Filippesi 1

1 L'argomento

È noto che Filippi era una città della Macedonia, situata ai confini della Tracia, famosa per le battaglie in cui Pompeo fu sconfitto da Cesare e, successivamente, Bruto e Cassio furono sconfitti da Antonio e Ottaviano. Questi eventi storici resero il luogo celebre per due scontri memorabili. Quando Paolo fu chiamato in Macedonia attraverso una rivelazione, fondò una Chiesa a Filippi (come raccontato da Luca in Atti 16:12). Questa comunità non solo mantenne salda la fede, ma, come testimonia l'Epistola, crebbe sia nel numero di fedeli sia nei progressi spirituali.

Paolo scrisse ai Filippesi perché, tramite Epafrodito, il loro pastore, essi gli avevano inviato aiuti mentre era in prigione, per sostenere le sue necessità e altre spese straordinarie. Epafrodito, inoltre, gli riferì la situazione della Chiesa e suggerì le aree in cui necessitavano di ammonimenti. Sembra che falsi apostoli avessero tentato di diffondere dottrine corrotte tra loro; tuttavia, essendo rimasti saldi nella verità, Paolo elogia la loro fermezza. Consapevole della fragilità umana e forse informato da Epafrodito della necessità di un rafforzamento tempestivo, Paolo aggiunge ammonimenti adeguati.

Inizialmente, per guadagnarsi la loro fiducia, Paolo esprime il suo affetto verso di loro e parla delle sue catene, affinché non si scoraggino vedendolo prigioniero e in pericolo di vita. Sottolinea che la gloria del vangelo non è diminuita, ma anzi confermata, e li incoraggia a essere pronti per ogni evenienza. Conclude il primo capitolo con un'esortazione all'unità e alla pazienza.

Poiché l'ambizione spesso genera dissensi e apre la porta a dottrine nuove e strane, all'inizio del secondo capitolo li esorta con fervore a valorizzare l'umiltà e la modestia, utilizzando vari argomenti. Per rafforzare il loro impegno, promette di inviare presto Timoteo e spera di poterli visitare personalmente. Successivamente, spiega il ritardo di Epafrodito.

Nel terzo capitolo, l'autore critica duramente i falsi apostoli, mettendo in discussione sia le loro vanterie sia la dottrina della circoncisione, che essi promuovevano con fervore. Contrappone alle loro macchinazioni la semplice dottrina di Cristo e alla loro arroganza la sua vita passata e il suo comportamento presente, che riflettono una vera immagine della pietà cristiana. Sottolinea che l'obiettivo della perfezione, a cui dobbiamo aspirare per tutta la vita, è la comunione con Cristo nella sua morte e resurrezione, e lo dimostra con il suo stesso esempio.

Il quarto capitolo inizia con ammonimenti specifici, per poi passare a quelli di carattere generale. Conclude l'epistola esprimendo gratitudine ai Filippesi, affinché non pensino che il loro sostegno per alleviare le sue necessità sia stato vano.

Paolo e Timoteo, servi di Gesù Cristo. Di solito, Paolo utilizza titoli distintivi nelle intestazioni delle sue epistole per accreditare sé stesso e il suo ministero. Tuttavia, non era necessario fare lunghe raccomandazioni ai Filippesi, che lo conoscevano già come un vero Apostolo di Cristo e lo riconoscevano senza alcuna controversia. Infatti, avevano perseverato nella chiamata di Dio con fermezza e costanza. Vescovi. Nomina i pastori separatamente per onorarli. Da ciò possiamo dedurre che il titolo di vescovo è comune a tutti i ministri della Parola, poiché assegna diversi vescovi a una sola Chiesa. I titoli di vescovo e pastore, quindi, sono sinonimi. Questo è uno dei passaggi che Gerolamo cita per dimostrarlo nella sua epistola a Evagrio e nella sua esposizione dell'Epistola a Tito. Successivamente, si diffuse l'usanza di riservare il titolo di vescovo esclusivamente alla persona scelta dai presbiteri per presiedere su di loro. Tuttavia, questa pratica è nata da un'usanza umana e non ha alcun fondamento scritturale. Riconosco che, data la natura umana, è difficile mantenere l'ordine tra i ministri della parola senza che uno di essi presieda sugli altri. Mi riferisco a singole comunità, non a intere province, tanto meno al mondo intero. Sebbene non dobbiamo insistere sulle parole, sarebbe preferibile seguire il linguaggio dello Spirito Santo, autore delle lingue, piuttosto che alterare in peggio le espressioni che ci sono state dettate. Infatti, dalla distorsione del significato della parola è nato il problema per cui, come se tutti i presbiteri non fossero colleghi nello stesso ufficio, uno di loro, sotto il pretesto di un nuovo titolo, ha usurpato il dominio sugli altri. Diaconi. Questo termine può essere interpretato in due modi: come amministratori e curatori dei poveri, oppure come anziani incaricati della regolazione dei costumi. Tuttavia, poiché Paolo lo utilizza prevalentemente nel primo senso, preferisco intenderlo come amministratori che sovrintendevano alla distribuzione e alla ricezione delle elemosine. Per ulteriori dettagli, si rimanda ai commentari precedenti.

3 Rendo grazie. Paolo inizia con il ringraziamento per due motivi: innanzitutto, per esprimere il suo affetto verso i Filippesi; in secondo luogo, per esortarli a perseverare in futuro, lodandoli per il loro passato. Aggiunge un'ulteriore dimostrazione del suo amore: l'ansia che manifesta nelle sue suppliche. È importante notare che ogni volta che menziona eventi gioiosi, si lancia immediatamente nel ringraziamento, una pratica che dovremmo adottare anche noi. Dobbiamo anche osservare per quali motivi rende grazie a Dio: la comunione dei Filippesi nel vangelo di Cristo, che deve essere attribuita alla grazia divina. Quando dice "in ogni mio ricordo di voi", intende: "Ogni volta che vi ricordo".

