Esdra 8

1 CAPITOLO 8

Esdra 8:1-20

E li radunai presso il fiume che scorre verso Aava.- L'assemblea di Ahava:

(I.) Il lungo viaggio iniziò

(II.) È stata effettuata un'ispezione importante. Questa fermata illustra:

1.) La necessità di stagioni di riposo

2.) L'uso delle stagioni di riposo

(III.) Scoperta una grave deficienza. I ministri del culto sono a volte lenti a fare sacrifici personali e a prestare assistenza personale anche in una buona impresa

(IV.) La supplizione della carenza richiesta. Li cercò...

1.) Per mezzo di uomini influenti

2.) Inviandoli nel posto giusto

3.) Inviandoli all'uomo giusto

4.) Inviandoli con istruzioni precise

(V.) La supplizione della carenza ottenuta

1.) La fornitura era sufficiente

2.) L'offerta era varia

3.) L'offerta era notevole per la presenza di almeno un uomo di distinta capacità

4.) La provvista è stata ottenuta con la benedizione di Dio. (William Jones.)

Un uomo intelligente, dei figli di Mahli.-Uomini di intelletto-

(I.) Sono i doni di Dio

1.) Derivano le loro capacità da Lui

2.) Sviluppano giustamente le loro capacità grazie alla Sua benedizione

3.) Essi raggiungono le loro eccellenze morali con la Sua benedizione

(II.) Sono di grande valore tra gli uomini

1.) La comprensione è essenziale per l'impiego benefico di altri doni e poteri

2.) L'uso stesso dell'intelletto conferisce grandi benefici alla società. Conclusione: ci conviene...

1.) Lodare Dio per gli uomini di comprensione

2.) Premiare tali uomini

3.) Sforzarsi di diventare uomini di comprensione. (Ibidem)

21 CAPITOLO 8

Esdra 8:21

Poi ho proclamato un digiuno lì.-Preghiera e digiuno (predicato in occasione di un digiuno pubblico) :-

(I.) Che il mezzo migliore per ottenere il successo dei nostri consigli e dei nostri sforzi è cercare Dio per la Sua benedizione

1.) Ciò deriva dai primi principi su cui è costruita tutta la religione

(1) Che c'è un Dio di potenza infinita che governa il mondo e può disporre tutte le cose in esso per i fini che sono conformi alla Sua volontà

(2) Che la politica e la forza umana non hanno alcuna importanza quando si oppongono alla Sua provvidenza: "Non c'è sapienza, né intelligenza, né consiglio contro il Signore".

(3) Che Egli ha una cura particolare per coloro che lo servono fedelmente

2.) Nel dare la Sua assistenza, Dio non agisce sempre in un modo così palpabile come quello per cui vediamo le cause seconde produrre i loro effetti. Ma che sia il modo più razionale e più religioso di cominciare dal Cielo in tutte le Sue consultazioni e i Suoi disegni, apparirà riflettendo...

(1) Che è impossibile per una creatura essere indipendente

(2) Che Dio non può cessare di governare il mondo più di quanto non possa cessare di essere Dio

(3) Che non può governare le Sue creature se non le influenza

(4) Che coloro che dipendono dalla loro politica e dalla loro forza, senza alcun riguardo per la Sua volontà, offendano la Sua maestà, respingano il Suo governo e Lo provochino giustamente per punirli e deluderli Proverbi 3:6, 7

(II.) Che il digiuno solenne è un metodo appropriato da usare in tali discorsi a Dio. Non abbiamo che due modi per esprimere i nostri pensieri e le inclinazioni della nostra mente, sia con le parole che con le azioni che ne derivano naturalmente, ed entrambi sono ugualmente appropriati e quindi tali da diventare le nostre devozioni. Perché Dio è l'autore della decenza e dell'ordine, e il Suo servizio è allora più decente e ordinato quando è inalterato e conforme alla natura; e quindi tali gesti o azioni sono propri nel Suo culto che derivano naturalmente da o per consuetudine sono usati per accompagnare una disposizione mentale come quella in cui dovremmo essere quando ci avviciniamo a Lui. Così l'inginocchiarsi si addice a noi alle nostre preghiere, perché è la postura abituale dei supplicanti; Il canto degli inni è decente nel ringraziamento, perché i canti e la musica sono adatti a servire la lode e la gioia; e il digiuno è estremamente appropriato per una solenne umiliazione davanti a Dio, per l'elemosina del perdono dei nostri peccati e per l'assistenza nelle nostre difficoltà, perché è un'espressione naturale del dolore, ed è produttivo di umili pensieri in noi stessi e di devoti verso Dio. E quindi troviamo che è stata la pratica non solo delle Chiese di Dio, ma anche degli stessi pagani, di usare digiuni solenni su applicazioni straordinarie al Cielo, in modo che il digiuno sia una parte del culto prescritto dalla natura e dal buon senso degli uomini. Il digiuno pubblico dovrebbe essere accompagnato da dimostrazioni pubbliche di serietà, come la serietà nei nostri discorsi e nel nostro comportamento, la cessazione dagli affari delle nostre particolari chiamate, l'astensione dagli ornamenti, dalle ricreazioni e dai luoghi di concorsi civili, e il trascorrere la giornata nelle devozioni pubbliche della Chiesa e nei ritiri delle nostre camere. Infatti, sebbene un cristiano privato possa digiunare (come può pregare) senza alcuna di questa pompa, e adempiere il dovere nel proprio petto, tuttavia per renderlo pubblico non c'è altro modo che una solennità esteriore; e una comunità non può digiunare se non con una tale apparenza. In questo le menti degli uomini sono più inclini ad essere serie e serie quando non c'è alcuna apparenza di allegria che li distragga, sono distolti dai pensieri degli affari mondani e fissati in pie meditazioni, quando vedono i loro vicini affollare il tempio, quando non c'è commercio nelle botteghe né fretta per le strade. Un tale aspetto delle cose mostra che gli uomini si occupano degli affari più seri di un altro mondo. (William Hayley, D.D.)

