Galati 1
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VERSIONE ITALIANA DEL COMMENTARIO L’ILLUSTRATORE BIBLICO
COMMENTO ALLA LETTERA AI GALATI
TESTO TRADOTTO E DISTRIBUITO GRATUITAMENTE DA
ANTONIO CONSORTE
MARZO 2025
L'ILLUSTRATORE BIBLICO
ANEDDOTI, SIMILITUDINI, EMBLEMI, ILLUSTRAZIONI, ESPOSITIVI, SCIENTIFICHE, GEOGRAFICHE, STORICHE E OMILETICHE, RACCOLTE DA UNA VASTA GAMMA DI LETTERATURA NAZIONALE E STRANIERA, SUI VERSETTI DELLA BIBBIA
INTRODUZIONE ALL'EPISTOLA AI GALATI
IL POPOLO DELLA GALAZIA. - UNA RAZZA ALIENA. Quando San Paolo portò il Vangelo in Galazia, fu gettato per la prima volta in mezzo a un popolo straniero che differiva molto per carattere e abitudini dalle nazioni circostanti. Una razza, che viveva nell'estremo ovest, era stata strappata dalla roccia madre da una grande convulsione sociale e, dopo aver vagato per vaste distese di paese, si era infine stabilita su un terreno sconosciuto nel cuore stesso dell'Asia Minore. (Vescovo Lightfoot.)
I Galati, in senso stretto, erano i resti di un corpo di Galli che, dopo essere stati respinti in un attacco a Delfi, nel 279 a.C., invasero l'Asia Minore. Prima portarono tutto davanti a loro, ma subirono una grave sconfitta da Attains
(I.) re di Pergamo, verso il 230 a.C., e furono quindi confinati nel distretto che in seguito prese il loro nome. Qui furono conquistati dai Romani sotto il console Manlio nel 189, ma fu permesso loro di mantenere i loro principi nativi fino alla morte di Aminta nel 25 a.C., quando la Galazia fu formalmente annessa a Roma. Poco prima della morte di Aminta, la Galazia era stata ampliata con estese concessioni di territori nel sud, e la maggior parte di questo territorio ampliato andò a formare la provincia romana. (Il professor Sanday.)
La loro nazionalità. - Si presume comunemente che i Galati fossero Celti. Alcuni, tuttavia, li hanno ritenuti tedeschi. Gli argomenti sono
(1) Storico. Tutti gli scrittori antichi parlano dei Galati come dei Celti; ma Girolamo, che conosceva bene sia la Gallia che la Galazia, dice che la loro lingua era simile a quella dei Treveri (i Treves moderni). Si sostiene che i Treveri fossero tedeschi. Sembra, tuttavia, che fossero originariamente Celti, ma germanizzati da un'invasione franca.
(2) Filologico. Anche qui la preponderanza di prove è a favore dell'origine celtica dei Galati. Delle tre tribù principali in cui era divisa la nazione, i Tectosages e i Tolistobogii avevano controparti in Gallia. I Trocmi sono incerti. Le terminazioni dei nomi galati sono celtiche.... Possiamo forse supporre che, sebbene la maggior parte del popolo fosse celtica, ci fossero alcuni tedeschi mescolati con loro. (Ibidem)
Finora l'attenzione è stata rivolta solo ai coloni barbari. Questi, tuttavia, non formavano in alcun modo l'intera popolazione del distretto. I Galati, che Manlio sottomise con le armi di Roma, e San Paolo con la spada dello Spirito, erano una razza molto mista. Il substrato della società consisteva negli abitanti originari del paese invaso, principalmente frigi, della cui lingua non si sa molto, ma il cui sistema religioso fortemente marcato ha un posto di rilievo nella storia antica. Lo strato superiore era composto dai conquistatori gallici: mentre sparsi irregolarmente nella massa sociale c'erano coloni greci, molti dei quali senza dubbio vi avevano seguito i successori di Alessandro ed erano già nel paese quando i Galli ne presero possesso. Al paese così popolato i Romani, ignorando l'antica popolazione frigia, diedero il nome di Gallogr&ae;cia. Atti al tempo in cui Manlio la invase, i Galli vittoriosi non si erano amalgamati con i loro sudditi frigi, e il console romano, all'inizio della sua campagna, fu accolto da una truppa di sacerdoti frigi di Cibele, i quali, vestiti con le vesti del loro ordine e cantando una selvaggia profezia, gli dichiararono che la dea approvava la guerra, e lo avrebbe reso padrone del paese. La grande opera della conquista romana fu la fusione della razza dominante con quella conquistata, il risultato principalmente, sembrerebbe, di quel processo naturale mediante il quale tutte le distinzioni minori sono livellate in presenza di una potenza superiore. Da questo momento in poi iniziò l'amalgama, e non passò molto tempo prima che i Galli adottassero anche la religione dei loro sudditi frigi. Ma prima che San Paolo visitasse il paese, a questa popolazione già eterogenea si erano aggiunti due nuovi elementi. L'istituzione della provincia deve aver attirato lì un numero considerevole di Romani, non molto diffusi con ogni probabilità, ma riuniti intorno ai centri di governo, sia che detenevano posizioni ufficiali, sia che si collegavano più o meno con coloro che le avevano. Un grande afflusso di ebrei deve aver invaso anche la Galazia. Antioco il Grande aveva insediato duemila famiglie ebree in Lidia e Frigia, e anche se supponiamo che questi insediamenti non si estendessero fino alla Galazia propriamente detta, i coloni ebrei devono essere traboccati nel corso del tempo in un paese vicino che possedeva così tante attrattive per loro. Quegli istinti commerciali, che avevano raggiunto una vasta fama nella stirpe fenicia, strettamente alleata, e che negli stessi ebrei avevano fatto rapidi progressi durante i giorni di gloria della loro vita nazionale sotto Salomone, avevano cominciato a svilupparsi di nuovo. L'energia innata della razza cercava questo nuovo sbocco, ora che le loro speranze nazionali erano state infrante e la loro esistenza politica era quasi estinta. Il paese della Galazia offriva grandi facilitazioni per le imprese commerciali. Con pianure fertili e ricche di prodotti agricoli, con estesi pascoli per le greggi, con un clima temperato e fiumi copiosi, abbondava di tutte quelle risorse da cui si crea un commercio. Era inoltre situata in una posizione comoda per le transazioni mercantili, essendo attraversata da una grande strada maestra tra l'Oriente e le rive dell'Egeo, lungo la quale passavano costantemente le carovane, e tra le sue città annoverava non poche che sono menzionate come grandi centri di commercio. Leggiamo soprattutto di un considerevole traffico di prodotti tessili, ma non ci viene detto espressamente se questi fossero di fabbricazione nazionale o estera. Eppure, con tutta questa mescolanza straniera, era il sangue celtico che dava il suo colore distinto al carattere galato, e li separava con una linea così larga anche dai loro vicini più prossimi. La dura vitalità del carattere celtico si mantenne in Asia relativamente intatta tra i Frigi e i Greci, come ha fatto nelle nostre isole tra i Sassoni, i Danesi e i Normanni, conservando la sua individualità di tipo dopo il trascorrere dei secoli e nelle condizioni più avverse. (Vescovo Lightfoot.)
Un esempio molto sorprendente della permanenza delle istituzioni celtiche è il mantenimento della loro lingua da parte di questi Galli dell'Asia Minore. Più di sei secoli dopo il loro insediamento originario in questa terra lontana, sulle rive del Sangarius e dell'Halys si poteva udire una lingua che, sebbene leggermente corrotta, era la stessa in tutto e per tutto quella parlata nel distretto bagnato dalla Mosella e dal Reno. San Girolamo, che aveva visitato egli stesso sia la Gallia d'Occidente che la Gallia dell'Asia Minore, illustra la relazione delle due forme di linguaggio con la connessione esistente tra la lingua dei Fenici e le loro colonie africane, o tra i diversi dialetti del latino. (Ibidem)
Le caratteristiche celtiche non ci sono sconosciute. Può essere sufficiente qui citare uno scrittore antico e uno recente su questo argomento, e poi notare fino a che punto le loro osservazioni trovano qualche illustrazione nell'Epistola ai Galati. Cesare, nel suo "Bellum Gallicum" (iv. 5), parla dell'"infirmitas" dei Galli, o della loro instabilità di propositi, aggiungendo che "sono molto mutevoli nei loro consigli e amano le novità", e quindi "pensava che nulla dovesse essere affidato a loro". Thierry, nella sua "Histoire des Gaulois", riassume così quelle caratteristiche della famiglia gallica, che a suo avviso la differenziano dagli altri settori della razza umana: "Un coraggio personale che non ha eguali nelle nazioni antiche; uno spirito franco, impetuoso, aperto a ogni impressione, eminentemente intelligente; ma, insieme a questo, un'estrema volubilità, nessuna costanza, una marcata ripugnanza per le idee di disciplina e ordine così forti nelle razze germaniche, molta ostentazione, in breve una perpetua disunione, frutto di un'eccessiva vanità. Troviamo tutte le caratteristiche di questa immagine riflesse in modo molto preciso in questa Epistola; nell'accoglienza entusiasta che diedero alla dottrina di San Paolo all'inizio; nel loro affetto entusiasta verso di lui personalmente; nella loro prontezza "così presto" ad assumere nuove impressioni, a liberarsi dal giogo apostolico e ad adottare "un altro vangelo"; nella loro prontezza a 'mordersi e divorarsi' l'un l'altro; negli avvertimenti dati da San Paolo contro la vanità e la presunzione. È anche possibile che nella forte menzione di "ubriachezza e gozzoviglie" (5:21), ci sia un riferimento implicito alla colpa dell'intemperanza, che gli scrittori greci e latini dicono essere stata prevalente tra gli antichi Galli. (Commento dell'oratore.) Sarebbe difficile astenersi completamente dal collegare il carattere dei Galati con lo stile e il soggetto dell'Epistola. Diverse circostanze suggeriscono tale connessione: in primo luogo, il tono dell'apostolo sembrava adattarsi a un popolo semibarbaro, che doveva essere intimidito e sopraffatto piuttosto che conciliato, ed era più propenso ad ascoltare se affermava che se, "diventando ogni cosa a tutti gli uomini", ritirava la sua pretesa. In secondo luogo, la volubilità della loro condotta verso di lui, che prima "lo ricevette come un angelo di Dio", e poi influenzò altri che erano suoi nemici, invece di lui. In terzo luogo, il modo preciso in cui la questione tra Giudei e Gentili è ridotta al singolo punto della circoncisione; e la positività con cui si insiste sul fatto che non dovrebbero essere circoncisi. C'erano due punti di vista che avrebbero potuto essere sostenuti, e due pratiche sembrano certamente essere state adottate dall'apostolo stesso. "La legge ebraica è indifferente, perciò sia osservata; la legge ebraica non è indifferente, perciò non sia osservata". Ma per un popolo rozzo e ignorante era impossibile che il segno esteriore dell'ebraismo potesse essere indifferente; il distintivo che portavano li sigillava per la legge e non per Cristo. Supporre che la circoncisione possa essere stata resa per loro il semplice simbolo della circoncisione del cuore, o che possa essere intesa come un semplice consiglio di opportunità per evitare di offendere gli ebrei, sarebbe irragionevole come supporre che gli abitanti delle isole dei Mari del Sud, se permesso da un missionario di conservare l'uso degli idoli, avrebbe ottenuto per mezzo di essi la conoscenza del vero Dio. (B. Jowett, M.A.)
La religione frigia, adottata dai Galli, era un culto dimostrativo della natura, sensuale e sorprendente. Il culto era orgiastico, con musiche e danze selvagge guidate dai Corybantes, non senza il solito accompagnamento di impurità e altre abominazioni, anche se poteva avere iniziazioni mistiche e insegnamenti segreti. Rea, o Cibele, la madre degli dei, era l'oggetto principale dell'adorazione, e derivava un cognome dai luoghi in cui era stabilito il suo servizio. La grande Madre appare sulle monete di tutte le città, e molte monete trovate tra le rovine del Vallo di Adriano hanno la sua effigie. Atti Pessinus la sua immagine sarebbe caduta dal cielo, e lì fu chiamata Agdistes. Sebbene la statua sia stata portata a Roma durante la guerra con Annibale, la città ha mantenuto una preminenza sacra. Strabone dice che i suoi sacerdoti erano una sorta di sovrani dotati di grandi rendite, e che i re Attalia costruirono per lei un magnifico tempio. Si suppone che i Galli fossero abituati a ordinanze religiose in qualche modo simili nel loro cosiddetto druidismo nazionale, ma il sistema druidico, a lungo ritenuto così particolarmente caratteristico delle razze celtiche, è stato grandemente esagerato nel suo carattere e nei suoi risultati. La ben nota descrizione di Cesare si basava su resoconti che egli armonizzò e compacciò; e il valore di questi resoconti può essere verificato da altri che seguono nello stesso libro sull'esistenza di un unicorno nella Foresta Ercinica, e su un altro animale trovato lì come una capra, che non aveva articolazioni del ginocchio, e che è stato catturato segando l'albero su cui si appoggiava mentre dormiva, poiché non poteva risorgere quando era stato gettato giù (Bell. Gall. vi. 12-18, 25). L'affermazione di Cesare, basata su semplici voci non vagliate, fu amplificata dagli scrittori successivi, alcuni dei quali la modificarono e la riformularono, mentre altri aggiunsero alcuni nuovi tocchi. Se i Druidi avevano l'alto e misterioso rango loro assegnato nell'immaginazione popolare, se dispensavano leggi, insegnavano ai giovani, offrivano sacrifici, possedevano la scienza esoterica e tenevano grandi convegni, come mai non appaiono mai nella storia reale, ma si vedono solo vagamente nelle pittoresche descrizioni di questi autori greci e romani, nessuno dei quali ha mai visto un Druido?... Se i Druidi avessero posseduto l'autorità rivendicata per loro, come mai li troveremo mai in carne e ossa di fronte ai primi missionari cristiani? La Chiesa primitiva non ne fa menzione, anche se ci fu una continua battaglia con il paganesimo dal II secolo fino all'età di Carlo Magno. È notevole che in nessun autore classico ricorra il termine Druido come sostantivo maschile e al singolare; e gli unici membri viventi della casta druidica che incontriamo sono le donne... Questi druidi appaiono in un carattere abbastanza allo stesso livello di quello di una spaewife scozzese. I Druidi erano probabilmente una casta sacerdotale di entrambi i sessi, che si occupava principalmente di divinazione. Svetonio dice che il druidismo, condannato da Augusto, fu soppresso da Claudio. Un'estirpazione così facilmente compiuta dimostra una grande debolezza di potere e di numero da parte dei Druidi. In realtà si sa così poco dell'insegnamento dei Druidi, che tutti i tentativi di formare un sistema poggiano su fondamenta molto precarie. Servivano in un culto idolatrico e insegnavano l'immortalità sotto forma di trasmigrazione, sebbene sembri che avessero anche un Flaith-innis o Isola dei Beati. Il loro sistema potrebbe trovare qualche parallelo nel culto frigio, ed essere assorbito in esso. Ma non c'è alcun fondamento per ciò che a volte si suppone, che il cosiddetto insegnamento druidico avrebbe potuto disporre i Galati a quella ricezione immediata della verità che è descritta in questa Epistola. Il sistema religioso frigio era un sistema di terrore, quello di Paolo era un sistema di fiducia e di amore; Oscuri, lugubri e sanguinosi erano stati i riti dei loro padri: la nuova economia era luce, gioia, speranza. Forse lo straniero solitario e senza amici, non aiutato da alcuna insegna esterna, nervoso e distrutto, eppure ultraterreno nel suo zelo, e trasportato fuori di sé in fiumi di tenerezza e scoppi di struggente eloquenza su argomenti che non avevano mai salutato le loro orecchie o entrato nella loro immaginazione, potrebbe suggerire uno degli antichi saggi che parlavano con l'autorità degli dei, e davanti alla cui profezia i loro padri tremavano e si inchinavano. Ma a parte tutte queste influenze ausiliarie, c'era la grazia di Dio che dava potenza alla parola in numerosi casi; Poiché, sebbene per molti, forse per la maggioranza, le prime impressioni fossero così presto cancellate, perché in loro non erano state forgiate convinzioni profonde e durature, tuttavia nel cuore di non pochi il Vangelo trionfò, e il frutto dello Spirito si manifestò nella loro vita. Il cristianesimo impiantato in Galazia tenne il suo posto, nonostante i numerosi affioramenti del carattere nazionale, e nonostante le crudeltà di Diocleziano, e le tangenti e le torture di Giuliano. (Giovanni Eadie, D.D.)
LE CHIESE GALATE. - L'AREA ABBRACCIATA. Il nome Galazia è usato in due sensi:1. Etnografico, per il distretto che si trova principalmente tra i Sangarius e Halys, e occupato dalla tribù dei Galat&ae; o Galli; 2. Politico, per la Provincia Romana, che comprendeva non solo la Galazia propriamente detta, ma anche la Piridia, l'Isauria e parti della Licaonia e della Frigia. Se il termine copre l'area più ampia, allora possediamo (in Atti 13:14-14:24 un resoconto completo e dettagliato della fondazione delle Chiese Galate; inoltre, il discepolo prediletto e il compagno più costante dell'apostolo, Timoteo, era in questo caso un Galato Atti 16:1, e attraverso di lui le comunicazioni di San Paolo con queste Chiese sarebbero state più o meno vicine alla fine della sua vita. Ma le obiezioni a questo punto di vista sono troppo serie per ammettere la sua adozione. Dobbiamo cercare le Chiese della Galazia entro limiti più ristretti. In assenza di ogni testimonianza diretta, possiamo congetturare che fosse ad Ancyra, ora capitale della provincia romana come un tempo dell'insediamento gallico; a Pessinus, una delle principali città commerciali del distretto; a Tavium, una forte fortezza e un grande emporio, situato nel punto di convergenza di diverse importanti strade; forse anche a Giuiopoli, l'antica Gordio, già capitale della Frigia, quasi equidistante dai tre mari, e dalla sua posizione centrale un trafficato mercato; in questi, o in alcuni di questi luoghi, che San Paolo fondò le prime "Chiese della Galazia". (Vari.)
Mettendo da parte la presunta - ma, a quanto pare - insostenibile identificazione delle Chiese Galate con quelle visitate durante il primo viaggio missionario, avremo allora due visite prima della data dell'Epistola, entrambe liquidate da San Luca in poche parole
(1.) Prima visita, 51 o 52 d.C. Partendo da Antiochia, con Sila, dopo il Concilio di Gerusalemme, San Paolo visitò per la prima volta le Chiese già fondate in Siria, Cilicia e Licaonia. Atti Listra raccolse Timoteo. Poi passò attraverso la "regione della Frigia e della Galazia", cioè l'ambiguo territorio ai confini di ciascuna di queste divisioni. Qui fu trattenuto da una malattia Galati 4:14 e colse l'occasione per predicare ai Galati. Fu accolto con entusiasmo da loro e la sua predicazione ebbe molto successo Galati 4:14, 15; 5:7. Questa visita non deve essere durata molto a lungo e, ristabilitasi completamente la salute, l'apostolo proseguì il suo viaggio, prima in Misia, poi a Troade, da dove un invito divino lo determinò a passare in Europa. Dopo un movimentato passaggio attraverso le città della Macedonia, trovò la strada per Atene e infine per Corinto, dove rimase diciotto mesi. Con il viaggio da Cencre a Cesarea, la visita a Gerusalemme e il ritorno ad Antiochia, si concluse il secondo viaggio missionario
(2.) Seconda visita, 54 d.C. Partendo di nuovo da Antiochia per il terzo viaggio missionario, sembra che sia partito dritto per la Galazia, non questa volta passando per la Licaonia. Ora "passò nel paese della Galazia e della Frigia per (καθεξῆς), confermando i discepoli" Atti 18:23. Sembra che egli abbia già trovato qualche motivo di disagio e abbia avuto occasione di dare un avvertimento Galati 1:9; 5:21. Questo parlare chiaro apparentemente offese Galati 4:16, e alla sua partenza per il suo lungo soggiorno di tre anni a Efeso, il partito giudaizzante in Galazia fece grandi progressi. A questo progresso, e ai cattivi racconti che giunsero all'apostolo, si dovette che a Efeso, o forse più probabilmente dopo aver lasciato Efeso e in viaggio per la Grecia, egli ritenne necessario scrivere loro questa Epistola. (Il professor Sanday.)
Sebbene tutto lo spirito del cristianesimo fosse così estraneo alle loro abitudini di pensiero, possiamo ben immaginare come il fervore dei modi dell'apostolo possa aver acceso il loro entusiasmo religioso. L'immagine stessa sotto la quale egli descrive la sua predicazione, ci porta vividamente davanti l'energia e la forza con cui ha trasmesso il suo messaggio. Egli mise un cartello su Cristo crocifisso davanti ai loro occhi, catturando lo sguardo del vagabondo spirituale e fissandolo su questa proclamazione del suo Sovrano. Se ci immaginiamo l'apostolo come apparve davanti ai Galati, un emarginato senza amici, che si contorceva sotto le torture di una dolorosa malattia, eppure istante in ogni occasione opportuna e non opportuna, di volta in volta denunciava e supplicava, appellandosi alle agonie di un Salvatore crocifisso, forse anche, come a Listra, facendo rispettare questo appello con qualche miracolo sorprendente, non ci mancherà di immaginare come il fervido temperamento del Gallio possa essere stato risvegliato, mentre ancora solo la superficie della sua coscienza spirituale era increspata. Per il momento, in effetti, tutto sembrava andare bene. Ma proprio l'entusiasmo con cui avevano abbracciato il Vangelo era di per sé un sintomo pericoloso. Un materiale così facilmente modellabile perde presto l'impressione che ha preso.... L'errore trovò ben presto in Galazia un terreno congeniale. La corruzione prese la direzione che ci si sarebbe aspettati dall'educazione religiosa del popolo. Un ritualismo appassionato e sorprendente che si esprimeva in mortificazioni corporali del tipo più terribile era stato soppiantato dal semplice insegnamento spirituale del vangelo. Per un certo tempo la pura moralità e le alte sanzioni della nuova fede non fecero appello invano ai loro istinti superiori, ma ben presto cominciarono a desiderare un credo che si adattasse meglio alle loro brame materiali e che fosse più alleato con il sistema che avevano abbandonato. Raggiunsero questo scopo sovrapponendo la semplicità del Vangelo con le osservanze giudaiche. Questa nuova fase della loro vita religiosa è attribuita dallo stesso San Paolo al temperamento che la loro antica educazione pagana aveva favorito. Era un ritorno agli "elementi deboli e miserabili" che avevano superato, una rinnovata sottomissione al giogo della schiavitù che avevano gettato via in Cristo. Erano fuggiti da un sistema rituale, solo per inchinarsi davanti a un altro. L'innato difetto di una razza eccessiva nella sua devozione alle osservanze esterne, si stava qui riaffermando. Per arginare questi errori, che già si diffondevano rapidamente, l'apostolo scrisse la sua Epistola ai Galati. (Vescovo Lightfoot.)
Quale effetto ebbe la rimostranza può essere solo congetturato, perché da questo momento in poi si può dire che la Chiesa Galata scomparve dalla storia apostolica. Se potessimo essere sicuri che la missione di Crescente, menzionata nell'ultima delle Epistole di San Paolo, si riferisca all'insediamento asiatico, ci sarebbe qualche motivo per supporre che l'apostolo abbia mantenuto rapporti amichevoli con i suoi convertiti galati fino alla fine della sua vita; ma è almeno altrettanto probabile che si intenda la madre patria dei Galli 2Timoteo 4:10. In assenza di ogni informazione, crederemmo volentieri che qui, come a Corinto, il rimprovero dell'apostolo ebbe successo, che la sua autorità fu restaurata, i trasgressori furono denunciati e l'intera Chiesa, sopraffatta dalla vergogna, tornò alla sua fedeltà. I casi, tuttavia, non sono paralleli. La severità del tono è in questo caso più sostenuta, gli appelli personali sono meno, le rimostranze più indignate e meno affettuose. Un raggio di speranza, in verità, sembra squarciare la nube oscura, ma non dobbiamo basarci troppo su una sola espressione di fiducia Galati 5:10, dettata forse da una carità generosa e politica che "crede ogni cosa". (Ibidem)
Non è inutile, come potrebbe sembrare a prima vista, seguire il corso della storia oltre l'orizzonte dell'età apostolica. Le notizie frammentarie della sua carriera successiva riflettono un po' di luce sul temperamento e l'indole della Chiesa Galata ai tempi di San Paolo. Agli scrittori cattolici di una data successiva, infatti, i fallimenti della sua infanzia sembravano essere così fedelmente riprodotti nella sua età matura, che investirono il rimprovero dell'apostolo di un'importanza profetica. L'Asia Minore era il vivaio dell'eresia, e di tutte le Chiese asiatiche non era in nessun luogo così diffusa come in Galazia. La capitale della Galazia fu la roccaforte della rinascita montanista, che si protrasse per più di due secoli, dividendosi in diverse sette, ognuna distinta da qualche gesto fantastico o da una minuziosa osservanza rituale. Qui si trovavano anche Ofiti, manichei, settari di ogni specie. Quindi, durante le grandi controversie del quarto secolo, si emisero due vescovi successivi che turbarono la pace della Chiesa, Marcello e Basilio, deviando o sembrando deviare dalla verità cattolica in direzioni opposte, l'uno dalla parte del Sabelliano, l'altro dell'errore ariano. Un padre cristiano di questo periodo denuncia "la stoltezza dei Galati, che abbondano in molte empie denominazioni". Un critico più aspro, anch'egli contemporaneo, afferma che interi villaggi della Galazia furono spopolati dai cristiani nelle loro dispute intestine. (Ibidem)
Le Chiese della Galazia fornirono la loro quota all'esercito dei martiri nella persecuzione di Diocleziano, e la più antica Chiesa esistente nella capitale porta ancora il nome del suo vescovo, Clemente, che perì durante questo regno di terrore. Finita la lotta e ristabilita la pace, si tenne ad Ancyra un famoso concilio, una corte marziale della Chiesa, allo scopo di ristabilire la disciplina e di pronunciarsi su coloro che avevano vacillato o disertato nel combattimento. Quando la contesa fu rinnovata sotto Giuliano, le forze del paganesimo erano concentrate sulla Galazia, come chiave per la posizione pagana, in una delle loro ultime disperate lotte per riconquistare il giorno. Il culto un tempo popolare della madre degli dèi, che, emanato da Pessinus, si era diffuso in tutto il mondo greco e romano, era un punto di raccolta adatto per i ranghi spezzati del paganesimo. In questa parte del campo, come ad Antiochia, Giuliano comparve in persona. Stimolò lo zelo degli adoratori pagani con il suo esempio, visitando l'antico santuario di Cibele e offrendovi doni e sacrifici costosi. Distribuì speciali generosità tra i poveri che frequentavano i templi. Scrisse una lettera di rimprovero al pontefice della Galazia, rimproverando i sacerdoti per la loro vita spensierata, e promettendo aiuto a Pessinus a condizione che si prendessero più cura di propiziare la dea. I cristiani hanno affrontato queste misure per la maggior parte in un atteggiamento di feroce sfida. Atti Ancyra un certo Basilio, presbitero della Chiesa, sfidando intrepidamente l'ira imperiale, si guadagnò una corona di martire. Andando da un luogo all'altro, denunciò ogni partecipazione ai riti inquinanti del sacrificio pagano e mise in guardia i suoi fratelli cristiani dal barattare le loro speranze del cielo con gli onori transitori che un monarca terreno poteva conferire. Atti portati a lungo davanti al governatore provinciale, fu torturato, condannato e messo a morte. Atti Pessino, un altro cristiano zelante, entrando nel tempio, insultò apertamente la madre degli dèi e abbatté l'altare. Convocato davanti a Giuliano, si presentò alla presenza imperiale con aria di trionfo, e derise persino le rimostranze che l'imperatore gli rivolgeva. Questo tentativo di galvanizzare la forma di devozione pagana in Galazia, che stava per scomparire, sembra aver dato pochi frutti. Con la partenza dell'imperatore il paganesimo ricadde nel suo antico torpore. E non molto tempo dopo, alla presenza di Gioviano, il successore cristiano dell'apostata, che si fermò ad Ancyra per assumere la porpora imperiale, le Chiese della Galazia ebbero la certezza del trionfo finale della verità. (Ibidem)
TEMPO E LUOGO DELLA COMPOSIZIONE. - Riguardo a ciò ci sono due teorie: 1. Che l'Epistola fu scritta da Efeso durante i tre anni di permanenza dell'apostolo. Questo si basa principalmente sulla frase: "Mi meraviglio che siate stati così presto trasferiti in un altro vangelo" Galati 1:6. Poiché, tuttavia, "presto" è un termine relativo, e tre o quattro anni potrebbero ancora essere chiamati "presto" per un completo cambiamento di sentimento in una comunità, questo argomento non sembra essere molto forte
(2.) Che l'Epistola fu scritta durante un viaggio dalla Macedonia o dalla Grecia alla fine del 57 d.C. o all'inizio del 58. Il motivo principale di questa visione è la stretta somiglianza tra l'Epistola e quella con i Romani, che sappiamo essere stata scritta all'inizio della primavera del 58 d.C. Questo argomento sembra più pesante. (Il professor Sanday.) Poiché la prima di queste è l'opinione generalmente accettata, sarà opportuno esporre più ampiamente gli argomenti del vescovo Lightfoot a favore della seconda
(1.) La somiglianza con 2; Corinzi e Romani, tra i quali lo collocherebbe; la sua affinità nel tono del sentimento con il primo, e nel pensiero con il secondo
(2.) Questo ordine si accorda al meglio con la storia delle sofferenze personali di San Paolo e con il progresso della sua controversia con i Giudai, come mostrato nella pienezza dell'affermazione dottrinale contro le loro opinioni
(3.) Questa data spiega in modo più soddisfacente una o due allusioni: ad esempio, ch
(6.) ver. 1, contro il trattamento severo, i cui effetti malvagi può aver visto a Corinto; e, nello stesso capitolo, versetto 7, "Non lasciatevi ingannare", ecc., riferendosi alla loro illiberalità in risposta agli "ordini alle Chiese della Galazia" 1Corinzi 16:1
OCCASIONE DELL'EPISTOLA.
Falsi maestri in Galazia: - Durante la sua seconda visita in Galazia, San Paolo scoprì che i falsi maestri erano all'opera tra le Chiese, ed era riuscito a disturbarle e a confonderle grandemente. Dal capitolo 1:6-9 apprendiamo che questo insegnamento era direttamente sovversivo del Vangelo, opposto alle verità fondamentali del cristianesimo. Apprendiamo da altri passi dell'Epistola che questi uomini negarono la dottrina della giustificazione attraverso la morte espiatoria di Cristo e la fede in Lui; e insegnava che l'unico modo con cui chiunque, sia Giudeo che Gentile, poteva ottenere la vita, era osservare la Legge di Mosè e stabilire la propria giustizia. Due domande si presentano contemporaneamente
(1.) Come potevano i falsi maestri tentare di persuadere i credenti ebrei che potevano ottenere la vita osservando la Legge di Mosè, quando quella Legge poneva davanti a loro un perfetto standard di santità, e richiedeva una perfetta obbedienza a tutti i suoi precetti, e non forniva alcuna vera espiazione per il peccato? Si potrebbe rispondere che i falsi dottori potrebbero prima di tutto sforzarsi di spiegare i comandamenti di Dio, in modo da far sembrare possibile agli uomini di osservarli; e, in secondo luogo, che potrebbero citare passaggi della Scrittura che sembrano attribuire un'efficacia realmente espiatoria ai sacrifici della Legge, specialmente quelli che furono offerti nel grande Giorno dell'Espiazione. E poi potrebbero insistere sul fatto che la grande massa degli ebrei, compresi gli uomini della più alta reputazione per santità e cultura, spiegava in questo modo questi comandamenti e sacrifici. In questo modo i falsi insegnanti potevano portare qualche argomento plausibile a favore del loro insegnamento, e cercare di persuadere i convertiti ebrei che, pur ammirando il Signore Gesù come esempio di tutto ciò che era buono e santo, e considerandolo come il futuro Salvatore della nazione, dovevano cercare la vita eterna osservando la Legge di Mosè
(2.) Come potevano i falsi insegnanti sperare di persuadere i convertiti gentili che potevano ottenere la vita osservando la Legge di Mosè, quando quella Legge era stata data esclusivamente agli ebrei? A ciò si può rispondere che i gentili potevano diventare giudei (in modo da partecipare a certi privilegi religiosi peculiari degli ebrei) sottoponendosi alla circoncisione Esodo 12:48, 49; Numeri 9:14.... Così i falsi insegnanti, travisando completamente la Legge di Mosè, potevano trasformarla in una sorta di vangelo, mediante il quale sia i Gentili che gli Ebrei potevano ottenere la vita eterna. (Giovanni Venn, M.A.)
L'auto-rivendicazione di San Paolo: - Chi fossero questi giudaisti, se ebrei di nascita o proseliti, non è noto; Potrebbero essere stati entrambi. Probabilmente ciò che era accaduto in Galazia era solo una ripetizione di ciò che era accaduto ad Antiochia, come lo descrive San Paolo nel CAPITOLO 2. C'erano miriadi di Giudei che credevano e che erano tutti zelanti della Legge Atti 21:20 ; e una fazione estrema che sosteneva tali opinioni erano i nemici inveterati dell'Apostolo dei Gentili. Fino a quel momento era innocente in Giudea sostenere la Legge mosaica e i suoi obblighi per i credenti ebrei, ma era un'innovazione pericolosa imporre la sua osservanza ai convertiti gentili come essenziale per la salvezza. Poiché la Legge mosaica non era destinata a loro; il rito della circoncisione era adattato solo agli ebrei nati come segno della discendenza abramitica e dell'inclusione nel patto abramitico. Il Gentile non aveva nulla a che fare con questo o con qualsiasi elemento della legge cerimoniale, perché non era nato sotto di essa; Costringerlo su di lui significava sottoporlo a una servitù straniera, a un giogo intollerabile. A parte il rapporto della circoncisione con un ebreo, il persistente tentativo di farla rispettare come in qualche modo essenziale per la salvezza era offensivo per la perfezione dell'opera di Cristo e per la completa liberazione fornita da essa. Il fariseismo legale fu comunque introdotto in Galazia, si insistette sulla circoncisione e si osservarono stagioni speciali. Per sconvolgere l'insegnamento dell'apostolo, gli errazionisti minarono la sua autorità, sostenendo chiaramente che, poiché non era uno dei Dodici primari, poteva per questo essere investito solo di un rango e di un'autorità secondari e subordinati; in modo che il suo insegnamento di un vangelo libero, non condizionato da alcuna conformità mosaica, potesse essere messo da parte. Sembra che i falsi maestri abbiano cercato anche di danneggiare l'apostolo rappresentandolo come incoerente nella sua carriera, come se avesse in qualche modo o in qualche tempo predicato la circoncisione; e insinuarono che egli adattasse il suo messaggio ai pregiudizi dei suoi convertiti. Poiché per gli ebrei egli divenne come un ebreo, si potrebbero trovare nella sua storia non poche soddisfazioni che potrebbero essere facilmente ingigantite in elementi di incoerenza con la sua attuale predicazione. In qualche modo, forse più oscuro e maligno, si sforzarono di allontanare da lui l'affetto del popolo della Galazia, e in gran parte ci riuscirono. Apprendiamo dall'auto-rivendicazione dell'apostolo quali furono i principali errori propagati dai giudaisti, e quali furono le principali calunnie dirette contro di lui. (Giovanni Eadie, D.D.) L'oggetto dell'Epistola è quindi quello di difendere l'autorità dell'apostolo, di provare la validità e l'indipendenza del suo incarico e, allo stesso tempo, di riproporre la dottrina della giustificazione per fede e della religione spirituale, contro l'imposizione della Legge mosaica e di una religione esteriore. (Il professor Sanday.)
CARATTERE E CONTENUTI.
1.) Questa Epistola si distingue in particolare tra le lettere di San Paolo per la sua unità di intenti. L'apostasia della Galazia nel suo duplice aspetto, come negazione della propria autorità e ripudio della dottrina della grazia, non viene mai persa di vista
(2.) La sua gravità sostenuta. Nessuna congratulazione, nessuna parola di elogio qui. L'argomento è interrotto di tanto in tanto da uno scoppio di rimostranze indignate. Ha a che fare con un popolo sconsiderato, semibarbaro. Hanno sbagliato come i bambini, e devono essere castigati come i bambini. Il rimprovero può prevalere dove la ragione sarà impotente. (Vescovo Lightfoot.) Analisi dell'epistola.