4 Sempre in ogni preghiera. Collega le parole in questo modo: "Sempre presentando preghiera per tutti voi in ogni mia preghiera." Poiché aveva già detto che il ricordo di loro era per lui fonte di gioia, ora aggiunge che li ha in mente ogni volta che prega. Sottolinea inoltre che è con gioia che prega per loro. La gioia si riferisce al passato; la preghiera al futuro. Infatti, si rallegrava dei loro inizi promettenti e desiderava la loro perfezione. Dobbiamo sempre rallegrarci delle benedizioni ricevute da Dio, ricordandoci di chiedere a Lui ciò di cui abbiamo ancora bisogno.

5 Per la vostra comunione. Sorvolando sull'altra clausola, Paolo dichiara il motivo della sua gioia: il fatto che i Filippesi siano entrati nella comunione del vangelo, diventando partecipi del vangelo stesso, che si realizza attraverso la fede. Infatti, il vangelo non ha valore per noi finché non lo riceviamo con fede. Allo stesso tempo, il termine comunione può riferirsi alla comunità dei santi, come se Paolo stesse dicendo che i Filippesi erano stati associati a tutti i figli di Dio nella fede del vangelo. Quando dice "dal primo giorno", loda la loro prontezza nel rispondere immediatamente alla dottrina. La frase "fino ad ora" sottolinea la loro perseveranza. È raro trovare un'eccellenza simile: seguire Dio immediatamente dopo la sua chiamata e perseverare fermamente fino alla fine. Molti sono lenti e riluttanti a obbedire, e ancora di più falliscono a causa di incostanza e instabilità.

6 Sono convinto di questa stessa cosa. Un ulteriore motivo di gioia risiede nella fiducia che Paolo ripone nei Filippesi per il futuro. Tuttavia, qualcuno potrebbe chiedersi perché gli uomini dovrebbero osare confidare nel domani, considerando la grande fragilità della natura e i numerosi ostacoli, difficoltà e pericoli. Paolo, infatti, non basava questa fiducia sulla forza o sull'eccellenza degli uomini, ma sul fatto che Dio aveva manifestato il suo amore verso i Filippesi. Questo è il modo corretto di riconoscere i benefici di Dio: quando da essi traiamo motivo di sperare bene per il futuro. Tali benefici sono segni della sua bontà e benevolenza paterna verso di noi, e sarebbe ingratitudine non trarre da essi conferma di speranza e coraggio. Inoltre, Dio non è come gli uomini, che si stancano o esauriscono nel concedere gentilezza. I credenti dovrebbero quindi esercitarsi in una costante riflessione sui favori che Dio concede, per incoraggiare e rafforzare la speranza per il futuro, e dovrebbero sempre considerare questo ragionamento: Dio non abbandona l'opera che ha iniziato, come affermano i Profeti (Salmi 138:8; Isaia 64:8); noi siamo l'opera delle sue mani; quindi completerà ciò che ha iniziato in noi. Quando dico che siamo l'opera delle sue mani, non mi riferisco solo alla creazione, ma alla chiamata con cui siamo adottati come suoi figli. Questo è un segno della nostra elezione, poiché il Signore ci ha chiamati efficacemente a sé tramite il suo Spirito. Ci si chiede, tuttavia, se sia possibile essere certi della salvezza degli altri, dato che Paolo qui non parla di sé ma dei Filippesi. Rispondo che l'assicurazione che un individuo ha riguardo alla propria salvezza è molto diversa da quella che ha riguardo a quella di un altro. Lo Spirito di Dio testimonia a ciascuno degli eletti la propria chiamata. Per quanto riguarda gli altri, non abbiamo altra testimonianza se non l'efficacia esteriore dello Spirito, cioè nella misura in cui la grazia di Dio si manifesta in loro e ci permette di riconoscerla. C'è, quindi, una grande differenza, poiché l'assicurazione della fede è un'esperienza interiore e non si estende agli altri. Tuttavia, quando vediamo segni di elezione divina che possiamo percepire, dovremmo essere immediatamente stimolati a nutrire una buona speranza, evitando di essere invidiosi verso i nostri vicini e negare loro un giudizio equo e caritatevole, e dovremmo essere grati a Dio. Questa è una regola generale sia per noi stessi che per gli altri: diffidando della nostra forza, dobbiamo dipendere interamente da Dio. Fino al giorno di Gesù Cristo, è essenziale comprendere che il conflitto si conclude con la morte. Tuttavia, poiché lo Spirito spesso si riferisce alla seconda venuta di Cristo, è opportuno estendere il progresso della grazia di Cristo fino alla resurrezione della carne. Anche se coloro che sono stati liberati dal corpo mortale non lottano più con le concupiscenze della carne e sono, per così dire, al di là di ogni pericolo, non è insensato considerarli ancora in cammino verso il progresso. Infatti, non hanno ancora raggiunto la felicità e la gloria sperate, e il giorno che svelerà i tesori nascosti nella speranza non è ancora arrivato. In effetti, quando si parla di speranza, dobbiamo sempre guardare avanti verso la beata resurrezione, il grande obiettivo da raggiungere.

