e cavallette, assume un colore verde per evitare di essere scoperto; e che il polipo si trasformi nel colore cupo della roccia, sotto la quale si nasconde, affinché il pesce possa venire alla sua portata senza sospetto di pericolo. E così il diavolo, stendendo la sua rete per i cristiani incauti, si trasforma nella forma che meno sospettano, e li seduce con tentazioni più gradite alla loro natura
(III.) I mezzi con cui le sue pericolose astuzie possono essere respinte. La nostra forza è la debolezza perfetta, ma il Signore buono e misericordioso è pronto ad "aprire la Sua armeria" Geremia 1:15 e ad equipaggiare coloro che riconoscono la loro impotenza e cercano la Sua grazia sostenitrice. Questa armatura è data per l'uso, e se ci aspettiamo qualche beneficio da essa non dobbiamo tardare a "indossarla". (J. N. Norton, D.D.)
I Romani erano abituati a chiamare "impedimenta" il bagaglio di cui era gravato il loro esercito, perché il trasporto di questo bagaglio ritardava il loro progresso; così, sebbene il Maligno non possa distruggere il soldato dell'esercito della salvezza, può infastidirlo e gettare su di lui tanti scoraggiamenti da paralizzare grandemente le sue energie e impedire il suo progresso verso l'alto. Queste fatiche del diavolo sono gli "impedimenti" delle schiere spirituali, per mezzo dei quali il credente è portato a fermarsi, a deviare dalla sua condotta in avanti, a dormire al suo posto e a cedere allo scoraggiamento, fino a quando non è lontano dal compiere le alte conquiste che erano alla sua portata, e alla fine è richiamato lontano dalla scena della sua guerra con molte delle sue gloriose aspirazioni insoddisfatte, con tristi rimpianti per tanto lavoro di vita da lasciare incompiuto. Ahimé! Le astuzie del diavolo! (J. Leyburn, D.D.)
Che il peccato è più astuto che violento: - Ma pensate per un po' a che cosa sia la vita dell'empio! Posso solo paragonarlo a quella famosa invenzione diabolica dell'Inquisizione dei tempi antichi. "Avevano come punizione fatale per gli eretici, quello che chiamavano il "Bacio della Vergine". C'era in un lungo corridoio l'immagine della Vergine. Allungò le braccia per accogliere il suo bambino eretico; Aveva un bell'aspetto e il suo vestito era ornato d'oro e di orpelli, ma appena la povera vittima le fu tra le braccia, il macchinario all'interno cominciò a funzionare, e le braccia si chiusero e premevano sempre più forte il disgraziato al suo petto, che era incastonato con coltelli, pugnali, lancette, rasoi e tutto ciò che poteva tagliarlo e strapparlo. finché non fu fatto a pezzi nell'orribile abbraccio; e tale è la vita dell'empio. Si erge come una bella vergine, e con un sorriso stregato sembra dire: "Vieni al mio seno, nessun luogo è così caldo e beato come questo"; E poi di tanto in tanto comincia a incrociare le braccia dell'abitudine intorno al peccatore, ed egli pecca ancora e ancora, porta miseria nel suo corpo, forse, se cade in qualche forma di peccato, punge la sua anima, fa dei suoi pensieri una cassa di coltelli per torturarlo, e lo riduce in polvere sotto la forza delle sue stesse iniquità. (C. H. Spurgeon.)
Lotta riuscita: - Imita il tuo antico lottatore, che, deposte le sue vesti e i suoi ornamenti, e tutto il coraggio del suo abbigliamento, entra nudo nell'arena, le membra e il corpo lucenti di olio scivoloso; chiudendo con un antagonista, le cui mani, scivolando sulle untuose membra, non afferrano saldamente, lo solleva per scagliarlo nella polvere, e portare via la palma: l'onore si guadagna, meno con la sua forza che con la sua saggia precauzione. Se prevenire è meglio che curare, la precauzione è meglio del potere; perciò un uomo buono deve sempre vegliare e pregare per non entrare in tentazione; la sua preghiera, quella che nostro Signore ci ha insegnato: "Non ci indurre in tentazione, ma liberaci dal male". (T. Guthrie, D.D.)
La resistenza assicura la vittoria: Sapete come Giovanni Bunyan rappresenti la povera mente debole nella caverna del Gigante Slaygood. Il gigante lo aveva raccolto per strada e lo aveva portato a casa per divorarlo a suo piacimento; ma il povero Debole di Mente disse che aveva una consolazione, perché aveva sentito dire che il gigante non avrebbe mai potuto raccogliere le ossa di un uomo che fosse stato portato lì contro la sua volontà. Ah! E così è. Se c'è un uomo che è caduto nel peccato, ma il suo cuore grida contro il peccato, se dice: "Signore, io sono in cattività ad esso; Sono schiavo di esso; Oh, se potessi esserne libero!", allora il peccato non avrà più potere su di lui, né lo distruggerà, ma egli sarà liberato presto. (C. H. Spurgeon.)
"Le astuzie del diavolo": il colonnello Stewart, con Gordon, fu per mesi assediato a Khartoum, poi prendendo dieci navi da quel luogo, bombardò Berbero e disperse tutti i ribelli. Nove delle navi erano tornate sane e salve; Stewart, rimasto indietro per ispezionare, stava tornando nel decimo, con una quarantina di uomini a bordo, quando il vascello andò a sbattere contro uno scoglio. Alcuni dei nemici, con il pretesto dell'amicizia, si offrirono allora di condurli sani e salvi attraverso il deserto. Stewart fu ingannato e si fidò di loro; ma appena sbarcarono, l'intero gruppo fu massacrato fino a un uomo
12 CAPITOLO 6
Efesini 6:12
Noi infatti non combattiamo contro sangue e carne, ma contro i principati.-
I nemici invisibili dell'uomo: - Non sembra, filosoficamente parlando, un'ipotesi un po' violenta decidere che l'uomo sia realmente l'essere più alto dell'universo creato, o, almeno, che tra l'uomo e il suo Creatore non ci siano gradazioni con diverse colorazioni morali della vita intermedia? Non sarebbe piuttosto ragionevole supporre che la serie graduale degli esseri viventi, graduata com'è così delicatamente, che noi tracciamo dal più basso degli zoofiti fino all'uomo, non si interrompa bruscamente con l'uomo, che continui oltre, anche se potremmo non essere in grado di seguire i passi invisibili della continua ascesa? Certamente, sostengo, la ragionevole probabilità propenderebbe in questa direzione, e la rivelazione non fa che confermare e rivelare queste anticipazioni quando scopre alla fede, da una parte, le gerarchie degli angeli benedetti, e dall'altra, come in questo passo della Scrittura, le corrispondenti gradazioni degli spiriti maligni, dei principati e delle potestà, che hanno abusato della loro libertà, e che lavorano incessantemente per danneggiare e distruggere l'ordine morale dell'universo. Due grandi settori della vita morale tra gli uomini sono sorvegliati, ciascuno di essi, al di là della sfera della vita umana, da esseri di maggiore potenza, maggiore intelligenza, maggiore intensità di propositi, dell'uomo nel mondo degli spiriti. Questi esseri spirituali, buoni e cattivi, agiscono sull'umanità con la stessa chiarezza, certezza e costanza con cui l'uomo stesso agisce sulle creature inferiori che ci circondano, ed è così che "noi lottiamo non contro carne e sangue, ma contro i principati, contro le potenze, contro i dominatori delle tenebre di questo mondo, contro la malvagità spirituale nei luoghi celesti". La nostra esperienza, fratelli miei, non lo conferma, almeno qualche volta nelle nostre ore più buie? Non abbiamo mai saputo che cosa significhi, come diciamo noi, essere trascinati da un impulso improvviso, essere spinti, non sappiamo perché, qua e là in consapevole umiliazione e vergogna davanti a un forte e travolgente impeto di passione? Anche noi non abbiamo mai visto un'altra legge nelle nostre membra, che combatte contro la legge della nostra mente e ci rende schiavi della legge del peccato che è nelle nostre membra? E che cos'è tutto questo, in fondo, se non sentirci nell'abbraccio e nella morsa di un altro potere che, per il momento, ci ha sopraffatti e ci tiene sottomessi? Potremmo non essere in grado di discernere la sua forma; potremmo non essere in grado di definire i limiti precisi e la natura del suo potere; Possiamo disperare di decidere che cosa forniamo al terribile risultato con il nostro fondo di passione perversa, e che cosa egli aggiunge con il soffio caldo di una fornace più intensa. Ma allora i processi più ordinari delle nostre funzioni vitali sfidano l'analisi, per quanto possiamo essere certi della loro realtà. No, credimi, non è una semplice disposizione, inseparabile dalle condizioni del pensiero umano, a personificare, a esteriorizzare la passione che ha popolato l'immaginazione della cristianità di demoni. E si potrebbe dire che la spaventosa epidemia che ha devastato Londra quest'autunno è stata essa stessa una creazione della fantasia umana, che non ha avuto in sé alcuna esistenza reale, che non è stata la vera causa di nessuna vera malattia negli individui che vi hanno soccombuto. La nostra immaginazione può, senza dubbio, fare molto; Ma ci sono dei limiti alla sua attività, e i fatti superiori sono tanto al di là di essa quanto lo sono i fatti della natura. Le gare di cui parla san Paolo non dovevano essere combattute solo sulle grandi scene della storia. San Paolo parla di lotte più umili, meno pubbliche, ma certamente non meno tragiche, le lotte che si combattono, prima o poi, con più o meno intensità, e con i risultati più divergenti, intorno e dentro ogni anima umana. È dentro di noi, fratelli miei, che incontriamo ora, come si incontrarono i primi cristiani, l'inizio dei principati e delle potestà. È resistendo ad essi, sì, ad ogni costo, scacciandoli da noi nel nome di Cristo, scacciando da noi gli spiriti della falsità, dell'accidia, dell'ira e del desiderio impuro, che noi contribuiamo veramente con la nostra piccola parte alla questione della grande battaglia che infuria ancora, come infuriava allora, e che infurierà tra il bene e il male finché non venga la fine, e i combattenti incontrino le loro ricompense. (Canone Liddon.)
La guerra santa:
(I.) I nemici. Nemici spirituali. Il nostro pericolo nasce da
1.) Il vantaggio che trovano in questo mondo. Per molti aspetti è loro proprio
(2.) Le nostre inclinazioni naturali
(3.) Il loro numero: Legione
(4.) La loro potenza
(5.) La loro invisibilità
(6.) La loro astuzia
(7.) La loro malignità
(II.) L'armatura
(1.) Gli articoli in cui consiste. Nessuno prevedeva il retro. Colui che fugge è completamente indifeso e sicuramente perirà
(2.) La sua natura: divina.
(1) Nominato da Dio.
(2) Provveduto da Dio
(3.) L'appropriazione di esso. È necessario applicarlo ai vari scopi per i quali è stato fornito. Ci sono alcuni che lo ignorano; Questi non possono 'prendersela a se stessi', e 'periscono per mancanza di conoscenza'. Ci sono altri che lo sanno, ma lo disprezzano; non ne fanno mai uso; la loro religione è tutta speculazione; "sanno queste cose", ma "non le fanno"; Essi credono, e "i diavoli credono e tremano". 4. L'interezza dell'applicazione: "L'intera armatura". Ogni parte è necessaria. Un cristiano può essere considerato per quanto riguarda i suoi principi, per quanto riguarda la sua pratica, per quanto riguarda la sua esperienza, per quanto riguarda il suo benessere e per quanto riguarda la sua professione; e oh! Quanto è importante in ciascuno di essi che nessuno di essi sia lasciato in lui esposto e indifeso. Egli deve 'stare completo in tutta la volontà' del suo Padre celeste; Egli deve essere "perfetto e integro, senza mancare di nulla". Niente di meno: questo deve essere il nostro obiettivo
(III.) Il successo. Tre domande sono qui per rispondere a queste domande. Il primo riguarda la postura; Che cosa intende l'apostolo con "stare in piedi"? È un termine militare; e "stare in piedi" è l'opposto di cadere. Si dice che un uomo "cade" quando viene ucciso in battaglia; E lo fa letteralmente. Si oppone alla fuga. Spesso leggiamo della fuga davanti al nemico nelle Scritture: questo non può essere "in piedi". Si oppone al cedere o al trattenersi; e così l'apostolo dice: "E non fate posto al diavolo". Ogni centimetro che cedi lui guadagna, e ogni centimetro che guadagna tu perdi; Ogni centimetro che guadagna favorisce il suo guadagno di un altro centimetro, e ogni centimetro che perdi favorisce la tua perdita di un altro centimetro. Il secondo riguarda il periodo; cosa intende l'apostolo quando dice: "Rimanete nel giorno malvagio"? Tutto il tempo della guerra del cristiano può essere chiamato così in un certo senso, e in un senso molto vero; ma l'apostolo si riferisce anche ad alcuni giorni che sono giorni particolarmente cattivi". I giorni di sofferenza sono tali. I giorni in cui vivevano i poveri martiri erano "giorni cattivi"; non potevano confessare e seguire Cristo senza esporre la loro sostanza, la loro libertà e la loro vita; ma essi "si presentarono nel giorno malvagio" e "si rallegrarono d'essere ritenuti degni di subire vergogna per il suo nome". Ci sono "giorni malvagi" moralmente considerati, periodi pericolosi, in cui "l'iniquità abbonda e l'amore di molti si raffredda", in cui molti possono "allontanarsi dalla fede e darsi a vane chiacchiere". La terza riguarda la preminenza del vantaggio ottenuto; "Rimanete nel giorno malvagio e, dopo aver fatto tutto, rimanete in piedi". Alcuni servitori di Dio sono stati sventati dopo vari successi, e sono diventati esempi toccanti per mostrarci che non siamo mai fuori dalla portata del pericolo finché siamo nel corpo e nel mondo. La battaglia di Eylau, tra francesi e russi, fu un conflitto terribile; Più di cinquantamila perirono. Entrambe le parti hanno rivendicato la vittoria. Che cosa deve fare, allora, lo storico? Da fare? Perché, domanderà, chi ha tenuto il campo? E questi erano i francesi, mentre i russi si ritirarono tutti. Oh, fratelli miei! è il tenere il campo fino all'ultimo - vedere tutti gli avversari ritirati - che significa renderci "più che vincitori in virtù di colui che ci ha amati". È questo che dà decisione alla battaglia. Alcuni hanno vinto, e poi, ahimè! Sono stati superati. Che cos'è ottenere il successo e cederlo alla fine? I Romani venivano spesso messi sotto scacco; Spesso incontravano una sconfitta; ma poi nel complesso ci riuscirono, "e dopo aver fatto tutto, rimasero in piedi". Di Gad è detto: "Una truppa lo vincerà, ma alla fine vincerà". E questo sarà il caso di ogni vero cristiano. Ciò che viene da Dio ricondurrà sicuramente a Dio. (W. Jay.)
La guerra del soldato cristiano:
(I.) I nemici con i quali, come soldati cristiani, siamo chiamati a lottare
(1.) Alcolici
(2.) Spiriti malvagi
(3.) Spiriti formidabili.
(1) A causa della loro forza.
(2) A causa delle loro armi.
(3) A causa della loro vasta influenza
(4) A causa delle loro astuzie
(II.) In che modo siamo istruiti a contendere con loro
(1.) Nell'armatura di Dio.
(1) Tutto questo deve essere messo in scena.
(2) Dobbiamo conservarlo fino a quando la nostra guerra non sarà finita.
(3) Dobbiamo prenderlo e usarlo ogni volta che veniamo aggrediti
(2.) Nello spirito della preghiera e della vigilanza
(3.) Nell'esercizio di una ferma resistenza. Lascia che la tua resistenza sia
(1) Presto. Agisce al primo approccio del nemico.
(2) Coraggioso.
(3) Instancabile. Finché non conquisterai
(III.) Le ragioni per le quali dovremmo essere indotti a contendere in tal modo
(1.) Perché gli oggetti più importanti dipendono da questa contesa.
(1) La tua fermezza;
(2) la tua libertà;
(3) la tua gloria;
(4) La tua vita eterna
(2.) Perché la vittoria è certa per i fedeli soldati di Cristo.
(1) Vittoria sul mondo;
(2) vittoria sul peccato;
(3) vittoria su Satana;
(4) vittoria sulla tribolazione;
(5) Vittoria sulla morte
(3.) Perché la vittoria sarà accompagnata da una certa gloria.
(1) Un glorioso riposo da ogni dolorosa fatica e contesa;
(2) gloriosa esenzione da ogni male penale;
(3) gloriosi onori;
(4) un trono glorioso, una corona, un regno. (Quaderno di schizzi teologici.)
L'esistenza degli spiriti maligni: contro l'esistenza degli spiriti maligni, contro la possibilità che essi esercitino un'influenza maligna sulla vita morale e spirituale dell'umanità, non è mai stato addotto nulla, per quanto ne so, che abbia in sé una qualche forza. Sembra che alcuni suppongano di aver detto abbastanza per giustificare la loro incredulità quando hanno recitato le leggende grottesche e incredibili, le superstizioni mostruose e infantili sul diavolo che hanno così saldamente afferrato l'immaginazione e le paure dell'Europa nel Medioevo; o quando hanno illustrato la storia e lo sviluppo di leggende e superstizioni analoghe tra razze selvagge o semi-civilizzate. Ma potevano giustificare l'ateismo con una linea di ragionamento esattamente simile. Le mitologie della Grecia e della Scandinavia sono incredibili; I loro elementi originali e centrali non sono evidentemente altro che il prodotto dell'immaginazione sotto l'eccitazione delle glorie e dei terrori, della maestà e della bellezza dell'universo visibile. Ma poiché queste mitologie sono incredibili, rifiuterò io di credere nel Dio vivente, il Creatore dei cieli e della terra, il Dio che ama la giustizia e odia l'iniquità? Gli attributi e le gesta attribuite a Kali, la dea nera e macchiata di sangue, con la sua collana di teschi umani, mi riempiono di orrore e di feroce disgusto; ma questo orrore, questo disgusto, c'è forse una ragione per negare la mia fede alla rivelazione dell'amore infinito di Dio nel Signore Gesù Cristo? Molte cose false, infantili, terribili sono state immaginate e credute sui poteri invisibili e divini; ma questo non prova che non ci sia Dio. Molte cose mostruose e assurde sono state immaginate e credute sugli spiriti invisibili e maligni; Ma questo non prova che non ci sia il diavolo. Trecento anni fa gli uomini ricevettero storie popolari su apparizioni grottesche e maligne di spiriti maligni senza prove e senza indagine. Era abitudine dell'epoca credere in queste cose; gli uomini credevano, in assenza di tutte le solide ragioni per credere. E ora non crediamo, senza prove e senza indagine, a ciò che Cristo stesso e i Suoi apostoli ci hanno detto riguardo al diavolo e alle sue tentazioni. È abitudine dell'epoca non credere in tali cose; Non crediamo, in assenza di solide ragioni per non credere. Non ci interessa indagare la questione. Andiamo con la folla. Pensiamo che non tutti possano sbagliarsi. Consideriamo con grande compiacimento il contrasto tra la nostra chiara intelligenza e la superstizione dei nostri antenati. Ma quando siamo sfidati a dichiarare le nostre ragioni per rifiutare di accettare ciò che Cristo ha rivelato su questo argomento, non abbiamo nulla a cui rispondere se non che altre persone rifiutano di accettarlo; E i nostri antenati si scusavano altrettanto bene per aver accettato le superstizioni del loro tempo: tutti le accettavano. Non è del tutto chiaro se ci sia un buon motivo per il nostro autocompiacimento; La fede dei nostri antenati era razionale quanto la nostra incredulità
(1.) L'argomento è dichiaratamente difficile, oscuro e misterioso; Ma non c'è nulla di incredibile nell'esistenza di potenze invisibili e malvagie, dalla cui ostilità siamo in serio pericolo. Dai la facoltà della vista ai ciechi, ed essi vedranno il sole e le nuvole e la luna e le stelle, della cui esistenza non avevano saputo nulla se non per sentito dire; dare una nuova facoltà alla razza umana, e potremmo scoprire che siamo circondati da "principati" e "potenze", alcuni dei quali leali a Dio e splendenti di una gloria divina; alcuni di loro in rivolta contro di Lui, e segnati dai lampi dell'ira divina. Le obiezioni morali all'esistenza degli spiriti maligni difficilmente possono essere sostenute in presenza dei crimini di cui la nostra razza si è resa colpevole. Ci possono essere altri mondi in cui gli abitanti sono malvagi come i più malvagi di noi; Non possiamo dirlo. Possiamo essere circondati - non possiamo dirlo - da creature di Dio, che odiano la giustizia e odiano Dio con un odio più feroce di quello che ha mai bruciato nei cuori dei più dissoluti e blasfemi della nostra razza. E potrebbero sforzarsi di realizzare la nostra rovina morale, in questa vita e nella vita a venire
(2.) Nostro Signore insegnò chiaramente l'esistenza degli spiriti maligni Matteo 13:19; 39; Luca 10:18; 31; Giovanni 12:31; Matteo 25:41. Inutile dire che, mentre parlava la lingua, pensava ai pensieri del Suo paese e del Suo tempo; perché era impossibile che Egli confondesse le ombre con le realtà di quel mondo invisibile e spirituale che era la Sua vera casa e che era venuto a rivelare all'uomo. Né possiamo credere che Cristo stesso sapesse che gli spiriti maligni non esistevano, e tuttavia consapevolmente e deliberatamente si è adattato al modo comune di parlare di loro. L'argomento fu oggetto di un'attiva controversia tra sette ebraiche rivali, e nell'usare il linguaggio popolare Cristo si schierò con una setta contro l'altra. È inconcepibile che Egli abbia sostenuto opinioni controverse che sapeva essere false. E ancora: Egli è venuto a predicare la buona novella; possiamo supporre che, se il terrore popolare degli spiriti maligni non avesse avuto fondamento, Egli avrebbe deliberatamente favorito una tale falsità? 3. L'insegnamento di Cristo su questo punto è sostenuto da tutti gli apostoli Giacomo 3:7; 2Corinzi 4:4; 11:14; Efesini 4:26; 1Pietro 5:8; 1Giovanni 2:13, 14; 3:8; 10; 12; 5:18, 19, ecc.)
(4.) L'insegnamento di Cristo e dei Suoi apostoli è confermato dalla nostra esperienza religiosa. Ci vengono pensieri malvagi che sono estranei a tutte le nostre convinzioni e a tutte le nostre simpatie. Non c'è nulla che li giustifichi nelle nostre circostanze esterne o nelle leggi della nostra vita intellettuale. Li aborriamo e li respingiamo, ma ci vengono addosso con crudele insistenza. Vengono da noi nei momenti in cui la loro presenza è più odiosa; attraversano e disturbano la corrente della devozione; si addensano come nuvole spesse tra le nostre anime e Dio, e improvvisamente oscurano la gloria della giustizia e dell'amore divini. A volte siamo perseguitati e tormentati da dubbi che abbiamo deliberatamente affrontato, esaminato e concluso essere assolutamente privi di forza, dubbi sull'esistenza stessa di Dio, o sull'autorità di Cristo, o sulla realtà della nostra redenzione. A volte le aggressioni assumono un'altra forma. I fuochi malvagi che pensavamo di aver spento vengono improvvisamente riaccesi da mani invisibili; Dobbiamo rinnovare la lotta contro le forme di male morale e spirituale che pensavamo di aver completamente distrutto. C'è un Potere, non noi stessi, che contribuisce alla giustizia; la luce cade su di noi che sappiamo essere luce dal cielo; nei momenti di stanchezza la forza ci viene dall'ispirazione che sappiamo essere divina; siamo protetti nei momenti di pericolo da una presenza e da una grazia invisibili; ci sono momenti in cui siamo consapevoli che fluiscono in noi correnti di vita che devono avere le loro fonti nella vita di Dio. E ci sono giorni bui e malvagi in cui scopriamo che c'è anche un potere, non noi stessi, che fa peccare. Noi siamo in guerra, il regno di Dio sulla terra è in guerra, con il regno delle tenebre. Dobbiamo combattere "contro i principati", ecc. E quindi abbiamo bisogno della forza di Dio e "dell'armatura di Dio". Gli attacchi di questi formidabili nemici non sono incessanti; Ma poiché non possiamo mai dire quando potrebbe arrivare "il giorno malvagio", dovremmo essere sempre preparati ad esso. Dopo settimane e mesi di felice pace, ci piombano addosso senza preavviso e senza alcuna causa apparente. Se vogliamo "resistere" ad essi, e se, dopo una grande battaglia in cui non abbiamo lasciato nulla di intentato o di incompiuto per la nostra difesa e la distruzione del nemico, dobbiamo ancora "resistere", stare con le nostre forze inesaurite e le nostre risorse intatte, pronti per un altro e forse più feroce combattimento, dobbiamo "essere forti nel Signore e nella forza della Sua potenza, " e dobbiamo "prendere tutta l'armatura di Dio". (R. W. Dale, LL.D.)
La natura della contesa: lotta. Esso denota
1.) Che i nostri nemici ci mirano personalmente
(2.) La vicinanza delle parti l'una all'altra
(3.) La durezza della lotta, παλη
(4.) La continuazione di esso. Il tempo presente. (H. J. Foster.)
Gli angeli malvagi:
(I.) Qui vengono presentati esseri i cui attributi sono molto spaventosi
(1.) Esseri reali, che possiedono un ordine angelico di esistenza
(2.) Esseri profondamente e spaventosamente caratterizzati dal male
(3.) Esseri che possiedono ampio potere e autorità sul mondo
(II.) Gli esseri qui presentati sono impegnati in un conflitto attivo e maligno contro gli interessi degli uomini redenti
(1.) Notate il modo in cui viene condotto tale conflitto. Questi principati, ecc., combattono contro i figli di Dio per mezzo dei loro pensieri; come quei pensieri possono essere influenzati indipendentemente dagli oggetti esterni, o come quei pensieri possono essere influenzati dai pensieri e dalle passioni di altri uomini; e dai vari eventi e avvenimenti che stanno accadendo in questo mondo sublunare e terrestre. Con questo potere e questa strumentalità si intende condurre a principi, azioni e abitudini che sono incompatibili con il mantenimento del carattere cristiano
(2.) Marco, lo spirito con cui viene condotta quella guerra. È esattamente quello che ci si potrebbe aspettare dal carattere e dagli attributi dei principati, delle potenze e dei governanti contro i quali combattiamo. È, ad esempio, condotto con sottigliezza e astuzia. Troviamo che si dice che Satana si trasformi in un angelo di luce. Quindi, di nuovo, leggiamo che "le macchinazioni di Satana" e "i governanti di Satana" sono "il serpente antico". È, inoltre, condotta con crudeltà. Perciò leggiamo che Satana era "l'avversario"; leggiamo dei suoi dardi infuocati; e ci viene detto che "va in giro come un leone ruggente che cerca chi possa divorare". È, ancora una volta, condotta con perseveranza. Tutte le affermazioni che vengono sollecitate riguardo alla sottigliezza da una parte, e alla crudeltà dall'altra, mostrano che c'è un lavoro incessante, che è perfettamente invariato e incessante da parte loro, per realizzare i grandi disegni che hanno in vista riguardo al carattere e al destino finale dell'anima
(3.) Osservate per quale scopo è progettato il conflitto. Che ci possa essere un fallimento da parte dei redenti, nel loro carattere, nella loro coerenza e nelle loro speranze; e questo, sotto l'impulso di un risultato oscuro e spaventoso, che riguarda sia Dio che l'uomo. Per quanto riguarda Dio, si intende che il proposito del Padre debba essere pregiurato; che l'espiazione del Figlio sarebbe stata inefficace e che l'influenza dello Spirito sarebbe stata ostacolata. E, per quanto riguarda l'uomo, si intende che la sua vita sia priva di onore, di conforto e di pace; che la sua morte fosse una scena di agitazione, di dolore e di oscurità; che il suo giudizio sarebbe stato un evento di condanna minacciosa e amara; che la sua eternità sarebbe stata la dimora del tormento e del dolore; e che sugli spiriti, che un tempo avevano la prospettiva della redenzione, sarà pronunciata quella terribile sentenza: "Andatevene, maledetti, nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e i suoi angeli".
(III.) La conoscenza, da parte degli uomini redenti, di un tale conflitto, dovrebbe, immediatamente, legare su di te quelle impressioni pratiche che sono essenziali per la loro perseveranza e vittoria
(1.) La natura dei mezzi di conservazione.
(1) Un tentativo costante e diligente, nella forza del Dio vivente, di vivere in conformità pratica con le dottrine e i precetti del Vangelo.
(2) Vigilanza.
(3) Preghiera
(2.) L'effetto che questi mezzi, se usati correttamente, assicureranno. Che il guerriero cristiano, combattendo contro questi nemici potenti e invisibili, inseguirà ancora e, sebbene debole, vincerà ancora. (J. Parsons.)
L'astuzia dei nostri nemici invisibili: la grande arte di questi invisibili governanti del mondo consiste nel non dare mai l'impressione di essere contro di noi. Si nascondono nei nostri affetti e perorano i nostri desideri. E, come se provenissero da una considerazione del tutto materna per la nostra debolezza e da una calda preoccupazione per il nostro godimento, fanno sembrare che le richieste di Dio siano irragionevoli e che la via per il cielo sia fredda e proibita. Seduti nel calore dei nostri cuori, ragionano calorosamente per il nostro piacere, e poi ci lusingano che ragioniamo bene. Siamo presi dalle "astuzie", succhiamo il miele lusinghiero e non sappiamo che veniamo avvelenati fino alla seconda morte. Questi spiriti sono troppo per noi. Le loro roccaforti sono nei nostri cuori. Prima di poterci opporre con successo a coloro che si sono rivestiti dell'armatura della nostra vita, dobbiamo indossare "l'armatura di Dio". Gesù è l'unico uomo che abbia mai prevalso in questa guerra. Venne all'incontro, non nel calore della natura, né con i ragionamenti della natura; ma rivestito di verità e purezza, ingenuità e amore perfetto. Dobbiamo "rivestirci di Cristo". (J. Pulsford.)
I nostri nemici spirituali: - L'apostolo mette in risalto i terribili nemici che i cristiani sono chiamati ad affrontare
(1.) La loro posizione. Non sono subalterni, ma nemici di rango potente, la nobiltà e i capi tribù del mondo degli spiriti
(2.) Il loro ufficio. Il loro dominio è questa oscurità in cui esercitano l'influenza imperiale
(3.) La loro essenza. Non ingombrati da una struttura animale, ma da "spiriti". 4. Il loro carattere: "malvagio". Il loro appetito per il male supera solo la loro capacità di produrlo. (J. Eadie, D.D.)
Ogni parte doveva essere protetta contro l'avversario: - È riferito dai poeti di Achille, il capitano greco, che sua madre, avvertita dall'oracolo, lo immerse - essendo un bambino - nel fiume Lete, per prevenire qualsiasi pericolo che potesse derivare dalla guerra di; ma Paride, il suo nemico inveterato, comprendendo anche dall'oracolo che era impenetrabile su tutto il corpo, tranne il tallone o una piccola parte della gamba, per cui sua madre lo teneva quando lo immergeva, ne approfittava, gli sparava al tallone e lo uccideva. Così ogni uomo è, o dovrebbe essere, armato di quella panoplia, l'intera armatura di Dio. Perché il diavolo sarà sicuro di colpire la minima parte che troverà disarmato; se è l'occhio, sfreccerà verso quella finestra con la presentazione di un oggetto osceno o di un altro; se è l'orecchio, egli spalancherà quella porta con cattivi consigli; se la lingua, che sarà trasformata in un mondo di malizia; se i piedi, saranno veloci a spargere sangue, ecc
Nella battaglia di Crecy, nel 1346, il principe di Galles, trovandosi pesantemente pressato dal nemico, mandò a dire a suo padre per chiedere aiuto. Il padre, guardando la battaglia da un mulino a vento e vedendo che il figlio non era ferito e che avrebbe potuto vincere la giornata se avesse voluto, mandò a dire: "No, non verrò. Che il ragazzo vinca i suoi speroni, perché, se Dio vuole, desidero che questo giorno sia suo con tutti i suoi onori". Giovanotto, combatti la tua battaglia, fino in fondo, e avrai la vittoria. Oh, è una battaglia che vale la pena combattere! Due monarchi dell'antichità combatterono un duello, Carlo
(V.) e Francesco, e la posta in gioco erano regni, Milano e Borgogna. Combatti con il peccato e la posta in gioco è il paradiso o l'inferno. (Dott. Talmage.)
13 CAPITOLO 6
Efesini 6:13
Perciò prendete con voi tutta l'armatura di Dio, affinché possiate resistere nel giorno malvagio e, avendo fatto tutto per resistere.
San Paolo giaceva in prigione a Roma, come egli stesso dice, legato con una catena, "per la speranza di Israele", al soldato romano che lo sorvegliava giorno e notte. Impiegava le sue ore di prigione scrivendo, prima alle Chiese asiatiche di Efeso e Colosse, al proprietario di schiavi cristiano Filemone e, in un secondo momento, alla Chiesa macedone di Filippi. Era molto naturale che il suo linguaggio, come i suoi pensieri, fosse colorato, qua e là, dagli oggetti che lo circondavano, e troviamo che mentre scriveva questa epistola circolare agli Efesini, il suo occhio si era effettivamente posato sul soldato a cui era incatenato. Nell'abito del legionario romano, vide il simbolo dell'abito soprannaturale che si addice al cristiano. La cintura ornata o balteus legata intorno ai lombi a cui la spada era comunemente attaccata, sembrava all'apostolo ricordare l'interiore riconoscimento pratico della verità che è la prima necessità nel carattere cristiano. La corazza di metallo suggeriva la rettitudine morale o la rettitudine che permette a un uomo di affrontare il mondo. I robusti sandali militari parlavano di quella prontezza a marciare per la causa di quel vangelo la cui somma e sostanza non era la guerra, ma la spiritualità, prima ancora che la pace sociale. E poi il grande scudo di legno ovale oblungo, rivestito di pelli, copriva quasi tutto il corpo del portatore, ricordandogli la fede cristiana, sulla quale le tentazioni del Maligno, come le antiche frecce, puntate, come spesso erano, con sostanze infiammabili, si accendevano innocue e perdevano la loro punta mortale; e allora l'elmetto del soldato, rivolto verso l'alto verso il cielo, era una figura naturale della speranza cristiana rivolta a un mondo più alto e migliore; e poi la spada al suo fianco, con la quale ha ottenuto la salvezza e la vittoria nel giorno della battaglia, e che, noterete, è l'unica arma aggressiva menzionata in tutto questo catalogo, che cos'era se non l'emblema di quella Parola di Dio che ottiene tali vittorie sui campi di battaglia della coscienza, perché trafigge, fino alla divisione dell'anima e dello spirito, delle giunture e del midollo, ed è colui che discerne i pensieri e le intenzioni del cuore, ed è la potenza di Dio per la salvezza di chiunque crede. Così cinto, così vestito, così ferrato, così sorvegliato, così coperto, così armato, il cristiano potrebbe ben affrontare i suoi nemici. Era, in verità, più che all'altezza di loro, e poteva tranquillamente attendere il loro arrivo. (Canone Liddon.)
La cavalleria della vita cristiana: - A quell'epoca lo sforzo militare era la forma più efficace dell'attività umana. Roma si era fatta, non proprio un secolo prima, la padrona del mondo civilizzato, e questo non con il suo commercio, non con la sua diplomazia, ma con le sue armi. In un'epoca del genere, quindi, una tale metafora avrebbe rapidamente conquistato la sua strada verso l'orecchio popolare; ma avrebbe anche attrato il pensiero e il temperamento caratteristici dell'apostolo che lo impiegava. La costante esposizione al pericolo, la costante necessità di sforzo, la generosa indifferenza alla sofferenza personale, la generosa simpatia per le esperienze di ogni compagno, e la sensazione di essere solo un'unità, uno solo nell'immensa organizzazione di un esercito serrato che avanzava costantemente verso il suo obiettivo - l'istinto della disciplina, in completa armonia con l'istinto della sincerità personale e del coraggio - tutte queste caratteristiche della vita di un soldato lo rendevano il benvenuto la concezione dell'apostolo della carriera e del carattere cristiano: "Tu dunque sopporti la durezza come un buon soldato di Gesù Cristo"; "Smettete come uomini; sii forte"; "Nessun uomo che fa la guerra si immischia negli affari di questa vita". I precetti superiori dell'esercito ricorrono costantemente nelle Epistole apostoliche. San Paolo non discute la teoria della guerra, il suo antagonismo con la vera mente di un Dio santo, con i veri interessi, il vero ideale della vita umana. Egli lo considera un dato di fatto solo nel mondo, com'era diciannove secoli fa, come è in questo momento, ahimè! e così lo consacra; ne consacra il lato più alto e più elevato, facendone un'ombra, non della cavalleria cristiana, ma della cavalleria della vita cristiana. Il soldato differisce dal mercante o dal contadino, in quanto ha a che fare con un antagonista. Si differenzia dal pilota ai giochi, in quanto il suo antagonista non è semplicemente un concorrente, ma un nemico serio. È stato questo che ha fatto sì che la metafora della concezione dell'apostolo corrispondesse così esattamente ai fatti reali, al caso reale della vita cristiana. Il cristiano non sta semplicemente facendo il meglio dei suoi materiali, non è semplicemente impegnato in una lotta per i successi spirituali, è, prima di ogni altra cosa, impegnato in una lotta dura e terribile con nemici implacabili; Le forze schierate contro di lui sono tali da costringerlo a non risparmiare alcuno sforzo e a non trascurare alcuna precauzione se vuole sfuggire alla sconfitta. (Ibidem)
L'armatura cristiana: - Il codice militare del soldato cristiano. Una gara spirituale, quindi armi spirituali; Armatura intera per resistere alle insidie del diavolo
(I.) Inserimento attivo. Prendere
1.) Verità: non mera informazione.
(1) La verità è interiore, verso se stessi. Nessun autoinganno, né vanità, né presunzione.
(2) Verso l'esterno, verso gli altri. Candore, franchezza, verità della parola e della vita. Le cose più sublimi sono queste: (a) Semplice sincerità di carattere a casa. (b) Una mente potente che rivendica la verità in presenza di nemici. (c) Il martire suggella tranquillamente la verità con il suo sangue
(2.) Giustizia. Questo significa verità verso Dio, giustizia, equità, onestà, fedeltà Michea 6:8. È una corazza, in primo piano, da portare luminosa e alta, e vista da tutti
(3.) Prontezza: come quella di Israele che lascia l'Egitto, o di un soldato in campo
(4.) La fede: uno scudo, quindi una protezione. Come Dio, nostro rifugio, forza, nostro aiuto. Spegne tutti i dardi infuocati, ecc. Non è facile avere una tale fede; Provateci, comunque
(II.) Armamento passivo. Le seguenti sono esteriori, esterne, non nell'anima
(1.) La salvezza è l'elmo
(2.) La parola di Dio è la spada. (W. M. Johnston, M.A.)
I soldati di Cristo devono stare: - Negli eserciti delle nostre grandi nazioni, mentre la diserzione è punita con pesanti punizioni, il ritiro è permesso a certe condizioni. C'è un esercito, tuttavia, in cui il pensionamento non è mai sanzionato, nemmeno nel caso del veterano più anziano; e, rivolgendosi ai soldati di quell'esercito, l'apostolo scrive: "Dopo aver fatto tutto, per stare in piedi. Alzatevi dunque".