(I.) DISCORSO INTRODUTTIVO
(1.) Il saluto apostolico (1:1-5)
(2.) La defezione dei Galati (1:6-10
(II.) APOLOGIA PERSONALE: UNA RETROSPETTIVA AUTOBIOGRAFICA. L'insegnamento dell'apostolo derivava da Dio e non dall'uomo, come dimostrano le circostanze di
1.) La sua istruzione (1:13, 14)
(2.) La Sua conversione (1:15-17)
(3.) I suoi rapporti con gli altri apostoli, sia a
(1) la sua prima visita a Gerusalemme (1:18-24), o
(2) la sua visita successiva (2:1-10)
(4.) La sua condotta nella controversia con Pietro ad Antiochia (2:11-14). L'argomento della controversia era la sostituzione della Legge da parte di Cristo (2:15-21)
(III.) APOLOGIA DOGMATICA: INFERIORITÀ DELL'EBRAISMO, O CRISTIANESIMO GIURIDICO, RISPETTO ALLA DOTTRINA DELLA FEDE
(1.) I Galati stregati per farli regredire da un sistema spirituale a un sistema carnale (3:1-5)
(2.) Abramo stesso testimone dell'efficacia della fede (3:6-9)
(3.) Solo la fede in Cristo rimuove la maledizione che la Legge comporta (3:10-14)
(4.) La validità della Promessa non è influenzata dalla Legge (3:15-18)
(5.) Speciale funzione pedagogica della Legge, che deve necessariamente cedere il passo alla più ampia portata del cristianesimo (3:19-29)
(6.) La Legge: uno stato di tutela (4:1-7)
(7.) La meschinità e la sterilità del mero ritualismo (4:8-11). 8. Lo zelo passato dei Galati contrastava con la loro freddezza presente (4:12-20). 9. L'allegoria di Isacco e Ismaele (4:21-31)
(IV.) APPLICAZIONE ESORTATIVA DI QUANTO PRECEDE
(1.) La libertà cristiana esclude l'ebraismo (5:1-6)
(2.) Gli intrusi giudaizzanti (5:7-12)
(3.) La libertà non è la licenza, ma l'amore (5:13-15)
(4.) Le opere della carne e dello Spirito (5:16-26)
(5.) Il dovere della compassione (6:1-5)
(6.) Il dovere della liberalità (6:6-10)
(V.) CONCLUSIONE AUTOGRAFA
(1.) Il motivo dei giudaidi (6:12, 13)
(2.) Il motivo dell'apostolo (6:14, 15). La Sua benedizione d'addio e la sua pretesa di essere liberato da ulteriori fastidi (6:16-18). (Il professor Sanday.)
Posto di questa Epistola nella controversia moderna: - L'arsenale di questa Epistola ha fornito le sue armi più acute ai combattenti nelle due più grandi controversie che nei tempi moderni hanno agitato la Chiesa cristiana; l'una una lotta per la libertà all'interno del campo, l'altra una guerra di difesa contro gli assalitori dall'esterno; l'uno che influenza in modo vitale la dottrina, l'altro le prove del Vangelo
(1.) La riforma. Quando Lutero iniziò il suo attacco contro le corruzioni della Chiesa medievale, scelse questa Epistola come il suo motore più efficace per rovesciare la massa di errori che il tempo aveva accumulato sulle semplici fondamenta del Vangelo. Il suo commentario ai Galati fu scritto e riscritto. Gli costò più fatica ed era da lui più stimato di qualsiasi altra sua opera. Se l'età ha diminuito il suo valore come aiuto allo studio di San Paolo, rimane ancora, e rimarrà sempre, un monumento parlante della mente del riformatore e dei principi della riforma
(2.) Razionalismo. Ancora una volta, ai giorni nostri, questa Epistola è stata messa in risalto da coloro che negano l'origine divina del vangelo. In quest'ultima controversia, tuttavia, non è più ai suoi aspetti dottrinali, ma alle sue notizie storiche, che l'attenzione è principalmente rivolta. "La prima forma di cristianesimo", si sostiene, "fu un giudaismo modificato. I tratti distintivi del sistema corrente sotto questo nome sono stati aggiunti da San Paolo. C'era un'opposizione inconciliabile tra l'Apostolo dei Gentili e gli Apostoli dei Giudei, una faida personale tra gli stessi insegnanti e un antagonismo diretto tra le loro dottrine. Dopo una lunga lotta, San Paolo ha prevalso, e il cristianesimo - il nostro cristianesimo - ne è stato il risultato". L'Epistola ai Galati offre allo stesso tempo il fondamento e la confutazione di questa visione. Offre il terreno, perché scopre la gelosia e i sospetti reciproci dei convertiti ebrei e gentili. Offre la confutazione, perché mostra le vere relazioni esistenti tra San Paolo e i Dodici. Essa presenta non un'uniformità incolore di sentimenti e di opinioni, ma un'armonia molto più elevata e più istruttiva, l'accordo generale, in mezzo ad alcune differenze minori e ad alcuni fallimenti umani, di uomini animati dallo stesso Spirito Divino, e che lavorano insieme per lo stesso sacro scopo, sono gli abitanti di quella casa del Padre in cui ci sono molte dimore. (Vescovo Lightfoot.)
Il suo rapporto con il cristianesimo moderno: - Viviamo in un'epoca alla deriva. Pochissime imbarcazioni rimangono ferme agli ormeggi, pochissime ancore tengono il suolo. Le opinioni, le dottrine, le istituzioni, che un tempo si pensava poggiassero su un fondamento inamovibile, ora vengono messe in loro difesa, se non scartate e rovesciate. La tendenza del pensiero moderno è quella di trattare tutte le questioni come questioni aperte, e di considerare anche il cristianesimo stesso come privo di qualsiasi principio fisso e certo. Ma il regno del dogma non è passato finché la Parola di Dio rimane inconfutata; e, nell'insegnamento dogmatico della Scrittura, questa Epistola occupa una posizione di primo piano. Si occupa di verità fondamentali; espone queste verità con chiarezza convincente; Li conferma con le prove più rigide. Essa descrive in termini non ambigui lo stato dell'uomo per natura, come un peccatore destinato a perire, condannato da quella Legge Divina sotto la quale è nato, soggetto alla sua maledizione. Descrive con altrettanta chiarezza la redenzione che è stata operata da Cristo, i mezzi, anche la fede, con cui il peccatore partecipa a quella redenzione, e i risultati benedetti che seguono tale partecipazione. Si sofferma a lungo sull'opera dello Spirito di Dio, che rinnova la natura corrotta, produce frutti celesti e conduce l'anima rigenerata in avanti attraverso il conflitto verso la vittoria. Gli uomini possono considerare queste dottrine come le dottrine di una setta, o trattarle come le basi di un'epoca bigotta e di mentalità ristretta; ma la domanda è se sono o non sono insegnati in modo chiaro e autorevole nelle Scritture? E se, come affermiamo, vengono insegnati così, gli uomini li respingono a loro rischio e pericolo; e, rifiutando di accettarli, la cosiddetta liberalità dell'epoca si rivela più pronta a credere alla menzogna dell'uomo che alla verità di Dio. L'Epistola ai Galati quindi incide bruscamente su gran parte del cristianesimo popolare dell'epoca, smascherandolo e condannandolo. È dogmatico, in un'epoca che aborre il dogma; esclusivo, in un'epoca che includerebbe tutte le credenze entro gli ampi confini della verità; condanna la natura umana in un momento in cui gli uomini cercano di attenuare la loro colpa e negare la loro responsabilità; Proclama che la salvezza è interamente per grazia, quando gli uomini dubitano di aver bisogno della grazia; insiste sulla necessità dell'opera dello Spirito nell'anima, quando gli uomini considerano la semplice idea di una tale influenza come il sogno dell'entusiasta. Né l'Epistola Galata incontra solo l'ampia corrente dello scetticismo popolare; Cerca vari byepath di errore in cui gli uomini sono inclini a vagare. Insegna il pericolo del cerimonialismo; Sottolinea che l'opinione pubblica non è la prova della verità; Condanna allo stesso modo il legalismo che si trincera sulla libertà, e la libertà che degenera in licenza. Tratta dell'uomo così com'è, e sottolinea come l'uomo possa diventare ciò che dovrebbe essere; mostra che c'è una via, e una sola via, attraverso la quale questo fine può essere raggiunto; e, spazzando via tutti i falsi metodi come pericolose impertinenze, innalza lo stendardo della croce come unico rimedio per la malattia sotto la quale gli uomini lavorano. La conclusione che ne traggo è questa: che questa Epistola merita di essere studiata con riverenza, onestà, esaustività, da tutti i cristiani professanti. La verità è in esso; Ma la verità si arrende solo a coloro che "la cercano come l'argento e la cercano come un tesoro nascosto". L'ignoranza della Scrittura è alla base dell'errore religioso. In mezzo allo scontro di opinioni contrastanti c'è una fonte infallibile di verità; Tra le pretese degli insegnanti rivali c'è una guida infallibile; la Parola di Dio e lo Spirito di Dio non ci condurranno mai fuori strada; e la colpa è nostra, se, con questi benedetti strumenti alla nostra portata, non riusciamo a costruire la nostra casa sul Bock, e rimaniamo estranei alla ben fondata speranza di una fede scritturale. (Emilius Bayley, B.D.) L'Epistola è polemica, impetuosa e prepotente; eppure tenero, affettuoso e ammonitore nel tono. Colpisce come un fulmine ogni punto sporgente che si avvicina al suo cammino, eppure, senza essere ritardato da queste deviazioni a zig-zag, raggiunge istantaneamente la meta. Ogni versetto respira lo spirito del grande e libero Apostolo delle genti. La sua serietà e mitezza, la sua severità e il suo amore, la sua veemenza e tenerezza, la sua profondità e semplicità, la sua autorità autorevole e la sua sincera umiltà, sono qui vividamente presentati davanti a noi in contorni freschi e audaci. (Philip Sehaff, D.D.)
L'ARGOMENTO DELL'EPISTOLA. - San Paolo va in giro a stabilire la dottrina della fede, della grazia, del perdono dei peccati o della giustizia cristiana, al fine che possiamo avere una perfetta conoscenza della differenza tra la giustizia cristiana e tutte le altre specie. Poiché ci sono molte specie di giustizia
(1.) C'è una giustizia politica o civile, di cui si occupano gli imperatori, i principi del mondo, i filosofi e i giuristi
(2.) Giustizia cerimoniale, che le tradizioni degli uomini insegnano. Questa giustizia i genitori e i maestri di scuola possono insegnarla senza pericolo, perché non le attribuiscono alcun potere di soddisfare il peccato, di piacere a Dio o di meritare la grazia; ma insegnano quelle cerimonie che sono necessarie solo per la correzione dei costumi, e certe osservazioni riguardo a questa vita. 8. La giustizia della Legge, o dei Dieci Comandamenti, che Mosè insegna. Questo insegniamo anche noi, secondo la dottrina della fede
(4.) La giustizia della fede, o giustizia cristiana. Questo dobbiamo distinguerlo attentamente dal sopracitato; perché sono del tutto contrari a questa giustizia, sia perché derivano dalle leggi degli imperatori, dalle tradizioni del papa e dai comandamenti di Dio, sia perché consistono nelle nostre opere, e possono essere fatte da noi o con la nostra pura forza naturale, oppure con il dono di Dio. Poiché anche queste giustizie sono dono di Dio, come lo sono le altre cose buone di cui godiamo. Ma questa eccellentissima giustizia della fede non è né politica né cerimoniale, né la giustizia della legge di Dio, né consiste nelle opere, ma è nettamente contraria, vale a dire una mera giustizia passiva, poiché le altre di sopra sono attive. In questo infatti non operiamo nulla, non rendiamo nulla a Dio, ma solo riceviamo e permettiamo che un altro operi in noi, cioè Dio... Questa è la nostra divinità, con la quale insegniamo come distinguere tra questi due tipi di giustizia, attiva e passiva, al fine che le maniere e la fede, le opere e la grazia, la politica e la religione, non siano confuse, o scambiate l'una per l'altra. Entrambe le cose sono necessarie; ma entrambi devono essere mantenuti entro i loro limiti; La giustizia cristiana appartiene all'uomo nuovo, e la giustizia della legge appartiene all'uomo vecchio, che è nato da carne e sangue. Su questo vecchio uomo, come su un asino, deve essere posto un peso che possa schiacciarlo, ed egli non deve godere della libertà dello spirito di grazia, a meno che non abbia prima messo su di sé l'uomo nuovo mediante la fede in Cristo; allora possa godere del Regno e del dono inestimabile della grazia. Dico questo, affinché nessuno pensi che rifiutiamo o proibiamo le buone opere. Immaginiamo, per così dire, due mondi, l'uno celeste e l'altro terreno. In questi poniamo questi due tipi di giustizia, essendo molto separati l'uno dall'altro. La giustizia della legge è terrena, e ha a che fare con le cose terrene, e per mezzo di essa noi compiamo opere buone. Ma come la terra non porta frutto, se prima non è annaffiata e fecondata dall'alto; così anche per la giustizia della legge, nel fare molte cose non facciamo nulla, e nell'adempimento della legge non la adempiamo, se prima non siamo resi giusti dalla giustizia cristiana, che nulla appartiene alla giustizia della legge, o alla giustizia terrena e attiva. Ma questa giustizia è celeste, che (come si dice) non abbiamo da noi stessi, ma la riceviamo dal cielo; che noi non operiamo, ma che per grazia è opera in noi e appresa mediante la fede; per mezzo del quale ci innalziamo al di sopra di tutte le leggi e le opere ... Perché, allora non facciamo nulla? Non lavoriamo forse nulla per ottenere questa giustizia? Niente affatto. Questa è la giustizia perfetta, "non fare nulla, non udire nulla, non sapere nulla della legge o delle opere"; ma sapere e credere solo questo, che Cristo è andato al Padre, e ora non si vede; che Egli siede in cielo alla destra del Padre suo, non come giudice, ma fatto per noi, da Dio, sapienza, giustizia, santità e redenzione; in breve, che Egli è il nostro Sommo Sacerdote che supplica per noi, e regna su di noi e in noi per grazia. In questa giustizia celeste il peccato non può avere posto, perché non c'è legge; e dove non c'è legge, non ci può essere trasgressione. Vedendo, quindi, che qui non c'è posto per il peccato, non ci può essere angoscia di coscienza, né paura, né pesantezza. Ma se c'è qualche timore o dolore di coscienza, è un segno che questa giustizia è ritirata, che la grazia è nascosta, e che Cristo è oscurato e fuori dalla vista. Ma dove Cristo è veramente visto, ci deve essere una gioia piena e perfetta nel Signore, con la pace della coscienza, che certamente pensa così: "Anche se sono un peccatore secondo la legge e sotto la condanna della legge, tuttavia non dispero e non muoio, perché vive Cristo, che è la mia giustizia e la mia vita eterna. In quella giustizia e in quella vita non ho peccato, né paura, né pungiglione di coscienza, né cura della morte. Io sono davvero un peccatore, in quanto riguardo a questa vita presente e alla sua giustizia, come il figlio di Adamo; dove la legge mi accusa, la morte regna su di me, e alla fine mi divora. Ma io ho un'altra giustizia e vita al di sopra di questa vita, che è Cristo, il figlio di Dio, che non conosce né peccato né morte, ma è giustizia e vita eterna, per mezzo del quale questo mio corpo, essendo morto e ridotto in polvere, sarà risuscitato e liberato dalla schiavitù della legge e del peccato, e sarà santificato insieme con lo spirito. Impariamo dunque diligentemente a giudicare fra questi due tipi di giustizia, per sapere fino a che punto dobbiamo obbedire alla legge. La legge in un cristiano dovrebbe avere dominio solo sulla carne. Se avrà la presunzione di insinuarsi nella tua coscienza, e lì cercherà di regnare, guarda tu a fare l'astuto logico, e fai la vera divisione. (Martin Lutero.)
GENUINITÀ DELL'EPISTOLA. - Nessuno ha dubitato dell'autenticità di questa Epistola. Le prove a suo favore sono
1.) Esterno. Questo, anche se non molto esteso, è forse il più grande possibile nelle circostanze in cui ci si potrebbe aspettare. (a) Allusioni e citazioni indirette si trovano negli scritti dei Padri Apostolici, Clemente, Ignazio e Policarpo. (b) È incluso in tutti i canoni conosciuti della Scrittura che procedono dalla Chiesa Cattolica nel secondo secolo, ed è contenuto nelle versioni siriaca e latina antiche completate, a quanto pare, all'inizio di quel secolo. (c) La sua influenza può essere rilevata negli scritti di vari apologeti, scrittori eretici e avversari del secondo secolo. (d) A causa della natura dei primi scritti cristiani, la testimonianza di cui sopra è stata per la maggior parte indiretta. Non appena una letteratura strettamente teologica sorse nella Chiesa, cioè verso la fine del secondo secolo, troviamo l'Epistola citata subito distintamente e per nome
(2.) Interno. (a) Le allusioni alla storia. Nessun falsario, con o senza gli Atti che lo precedevano, avrebbe dato un resoconto della relazione di San Paolo con gli altri apostoli come quello che troviamo qui. Non c'è stato alcun periodo nella storia successiva della Chiesa in cui un tale stato di cose avrebbe potuto essere concepito naturalmente. Meno di tutte la disputa di Antiochia, così gradita al carattere dei due apostoli, eppure così diversa dai primi pensieri di un'epoca successiva riguardo alla prima Chiesa cristiana, potrebbe essere stata l'invenzione del secondo secolo. È una prova reale della genuinità dell'Epistola, che Origene, così come Girolamo e Crisostomo, possano spiegare un passaggio così notevole della storia solo risolvendolo in una collusione tra gli apostoli. (b) Il carattere di San Paolo. Nessun falsario ha mai fatto un'imitazione in cui ci fossero tanti fili segreti di somiglianza, che portassero un tale marchio di originalità, o in cui il carattere, la passione, il modo di pensare e di ragionare, fossero così naturalmente rappresentati. Le caratteristiche mentali dell'apostolo sono impresse in modo indelebile nella lettera. In una discussione dottrinale o in una dissertazione pratica, in una corrispondenza familiare su cose comuni, o in qualsiasi composizione che non susciti sentimenti o invochi rivendicazioni personali, si può scrivere senza tradire molto individualismo; Ma quando l'anima è turbata, e le emozioni di sorpresa, rabbia e dolore sono sentite singolarmente o in complessa unità, lo scrittore si ritrae nella sua lettera, perché scrive come nel momento in cui sente, ciò che gli viene in mente è affidato alla carta in modo fresco e immediato, senza essere attenuato o indebolito dal suo librarsi su una scelta di parole. L'Epistola ai Galati è di questa natura. È l'apostolo che si auto-ritrae; E chi può confondere la somiglianza? Le opere della sua anima sono ben visibili nella loro forza e successione; Ogni idea è vista come è originata da ciò che la precede, e come suggerisce ciò che viene dopo di essa nei palpiti della sua anima ferita; l'argomento e l'esposizione sono collegati insieme in una rapidità brusca, l'ira è temperata dall'amore e il dolore dalla speranza; e il tutto è illuminato da una serietà che la crisi aveva approfondito in una santa gelosia, e gli interessi in gioco si erano intensificati nell'agonia di una seconda nascita spirituale. L'errore che comportava un tale pericolo, e portava con sé un tale fascino, era naturale nelle circostanze; e scorci della sua origine, diffusione e potenza ci sono dati negli Atti degli Apostoli. Chi sa come Paolo, con le sue profonde convinzioni, deve essersi opposto a tale falsa dottrina, esiterà per un momento a riconoscerlo mentre scrive in allarmata simpatia ai suoi convertiti della Galazia, che per un certo periodo avevano promesso così bene, ma erano stati sedotti da reazionari plausibili, i nemici della sua prerogativa apostolica e i sovvertitori di quel vangelo libero e pieno, nel proclamare e difendere il quale ha speso la sua vita? (Vari.)
GALATI CAPITOLO 1
Galati 1:1-24
Paolo, un apostolo, non dagli uomini.
L'iscrizione: "Secondo l'usanza dell'epoca, l'apostolo inizia con una breve descrizione di se stesso e dei suoi corrispondenti, collegata con un desiderio per la loro felicità. Paolo era al di sopra dell'affettazione della singolarità. Nella forma delle sue Epistole, egli segue l'usanza ordinaria del suo paese e della sua epoca; e così ci insegna che un cristiano non dovrebbe essere inutilmente singolare. Attenendoci prontamente a usanze innocenti, è più probabile, quando ci asteniamo coscienziosamente da quelle che consideriamo usanze peccaminose, di impressionare le menti di coloro che ci circondano che abbiamo qualche altra e migliore ragione per la nostra condotta oltre al capriccio o all'umorismo. Eppure l'apostolo riesce a dare, anche all'iscrizione della sua lettera, un carattere decisamente cristiano; e ci mostra che, anche se non dovremmo ostentare il nostro cristianesimo, tuttavia, se siamo veramente religiosi, la nostra religione darà un colore a tutta la nostra condotta: anche ciò che può sembrare più lontano dall'impiego religioso diretto ne sarà tinto. Il modo in cui l'apostolo gestisce l'iscrizione di questa e delle sue altre lettere, è un'ottima illustrazione della sua stessa ingiunzione: "Qualunque cosa facciate, in parole o in opere, fate tutto nel nome del Signore Gesù, rendendo grazie a Dio e Padre per mezzo di lui" Colossesi 3:17. Mostra il suo cristianesimo anche nel modo di indirizzare le sue lettere. (Giovanni Brown, D.D.)
I due fili che attraversano questa Epistola - la difesa dell'autorità dell'apostolo e il mantenimento della dottrina della grazia - sono annodati insieme nel saluto iniziale. Espandendo il suo titolo ufficiale nell'affermazione del suo diretto incarico da Dio (versetto 1), San Paolo incontra l'attacco personale dei suoi oppositori; soffermandosi sull'opera di redenzione in connessione con il nome di Cristo (versetto 4), egli protesta contro i loro errori dottrinali. (Vescovo Lightfoot.)
L'alto significato dell'apostolato:
1.) Per la fondazione; 2. Per la continuazione della Chiesa cristiana, che deve poggiare perpetuamente sul fondamento della dottrina apostolica. (J. P. Lange, D.D.)
Vocazione divina:
1.) Avere la vocazione divina è necessario in ogni circostanza
(2.) Essere certi del suo possesso è spesso importante
(3.) Appellarsi ad essa può spesso essere giusto e appropriato. Quanto è indipendente dagli uomini, e allo stesso tempo quanto dipende da Dio, il ministro del vangelo, e sa di essere! Anche così, il cristiano è generalmente ciò che è, non dagli uomini, anche se attraverso gli uomini, perché né la discendenza naturale né la comunione esteriore lo rendono tale, ma attraverso Gesù Cristo e il Padre. (Ibidem)
Senso cristiano del valore personale:
1.) La sua giustificazione
(2.) I suoi limiti. (Ibidem)
Gesù Cristo supremo: Tutto per mezzo di Gesù Cristo! 1. Umiliare la verità; perché allora nulla è attraverso di noi
(2.) Esaltare la verità; tutto avviene per mezzo di uno solo che di Cristo, e quindi per mezzo del più alto di tutti, cioè Dio. (Ibidem)
Dio, l'Istruttore della Chiesa: - Nella chiesa dobbiamo ascoltare Dio solo, e Gesù Cristo, che Egli ha nominato per essere il nostro insegnante. Chiunque si arroghi il diritto di istruirci, deve parlare in nome di Dio o di Cristo. (Calvino.)
Doni straordinari associati a una vocazione straordinaria: Ecco la peculiare prerogativa di San Paolo al di sopra del resto degli apostoli. Essi furono chiamati da Cristo nel giorno della Sua umiliazione, ma egli fu chiamato da Cristo quando sedeva alla destra di Suo Padre in cielo. Come la sua chiamata era quindi molto straordinaria, così i suoi doni rispondevano alla sua chiamata. (W. Burkitt.)
L'atteggiamento dell'apostolo: l'apparizione dell'apostolo contro i Galati
(1.) Nella piena dignità del suo ufficio; allo stesso tempo, però, associando a sé i fratelli
(2.) Con il pieno amore del suo cuore, allo stesso tempo non concedendo nulla della verità. (J. P. Lange, D.D.)
Certezza della chiamata divina: - Che cosa intende Paolo con questo vanto? RISPONDO: Questo luogo comune serve a questo fine, affinché ogni ministro della Parola di Dio sia sicuro della sua chiamata, affinché possa davanti a Dio e agli uomini gloriarsi in essa con una coscienza infranta, che predica il vangelo come uno che è chiamato e inviato, proprio come l'ambasciatore di un re si glorifica e si vanta in questo, che non viene come una persona privata, ma come ambasciatore del re; e a causa di questa dignità, che è l'ambasciatore del re, è onorato e posto al posto più alto; onore che non gli si dovrebbe dare se fosse venuto come persona privata. Pertanto, che il predicatore del Vangelo sia certo che la sua chiamata viene da Dio. (Lutero.)
Il nome e l'ufficio di un apostolo: - La parola ἀπόστολος in primo luogo è un aggettivo che significa "spedito" o "inviato". Applicato a una persona, denota più di ἄγγελος. L'"apostolo" non è solo il messaggero, ma il delegato della persona che lo invia. Gli è affidata una missione, gli sono conferiti poteri... Presso gli ebrei successivi, la parola era di uso comune. Era il titolo portato da coloro che venivano spediti dalla città madre dai governanti della razza per qualsiasi missione all'estero, specialmente quelli che erano incaricati di riscuotere il tributo pagato per il servizio del tempio. Dopo la distruzione di Gerusalemme, gli "apostoli" formarono una sorta di concilio intorno al patriarca ebreo, assistendolo nelle sue deliberazioni in patria ed eseguendo i suoi ordini all'estero. Così, designando i suoi discepoli più immediati e prediletti come "apostoli", nostro Signore non stava introducendo un nuovo termine, ma ne stava adottando uno, che dal suo uso corrente suggerirebbe ai suoi ascoltatori l'idea di una missione altamente responsabile. Atti degli Apostoli erano in numero di dodici, ma nel Nuovo Testamento non c'è alcun indizio che il numero fosse destinato ad essere limitato a dodici, non più di quanto non ci sia che il numero dei diaconi fosse destinato a rimanere sette. I Dodici erano principalmente gli Apostoli della Circoncisione, i rappresentanti delle dodici tribù. L'estensione della Chiesa ai Gentili potrebbe essere accompagnata da un'estensione dell'apostolato. In realtà, non troviamo il termine apostolo ristretto ai Dodici, con la sola eccezione di San Paolo. San Paolo stesso sembra in un passaggio distinguere tra "i Dodici" e "tutti gli apostoli", come se quest'ultimo fosse il termine più completo 1Corinzi 15:5, 7. Sembra sia lì che in altri luoghi Galati 1:19; 1Corinzi 9:5 che Giacomo, il fratello del Signore, è designato come apostolo. Secondo l'interpretazione più naturale di un altro passo Romani 16:7, Andronico e Giunia, due cristiani altrimenti a noi sconosciuti, sono chiamati membri illustri dell'apostolato, linguaggio che implica indirettamente un'estensione molto considerevole del termine. Ancora in 1Tessalonicesi 2:6, dove in riferimento alla sua visita a Tessalonica, parla delle fatiche disinteressate sue e dei suoi colleghi, aggiungendo: "Anche se potessimo essere di peso a voi, essendo apostoli di Cristo", è probabile che sotto questo termine includa Silvano, che aveva lavorato con lui a Tessalonica, e il cui nome appare nella soprascritta della lettera. L'apostolato di Barnaba, in ogni caso, è fuori discussione. San Luca registra la sua consacrazione all'ufficio come avvenuta contemporaneamente e nello stesso modo di San Paolo Atti 13:2, 3. Nel suo racconto delle loro fatiche missionarie, li nomina insieme come "apostoli", menzionando anche Barnaba per primo Atti 14:4, 14. Anche lo stesso San Paolo in due diverse epistole ha un linguaggio simile Galati 2:9; 1Corinzi 9:5. Se, quindi, San Paolo ha occupato un posto più grande di Barnaba, nella gratitudine e nella venerazione della Chiesa di tutti i tempi, ciò è dovuto non a una superiorità di rango o di ufficio, ma all'ascesa dei suoi doni personali, a un'energia e a una devozione più intense e più profonde, a simpatie più ampie e profonde, a una più salda comprensione intellettuale, a una misura più ampia dello Spirito di Cristo. Si può anche aggiungere che solo con una tale estensione dell'ufficio si poteva trovare un fondamento per le pretese dei falsi apostoli 2Corinzi 11:13; Apocalisse 2:2. Se il numero fosse stato definitivamente limitato, le rivendicazioni di questi intrusi sarebbero state autocondannate. Ma se il termine è così esteso, possiamo determinare il limite alla sua estensione? Ciò dipenderà dalla risposta data a domande come queste: - Qual era la natura della chiamata? Quali erano le qualifiche necessarie per l'ufficio? Quali erano i doveri ad esso collegati? I fatti raccolti dal Nuovo Testamento non sono sufficienti a fornire una risposta decisiva a queste domande; ma ci permettono di tracciare grossolanamente la linea di delimitazione dell'apostolato
(1.) Il rango di apostolo. Il primo ordine nella Chiesa 1Corinzi 12:28, 29; Efesini 4:11
(2.) Prove dell'apostolato.
(1) Aver visto Cristo dopo la Sua risurrezione Luca 24:48 ; At 1,8.21.22). Questa conoscenza fu fornita miracolosamente a San Paolo.
(2) Possedere i poteri di un apostolo 1Corinzi 9:1, 2; 2Corinzi 12:1, 2. Questi "segni" che le nostre concezioni moderne ci porterebbero a separarci in due classi. Uno di questi include i doni morali e spirituali: pazienza, abnegazione, predicazione efficace; l'altro comprende quei poteri che chiamiamo soprannaturali. (Vescovo Lightfoot.)
Necessità di una chiamata divina: - Se tu fossi più saggio di Salomone e Daniele, fino a quando non sarai chiamato, fuggi il sacro ministero, come faresti con l'inferno e il diavolo; allora non spargerai la Parola di Dio invano. Se Dio ha bisogno di te, saprà come chiamarti. (Lutero.) C'è qualcosa di molto grande nella conversione di un uomo che è stato un nemico così feroce come lo era San Paolo; ci fa sentire che il vangelo è davvero la potenza di Dio per la salvezza: perché nessun'altra potenza sarebbe all'altezza del compito di domare uno spirito così feroce, e tuttavia di non perdere nulla della sua potenza, ma di volgerla all'edificazione invece che alla distruzione
(I.) PERCHÉ SAN PAOLO È STATO CHIAMATO AD ESSERE UN APOSTOLO? San Paolo afferma il suo apostolato: per la ragione che la sua chiamata e il suo incarico sono stati fatti dopo l'ascensione di nostro Signore, e dopo che il numero degli apostoli sembrerebbe essere stato completato. Giuda si dimostrò indegno della sua sacra fiducia. I dodici sentivano che il loro corpo era incompleto. San Pietro esortò a sceglierne un altro; Mattia fu scelto. Mi permetto di dire che San Pietro si sbagliava in questo caso. I discepoli riuniti non avevano il potere di eleggere un tale apostolo; e Mattia non era in senso pieno un apostolo di Gesù Cristo. Quando fu scelto, lo Spirito Santo non era ancora stato sparso; Gli Undici non erano ancora stati dotati di potere dall'alto per l'adempimento del loro sacro ufficio. San Pietro potrebbe quindi sbagliarsi in questo caso, per quanto involontariamente possa aver sbagliato. Non apparteneva a nessuna assemblea umana scegliere coloro che potevano essere scelti solo da Cristo stesso. La caratteristica peculiare dell'apostolato era che ciascuno era personalmente chiamato da Cristo stesso; Questa era la loro autorità e gloria. Il corpo dei discepoli non aveva questo potere; quindi Mattia non fu debitamente chiamato all'apostolato. In seguito non si sente più nulla di lui negli scritti sacri. Se si obietta che dopo questa data abbiamo poco sentito parlare degli altri apostoli, in ogni caso ne abbiamo già sentito parlare prima, e abbiamo saputo che sono stati chiamati da Cristo. Quindi San Paolo era il nuovo dodicesimo apostolo; e non fu chiamato dagli uomini come lo fu Mattia. Nobilmente ha riempito la fiducia tradita dal Traditore. La dignità e la santità dell'ufficio pastorale: quando la Santissima Trinità ordina e incarica il ministro, egli procederà con potenza; ma se solo dell'uomo si sentirà poco più parlare di lui
(II.) IL MODO IN CUI È STATO CHIAMATO E ISTRUITO. Anche se la voce di Gesù si rivolgeva a lui, non era questo il mezzo usato per dirigere la sua anima verso la pace. Dio mandò un uomo per istruirlo. A noi uomini è affidata la parola della grazia. All'"Uomo Cristo Gesù" fu affidato il glorioso ministero del vangelo. (A. J. J. Cachemaille.)
Saluto apostolico e rivendicazione dell'insegnamento apostolico:
(I.) QUESTO SALUTO ABBRACCIA UNA RIVENDICAZIONE DELL'AUTORITÀ APOSTOLICA. La Chiesa a volte non riesce a comprendere e a valutare l'onore che Cristo concede ai Suoi servitori eletti
(II) QUESTO SALUTO ABBRACCIA UNA DIFESA DELLA DOTTRINA APOSTOLICA. "Egli ha dato se stesso per i nostri peccati, per liberarci da questo presente mondo malvagio, secondo la volontà di Dio e Padre nostro". 1. L'opera di Cristo era volontaria. "Ha dato se stesso". 2. L'opera di Cristo fu vicaria. "Egli ha dato se stesso per i nostri peccati". 3. L'opera di Cristo fu redentrice. "Affinché Egli ci liberi da questo presente mondo malvagio". L'idea qui espressa è quella di salvare dal pericolo
(4.) L'opera redentrice di Cristo è in armonia con la volontà del Padre. Non c'è separazione, e tanto meno antagonismo, tra la volontà del Padre e quella del Figlio nella salvezza
(5.) L'opera redentrice di Cristo assicura la più alta lode di Dio. "A lui sia gloria nei secoli dei secoli".
(III.) QUESTO SALUTO ABBRACCIA UN PROFONDO DESIDERIO PER IL CONFERIMENTO DELLE BENEDIZIONI PIÙ ELEVATE. "Grazia a voi e pace da Dio Padre e dal Signore nostro Gesù Cristo". I saluti che gli uomini si scambiano sono determinati dalle opinioni che hanno della vita. Si augurano a vicenda salute, lunga vita, successo, divertimento. Ma i cristiani riconoscono un'altra vita e una vita più alta. "Queste due parole comprendono tutto ciò che appartiene al cristianesimo. La grazia libera il peccato e la pace calma la coscienza". - Lutero. Questo desiderio del più alto benessere dei Galati fu l'armoniosa effusione dell'amore altruistico di Paolo e dei suoi compagni d'opera. "E tutti i fratelli che sono", ecc. Lezioni:1. A volte è necessario che i servitori di Dio difendano il loro ufficio e il loro insegnamento
(2.) Impariamo lo Spirito che dovremmo nutrire per gli uomini. Non possiamo desiderare per gli altri benedizioni più grandi della grazia e della pace. (Richard Nicholls.)
La divinità del Vangelo:
1.) I suoi ministri sono divinamente incaricati
(2.) Le sue benedizioni sono divinamente assicurate
(3.) Il suo fine è la gloria divina. (J. Lyth.)
Paolo un apostolo: - Osserva -
(I.) Che come Paolo mette la sua chiamata all'apostolato in primo piano nell'Epistola, COSÌ OGNI MINISTRO DEVE AVERE UNA CHIAMATA BUONA E LEGITTIMA
(II.) Che come dice Paolo, "Non dall'uomo", ecc., COSÌ OGNI CHIAMATA LEGITTIMA VIENE DA DIO
(1.) Dio solo può chiamare
(2.) La Chiesa può solo acconsentire e approvare
(III.) Che come Paolo proclama la sua chiamata, COSÌ LA CHIAMATA DI OGNI MINISTRO DEVE ESSERE MANIFESTA ALLA SUA COSCIENZA E AI SUOI ASCOLTATORI. Ministri
1.) Sono ambasciatori di Dio
(2.) Ho bisogno dell'aiuto divino
(3.) Esigere l'obbedienza umana
(IV.) Che Paolo indica TRE TIPI DI CHIAMATA
(1.) Umano e non Divino: falsi insegnanti
(2.) Divini anche se umani - ministri ordinari
(3.) Totalmente divini - apostoli
(V.) Che poiché la proprietà di un apostolo deve essere chiamata immediatamente da Cristo, ne consegue che L'UFFICIO APOSTOLICO CESSÒ CON COLORO CHE LO RICOPRIVANO. (W. Perkins.)
L'insistenza di Paolo sul suo apostolato: - Chi era Paolo? Si era forse seduto ai piedi del Maestro? Aveva mai visto Cristo, o aveva ricevuto il suo incarico direttamente da Lui? Queste domande venivano poste spesso e apertamente, come si evince dall'impazienza di Paolo di rispondere a tutte le sue epistole. Più di una volta egli approfondisce la questione 1Corinzi 9; 2Corinzi 11; Efesini 3:7; 1Tessalonicesi 2:4; 1Timoteo 1; Tito 1:3-8, e le soprascritte e le sottoscrizioni delle sue lettere mostrano come egli sentisse il bisogno di difendersi in tal modo dalle false imputazioni. (E. Reuss, B.A.)
Apostoli autentici e spuri: - Il vero apostolo è come l'albero che cresce dal suolo e produce dalla sua vitalità intrinseca frutti e fogliame viventi. Il falso apostolo assomiglia all'albero artificiale che è conficcato nel terreno, e può portare solo le foglie dipinte e i frutti che sono apposti dalla mano dell'uomo. Di qui l'ansia di Paolo di mostrare che l'uomo non aveva nulla a che fare con il fare di lui un apostolo
La vera successione apostolica: - Sebbene tu abbia una linea retta di antenati apostolici, se il tuo lavoro è povero, non sei nella linea della successione; e se la tua Chiesa non fa uomini fatti, non lo è. Non mi interessa il pedigree della mia uva se la mia vigna dà frutti migliori dei tuoi. Potreste dire che i vostri provengono da quelli che Noè aveva piantato, ma "dai loro frutti li riconoscerete". E la prova di tutte le chiese, dottrine, usi, governi, è questa: quali sono i loro effetti sulle generazioni degli uomini? (H. W. Beecher.)