7 È ragionevole. Perché dovremmo essere invidiosi dei doni di Dio se non consideriamo come figli di Dio coloro nei quali risplendono i veri segni di pietà, i marchi con cui lo Spirito di adozione si manifesta? Paolo afferma che è giusto sperare bene nei confronti dei Filippesi, poiché li vede partecipi della grazia insieme a lui. Ho scelto una traduzione diversa da quella di Erasmo, come il lettore attento noterà. Paolo esprime la sua opinione sui Filippesi, che è la base della sua speranza nei loro confronti. Dice che sono partecipi con lui della stessa grazia nelle sue catene e nella difesa del vangelo. Averli nel suo cuore significa considerarli con l'affetto più profondo. I Filippesi avevano sempre sostenuto Paolo secondo le loro possibilità, unendosi a lui nella causa del vangelo. Anche se fisicamente assenti, grazie alla loro devozione e ai servizi resi, Paolo li considera come se fossero in catene con lui. "Vi ho, quindi, nel mio cuore" significa sinceramente e senza alcuna pretesa, come partecipi della grazia, nelle sue catene, con cui il vangelo è difeso. Poiché li riconosceva come tali, era giusto sperare bene nei loro confronti. Della mia grazia e nelle catene. Può sembrare ridicolo considerare una prigione come un beneficio divino, ma se valutiamo correttamente, è un grande onore che Dio ci concede quando soffriamo persecuzioni per amore della sua verità. Infatti, non è stato detto invano, Beati sarete voi quando gli uomini vi affliggeranno e vi perseguiteranno con ogni sorta di ingiurie a causa del mio nome. (Matteo 5:11) Ricordiamoci quindi di abbracciare con prontezza e alacrità la comunione della croce di Cristo, considerandola un favore speciale da parte di Dio. Oltre ai legami, Egli ci affida la difesa e la conferma del Vangelo, per esprimere al meglio l'onore del servizio che Dio ci ha imposto, mettendoci in opposizione ai suoi nemici per testimoniare il suo Vangelo. È come se ci avesse affidato la difesa del suo messaggio. In effetti, i martiri, armati di questa consapevolezza, furono pronti a disprezzare la rabbia dei malvagi e a superare ogni tipo di tortura. Vorrei che questo fosse presente nella mente di tutti coloro che sono chiamati a confessare la loro fede, scelti da Cristo per essere avvocati della sua causa. Se fossero sostenuti da tale consolazione, sarebbero più coraggiosi e meno inclini a cedere a una rivolta perfida. Tuttavia, qualcuno potrebbe chiedersi se la conferma del Vangelo dipenda dalla fermezza degli uomini. Rispondo che la verità di Dio è di per sé troppo salda per richiedere supporto da altre parti; anche se tutti fossimo trovati bugiardi, Dio rimane vero. (Romani 3:4.) Non c'è alcuna assurdità nel dire che le coscienze deboli sono rafforzate da tali aiuti. La conferma di cui Paolo parla riguarda gli uomini, come apprendiamo dall'esperienza: il sacrificio di tanti martiri ha portato almeno il vantaggio di essere come sigilli, con cui il Vangelo è stato impresso nei nostri cuori. Da qui il detto di Tertulliano, "il sangue dei martiri è il seme della Chiesa", che ho ripreso in una poesia: "Ma quel sangue sacro, sostenitore dell'onore di Dio, sarà come seme per produrre discendenza." Gignendam ad sobolem seminis instar erit ‘Or le sang precieux par martyre espandu Pour auoir a son Dieu tesmoignage rendu, A l'Eglise de Dieu seruira de semence Dont enfans sorteront remplis d'intelligence.' In imitazione di ciò, nel canto di vittoria composto da me in latino in onore di Gesù Cristo nel 1541, e successivamente tradotto in rima francese, ho scritto: ‘Ma il prezioso sangue versato dai martiri Affinché fosse una testimonianza resa al suo Dio, Servirà nella Chiesa di Dio come seme Dal quale usciranno figli, pieni di comprensione.'

8 Poiché Dio mi è testimone. Paolo esprime in modo più chiaro il suo affetto per i Filippesi e, per dimostrarlo, ricorre a un giuramento, fondato su solide basi, poiché sappiamo quanto sia preziosa agli occhi di Dio l'edificazione della sua Chiesa. Era particolarmente importante che i Filippesi conoscessero appieno l'affetto di Paolo, poiché quando il popolo è convinto di essere amato dall'insegnante, ciò conferisce maggiore credibilità alla dottrina. Paolo invoca Dio come testimone della verità, poiché solo Lui è la Verità, e del suo affetto, poiché solo Lui conosce i cuori. Il termine tradotto con "desidero ardentemente" è specifico e indica affetto, poiché desideriamo ardentemente ciò che ci è caro. Nelle viscere Paolo contrappone le viscere di Cristo all'affetto carnale, per sottolineare che il suo amore è santo e devoto. Chi ama secondo la carne cerca il proprio vantaggio e può cambiare idea a seconda delle circostanze. Paolo ci insegna quale dovrebbe essere la guida delle affezioni dei credenti: rinunciare alla propria volontà e permettere a Cristo di guidarci. Il vero amore, infatti, può nascere solo dalle viscere di Cristo, e questo dovrebbe spronarci — poiché Cristo, in un certo senso, apre le sue viscere affinché attraverso di esse possa alimentare l'affetto reciproco tra noi.

9 In questo versetto, l'autore ritorna alla preghiera, che aveva solo accennato brevemente in precedenza. Egli espone quindi il contenuto delle richieste fatte a Dio a favore dei destinatari, affinché possano imparare a pregare seguendo il suo esempio e aspirare al progresso nei doni spirituali. Alcuni interpretano l'amore dei Filippesi come un riferimento ai Filippesi stessi, simile a come le persone illetterate usano espressioni come "La vostra riverenza" o "La vostra paternità". Tuttavia, questa interpretazione è infondata, poiché non ci sono esempi di tale uso negli scritti di Paolo, né tali espressioni erano comuni. Inoltre, questa interpretazione renderebbe l'affermazione meno completa. Il significato semplice e naturale delle parole si adatta perfettamente al contesto. I veri progressi dei cristiani si verificano quando crescono nella conoscenza, nella comprensione e nell'amore. La particella "in", secondo l'idioma ebraico, può essere interpretata come "con", come ho reso, a meno che non si preferisca intenderla come "per", indicando lo strumento o la causa formale. Infatti, quanto più progrediamo nella conoscenza, tanto più il nostro amore dovrebbe crescere. In questo caso, il significato sarebbe: "Che il vostro amore possa crescere in proporzione alla conoscenza". La conoscenza completa non implica sapere tutto, ma avere una comprensione piena e completa.