(I.) La proibizione implicata nel precetto. Il conflitto non può essere né abbandonato né sospeso. Sono vietati:1. Sonno indolente o addirittura stanco
(2.) Fuga vigliacca o addirittura politica
(3.) Una resa traditrice, o addirittura scoraggiante. Il tradimento è apostasia; Lo sconforto è sfiducia peccaminosa
(4.) La dichiarazione di una tregua, o anche una domanda per essa. C'è la fine della guerra, ma non c'è tregua. Il nostro Comandante in Capo non mostrerà mai alcun favore al nemico, e il soldato di Cristo non ha realmente bisogno della cessazione del conflitto
(5) La rinuncia a una posizione militare fino a quando la guerra non sia abbastanza finita. Gli ordini al singolo soldato suonano così: "Fino alla morte"; e fino alla morte la guerra non è compiuta. La morte è infatti l'ultimo nemico
(II.) Cosa richiedono queste parole? 1. Richiedono un distinto e solenne riconoscimento del fatto che il tempo della nostra vita sulla terra è un tempo di guerra, "un giorno malvagio". Ci sono periodi durante i quali l'asprezza del conflitto è notevolmente aumentata, e tali stagioni sono particolarmente "il giorno del male", ma ogni giorno è un giorno di battaglia
(2.) Essi ci richiedono di essere sempre posseduti dalla convinzione di essere personalmente chiamati a questa buona battaglia. La vera vocazione di ogni credente è il conflitto; e a questa regola non c'è una sola eccezione
(3.) Esigono l'onestà e la virilità di fronte ai nostri nemici. Alcuni che si professano cristiani voltano le spalle ai loro nemici spirituali con disprezzo. Hanno speculato e teorizzato sull'azione satanica, fino a quando non hanno cancellato le dottrine di Dio riguardanti i diavoli dal loro credo. Hanno flirtato e fatto compromessi con il mondo, fino a quando loro e il male che c'è nel mondo sono stati messi dalla stessa parte. Hanno modificato e modellato il loro linguaggio riguardo alla depravazione umana, fino a quando non dimora nella loro carne, secondo la loro opinione, nulla di male. E così, negando l'esistenza dei nemici, hanno voltato loro le spalle. Altri cristiani professanti guardano ai nostri nemici spirituali più come spettatori che come guerrieri. Sono visti come oggetti di interesse spirituale e come soggetti di ricerca religiosa, piuttosto che come nemici con cui hanno personalmente a che fare. Per stare in piedi, nel senso del testo, è necessario che affrontiamo i nostri nemici, non che li contempliamo; molto meno per disprezzarli; ma per combatterli
(4.) Il testo richiede che avendo preso il campo lo manteniamo. Non possiamo ritirarci nelle file di coloro che si rifiutano di combattere: dobbiamo resistere. La posizione militante deve essere mantenuta per tutta la vita. Possiamo essere deboli; ma deve resistere. Potremmo essere stanchi; ma deve resistere. Potremmo avere paura; ma deve resistere. Potremmo essere sconfitti in qualche singolo combattimento; ma deve resistere. Potremmo vedere gli altri cadere intorno a noi; ma deve resistere. Molti potrebbero abbandonare la nostra causa; Ma dobbiamo resistere. La costernazione può diffondersi nell'esercito del Signore degli Eserciti; Ma dobbiamo resistere. Può sembrare che tutte le cose siano contro di noi; Ma dobbiamo resistere. Il giorno del trionfo finale può sembrare molto ritardato e, con il cuore debole, stanco e dolorante, possiamo gridare: "Fino a quando, Signore? per quanto tempo?" Ma dobbiamo resistere. La misura del conflitto e del servizio che ci viene assegnato può sembrare eccessiva, ma dopo aver fatto tutto, dobbiamo resistere. "Alzatevi dunque." Ciò richiede,
(5) che siamo pronti per l'attacco o la difesa. Stare in piedi disarmati, non è stare in piedi. Stare nudi con un'armatura, non è stare in piedi. Stare in un certo senso impreparati, è non stare in piedi. Dopo aver fatto tutto, i tuoi nemici resistono. Satana ha fatto molto; eppure resiste. Il mondo - quello temporale, quello sensuale e quello sociale - ha fatto molto; Eppure è in piedi. La carne ha fatto molto; Eppure è in piedi. L'Anticristo e l'errore, e il peccato in ogni forma, hanno fatto molto; eppure stanno in piedi. Nessun nemico è ancora veramente ucciso. Nuovi nemici vengono continuamente condotti sul campo e i vecchi nemici si mostrano in nuove forme. Ho letto; "Getsemani!" "Calvario!" Calvario? Chi ha combattuto lì? Il tuo capitano, solo; perché tutti i suoi soldati lo abbandonarono e fuggirono. Con "Calvario" e "Getsemani" sul tuo stendardo, per essere coerente, devi stare in piedi. Alzatevi dunque! Ora i tuoi ordini sono, Stand. Ancora un poco, e l'ordine sarà: Ritirati. Venite, soldati fedeli, ereditate il regno preparato per voi; e ricevi la corona della gloria che non appassisce. (S. Martin, D.D.)
Il manuale di un cavaliere cristiano:
1.) Che tipo di cuore e coraggio deve avere una persona del genere, per presentarsi al posto della recensione
(2.) Chi è il suo capitano in capo, a cui deve prestare attenzione
(3.) Che tipo di equipaggiamento deve avere, e qual è la migliore armeria, il miglior arsenale
(4.) Chi sono i suoi peggiori nemici
(5.) Come dovrebbe e deve abituarsi alla sua armatura
(6.) Quale regime severo deve eseguire
(7.) Infine, cosa deve aspettarsi, se si comporta in modo cavalleresco. (Herberger.) Come è l'equipaggiamento con l'intera armatura di Dio
1.) Così indispensabile
(2.) Così accessibile
(3.) Così glorioso. (Rautenberg.)
La ragione per cui dobbiamo essere ben armati: Più siamo in pericolo, più dobbiamo essere vigili
(2.) La nostra guerra spirituale è una guerra dolorosa, feroce e pericolosa
(3.) Tutti devono combattere questo combattimento spirituale
(4.) I nostri nemici sono più che carne e sangue.
(1) I nemici spirituali sono terribili.
(2) Nessuna prodezza esteriore può spaventarli
(5.) Il diavolo è il nostro principale nemico, in tutti i nostri conflitti, sia con la carne e il sangue, sia con i nemici spirituali
(6.) Coloro che sono inquieti con ciò che la carne e il sangue possono fare, non potranno mai opporsi ai principati
(7.) I nostri nemici spirituali hanno un dominio.
(1) Dio lo permette.
(2) Eppure è usurpazione da parte di Satana. 8. Come i nostri nemici spirituali hanno un dominio, così hanno il potere di esercitare lo stesso. Il Signore soffre questo per le seguenti ragioni.
(1) Affinché la Sua potenza Divina potesse essere più manifesta.
(2) Affinché ci possa essere una prova più grande del coraggio dei Suoi santi e dei Suoi figli.
(3) affinché Egli possa eseguire la più dolorosa vendetta sugli empi. 9. Il dominio di Satana è solo in questo mondo. 10. Gli uomini ignoranti e malvagi sono vassalli di Satana.
(1) Non gli resistono, ma si arrendono a lui.
(2) Non sono soggetti a Cristo. 11. I nemici delle nostre anime sono di una sostanza spirituale.
(1) Invisibile.
(2) Al corrente di ciò che facciamo o parliamo. 12. I diavoli sono estremamente malvagi. 13. I diavoli sono molti di numero. 14. Le cose principali per le quali i diavoli combattono contro di noi, sono le questioni celesti. (William Gouge.)
L'intera armatura:
(I.) Il giorno a cui si riferiva: "Il giorno malvagio". "Giorno" un emblema appropriato, un misto di luce e oscurità, sole e tempesta, gioia e tristezza. Certi mali in questo giorno a cui tutti siamo soggetti
(1.) Giorno malvagio di afflizione. I nostri corpi contengono i semi di innumerevoli malattie
(2.) Il giorno malvagio della tentazione
(3.) Giorno malvagio di persecuzione
(4.) Malvagio giorno della morte
(II.) Il consiglio fornito
(1.) Ci abbiamo raccomandato l'armatura divina. La guerra del Signore deve essere condotta con le armi del Signore
(2.) Dobbiamo avere l'intera armatura di Dio. Ogni parte è vulnerabile, e ogni parte, quindi, deve essere difesa
(3.) L'intera armatura deve essere portata a noi
(III.) I motivi sollecitati. "Affinché possiate essere in grado", ecc.
(1.) Affinché non possiamo essere distrutti dai mali di questa vita. "Resistere." 2. Che appariamo vittoriosi alla presenza del Signore Gesù Cristo. "Dopo aver fatto tutto, alzati." Grande completezza nelle parole: "Fatto tutto". Applicazione:1. Che i credenti ricordino giustamente il loro stato attuale. Questo è il tuo giorno malvagio, aspettati e preparati per i guai
(2.) Esamina la tua armatura; è l'armatura divina? intero, e intero? 3. Lascia che la grazia ti sostenga, dipende interamente da essa
(4.) Lascia che la gloria ti animi. Pensa al giorno in cui, dopo aver fatto tutto, rimarrai in piedi. (J. Burns, D.D.)
L'intera armatura di Dio: - 1 È molto caratteristico di Paolo che egli debba dare il primo posto alla "verità". Sta pensando alla verità riguardo a Dio e alla volontà di Dio che ci viene da Dio stesso attraverso la Sua rivelazione in Cristo e attraverso l'insegnamento dello Spirito; poiché tutti gli elementi della forza cristiana sono rappresentati in questo passaggio come doni divini. La verità di cui ci si appropria e fatta nostra dà energia, fermezza e decisione alla vita e all'azione cristiana, ci solleva dall'intreccio e dalla distrazione che derivano dall'incertezza e dal dubbio, ci dà il pieno controllo di tutto il nostro vigore. È come la forte cintura dell'antico soldato che lo sosteneva, lo rendeva consapevole della sua forza, teneva la sua armatura al suo posto e le impediva di interferire con la libertà della sua azione
(2.) Egli dà il secondo posto alla "giustizia". Nei conflitti della vita cristiana siamo al sicuro, solo se pratichiamo ogni virtù personale e privata, e adempiamo con fedeltà ogni dovere sia verso l'uomo che verso Dio. La "giustizia" è la difesa e la garanzia della giustizia. L'uomo onesto non è toccato dalle tentazioni della disonestà; L'uomo verace non è toccato dalla tentazione della menzogna; le abitudini dell'industria sono una solida difesa contro le tentazioni all'indolenza; Un cuore puro si risente con disgusto e disprezzo ai primi approcci della tentazione all'impurità
(3.) Paolo dà il terzo posto a ciò che descrive come "la preparazione del vangelo della pace". Quando abbiamo ricevuto con fede sincera la grande certezza mediante la remissione dei peccati per mezzo di Cristo, siamo liberati dalle ansietà e dalle paure più gravi. Siamo fuggiti dalla preoccupazione per il passato e siamo liberi di dedicare tutte le nostre forze ai doveri del presente e del futuro. La scoperta che Dio è in pace con noi ci dà fiducia e ci ispira prontezza ed elasticità di spirito. Non siamo semplicemente pronti, siamo desiderosi di ogni opera buona
(4.) Il quarto posto è dato alla "fede". Ci sono mille pericoli contro i quali la fede nella giustizia, nell'amore e nella potenza di Dio è la nostra unica protezione. Quando la miseria del mondo ci opprime, o siamo schiacciati dalla miseria della nostra vita personale, pensieri terribili su Dio squarciano ogni difesa e si fissano nella nostra stessa carne, torturandoci e riempiendo le nostre vene di febbre ardente. Ci contorciamo nella nostra agonia. Se per caso sentiamo parlare delle "ricchezze imperscrutabili" della grazia di Dio, lo ascoltiamo, non solo senza conforto, ma a volte con una passione di incredulità. "Grazia!" esclamiamo, "dov'è la prova di ciò? C'è pietà in Lui, giustizia, verità?" In queste ore di angoscia siamo come soldati feriti dai "dardi" con la stoppa infuocata attaccata a loro, o con le loro punte di ferro rese roventi, che si usavano nelle guerre antiche. Saremmo stati al sicuro se, quando "il giorno malvagio" fosse arrivato, ci avesse trovati con una fede forte e invincibile in Dio; Questa sarebbe stata una difesa perfetta; E a parte questo non possiamo avere alcuna protezione sicura
(5.) Il quinto posto è dato alla "salvezza". Siamo insicuri a meno che non facciamo completamente nostra la grande redenzione che Dio ha compiuto per noi in Cristo. Se abbiamo concezioni meschine e ristrette della redenzione divina, o se pensiamo che dipenda principalmente da noi stessi se vogliamo assicurarci "gloria, onore e immortalità", saremo come un soldato senza "elmo", non protetto contro i colpi che possono essere mortali. Ma se abbiamo una vivida apprensione della grandezza della redenzione cristiana, e se la nostra speranza di raggiungere un futuro glorioso è radicata nella nostra coscienza dell'infinita potenza e grazia di Dio, saremo al sicuro
(6.) Ma tutte queste sono armi di difesa. Non abbiamo armi per attaccare e distruggere il nemico? Le stesse tentazioni e gli stessi dubbi sono forse quelli di tornare incessantemente e di tornare con la loro forza immutata? L'elmo, lo scudo, la corazza, la cintura, possono essere una protezione per noi stessi; ma noi apparteniamo a un esercito, e stiamo combattendo per la vittoria del regno divino e per la completa distruzione dell'autorità e del potere delle "schiere spirituali della malvagità" sugli altri uomini; Non è sufficiente che si provveda alla nostra sicurezza personale. Dobbiamo combattere il nemico con "la Parola di Dio". Le promesse divine non servono solo a respingere i dubbi, ma a distruggerli. I precetti divini non devono solo essere una protezione contro le tentazioni, ma anche infliggere loro una ferita mortale, e così impedire che ci turbino di nuovo. La rivelazione dell'infinita pietà di Dio per il dolore umano, e della Sua infinita misericordia per il peccato umano, delle infinite benedizioni conferite agli uomini da Cristo in questo mondo, e dell'infinita giustizia e gloria che Egli conferisce nel mondo a venire - la "Parola" Divina alla razza umana - è l'unico potere con cui possiamo sperare di ottenere una vittoria reale e duratura sui peccati e sulle miserie dell'umanità. (R. W. Dale, LL.D.)
In piedi al sicuro: - Lo stemma dell'Isola di Man è la figura di tre gambe armate e speronate, con il motto: "Quocunque jeceris, stabit". Per diversi secoli l'isola, che si ergeva solitaria in mezzo all'oceano, fu un campo di battaglia per le nazioni contendenti. Inglesi e irlandesi, sassoni e danesi, qui si sforzavano di dominare. Lo stemma sembra riferirsi a un risultato di ciò nel carattere coraggioso degli isolani. Veloci e forti, erano pronti ad attaccare, coraggiosi nella lotta e pronti a seguire rapidamente il nemico in ritirata. Il motto dà la stessa idea: "Gettalo dove vuoi, starà". (Da "Forti e liberi.")
L'Apocalisse J. Thain Davidson disse a un pubblico di giovani: "Non c'è coraggio così nobile come quello che resiste al diavolo ed è valoroso per Cristo. ' Mettetevi sulla panoplia di Dio'. Cromwell indossava sotto la veste una cotta di maglia; Lo indossava sia che fosse al campo, sia che fosse in tribunale, sia che si trovasse nelle camere. Non avrebbe mai potuto sapere quando il pugnale gli sarebbe stato puntato contro, quindi era sempre pronto. Sia tu allo stesso modo fornito. I dardi infuocati dei malvagi possono volare verso di te dove meno sospetti il pericolo; quindi, state sempre in guardia. E possa il Signore liberarvi dal male e preservarvi al sicuro nel Suo regno celeste, al quale sia gloria ora e per sempre. Amen".
Non c'è santo esente da pericoli: - Sapete, ho notato che i giovani che sono spesso esposti a gravi tentazioni sono generalmente preservati dal cadere nel peccato; ma ho notato che altri, sia vecchi che giovani, le cui tentazioni non erano particolarmente gravi, sono stati generalmente quelli che sono stati i primi a cadere. In effetti, è una cosa deplorevole dover dire, ma è tristemente vero che nel periodo della vita in cui si potrebbe contare, dal fallimento delle passioni, la tentazione sarebbe meno vigorosa, proprio quel periodo è segnato più di ogni altro dalle trasgressioni più solenni tra il popolo di Dio. Mi pare di aver sentito dire che molti cavalli cadono ai piedi di una collina perché il conducente pensa al pericolo passato e alla necessità di tenere le redini con una presa salda meno pressante in quanto stanno per riprendere il loro cammino e ricominciare a salire. Così è spesso per noi, quando non siamo tentati da un pericolo imminente, siamo più tentati da una rilassatezza indolente. Penso che sia stato Ralph Erskine a dire: "Non c'è diavolo così cattivo come nessun diavolo". La peggiore tentazione che ci sorprenda è, per certi aspetti, preferibile al fatto che siamo lasciati soli del tutto senza alcun senso di cautela o stimolo a vegliare e a pregare. Rimani sempre sulla tua torre di guardia e sarai sempre al sicuro. (C. H. Spurgeon.)
Dobbiamo combattere fino alla fine: un uomo può naufragare a meno di una nave dal faro. La moglie di Lot non era lontana da Zoar, eppure perì miseramente. Vicino alla cima del Monte Washington c'è un rude tumulo di pietre che segna il punto in cui una giovane donna, che è stata sorpresa dall'oscurità (senza una guida), è morta per l'esposizione e lo spavento nervoso! La povera ragazza era a un tiro di pistola dalla cabina del "tiptop"; la sua luce festante era proprio dietro le rocce; eppure quella breve distanza le costò la vita! Così, mio caro amico, potresti finalmente essere ritrovato morto, proprio fuori dalla porta della casa di tuo Padre. Mentre la sua ospitale porta d'amore è aperta, affrettatevi ad entrare! Stai perdendo la parte migliore di questa vita, e tutta la vita a venire, mentre ti allontani così incautamente da Gesù. (Theodore L. Cuyler, D.D.)
Il dovere del soldato: - La nostra guerra è contro le potenze e i domini. Questa linea di pensiero è quella del testo, ed è di questo che parlerò. Chiunque raggiunga la condizione dell'uomo è chiamato a combattere incessantemente con se stesso. Noi siamo fatti non di materiali inconciliabili, ma di materiali che non sono conciliabili se non come risultato di un grande allenamento e di una grande disciplina. Siamo nati per primi alla carne; e la nostra forza predominante risiede nella direzione dei nostri appetiti e passioni animali. Ma dopo un po' arriviamo a un regno superiore: quello degli affetti; E ad ogni bambino deve essere insegnato come fare il conflitto contro l'egoismo, contro lo scippo avaro, contro la combattività e contro l'uso dannoso da parte di coloro che lo circondano. E mentre nella società c'è un conflitto apparente al di fuori del bambino, il vero conflitto del bambino è quello che è dentro di lui, cioè ciò che deve determinare la questione se la ragione o la passione debbano predominare in lui; la questione se la generosità o l'egoismo ispireranno la sua condotta; la questione se in lui regni l'avidità o la benevolenza verso gli altri. Ognuno di noi è consapevole che ad ogni passo del nostro cammino dentro di noi e nella nostra sfera ci viene imposta la necessità di una vigilanza perpetua. Siamo sopraffatti dalla nostra natura inferiore, a causa della negligenza, o dell'indolenza, o dell'indulgenza, o dell'entusiasmo eccessivo, o del desiderio troppo ardente; e ci troviamo a ricordare continuamente, con vergogna e contrizione, la vittoria della carne sullo spirito, dell'uomo animale sull'uomo spirituale e dell'egoismo sulla generosità. Non solo c'è questo conflitto individuale in ogni uomo, ma ad ogni passo dell'ambizione, in ogni linea di aspirazione, ci arriva esattamente lo stesso elemento di conflitto. Nessun uomo raggiunge facilmente l'età adulta. Nessun uomo si erge in una virtù approvata e rivendicata, in qualsiasi direzione, che non sia stato obbligato a ritagliarsi con uno sforzo personale. Ogni uomo che è costruito con abilità, e esperienza, e integrità, e potere di realizzazione, si è costruito con ripetuti colpi su colpi, addestramento su addestramento, sforzo dopo sforzo, con molte sorprese, rovesciamenti e sconfitte intermedie, e tutto il tempo con una varia esperienza di guerra interiore. Non appena in una certa misura ci siamo allenati dentro di noi, entriamo in una lotta corrispondente con tutte le condizioni di vita che ci circondano. E in una sfera più ampia siamo chiamati a un conflitto come cittadini e membri del grande corpo politico. Ora, nel condurre questo conflitto multiforme, tutti i metodi noti alla gladiazione reale e alle reali procedure militari esterne sono riprodotti nel conflitto invisibile che si svolge negli uomini. Nulla è più frequente in guerra del tentativo di una parte di ingannare l'altra, e così di vincere, per così dire, con un gioco di prestigio, o con l'astuzia di una migliore comprensione, coloro che si oppongono a loro, risparmiando la forza o economizzandola; E certamente nulla è più certo che il grande nemico che ci fa la guerra spiritualmente ci rovescia con l'inganno, per così dire soffiandolo su di noi, soffiandolo attraverso di noi, accecandoci gli occhi e cogliendoci alla sprovvista. Nulla è più comune in guerra delle sorprese; perché in molti casi un forte è preso da un assalto in avanti e inaspettato che non potrebbe essere preso con un approccio prolungato e graduale. Così nella guerra spirituale; Quanti di noi non si rendono conto del pericolo fino a quando non si è presentato su di noi! Quante volte quel nostro ardente avversario, un temperamento incontrollato, si è scagliato contro di noi e ci ha trascinati via prima che ci accorgessimo della sua presenza! Quante volte siamo stati attirati da piaceri insidiosi fino a svegliarci in mezzo alla prigionia! Quante volte i nostri migliori sentimenti sono stati rovesciati dagli assalti delle nostre inclinazioni malvagie! Così, inoltre, fa parte della guerra militare attirare il nemico in un'imboscata, dandogli la speranza della vittoria mentre viene raggiunto dalla sconfitta. E quante volte siamo portati in agguato dai nostri avversari spirituali! Quante volte siamo distratti dal sentiero della virtù da qualcuno che sembra buono! Ci lusinghiamo di occupare una posizione di vantaggio e di andare avanti verso il successo, fino a quando, nel mezzo dell'ebbrezza del nostro vantato trionfo, ci accorgiamo che le fatiche si chiudono intorno a noi, e siamo prigionieri invece che vincitori. (H. W. Beecher.)
Se dividi gli uomini in due classi, ce n'è una che vuole essere stimolata. Il pericolo di questi viene dalla pigrizia o, per usare un'espressione più sassone, dalla pigrizia. L'altra classe, essendo eccitata e nervosamente sviluppata, è intensa, energica e attiva. Ora, impegnarsi ad applicare ad entrambe queste classi gli stessi passi della Scrittura sarebbe un errore fatale. Dire a una grande parte degli uomini: "Alzatevi" sarebbe proprio la cosa che vorrebbero. Stare in piedi gli si addice perfettamente. D'altra parte, eccitare e stimolare alcuni uomini è come gettare benzina su un fuoco che è già troppo caldo. Nel caso di uomini che sono spinti in uno stato di intensa attività, i cui errori risiedono nella mancanza di pace e di riposo, la stimolazione o l'eccitazione sono proprio ciò di cui non c'è bisogno. Paolo li mette qui insieme, e dà solo un tipo di uomini da lasciar stare: quelli che hanno fatto tutto. La figura è militare. Si riferisce agli uomini che si sono preparati per una campagna, che sono andati fin dove le circostanze lo permettono, che si sono forniti di armamenti e che si sono armati in ogni punto. Arriva una crisi in cui non possono fare di più; e l'apostolo dice: "Quando avrai la tua armatura dalla testa ai piedi, e sarai energico, e pronto per il combattimento, allora alzati e aspetta"; Perché aspettare è produttivo quanto lavorare, specialmente dove lavorare non lo è affatto. Ora, non è a coloro che sono indolenti, non è a coloro che sono indulgenti con se stessi, che parlo questa mattina, ma alla grande classe di lavoratori volenterosi che sono intrappolati nelle esigenze della vita, e il cui vero problema è che non possono lavorare; che non possono andare avanti; che non possono riuscire nell'esecuzione di scopi utili e onorevoli. Questa mattina mi rivolgo a coloro che sono costretti a stare in piedi. Voi che vivete sul serio, con immensa portata, con fecondità e con energia ben diretta! Desidero richiamare la vostra attenzione sul fatto che, moralmente considerato, c'è un vasto raccolto da mietere con la non-energia; che gli uomini energici, non facendo nulla, possano essere più utili a se stessi e alla società di quanto potrebbero essere altrimenti; e che la più grande disgrazia che possa capitare a un uomo non è necessariamente quella di essere portato in condizioni in cui non può muoversi: perché quando un uomo è disposto, sì, ansioso, ardente di andare avanti, ma non può, allora è in una posizione in cui può raggiungere certe virtù e certi frutti di bontà che difficilmente ci si potrebbe aspettare di raggiungere in qualsiasi altro momento. Ci sono tesori rari per gli uomini che, nella provvidenza di Dio, con o senza il loro pensiero, sono portati a un punto in cui l'unica cosa che rimane loro è di stare in piedi, cinti in un'armatura completa, pronti e disposti a fare, ma incapaci. Agli occhi di Dio, il rifiuto della forza di un uomo può essere altrettanto nobile delle più illustri manifestazioni di energia. Quando hai avuto successo, e prosperità, e considerazione sociale, se il tuo successo si trasforma in sconfitta, e la tua prosperità se ne va, e le tue relazioni sociali si interrompono, impara come stare sufficiente in te stesso senza queste cose. Impara prima come essere un uomo con la simpatia; e poi imparare ad essere un uomo senza simpatia. Impara prima come essere un uomo attraverso problemi audaci, esecutivi ed efficaci; E poi imparare a essere un uomo senza la capacità di colpire, o senza la capacità, se colpisci, di realizzare qualsiasi cosa. Impara, con Mosè, a colpire la roccia e a vedere l'acqua scorrere; poi impara a colpire la roccia e non vedere l'acqua uscire; e poi impara un'altra cosa: che la roccia ti colpisca e che non scorrano lacrime dai tuoi occhi. Lasciate che ci sia questo doppio taglio nel vostro potere di usare voi stessi. Impara come andare e come fermarti; come raggiungere e come fallire; come intraprendere un'impresa e come rimanere inattivi. Impara ad avere, ad essere un uomo, e ad essere altrettanto virile quando non hai. Imparate, come l'apostolo, ad abbondare e a soffrire la mancanza. Disse che poteva fare ogni cosa, e che Cristo lo rafforzava. Radunò la sua virilità in modo da sentirsi a casa nel palazzo o in prigione; così che si sentiva a casa in città tanto quanto tra i barbari nel deserto; così che era a casa sua quando parlava la sua lingua in Giudea, così come quando predicava sul colle di Marte e nei palazzi dei Cesari a Roma. In questo grande spirito di Cristo Gesù egli sentiva di poter fare ogni cosa, sia che fossero piacevoli o spiacevoli, andando e trattenendosi; realizzando e sconfiggendo, senza sentirsi abbassato, né in alcun senso scoraggiato, né reso infelice, ma prendendo tutte le cose nella più grande disposizione della vera virilità. Questa è la concezione del Nuovo Testamento, e non è forse una dottrina che abbiamo bisogno di predicare? Un uomo dovrebbe vivere sulla terra in modo da sentire le onde infrangersi sull'altra riva. Un uomo dovrebbe vivere qui, in modo che, sebbene non possa capire le parole, possa udire il mormorio delle voci dei giusti resi perfetti. Un uomo dovrebbe vivere in questo mondo in modo tale che, sebbene non possa ora entrare nel regno, tuttavia, quando è aperto, vede attraverso e ha un senso del potere dell'invisibile e dell'eterno che lo rende il monarca e il padrone del visibile e del presente. In primo luogo, quindi, per quanto riguarda gli usi di ciò, permettetemi di dire, brevemente, che non c'è nulla che maturi la natura di un uomo tanto quanto l'autocontrollo prolungato; e che non c'è nulla che deteriori un uomo più e prima dell'autoindulgenza. Ora, un uomo che può stare in piedi nella povertà con grande dolcezza e contentezza; chi non crede necessario dire a tutti: "Una volta ero in condizioni migliori"; che presume di essere ciò che è in ragione di ciò che c'è in sé; che non offre scuse per la povertà, e che sta in piedi, dopo la perdita di tutte le cose, in equilibrio, grande, libero, con fede radiosa, dicendo: "Signore, sto oggi e domani, e fino alla fine, per la fede che è in me" - che l'uomo è un vangelo vivente nella comunità, anche se può pensare tra sé e sé: "Sono stato strappato, e cinto da ogni parte; e nessuno si cura più di me". Sono passato accanto a giardini recintati; Sono passato accanto a giardini circondati da siepi così fitte che non riuscivo a vedere attraverso di esse; ma sapevo cosa stava crescendo dall'altra parte dal profumo che c'era nell'aria, anche se non riuscivo a vederlo. Un uomo può essere angusto, confinato e oscuro; eppure può riempire l'aria con la più dolce e divina fragranza di una nobile virilità. Uomini che sono nell'angoscia, donne che sono in squisito dolore, voi di un affetto diviso, voi di un cuore crocifisso, voi che il tempo e il mondo hanno saccheggiato, voi su cui Cristo ha posto il Suo marchio, e che sentite le vostre teste coronate trafitte di spine, dopo aver fatto tutto, state in piedi. Non potete vegliare con Lui un'ora? Poiché il Sofferente è il tuo amante, non sarai Suo con la sofferenza oltre che con la gioia? Resistete, dunque, e fino alla fine. (Ibidem)
Veglia e attesa: c'è un mondo di vita cristiana nella semplice paziente attesa, nella semplice sopportazione cristiana; e se dovessi richiamare la vostra attenzione, con varie enumerazioni, su coloro che rientrano nel raggio della vostra osservazione e della vostra conoscenza; e se voi andiate in giro a fare un inventario di loro, famiglia per famiglia, Penso che sareste sorpresi, e che la sorpresa crescerebbe in voi, nel vedere quanto grande sia il numero di persone in ogni comunità che hanno bisogno non del vangelo dell'attività, ma del vangelo della paziente attesa, che hanno bisogno di considerare la loro sfera religiosa non come una sfera di impresa e di realizzazione, ma semplicemente come una sfera di resistenza e di conquista stando in piedi. In primo luogo, ci sono molti che sono chiamati, nella provvidenza di Dio, a sopportare cose che sono irrimediabili per ragioni fisiche. Ci sono guai che non entrano mai nei giornali (e quindi sono peculiari!); come quando si nasce con un segno sul viso, essendo altrimenti avvenente. Quel marchio deve essere portato per tutta la vita. Nessun bisturi da chirurgo, niente, può rimuoverlo. Dovunque vada, uomo, donna e bambino, guardandolo, lo guardano a pietà. Tu che sei attraente, tu che sei semplice, tu che puoi passare, attirando solo ammirazione, o non attirando alcuna attenzione (il che è ancora meglio), non sai nulla di cosa significhi essere obbligato a dire a te stesso, all'inizio: "Ebbene, devo stare in disparte da tutti i miei simili. Sono un uomo segnato. Nessuno si avvicinerà a me e non si fermerà a guardare e dirà: 'Chi è costui? Che cos'è?' Sarà così per tutta la mia vita". Byron è nato con i piedi torti, o lo è stato presto; e ciò ha influito per tutta la sua vita sulla sua indole. Rendeva amaro il suo orgoglio; lo rendeva invidioso; lo faceva arrabbiare; ma la sua amarezza, la sua invidia, la sua rabbia, non servirono a nulla; Ha dovuto portare quella caviglia sconvolta per tutta la vita. Ha funzionato su di lui. Non so come prenderlo, ora che sono vecchio, dicono; ma so che se, all'inizio, avessi dovuto affrontare questo, non sarebbe stata una cosa da poco. A dire il vero, se un uomo torna a casa dalla guerra con una spalla sola, c'è onore in questo, così com'è. Tutti ti rispettano e ti permettono di andare in povertà; Eppure ci può essere un senso dell'onore che sarà una sorta di equivalente anche per questa disgrazia. Ma, per averlo congenito; che fosse un semplice incidente, senza alcun patriottismo; essere mozzati di una gamba o di un braccio; Essere marcato in un modo che ti distingua dai tuoi simili e ti renda un eremita nel mondo, un individuo senza coesione in quegli aspetti che ti uniscono agli altri, questa è una questione per la quale non c'è rimedio. Cosa potete fare? Niente. Sopportalo, sopportalo. E scoprirai quanto è facile sopportarlo, perché tutti ti diranno: "Mio caro amico, devi essere paziente e sopportarlo". Ciononostante, ecco un vangelo per costoro: Alzatevi! Alzarsi! Perché? Perché è la volontà di Dio. E ogni uomo che ti guarderà, vedendo che hai questa grande afflizione contro la quale nessuna lotta può rimuovere, dirà: "Ecco come sta in piedi, simile a Cristo!" Guardate un'altra classe molto numerosa di uomini - più grande di quella di cui ho parlato - che vengono alla vita, con una lodevole ambizione, desiderosi e intenzionati a spendere ed essere spesi per il bene del loro paese, della loro specie, della loro età e, forse, del loro Dio. Spetta a loro attraverso l'erudizione assolvere se stessi, e con grandi conquiste e progressi in costante aumento sono già notati, e i loro poteri dispiegati mostrano che non sono eredi insignificanti del futuro; ma una certa debolezza o graduale malattia dell'occhio non solo chiude loro tutti i libri, ma esclude la natura, ed essi diventano ciechi. E ora, nell'ora in cui viene pronunciata la parola: "Devi accontentarti, mio giovane amico; nessun chirurgo può aiutarti; sei cieco; devi essere cieco": in quell'ora, quale rivoluzione istantanea c'è nella vita! Che cambiamento c'è in ogni aspettativa! Che spreco! Eppure è irrimediabile. E quest'uomo andrà ora a scalciare contro i pungiglioni e a lamentarsi? Cederà egli allo sconforto? Questo è un caso in cui entra in gioco il vangelo dello stare in piedi; e in tutta la pienezza dell'autorità divina Cristo dice a ciascuno di loro: "Figlio mio, io che ho indossato la corona e ho dato la vita stessa per te, ho bisogno di qualcuno nel pieno della giovinezza e dell'aspettativa, per mostrare al mondo come si evolve il carattere cristiano in tali circostanze. Dopo aver fatto tutto, avendo acquisito il potere di usare la tua vista con grande efficienza, ora che se n'è andata da te, alzati e sii contento". La malattia arriva nell'aldilà. Gli uomini iniziano le loro professioni. L'aratro è messo nel solco, e la forte volontà, come buoi ben spezzati, trae coraggiosamente il suo proposito; e, proprio quando sono giunti a quell'apertura in cui l'onore e il successo universalmente riconosciuto stanno per coronare la loro legittima impresa, si deteriorano in salute. Diventano invalidi. Impara come, dopo aver fatto tutto, stare fermo, essere paziente e aspettare fino alla fine. È una cosa nobile per un uomo, con un'ambizione castigata, trattenuta entro i dovuti limiti da una ragione saggia, aspirare a conquiste; e, quando si dimostra la potenza da raggiungere, è ancora più eroico per un tale uomo, se è la volontà di Dio, piegare le ali e stare fermo, e lasciare che quelle conquiste passino. Quando si pensa a quanti, a causa delle repulsioni commerciali e delle infelicità degli affari, sono stati fermati a metà carriera, e gli è stato proibito di andare avanti, non solo, ma sono stati rigettati sul fondo, non si tratta forse di un dispiacere? Eppure, penso che, in circostanze come queste, alcune delle più nobili manifestazioni del cristianesimo siano state mostrate e contemplate. Gli uomini si sono accontentati della povertà e dell'oscurità, per poter ereditare se stessi; E se dovessero esprimere i loro pensieri più intimi, che rivelazione sarebbe! E ci sono molti uomini che, rimanendo bassi nell'attenzione umana - fallimenti, come li guarda il mondo - sono nondimeno i più alti nella saggezza di Dio, avendo appreso il vangelo, prima dell'attività e poi della passività. Avendo fatto tutto, hanno imparato a stare in piedi. Come nelle relazioni della vita esteriori, così nelle moltitudini dell'interiore. Spesso i bambini sono costretti ad aspettare pazientemente i genitori. Non voglio dire che il padre sia un ubriacone e che il figlio lo aspetti a lungo e pazientemente, anche se questo è nobile; ma i ragazzi se ne sono andati tutti, e la vecchia fattoria del Vermont è dura di terra e piena di rocce; e il figlio più giovane di casa è evidentemente un figlio di genio, più di tutti loro. Uno si è arricchito nell'Illinois; un altro governa in una contea del Missouri; un altro è andato in India e lì sta raccogliendo una fortuna; e l'ultimo figlio, sebbene in lui ci siano i moti del genio, dice: "Non posso lasciare i vecchi. Mio padre e mia madre non hanno nessun altro su cui appoggiarsi". E così, senza parole, senza iscrizioni, nel silenzio della sua stessa anima eroica, dice: "Starò qui. Tutto ciò che è in me che posso usare qui, lo userò per amore di mio padre e per amore di mia madre". Eppure quanti camerieri silenziosi ci sono! Quanti sono quelli che hanno gridato nell'armadio, notte e giorno: "Per quanto tempo? O Signore, fino a quando?" Eppure non ci fu nessun applauso, né nessun comando, tranne: "Dopo aver fatto tutto, state in piedi", e stanno in piedi finché Dio non li chiama. Quali sono, allora, quelle considerazioni o motivi che ci aiutano a fare queste cose che sono così difficili al servizio del Signore Gesù Cristo? Noi siamo Suoi servitori, non per professione, ma perché facciamo, sopportiamo e soffriamo, come ha fatto Lui che ha portato e sofferto. Ascoltate dunque: "Siate obbedienti". A chi è stato detto questo? Agli schiavi, la classe di uomini più maledetta della terra; subordinati, resi mero piacere dai loro padroni, negati ad ogni singolo sbocco la piena espressione della crescente virilità. Qualunque cosa tu faccia, fallo con tutto il cuore. Siate uomini gloriosi, se siete schiavi. Ma qual è il movente? Dice il servo: "Il mio padrone non lo capirà. Non mi proporrà al mondo. Qualunque cosa io guadagni, egli mieterà". Ma l'apostolo dice che voi siete servi di Dio. "Con buona volontà facendo servizio, come al Signore, e non agli uomini; sapendo che qualunque cosa buona uno faccia, la riceverà dal Signore, sia schiavo che libero". Portate con voi la pienezza di quel pensiero di Dio, che siete consacrati al Signore Gesù Cristo, seguendo la Sua provvidenza, seguendo la Sua conoscenza personale e il Suo amore per voi stessi, credendo che fin dalla vostra infanzia siete stati oggetto del pensiero e della cura paterna di Cristo, in confronto ai quali la cura parentale ordinaria è povera e pallida. (Ibidem)
Il conflitto del cristiano:
(I.) Gli uomini combattono con ciò che si oppone ai loro interessi reali o immaginari. Non possiamo tollerare nulla che interferisca con ciò che crediamo sia il nostro vantaggio o il nostro bene. C'è sempre una disposizione a lottare con una cosa del genere, e a sottometterla o rimuoverla. Questo si vede nella vita quotidiana. Quanto sono vari i presunti interessi degli uomini; alcuni di loro nobili e altri ignobili; alcuni di loro meritevoli e altri inutili. Sembra che si creda che il suo bene principale consista nell'acquisizione delle ricchezze mondane; e quali sforzi fa, quali conflitti affronta con le difficoltà esterne, le prove e le delusioni per ottenerle. Combatte con le circostanze, lotta con gli ostacoli, fino a quando, forse, vince e ottiene il suo scopo. Un altro ha l'anima tesa al piacere, al mero godimento sensuale o sensuale del suo essere, e pensa che l'interesse della sua virilità risieda lì. Quali cambiamenti farà, quali misure adotterà, quali sacrifici sopporterà per raggiungere i suoi desideri e per immergere la sua anima nelle sue delizie. Combatte con le barriere del tempo e dello spazio, fino a superarle. Un altro è infiammato dal più nobile entusiasmo per la conoscenza, e quante volte abbiamo sentito parlare della sua ricerca in difficoltà, così che colui che trova il suo godimento o il suo interesse in quella direzione, lotterà con ostacoli e ostacoli esterni, e persino combatterà con le leggi che dovrebbero governare il suo sistema fisico, per poter scalare i ripidi gradini della letteratura. o riposare nei pergolati della scienza. Un altro piega ancora la sua mente agli affari e prostra la sua virilità al santuario del commercio. E se la salute è perduta, quali sforzi e mezzi vengono utilizzati per riconquistare questa suprema benedizione temporale. Ci sarà una lotta con il clima, con la località e con tutte le circostanze della residenza, al fine di sottomettere la malattia e raggiungere la convalescenza. È quindi naturale per gli uomini combattere in questo modo con tutto ciò che sembra interferire con il loro vantaggio o ostacolare i loro interessi; e in proporzione al valore stimato e all'importanza dell'interesse o del vantaggio in questione, sarà l'acutezza del conflitto, l'ardore di resistenza o di aggressione, e la forza del desiderio di superare la difficoltà della posizione. Non è nella natura umana che un uomo sia stoico e passivo quando la sua prospettiva è oscurata, il suo interesse assalito o la sua felicità in gioco. Questa verità generale ci aiuterà ad avanzare per considerare il conflitto più alto in cui possiamo impegnarci
(II.) Gli interessi più alti dell'uomo sono attaccati e messi in pericolo, e quindi egli dovrebbe combattere. Questi interessi più alti non risiedono nell'acquisizione delle ricchezze mondane, né nel raggiungimento della saggezza umana. Esse consistono nel suo rapporto con Dio, con la legge morale e con uno stato futuro. E questi interessi sono costantemente attaccati. La nostra relazione con l'Essere Divino è assalita dal diavolo. Tale è la sua ostilità verso Dio, che il suo scopo più alto è quello di assicurare la nostra disubbidienza, slealtà e ribellione, affinché Geova possa essere disonorato e sfidato, e che noi possiamo essere spiritualmente distrutti. Il nostro rapporto con la legge morale è assalito dalla carne, che ci spinge alla trasgressione, al disordine morale e all'obbedienza servile, indebolendo così la nostra sensibilità spirituale, degradando i nostri affetti spirituali e degradando la nostra natura morale. Il nostro rapporto con lo stato futuro è assalito dal mondo, che ci acceca con le sue mode e le sue follie, le sue pompe e i suoi sfarzi, alle glorie del cielo e alle grandi realtà della vita a venire. La sua tendenza è quella di portarci a dimenticare il futuro nel presente, a dimenticare l'eterno nel temporale e nel transitorio, a dimenticare lo spirituale nel carnale e nel materiale. Così, dico, siamo assediati, quindi i nostri veri interessi sono in pericolo, e la nostra sicurezza richiede un conflitto. È vero che Satana è il nostro principale nemico, e che usa il mondo e la carne nei suoi assalti alla nostra virilità; ma è bene guardarli separatamente per poter vedere il nostro pericolo e prepararci a combattere. Eppure, ahimè! Quanti sono dalla parte del diavolo, dalla parte del mondo e della carne, trascinati dalla concupiscenza degli occhi, dalla concupiscenza della carne e dall'orgoglio della vita. Non vedono dove risiedono i loro veri interessi e non combattono. Ansiosi, può essere, di superare gli ostacoli al successo materiale e alla prosperità temporale, tuttavia essi confondono la vera "battaglia della vita".