Gli apostoli definirono: - Era essenziale per il loro ufficio che
1.) Avrebbero dovuto vedere il Signore ed essere testimoni oculari e uditivi di ciò che hanno testimoniato al mondo
(2.) Devono essere stati immediatamente chiamati e scelti a quell'ufficio da Cristo stesso
(3.) Anche l'ispirazione infallibile era essenzialmente necessaria a quell'ufficio
(4.) Un'altra qualifica era il potere di operare miracoli
(5) A queste qualifiche si può aggiungere l'universalità della loro commissione. (J. McLean.)
Cristo, la fonte dell'insegnamento del vangelo: - Vedete quanta saggezza c'è in Cristo, che è il grande dottore della Sua Chiesa, e dà la conoscenza salvifica a tutto il Suo popolo. Il corpo del sole deve essere necessariamente pieno di luminosità che illumina il mondo intero. Cristo è il grande luminare; in Lui sono nascosti tutti i tesori della scienza. Siamo inclini ad ammirare l'erudizione di Aristotele e Platone. Ahimé! che cos'è questa povera scintilla di luce rispetto a quella che è in Cristo, dalla cui infinita sapienza sia gli uomini che gli angeli accendono la loro lampada? (T. Watson.)
2 GALATI CAPITOLO 1
Galati 1:2
E tutti i fratelli che sono con me, alle chiese della Galazia.
Unità della Chiesa: - La nostra religione non è destinata a terminare su noi stessi, ma a beneficio di coloro con cui ci associamo. Come l'ago toccato ha il potere di impartire qualcosa della sua virtù magnetica alle sostanze affini messe in contatto con esso, così la vera grazia è sempre comunicativa e si compiace di diffondere le impressioni morali che ha ricevuto. Le Chiese primitive stabilirono un nobile modello, sotto questo aspetto, per gli uomini dei tempi successivi
(I.) LA LORO UNITÀ DI SENTIMENTI nelle dottrine fondamentali della fede cristiana. Paolo mescola la testimonianza dei suoi fratelli nel ministero con la sua ("tutti i fratelli") per mostrare che non era solo nelle sue opinioni sulla dottrina cristiana; e si dilettano a portare la loro concomitante attestazione a favore delle verità che egli ha proclamato e contro gli errori che ha condannato
(II.) LA LORO UNITÀ DI AFFETTO. "Tutti i fratelli che sono con me, alle Chiese della Galazia". In mezzo a qualche discrepanza di opinioni, c'era molto amore nel cuore, che tuttavia non impediva loro di protestare fedelmente ed energicamente contro le pericolose opinioni recentemente nutrite dai loro amici della Galazia, sul tema dell'incorporazione dei riti ebraici nella fede cristiana. La verità della grazia negli altri dovrebbe essere la pietra di paragone più potente per attirare i nostri riguardi verso di loro. Per un uomo amare un altro, principalmente perché è della sua opinione e del suo partito, è poco meglio di una raffinata specie di egoismo, poiché non fa altro che abbracciare la propria ombra che vede cadere sul petto di suo fratello
(III.) Marco ANCHE LA LORO UNITÀ NELLA PREGHIERA, affinché le benedizioni spirituali discendano su coloro ai quali scrissero: "Grazia a voi e pace da Dio Padre e dal Signore nostro Gesù Cristo". (L'evangelista.)
Una parola ai pastori e alla gente:
(I.) AI PASTORI
(1.) Non signoreggiare sul tuo popolo: sono "fratelli". 2. Prendili in confidenza: non per confermare la tua autorità, ma perché hanno un interesse per il tuo lavoro
(3.) Assicurati la loro simpatia: sarà il tuo conforto quando avrai a che fare con astuti giudaizzanti
(4.) Portali con te. Ne avrai bisogno
(1) nelle afflizioni fisiche;
(2) in difficoltà eccezionali
(II.) ALLE PERSONE
(1.) Il tuo pastore non è il tuo schiavo ma il tuo "fratello": amalo e stimalo
(2.) Egli è il servo di Cristo e della Chiesa, e voi siete suoi conservi: dategli simpatia e cooperazione
(3.) Egli è il tuo capo: seguilo; parli non solo a nome suo, ma anche a nome vostro, perché
(1) avete interessi comuni,
(2) questi interessi possono essere preservati solo all'unanimità Filippesi 1:27. Non c'è relazione come quella fondata sulla santità della religione. Tra te e me esiste quella santità. Sono stato al vostro fianco quando vi siete svegliati nella valle oscura della convinzione e vi siete ritenuti perduti. Ti ho condotto per mano fuori dall'oscurità. Al tuo fianco ho pregato e le mie lacrime si sono mescolate alle tue. Ti ho bagnato nelle acque cristalline di un santo battesimo; E quando hai cantato la canzone del prigioniero riscattato, mi hai riempito il cuore di una gioia grande quanto la tua. L'amore che inizia in tali scene e che viene attinto da una fontana così sacra non è commerciale, non è fluttuante. In mezzo a dure fatiche e a non poche ansietà, per un pastore è una corona di gioia. (H. W. Beecher.)
Le Chiese della Galazia:
(I.) La loro LOCALITÀ. Probabilmente le sedi dei più antichi vescovati
(1.) Ancyra, la capitale
(2.) Pessinus, il grande emporio
(3.) Tavium, l'incrocio di molte strade
(4.) Juliopolis, al centro del paese. Si noti la sagacia di Paolo nella scelta di tali centri utili
(II.) I loro MEMBRI
(1.) I nativi Gaulo-Frigi: una razza impulsiva, curiosa, fantasiosa e superstiziosa; adoratori di Cibele, il cui culto comportava cerimoniale selvagge e orribili mutilazioni
(2.) Ebrei e proseliti
(3.) Coloni romani
(III.) La loro PIANTAGIONE
(1.) Durante il secondo viaggio missionario Atti 16:6
(2.) In circostanze afflittive (CAPITOLO 4:13)
(3.) Con caloroso entusiasmo (CAPITOLO 4:15). Crescita rapida, decadenza rapida
(IV.) Il loro CARATTERE
(1.) La loro naturale immaginazione e impulsività plasmate dalla grazia
(2.) Molte chiese, ma una sola Chiesa
(3.) Le vere chiese, anche se in errore
(V.) La loro STORIA ANTICA
(1.) Confermato durante il terzo viaggio missionario Atti 18:23
(2.) Corrotto dai giudaizzanti
(3.) Rimproverato e forse riscattato da Paolo 2Timoteo 4:10
(4.) Roccaforti dell'eresia durante il secondo e il terzo secolo
(5.) Purgato dalla persecuzione di Diocleziano
(6.) Trionfante su Giuliano. Che cos'è una chiesa?
Un gruppo di uomini fedeli
Riuniti per l'adorazione di Dio in qualche umile stanza,
O protetti dai nemici dall'oscurità stellata della mezzanotte,
Su una collina o una valle solitaria
Ascoltare i consigli della Sacra Parola di Dio
Impegnati l'uno con l'altro e con il loro Signore comune
Questi, per quanto pochi possano essere,
Componi una Chiesa, come in epoche incontaminate
Sfidato l'acciaio del tiranno, la rabbia del bigotto
perché, quando solo due o tre,
Qualunque sia il luogo, nella comunione di fede si incontrano,
Lì, con Cristo presente, c'è una Chiesa completa
Il popolo della Galazia: - Quando la vasta marea della migrazione ariana cominciò a calare verso ovest, la famiglia celtica fu tra le prime a scomparire. A poco a poco occuparono gran parte del centro e dell'ovest dell'Europa, e le loro varie tribù furono spazzate qua e là da varie correnti. Uno dei loro Brenni, quattro secoli a.C., inflisse a Roma la sua più profonda umiliazione. Un altro, 111 anni dopo, devastò la Grecia settentrionale, e quando le sue orde furono respinte a Delfi, trovarono un altro corpo sotto Leonnorio e Lutario, e si stabilirono nelle regioni settentrionali dell'Asia Minore. Ma le loro esazioni suscitarono presto un'opposizione che portò al loro confinamento nella regione centrale. Qui li troviamo in tre tribù: i Tolistobogii, con la loro capitale Pessinus; i Tectosaggi, con la loro capitale Ancyra; i Trocmi, con la loro capitale Tavium. Queste tribù furono, nel 65 a.C., unite sotto Deiotarus, tetrarca dei Tolistobogii. I Romani 51 avevano conquistati nel 189 a.C., ma li avevano lasciati nominalmente indipendenti; e nel 36 a.C. Marco Antonio nominò re Aminta. Alla sua morte, nel 25 a.C., la Galazia fu unita alla Licaonia e parte della Pisidia, e divenne una provincia romana. Questa era la sua condizione politica quando Paolo entrò a Pessinus. (F. W. Farrar.) Nota
(I.) La fratellanza dei cristiani;
(II.) La loro azione congiunta;
(III.) Il loro interesse per le chiese lontane. (J. Lyth.)
3 GALATI CAPITOLO 1
Galati 1:3
Grazia a voi e pace.
Saluto di San Paolo: - Ecco il saluto, in cui egli augura loro il favore e la benevolenza di Dio, per mezzo dei quali Egli si compiace degli eletti, in e per Cristo ( Romani 3:24), e la pace; cioè
1.) Pace della coscienza e con Dio Romani 5:1
(2.) Pace con le creature, come con gli angeli ( Colossesi 1:20); con i pii Isaia 11:9 ; con noi stessi, tutti dentro di noi conformi alla regola della mente rinnovata Romani 8:1 ; e per certi aspetti con i nostri nemici ( Proverbi 16:7); e con le bestie dei campi Osea 2:18
(3.) Prosperità e buon successo Salmi 122:7. Egli cerca tutto ciò da Dio Padre come fonte di grazia e da Gesù Cristo come canale o conduttura per trasmettere la grazia dal Padre a noi Giovanni 1:16. (James Fergusson.)
Il modo per ottenere grazia e pace:
1.) Il favore misericordioso e la buona volontà di Dio devono essere cercati da noi in primo luogo, sia per noi stessi Salmi 4:6 che per gli altri. Tutte le cose sono misericordia per l'uomo che ha ottenuto quella misericordia
(2.) Anche la pace deve essere cercata, dopo la grazia, non davanti ad essa. La pace senza la grazia non è pace Isaia 57:21
(3.) La grazia e la pace sono tali che non possiamo acquisire per noi stessi con la nostra operosità o le nostre pene: vengono da Dio, devono essere cercate da Lui, e la Sua benedizione è più affidabile per ottenere qualsiasi cosa che rientri nell'ambito della grazia e della pace, che la nostra saggezza, operosità o diligenza
(4.) Qualunque favore cerchiamo da Dio, dobbiamo cercarlo anche da Gesù Cristo come mediatore; poiché l'ha acquistata ( Efesini 1:7). Egli è costituito Signore del Suo proprio acquisto, e non c'è luogo o incontro con il Padre se non in Lui Giovanni 14:6
(5.) Coloro ai quali appartengono la grazia e la pace, sono coloro che riconoscono Gesù come loro Signore per comandarli e governarli, e si sottomettono a Lui nel loro cuore e nella loro vita. (Ibidem)
Grazia e pace: la grazia libera il peccato e la pace calma la coscienza. I due amici che ci tormentano sono il peccato e la coscienza. Ma Cristo ha sconfitto questi due mostri e li ha calpestati, sia in questo mondo che in quello a venire. Questo il mondo non lo sa, e quindi non può insegnare alcuna certezza del superamento del peccato, della coscienza e della morte. Solo i cristiani hanno questo tipo di dottrina, e ne sono esercitati e armati, per ottenere la vittoria contro il peccato, la disperazione e la morte eterna. Ed è una specie di dottrina, che non procede dal libero arbitrio, né inventata dalla ragione o dalla saggezza dell'uomo, ma data dall'alto. Inoltre, queste due parole, grazia e pace, contengono in sé l'intera somma del cristianesimo. La grazia contiene la remissione dei peccati; pace, una coscienza quieta e gioiosa. Ma la pace della coscienza non può mai essere ottenuta, a meno che il peccato non sia prima perdonato. Ma il peccato non è perdonato per l'adempimento della legge, perché nessuno può soddisfare la legge. Ma la legge mostra piuttosto il peccato, accusa e terrorizza la coscienza, dichiara l'ira di Dio e spinge alla disperazione. Tanto meno il peccato viene tolto dalle opere e dalle invenzioni degli uomini, come adorazioni malvagie, strane religioni, voti e pellegrinaggi. Infine, non c'è un'opera che possa togliere il peccato, ma il peccato è piuttosto accresciuto dalle opere. Per i giustizieri e i meriti, più faticano e sudano per uscire dal peccato, più vi sono immersi. Perché non c'è mezzo per togliere il peccato, ma solo la grazia. Perciò Paolo, in tutti i saluti della sua Epistola, pone la grazia e la pace contro il peccato e la cattiva coscienza. (Lutero.)
Solo le benedizioni celesti valgono: l'apostolo distingue giustamente questa grazia e pace da tutti gli altri tipi di grazia e pace. Egli desidera ai Galati grazia e pace, non dall'imperatore o dai re e dai principi, poiché questi comunemente perseguitano i pii e insorgono contro il Signore e Cristo; ma da Dio nostro Padre: il che equivale a dire che egli ha augurato loro una pace celeste. La pace del mondo non concede altro che la pace dei nostri beni e dei nostri corpi. Così la grazia o il favore del mondo ci dà il permesso di godere dei nostri beni e non ci scaccia dai nostri beni. Ma nell'afflizione e nell'ora della morte, la grazia e il favore del mondo non possono aiutarci; non possono liberarci dall'afflizione, dalla disperazione e dalla morte. Ma quando la grazia e la pace di Dio sono nel cuore, allora l'uomo è forte, così che non può essere abbattuto dall'avversità, né gonfiato dalla prosperità, ma cammina con pienezza e tiene la strada. Poiché egli prende coraggio e coraggio nella vittoria della morte di Cristo; e la fiducia in ciò comincia a regnare nella sua coscienza sul peccato e sulla morte; perché, per mezzo di lui, egli ha assicurato il perdono dei suoi peccati, che, una volta ottenuto, la sua coscienza è in pace e la parola della grazia è consolata. (Ibidem)
Il consueto saluto di Paolo: - Un saluto greco ed ebraico, che esprime il miglior augurio dell'apostolo
(I.) GRAZIA. Un pensiero greco cristianizzato. Porta il concetto di bellezza della forma, del gesto, del tono, nel regno spirituale. Come qui usato
1.) Deve essere considerato come l'atteggiamento di Dio in Cristo verso gli uomini. La pietà divina, la gentilezza, il favore; il portamento di un Dio condiscendente, che perdona e ama
(2.) Deve essere posseduto come lo spirito di un cristiano. "Grazia della vita". Bellezza morale. La presenza nel carattere cristiano di tutto ciò che i Greci concepivano nelle loro "Tre Grazie".
(II.) PACE. Può includere
1.) La libertà dalla persecuzione: un grande desiderio
(2.) Assenza di dissenso interno: scopo principale di questa lettera
(3.) Calma interiore e tranquilla fiducia in Dio - pace ideale. Il desiderio di Paolo, il dono di Gesù. (U. R. Thomas.)
(I.) L'eterno amore di Dio che manda il Redentore per la salvezza dell'uomo è la GRAZIA
(II.) Il frutto della grazia che fluisce da Dio attraverso Cristo è la PACE
(1.) A volte la misericordia è il canale attraverso il quale la grazia diventa pace quando l'invocazione è rivolta a un individuo (1; Timoteo 1:16, Confronta ver. 2)
(2.) Per la Chiesa è sufficiente che la grazia in cielo abbia come controparte la pace sulla terra. Lo è
(1) la riconciliazione con Dio;
(2) la tranquilla armonia di tutte le facoltà dell'anima;
(3) la comunione dell'amore fraterno;
(4) vittoria nel conflitto con il male;
(5) la caparra del riposo eterno. (W. B. Pope, D.D.)
(I.) UNA FORMULA. I pagani cominciavano le loro lettere con "Salute!" L'apostolo augurava ai suoi lettori qualcosa di più alto della salute o della felicità, così inizia "Grazia e pace".
(II.) Una benedizione. Ma come nel caso di coloro che hanno rifiutato la grazia o, per incredulità, hanno perduto la pace? Allo stesso modo in cui il ministro dichiara l'assoluzione, che si perde se un uomo la rifiuta. Ha fatto quello che poteva per dimostrare che in Cristo c'è la piena assoluzione per il peccatore, se la accetterà. (F. W. Robertson)
Pace da Dio: - Il bambino spaventato nel suo gioco corre a cercare sua madre. Lo prende in grembo e gli preme la testa sul petto; e, con le più tenere parole d'amore, lo guarda dall'alto in basso, e gli liscia i capelli, e gli bacia la guancia, e asciuga le sue lacrime. E poi, con voce bassa e gentile, canta una dolce decantazione, una ninna nanna d'amore; e la paura svanisce dal suo volto, e un sorriso di soddisfazione vi si sovrappone, e alla fine i suoi occhi si chiudono, e dorme nelle profondità profonde e nelle delizie della pace. Dio Onnipotente è la madre, e l'anima è il bambino stanco; e lo stringe tra le braccia e dissipa la sua paura, e lo culla per riposare, dicendo: "Dormi, mia cara, dormi! Sono io che ti guardo". "Egli dà il sonno al Suo diletto". Le braccia della madre ne circondano solo una; ma Dio stringe al suo seno ogni anima bramosa e le dona la pace che supera l'intelligenza, al di là della portata della preoccupazione o della tempesta. (H. W. Beecher.)
Pace per mezzo di Cristo: - L'albero della pace affonda le sue radici nelle fessure della roccia eterna. Cresce al sicuro da quella roccia, e proietta la sua fresca ombra al sole, e fa una dolce musica nella tempesta; ed è per il credente come l'ombra di una grande roccia e frutto di ristoro in una terra stanca e arida. (Dott. Cumming.)
Ho letto che un soldato, morente in Crimea, chiese che gli fosse letto il passo: "Vi lascio la pace", ecc. Quando fu fatto, disse: "Ho quella pace. Vado da quel Salvatore. Dio è con me: non ne voglio più", e spirò
La preghiera del pastore:
(I.) Le benedizioni desiderate, la loro natura, la connessione, la grazia può esistere senza pace, ma non pace senza grazia; Eppure la pace sgorga dalla grazia.
(II.) La loro fonte - Dio Padre è la fonte di ogni grazia - Cristo è il mezzo di comunicazione.
(III.) La loro scorta - gratuita - sufficiente per tutti - costante - inesauribile. (J. Lyth)
4 GALATI CAPITOLO 1
Galati 1:4-5
che ha dato se stesso per i nostri peccati.
Cristo si sta dando alla morte:
1.) La sua occasione: i nostri peccati
(2.) Il suo scopo: la nostra liberazione da esso. O
1.) La testimonianza più forte contro di noi
(2.) La consolazione più potente per noi. (J. P. Lange, D.D.)
L'espiazione:
1.) Il suo grande effetto: liberarci da questo mondo malvagio
(2.) Donde ha questo effetto: come un soddisfacimento e un sopportare, e quindi un togliere l'ira divina
(3.) Nei quali è così efficace: solo in coloro che sono Suoi nella fede. (Ibidem)
L'appropriazione dei meriti di Cristo:
1.) Ognuno ne ha bisogno a causa dei suoi peccati
(2.) Il peccatore ne ha bisogno proprio come peccatore. (Ibidem)
La resa del cristiano: - Se Cristo ha dato tutto per noi, ah! Non dovremmo arrenderci, con tutto ciò che è in noi, a Lui? Uomo! guardati dal peccato, a causa del quale Cristo ha sopportato tanto, per non ridurre a nulla per lui questa grande opera per la quale è venuto. (Starke.)
Il trattamento di questo mondo da parte del cristiano: - Il carattere di questo mondo è malvagio: 1. Perciò il cristiano in questo mondo anela al mondo che viene
(2.) Egli deve, tuttavia, essere liberato da questo mondo presente, per entrare nel mondo a venire. (J. P. Lange, D.D.)
La redenzione per mezzo di Cristo si basa sulla volontà di Dio:
1.) Questa è una ricca consolazione contro tutti i dubbi
(2.) Agisce nello stesso momento in cui trasmette un sincero ammonimento; infatti, chi stima con leggerezza la redenzione compiuta per mezzo di Cristo, pecca con ciò contro la volontà di Dio stesso. (Ibidem)
Il potere della Croce: Cristo con la Sua morte ha introdotto un nuovo potere nel mondo: un potere per mezzo del quale l'uomo è liberato dalla tirannia del peccato, il prigioniero è liberato
(I.) L'ATTO REDENTORE DI CRISTO
(1.) Era volontario. Egli "ha dato se stesso". Nessuna opposizione di volontà tra il Padre e il Figlio. La misericordia di Dio è giusta e la Sua giustizia è misericordiosa
(2.) Era vicario. Egli ha dato Se stesso "per i nostri peccati". La sua vita è stata sacrificata al posto della nostra. Ha sopportato sofferenze che altrimenti sarebbero cadute su di noi
(II.) IL DISEGNO DI CRISTO NEL DARE COSÌ SE STESSO PER I NOSTRI PECCATI. Per liberarci da questo attuale mondo malvagio. Per liberarci dalla condanna e dal potere del peccato
(1.) La Croce di Cristo dichiara all'uomo la volontà di un Padre giusto e amorevole. È allo stesso tempo una testimonianza della Sua giustizia e un pegno della Sua misericordia
(2.) La Croce rivela il peccato deposto dal sacrificio di Cristo
(3.) La Croce rivela all'uomo l'amore di Cristo. (Emilius Bayley, B.D.)
Applicazione particolare dei meriti di Cristo: Marco usa diligentemente la parola "nostro", perché in essa risiede tutta la virtù, cioè che tutto ciò che è detto di noi nelle Sacre Scritture, in passi come "per me", "per noi", "per il nostro peccato" e simili, dovremmo saperlo tenere bene a mente, e applicarlo particolarmente a noi stessi, e attenerci ad esso mediante la fede. (Lutero.)
I propositi redentori di nostro Padre:
(I.) LA VOLONTÀ DI DIO RIGUARDO A NOI
(1.) Distinguere tra il desiderio di un
(1) re riguardo ai suoi sudditi, per sopprimere la loro ribellione;
(2) un padrone riguardo ai suoi servi, per imporre la loro obbedienza;
(3) un padre riguardo ai suoi figli, per conquistare la loro libertà, rettitudine e amore
(2.) Così il nostro Padre celeste desidera guadagnarci dalla schiavitù del peccato a Sé.
(1) Solo lui può stimare correttamente questa schiavitù.
(2) Il suo proposito è di liberarci da esso
(II.) IL MODO MISERICORDIOSO IN CUI NOSTRO PADRE COMPIE LA SUA VOLONTÀ
(1.) Gesù è il liberatore
(2.) Ha ottenuto il potere liberatore
(3.) Egli usa questo potere nel Suo sacrificio di sé
(4.) Libera con
(1) allenare il nostro amore fiducioso;
(2) entrare nella nostra vita. (R. Tuck, B.A.)
Il grande nel cristianesimo:
(I.) Nella sua storia. Il grande fatto del cristianesimo, la sua pietra angolare, la nota chiave di tutte le sue melodie, è "Chi ha dato se stesso" 1Timoteo 2:6; Tito 2:14; Galati 2:20
(1.) Il dono più grande dell'amore
(2.) Il dono modello dell'amore. Il sacrificio di sé dovrebbe essere
(1) sistematico;
(2) spirituale
(II.) Nel suo SCOPO. Il "mondo", non la natura, ma l'αἰών carnale, egoista e diabolico. Cristo è venuto per liberarci dal peccato
(1.) La sua colpa
(2.) Il suo inquinamento
(3.) Il suo dominio
(III.) Nella sua PRIMAVERA. La "volontà di Dio"
1.) Ha avuto origine la missione di Cristo
(2.) Incontrò il cordiale consenso di Cristo Ebrei 10:7-9
(IV.) Nel suo NUMERO (ver. 5)
(1.) Questa dossologia è usuale dopo la menzione del meraviglioso amore di Dio Romani 11:6; Efesini 3:21; 1Timoteo 1:17
(2.) Il grande fine della redenzione è
(1) il diritto,
(2) l'adorazione incessante del Padre infinito. (D. Thomas, D.D.)
L'attuale mondo malvagio: - Questo non è il bellissimo universo, non è l'umanità con il suo fardello di dolori e le sue capacità di grandezza; ma lo spirito del tempo, in quanto è una cosa separata da Dio. Non è una cosa di ieri: è una tradizione di molte epoche e civiltà, a cui ogni generazione aggiunge qualcosa di forza, di raffinatezza, di potenza intellettuale o sociale, e il mondo è proteiforme nella sua capacità di assumere nuove forme. A volte si tratta di una grossolana adorazione di idoli; a volte impero militare; a volte una cinica scuola di filosofia; a volte l'indifferenza di una società blasé. La Chiesa lo conquistò nella forma del vecchio impero pagano; ma il mondo ebbe una terribile vendetta quando poté puntare il dito su Papi come Giulio II, Alessandro VI o Leone X, e su corti come quelle di Luigi XIV e Carlo
(II.) Si era gettata nel cuore della Chiesa, e ora tra essa e la cristianità non c'è una linea di demarcazione netta e netta. Il mondo è dentro il santuario, dentro il cuore, così come fuori, e spazza intorno a ogni anima come un torrente di aria calda, e si fa sentire in ogni poro del sistema morale. Penetra come un'atmosfera sottile nella cristianità, mentre nel paganesimo è organizzata in vari sistemi; ma in fondo è la stessa cosa. È lo spirito essenziale della vita umana corrotta, che non tiene in serio conto Dio, che lo dimentica del tutto o che mette qualcosa al Suo posto, o che trova un equilibrio tra le Sue pretese e quelle dei Suoi antagonisti; e quindi è in inimicizia con Dio, e così Cristo è venuto a liberarci da essa, e quindi il primo dovere dei Suoi servi è di liberarsi dal suo potere. (Canon Liddon.)
Il vangelo di Paolo: - Un grande statista non ha una politica; Egli accetta alcuni principi guida, la sua saggezza è quella di mostrare come questi principi si applichino alle varie occasioni della vita umana. E, allo stesso modo, le regole principali del vangelo di San Paolo erano alcune induzioni, la cui applicazione è universale. Questi sono la redenzione dell'uomo mediante il sacrificio di Cristo, i cui quattro fatti sono di enorme estensione e si manifestano in una moltitudine di fasi: la redenzione, la natura dell'uomo, il sacrificio, la natura di Cristo. Può esserci un'idea più vasta? C'è un interesse che può essere più coinvolgente? (Paolo di Tarso).
Redenzione mediante la vita di Cristo: - Conosciamo l'espressione che Cristo ha dato la Sua vita per l'uomo, e non toglierei nulla al significato e alla grandezza dell'atto di morire. Ma sarei lieto di dare più enfasi al fatto che Cristo ha dato la sua vita tanto mentre era in vita quanto quando stava morendo, e che dare la vita può significare sia usarla che deporla. Ha dato se stesso, morendo, ma anche vivendo. Tutta la Sua vita è stata un dono. Benché da un punto di vista globale, si trattava di un dono unico, tuttavia era anche un dono continuo, che si sviluppava in ogni direzione, e per la redenzione delle anime perdute. (H. W. Beecher.)
Redenzione mediante la morte sostitutiva di Cristo: - In uno dei cortili posteriori di Parigi scoppiò un incendio nel cuore della notte. Le case sono state costruite in modo che i piani più alti sporgessero dalle fondamenta. Un padre, che dormiva con i suoi figli nella soffitta superiore, è stato improvvisamente svegliato dalle fiamme e dal fumo. L'uomo balzò fuori dal letto e si diresse verso la finestra della casa di fronte. Poi, appoggiando saldamente i piedi al davanzale della finestra, lanciò il corpo in avanti e afferrò la finestra della casa in fiamme e, gridando al figlio maggiore, disse: "Ora, ragazzo mio, sbrigati; strisciano sul mio corpo". Questo fu fatto. Seguirono il secondo e il terzo. Il quarto, un piccoletto, lo fece solo dopo molta persuasione: ma mentre passava oltre, sentì il padre dire: "Presto! rapido! rapido! Non posso resistere ancora a lungo", e quando si udirono le voci degli amici che annunciavano la sua salvezza, la presa dell'uomo forte si allentò e con un forte schianto cadde un cadavere senza vita nel cortile sottostante. Così Gesù, nel Suo sacro corpo, fornisce un ponte attraverso il quale possiamo attraversare l'abisso tra noi e Dio. La via di casa passa attraverso il velo squarciato, la carne crocifissa, del nostro Emmanuele. (W. H. M. H. Aitken.)
L'amore si diletta nella contemplazione della gloria del suo oggetto, nel ricordo dei benefici goduti e in ogni occasione propizia per rinnovare la menzione dell'unico nome amato. Nostro Signore è qui presentato:
(I.) COME IL PIÙ GRANDE DI TUTTI I BENEFATTORI. Cristo "diede".
(II.) COME CONFERIMENTO EFFETTIVO DELLA DONAZIONE PIÙ PREZIOSA E COSTOSA: "Egli ha dato se stesso". Nella creazione Cristo ha dato le creature all'uomo; nella redenzione ha dato se stesso
(III.) COME CONTEMPLANTE, NEL DONO, L'OGGETTO MORALE PIÙ ALTO: "Per i nostri peccati".
(IV.) COME ASSICURARE IL PIÙ ALTO REDDITO DI GLORIA AL CARATTERE E ALL'AMMINISTRAZIONE DIVINI. Era "secondo la volontà di Dio", essendo l'amore del Padre la causa originaria della salvezza: "a lui sia gloria in eterno", un'attribuzione devota in cui tutta la famiglia redenta e tutti i mondi riuniti si uniranno. Ma questi argomenti non sono più impressionanti in se stessi di quanto non siano applicabili alla portata e all'importanza dell'argomento dell'apostolo, che era stato progettato per convincere i Galati, e specialmente gli ebrei convertiti tra loro, di follia criminale nel sottovalutare la verità e la grazia della dispensazione del vangelo. Infatti, se Cristo, che essi consideravano come Messia, ha dato se stesso per loro, allora essi si sono resi colpevoli della più profonda ingratitudine nell'aver disertato lo stendardo di un tale benefattore. Se Cristo venne a liberarli dal peccato, e dalla rigida disciplina delle cerimonie legali, e dalla servitù di "questo presente mondo malvagio", allora quanto sarebbe ineffabilmente assurdo tornare di nuovo alla dura schiavitù da cui erano stati liberati! Se questa nuova e meravigliosa economia fosse stata introdotta "secondo la volontà di Dio e di nostro Padre", allora quanto incoerente e non filiale dovrebbe essere la linea di condotta per i figli adottivi che si oppongono in tal modo ai disegni divini. (L'evangelista.)
Che si è dato:
(I.) IL DONO CONFERITO: "Egli ha dato se stesso". Il Signore Gesù Cristo
(1.) Guardate la relazione che Egli intrattiene con Dio. In confronto a Cristo, tutti gli angeli sono infinitamente meno di quanto non lo sia per te la più piccola pagliuzza che fluttua nel raggio del sole
(2.) Benché Dio, Egli è anche uomo: "L'uomo Cristo Gesù". 3. Sebbene Dio, e sebbene l'uomo, ricordino che era anche Dio incarnato; Dio e l'uomo in una sola Persona
(4.) Mentre viveva sulla terra, era enfaticamente il Santo. Questo era l'Essere che si donava
(II.) LO SCOPO PER CUI HA DATO SE STESSO: "Per i nostri peccati". Questa affermazione getta luce sulla dottrina dell'espiazione. Questa dottrina si basa su due posizioni incontroverse, in primo luogo, che Dio è un Governatore perfetto; secondo, che l'uomo è un ribelle contro il perfetto governo di Dio. Come potrà il Governatore, senza allontanarsi definitivamente dalla perfezione intrinseca della Sua amministrazione, ammettere l'uomo ribelle al Suo favore? Gesù ha dato se stesso a questo scopo. (A. B. Jack.)
Gesù stesso il dono redentore: - Per trentatré anni ha sopportato la pena del peccato, una perseveranza che è stata consumata quando ha sofferto per noi sul Calvario. E se dite che le Sue sofferenze erano temporanee e che le nostre avrebbero dovuto essere eterne, vi prego di ricordare che la Sua Divinità - e c'è il potere della Sua divinità, senza la quale credo che non si potrebbe fare espiazione - che la Sua Divinità ha dato a questi servizi e a queste sofferenze un valore agli occhi della giustizia molto più grande di tutti i servizi e di tutte le sofferenze di tutte le creature di Dio. Ed è facile capirlo. Proprio come la morte del Principe Reale d'Inghilterra, l'erede al trono britannico, il figlio maggiore di Vittoria, onorerebbe di più la legge d'Inghilterra, se morisse domani sul patibolo, che la morte di tutti i criminali imprigionati nelle sue prigioni - e si può immaginare una cosa del genere; C'è bisogno di fantasia, perché non è mai stato mostrato sulla terra, la corte e il paese in lutto, il palazzo immerso nel dolore, ogni capanna pallida di stupore, la notizia di esso che viaggiava sulle ali del fulmine da una città all'altra, e viaggiava sulle ali del vento attraverso l'onda, una potente moltitudine riunita, donne piangenti, e i cuori degli uomini che battono, tutti gli occhi in quel mare di teste soffuse di lacrime, mentre colui che è nato per un palazzo, nato per un trono, esce dalla prigione al patibolo, per morire nella stanza dei colpevoli, dico, fratelli, proprio come la morte di quel principe onorerebbe la legge d'Inghilterra più della morte di diecicento vittime tratte dai più bassi e vili ritrovi della società, così la morte di Gesù Cristo ha onorato la legge di Dio, e ora, in virtù di ciò che Cristo ha fatto, e in virtù di ciò che Cristo ha sofferto, Dio si erge presso la croce, non solo giusto, ma giustificatore di chiunque crede in Gesù. (Ibidem)
Gesù che si dona per i nostri peccati: Un mio amico che, ai tempi della schiavitù, aveva l'abitudine di visitare un vecchio di colore nella sua capanna, di leggergli la Bibbia e di conversare con lui di cose buone, mi ha menzionato una piccola circostanza, che può essere meglio raccontata con le sue stesse parole. "In tali occasioni, a volte gli chiedevo di dire quale parte della Bibbia dovevo leggere; ma non lo avrebbe mai fatto volentieri. "Qualsiasi parte, padrone, perché va tutto bene." Non gli diede mai la ragione di questa riluttanza. Intuii, tuttavia, che egli riteneva irriverente dare una preferenza a qualsiasi parte del messaggio, che proveniva tutto da Dio stesso. Dopo averlo lusingato invano, gli dicevo: 'Beh, se non puoi dirmi quello che vorresti sentire, tanto vale che torni a casa'. Allora arrivava la risposta pronta, e invariabile: 'Se le piace, signore, preferirei sentire parlare delle sofferenze del nostro Signore e Salvatore, Gesù Cristo'. Dal momento in cui la lettura iniziò, tutto il suo essere e la sua coscienza sembrarono esserne assorbiti; e sebbene non gli sfuggisse alcuna parola articolata, i gemiti e i sospiri che accompagnarono la lettura per tutto il tempo, dando enfasi ed espressione alle parole che uscivano dalle mie labbra, rivelavano un'indicibile comunione delle sofferenze di Gesù. Mai prima d'ora avevo cominciato ad addentrarmi nelle profondità insondabili di quella stupefacente tragedia come allora. Mai prima o dopo ho sentito nulla dal pulpito che si avvicinasse a questo per forza e chiarezza di esposizione. Tale fu l'effetto su ciascuno di noi che fui costretto a fermarmi di tanto in tanto per ritrovare un grado di compostezza sufficiente ad ammettere il mio procedimento. C'era davvero la predicazione; perché lo Spirito Santo stesso era il Predicatore; predicando al mio caro vecchio amico per mezzo mio, e a me per mezzo di lui, e ad entrambi per mezzo della Parola scritta". (J. H. Norton.)
Il 10 giugno 1770, la città di Port-au-Prince, ad Hayti, fu completamente distrutta da un terribile terremoto. Da una delle case distrutte i detenuti erano fuggiti, tranne una donna, la balia del bambino neonato del suo padrone. Non avrebbe abbandonato il suo incarico, anche se le mura stavano cedendo. Correndo al suo capezzale, allungò le braccia per abbracciarlo. L'edificio ha oscillato fino alle fondamenta; Il tetto crollò. Ha schiacciato la sfortunata coppia? I pesanti frammenti caddero sulla donna, ma il bambino ne uscì illeso, perché la sua nobile protettrice allungò la sua forma curva sul corpo e, sacrificando la propria vita, preservò il suo carico dalla distruzione
Cristo diede se stesso per noi: - Quando la Birkenhead, con cinquecento soldati a bordo, stava affondando, i soldati furono schierati nelle loro file sul ponte della nave mentre le donne e i bambini furono tranquillamente messi in una delle barche. Ognuno di loro fece come gli era stato ordinato, e non ci fu un mormorio o un grido tra loro finché la nave non fece il suo tuffo finale. Anche così, silenziosamente e senza lamentarsi, Cristo "ha dato se stesso" (Apocalisse versetto) per la nostra salvezza. (R. Brewin.)