10 Questo versetto offre una definizione di saggezza cristiana: sapere ciò che è vantaggioso o conveniente, evitando di perdersi in sottigliezze e speculazioni inutili. Il Signore non desidera che il suo popolo si impegni in apprendimenti privi di profitto. Da ciò si può dedurre quale considerazione riservare alla teologia sorbonica, che può occupare una vita intera senza offrire edificazione spirituale o speranza di vita celeste, simile alle dimostrazioni di Euclide. Anche se non insegnasse nulla di falso, essa merita di essere criticata, poiché rappresenta una perniciosa distorsione della dottrina spirituale. La Scrittura, come afferma Paolo in 2 Timoteo 3:16, è utile, mentre nella teologia sorbonica si trovano solo fredde sottigliezze verbali. Affinché siate sinceri. Questo è il beneficio che traiamo dalla conoscenza: non per curare astutamente i propri interessi, ma per vivere con una coscienza pura al cospetto di Dio. Si aggiunge — e senza offesa. La parola greca ἀπροσκοποι è ambigua. Crisostomo la interpreta in senso attivo: come aveva desiderato che fossero puri e retti al cospetto di Dio, così ora auspica che conducano una vita onorevole davanti agli uomini, affinché non danneggino i loro vicini con cattivi esempi. Non rigetto questa interpretazione; tuttavia, ritengo che il significato passivo sia più adatto al contesto. Infatti, desidera per loro la saggezza con l'obiettivo che possano avanzare con passo sicuro nella loro vocazione fino al giorno di Cristo, poiché spesso, per ignoranza, inciampiamo, scivoliamo e deviamo. E quanti ostacoli Satana pone sul nostro cammino per fermare o ostacolare il nostro percorso, ognuno di noi lo sa per esperienza personale.

11 Ripieni dei frutti di giustizia. Questo riguarda la vita esteriore, poiché una buona coscienza si manifesta attraverso le opere. Di conseguenza, desidera che siano fecondi in opere buone per la gloria di Dio. Tali frutti, afferma, sono per mezzo di Cristo, perché scaturiscono dalla sua grazia. Infatti, il nostro ben operare inizia quando siamo santificati dal suo Spirito, poiché egli si è posato su di lui affinché tutti noi potessimo ricevere della sua pienezza (Giovanni 1:16). E poiché Paolo utilizza una similitudine con gli alberi, noi siamo ulivi selvatici (Romani 11:24) e improduttivi, fino a quando non siamo innestati in Cristo, che con la sua radice vivente ci rende alberi fruttiferi, in accordo con il detto (Giovanni 15:1): Io sono la vite, voi siete i tralci. Al contempo, indica il fine: promuovere la gloria di Dio. Infatti, nessuna vita è così eccellente in apparenza da non risultare corrotta e offensiva agli occhi di Dio, se non è diretta verso questo obiettivo. Paolo, parlando qui di opere sotto il termine giustizia, non contraddice affatto la giustizia gratuita della fede. Infatti, non è detto che ci sia giustizia ovunque ci siano i frutti della giustizia, poiché non c'è giustizia agli occhi di Dio senza un'obbedienza piena e completa alla legge, che non si trova in nessuno dei santi. Tuttavia, essi producono, secondo la loro misura, i buoni e piacevoli frutti della giustizia. Poiché Dio inizia la giustizia in noi attraverso la rigenerazione dello Spirito, ciò che manca è ampiamente compensato dalla remissione dei peccati, in modo tale che tutta la giustizia dipende comunque dalla fede.

12 Desidero che sappiate quanto la carne tenda a offendersi per l'umiliazione della croce. Permettiamo che Cristo crocifisso ci venga predicato, ma quando la sua croce si manifesta, quasi come se fosse una novità, tendiamo a evitarla o a disprezzarla, non solo personalmente, ma anche nei confronti di chi ci trasmette il vangelo. È possibile che i Filippesi siano stati scoraggiati a causa della persecuzione subita dall'Apostolo. È facile immaginare che quei cattivi operai, sempre pronti a sfruttare ogni occasione per fare del male, abbiano trionfato sulla sventura di quest'uomo santo, cercando di rendere il suo vangelo spregevole. Se non sono riusciti in questo intento, potrebbero averlo calunniato, rappresentandolo come odiato da tutti, e indotto i Filippesi a temere che, associandosi a lui, avrebbero attirato su di sé grande avversione. Questi sono i soliti artifici di Satana. L'Apostolo affronta questo pericolo affermando che il vangelo è stato promosso grazie alle sue catene. L'intento di questo messaggio è incoraggiare i Filippesi a non scoraggiarsi per la persecuzione che lui ha subito.

13 Le mie catene, dice l'Apostolo, sono in Cristo, intendendo che sono legate agli affari o alla causa di Cristo. Le sue catene sono diventate illustri, promuovendo l'onore di Cristo. Alcuni traducono "attraverso Cristo", ma sembra forzato. Ho preferito usare "illustri" piuttosto che "manifesto", poiché le catene hanno nobilitato il vangelo con la loro fama. Satana ha tentato, e i malvagi hanno pensato che il vangelo sarebbe stato distrutto, ma Dio ha frustrato entrambi, rendendo il vangelo non solo ben noto, ma anche onorevole nel Pretorio e nel resto della città. Per Pretorio intendo la sala e il palazzo di Nerone, chiamato Augustale dagli scrittori dell'epoca. Il termine pretore indicava inizialmente tutti i magistrati con potere principale, e il pretorio in guerra era la tenda del console o del comandante. In città, indicava il palazzo di Cesare, poiché i Cesari avevano assunto la monarchia. Inoltre, il banco del pretore è chiamato anche pretorio.