(III.) Solo il cristiano realizza i veri interessi dell'umanità, e quindi combatte soltanto. Questa, infatti, fratelli miei, è la grande differenza tra lui e l'incredulo, o il semplice uomo del mondo. Non può essere cristiano chi non combatte. Non può essere al sicuro chi non combatte. Non può ancora aver realizzato o compreso gli interessi più alti del suo essere se non vede il pericolo e non combatte. Non può stare dalla parte del Signore chi non resiste al diavolo e non lotta contro il peccato
(IV.) Questo conflitto è spirituale e deve essere combattuto nell'anima. È manifestamente spirituale, perché sorge dalla natura e dalle necessità del nostro essere spirituale e morale. Non si tratta di lottare con le semplici difficoltà esteriori e le circostanze fisiche, ma con ciò che ha introdotto nel mondo ogni sofferenza e miseria, che fa della vita dell'uomo un pellegrinaggio di dolore verso la tomba. Il conflitto è con il peccato, sia che si presenti sotto forma di tentazione satanica, influenza mondana o concupiscenza carnale. Quindi l'anima è l'arena, e la battaglia deve essere combattuta dentro di sé
(V.) La questione di questo conflitto è certa, e sarà gloriosa. Sulla sua discendenza non c'è dubbio; La vittoria è sicura per tutti coloro che perseverano
(1.) C'è un glorioso Comandante e Capitano. Cristo non è solo saggio e abile, capace di far fronte all'astuzia e di affrontare la potenza dei nostri nemici; ma Egli stesso ha vinto e conquistandoli ha distrutto il loro potere. "Il principe di questo mondo è stato scacciato". "Siate di buon animo", dice il Salvatore, "io ho vinto il mondo". 2. Ci sono armi spirituali sufficienti; l'armatura che Dio ci ha fornito, adattata ai vari aspetti del conflitto e ai vari stratagemmi dei nostri nemici
(3.) E c'è la vittoria promessa: "Il Dio della pace schiaccerà Satana sotto i nostri piedi" Romani 16:20. La carne può essere "crocifissa" e il mondo può essere "vinto". Cristo ha vinto per tutti i soldati della Croce che servivano sotto di Lui, e così per mezzo di Colui che ci ha amati saremo più che vincitori. (James Spence, M.A.)
Stare nel giorno malvagio: - Ci sono, tuttavia, periodi di prove speciali che si verificano lungo tutta la marcia del soldato pellegrino che egli può considerare in modo particolare come il "giorno malvagio". 1. Tra questi riconoscerete senza dubbio i momenti di sconforto spirituale. Tutti i credenti sono soggetti a più o meno fluttuazioni nella loro esperienza religiosa. Le differenze costituzionali danno tono al carattere religioso
(2.) Un tempo di declino spirituale e di mondanità nella Chiesa può anche essere considerato come un "giorno malvagio". Lo spirito di pietà nella Chiesa è sempre molto al di sotto del giusto standard, ma ci sono momenti in cui scende ancora più in basso del livello ordinario. Quante volte il Dio d'Israele rimproverò e castigò il Suo popolo antico per la sua ribellione, disobbedienza, idolatria e ingratitudine; e la Chiesa ora, purtroppo, assomiglia troppo a quella della dispensazione precedente e più oscura. C'è una stagione invernale a Sion così come nel mondo naturale, e questi inverni sono a volte lunghi e tetri. Si vedono pochi fiori e frutti, pochi giorni di sole; prevale un torpore universale, e sotto le raffiche agghiaccianti si trovano persino i soldati della Croce a dormire ai loro posti; L'Esercito della Salvezza sembra quasi congelato nella sua marcia in avanti
(3.) Ancora più male di questo, tuttavia, è il giorno in cui il credente effettivamente si allontana e cade nel peccato aperto
(4.) Un periodo di assenza dalla tua casa, o di cambiamento del tuo luogo di dimora, può anche rivelarsi un "giorno malvagio". Anche nella nostra religione, siamo creature delle circostanze molto più di quanto la maggior parte di noi sia solita credere
(5.) Passa ora al sondaggio del "giorno malvagio" in cui prevale la falsa dottrina
(6.) Non dobbiamo tralasciare di rivolgere la nostra attenzione anche al giorno malvagio del rimprovero e della persecuzione
(7.) Infine, non possiamo considerare il giorno della morte come un giorno malvagio sotto certi aspetti? (J. Leyburn, D.D.)
È una cosa nobile per un uomo, con un'ambizione castigata, trattenuta entro i dovuti limiti da una ragione saggia, aspirare a conquiste, e, quando si dimostra la potenza da raggiungere, è ancora più eroico per un tale uomo, se è la volontà di Dio, piegare le ali e stare fermo, e lasciamo che quei risultati passino. Mi meraviglio che un po' della vecchia musica sia stata lasciata morire. Mi sono sempre chiesto perché quella canzone, "The Captive Knight", sia dovuta andare in disuso. Un crociato di ritorno, attraversando un territorio ostile, fu catturato da un nobile e gettato in una prigione del castello. Dopo un po', in un mattino luminoso, sente il suono di una musica lontana, che si avvicina sempre di più; e presto si vede il bagliore delle lance; e a poco a poco appaiono gli stendardi; e finalmente vede avvicinarsi uomini che riconosce come suoi vecchi compagni, con i quali ha affrontato la guerra in mille battaglie. Man mano che si avvicinano sempre di più, egli può distinguere i loro volti; e li chiama dalla sua torre, ancora e ancora; ma la musica copre il suono della sua voce, e passano all'infinito, e infine l'ultima scompare, le bandiere non brillano più, e la musica si spegne nel suo orecchio, ed egli è lasciato solo a perire nella sua prigione! Ci sono migliaia di cavalieri prigionieri in questo mondo che vedono passare i loro compagni con le glorie e gli onori della vita, mentre sono in prigione e non possono muoversi; e a loro giunge il messaggio del nostro testo: "Dopo aver fatto tutto, state in piedi". Stai fermo, sii paziente e sii virile e nobile stando fermo, come vorresti essere stato nel conseguimento e nel conseguimento. (Ibidem)
Il pericolo della reazione: - Finché scopriamo che il pericolo e la sconfitta possono essere più vicini proprio nell'ora in cui la vittoria sembra completa, finché vediamo che gli uomini che hanno vinto nelle più grandi tentazioni possono vivere per cadere preda della più meschina - finché c'è spazio per il messaggio, "Dopo aver fatto tutto, fratelli, badate di stare in piedi".
(I.) Prima, quindi, prendiamo la classe di casi a cui si addice l'ammonizione
(1.) Penso, quindi, in primo luogo, che possiate guardare il testo in relazione alla professione religiosa, cioè al riconoscimento pubblico che un'anima fa di Cristo, alla sua decisione apertamente espressa di portare il suo nome, di portare la sua croce e di sostenere la sua causa. Ma non tutto si vince, anche se questo si vince, e "avendo fatto tutto", in questa faccenda, guardate di "stare in piedi". 2. Quindi, ancora una volta, potremmo applicare il testo al caso della realizzazione religiosa. Sarebbe piacevole credere che la vita cristiana sia sempre una vita di progresso, che si dispiega sempre, con il passare degli anni, dal bene in ciò che è meglio, e da ciò che è meglio in ciò che è meglio, fino a quando il Maestro dice a ciascuno alla fine di esso: "Ben fatto, servo buono e fedele, sei stato fedele fino alla morte". Ma non c'è uno sviluppo così necessario o infallibile come questo. Il mistero sta qui, che anche dove la santificazione ha effettivamente avuto luogo, ci sono casi permessi in cui la potenza e le conquiste della grazia sembrano piuttosto diminuire che aumentare con il tempo. La vita sembra assottigliarsi e deteriorarsi man mano che si avvicina la fine. Carica delle tradizioni di una buona battaglia che è stata combattuta bene e vinta valorosamente, ricca di ricordi di un servizio che è stato coraggiosamente reso e significativamente posseduto, una vita del genere è stata dopo tutto lasciata finire nell'insignificanza, nell'egoismo, nell'irritazione o peggio
(3.) O, ancora, prendiamo il caso dei privilegi religiosi. E non c'è illustrazione migliore a questo punto di quella offerta dai periodi di Comunione; poiché il giusto uso e godimento di questi implica che le tentazioni sono state resistite, le rese compiute e le vittorie ottenute. Così, nel prepararvi per il servizio contemplato, vi siete messi a esaminare voi stessi e la vostra vita; e così facendo hai ottenuto una vittoria su te stesso. Prendendo parte al servizio stesso, le vostre perplessità sono state rimosse, la vostra fede è stata confermata e il vostro amore è stato suscitato, fino a quando avete sentito di poter afferrare la verità e di appoggiarvi a un Cristo che osserva la verità, e così facendo avete ottenuto una vittoria sul dubbio. Gli affari della vita sono stati messi a tacere, le preoccupazioni della vita sono state escluse, la tentazione della vita è stata ritirata, mentre tu rivolgi la tua preoccupazione a Colui che si prende cura di te; e, proprio nell'esperienza, hai vinto il mondo. Prendo una stagione come questa nella sua forma più pura e più elevata, e suppongo che il cuore abbia tratto da essa il meglio che i suoi piaceri e le sue lezioni possono dare, nell'elevazione dei sentimenti, nella santificazione della vita. E qui possiamo dire, come prima, che l'anima in un certo senso ha "fatto tutto". "Sia così", è il messaggio del testo per voi, "ora bada a te stesso, affinché, dopo aver fatto tutto, rimanga in piedi". ”
(II.) E ora passiamo dai casi adatti all'ammonizione, alle ragioni su cui si basa l'ammonizione. E chiediamoci un po' perché è particolarmente necessario che coloro che hanno fatto tutto in questo modo, in termini di professione religiosa, di realizzazione religiosa e di privilegio religioso, siano avvertiti: "Badate di stare in piedi". Fratelli, l'ora del trionfo ha i suoi pericoli per l'azione di una legge molto naturale. C'è il pericolo della reazione nella grazia, come c'è il pericolo della reazione nella maggior parte delle altre sfere
(1.) Per prima cosa, è così facile presumere l'entità della nostra vittoria, e quindi la tendenza alla sicurezza
(2.) È anche facile presumere la permanenza di ciò che è stato fatto, e quindi la tendenza all'accidia
(III.) E ora, segnaliamo alcuni dei consigli pratici con cui l'ammonimento può essere accompagnato
(1.) Orologio; questa è una salvaguardia: "Beato chi teme sempre!" Paura, che nel fremito del successo la testa cominci a vacillare e i piedi comincino a vacillare, e si dimostri vero per una vittoria spirituale, come vale continuamente per i successi temporali, che la prosperità degli incauti li uccida. E la paura, non solo nel giorno in cui un conflitto passato ti ha esaltato, ma nel giorno in cui, come a volte accade, un conflitto passato ti ha depresso
(2.) E lavorare, oltre a guardare. Poiché ti sei impegnato in un tipo di attività cristiana, e l'hai portata a termine con successo, guadagnandoti la gratitudine dei tuoi simili nella Chiesa, l'approvazione della tua coscienza, il "ben fatto" del tuo Dio, non considerarti assolto, ma volgi subito il tuo volto verso un altro, qualunque cosa ti sia più vicina nella Provvidenza; e se non c'è nulla nelle vicinanze, allora andate a cercarlo diligentemente
(3.) E, infine, pregare. Non si compia alcun compito, non si vinca la tentazione, non si raggiunga la grazia, senza che ciò si traduca in un aumento della preghiera. (W. A. Gray.)
Il guerriero cristiano:
(I.) In primo luogo, dobbiamo considerare il cristiano che resiste: "Affinché possiate resistere nel giorno malvagio". "Nel giorno malvagio". Questa espressione può essere intesa per l'intero corso della nostra vita militante qui sulla terra; come se l'intero periodo della nostra permanenza qui potesse essere descritto come una lunga e nuvolosa giornata. Troviamo che si formò il patriarca Giacobbe quando disse: "Pochi e malvagi sono stati i giorni della mia vita". Nel presente brano, tuttavia, è meglio, forse, prendere il significato dell'apostolo in un senso più ristretto. Visse in tempi difficili. Questa stessa lettera era datata da una prigione; e nel quinto capitolo lo troviamo esortare i suoi convertiti di Efeso a camminare con circospezione, adducendo come ragione che devono riscattare il tempo, "perché i giorni sono malvagi". 1. Ma notiamo più in particolare alcuni di quei passaggi della nostra vita che, a meno che non siamo ben fortificati con la nostra armatura cristiana, si riveleranno un giorno malvagio per noi. Così c'è il giorno della malattia. In un certo senso questo è sempre un giorno malvagio. Potrebbe non essere così alla fine, ma deve essere così nella nostra prima esperienza
(2.) Ancora una volta, il giorno dell'avversità è un giorno malvagio. Anche questo è un giorno che metterà alla prova il temperamento di ogni parte della nostra armatura spirituale
(3.) Così anche il giorno della tentazione è un giorno malvagio. La tentazione è un male doloroso in se stessa; ma lo è di più per il male che sviluppa e porta alla luce. Ci sono mali nel cuore di tutti noi che non conosciamo fino a quando la tentazione non ce li scopre
(4.) Ancora una volta: tra i giorni malvagi contro i quali dovremmo fornire questa armatura spirituale, possiamo ben supporre che l'apostolo intenda il giorno della nostra morte
(II.) Ma arriviamo alla seconda parte del nostro testo, che ci pone davanti il cristiano conquistatore: "Dopo aver fatto tutto, per stare in piedi". Questo ci mostra, in primo luogo, che la religione non è una cosa speculativa, non una mera questione di credi e dottrine, ma un sistema di principi su cui agire, un lavoro prestabilito da compiere. "Stare in piedi." Questa espressione può essere interpretata in due o tre modi. In primo luogo, si può dedurre che con questa armatura saremo in grado di rimanere saldi nella nostra professione cristiana fino alla fine dei nostri giorni; che come soldati della Croce staremo con le nostre bandiere fino all'ultimo, resistendo ai cristiani, conquistando i cristiani, anche sull'ultimo campo di tentazione e sul letto di morte stesso. In questo atteggiamento troviamo Paolo che si rappresenta a Timoteo, quando vede che l'ora della sua partenza è vicina. Ancora, con l'espressione "stare", l'apostolo intende senza dubbio che il cristiano vincitore sarà ritenuto degno di stare dinanzi al Figlio dell'Uomo. In questo senso egli scrive ai Colossesi: "Che siate perfetti e completi nella volontà di Dio". Ora, senza aver sopportato la durezza, e fatto il lavoro, e indossato l'armatura del soldato cristiano, è certo che nel grande giudizio non potremo mai resistere. Ancora una volta: l'espressione dell'apostolo può essere interpretata come la nostra posizione di spiriti glorificati alla presenza di Dio. Colui che rimane saldo nella lotta e viene assolto nel giudizio, avrà, come ricompensa delle sue fatiche e come ricompensa della vittoria, di stare eternamente nella gloria. "Va' per la tua strada fino alla fine, perché ti riposerai e starai nella tua sorte alla fine dei giorni". (D. Moore, M.A.)
14 CAPITOLO 6
Efesini 6:14
State dunque in piedi, avendo i fianchi cinti di verità e rivestiti della corazza della giustizia.
Il dovere dei soldati cristiani:
1.) Dobbiamo essere di mente coraggiosa e coraggiosa contro tutti i nostri nemici.
(1) Il Signore è con noi e non ci verrà meno.
(2) Noi combattiamo nel Suo nome e nella Sua potenza, mentre i nostri nemici combattono nel Suo.
(3) La nostra battaglia è giustissima, e noi combattiamo per una giusta causa.
(4) Combattiamo con nemici rovinati, le cui armi sono smussate, il cui potere è limitato
(2.) Dobbiamo stare attenti a rimanere al nostro posto, dove il nostro Signore ci ha posti.
(1) Dio ha assegnato a ciascuno il suo posto distinto.
(2) Ognuno sarà chiamato a rendere conto dei doveri che appartengono alla sua particolare vocazione.
(3) L'ordine in cui ciascuno è posto è la bellezza stessa della Chiesa e del corpo di Cristo; come i diversi luoghi di più membra sono la grazia di un corpo naturale.
(4) Le grazie che Dio ci concede (fede, amore, obbedienza, pazienza, saggezza, ecc.) si esercitano e si manifestano al meglio nelle nostre chiamate particolari.
(5) Nei nostri luoghi distinti abbiamo la promessa di protezione del Signore, ma non al di fuori di essi
(3.) Dobbiamo essere vigilanti e stare in difesa contro il nostro nemico
(4.) Dobbiamo perseverare. (W. Gouge.)
Il cristiano in guardia: - Come deve stare il cristiano in guardia?
(I.) Costantemente. La lampada di Dio nel tabernacolo doveva "ardere sempre" Esodo 27:20 e 30:8); cioè, sempre di notte, senso che è favorito da molti altri luoghi. E prego, che cos'è la nostra vita in questo mondo se non una notte oscura di tentazione? Bada, Cristiano, che la tua candela non si spenga in nessuna parte di questo tempo oscuro, affinché il tuo nemico non ti piombi addosso in quell'ora. Egli può trovarti, ma tu non gli resisti nell'oscurità; se una volta che il tuo occhio è chiuso in un sonno spirituale, tu sei un buon bersaglio per la sua ira; E sappi che non puoi stare a lungo fuori dalla tua guardia, ma il diavolo lo sentirà
(II.) Universalmente
(1.) Osserva tutto il tuo uomo. L'onesto guardiano gira intorno e circonda tutta la città. Egli non limita la sua cura a questa o quella casa. Così tu vegli su tutto il tuo uomo. Un poro nel tuo corpo è una porta abbastanza larga da far entrare una malattia, se Dio lo comanda; e qualsiasi facoltà della tua anima, o membro del tuo corpo, di far entrare un nemico che possa mettere in pericolo il tuo benessere spirituale. Ahimè, quanti pochi fanno girare l'orologio! Qualcuno non è sorvegliato, o un membro del corpo non è considerato. Chi è scrupoloso in uno, lo troverai sicuro nell'altro; possa tu porre una guardia alla porta delle tue labbra, affinché nessuna comunicazione impura offenda gli orecchi degli uomini; ma come è custodita la "veglia del Signore" alla porta del tempio del tuo cuore? 2Cronache 23:6. Non è forse contaminato dalla lussuria? Forse tieni la mano fuori dalla borsa del tuo prossimo, e il piede dall'andare a fare una commissione ladra a casa del tuo prossimo; ma il tuo cuore invidioso non gli rimprovera ciò che Dio gli permette? 2. Guarda tutto. Non ci sia parola o opera tua su cui tu non stia attento. Sarai giudicato da loro, fino alle tue parole e ai tuoi pensieri oziosi; e non vuoi tu prenderti cura di loro?
(III.) Saggiamente
(1.) Inizia dal giusto fine del tuo lavoro, cristiano, ponendo la tua principale cura riguardo a quei principali doveri verso Dio e verso l'uomo, nella Sua legge e nel Suo vangelo, nella Sua adorazione e nel tuo corso quotidiano, che quando hai fatto, non trascurare le circostanze. Se un padrone, prima di uscire, ordina a un servo di badare a suo figlio e di sistemare magnificamente la sua casa per il suo ritorno, quando ritorna ringrazierà il suo servo per aver spazzato la sua casa e averla riordinata, come gli ha ordinato, se trova suo figlio, per sua negligenza, caduto nel fuoco, e da esso uccisi o storpiati? No, certo, lasciò con sé il bambino come suo compito principale, al quale l'altro avrebbe dovuto cedere, se non fosse stato possibile fare entrambe le cose. Ultimamente c'è stato un grande zelo tra noi, riguardo ad alcune circostanze del culto; ma chi guarda al bambino piccolo, i doveri principali del cristianesimo, intendo. C'è mai stato meno amore, carità, abnegazione, spirito celeste o potere della santità in uno dei suoi diversi cammini, che in questa nostra triste epoca? Ahimé! Questi, come il bambino, corrono il grande pericolo di perire nel fuoco della contesa e della divisione, che uno zelo perverso per le cose minori ha acceso tra noi
(2.) Assicurati di essere più vigile del normale su te stesso in quelle cose in cui ti trovi più debole e sei stato più spesso sventato. La parte più debole della città ha bisogno della guardia più forte, e nei nostri corpi la parte più tenera è la più osservata e tenuta più calda. E mi sembrerebbe strano se la tua stoffa di grazia fosse così forte e persino che tu non ti accorgessi presto da quale parte abbia più bisogno della riva, inclinandola in un modo più che nell'altro. Il tuo corpo non è così sodo, ma trovi che questo umorismo abbonda troppo, e che quella parte impazzisca più velocemente di un'altra; e così puoi tu nell'anima tua. Ebbene, prendi consiglio in questa cosa, e ciò che trovi più debole, osserva con la massima attenzione. (W. Gurnall, M.A.)
Nel momento critico della battaglia di Waterloo, quando tutto dipendeva dalla fermezza dei soldati, un corriere dopo l'altro continuava a precipitarsi al cospetto del duca di Wellington, annunciando che, a meno che le truppe in un punto importante non fossero state immediatamente sostituite o ritirate, dovevano cedere di fronte all'impetuoso assalto dei francesi. Con tutte queste parole il Duca inviò lo stesso messaggio che commuoveva lo spirito: "Rimanete saldi!" «Ma noi periremo!» protestò l'ufficiale. «Resta fermo!» rispose di nuovo il capo dal cuore di ferro. «Ci troverete là!» replicò l'altro, mentre galoppava via con fiero. Il risultato dimostrò la verità della sua risposta, perché ogni uomo di quella brigata condannata cadde, combattendo coraggiosamente al suo posto. Cingere di verità.
La cintura della verità:
1.) Diversi tipi di verità.
(1) Verità di giudizio. Quando il giudizio di un uomo è d'accordo con la Parola di Dio, che è la pietra di paragone della verità
(2) Verità di cuore. Quando un uomo cerca di approvare se stesso davanti a Dio, il ricercatore di tutti i cuori, e di essere accettato da Lui.
(3) Verità di parola. Accordo della parola della bocca di un uomo, sia con la sua mente che con ciò che dice.
(4) Verità dell'azione. Trattare in modo chiaro, fedele e affinato in tutte le cose
(2.) Il tipo di verità qui menzionato abbraccia tutti questi rami
(3.) L'adeguatezza del confronto della verità con una cintura.
(1) La verità è il miglior ornamento della religione.
(2) La forza più grande
(4.) Ragioni per desiderare la verità.
(1) La sua eccellenza. (a) Ci rende simili a Dio. (b) È una sorta di perfezione in tutte le grazie cristiane.
(2) La sua necessità. Senza di essa, nessun'altra grazia può essere di alcuna utilità.
(3) Il beneficio della verità. La minima misura di grazia, condita con essa, è accettevole a Dio e così vantaggiosa per noi
(5.) Il diavolo cercherà di strapparci la verità
(6.) Più la verità viene osteggiata, più velocemente dovremmo aggrapparci ad essa. Facciamo di questo e di altri pezzi di armatura spirituale, come gli uomini fanno con i loro mantelli, che coprono i loro corpi; Se il vento soffia forte contro di loro, saranno tanto più veloci e vicini a tenere i loro mantelli. Ciò nonostante, più Satana si sforza di privarci delle nostre vesti spirituali, più dovremmo essere attenti e costanti nel mantenerle. In particolare, per questa cintura di verità, è tanto più alto da rendere conto a noi, che siamo i fedeli soldati del Signore, quanto meno ne viene fatto il conto da parte del maggior numero di persone. (William Gouge.)
La cintura: - La cintura sembra essere stata destinata a tre scopi
(1.) Legare le vesti, che erano di una descrizione sciolta e fluente, e che avrebbero ostacolato il guerriero
(2.) Per dare sostegno ai lombi, in mezzo alle fatiche della guerra o della fatica
(3.) Per difendere il cuore, ecc. La cintura militare è stata progettata appositamente per questo
(I.) La natura e l'importanza della cintura. Ora osservate, è la "verità" che è raccomandata
(1.) Ci deve essere verità dottrinale nell'intelletto e nel giudizio, in opposizione all'errore
(2.) C'è la verità sperimentale del vangelo, in opposizione alla mera formalità nella religione
(3.) C'è la verità della professione in opposizione alla neutralità temporeggiatrice
(4.) C'è la verità della sincerità, in opposizione all'astuzia e alla dissimulazione
(II.) Consideriamo i mezzi necessari da impiegare nell'attuazione della raccomandazione del testo. Se volessimo avere i nostri lombi cinti, ecc.
1.) Prendiamoci cura di essere arricchiti con le verità della santa Parola di Dio
(2.) Manteniamo ben visibile davanti a noi il modello divino di verità
(3.) Dobbiamo pregare per l'aiuto costante dello Spirito di verità. (J. Burns, D.D.)
Stai in piedi, cinto di verità: "Stai in piedi". Essendo ripetuto dal versetto 13, richiede attenzione. Viene messo in opposizione
1.) Voltare le spalle come un codardo
(2.) Alla rottura, come un soldato disordinato
(3.) All'impetuosità avventata
(4.) A un indolente sdraiato. «Cingetevi intorno.» I guerrieri avevano larghe cinture, in cui venivano messe piastre di ferro, ottone o argento per la difesa. "Con la verità".
(I.) Della dottrina.
(II.) Di sincerità.
(I.) Mostra come le dottrine della verità rafforzano la mente dei credenti contro i loro nemici
(1.) Il peccato è il peggiore dei mali. Questa dottrina nel cuore ha portato gli uomini ad astenersi dai piaceri più seducenti. Giuseppe. Rifiutare i più grandi onori. Muse. Per affrontare i pericoli più grandi. I martiri. Rinunciare alle attività più redditizie. Zaccheo. Sottoporsi alle prove più grandi Michea 7:8, 9
(2.) La giustificazione è gratuita per grazia, attraverso la redenzione di Cristo
(3.) Cristo ha vinto tutti i nemici del Suo popolo
(4.) Dio ha promesso di essere con il Suo popolo, di sostenerlo attraverso tutte le sue prove e di renderlo più che vincitore
(5.) C'è uno stato di eterno riposo, felicità e gloria, preparato per gli eletti di Dio.
(II.) Mostra come la verità della sincerità rafforza la mente contro i nemici. Per quanto riguarda i nostri errori nella vita. "Ho sbagliato, ma non intenzionalmente". Per quanto riguarda la nostra ipocrisia. "Ho l'ipocrisia, ma la odio". Per quanto riguarda il nostro amore per Cristo, anche se abbiamo peccato contro di Lui. "Tu sai che ti amo". Quanto alle calunnie dei nostri nemici. "Benedico Dio che non sono veri". Osservazioni:1. Le vere dottrine di Dio non sono indifferenti, o semplicemente speculative. È indifferente? È speculazione, se così e così? 2. Un formalista ipocrita è la mera carcassa di un cristiano
(3.) Il beneficio dell'udire, come quello del mangiare, si può vedere nelle nostre rispettive chiamate. (H. J. Foster.)
Sincerità cristiana: - Il posto così assegnato dall'apostolo alla verità nell'armatura spirituale merita la nostra attenzione. Come l'intero abito del guerriero vero e proprio, per quanto adatto al combattimento, sarebbe inutile, anzi, lo porterebbe solo alla sconfitta, senza la cintura che deve tenere tutto insieme, così sarà per il guerriero spirituale, se non è cinto di verità. Quest'unica qualità è necessaria, affinché il suo carattere cristiano possa rimanere unito e essere di qualche servizio nell'opera che deve svolgere. Mediamo oggi su questo fatto e applichiamolo ai nostri tempi e ai nostri doveri. È ovvio che la parola verità, come qui usata, non significa verità nell'oggetto, cioè la verità del vangelo, le verità della redenzione, ma verità nel soggetto, cioè ciò che comunemente chiamiamo veridicità, una qualità nell'uomo stesso. E questa "veridicità", o "essere veritiero", è predicata di lui non solo nelle cose ordinarie, ma in quanto è un cristiano, in quelle cose che lo rendono un guerriero cristiano. La cintura della panoplia del guerriero sarebbe naturalmente una cintura adatta alla guerra; della forza, del materiale e del modello del resto della sua armatura... Non ci sbaglieremmo forse di molto, se chiamassimo l'intero sistema dei pensieri di molti uomini un elaborato e abile occultamento della verità. Il detto dell'astuto diplomatico, che "ci sono state date parole per nascondere i nostri pensieri", potrebbe essere portato ancora più lontano; potremmo aggiungere: "e pensieri per nasconderci". C'è in molti uomini un profondo abisso in cui non osano guardare con fermezza; un abisso tra il suo presente e il suo futuro, sul quale troppo spesso tesse una rete di auto-lusinghe e convenzionalità, false e note per essere false; e questo continua per giorni e anni, finché, come colui che ripete lo scherzo di un altro fino a immaginarlo suo, l'anima si inganna in una specie di mezza convinzione che la miserabile finzione sia vera; ha chiuso saldamente i suoi occhi così a lungo, che si rifiutano di aprire; e l'uomo si siede ingannato da se stesso, con le debolezze ignorate, i peccati dimenticati, i pericoli da cui non si difende. E così il tempo vola via, e la terribile forma dell'eternità si avvicina e si allarga, mentre l'uomo sventurato gioca con la verità, si vanta di virtù che non ha mai posseduto, si congratula con se stesso per la salvezza dalle colpe in cui cade ogni giorno, attore compiuto in una vita, che alla fine Dio gli dimostra non essere un palcoscenico, ma una dura realtà: non c'è posto per travestire le immagini, ma una disciplina al servizio della verità. Oh, che cosa farà un tale uomo, quando Dio gli dirà per la prima volta: "Il mondo non è più per te, né tu per il mondo; finora ti sei velato in modo ammirevole, ora devi vederti ed essere visto come sei"? Dove porterà per propiziazione l'elaborata inutilità di una vita, dove la studiata cecità di anni di luce, dove la condanna auto-ricercata delle provvidenze mal utilizzate e delle opportunità di emendamento disprezzate? Come potrà egli, tormentato dal dolore, o paralizzato dal terrore, o confuso dall'importunità delle cose di questo mondo, richiamare quel dolce Spirito di verità, che è stato lo sforzo della sua vita a scacciare? O amici miei, siamo sinceri, siamo fedeli a noi stessi! E nello sforzo, non dimentichiamo quanto sia sottile l'autoinganno. Permettetemi di concludere ricordandovi il grande motivo della verità, che dovrebbe essere sempre davanti a noi come cristiani. Serviamo Colui che è "il Padre della Luce, presso il quale non c'è mutevolezza, né ombra di volgimento". Davanti a Lui tutte le cose sono nude e aperte. Nessuna menzogna, per quanto elaborata e abilmente escogitata, può sfuggirgli; tutti questi non solo sono visti da Lui ora, ma un giorno saranno messi a nudo senza risparmio dal Suo tribunale, e per sempre svergognati. E ancora: "Egli ci ha generati di sua volontà mediante la parola di verità". Fu la parola indagatrice e penetrante della Sua verità che per prima si aprì a noi stessi e diede inizio alla nostra nuova vita nello Spirito. In armonia con la parola di quella verità deve essere condotta tutta la nostra vita spirituale. Il nostro benedetto Signore, di cui siamo per acquisto del Suo sangue, è venuto nel mondo per rendere testimonianza alla verità; E ognuno di noi è qui per lo stesso scopo. (Dean Alford.)
La cintura della verità:
(I.) Ora, qui, la prima cosa che richiede la nostra attenzione è l'atteggiamento del cristiano militante: "stare in piedi". Abbiamo la stessa parola nell'ultimo versetto, ricorderete, ma evidentemente non usata nello stesso senso o nella stessa connessione; poiché in quel caso il riferimento era evidentemente alla perseveranza finale del cristiano, che stava vittorioso sull'ultimo campo di tentazione, che stava irreprensibile in mezzo alle purezze immacolate dello stato celeste, che stava nella sua sorte di gloria, onore e immortalità alla fine dei giorni. Ma qui la parola si riferisce non a una guerra finita, ma a una guerra appena iniziata; e l'apostolo vuole mostrarci come il soldato deve comportarsi quando va a "combattere sotto la bandiera di Cristo contro il peccato, il mondo e il diavolo", e comincia dicendogli di "stare in piedi". 1. L'espressione deve essere presa per prima, senza dubbio, in contrapposizione alla vigliaccheria, allo svenimento, a una ritirata disonorevole e ingloriosa. "Coloro che resistono, saldi nella fede". 2. Ancora: questa esortazione a "stare in piedi" si oppone a tutte le irregolarità e al disordine, e alla licenza ingiustificata da parte del soldato cristiano. Se un uomo lotta per il dominio, non sarà incoronato a meno che non si sforzi legalmente". Ci sono regole fisse per questo grande conflitto, e dobbiamo rispettarle. Qui, quindi, abbiamo un'altra regola per la nostra guerra cristiana. Non dobbiamo solo rimanere saldi, ma dobbiamo stare al nostro posto, rimanere fedeli ai doveri di quel luogo. "Ognuno dimori nella chiamata nella quale è chiamato". Tradisce sempre un'impazienza di disciplina militare quando preferiremmo fare il lavoro di qualcun altro piuttosto che il nostro
(3.) E poi, ancora una volta, possiamo interpretare il significato della parola "stare" in contrapposizione all'accidia, alla negligenza e alla sicurezza carnale. Stare in piedi è l'atteggiamento di un uomo sveglio, vigilante, preparato per l'arrivo del nemico alla sera, al mattino, o al canto del gallo, o a mezzogiorno. Ogni soldato cristiano è una sentinella
(II.) Ma passo alla seconda parte di questa posizione militare, in cui abbiamo anche una parte importante dell'armatura difensiva del soldato. "Stai dunque in piedi con i fianchi cinti di verità". Il termine, forse, deve essere preso piuttosto in riferimento a un comportamento di rettitudine e sincerità indissolubili, a un onesto cammino davanti a Dio e agli uomini, a nutrire quotidianamente le nostre anime con il pane azzimo della sincerità e della verità. Ma qui è necessario definire di quale tipo di sincerità parla l'apostolo; perché non si deve dimenticare che c'è una naturale veridicità e sincerità di carattere che può essere indossata da un uomo che non ha mai indossato un pezzo dell'armatura cristiana in vita sua, una sincerità di animo nobile e di cuore aperto che disprezzerebbe la meschinità della menzogna e detesterebbe la parvenza stessa dell'inganno. E, fratelli, non si pensi che io parli in modo sprezzante di questa qualità. Come qualità naturale, non c'è qualità più bella. Ma è pur sempre una qualità naturale, e niente di più. Se gli viene data una direzione spirituale, o se in esso si innesta un principio spirituale, può produrre il frutto della sincerità evangelica. Ma al momento è un semplice incidente dell'uomo naturale; non avendo né la grazia di Dio per fonte, né la gloria di Dio per scopo. È una cintura di ornamento per il mondo, ma non una cintura di forza per la battaglia. Qual è, dunque, la cintura con la quale l'apostolo voleva che ci fasciassimo i lombi? Ebbene, è la cintura dell'integrità e della rettitudine del Vangelo; la semplicità di un occhio solo e di un cuore solo per Dio; quella sincerità di spirito simile a quella di Natanaele, che non cerca né scuse, ma che ci ordina di arrenderci sinceramente, completamente, senza riserve a Dio e al Suo servizio: la nostra volontà di obbedire, le nostre mani di lavorare, la nostra vita di glorificare, i nostri cuori di amare, le nostre labbra di lodare. "La nostra allegrezza è questa", dice l'apostolo, "che con semplicità e santa sincerità, non con sapienza carnale, ma mediante la grazia di Dio, abbiamo avuto la nostra conversazione nel mondo". Ma l'analogia della cintura orientale ci farebbe cercare un uso speciale in questa parte dell'abbigliamento cristiano. La cintura era usata per la forza, e per mezzo di essa i lombi venivano trattenuti, rinvigoriti, e il soldato era adatto al combattimento o alla marcia. Così, anche, con la grazia della sincerità cristiana; stabilisce, rafforza, stabilizza il cristiano in tutto il suo corso. Mantiene le braccia sciolte e vaganti dell'anima fissate su un oggetto uniforme e invariabile, legando gli affetti con unità di intenti e con un legame di forza. Fratelli, un cuore diviso, come un regno diviso, non ha in sé alcuna forza. "L'uomo dalla mente doppia è instabile in tutti i suoi modi". Ma poi ho detto che la cintura era una parte attraente e aggraziata dell'abbigliamento orientale; e questo suggerirebbe l'idea che la sincerità cristiana abbia un posto tra le parti più attraenti del carattere cristiano. E la Scrittura supporta questa visione. Non c'è, forse, grazia spirituale a cui il Cielo guardi con più approvazione; nessuna a cui siano collegate promesse più complete. Perché Caleb fu scelto per l'onorevole distinzione di entrare nella terra promessa, se non perché seguiva il Signore pienamente e con cuore perfetto? Perché il nome di Natanaele è giunto fino a noi con una lode così marcata, ma che "era veramente un Israelita, nel cui spirito non c'era frode"? Ed ora, avendo visto la grande importanza di questa parte dell'armatura cristiana, ogni volta che per grazia ci è stato permesso di indossarla, cerchiamo di accertare il nostro possesso di questa grazia, esaminando alcune delle sue caratteristiche pratiche. Così, se i nostri lombi sono cinti di verità, ci sarà qualcosa di uniforme nella nostra vita religiosa. La condotta di un cristiano è una in tutte le sue parti. La sua vita è una grande unità. Un'altra caratteristica di questa verità evangelica sarà un grande esame di coscienza nell'ordinamento dei nostri esercizi religiosi; e si vedrà nell'onestà con cui cerchiamo quali siano i nostri desideri e ci sforziamo di dimostrare la loro conformità alla volontà di Dio. Troppi di noi, c'è da temere, parlano a Dio con un cuore doppio e non veritiero. E, infine, sarà una certa caratteristica del nostro possedere questa cintura evangelica, che siamo veramente seri riguardo alla questione della nostra salvezza. Un uomo sincero deve essere un uomo serio; sincero con Dio, serio con se stesso. (D. Moore, M.A.)