22 CAPITOLO 8

Esdra 8:22-23

Mi vergognavo infatti di esigere dal re una schiera di soldati.-La fiducia di Esdra in Dio:-

(I.) Dichiarata la fiducia in Dio

1.) Nella Sua provvidenza

2.) Nella Sua provvidenza come efficace promozione degli interessi del Suo popolo

3.) Nella Sua provvidenza in contrapposizione a coloro che Lo abbandonano

(II.) La fiducia in Dio è messa alla prova

1.) Dal loro bisogno di guida

2.) Dal loro bisogno di protezione

(III.) Fiducia in Dio mantenuta

1.) Nel non cercare guida e difesa dal re

2.) Nel cercare guida e difesa da Dio

(IV.) Rivendicata la fiducia in Dio

1.) Nella loro intima certezza

2.) Nel risultato esteriore. (William Jones.)

Esdra e i suoi tempi:

(I.) Il linguaggio di Esdra era in netto contrasto con lo stato generale dell'opinione che lo circondava. Sapeva di avere ragione e poteva permettersi di essere singolare. Atti particolari crisi dell'opinione pubblica, spetta ad alcuni uomini andare nella terra del nemico, per poter tirare fuori la verità dalla prigionia. Tali uomini non hanno alcun timore assoluto per la verità; Ne conoscono la vitalità. Questi uomini non cambiano mai schieramento. Il mondo si meraviglia della loro eccentricità e raccomanda loro di chiedere l'elemosina o di prendere in prestito una banda di soldati e cavalieri che li assista nel loro cammino; Ma si vergognano di pensare a una cosa del genere. Se domani possono far sì che la verità abbia successo, devono farlo con le armi della verità e solo con le sue armi; ma non possono promuovere la liberazione della verità con mezzi indegni o con alleanze innaturali

(II.) La situazione di Esdra gli offrì l'opportunità di affermare questo grande principio in circostanze molto difficili. Tutta la vita di Cristo illustra il principio di Esdra della fiducia in Dio in circostanze di grande tentazione. (W. G. Barrett.)

L'esempio di Esdraan negli affari:

(I.) La sua umiliazione

(II.) La sua fede

(III.) La sua preghiera

(IV.) La sua santa gelosia

(V.) Il suo successo. (R. Cecil.)

Fede eroica:

Il nostro testo ci dà un barlume di fede dai toni alti e di una nobile tensione di sentimento. Esdra sapeva che non gli restava che chiedere e avere una scorta dal re che avrebbe garantito la loro sicurezza fino a quando non avessero visto Gerusalemme. Ci voleva un po' di forza di principio per astenersi dal chiedere ciò che sarebbe stato così naturale chiedere, così facile da ottenere, così comodo da avere. La frase simbolica "la mano del nostro Dio", come espressione della protezione divina, ricorre con notevole frequenza nei libri di Esdra e Neemia e, sebbene non sia peculiare di essi, è tuttavia sorprendentemente caratteristica di essi. Ha una certa bellezza e forza propria. La mano è, naturalmente, la sede del potere attivo. È sopra o sopra un uomo come un grande scudo tenuto in alto sopra di lui, sotto il quale c'è un nascondiglio sicuro. Così quella grande mano si china su di noi, e noi siamo al sicuro sotto la sua cavità. Come un bambino a volte porta una farfalla dalle ali tenere nel globo delle sue due mani, affinché il fiore sulle sue ali non possa essere increspato dal suo svolazzare, così Egli porta le nostre anime deboli e innamorate racchiuse nel nascondiglio della Sua mano onnipotente. Come un padre può posare la sua grande mano muscolosa sulle piccole dita di suo figlio per aiutarlo, o come "Eliseo mise le mani sulle mani del re", affinché il contatto potesse rafforzarlo per scoccare la freccia della liberazione del Signore, così la mano del nostro Dio è su di noi per impartire potenza e protezione; e "il nostro arco rimane forte" quando "le braccia delle nostre mani sono rese forti dalle mani del potente Dio di Giacobbe". Questa era la fede di Esdra, e quella dovrebbe essere la nostra. Notate il sensibile rifuggimento di Esdra da qualsiasi cosa che assomigli all'incoerenza tra il suo credo e la sua pratica, e potremmo ben imparare questa lezione: essere fedeli ai nostri principi professati; guardarsi dal fare della nostra religione una questione di parole; vivere, quando verrà il momento di metterle in pratica, secondo le massime che abbiamo voluto proclamare quando non c'era il rischio di metterle in pratica; e cercare a volte di guardare la nostra vita con gli occhi di persone che non condividono la nostra fede, per poter portare le nostre azioni all'altezza di ciò che si aspettano da noi. Soprattutto per quanto riguarda la questione della fiducia in una mano invisibile e della dipendenza da aiuti visibili, tutti noi dobbiamo essere molto rigidi nella nostra auto-ispezione. La fede nella buona mano di Dio su di noi per il bene dovrebbe spesso portare all'abbandono, e sempre alla subordinazione, degli aiuti materiali. Ogni uomo deve accontentarsi di se stesso quando l'abbandono o la subordinazione sono il suo dovere. Dovremmo mettere in pratica nella nostra vita il principio che l'abbandono assoluto degli aiuti e dei beni esterni è talvolta essenziale per la conservazione e la dovuta espressione della fiducia in Dio. Che cosa diremo delle persone che professano che Dio è la loro parte e sono ansiose di lottare per il denaro come chiunque altro? Che tipo di commento avranno il diritto di fare gli osservatori acuti e dalla lingua tagliente su di noi, il cui credo è così diverso dal loro, mentre le nostre vite sono identiche? Credete che "la mano del nostro Dio è su tutti quelli che lo cercano? Allora non pensate che correndo dietro ai premi di questo mondo, con le guance arrossate e il respiro affannoso, o desiderando, con una fame di cuore che rode il cuore, per qualsiasi bene terreno, o lamentandosi per la rimozione delle difese e delle gioie della creatura, come se il cielo fosse vuoto perché c'è il posto di qualcuno qui, o come se Dio fosse morto perché muoiono i cari, Potrebbe essere una vergogna per noi, e uno scherno sulle labbra dei nostri nemici? Si noti inoltre che la sua fede non solo lo spinge a rinunciare alla guardia babilonese, ma anche a supplicare sinceramente per la difesa in cui è così fiducioso. Quindi per noi la condizione e la preparazione su cui siamo protetti da quella grande mano è la fede che chiede e la domanda di fede. Rendiamo Dio responsabile della nostra sicurezza quando abbandoniamo le altre difese e ci impegniamo con Lui. Egli accetterà la fiducia e porrà le Sue guardie intorno a noi. Così la nostra storia termina con la trionfante rivendicazione di questa fede donchisciottesca: "La mano del nostro Dio era su di noi, ed egli ci liberò dalla mano del nemico e di quelli che erano in agguato lungo la strada; e arrivammo a Gerusalemme". Le imprese della fede sono sempre ricompensate. Quando arriveremo a raccontare la storia completa della nostra vita, dovremo registrare l'adempimento di tutte le promesse di Dio e l'adempimento di tutte le nostre preghiere che sono state costruite su di esse. (A. Maclaren, D.D.)