Che cosa faremo dunque per Cristo: Simone si alzò forse dal suo giaciglio, ritenendo indegno della dignità del suo padrone abbassarsi a un ufficio umile e lavare i piedi al suo servo? E possiamo contemplare il Figlio di Dio, che non si china a lavarci con l'acqua, ma muore per lavarci con il Suo prezioso sangue, senza che queste parole esplodano dalle nostre labbra: "Signore, che cos'è l'uomo perché Tu ti ricordi di lui?" Anzi, non dovrebbe, e non sarà forse questa la nostra lingua, che Tu hai fatto per me, che cosa farò io per Te? Che cosa? ma ti abbraccio affettuosamente con tutti i miei affetti, ti amo con tutto il mio cuore, ti servo con tutte le mie forze e, rinnegando me stesso, ma mai Te, dico: "Che cosa renderò al Signore per tutti i suoi benefici? Prenderò il calice della salvezza e farò i miei voti al Signore, ora alla presenza di tutto il suo popolo". (Dott. Guthrie.) Ecco qui
(I.) Un grande fatto.
(II.) Uno scopo glorioso.
(III.) Un potere adeguato.
(IV.) Un grande compimento. (J. Lyth.)
Il sacrificio di Cristo è:
(I.) Volontario.
(II.) Vicario.
(III.) Degno.
(IV.) Divinamente nominato.
(V.) Efficiente. (Ibidem)
Un mondo malvagio:
(I.) IL FATTO PRINCIPALE DEL VANGELO è che Gesù Cristo "ha dato se stesso per i nostri peccati". 1. "Per i nostri peccati": c'era l'occasione per questo atto. Avete mai riflettuto, fratelli miei, sulla natura peculiare di questa proprietà, che qui si dice appartenga a noi: "i nostri peccati"? Sono l'unica cosa che possiamo veramente chiamare nostra. Tutto il resto che possediamo ci è dato, anzi, ci è solo prestato; È arrivato, in molti casi, senza che lo cercassimo, e dobbiamo rapidamente separarcene di nuovo. Ma "i nostri peccati" sono i nostri. Il loro possesso è di nostra creazione e acquisizione. Potremmo, infatti, aver avuto soci, suggeritori, assistenti, ognuno dei quali ha così accresciuto il proprio accumulo di questa proprietà. Ma la nostra parte rimane invariata: non c'è nessuno che la divida con noi. E, quel che è peggio, è una proprietà che, una volta acquisita, non può essere alienata o messa via. Devo dire che è un possesso inutile, dannosissimo, anzi rovinoso? C'è davvero una buona ragione per tutta questa ansia: perché i nostri peccati ci privano di molte benedizioni presenti e comportano su di noi molti guai futuri
(2.) Il nostro testo, fratelli miei, mentre nomina il grande fatto del vangelo, risponde a questa difficile domanda. Cristo "ha dato se stesso per i nostri peccati" - e ciò in modo tale da lasciare la proprietà fatale così com'era, odiosa e condannata da Dio e dall'uomo, mentre il suo proprietario è liberato dalla sua maledizione. "Prendi Me", esclamò, "invece di quei peccati". È vero che essi sono ancora "i nostri peccati", e noi dobbiamo essere umiliati per loro, e pentirci di essi; ma, per fede gettandoli di nuovo sul Salvatore espiatorio, troveremo che essi non possono interrompere il nostro rapporto con Dio come un amico, più di quanto non lo fossero se non fossero mai stati commessi
(II.) L'EFFETTO DESIDERATO. Cristo ha dato Se stesso per i nostri peccati, "per liberarci da questo presente mondo malvagio". 1. "Questo mondo attuale" è "malvagio", perché è un mondo ribelle. Ha apostatato dal servizio del suo vero e legittimo Maestro, di Colui che l'ha fatto
(2.) "Questo mondo attuale" è "malvagio", perché è un mondo corrotto. Quando i peccatori ne sono stati liberati, sono ancora suscettibili di esservi "di nuovo impigliati e vinti". 3. "Questo mondo attuale" è "malvagio", perché è un mondo condannato. Reca su ogni parte di esso la sentenza di condanna. (J. Jowett, M.A.)
Cristo libera i credenti da questo presente mondo malvagio: Consideriamo ora questa salvezza o liberazione come il principale argomento di riflessione nel versetto del nostro testo. Il mondo di cui si parla è il mondo attuale; Si chiama male, e così, se questa parola male ha una qualche forza, la liberazione è una liberazione morale e spirituale. Un commentatore di grande nome traduce, invece del mondo attuale, il mondo o l'epoca imminente, cioè l'epoca dell'apostasia e della seconda venuta di Cristo come Giudice. Ma questo è inutile e improbabile. La parola resa presente è la stessa che ricorre nel passaggio: "Cose presenti e cose a venire"; è usata dai grammatici per denotare il tempo presente in contrasto con il futuro; ed è un'idea veramente cristiana, che la fuga dal peccato presente e dalla corruzione presente è stata offerta da nostro Signore nel Suo vangelo e resa possibile per noi dalla Sua morte. Ma che cosa si intende per mondo, e in che senso è un mondo malvagio? Ci sono due parole usate nel Nuovo Testamento in cui troviamo mondo nella nostra traduzione. L'uno (κόσμος) mette in evidenza l'ordine o il sistema delle cose così come esiste nello spazio, l'altro (αἰών) il corso o il flusso degli eventi nel tempo. Le due parole, che denotano gli uomini, gli abitanti della terra o del mondo, nella loro attuale condizione di estraneità da Dio per quanto riguarda i loro sentimenti, abitudini, carattere, nel mondo e nelle epoche del tempo, sono usate indiscriminatamente. In uno o due casi la parola αἰών è fatta per significare la creazione materiale; κόσμος, proprio come la nostra parola mondo, che all'inizio denotava un'età degli uomini, è arrivata costantemente ad avere il significato della terra materiale o dell'universo. Da questa esposizione vediamo come e perché il mondo è chiamato male. Se Cristo o i Suoi apostoli avessero insegnato che nell'ordine delle cose create il male è inerente, che questo mondo visibile è essenzialmente un luogo vile e corrotto, a causa dei suoi elementi materiali, avrebbero dato sancizione alla dottrina gnostica che Dio, il supremo e il puro, non è il creatore del cielo e della terra, ma che qualche altro essere li ha fatti, che è essenzialmente imperfetto. Così la morale cristiana avrebbe coinciso con quel sistema ascetico che ha fatto tanti danni al mondo, insegnando che la fuga dal male consiste nell'estinzione del desiderio, nell'astinenza da tutto ciò che gratifica i sensi, nell'isolamento dalla società e nell'assorbimento nella contemplazione della divinità. In questo modo avremmo avuto un cristianesimo inadatto alla massa degli uomini, e che aveva in sé i germi della morte. Certamente, questa non era la visione del mondo che aveva Lui che diceva: "Non prego che Tu li tolga dal mondo, ma che Tu li preservi dal male". Al seguace di Cristo, quindi, il mondo, come è stato continuato dal suo Grande Creatore, nella sua struttura, nelle sue immagini e nei suoi suoni, nelle sue influenze sull'anima, non può apparire come il male. La creazione attuale, anche se può essere caduta, con l'uomo, da una bellezza più perfetta che un tempo le apparteneva, è solo buona, proprio come lo era all'inizio, "quando Dio vide tutto ciò che aveva fatto ed ecco, era molto buono". Il cielo e le nuvole sono buoni, anche se a volte monotone nuvole di pioggia coprono la faccia del cielo. Né riesco a vedere che cosa possa far sì che un cristiano guardi il mondo esterno senza gioia, quando, oltre ad avere in esso le stesse fonti di piacere che trovano gli altri, vede un Dio e un Padre riflessi da tutto l'universo. A volte è stato detto che la grande serietà che il cristianesimo getta nella vita, la pressione sulla mente cristiana di un mondo invisibile e dei grandi pensieri della prova e del dovere, dovrebbero naturalmente allontanarlo dalle cose esterne e visibili. Può essere paragonato al soldato poco prima della battaglia. Che tempo ha per la musica degli uccelli e le dolci forme dei fiori, quando la vittoria e la morte sono a portata di mano? Oppure può essere paragonato all'uomo che sta per imbarcarsi su una nave, i cui pensieri sono distolti dal bel profilo della costa, o dalle nuvole fluttuanti, e fissati sul grande, incommensurabile oceano. E così si dice che la cultura che scaturisce dal mondo e dalla vita, la raffinatezza del gusto e la sensibilità per le cose belle, non sono incoraggiate dal cristianesimo. I suoi influssi sono unilateralmente morali: è imperfetta, quando è sola, come disciplina per l'uomo. Alcuni dei primi cristiani mostrarono questo difetto; I religiosi più rigidi da allora lo hanno dimostrato. Hanno guardato al mondo come al male. A mio avviso, questa accusa non ha un vero fondamento. Il vangelo mira a coltivare la nostra natura, non a trasformarla in un'altra natura. E cerca di ottenere questo risultato portando i motivi più stimolanti ed elevati a influire sulla nostra vita e sul nostro carattere. Ma, mettendo da parte le differenze tra gli uomini, il vangelo ha spesso risvegliato i semi assopiti del sentimento, l'amore per la bellezza o il potere del pensiero che giacevano dormienti prima, e ha messo l'anima nella posizione migliore per ricevere tutto il bene, tutte le influenze ammorbidenti che Dio ha stabilito per lei nella sua educazione in questo mondo attuale. Quanto è diverso il vangelo di Cristo, nella sua visione dell'attuale mondo malvagio, dalle religioni che hanno influenzato e premuto sulle anime della grande razza indù. Per loro il mondo era pieno di illusioni; l'esistenza personale era un male; l'anima era in un transito quasi infinito da una forma di vita all'altra; La grande meta lontana era l'assorbimento nell'Essenza Suprema; e l'autotortura era un mezzo per raggiungere questa consumazione. Questa religione del Brahmanesimo divenne così triste che l'ateismo e l'estinzione promessi dal Buddismo divennero una benedizione positiva. Questo mondo malvagio, quindi, è tale come l'uomo lo ha fatto, non come Dio lo ha fatto. La dottrina essenziale del cristianesimo è che Dio ha fatto la Sua rivelazione e ha mandato Suo Figlio per arginare e ridurre questo male. Qui possiamo vedere due pensieri nel testo. In primo luogo, È UN MONDO MALVAGIO PRESENTE IN CONTRASTO CON UN MONDO FUTURO E INVISIBILE. La presenza del male in forma visibile, in una società di uomini che non possiamo evitare e da cui non dovremmo sottrarci, se lo vogliamo, gli conferisce il suo potere principale. Chi resiste a questo male, invece, è spirituale e distante; C'è un conflitto tra le forze che traggono il loro potere da realtà invisibili e le forze che hanno dalla loro parte i sensi, il nostro stato temporale e l'opinione umana. Guardiamo poi, per un momento, alla natura del male del mondo. È, in primo luogo, il male mescolato al bene, fondato su desideri e principi che, se non fosse per il peccato nel mondo, porterebbero solo al bene. Quindi, è insidioso. Sappiamo a malapena cosa sia l'eccesso, dove dobbiamo fermarci, fino a che punto possiamo avventurarci. Per tutto questo non abbiamo regole precise, e non possiamo averne. Qui sta gran parte del nostro pericolo, che il giudice interiore sia accecato e fuorviato dal male esterno, così che le decisioni del tribunale di coscienza siano inique. Di nuovo, c'è un'influenza ingiusta, persino un terrore, su di noi, esercitato dalle opinioni malvagie o difettose della società. Se gli apostoli si opponevano a una falsa religione, coloro che volevano proprio quel tipo di religione che placa la coscienza e si adatta a un debole senso religioso, divennero i loro nemici. O può darsi che una peculiarità di un'epoca del mondo consista in un decadimento della fede, in un'atmosfera di dubbio che sembra agire sulla mente degli uomini senza che essi ne siano consapevoli. Alla luce della Scrittura, questo è, in effetti, un male attuale, perché distrugge il potere dei motivi e indebolisce la natura religiosa. Parlerò solo di un'altra caratteristica del male che può esserci nel mondo; È l'accumulo di oggetti per gratificare i desideri, e anche quei desideri che possono essere chiamati voluttuosi. In una condizione semplice della società, dove c'è poca ricchezza e poca divisione del lavoro, questo non è il male predominante. Così, la Roma primitiva - e lo stesso vale per quasi tutte le società semplici - fu esteriormente virtuosa, reverenziale, rispettosa della legge, per alcune generazioni, solo per cadere nella condizione più grossolana, al declino della Repubblica e attraverso l'Impero, quando tutti i vizi in un flusso mescolato sembravano traboccare dall'umanità. L'apostolo vide questo; vide lo stesso decadimento delle buone abitudini nei paesi greci che attraversò; potrebbe, se fosse vivo ora, vederlo a Parigi; Potrebbe vedere le incursioni del godimento completamente mondano tra noi. La società si rovina in un tale declino, e ha bisogno di giudizi spaventosi, di cambiamenti radicali, per renderla sopportabile. Tutta questa influenza snervante e voluttuosa deve agire su ogni membro della società, a meno che egli non combatta contro di essa e si trasformi, attraverso il conflitto, in un carattere eroico. Tutto questo lo hanno sentito i filosofi, così come i cristiani. C'è un celebre passaggio in una delle opere di Platone, dove egli usa un linguaggio simile a quello dell'apostolo: "Il male", dice Socrate (in Teeteto, 176, A.B.), "non può mai perire; perché deve sempre rimanere qualcosa che sia antagonista al bene. Necessariamente si aggirano intorno a questa sfera mortale e alla natura terrena, non avendo posto tra gli dèi in cielo. Pertanto, anche noi dobbiamo volare via là; e volare là è diventare come Dio, per quanto ciò è possibile; e diventare come Lui significa diventare santi, giusti e saggi". Platone vedeva il male e desiderava una liberazione, e guardava alla saggezza e all'ispirazione della bellezza morale come il miglior mezzo che poteva offrire. Noi lo consideriamo uno degli uomini più nobili, ma abbiamo una guida migliore, proprio Colui che disse: "Non prego che Tu li tolga dal mondo, ma che Tu li preservi dal male". La sua preghiera fu esaudita. Dio ha salvato molti dal potere delle tenebre e li ha portati nel regno del Suo caro Figlio. Questo salvataggio è stato compiuto da Cristo, dice l'apostolo, nel suo dono di se stesso per noi. Il primo passo è l'offerta del perdono dei peccati, che è procurato, secondo la testimonianza uniforme della Scrittura, dalla morte di Cristo. Senza questa certezza di ricevere il perdono e l'aiuto, il senso del peccato sarebbe una paralisi delle forze attive dell'anima; e ci sarebbe, dopo alcuni sforzi infruttuosi, la disperazione di progredire verso una vita santa e perfetta. La rivelazione da parte di Cristo del male del peccato sarebbe stata allora solo un ministero di ira e di morte. In secondo luogo, l'anima è così aperta a tutti i motivi geniali che devono agire su di essa per poter essere liberata dal male che è nel mondo. Ancora una volta, il male del mondo è, in misura considerevole, un eccesso di bene. Il desiderio può non essere un male in sé, ma gran parte della corruzione nel mondo proviene da un desiderio disordinato. Infine, le parole conclusive del nostro testo ci assicurano che tutto ciò che abbiamo considerato non è un piano per il miglioramento dell'umanità che vive semplicemente sulla terra, ma per il rinnovamento del mondo e come la liberazione definitiva degli uomini dal peccato, attraverso Cristo. E il dono di Cristo per i nostri peccati, e il Suo proposito, così facendo, di liberarci dall'attuale mondo malvagio, avvenne secondo la volontà di Dio e di nostro Padre. Non dobbiamo la nostra salvezza a un impulso, a un movimento temporaneo nella mente di Cristo, o a circostanze che hanno risvegliato in un cuore benevolo un'opposizione all'ipocrisia e alla cupidigia del suo tempo. Da questo alto esempio ci viene insegnato che una vita pensata in anticipo, portata fino alla fine secondo un unico piano, è una vita più vicina alla vita di Dio. (T. D. Woolsey.) A chi sia gloria nei secoli dei secoli
Attribuzione di lode a Dio: - Gli Ebrei sono soliti nei loro scritti mescolare lode e rendimento di grazie. Gli apostoli stessi osservano questa usanza. Cosa che si può vedere molto spesso in Paolo. Poiché il nome del Signore deve essere tenuto in grande riverenza e non deve mai essere nominato senza lode e ringraziamento. E così fare, è un certo tipo di adorazione e servizio a Dio. Così, nelle questioni mondane, quando menzioniamo i nomi dei re o dei principi, siamo soliti farlo con qualche gesto decoroso, riverenza e piegamento delle ginocchia, molto più quando parliamo di Dio, e pronunciare il nome di Dio con gratitudine e grande riverenza. (Lutero.) Il dovere di attribuire gloria a Dio: - Ecco la fine del saluto, in cui, presentando la Sua pratica come esempio, Egli comprende il dovere dei redenti. Essi devono attribuire gloria e lode durature a Dio Padre per la Sua buona volontà a quest'opera della nostra redenzione per mezzo di Gesù Cristo
(1.) Come Dio, in questa grande opera della nostra redenzione, ha fatto risplendere la gloria di quasi tutti i Suoi attributi, specialmente della Sua giustizia, misericordia e sapienza, così è dovere dei redenti riconoscere quella gloria e desiderare che possa essere esposta sempre di più sia in noi stessi che negli altri
(2.) Questo dovere non può mai essere adempiuto a sufficienza. Ci vuole l'ozio dell'eternità per attribuire gloria a Dio
(3.) La gloria del Redentore e di Dio, che ha mandato Suo Figlio a compiere quell'opera, sarà il canto duraturo e senza fine dei redenti
(4) La nostra lode e il nostro ringraziamento non devono essere solo formali o verbali, ma ferventi e seri, procedendo dal più intimo affetto del cuore. (James Fergusson.)
L'onore che è dovuto a Dio per la redenzione in Cristo: la lode di Dio
1.) Un frutto dello stato redento
(2.) Una prova dello stesso. (J. P. Lange, D.D.) La lode che i redenti portano a Dio
(1) inizia nel tempo;
(2) continua nell'eternità. (Ibidem)
La lode continuerà per sempre: la lode è l'unica parte del dovere in cui ci impegniamo attualmente, che è duratura. Preghiamo; ma ci sarà un tempo in cui la preghiera offrirà la sua ultima litania: noi crediamo; ma ci sarà un tempo in cui la fede si perderà di vista: noi speriamo, e la speranza non fa vergognare; ma ci sarà un tempo in cui la speranza si smonterà e morirà, persa nello splendore della fruizione che Dio rivelerà. Ma la lode va a cantare in cielo, ed è pronta, senza maestro, a suonare l'arpa che l'aspetta, a trasmettere lungo gli echi dell'eternità il canto dell'Agnello. (W. M. Punshon.)
La lode di Dio:
1.) La sua natura
(2.) La sua fonte
(3.) La sua durata
(4.) La sua diffusione. (J. Lyth.)
6 GALATI CAPITOLO 1
Galati 1:6-7
Mi meraviglio che siate così presto lontani da Colui che vi ha chiamati. - Gli errori dei buoni e le follie dei saggi sono argomenti dolorosi di contemplazione, e non siamo mai più consapevoli di un rinculo sensibile e angosciante come quando assistiamo alla delusione delle nostre speranze in riferimento a coloro che un tempo avevano promesso di raggiungere l'eccellenza distinta. Alcuni, tuttavia, c'è da temere, sono relativamente estranei a qualsiasi vivida apprensione di questo tipo. Sembra che stiano sempre all'erta per scoprire il cancro nella rosa, o il difetto nella gemma, e amino il difetto che dà loro un pari più della virtù che rende un altro il loro superiore. Ma gli uomini di temperamento più nobile si dilettano sempre nel vedere lo sviluppo di un valore elevato; e questi, lungi dal mettere a nudo con mano incrollabile le infermità e i difetti della nostra comune natura, non mancano mai di sperimentare una corrispondente depressione e rimpianto quando lo splendore di un grande nome è offuscato, e specialmente quando si vede che la religione stessa soffre per l'incoerenza dei suoi amici professati
(I.) LA PRIMA COMPARSA DELL'ERRORE E DELLA DECLINAZIONE TRA LE CHIESE FONDATE DALL'APOSTOLO. "Così presto rimosso". La nostra attenzione è anche particolarmente catturata dalla prevalenza di questi mali all'inizio della storia della Chiesa cristiana; e non solo nella provincia della Galazia, ma in varie altre direzioni. Ci meravigliamo di vedere il ruscello corrotto così vicino alla fontana, le zizzanie spuntare con il grano nei terreni più favoriti, e l'oro fino del santuario diventare così presto fioco. Alla Chiesa di Tessalonica, San Paolo scrive, in una delle sue prime Epistole: "Il mistero dell'iniquità è già all'opera". San Pietro parla di coloro "che segretamente introducono eresie di perdannazione". San Giuda si riferisce a coloro che "hanno rinnegato il Signore che li ha comprati" e aggiunge che questi "uomini empi si insinuarono inconsapevolmente", come il lupo nell'ovile, o il traditore soffocato nel palazzo del re, sottintendendo che avrebbero dovuto essere tenuti fuori con ogni mezzo!
(II.) IL MODO INSIDIOSO IN CUI VENGONO SPESSO INTRODOTTE LE CORRUZIONI PIÙ PERICOLOSE. "VOI SIETE STATI TRASFERITI A UN ALTRO VANGELO, CHE NON È UN ALTRO". Il nemico delle anime non è mai più pericoloso di quando assume l'aspetto di un angelo di luce; e il danno è più frequentemente sostenuto dall'abile mescolanza della verità con l'errore, che da qualsiasi tentazione di rinunciare del tutto al cristianesimo. Raramente siamo invitati a ricevere una menzogna ampia, palpabile e non mescolata, perché da ciò la mente potrebbe naturalmente indietreggiare, poiché dovremmo rifuggire dall'assumere, con gli occhi aperti, veleni non diluiti. Ma il grande ingannatore si mette all'opera più abilmente e incorpora false dottrine con qualche modifica della vera. Sa avvolgere i suoi veleni più mortali in alcune foglie dell'albero della vita; mentre citava la Scrittura a nostro Signore stesso, e premetteva la sua fatale tentazione a Eva, con la dolce domanda: "Sì, Dio ha detto?" Tutti costoro dovrebbero ricordare che la perversione della verità evangelica è seguita da conseguenze malinconiche e produce infelicità nella mente. Ce ne sono alcuni che ti disturbano. "I pervertitori del Vangelo sono disturbatori dell'anima". Come la stella mistica dell'Apocalisse che, cadendo sulle acque, trasformò l'elemento pacifico in turbolenza e sangue, il loro corso può essere tracciato dalle calamità che provocano
(III.) LA TERRIBILE CRIMINALITÀ E IL PERICOLO DI PERVERTIRE IL VANGELO DI CRISTO. Dalla grandezza della pena denunciata dall'apostolo, apprendiamo la sua valutazione della colpevolezza aggravata del reato che condanna
(1.) Il grande principio protestante del diritto e del dovere del giudizio privato. Sebbene San Paolo dia prova del suo apostolato e chieda di essere ascoltato come servo di Cristo, è ben lungi dal rivendicare un'autorità illimitata sulle coscienze degli uomini, ma si appella direttamente al loro giudizio. Se non dovevano ricevere, nemmeno da lui, un altro vangelo, naturalmente dovevano decidere cosa era e cosa non era un altro vangelo. E questo avevano i mezzi per farlo
(2.) Se questo è il pericolo della perversione, quanto è importante che noi riceviamo il vangelo ai fini della nostra salvezza? Rifiutare o pervertire deruba Dio della Sua gloria, la Chiesa del suo conforto e il mondo della sua speranza
(3) L'intima connessione tra la purezza della Chiesa cristiana e la felicità dei suoi singoli membri. Dio rivela questa religione, non solo come mezzo di sicurezza, ma come elemento di beatitudine
(4.) Possiamo ben rallegrarci della perpetuità della religione stessa, nonostante tutti gli attacchi dei suoi nemici e tutta l'imperfezione dei suoi amici. Il vangelo partecipa dell'immortalità del suo autore. (L'evangelista.)
La meraviglia di un fedele apostolo per la defezione dei convertiti senza fede:
(I.) L'APOSTOLO SI MERAVIGLIÒ CHE SI FOSSERO ALLONTANATI DA DIO E DAL SALVATORE. Quando gli uomini si rivolgono a Dio, le aspettative si avverano; ma quando lo abbandonano, lo stupore è suscitato a causa del mistero dell'iniquità Geremia 2:12, 13
(1.) Per i Galati 50 'arbitrio umano era il ministero di Paolo
(2.) C'è un riferimento alla potenza divina nella chiamata di Dio. "Colui che vi ha chiamati nella grazia di Cristo".
(II.) PAOLO SI MERAVIGLIÒ CHE FOSSERO CAMBIATI COSÌ IMPROVVISAMENTE
(III.) PAOLO SI MERAVIGLIÒ CHE DOVESSERO RINUNCIARE AL VERO PER IL FALSO, AL REALE PER L'IRREALE, AL GENUINO PER LA FINZIONE
(IV.) PAOLO SI MERAVIGLIÒ DEL FATTO CHE FOSSERO STATI SEDOTTI DA UOMINI IL CUI CARATTERE AVREBBE DOVUTO ESSERE COMPRESO. Lezioni:1. La volontà di Dio in Cristo Gesù riguardo a noi dovrebbe essere l'argomento della nostra costante meditazione
(2.) Dovremmo stare attenti all'insegnamento che tende a distogliere Cristo dalla nostra attenzione e fiducia
(3.) Dovremmo evitare la compagnia di uomini che, con il pretesto di farci del bene, cercano solo di indebolire la nostra fede nel Vangelo. (R. Nicholls.)
L'apostasia è facile: - È possibile iniziare nello Spirito e finire nella carne; è possibile essere seriamente ostacolati; è possibile venire meno alla promessa della grazia di Dio. Le nuvole a volte oscurano la sera più luminosa e la mattina più soleggiata. Un leggero cambiamento atmosferico può trasformare un'ascesa alpina da un'emozione sicura in un pericolo imminente. È quindi nel mondo naturale; E così è nel regno della grazia. Ci sono innumerevoli cause, derivanti dalle circostanze delle cose esterne, o dalla corruzione innata e non domata dei nostri cuori traditori, che possono mettere in pericolo la costanza del cristiano, e far sì che la sua bontà sia proprio come la nuvola mattutina e come la rugiada mattutina, buona e scintillante in promessa, ma, per il calore ardente del sole, espirò molto rapidamente. (W. M. Punshon.)
Cristiani volubili: - Lutero ha spesso testimoniato che aveva molta paura che, quando fosse morto, sarebbe morta anche quella sana dottrina della giustificazione per sola fede. Lo ha dimostrato in molti luoghi della Germania. Gli uomini caddero sotto il papato con la stessa rapidità con cui cadono le foglie in autunno. La parola qui tradotta "rimosso" significa propriamente "trasportato" o "trapiantato". "Egli allude", dice Girolamo, "alla parola Galdi, 'rotolare', come se dicesse: 'Voi siete Galati, cioè rotolate e cambiate dal vangelo di Cristo alla legge di Mosè'. " (J. Trapp.)
Trattamento diverso per seduttori e sedotti: - Vedete qui come Paolo tratta i suoi Galati, che furono decaduti e sedotti dai falsi apostoli. All'inizio non li attacca con veemenza e parole rigorose, ma in modo molto paterno, non solo sopportando pazientemente la loro caduta, ma anche in modo da giustificarla. Inoltre, mostra verso di loro un affetto materno, e parla loro molto bene; e tuttavia in modo tale che li rimprovera nonostante ciò, anche se con parole molto appropriate, e saggiamente formulate allo scopo. Al contrario, egli è molto ardente e pieno di indignazione contro quei falsi apostoli, i loro seduttori, sui quali attribuisce tutta la colpa; e quindi immediatamente, anche all'inizio della sua Epistola, prorompe in semplici tuoni e lampi contro di loro... Così i genitori, quando il loro bambino viene ferito dal morso di un cane, sono soliti inseguire solo il cane, ma il bambino che piange si lamentano e gli parlano onestamente, confortandolo con le parole più dolci. (Lutero.)
Il comportamento dell'apostolo:
1.) Verso l'inganno. Fa una denuncia e un'accusa, ma attraverso di essa si sentono tutti i toni pieni di compassione e amore
(2.) Verso i fuorviatori. Implacabilmente severo, fino a denunciare una maledizione. Allontanarsi dal vangelo è male, ma sovvertire il vangelo è peggio. (J. P. Lange, D.D.)
La serietà con cui San Paolo si oppone ai falsi maestri: la serietà dell'apostolo è
1.) Ben fondato; 2. Molto significativo per noi.
(1) Dovrebbe impedirci di ricevere qualsiasi dottrina non evangelica.
(2) Dovrebbe rafforzarci nella certezza che il Vangelo che abbiamo è quello vero. (Ibidem)
Cristiani decaduti: - Nei primi anni di una Chiesa, i suoi membri sono disposti a sopportare difficoltà e a fare grandi sforzi; ma, una volta che è prospera, desiderano prendersi la loro tranquillità; Come uno che costruisce una nave è disposto a lavorare per tutto il tragitto dalla chiglia al ponte fino a quando non viene varata, da allora in poi si aspetta che l'oceano lo sostenga e che i venti lo sostengano su di lui. Il tempo giovanile delle Chiese produce impresa; la loro età, l'indolenza. Ma anche questo potrebbe essere sopportato, se questi morti non sedessero sulla porta dei loro sepolcri, gridando contro ogni uomo vivente che rifiuta di indossare la livrea della morte. Sono quasi tentato di pensare che, se, con la fine di ogni pastorato, la Chiesa stessa fosse sciolta e distrutta, per essere riunita dal maestro successivo, ci assicureremmo così l'immortalità della giovinezza. (H. W. Beecher.)
Apostasia dalla verità:
1.) Fino a che punto non ci si deve meravigliare dell'apostasia
(2.) Fino a che punto c'è da meravigliarsi. (J. P. Lange, D.D.)
L'incostanza è un difetto comune: una tendenza all'apostata, o incostanza, è un difetto radicale del cuore umano
(1.) Lento e immobile, dove è importante che si muova e si applichi
(2.) Così mobile e instabile, dove dovrebbe rimanere fermo. (Ibidem)
Apostasia dei credenti:
1.) L'apostasia dei credenti è, ahimè, a volte un fatto
(2.) Da che cosa procede? 3. Fino a che punto si può rimediare? (Ibidem)
La rivolta della Galazia:
(I.) LA RIVOLTA. Diversi tipi di rivolta religiosa
(1.) Particolare: dissenso da alcune dottrine principali; le dieci tribù; la Chiesa Romana
(2.) Generale: rinuncia al nome e alla fede di Cristo; Ebrei; Maomettani
(3.) Sotto forte pressione; quando gli uomini compromettono la fede per paura della persecuzione
(4.) Dall'ostinazione; come atei. La rivolta della Galazia era di prima e terza classe. Furono "portati via" dalla dottrina della "grazia".
(II.) IL TEMPO CHE HA OCCUPATO
(1.) Un breve periodo
(2.) Mostrare l'incostanza dell'uomo in materia di religione Osea 6:4; Giovanni 5:35
(3.) Rivolgere un avvertimento ai più privilegiati
(III.) DA CHE COSA SI RIBELLARONO
(1.) Da Paolo
(2.) Dalla grazia di Dio
(IV.) A CHE COSA SI RIBELLARONO
(1.) Ai falsi insegnanti
(2.) A un altro vangelo composto di grazia e legge.
(1) Gli uomini sono scontenti dei puri doni di Dio. Gli ebrei, oltre ai libri di Mosè, devono avere la Cabala; i papisti, oltre alla Parola scritta, devono avere la tradizione; Gli ascoltatori, oltre al semplice Vangelo, devono avere l'abilità dell'arte e della lingua.
(2) L'altro vangelo non è affatto vangelo. C'è solo una via di salvezza. Le notizie di un altro modo, quindi, sono cattive notizie
(V.) GLI AUTORI DELLA RIVOLTA
(1.) Sono disturbatori, perché
(1) fanno divisioni;
(2) turbare le coscienze che riposano in Cristo. Ecco la pietra di paragone dell'eresia. La giustificazione per mezzo delle opere è un giogo insopportabile Atti 15:10. Così è l'insegnamento che la certezza è impossibile; Lo stesso vale per il dogma del purgatorio. Il vangelo, al contrario, pone fine alle tribolazioni e porta pace e gioia Giovanni 15:11; Romani 15:14
(2.) Essi rovesciano il vangelo di Cristo. Non ne contestarono la verità, ma, aggiungendovi qualcosa, la capovolsero. (W. Perkins.)
Un gruppo di meraviglie:
1.) Che gli uomini non credano al vero e credano al falso
(2.) Che gli uomini abbandonino ciò che è provato e seguano ciò che è speculativo
(3.) Che gli uomini rifiutino la possibile salvezza mediante la fede a favore del conseguimento di una salvezza impossibile mediante le opere
(4.) Che gli uomini rifiutino il balsamo per una coscienza ferita e accettino ciò che può solo turbare la coscienza
(5.) Che gli uomini si allontanino dall'ambasciatore del vangelo e si uniscano ai pervertitori del vangelo. Eppure queste meraviglie sono testimoniate ogni giorno
L'instabilità religiosa dei Galati: - Era il germogliare troppo rapidamente del buon seme su un terreno povero e poco profondo; l'improvviso divampare del fuoco tra le nature leggere, fragili e infiammabili come la paglia. La modifica di una vecchia religione, l'adozione calorosa di una nuova, la combinazione di un culto antico con uno recente e dissimile, erano già stati illustrati nella storia della Galazia. Come Celti, avevano portato con sé il loro vecchio druidismo; eppure avevano già incorporato in questo il culto della natura selvaggia di Cibele. Ma mentre questo culto frigio era fiorente a Pessinus, e comandava i servizi di schiere di sacerdoti mutilati, e mentre a Tavium l'oggetto principale del culto era un colossale Zeus di bronzo di tipo greco, ad Ancyra fu stabilita la divinizzazione romana dell'imperatore Augusto. Passando attraverso queste capitali, Paolo vedeva l'epitome della loro storia e del loro carattere, e come aveva amaramente motivo di apprendere, le opinioni religiose dei Galli erano più o meno un riflesso delle impressioni del momento, e i loro sentimenti preferiti l'eco della lingua usata dall'ultimo venuto. (F. W. Farrar.)
Gli antagonisti giudaizzanti di San Paolo: - Affermavano l'autorità esclusiva degli apostoli in Giudea (2. Cor. 11:5; Galati 2:6, ecc.), una pretesa che essi avrebbero ripudiato, e che Paolo ha il coraggio di negare loro (comp. 1Corinzi 9:5. Essi affermavano inoltre di essere gli unici veri discepoli di Cristo 1Corinzi 1:12; 2Corinzi 10:7, e nel Suo nome imponevano, come condizione di salvezza, la circoncisione e tutti i riti della legge Galati 2:3; 3:3; 4:10-11; 5:2, ecc.; Romani 14:1, ecc.; Filippesi 3:2; Colossesi 2:21, ecc.), e interruppero bruscamente ogni rapporto con i cristiani incirconcisi Galati 2:2, che Paolo aveva accolto, e gli altri apostoli riconobbero, come fratelli. Il loro odio per Paolo non era affatto placato dalle sue eroiche sofferenze e dalla sua sublime devozione a se stesso. Quando il popolo di Gerusalemme gli mise le mani omicide, nessuno delle tante miriadi di cristiani alzò un dito in sua difesa. Portato a Roma durante i suoi due anni di ansiosa prigionia, ha ancora motivo di lamentarsi di coloro che predicano Cristo solo di contesa, pensando di aggiungere afflizione ai suoi legami. (E. Reuss, D.D.)
La vera questione in questione: se i giudaizzanti avessero veramente creduto nella divinità di Gesù, non avrebbero potuto tornare a sistemi che erano morti prima delle glorie del Suo avvento, perché quella fede si sarebbe dimostrata una barriera insormontabile agli aneliti reazionari. Il loro tentativo di reintrodurre la circoncisione era una riflessione sull'opera compiuta da Cristo e, quindi, in ultima analisi, sulla dignità della Sua persona. Essi non sapevano, o non vi badavano, di essere membri di un regno in cui la circoncisione e l'incirconcisione erano accidenti insignificanti, e in cui la nuova creazione dell'anima era l'unica questione di vitale importanza. Benché non avessero rinnegato Cristo nei termini, Egli era diventato inutile per loro. Avevano praticamente rifiutato l'efficacia plenaria della grazia di Cristo, e avevano implicitamente negato che Egli fosse più grande di Mosè; e nell'opporsi ad essi, Paolo è il rappresentante apostolico della causa e dell'opera di Atanasio. (Canon Liddon.)
Le Chiese primitive non erano Chiese modello: - Avevano un insegnamento apostolico; ma oltre a ciò sembra che non siano stati in alcun modo al di sopra, e per molti aspetti al di sotto, del livello delle epoche successive. Se possiamo giudicare la loro moralità dalle esortazioni che ricevettero, Corinto e Tessalonica non erano che principianti nella santità. Se possiamo giudicare della loro intelligenza dagli errori in cui sono caduti, avevano davvero bisogno che si insegnasse loro quali erano i primi principi degli oracoli di Dio. Non potrebbe essere altrimenti. Erano appena stati salvati dal paganesimo e portavano i segni della loro precedente schiavitù. Erano come le comunità promosse dai missionari moderni. La stessa semplicità infantile, le parziali apprensioni della verità, il pericolo di essere sviati dalla bassa moralità dei loro parenti, l'apertura a strane eresie e il pericolo di mescolare il vecchio con il nuovo nelle opinioni e nella pratica, affliggono entrambi. La storia della prima differenza teologica nelle Chiese primitive è una sorprendente confutazione del sogno che esse erano perfette, e un'illustrazione sorprendente dei pericoli a cui erano esposte dal tentativo, così naturale per tutti noi, di mettere vino nuovo in bottiglie vecchie. (A. Maclaren, D.D.)