14 Molti dei fratelli. Da questo esempio impariamo che le sofferenze dei santi, sopportate per il vangelo, sono una fonte di incoraggiamento per noi. Sarebbe infatti scoraggiante assistere solo alla crudeltà e alla rabbia dei persecutori. Tuttavia, quando vediamo la mano del Signore che rende il suo popolo invincibile nonostante le difficoltà della Croce e li fa trionfare, possiamo trovare fiducia. Questo ci spinge a osare più di quanto avremmo fatto prima, avendo ora la promessa della nostra vittoria riflessa nei nostri fratelli. Questa consapevolezza dovrebbe superare le nostre paure, permettendoci di parlare con coraggio anche in mezzo ai pericoli.

15 Alcuni infatti. Un altro effetto delle catene di Paolo è che non solo i fratelli furono incoraggiati dal suo esempio — alcuni mantenendo la loro posizione, altri diventando più desiderosi di insegnare — ma anche coloro che gli erano ostili furono spinti, per motivi diversi, a diffondere il vangelo.

16 Alcuni, dico, per contesa. Qui Paolo approfondisce l'affermazione precedente, spiegando che ci sono due gruppi di persone stimolati dalle sue catene a predicare Cristo: uno mosso dalla contesa, cioè da un sentimento distorto, e l'altro da un sincero zelo, desideroso di sostenere con lui la difesa del vangelo. I primi, dice, non predicano Cristo con purezza, poiché il loro zelo non è genuino. Questo non riguarda la dottrina, poiché è possibile che chi insegna correttamente non abbia una mente sincera. Dal contesto si deduce che questa impurità risiedeva nella mente e non si manifestava nella dottrina. Paolo non avrebbe certo gioito nel vedere il vangelo corrotto; tuttavia, dichiara di rallegrarsi della predicazione di queste persone, anche se non era del tutto sincera. Ci si chiede, tuttavia, come una tale predicazione potesse essere dannosa per lui. Rispondo che molte occasioni ci sono sconosciute, poiché non conosciamo le circostanze dell'epoca. Si domanda inoltre: "Poiché il vangelo può essere predicato solo da chi lo comprende, quale motivo ha spinto quelle persone a perseguitare una dottrina che approvavano?" Rispondo che l'ambizione è cieca, anzi, è una bestia furiosa. Non c'è da meravigliarsi, quindi, se falsi fratelli utilizzano il vangelo come arma per molestare buoni e pii pastori. Paolo, certamente, non dice nulla che io stesso non abbia sperimentato. Infatti, ancora oggi ci sono persone che predicano il vangelo con l'unico scopo di soddisfare la rabbia dei malvagi, perseguitando i pii pastori. Per quanto riguarda i nemici di Paolo, è importante notare che, se erano Giudei, il loro odio era così folle da far loro dimenticare persino il motivo per cui lo odiavano. Infatti, mentre cercavano di distruggerlo, finivano per promuovere il vangelo, proprio a causa del quale gli erano ostili; ma immaginavano, senza dubbio, che la causa di Cristo dipendesse dalla persona di un singolo individuo. Se, invece, si trattava di persone invidiose, trascinate dall'ambizione, dobbiamo riconoscere la meravigliosa bontà di Dio, che ha comunque dato un esito prospero alle loro intenzioni depravate.

17 Per la difesa. Coloro che amavano veramente Cristo ritenevano che sarebbe stato un disonore non associarsi a Paolo come suoi compagni nel sostenere la causa del vangelo; dobbiamo agire in modo da offrire il nostro aiuto, per quanto possibile, ai servi di Cristo quando sono in difficoltà. Notiamo ancora questa espressione: per la difesa del vangelo. Poiché Cristo ci conferisce un onore così grande, quale scusa avremo se saremo traditori della sua causa? E cosa possiamo aspettarci, se la tradiamo con il nostro silenzio, se non che egli a sua volta abbandoni la nostra causa, lui che è il nostro unico Avvocato presso il Padre? (1 Giovanni 2:1.)

18 In ogni caso, poiché la malvagità di coloro di cui si è parlato potrebbe compromettere l'accettazione della dottrina, è importante sottolineare che, indipendentemente dalle loro intenzioni, essi contribuiscono comunque alla causa del vangelo. Dio, infatti, a volte realizza opere ammirevoli attraverso strumenti malvagi e depravati. Pertanto, Paolo si rallegra di un esito positivo di questo tipo, poiché ciò che lo soddisfa è vedere il regno di Cristo crescere. Allo stesso modo, quando sentivamo che Carlo, sebbene impuro, diffondeva i semi della pura dottrina ad Avignone e altrove, ringraziavamo Dio per aver usato quel personaggio discutibile per la sua gloria. Oggi ci rallegriamo che il progresso del vangelo avanzi anche grazie a molti che, tuttavia, avevano altre intenzioni. Tuttavia, sebbene Paolo si rallegri dell'avanzamento del vangelo, non avrebbe mai scelto tali persone come ministri se la decisione fosse dipesa da lui. Dobbiamo quindi rallegrarci se Dio compie qualcosa di buono attraverso persone malvagie, ma ciò non significa che debbano essere considerati ministri legittimi di Cristo.