Paura dell'incoerenza:

(I.) La condanna di Esdra

1.) Era convinto che c'erano alcuni uomini che cercavano Dio e altri che lo abbandonavano. C'erano alcuni che cercavano...

(1) La conoscenza di Dio

(2) Il favore di Dio

(3) La gloria di Dio. Ma c'erano altri a cui non importava nulla di queste cose. Così è ancora. Ci sono alcuni che leggono la Bibbia e ascoltano il Vangelo con un sincero desiderio di conoscere Dio, e che sentono che avere Dio per amico significa portare a termine gli affari della vita; mentre ci sono altri che fanno orecchie da mercante agli inviti dell'amore divino e che non si interrogano mai seriamente riguardo alle esigenze della legge di Dio. La convinzione di Esdra è quella di ogni uomo buono e riflessivo. C'è anche l'ulteriore convinzione che questa sia la grande distinzione. Colui che pensa che un prossimo sia un cercatore di Dio, e un altro un abbandonatore di Dio, guarda a una distinzione dell'anima, che si rivelerà duratura e importante come l'anima stessa

2.) Esdrawas si convinse che la mano di Dio per il bene era su una classe, e che la Sua potenza e la Sua ira erano contro l'altra

(1) La Bibbia lo dichiara nei termini più chiari Genesi 18:23-25, ecc.)

(2) Questo è illustrato dalla storia degli ebrei e di altri con cui hanno avuto a che fare

(3) Questa verità è evidente ora come lo era allora. L'accidia, l'intemperanza e la dissolutezza portano alla rovina, mentre la diligenza e la sobrietà portano alla rispettabilità e alla competenza

3.) Esdrawas convinto che lui e i suoi compagni fossero tra coloro che cercavano Dio e sui quali la mano di Dio era per il bene. Chiama Geova "nostro Signore". Il suo linguaggio aveva lo scopo di trasmettere che erano in uno stato di favore presso Dio, e che lo sapevano. Da ciò apprendiamo che l'uomo può assicurarsi dell'amicizia di Dio

(II.) La dichiarazione di condanna di Esdra. Questa dichiarazione fu probabilmente fatta quando chiese l'autorizzazione per fare il viaggio che aveva proposto per andare a Gerusalemme. Atti del genere In quel momento si sarebbe sentito particolarmente obbligato a dichiarare la sua fede in Dio e la sua speranza che Geova fosse suo Padre, Protettore e Guida. Questo obbligo ogni brav'uomo dovrebbe sentire. Cristo ci chiede di confessarlo. Una tale professione è fatta dall'osservanza di istituzioni esterne e positive. Quando un uomo chiama la sua famiglia intorno a sé, canta un canto di lode, legge una parte delle Scritture e presenta un'offerta di supplica e di ringraziamento, sta dicendo ai suoi figli e ai suoi vicini che è un discepolo di Gesù Cristo. Quando si impegna negli esercizi del culto pubblico, e specialmente quando prende posto alla mensa della comunione, sta facendo una dichiarazione aperta e decisa di essere un discepolo di Gesù

(III.) L'ansia di Esdra di non fare nulla di incoerente con questa dichiarazione. Due punti istruttivi devono essere esaminati

1.) C'era un pericolo reale e grande

2.) L'incoerenza da cui si ritraeva era più apparente che reale. Un uomo buono crede che Dio rinnovi la faccia della terra e ricopra le valli di grano, ma non trascura di arare e seminare; crede che Dio è un rifugio e una forza, un sole e uno scudo, eppure prende cibo quando ha fame e medicine quando è malato; non si aspetta che Dio lo protegga e lo benedica senza i mezzi che la prudenza e l'esperienza possono dettare. Se Esdra avesse chiesto una guardia di soldati, la richiesta non sarebbe stata incompatibile con la fiducia nella potenza e nella fedeltà di Dio, ma probabilmente sarebbe apparsa così al re e ai suoi nobili, e temeva che in questo modo il carattere di Dio ne avrebbe sofferto. Le cose che sono di per sé lecite sono a volte inutili, e un uomo cristiano, facendo tali cose, può danneggiare notevolmente sia il suo benessere che la sua utilità. Un sacrificio di principio e una saggia considerazione dei tempi e delle circostanze sono cose molto diverse, e confonderle mostra solo ignoranza e follia. (J. B. Johnston, D.D.)