La grazia di Cristo: - Non è l'uomo che sale al cielo; è Dio che depone la mano dal cielo e lo risuscita. Non è l'uomo che paga Dio per il cielo; il cielo è il dono gratuito di Dio all'uomo attraverso Cristo. La parola "grazia" è incisa sul tempio della salvezza dalle fondamenta alla pietra superiore. (Thomas Jones.)
Un altro vangelo: - Sentiamo molto parlare di muoversi con l'età. Ma il Vangelo non deve essere cambiato per rispondere alle opinioni di qualsiasi epoca. Il pulpito deve guidare l'epoca, e non l'età il pulpito. Lasciate dunque che i ministri predichino il vangelo, sia che gli uomini sopportino o sopportino. Il Vangelo, in tutte le sue gloriose dottrine, la pura moralità e le dolci promesse, è l'unico potere da salvare. (Ibidem)
Rapida declinazione: - Ha è l'interiezione del riso; Ah, l'interiezione del dolore. La differenza tra loro è piccola; la trasposizione di quella che non è una lettera sostanziale, ma una nuda aspirata. Con quanta rapidità, nell'età di un minuto, nel solo istante di un respiro, la nostra allegria si trasforma in lutto. (Thos. Fuller.)
Movimento non progresso: Rowland Hill, in casa di un amico, vide un bambino su un cavallo a dondolo. "Povero me," disse il buon uomo, "come sono meravigliosamente simili a certi cristiani; movimento, movimento, movimento, ma nessun progresso".
Coprire il peccato con bei nomi: - Qui possiamo imparare a spiare le astute astuzie e sottigliezze del diavolo. Nessun eretico viene sotto il titolo di errori e del diavolo, né il diavolo stesso viene come un diavolo a sua somiglianza, ma quando costringe gli uomini a manifestare malvagità, fa loro un mantello per coprire quel peccato che commettono o si propongono di commettere. L'omicida, nella sua rabbia, non vede che l'omicidio è un peccato così grande e orribile come lo è in realtà, perché ha un mantello per coprirlo. I fornicatori, i ladri, gli avidi, gli ubriaconi e altri simili hanno con cui lusingarsi e coprire i loro peccati. Così anche il diavolo esce travestito e contraffatto in tutte le sue opere e i suoi disegni. Nella materia spirituale, dove Satana esce non nero, ma bianco, nelle sembianze di un angelo, o di Dio stesso, lì egli passa se stesso con la più astuta dissimulazione, e con meravigliosi giochi di prestigio, ed è solito mettersi in vendita il suo veleno più mortale per la dottrina della grazia, per la Parola di Dio, per il vangelo di Cristo. Per questa ragione, Paolo chiama la dottrina dei falsi apostoli, ministri di Satana, un "vangelo", dicendo: "A un altro vangelo; " ma con derisione, come se volesse dire: Voi Galati avete ora altri evangelisti, e un altro vangelo; Il mio Vangelo vi disprezza ora; Ora non è più in stima tra voi. (Lutero.)
Un vangelo manipolato: - Nell'"Economia delle manifatture di Babbage", ci viene detto che alcuni anni fa un modo di preparare vecchi semi di trifoglio e trifoglio, con un processo chiamato "rastrellatura", divenne così prevalente da attirare l'attenzione della Camera dei Comuni. Con questo processo il seme vecchio e senza valore fu reso in apparenza uguale al migliore. Un testimone provò alcune sementi "rimaneggiate" e riscontrò che non cresceva più di un chicco su cento. Non c'è da temere che un vangelo "manipolato" stia diventando molto comune tra noi; E se è così, non c'è da meravigliarsi che le conversioni siano poche. Solo la pura verità è seme vivente. (C. H. Spurgeon.)
Il vangelo del dilettante: - Il vangelo del dilettante ha la maggior attrattiva, naturalmente, per le persone di mentalità letteraria ed estetica. Ciò che cercano nei sermoni che vanno ad ascoltare non è la religione, ma (come amano definirla) "la poesia e la filosofia della religione". Sarebbero gli ultimi a sospettare che un tale ascolto della parola di Dio sia superficiale; ma superficiale lo è certamente. È il desiderio di una cosa esterna che li porta alla chiesa. Danno all'accidentale e all'inessenziale il rispetto che dovrebbe essere accordato solo al messaggio di Dio. E il danno per la causa di Cristo, nel cedere a tali brame, è che detronizza il fatto che Dio sta parlando attraverso il vangelo alle anime umane. Cristo non è in tutti i pensieri di tali ascoltatori. La costruzione esteriore della parola, le sue caratteristiche letterarie o artistiche, il suo pathos, la sua semplicità o la sua forza, sono propagandate e accettate o rifiutate; ma il messaggio e il significato di Dio sotto ogni cosa sono lasciati in piedi all'esterno. È difficile sopravvalutare il male a cui deve condurre la predicazione che asseconda questa classe. Per coloro che vi si abbandonano, la Bibbia si riduce inevitabilmente a un libro privo di ispirazione, nel migliore dei casi, un libro più interessante solo di altri libri che potrebbero essere nominati. Il vangelo che è proclamato dalle sue pagine - il vangelo benedetto della grazia di Dio - passa completamente fuori dalla vista; e gli ascoltatori ascolteranno ciò che viene loro presentato per tutta la vita, e tuttavia non riusciranno a ricevere un solo impulso di cuore retto verso l'opera per la quale Dio sta sostenendo una Chiesa nel mondo. (A. Macleod, D.D.)
Nessuna tregua con gli eretici: essi, infatti, avevano introdotto solo uno o due comandamenti, la circoncisione e l'osservanza dei giorni, ma egli dice che il vangelo è stato pervertito, per mostrare che una leggera adulterazione vizia il tutto. Infatti, come colui che elimina solo parzialmente l'immagine su una moneta reale rende il tutto spurio, così colui che si allontana anche solo poco dalla pura fede procede presto da ciò verso errori più gravi, e diventa completamente corrotto. Coloro che ci accusano di essere polemici nel separarci dagli eretici, e dicono che non c'è vera differenza tra noi, eccetto ciò che nasce dalla nostra ambizione, ascoltino l'affermazione di Paolo, che coloro che avevano solo leggermente innovato, hanno sovvertito il vangelo. Non che dire che il Figlio di Dio sia un essere creato [come facevano gli ariani] sia una cosa da poco. Non sapete che anche sotto l'antica alleanza un uomo che raccoglieva legna di sabato e trasgrediva un solo comandamento, e che non era un comandamento grande, veniva punito con la morte? e che Uzza, che sosteneva l'arca, quando stava per essere rovesciata, fu colpito a morte improvvisamente, perché si era intromesso in un ufficio che non gli apparteneva? Perciò, se trasgredire il sabato e toccare l'arca che cade attira l'ira di Dio in modo così evidente da privare l'offensore di una tregua anche momentanea, colui che corrompe dottrine indicibilmente orribili troverà scusa e perdono? Certamente no. La mancanza di zelo nelle piccole cose è la causa di tutte le nostre calamità; Poiché gli errori minori sfuggono alla correzione dell'adattamento, si insinuano quelli più grandi. Come nel corpo, la trascuratezza delle ferite genera febbre, mortificazione e morte; Così, nell'anima, i mali lievi trascurati aprono la porta a quelli più gravi. È considerato un errore banale che un uomo trascuri il digiuno; che un altro, che è stabilito nella pura fede, si ritragga dalla sua audace professione e sia indotto dalle circostanze a dissimulare; Che un terzo si irriti e minacci di allontanarsi dalla vera fede, è giustificato con il pretesto della passione e del risentimento. Così mille errori simili vengono introdotti ogni giorno nella Chiesa, che si divide in altrettanti partiti, e noi siamo diventati lo zimbello degli ebrei e dei greci. Ma se in un primo momento fosse stato dato un giusto rimprovero a coloro che tentavano lievi perversioni, e una deviazione dagli oracoli divini, una tale pestilenza non sarebbe stata generata, né una tale tempesta avrebbe scosso la Chiesa. Ora capirete perché Paolo chiama la circoncisione una perversione del vangelo. Ci sono molti di noi ora che digiunano lo stesso giorno degli Ebrei, e osservano i sabati nella stessa maniera; e come chiamerò la nostra tolleranza nei confronti di ciò, nobile o miserabile? Ancora, molte usanze gentili sono osservate da alcuni tra noi; presagi, auguri, presagi, distinzioni di giorni, una curiosa attenzione alle circostanze della nascita dei loro figli e, appena nati, tavolette con empie iscrizioni poste sulle loro infelici teste, insegnando loro fin dall'inizio a mettere da parte gli sforzi virtuosi, e trascinandoli il più possibile sotto il falso dominio del destino. Ma se Cristo non giova a nulla i circoncisi, come gioverà la fede d'ora in poi alla salvezza di coloro che hanno introdotto tali corruzioni? (Crisostomo.)
Ma per quanto riguarda la possibilità che la mente dell'uomo sia portata in rapporti pratici di lavoro con certezza esterna, anche a una certa distanza nel tempo e nello spazio, senza pretendere l'infallibilità per l'interprete, possiamo riferirci a fatti familiari, su un piano molto più basso, per un'illustrazione decisiva. Acts Greenwich Observatory c'è una conoscenza esatta e assolutamente certa della vera ora del giorno. Questa certa conoscenza dell'ora del giorno è la base della sicurezza e della direzione di tutto il traffico interno dell'Inghilterra, e della direzione di tutta la nostra marina, e della vasta marina commerciale, su ogni mare. Nel primo caso, l'ora viene trasmessa dall'infallibile orologio di Greenwich per telegrafo, in un batter d'occhio, fino alle estremità del paese, e tutte le ferrovie hanno regolato il loro tempo in modo sufficientemente corretto secondo questo standard. Nell'altro, l'"Almanacco Nautico", un libro-rivelazione, nonostante tutti i rischi della stampa, porta in mare i risultati dell'infallibile scienza di Greenwich in ogni imbarcazione che lascia le nostre coste. Ci possono essere difetti occasionali e infinitesimali nella trasmissione dell'ora a Londra, Edimburgo e Dublino. Ci possono essere errori occasionali nella stampa dell'"Almanacco Nautico", e occasionalmente molta ignoranza e ottusità nei capitani e nei tenenti nel prendere osservazioni del sole e della luna; donde errori nel funzionamento della longitudine e della latitudine, e terribili catastrofi in mare. Ma certamente nessuno sosterrebbe quindi che il tentativo di imporre la regola infallibile dell'epoca di Greenwich alle ferrovie e ai capitani delle navi fosse un'interferenza con le libertà dell'intelligenza moderna, o in realtà un tentativo che deve praticamente fallire, a causa della fallibilità, o della cattiva vista o dell'aritmetica, dei capistazione e dei capitani. Nessuno avrebbe esitato a dire a ciascuno di questi funzionari che, nel complesso, poiché l'uso di un'autorità infallibile avrebbe comportato una pretesa di infallibilità nell'osservatore nautico, era meglio che ognuno facesse dei fatti della natura ciò che poteva, e indovinasse l'ora, ciascuno secondo le sue diverse capacità. E se qualcuna di queste persone si fosse messa in guardia contro il messaggio di Greenwich, o avesse detto che era necessario un commento per renderlo una guida sicura, sarebbe stato considerato un po' troppo intelligente per le sue situazioni. Ora, in questa parabola l'Osservatorio di Greenwich corrisponde alla certezza apostolica nell'insegnamento dottrinale. Potrebbero esserci dei rischi nella trasmissione del suo messaggio. Ci possono essere errori nel tentativo di interpretare un libro-rivelazione. Ma nel complesso è vero che la certezza apostolica è effettivamente presente, a portata di mano tra noi, e può essere appresa nel modo più corretto, senza dubbio in gradi diversi, da coloro che desiderano più semplicemente e intelligentemente riceverne le indicazioni. Le difficoltà assomigliano a quelle che impediscono il raggiungimento della certezza scientifica in natura. Ci sono alcuni rischi in entrambi i casi. Ci sono equazioni personali, come dicono gli astronomi dell'occhio di ogni osservatore, da eliminare; e la difficoltà astratta potrebbe essere fatta apparire enorme. Ma il parallelo tra le leggi dell'interpretazione sonora della natura e quelle dell'interpretazione sonora della rivelazione registrata è completo. E in nessuno dei due casi è sicuro gettare a mare lo standard di certezza, o istituire investigatori liberi e indipendenti semplicemente a causa di rischi minori che accompagnano lo sforzo di ricevere le comunicazioni Divine. La sfortuna è, forse, che nella religione ci sono molte più persone i cui interessi mondani, o torsioni intellettuali, le spingono a non vedere ciò che scrivevano gli apostoli, di quante ce ne siano di capistazione e capitani che non desiderano conoscere l'ora di Greenwich. (E. Bianco.)
Il vangelo immutabile: - Suppongo che il vangelo non possa essere un vangelo mutevole, variabile, mutevole, una sorta di vangelo a scala mobile, perché
1.) È certo che l'uomo non è cambiato. Oggi l'uomo è quello che era ai giorni di Cristo e degli apostoli
(2.) Penso che nessuno avrebbe l'ardire di negarlo: che la verità nella sua essenza deve essere sempre la stessa. Un fatto, anche se è accaduto diecimila anni fa, è un fatto tanto quanto se fosse accaduto ieri. La verità deve essere sempre la stessa. "Ma c'è un grande progresso fatto", dice uno. Come? Nei principi delle cose, nelle scienze matematiche, per esempio. Certamente ci sono grandi maestri di matematica, e sono stati fatti grandi progressi, ma in base al principio che due più due fa quattro, e due volte tre fa sei, non c'è stato alcun progresso. Una proposta per una nuova tabellina difficilmente sarebbe presa in considerazione nemmeno in un collegio. No; questi principi fondamentali sono gli stessi, e così devono essere le verità fondamentali del vangelo di Gesù Cristo, che sono per il pensiero di tutti gli uomini buoni ciò che queste tavole, questi fatti fissi in matematica, sono in tutti i calcoli. La verità deve essere la stessa. Non può essere modificato; è impossibile
(3.) Il vangelo è lo stesso, perché era, ed è, sufficiente per tutti gli scopi per i quali Dio lo ha mandato. Quello che voglio dire è questo, vogliamo dare alla gente il Vangelo più di per sé. C'è una bella storia raccontata di Cesare Malan. Non dimenticherò mai la mia visione di quell'uomo grave e reverendo, che molti su questo palco ricordano ancora. Era un uomo di forti idiosincrasie e di abitudini alquanto singolari. Andando una volta da Boulogne a Parigi, salì su una carrozza; e non appena si fu seduto, cominciò a leggere un capitolo della Bibbia. Un francese di fronte si è opposto con forza, e credo con qualche ragione, perché le persone nei mezzi pubblici dovrebbero ricordare che ci sono altre persone lì. Cesare Malan, però, non ci pensò, e continuò a leggere il capitolo, e il francese continuò a obiettare. Disse che non credeva nell'autorità della Bibbia e che era offensivo per lui sentirla leggere. Atti degli Apostoli dell'ultimo anno Il diacono francese di Cesare Malan disse: "Penso, caro pastore, di non essere d'accordo con te riguardo al fatto che tu faccia questo: questo signore non crede nell'autorità del libro, e tu dovresti dimostrargli la sua autorità e poi leggerlo". Egli disse: "Se stessi andando a combattere e avessi la mia spada, e incontrassi qualcuno dall'altra parte, diresti: 'Prima dimostra di avere una spada prima di combattere?' No; Dimostrerò che è una spada". Così continuò a leggere. Lui e il suo diacono cenarono insieme, e il cameriere entrò, e chiese se sarebbero andati il mattino dopo in carrozza a Parigi, perché, disse, il gentiluomo francese che aveva viaggiato con loro il giorno precedente era ansioso di viaggiare di nuovo con il signor Malan. In seguito divenne comunicante nella chiesa di Cesare Malan, e fu uno dei suoi migliori amici. È la Parola di Dio che lo fa, non il nostro parlare della Parola di Dio; è la Parola stessa. Cita molte Scritture; mettete un sacco di parole Divine. È la Parola di Dio, non i commenti dell'uomo sulla Parola di Dio, che salva le anime. Inoltre, cari amici, non vogliamo un vangelo migliore, perché non c'è nulla che richieda che il vangelo debba essere modificato. (C. H. Spurgeon.)
Il miscuglio di verità ed errore pericoloso: - Un mio amico qualche tempo fa ha comprato dei carboni; e come è naturale per i carboni, avendo a che fare con la terra, essendo terrosi, c'erano delle ardesie in essi, e stando in salotto, le ardesie di tanto in tanto esplodevano, un po' per danneggiare gli occhi di una persona. Perciò disse al mercante di carbone: "Mio caro signore, la prossima partita di carbone che mi venderai, ti dispiacerebbe vendermi carbone? So, naturalmente, che alcuni pezzi di ardesia finiranno tra loro, e sono disposto a prenderne una giusta proporzione; ma mi piacerebbe avere i carboni da soli e le ardesie da soli". Questo è esattamente ciò che avrei fatto con la Sacra Scrittura. Avremo così tanti libri ispirati - i carboni - e così tanti contrassegnati come lavagne. È una cosa seria se si mette un po' di tabula rasa nel proprio insegnamento comune, nella propria fede e nella vita quotidiana; non sai quale danno potrebbe essere fatto da esso. (Ibidem)
Ferma nella verità: - C'è una storia raccontata di Waterloo, che un certo reggimento era stato così attaccato dai francesi che uno dei loro ufficiali scrisse al duca e disse che sarebbero stati tagliati a pezzi se non fosse stato inviato aiuto. Tutto ciò che il duca disse fu "Resta fermo!" e l'ufficiale tornò indietro al galoppo con l'ordine. Di nuovo il soldato disse: "È tutto finito per noi e saremo distrutti; Siamo rimasti in pochissimi anche adesso". Di nuovo l'ufficiale andò dal duca, e di nuovo il suo ordine fu: "Stai fermo". Essi rimasero saldi e lasciarono i loro corpi sul posto; ma l'Inghilterra si liberò del despota. Oh, signori, l'ordine di oggi è: "Siate saldi, incrollabili, sempre abbondanti nell'opera del Signore, poiché sapete che la vostra fatica non è vana nel Signore". (Ibidem)
L'opera dell'inganno:
(I.) È facile.
(II.) Procede da una perversione della verità.
(III.) Non può sfuggire alla punizione.
(IV.) Deve essere smascherato e condannato senza risparmio. (J. Lyth.)
L'instabilità di molti è:
(I.) Di fatto, sono facilmente influenzati da false opinioni e allontanati da Dio, per ignoranza, orgoglio, tendenza naturale all'errore.
(II.) Motivo di sorpresa: ci aspettiamo cose migliori da coloro che hanno ricevuto la verità, perché è la sua stessa testimonianza, smaschera e condanna l'errore.
(III.) Questione di rimpianto: è rattristare Dio, che li ha chiamati; di perdere la grazia di Cristo; Confidare in un altro Vangelo che non è un altro. (Ibidem)
Un altro vangelo:
(I.) Le pretese di errore.
(II.) La loro follia. (Ibidem) Osservare
(I.) C'è un solo vangelo; Tutti gli altri sono illusioni.
(II.) Il vangelo può essere pervertito aggiungendo o togliendo ad esso; falsificarne il significato e l'applicazione; trasformandolo in un sistema di opere o in un'occasione di licenza.
(III.) Pervertire il vangelo significa distruggerlo; Non è più vangelo, non porta salvezza.
(IV.) Tale perversione porta guai, alla Chiesa, all'individuo. (Ibidem)
La perversione del vangelo è:
(I.) Comune.
(II.) Malizioso.
(III.) Stolto, perché malvagio; fatale. (Ibidem)
Gli errori religiosi sono disturbatori dell'anima. Come la stella mistica dell'Apocalisse, che, cadendo nelle acque, ha trasformato l'elemento pacifico in turbolenza e sangue, essi incitano la Chiesa in un'agitazione angosciante. (D. Thomas, D.D.)
Il vangelo di Cristo: Che cosa si intende con questo?
(1) Il vangelo che parla di Cristo;
(2) il vangelo che è stato trasmesso da Cristo; o
(3) il vangelo che appartiene a Cristo?
(4) Non combina forse tutti questi significati? (Vescovo Lightfoot.) Il vangelo è la Parola di Dio: Cristo è la Parola di Dio. Egli è la Parola che contiene tutte le parole. Non c'è bisogno di andare da un teologo per imparare che la religione dovrebbe essere chiamata vangelo: andate per le strade; non vedete nei volti tristi che c'è bisogno di un vangelo, una buona notizia da Dio? (T. T. Lynch.)
Pervertire il vangelo: - Se, alla porta della tenda, l'arabo offre al passante assetato una tazza d'acqua, limpida, fresca e frizzante nella coppa, ma in cui ha abilmente nascosto un veleno doloroso e mortale, meriterebbe e riceverebbe l'anatema di tutti gli uomini onesti. Molto più terribile sarà la condanna di colui che, fingendo amicizia con le anime degli uomini e offrendo loro nel loro bisogno, invece dell'acqua pura della vita, il veleno mortale della falsa dottrina, attirerà su di sé il giusto e infallibile anatema di Dio. (R. Brewin.)
8 GALATI CAPITOLO 1
Galati 1:8-9
Ma anche se noi, o un angelo dal cielo, vi predicassimo qualsiasi altro vangelo.
La protesta di San Paolo contro i seduttori:
(I.) L'ABORTO SPONTANEO SUPPONEVA: "Anche se noi, o un angelo", ecc
(1.) Non persone di grande interesse. "Noi", che abbiamo questa relazione con voi come Pastori e Maestri; "noi", che al momento stimi; Non far prevalere né la nostra relazione con te, né il tuo affetto per noi, in questo particolare. Gli amici non sono amici quando stanno per dividerci dal grande Amico di tutti. "Noi", per il nostro numero, "non seguirai una moltitudine per fare il male"; né di pensare male. In questo buon consiglio dell'apostolo si nota la sua sincerità e ingegnosità di disposizione, in quanto non avrebbe voluto prendere in considerazione nemmeno se stesso a danno o svantaggio del vangelo
(2.) Non persone delle più grandi perfezioni-"O un angelo dal cielo". Tre tipi di perfezione sono qui espressi
(1.) La perfezione delle parti e l'intelletto e le capacità naturali. Il più grande apprendimento non è quello di essere ascoltati a discapito della verità
(2.) La perfezione della grazia e le doti spirituali. La santità più grande è non essere patroni dell'errore. Satana approfitta della presunta bontà per avvolgere gli altri nei labirinti dell'opinione e della pratica
(3.) La perfezione dell'impiego o il modo della dispensa. Un angelo dal cielo. Le rivelazioni più alte non devono essere ascoltate contro la Scrittura. E per questi casi in cui si deve concedere un po' di indulgenza e di libertà, come in questioni minori, si deve tuttavia rispettare i principi in base ai quali ciò viene concesso
(1.) Che non sia per indifferenza e neutralità nella religione
(2.) Che non proceda dalla corruzione e dalla politica carnale. "Abbi pazienza; per non parlare dei miei errori; perdonerò il tuo"; che le persone gridano alla carità in tali questioni per poter nascondere meglio la propria infermità. In questo passaggio ci sono diverse gradazioni
(1.) Che l'apostolo pone questa grave e pesante censura non tanto sull'opinione semplicemente considerata, o goduta privatamente, ma sullo sfogo e la comunicazione di essa nella predicazione (1Timoteo 6:3; Tito 1:10, 11; Matteo 5:19)
(2.) Non si tratta di predicare in generale, ma a te; C'è un'enfasi sui suoi ascoltatori. Di tutti i falsi maestri non ce n'è uno come i seduttori
(3.) C'è un'enfasi anche sulla dottrina. C'è un avvertimento contro la falsa dottrina; anche contro la nuova dottrina
(II.) L'AVVERTIMENTO O LA DENUNCIA DELLA PUNIZIONE CHE NE DERIVA: "Sia maledetto". Ci sono due cose che devono essere spiegate
(1.) L'autorità dell'apostolo
(2.) La carità dell'apostolo. Questo non permette agli altri, con leggerezza e con spirito privato, di essere pieni di imprecazioni. Osservate in questa enfasi la sua fiducia e la sua ferma persuasione della verità che aveva insegnato e trasmesso. I predicatori hanno bisogno di essere ben sicuri della verità di ciò che insegnano
(1.) Perché trattano questioni di grande importanza. Parlano di questioni di vita e di morte
(2.) Ce ne sono molti altri i cui giudizi dipendono da esso
(3.) Per una migliore applicazione della verità stessa. La fiducia del predicatore suscita la fede nell'ascoltatore. Ma a volte i più sicuri di sé sono i più ignoranti. Non è una fiducia nella presunzione, ma in una conoscenza ben fondata; non di fantasia, ma di sicurezza
(1.) Lo zelo dell'apostolo per la causa di Cristo. C'è una grande serietà espressa in questa semplice proposizione del testo
(2.) La sua imparzialità
(3.) La sua costanza. "Come abbiamo detto prima" (ver. 9). Fino a che punto questo non era lo stesso nel nono versetto che egli disse nell'ottavo. Per notare la differenza, fino a che punto non era la stessa; Per questo c'è una doppia alterazione, l'una nell'espressione del predicatore e l'altra nell'espressione della dottrina: per il predicatore, ciò è significato nell'ottavo versetto: "Noi, o un angelo dal cielo", ma nel nono indefinitamente: "Se qualcuno". Poi, per quanto riguarda la dottrina dell'ottavo versetto, è esposta sotto questa frase: "che noi abbiamo predicato". Ciò che "avete ricevuto" è più di "ciò che abbiamo predicato". 1. La sua costanza riguardo alla sua dottrina.
(1) Lo stesso vale per la materia.
(2) Lo stesso per quanto riguarda la qualità
(2.) La costanza della censura che ha imposto. Questo triplice.
(1) L'inflessibilità e l'immutabilità del vangelo e della dottrina di Cristo.
(2) I doveri degli ascoltatori. Non per ricevere tutto ciò che sentiamo senza considerazione.
(3) L'eresia dei falsi maestri. (T. Horton, D.D.)
L'ortodossia si riferisce alla questione della predicazione più che al modo: ci sono diversi miglioramenti e modifiche della stessa verità, secondo i vari doni e capacità che Dio comunica ai Suoi servi, alcuni in un tipo e altri in un altro. Avrete un tipo di persone che limiterebbero tutti i tipi di predicatori a un solo e medesimo tipo di modo e metodo di predicazione. Questa è un'impresa che non c'è da aspettarsi, né l'apostolo la esorta in questa Scrittura, ma nel concedere a ciascuno quel dono e quel modo di predicare che è più gradito a lui (quindi sia serio e sobrio, e appropriato, e che diventi la maestà del vangelo), li limita solo per materia alla dottrina della Scrittura; che non vi sia nulla di consegnato se non ciò che vi consiste, e che, direttamente o per conseguenza, si trova in esso. (Ibidem)
Il vangelo immutabile: - Primo, abbiamo qui posto davanti a noi l'inflessibilità e l'immutabilità del vangelo e della dottrina di Cristo; che è una cosa che non cambia con i tempi, né con le persone, né con le condizioni, ma è sempre la stessa, altrimenti l'Apostolo non avrebbe potuto essere così assoluto e perentorio al riguardo. Ciò che prima era religione, è ancora religione; E ciò che ora è religione, era religione molti anni fa nelle generazioni che sono passate, e saranno, e dovranno essere allo stesso modo fino alla fine del mondo. Parliamo ora riguardo alle cose stesse nella loro natura. In verità le opinioni degli uomini cambiano e variano su di loro, ma i punti stessi sono sempre gli stessi: non possiamo avere un nuovo vangelo, né un nuovo Gesù, né un nuovo Spirito di Dio, come l'apostolo sembra implicare nella Scrittura precedentemente affermata. Tutte queste cose sono inalterabili, inviolabili e indispensabili; Non c'è modo di cambiarli, né di barattarli. Guardate come i principi della natura sono immutabili, così anche i principi della grazia. Che i principi della natura siano tali è molto chiaro; La ragione è la stessa in tutti gli uomini, in tutte le nazioni e in tutte le epoche, e gli stessi principi comuni di essa sono sparsi e dispersi, e comunicati a tutto il mondo. Ciò vale anche (in proporzione) per i principi della religione e del cristianesimo; Sebbene tanti non abbiano in sé questi principi, come i principi della natura: tuttavia molti che li hanno, li hanno tanto immutabilmente e immutabilmente, l'uno quanto l'altro; e voi potrete estirpare queste cose non appena le avrete eliminate. Il fondamento di ciò è questo: perché queste cose sono poste nella natura di Dio Stesso, che non cambia; come Dio stesso è immutabile, così lo è la Sua verità che scaturisce e procede da Lui stesso. E questo genere di cose è il vangelo, è un estratto e un'emanazione di Dio; era nascosto in Lui, e sgorga fuori e fluisce da Lui. (Ibidem)
E perciò potete notare di nuovo che non è solo detto: "Oltre a ciò che abbiamo predicato", ma "Ciò che avete ricevuto" è anche "Ciò che avete ricevuto". Chi riceve è cattivo come il ladro in questo particolare: e come è una cosa maledetta disperdere l'errore, così è una cosa altrettanto maledetta prenderlo, e portarlo a casa, e tenerlo con noi, o nutrirlo con noi; che quindi ora dovremmo essere tutti persuasi (nel timore di Dio) ad evitare e a fuggire ciò che possiamo. (Ibidem)
Il pericolo di accrescere la dottrina del Vangelo: l'occasione di queste parole. I Sadducei insistevano sulla necessità della circoncisione e sull'osservanza della legge di Mosè; alterando così i termini e le condizioni della religione, la resero tutt'altra cosa rispetto a ciò che intendeva il nostro Salvatore.
(I.) Che l'aggiunta di qualsiasi cosa alla religione cristiana come necessaria per essere creduta o praticata al fine di ottenere la salvezza, è una perversione del vangelo di Cristo, e predicare un altro vangelo.
(II.) Nessuna pretesa di infallibilità è sufficiente per autorizzare e giustificare l'aggiunta di qualsiasi cosa alla dottrina cristiana, come necessario da credere o praticare, al fine della salvezza.
(III.) I cristiani possono giudicare e discernere quando viene predicato un altro vangelo, quando nuovi articoli di fede, o punti di pratica non prescritti dal vangelo, vengono imposti ai cristiani.
(IV.) Procedo alla quarta osservazione, che è chiaramente conseguente a quelle esposte prima; vale a dire, che dopo la dichiarazione del vangelo, e la conferma data ad esso, non c'è autorità nella Chiesa cristiana di imporre ai cristiani qualcosa, come necessario per la salvezza, che il vangelo non ha reso tale.
(V.) Segue parimenti dalle precedenti osservazioni, che non c'è giudice visibile (per quanto possa pretendere di essere infallibile), alla cui determinazione e decisione, in materia di fede e di pratica necessarie alla salvezza, i cristiani sono tenuti a sottomettersi, senza esame, se queste cose siano conformi alla dottrina del vangelo, o no.
(VI.) e ultima osservazione dal testo; che chiunque insegni qualcosa, come necessario per la salvezza da credere o praticare, oltre a ciò che il vangelo di Cristo ha reso necessario, cade sotto l'anatema qui nel testo; perché coloro che lo fanno, secondo la mente di San Paolo, pervertono il vangelo di Cristo e predicano un altro vangelo. (J. Tillotson, D.D.)
La predicazione di un falso vangelo è un grande male:
(I.) C'È UN VERO VANGELO
(1.) Era convinto della verità del vangelo, perché gli era stata resa nota dalla rivelazione divina
(2.) Era convinto della verità del vangelo, a causa del cambiamento che aveva operato in lui
(3.) Egli fu rassicurato della verità del Vangelo dalle manifestazioni del suo potere negli altri
(II.) C'È UN FALSO VANGELO
(1.) Era un falso vangelo insegnare che c'era un altro piano con cui un peccatore poteva essere giustificato se non credendo in Gesù Cristo
(2.) Era un falso vangelo insegnare che i credenti dovevano obbedire alla legge cerimoniale
(III.) LA PUBBLICAZIONE DI UN FALSO VANGELO È UN GRANDE MALE
(1.) La pubblicazione di un falso vangelo è rovinosa per l'uomo
(2.) La pubblicazione di un falso vangelo è un disonore per Dio. Lezioni:1. Tra i vari metodi con cui viene stabilita la verità del Vangelo, ce n'è uno in particolare che si adatta alla condizione di ogni uomo
(2.) Da parte di coloro che lavorano nel Vangelo, dovrebbe esserci la convinzione più profonda e solenne riguardo alla verità che essi dichiarano
(3.) La fede nel vero vangelo è essenziale per la salvezza; Senza di essa, l'anima è maledetta. (Richard Nicholls.)
Falsi dottori maledicono: - Come è un traditore del suo principe che si prende la responsabilità di coniare denaro da un metallo vile, sì, sebbene nel francobollo metta per mostrare l'immagine del principe, così colui che parlerà di qualsiasi dottrina che non viene da Dio, qualunque cosa dica per essa, o qualunque glossa vi metta sopra, egli è un traditore di Dio, sì, in verità, un traditore maledetto, anche se fosse un angelo venuto dal cielo. (T. Boston.)
Nella guerra sul Reno, nel 1794, i francesi presero possesso del villaggio di Rhinthal con uno stratagemma molto curioso di un certo Joseph Werck, un trombettista. Questo villaggio era mantenuto da un gruppo austriaco di seicento ussari. Due compagnie di fanteria ricevettero l'ordine di attaccarla alle dieci di sera. Gli austriaci erano stati informati dell'attacco pianificato ed erano pronti a caricare il gruppo assalitore. Accortosi di ciò, Werck si staccò dal suo stesso partito e riuscì, per favore delle tenebre, a infilarsi in mezzo al nemico; quando, prendendo la tromba, per prima cosa suonò il raduno alla maniera austriaca e, un attimo dopo, la ritirata. Gli austriaci, ingannati dal segnale, partirono in un attimo al galoppo; e i francesi divennero padroni del villaggio senza battere ciglio. (Percy.)
Falsi insegnanti inutili: - Un universalista predicò a un pubblico casuale e, alla fine, si offrì di predicare di nuovo in un giorno futuro; quando un vecchio amico si alzò e disse: "Se questa volta hai detto la verità, non abbiamo più bisogno di te; e, se ci hai detto una menzogna, non ti vogliamo più."
Il vangelo secondo Paolo: Esercitare franchezza e tolleranza verso coloro che differiscono da noi, è un dovere cristiano. Eppure ci sono limiti oltre i quali il candore è indifferenza e la tolleranza tradimento. Nelle cose non essenziali possono essere tollerate varie opinioni; Nell'essenziale dobbiamo essere fermi e incrollabili. San Paolo vede che in Galazia stanno tremando le fondamenta stesse del cristianesimo. Perciò egli riafferma con grande forza il vangelo che aveva predicato lì
(I.) QUAL ERA IL VANGELO PREDICATO DA PAOLO? La grande dottrina su cui insisteva era la giustificazione per fede senza le opere della legge. Ora considera
1.) La sua linea di argomentazione. La legge maledice e condanna. Mediante la sola fede siamo giustificati e resi partecipi dei benefici del Vangelo. I profeti predicavano questo. Il patto con Abramo era un patto di promessa
(2.) Le obiezioni che anticipa. Non c'è motivo di dire che il vangelo tende alla licenziosità. I lavori sono necessari, anche se non devono essere presi in considerazione
(3.) Le perversioni di cui si lamenta. L'aggiunta dell'osservanza legale all'adempimento dei doveri imposti dal vangelo, con l'impressione che in tal modo potessero rendersi più accettabili a Dio. Questo era bastardo: né legge né vangelo; Quindi, praticamente un rifiuto del Vangelo
(II.) PERCHÉ PAOLO MANIFESTÒ UN TALE ZELO NEL SOSTENERE QUESTO VANGELO? 1. Mantenere la purezza del Vangelo, fonte di vita per il mondo
(2.) Mantenere l'importanza del vangelo, l'unica fonte di salvezza
(3.) Mantenere la sufficienza del vangelo per giustificare e santificare. Applicazione: Se questo vangelo è vero, è importante (a) essere ricevuto da te, e (b) essere diffuso da te in tutto il mondo. Non c'era nulla che Paolo non avrebbe fatto e sofferto, al fine di propagare il vangelo di Dio. Non dovremmo emulare il suo zelo? (Charles Simeon, M.A.) L'unico vangelo: - Il vangelo deve essere predicato nella sua
(1) unità;
(2) pienezza;
(3) simmetria;
(4) purezza;
(5) sufficienza. (W. Cadman, M.A.) Un solo vangelo: - Parole forti; a molti, parole offensive. La dottrina di "un solo vangelo" non è popolare. Gli uomini sono impazienti nei confronti dei dogmi, contrari a ogni esclusività nella religione; A loro piace pensare che ci siano molti vangeli, molte strade che portano alla salvezza. La questione, tuttavia, non è se la dottrina di "un solo vangelo" sia popolare, ma se sia vera. Ci sono varie considerazioni che servono a dimostrare la sua verità
(I.) LA NATURA E LA CONDIZIONE DELL'UOMO. La natura dell'uomo è una natura che varia notevolmente nella forma esteriore e nell'espressione, ma pur sempre essenzialmente una. E come la sua natura è una, così lo è la malattia morale sotto la quale si dibatte. Il peccato, sebbene molteplice nei suoi modi di azione, è essenzialmente uno in principio, è l'affermazione dell'indipendenza, la ribellione contro l'autorità di Dio, l'instaurazione della volontà umana in opposizione a quella divina; ed essendo quindi una sola e medesima malattia, è necessario uno e un solo rimedio per guarirla.