La cintura della verità: Preparatevi con la "verità", perché l'energia e il potere della religione si trovano lì. La parola "verità" mi sembra, qui, avere tre significati. La realtà, cioè la sincerità del carattere; la solidità e la correttezza della dottrina; veridicità di lingua e rettitudine di vita. Permettetemi di iniziare con la realtà. Il reale in ogni cosa è "il vero" in ogni cosa. Dovete avere grandi vedute della "verità"; devi avere una visione pratica della "verità"; Devi avere opinioni personali sulla "verità". La trama della "cintura" deve essere di tutta la "verità" di Dio. E che cos'è "tutta la verità di Dio"? Ora, poiché quella "verità" si trova nella Divinità, nella Santissima e Santissima Trinità, è così: Dio Padre, amando di un amore eterno, ed eleggendo con la Sua grazia, dona i peccatori a Gesù. Gesù, con uguale amore, muore per riconciliarli con Dio e acquista per loro la vita eterna. Poi, salendo al cielo, Gesù dona allo Spirito Santo, affinché Egli, santificandoli, li renda adatti al cielo che Gesù ha già dato loro. Così la "verità" giace racchiusa nelle province e negli attributi della Trinità. Questa, dunque, è la "verità" di Dio. Ora, rimangono pochissime parole perché la "verità" dell'uomo possa scaturire dalla "verità" di Dio. Perché questo è il grande argomento della "verità": "verità" nel pensiero, "verità" in parola, "verità" in atto, che Dio è "verità". Perché se non sei "vero", non sei come Dio. E se non sei come Dio, non dimorerai mai con Lui. Ora, dovete iniziare ad essere fedeli a voi stessi. Non devi né influenzare ciò che non senti, né nascondere ciò che fai. Non stimola né dissimula il tuo amore e la tua felicità. Devi essere un uomo che mette in atto una convinzione sul posto. E tu devi mantenere gli impegni solenni che hai preso, tra Dio e il tuo cuore, in modo molto sacro. Dovete trattare con tenerezza la vostra coscienza. E non devi nasconderti da te stesso, ma confessare il vero stato dei tuoi sentimenti. Devi continuamente ricordare a te stesso "chi sei", cosa sei, dove stai andando! E tu devi amare le piccole scintille del sentimento divino, pensieri che vengono come fili dal cielo; e purificare i tuoi desideri; e osservare e curare sempre la vita interiore. E per l'uomo il credente deve essere uno che può permettersi di essere un uomo trasparente. Nulla di nascosto; niente di vuoto; niente di falso; Niente superficie. (J. Vaughan, M.A.)
La cintura del cristiano: - Qui si fa un'allusione alla cintura militare, o cintura. Rispondeva a due estremità. In primo luogo, impediva agli altri indumenti di essere d'intralcio; in secondo luogo, rinforzava e rafforzava i lombi, attorno ai quali era cinto. In una parola, rendeva tutto compatto e solido. Un sincero e sincero attaccamento alla verità ha un effetto simile sulla mente. L'uomo che ne è in possesso è subito deciso nella sua scelta e nelle sue misure. Sa quello che deve fare, e si mette prontamente all'opera, senza impedimenti o impedimenti. Un uomo di mente doppia, che è guidato a volte dai principi, a volte dall'interesse, è instabile e dilatorio in tutti i suoi modi. Ha così tanti dubbi e difficoltà, e speranze, e paure, che non può muoversi e agire con spirito e prontezza, più di chi è ingombrato da una lunga veste fluente, nelle cui pieghe sono impigliate le braccia e i piedi in ogni momento. Le risoluzioni formate da un tale sono deboli e deboli, subito scosse e dissolte da ogni nuova considerazione che gli si presenta. Non fa nulla, o ciò che è peggio di niente, essendo generalmente, alla fine, per mancanza di forza e di fermezza, trascinato a fare ciò che non dovrebbe fare. Se conosce la verità, è facilmente persuaso ad abbandonarla per qualcos'altro. Un soldato di questa casta non sarà che una figura spregevole nel campo cristiano. Soprattutto, dunque, tenete la verità vicino a voi, aderite ad essa irremovibilmente, e "la verità vi farà liberi"; Liberi di parlare, liberi di agire, liberi - se ce ne fosse l'occasione - di soffrire. (Vescovo Horne.)
Potere e bellezza della sincerità: - Ho notato viaggiando, che quando una con il viso rugoso e consumato entra in macchina, non c'è un posto libero per lei; e ho notato che se arriva una giovane e fiorente, dagli occhi radiosi e dal viso molto bello, non c'è nessuno in macchina che non abbia un posto per lei. La bellezza vince la sua strada. E se è così nella vita esteriore, che non è che una semplice ombra dell'interiore, quanto più lo è nell'interiore! E nulla è più bello del dovere svolto in circostanze avverse. Una volta che una persona sia conosciuta per questo, gli uomini non imporranno volontariamente le loro mani su di lui per fargli del male. Se, in tutte le circostanze di oppressione che suscitano turbolenti lotte in mezzo a noi, gli uomini rendessero bene per male, fossero umili e benevoli, e facessero il loro lavoro con sincerità, bellezza e verità, vincessero contro il mondo, vincerebbero contro tutto l'inferno. Avendo sulla corazza della giustizia.-
La corazza della giustizia:
1.) La giustizia che qui si intende. Una potente opera dello Spirito di Dio nei rigenerati, per mezzo della quale si sforzano di approvare se stessi davanti a Dio e agli uomini, compiendo ciò che la legge di Dio richiede
(2.) La somiglianza della giustizia con una corazza. Protegge le parti vitali e preserva un uomo dall'essere ferito a morte o ucciso direttamente
(3.) Come si riveste la giustizia. Mediante la giusta pratica del vero pentimento
(4.) I benefici della rettitudine.
(1) Ci impedisce di essere feriti moralmente; Finché conserviamo un vero proposito e un fedele sforzo ad esso rispondente, non ci daremo mai a commettere peccato.
(2) Porta grande certezza della nostra efficace chiamata e unione spirituale con Cristo, sì, anche della nostra eterna elezione e salvezza. Applicazione:1. Impariamo cos'è la vera giustizia, che non confidiamo in una corazza contraffatta e non ci trafiggiamo mentre pensiamo di essere al sicuro
(2.) Familiarizziamo noi stessi con l'uso, il fine, la bellezza, il beneficio e la necessità della giustizia, affinché possiamo essere più desiderosi di ottenerla se non la abbiamo; o, se ce l'abbiamo, i più attenti a tenerlo stretto e vicino a noi
(3.) Che si faccia un esame quotidiano della nostra vita passata, affinché di tutta la nostra precedente ingiustizia possiamo veramente e sonoramente pentirci; e con le vere prove della nostra precedente giustizia, la nostra coscienza può essere confortata nel giorno della prova
(4.) Ci sia un santo proposito per il tempo a venire, di camminare nella via della giustizia, senza voltarsi né a destra né a sinistra. Per una migliore esecuzione di questo santo proposito
(1) Rivestite la giustizia con tutte le sue parti.
(2) Rimuovi tutti gli impedimenti all'inizio e non lasciare posto al diavolo.
(3) Non stancarti, ma sii costante. (William Gouge.)
Il pettorale:
(I.) La natura della corazza del guerriero cristiano: "Giustizia". Ora, quella rettitudine che è vitale e salvifica, può essere considerata sotto tre aspetti; ci deve essere
1.) Rettitudine relativa
(2.) Rettitudine di principio
(3.) I frutti della giustizia.
(1) Ci deve essere l'omaggio supremo e cedente, la venerazione, l'amore e l'obbedienza a Dio.
(2) Ci deve essere obbedienza alla legge di equità, come rispetta i nostri simili
(II.) La protezione che offre. Questa giustizia è di importanza essenziale e vitale
1.) Quando esposto alle accuse di Satana
(2.) Questa corazza dà pace alla mente, rimuovendo le condanne della coscienza
(3.) Questo preserverà nell'ardente prova dell'ultimo giorno
(III.) Come si deve ottenere questa corazza di giustizia. Ora, questo deve essere ottenuto mediante la fede nel Signore Gesù Cristo. (J. Burns, D.D.)
La corazza del cristiano:
(I.) La cifra impiegata. Le pelli delle bestie erano probabilmente il primo materiale utilizzato per proteggere il corpo del soldato. Questi furono presto abbandonati per la cotta di maglia, di cui esistevano vari tipi. C'era la corazza egiziana, o stemma di maglia, fatta di file orizzontali di piastre metalliche, ciascuna larga circa un pollice, e fissate insieme da spilli di ottone. C'era l'ebraico "Shiryon", o stemma di maglia, fatto di ottone, modellato con squame, o di cuoio ricoperto di squame di bronzo. E c'era la corazza greca e romana, composta dapprima di pezzi di corno, fissati come piume su camicie di lino, ma poi di scaglie metalliche. A volte, inoltre, la corazza era composta di anelli agganciati l'uno all'altro: e talvolta di due piastre solide, una per il petto e l'altra per la schiena, e unite da fasce sulle spalle. Sul lato destro del corpo le placche erano unite da cerniere; e a sinistra erano fissati per mezzo di fibbie. Tale era l'antica corazza o stemma. Copriva e proteggeva l'intero corpo del guerriero, dal collo alla coscia, e talvolta anche alle ginocchia. Perciò è un emblema appropriato di ciò che protegge il cristiano da tutti gli attacchi dei suoi nemici, quando e da qualunque parte essi vengano.
(II.) La cosa significava: "Giustizia". La Sacra Scrittura parla di due tipi di giustizia
(1.) Una giustizia che è della legge.
(1) Le leggi di Dio devono essere perfettamente obbedite, sia nella lettera che nello spirito.
(2) Questa obbedienza deve essere resa personalmente dall'uomo che vuole avere la giustizia.
(3) Questa perfetta obbedienza personale deve essere costante e per tutta la vita
(2.) Una giustizia che si ottiene dalla fede in Gesù Cristo.
(1) Imputato.
(2) Lavorato. La giustizia imputata è la base della giustizia indotta. Dove l'uno non è, l'altro non può essere. Fino a quando non siamo venuti a Cristo, e non siamo trovati in Lui, la santità è impossibile per noi. La santità del cuore e della vita è la corazza del cristiano
(III.) Come, o in che senso, la giustizia è una corazza per il cristiano
(1.) È una prova della sua filiazione, che dà al soldato cristiano fiducia nella sua lotta con tutti i suoi nemici spirituali
(2.) È una difesa contro gli attacchi dei nemici. (A. C. Price, B.A.)
La corazza della giustizia:
(I.) Ora, in primo luogo, qual è la giustizia di cui parla l'apostolo? Certamente, non è la rettitudine della legge. No, ma che questa sarebbe un'ottima copertura, se potessimo ottenerla. Né, ancora, la giustizia di cui l'apostolo parla qui deve essere identificata con la giustizia evangelica, o quella che è da Dio per fede, ciò che è la causa giustificante dell'accettazione di un peccatore, e il suo atto di proprietà a una parte nel patto cristiano. Osservate, dunque, che la giustizia che costituisce la corazza del credente è il frutto dello Spirito, un principio della mente rinnovata, uno di quei doni buoni e perfetti che discendono dal Padre della luce. Questo, infatti, deriverebbe dal fatto che l'armatura di cui fa parte è l'armatura di Dio, e, quindi, non potrebbe essere di acquisizione o invenzione umana. Tuttavia, ciò che solo Dio può dare, possiamo migliorarlo quando ci viene dato; e quella parte della nostra arma difensiva che consiste nell'impiantare nel cuore le giuste disposizioni, può, se mantenuta luminosa dall'uso quotidiano e rafforzata dalla preghiera quotidiana, far risplendere la luce delle nostre buone opere davanti agli uomini e gettare uno splendore spirituale su tutta l'armatura di Dio
(1.) Ora, in questa prospettiva, diciamo, in primo luogo, che i doveri esteriori della religione fanno parte della corazza cristiana
(2.) Ma, inoltre, questa corazza di rettitudine è una corazza di santi princìpi nella condotta generale della vita. "Come Colui che vi ha chiamati è santo, così siate santi in ogni sorta di condotta". Più evidentemente, tuttavia, questa giustizia del cristiano dovrebbe risplendere fra quelli della sua stessa casa
(3.) Ancora una volta, con la corazza della giustizia l'apostolo intende una corazza di santi affetti. In questo senso abbiamo, nell'usare la parola nell'Epistola ai Tessalonicesi, il "rivestirsi della corazza della fede e dell'amore".
(II.) Ma passo alla seconda cosa proposta, che era quella di mostrare la necessità della corazza come parte della copertura difensiva del cristiano. Pertanto, è necessario come protezione per le parti più vitali e a rischio. La corazza nell'equipaggiamento militare copriva l'immediata sede della vita. Non era per un braccio o un membro inferiore dove una ferita poteva essere guarita, ma per una parte del corpo dove una ferita sarebbe stata accompagnata da conseguenze fatali. Quindi, la giustizia che qui ci viene raccomandata dall'apostolo è quella di proteggere una parte vitale. È quello di proteggere quegli ingressi da cui procedono i problemi della vita. Osservate, dunque, che vi mettete su questa corazza, perché gli assalti di Satana sono sempre diretti contro ciò che è la vita stessa dell'anima. Satana non combatte con le semplici forme di pietà, non ha alcuna competizione con coloro che si accontentano di un nome per vivere, non si preoccupa di disturbare la pace di coloro che riposano nell'esemplarità della loro condotta e nella rettitudine della loro vita. La sua guerra è con la santità pratica. Ancora una volta, l'uso di questa corazza è necessario come segno riconosciuto della nostra professione cristiana; come qualcosa per cui ci distinguiamo dagli uomini del mondo. Inoltre, questa corazza è necessaria per darci fiducia nell'ora dell'angoscia e del pericolo. Tali, fratelli, possono servire per una descrizione della corazza del cristiano. La ragione, forse, per cui è entrato così presto nel racconto dell'apostolo della nostra armatura spirituale, è che ogni soldato cristiano dovrebbe essere avvertito fin dall'inizio della severità intransigente e della natura santa di quel servizio in cui è entrato; affinché gli fosse insegnato che nessuna destrezza che potesse mostrare, nessun maneggiare altre armi, nessuno zelo che potesse scoprire nel combattere le battaglie del Dio vivente, avrebbe mai compensato la mancanza di quella santità sia nel cuore che nella vita, senza la quale nessuno vedrà il volto di Dio. Fratelli, Dio può perdonare il peccato, ma Dio non può considerare il peccato, non può considerare un uomo negligente nei confronti dei santi doveri, non influenzato da santi principi, del tutto estraneo ai santi affetti, e tuttavia si chiama con il nome di cristiano. (D. Moore, M.A.)
La corazza del cristiano: - La corazza, come suggerisce il nome, era una piastra di ferro, o di ottone, per fissare il petto, e, di conseguenza, il cuore, e altre parti vitali, contenute al suo interno. Come l'attaccamento alla verità era chiamato cintura, così con una corazza è rappresentato l'amore per la giustizia, la coscienza dell'integrità, in breve, ciò che chiamiamo una buona coscienza, "una coscienza priva di offesa", come l'apostolo parla altrove, "verso Dio e verso l'uomo". Una buona coscienza, quindi, diciamo, è una corazza; dà una santa fiducia in Dio, che spezza la forza di quelle tentazioni che sorgono dalle paure e dai terrori del mondo, dalla malizia, dall'orgoglio e dall'invidia dell'umanità. Conserva il cuore integro e sano, qualunque cosa di questo genere possa assalirlo. È come una casa calda e confortevole, in cui un uomo si ritira; dove trova buone provviste e buona compagnia; e sente la tempesta all'esterno, che si abbatte invano su di essa. (Vescovo Horne.)
Il pettorale: - Il pettorale greco era un mezzo corsetto, originariamente fatto di canapa attorcigliato in piccole corde e strettamente intrecciato insieme, ma nei miglioramenti dell'arte era costruito in ferro, ottone e altri metalli, resi così duri da sfidare assolutamente qualsiasi delle armi di guerra offensiva allora conosciute. Plutarco dice "che Zoilo un artefice, avendo fatto dono di due brigandini di ferro (corazze di pettorali) a Demetrio Poliorcete, per un esperimento della loro durezza, fece scoccare una freccia da un motore chiamato catapulta, posto a circa ventisei passi di distanza, che era così lontano dal perforare il ferro che a malapena lo rovesciò o fece la minima impressione su di esso". Il metallo era di solito anche molto lucidato, in modo da riflettere la luce, e quindi abbagliare gli occhi e incutere terrore nel cuore di un nemico. Perciò uno scrittore classico, parlando di uno schierato in completa panoplia, dice che:
"Vestito con la sua scintillante corazza apparve,
Spaventoso con scaglie di ottone".
Voi percepite quanto opportunamente un tale pezzo di armatura illustri la parte formidabile e protettiva della panoplia di cui il credente è qui rivestito. La giustizia è la corazza del soldato cristiano, e una difesa sicura è essa contro "le insidie del diavolo". (J. Leyburn, D.D.)
15 CAPITOLO 6
Efesini 6:15
-E i vostri piedi calzati con la preparazione del vangelo della pace. Scarpe della preparazione del vangelo della pace:
1.) La grazia particolare che qui si intende. La grazia stessa è compresa nella parola "preparazione". Implica un arredamento che il vangelo della pace procura e prepara; o un cuore fermo, risoluto e preparato dal vangelo della pace, per andare a Dio attraverso tutte le difficoltà. Ora, la grazia stessa, che così calma l'anima, la considero pazienza; poiché è, senza dubbio, la deriva e lo scopo dell'apostolo di armare il soldato cristiano contro l'afflizione e l'afflizione con questo particolare pezzo di armatura spirituale qui intesa: ma quale grazia vi si addice tanto quanto la pazienza? 2. L'adeguatezza della metafora. Il pezzo di bardatura a cui è qui assomigliata la pazienza, è quello con cui sono coperti i piedi o le gambe di un soldato; perché qui si esprimono i piedi, e la metafora dell'essere ferrati implica altrettanto. Per "piedi" intende anche le gambe: i pezzi di armatura propri di questo scopo sono chiamati schinieri o finimenti per le gambe; Sono anche chiamati scarpe e stivali da soldato. La metafora può essere generalmente presa per tutte le scarpe, o in particolare per gli schinieri. Sappiamo tutti che l'uso delle scarpe è quello di proteggere i nostri piedi da pietre taglienti, zolle dure, ecc.; poiché i nostri piedi sono naturalmente teneri, tanto che se andiamo all'estero scalzi, ogni pietra dura li ferisce, ogni bastone appuntito e ogni spina pungente li trafigge; quindi siamo abituati a non avventurarci all'estero scalzi. Se qualcuno è così temerario da avventurarsi, presto si stancherà e si siederà e non andrà oltre, oppure tornerà indietro. Ma se indossiamo buoni stivali o scarpe, allora ci riteniamo ben recintati, e così con audacia e coraggio andiamo avanti, qualunque cosa sia. Per applicare questo: pietre, bastoni, spine e simili, non sono più gravi per i nostri piedi nudi, di quanto le tribolazioni, le croci e le afflizioni lo siano per il nostro cuore nudo e la nostra anima. Ora, dunque, questo mondo, attraverso il quale dobbiamo passare al cielo, essendo una via molto dura e accidentata, sassosa e spinosa, piena di ogni sorta di afflizioni, se le nostre anime sono nude e nude, non recintate con pazienza, e così adatte e ben preparate a sopportare tutte le croci, non oseremo mai entrare in questa via difficile, o almeno non sopportare di resistere in esso. Ma se le nostre anime saranno completamente possedute da una sana e vera pazienza, allora passeremo attraverso tutte le afflizioni di questo mondo con coraggio intrepido
(3.) Come si procura la pazienza. Per "il vangelo della pace". Il Vangelo prepara i nostri cuori dichiarando
(1) Che nulla ci farà del male.
(2) Che tutte le cose si volgano al nostro bene. (William Gouge.)
Piedi ferrati: - La sicurezza di un alpinista dipende dall'essere ben ferrato. Per questo motivo le guide svizzere indossano scarpe pesanti, con punte affilate nelle suole. In una luminosa mattina di luglio [dice Theo. L. Cuyler], un famoso scienziato inglese partì con due gentiluomini per salire il Piz Morteratsch, una ripida e alta montagna di neve in Svizzera. Pur essendo alpinisti esperti, portarono con sé Jenni, la guida più audace di quel distretto. Dopo aver raggiunto la cima del Morteratsch, ripresero il passo indietro, e presto arrivarono su un ripido pendio coperto di neve sottile. Erano legati insieme con una robusta corda, che era legata alla vita di ciascuno. "Seguite attentamente i miei passi, signori," disse Jenni; "perché un passo falso qui potrebbe far partire la neve, e mandarci giù in una valanga." Aveva appena parlato che l'intero campo di neve cominciò a scivolare lungo il fianco ghiacciato della montagna, trascinando con sé gli sfortunati alpinisti a una velocità terribile. Davanti a loro c'era un pendio più ripido, e alla fine un precipizio. I tre uomini più in alto erano quasi sepolti nella neve vorticosa. Sotto di loro c'erano le fauci della morte. Tutto dipendeva dall'avere un punto d'appoggio. Jenni gridò ad alta voce: «Fermo, fermo!» e con energia disperata conficcò i suoi stivali chiodati di ferro nel ghiaccio solido sotto la neve in movimento. A pochi metri dal precipizio, Jenni si aggrappò con i piedi e riuscì a sollevare il gruppo in piedi, quando pochi secondi in più li avrebbero trascinati nell'abisso. Questa fuga mostra il valore di essere ben calzati quando ci si trova in luoghi pericolosi, soprattutto per i giovani. Nessun ragazzo è preparato per l'arrampicata ruvida a meno che non sia ben calzato con i principi cristiani
I cristiani devono essere saldi, attivi, in movimento, in progresso, in ascesa; quindi i loro piedi sono accuratamente provveduti. Sono deboli di se stessi e hanno bisogno di protezione; Anche la loro strada è accidentata; quindi hanno bisogno della scarpa che la grazia fornisce
(I.) Esaminiamo le scarpe
(1.) Provengono da un Creatore benedetto. Colui che è abile in tutte le arti e sa per esperienza ciò che si vuole, poiché Egli stesso ha percorso le vie più dure della vita
(2.) Sono fatti di materiale eccellente: "la preparazione del vangelo di pace". Ben stagionato, morbido nell'usura, che dura a lungo.
(1) Pace con Dio per quanto riguarda il passato, il futuro, il presente.
(2) Pace di piena sottomissione alla mente e alla volontà divina.
(3) Pace con la Parola e tutti i suoi insegnamenti.
(4) Pace con il proprio io interiore, la coscienza, le paure, i desideri, ecc.
(5) Pace con i fratelli nella Chiesa e nella famiglia.
(6) Pace con l'umanità Romani 12:18
(3.) Essi sono tali che nessuno può fare se non il Signore, che manda il Vangelo e prepara la pace
(4.) Sono i calzari che indossava Gesù, e tutti i santi
(5.) Sono tali che non si consumeranno mai; sono vecchi, eppure sempre nuovi; possiamo indossarli a tutte le età e in tutti i luoghi
(II.) Proviamoli. Osserva con piacere
1.) La loro perfetta forma fisica. Sono fatti per adattarsi a ciascuno di noi
(2.) Il loro eccellente appiglio: possiamo calpestare con santa audacia i nostri alti luoghi con queste scarpe
(3.) Le loro capacità di marcia per il dovere quotidiano. Nessuno si stanca o ha i piedi doloranti quando viene calzato in questo modo
(4.) La loro meravigliosa protezione contro le prove lungo la strada Salmi 91:13
(5.) La loro piacevolezza di usura, che dà riposo a tutto l'uomo
(6.) Il loro adattamento al duro lavoro
(7.) La loro resistenza al fuoco e all'acqua ( Isaia 43:2 ). 8. Le loro qualità di combattimento
(III.) Guardiamo i scalzi intorno a noi
(1.) Il peccatore non è calzato. Eppure scalcia contro i pungiglioni. Come può sperare di compiere il pellegrinaggio celeste? 2. Il professore è trasandato, oppure indossa scarpe strette. Le sue belle pantofole saranno presto consumate. Non ama il Vangelo, non conosce la sua pace, non cerca la sua preparazione. (C. H. Spurgeon.)
La scarpa del vangelo: - Nessuno può fare una scarpa al piede della creatura, così che egli cammini piano su una via difficile, se non Cristo; Può farlo a pieno contenuto della creatura. E come lo fa? In verità, non c'è altro modo che appoggiandolo; o, se volete, di allinearlo con la pace del Vangelo. E se la via fosse incastonata di pietre taglienti? se questa scarpa si frappone tra il piede del cristiano e loro, non si sentono molto. È la scarpa del soldato che si intende, la quale, se è giusta, deve essere della fattura più robusta, essendo destinata non tanto alla raffinatezza quanto alla difesa. La scarpa del Vangelo non ti entrerà al piede finché quel piede sarà gonfio di qualsiasi umorismo peccaminoso (intendo qualsiasi pratica ingiusta o empia). Questo male deve essere eliminato con il pentimento, altrimenti non potrai indossare la scarpa della pace. Gli ebrei dovevano mangiare la loro pasqua con i fianchi cinti, i calzari ai piedi e il bastone in mano, e tutto in fretta Esodo 12:11. Quando Dio nutre il cristiano con le comodità presenti, deve avere questa scarpa del vangelo; Non deve sedersi come se stesse banchettando a casa, ma stare in piedi e mangiare anche mentre prende un pasto di corsa in una locanda lungo la strada, disposto ad andarsene non appena si sarà un po' riposato per il suo viaggio. Il professore presuntuoso, che ha un'alta opinione di sé, è un uomo ferrato e preparato, pensa; Ma non con la scarpa gospel giusta. Chi non può sopportare la lunghezza del suo piede, come può da solo adattarvi una scarpa? La tua scarpa, cristiano, non è ancora addosso? Non sei ancora pronto a marciare? Se l'hai tu, che cosa hai da temere? Non puoi temere che una pietra possa ferire il tuo piede con una suola così spessa? (William Gurnall.)
La ferratura di Paolo: - Paolo fu ferrato così: "Sono persuaso, nulla mi separerà dall'amore di Dio" Romani 8:38. "Tutte le cose, lo so, cooperano al bene di coloro che sono amati da Dio" Romani 8:28. E questo arredamento lo faceva percorrere allegramente vie così dure, in cui piogge di afflizioni cadevano fitte come chicchi di grandine. Questo fa sì che i figli di Dio, sebbene non nella lettera, ma in qualche modo, calpestino la vipera e il basilisco; sì, per sfidare le vipere e non ricevere alcun male; mentre, se i piedi sono un po' nudi per l'assenza di questa pace, qualsiasi cosa ci fa male all'intelligenza. (Paul Bayne.)
Le scarpe della pace:
1.) La prima è che devi sempre avere la "pace" - una "pace preparata" - sotto i tuoi piedi, come i "ferri" che calpesti - portandola con te, come la base su cui stai in piedi. Questo è ciò che vogliamo: avere la "pace" di Dio come fondamento, una cosa sicura e ferma sotto di noi. Non qualcosa che dobbiamo raggiungere con certezza; ma un fatto, un punto di riposo. "Cristo è mio! L'inimicizia è sparita! Sono perdonato!" Come sarà forte il tuo passo! Come è tranquillo il tuo viaggio! come calmo il tuo portamento, con questo sentimento: "Cammino nella mia santa fiducia". "I miei piedi sono calzati con la preparazione del vangelo della pace". 2. La prossima cosa nell'illustrazione è che devi "andare", non solo "in pace", ma come pacificatore
(3.) Ma potresti avvicinarti ancora di più a Lui. Come servitore della Croce, ti è stato assegnato l'alto compito di portare le anime a Cristo. (J. Vaughan, M.A.)
I sandali del soldato cristiano:
(I.) In primo luogo, per quanto riguarda la parte dell'armatura di cui si parla. La copertura per le gambe, nell'equipaggiamento militare, sarebbe più familiarmente intesa con il nome di "schinieri", e il rappresentante più adatto alle nostre menti sarebbe quello di un alto stivale militare, fatto di acciaio o ottone snodato
(1.) Avendo così dato un'occhiata alla portata della metafora dell'apostolo, diamo un'occhiata alla parola che egli impiega nella sua illustrazione. Così, noterete, egli dice che è "la preparazione del vangelo". Il Vangelo: la buona novella, l'incoraggiamento e l'attesa a lungo di informazioni dalla corte del cielo. "Ora", dice l'apostolo, "ecco una preparazione per voi. Viaggiatore cristiano, stai andando in un pellegrinaggio faticoso; Soldato cristiano, stai per entrare in un'ardua guerra; Confortatevi l'un l'altro con queste parole, prendete con voi come compagno e conforto di tutte le vostre prove il glorioso vangelo del Dio benedetto, queste notizie dal grande Padre dei vostri spiriti, notizie di misericordia, notizie di riconciliazione, notizie di sicura simpatia e sostegno in tutte le vostre prove, finché per grazia sarete più che vincitori. Questa deve essere la tua preparazione, questo il tuo soggiorno e la tua posizione
(2.) Ma l'adeguatezza di questa parte del riferimento dell'apostolo apparirà ulteriormente quando esamineremo la prossima espressione: "Il vangelo della pace". Primo, della pace con Dio. Questo è importantissimo per il guerriero cristiano. Se stessimo per intraprendere un lungo viaggio, o se stessimo lasciando le nostre coste natie per imbarcarci in qualche spedizione all'estero, quanto sarebbe pesante il pensiero che non tutto è a posto e felice a casa. Un uomo di Dio, in visita al capezzale dei feriti e dei moribondi all'ospedale di Scutari, fu invitato da uno, che sentiva di avere le ore contate, a scrivere una lettera al padre. Il visitatore obbedì; e dopo aver concluso, chiese al moribondo con quali parole dovesse sottoscriverlo: "Il tuo figlio rispettoso e affettuoso?" «No, no», disse il moribondo, «non è doveroso; Non sono mai stato un figlio rispettoso; Il pensiero che più angoscia la mia anima in questo momento è che la mia disobbedienza e la mia scortesia hanno quasi spezzato il cuore di mio padre. Lo cito per mostrare quanto sia essenziale per la felicità del soldato cristiano, che egli vada avanti con un senso di riconciliazione nel suo spirito, che senta che il suo Padre celeste lo guarda con un volto piacevole, che il suo cuore sia confortato dalla risposta della pace. L'apostolo sapeva che nessun soldato poteva combattere felicemente, o combattere bene, mentre c'era questo carico di peccato non perdonato che giaceva alla sua porta
(3.) Ma l'espressione può essere presa in riferimento a un'altra parte della preparazione al vangelo ugualmente necessaria per il soldato cristiano, vale a dire, che dovremmo avere pace gli uni con gli altri. "Guardate di non cadere per strada", fu il consiglio di Giuseppe ai suoi fratelli
(II.) Procediamo alla nostra seconda domanda: perché che cosa è questa parte dell'equipaggiamento del soldato appositamente progettata per prepararci? 1. Beh, in primo luogo, ha lo scopo di prepararci a un servizio attivo e perseverante. Gli Israeliti dovevano essere ben calzati, perché avevano davanti a loro un viaggio di quarant'anni nel deserto; Eppure alla fine di quel periodo, ci viene detto, "le loro scarpe non invecchiarono, né il loro piede si gonfiò". 2. Ancora: questa parte della nostra copertura cristiana può essere progettata per prepararci a pericoli nascosti e insospettati. La raffinata crudeltà della guerra antica, come ho detto, consisteva nel nascondere trappole un po' sotto la superficie della terra. Abbiamo alcune notevoli allusioni a queste cose nei Salmi. "Per la via che ho percorso mi hanno segretamente teso delle trappole". "I superbi mi hanno teso un laccio e hanno steso una rete lungo la strada; Mi hanno preparato dei gin". "Nel modo in cui mi hanno teso dei lacci, il loro stesso piede è stato preso". 3. Ancora una volta: una parte di questa preparazione al Vangelo è quella di prepararci a sopportare dure afflizioni. L'antico soldato era preservato dai suoi schinieri da qualsiasi ferita mortale; ma questo non gli impedì di incontrare spesso quelle insidie nascoste e, nell'affrontarle, di sopportare molte sofferenze e dolori. (D. Moore, M.A.)
Pronti, pronti: abbiamo qui un'immagine a figura intera di un soldato romano, dalla testa ai piedi. Le armi offensive sono per lo più omesse, ad eccezione della spada; La corazzatura difensiva è descritta in modo elaborato e minuzioso. E i piedi non devono essere lasciati fuori; Gli stivali di un soldato sono una delle parti più importanti del suo equipaggiamento, come tutti i generali sanno bene, e la scarpa militare di un soldato romano era pesante, con grandi chiodi, come le punte degli stivali di un alpinista, con i quali poteva ottenere una buona presa sul terreno e resistere tenacemente contro qualsiasi forza che potesse essere portata contro di lui. Così dice Paolo: "I vostri piedi siano calzati con la preparazione", come dice la nostra Bibbia, o piuttosto la "preparazione" che suggerirebbe meglio il vero significato. La preparazione è un atto, ma qui si intende uno stato, non un atto. "Preparazione", o prontezza, o alacrità, o qualche parola del genere darebbe il significato. E questa "preparazione", questa condizione di essere pronti per qualsiasi tensione e tensione di antagonismo che possa abbattersi su un uomo all'improvviso, deve essere tratta dal "vangelo della pace". Naturalmente, nella mente dell'apostolo, anche se forse non se ne ricordava lui stesso, scorrono le parole di Isaia: "Come sono belli sui monti i piedi di colui che porta la buona novella, che annuncia la pace". Ma egli lega insieme le due idee di "vangelo" e "pace", senza riguardo per la loro posizione nel passaggio originale. E il suo pensiero è proprio questo: chiunque abbia tutto il suo essere spirituale basato sul vangelo che porta la pace, con il suo messaggio e i suoi doni, sarà quindi pronto per qualsiasi allarme e assalto improvviso, pronto per qualsiasi dovere e qualsiasi circostanza che possa essere piombata su di lui inaspettatamente, come un fulmine da un cielo sereno. Il cristiano deve quindi stare in piedi, essendo preparato nella base stessa del suo essere, perché possiede il vangelo nel suo cuore, che vi porta la pace
(I.) Ora, la prima cosa che mi colpisce di queste parole come molto belle e significative è la combinazione delle due idee antagoniste di guerra e di pace. È l'equipaggiamento del soldato che proviene da questo vangelo di pace. L'apostolo pensa evidentemente che il possesso nella nostra anima di quella pace interiore che proviene dal grande messaggio e dall'opera di Gesù Cristo sia la migliore preparazione per la lotta. "Se vuoi la pace, preparati alla guerra", dice il vecchio motto pagano e malvagio. Se volete la guerra e la vittoria, assicurate la pace nei vostri cuori, è l'articolo di fede cristiano. Le due cose non sono compatibili, un riposo centrale e una superficie increspata. Il gelo di una notte d'inverno si conficca nel terreno, ma il cuore del globo è un fuoco. E ci possono essere, tutt'intorno a noi, che toccano e influenzano la superficie del nostro essere, distrazioni sufficienti, distrazioni di circostanze, di dolori, di difficoltà, molte cose che sono in inimicizia con la gioia e con la tranquillità, e tuttavia giù nelle profondità, che sono il vero uomo, ci può essere una quiete come di una valle senza sbocco sul mare che "non ode i venti forti quando chiamano". I tuoi piedi possono essere calzati per tutta la guerra, con la prontezza che deriva dal possesso di una pace generale. I nemici possono assaltare il piccolo castello, ma al centro del mastio può esserci una stanza tranquilla, con muri spessi e tende, dove non arriva mai alcun rumore di guerra
(II.) E, poi, guardate l'altro pensiero di come questo possesso di un cuore reso tranquillo perché è abbastanza sicuro della sua armoniosa amicizia con Dio, e perché non soffre delle tristi emozioni delle passioni e delle concupiscenze, rende un uomo pronto a tutto, pronto per la marcia, pronto per la lotta. Pronti per la marcia. Che cos'è che ci impedisce di essere preparati per qualsiasi nuovo dovere che possa presentarci, o per qualsiasi nuova circostanza che possa richiedere la nostra perseveranza, se non una cosa: che la nostra volontà non è stata sottomessa alla Sua; e un'altra cosa: che non abbiamo "imparato a stare liberi in questo mondo", come dicevano gli antichi puritani. Ora, chiunque abbia nel profondo del suo cuore il riposo che deriva dal possesso del vangelo della pace, avrà anche queste due cose. Egli avrà una volontà che è piegata e inchinata a quella di Dio, e non si atterrà con una presa così disperata alle cose di questo presente. E così, quando arriveranno nuovi compiti, sarà pronto per loro, e quando le nuove circostanze emergeranno dall'oscurità non lo coglieranno di sorpresa, e sarà pronto, secondo il motto della vecchia famiglia scozzese, "Pronto! Pronto!" I suoi piedi saranno calzati con l'alacrità, la prontezza di comprendere e di accettare qualsiasi nuova circostanza che gli possa capitare
(III.) Come si può accrescere e rendere abituale questa preparazione? Non dimenticate, cari fratelli, che queste parole, così come sono nell'originale, sono un comandamento che ci viene ordinato di indossare questi calzari da marcia. Sta a noi determinare fino a che punto avremo la pace che prepara e il Vangelo che porta la pace. (A. Maclaren, D.D.)
Preparazione: Che cosa sia questa preparazione, apparirà meglio considerando la parte per cui è progettata; e cioè il piede, l'unico membro del corpo ad essere ferrato; e il pezzo di armatura a cui viene paragonato, e cioè la scarpa del soldato, che, se giusta, deve essere della fattura più robusta, essendo non tanto destinata alla raffinatezza quanto alla difesa; e ciò è così necessario, che per mancanza di esso, il soldato, in alcuni casi, è invalido al servizio; come quando è chiamato a marciare lontano su strade difficili, e quelle possono essere, cosparse di pietre taglienti; Fino a quando rimarrete se non ferrati, senza ferirvi o affondare? o se la strada è buona, ma il tempo è cattivo, e i suoi piedi non sono protetti dall'umidità e dal freddo, non sono così lontani dalla testa, ma il freddo che vi è entrato può arrivare a quello; sì, porta una malattia di tutto il corpo che lo terrà a letto quando sarà nel campo; Tanti sono quasi i più superati che gli uccisi negli eserciti. Ora, ciò che il piede è per il corpo, la volontà lo è per l'anima. Il piede porta tutto il corpo e la volontà l'anima; sì, tutto l'uomo, anche il corpo e l'anima. Voluntas est locomotiva facultas; andiamo dove ci manda la nostra volontà. E ciò che la scarpa è per il piede, quella preparazione, o se si vuole una prontezza e un'alacrità, lo è per la volontà. L'uomo i cui piedi sono ben calzati non teme la strada, ma passa nella buona e nella cattiva sorte; immondi o belli, pietre o pagliuzze, sono tutti uguali per chi è ben ferrato; mentre l'uomo scalzo, o snellamente ferrato, si ritrae quando sente l'umidità, e strilla quando si posa su una pietra appuntita. Così, quando la volontà e il cuore di un uomo sono pronti a fare qualsiasi lavoro, l'uomo è come ferrato e armato contro tutti i problemi e le difficoltà che deve affrontare nel compierlo. Dicono che gli irlandesi camminano così leggeri sul terreno, che corrono su alcune paludi, in cui qualsiasi altra quasi si conficcherebbe o affonderebbe. Un cuore preparato e pronto, ne sono certo, lo farà in senso spirituale; Nessuno può camminare dove può correre: egli non fa nulla delle afflizioni, sì, delle persecuzioni, ma va cantando su di esse. Davide non è mai così allegro come nella caverna Salmi 57:1, 11 ; E come mai è arrivato così? "Il mio cuore è pronto, il mio cuore è preparato (dice), canterò e loderò". Se il cuore di Davide non fosse stato calzato con questa preparazione, non gli sarebbe piaciuto così bene il modo in cui si trovava; Lo avreste fatto cantare un'altra melodia e l'avreste sentito litigare con il suo destino, o litigare con la sua professione, che lo aveva messo in tanti guai e lo aveva spinto lontano dai piaceri della corte di un principe, per nascondersi sottoterra in una caverna da coloro che cacciavano per la sua preziosa vita. Avrebbe speso il suo fiato piuttosto a compatire e a lamentarsi di se stesso, che a lodare Dio. Un cuore impreparato, che non è ben soddisfatto del suo lavoro o della sua condizione, si tira indietro; e sebbene possa essere portato a sottomettersi ad esso con molta fatica, tuttavia non è che come un cavallo affondato su una strada sassosa, che soffre ad ogni passo, e spesso si allontanerebbe dal sentiero se il morso e la frusta non lo trattenessero dentro. Ma perché si chiama "preparazione del vangelo della pace"? Perché il vangelo della pace è il grande strumento con cui Dio opera la volontà e il cuore dell'uomo in questa prontezza e preparazione a fare o soffrire ciò a cui Egli chiama. Il compito che ci siamo prefissati, quando predichiamo il vangelo, è quello di creare un "popolo volenteroso" Salmi 110:1, 7. "Per preparare un popolo preparato per il Signore" Luca 1:1.80. Come il capitano è mandato a battere il tamburo in una città, a chiamare una compagnia che si arruolerà volontariamente per seguire le guerre del principe, e sarà pronto a scendere in campo, e a marciare con un preavviso di un'ora; così il vangelo viene a chiamare i cuori degli uomini ai piedi di Dio, a stare pronti per il Suo servizio, qualunque cosa costi loro; Ora fa questo perché è un "vangelo di pace". Essa porta la gioiosa novella della pace conclusa tra Dio e l'uomo mediante il sangue di Gesù e questo è così gradito alla coscienza tremante dei poveri peccatori, che prima scioglievano i loro giorni dolorosi in una spaventosa attesa del giudizio e nell'ardente indignazione del Signore per divorarli come suoi avversari, che non appena la notizia di una pace conclusa tra Dio e loro risuona nelle loro orecchie con la predicazione del vangelo, ed è certamente confermato come vero nella loro coscienza dallo Spirito, che è mandato dal cielo per sigillarlo a loro, e dare loro un po' di dolce soffio di esso, spargendone il senso nelle loro anime; Ma all'istante appare in loro una nuova vita, che coloro che prima erano così timorosi e timidi di ogni piccolo problema, da sussultare al pensiero di essi (sapendo che non avrebbe potuto portare loro buone notizie), sono ora calzati con la preparazione del Vangelo della pace, in grado di uscire sorridenti per affrontare le più grandi sofferenze che sono, o può essere in cammino verso di loro, e dire loro senza paura, come una volta Cristo fece con coloro che venivano con spade e bastoni per attaccarlo: "Chi cercate?" "Giustificati per fede, siamo in pace con Dio", dice l'apostolo Romani 5:1. E questo, quanto potentemente opera!-sì, "per farli gloriare nelle tribolazioni". Le parole aperte offrono questi due punti
(1.) È nostro dovere essere sempre preparati e pronti ad affrontare qualsiasi prova e sopportare qualsiasi difficoltà che Dio possa riservarci nella nostra guerra cristiana
(2.) La pace che il vangelo porta e parla al cuore renderà la creatura pronta a guadare qualsiasi prova o difficoltà che incontra nel suo corso cristiano. (W. Gurnall, M.A.)