La buona mano di Dio:

È uno sguardo su una storia spirituale che il nostro testo qui ci presenta. Di Esdra stesso non abbiamo che un'idea vaga e vaga; egli è passato da tempo nel regno dove le tempeste e le lotte sono finite, e il mistero della vita lascia il posto alla limpida luce del sole dell'amore di Dio. Ma in quell'anima forte e devota un tempo si combatteva una grande lotta. L'ansioso interrogatorio del suo spirito turbato e perplesso era allora abbastanza reale. E mentre è possibile perdere la vera lezione e spingere l'insegnamento a un estremo pericoloso, esso, se penetriamo nello spirito della storia, fornirà una risposta a un problema moderno e una verità fruttuosa per le nostre vite moderne. Esdra cercò di soddisfare la vecchia equazione tra il potere divino e l'agire umano. Si pose la solita domanda: L'uso dei mezzi è forse meno una fiducia in Dio? I mezzi non potrebbero rientrare nell'ambito del piano di liberazione di Dio? E il problema della lotta era questo: ad ogni rischio egli doveva stare retto con Dio e con il proprio cuore, e quindi si rifiutò di ricorrere a un braccio di carne. Sembra che ci troviamo di fronte a un rifiuto chiaro e inequivocabile dell'uso dei mezzi. Alcuni avrebbero detto: "Certo, possiamo confidare nella buona mano di Dio e nei soldati del re". Ma per la fede scrupolosa di Esdra presentava un'alternativa. L'uno o l'altro, ma non entrambi. Deve scegliere di avere l'uno o l'altro. Egli rifiutò, non solo per la natura dello strumento, ma anche perché era uno strumento. Egli disse in effetti: "Sia noi che i nostri nemici siamo nelle mani di Dio; è la Sua opera, quindi, e non la nostra, garantire la nostra sicurezza e il nostro benessere". Non supponiamo di avere qui un esempio unico di completa fiducia in Dio. Fu quando Giacobbe non vide alcuna via d'uscita umana, e Dio gli mostrò la sua totale impotenza, che uscì con un volto calmo e un cuore coraggioso per incontrare suo fratello Esaù. Fu quando i cavalieri furono duri con i figli d'Israele che il Signore cominciò a turbare gli Egiziani. Non c'è nulla di più grandioso in questo Libro del calmo camminare di Mosè attraverso il deserto, senza alcun tentativo di autodifesa, solo la semplice assicurazione: "Il Signore combatterà per voi, e voi taceranno". Lasciate che vi ricordi il ragazzo che andò incontro al più potente dei guerrieri viventi con una fionda e una pietra. Forse c'erano alcuni che dicevano: "Certo, puoi confidare in Dio e indossare anche l'armatura di Saul". Ma Davide sentiva che l'armatura non era necessaria se aveva lo scudo della potenza di Dio. In tutti questi esempi troviamo una fede che riposava in Dio e non nei mezzi di liberazione. Potremmo trovare difficile capire Esdra, perché il nostro carattere cristiano è spesso composto da una parte di fede e novantanove parti di buon senso, mentre il suo conteneva novantanove parti di fede e una parte di buon senso. Confidiamo in Dio, ma ci sentiamo più sicuri se i guerrieri in cotta di maglia sono al nostro fianco; Sappiamo che le dodici legioni di angeli sono intorno a noi, ma siamo felici di sentire le due spade nascoste sotto i nostri mantelli; Crediamo che la manna cadrà giorno dopo giorno, eppure ci piace portare con noi il pane per timore che non venga meno. Agisce allo stesso tempo, è importante osservare che è lo spirito di questo incidente che dobbiamo copiare e non la forma. Come istanza di rifiuto dei mezzi, non è un'istanza per tutti i tempi e per tutte le circostanze. Nostro Signore stesso ci ha insegnato a non confidare in Dio per fare ciò che possiamo fare da soli. Le anfore d'acqua a Cana, la rete gettata in mare e la pietra rotolata via dal sepolcro, ci insegnano che Dio opererà attraverso gli strumenti terreni. Ma noi sosteniamo che il fallimento deriva più spesso dalla fiducia nei mezzi più che in Dio che dalla fiducia in Dio e non nei mezzi. È la verità più profonda per il lavoratore cristiano che le nostre chiese, i nostri ministeri, i nostri metodi, non sono altro che canali per la grazia di Dio. Non vogliamo tanto la lingua eloquente quanto il ginocchio piegato; non tanto la chiesa affollata quanto l'affollato incontro di preghiera; non tanto il bel tempio, quanto la gloria del Signore interiore. Il grande bisogno ora non è di macchine migliori e più perfette, ma di una vita spirituale più consacrata, e di una fiducia più profonda in Dio, che può lavorare con o senza le nostre macchine. Essa è, inoltre, il segreto della pace per la vita cristiana. Ma inoltre, non solo Esdrathe desiderava ardentemente essere a posto con Dio, ma anche sembrare nel giusto. Non era disposto a mettere alcuna pietra d'inciampo sulla via del re. Anche se Artaserse potesse esaudire la richiesta, non potrebbe forse diminuire la sua concezione della bontà e della potenza di Dio? Quest'epoca, che più di ogni altra esige realtà nella sua religione, esige anche l'apparenza più attenta. Dite agli uomini che siamo pellegrini, e poi lasciate che ci vedano fare le nostre abitazioni qui; di' loro che stiamo accumulando le ricchezze incorruttibili, e poi lascia che ci vedano intenti al guadagno corruttibile; dite loro che la nostra fiducia è in Dio, e poi lasciate che ci vedano duri nel dolore, cinici nella delusione, increduli nell'angoscia come loro; dite loro che viviamo per l'invisibile e l'eterno, e poi lasciate che ci segnino senza curarci di nulla che non possiamo vedere e stringere con le dita; Dite loro che confessiamo una fedeltà superiore, e ci inchiniamo davanti a una volontà superiore, e poi lasciate che ci vedano conformare la nostra vita alle loro fredde e mondane massime, e possiamo dire quello che vogliamo, ma faranno tesoro delle nostre parole come tra le vuote falsità di un falso credo. Stiamo attenti a non offendere un mondo che osserva con l'ampio abisso tra la parola pronunciata e la vita visibile. (J. H. Shakespeare, M.A.)