19 Poiché alcuni diffondevano il vangelo con l'intento di rendere Paolo odioso e di accrescere l'ostilità dei suoi nemici, egli afferma in anticipo che i loro tentativi malvagi non gli arrecheranno alcun danno, poiché il Signore li trasformerà in un risultato opposto. "Anche se complottano la mia distruzione, confido che i loro sforzi non avranno altro effetto se non quello di glorificare Cristo in me, il che è molto salutare per me." È evidente, da ciò che segue, che non sta parlando della sicurezza fisica. Ma da dove deriva questa fiducia di Paolo? Deriva da ciò che insegna altrove (Romani 8:28), ovvero che tutte le cose contribuiscono al bene dei veri adoratori di Dio, anche se tutto il mondo, con il diavolo come suo principe, dovesse cospirare per la loro rovina. Attraverso la preghiera, Paolo li esorta a pregare con maggiore fervore, dichiarando di essere fiducioso che il Signore risponderà alle loro suppliche. Non c'è alcuna dissimulazione in questo: chi si affida alle preghiere dei santi si basa sulla promessa di Dio. Nel frattempo, nulla viene sottratto alla bontà immeritata di Dio, da cui dipendono le nostre preghiere e i risultati che ne derivano. Ecco il testo riformulato: Non dobbiamo supporre che, poiché due elementi sono uniti in un'unica connessione, essi siano necessariamente simili. La dichiarazione va quindi interpretata così: "So che tutto questo si risolverà a mio vantaggio grazie all'azione dello Spirito, con il vostro aiuto attraverso la preghiera." In questo contesto, lo Spirito è la causa principale, mentre la preghiera rappresenta un supporto secondario. È importante notare il significato del termine greco ἐπιχορηγία, che indica il fornire ciò che manca, proprio come lo Spirito di Dio infonde in noi tutto ciò di cui siamo privi. Lo Spirito è chiamato anche lo Spirito di Gesù Cristo, per sottolineare che, se siamo cristiani, esso è comune a tutti noi, poiché è stato versato su di lui in tutta la sua pienezza, affinché possa distribuire, secondo la misura della sua grazia, a ciascuno dei suoi membri quanto è necessario.

20 Secondo la mia aspettativa. Se qualcuno chiedesse: "Da dove trai questa certezza?" la risposta sarebbe: "Dalla speranza." È certo che Dio non intende deludere la nostra speranza, quindi essa non dovrebbe essere vacillante. Il lettore devoto dovrebbe prestare attenzione all'avverbio "secondo", per essere pienamente convinto che è impossibile che il Signore non adempia la nostra aspettativa, poiché essa si basa sulla sua parola. Dio ha promesso che non ci abbandonerà mai, nemmeno nelle avversità, se siamo chiamati a testimoniare il suo nome. I fedeli dovrebbero quindi nutrire speranza sull'esempio di Paolo, e non saranno delusi. Con piena fiducia, vediamo che Paolo, nel coltivare la speranza, non si lascia guidare dai desideri carnali, ma pone la sua speranza sotto la promessa di Dio. Dice: "Cristo sarà glorificato nel mio corpo, sia attraverso la vita che la morte." Facendo riferimento esplicito al corpo, suggerisce che, nonostante i conflitti della vita presente, non ha dubbi sull'esito, poiché Dio ci rassicura su questo. Se ci affidiamo al volere di Dio e perseguiamo nella nostra vita lo stesso obiettivo di Paolo, possiamo aspettarci un esito favorevole, indipendentemente dalle circostanze, e non avremo motivo di temere avversità; poiché, vivendo e morendo per lui, apparteniamo a lui in vita e in morte (Romani 14:8). Paolo esprime con certezza come Cristo sarà glorificato. Ne consegue che, per nostra colpa, Cristo è sminuito quando cediamo alla paura. Non si vergognano coloro che considerano un'offesa leggera tremare quando sono chiamati a testimoniare la verità? E quanto dovrebbero vergognarsi coloro che, con sfacciata impudenza, osano persino giustificare la rinuncia? Aggiunge, come sempre, che possono confermare la loro fede attraverso l'esperienza passata della grazia di Dio. Così, in Romani 5:4, afferma che l'esperienza genera speranza.

21 Per me vivere. A mio avviso, gli interpreti finora hanno fornito una traduzione e un'interpretazione errata di questo passaggio, distinguendo tra Cristo come vita per Paolo e la morte come guadagno. Io, invece, considero Cristo il soggetto di entrambe le clausole, dichiarandolo guadagno sia in vita che in morte. È consuetudine dei Greci lasciare sottinteso il termine πρός. Questo significato è meno forzato, si accorda meglio con l'affermazione precedente e offre una dottrina più completa. Egli dichiara che per lui è indifferente vivere o morire, perché, avendo Cristo, considera entrambi un guadagno. Infatti, è solo Cristo che ci rende felici sia nella morte che nella vita; altrimenti, se la morte è miserabile, la vita non è affatto più felice, rendendo difficile determinare se sia più vantaggioso vivere o morire senza Cristo. D'altra parte, se Cristo è con noi, benedirà sia la nostra vita che la nostra morte, rendendo entrambe felici e desiderabili.

22 Ma se vivere nella carne. Come le persone disperate si trovano in difficoltà nel decidere se prolungare la loro vita nelle miserie o porre fine ai loro tormenti con la morte, così Paolo, al contrario, afferma di essere, con spirito di contentezza, ben preparato sia per la morte che per la vita, poiché la condizione dei credenti è benedetta in entrambi i casi, tanto da non sapere quale scegliere. Se ne vale la pena; cioè, "Se ho motivo di credere che la mia vita porterà un vantaggio maggiore rispetto alla mia morte, non so quale delle due preferire." L'espressione "vivere nella carne" è usata con disprezzo, confrontandola con una vita migliore.