Il guerriero cristiano deve marciare, perché la sua carriera non è altro che una battaglia e una marcia, e una marcia e una battaglia; egli deve sempre mantenersi in ordine di marcia, e deve essere sempre pronto a marciare in un attimo, perché i suoi piedi devono essere legati con scarpe di velocità. E da dove deve derivare questa prontezza? Dal "vangelo della pace", o la pace è la sostanza del vangelo. Perché il possesso della pace con Dio crea una beata sicurezza del cuore e conferisce alla mente una particolare e continua rapidità di azione e di movimento. Non c'è nulla che possa sconcertarlo o confonderlo, o dividere e ritardare le sue energie. (J. Eadie, D.D.)
16 CAPITOLO 6
Efesini 6:16
Soprattutto, prendendo lo scudo della fede con il quale potrete spegnere i dardi infuocati degli empi
La fede, la grazia madre: "Al di sopra di tutto", cioè su tutte le altre grazie, perché la fede è la prima grazia e il fondamento di tutte le altre vere grazie. Eppure l'apostolo, in questo passo, assegna un ufficio particolare alla fede, cioè che nell'esercizio di essa, il credente deve spegnere i dardi infuocati dei malvagi
(1.) Con i timori suscitati nella mente del credente, Satana cerca di infastidirlo; ed è molto occupato nel suo lavoro, e spesso troppo di successo
(2.) Un altro dei dardi infuocati di Satana è il dubbio o il sospetto
(3.) Di nuovo, con i dardi infuocati dei pensieri profani Satana tenta i servi di Cristo. (S. Walker, M.A. La preminenza della fede: - Quel pezzo della panoplia ora portato alla luce è di particolare importanza, come il linguaggio dell'apostolo sembrerebbe designare. "Soprattutto" lo scudo deve essere assicurato, qualunque altra parte possa essere trascurata. Non che l'apostolo intenda in alcun modo denigrare altre parti della panoplia. Ogni pezzo di armatura non solo possiede qualità peculiari per il suo posto appropriato, ma tutte sono necessarie per la completezza dell'insieme. Tuttavia, sebbene la cintura, la corazza, i sandali, l'elmo e la spada non possano essere completamente dispensati, né il loro posto possa essere sostituito da alcun sostituto, un pezzo della panoplia può essere dotato di una preminenza sugli altri, a causa delle sue peculiari relazioni con tutti loro e con l'intero uomo cristiano. Ora, è questa la posizione che comprendiamo che l'apostolo assegna allo scudo della fede. Ci sono ragioni speciali per la sua preminenza, che lo portano a ingiungere al soldato della Croce, "soprattutto", di indossare questo pezzo di armatura. Perché, in primo luogo, la fede può essere chiamata una grazia elementare del carattere cristiano. È quell'atto della mente con cui veniamo arruolati nell'esercito della salvezza. "Chi crede sarà salvato". Volendo questo non possiamo essere accettati, "perché senza fede è impossibile piacere a Dio". "Chi si accosta a Dio deve credere che Egli è, e che Egli è il rimuneratore di coloro che diligentemente Lo cercano". La filiazione nella famiglia spirituale è conferita anche a coloro che credono. Ora, se per fede siamo salvati, se piaccia a Dio, se ci accostiamo a Lui con accettazione, se siamo adottati come Suoi figli, non dobbiamo meravigliarci del linguaggio dell'apostolo quando dice: "Soprattutto, prendendo lo scudo della fede". Anche la fede deve essere presa "al di sopra di tutto", perché dà nutrimento e forza a tutte le altre grazie. È l'anello di congiunzione tra il soldato e il suo Divino Maestro; È il legame di unione tra la vite e i tralci, attraverso il quale viene fornita quell'influenza vitale attraverso la quale il frutto viene prodotto e maturato. La fede è anche una grazia che, "al di sopra di tutto", onora Dio in grandezza. È ciò che porta l'anima ad abbandonare ogni altra fiducia e a riposare esclusivamente sul braccio divino come suo aiuto. Lo scudo è uno strumento senza il quale nessun soldato antico sarebbe stato considerato adeguatamente equipaggiato per la battaglia. Gli antichi scudi erano solitamente fatti di legno, ricoperti di ottone o di qualche altro metallo. In rari casi erano interamente di rame, o anche d'oro, come quelli di Salomone. Dello scudo c'erano due varietà; uno un articolo più piccolo e leggero che potesse essere facilmente maneggiato, in modo da proteggere qualsiasi parte della persona. Questa descrizione era comunemente usata dalla cavalleria. L'altro era così grande da nascondere efficacemente il soldato. Costituiva una protezione completa, era generalmente in uso tra i fanti, e da questo deriva senza dubbio l'immagine dell'apostolo. Questo scudo metallico poteva sfidare i "dardi infuocati", o frecce, che, prendendo fuoco nel loro volo, avrebbero perforato e consumato un semplice tessuto di legno. Un materiale incombustibile e indistruttibile da tali dardi era indispensabile per la sicurezza. Il guerriero il cui scudo era di bronzo poteva stare dove la tempesta ardente stava cadendo più fitta, e avanzare all'assalto senza temere di essere ferito. Sii certo, lettore, che nelle disposizioni della grazia ti viene offerto uno scudo impenetrabile e imperituro, che può essere portato ovunque nella tua marcia, che coprirà tutta la tua panoplia e te stesso, offrendoti una protezione completa contro le piogge di dardi infuocati scagliati contro di te da questo mondo o dal mondo invisibile. Questo strumento è fornito in quella grazia a cui l'apostolo assegna una posizione "al di sopra" di tutti; è lo scudo della fede. Un ufficio fondamentale della fede, quindi, è quello di trasferire al soldato cristiano l'opera meritoria che il Capitano della sua salvezza ha compiuto in suo favore, e di farglielo come scudo. Quanto semplice, eppure quanto adatto e glorioso pezzo di armatura, dunque, abbiamo qui! Il Sinai può far lampeggiare i suoi lampi e far rotolare i suoi tuoni profondi, le porte dell'inferno possono sfogare la loro rabbia; Satana e i suoi alleati possono scagliare le loro tempeste di dardi infuocati; ma l'umile soldato della Croce continuerà a mantenere indenne il suo cammino verso il cielo, perché per grazia divina ha preso per sé lo scudo della fede, con il quale è in grado di spegnere tutti i dardi infuocati degli empi
(2.) La fede svolge un altro dei suoi importanti uffici come scudo, presentando al suo possessore sia le cose temporali che quelle eterne in qualcosa del loro valore reale e relativo
(3.) Questo scudo del guerriero cristiano svolge anche il suo ufficio proteggendo il soldato contro il potere diretto della tentazione
(4.) Lo scudo della fede serve anche a uno scopo molto importante, preparando il soldato spirituale per grandi imprese. (J. Leyburn, D. D.)
Lo scudo della fede: - Il vescovo Wilson (di Calcutta) descrivendo la sua presentazione ai Signori di Jeypore, dice: "Erano in abiti splendidissimi, ciascuno con il suo scudo rotondo, la spada e il pugnale. Pregai di guardare uno dei loro scudi; Me ne hanno fatto un regalo all'istante. Risposi che ero un ministro di pace; e prendendo il mio testamento greco, e porgendolo loro, disse: "Quello è il mio scudo".
Lo scudo della fede: - Come gli Spartani, ogni cristiano nasce guerriero. Il suo destino è quello di essere assalito; è suo dovere attaccare
(I.) Esponi la metafora
(1.) La fede, come uno scudo, ci protegge dagli attacchi. Diversi tipi di scudi erano usati dagli antichi, ma c'è un riferimento speciale nel nostro testo al grande scudo che a volte veniva impiegato. Credo che la parola tradotta "scudo" a volte significhi una porta, perché i loro scudi erano grandi come una porta. Coprirono completamente l'uomo. Ricordate quel versetto dei Salmi che colpisce esattamente l'idea: "Tu, Signore, benedici il giusto, lo circondi con favore come con uno scudo". Come lo scudo avvolgeva l'intero uomo, così noi pensiamo che la fede avvolga l'intero uomo e lo protegga da tutti i proiettili che possono essere puntati contro di lui. Ricorderete il grido della madre spartana a suo figlio quando uscì per combattere. Disse: "Bada di tornare con il tuo scudo, o su di esso". Ora, poiché intendeva dire che poteva tornare sul suo scudo morto, ciò dimostra che spesso usavano scudi abbastanza grandi da essere una bara per un uomo morto, e di conseguenza abbastanza grandi da coprire il corpo di un uomo vivo. Uno scudo come questo è inteso nel testo. Questo è l'esempio che abbiamo davanti. La fede protegge tutto l'uomo. Che l'assalto di Satana sia contro il capo, che egli cerchi di ingannarci con nozioni incerte in teologia, che ci tenti a dubitare di quelle cose che sono veramente accettate tra noi; una piena fede in Cristo ci preserva contro pericolose eresie e ci permette di mantenere salde quelle cose che abbiamo ricevuto, che ci sono state insegnate, che abbiamo imparato e che abbiamo fatto nostre con l'esperienza. L'instabilità nelle nozioni generalmente scaturisce da una debolezza di fede. Un uomo che ha una forte fede in Cristo, ha una mano che afferra così tanto le dottrine della grazia, che non potreste sganciarla e fare quello che volete. Sa in cosa ha creduto. Capisce ciò che ha ricevuto. Non poteva e non voleva rinunciare a quella che sa essere la verità di Dio, anche se tutti i piani che gli uomini escogitano dovessero assalirlo con la loro arte più traditrice. Mentre la fede custodirà il capo, proteggerà anche il cuore. Quando si presenta la tentazione di amare il mondo, allora la fede fa pensare al futuro e alla fiducia nella ricompensa che attende il popolo di Dio, e permette al cristiano di stimare il biasimo di Cristo una ricchezza più grande di tutti i tesori d'Egitto, e così il cuore è protetto. Poi, quando il nemico fa il suo taglio al braccio della spada di un cristiano, per impedirlo, se possibile, di servire in futuro, la fede protegge il braccio come uno scudo, ed egli è in grado di fare imprese per il suo Maestro, e di andare avanti, ancora vincendo, e vincendo, nel nome di Colui che ci ha amati. Supponiamo che la freccia sia puntata ai suoi piedi, e che il nemico tenti di farlo inciampare nella sua vita quotidiana, cerchi di ingannarlo nella rettitudine del suo camminare e della sua conversazione. La fede protegge i suoi piedi ed egli rimane saldo nei luoghi scivolosi
(2.) La fede, come uno scudo, riceve i colpi che sono destinati all'uomo stesso. C'erano da aspettarsi dei colpi; Il conflitto non deve essere evitato; ma che lo scudo della fede porti il taglio e la spinta
(3.) La fede è come uno scudo, perché ha bisogno di essere forte. Un uomo che ha uno scudo di cartone può sollevarlo contro il suo nemico, la spada lo attraverserà e raggiungerà il suo cuore. O forse nel momento in cui la lancia è ferma, e il suo nemico si sta avventando su di lui, pensa che il suo scudo possa preservarlo, ed ecco che è frantumato fino a rabbrividire, e il sangue sgorga dalla fontana ed egli è ucciso. Colui che vuole usare uno scudo deve fare attenzione che sia uno scudo di prova. Colui che ha la vera fede, la fede degli eletti di Dio, ha un tale scudo che vedrà le scimitarre dei suoi nemici tremare mille volte ogni volta che colpiscono i loro capi. E quanto alle loro lance, se solo una volta vengono a contatto con questo scudo, si spezzeranno in mille schegge, o si piegheranno come canne quando vengono premute contro il muro: non possono perforarlo, ma saranno esse stesse spente o spezzate in pezzi. Voi direte: Come possiamo dunque sapere se la nostra fede è una fede giusta, e il nostro scudo è forte? Una prova è che deve essere tutto d'un pezzo. Uno scudo composto da tre o quattro pezzi in questo caso non servirà a nulla. Quindi la tua fede deve essere tutta d'un pezzo; deve essere la fede nell'opera compiuta di Cristo; non devi avere fiducia in te stesso o in alcun uomo, ma riposare tutto e tutto in Cristo, altrimenti il tuo scudo non servirà a nulla. Allora la tua fede deve essere forgiata dal cielo, altrimenti il tuo scudo certamente ti verrà meno; devi avere la fede degli eletti di Dio, che è dell'opera dello Spirito Santo che la opera nell'anima dell'uomo. Allora devi fare in modo che la tua fede sia quella che poggia solo sulla verità, perché se c'è qualche errore o falsa nozione nel modellarla, quella sarà una giuntura in essa che la lancia può trafiggere. Dovete fare attenzione che la vostra fede sia conforme alla Parola di Dio, che dipendiate dalle promesse vere e reali, dalla parola sicura della testimonianza e non dalle finzioni, dalle fantasie e dai sogni degli uomini. E soprattutto, dovete ricordare che la vostra fede è fissata nella persona di Cristo, perché nient'altro che una fede nella persona divina di Cristo come "Dio sopra ogni cosa, benedetto per sempre", e nella Sua propria virilità quando, come Agnello della Pasqua di Dio, fu sacrificato per noi: nessun'altra fede sarà in grado di resistere ai tremendi urti e agli innumerevoli attacchi che dovrete ricevere nella grande battaglia della vita spirituale. Guarda il tuo scudo, amico
(4.) Ma per passare oltre - poiché non dobbiamo soffermarci a lungo su un particolare - la fede è come uno scudo perché non serve a nulla se non è ben maneggiata. Uno scudo ha bisogno di essere maneggiato, e così anche la fede. Era un soldato sciocco che, quando andò in battaglia, disse di avere uno scudo ma era a casa. Quindi ci sono alcuni professori sciocchi che hanno una fede, ma non ce l'hanno con loro quando ne hanno bisogno. Ce l'hanno con sé quando non ci sono nemici. Quando tutto va bene per loro, allora possono credere; Ma proprio quando arriva il momento critico, la loro fede viene meno. Ora c'è un'arte sacra nel saper maneggiare lo scudo della fede. Lasciate che vi spieghi come può essere.
(1) Lo gestirai bene se sarai in grado di citare le promesse di Dio contro gli attacchi del tuo nemico. Il diavolo disse: "Un giorno sarai povero e morirai di fame". «No», disse il credente, maneggiando bene lo scudo, «ha detto: "Non ti lascerò mai, né ti abbandonerò"; ti sarà dato del pane e la tua acqua sarà sicura". "Sì", disse Satana, "ma un giorno cadrai per mano del nemico". "No", disse la fede, "perché sono persuasa che colui che ha iniziato in me un'opera buona la porterà a compimento fino al giorno di Gesù Cristo". "Sì", disse Satana, "ma la calunnia del nemico ti rovescerà". «No», disse Faith. "Egli fa l'ira dell'uomo per lodarlo; egli trattiene il resto dell'ira". "Sì", disse Satana, mentre scagliava un'altra freccia, "tu sei debole". "Sì", disse Faith, maneggiando il suo scudo, "ma 'la mia forza si rende perfetta nella debolezza'. Perciò molto volentieri mi glorierò piuttosto delle mie infermità, affinché la potenza di Cristo riposi su di me". "Sì", disse Satana, "ma il tuo peccato è grande". "Sì", disse la fede, mantenendo la promessa, "ma Egli è in grado di salvare fino all'ultimo coloro che vengono a Dio per mezzo di Lui". "Ma," disse di nuovo il nemico, sguainando la spada e sferrando un colpo tremendo, "Dio ti ha respinto." "No", disse la fede, "Egli odia mettere via; Egli non rigetta il Suo popolo, né abbandona la Sua eredità". «Ma io ti avrò, dopotutto», disse Satana. "No", disse la fede, scagliando i proiettili nelle fauci del nemico, "Egli ha detto: 'Io do alle mie pecore la vita eterna, ed esse non periranno mai, né alcuno le strapperà dalla mia mano'. " Questo è ciò che io chiamo maneggiare lo scudo.
(2) Ma c'è un altro modo di gestirlo, non solo con le promesse, ma con le dottrine. "Ah", dice Satana, "che cosa c'è in te perché tu debba essere salvato? Tu sei povero, debole, meschino e stolto!" La fede si alzò, maneggiando lo scudo dottrinalmente, questa volta, e disse: "'Dio ha scelto le cose vili di questo mondo, e Dio ha scelto le cose che sono disprezzate, sì, e le cose che non sono, per ridurre a nulla le cose che sono'; poiché 'non sono chiamati molti saggi secondo la carne, non molti potenti, non molti nobili'. 'Dio non ha forse scelto i poveri di questo mondo, ricchi nella fede, ed eredi del regno che ha promesso a coloro che lo amano'?" «Sì», disse, «se Dio ti avesse scelto, ma dopo tutto potresti certamente perire!» E poi, Christian, maneggiando di nuovo dottrinalmente il suo scudo di fede, disse: "No, credo nella perseveranza finale dei santi, poiché non è scritto: 'Il giusto manterrà la sua via, e chi ha mani pulite si rafforzerà'?" "Quelli che mi hai dato, li ho conservati, e nessuno di essi è andato perduto", e così via. Così, comprendendo bene le dottrine della grazia, non c'è una sola dottrina che non possa a suo modo servire alla nostra difesa contro i dardi infuocati dei malvagi. Allora, il soldato cristiano dovrebbe saper maneggiare lo scudo della fede secondo le regole dell'osservazione. "Sì", dice il nemico, "la tua fiducia è vana e la tua speranza sarà presto distrutta". "No", disse la fede, "sono stato giovane e ora sono vecchio, eppure non ho visto i giusti abbandonati". "Sì, ma tu sei caduto nel peccato e Dio ti lascerà". "No", dice la fede, "perché ho visto Davide, ed egli è inciampato, ma il Signore lo ha certamente tratto fuori dall'orribile fossa e dall'argilla fangosa". Usare questo scudo nel modo di osservare è molto utile quando si segna il modo in cui Dio ha trattato con il resto del Suo popolo; poiché come Egli tratta con uno, così tratterà con gli altri, e tu puoi gettare questo nei denti del tuo nemico. "Ricordo le vie di Dio. Richiamo alla memoria le Sue opere antiche. Io dico che Dio ha forse rigettato il Suo popolo, ha forse abbandonato uno dei Suoi eletti? E poiché non l'ha mai fatto, alzo il mio scudo con grande coraggio e dico che non lo farà mai; Egli non cambia; come non ha abbandonato nessuno, non abbandonerà me".
(3) Poi c'è un altro modo benedetto di maneggiare questo scudo, e questo è sperimentalmente. Quando potrai volgere lo sguardo, come il Salmista, alla terra del Giordano e degli Ermoniti, dal colle Mizar, quando potrai tornare a quei giorni antichi, e richiamare alla memoria il tuo canto nella notte, quando il tuo spirito potrà dire: "Perché sei abbattuta, o anima mia, perché sei inquieta dentro di me. Spera in Dio, perché io lo loderò ancora". Ebbene, fratelli, alcuni di noi possono parlare di liberazioni così tante che non sappiamo dove finire; Sappiamo a malapena da dove cominciare. Oh! quali meraviglie ha fatto Dio per noi come Chiesa e come popolo! Egli ci ha portati attraverso il fuoco e attraverso l'acqua. Gli uomini hanno cavalcato sopra le nostre teste, ma finora tutte le cose hanno cooperato per il nostro bene. La sua gloria è apparsa in mezzo a tutte le nefandezze e calunnie degli uomini a cui siamo stati esposti. Maneggiamo dunque il nostro scudo, secondo le regole dell'esperienza passata, e quando Satana ci dirà che Dio ci deluderà alla fine, rispondiamo: "Ora tu menti, e io te lo dico in faccia, perché ciò che il nostro Dio era nel passato, lo sarà nel presente e nel futuro, e così via fino alla fine". Giovani soldati di Cristo, imparate bene l'arte di maneggiare il vostro scudo
(5.) Infine, per la questione della figura. Lo scudo nei tempi antichi era un emblema dell'onore del guerriero, e più specialmente in tempi successivi rispetto a quelli di Paolo. Nell'era della cavalleria, il guerriero portava il suo stemma sullo scudo. Ora, la fede è come uno scudo, perché porta la gloria del cristiano, lo stemma del cristiano, lo stemma del cristiano, la croce del suo Salvatore
(II.) Far rispettare l'esortazione. Se mandaste un servo a fare una commissione, e gli diteste: "Prendi il tal dei tali, e il tal dei tali, e il tal dei tali, ma soprattutto ora pensa a questa e a quest'altra cosa", non capirebbe che dovrebbe trascurare qualcuna, ma percepirebbe che c'è un'importanza in più attribuita a una parte della sua missione. Quindi sia con noi. Non dobbiamo trascurare la nostra sincerità, la nostra rettitudine o la nostra pace, ma soprattutto, cosa più importante, dobbiamo fare in modo che la nostra fede sia giusta, che sia vera fede e che copra tutte le nostre virtù dall'attacco. Non c'è rispetto in cui la fede non ci sia utile, quindi, tutto ciò che tralasciate, fate attenzione alla vostra fede; Se dimenticate tutto, state attenti soprattutto a prendere lo scudo della fede. E poi, di nuovo, ci viene detto soprattutto di prendere lo scudo della fede, perché la fede preserva da ogni sorta di nemici. I dardi infuocati dei malvagi! Si riferisce a Satana? La fede gli risponde. Si riferisce agli uomini malvagi? La fede resiste loro. Si riferisce al proprio io malvagio? La fede può superare questo. Si riferisce a tutto il mondo? "Questa è la vittoria che vince il mondo, sì, la nostra fede". Non importa chi possa essere il nemico; Che la terra sia tutta in armi, questa fede può spegnere tutti i dardi infuocati dei malvagi. Soprattutto, dunque, prendete lo scudo della fede.
(III.) Infine, ho una parola o due da dire a mo' di conclusione a qualche povero peccatore che sta venendo a Cristo, ma che è molto irritato dai dardi infuocati del malvagio. Ricordate come Giovanni Bunyan nel suo "Cammino del Pellegrino" rappresenti Christiana e la Misericordia, e i bambini che vengono a bussare al cancello. Quando bussarono alla porta, il nemico, che viveva in un castello lì vicino, mandò fuori un grosso cane, che abbaiò contro di loro a una tale velocità che Mercy svenne, e Christiana osò solo bussare di nuovo, e quando riuscì a entrare, tremò tutta. Atti nello stesso tempo nel castello c'erano uomini che sparavano dardi infuocati a tutti coloro che vi entravano; e la povera Mercy aveva una gran paura a causa dei dardi e del cane. Ora, in genere accade che quando un'anima viene a Cristo, il diavolo la perseguita. Per quanto egli senta il bisogno di un Salvatore, e sia pronto a riporre la sua fiducia in Cristo, sarà vero di lui come del povero bambino indemoniato: mentre stava per venire, il diavolo lo ha gettato giù e lo ha sbranato. Ora, povero peccatore tentato, non c'è nulla che possa portare gioia e pace nel tuo cuore se non la fede. Oh, che tu possa avere la grazia questa mattina per cominciare a usare questo scudo. (C. H. Spurgeon.)
Lo scudo della fede:
1.) Che cos'è la fede. Credere che una cosa sia vera. La fede di cui si parla qui è una credenza della verità di Dio.
(1) Ogni anima fedele, ogni vero credente, dà un pieno assenso nella sua mente alla verità del vangelo.
(2) Con l'assenso della mente va il consenso della volontà
(2.) La somiglianza tra la fede e uno scudo. Uno scudo è un recinto generale per tutto il corpo, in particolare per le parti principali, la testa e il cuore. L'uso di esso è quello di evitare colpi di ogni tipo. Così la fede difende l'uomo intero da ogni sorta di tentazioni lanciate contro di lui da uno qualsiasi dei suoi nemici spirituali, la carne, il mondo o il diavolo
(3.) Come si produce la fede.
(1) Esteriorità significa: la parola e i sacramenti.
(2) Interiorità significa: lo Spirito santificante di Dio
(4.) Come deve essere provata la fede. Per le sue cause e per i suoi effetti.
(1) Cause. (a) Illuminazione. (b) Rimorso e dolore del cuore.
(2) Effetti. (a) Vergogna per il male che è stato fatto. (b) Una vera e completa risoluzione di entrare in un nuovo corso. (c) Un rinnovamento del dolore, ogni volta che se ne presenta l'occasione
(5.) Come si deve conservare la fede.
(1) Con un uso coscienzioso e costante dei mezzi che Dio ha stabilito.
(2) Con la preghiera fedele e cordiale per la benedizione di Dio su quei mezzi
(6.) Come la fede può essere ben usata. Riposando sulle promesse di Dio. (William Gouge.)
Lo scudo della fede:
(I.) Dobbiamo prima considerare la fede nella sua natura. "Soprattutto". La nostra prima impressione sarebbe che l'apostolo intendesse dare alla fede la preminenza su tutte le altre grazie del carattere cristiano; che egli intendeva, infatti, presentarla come la grazia di tutte le grazie, l'eccellenza di tutte le eccellenze, ciò che, se conservato, compenserebbe la perdita di tutte le altre parti della nostra preparazione spirituale. Lo scudo è quello che nelle guerre antiche il soldato si vantava di conservare fino all'ultimo. "Torna a casa morto sul tuo scudo", disse la madre spartana al figlio, "piuttosto che tornare a casa vivo senza di esso". 1. Ed ora, nel considerare la natura di questa fede, osservate, in primo luogo, che essa è la fede del cuore, distinta da ogni fede puramente intellettuale
(2.) Ancora, questa fede è una fede di appropriazione, cioè è una facoltà mediante la quale facciamo nostre tutte le promesse. La fede è la forza sostenitrice della nostra vita rigenerata
(3) Perciò diciamo inoltre che, nel descrivere la natura di questa fede, dobbiamo considerarla come una fede o unione e comunione con Cristo
(II.) Ma veniamo poi a considerare la fede nel suo esercizio, o gli usi spirituali di questo scudo di fede. Pertanto, il suo uso principale è quello di difendere l'anima in tutti i punti. Il grande vantaggio dello scudo per l'antico guerriero consisteva nel fatto che si trattava di una difesa mobile; che non era fissato né alla testa né ai piedi, né alle spalle né alla vita, ma era tenuto sul braccio, in modo da interporre resistenza a qualsiasi parte che potesse essere esposta al pericolo. Nelle guerre antiche questo scudo era fatto così grande da coprire quasi un lato della persona. Da qui l'espressione nei Salmi: "Il Signore benedirà il giusto, lo circonderai con grazia come con uno scudo". La fede, dunque, è quell'arma dell'anima che si muove a volontà e, quando l'occasione lo chiama, difende tutte le parti e le forze dello spirito provato e tentato. Quindi, la facoltà di ragionare è l'oggetto dell'attacco di Satana? Il credente è tentato da duri pensieri di Dio, da difficoltà nelle vie della Sua provvidenza, da cose difficili da comprendere nella Scrittura, o da qualche misterioso operato, forse, riguardo alla sua stessa anima? La fede gli offre lo scudo, gli ricorda che al momento sappiamo solo in parte; che quando ciò che è perfetto sarà venuto, allora ciò che è in parte sarà eliminato. O l'avversario si rivolge alla coscienza del figlio di Dio? Il peso del peccato è forse troppo intollerabile perché egli possa portarlo, o la sua gravità troppo grande perché la misericordia del Cielo possa perdonarla? La fede può interporre lo scudo, e sulla sua superficie levigata vediamo la luminosa soprascritta scritta: "Cristo ha il potere di salvare fino all'ultimo tutti coloro che vengono a Dio per mezzo di lui". O, ancora una volta, è la volontà perversa e ribelle che viene assalita da Satana, così che nello spirito di quella ribellione che è "come il peccato di stregoneria" sembriamo quasi decisi a liberarci completamente dal giogo di Cristo, o a non poter tagliare la mano destra, o a cavare l'occhio destro, o ad alzare il coltello sacrificale per uccidere quello che ci sembrava il caro figlio della promessa? Lo scudo della fede viene di nuovo in soccorso, e intorno ad esso, dappertutto, sono scritte testimonianze benedette: "I suoi comandamenti non sono gravosi"; "Le vie della sapienza sono vie di piacevolezza"; "Il mio giogo è dolce e il mio carico è leggero". 3. Un altro uso dello scudo cristiano è quello di preservare la forza delle altre grazie dell'anima. Lo scudo non serviva solo a difendere diverse parti della persona del soldato, ma, come ho detto, era destinato a proteggere altre parti dell'armatura stessa. Molti pettorali sarebbero stati trafitti, e molti elmi avrebbero tremato in pezzi, se non fosse stato per l'ulteriore interposizione dello scudo. Allo stesso modo, nella nostra guerra spirituale, tutte le altre grazie di carattere cristiano sono mantenute nella loro integrità ed esercitate dalla forza della fede
(III.) E poi veniamo, in ultimo luogo, a considerare la fede nei suoi risultati vittoriosi: "Con il quale potrete spegnere tutti i dardi infuocati degli empi". "Dardi infuocati": l'allusione è a piccoli tizzoni di fuoco, che nell'antica guerra venivano attorcigliati in forma di frecce o dardi, e in questo modo sparati dall'arco in mezzo alle file del nemico. Non è difficile capire perché la tentazione dovrebbe essere descritta sotto un'immagine come questa. Un dardo ferisce all'improvviso; così come la tentazione. Un dardo viene lanciato da una mano invisibile; Quindi, per la maggior parte, lo sono le tentazioni. Un dardo può perforare l'apertura più piccola, può penetrare anche tra le giunture dell'imbracatura; così anche la tentazione. L'occhio, l'orecchio, la più piccola insenatura o via d'accesso all'anima, possono ammettere una ferita mortale ammettendo uno di questi dardi infuocati dei malvagi. In che modo, dunque, la fede ci permette di spegnere questi dardi? Perché, in primo luogo, insegnandoci a vigilare contro il primo approccio della tentazione, a guardarci dall'inizio del peccato, a stare attenti ai suoi progressi furtivi, a preservare con vigilanza inassopita tutte quelle fonti di pensiero e di sentimento da cui provengono i problemi della vita
(2.) Un altro modo in cui la fede ci permette di spegnere questi dardi dell'avversario è preparando il cuore a resistergli. Un dardo infuocato sarebbe pericoloso a seconda della superficie su cui dovesse cadere
(3.) Ancora, la fede ci rende vittoriosi sulle tentazioni, ponendoci davanti il guadagno e la perdita di cedere ad esse. Ed ora, fratelli, per concludere, permettetemi di rivolgere la vostra attenzione all'unica domanda pratica: come si può accertare il vostro possesso di questa fede vittoriosa? Rispondo, con la stessa legge che accerta tutte le altre realtà, e che dichiara: "Dai loro frutti le riconoscerete". (D. Moore, M.A.)
Lo scudo:
(I.) Il pericolo specificato
(1.) L'autore di questo pericolo. "I malvagi". 2. I mezzi che impiega. È rappresentato come un arciere. Le sue tentazioni si abbattono sul cristiano.
(1) All'improvviso come dardi e frecce.
(2) Silenzioso e invisibile come freccette.
(3) Pericoloso come le freccette.
(4) Numerosi, e vari come freccette
(II.) Il pezzo o l'armatura difensiva consigliata. Ora, la fede è uno scudo
1.) Alla vita spirituale del cristiano. "Noi viviamo nella fede nel Figlio di Dio". 2. È uno scudo per tutte le grazie dell'anima. Come è la nostra fede, così sarà la nostra speranza, il nostro amore, la nostra umiltà e il nostro coraggio. Le grazie possono esistere solo se sono difese e sostenute dalla fede
(3.) È lo scudo del cristiano nella sofferenza e nella morte
(III.) L'efficienza di questo scudo è affermata. "Con il quale sarete in grado di spegnere tutto il fuoco", ecc. Mediante la fede, tutte le tentazioni di Satana sono resistite e superate con successo
(1.) La fede nella veridicità e nella fedeltà divina ha successo contro tutte le tentazioni di diffidenza, ecc
(2.) La fede nelle promesse divine ha successo contro le tentazioni allo sconforto
(3.) La fede nella giustizia e nella santità divina ha successo contro tutte le tentazioni della presunzione
(4.) La fede nel Mediatore Divino ha successo contro tutte le insinuazioni e le accuse del malvagio. (J. Burns, D.D.)
Lo scudo cristiano:
(I.) Lo scudo, come la maggior parte di voi sa, è un pezzo di armatura mobile: può essere in un luogo in un momento, e in un altro in un altro: in breve, il suo scopo è quello di difendere l'uomo nella sua interezza. Prenderemo prima di tutto la testa. L'uomo solleva lo scudo sul braccio per difendere la testa. E perché questo dovrebbe essere necessario per un guerriero cristiano? Quali possono essere quei "dardi infuocati" che possono toccare la testa del cristiano? Non c'è stato momento nella storia del campo cristiano in cui, credo, questa parte sia stata attaccata più frequentemente di quanto non lo sia oggi. Agisce ogni volta che la testa è stata fatta oggetto di attacco da parte di Satana che ha manomesso le nostre facoltà di ragionamento, e ha indotto gli uomini a rinunciare alla rivelazione, e ad accettare solo ciò che la ragione può suggerire; cosicché, invece di rendersi conto della verità che la mente di Dio è infinita e la nostra mente è limitata, gli uomini vorrebbero abbattere Dio e renderlo uno come loro. Così vengono avanzate una varietà di obiezioni, tutte tendenti a far sì che l'uomo rifiuti la Sua Bibbia. Poi prendete un'altra parte: il cuore dell'uomo. Questo viene attaccato quando le nostre coscienze vengono attaccate. Probabilmente siete tutti consapevoli della duplice natura degli attacchi che Satana fa su di noi per indurci al peccato. Prima di tutto, come con Eva, ci porterà a pensare che il peccato non sarà punito; Poi, essendo riuscito a trascinare le persone a commettere il peccato, lo segue quasi invariabilmente con un altro attacco, che è quello di far credere agli uomini che il loro peccato è così grave da non poter essere perdonato. Ora, questo è ciò che intendo quando dico che la coscienza viene attaccata. Poi prendi il seno. E qui dovrei spiegarmi dicendo che mi riferisco a circostanze come queste, quando Satana ci suggerisce pensieri malvagi; non l'effettiva commissione di azioni malvagie; quando nel nostro petto ci sono pensieri di carattere impuro, pensieri di carattere infedele, come, per esempio, l'idea che la Bibbia non sia vera. Allora possiamo passare oltre e prendere i piedi. Ecco una grande tentazione per noi, fratelli. Queste cose gli tornano in mente: "Se faccio un'audace professione di Cristo, che cosa non potrei sopportare da essa?" ma il vero cristiano "cammina per fede"; i suoi piedi sono protetti dallo scudo; "Egli cammina per fede e non per visione". C'è un'altra parte a cui mi riferirò, intendo le braccia. Ciò influirà sulla condizione dell'uomo che è tentato di lavorare solo o principalmente per la carne che perisce. Soprattutto il pover'uomo è molto provato in questo modo
(II.) Ora dobbiamo indagare, in secondo luogo, quale sarà il risultato dell'uso di questa parte della nostra armatura. In una parola, è la fiducia, una maggiore fiducia nella guerra del cristiano.
(III.) Ora, essendo avanzato fino alla natura di questo pezzo di armatura, dopo avervi mostrato quale sarà il risultato del suo uso, accresciuta fiducia nel nostro conflitto cristiano, e avendo posto la domanda, se lo avete o non lo avete, e sono abbastanza sicuro che ci sono alcuni tra noi che non hanno questo scudo, ma spero che tutti noi siamo desiderosi di ottenerlo: chiediamoci, in secondo luogo, dove possiamo procurarcelo e come possiamo procurarcelo? (H. M. Villiers, M.A.)
Protezione contro i dardi del diavolo: - Le parole sono un'esortazione per argomentazione. "Freccette". Le tentazioni sono così chiamate: quando arrivano all'improvviso. Come sono tanti. Come ci colpiscono in diverse parti. Poiché il nemico è spesso invisibile. "Ardente." Come infiammano e disordinano l'anima. Tutti. Uno inestinguibile è fatale. "Del malvagio". Questo denota
1.) Che la natura e lo scopo di Satana è la malvagità
(2.) Che tutti gli strumenti sono sotto un'unica direzione. Prendete lo scudo della fede - «Sopra ogni cosa» - Mostrate come la fede ha la capacità di estinguersi, ecc.
(I.) Come vede la loro natura maligna.
(II.) Come si applica al sangue dell'aspersione
(III.) Come vede il Salvatore che intercede. "E l'Eterno disse: Simone, Simone, ecco, Satana ha chiesto di averti", ecc. Luca 22:31, 32.
(IV.) Mentre realizza la gloria futura. "Ora la fede è la sostanza delle cose che si sperano", ecc. Ebrei 11:1.
(V.) Mentre si aggrappa alla forza e alle vittorie di Cristo. (H. J. Foster.)
I dardi del diavolo: - I dardi sembrano essere assalti satanici improvvisi e terribili - tali suggerimenti al male, tali impulsi inspiegabili a dubitare o bestemmiare, tali orribili insinuazioni sul carattere divino e sul proprio stato, che spesso distraggono le persone, specialmente di temperamento nervoso. La biografia di Lutero e Bunyan offre esempi appropriati. Ma lo scudo della fede deve essere usato per respingere tali dardi, e se viene portato su di essi, preserva intatto il guerriero cristiano. La sua fiducia in Dio gli impedisce di essere ferito o di cadere prigioniero nelle mani dei suoi spietati nemici. Qualunque cosa accada non lo muove; La sua fede lo salva dallo sconforto e dalla sconfitta. (J. Eadie, D.D.)
17 CAPITOLO 6
Efesini 6:17
E prendi l'elmo della salvezza.
L'elmo:
(I.) Descrivi l'elmo del guerriero
(1.) L'oggetto della speranza. Salvezza
(2.) L'origine e la fonte di questa speranza. È una grazia dello Spirito e l'effetto di un cuore rinnovato
(3.) La base e il fondamento della speranza.
(1) Le promesse del Padre.
(2) L'opera del Figlio.
(3) Gli influssi dello Spirito
(II.) I vantaggi che ne trae
(1.) Si anima per la guerra
(2.) Sostiene nelle sofferenze
(3.) Ci metterà in possesso della vittoria e della ricompensa. Applicazione:1. Coltivate e preservate questa speranza di salvezza
(2.) Come è la tua speranza, così sarà il tuo conforto e la tua gioia
(3.) Rivolgiti a coloro che non hanno una buona speranza. (J. Burns, D.D.)