Fede e prudenza:

Esdra sentiva quello che i cristiani ancora spesso sentono, il conflitto tra prudenza e fede. Osserviamo:

(I.) Che, come grande regola nella vita cristiana, la fede e la prudenza devono andare insieme. Le Scritture non danno alcun assenso alla presuntuosa fiducia nell'intervento soprannaturale. Come regola di vita, ci obbligano a prendere tutte le precauzioni umane contro le varie forme di malizia che abbiamo motivo di temere. In questa generazione non credente non c'è molta ragione per parlare contro l'eccessiva fede, ma c'è qualche ragione. L'operaio adduceva come ragione per non andare in chiesa: "Che le persone religiose erano ipocrite perché chiamavano il tempio casa di Dio, eppure vi mettevano sopra un parafulmine". Questo operaio mondano non riusciva a vedere che la Chiesa di Dio doveva riconoscere la legge di Dio e agire in modo conforme ad essa; ma pensava di vedere una contraddizione lampante in questa unione di prudenza e pietà. E alcuni nobili uomini nella Chiesa simpatizzano con questo operaio e rifiutano le sicurezze che la prudenza consiglierebbe. Non hanno fiducia nella banda di soldati. Lasciano i loro beni non assicurati; in caso di disordini non pretenderanno la protezione del magistrato; e in tempo di malattia non chiameranno il medico. Si tratta, in larga misura, di un grave errore. Di regola dobbiamo accettare la schiera di soldati che Esdra, in circostanze particolari, ha respinto. Non dobbiamo metterci in pericolo avventatamente con l'idea che gli angeli abbiano un incarico riguardo a noi. Non dobbiamo tentare il Signore nostro Dio. Se gli uomini devoti non si attengono ai dettami della prudenza, devono soffrire per essa; e non solo, ma danneggiano anche il cristianesimo. La verità della religione si basa su false questioni, e quindi viene portata al sospetto o al disprezzo. Come regola di vita dobbiamo marciare attraverso il deserto con la banda di soldati. La nostra religione non è il fatalismo. "L'uomo buono guida i suoi affari con discrezione". Eppure ci sono momenti...

(II) Quando la fede in Dio deve sostituire le disposizioni della prudenza ordinaria. Quando la fede e la prudenza davano consigli diversi, Esdra scelse di camminare per fede, e tutti noi dobbiamo sentire che ha fatto bene. La domanda è: quando dobbiamo andare oltre le semplici considerazioni prudenziali e rischiare tutto sulla potenza invisibile di Dio? Quando siamo giustificati a trascurare la politica e a fare appello alla legge superiore? Siamo "zittiti" alla "fede" quando...

1.) L'azione prudenziale sarebbe molto probabilmente interpretata come una negazione del governo divino. Esdra disse al re che "la mano di Dio era su tutti coloro che lo temevano". Ed ora egli considerava che rivelare qualsiasi ansietà per una guardia di soldati sarebbe sembrato al re pagano come una pratica negazione della provvidenza di Geova che adombrava. Su questa base scelse di sfidare i pericoli della natura selvaggia senza la scorta militare. Una banda di soldati avrebbe nascosto il Pastore d'Israele, si sarebbe visto solo Artaserse; e così Esdra, con un fine istinto spirituale, vide che era giunta l'ora della semplice fiducia, e rifiutando i soldati lasciarono aperta la piena vista di Dio e del Suo grazioso e glorioso governo. Qui è segnata una linea d'azione per noi stessi. Per rimuovere gli scrupoli dei pochi non dobbiamo togliere i parafulmini dai nostri templi e tentare riforme simili; ma dobbiamo cercare di agire in modo da convincere il mondo in generale che crediamo nella sovrintendenza e nella cura divina. Un uomo mondano crede solo nella banda dei soldati; e per fargli sapere che crediamo in qualcosa che va oltre, a volte dobbiamo essere disposti ad agire senza i soldati. Non siamo troppo ansiosi per gli aiuti materiali e le sicurezze visibili? La Chiesa, aggrappandosi così febbrilmente alle risorse, agli aiuti e ai difensori visibili, non ha forse dato una qualche sanzione all'incredulità del mondo? Esdrablushed per chiedere aiuto ad Artaserse che potrebbe sembrare una negazione del potere e della presenza di Dio. Siamo sufficientemente sensibili in materia? Trapp dice: "È l'ingegnosità dei santi studiare i fini di Dio più che i propri". E se siamo molto gelosi dell'onore di Dio, e cerchiamo di sostenere il Suo governo agli occhi del mondo, a volte saremo pronti a mettere in pericolo il nostro interesse personale e la nostra sicurezza per amor Suo; E siamo certi che quando agiamo in questo alto spirito di fede e di oblio di noi stessi, non saremo confusi. Quando-