(II.) LA NATURA E IL CARATTERE DI DIO. L'unità è il suo attributo essenziale, e dovremmo aspettarci una manifestazione di quella qualità in qualsiasi schema per la salvezza dell'uomo che emana da Dio
(III.) L'INSEGNAMENTO ESPLICITO DELLA PAROLA DI DIO. Uno, e uno solo, piano di salvezza è rivelato nella Bibbia Atti 4:12
(1) I termini dell'unica salvezza sono ampi, in quanto ci propongono l'intera Persona e l'opera di Cristo come base su cui possiamo edificare
(2.) Sono ristretti, in quanto escludono rigorosamente ogni altro schema e mezzo di salvezza. E' davvero una questione di supremazia. Bisogna regnare, o Dio o l'uomo. Nel rivendicare la supremazia, Dio rivendica il Suo diritto; L'uomo deve sottomettersi, o perire. (Emilius Bayley, B.D.)
Il vangelo completo: l'apostolo intende ovviamente affermare, non solo che il suo vangelo era vero, ma completo, non c'era bisogno di aggiungere nulla ad esso. Gli insegnanti ebrei avrebbero potuto dire: Noi non contraddiamo, ma modifichiamo, aggiungiamo e miglioriamo il vangelo predicato da Paolo. Il grande argomento del vangelo di Cristo è il modo in cui un peccatore può essere restaurato nel favore divino e ottenere il perdono del suo peccato e la salvezza della sua anima. È perché il vangelo di Cristo contiene l'unico vero racconto dell'unica via della giustificazione, e che è una via esattamente adatta alle nostre miserabili circostanze, che riceve il suo nome di "vangelo": lieta novella di grande gioia. "Un altro vangelo" significa, quindi, un sistema di dottrina che insegna un modo per ottenere il favore divino diverso da quello stabilito nel vangelo di Cristo. I principi guida del vangelo di Cristo sono due: (a) che gli uomini sono restaurati nel favore divino interamente a causa delle azioni e delle sofferenze di Gesù Cristo; e (b) che gli uomini sono interessati a queste azioni e sofferenze interamente credendo. Ogni piano di restaurare gli uomini al favore di Dio, che non abbraccia questi due principi, o che abbraccia ciò che è incompatibile con l'uno o l'altro di essi, è un altro vangelo. Ogni piano, per esempio, che, come quello degli insegnanti giudaizzanti, porta gli uomini a dipendere dalla propria obbedienza a qualsiasi legge in qualsiasi misura, in qualsiasi grado, sia come fondamento della loro giustificazione che come mezzo della loro giustificazione, è un altro vangelo. È una considerazione molto importante, che "l'ateo dichiarato non rifiuta più efficacemente la storia di Dio riguardo a Suo Figlio, rispetto al cristiano nominale che crede in qualcosa di diverso da questo sotto il nome di un vangelo, e confida in un altro Cristo che questo Cristo sotto il nome di un Salvatore". (Giovanni Brown, D.D.)
L'insegnamento religioso deve essere messo alla prova dalla Bibbia: - Troppo da biasimare è la nostra moltitudine troppo credulona, che, a mani nude, ammette e accetta per ortodosso tutto ciò che viene proposto loro dai loro insegnanti; e pensano che questo sia un mandato sufficiente per qualsiasi punto di vista. I nostri ministri lo dicevano, o un tale predicatore lo pronunciava su un pulpito, come se non ci fossero alcuni che corrono prima di essere inviati, e pubblicano le visioni del loro cervello, profetizzando ciò che Dio non ha mai detto. Nelle questioni civili siamo più cauti e diffidenti; Non prendiamo quasi l'oro, prima di averlo provato al tatto o pesato sulla bilancia; E qual è il motivo? perché ce n'è molta, luce e nulla; sì, difficilmente prenderemo una semola senza inchinarci, piegarla, strofinarla e cose simili, essendovi spesso troppo curiosi; ma nelle questioni religiose, che riguardano la nostra fede e la salvezza della nostra anima, siamo troppo negligenti, sebbene siamo preavvertiti di molti falsi profeti che sono venuti nel mondo, e quindi non vogliamo credere a tutti gli spiriti, ma provare gli spiriti per vedere se sono da Dio. Questo è un grande ma comune difetto tra noi. Se egli fosse un angelo dal cielo che ti predica, tuttavia sei tenuto a esaminare la sua dottrina, ad esaminarla, e a non prenderla in considerazione senza che egli ne porti prove e garanzie sufficienti. Come buoni Bereani, guardate di scrutare le Scritture, per vedere se le cose stanno così. (N. Rogers.)
Predicazione:
(I.) Sembra che la saggezza divina abbia ordinato che il vangelo dovrebbe, per quanto possibile, avvalersi dei canali ordinari di comunicazione e di influenza per diffondersi in tutto il mondo
(II.) IL SEGRETO DEL POTERE DELLA PREDICAZIONE
(1.) Trasmette molto meglio di qualsiasi altro veicolo l'affermazione di tutto l'uomo, di tutta la sua natura, di tutta la sua esperienza, alla questione che desidera comunicare
(2.) Mette in gioco tutte le affinità, le simpatie e gli affetti dell'essere, ed è quindi uno strumento potentissimo per arrivare alla verità
(3.) Molto è vero per tutta la predicazione. Ma nella predicazione del Vangelo c'è una fonte di potere speciale: il principio della rappresentanza, il potere e il diritto di parlare agli uomini nel nome di Dio
(III.) LA PREDICAZIONE SPECIALE DELL'ETÀ APOSTOLICA. (J. Baldwin Brown, B.A.)
Cambiamento del Vangelo: Re Giacomo
(II.) posò per il suo ritratto a Verelst, il grande pittore di fiori. La tela era così completamente piena di eleganti ghirlande di fiori, che il re stesso era completamente nascosto alla vista. Non potremmo noi, predicando e insegnando, attirare così tanta attenzione sulla saggezza umana, sulle parole e sui fiori, che Cristo avrà una parte del tutto insignificante nella nostra istruzione? E che cos'è questo, se non portare un vangelo diverso, che tuttavia non è un altro?
Il vero vangelo:
(I.) IL VERO VANGELO ESISTE. Paolo ne fu rassicurato
1.) Dal modo in cui gli è venuto.
(1) Non dall'intuizione, dall'apprendimento o dalle tradizioni,
(2) ma per rivelazione diretta dal cielo Atti 26:14-27
(2.) Con la sua influenza rivoluzionaria su di lui
(II.) IL VERO VANGELO È PERVERTIBILE. È stato pervertito
(1.) Nei tempi apostolici (vedi quasi tutte le Epistole), che mette a nudo la follia di andare all'antichità per uno standard in teologia o morale
(2.) Nei tempi moderni, dal razionalismo, dal settarismo e dall'intolleranza
(III.) LA PERVERSIONE DEL VERO VANGELO È UN MALE TREMENDO; più grande dell'anatema degli angeli o degli apostoli. Perché? Perché
1.) Travisa il carattere divino
(2.) Neutralizza il potere divino di salvare. Conclusione:1. Una lezione per i predicatori. Quanto grande è la loro responsabilità
(2.) Una lezione per gli ascoltatori. "Badate a come udite". (D. Tommaso.)
L'intolleranza del vangelo:
(I.) LA NATURA DEL VANGELO DIMOSTRA CHE ESSO È INTRANSIGENTE
(1.) È fondato sull'unità divina e non può mai fare una tregua con il politeismo, il panteismo o il materialismo
(2.) Mostra l'espiazione di Cristo, e di conseguenza si oppone a ogni sistema che pone la salvezza in qualsiasi altro
(3.) È rivelato da un solo Spirito attraverso uomini ispirati, e quindi si oppone
(1) razionalismo,
(2) frode sacerdotale
(II.) QUESTA INTOLLERANZA È ADATTATA AI BISOGNI DELLA MENTE UMANA
(1.) Il cuore anela a un Redentore che basta a tutto
(2.) L'intelletto, per una rivelazione infallibile dell'amore divino
(3.) La natura morale, per un legislatore autorevole in mezzo alle intricate perplessità della vita
(III.) QUESTA INTOLLERANZA è compatibile con la diversità nelle manifestazioni della vita spirituale. (S. Pearson, M.A.)
Un angelo angelico:
(I.) I SUOI VANTAGGI E SVANTAGGI
(1.) Avrebbe un peso e una convinzione che nessun ministero umano può impartire
(2.) Ma
(1) allora la nostra prova sarebbe finita, perché non ci sarebbe scelta tra credere e non credere.
(2) Dovremmo perdere l'uguaglianza e la simpatia tra predicatore e ascoltatore basate su una natura e un'esperienza comuni
(II.) IL SUO CRITERIO. Supponendo che ciò sia possibile, come possiamo verificarne la verità? 1. Non per il rango, il genio e la santità del predicatore
(2.) Ma confrontandolo con la verità rivelata. (H. Melvill, B.D.) L'anatema: la punizione ebraica più temuta. Tre gradi
(I.) NIDUI. Cacciare dalla sinagoga e separarsi dalla società, che poteva durare trenta giorni
(II.) CHEREM. La sentenza di devozione alla morte
(III.) SHAMMATHA o MARANATHA, che pretendeva che il criminale non avesse nulla da aspettarsi se non l'inflizione finale del Giorno del Giudizio. Fu caricato di esecrazioni, escluso dal tempio e dalla sinagoga, i suoi beni confiscati, i suoi figli esclusi dalla circoncisione e le sue figlie dal matrimonio, e solennemente rimesso al giudizio del cielo. Questa era la maledizione che l'apostolo invocava su se stesso o su chiunque predicasse un altro vangelo. (D. Tommaso.)
Il vecchio vangelo e il nuovo: un sacco di persone vengono in missione per ascoltare un nuovo vangelo. Ho visto il vecchio vangelo fare molte cose meravigliose. L'ho visto trasformare il personaggio. L'ho visto sollevare gli uomini dalla feccia più bassa della società e renderli membri seri e utili di essa. Ma non ho mai visto un nuovo vangelo fare qualcosa per un uomo. (W. H. M. H. Aitken).
Il grande tema del grande predicatore Cristo: - C'era uno scudo in cui il creatore ha inciso il suo nome, in modo che potesse essere cancellato solo dalla distruzione della sua opera; e così il nome del nostro glorioso Emmanuele dovrebbe essere inciso attraverso la trama delle nostre istruzioni, in modo che la loro stessa coerenza dipenda dalla diffusione di quell'unico nome benedetto in tutta la loro lunghezza e larghezza. Entrando nelle città-cattedrale d'Inghilterra, si vedono le torri, o la guglia, della chiesa madre, o cattedrale, svettare verso il cielo, molto al di sopra di tutti gli altri edifici, pubblici o privati, secolari o sacri; e così che Gesù, il Signore, Re e Salvatore della Chiesa, abbia la preminenza su tutta la città di argomenti e temi, divini e umani, che possono essere raggruppati insieme intorno al Suo nome; Egli getta la Sua ombra santificatrice su tutti. (Rivista evangelica:)
Il deserto dei traditori: Benedict Arnold una volta chiese a un capitano leale cosa avrebbero fatto gli americani con lui se lo avessero catturato. Egli rispose: "Credo che prima taglierebbero la tua gamba zoppa, che è stata ferita per la causa della libertà e della virtù a Quebec, e la seppellirebbero con gli onori della guerra, e poi appenderebbero il resto del tuo corpo a un patibolo". (Foster.) L'anatema: - Che cosa intendeva l'apostolo con questa forte asseverazione? Sono parole sferzanti, e se sono vere per il suo tempo, sono vere anche per il nostro. Che cosa poteva voler dire se non questo, che se qualcuno avesse frainteso e travisato il Vangelo - la più grande e semplice rivelazione di Dio di Se Stesso - avrebbe mostrato una mente, un cuore e una coscienza così pervertiti, che non poteva essere altro che maledetto. Potrebbe plausibilmente essere un angelo proveniente dagli splendori innegati del cielo; e se non riuscisse a vedere la gloria di Dio a Betlemme, o non potesse sentire l'amore di Dio al Calvario, o non potesse contemplare la speranza divina per l'uomo alla risurrezione, allora, sebbene la sua mente fosse angelica nei suoi poteri, sarebbe più oscura del cielo di mezzanotte, quando le nuvole tornano dopo la pioggia. Tale tristezza morale è caduta su molti uomini; tale insensibilità alla Croce; tale indifferenza per gli splendori dell'Ascensione; un tale totale scetticismo sulla completezza dell'opera di Cristo e sulla Divinità della persona di Cristo. E se hanno così volontariamente respinto la rivelazione del primo secolo, se non sono mossi dall'amore per un Cristo vivente, Dio è il loro giudice, e il vangelo stesso è diventato il loro accusatore. In tal caso questa frase ispirata è un avvertimento inviato in anticipo, affinché possano, scrollandosi di dosso la loro illusione, trovare benedizione e vita per sempre. (S. Pearson, M.A.)
Maledizione su chi predica una falsa dottrina:
1.) Un'espressione paurosamente seria
(2.) Eppure urgentemente necessario
(3.) Istruttivo per tutti coloro che vacillano. (J. P. Lange, D.D.)
La maledizione dell'apostolo contro i falsi apostoli:
(I.) CHI COLPISCE
(1.) Necessariamente chiunque, senza eccezione, cambia la benedizione del vangelo in malizia, e così per bene prepara per sé la morte
(2.) Anche coloro che hanno una profonda intuizione, o altre alte qualifiche per servire il regno di Dio, e tuttavia non lo predicano puramente
(3.) Anche un angelo stesso, se potesse predicare un altro vangelo
(II.) PERCHÉ DEVE ESSERE PRONUNCIATO
(1.) Colui che predica il vangelo deve avere la volontà di servire, non gli uomini, ma Dio
(2.) Attraverso un falso vangelo gli uomini possono davvero essere attratti, ma Dio lo considera una bestemmia
(3.) Perciò viene posto sotto la maledizione colui che servirà il vangelo, e tuttavia lo fa come un compiacente per gli uomini, si trova un servo infruttuoso di Cristo. (Lisco.)
La maledizione di San Paolo sugli insegnanti di falsa dottrina: - Quanto è debole quella ragione che vorrebbe argomentare dalla santità di un insegnante alla verità di ciò che viene insegnato. Non si deve mai dare per scontato che la dottrina sia sana, perché il predicatore sembra giusto. Ci sono certi criteri a cui le dottrine devono essere riferite, e dal loro accordo con questi - non dal carattere dei loro sostenitori - siamo tenuti a decidere sulla loro verità o falsità
(I.) LA RIVELAZIONE DEVE ESSERE COERENTE CON SE STESSA IN TUTTE LE SUE PARTI. Di tanto in tanto Dio può fare nuove rivelazioni della Sua volontà, ma devono sempre essere in armonia con ciò che è accaduto prima. Leggendo la Bibbia guardiamo sempre, per così dire, allo stesso paesaggio; L'unica differenza è, man mano che assumiamo più delle sue affermazioni, che sempre più nebbia viene allontanata dall'orizzonte, in modo che l'occhio possa includere una più ampia distesa di bellezza. Gli scrittori successivi rivolgono verso di noi una porzione più grande dell'emisfero illuminato rispetto al precedente; Ma mentre il possente globo gira maestosamente sul suo asse, noi sentiamo che gli oceani e le terre che vengono successivamente alla vista, non sono che parti costitutive dello stesso glorioso mondo. C'è la scoperta di nuovi territori, ma non appena scoperti i territori si combinano per formare un unico pianeta. Allo stesso modo, non è un nuovo sistema di religione, che viene fatto conoscere alle generazioni successive di uomini, poiché i brevi avvisi dati ai patriarchi si espandono nelle istituzioni della legge, sotto gli insegnamenti della profezia, finché alla fine, ai giorni di Cristo e dei Suoi apostoli, esplodono in magnificenza e riempiono un mondo di redenzione. Dall'inizio alla fine è lo stesso sistema: un sistema per il salvataggio degli uomini attraverso l'interferenza di una fideiussione; e la rivelazione è stata solo lo sviluppo graduale di questo sistema: il sollevare un'altra piega del velo dal paesaggio, l'aggiungere un'altra striscia di luce alla mezzaluna; così che i primi padri della razza, e noi, sui quali siamo caduti i confini del mondo, guardiamo le stesse disposizioni per la liberazione umana, sebbene per loro non ci fosse altro che una distesa nuvolosa, con qua e là un punto di riferimento prominente, mentre per noi, sebbene l'orizzonte si perda nella lontana eternità, Ogni oggetto di interesse personale è esposto in bellezza e distinzione. Nulla, quindi, deve essere creduto, che contraddica qualsiasi parte di ciò che viene così rivelato. A prescindere dalle altre credenziali che un insegnante porta, se non ci sono queste prove a suo favore, la sua dottrina deve essere respinta
(II.) COME FANNO GLI UOMINI A SAPERE CHE LE DOTTRINE PROPOSTE NON SONO CONFORMI ALLA VERITÀ? Evidentemente per confronto
(1.) Il dovere di determinare perché credi. La speranza dei credenti non è in alcun senso una cosa infondata o indefinita, ma poggia su basi suscettibili di dimostrazione. È di fondamentale importanza che tu conosca a fondo le pretese di quel vangelo che è quello di espellere ogni altro
(2.) Il dovere di esaminare ciò in cui si crede. Dio ha fornito al cristiano una regola con cui provare le dottrine, e gli ha comandato di rigettare, senza riguardo per l'autorità dell'insegnante, qualsiasi cosa quella regola determini essere errore
(3.) Il dovere di conoscere a fondo le Scritture. Quale può essere il valore della tua decisione, se conosci poco il criterio? (H. Melvill, B.D.)
Sia maledetto. - La frase sui falsi maestri: - La parola greca è "anatema", che significa propriamente "una persona o una cosa che è stata dedicata a Dio; e soprattutto qualche cosa che colui che l'ha consacrata si è solennemente impegnato davanti a Dio a distruggere" Levitico 27:28, 29; Numeri 21:2, 3; Giovanni 6:16, 17, 21. Ma è anche usato senza alcun riferimento a un offerente o a un voto, e significa "una persona o una cosa maledetta" Deuteronomio 7:26. Che cosa intendeva San Paolo con l'espressione "sia maledetto", applicata ai falsi maestri? Non può significare che vorrebbe che desiderassero che la maledizione di Dio scendesse su di loro. Avrebbe preferito pregare che quegli uomini infelici potessero essere convertiti e salvati; come lo era stato lui stesso, un tempo persecutore e bestemmiatore, e come lo erano stati i Galati, un tempo idolatri grossolani e malvagi. Il suo significato sembra essere semplicemente questo: "sia considerato da voi come uno maledetto da Dio". C'è solo un altro passo in cui troviamo questa espressione in questa forma esatta, cioè 1Corinzi 16:22 : "Se qualcuno non ama il Signore, sia anatema, maranatha". Possiamo immaginare che Paolo desiderasse che tutti coloro che si professavano cristiani e che non amavano il Signore fossero maledetti? È impossibile supporre una cosa del genere. Egli può solo intendere, certamente, che se qualcuno avesse dimostrato di non avere vero amore per Cristo, allora - qualunque fosse la sua professione, la sua conoscenza e i suoi doni - i Corinzi dovevano considerarlo come un uomo non convertito, e quindi come uno che non aveva alcun interesse personale nella salvezza di Cristo, ma era ancora sotto la maledizione della legge. E se questo è il suo significato, allora non ci sarà nulla in esso se non ciò che sarà in perfetta armonia con tutto l'insegnamento di Paolo e con tutto l'amore di Paolo per le anime. (Giovanni Venn, M.A.)
10 GALATI CAPITOLO 1
Galati 1:10
Perché ora sono io a persuadere gli uomini o Dio? o cerco di piacere agli uomini?
(I.) CHE IL PRINCIPIO CHE GOVERNA E IL MOTIVO DELLA VITA RELIGIOSA È UNA PREOCCUPAZIONE PRATICA NON PER IL FAVORE DELL'UOMO, MA PER QUELLO DI DIO. "Adesso sono io a persuadere gli uomini, o Dio? o cerco di piacere agli uomini? perché, se piacessi ancora agli uomini, non sarei servo di Cristo". La particella "ora" sembra mettere in contrasto la sua attuale condotta di cristiano con la sua precedente procedura di fariseo. Percepiamo, quindi, l'alto livello dell'azione morale che il cristianesimo ha permesso a san Paolo di proporre a se stesso. Il suo scopo era "non piacere agli uomini, ma a Dio". L'utilità convenzionale è lo standard del mondo; e compiacersi l'un l'altro, per quanto gli interessi reciproci possano essere promossi dal processo, è stato, da tempo immemorabile, l'obiettivo più alto contemplato nei codici degli uomini mondani. Ma lo standard cristiano è molto più alto; e i suoi risultati sulla società, ovunque si agisca, sono inestimabili. In ogni indagine sul dovere pratico, il cristianesimo pone l'idea dell'Essere Supremo immediatamente davanti alla mente-il grande originatore degli obblighi umani-l'arbitro infallibile della condotta umana-il giudice finale delle azioni umane. Il vangelo è per eccellenza la religione dei motivi, e prende in particolare considerazione non solo ciò che facciamo, ma anche il motivo per cui lo facciamo; e ci insegna a indagare, non solo sulla correttezza dell'azione stessa, ma sulle opinioni e sui sentimenti da cui ha avuto origine. Nell'affermare la propria libertà da considerazioni egoistiche, San Paolo accusa incidentalmente i falsi apostoli di essere governati da queste caratteristiche degradanti, essendo i loro motivi notoriamente troppo corrotti per sopportare la luce. La sollecitudine suprema per il favore e l'amicizia di Dio, quale principio che guida la vita religiosa, ha sempre contraddistinto i servi prediletti di Cristo. Fu questo principio di amore e di lealtà al cielo che indusse Mosè a rinunciare agli effimeri onori di una corte e a disprezzare allo stesso modo i tesori dell'Egitto e il cipiglio dei re; poiché egli perseverò come se vedesse colui che è invisibile. Ciò portò i padri della Riforma, i Valdesi del Continente e i Puritani di un'epoca successiva, a sopportare l'oblio, la persecuzione e il martirio stesso, piuttosto che rinunciare alle pretese della coscienza o rinunciare alla loro fedeltà al Re dei re. E poiché le stesse cause devono produrre gli stessi effetti, questo principio ci indurrà a prendere una parte decisiva nella lotta sempre in corso
(II.) LA FONTE DA CUI DEVE DERIVARE TUTTA LA VERA CONOSCENZA DEL VANGELO, SIA COME QUESTIONE DI DOTTRINA CHE COME QUESTIONE DI ESPERIENZA. «Io vi certifico, fratelli, che il Vangelo che mi è stato predicato non era secondo l'uomo, poiché io non l'ho ricevuto da nessuno, né mi è stato insegnato, ma mediante la rivelazione di Gesù Cristo». La religione che professiamo non è dell'uomo, ma di Dio. Questa convinzione è necessaria
(1.) Per soddisfare la nostra ragione di uomini
(2.) Per alleviare le nostre paure di peccatori
(3.) Per promuovere la nostra utilità come cristiani. Miglioramento:1. Un'ampia linea di distinzione tra il cristiano e l'ipocrita. L'uno cerca di raccomandarsi all'uomo, l'altro a Dio. Il cristiano nominale può dire: "Ho ricevuto la mia religione come un cimelio dai miei antenati", o attraverso il mezzo del pregiudizio e della convinzione educativa; o dal labbro di qualche eloquente espositore della dottrina evangelica; ma il discepolo genuino può, con occhio senza pretese, guardare verso l'alto e dire: "L'ho ricevuto 'non da uomo, ma per rivelazione di Gesù Cristo'. " Di nuovo. Ci insegna a distinguere tra le varietà di carattere che prevalgono all'interno dei recinti della Chiesa stessa, tra cristiani e cristiani, tra coloro che danno segni di spiritualità avanzata e di maturità per il cielo, e quelli di risultati inferiori e di pietà meno vigorosa. "Una stella differisce da un'altra stella in gloria." Alcuni raggiungono una maturità precoce, e alcuni continuano a "fare i bambini nella comprensione" fino a un periodo tardo della vita. Alcuni corrono con pazienza la corsa che hanno davanti; altri si fermano a metà strada e desiderano slacciare l'armatura, se non cedono lo scudo. Alcuni, come i figli d'Israele sull'Horeb, si accontentano di costeggiare la base del Monte; mentre altri, come Mosè, salgono sulla sua vetta, conversano con Dio faccia a faccia e portano con sé gran parte dello splendore e della beatitudine della regione in cui avevano trovato la loro felicità e la loro casa. Alcuni, come i Galati, prestano orecchio a qualcosa di molto simile a "un altro vangelo"; altri, come l'apostolo, in mezzo a infermità lamentate, si attengono fermamente alla "rivelazione di Gesù Cristo". Infine, il Nostro soggetto legge una lezione impressionante ai ministri della religione. "Non devono", come osserva giudiziosamente Perkins, "accontentarsi di quell'insegnamento che trovano nelle scuole; ma devono imparare Cristo come Paolo lo ha imparato. Coloro che vogliono convertire gli altri devono essere convertiti efficacemente. Giovanni deve prima mangiare il libro e poi profetizzare". (L'evangelista.)
Condannato a piacere agli uomini:
(I.) L'UMORISMO DEL DESIDERIO DI ESSERE SODDISFATTI, E IL PERICOLO CHE NE DERIVA. Un parassita è più gradito a noi di un profeta. Egli è il nostro apostolo che porterà argomenti familiari e amati per persuaderci a ciò a cui ci siamo già persuasi, e a promuovere il nostro movimento verso ciò verso cui stiamo volando. Gli uomini preferirebbero essere ingannati da una piacevole menzogna, piuttosto che salvati da una verità accigliata e minacciosa. Le cause da cui procede questo desiderio di essere soddisfatti, e i suoi amari effetti
(1.)
(1) E, in primo luogo, non ha miglior difetto di un difetto volontario e negligente in quei doveri a cui la natura e la religione ci hanno obbligato, una magrezza e un vuoto dell'anima, che, non volendo riempirsi di giustizia, si riempie d'aria, di falsi consigli e false attestazioni, di miserabili comodità. "È una cosa fatta presto, e non richiede lavoro né studio, per essere contenta". Noi la desideriamo come i malati fanno la salute, come i prigionieri fanno la libertà, come gli uomini sulla graticola fanno la tranquillità: perché uno spirito turbato è una malattia malata; non avere la nostra volontà è la peggiore prigionia; e "condannare l'uomo in ciò che permette" e fa la sua scelta Romani 14:22, significa mettere se stesso sulla graticola. Possiamo vederlo nei nostri affari civili e nelle questioni di minore lega: quando qualcosa ci grava addosso come un peso, quanto siamo disposti a liberarcene! Quando siamo poveri, sogniamo ricchezze e compensiamo "ciò che non è" con ciò che potrebbe essere Proverbi 23:5. Quando non abbiamo una casa dove nascondere la testa, costruiamo un palazzo in aria. Non siamo disposti a soffrire, ma siamo disposti, anzi, desiderosi di essere alleviati. E così cade nella gestione del nostro patrimonio spirituale: facciamo come esorta l'apostolo (anche se non a questo fine), "gettare via tutto ciò che schiaccia" Ebrei 12:1 ; ma gettalo via in modo da lasciarlo più pesante di prima; Preferiamo un sollievo momentaneo, che mendiciamo o prendiamo in prestito o forziamo dalle cose che sono fuori di noi, piuttosto che quella pace che nulla può portare se non quel dolore e quel serio pentimento che ci allontaniamo con le mani e le parole come una cosa fastidiosa e spiacevole.
(2) E così, in secondo luogo, procede anche dalla forza e dal potere della coscienza dentro di noi, che, se non la ascolteremo come un amico, volgerà la furia, ci perseguiterà e ci frustarà; e se non obbediremo ai suoi dettami, ci farà sentire la sua frusta. Questo è il nostro giudice e il nostro carnefice
(2.) Vediamo ora il pericolo di questo umorismo e gli amari effetti che produce.
(1) E, in primo luogo, questo desiderio di essere soddisfatti ci pone fuori da ogni speranza di soccorso, ci lascia come un esercito assediato quando il nemico ha tagliato ogni soccorso. È una maledizione in sé, e porta con sé un treno di maledizioni. Ci rende ciechi a noi stessi e inadatti a fare uso degli occhi degli altri uomini.
(2) Perché, in secondo luogo, questo umore, questo desiderio di essere compiaciuti, non supplisce ai nostri difetti, ma li rende più grandi; non fa del vizio una virtù, ma del peccato più peccaminoso. Perché è davvero un furfante colui che sarà un furfante, eppure sarà considerato un santo; uno come Dio vomiterà dalla Sua bocca.
(3) Perché, in terzo luogo, questo umore, questo desiderio di essere compiaciuto, non toglie la frusta dalla coscienza, ma la fa infuriare; la lascia addormentata, per svegliarsi con più terrore. Poiché la coscienza può essere "segnata" 1Timoteo 4:2, ma non può essere abolita; può dormire, ma non può morire, ma è immortale come l'anima stessa. La coscienza segue la nostra conoscenza; ed è impossibile scacciarlo, impossibile ignorare ciò che non posso non sapere. Non è la coscienza, ma le nostre concupiscenze che fanno la musica.
(II.) Procediamo ora a esporre l'altro cattivo umore, quello di compiacere gli uomini, che è più visibile ed eminente nel testo. E in verità desiderare di essere contenti ed essere pronti a piacere, dice Isidoro Pelusiot, "adulare ed essere lusingati", hanno quella stretta relazione l'uno con l'altro che non li incontriamo mai. È la rete del diavolo, nella quale ne prende due contemporaneamente. Se c'è prurito all'orecchio, non puoi mancare, ma troverai una lingua lusinghiera. Se il re di Sicilia si diletta di geometria, tutta la corte brulicherà di matematici. Se Nerone è lascivo, il suo palazzo sarà trasformato in uno stufato o in un bordello, o peggio. E, in primo luogo, non dobbiamo immaginare che San Paolo porti qui una cinica morosità o una rozzezza alla Nabal; che nessuno ci parli, e noi non diciamo altro che parole; che dovremmo "fare rumore come un cane, e così girare intorno alla città" Salmo 59:6. 14 ; che noi saremmo come spine nel fianco dei nostri fratelli, che li pungono e li irritano sempre. Che cos'è, dunque, ciò che qui San Paolo condanna? Guardate nel testo, e vedrete Cristo e gli uomini come se fossero due termini opposti. Se l'uomo è in errore, non devo compiacerlo nel suo errore; perché Cristo è verità: se l'uomo è nel peccato, non devo piacergli; poiché Cristo è giustizia. Così, quando gli uomini si oppongono a Cristo, quando gli uomini non ascoltano la Sua voce né Lo seguono nelle Sue vie, ma si dilettano nelle proprie, e si riposano e si compiacciono nell'errore come nella verità, per svegliarli da questo piacevole sogno, dobbiamo disturbarli, dobbiamo tuonare contro di loro, dobbiamo inquietarli e dispiacerli. Perché chi darebbe una pillola di oppiacei a questi letargici? Compiacere gli uomini, quindi, è dire a un malato che sta bene; un uomo debole, che è forte; un uomo che sbaglia, che è ortodosso; invece di eliminare l'umore nocivo, per nutrirlo e aumentarlo; per spianare e cospargere di rose le vie dell'errore, affinché gli uomini possano camminare con agio e gioia, e persino danzare fino alla loro distruzione; scoprire il loro palato e adattarlo; per avvelenare ciò che più colpiscono, come Agrippina diede a Claudio l'imperatore del veleno in un fungo. Che adulatore sedizioso è in una repubblica, che un falso apostolo sia nella Chiesa. Essi sono tanto forti per la verità quanto i migliori campioni che lei possiede; ma o si sottrae ad esso, o lo si perverte e lo si corrompe, affinché la verità stessa possa aiutare a introdurre una menzogna. Quando la verità stessa non ci piace, qualsiasi menzogna ci piacerà; ma allora deve portare con sé qualcosa della verità. Per esempio: riconoscere Cristo, ma con la legge, è un miscuglio pericoloso: è stato l'errore dei Galati qui.
(III.) Vedete ora che cosa significa piacere agli uomini, e da dove procede, da dove scaturisce, proprio da quell'amara radice, la radice di tutti i mali, l'amore del mondo. Vediamo ora l'enorme distanza e l'incoerenza che c'è tra questi due, il piacere agli uomini e il servizio di Cristo: "Se ancora piacere agli uomini, non sono servo di Cristo". 1. E, in primo luogo, non possiamo fare entrambe le cose, non servire gli uomini e Cristo, non più di quanto tu possa tracciare la stessa linea retta in due punti, per toccarli entrambi Matteo 6:24
(2.) In secondo luogo. Il servo deve tenere gli occhi sul suo padrone; e come lo vede fare, deve fare altrettanto. Il potere non può adulare; e la misericordia è così intenta nella sua opera che non pensa ad altro. Fare meraviglie per piacere agli uomini era la meraviglia più grande di tutte. Applicazione:1. Per concludere, dunque: Quelli che sono appartati per guidare altri nella via della verità e della giustizia prestino attenzione
(2.) E coloro che sono ammaestrati, ricordando che "sono comprati a caro prezzo" 1Corinzi 6:20, e sono servi di Cristo, si uniscano saldamente a Lui, e non siano scacciati da Lui con ogni vento di dottrina, non giudichino la dottrina dalla persona, ma la persona dalla Sua dottrina
(3.) E quindi, in ultimo luogo, noi tutti, sia insegnanti che ascoltatori, eliminiamo questo cattivo umore del piacere e dell'essere compiaciuti: e "consideriamoci", come esorta l'apostolo, "gli uni gli altri per provocare all'amore e alle opere buone" Ebrei 10:24. "Diciamo la verità ciascuno al suo prossimo; perché siamo membra gli uni degli altri" Efesini 4:25. (A. Faringdon.)
Un applauso della coscienza vale tutti i trionfi del mondo. (Ibidem)
La verità è meglio dell'adulazione: - Non vedrai tuo fratello peccare; ma "tu riprenderai" e salverai il tuo fratello Levitico 19:17. La carità comune richiede tanto dalla tua mano, e metterla in discussione è come se dovessi chiedere a Caino: "Amos, io sono il custode di mio fratello?" Genesi 4:9. Questo è il metodo vero e più sicuro per compiacersi l'un l'altro. Poiché l'adulazione, come l'ape, porta il miele in bocca, ma ha un pungiglione nella coda; ma la verità è tagliente e amara all'inizio, ma alla fine più piacevole della manna. Colui che vuole sigillare le tue labbra per la verità che dici, alla fine bacerà quelle labbra e benedirà Dio nel giorno della Sua visitazione. E se lo facciamo, "ci piaceremo gli uni gli altri per l'edificazione" Romani 15:2, e non per la rovina. E così tutti saranno contenti; il medico, che ha la sua intenzione, e il paziente nella sua salute: il forte si compiacerà nel debole e il debole nel forte; i saggi negli ignoranti, e gli ignoranti nei saggi: e Cristo si compiaglierà di vedere i fratelli camminare così insieme in unità, rafforzandosi e incitandosi l'un l'altro nelle vie della giustizia; e quando avremo camminato insieme mano nella mano fino alla fine del nostro viaggio, Egli ci ammetterà alla Sua presenza, dove "c'è pienezza di gioia e piaceri in eterno" Salmo 16:11. (Ibidem)
I peccatori non devono essere lusingati: - Non dovremmo modellare e adattare la nostra parte migliore al loro peggio, la nostra ragione alla loro lussuria; né fare della nostra fantasia l'elaboratorio per elaborare quei saggi che possono piacere e distruggerli. Non dovremmo fomentare l'ira del vendicatore per consumarlo, né aiutare l'avido a seppellirsi vivo, né l'ambizioso a spezzarsi il collo, né lo scismatico a strappare il mantello senza cuciture di Cristo, né il sedizioso a nuotare all'inferno in un fiume di sangue: ma dovremmo legare le mani al vendicatore, spezzare gli idoli dell'avaro, ridurre in polvere gli ambiziosi, rimediare a quelle rendite che la fazione ha fatto e confinare i sediziosi nella sua sfera e nel suo luogo. Quando il mondo ci piace, siamo altrettanto disposti a piacere al mondo, e ne facciamo il nostro palcoscenico, e recitiamo la nostra parte; ci chiamiamo "amici" e non siamo altro che parassiti; ci chiamiamo "profeti" e non siamo altro che maghi e giocolieri; ci chiamiamo "apostoli" e siamo seduttori; ci chiamiamo "fratelli", anche se è nel male, e, come i gemelli di Ippocrate, viviamo e moriamo insieme. Noi aduliamo, e siamo lusingati; Noi siamo ciechi e capi di ciechi, e cadiamo insieme a loro nel fosso. (Ibidem)
Impopolarità apostolica: - Il vangelo è impopolare
(1) Per la sua santità. È l'espressione della volontà del Santissimo, ed esige sottomissione e conformità a quella volontà. Sgorgando dalla fonte della purezza, richiede purezza in ogni sua parte. Solo chi ha nel cuore l'amore di Dio può apprezzarlo e accoglierlo. Per tutti gli altri deve essere sempre odioso.