La speranza della salvezza: - Egli (Knox) ha lottato duramente per un'esistenza, lottando con papi e principati, nella sconfitta, nella contesa, nella lotta per tutta la vita, remando come uno schiavo di galera, vagando in esilio. Una lotta dolorosa; Ma l'ha vinta. «Hai speranza?» gli chiesero all'ultimo momento, quando non riusciva più a parlare. Sollevò il dito, indicò verso l'alto con il dito, e così morì. (T. Carlyle.)
L'elmo della speranza: nessuna armatura potrebbe essere completa senza una protezione per la testa. Questo grande membro dominante, la cittadella stessa dell'intelligenza e dell'energia vitale, è troppo importante per essere lasciato incustodito. Quindi, fin dai tempi più remoti, l'elmo è stato in uso tra tutte le nazioni marziali. Il campione dei Filistei aveva un elmo di bronzo sul capo, come pure il re d'Israele che comandava gli eserciti del Dio vivente. Anche i Persiani e gli Etiopi indossavano questo berretto marziale nel giorno della battaglia, così come i bellicosi Greci. L'elmo di quest'ultimo era solitamente fatto di pelli, rese dure e impermeabili alle armi allora in uso; ma l'elmo di ottone scintillante o di ferro del guerriero ebreo sembra il tipo più adatto di quel pezzo di panoplia che l'apostolo pone nell'armatura del soldato cristiano. Con questo casco di bronzo o di ferro sulla testa, il guerriero ebreo poteva stare in piedi illeso sotto i colpi della spada brandita, o uscire illeso in mezzo alla tempesta di frecce. Con la sua "abbagliante luminosità, i suoi orribili dispositivi di gorgoni e chimere e i suoi pennacchi annuenti che sovrastavano il terribile cono", il suo elmetto incuteva terrore nei cuori dei suoi nemici. Perciò l'apostolo molto appropriatamente, quando ci indica la panoplia, designa l'elmo come un pezzo di armatura che il soldato cristiano deve indossare. Nella lettera ai Tessalonicesi, la natura di questo elmo è rivelata in modo più speciale, dove siamo esortati a prendere per elmo "la speranza della salvezza". La speranza, dunque, è l'elmo del soldato cristiano; e come di solito c'era scolpita sull'antico elmo una sola parola o frase come motto, così il soldato della croce doveva aver inciso sul suo stemma, come emblematico e descrittivo dello spirito della sua guerra, la parola "Speranza". Quanto appropriatamente questo breve motto espone la sua convinzione circa il risultato finale dei suoi conflitti! Questa buona speranza di salvezza è l'elmo della panoplia evangelica. Speranza! Com'è bella quella parola! Com'è espressivo e suggestivo! Come la speranza dipinge il futuro di colori vivaci e gioiosi! Come parla nell'ora del dolore e della prova, del distacco della tempesta e del sole che verrà! Permettetemi però di avvertirvi di stare in guardia dal ricorrere a false speranze nel vostro cammino verso l'eternità. Bada di non legare sulla fronte un elmo come la spada del nemico può tagliare in due, o attraverso il quale le sue frecce possono entrare per devastare la cittadella della vita. Starete attenti, per esempio, dal prendere per elmo la speranza di un futuro pentimento. Un rifugio comune è questo per i mondani che hanno imparato il Vangelo. Dovete anche stare attenti a non portare come elmo la speranza di essere salvati dalla mera misericordia generale di Dio. Né dobbiamo passare da questa parte dell'argomento senza avvertirvi di non portare per elmo la speranza di essere salvati perché siete in connessione con la Chiesa visibile. La speranza del cristiano ha a che fare con cose migliori di quelle che sono confinate entro i limiti del tempo, o che traggono il loro valore solo dalla stima che viene loro data da una semplice mente terrena e visciale. Ma la speranza del credente poggia su basi più solide, si eleva più in alto, si aggrappa a migliori comodità e corre sulle orme del soldato pellegrino con la prospettiva di gioie molto più luminose a venire, di quel semplice principio comune che rallegra l'umanità universale nella sua marcia dalla culla alla tomba. La speranza del credente è stata ben definita come quella grazia "per la quale, per mezzo di Cristo, egli attende e attende tutte le cose buone della promessa che non ha ancora ricevuto". L'elmo della speranza e lo scudo della fede sono intimamente connessi. I due pezzi di armatura sono uniti insieme e servono l'uno all'altro per uno scopo, proprio come la loro posizione sembrerebbe separarli. La speranza e la fede sono grazie sorelle dello Spirito. La fede è in un certo senso il ministro della speranza. Se non avessimo fede nelle cose avvenire, come potremmo sperare in esse? La speranza non ha a che fare con le cose presenti, "poiché ciò che l'uomo vede, perché spera ancora? Ma se speriamo che ciò non veda, allora lo aspettiamo con pazienza". Ora, "la fede è la sostanza delle cose che si sperano". La fede siede a casa a ricevere la promessa, mentre la speranza guarda dalla grata per l'avvicinarsi della benedizione. La fede ci racconta la storia delle cose buone in riserva, e poi la speranza le attende silenziosamente e serenamente. Esaminiamo le qualità dell'elmo della salvezza. La speranza del credente è ben fondata; a differenza di quei rifugi di menzogne su cui è stata richiamata la vostra attenzione. Anche la speranza del soldato cristiano è ragionevole. "Siate sempre pronti", dice l'apostolo, "a dare ragione a chiunque vi domandi ragione della speranza che è in voi". Si suppone che il guerriero spirituale sia un essere sociale; si unisce ad altri nella marcia dalla città della distruzione alla Nuova Gerusalemme; e si deve presumere che questi guerrieri viandanti, nel mezzo dei loro lunghi viaggi e delle loro veglie notturne, a volte si interroghino l'un l'altro sulle loro opinioni e sui motivi per cui si sono arruolati nel servizio. La speranza del soldato cristiano ha anche un buon obiettivo in vista. Quanto sono vani gli oggetti che richiamano le speranze del mondano. La differenza tra la speranza del cristiano e quella del peccatore è mondiale in questo, che il cristiano ha nella sua vista oggetti che sono sempre reali, che non deludono mai e che sono di valore immortale. Allora, ancora una volta, la speranza del soldato cristiano è salda. "La quale speranza", dice Paolo, "abbiamo come un'àncora dell'anima, sicura e salda". Ammettiamo liberamente che, in pratica, la speranza del cristiano non è sempre così salda come dovrebbe essere, o come potrebbe essere. Le speranze della maggior parte dei credenti sono estremamente fluttuanti. Le infermità della nostra natura fisica hanno molto a che fare con l'escludere la luce della speranza dall'anima. Noi siamo esseri di una duplice organizzazione, e l'uomo fisico e quello spirituale hanno una relazione intima. Un corpo malato o stanco può rendere la mente opaca e offuscata. Ma queste fluttuazioni temporanee della speranza del credente non la distruggono. Dobbiamo solo osservare ancora che l'elmo della speranza è rafforzato e illuminato dall'esperienza. "Anche noi ci gloriamo della tribolazione", dice l'apostolo, "sapendo che la tribolazione produce pazienza; e pazienza; e sperimentare la speranza; e la speranza non fa vergognare". È nella natura dell'esperienza di successo infondere fiducia. (J. Leyburn, D.D.)
L'elmo della salvezza: l'elmo era necessario per completare l'immagine militare dell'apostolo; e la grazia che ne sarebbe stata simboleggiata, dovremmo supporre che fosse vitale per la prosperità dell'anima. E una tale grazia è la Speranza. Perché custodisce le parti vitali; ci permette di esibire un fronte intrepido nel giorno della battaglia; proibisce l'ingresso di qualsiasi timore indegno e vile; dicendoci nel bel mezzo dell'incontro spirituale: "Alzate il capo, perché la vostra redenzione si avvicina". E ora possiamo procedere con alcune altre vedute della speranza del cristiano. Per esempio, consideriamolo nella sua fonte, come avente Dio per suo Autore. E poi, considerate poi la forza della speranza, che ha Cristo come fondamento. Dobbiamo avere qualcosa a cui appendere una tale speranza, e questa speranza può giungere a noi solo attraverso un Mediatore. Ma prendete un altro punto di vista, le vittorie della speranza su tutte le difficoltà e gli impedimenti spirituali. Perciò è la speranza che ci rende vittoriosi nelle prove esterne. E così, allo stesso modo, la speranza ci rende vittoriosi su tutte le difficoltà e gli scoraggiamenti. "Considerate Colui che ha sopportato una tale contraddizione dei peccatori contro se stesso, affinché non vi stanchiate e non veniate meno nella vostra mente". Ancora una volta, la Scrittura nota come un attributo speciale della speranza, che dovrebbe permetterci di superare la vergogna, che dovrebbe eliminare tutti i rimpianti sciocchi, tutti i dubbi ingrati sul fatto che, nell'intraprendere la via cristiana, possiamo aver fatto una scelta giusta o no. "O Signore, fa' che io non mi vergogni della mia speranza, ", ha detto David. Non si vergogneranno quelli che sperano in me", disse il Signore per mezzo del suo profeta. "La speranza non fa vergognare, perché l'amore di Dio è sparso nel cuore per mezzo dello Spirito Santo che Egli ci ha dato". Ma considerate, infine, la beatitudine della speranza, che ha come fine la vita e l'immortalità. "Prendete l'elmo della salvezza", dice l'apostolo. Ora, la salvezza comprende l'intero cerchio della promessa divina, l'intero aggregato delle benedizioni promesse sia per la vita che è ora, sia per quella che deve venire. Include la salvezza dalla maledizione della legge, la salvezza dalla colpa del peccato, la salvezza dal potere della tomba, la salvezza dalla tirannia della morte spirituale ed eterna. (D. Moore, M.A.) La spada dello Spirito, che è la Parola di Dio.-
La spada dello Spirito:
(I.) Perché la Parola è chiamata spada, ecc.
(1.) Lo Spirito di Dio è l'Autore della Parola
(2.) È l'agente dello Spirito che rende efficace la Parola
(II.) Questa spada deve essere usata
(1.) Per respingere le tentazioni di Satana
(2.) Per aver effettivamente distrutto le opere di Satana.
(1) Dobbiamo mirare, in primo luogo, alla distruzione di queste opere in noi stessi.
(2) Le opere del diavolo, ovunque appaiano, devono essere oggetto della nostra opposizione e inimicizia
(3.) Nell'errore opposto
(4.) Nel cercare la conversione dei peccatori. (W. R. Taylor, M.A.)
L'arma dell'offesa del cristiano:
(I.) L'attitudine della similitudine che paragona la Bibbia a una spada
(1.) La spada è inutile finché è confinata nel fodero; e la Bibbia è inutile se rimane oziosa nell'intelletto
(2.) Questa spada è quella con cui il cristiano si difende e quella con cui abbatte tutti i suoi nemici
(II.) La correttezza della descrizione che designa la Bibbia come la spada dello Spirito
(1.) Lo Spirito ne ha dettato la composizione
(2.) Solo lo Spirito può dispiegare il suo significato. (H. Melvill, B.D.)
La spada:
(I.) La spada raccomandata. Osservare
1.) La spada stessa. È "la Parola di Dio". 2. La descrizione data di questa spada: "Spada dello Spirito".
(1) È la produzione dello Spirito: "Tutta la Scrittura è ispirata da Dio" (2; Timoteo 3:16. Vedere anche 2Pietro 1:19-21.
(2) È lo strumento di cui lo Spirito Santo si serve per realizzare i Suoi propositi.
(3) È per l'influenza dello Spirito che i credenti possono usare proficuamente la Parola di Dio
(II.) Quando la spada dello Spirito può essere impiegata
(1.) Gli assalti di Satana devono essere contrastati da esso
(2.) Gli attacchi del mondo devono essere vinti da esso
(3.) Quando i nostri cuori ci ingannerebbero.
(1) Con la sfiducia e lo sconforto.
(2) Quando si è in pericolo di autocompiacimento.
(3) Quando si è inclini all'indolenza
(III.) Alcune indicazioni per maneggiarlo efficacemente
(1.) Coltiva una conoscenza intima con esso
(2.) Mantieni questa spada lucida e luminosa. Questo deve essere fatto solo con un esercizio costante
(3) Cercate, con la preghiera costante, un rinnovamento della forza spirituale. Applicazione:1. Impara da questo a non fare la guerra con armi profane; come la ragione umana, come la passione umana
(2.) L'arma fornita è sufficiente
(3.) Usalo per tutti gli scopi spirituali. (J. Burns, D.D.)
La Parola di Dio:
(I.) La parola di Dio. Questo denota
1.) L'importanza dei suoi contenuti Salmi 119:18; Matteo 13:11
(2.) L'attenzione e la riverenza ad essa dovute ( Isaia 1:2)
(3.) Il pieno credito che richiede Giovanni 20:31
(II.) La spada dello Spirito
(1.) Poiché Egli ne è l'Autore 2Pietro 1:21
(2.) Poiché è il Suo strumento per salvare i peccatori
(3.) Poiché non ha potere senza il Suo intervento
(III.) Prendi questo. Impara ad usarlo sempre di più. Mostra come la Parola di Dio vince su tutti i nemici
(1.) Penetra la coscienza più segnata Atti 2:37
(2.) Mette a nudo i mali e i nemici nascosti dentro di sé Ebrei 4:12
(3.) Abbatte i muri dell'incredulità 2Corinzi 10:4
(4.) Taglia i tendini dell'errore
(5.) Respinge le tentazioni di Satana Matteo 4:1, ecc.)
(6.) Penetra le tempeste dell'afflizione Salmi 119:92
(7.) Disarma la morte. Questa spada ha quattro peculiarità
1.) Non decade con l'uso
(2.) Non può essere rotto
(3.) È adatto alla forza e alle capacità di tutti. "Poiché, quando per il tempo dovreste essere maestri, avete bisogno che qualcuno vi insegni di nuovo", ecc. Ebrei 5:12, 13
(4.) Migliaia di persone possono usarlo contemporaneamente. Un soldato cristiano è un terrore per le potenze delle tenebre. La distruzione di coloro che trascurano o rifiutano questa spada è inevitabile. (H. J. Foster.)
La spada dello Spirito:
(I.) La Scrittura è qui rappresentata come la Parola di Dio. E non è forse così nel senso più stretto? Non reca dappertutto segni evidenti che Dio ne è l'Autore? Sono apparsi, infatti, nel mondo uomini che hanno negato questo e si sono sforzati di dimostrarlo falso. Ma la Bibbia è sopravvissuta a tutti i loro assalti. E fino ad oggi continua ad essere ricevuto come la fonte incontaminata della verità divina. Infatti, le sue stesse prove interne, indipendentemente da ogni altra considerazione, devono sempre convincere ogni mente candida e senza pregiudizi che le sue pretese di essere la Parola di Dio sono giuste e ampiamente fondate. Tra queste evidenze, possiamo notare
1.) La grande antichità della sua storia
(2.) Le profezie dell'Antico Testamento, e il loro esatto compimento nel Nuovo, quale forte argomento abbiamo che la Bibbia è la Parola di Dio! Chi infatti può predire le cose future se non Dio stesso? 3. Troviamo molte dottrine rivelate nella Bibbia, alla cui conoscenza non avremmo mai potuto giungere con la sola luce della natura o della ragione
(4.) La stessa verità ci è confermata da una considerazione delle leggi che sono pubblicate nella Bibbia. Mai era stato in potere degli uomini formulare e promulgare leggi che potessero vincolare l'intera famiglia dell'uomo, o essere ugualmente adatte a tutte. Ma nelle Scritture troviamo leggi date a tutti gli uomini, ugualmente adatte a tutti, ovunque vivano e in qualunque circostanza possano essere. E non solo sono adatti a loro, ma anche vincolanti per loro
(5.) La Scrittura sembra essere la Parola di Dio dal concorso della sua testimonianza, o dalla sua unità con se stessa. Tutto ciò che è stabilito come verità in un luogo, non è né contraddetto né rovesciato in un altro
(II.) La Scrittura è rappresentata nel testo come "la spada dello Spirito". Ora, la spada, lo sappiamo, è uno strumento di guerra, con il quale il guerriero non solo difende se stesso, ma respinge e vince i suoi nemici. Quando, quindi, il cristiano è esortato a prendere in mano un tale strumento, è implicito che si trova qui in uno stato di guerra
(1.) Ma perché la Scrittura è chiamata la spada dello Spirito? Una ragione per cui è chiamata così potrebbe essere che è stata data per ispirazione dello Spirito. In effetti, è questa circostanza che lo rende così acuto e potente
(2.) Un'altra ragione per cui la Scrittura è chiamata la spada dello Spirito è che è lo strumento che lo Spirito Santo impiega per ferire la coscienza e distruggere la falsa pace di un peccatore. (D. Rees.)
La Bibbia la spada dello Spirito: - Edoardo VI aveva una grande stima per le Scritture. Quando, dunque, alla sua incoronazione, gli furono consegnate le spade, come re d'Inghilterra, di Francia e d'Irlanda, dopo averle ricevute, disse: "C'è ancora un'altra spada da consegnarmi"; al che i signori meravigliati: "Intendo", disse, "la sacra Bibbia, che è la spada dello Spirito e senza la quale non siamo nulla, né possiamo fare nulla".
Il potere della Bibbia: - Questo straordinario nome della Bibbia, "spada dello Spirito", ci insegna molto della via e della saggezza di Dio nei Suoi rapporti con i figlioli degli uomini. Che cosa diede agli ebrei 49 loro valore, la loro unità compatta, la loro meravigliosa tenacia e fortezza come testimoni di Dio sia nella grazia che nell'apostasia? La spada dello Spirito da sola. Che cosa c'era nelle mani della Chiesa apostolica che ha rovesciato i templi del paganesimo, ridotto in polvere i meravigliosi sistemi di superstizione, consacrati dal tempo e cementati dalla ricchezza, dall'interesse e dalla vittoria; e infine piantò la croce sul palazzo dei Cesari? Nient'altro che la spada dello Spirito, che è la Parola di Dio. Guardate questi uomini! Sembrano poveri, disprezzati e abbandonati, ma sono gli eroi della fede e gli strumenti eletti di Dio! (W. Graham, D.D.)
La Parola di Dio paragonata a una spada:
(I.) Ha molte delle proprietà di una spada
(1.) Ha lo splendore della spada. È come il falcione fiammeggiante alla porta dell'Eden, che si voltò in ogni direzione per preservare il giardino dall'intrusione profana dell'uomo caduto. Così pure la Bibbia risplende davanti alle porte eterne del paradiso celeste, così che "non vi entrerà in alcun modo alcuno che contamini, né alcuno che produca abominio o faccia menzogne". 2. Ha anche l'acutezza di una spada. "Poiché la Parola di Dio è viva e potente, e più tagliente di qualsiasi spada a doppio taglio, penetra fino alla divisione dell'anima e dello spirito". Quando Giovanni vide il Figlio dell'uomo in visione, ci dice che "dalla sua bocca uscì una spada affilata a doppio taglio". Questo è un simbolo del potere penetrante dei taglienti rimproveri e delle denunce che uscivano dalle Sue labbra
(3.) La Parola di Dio è come una spada perché è appuntita. Le armi comuni possono colpire solo il corpo, ma questa dello Spirito penetra molto più in profondità, fino all'anima più intima
(4.) Si può aggiungere che una buona spada non si romperà facilmente. È così, e anche di più, con la buona spada del Signore. Spesso è stato colpito bruscamente da coloro che avrebbero parato il suo affondo o respinto il suo colpo. Spesso è caduto con una forza fendente sui cuori più dura della selce. Ma non è mai stato distrutto, né può esserlo. Assomiglia quindi a una spada nelle qualità di luminosità della lama, affilatura del filo, acutezza della punta e potenza di resistenza
(II.) Assomiglia anche a una spada in molti dei suoi usi
(1.) È un terrore per i malfattori. Quanti sono stati dissuasi dal peccato, vedendolo spazzare in cerchi minacciosi sul sentiero della trasgressione. Con quanta prontezza avrebbero corso nelle vie dell'iniquità se non fosse stato per le salutari restrizioni del Libro di Dio. Ha fatto balenare la convinzione come un fulmine e ha colpito l'anima fino alla sottomissione come un fulmine dal cielo
(2.) La Parola di Dio è anche come una spada nella sua energia di fendimento. "Divide l'anima e lo spirito". È "un discernitore dei pensieri e degli intenti del cuore". Taglia a destra e a sinistra, con doppio taglio, tra tutte le false speranze degli autoingannati, e le getta nella polvere
(3.) La spada dello Spirito demolisce le difese sotto le quali il peccatore si protegge. Le armi spirituali della nostra guerra sono "potenti, per mezzo di Dio, per abbattere le fortezze". 4. Inoltre, la spada dello Spirito sconfigge i nemici di Dio. Ogni volta che lo Spirito colpisce con esso, l'impero di Satana vacilla e le coste oscure dell'inferno tremano al colpo. Ovunque questa lama brunita sia guidata dalla mano dell'Onnipotenza, diffonde la luce sui luoghi oscuri della terra
(5.) La Parola di Dio è usata come una spada per difendere il Suo regno sulla terra. Riflessioni conclusive:1. Impariamo come i ministri del Vangelo dovrebbero armarsi
(2.) Impariamo che i cristiani devono sempre agire in base all'aggressivo
(3.) Impariamo che la Parola di Dio non è un'arma mortale, ma la spada dello Spirito
(4.) Impariamo dal nostro soggetto che Dio ha dei nemici nel mondo. Sapreste voi, miei ascoltatori, dove si trova quell'inimicizia verso Dio, contro la quale Egli combatterà con la spada della Sua bocca? Ahimé! Lo troverete fortificarsi fortemente in quel vostro cuore rivoltato e disobbediente. La tua anima si oppone a Dio. La tua unica sicurezza è nell'invio istantaneo
(5.) L'impenitente deve affrontare di nuovo la spada dello Spirito nel giorno del giudizio. Sarà la spada della giustizia al giudizio del gran giorno. Allora i suoi minimi avvertimenti sorgeranno in ricordo contro di te. La sua testimonianza ti convincerà di aver disprezzato i suoi rimproveri, e la tua terribile condanna è già pronunciata nelle sue minacce. Ah! Non c'è uno scudo? Sì, uno; e solo uno. Guardatelo sul braccio del Salvatore! Lascia che lo tenga sopra la tua testa. Allora la spada alzata perderà i suoi terrori. Puoi gridare ad alta voce con fiducia: "Ecco, o Dio, il nostro scudo; e guarda il volto del Tuo Unto!" (A. W. McClure.)
Uno dei cavalieri di Cromwell, un uomo zelantemente attaccato al suo partito, fu citato in giudizio dal ministro della parrocchia per le sue decime. Mentre la disputa era in corso, sir Giovanni immaginò che il parroco gli facesse la predica, come diceva lui, ogni domenica; al che si lamentò con il Protettore, che convocò il ministro a comparire davanti a lui. Il pover'uomo negò l'accusa, dicendo che non aveva fatto altro che il suo dovere, e aveva solo predicato in termini generali contro il vizio e l'immoralità, contro gli ubriaconi, i bugiardi, i ladri e i briganti, e aveva sfidato Sir Giovanni a fare qualche particolare allusione a se stesso. Dopo che Cromwell ebbe ascoltato attentamente entrambe le parti, congedò il cavaliere, con questo memorabile rimprovero: "Sir Giovanni vada a casa, e d'ora in poi viva in amicizia con il suo ministro; la parola del Signore è una parola che scruta, e temo che ora ti abbia trovato". (Paxton Hood.)
Potenza della Parola di Dio: "Qual è il significato di questo?" disse un ministro, entrando in una casa e prendendo una copia sbrindellata di una parte delle Scritture. "Non mi piace vedere la Parola di Dio usata così", perché, in effetti, il libro era stato strappato in due. «Oh, signore», disse il proprietario della mezza Bibbia, «non sgridate finché non sentite come è andata così. Questa era la Bibbia di mia madre; e quando è morta non ho potuto separarmene; e mio fratello non poteva separarsene; e l'abbiamo semplicemente tagliato in due; e la sua metà è stata la potenza di Dio per la salvezza della sua anima; e la mia metà della potenza di Dio per la salvezza alla mia". Quale cambiamento avvenne sul volto del brav'uomo dopo questa spiegazione più che soddisfacente! E se ne andò più che mai convinto che c'è un potente potere trasformante nella Parola di Dio
La spada dello Spirito: - Si deve supporre che tutti i veri cristiani ammettano la verità di quella massima militare - la migliore difesa è un attacco rapido. Quando il nostro Signore fu tentato nel deserto, non fece altro che citare semplicemente le Scritture. Fece pressione su Satana così vigorosamente che cominciò a citare anche lui le Scritture. Tre testi del Deuteronomio - un libro di cui gli scettici stanno facendo del loro meglio per sbarazzarsi oggi - hanno finalmente sconfitto l'avversario. Gesù avrebbe potuto usare qualsiasi altra forma di liberazione, ma scelse quella in modo che noi che dovevamo venire dopo potessimo sapere che il diavolo poteva essere certamente sconfitto con quello. Apollo era uno spadaccino esperto e abile; era "potente nelle Scritture". Avere in mano un'arma che è certa di perforare le scaglie di Apollyon ad ogni colpo, è di per sé sufficiente a rendere ognuno valoroso. Alla maggior parte di noi è stata raccontata la storia del bambino su una spada misteriosa che aveva nella sua costruzione una sorta di vita propria. È stato messo nelle mani di un codardo per operare la sua cura. Quando ha cercato di scappare, questo lo ha tenuto in prima linea nella battaglia. Ogni volta che tentava di lanciargliela via, si aggrappava alla sua presa. Ogni volta che cercava di sgattaiolare fuori dalla vista e nascondere la lama luminosa tra le pieghe della sua uniforme, di per sé saltava fuori dal fodero e iniziava a colpire il primo nemico che riusciva a toccare. A poco a poco, imparò a riporre fiducia in esso; perché si rendeva conto che non avrebbe mai potuto essere battuto finché quell'elsa invincibile fosse stata nella sua mano. Tale arma è questa "spada dello Spirito, che è la Parola di Dio". Combatterà da sé, vincerà da sé, e alla fine difenderà e libererà ogni uomo coraggioso che si fida di lui. «Ti combatterò», disse una volta un uomo dal pugno duro al santo Hewitson. «Benissimo», rispose tranquillamente, prendendo di tasca il Testamento; "aspetta solo che tiri fuori la mia spada." Mi sembra che questo sia ciò che ci interessa tanto nelle Bibbie private di veterani della Croce esperti e anziani. Segnati e consumati, recanti segni d'uso, cadono nelle nostre mani; Con quanta riverenza li guardiamo! Chiunque avrebbe toccato delicatamente la Bibbia di Whitefield e ne avrebbe sfogliato le pagine con tenerezza. Poi c'è la vecchia Bibbia di famiglia e la Bibbia di nostra madre. Tutto questo ci fa pensare a quei giorni in cui gli eroi scandinavi appendevano le loro spade storiche come simboli di prodezza tra le statue dei semidei nelle sale del Walhalla. (C. S. Robinson, D.D.)
La spada dello Spirito: E se fosse possibile raccogliere le spade di tutti i grandi e famosi principi e generali che siano mai vissuti; e se avessimo trovato la spada di Giulio Cesare, o di Alessandro, o dei grandi e potenti eroi dei tempi antichi e moderni? E se, prendendoli in mano, potessimo raccontare le potenti battaglie che sono state combattute, e pensare alle pianure di Maratona, e ad altri luoghi famosi dove illustri eroi hanno combattuto, e dove i soldati hanno sanguinato? Eppure ecco una spada per voi, popolo cristiano, che farebbe sembrare piccole tutte le altre spade: è "la spada dello Spirito, che è la Parola di Dio". Voi chiedete: Che cosa ha fatto? Chiedi tra i nemici; e vi diranno cosa ha fatto. Vai dal nemico principale, il diavolo; Se potesse essere abbastanza onesto da rispondere alla domanda e dirvi ciò che ha fatto nei suoi domini nel mettere in rotta le sue forze, dovrebbe raccontare di potenti battaglie, e di atti di valore e di sangue, e di successi indescrivibili. Quali sono le tre caratteristiche principali del carattere di Satana? Io rispondo: superbia, malignità e inganno: il suo regno e la sua causa nel mondo sono stati mantenuti dall'orgoglio, dalla malignità e dall'inganno. Ma la spada dello Spirito è stata sguainata per opporsi a loro. Quanti peccatori orgogliosi e coraggiosi sono diventati umiliati e umiliati: come le passioni maligne dell'uomo sono state messe in rotta e fuggite da essa. Perché ha dato una chiara evidenza, che "il frutto dello Spirito era amore, gioia e pace"; Tutto ciò che era giusto, tutto ciò che era pacifico, tutto ciò che era vero, tutto ciò che era sacro, celeste e benedetto. Chiedete di nuovo a quei nemici del cristiano, del mondo e della carne. Bene è stato detto che "il mondo, la carne e il diavolo sono il triumvirato del diavolo"; e così sono; ma non possono resistere alla "spada dello Spirito, che è la Parola di Dio". (T. Mortimer, B.D.)
La Bibbia è una spada: - Ci sono molte cose in cui la Bibbia è come una spada
(1.) La Bibbia non è stata fatta da un solo uomo, e un solo uomo non può fare una spada. Mosè, possiamo dire, fece il manico; Giosuè, Samuele, Davide, i profeti, ecc., fecero la lama; e gli evangelisti e gli apostoli fecero il bordo e la punta taglienti, senza i quali, il resto non sarebbe di grande utilità
(2.) La Bibbia è come una spada perché ci è voluto molto tempo per renderla completa e adatta all'uso. Era destinato a durare
(3.) Come una spada è usata da un soldato in battaglia per uccidere i suoi nemici, così la Bibbia è in grado di uccidere il peccato, che è il più grande nemico di tutti. In che modo la Bibbia uccide il peccato? Raccontandoci l'amore di Dio
(4.) Perché San Paolo qui chiama la Bibbia la spada dello Spirito?
(1) Perché lo Spirito Santo ha insegnato agli uomini a scriverlo. Se tu fossi un mercante di spade e sapessi come preparare il ferro e trasformarlo in acciaio adatto a una spada, non faresti le spade con le tue mani, ma diresti agli operai cosa fare, e loro farebbero le spade. Ma quando le spade venivano fatte, venivano chiamate con il tuo nome.
(2) Perché lo Spirito Santo deve insegnarci come usarlo correttamente. Lezioni conclusive:1. Ricordate che Dio vi ha dato questa spada da usare. La Bibbia è una spada da combattimento. Ti è stato dato affinché tu possa uccidere il peccato con esso. Altrimenti il peccato ti ucciderà
(2.) Se questa spada dello Spirito fosse usata da tutti, non ci sarebbe bisogno di avere altre spade. Più la Bibbia viene usata per uccidere il peccato, meno lotte ci saranno. (W. Harris.)
La spada del guerriero cristiano: - La Bibbia è la spada del guerriero cristiano. Il fatto stesso che oggi abbiate la Bibbia è un argomento inconfutabile della sua divinità. Disprezzata e criticata, assalita da più di una legione di potenti nemici di ogni generazione, è ancora sopravvissuta agli attacchi della malignità, al naufragio degli imperi successivi e alla rovina di ogni altra produzione contemporanea a se stessa. Nella Parola di Dio, come spada della vostra guerra, vi viene fornito uno strumento di fattura celeste. Quest'arma, come potete anche percepire, è chiamata "la spada dello Spirito". Nel grande piano per conquistare i poteri delle tenebre, tutte le persone della Divinità sono unite. Cristo, il Capitano della Salvezza, acquistò l'efficace cooperazione dello Spirito Santo, il cui libero arbitrio è indispensabile per i trionfi della Croce. La comunicazione della volontà di Dio all'uomo è stata un'opera molto importante di questa Persona della Trinità. Lo Spirito prende "le cose che sono di Dio e ce le mostra". "La profezia non venne nei tempi antichi per volontà dell'uomo; ma i santi uomini di Dio parlarono sospinti dallo Spirito Santo". La Parola di Dio è stata indicata dallo Spirito. Questo appellativo appare ancora più appropriato, inoltre, se si ricorda che solo l'azione dello Spirito può dare alla Parola una tale efficacia da renderla un'arma disponibile. Di per sé, la Parola di Dio rimarrebbe lettera morta. A meno che non sia mosso dallo Spirito Santo, nessuno sarebbe disposto ad usarlo; e se così disposto, non sarebbe efficace nel mettere in fuga gli eserciti dell'avversario. "La mente naturale non discerne le cose dello Spirito, perché esse si discernono spiritualmente". Quanti sono quelli che hanno posseduto la Bibbia per tutta la vita, l'hanno avuta nelle loro case e l'hanno insegnata fin dall'infanzia, nei cui cuori il nemico non è ancora domato e che sono ancora condotti prigionieri dal diavolo secondo la sua volontà! Per costoro questa spada è sempre stata un'arma nel fodero. Perciò lo Spirito Santo deve accompagnare la verità, per darle potere ed energia. Deve aprire gli occhi dei ciechi spirituali per vedere l'eccellenza e l'utilità di quest'arma, e inclinare gli affetti a provare piacere nell'usarla per sconfiggere i poteri delle tenebre nell'anima e nel mondo esterno; Deve piegare la volontà alla determinazione e alla perseveranza nell'usarla per spingere avanti le aggressioni degli eserciti della luce. Senza questa agenzia, nessuno sarebbe mai disposto ad arruolarsi come soldato della Croce, e una volta arruolato, i loro miseri sforzi sarebbero infruttuosi. Un'arma molto importante è la spada del soldato cristiano, per promuovere i grandi fini della sua guerra. È lo strumento principale con cui si compie l'opera di estensione del regno. Alcuni dei suoi uffici a questo riguardo, possiamo esaminarli nel presente capitolo. La Parola di Dio è lo strumento primario, come abbiamo appena visto, con cui si conquistano reclute per gli eserciti della salvezza. Il Maestro usa effettivamente altri strumenti per fare conquiste alla Sua causa dalle file del nemico, ma questi sono tutti subordinati a quella della Parola. Il Capitano della Salvezza manda la Parola, tuonando le maledizioni del Sinai, sostenendo l'ira di un Dio adirato e scoprendo il male e la ripugnanza del peccato, mostrando il vessillo della Croce che parla di pace e macchiato di sangue, fino a quando, sotto la potenza dello Spirito, l'ostilità di coloro che sono stati Suoi nemici è domata, ed essi sono portati ai Suoi piedi come trofei volontari della Sua grazia. Così, mediante la verità le reclute sono guadagnate dal regno delle tenebre a quello del caro Figlio di Dio; e così anche la Parola di Dio mostra d'essere "la spada dello Spirito". La Parola di Dio è anche il grande agente nella santificazione del soldato cristiano. "Santificali mediante la Tua verità, la Tua parola è verità", era la preghiera del Salvatore per coloro che avevano creduto nel Suo nome e che Egli stava per lasciare in questo mondo; e la preghiera anche per tutti coloro che in seguito avrebbero creduto nel Suo nome. (J. Leyburn, D.D.)
Il braccio che brandisce la spada: - Si narra di una grande persona, che desiderando vedere la spada con la quale Scanderbeg aveva fatto imprese così grandi, quando la vide, rispose, non vedeva in quella spada una cosa così grande più di qualsiasi altra spada. "È la verità", disse uno, stando lì vicino; "Tu vedi la spada, ma non il braccio che la brandiva." Così, quando guardiamo le Scritture, la nuda Parola, sia stampata nelle nostre Bibbie che udibile dal pulpito, non troveremo nulla di simile in essa più che in altri scritti; ma quando consideriamo il braccio della potenza di Dio che si unisce ad esso, quando guardiamo l'operazione del Suo Spirito Santo che opera in esso, allora cambieremo i nostri pensieri e diremo: "Nec vox hominem sonat, O Deus certe!" o come fece Giacobbe di Betel, "Certamente, di un certo Dio, è in questa Parola!" (Spencer.)
La spada sguainata dallo Spirito: - La Parola di Dio è chiamata la spada dello Spirito. È lo strumento mediante il quale lo Spirito opera. Egli non ci dice nulla che sia fuori dagli atti; ma tutto ciò che è in esso lo manda a casa con chiarezza ed effetto sulla mente. Egli non ci rende saggi al di sopra di ciò che è scritto, ma ci rende saggi fino a ciò che è scritto. Quando un telescopio è diretto verso un paesaggio lontano, ci permette di vedere ciò che altrimenti non avremmo potuto vedere; ma non ci permette di vedere nulla che non abbia un'esistenza reale nella prospettiva che abbiamo davanti. Non presenta all'occhio alcuna immagine illusoria, né è una scena fantasiosa e fittizia che apre alla nostra contemplazione. L'occhio naturale non vedeva altro che terra blu che si estendeva lungo l'orizzonte lontano. Con l'aiuto del vetro irrompe su di esso un'incantevole varietà di campi, boschi, guglie e villaggi. Ma chi direbbe che il vetro ha aggiunto una caratteristica a questo assemblaggio? Non ci scopre nulla che non ci sia; Né da quella parte del libro della natura, che siamo impiegati a coltivare, mette in vista un singolo carattere che non sia realmente e precedentemente iscritto su di esso. E così dello Spirito. Egli non aggiunge una sola verità o un solo personaggio al libro dell'Apocalisse. Egli permette all'uomo spirituale di vedere ciò che l'uomo naturale non può vedere; ma lo spettacolo che Egli apre è uniforme e immutabile. È la Parola di Dio che è sempre la stessa; e colui al quale lo Spirito di Dio ha permesso di guardare la Bibbia con un discernimento chiaro e commovente non vede alcun fantasma passare davanti a lui; ma, in mezzo a tutte le stravaganze visionarie di cui è accusato, può, per ogni singolo articolo della sua fede e per ogni dovere della sua pratica, fare il suo trionfale appello alla legge e alla testimonianza. (T. Chalmers, D.D.)
La spada è sempre stata considerata una parte molto necessaria dell'arredamento del soldato, e quindi ha ottenuto un uso più generale in tutte le epoche e tra tutte le nazioni di qualsiasi altra arma. La maggior parte delle nazioni ha alcune armi particolari che le sono proprie; ma pochi o nessuno scende in campo senza una spada. Un pilota senza la sua carta, uno studioso senza il suo libro e un soldato senza la sua spada, sono ugualmente ridicoli. Ma al di sopra di tutto questo, è assurdo che uno pensi di essere cristiano, senza conoscenza della Parola di Dio, e senza una certa abilità nell'uso di quest'arma. Il nome usuale nella Scrittura per la guerra, è la spada: "Chiamerò la spada su tutti gli abitanti della terra", cioè, manderò la guerra. E questo perché la spada è l'arma di uso più universale in guerra, e anche quella con cui si fa la massima esecuzione in battaglia. Ora, un'arma del genere è la Parola di Dio nelle mani del cristiano. Sull'orlo di ciò i suoi nemici cadono, e le sue grandi imprese sono compiute: "Lo hanno vinto mediante il sangue dell'Agnello e la parola della loro testimonianza". (W. Gurnall, M.A.)