2.) L'azione prudenziale ci indurrebbe ad appoggiarci alle associazioni e alle risorse mondane. Artaserse era un idolatra, ed Esdrawas era ansioso di non chiedere troppo alle sue mani. A Esdra sembrò incoerente il fatto che egli stesse sollecitando una banda di soldati pagani per proteggere il popolo di Dio e i tesori del Suo tempio. La politica lo spinse a trovare aiuto in un ambiente sospettoso, e così si ritirò su un terreno più alto della semplice fiducia in Dio. Anche in questo caso abbiamo una linea d'azione tracciata per noi. Noi siamo i servitori confessi del Santo d'Israele, e la prudenza non deve condurci ad alleanze mondane e a dipendere da circoli peccaminosi. Nella nostra vita personale dobbiamo osservare questo. Dobbiamo guardarci dai compromessi con il mondo per il bene della nostra sicurezza personale e del nostro accrescimento. E riguardo alla Chiesa di Dio dobbiamo osservare questo. La politica ci indirizza spesso ad aspettarci grandi cose dalla grandezza, dalla ricchezza o dalla saggezza di uomini non rigenerati per amore della Chiesa. Lungi dal cercare il loro aiuto, dovremmo essere timidi nei confronti del loro oro e del loro patrocinio. Così fece Esdra. E così agirono Paolo e Sila Atti 16:16-19. Quando la prudenza ci porta a cercare molto, per noi stessi o per la Chiesa, per mano di uomini increduli, dobbiamo fermarci e seguire la strada che la fede indica. Osiamo tutto, soffriamo tutto, piuttosto che compromettere il nostro carattere e il carattere di Dio agli occhi del mondo, collegando le nostre fortune e le fortune della Chiesa con quelle di coloro che sono uniti agli idoli. Quando-

3.) Un'azione prudenziale potrebbe mettere in imbarazzo il progresso del regno di Dio. Se Artaserse avesse scoperto qualche incoerenza in Esdra, avrebbe potuto cessare di essere favorevole alla sua causa e avrebbe impedito o ritardato il ritorno a Gerusalemme. Piuttosto che mettere in pericolo la popolarità e il progresso della causa di Dio, Esdrawas si preparò a correre grandi rischi. Qui un'altra linea d'azione è tracciata per noi. Se la prudenza vuole circoscrivere, incatenare o distruggere l'opera di Dio, è giunto il momento di fare appello a considerazioni più elevate. Una pietà calcolatrice e cauta avrebbe condannato l'atto di Esdraas imprudente; ma sono state fatte molte cose imprudenti, altrimenti non ci sarebbe stato tanto cristianesimo nel mondo come c'è; e molte altre cose imprudenti dovranno essere fatte prima che il cristianesimo riempia il mondo. Ricordiamoci che il regno di Dio è soprannaturale, e nella sua promozione dobbiamo spesso agire con un'audacia che non potrebbe essere giustificata nel tribunale della prudenza. C'è una santa audacia nell'evangelizzazione che porta con sé una garanzia di successo molto più alta di quella dei ponderati schemi di un'arte di governo razionalizzante. Così, dunque, ci sono momenti in cui dobbiamo rinunciare ai consigli della saggezza mondana e, entrando coraggiosamente nelle tenebre, gridare con Esdra: "Aiutaci, o Signore nostro Dio, poiché riposiamo in Te".

(III.) La separazione della fede dalla prudenza deve essere effettuata solo nello spirito di sincera e sincera dipendenza dal cielo (ver. 23). Nessuna precipitazione, nessuna leggerezza, nessuna presunzione. Con il digiuno e la preghiera ottennero la certezza che Dio avrebbe onorato la loro fede e li avrebbe preservati. Non a cuor leggero dobbiamo scartare le difese e gli aiuti ordinari. Quando non possiamo fare altro, dobbiamo umilmente, solennemente riposare nelle mani di Dio. Arrivano i momenti in cui la fede e la politica danno consigli contraddittori. Quando verranno questi tempi, non lasciamoci mancare alla nostra professione e al nostro Dio. In molte circostanze, la semplice fiducia in Dio si rivelerà la politica più vera. In Ebrei 11:7 la condotta di Noè nel preparare l'arca è definita "prudenza". "Con la sua obbedienza credente egli divenne infine colui che era veramente prudente. Una verità di grande importanza pratica. Colui che, come un bambino, segue ciecamente la volontà di Dio, incurante di tutte le conseguenze, è colui che è veramente prudente, perché edifica sull'Eterno, e non permetterà mai che i Suoi vengano svergognati". - Ebrard. E al contrario, la politica che porta il popolo di Dio a riposare su uomini e mezzi e misure mondane, alla fine lo demoralizza e lo tradisce Isaia 31:3. (W. L. Watkinson.)

Alleanza con Dio:

Siamo come Guglielmo d'Orange, con pochi seguaci e una borsa vuota, che fa la guerra al padrone di mezzo mondo, con le miniere del Perù per un tesoro. Ma come Guglielmo, anche quando ci viene chiesto delle nostre risorse, possiamo rispondere: "Prima di intraprendere questa causa, siamo entrati in stretta alleanza con il Re dei Re". Coloro che sono dalla parte del Signore sono dalla parte dei vincitori. Non ha mai perso, e mai perderà, una battaglia. (David Gracey.)

La protezione di Dio:

Al pastore Oncken fu proibito dal borgomastro di Amburgo di tenere riunioni religiose. "Vedi quel mignolo?" disse il borgomastro; "Finché potrò muovere quel dito, fino a quando deporrò i Battisti". "Sì", disse Oncken, "vedo il tuo mignolo, e vedo anche il grande braccio di Dio; e mentre quel braccio sarà alzato per noi, il tuo mignolo avrà poco terrore per noi."

La mancanza di fede in Dio si manifestò:

Il signor G. J. Holyoake, nel suo "Sessant'anni di vita di un agitatore", dà un interessante resoconto degli Zulu che convertirono il vescovo Colenso. Robert Ryder, un falegname secolare, fu assunto dal vescovo per costruire la sua chiesa e la sua scuola a Natal. Ryder inviò al signor Holyoake diverse fotografie dei veri Zulu che avevano compiuto la conversione, molto prima che si sentisse parlare del cambiamento in Inghilterra. Gli operai zulu sotto Ryder erano intrattenuti quotidianamente dal vescovo. Erano straordinariamente accorti nelle discussioni. Essi osservarono il fatto che il vescovo fece costruire una stanza sul retro della sua chiesa, nella quale conservò un diciotto libbre. Sapevano a cosa serviva quel cannone, e pensavano che il vescovo, per quanto onesto, non si affidasse al "Padre Buono", nel quale diceva loro di confidare