23 Paolo si trova in un dilemma: il suo unico desiderio è promuovere la gloria di Cristo e fare del bene ai fratelli. Per questo motivo, non vede alcun vantaggio nel vivere se non quello di contribuire al benessere degli altri. Tuttavia, per quanto riguarda la sua situazione personale, riconosce che sarebbe meglio per lui morire presto, poiché ciò significherebbe essere con Cristo. La sua scelta rivela l'ardente amore che lo anima. Non si tratta di vantaggi terreni, ma di benefici spirituali, che sono estremamente desiderabili per i pii. Paolo, come se dimenticasse se stesso, non rimane semplicemente indeciso, evitando di essere influenzato dal proprio interesse piuttosto che da quello dei Filippesi. Alla fine, conclude che il benessere dei Filippesi prevale nella sua mente. Questo è davvero vivere e morire per Cristo: quando, con indifferenza verso noi stessi, ci lasciamo guidare ovunque Cristo ci chiami. Il desiderio di essere liberati e di essere con Cristo deve essere letto in connessione. Infatti, la morte di per sé non è mai desiderata, poiché un tale desiderio contrasta con il sentimento naturale; è desiderata per una ragione particolare o in vista di un fine superiore. Le persone disperate vi ricorrono perché sono stanche della vita; i credenti, invece, vi si affrettano volentieri, poiché rappresenta una liberazione dalla schiavitù del peccato e un ingresso nel regno dei cieli. Paolo afferma: "Desidero morire, perché in questo modo entrerò in immediata connessione con Cristo." Nel frattempo, i credenti continuano a considerare la morte con timore, ma quando volgono lo sguardo alla vita che segue, superano facilmente ogni paura grazie a questa consolazione. Chiunque creda in Cristo dovrebbe essere così coraggioso da alzare il capo quando si parla di morte, lieto di ricevere l'annuncio della sua redenzione. (Luca 21:28.) Da ciò si comprende quanti siano cristiani solo di nome, poiché molti, sentendo parlare di morte, non solo si allarmano, ma sono quasi paralizzati dalla paura, come se non avessero mai sentito una sola parola riguardo a Cristo. Oh, il valore e l'importanza di una buona coscienza! La fede è il fondamento di una buona coscienza; anzi, è essa stessa bontà di coscienza. Essere liberati Questa espressione merita attenzione. Le persone comuni parlano della morte come della fine totale dell'uomo, come se scomparisse del tutto. Paolo ci ricorda che la morte è la separazione dell'anima dal corpo. Egli spiega che, dopo la morte, i credenti dimorano con Cristo. Anche in questa vita siamo con Cristo, poiché il regno di Dio è dentro di noi (Luca 17:21), e Cristo dimora in noi per fede (Efesini 3:17). Ha promesso di essere con noi fino alla fine del mondo (Matteo 28:20), ma questa presenza la viviamo solo nella speranza. Pertanto, dal nostro punto di vista, siamo ancora lontani da lui. Vedi 2 Corinzi 5:6. Questo passaggio è utile per confutare l'idea errata di chi crede che le anime dormano dopo la separazione dal corpo, poiché Paolo afferma chiaramente che godiamo della presenza di Cristo quando siamo liberati dal corpo.

25 E avendo questa fiducia. Alcuni ritengono incoerente che l'Apostolo possa essere stato deluso nelle sue aspettative e pensano che sia stato successivamente liberato dalle catene e abbia viaggiato in molti paesi. Tuttavia, queste preoccupazioni sono infondate, poiché i santi regolano le loro aspettative secondo la parola di Dio, evitando di promettersi più di quanto Dio abbia promesso. Quando hanno un segno certo della volontà di Dio, ripongono la loro fiducia in una persuasione sicura, senza esitazioni. Tale è la fiducia nella remissione perpetua dei peccati, nell'aiuto dello Spirito per la grazia della perseveranza finale e nella resurrezione della carne. Così era anche la certezza dei Profeti riguardo alle loro profezie. Per altre questioni, non si aspettano nulla se non condizionatamente, sottoponendo tutti gli eventi alla provvidenza di Dio, che riconoscono vedere più chiaramente di loro. "Rimanere" qui significa restare per un po', mentre "continuare" indica un soggiorno prolungato.

26 Affinché il vostro vanto. L'espressione greca ἐν ἐμόι è stata tradotta come "riguardo a me", poiché la preposizione è usata due volte con significati diversi. Nessuno potrà negare che ho reso fedelmente il pensiero di Paolo. Non condivido la traduzione di alcuni che propongono "attraverso Cristo". Infatti, "in Cristo" è usato al posto di "secondo Cristo" o "cristianamente", per indicare un tipo di vanto santo. Altrimenti, siamo comandati di gloriarci solo in Dio (1 Corinzi 1:31). Da qui, persone malevole potrebbero obiettare a Paolo: come è permesso ai Filippesi di gloriarsi riguardo a te? Egli anticipa questa critica dicendo che lo faranno secondo Cristo, gloriandosi in un servo di Cristo con l'intento di glorificare il Signore, focalizzandosi sulla dottrina piuttosto che sull'individuo, e opponendosi ai falsi apostoli, proprio come Davide, paragonandosi agli ipocriti, si vanta della sua giustizia (Salmi 7:8).

27 Soltanto in modo degno del vangelo. Usiamo questa espressione quando vogliamo introdurre un nuovo argomento. È come se Paolo dicesse: "Quanto a me, il Signore provvederà; quanto a voi, qualunque cosa accada a me, continuate nel giusto cammino." Quando parla di una condotta pura e onorevole come degna del vangelo, intende che chi vive diversamente fa ingiustizia al vangelo. Che, sia che io venga. La frase greca usata da Paolo è ellittica, e ho scelto "videam" (io vedo) invece di "videns" (vedendo). Se questo non sembra soddisfacente, si può integrare con "intelligam" (io possa apprendere), nel senso di: "Sia che, quando verrò e vi vedrò, o che, quando sarò assente, sentirò della vostra condizione, io possa apprendere in entrambi i modi, sia essendo presente che ricevendo notizie, che voi stiate in un solo spirito." Tuttavia, non dobbiamo preoccuparci dei termini specifici quando il significato è chiaro. Stare in un solo spirito. Questa è una delle principali eccellenze della Chiesa ed è fondamentale per mantenerla in salute, poiché le divisioni la lacerano. Sebbene Paolo desideri prevenire dottrine nuove e strane con questo antidoto, richiede una duplice unità: di spirito e di anima. La prima implica avere visioni simili; la seconda, essere uniti nel cuore. Infatti, quando questi due termini sono connessi, "spirito" denota l'intelletto, mentre "anima" denota la volontà. Inoltre, l'accordo delle visioni viene per primo, e da esso scaturisce l'unione delle inclinazioni. Sforzarsi insieme per la fede è il legame più forte di concordia, poiché combattere sotto lo stesso stendardo spesso ha riconciliato anche i più grandi nemici. Per rafforzare l'unità tra i Filippesi, Paolo li invita a considerarsi compagni d'armi, uniti da un nemico e una guerra comuni, e a mantenere le loro menti in un accordo santo. L'espressione greca usata da Paolo (συναθλοῦντες τὣ πίστει) è ambigua. Il vecchio interprete la traduce come "Collaborantes fidei" (lavorando insieme con la fede), mentre Erasmo la rende "Adiuvantes fidem" (aiutando la fede), suggerendo che essi sostengano la fede al massimo delle loro capacità. Tuttavia, poiché in greco si usa il dativo invece dell'ablativo di strumentalità, credo che l'intento dell'Apostolo sia: "Lasciate che la fede del vangelo vi unisca, poiché essa è un'armatura comune contro un nemico comune." In questo modo, la particella σύν, che altri riferiscono alla fede, io la riferisco ai Filippesi, e credo sia più appropriato. È noto quanto sia efficace un incentivo alla concordia quando si affronta un conflitto insieme; inoltre, nella guerra spirituale, siamo armati con lo scudo della fede (Efesini 6:16) per respingere il nemico; la fede è sia la nostra armatura che la nostra vittoria. Perciò Paolo aggiunge questa clausola per indicare il fine di una connessione pia. Anche i malvagi cospirano insieme per il male, ma il loro accordo è maledetto: quindi, contendiamo con una sola mente sotto lo stendardo della fede.