La spada dello Spirito: - Veniamo ora all'ultima parte dell'armatura del cristiano, o "la spada dello Spirito". Osserviamo, in primo luogo, l'adeguatezza della metafora qui impiegata dall'apostolo. Pertanto, la spada è un'arma comune a tutti i soldati, di qualsiasi grado o comunque impiegati. In una battaglia, ci possono essere alcuni senza l'elmo e altri senza gli schinieri; ma non ce ne sarà nessuno senza la spada. Così, allo stesso modo, la Parola di Dio deve essere messa nelle mani di ogni soldato cristiano. Il Capitano della nostra salvezza lo ha brandito per primo, e lo ha fatto usare dal subalterno più meschino che combatte sotto la Sua bandiera. In nessuna posizione, e in nessuna circostanza, il cristiano può essere salvato senza la sua spada. Ancora una volta, la spada è un'arma affilata e penetrante: con un solo colpo può entrare nella sede della vita. Così anche "la Parola di Dio è rapida e potente, e più tagliente di qualsiasi spada a doppio taglio, penetrando fino alla divisione delle giunture e del midollo, dell'anima e dello spirito, ed è discernente dei pensieri e delle intenzioni del cuore". Guardate quale effetto produsse questa spada il giorno di Pentecoste, quando Pietro si rivolgeva ai crocifissori del Signore della gloria: "Udito ciò, furono compunti nel loro cuore". Ed ora, per illustrare ulteriormente il significato dell'apostolo, rivolgiamo la nostra attenzione a due punti: primo, la nostra esperienza del potere della spada; e, in secondo luogo, i nemici che dobbiamo uccidere con la spada
(I.) In primo luogo, per quanto riguarda la nostra esperienza del potere di questa spada. Pongo questo come un prerequisito indispensabile per l'osservanza dell'ingiunzione apostolica. Perché l'apostolo non si rivolge a una schiera di reclute indisciplinate. Sta parlando ai soldati, ai credenti, ai veterani, che hanno avuto una certa esperienza dell'uso e della potenza delle armi che devono impiegare. Non riesco a vedere come un uomo possa usare la spada dello Spirito per resistere agli assalti del peccato, se non ha sentito il potere di quella spada di risvegliare in sé il senso del peccato
(II.) Ma vengo al nostro secondo punto, ovvero, i nemici che devono essere uccisi con la spada. Naturalmente, il grande nemico è Satana stesso, il padre della menzogna, al quale quindi deve essere contrastata la Parola di Verità. Ma, dunque, Satana ha sotto di sé un grande esercito di ingannatori e impostori, che sono sempre all'erta per sedurre le anime instabili; ed è solo con la potenza della Verità di Dio che saremo in grado di dissipare le illusioni che queste si accumulano intorno a noi. Ancora una volta, a fil di spada dobbiamo uccidere le false paure. Ogni cristiano sa, entrando al servizio del suo Maestro, che grandi prove sono fissate per lui; che l'ingresso legittimo e unico nel Regno dei Cieli avviene attraverso la porta della tribolazione; e che, sebbene il suo Maestro gli abbia dato un'armatura sufficiente a proteggerlo dal peccato, non gli ha dato alcuna armatura per assicurarlo contro la sofferenza. Ancora una volta, è alla spada dello Spirito che dobbiamo guardare per preservarci da tutte le false guide, dalla falsa influenza, dalla falsa dipendenza, sia che si tratti dell'esempio del mondo, della persuasione degli amici, della paura degli uomini o delle tendenze e dei desideri dominanti del nostro cuore. (D. Moore, M.A.)
18 CAPITOLO 6
Efesini 6:18-20
Pregando sempre con ogni preghiera e supplica nello Spirito
Preghiera e panoplia: i cristiani hanno una battaglia da combattere, un nemico da sconfiggere. Il nemico è così forte e astuto che nessuna forza umana può resistergli. Il cristiano deve essere rivestito con l'armatura di Dio. Inoltre, deve essere armato in ogni punto. Niente di meno che l'intera armatura di Dio gioverà. Non solo: l'armatura stessa ha valore solo in quanto è intera. Poco importa quando il soldato viene colpito, se solo cade. Inoltre, le qualità cristiane figurate in questo quadro di armatura completa possono esistere e prosperare solo in compagnia. La speranza non è nulla senza la fede; la prontezza non è nulla senza speranza; la giustizia viene solo dalla fede e non è nulla senza la verità; mentre la verità trova la sua massima espressione nella rettitudine. Poi, come il soldato, per quanto ben protetto, è inutile senza la sua spada; così la speranza cristiana, la verità, la fede e la giustizia ottengono la loro più alta sanzione, e vengono insegnati i loro usi appropriati, dalla sola Parola di Dio, la spada dello Spirito. La Parola di Dio e l'armatura di Dio sono necessarie l'una all'altra come gli ordini del capitano lo sono al soldato armato; in breve, questo passo della Sacra Scrittura ci sarà di scarsa utilità se non lo studiamo interamente, e non ci impadroniamo dell'unità di tutte le sue parti. Di conseguenza, non possiamo comprendere queste parole nel testo sulla preghiera se non vediamo come sono collegate a ciò che precede. La preghiera è il mezzo divinamente ordinato per il rapporto con Dio. In tutto ciò che precede non abbiamo alcun accenno al contatto personale del guerriero cristiano con il suo Divino Leader. Questo ci viene dato nella preghiera. Abbiamo la Parola di Dio per il soldato; ma nella preghiera abbiamo la parola del soldato con Dio, il contatto e la comunione tra soldato e generale; e non è senza scopo che la Parola di Dio e la preghiera sono qui riunite. La Parola di Dio raccoglie in sé, espone e interpreta la verità cristiana, la speranza, la fede, la giustizia, la prontezza; ma la Parola di Dio diventa una forza vivente, qualcosa con cui colpire e uccidere, solo attraverso il contatto vivente del cristiano con Cristo, e questo contatto è offerto solo dalla preghiera. Ora, nel nostro testo, l'apostolo descrive alcune delle leggi e delle caratteristiche della preghiera; e di questi parleremo nell'ordine in cui li collocherà
(I.) La varietà della preghiera. Tutte le preghiere sono essenzialmente le stesse, ma assumono modalità diverse, proprio come il tuo rapporto con un amico. Non si tratta solo di chiedere. A volte si tratta solo di uno scambio, senza alcuna supplica: parlare con Dio per il piacere della comunione; a volte un grido di aiuto acuto e breve, come il "Signore, salvami!" di Pietro quando si sentì affondare; a volte solo l'aspirazione del cuore a Dio senza una parola; a volte una simpatia di pensiero semicosciente con Dio; a volte una petizione formale e pubblica; a volte una lotta per salire su se stessi fino a Dio. Dobbiamo pregare con ogni preghiera, con ogni tipo di preghiera. Non è sempre l'uomo più devoto che prega più regolarmente o più formalmente, o più pubblicamente. A volte in una frase si condensa più preghiera di quanta se ne possa trovare in tutta una serie di incontri di preghiera. Non riesco mai a leggere senza emozione la storia del buon vecchio professore tedesco, che rimase seduto a studiare fino a notte inoltrata, e poi, spingendo stancamente da parte i libri, fu udito dall'occupante della stanza accanto dire, prima di sdraiarsi a riposare: "Signore Gesù, siamo agli stessi vecchi termini".
(II.) La tempestività della preghiera. "Pregare in ogni stagione"; questo include il contatto abituale della vita con Dio ovunque. La vita è piena di occasioni e di suggestioni di contatto con Dio, e il cristiano deve approfittarne. Tu vuoi Dio dappertutto; vuoi il Suo consiglio in ogni cosa; la tua gioia è incompleta, sì, vuota, senza la Sua approvazione e simpatia; il tuo dolore è insopportabile senza il Suo conforto; la tua attività manca del suo unico grande elemento di successo se Dio ne viene escluso; cadrai sicuramente sotto la tentazione come sei umano, se Dio non ti aiuta. Pregate, dunque, con ogni tipo di preghiera, in ogni stagione
(III.) L'elemento e l'atmosfera della preghiera: "Nello Spirito". Ciò che siamo, proviene in gran parte da ciò che ci circonda; Proprio come un cono ottiene gran parte del materiale per la combustione fuori dall'atmosfera. Una luce si spegne nel vuoto. Un cigno non può fare del suo meglio nell'aria, né un'aquila nell'acqua. Quindi il potere della preghiera dipende in gran parte dall'elemento in cui opera. L'unica preghiera efficace è "nello Spirito", cioè sotto l'impulso e la direzione dello Spirito di Dio Romani 8:26. Altrimenti, la preghiera è solo una prova di infermità, come la fioca combustione di una candela nell'aria viziata
(1.) Lo Spirito crea un cuore orante Romani 8:16. Non possiamo mai pregare veramente finché non possiamo pregare "Padre nostro!" 2. Lo Spirito suggerisce la sostanza della nostra preghiera
(3.) Lo Spirito rivela l'amore e la disponibilità di Dio, e così ci incoraggia a presentarGli i nostri numerosi e profondi bisogni
(4.) Lo Spirito comunica l'amore divino ai nostri cuori, e questo amore comunica calore ed entusiasmo alle preghiere
(5.) Lo Spirito si identifica così tanto con il nostro caso che intercede per noi. In altre parole, il cuore stesso di Dio intercede per noi; E la nostra supplica più potente è lì
(IV.) Vigilanza nella preghiera. "Essendo sveglio a ciò". 1. Veglia sulla preghiera. Tagliate quella grande conduttura che porta l'acqua dal bacino idrico alla città laggiù, e quanto tempo ci vorrà prima che la città sia in pericolo? La preghiera è il mezzo della comunione con Dio, e senza quella comunione non c'è vita cristiana. Non c'è vita senza Dio, e non c'è contatto con Dio senza preghiera; cosicché, se Satana può tagliare quella conduttura, la vita è in suo potere; E il pericolo è legato al tesoro, come sempre. Quindi la preghiera è una cosa da guardare, osservata come un'abitudine da incoraggiare con la pratica, come un piacere con cui il cristiano deve crescere in una dolce familiarità attraverso frequenti comunioni con Colui alla cui presenza è pienezza di gioia; come un dovere che egli trascura a rischio della sua vita spirituale
(2.) E dobbiamo vegliare dopo la preghiera, per vedere cosa ne è delle nostre preghiere. Sarebbe stato uno strano arciere che non guardava per vedere dove colpiva la sua freccia, uno strano mercante a cui non importava se la sua nave riccamente carica arrivasse o meno al suo porto
(3.) Questa osservazione deve essere persistente. Il conflitto con la tentazione dura tutta la vita; la necessità della preghiera non cessa mai; C'è sempre, quindi, bisogno di stare attenti
(V.) Gli oggetti della preghiera. La preghiera non deve essere egoistica. È la lingua del regno di Dio; e il regno di Dio è una comunità, una fratellanza. La preghiera è l'espressione della vita del regno di Dio, e questa vita è sociale. (Marvin R. Vincent, D.D.)
Pastore e popolo:
(I.) Il dovere del popolo
(1.) Preghiera costante.
(1) Privato. 2) Famiglia.
(3) Pubblico
(2.) Vigilanza abituale.
(1) Spirito.
(2) Lingua.
(3) Azioni
(3.) Perseveranza costante. Ciò si oppone a
(1) Indecisione.
(2) Tiepidezza.
(3) Sconforto
(4.) Affetto cristiano.
(1) Sincero.
(2) Ardente.
(3) Completo
(II.) L'ufficio del pastore - "Un ambasciatore": colui che ha ricevuto un incarico e ha un'autorità delegata. Come ministro, il mio dovere è
1.) Per istruirti con semplicità
(2.) Per supplicarti affettuosamente.
(1) Esibendo Cristo in tutta la bellezza del Suo carattere.
(2) Con l'esposizione della Sua opera in tutta la sua adeguatezza e sufficienza.
(3) Soffermandosi sull'opera dello Spirito Santo, l'energia per mezzo della quale l'anima è rinnovata e santificata, e resa matura per la felicità.
(4) Facendo conoscere l'amore sconfinato di Dio
(3.) Per avvertirti con fedeltà.
(1) Contro le dottrine erronee.
(2) Contro le pratiche malvagie.
(3) Di pericolo imminente
(4.) Per vegliare su di te con cura
(III.) Il testo mi offre anche l'opportunità di sollecitare le vostre preghiere
(1.) Pregate affinché io possa predicare fluentemente
(2.) Pregate affinché io possa predicare con franchezza
(3.) Pregate affinché io possa predicare correttamente
(4.) Pregate affinché io possa predicare con successo. Osservazioni conclusive: Da quanto detto non possiamo non osservare
1.) La connessione che esiste tra un ministero di successo e un popolo che prega
(2.) L'importanza di esemplificare tutte le grazie dello Spirito Santo. Qui c'è la preghiera, la vigilanza, la perseveranza, l'amore integrale; Tutti questi sono necessari e quanto sono importanti. (W. S. Palmer.)
Soggetti dell'intercessione:
(I.) Soggetti propri della preghiera
(1.) Le nostre esigenze personali
(2.) Le necessità di tutti i nostri fratelli in Cristo: "per tutti i santi". 3. I bisogni degli ambasciatori di Cristo: "per me".
(II.) Metodo corretto di preghiera
(1.) Varietà nel metodo: "tutte le preghiere", pubbliche e private, segrete e sociali, con confessione, supplica e ringraziamento
(2.) Frequenza: "in tutte le stagioni" (R.V.)
(3.) Cercare l'aiuto dello Spirito di Dio, "nello Spirito" Romani 8:15, 26
(4.) Vigilanza, affinché la stanchezza non ci sorprenda
(5.) Perseveranza Luca 18:1. (Ecclesiastico di famiglia.)
L'intercessione è la caratteristica del culto cristiano, il privilegio dell'adozione celeste, l'esercizio della mente perfetta e spirituale. Questo è l'argomento su cui ora dirigerò la vostra attenzione
(1.) In primo luogo, rivolgiamoci alle esplicite ingiunzioni della Scrittura. Per esempio, il testo stesso: "Pregando in ogni tempo con ogni preghiera e supplica nello Spirito, e astenendosi dal sonno per questo scopo, con ogni perseveranza e supplica per tutti i santi". Osservate la serietà dell'intercessione qui inculcata; "in ogni tempo, con ogni supplica" e "fino alla perdita del sonno" (vedere anche Colossesi 4:2; 1Tessalonicesi 5:25; 1Timoteo 2:1, 2, 8; 2Tessalonicesi 3:1; 1Corinzi 14:3. Consideriamo poi l'esempio di San Paolo, che è del tutto in accordo con le sue esortazioni Efesini 1:16, 17; Filippesi 1:3, 4; Colossesi 1:3; 1Tessalonicesi 1:2. Gli esempi di preghiera, riportati nel libro degli Atti, sono dello stesso tipo, essendo quasi interamente di natura di intercessione, come quelli offerti in occasione di ordinazioni, cresime, guarigioni, missioni e simili Atti 13:2, 3; 9:4
(2.) Questa è la lezione che ci viene insegnata dalle parole e dalle azioni degli apostoli e dei loro fratelli. Né potrebbe essere altrimenti, se il cristianesimo fosse una religione sociale, come lo è in modo preminente. Se i cristiani devono vivere insieme, pregheranno insieme; e la preghiera unita è necessariamente di carattere di intercessione, in quanto viene offerta l'uno per l'altro e per il tutto, e per se stessi come uno del tutto
(3) Ma l'esempio di San Paolo ci apre una seconda ragione per questa distinzione. L'intercessione è l'osservanza speciale del cristiano, perché solo lui è in grado di offrirla. È la funzione dei giustificati e degli obbedienti, dei figli di Dio, "che non camminano secondo la carne, ma secondo lo Spirito"; non carnale e non rigenerato. "Dio non ascolta i peccatori"; Ce lo dice la natura; ma nessuno, tranne Dio Stesso, potrebbe dirci che Egli ascolterà e risponderà a coloro che non sono peccatori; poiché "quando abbiamo fatto tutto, siamo servi inutili e non possiamo pretendere alcuna ricompensa per i nostri servizi". Ma Egli ci ha benignamente promesso questa misericordia, nella Scrittura, come mostreranno i seguenti testi: Giacomo 5:16; 1Giovanni 3:22; Giovanni 15:7-15
(4.) La storia dei rapporti di Dio con Abramo ci offrirà un'ulteriore lezione, che deve essere sempre tenuta a mente quando si parla del privilegio dei santi sulla terra come intercessori tra Dio e l'uomo (vedere anche Esodo 20:12; Geremia 35:18, 19; Daniele 10:2, 14; Marco 9:29
(5.) Perché non dovremmo essere disposti ad ammettere ciò che è una così grande consolazione sapere? Perché dovremmo rifiutarci di dare credito al potere trasformante e all'efficacia del sacrificio del nostro Signore? Certamente non è morto per un fine comune, ma per esaltare l'uomo, che era della polvere del campo, nei "luoghi celesti". Egli è morto per conferirgli quel privilegio che implica o coinvolge tutti gli altri, e lo rende più simile a se stesso, il privilegio dell'intercessione. Questa, dico, è una prerogativa speciale del cristiano; e se non lo esercita, certamente non si è elevato alla concezione del suo vero posto tra gli esseri creati. Egli è fatto secondo il modello e nella pienezza di Cristo: egli è ciò che Cristo è. Cristo intercede in alto e intercede in basso. Perché dovrebbe indugiare sulla soglia, pregando per il perdono, chi è stato autorizzato a partecipare alla grazia della passione del Signore, a morire con Lui e a risorgere? Egli è già in grado di fare cose più elevate. La sua preghiera da allora in poi prende una portata più ampia, e non contempla solo se stesso, ma anche gli altri. Per concludere. Se qualcuno chiede: "Come posso sapere se sono abbastanza avanzato in santità per intercedere?", egli ha chiaramente frainteso la dottrina in esame. Il privilegio dell'intercessione è un incarico affidato a tutti i cristiani che hanno la coscienza pulita e sono in piena comunione con la Chiesa. Lasciamo a Dio le cose segrete: qual è il vero progresso di ogni uomo nelle cose sante e qual è il suo vero potere nel mondo invisibile. Due cose sole ci riguardano: esercitare il nostro dono e renderci sempre più degni di esso. (J. H. Newman, D.D.)
Preghiera:
1.) L'apostolo qui suppone che il nostro obbligo di preghiera sia così chiaro, che ogni mente razionale lo vedrà, e così importante, che ogni cuore pio lo sentirà. Perciò, invece di addurre argomenti per dimostrare il dovere, egli indica piuttosto il modo in cui dovrebbe essere adempiuto
(2.) La preghiera è di diversi tipi: sociale e segreta, pubblica e domestica, dichiarata e occasionale; E si compone di diverse parti: Confessione, Supplica, Intercessione, Ringraziamento
(3.) L'apostolo ci istruisce poi riguardo al modo in cui le nostre preghiere dovrebbero essere offerte.
(1) La prima cosa necessaria nella preghiera è la fede, o una visione credente del governo provvidenziale di Dio, e della saggezza e della bontà con cui è amministrato.
(2) I nostri desideri devono essere buoni e ragionevoli.
(3) L'attenzione della mente, la raccolta dei pensieri e il calore dell'affetto sono requisiti richiesti nella preghiera.
(4) Affinché le nostre preghiere siano gradite a Dio, devono essere accompagnate con giustizia agli uomini.
(5) La carità è una qualifica essenziale nella preghiera.
(6) Dobbiamo portare davanti al trono di Dio uno spirito mite e pacifico.
(7) Le nostre preghiere devono essere accompagnate dal senso del peccato e dal dolore per esso.
(8) Dobbiamo perseverare nella preghiera
(4.) L'apostolo qui ci insegna il dovere dell'intercessione per gli altri. La bontà di Dio è il fondamento della preghiera. Se Dio è buono con gli altri, così come con noi, c'è lo stesso terreno su cui offrire le nostre intercessioni sociali, come le nostre richieste personali. (J. Lathrop, D.D.)
La necessità della preghiera: - Qualunque possa essere il carattere degli altri militari, il soldato cristiano deve essere un uomo di preghiera. Questo apparirà sia dai suoi stessi bisogni, sia dal carattere del Capitano della sua salvezza. Tra i tuoi desideri possiamo indicare la tua debolezza. Hai una grande battaglia da condurre contro un grande nemico. Le schiere serrate di Maratona o di Waterloo, schierate in una lunga e splendida schiera, avrebbero potuto benissimo spaventare anche un soldato esperto il cui ufficio lo chiamava a sguainare la spada per quel disperato conflitto di battaglia; ma gli eserciti di Maratona e di Waterloo erano inezie in confronto ai principati e alle potenze con cui si deve lottare. E cosa sei contro un nemico così gigantesco? un nemico le cui legioni sono quasi innumerevoli, la cui abilità e lunga esperienza non hanno eguali tra tutte le creature di Dio, e le cui lunghe marce sono state contrassegnate da tali innumerevoli vittorie? Che cosa sei in te stesso se non polvere e cenere, se non un povero, debole, indifeso verme? nel vostro stato naturale, opportunamente descritto dall'ispirazione come "senza forza", e anche quando siete introdotti nel regno del caro Figlio di Dio, siete ancora costretti a dire: "In me, cioè nella mia carne, non abita alcun bene": "quando vorrei fare il bene, il male è presente in me". Completamente imbecille per quanto riguarda la conquista delle tue passioni malvagie, come puoi con le tue forze resistere ai principati, alle potenze e alle insidie del diavolo? La necessità di pregare il soldato cristiano appare anche dalla sua ignoranza. Per quanto possa aver saputo e tristemente sentito delle astuzie del diavolo, non ha ancora appreso tutti i suoi stratagemmi. L'impero di Satana è un abisso profondo; È una scuola in cui, per quanto grande sia la tua esperienza, sarai comunque uno studente fino al giorno della tua morte. Per quanto riguarda molte delle astuzie di Satana e molti dei propositi della provvidenza e della grazia di Dio, noi siamo i bambini più veri. Queste considerazioni sono ulteriormente rafforzate dal carattere del Capitano della vostra salvezza. Lui è, prima di tutto, in grado di capire perfettamente i tuoi desideri. Come Dio, Egli è onnisciente. Considera, inoltre, che il Capitano della tua salvezza possiede un potere infinito. La forza e la capacità di portare a termine i loro scopi con tutte le creature è limitata. Alcuni possiedono questo attributo in misura maggiore di altri, ma con tutto ciò ha i suoi limiti. Ma il tuo Capo è Divino, e con Lui ogni cosa è possibile. Siamo ulteriormente incoraggiati a invocare Dio, nostro Salvatore, nel mezzo della nostra marcia spirituale, dal fatto che Egli ha un cuore della più tenera sensibilità e simpatia. Sei tentato, scoraggiato, addolorato, sofferente nella mente, nel corpo o nella proprietà? State lottando strenuamente contro i principati e le potenze di Satana, o contro le brame di carne e sangue? La battaglia sembra lunga, le probabilità molto contro di te, il risultato incerto e i tuoi aiutanti lontani? Soldato della Croce, i tuoi conflitti non sono invisibili né impietosi; il tuo Aiutante non è lontano; I tuoi dolori non saranno più grandi di quanto tu possa sopportare, né i tuoi nemici saranno troppo per te. Benché non visto dagli occhi mortali, Colui che vi ha chiamati dalle tenebre alla luce è molto vicino a voi; Egli ha un sentimento per le tue infermità e dichiara che non ti lascerà né ti abbandonerà mai. (J. Leyburn, D.D.)
Preghiamo sempre: - Riteniamo che la parola "sempre" nel testo non sia soddisfatta dal fatto che un uomo abbia stabilito orari per la preghiera - dal fatto che offra la preghiera ogni mattina e sera, ma che richieda una mente orante - una mente sempre adatta alla preghiera. Prega "sempre" chi sente il dovere e il privilegio di entrare in comunione con Dio in ogni momento e in ogni circostanza; non solo quando Dio lo castiga, ma quando lo incorona di amorevolezza; non solo nelle avversità, ma nella prosperità; chi ha voglia di esprimere quando agli occhi del mondo ogni desiderio sembra soddisfatto; che ha il desiderio di respirare tanto quando la sua "coppa trabocca" quanto quando, "affamato e assetato, la sua anima viene meno in lui". Egli prega "sempre", non, in verità, chi è sempre in ginocchio, o sempre impegnato in specifici atti di devozione, perché ciò sarebbe impossibile e, se possibile, incompatibile con i doveri stabiliti dalla vita; ma colui che porta uno spirito di preghiera in ogni occupazione e in ogni condizione; che non ha mai la sensazione che si tratti di un passaggio violento, in qualsiasi compagnia o in nessuna circostanza, rivolgersi a Dio, tanto veramente ha "Dio in tutti i suoi pensieri", tanto è pervaso tutto il treno e la corrente del suo essere con la coscienza che "da Lui, e per Lui, e per Lui, sono tutte le cose". Ma ci deve essere la vera religione, la religione del cuore, prima che ci possa essere questo "pregare sempre". Si osservi che ogni preghiera suppone un senso di bisogno da soddisfare, e la consapevolezza che il provvedimento può venire solo da Dio. In questo modo potete facilmente vedere come nella religione sia una prova di profondità e sincerità, che ci sia perseveranza nella preghiera. Giudicate voi stessi, la vostra religione, in base a una prova come questa. Un uomo veramente pio porta con sé una mente devota in ogni scena e in ogni occupazione. Non accontentarti finché non avrai - ciò che dovresti avere come creature cadute e rovinate in uno stato di pericolo - un costante senso di costante bisogno; così che in nessun momento non sai cosa chiedere, e nessuno è in perdita a chi chiederlo. Fino a quando non avrete questo, questo che vi condurrà a pregare in mezzo alla folla come in solitudine, questo che manterrà il cuore sempre seduto alla porta di Dio, lo spirito sempre proteso a relazionarsi con il cielo, la vostra religione è nel migliore dei casi quella dell'ipocrita o del formalista. Non vivete in un clima di preghiera, quello che un vero cristiano tesse intorno a sé e porta con sé. Siete ancora lontani da un conformismo come quello del nostro testo, "Pregando sempre con ogni preghiera e supplica nello Spirito". E qui vorremmo farvi notare che tale comunione costante e intima, come è indicata dal nostro testo, può aver luogo solo dove c'è gioia in Dio, e la sensazione che il Suo servizio è davvero "libertà perfetta". Questo è il segreto di un cristiano sempre pronto alla preghiera. Si compiace di Dio; trae la sua felicità da Dio. Dobbiamo ancora mettere insieme rapidamente alcune ragioni di questa incostanza nella preghiera, che è un grande segno di una religione difettosa. Non sei ora, forse, regolare nella preghiera; Ma avete avuto i vostri momenti di preghiera, momenti in cui avete svolto quel grande dovere con notevole cura, anche se a poco a poco vi siete rilassati, e poi forse l'avete omesso del tutto. Ora, come è potuto accadere? Come mai non siete arrivati al "pregando sempre con ogni preghiera e supplica nello Spirito"? Probabilmente hai smesso di pregare perché non eri disposto a smettere di peccare. La preghiera abituale e il peccato abituale non possono esistere a lungo insieme. Il peccato ti metterà a disagio nella preghiera, o la preghiera ti metterà a disagio nel peccato. Era un buon detto di alcuni vecchi teologi: "Pregare farà sì che un uomo smetta di peccare, o peccare farà sì che un uomo smetta di pregare". Non potrebbe essere questa la spiegazione del fatto che non "pregate sempre Dio"? C'era una passione preferita alla quale ti ostinavi a indulgere, anche mentre ti ostinavi a pregare. Forse - perché questo è possibile, questo è anche comune - forse avete assecondato la stessa passione contro la quale stavate pregando: la preghiera che serviva come una sorta di contentino per la coscienza, una finzione, che mentre avete fatto la cosa sbagliata, avevate il desiderio, anche se non il potere, di fare la cosa giusta. Non c'è da stupirsi, se di lì a poco hai smesso di pregare. Sii più onesto un'altra volta. Se sei segretamente determinato a continuare nel peccato, se non sei sinceramente desideroso di vincere quel peccato, non deridere Dio pregando contro quel peccato. E prendetela come regola generale, che la preghiera sarà solo a singhiozzo; che non ci sarà mai una tale abitudine di preghiera, una tale devozione dello spirito, da giustificare l'espressione: "pregando sempre con ogni preghiera e supplica nello Spirito", a meno che tu non sia in guerra con il peccato; a meno che non vi sforziate con ogni diligenza di mantenere sotto quelle cattive inclinazioni, la cui indulgenza, mentre rattrista lo Spirito di Dio, impedirà necessariamente, e alla fine metterà a tacere, la supplica. Perché qui dovete osservare un'altra grande ragione per cui, dove non c'è profondità nella religione, non ci sarà perseveranza nella preghiera. Dovresti sottolineare l'espressione nel testo, "supplica nello Spirito". La preghiera fervente, efficace, importuna è l'espressione dello Spirito di Dio, che intercede dentro di noi. Non è la nostra voce, "perché non sappiamo per che cosa dovremmo pregare come dovremmo"; Dobbiamo insegnarci a pregare, e la nostra preghiera costante dovrebbe essere per lo spirito di preghiera. Ma questo è ciò di cui l'ipocrita e il formalista sono ignoranti o immemori. Pregano con le loro forze; non hanno coscienza della loro incapacità per l'atto stesso in cui è loro dovere impegnarsi; non un'incapacità che li esonera dal dovere, ma un'incapacità che dovrebbe indurli a cercare l'aiuto divino per il suo adempimento. Pregare non dipendendo dallo Spirito Santo non è che nuotare nel vasto mare, dove non c'è nulla a cui aggrapparsi: alcune lotte disperate e poi un affondamento nella morte. Se, quindi, vuoi imparare a "pregare Dio sempre", tieni molto presente che lo Spirito deve aiutare le tue infermità. Quando vi inginocchiate per pregare, pregate per poter pregare; non procedere subito al ricordo e all'espressione di altri desideri; Limitatevi all'unica grande mancanza dello "Spirito di grazia e di supplica". Ottenuto ciò, pregherete "l'efficace fervida preghiera", anche se, come dice l'apostolo, può essere "con gemiti che non si possono esprimere"; Quella trattenuta, la tua preghiera non farà scendere alcuna benedizione dall'alto, per quanto fluente possa essere stata nell'espressione. (H. Melvill, B.D.)
I trionfi della vita di preghiera: - Recentemente mi sono trovato nella Cattedrale di St Paul e ho visto molti monumenti eretti agli eroi inglesi, sui quali era scritto un elenco delle loro vittorie. Ma quale monumento potrebbe contenere l'elenco dei trionfi ottenuti con la preghiera; Trionfi ottenuti nei salotti e nelle soffitte, nei palazzi e nei tuguri, nelle celle delle prigioni e nelle case di lavoro, nelle chiassose caserme e nelle navi sballottate, o nei divani d'ospedale bagnati di lacrime di agonia, nelle culle vuote e nelle tombe rifatte? Queste sono le vittorie ottenute sui campi di battaglia del dolore, della prova, della perdita, della tentazione, dove la lotta era più dura che a Maratona, o ad Austerlitz, o a Waterloo; vittorie della fede, vittorie ottenute con la preghiera. La storia della Chiesa di Cristo è la storia di questi trionfi. E fai attenzione a come preghi
(1.) Quindi, prega fedelmente, credendo che Dio può e ti risponderà, anche se, forse, non proprio come ti aspetti. Molte preghiere sono sprecate perché sono senza fede; coloro che le pronunciano stanno solo tentando un esperimento per vedere se Dio ascolterà e risponderà o meno
(2.) Quindi, prega con insistenza; non scoraggiatevi perché Dio non risponde subito
(3.) Poi, pregate sottomessi, sforzandovi di cedere la vostra volontà alla volontà di Dio
(4.) Successivamente, prega semplicemente. Alcune persone scelgono le parole più lunghe e difficili quando parlano con Dio. (H. J. Wilmot-Buxton, M.A.)
Il potere della preghiera: la preghiera, che è di suprema necessità sia per la nostra difesa che per la distruzione del regno delle tenebre, non può essere propriamente descritta come parte dell'armatura difensiva che dobbiamo indossare, o come una delle armi che dobbiamo maneggiare. È un appello alla forza divina e alla grazia divina. Parlare del "potere della preghiera", come se la preghiera stessa fosse una forza spirituale, è fuorviante. Nella preghiera, la debolezza umana invoca la protezione e il sostegno divini. Preghiamo perché la nostra posizione in relazione a Dio è una posizione di assoluta dipendenza. Senza di Lui non possiamo fare nulla. E nella vita spirituale nessun sistema di leggi secondarie si frappone tra Lui e noi. Nelle province inferiori della nostra attività siamo circondati dall'ordine immutabile dell'universo fisico; l'energia divina è volontariamente limitata dalle leggi naturali; senza alcun appello diretto a Dio possiamo comandare le forze fisiche con la conoscenza dei metodi fissi della loro azione. Ma la vita superiore è un miracolo perpetuo. Nell'universo spirituale la volontà divina opera liberamente, e noi abbiamo a che fare non con forze che agiscono sotto il vincolo di leggi fisse, ma con una volontà personale. Dio è la Fonte della nostra vita e della nostra forza; ma i ruscelli scorrono non sotto la costrizione della necessità, ma secondo la Sua libera volontà. Preghiamo quindi perché la vita e la forza siano nostre. La nostra dipendenza da Dio è costante, e quindi le nostre preghiere dovrebbero essere costanti. Con le possibilità e i cambiamenti della vita, le nostre necessità sono infinitamente varie, e le nostre preghiere dovrebbero essere altrettanto varie. Le nostre opportunità di preghiera non sono sempre le stesse; A volte dobbiamo pregare da soli, a volte possiamo pregare con gli altri; A volte le nostre preghiere devono essere brevi, a volte possono essere prolungate. Agisce in ogni momento, per pregare rettamente, dobbiamo avere l'illuminazione e l'aiuto misericordioso dello Spirito Divino. (R. W. Dale, LL.D.)
L'intercessione abituale per gli altri è uno dei correttivi più sicuri della tendenza a considerare la preghiera come derivante il suo valore e la sua importanza principale, non dal fatto che Dio ci ascolta quando preghiamo e ci dà ciò che chiediamo, ma dall'influenza che il pensiero devozionale, la confessione del peccato e della debolezza, il grato riconoscimento della bontà di Dio e la contemplazione della Sua eterna maestà e gloria si esercitano sulla nostra vita spirituale. Nessuno di noi può sfuggire del tutto allo stato d'animo prevalente del nostro tempo. Quelli di noi che pensano di essere meno influenzati dalle correnti di pensiero contemporaneo ne sentono il potere. La tendenza ad eliminare l'elemento soprannaturale dall'universo spirituale come da quello fisico sta influenzando tutta la vita della Chiesa. I cristiani possono capire che quando pregano i loro atti devozionali esercitano un'influenza riflessa sulla loro mente e sul loro cuore; ma aspettarsi una risposta diretta da Dio richiede una fede vigorosa; e a questa fede temo che molti di noi siano disuguali. Se gli uomini cristiani sono in difficoltà, sono consapevoli che il loro cuore è più leggero dopo averne parlato con Dio, proprio come il loro cuore è più leggero quando ne hanno parlato con un amico; e suppongono che questo tipo di sollievo sia tutto ciò che hanno il diritto di cercare. Essi pregano per una fede più forte, e suppongono che sia attraverso i loro pensieri su Dio e la Sua grande bontà, pensieri che sono resi più vividi dall'atto della preghiera, che la loro fede deve essere rafforzata. Oppure, se pregano affinché il loro amore per Dio diventi più ardente, immaginano che sia proprio per l'eccitazione di pregare per esso che si otterrà il risultato. Pensano che la loro preghiera sarà inefficace se, mentre pregano, il loro cuore non sarà inondato di emozione; Sono soddisfatti se l'emozione arriva e se, per usare le loro stesse parole, "si sentono meglio" quando la preghiera è finita. È senza dubbio vero che il pensiero religioso e la comunione con Dio purificano, rinvigoriscono e nobilitano l'anima; ma se quando preghiamo pensiamo solo o principalmente all'effetto della preghiera su noi stessi, invece di pensare al suo effetto nell'indurre Dio a concederci ciò per cui preghiamo, fraintendiamo la natura dell'atto. Quando tuo figlio viene da te affamato o assetato e ti chiede da mangiare o da bere, si aspetta che tu faccia qualcosa in risposta alla sua richiesta. Non suppone che il semplice atto di chiedere soddisfi la sua fame o plachi la sua sete; e così, quando chiediamo a Dio saggezza e forza spirituale, non dobbiamo immaginare che la semplice richiesta ci renderà più saggi e più forti. Dio ci insegna e Dio ci rafforza, in risposta alla nostra preghiera. (Ibidem)
Preghiera per gli altri: il dovere di pregare per gli altri è spesso inculcato nel Nuovo Testamento. È uno degli obblighi derivanti dalla grande legge che rende impossibile per chiunque di noi vivere una vita indipendente e isolata. Siamo membra di un solo corpo; se un membro soffre, tutte le membra soffrono con esso; Se un membro è forte e sano, tutti i membri condividono la salute e la forza. Non stiamo combattendo una battaglia solitaria. Noi apparteniamo a un grande esercito, e le fortune di un reggimento in una parte remota del campo possono darci una facile vittoria, o aumentare le possibilità della nostra sconfitta. Dobbiamo offrire supplica per "tutti i santi". (Ibidem)
Partecipare alle vittorie morali degli altri attraverso la preghiera: - Ci sono cristiani la cui vita è così lontana dall'eccitazione, dall'agitazione e dal pericolo, che sembra non avere alcuna opportunità di ottenere grandi vittorie morali; i loro poteri sono molto limitati e non sono assegnati a compiti di grande difficoltà e onore. Decidano di avere la loro parte nella giustizia dei loro compagni che affrontano i pericoli più feroci, e nella fama dei capi e degli eroi del grande esercito di Dio. Che preghino per "tutti i santi" e le loro preghiere daranno coraggio, resistenza e fedeltà invincibile a coloro che stanno lottando con tentazioni incessanti. Qualche fratello cristiano, che sotto lo stress di un cattivo commercio e di perdite inaspettate è quasi spinto alla disonestà, conserverà la sua integrità. Un giovane, che non è più protetto dalla benevola difesa di un focolare religioso, e che è circondato da compagni che cercano di drogare la sua coscienza, di eccitare le sue passioni e di trascinarlo nel vizio, rimarrà saldo nella sua fedeltà a Cristo. Una povera donna, tormentata dall'ansietà, logorata dalla mancanza di gentilezza, riceverà la forza di sopportare i suoi dolori con pazienza e si eleverà a una fede elevata nella giustizia e nell'amore di Dio. La passione febbrile per la ricchezza si raffredderà in qualche mercante cristiano, ed egli obbedirà alle parole di Cristo che lo ordinano di cercare prima il regno di Dio e la giustizia di Dio. Alcuni statisti cristiani avranno una visione più chiara delle cose divine ed eterne, e la visione gli permetterà di dominare gli impulsi dell'ambizione personale e di preoccuparsi solo di servire Cristo servendo lo Stato. Le anime sante diventeranno più sante. Un nuovo fervore accenderà in molti cuori già ardenti di zelo apostolico per la gloria di Dio e la salvezza degli uomini. Nuovi doni di saggezza e di parola saranno conferiti ad alcuni che già si distinguono per il loro potere spirituale e per le loro conquiste spirituali. Con una costante e sincera intercessione per "tutti i santi", coloro che vivono in luoghi tranquilli e oscuri possono condividere gli onori e le vittorie di tutti i loro compagni, possono avere una parte nella lode della loro parte nella lode della loro santità e una parte nella loro ricompensa finale. (Ibidem)
Vigilanza cristiana: - Nessuno è così propenso a mantenere una guardia vigile sul proprio cuore e sulla propria vita come coloro che conoscono il conforto di vivere in stretta comunione con Dio. Sentono il loro privilegio e avranno paura di perderlo. Avranno paura di cadere dalla loro alta condizione e di rovinare le loro comodità portando nuvole tra loro e Cristo. Chi parte per un viaggio con un po' di denaro con sé si preoccupa poco del pericolo e si preoccupa poco di quanto tardi viaggia. Colui che, al contrario, porta oro e gioielli, sarà un viaggiatore prudente; guarderà bene alle sue strade, ai suoi cavalli e alla sua compagnia, e non correrà rischi. Le stelle fisse sono quelle che tremano di più. L'uomo che godrà più pienamente della luce del volto di Dio sarà un uomo tremante di paura di perdere le sue benedette consolazioni e geloso di fare qualsiasi cosa per rattristare lo Spirito Santo. (Vescovo Ryle.)
Vegliando sulla preghiera: - Una madre manda una lettera al suo amatissimo figlio in India; e come attende il ritorno di una risposta! Un mercante investe una somma di denaro in qualche speculazione, e come osserva il successo del piano, e il rimborso del suo denaro con un interesse soddisfacente. Un contadino per la prima volta semina la sua terra con il grano, e come veglia per la lama, la spiga, il grano pieno nella spiga e il grano maturo da raccogliere nel fienile; così i cristiani, dopo aver inviato le loro preghiere al cielo, dovrebbero aspettare e attendere il ritorno delle risposte. (Giovanni Bate.)