Fede in Dio:

Un secolo fa William Carey entrò a Nottingham con il pensiero nel cuore, dal quale predicò il giorno seguente in un sermone che diede origine alla Baptist Missionary Society: "Aspettatevi grandi cose da Dio. Tentate grandi cose per Dio". Era una cosa molto semplice. È stato davvero memorabile. Fu una di quelle ispirazioni che illuminano come in un lampo tutto il regno del pensiero. "Aspettatevi grandi cose da Dio". Guardando indietro di oltre cento anni, è stato interessante notare su come Carey ha basato le sue aspettative. Non sulle risorse umane, non sulla ricchezza, non sull'eloquenza. Quei pochi uomini che si riunirono a Kettering non avevano alcun sostegno mondano. Erano uomini oscuri all'estremo. Con poche eccezioni erano del tutto sconosciuti al di fuori del loro immediato vicinato. I saggi e i prudenti del mondo cristiano condannarono l'impresa a un ignominioso fallimento. Con una sola eccezione, a Londra non c'era un uomo di qualche rilievo che avesse qualcosa a che fare con questo, e quando si tenne una riunione per considerare l'opportunità di formare un ausiliario, l'idea fu respinta da una schiacciante maggioranza. Ma Carey credeva in Dio. Dubbi, improbabilità, impossibilità svanirono dalla sua mente. E qual è stato il risultato di questa fede? Durante gli ultimi cento anni, ovunque il missionario fosse andato, Dio aveva dato testimonianza alla parola della Sua grazia con segni e prodigi meravigliosi come il miracolo. Come in nessun'epoca precedente, il mondo giaceva aperto, sì, e di mente aperta al Vangelo. (J. Culross.)

L'impavidità dei pii:

"Vado su da solo", scrisse il generale Gordon, mentre partiva dal Cairo per Khartoum, "con un Dio Onnipotente Infinito che mi dirige e mi guida; e sono così chiamato a confidare in Lui da non temere nulla, e, anzi, da sentirmi sicuro del successo".

Una lezione di fede:

Stavo passando davanti a uno dei luoghi più frequentati della City di Londra, di fronte al Royal Exchange. Qui numerose curve si incontrano e riversano il loro potente carico di traffico veicolare in torrenti sconcertanti. Mentre le carrozze, le carrozze, i carri e i carri si affrettavano, non potei fare a meno di pensare a quanto fosse necessario fare attenzione nell'attraversare, e a quanto sarebbe stato pericoloso in quell'ora affollata un passo falso. Con questi pensieri, la mia attenzione è stata attratta da qualcosa che sembrava del tutto fuori armonia con l'intero ambiente circostante. Proprio in mezzo al pericolo, in un momento in cui il traffico era più sconcertante, vidi una donna che attraversava la strada. Stava spingendo un deambulatore, non ansiosamente o eccitato, cercando di raggiungere l'altro lato, ma con perfetta calma, e apparentemente senza paura. Qual è stata la spiegazione? Un poliziotto della città le ha tenuto il braccio e lei ha fatto affidamento su di lui. E non riporremo la stessa fiducia nella nostra Guida, e anche se i pericoli e le difficoltà, le prove e le tentazioni ci circondano, non confideremo perfettamente in Colui che è in grado di preservarci dal cadere e di presentarci senza difetto davanti alla presenza della Sua gloria con immensa gioia? Non disdegneremo la paura, sapendo di essere protetti e sostenuti dal braccio eterno? (Segnale.)

Il coraggio di Lutero:

Le parole di Lutero nelle prime lotte del suo ministero pubblico hanno l'ansia sacra, la solenne fiducia, e quasi il linguaggio, dell'apostolo: "Non ho guardie, se non quelle del cielo. Vivo in mezzo a nemici che hanno il potere legale di uccidermi ogni ora. Ma questo è il modo in cui mi conforto: so che Cristo è il Signore di tutti; e che il Padre ha posto ogni cosa sotto i suoi piedi, tra le altre, l'ira dell'imperatore e di tutti gli spiriti maligni. Se piace a Cristo che io sia ucciso, che io muoia nel Suo nome. Se non gli piace, chi mi ucciderà?

Definizione di fede:

Phillips Brooks ha dato una definizione di fede così vera e utile per i peccatori che hanno bisogno di salvezza, che io la riproduco. "Abbandonando tutto, lo prendo". Si noterà che le lettere iniziali scrivono "Fede"; e quello che voglio che tu faccia stasera è "abbandonare tutto e prenderlo". Sarebbe una buona cosa se tutti i presenti scrivessero sul risguardo della loro Bibbia quelle belle parole: "Abbandonando tutto, io prendo lui". (W. R. Bradlaugh.)

La mano del nostro Dio è su tutti quelli che lo cercano, per il suo bene, ma la sua potenza e la sua ira sono contro tutti quelli che lo abbandonano

Contrasti:

(I.) Un contrasto di carattere umano

(II.) Un contrasto di trattamento divino. Conclusione-

1.) Quanto solennemente il destino dell'uomo è nelle sue mani o, più esattamente, nella sua scelta. "Le azioni sono il destino; il carattere è il destino".

2.) In questo mondo il carattere può essere cambiato Osea 14:1, 2, 4. (William Jones.)

Alla ricerca del Signore e dei suoi vantaggi:

Ci viene ordinato...

(I.) Alla ricerca di Dio e dei suoi vantaggi

1.) Cercare Dio denota:

(1) La consapevolezza del nostro bisogno di Lui

(2) Preghiera fervida e fervente a Lui (ver. 23)

(3) Venire a Lui nel modo della Sua nomina

(4) Lavorare in ogni cosa per avere la Sua approvazione

2.) I vantaggi per coloro che lo cercano in questo modo. "La mano del nostro Dio è su tutti", ecc. La Sua mano...