(2) A causa della sua misteriosità. Cristo può essere compreso solo da coloro che lo ricevono con fede; per gli altri Egli è un enigma, e la Sua salvezza una cosa che va oltre la comprensione; e gli uomini non amano ciò che non sono in grado di comprendere. L'orgoglio dell'intelletto protesta contro l'ammesso mistero del vangelo.
(3) A causa della sua esclusività. Pretende di essere l'unico vero sistema, e che tutti gli altri sono falsi; una pretesa che rende nemici i devoti di ogni altra religione e coloro che, non curandosi di nessuna religione, tollererebbero tutti.
(4) A causa della sua gratuità. Gli uomini preferirebbero che il Vangelo chiedesse qualcosa dalle loro mani, riconoscendo che esiste una cosa come il merito umano. Un vangelo libero infligge un duro colpo alla loro presunzione e alla loro autosoddisfazione.
(5) A causa della sua aggressività. Non si accontenta di lasciare gli uomini a se stessi; e si risentono di ogni tentativo di interferire con loro. Il vangelo non offre termini di compromesso. In nome di Dio esige una sottomissione incondizionata. Mira alla conquista universale. Da qui la sua impopolarità presso il mondo. (Emilius Bayley, B.D.)
Fermezza cristiana:
(I.) LA FERMEZZA CRISTIANA NON È OSTINATA INDIFFERENZA ALL'OPINIONE UMANA. Al contrario, il cristiano è ansioso di piacere e di cedere agli altri quando si tratta solo dei suoi interessi. Molte cose potrebbe giustamente rivendicare, si ritrarrà dal insistere; A molte cose che egli può soffrire, egli si sottometterà tranquillamente, piuttosto che irritare le menti degli uomini contro la pietà che professa, o chiudere la porta alla possibilità futura di essere lo strumento della loro conversione. La rinuncia a se stessi per l'onore di Dio, o per il bene dell'uomo, è lo spirito speciale di un cristiano. Anzi, di più; Risparmierà i sentimenti e gli umori degli uomini ogni volta che gli sarà lecito, facendo le cose a modo loro piuttosto che a modo suo, stando attento alle apparenze così come alla realtà. Romani 12:17, 18; 2Corinzi 8:21; 1Timoteo 3:7 ; ecc.)
(II.) NÉ È EGOISTICA DISATTENZIONE PER IL BENESSERE UMANO. La salvezza non si ottiene con uno sforzo isolato, ma si realizza proprio nel nutrimento e nella crescita di quegli affetti, occupazioni ed energie che i nostri doveri nel mondo producono. Non ci può essere un genuino desiderio di salvare la nostra anima, un vero spirito cristiano di pietà personale, che non si estenderà, per sua stessa natura, oltre i confini del nostro petto, e traboccherà in copiosi rivoli verso tutti coloro con cui abbiamo a che fare
(III.) È SEMPLICEMENTE L'OBBEDIENZA SUPREMA ALL'AUTORITÀ DIVINA. Compiacere gli uomini deve sempre essere subordinato al piacere a Dio. Ogni concessione deve essere accompagnata da una riserva dei diritti e dei privilegi, dell'onore e dell'autorità del nostro Maestro; ogni trattato deve essere così, perché è buono solo nella misura in cui può essere riconosciuto e ratificato da Lui. Ogni cosa può essere tentata per Lui; ma nulla lo ascoltava contro di lui. (Prebendario Griffith.)
Giusto e sbagliato che piacciono agli uomini: - Non dobbiamo piacere agli uomini, siano essi mai così tanti o grandi, per piattezza di spirito, in modo che, per compiacere loro, o andiamo a trascurare qualsiasi parte del nostro dovere verso Dio e Cristo; o
(2) andare contro la nostra coscienza, facendo qualsiasi cosa disonesta o illegale; o
(3) fare loro del male a chi vogliamo, confermandoli nei loro peccati, assecondandoli nella loro irritazione, o anche apprezzando la loro debolezza; perché la debolezza, anche se può essere sopportata, tuttavia non deve essere amata.
(4) Ma poi, cedendo per un po' alle loro infermità, nella speranza di guadagnarli, aspettando pazientemente la loro conversione, o rafforzandoli, ristabilendoli con spirito di mansuetudine, istruendo con mansuetudine coloro che si oppongono, dovremmo cercare di piacere a tutti gli uomini. (Vescovo Christopher Wordsworth.) Due domande sincere:
1.) Che cosa cerchi di più: il favore dell'uomo o il favore di Dio? 2. Cos'è più importante: il favore dell'uomo o il favore di Dio? (J. P. Lange, D.D.)
Fedeltà e discrezione ministeriale: - L'amore per la popolarità è una tentazione da cui pochi di noi probabilmente sono liberi. Al ministro coscienzioso viene costantemente ricordato il fatto che "il timore dell'uomo porta un laccio". Nel nostro ministero pubblico e privato dobbiamo spesso sostenere verità che non sono congeniali e sgradite a molti di coloro ai quali ministriamo. Un'applicazione chiara, decisa, puntuale della Parola di Dio deve essere sgradita al mondano, all'incurante, all'indulgente con se stesso e all'ipocrita. Ma siamo naturalmente riluttanti a perdere la buona opinione degli altri. Di qui la tentazione di modificare, se non di trattenere, verità offensive; presentare il nostro messaggio, non nella sua nuda semplicità, ma in modo tale da disarmare l'opposizione; evitare qualsiasi cosa come un rapporto ravvicinato con la coscienza; occuparci solo di inutili generalità; cercare piuttosto di compiacere l'immaginazione e gratificare il gusto, piuttosto che risvegliare la coscienza, convincere del peccato e sollecitare l'abbandono del cuore e della vita a Cristo. È abbastanza facile, con un piccolo espediente, rendere popolare il nostro vangelo. È possibile insegnare la verità, e nient'altro che la verità, e tuttavia non offendere. Dobbiamo solo modificare le nostre affermazioni, o generalizzare le nostre applicazioni, e la cosa è fatta. Non dobbiamo far altro che omettere una verità sgradevole, o affermarla in modo che nessuno abbia bisogno di applicarla a se stesso, e non verrà sollevata alcuna obiezione. Gli uomini tollereranno, anzi, approveranno un sistema modificato di verità evangelica, per i quali l'intera presentazione di tale verità sarebbe inaccettabile. Per quattro volte, in un solo versetto, il profeta viene messo in guardia contro questa tentazione: "E tu, figlio dell'uomo, non temere di loro e non temere la loro parola; … non aver paura delle loro parole e non ti sgomentare del loro sguardo" Ezechiele 2:6. E l'apostolo Paolo era pienamente consapevole del pericolo quando disse: "Io non ho evitato di annunziarvi tutto il consiglio di Dio" Atti 20:27. Agendo allo stesso tempo, dobbiamo stare attenti che la nostra impopolarità scaturisca da cause legittime: dall'irragionevole opposizione del mondo alla verità di Dio, non dalla giusta avversione degli uomini a peculiarità offensive o a difetti positivi. Un cristiano può essere impopolare perché è vanitoso, presuntuoso, egoista, poco geniale, di vedute ristrette, dogmatico o simili. Può imputare la sua impopolarità alla sua religione; mentre deriva piuttosto dalla sua mancanza di religione: non ha origine nella dottrina che professa, ma nel suo fallimento nel "vestire" quella dottrina nella sua vita quotidiana. La mancanza di tatto, inoltre, nei cristiani spesso provoca opposizione. Il tentativo di imporre le pretese della religione agli altri in momenti inopportuni, l'impiego di una fraseologia religiosa tecnica, l'uso di parole ed espressioni teologiche non comunemente udite nella società, l'imposizione di idiosincrasie religiose su coloro che non vogliono e non simpatizzano, sono cause che spesso operano a scapito dei principi che ci stanno a cuore. I cristiani dovrebbero guardarsi dal confondere l'inoltro con la fedeltà, e l'invadente familiarità con le cose sacre con l'onesto efflusso del cuore pieno d'amore verso Dio e verso l'uomo. La prudenza cristiana è tanto necessaria, quanto il compromesso mondano è pericoloso e sbagliato. In una parola, non dobbiamo corteggiare l'impopolarità, né provocarla inutilmente, né pensare che non derivi mai da una nostra colpa. Ma, d'altra parte, non dobbiamo temerlo, per non metterci tra coloro che "amano la lode degli uomini più della lode di Dio". I ministri devono chiedersi, non come possono piacere al meglio alle loro congregazioni, ma come possono salvare le anime; non come possono stare bene con il mondo, ma come possono servire al meglio il loro Padrone. (Emilius Bayley, B.D.)
Teodorico, un re ariano, influenzò moltissimo un certo diacono, sebbene ortodosso. Il diacono, pensando di piacergli di più e di ottenere la preferenza, divenne ariano, il che, quando il re lo comprese, mutò il suo amore in odio e gli fece staccare la testa dalle spalle. (Trapp.)
Compiacere gli uomini o servire Cristo: a un guardiano della ferrovia che, in una fredda notte, chiese a ogni passeggero di mostrare il suo biglietto prima di salire sul treno, e fu ricompensato con notevoli brontolii e proteste, si sentì dire: "Sei un uomo molto impopolare stasera". «Mi interessa solo essere popolare con un uomo», fu la risposta, «e questo è il sovrintendente». Avrebbe potuto accontentare i passeggeri, disobbedire agli ordini e perdere la posizione. Era troppo saggio per questo; Il suo compito era quello di compiacere un uomo: l'uomo che lo aveva assunto, che gli aveva dato i suoi ordini, che lo aveva ricompensato per la sua fedeltà, e che lo avrebbe congedato per la sua disobbedienza. Il servo di Cristo ha molte opportunità per rendersi impopolare. Ci sono moltitudini che sarebbero felici di avere lui che allentasse la severità delle sue regole. Se è il loro servo, esigono che consulti i loro desideri. Ma se li serve, non può servire il Signore. "Nessuno può servire a due padroni". Colui che cerca di essere popolare presso il mondo, perderà la sua popolarità presso il Signore. Si farà degli amici, ma perderà l'unico Amico che è al di sopra di tutti gli altri. Otterrà il plauso, ma non sentirà la graziosa parola: "Ben fatto!"
Un servo fedele: - Non il meno interessante dei monumenti che vidi tra le venerabili rovine di Roma fu quello che conteneva nella sua urna rotta alcune ossa mezze bruciate. Erano le ceneri di uno che, come appariva dall'iscrizione sulla tavoletta, era appartenuto alla casa di Cesare, e alla memoria delle cui virtù di servo fedele, onesto e devoto, l'imperatore stesso aveva ordinato che fosse innalzato quel marmo. (T. Guthrie, D.D.)
Un'alternativa ministeriale:
(I.) PER PIACERE AGLI UOMINI di
1.) Annacquare le dottrine del Vangelo fino a farle intendere qualsiasi cosa gli ascoltatori amino farle
(2.) Attenuare i precetti del Vangelo fino a renderli indistinguibili dalle massime della politica mondana
(3.) Introdurre espedienti secolari per attirare un pubblico su cui un vangelo attenuato ha perso il suo potere
(4.) Affondare il severo predicatore di giustizia nel blando movimento della società
(II.) SERVIRE CRISTO mediante
1.) La proclamazione di una fiducia inalterabile
(2.) L'insistenza e la conformità personale a un alto standard morale
(3.) Il disprezzo per la mera trappola e le arti popolari
(4.) L'imitazione dell'esempio di abnegazione del Maestro. L'uno può piacere agli uomini; l'altro li salverà
Schiavitù all'uomo o a Cristo:
(I.) La necessità di piacere agli uomini rappresenta in modo molto tipico la non-libertà dell'uomo irredento. Questa è una vera schiavitù perché
1.) Disturba lo sviluppo di un piano di vita indipendente
(2.) Fa parte della schiavitù del peccato
(3.) Implica la schiavitù agli usi e costumi del mondo
(II.) LA LIBERTÀ DA QUESTO GIOGO si ottiene solo entrando nel servizio di Cristo. Proprio come il servo di un re si vanta del suo ufficio come della massima libertà, così possiamo farlo noi quando serviamo il Signore Cristo
(III.) La liberazione dal timore dell'uomo e dalla necessità di piacergli, e la servitù a Cristo e compiacerLo, possono essere prese come una DESCRIZIONE GENERALE DELLA LIBERTÀ CRISTIANA. In conclusione
1.) Il desiderio di avere la buona opinione del mio prossimo ha una parte nella mia professione religiosa? 2. Anche se il mio servizio religioso non è fatto per essere visto dagli uomini, è una cosa di forma o di principio? 3. Ho il coraggio di dissentire dagli usi della società se la mia coscienza protesta? Mi pongo sempre davanti: "Che cosa richiede Cristo?" e non: "Che cosa diranno gli uomini?" (Il professor Robertson Smith.)
Il servo di Cristo:
(I.) IL SERVO
(1.) Realizza l'ideale di vita più perfetto. Altri vivono per il piacere, la ricchezza, la fama; lui per Cristo
(2.) Ha il miglior Maestro
(3.) Egli cede alle pretese più valide: proprietà, protezione, riscatto. Ha le garanzie più forti: la ragione, la coscienza, l'amore
(5.) Egli è promesso e gode della ricompensa più nobile: il sorriso del suo Maestro, il trono del suo Sovrano
(II.) IL SUO SERVIZIO
(1.) È dignitoso nella sua sfera
(2.) Grandioso nel suo motivo: "piacere a Dio". 3. Splendido nel suo strumento: il Vangelo
(4.) Glorioso nella libertà della sua consacrazione
(5.) Benefico negli usi che serve
Persuadere Dio: - Ciò che l'apostolo intende è assicurarsi che Dio sia con lui. Questo può essere fatto solo prendendo la via di Dio come la nostra, e non sperando di far sì che Lui prenda la nostra come Sua. Questo Paolo dice a rivendicazione della sua severità, il cui ufficio era quello di persuasore degli uomini. "No", egli dice, "la questione non è di guadagnare sugli uomini, ma di stare a posto con Dio, e ciò anche a costo di una rottura assoluta con gli uomini. Atti come questo, in cui uomini ingannevoli si sforzano di disfare tutta la mia opera per Cristo, lungi dall'essere chiamato a conciliarli, se lo facessi non sarei un servo di Cristo". (Ibidem)
Compiacere l'uomo: un vizio in un riformatore morale: - Osserva l'autore di una prima poesia o romanzo. Che impazienza di vedere tutte le recensioni; quale ansia finché non escono; Che manovra per accertare ciò che la gente ha detto! E quante persone ci sono che, anche dopo la fine del loro apprendistato in letteratura o arte, possono onestamente affermare che il sentimento le ha completamente abbandonate? Raffaello dovette gradire sentire elogiare i suoi dipinti: né l'approvazione del pubblico era una questione di indifferenza per l'ottuagenario Goethe. Ma anche se l'artista o il letterato possono finora attribuire un merito alla popolarità, è molto diverso con l'insegnante o l'agente morale nei grandi cambiamenti sociali. Può capitare che la popolarità affluisca verso un uomo del genere, ma non dovrebbe essere trattata come una ricompensa o un incentivo, ma piuttosto come un mezzo per decidere quale parte della società è stata mossa nella direzione del suo spirito, e quanta ne rimane ancora da sottomettere. In certi casi, infatti, potrebbe essere appropriato stabilire come massima che egli non può adempiere onestamente o efficacemente il suo ufficio senza suscitare opposizione ad ogni passo che fa. (Recensione britannica del nord.)
Il saggio Focione era così sensibile a quanto fosse pericoloso essere toccati da ciò che la folla approvava, che a un'acclamazione generale fatta mentre stava facendo un'orazione, si rivolse a un amico intelligente e chiese in modo sorpreso: "Che errore ho fatto?" (Steele.)
L'anima che non può fidarsi completamente di Dio, sia che l'uomo sia contento o dispiaciuto, non potrà mai essere a lungo fedele a Lui, perché mentre guardi gli uomini stai perdendo Dio e trafiggendo la religione nel cuore stesso. (T. Manton.)
Quando uno ha imparato a cercare l'onore che viene solo da Dio, prenderà molto alla leggera il rifiuto dell'onore che viene dall'uomo. (Geo. Macdonald.)
L'alternativa al piacere agli uomini: non predicare tanto per compiacere quanto per guadagnare. Scegli piuttosto di scoprire i peccati degli uomini piuttosto che mostrare la tua eloquenza. Quello è lo specchio più bello, non quello che è più dorato ma quello che mostra il volto più vero. (T. Watson.)
Il servo di Cristo: - Il titolo che l'apostolo si dà, "il servo o lo schiavo di Cristo", esprime, possiamo esserne certi, non una semplice acquiescenza a qualche moda corrente del linguaggio orientale, ma l'aspetto della sua vita e della sua condotta che desidera tenere davanti a sé e agli altri. San Paolo apparteneva a due mondi, quello ebraico e quello greco, e in questo titolo ha in vista entrambi i mondi. Nel linguaggio del Salterio e dei profeti ebrei, ogni Israelita è, in quanto tale, un servo del Signore, e al popolo collettivo, visto nella sua vita separata e consacrata, è detto: "Tu, Israele, sei il mio servo, tu che ho preso dalle estremità della terra e ti ho chiamato tra i suoi capi, e ti disse: Tu sei il mio servo, io ti ho scelto". Ma oltre a questo significato generale ed etico, il titolo aveva una forza tecnica, ufficiale. Ogni uomo che si distingueva tra i suoi simili come avente un'opera speciale da fare per il Signore, era considerato come preso al servizio del Re invisibile, la cui livrea portava così per la forza degli eventi, e per le sue azioni, e per il tenore della sua vita, agli occhi dei suoi connazionali. Anche in questo senso, ogni membro dell'ordine profetico venne col tempo ad essere definito un "servo del Signore"; e il titolo raggiunse il suo più alto significato quando, nel gruppo successivo degli scritti di Isaia, fu usato per il Re Messia, la cui futura umiliazione e gloria si mescolarono indistintamente con il più vicino, anche se ancora lontano, la sofferenza e la liberazione del popolo martoriato in Babilonia. Quando, quindi, San Pietro e Santa Giuda, scrivendo a Chiese principalmente o interamente di origine ebraica, si definirono servitori di Gesù Cristo, probabilmente intendevano il titolo, principalmente, se non esclusivamente, nel senso ebraico tradizionale e più ristretto. Ma quando San Paolo, scrivendo alla Chiesa Romana o Filippiana, si definisce servo di Cristo, è difficile supporre che non legga nel titolo il significato che i suoi lettori vi troverebbero naturalmente. In queste Chiese, composte interamente o prevalentemente da convertiti dal paganesimo, la frase suggerirebbe piuttosto lo schiavo ordinario del mondo greco-romano, piuttosto che un servitore ispirato o distinto della teocrazia ebraica. Quell'invisibile, quell'immensa popolazione di esseri umani che lavorava, che soffriva in silenzio, che coltivava i campi, che presidiava le flotte, che costruiva i palazzi e i ponti del mondo, che forniva a coloro che avevano proprietà e potere i loro cuochi, i loro falegnami, i loro pittori, i loro astronomi, i loro medici, i loro poeti, i loro copisti, i loro gladiatori, i loro buffoni; che serviva alla raffinatezza, all'intelligenza, al lusso, alle passioni dei ricchi; che con il suo incessante e quasi inosservato spreco di vita inosservata soddisfaceva i bisogni, e contribuiva a riempire le casse dello Stato. La classe degli schiavi era quasi la più importante, poiché era certamente l'aspetto più luttuoso della società antica. Nella visione dell'antichità, lo schiavo non era che uno strumento animato, un semplice corpo che per caso era dotato di certe capacità mentali. Agli occhi della legge, lo schiavo non era una persona: era classificato dai giuristi con i beni e con gli animali; Fu venduto, fu lasciato in eredità per testamento, fu prestato a un amico, fu rinchiuso, fu bandito, fino al giorno della successiva legislatura fu ucciso, a discrezione del suo proprietario. E San Paolo si definisce così: lo schiavo di Gesù Cristo! Non era semplicemente un servo che occupava un posto onorevole nel regno dei cieli, al quale poteva rinunciare a suo piacimento; era consapevolmente uno schiavo. E in questo abbandono di ogni libertà umana ai piedi del Redentore, in questa totale rinuncia al diritto alla sua intelligenza, ai suoi affetti, all'impiego del suo tempo e dei suoi beni, ai suoi spostamenti da un luogo all'altro, se non come il suo Maestro poteva comandare, San Paolo trovò la vera dignità e felicità del suo essere uomo. Egli apparteneva a Gesù Cristo non per un suo atto originale o solitario, ma perché, come non poteva fare a meno di riconoscere, Gesù Cristo aveva pagato per lui, lo aveva comprato a un prezzo incalcolabile, dalla schiavitù che era miseria e degrado, in un servizio che era veramente libertà. (Canon Liddon.)
Il nostro dovere nei confronti dell'opinione pubblica: - L'opinione pubblica è quel patrimonio comune di pensiero e di sentimento che è creato dalla società umana, o da una particolare parte di essa; e a sua volta tiene i suoi autori sotto stretto controllo. È un prodotto naturale, è un deposito che non può non derivare dai rapporti umani. Non appena gli uomini si associano l'uno con l'altro, nasce un'opinione pubblica di qualche tipo. E via via che la civiltà progredisce e l'uomo moltiplica i canali con cui accerta e governa il pensiero dei suoi simili, l'opinione pubblica cresce in forza, in spazio, e gli uomini abbandonano volontariamente, o piuttosto istintivamente, una parte crescente delle loro intelligenze e della loro condotta al suo controllo incontrastato. Varia in determinatezza e in esigenza con il numero di esseri umani che capita di rappresentare. C'è un'opinione pubblica propria di ogni villaggio e città, di ogni società e professione, di ogni paese, di ogni civiltà, del mondo; ma tra le forme più generali e quelle più strette di questo corpo comune di pensiero e di sentimento, ci sono bande e giunture che saldano il tutto in un'unità sostanziale; E nei tempi moderni l'opinione pubblica ha assunto un corpo e una forma concreti, come due secoli fa era impensabile. Vive, lavora sulla stampa quotidiana. Sulla stampa vediamo visibilmente incarnato davanti ai nostri occhi questo impero dell'opinione, con le sue innumerevoli varietà e suddivisioni, con le sue unità forti, corporative e sostanziali. E così, faccia a faccia con la stampa, ogni uomo che spera di mantenere la propria coscienza in un ordine moderatamente buono sa che nell'opinione pubblica incontra una forza con la quale, prima o poi, su larga o piccola scala, davanti al mondo o nei recessi della propria coscienza, deve necessariamente fare i conti; e ciò, sia che porti come San Paolo un incarico dal cielo, sia che si sforzi di essere fedele a quella verità che conosce principalmente o del tutto tra le preoccupazioni della terra. Qual è il dovere del cristiano verso questo agente onnipresente, penetrante? Deve chiudersi in se stesso e disprezzarlo, come farebbe qualche stoico della prima scuola stoica? Certamente no. San Paolo non lo ha fatto. Era rispettoso, anche verso l'opinione pagana... Dobbiamo dunque porci fiduciosi sotto l'opinione pubblica, sottometterci ad essa e obbedirvi, almeno in un paese cristiano; Ed è forse quello di fornirci in ultima istanza la regola di condotta e il criterio della verità morale, anche religiosa? Ancora una volta, sicuramente no; perché è, di fatto, un compromesso tra i molti elementi che compongono la società umana; e gli elementi inferiori ed egoistici del pensiero e del sentimento tendono nel complesso a preponderare. L'opinione pubblica è troppo carente di pazienza, di penetrazione, di delicatezza, per affrontare con successo le questioni religiose. Non può essere giusto gridare "Osanna" ora; domani, "Crocifiggi"; per applaudire in Galilea ciò che condanni a Gerusalemme; sanzionare in questa generazione ciò che è stato denunciato in essa; Adorare ciò che si è bruciato, bruciare ciò che si è adorato con notevole versatilità, solo perché un gran numero di esseri umani - la maggior parte di essi, forse, del tutto senza particolari informazioni sull'argomento in questione - ama che sia così. Cercare di piacere agli uomini in questo senso è, certamente, incompatibile con il servizio di Cristo. Il cristiano ha, o dovrebbe avere, nel suo cuore e nella sua coscienza, la rivelazione della verità che in queste grandi crisi della vita lo pone al di sopra delle esigenze dell'opinione pubblica. Chi è spirituale giudica tutte le cose, ma egli stesso non è giudicato da nessuno. Egli non lo farà, infatti, con leggerezza o senza motivo; Cercherà ancora e ancora, sì e una terza volta, di essere sicuro di non essere ingannato egli stesso, se non nel suo principio, almeno nella sua applicazione. Ma quando questo punto sarà chiaro, andrà avanti con decisione. (Ibidem)
Predicazione scomoda: ricordo che uno dei miei parrocchiani mi disse che "pensava che una persona non dovesse andare in chiesa per sentirsi a disagio". Risposi che lo pensavo anch'io; ma se dovesse essere il sermone o la vita dell'uomo ad essere modificata, in modo da evitare il disagio, doveva dipendere dal fatto che la dottrina fosse giusta o sbagliata. (Arcivescovo Whately.)
Una domenica pomeriggio un noto ministro, affaticato dopo le sue fatiche in chiesa, si ritirò nella sua stanza per riposare. Non si era sdraiato a lungo, che si addormentò e cominciò a sognare. Sognò che, entrando nel suo giardino, entrava in un pergolato che vi era stato eretto, dove si sedeva a leggere e meditare. Mentre era così occupato, gli parve di udire qualcuno entrare nel giardino; e, lasciando il pergolato, si affrettò subito verso il punto da cui sembrava provenire il suono, per scoprire chi fosse entrato. Non era andato molto avanti che scoprì un suo amico particolare, un ministro di notevole talento e popolarità. Avvicinandosi all'amico, fu sorpreso di trovare sul suo volto un'oscurità che non era solito portare, che indicava una violenta agitazione della mente che sembrava nascere da un rimorso cosciente. Dopo che i saluti di rito furono passati, l'amico chiese al relatore l'ora del giorno. Al che lui rispose: "Venticinque minuti dopo le quattro". Udito ciò, lo straniero disse: «È passata solo un'ora da quando sono morto, e adesso» (qui il suo volto pronunciava orrori indicibili). «Perché è così turbato?» chiese il pastore sognante. "Non è così", disse, "perché non ho predicato il Vangelo; né è perché non mi sia stato reso utile, poiché ora ho molti sigilli al mio ministero che possono portare testimonianza alla verità come è in Gesù, che hanno ricevuto dalle mie labbra; ma è perché ho accumulato per me la lode degli uomini, più dell'onore che viene dall'alto; e, in verità, ho la mia ricompensa". Detto questo, scomparve e non fu più visto. Il pastore si svegliò e ben presto seppe della morte del popolare predicatore all'ora precisa indicata nel sogno
Il peccato assillante del dottor Dodd sembra essere stato un'eccessiva ansia di dare soddisfazione a tutti, di "compiacere gli uomini" di ogni sfumatura di opinione. Dovendo predicare una domenica in una città di campagna, dove c'erano due diverse case di riunione, una calvinista e l'altra arminiana, il dottore si procurò due sermoni tanto opposti nella loro dottrina quanto lo erano le congregazioni a cui doveva predicare. Quando arrivò sul posto, salì sul pulpito calvinista al mattino, diede il suo testo e iniziò il suo sermone; ma non era andato molto lontano quando si accorse di aver tirato fuori il sermone sbagliato. Tuttavia, era ormai troppo tardi per riparare al danno, così fu costretto a portare a termine la cosa, con sua grande disapprovazione e con insoddisfazione del popolo. Avendo con sé solo due sermoni, e sapendo che molti dei suoi ascoltatori mattutini lo avrebbero seguito all'altra riunione del pomeriggio, si trovò nella necessità di predicare il suo discorso calvinista nel luogo di culto arminiano, e naturalmente diede tanto malcontento alla sua seconda congregazione quanto aveva dato alla prima. Il dottore, menzionando poco dopo il suo errore a un amico intimo, ricevette un triste conforto dalla risposta: "Non importa, signore; Ti è capitato solo di mettere la mano nella tasca sbagliata!"
Ministri senza Dio: - È vero che un uomo può impartire luce agli altri, se non vede egli stesso la luce. È vero che, come uno speculum concavo, tagliato da un blocco di ghiaccio, che con la sua capacità di concentrare i raggi del sole, accende il legno di sfioramento o fa esplodere polvere da sparo, un predicatore può incendiare gli altri, quando il suo cuore è freddo come il gelo. È vero che può stare come un dito senza vita, indicando la strada su una strada dove non conduce né segue. (T. Guthrie, D.D.)
11 GALATI CAPITOLO 1
Galati 1:11-12
Che il vangelo che è stato predicato da me non è secondo l'uomo.
L'ispirazione di San Paolo: - La maggior parte della nostra conoscenza deve sempre poggiare sull'autorità degli altri. Nessun uomo è in grado di accertare da sé gli innumerevoli fatti, in tutti i vari campi dell'indagine umana, dai quali solo può scaturire una convinzione personale. Né possiamo sempre ragionare sulle conclusioni che accettiamo sulla base della testimonianza degli altri. Dobbiamo prenderli per fede. I falsi insegnanti della Galazia tentarono di indebolire l'autorità di Paolo affermando che egli, non essendo mai stato un discepolo personale di Gesù, e quindi non essendo stato incluso nell'incarico originale, doveva essere considerato nient'altro che un proclamatore autoproclamato di una dottrina inventata da sé, o solo come l'agente di altre persone che impiegavano il suo zelo e il suo talento per diffondere il loro errore, o forse come l'ignorante pervertitore delle verità che gli erano state insegnate in un primo momento dagli apostoli a Gerusalemme, e dalle quali si era allontanato. San Paolo qui confuta queste accuse e insinuazioni
(I.) I SUOI PRINCIPI DEL CRISTIANESIMO NON DERIVAVANO DALL'AUTORITÀ UMANA. Non era il venditore al dettaglio delle nozioni degli altri, e il proclamatore di ciò che gli altri avevano inventato per lui e imposto a lui. Non era stato addestrato in nessuna scuola umana, e poi mandato a parlare, a distribuire i materiali che gli erano stati messi in mano e a vendere i beni che altri avevano fabbricato per lui. Molto più alta di questa era la sua autorità; molto più profonde le sue conoscenze e convinzioni
(II.) NÉ ATTRAVERSO L'ISTRUZIONE UMANA. Non solo la convinzione ottenuta attraverso l'autoapprendimento delle opinioni altrui
(III.) MA DALLA RIVELAZIONE DIVINA. Dio svelò le Sue cose nascoste alla visione mentale dell'apostolo. La sua ispirazione è una rivelazione, una rivelazione, una comunicazione da parte di Dio. Perciò parla con autorità. (Prebendario Griffith.)
La natura della rivelazione: - La rivelazione si distingue dalle influenze morali e spirituali ordinarie per la sua repentinità. Ci mostra in un istante ciò che, in circostanze normali, crescerebbe gradualmente e insensibilmente. Nell'individuo è accompagnato da un passaggio improvviso dall'oscurità alla luce; Nel mondo in generale è un'anticipazione della verità morale e del corso dell'esperienza umana. Non riducibile a nessuna legge naturale, è per la nostra natura morale e spirituale ordinaria ciò che le condizioni catalettiche peculiari sono per la nostra costituzione corporea. Sembra provenire dall'esterno, e non deve essere confuso con alcuna emozione interiore, non più di quanto un sogno o la vista di un dipinto. In confronto alla profezia, è più vicina a noi, rappresentando come in un'immagine le cose che presto accadranno, e tuttavia abbracciando una gamma più ampia; non, come i profeti dell'antichità, descrivendo le sorti di una singola nazione, come potrebbe aver incrociato il cammino del popolo ebraico, ma sollevando il velo da tutto il mondo invisibile. In tutti i suoi diversi sensi conserva questo carattere esterno, presente, immediato. Che si tratti del futuro regno di Cristo, o della caduta di Gerusalemme o di Roma, o del mondo che giace nella malvagità, ciò che viene descritto, tutto è mostrato immediatamente davanti a noi come su un monte della trasfigurazione: le figure vicine a noi e i colori brillanti. (B. Jowett, M.A.)
Il Vangelo non è opera dell'uomo:
1.) Come parola di dottrina, non è scaturita dagli uomini, né è stata insegnata dagli uomini, ma da Cristo stesso, che l'ha portata Lui stesso, e attraverso il quale solo il Suo popolo l'ha
(2.) Come parola di conforto, solo attraverso di Lui possiamo impegnarci in essa
(3.) Come una parola di potere, in cui non ci dovrebbe essere alcun cambiamento, da cui non ci dovrebbe essere alcuna deviazione. (J. P. Lange, D.D.)
Una solenne dichiarazione riguardo al Vangelo:
(I.) IL VANGELO CHE PAOLO PREDICÒ. Il significato del suo ministero e la fede che proclamò sono riportati in Atti 26:22, 23
(II.) IL VANGELO CHE PAOLO PREDICÒ NON ERA DA UOMO
(1.) Il suo vangelo non era secondo l'uomo. Non ha avuto origine dall'uomo. I piani umani di salvezza sono sempre stati imperfetti in teoria e inutili in pratica
(2.) Il vangelo di Paolo non è stato comunicato dall'uomo. "Né l'ho ricevuto da uomo". 3. Il vangelo che Paolo predicò non gli fu spiegato dall'uomo. "Né mi è stato insegnato".
(III.) GLI FU RIVELATO IL VANGELO CHE PAOLO PREDICÒ
LA TESTIMONIANZA DI PAOLO IN RELAZIONE AL VANGELO FU PRONUNCIATA CON GRANDE IMPONENZA E SOLENNITÀ. "Io vi dichiaro, fratelli". Lezioni:1. Paolo e gli altri apostoli predicarono ciò che era stato loro rivelato; Non ci può essere, quindi, nel vero senso della parola, alcun successore degli apostoli ora
(2.) Il vangelo, essendo una rivelazione, dovrebbe essere ricevuto con riverente fiducia. (Richard Nicholls.)
Io vi certifico: Osservate...
(I.) AFFINCHÉ GLI UOMINI POSSANO ESSERE CERTIFICATI CHE IL VANGELO NON VIENE DALL'UOMO, MA DA DIO,
1.) Le prove dello Spirito di Dio impresse in esso ed espresse
(2.) La testimonianza dei suoi promulgatori che non erano né furfanti né sciocchi
(3.) La certezza dell'obbedienza e dell'esperienza Giovanni 7:17
(II.) CHE CRISTO È IL GRANDE INSEGNANTE DI QUESTO VANGELO
(1.) Egli è il Rivelatore della volontà del Padre riguardo alla redenzione dell'umanità Giovanni 1:18; 8:26
(2.) Egli chiama e manda i predicatori di questo vangelo Giovanni 20:21; Efesini 4:11
(3.) Egli dona lo Spirito che illumina la mente e guida in tutta la verità
(III.) CHE CRISTO INSEGNA AGLI INSEGNANTI DI QUESTO VANGELO
(1.) Per rivelazione immediata
(2) Con l'istruzione ordinaria nelle scuole
(IV.) CHE COLORO CHE SONO INSEGNANTI DEVONO PRIMA ESSERE ISTRUITI, E POI DEVONO INSEGNARE CIÒ CHE HANNO IMPARATO 2Timoteo 3:14. (W. Perkins.)
Predicare il vangelo: - Predicare è annunciare con l'araldica. Dobbiamo ribadire come nuova e felice novella all'orecchio di un estraneo che il regno di Dio è venuto, sta per venire, e che noi possiamo aiutarlo a venire. Domando a qualsiasi uomo, se questo è vero e non romanzo, non è un onore proclamarlo, anche se è per noi come per Paolo, contro le difficoltà e le calunnie. (T. T. Lynch.)
L'ispirazione di San Paolo: - In un senso importante l'ispirazione di San Paolo è la più alta nella Sacra Scrittura; poiché mentre Mosè poneva le fondamenta, e i profeti raccoglievano i materiali divini, e gli evangelisti costruivano le mura del glorioso tempio della verità di Dio, era riservato a Paolo di completare la struttura e di far emergere le sue bellezze per essere viste su tutta la terra. Ci sono magnifici templi nelle terre bibliche che sono serviti come cave per le strutture che i turchi hanno costruito sotto la loro ombra. Eppure, anche nella rovina, la loro grandezza è più evidente dal contrasto. Così i teologi più abili si sono rivolti a Paolo per le pietre più pregiate delle loro belle strutture, e ancora il tempio che gli fu commissionato di completare le guarda tutte dall'alto in basso, non rovinate ma perfette come all'inizio. Le sue Epistole costituiscono il coronamento di quella Parola di Dio che dimora in eterno. (M. Laurie, D.D.)
Certificazione della rivelazione divina: - Può una rivelazione essere certificata? La risposta può essere divisa in tre parti
(1.) Il metodo della rivelazione, da parte di singoli uomini e di scritti tramandati di età in età, non è irragionevole
(2.) La probabilità anteriore di una tale rivelazione, come è data nella Scrittura, è senza dubbio forte
(3.) La prova del tempo applicata alla rivelazione effettivamente data, approva sufficientemente l'autorità divina che viene rivendicata per essa. (R. A. Redford.)