28 E in nulla spaventati. La seconda raccomandazione ai Filippesi è la fortezza d'animo, affinché non siano confusi dalla rabbia dei loro avversari. All'epoca, le persecuzioni più crudeli infuriavano quasi ovunque, poiché Satana cercava con tutte le sue forze di ostacolare l'inizio del vangelo, ed era tanto più infuriato quanto più Cristo manifestava potentemente la grazia del suo Spirito. Paolo esorta quindi i Filippesi a farsi avanti senza paura e a non lasciarsi prendere dal panico. Per loro è una prova evidente. Questo è il significato corretto della parola greca, e non c'era alcuna ragione per tradurla diversamente. Infatti, i malvagi, quando si oppongono al Signore, con il loro comportamento dimostrano la loro rovina imminente: più insultano i pii, più si preparano alla propria distruzione. La Scrittura, infatti, non insegna che le afflizioni subite dai santi per mano dei malvagi siano la causa della loro salvezza. Tuttavia, Paolo in un altro contesto le descrive come un segno evidente (2 Tessalonicesi 1:5), e invece di ἔνδειξιν, qui usa il termine ἔνδειγμα. Questa è dunque una consolazione speciale: quando siamo attaccati e tormentati dai nemici, abbiamo una prova della nostra salvezza. Le persecuzioni sono, in un certo senso, sigilli di adozione per i figli di Dio, se affrontate con forza e pazienza. I malvagi, invece, mostrano un segno della loro condanna, poiché inciampano contro una pietra che li distruggerà (Matteo 21:44). E questo avviene per volontà di Dio. Questa affermazione si riferisce all'ultima parte, affinché un assaggio della grazia divina possa alleviare l'amarezza della croce. Nessuno percepisce naturalmente la croce come un segno di salvezza, poiché sembrano cose opposte. Perciò Paolo invita i Filippesi a considerare che Dio, con la sua benedizione, trasforma in opportunità di benessere ciò che altrimenti ci renderebbe infelici. Lo dimostra affermando che la capacità di sopportare la croce è un dono di Dio. È certo che tutti i doni di Dio sono benefici per noi. A voi, dice, è stato concesso non solo di credere in Cristo, ma anche di soffrire per lui. Da ciò, anche le sofferenze diventano prove della grazia di Dio; e, poiché è così, avete in questo un segno di salvezza. Oh, se questa convinzione fosse profondamente radicata nelle nostre menti — che le persecuzioni siano considerate tra i benefici di Dio — quanto progrediremmo nella dottrina della pietà! Eppure, cosa è più certo se non che è il massimo onore conferito dalla grazia divina soffrire per il suo nome, sia che si tratti di disprezzo, prigionia, miserie, torture o persino morte, poiché in tal caso ci adorna con i suoi segni distintivi. Tuttavia, si troveranno più persone pronte a chiedere a Dio di ritirare tali doni piuttosto che abbracciare con entusiasmo la croce quando si presenta. Ahimè, quanto siamo ottusi!

29 Credere. Egli collega saggiamente la fede alla croce in un legame indissolubile, affinché i Filippesi comprendano che sono stati chiamati alla fede in Cristo con la condizione di sopportare persecuzioni per causa sua. È come se avesse detto che la loro adozione non può essere separata dalla croce, così come Cristo non può essere separato da se stesso. Paolo testimonia chiaramente che la fede, così come la perseveranza nel sopportare le persecuzioni, è un dono immeritato di Dio. La conoscenza di Dio è una saggezza troppo elevata per essere raggiunta con il nostro intelletto, e la nostra debolezza si manifesta quotidianamente quando Dio ritira la sua mano per un po'. Per sottolineare che entrambi sono immeritati, afferma espressamente che sono concessi per amore di Cristo, escludendo così ogni idea di merito. Questo passaggio contrasta con la dottrina degli scolastici, che sostengono che i doni di grazia conferiti successivamente siano ricompense del nostro merito, basandosi sul buon uso di quelli precedentemente concessi. Non nego che Dio premi il giusto uso dei suoi doni di grazia concedendoci ulteriore grazia, purché non si contrapponga il merito alla sua generosità immeritata e al merito di Cristo.

30 Avendo lo stesso conflitto. Conferma con il suo esempio ciò che ha detto, aggiungendo così autorità alla sua dottrina. Mostra loro che non c'è motivo di turbarsi per le sue catene, vedendo l'esito del conflitto.

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