(1) Perdonare la misericordia

(2) Erogazione di energia

(3) Provvedere il bene

(4) Guida celeste

(5) Sostenere la grazia

(6) Provvidenza manifesta

(II.) Abbandonare Dio e i mali che lo accompagnano. Imparare-

1.) Il valore della vera religione

2.) L'orrore dell'apostasia

3.) La necessità sia della vigilanza che della perseveranza Ebrei 3:12; 4:10-13. (Jabez Burns, D.D.)

24 CAPITOLO 8

Esdra 8:24-30

e pesarono loro l'argento, l'oro e gli utensili.-La custodia dei sacri tesori:-

(I.) I tesori da custodire

1.) Prezioso di per sé

2.) Prezioso come essere consacrato a Dio

3.) Prezioso come i doni spontanei di amici e sostenitori

(II.) I custodi dei tesori

(III.) L'incarico ai custodi dei tesori

(IV.) L'accettazione della tutela dei tesori. Conclusione-

1.) Il nostro soggetto parla ai ministri del vangelo 1Corinzi 4:1, 2; Tito 1:7, 9; 1Timoteo 6:20; 2Timoteo 1:14

2.) A tutti coloro che hanno la responsabilità di fondi pubblici o di proprietà altrui

3.) A tutti gli uomini Matteo 25:14-30. (William Jones.)

L'incarico dei sacerdoti pellegrini:

Senza essere eccessivamente fantasioso, penso di potermi azzardare a prendere queste parole come un tipo delle ingiunzioni che vengono date a noi cristiani, e a vedere in esse una rappresentazione pittoresca dei doveri che ci incombono nel corso del nostro viaggio attraverso il deserto fino alla casa-tempio di sopra

(I.) Considerate: Il prezioso tesoro che ci è stato affidato

1.) Il tesoro è prima di tutto noi stessi, con tutto ciò che siamo e possiamo essere sotto l'influenza umiliante e vivificante della Sua grazia e del Suo spirito. Ciò che portiamo con noi, le infinite possibilità di questi nostri terribili spiriti, le straordinarie facoltà che sono date ad ogni anima umana e che, come una candela immersa nell'ossigeno, sono destinate a bruciare molto più intensamente sotto lo stimolo della fede cristiana e del possesso della verità di Dio, sono il ricco deposito affidato alla nostra custodia. Il prezioso tesoro della nostra natura, del nostro cuore, della nostra intelligenza, della nostra volontà, della nostra coscienza, dei nostri desideri, conservali finché non saranno pesati nella casa del Signore a Gerusalemme

2.) Il tesoro è il prossimo: questa grande parola di salvezza, una volta consegnata ai santi, e da trasmettere senza diminuzione o alterazione alle generazioni che verranno. Il possesso implica sempre responsabilità. La parola di salvezza ci è data. Se lo manomettiamo, con un'apprensione errata, con un uso sleale, se non lo applichiamo alla nostra vita quotidiana, allora svanirà e scomparirà dalla nostra presa. Ci è stato dato per tenerlo al sicuro e portarlo in alto attraverso il deserto, come si conviene ai sacerdoti dell'Iddio altissimo

(II.) Successivamente, il comando, la tutela che è qui esposto. Vegliate e custoditeli. Vale a dire, vegliate per poter osservare. Ciò comporta:

1.) Vigilanza incessante

2.) Bassa fiducia

3.) Purezza puntigliosa

Era giusto che i sacerdoti portassero le cose che appartenevano al tempio. Nessun'altra mano, se non le mani consacrate, aveva il diritto di toccarle. A nessun'altra tutela se non alla tutela dei possessori di una purezza simbolica e cerimoniale potrebbero essere affidati i vasi di un culto simbolico e cerimoniale; e a nessun altro se non ai possessori della santità reale e spirituale possono essere affidati i tesori del vero tempio, di un'adorazione interiore e spirituale: "Siate puri voi che portate i vasi del Signore", disse Isaia molto tempo dopo. L'unico modo per mantenere il nostro tesoro intatto e intatto, è mantenerci puri e puliti

4.) Uso costante del tesoro. Benché i vasi portati attraverso il deserto da quei sacerdoti non fossero usati per il servizio durante la marcia, quando arrivavano alla fine pesavano esattamente come all'inizio. Ma se non usiamo i vasi che ci sono affidati non peseranno lo stesso. Non c'era mai stato un talento inutilizzato, ma quando veniva tolto e messo sulla bilancia era più leggero di quando era affidato alla custodia della terra. I regali che vengono utilizzati fruttificano. Le capacità che sono messe a dura prova aumentano. Il servizio rafforza il potere del servizio; E proprio come la ricompensa del lavoro è più lavoro, il modo per renderci adatti a cose più grandi è fare le cose che ci stanno accanto. Il braccio del fabbro, l'occhio del marinaio, gli organi di qualsiasi pezzo di artigianato, come tutti sappiamo, sono rafforzati dall'esercizio, e così è nella regione più alta

(III.) La pesatura nella casa del Signore. Anche se non è possibile che affronteremo la prova e il peso di quel giorno senza molti difetti e molte perdite, tuttavia possiamo sperare che con il Suo prezioso aiuto e la Sua pietosa accettazione possiamo finalmente sdraiarci in pace, dicendo: "Ho conservato la fede", e possiamo essere risvegliati dalla parola: "Ben fatto, servo buono e fedele". (A. Maclaren, D.D.)

Da Ahava a Gerusalemme:

Questo illustra il pellegrinaggio del cristiano

(I.) La partenza da Ahava

1.) Dalla prigionia alla libertà

2.) Dall'esilio alla loro casa ancestrale

3.) Dal paese dell'idolatria alla scena della vera adorazione

(II.) Il progresso del viaggio

(III.) L'arrivo a Gerusalemme. Questo è stato caratterizzato da:

1.) Riposo grato

2.) Accoglienza gioiosa. (William Jones.)

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