Pregare sempre: - La preghiera, quindi, sebbene non sia una parte specifica dell'armatura cristiana, è una preparazione necessaria per la battaglia. È la lingua della guerra che deve radunare le forze disperse, schierarle nell'ordine stabilito, animando con la sua voce che stimola lo spirito tutte le facoltà e i poteri dell'anima; e, nei momenti di pericolo e di svenimento, suonare l'allarme nelle orecchie del cielo. Il vero soldato cristiano amerà la preghiera proprio come il patriota assente ama gli inni della sua patria natale
(I.) Consideriamo prima cosa significa questa espressione: "Pregare sempre". Come può il cristiano essere sempre in preghiera? 1. Ebbene, in primo luogo, l'espressione significa che ci dovrebbe essere una santa regolarità nelle nostre abitudini di preghiera
(2.) Ancora, per "pregare sempre" si intende che si prega in ogni condizione e circostanza della vita; cioè, nella malattia si dovrebbe pregare per avere pazienza, e nella salute si dovrebbe pregare per un cuore grato; nella prosperità dovresti pregare per non dimenticare Dio, e nelle avversità dovresti pregare affinché Dio non si dimentichi di te. Non è sufficiente cercare Dio solo nei momenti della nostra tribolazione, dobbiamo cercarlo nei momenti della nostra ricchezza
(3.) Inoltre: con "pregare sempre", senza dubbio, si intende che dovremmo fare di tutto una questione di preghiera
(4.) Ancora una volta. Con "pregare sempre", l'apostolo intende dire che la preghiera dovrebbe essere l'abitudine pervadente della vita del cristiano, che dovrebbe essere come un lievito che fermenta l'intera sostanza del nostro essere morale; una sentinella che veglia continuamente sui nostri momenti incustoditi; un recinto santificato che ci circonda con la protezione e la presenza di Dio. La preghiera, come Colui a cui è rivolta, non conosce nulla della nostra grandezza finita e delle nostre relazioni. Essi sono tutti persi di vista nella loro relazione con l'Infinito e l'Eterno, nella loro influenza sulla nostra preparazione per uno stato di esistenza eterna
(II.) Ma consideriamo, in secondo luogo, la forma comprensiva del precetto che è qui dato: "Con ogni preghiera e supplica". Le due parole qui scelte dall'apostolo sono, senza dubbio, a volte usate in modo intercambiabile nella Scrittura. Ma c'è una differenza etimologica tra loro, che suggerisce che consideriamo la preghiera come riferita alle richieste per un qualche bene da desiderare, mentre la supplica si riferisce alle richieste per i mali da evitare. Agendo in base a questa definizione, ci viene prima insegnato a "pregare con ogni preghiera", cioè con la preghiera per tutte le cose buone. E questa regola dovrebbe essere estesa anche a quelle benedizioni che a prima vista potremmo ritenere lecito chiedere a Dio senza limitazioni e senza riserve, intendo quelle che si riferiscono alla nostra felicità spirituale. "Con ogni preghiera e supplica" - cioè, come abbiamo supposto, con ogni deprecazione del male - con la preghiera, affinché le cose veramente dannose per noi possano essere tenute lontane. Ma qui, come nell'altro caso, Dio solo deve essere il giudice di ciò che è il male
(III.) Ma notate, in ultimo luogo, l'assistenza interna che ci viene insegnato a cercare nell'adempimento di questo dovere: "Pregando sempre con ogni preghiera e supplica nello Spirito". L'espressione è ovviamente la stessa che abbiamo nell'Epistola di Giuda: "Pregare nello Spirito Santo"; e si riferisce all'assistenza promessa di quell'Agente Divino quando "non sappiamo per cosa pregare come dovremmo". Pregare nello Spirito, quindi, significa pregare in quello spirito di grazia e di supplica che solo lo Spirito Santo può elardire, pregare in quello "spirito di adozione, con il quale gridiamo: Abbà, Padre!" E inoltre, per pregare nello Spirito si intende che dovremmo pregare con mente retta, che dovremmo pregare con fervore, che dovremmo pregare con la consapevolezza che c'è un Potere che ci assiste per aiutarci. Perché lo Spirito di Dio non solo origina i santi desideri, ma attua, mantiene, custodisce, mantiene vive tutte le influenze oranti nel cuore. Questo, fratelli, è il grande dovere con cui l'apostolo chiude la sua descrizione della nostra guerra spirituale. Egli non fa infatti della preghiera una parte dell'equipaggiamento spirituale, perché è la vita, la forza e la salvaguardia del tutto. Devi cingere la tua spada e pregare; devi allacciarti i sandali e pregare; Devi allacciare la tua corazza e pregare. In tutte le cose ci deve essere un'uscita simultanea di ciò che deve dare effetto a tutte le armi che impiegate nel vostro incontro spirituale. Nessuna preghiera, nessuna vittoria. (D. Moore, M.A.)
19 CAPITOLO 6
Efesini 6:19
E per me, affinché mi sia data parola.-
Ministri che dipendono dalle preghiere del popolo: - Venite ad ascoltarmi la domenica, e non ho nulla da dire che aggiunga vigore alla fede, o fervore all'amore, o che accresci la vostra conoscenza del dovere o di Dio. È chiaro che durante la settimana non ho avuto una chiara visione della verità spirituale, o che, se l'ho avuta, la visione è svanita. Sei naturalmente deluso, forse scontento. In parte è colpa mia. Ma non è possibile che la colpa sia tanto tua quanto mia? Se aveste pregato per me con fervore e fede, non sarebbe forse giunta a me la visione di Dio, la rivelazione della verità spirituale e il battesimo di fuoco? In assenza della tua intercessione, Dio potrebbe avermi dato la verità per me stesso, ma non per te. Supponiamo che, nel corso di poche settimane dopo che i cristiani di Efeso avevano ricevuto questa epistola, Paolo fosse stato chiamato a comparire davanti all'imperatore romano, e che il suo coraggio fosse venuto meno, o che, se il suo coraggio non fosse venuto meno, non gli fossero venute in mente parole sagge, vigorose e penetranti in difesa dell'onore di Cristo e nell'illustrazione della gloria della redenzione cristiana. I cristiani di Efeso, quando sentirono del suo fallimento, si sarebbero chiesti come fosse potuto accadere che il grande apostolo avesse perduto anche solo momentaneamente la sua impavidità e la sua potenza. Ma se avessero dimenticato di pregare che gli fosse data "parola" per "far conoscere con franchezza il mistero del vangelo", il fallimento dell'apostolo avrebbe potuto essere il risultato della loro negligenza. (R. W. Dale, LL.D.)
20 CAPITOLO 6
Efesini 6:20
Posso parlare con audacia.-
Predicazione audace:
1.) È necessaria una predicazione coraggiosa del vangelo, a causa di ciò che il vangelo è in sé. Non è altro che questo: "Gloria a Dio nel più alto dei cieli; e sulla terra pace, buona volontà verso gli uomini". Ora, un tale messaggio non può e non deve essere consegnato con il dubbio e l'esitazione. Il predicatore che si alza in piedi per predicare il vangelo timidamente e scusandosi, spesso pensiamo quasi che sarebbe meglio che non lo predicasse affatto
(2.) È necessaria una predicazione coraggiosa del vangelo, a causa della tendenza dei tempi. Da ogni parte giunge il grido: "Parlaci di cose dolci e profetizza l'inganno". 3. Ci vuole coraggio, a causa dell'opposizione che viene offerta. In proporzione allo zelo e alla serietà con cui il vangelo viene proclamato, possiamo concludere che la virulenza dell'opposizione aumenterà. Il mondo intero sarà presto diviso in due campi. Si manifesterà in quale dei due Dio è. (J. B. Forrest.)
Audacia dei predicatori fedeli:
(I.) I ministri fedeli sentono di dover predicare il Vangelo con coraggio
(1.) Questo apparirà, se consideriamo che credono veramente che il vangelo sia vero
(2.) La loro conoscenza, così come la fede nel vangelo, porta alla loro mente la convinzione che dovrebbero predicarlo con coraggio
(3.) I ministri fedeli sentono il sacro obbligo del loro sacro ufficio, di predicare il Vangelo con coraggio
(II.) Perché desiderano che i cristiani preghino per loro affinché possano predicare il vangelo con coraggio poiché si sentono in coscienza obbligati a predicarlo
(1) Qui la prima ragione che si verifica è perché sono consapevoli della propria insufficienza a superare le difficoltà che si aspettano di trovare nel loro modo di predicare il vangelo con libertà e fiducia cristiana
(2.) Desiderano che i cristiani preghino per loro perché sentono la propria insufficienza a predicare il vangelo con successo. Anche se dovrebbero predicare la verità in modo chiaro e coraggioso come dovrebbero predicarla, tuttavia non possono avere successo. Possono parlare solo all'orecchio; Non possono parlare alla coscienza né al cuore.
(1) Sebbene il successo degli apostoli fosse in parte dovuto alla loro predicazione coraggiosa, tuttavia la loro predicazione coraggiosa deve essere attribuita in parte ai cristiani che pregavano perpetuamente per loro, affinché una benedizione divina potesse accompagnare i loro sforzi audaci e fedeli.
(2) Questo argomento insegna ai cristiani che possono fare molto per assistere i loro ministri nel loro lavoro laborioso e arduo.
(3) Poiché i ministri fedeli hanno bisogno e desiderano le preghiere dei loro conservi cristiani, è loro privilegio e dovere pregare per loro.
(4) Poiché i ministri fedeli desiderano e chiedono ai professori di religione di pregare per loro, devono essere estremamente ingrati e incoerenti, se, invece di soddisfare tale desiderio e richiesta ragionevole, si lamentano di loro per aver predicato con franchezza come dovrebbero predicare. (N. Emmons, D.D.)
Audacia ministeriale: - Un ministro, senza audacia, è come una lima liscia, un coltello senza filo, una sentinella che ha paura di sparare il fucile. Se gli uomini saranno audaci nel peccare, i ministri devono avere il coraggio di riprendere. (W. Gurnall, M.A.)
Quando fu offerta la libertà a Giovanni Bunyan, allora in prigione, a condizione di astenersi dalla predicazione, egli rispose continuamente: "Se mi lasci uscire oggi, predicherò di nuovo domani".
Mentre Agostino agiva come presbitero a Ippona, sotto Valerio, suo vescovo, fu nominato da lui per predicare al popolo, al fine di riscattarlo dai banchetti tumultuosi nei giorni solenni. Aprì le Scritture e lesse loro i rimproveri più veementi. Li supplicò, per l'ignominia e il dolore che si erano procurati addosso e per il sangue di Cristo, di non distruggersi, di avere pietà di colui che parlava loro con tanto affetto e di mostrare un certo riguardo al loro venerabile vecchio vescovo, il quale, per tenerezza verso di loro, lo aveva incaricato di istruirli nella verità. "Non li ho fatti piangere", dice, "piangendo prima su di loro, ma mentre predicavo le loro lacrime hanno impedito le mie. Allora ammetto che non riuscivo a trattenermi. Dopo aver pianto insieme, cominciai a nutrire grandi speranze per la loro correzione". Ora si discostava dal discorso che aveva preparato, perché l'attuale dolcezza delle loro menti sembrava richiedere qualcosa di diverso. Alla fine, ebbe la soddisfazione di trovare il male riparato da quel giorno stesso. (Milner.)
In un'occasione all'Apocalisse Frederick Robertson era stato chiesto di predicare in una chiesa in cui la congregazione era composta principalmente da coloro che Pope descrive come passati da "una giovinezza di scherzi" a "una vecchiaia di carte". Il suo testo era: "Non amate il mondo, né le cose del mondo. Se uno ama il mondo, l'amore del Padre non è in lui". Il sermone fu molto impressionante ed eloquente, e audace nella sua denuncia. Tornato a casa, chiese a un signore se pensava di aver fatto bene a predicarlo. Il signore rispose: "Era molto vero, ma, considerando il carattere dell'ecclesiastico di cui occupavate il pulpito con cortesia, e il carattere della congregazione, non un sermone discreto. Avrebbe potuto essere altrettanto veritiero senza apparentemente sfidare sia il ministro che il popolo". «Hai proprio ragione», rispose lui; ma la verità era questa: portai con me due sermoni sul pulpito, incerto su quale predicare; ma proprio come mi ero fissato sull'altro, qualcosa sembrò dirmi: "Robertson, tu sei un vile, non osi dire qui ciò in cui credi"; e subito ho tirato fuori il sermone che hai udito, e l'ho predicato come l'hai udito".
Ambasciatore: Giovanni Basilowitz, lo zar di Russia, vedendo sir Jeremy Bowes, l'ambasciatore della regina Elisabetta, con il cappello in sua presenza, lo rimproverò così: "Non avete sentito, signore, della persona che ho punito per un tale insulto?" In effetti, lo aveva punito molto selvaggiamente, facendogli inchiodare il cappello alla testa. Sir Jeremy rispose: "Sì, signore; ma io sono l'ambasciatore della Regina d'Inghilterra, che non è mai stato a capo scoperto davanti a nessun principe. Io la rappresento, e sulla sua giustizia conto per farmi del bene se vengo insultato". «Un uomo coraggioso», rispose lo zar ai suoi nobili, «un uomo coraggioso questo, che osa agire e parlare così per l'onore del suo sovrano. Chi di voi lo farebbe per me?" (G. Ramsay.)
Un missionario coraggioso: - Alcuni dei capi indiani sono diventati i nemici aperti del Vangelo, il signor Elliot, a volte chiamato l'apostolo degli indiani d'America, quando si trovava nel deserto, senza la compagnia di nessun altro inglese, fu in varie occasioni trattato in modo minaccioso e barbaro da alcuni di quegli uomini; eppure il suo Onnipotente Protettore lo ispirò con una tale risoluzione che disse: "Io sono per l'opera del Grande Dio, e il mio Dio è con me; così che non temo né te né tutti i Sachim (o capi) del paese. Andrò avanti, e toccami se ne hai il coraggio." Lo sentirono e si allontanarono. (Aneddoti di Baxendale.)
23 CAPITOLO 6
Efesini 6:23
Pace ai fratelli e amore con fede
-Pace, amore e fede: -Non c'è prova migliore per un uomo delle cose che desidera per le persone che ama di più. Egli desidera per loro, naturalmente, il suo ideale di felicità. Cosa desideri di più per coloro che ti sono più cari? Voi genitori, educate i vostri figli, per esempio, in modo da assicurare, o da fare del vostro meglio per assicurare, non la prosperità esteriore, ma questi doni più alti; E per voi stessi, quando formate i vostri desideri, sono queste le cose che desiderate di più? "Rivolgi i tuoi affetti alle cose di lassù" e ricorda che chiunque abbia quella trinità di grazie - pace, amore, fede - è ricco e benedetto, qualunque altra cosa abbia o di cui abbia bisogno. E chi non le ha è miserabile e povero. La vita cristiana, nel suo vigore e nella sua eccellenza, è radicata nella fede. Questa fede si associa a se stessa, ed è inseparabilmente connessa con l'amore, e la fede e l'amore insieme scaturiscono in una profonda tranquillità riposante che nulla può spezzare. Ora consideriamo queste tre cose come le tre più grandi benedizioni che chiunque possa portare nel proprio cuore, e spremere dal tempo, dal dolore e dal cambiamento
(I.) Innanzitutto, la radice di tutto è una fiducia continua e crescente. Ricordate che questa preghiera o desiderio del mio testo è stato pronunciato in riferimento ai fratelli; vale a dire, a coloro che, secondo l'ipotesi, possedevano già la fede cristiana. E Paolo desidera per loro, e può augurare per loro, niente di meglio e di più che l'aumento e la continuità di ciò che già possiedono. La benedizione più alta che i fratelli possono ricevere è l'ampliamento e il rafforzamento della loro fede. Ora, nell'insegnamento cristiano si parla così tanto di questa "fede" che, immagino, come un sei pence consumato nella tasca di un uomo, la sua stessa circolazione da una mano all'altra ha consumato le scritte. E molti di noi, per la familiarità stessa della parola, hanno solo una vaga idea di ciò che significa. Potrebbe non essere inutile, quindi, ricordarvi, prima di tutto, che questa fede non è né più né meno che una cosa molto familiare che esercitate costantemente l'uno nei confronti dell'altro, vale a dire la semplice fiducia. Non c'è nulla di misterioso in esso, è semplicemente l'esercizio della fiducia, il cemento familiare che lega insieme tutte le relazioni umane e rende gli uomini fratelli e affini ai loro simili. La fede è fiducia, e la fiducia salva l'anima di un uomo. Poi, ricordate ancora che la fede che è il fondamento di tutto è essenzialmente la fiducia personale che si ripone in una persona, in Gesù Cristo. Quando afferri Cristo, il Cristo vivente, e non semplicemente la dottrina, per la tua, allora hai fede. Poi, ricordate ancora di più che questa personale manifestazione di fiducia, che è l'azione sia della volontà di un uomo che dell'intelletto di un uomo, verso la persona rivelataci nelle grandi dottrine del Vangelo, che questa fede, se deve valere qualcosa, deve essere continua. E, ancora di più, questa fede dovrebbe essere progressiva. Fratelli, è così per noi? Chiediamoci; chiediamoci; e poniamoci molto solennemente quest'altra domanda: Se la mia fede non cresce, come faccio a sapere che ha vita? E così permettetemi di ricordarvi, inoltre, che questa fede, l'uscita personale dell'intelletto e della volontà di un uomo verso il Salvatore personale rivelato nelle Scritture come sacrificio per i nostri peccati, e la vita del nostro spirito, che dovrebbe essere continua e progressiva, è il fondamento di ogni forza, beatitudine, bontà, in un carattere umano; e se lo abbiamo, abbiamo il germe di tutta l'eccellenza e la crescita possibili, non a causa di ciò che è in sé, perché in sé non è altro che l'apertura del cuore alla ricezione delle influenze celesti della grazia e della giustizia che Egli riversa verso il basso. E perciò questa è la cosa che un uomo saggio desidererà di più per sé e per coloro che gli sono più cari
(II.) E ora, poi, notate quanto sia inseparabilmente associato a una vera fede l'amore. L'uno è l'effetto che non si trova mai senza la sua causa; l'altra è la causa che non produce mai il suo effetto. Questi due sono intrecciati insieme dall'apostolo, come inseparabili nella realtà e inseparabili nel pensiero. E che sia così è abbastanza chiaro, e ne derivano alcune lezioni pratiche che desidero impartire ai vostri cuori e ai miei. Ci sono, quindi, qui, due principi, o piuttosto due lati di un pensiero; Non c'è fede senza amore, non c'è amore senza fede
(III.) E ora, infine, queste due grazie inseparabilmente associate della fede e dell'amore portano con sé, e conducono a, la terza: la pace. Sembra che l'apostolo abbia qui per i suoi fratelli un desiderio molto modesto e sobrio, che la cosa più alta e migliore che possa chiedere per loro è solo la quiete. Molto modesti per la gioia e l'eccitazione, nei loro cappotti di molti colori; Eppure la benedizione più profonda e più vera che ognuno di noi possa avere: la pace. Essa ci giunge per un solo sentiero, ed è il sentiero della fede e dell'amore. Questi due portano la pace con Dio, la pace nel nostro spirito più intimo, la pace dell'annientamento e della sottomissione, la pace dell'obbedienza, la pace del cessare dalle proprie opere e dell'entrare, quindi, nel riposo di Dio. La fiducia è pace. Non c'è tranquillità come quella di sentire: "Non sono responsabile di questo; Lui è; e mi riposo su di Lui". L'amore è pace. Non c'è riposo per i nostri cuori se non nel seno di qualcuno che ci è caro e nel quale possiamo confidare. Ma ah! Fratello, ogni albero in cui si annida la colomba prima o poi viene abbattuto, e il nido fatto a pezzi, e l'uccello vola via. Ma se ci rivolgiamo al Cristo immortale, la rivelazione perpetua dell'eterno Dio, allora, allora il nostro amore e la nostra fede ci porteranno riposo. L'abbandono di sé è pace. È la nostra volontà che ci turba. Il disturbo non viene dall'esterno, ma dall'interno. Quando la volontà si inchina, quando dico: "Avvenga dunque come vuoi Tu", quando nella fede e nell'amore cesso di lottare, di mormorare, di ribellarmi, di lamentarmi e di entrare nei Suoi amorevoli propositi, allora c'è pace. L'obbedienza è pace. Riconoscere una grande volontà che è sovrana, e inchinarmi ad essa, non perché è sovrana, ma perché è dolce, e dolce perché la amo, e amo Colui di cui è. Questa è la pace. E allora, quali che siano le circostanze esterne, ci sarà "la pace che sussiste nel cuore dell'agitazione senza fine"; e nel profondo della mia anima posso essere tranquillo, anche se tutto intorno a me può essere il tumulto della tempesta. (A. Maclaren, D.D.)
Pace cristiana: - Ci sono profondità nell'oceano che nessuna tempesta smuove mai; sono al di fuori della portata di tutte le tempeste che spazzano e agitano la superficie del mare. Ci sono alture nel cielo azzurro dove nessuna nuvola mai sale, dove nessuna tempesta infuria mai, dove tutto è sole perpetuo. Ognuno di questi è un emblema dell'anima che Gesù visita; ai quali parla la Sua pace, di chi dissipa il timore e di cui spegne la lampada della speranza
Amore e fede: la fede e l'amore sono come un paio di bussole. La fede, come un punto, si fissa su Cristo come centro; e l'amore, come l'altro, gira in tutte le opere di santità e giustizia
24 CAPITOLO 6
Efesini 6:24
La grazia sia con tutti coloro che amano il Signore nostro Gesù Cristo con sincerità.-
Grazia e amore: tutto ciò di cui hai bisogno per renderti buono, saggio, umile, amabile, utile e felice, è compreso nella grazia del nostro Signore Gesù Cristo. Se ti preoccupi solo di te stesso e dei tuoi amici più stretti, e non anche degli altri, non è forse perché hai troppo poco della grazia di Gesù Cristo? O se mostri una predilezione per la tua Chiesa e un pregiudizio contro le altre Chiese, la grazia del Signore Gesù non allargherebbe il tuo cuore e correggerebbe l'unilateralità del tuo carattere? Se ti comporti con alterigia verso qualcuno, non è forse un segno che il tuo spirito è forte e la grazia di Cristo debole in te? La vostra impazienza, irritabilità e rabbia non danno forse prova della vostra mancanza di grazia? Se sei inquieto o abbattuto dalla sofferenza, una maggiore quantità della grazia di Gesù non produrrebbe in te una condizione esattamente opposta? Se abbandoni la tua lingua a parlare stolto, non significa forse che mancano la dignità e la saggezza che sono nella grazia del nostro Signore Gesù Cristo? Se cadi in qualsiasi vizio o peccato, non ti tratterrebbe una misura maggiore della Sua grazia? È chiaro, quindi, che la grazia di Cristo è precisamente ciò che vuoi, fare di te tutto ciò che devi essere. È tutto ciò che può metterti in relazione felicemente con Dio e vantaggiosamente con l'uomo. Una parola esprime l'intero cerchio dei tuoi desideri. Perché quell'unica parola, Grazia, rappresenta "la legge dello Spirito che dà vita in Cristo Gesù". È la virtù della Sua umanità perfettissima che opera in voi, l'unica cosa che radica, cresce e apre in noi ogni eccellenza e fascino di spirito e di carattere. (J. Pulsford.)
Amore per Cristo:
1.) L'amore per Cristo è la vita comune di tutti i veri cristiani. In qualsiasi altra cosa differiscano l'uno dall'altro, nei loro credi, nei loro modi di adorazione, in alcune delle loro concezioni di come la vita divina nell'uomo abbia origine, di come dovrebbe essere disciplinata e di come si manifesti, sono simili in questo: tutti amano il Signore Gesù Cristo. Le controversie e le divisioni della cristianità hanno contribuito notevolmente a distruggere l'unità della Chiesa; ma nell'amore di Cristo tutti i cristiani sono una cosa sola
(2.) E l'amore per Cristo è immortale. La passione religiosa che è creata dalle eccitazioni sensuali, sia che queste eccitazioni siano rivolte all'occhio o all'orecchio, sia che riscaldino il sangue o inebrino l'immaginazione, è transitoria. Ha in sé gli elementi della corruzione. Ma il vero amore per Cristo è radicato in tutto ciò che c'è di più profondo e divino nella natura umana. È immortale, perché appartiene a quella vita immortale che viene a noi per ispirazione dello Spirito di Dio. Non decadrà con il decadimento del vigore fisico. Trionferà sulla morte; e rivelerà la pienezza della sua forza e l'intensità del suo fervore in quei secoli senza fine che speriamo di trascorrere con Cristo nella gloria. (R. W. Dale, LL.D.)
Benedizione a coloro che amano Gesù:
(I.) Considerate per quali motivi Cristo ha diritto al nostro amore
(1.) Egli è una Persona Divina
(2.) I suoi uffici di mediatore gli danno diritto al nostro amore. Il senso dei nostri desideri aggiunge valore a un oggetto adatto a alleviarli. Gesù è il Salvatore di cui abbiamo bisogno
(3.) Cristo è un oggetto del nostro amore a causa della Sua gentilezza verso di noi
(II.) La sincerità è una qualifica essenziale del nostro amore per Cristo
(1.) Il nostro amore per Cristo deve essere reale, non preteso
(2.) Il nostro amore per Cristo deve essere universale; deve rispettare tutto il Suo carattere
(3.) L'amore sincero per Cristo è supremo
(4.) L'amore sincero è perseverante
(5.) Il vero amore per Cristo è attivo. Non un'opinione fredda e indolente di Lui; ma un riguardo così sensibile a Lui che interessa il cuore e influenza la vita
(III.) Come si scoprirà l'amore sincero per Cristo
(1.) Ci renderà attenti a piacerGli
(2.) Questo santo principio sarà accompagnato dall'umiltà
(3.) Se amiamo Cristo, seguiremo le Sue orme e cammineremo come Lui ha camminato
(4.) Il nostro amore per Lui ci animerà a promuovere il Suo interesse e ad opporci ai Suoi nemici
(5.) Questo principio si esprimerà in una devota partecipazione alle Sue ordinanze, specialmente alla Santa Comunione, il Sacramento del Suo amore
(6.) L'amore per Cristo ci farà desiderare la Sua riapparizione
(IV.) La benedizione connessa a questo temperamento. Si chiama "grazia", un termine di grande e glorioso significato. Comprende tutte le benedizioni che il Vangelo rivela ai figli degli uomini e le promesse ai fedeli in Cristo
(1.) Un grande privilegio contenuto in questa grazia è la giustificazione davanti a Dio
(2.) Un altro privilegio è la presenza dello Spirito Divino
(3.) Coloro che amano Cristo hanno libero accesso al trono della grazia, e la promessa che lì saranno ascoltati e accettati
(4.) Coloro che amano Cristo con sincerità riceveranno il dono di una felice immortalità. (J. Lathrop, D.D.)
Cattolicità cristiana:
(I.) I personaggi descritti
(1.) L'oggetto del loro amore: "Il Signore Gesù Cristo".
(1) Signore. detto essere "Signore di tutti".
(2) Gesù. Questo significa "Salvatore", e Gli è stato dato a causa della Sua missione e della Sua opera.
(3) Cristo. Significa "unto". L'unto Salvatore. Il Cristo ha predetto, promesso, atteso, finalmente rivelato
(2.) La natura del loro amore: "Amate il nostro Signore Gesù Cristo con sincerità". Ecco l'affetto e il tipo di affetto. Ora, l'amore a Cristo
(1) È sempre il risultato della fede nel Suo amore per noi.
(2) L'amore per Cristo è sempre un'emozione evidente.
(3) È sincero. Può essere reso "incorrotto", senza lega. Significa reale, in opposizione all'amore finto, intenso, in opposizione al languido, costante, in opposizione all'esitazione. Significa reale, in opposizione all'amore finto, intenso, in opposizione al languido, costante, in opposizione all'esitazione
(II.) L'affettuosa preghiera espressa
(1.) Tutti i santi del Signore Gesù richiedono questa grazia. Nessuno indipendente da esso
(2.) La grazia è provvista per tutti i discepoli di Gesù. "Dalla Sua pienezza siamo tutti usciti", ecc
(3.) Dovremmo cercare sinceramente nella preghiera che tutti possano possederlo. E ciò per i seguenti motivi:
(1) Tutti coloro che amano, ecc., sono amati da Dio e scelti da Lui.
(2) Sono tutti nostri fratelli e sorelle in Cristo.
(3) Siamo in circostanze di comune bisogno e dipendenza.
(4) Tutti abbiamo un solo Spirito,
(5) Siamo destinati a un'unica eredità comune. Applicazione:1. Vediamo la vera natura del cristianesimo apostolico. Una religione d'amore
(2.) Percepiamo le influenze infelici del settarismo. (J. Burns, D.D.)
Il potere dell'amore: - Questo è il culmine di una nobilissima Epistola; e non c'è lettera di Paolo che provenga dal centro stesso dell'amore divino con più ricchezza, potenza e brillantezza, e in cui egli deduce più chiaramente e più numerosamente le prove e i frutti di una vita veramente cristiana, come in questa agli Efesini. La concezione di una vita simile a quella di Cristo, i suoi frutti, le sue prove e le sue vittorie, non è esposta in modo più grandioso da nessuna parte. L'ultima nota di questa sinfonia è: "La grazia sia su tutti coloro che amano il Signore Gesù Cristo con sincerità", come se amare il Signore Gesù Cristo fosse allo stesso tempo il compimento a cui conducono tutti i doveri, e la fonte o l'ispirazione da cui scaturiscono tutti i doveri, in modo che comprendesse tutti i dettagli che aveva attraversato; e come se fosse una ripresa o un riassunto di tutto ciò che aveva detto prima
(1) Questo amore per Cristo, come una grande forza dell'anima, realizza ciò che è indispensabile per l'intera maturazione dell'anima umana, vale a dire, tutto ciò che la unisce nella simpatia vitale per Dio. L'anima umana, senza l'unione personale con Dio, è senza sole e senza estate, e non può mai fiorire né maturare. Portare questo ordine inferiore della creazione a un'unione divina, in modo che esso faccia il salto dalla sfera animale a quella spirituale, dalla condizione inferiore a quella superiore, è l'unico problema della storia. Non può essere fatto dalla ragione, sebbene la ragione sia largamente subordinata e sia ausiliaria. Ma la ragione, dominante, non può mai portare l'anima all'unione vitale con Dio. Né questo può essere fatto dalla coscienza. La coscienza ha potere: ma non il potere di creare simpatia. Nessun uomo sarà unito a Dio dalla coscienza; al contrario, gli uomini, più probabilmente, per la semplice coscienza, che suscita paura, saranno allontanati da Dio. Non può nemmeno essere fatto con il timore e la riverenza, che sono aggiunte, ma che, mentre danno tono e ombra ai sentimenti superiori, non danno loro alcun calore solare. Tendono ad abbassare e umiliare l'anima; non per ispirarlo ed elevarlo. Hanno il loro posto tra gli altri sentimenti. Né hanno trovato Dio, né hanno mai condotto un'anima a trovarLo, e ancor meno a unirsi a Lui. L'amore, come disposizione, come stato d'animo costante, ha una forza saldante che può portare l'anima a Dio, e fissarla lì. Trovandolo, può portare l'anima in comunione con Lui, in modo che ci sia un legame personale tra la natura divina e la natura umana. L'amore, dunque, è l'unico interprete tra Dio e l'uomo
(2.) L'amore, inoltre, è l'unico facile armonizzatore delle discordie interne dell'anima umana. Induce in noi un'atmosfera in cui tutti i sentimenti trovano la loro estate e quindi la loro maturità
(3.) L'amore è l'unica esperienza che mantiene l'anima sempre in un rapporto di simpatia e di armonia con i propri simili; e quindi è il principio più vero della società. Se la società si eleverà mai dalle sue passioni e dai suoi coinvolgimenti inferiori in una condizione pura e gioiosa, sarà per ispirazione di un amore divino. Questo da solo gli consentirà di convertire la conoscenza in beneficio
(4.) L'amore è quasi l'unico potere profetico dell'anima. È il principio fondamentale che ispira la speranza dell'immortalità. Nessun uomo ha mai amato sua moglie e l'ha seppellita, dicendo, con una certa compostezza: "Non c'è immortalità per lei". Nessun uomo ha mai portato il suo bambino nella tomba, anche se fosse uno che avrebbe potuto portare nel palmo della sua mano, che tutto nella sua natura non si fosse sollevato e non avesse detto: "Lasciamelo ritrovare". Nessun uomo ha mai amato con orgoglio un padre eroico e ha acconsentito che quel padre si estinguesse. La fiamma dell'amore, una volta splendente, nessuno può permettersi di credere che si spegnerà mai. L'amore, quindi, insegna all'anima a desiderare e a credere in una terra migliore. Se pensate che in questa diversa ma breve esposizione della potenza dell'amore, io abbia trasceso la buona ragione, ascoltate e vedete se ho eguagliato le dichiarazioni della Scrittura sullo stesso argomento. Se pensate che io sia stato stravagante, non è forse l'apostolo più stravagante? 1Corinzi 13.) Su tutti, dunque, che hanno appreso questo sacro segreto; su tutti coloro che sono stati studiosi del cristianesimo e del Signore Gesù Cristo, e hanno imparato ad amare Cristo in perpetuo, in modo permanente, su tutte queste "grazie" da Dio Padre, dal Figlio e dallo Spirito Santo, e grazia da tutti gli uomini cristiani, in santa comunione. "La grazia sia con tutti coloro che amano il Signore nostro Gesù Cristo con sincerità!" La grazia sia su tutti i teologi che tendono a creare l'amore; su tutti i servizi che tendono a ispirare amore; su tutte le organizzazioni che tendono a promuovere l'amore. Nessuna grazia su nient'altro. Ciò che non tocca l'amore non tocca nulla di religioso che valga la pena di essere preso in considerazione, certamente non per cui valga la pena di soffrire. Attacchi violenti vengono fatti agli uomini, al fine di cambiarli; Ma questo non è il modo migliore per cambiarli, né per portarli in uno spirito di amore redentore. Poco si farà in questo mondo per cambiare gli uomini con le polemiche. Dobbiamo fare di noi e della Chiesa il capo che crediamo sia il capo del cristianesimo, cioè lo spirito d'amore. Dobbiamo intensificare questo sentimento. Se vogliamo tornare verso di essa, dobbiamo riformarci attraverso di essa. Dobbiamo creare un'atmosfera, dobbiamo creare un sentimento pubblico, tale che le chiese sentano la superiorità dell'amore sull'organizzazione, sull'ordinanza e sulla dottrina. (H. W. Beecher.)
Amore per Cristo: metti alla prova il tuo amore per Cristo con l'amore che hai per qualche caro amico, e ne troverai le prove, se "Lo ami con sincerità". 1. Se un uomo mi è molto caro, mi piace stare con lui. Non basta che io veda la finestra dove a volte appare; Voglio vederlo. Che cosa sono le ordinanze se non le grate, le finestre attraverso le quali Cristo si fa conoscere ed è visto dai Suoi santi e dai Suoi discepoli? Voi leggete la Parola di Dio; è il modo stabilito da Dio per trovarlo. Voi ascoltate la Parola di Dio; è il medium designato da Dio per vederLo. Pieghi il ginocchio in preghiera; è il mezzo designato da Dio per incontrarLo. Allora direi: "Amate il Signore Gesù Cristo con sincerità", perché nient'altro che Lui stesso potrà mai saziare le vostre anime
(2.) Se con qualche scortesia verso un caro amico lo abbiamo indotto a ritirarsi da noi, in modo da non vedere più il suo volto per un po' di tempo, lo cerchiamo e non possiamo riposare finché non lo abbiamo trovato. Miei cari ascoltatori, vedete la Chiesa di Dio, come si scopre nel quinto capitolo di quel prezioso libro: il Cantico dei Cantici. "Ho aperto al mio Amato; ma il mio Amato si era ritirato e se n'era andato; la mia anima venne meno quando parlò; L'ho cercato, ma non sono riuscito a trovarlo; L'ho chiamato, ma non mi ha risposto". Ma continuò a cercarlo finché non lo trovò. Non abbandonò la sua ricerca, finché non fu in grado di dire, nel terzo versetto del capitolo successivo: "Il mio Amato è mio: Egli pascola tra i gigli". Il vero amore non può riposare finché non lo ha trovato. Andiamo alle nostre devozioni familiari, cerchiamo il Signore in preghiera segreta, ci mescoliamo con i santi di Dio, ma non possiamo trovare riposo finché non lo abbiamo trovato
(3.) Osserva ancora: se ho un caro e amato amico, amo la sua somiglianza. Sebbene possa essere solo una povera e debole somiglianza, con molti difetti, tuttavia può esserci qualcosa in essa che mi ricorda lui; e lo amo perché lo amo. Così amo i santi di Dio. Non è che una povera somiglianza, una debole somiglianza; eppure vedo Cristo in esso. Vedo in essa qualcosa della Sua mansuetudine, della Sua tenerezza e del Suo amore: e sebbene non sia che una povera immagine, mi ricorda Lui; e lo amo per amor Suo. È il vero principio dell'amore fraterno
(4.) Sono consapevole anche di questo principio: se ho un caro e amato amico, mi preoccupo che gli altri lo amino, parlino e pensino bene di lui, e che i loro cuori siano attirati verso di lui. E così è per i figli di Dio. Osservate nel primo di Giovanni che non appena Andrea ebbe udito il potente richiamo, cercò Simone; E appena Filippo lo ebbe udito, cercò Natanaele. Esso stabilisce un principio e mostra la verità di ciò di cui sto parlando ora. Voi genitori che mi ascoltate, potreste vedere nel vostro caro figlio il crollo del suo cuore orgoglioso, l'umiliazione dello spirito e il ritiro nella preghiera; se solo vedeste quel caro amico inchinarsi davanti a Dio, sarebbe per voi più di mille mondi. (J. H. Evans, M.A.)
Una conclusione apostolica: - Questa conclusione apostolica è un promemoria di
(I.) Quella pace che scende solo dal cielo di Dio sulla nostra terra, nei nostri cuori.
(II.) Quell'amore, che è puro, santo, divino.
(III.) Quella fede che, inseparabile dall'amore, vivente e operante per mezzo di esso, nata da Dio, sola è gradita a Dio, sola dona a Dio la sua gloria, sola esalta l'anima a Lui.
(IV.) Quella grazia, per la quale, prima e sola, viene a tutti noi il vero, eterno, benedetto benedetto, che continua il nostro per pura misericordia e per l'eternità. (Passavant.)
Nei giorni di gloria della prosperità romana, quando i suoi mercanti vivevano nei loro palazzi di marmo sulle rive del Tevere, c'era una sorta di emulazione nella grandezza e nell'ornamento artistico delle loro dimore. I buoni scultori erano avidamente ricercati e impiegati. Ma i trucchi erano talvolta praticati allora come oggi; Così, se lo scultore trovava un difetto nel marmo, o scheggiava un pezzo per sbaglio, faceva preparare con cura una cera con cui riempiva la fessura, e la fissava con tanta cura da essere impercettibile. Con il passare del tempo, tuttavia, il calore o l'umidità influenzerebbero la cera e rivelerebbero la sua presenza lì. La conseguenza fu che quando furono stipulati nuovi contratti per opere d'arte su commissione, fu aggiunta una clausola secondo la quale dovevano essere sine cerâ, o senza cemento. Quindi abbiamo qui una parola-immagine di grande significato morale. (J. Tesseyman.)
Devozione con egoismo: Dio è nella bocca dell'ipocrita, ma il mondo è nel suo cuore, che egli si aspetta di guadagnare attraverso la sua buona reputazione. Ho letto di uno che offrì al suo principe una grossa somma di denaro per avere il permesso una o due volte al giorno di presentarsi alla sua presenza e dire solo: "Dio salvi vostra maestà!" Il principe, meravigliato di quella grande offerta per un favore così piccolo, gli chiese quale vantaggio gli avrebbe procurato. "O sire," disse, "questo, sebbene non abbia nient'altro da parte vostra, mi procurerà un nome nel paese per uno che è un grande favorito a corte, e una tale opinione mi aiuterà a fare di più alla fine dell'anno di quanto mi costi per l'acquisto." Così alcuni, con il nome che prendono per grandi santi, promuovono i loro interessi mondani, che sono alla base di tutta la loro professione. (W. Gurnall, M.A.)
Un secolo fa, nel nord dell'Europa, sorgeva un'antica cattedrale, su uno degli archi della quale era scolpito un volto di meravigliosa bellezza. Rimase a lungo nascosta, finché un giorno la luce del sole che filtrava da una finestra obliqua ne rivelò le ineguagliabili caratteristiche. E da allora, anno dopo anno, nei giorni in cui per una breve ora era così illuminato, le folle venivano ad aspettare, ansiose di scorgere solo di sfuggita quel volto. Aveva una storia strana. Quando la cattedrale fu costruita, un vecchio, distrutto dal peso degli anni e dalle cure, venne e pregò l'architetto di lasciarlo lavorare. Per pietà per la sua età, ma temendo che la vista debole e il tocco tremante potessero rovinare qualche bel disegno, il padrone lo mise a lavorare all'ombra del tetto a volta. Un giorno trovarono il vecchio addormentato nella morte, gli attrezzi del suo mestiere messi in ordine accanto a lui, l'astuzia della sua mano destra scomparsa, il volto rivolto verso quest'altro volto meraviglioso che aveva creato, il volto di uno che aveva amato e perduto nella prima età adulta. E quando gli artisti, gli scultori e gli operai di tutte le parti della cattedrale vennero a guardare quel volto, dissero: "Questa è l'opera più grande di tutte; L'amore ha fatto questo!" (Avvocato cristiano di St. Louis.)
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