Rivelazione divina dall'alto:
(I.) Occupa una regione più alta di quella fisica, mentale o morale
(II.) SCENDE sull'intelletto, non fuori di esso
(1.) È sublimemente autorevole
(2.) Accanto ad esso, la conoscenza più avanzata è incerta e immatura
(III.) PAOLO INSISTETTE PER IL SUO APOSTOLATO PERCHÉ QUESTA RIVELAZIONE ERA STATA AFFIDATA A LUI. (S. Pearson, M.A.) È un fatto storico che la natura umana è sempre al di sotto della rivelazione. Le grandi scoperte sono di solito il prodotto di epoche di pensiero precedenti. Una mente sviluppa l'idea; ma è il frutto dei secoli maturato in quella mente. Viene trovata una perla; Ma la posizione è stata indicata da ricerche precedenti. Ma la religione rivelata è qualcosa di diverso da questo. È separato e superiore al pensiero dell'epoca. Chiama stoltezza la saggezza del mondo e introduce un nuovo punto di vista e un punto di partenza attorno al quale raccoglie ciò che era prezioso nel vecchio e distrugge il resto. Quindi si troverà sempre vero che una lotta è necessaria per elevare la mente umana e mantenerla al livello della religione rivelata, e che la religione rivelata produce la lotta. Anche coloro che professano di essere suoi amici retrogradi non appena il suo potere diminuisce, e nuove applicazioni di quel potere devono essere fatte per riportarli in superficie. (J. B. Walker, M.A.) Rivelazione di Cristo: - Sembra che la rivelazione sia di solito attribuita al Figlio di Dio in coerenza con il Suo carattere di Parola, il dichiarante della volontà di Dio che ha manifestato Dio nella carne (vedere anche 1Corinzi 11:23; Apocalisse 1:1; 5:9. Mentre l'ispirazione è solitamente connessa con lo Spirito Santo 2Pietro 1:21; Atti 1:16; Ebrei 7:8. Ma Luca 2:26 è un'eccezione alla regola. E, senza dubbio, come da una parte proviene lo Spirito, che è davvero l'acqua che sgorga dalla roccia della nostra salvezza, così, dall'altra, nessuna rivelazione può essere fatta senza lo Spirito che apre l'occhio interiore a ciò che viene comunicato esteriormente. (Dean Goulburn.)
13 GALATI CAPITOLO 1
Galati 1:13
Poiché avete udito parlare della mia conversazione nei tempi passati.
La mia conversazione nel tempo passato:
(I.) UN RICORDO UMILIANTE E DOLOROSO. Dovremmo studiare i veri usi del passato. Il passato è usato correttamente quando è
1.) Approfondisce il nostro senso di colpa
(2.) Illustra la grandezza della misericordia divina
(3.) Ci ispira coraggio in relazione al futuro
(II.) Un ricordo umile e doloroso SOLLEVATO DALLA PIÙ ALTA CONSIDERAZIONE
(1.) Non un auto-recupero o sviluppo,
(2) ma la rivelazione interiore di Cristo
(III.) Un ricordo umiliante e doloroso SEGUITO DA UNA SANTA E SUBLIME VOCAZIONE. Il fatto che Dio chiama i peccatori convertiti a predicare il Suo vangelo.
1.) Mette il ministro in simpatia morale con i suoi ascoltatori
(2.) Esemplifica il potere di Dio di eseguire i Suoi propositi
(3.) Stimola lo studio delle cose divine. Applicazione: Il testo
1.) Fa appello al peggiore degli uomini
(2.) Spiega la veemenza e l'urgenza di un ministero serio
(3.) Esalta e illustra il vangelo di Cristo. (J. Parker, D.D.)
La vita precedente di Paolo:
(I.) COME PERSECUTORE. Considerare
1.) Lo spreco.
(1) Come si può sprecare la Chiesa? Non nel suo stato interiore, che sta nell'elezione, nella fede, nella giustificazione, nella gloria; ma per quanto riguarda i corpi degli uomini, le assemblee pubbliche, gli esercizi religiosi.
(2) Perché Dio permette che sia sprecato? Il giudizio inizia nella casa di Dio. Le operazioni dolorose sono spesso necessarie per la salute
(2.) Lo sprecone.
(1) Il peccato, quando ha luogo, non dà riposo all'uomo finché non lo ha portato all'apice della malvagità.
(2) Evita dunque l'inizio del male
(II.) COME RELIGIOSO
(1.) Ne ha tratto un grande profitto. Osservare
(1) che ci sia una santa emulazione nella religione,
(2) ma modeste pretese di eccellenza
(2.) Era estremamente geloso
(1) sulla legge e le tradizioni non scritte,
(2) ma non secondo la conoscenza
(III.) DA CUI APPRENDERE
1.) Dipendere e impegnarci seriamente a mantenere la verità
(2.) Essere arrabbiati quando Dio è disonorato e la Sua Parola disobbedita
(3.) Non per dare libertà al meglio dei nostri affetti naturali, come zelo, ma per governarli
(4.) Stimare le tradizioni non scritte al loro giusto valore. (W. Perkins.)
Un ministro, una volta predicando un sermone di carità nell'ovest dell'Inghilterra, cominciò così: "Sono trascorsi molti anni da quando sono stato tra queste mura. In quell'occasione arrivarono tre giovani con l'intenzione non solo di deridere il ministro, ma anche di metterlo in tasca con pietre allo scopo di aggredirlo. Dopo alcune parole, uno di loro disse con un giuramento: "Cerchiamo di essere con lui ora", ma il secondo rispose: "No; fermatevi finché non avremo sentito che cosa ne pensa di questo punto." Il ministro proseguì, quando il secondo disse: "Abbiamo sentito abbastanza; ora getta". Ma il terzo intervenne, osservando: "Non è così sciocco come mi aspettavo; ascoltiamolo'. Il predicatore ha concluso senza essere stato interrotto. Ora badate bene: di questi tre giovani uno è stato giustiziato per falsificazione; il secondo è condannato a morte per omicidio; il terzo, per l'infinita misericordia di Dio, si rivolge ora a voi. Ascoltatelo".
Il valore nella controversia dell'esperienza pratica della parte opposta: - Paolo conosceva le giunture dell'armatura dei suoi avversari, e mostra fin dall'inizio che conosceva non solo le opinioni dei giudai, ma anche l'atmosfera spirituale in cui erano stati educati. Il nemico non può permettersi di disprezzare un tale polemista, perché la battaglia è vinta a metà prima di essere iniziata. Spesso è molto fastidioso per un giovane sentirsi dire da un cristiano maturo: "Ho pensato con lo stesso scetticismo di te, e ho parlato con altrettanta avventatezza, credendo che avrei capovolto il mondo ortodosso; ma ho superato quei giorni, e ora sono un uomo più saggio, come spero che lo sarai tu." Eppure questo è spesso l'unico modo per affrontare il caso. Il giovane si ritira in se stesso, guarda le espressioni avventate alla luce di una fredda riflessione, scopre che verità e novità non sono sinonimi, e almeno tace, il che è un grande guadagno per lui e per coloro che lo circondano. (S. Pearson, M.A.)
Gli antecedenti di Paolo sono una precisazione per il suo lavoro: - È accaduto spesso che il distruttore di un credo o di un sistema sia stato allevato e addestrato in seno al sistema che era destinato a scuotere o distruggere. Sakya Mouni era stato allevato nel brahmanesimo; Lutero aveva preso i voti di un agostiniano; Pascal era stato addestrato come gesuita; Spinoza era un ebreo; Wesley e Whitefield erano ecclesiastici della Chiesa d'Inghilterra. Non era altrimenti con San Paolo. Il vittorioso nemico della filosofia e del culto pagano aveva trascorso la sua fanciullezza nell'ambiente pagano di una città filosofica. L'antagonista mortale dell'esclusività giudaica era per nascita un ebreo degli ebrei. Il mercante della ferita mortale allo spirito del Fariseismo era un Fariseo, figlio di Farisei, uno studioso di Gamaliele, era stato istruito secondo la maniera perfetta della legge dei suoi padri, ed era vissuto "secondo la setta più retta" del servizio ebraico. (F. W. Farrar.)
Precoce persecuzione dei cristiani: "Oh", disse Cesare, "presto sradicheremo questo cristianesimo. Tagliategli la testa!" I diversi governatori affrettarono uno dopo l'altro i discepoli a morire; ma, più li perseguitavano, più si moltiplicavano. I pro-consoli avevano l'ordine di distruggere i cristiani; più li cacciavano, più cristiani c'erano, finché alla fine gli uomini si accalcarono al tribunale e chiesero di poter morire per Cristo. Hanno inventato i tormenti; trascinavano i santi alle calcagna di cavalli selvaggi; li posavano su graticole roventi; si tolsero la pelle dalla carne pezzo per pezzo; furono segati a pezzi; furono avvolti in pelli e imbrattati di pece, e messi di notte nei giardini di Nerone a bruciare; venivano lasciati a marcire nelle segrete; furono resi uno spettacolo per tutti gli uomini nell'anfiteatro; gli orsi li abbracciarono a morte; i leoni li fecero a pezzi; i tori selvaggi li gettarono sulle corna, eppure il cristianesimo si diffuse. Tutte le spade dei legionari che avevano messo in rotta gli eserciti di tutte le nazioni, e avevano vinto l'invincibile Gallia e il selvaggio Britanno, non potevano resistere alla debolezza del Cristianesimo; perché la debolezza di Dio è più potente degli uomini. (C. H. Spurgeon.) Le due parti della vita di San Paolo: - Ci sono domande che è interessante suggerire, anche quando non possono mai ricevere una risposta perfetta e soddisfacente. Una di queste domande può essere posta riguardo a San Paolo: qual era il rapporto tra la sua vita precedente e il grande fatto della sua conversione? Egli stesso, guardando indietro ai tempi in cui perseguitò la Chiesa di Dio, li considerò principalmente come una prova crescente della misericordia di Dio, che in seguito gli fu estesa. Sembrava così strano essere stato quello che era stato, ed essere quello che era. Né la nostra concezione di lui, in relazione al suo sé precedente, va comunemente oltre questo contrasto tra l'uomo vecchio e quello nuovo; il persecutore e il predicatore del Vangelo; il giovane ai cui piedi i testimoni contro Stefano deposero le loro vesti; e lo stesso Paolo che disputa contro i Greci, pieno di visioni e rivelazioni del Signore, sui quali in seguito nella vita giunse quotidianamente la cura di tutte le Chiese. Eppure non possiamo fare a meno di ammettere anche la possibilità, o meglio la probabile verità, di un altro punto di vista. Se ci fosse qualcuno tra i contemporanei di San Paolo che lo avesse conosciuto in gioventù e in età, avrebbe visto somiglianze come quelle che ci sfuggono nel carattere dell'apostolo in diversi periodi della sua vita. Il fanatico contro il vangelo poteva sembrare loro trasfigurato nell'oppositore della legge; avrebbero trovato qualcosa in comune nel fariseo dei farisei, allevato ai piedi di Gamaliele, e nell'uomo che aveva fatto un voto nel suo ultimo viaggio a Gerusalemme. E quando udirono il racconto della sua conversione dalle sue stesse labbra, avrebbero potuto notare che solo a uno del suo temperamento sarebbe potuto accadere un evento del genere, e avrebbero notato molte somiglianze superficiali che mostravano che era lo stesso uomo, mentre il grande cambiamento interiore che era traboccato sul mondo era nascosto ai loro occhi. I doni di Dio all'uomo hanno sempre qualche riferimento alla disposizione naturale. Chi diventa servo di Dio non cessa per questo di essere se stesso. Spesso la transizione è maggiore in apparenza che in realtà, per la sua stessa repentinità. C'è una sorta di ribellione contro se stessi, contro la natura e contro Dio, che, attraverso la misericordia di Dio verso l'anima, sembra quasi necessariamente portare alla reazione. Le persone sono state peggiori dei loro simili nell'aspetto esteriore, eppure c'era dentro di loro lo spirito di un bambino in attesa di tornare a casa nella casa del padre. Su di loro passa un cambiamento che possiamo immaginare non solo come l'uomo nuovo che prende il posto del vecchio, ma come l'uomo interiore che prende il posto dell'esterno. Siamo fatti in modo così spaventoso e meraviglioso, che il contrasto stesso con ciò che siamo ha spesso un potere inesprimibile su di noi. A volte sembra che la stessa educazione religiosa abbia avuto la tendenza a risultati contrari; in un caso a una vita devota, in un altro a una reazione contro di essa; a volte a una forma di fede, altre volte a un'altra... Forse non ci sbaglieremo di molto nel concludere che coloro che hanno subito grandi cambiamenti religiosi hanno avuto una mentalità fervida e fantasiosa; cercando in questo mondo più di quanto fosse in grado di dare; facilmente toccati dal ricordo del passato, o ispirati da qualche ideale del futuro. Quando a questo si è unito lo zelo per il bene dei loro simili, essi sono diventati gli araldi e i campioni dei movimenti religiosi del mondo. Il cambiamento è iniziato all'interno, ma è traboccato all'esterno. "Quando sarai convertito, conferma i tuoi fratelli", è l'ordine della natura e della grazia. In segreto rimuginano sul proprio stato; Stanchi e inutili, la loro anima viene meno dentro di loro. La religione che professano non è una religione di vita per loro, ma di morte; Perdono il loro interesse per il mondo e sono tagliati fuori dalla comunione dei loro simili. Mentre meditano, il fuoco si accende e, alla fine, "parlano con la loro lingua". Poi riversa irrefrenabilmente la corrente repressa, "a tutti e su tutti" i loro simili; L'intensa fiamma dell'entusiasmo interiore riscalda e illumina il mondo. In primo luogo, sono la prova per gli altri; Poi, di nuovo, gli altri sono la prova per loro. Tutti i leader religiosi non possono essere ridotti a un unico tipo di carattere; Eppure in tutte, forse, si possono osservare due caratteristiche;
(1) grande autoriflessione;
(2) intensa simpatia per gli altri uomini. Tali uomini sono generalmente apparsi in congiunture favorevoli di circostanze, quando il vecchio stava per svanire e il nuovo stava per apparire. Il mondo ha anelato a loro, e loro al mondo. Hanno detto ciò che tutti gli uomini sentivano; Hanno interpretato l'epoca a se stessa. Spesso tali uomini sono stati allevati nella fede a cui in seguito si oppongono, e una parte del loro potere è consistita nella loro conoscenza del nemico. Vedono altri uomini come loro di un tempo, che vagano in disparte nel tempio dell'idolo, in mezzo a un cerimoniale gravoso, con preghiere e sacrifici incapaci di liberare l'anima. Essi li guidano per la via che essi stessi giunsero alla casa di Cristo. A volte si dice che i grandi uomini possiedano il potere di comando, ma non il potere di entrare nei sentimenti degli altri. Non hanno paura dei loro simili, ma non sono nemmeno sempre in grado di impressionarli immediatamente o di percepire l'impressione che le loro parole o azioni fanno su di loro. Spesso vivono in una specie di solitudine in cui gli altri uomini non si azzardano a intromettersi; mettendo in campo la loro forza in occasioni particolari, incuranti o astratti delle preoccupazioni quotidiane della vita. Questa non era la grandezza di San Paolo; non solo nel senso in cui dice che "poteva ogni cosa in Cristo", ma in un senso più terreno e umano era vero, che la sua forza era la sua debolezza, e la sua debolezza la sua forza. La sua dipendenza dagli altri era in parte anche la fonte della sua influenza su di loro. Il suo carattere naturale era il tipo di quella comunione dello Spirito che predicava; La meschinità dell'aspetto che egli attribuisce a se stesso, l'immagine di quel contrasto che il Vangelo presenta con la grandezza umana. La gloria e l'umiliazione, la vita e la morte, la visione degli angeli che lo rafforzano, la "spina nella carne" che lo rimprovera, la più grande tenerezza non priva di severità, i dolori oltre misura, le consolazioni sopra misura, sono alcune delle contraddizioni che si sono riconciliate in uno stesso uomo. Il centro in cui cose così strane si incontravano e si muovevano era la Croce di Cristo, di cui portava i segni nel suo corpo; ciò che era dietro le cui afflizioni si rallegrava di colmare. Guardiamo ancora una volta, un po' più da vicino, quel volto deturpato al servizio del suo Maestro. Un povero essere decrepito, afflitto, forse, da paralisi, certamente da qualche difetto fisico, condotto fuori dalla prigione tra i soldati romani, probabilmente a volte vacillante nel parlare, la creatura, come sembrava agli spettatori, di sensibilità nervosa; bramando, quasi con una specie di tenerezza, di salvare le anime di coloro che vedeva intorno a sé, pronunciò alcune parole eloquenti per la causa della verità cristiana, di cui i re erano intimoriti, raccontando la storia della sua conversione con un pathos così semplice, che dopo secoli non si è quasi più sentito nulla di simile. (B. Jowett, M.A.)
L'apostolo Paolo nacque probabilmente negli ultimi anni di Erode, o all'inizio del breve regno di Archelao, quando, sotto l'influenza dell'imperatore Augusto, il mondo romano era in pace, e quando la malvagità del dispotismo imperiale non si era ancora pienamente sviluppata. I pirati che avevano infestato il Mediterraneo orientale erano stati severamente repressi. Il popolo ebraico godeva ancora dappertutto di ampia tolleranza sotto il dominio romano, e una famiglia ebrea come quella di San Paolo, stabilitasi a Tarso in Cilicia, si sarebbe trovata in condizioni sufficientemente confortevoli. Perché Tarso era una città libera dell'Impero; vale a dire, era governata dai suoi propri magistrati, ed era esente dal fastidio di una guarnigione romana; ma non era una colonia come Filippi in Macedonia, e la libertà di Roma, che San Paolo dice di aver avuto alla sua nascita, sarebbe stata probabilmente guadagnata da alcuni servizi resi da suo padre durante le guerre civili a qualcuno dei contendenti nello Stato. È almeno probabile dall'espressione "un ebreo degli ebrei", che egli applica a se stesso, che i suoi genitori fossero originariamente emigranti dalla Palestina. Sappiamo che erano della tribù di Beniamino e che erano membri rigorosi della setta dei farisei. Probabilmente suo padre era impegnato nel commercio del Mediterraneo. Per sua madre, è una circostanza notevole, non c'è un solo riferimento nei suoi scritti. Aveva una sorella il cui figlio visse negli ultimi anni a Gerusalemme, e che sarebbe stata la sua compagna di giochi a Tarso. Il Talmud dice che il dovere di un padre verso il suo ragazzo è quello di circonciderlo, di insegnargli la legge e di insegnargli un mestiere. Sappiamo dalla Lettera ai Filippesi che il primo di questi precetti fu accuratamente rispettato l'ottavo giorno dopo la nascita del bambino. La seconda sarebbe stata probabilmente obbedita mandando il ragazzo non in una delle scuole greche in cui Tarso abbondava, ma in una scuola ebraica annessa a una delle sinagoghe, dove, dopo l'età di cinque anni, avrebbe imparato le Scritture Ebraiche, a dieci anni quelle massime fluttuanti dei grandi dottori ebrei che furono poi raccolte nella Mishna. tanto dare, a tredici anni, diventare quello che veniva chiamato un "Soggetto del Precetto", dopo una cerimonia che era una specie di ombra della confermazione cristiana. La terza esigenza fu soddisfatta incaricandolo di fabbricare tende con il panno di pelo fornito dalle capre che abbondava sulle pendici delle vicine montagne del Tauro, e che era un articolo principale nel commercio del porto, tende che fino ad oggi, secondo Beaufort, sono largamente utilizzate dai contadini dell'Asia Minore sud-orientale durante il periodo del raccolto. Atti o poco dopo i tredici anni il piccolo Saul sarebbe stato mandato via da casa, probabilmente su una nave mercantile diretta dal porto di Tarso a Cesarea, diretta a Gerusalemme. Già da ragazzo la Città Santa doveva avere per lui un interesse superiore a quello che poteva suscitare in qualsiasi altro luogo della terra. Ogni grande festa sarebbe stata seguita dal ritorno di uno o più dei suoi compatrioti a Tarso, pieni dell'ispirazione delle sacre visioni, pieni dello splendore del nuovo tempio, pieni della fama e della scienza dei grandi dottori della legge. Soprattutto avrebbe sentito parlare molto delle due scuole rivali di Hillel e Shammai, di cui la prima esaltava la tradizione al di sopra della lettera della legge, mentre la seconda preferiva la legge alla tradizione quando si scontravano. Di questi la scuola di Hillel era molto più influente, e quando San Paolo era un ragazzo o un giovane il suo unico grande ornamento era Gamaliele, che era evidentemente uno di quegli uomini il cui candore, saggezza e costante elevazione di carattere gli avrebbero assicurato influenza in qualsiasi società o in qualsiasi epoca del mondo. Fu ai piedi di Gamaliele, ci dice San Paolo, che fu allevato; e questa espressione "ai piedi di Gamaliele" ci ricorda esattamente il modo in cui si tenevano le Assemblee Rabbiniche dei Saggi, come venivano chiamate. L'insegnante sedeva su una piattaforma rialzata, gli alunni su sedili bassi o sul pavimento sottostante. Atti in questo periodo della vita di San Paolo ci troviamo, in una certa misura, nella regione delle congetture; ma, nel complesso, non c'è dubbio che egli sarebbe tornato a Tarso nel fiore dell'età adulta, prima di riapparire a Gerusalemme come membro della sinagoga che era collegata con gli ebrei in Cilicia, o che era mantenuta da loro. Questa visita avrebbe completato la sua conoscenza della lingua greca e, in una certa misura limitata, della letteratura. Atti Anche in questo periodo della sua vita, San Paolo avrebbe probabilmente familiarizzato con quella larga parte degli ebrei della dispersione il cui centro era Alessandria, che in tutto tranne che nella religione erano quasi greci, la cui religione prendeva ogni giorno sempre più l'abito greco. Questa educazione stava plasmando e sviluppando un carattere che può essere descritto con una sola parola: intensità. C'era molto di più. C'era sensibilità; c'era irruenza; c'era coraggio; c'era l'indipendenza; ma, in tutto ciò che fece, Paolo di Tarso, sia prima che dopo la sua conversione, gettò tutta la sua energia, sia di pensiero che di risoluzione, nella sua opera. (Canon Liddon.)
Confessione di precedenti trasgressioni: - Un uomo può rendere noti i suoi peccati passati per orgoglio, ma anche per umiltà. Chi non se ne vanta, ma si umilia davanti a Dio, e ne porta volentieri l'onta davanti agli uomini, non confidando in se stesso, fa una buona confessione, ma non è necessario che sia pronunciata davanti a tutti, perché a volte porterebbe più scandalo che beneficio. (Quesnel.)
14 GALATI CAPITOLO 1
Galati 1:14
E ha beneficiato della religione degli ebrei più di molti altri.
Le prospettive di Paolo nella religione ebraica: - Egli avrebbe potuto, senza dubbio, essere stato il capo della fazione farisaica nelle ultime lotte della sua nazione; avrebbe potuto radunare intorno a sé gli spiriti più nobili dei suoi connazionali, e con il suo coraggio e la sua prudenza avrebbe fatto sì che Gerusalemme resistesse ancora qualche mese o anno contro l'esercito di Tito. Eppure, nel migliore dei casi, sarebbe stato un Maccabeo o un Gamaliele, e che differenza per tutte le sorti successive del mondo tra un Maccabeo e un Paolo, tra il rabbino ebreo e l'apostolo dei gentili. (Dean Stanley.)
Lo zelo di Paolo: - Le sue facoltà naturali furono per la sua conversione "non svestite, ma rivestite"; la gloria della grazia divina si è manifestata qui come sempre, non reprimendo e indebolendo il carattere umano, ma facendolo emergere per la prima volta nel suo pieno vigore. Era ancora un ebreo; lo zelo della sua tribù ancestrale Genesi 49:27, che lo aveva fatto "sbraitare come un lupo al mattino" della sua vita, ardeva ancora nelle sue vene quando "tornò la sera per dividere il bottino" del nemico più potente che aveva sconfitto e legato; e nell'instancabile energia e devozione di sé, non meno che nella peculiare intensità del sentimento naturale, che contraddistinguono tutta la sua vita e i suoi scritti, discerniamo le qualità che il popolo ebraico da solo di tutte le nazioni allora esistenti sulla terra avrebbe potuto fornire. (Ibidem)
Le tradizioni dei padri: - Ci sono due grandi divisioni della tradizione rabbinica che possono essere classificate sotto i capi di Hagadoth, o leggende non registrate; e Halachoth, o regole e precedenti per spiegare punti dubbi o indefiniti di osservanza legale. È naturale che ci siano solo poche tracce di quest'ultimo negli scritti di colui il cui scopo esplicito era quello di liberare i Gentili dal peso intollerabile del giudaismo legale. Ma anche se c'è poca traccia di loro, ci dice che un tempo era stato entusiasta della loro osservanza. E ci sono abbondanti segni che con l'Hagadoth era estremamente familiare, ad esempio Iannese e Jambres 2Timoteo 3:8, l'ultima tromba 1Corinzi 15:52, il dono della legge da parte degli angeli Galati 3:19, Satana come dio di questo mondo e principe del potere dell'aria Efesini 2:2, le gerarchie celesti e infernali Efesini 1:21; 3:10; 6:12, sono tutti ricorrenti negli scritti talmudici. 1Corinzi 11:10 si riferisce all'interpretazione rabbinica di Genesi 6:2, che afferma che gli angeli caddero a causa del loro amore colpevole per le donne. Anche la seguente roccia di 1Corinzi 10:4 è una tradizione. (F. W. Farrar.)
Falso zelo: - Un falso zelo nella religione è sempre, sotto un aspetto o nell'altro, uno zelo mal indirizzato, o uno zelo non conforme alla conoscenza; uno zelo che cerca un fine falso, o, mentre si propone un fine buono, cerca la sua promozione in qualche modo non autorizzato. Ieu aveva un buon zelo, che chiamò zelo per il Signore degli eserciti. La sua colpa non era di essere troppo zelante, ma di essere in realtà diretto al suo proprio progresso. Gli ebrei, ai giorni di Cristo, avevano zelo per Dio; ma fu così mal diretto da accenderli con la frenesia di distruggere il Figlio di Dio e spegnere la Luce del mondo. Ci sono innumerevoli forme di falso zelo ora all'opera; ma, in tutti i casi, essi peccano non per eccesso, ma per depistaggio. Alcuni sono infiammati dallo zelo di diffondere un po' della corruzione del cristianesimo e di allontanare gli uomini dalle sue grandi e cardinali verità. Alcuni sono ugualmente zelanti nell'edificare una setta o un partito su fondamenta diverse da quelle che Dio ha posto in Sion; e ciò che contamina il loro zelo è lo scopo per cui lo impiegano, e non un eccessivo fervore del loro zelo stesso. (Dott. Bonar.)
Zelo ministeriale: - Gli esempi più notevoli di zelo si trovano nei registri dei primi ministri itineranti. Richard Nolley, uno di questi, si imbatté nelle tracce fresche di un emigrante nel deserto, e lo seguì finché raggiunse la famiglia. Quando l'emigrante lo vide, disse: "Cosa, un predicatore metodista! Ho lasciato la Virginia per stare lontano da loro; ma nel mio insediamento in Georgia pensavo che sarei stato fuori dalla loro portata. Eccoli lì; E hanno fatto in modo che mia moglie e mia figlia si unissero a loro. Poi vengo qui a Chocktaw Corner, trovo un pezzo di terra, sono sicuro che avrò un po' di pace dai predicatori; e qui ce n'è uno prima che io abbia scaricato il mio carro!" Il predicatore lo esortò a fare pace con Dio, per non essere disturbato dai predicatori metodisti presenti ovunque
Durante la battaglia di Gettysburg, il cappellano Eastman fu così gravemente ferito da una caduta del suo cavallo da essere costretto a sdraiarsi sul campo per la notte. Mentre giaceva nell'oscurità, sentì una voce che diceva: "Oh mio Dio!" e pensò: "Come posso raggiungerlo?" Incapace di camminare, cominciò a rotolare verso il sofferente, e rotolò nel sangue, tra i cadaveri, finché giunse al moribondo, al quale predicò Cristo. Fatto questo servizio, fu mandato a servire un ufficiale morente, dal quale dovette essere trasportato da due soldati. Così passò la lunga notte; i soldati che lo portavano da un moribondo all'altro, al quale predicava Cristo e con il quale pregava, mentre era costretto a sdraiarsi sulla schiena accanto a loro
La purezza di quello zelo per la religione con cui otteniamo ricchezze mondane è suscettibile di sospetti. Buon il loro cuore che non solo consumerà le scarpe, ma anche i piedi, nel servizio di Dio, anche se non dovessero guadagnare un laccio per le scarpe
Il vero zelo è una fiamma dolce, celeste e gentile, che ci rende attivi per Dio, ma sempre nella sfera dell'amore. Non si invoca mai il "fuoco dal cielo", per biasimare coloro che differiscono un po' da noi nelle loro apprensioni. È come quella specie di fulmine che scioglie la spada all'interno, ma non brucia il fodero; Si sforza di salvare l'anima senza ferire il corpo. (R. Cudworth.)
La natura umana è incline agli estremi, a volte in ciò che è buono. San Paolo non ritenne necessario sottovalutare l'ebraismo per giustificare la sua adesione al cristianesimo. Ma non significa sottovalutare un'istituzione per metterla nella sua vera luce e considerarla secondo il suo valore intrinseco. Non si tratta di sottovalutare un ruscello, di dire di esso che non è la fonte, né il fiore che non è frutto, né un'ombra che non è la sostanza, né un cono che non è il sole. San Paolo sapeva bene che le cerimonie ebraiche erano preziose non solo per se stesse, ma come altrettanti conduttori morali di Cristo; e che quel fine fu raggiunto, la loro virtù cessò. E non era l'uomo da tollerare per un momento l'eclatante assurdità di coloro che, per scopi sinistri, avrebbero deposto Cristo dalla sua alta supremazia, e sostituito l'antico rituale di Mosè all'espiazione della croce, e sarebbero tornati al fioco crepuscolo della legge, mentre vivevano sotto la luminosità meridiana del giorno del vangelo. Ma è solo se considerato in contrasto con l'efficacia intrinseca del sacrificio migliore, del patto migliore e delle promesse migliori, introdotte dal Figlio di Dio stesso, che egli parla sempre con qualcosa di simile a una denigrazione delle istituzioni abrogate del giudaismo; che, come i globi calanti della notte quando il sole è vicino, "non hanno gloria a causa della gloria che eccelle". "VOI AVETE UDITO PARLARE DELLA MIA CONVERSAZIONE NEI TEMPI PASSATI NELLA RELIGIONE DEI GIUDEI; ESSENDO PIÙ ESTREMAMENTE ZELANTE DELLE TRADIZIONI DEI MIEI PADRI". L'istruzione generale che si può trarre da questo riferimento alla sua storia passata e agli errori del popolo della Galazia, è che è necessaria una grande attenzione affinché gli oggetti, buoni in se stessi, non vengano pervertiti per distogliere la mente da Cristo. (L'evangelista.)
La vita ebraica di Paolo:
(I.) LA RELIGIONE DI PAOLO PRIMA DELLA SUA CONVERSIONE SI DISTINGUEVA PER L'ODIO E LA CRUDELTÀ. "Ha perseguitato la Chiesa di Dio e l'ha devastata".
(II.) LA RELIGIONE DI PAOLO PRIMA DELLA SUA CONVERSIONE SI DISTINGUEVA PER LA GRANDE COMPETENZA NEI RITI E NELLE CERIMONIE EBRAICHE. "Ha beneficiato nella religione degli ebrei più di molti suoi pari nella sua stessa nazione".
LA RELIGIONE DI PAOLO PRIMA DELLA SUA CONVERSIONE SI DISTINGUEVA PER LO ZELO PER LE TRADIZIONI DEI PADRI. "Essendo più zelante delle tradizioni dei miei padri". Lezioni:1. Paolo mostrò un carattere in cui il desiderio di eccellere era sempre preminente. La sua persecuzione fu oltre misura, la sua competenza e il suo zelo nella religione ebraica erano superiori a quelli dei suoi contemporanei. La stessa caratteristica del carattere è stata osservata nell'opera cristiana
(2.) La storia di Paolo insegna che la sincerità non è una prova di giustizia. Egli "pensava di dover fare molte cose contrarie al nome di Gesù di Nazaret". (R. Nicholls.)
Zelo settario:
(I.) Si fonda sull'umano nella religione;
(II.) È amaro e persecutorio nel suo spirito; III Non indica la vera religione, ma la mancanza di essa. (J. Lyth.)
15 GALATI CAPITOLO 1
Galati 1:15-16
Ma quando piacque a Dio di rivelare Suo Figlio in me.
Grazia preveniente: - Sebbene Paolo si fosse convertito all'improvviso, Dio aveva avuto pensieri di misericordia verso di lui fin dalla sua nascita. Dio non cominciò a lavorare con lui quando era sulla via di Damasco. Quella non era la prima occasione in cui occhi d'amore si posavano su questo capo dei peccatori
(I.) IL PROPOSITO DI DIO CHE PRECEDE LA GRAZIA SALVIFICA, COME SI PUÒ CHIARAMENTE VEDERE SVILUPPARSI NELLA STORIA UMANA. La vita degli uomini prima della conversione è in realtà un loro lavoro nell'argilla. Potreste percepire lo scopo di Dio in San Paolo, quando pensate a
(1) i doni singolari di cui era dotato;
(2) la sua istruzione;
(3) le lotte spirituali attraverso le quali è passato;
(4) la singolare formazione della sua mente. Anche come peccatore, Paolo era grande. Un uomo pieno di energia e determinazione. La sua conversione lo sollevò a una vita più elevata, ma lo lasciò immutato per quanto riguarda il temperamento, la natura e la forza di carattere. Sembra che egli sia stato costituito naturalmente come un uomo di sangue e di cuore, in modo che, quando la grazia gli fosse giunta, potesse essere altrettanto serio, intrepido, intrepido, in difesa del diritto. Un tale uomo era voluto per guidare l'avanguardia nella grande crociata contro il dio di questo mondo, e fin dalla sua nascita Dio lo stava preparando per questa posizione; Prima che egli si convertisse, la grazia preveniente fu così impegnata, modellando, modellando e preparando l'uomo, affinché di lì a poco potesse essere messo nelle sue narici l'alito della vita
(II.) LA GRAZIA CHE PRECEDE LA CHIAMATA IN UN ALTRO SENSO. È impossibile dire, riguardo agli eletti, quando la grazia di Dio comincerà a trattare con loro. Si può dire quando arriva la grazia vivificante, ma non quando arriva la grazia stessa
(1.) Grazia formativa. Questo è nascere da genitori cristiani, in un paese cristiano, e nutrito nella pietà
(2.) Grazia preventiva. Salvati dai peccati in cui cadono gli altri
(3.) Grazia restrittiva. Esclusi dalle circostanze dai peccati a cui siamo inclini
(4.) Lavoro preparatorio della grazia. Prima di gettare il seme, Dio si compiace di dare ad alcuni (a) un orecchio attento. Disponibilità all'ascolto della Parola quando gli viene portata; (b) un'ingenuità di cuore; c) una coscienza tenera; d) insoddisfazione per il loro stato attuale. Le mele di Sodoma, un tempo belle e dolci al loro sapore, Dio si trasforma in cenere e amarezza in bocca. Così fu per Agostino, che vagava stancamente qua e là con una sete di morte nell'anima, che nessuna fonte di filosofia, o di argomento scolastico, o di insegnamento eretico avrebbe mai potuto placare. Era consapevole della sua infelice condizione e volse lo sguardo intorno al cerchio dell'universo in cerca di pace, non pienamente consapevole di ciò che voleva, sebbene sentisse un vuoto doloroso che il mondo non avrebbe mai potuto riempire. Non aveva trovato il centro, fisso e fermo, attorno al quale tutto il resto ruotava in incessante cambiamento. Tutto questo appetito, questa fame e sete, non viene dal diavolo, né solo dal cuore umano, ma da Dio
(III.) L'ATTUALE CHIAMATA DI PAOLO PER GRAZIA DIVINA. Tutto il lavoro preparatorio di cui abbiamo parlato, non fu la fonte o l'origine della pietà vitale che in seguito lo distinse; Questo gli venne in mente all'improvviso. In un attimo vide tutto sotto una luce diversa; e da nemico si trasformò in un amico fedele e leale di Gesù. Non fu disubbidiente alla visione celeste. (C. H. Spurgeon.)
Operazioni provvidenziali: - Alcuni dei buoni padri tra noi stanno piangendo molto amaramente proprio ora per i loro figli. I tuoi figli non si presentano come vorresti; Alcuni di loro sono sempre più scettici, e stanno anche cadendo nel peccato. Ebbene, cari amici, è vostro piangere; è sufficiente per farti piangere amaramente; ma lascia che ti sussurri una parola all'orecchio. Non rattristatevi come coloro che sono senza speranza, perché Dio può avere grandissimi disegni da esaudire, anche da questi giovanissimi uomini che sembrano correre così completamente nella direzione sbagliata. Non credo di poter arrivare a quel punto in cui arrivò Giovanni Bunyan, quando disse che era sicuro che Dio avrebbe avuto alcuni santi eminenti nella prossima generazione, perché i giovani del suo tempo erano peccatori così grossolani, che pensava che sarebbero stati ottimi santi; e quando il Signore venne e li salvò con la Sua misericordia, essi avrebbero amato molto perché tanto gli era stato perdonato. Non vorrei dire nulla di simile, ma credo che a volte, nell'imperscrutabile saggezza di Dio, quando alcuni di coloro che sono stati scettici giungono a vedere la verità, sono gli uomini migliori che si possano trovare per combattere contro il nemico. Alcuni di coloro che sono caduti in errore, dopo averla attraversata, e felicemente sono usciti dal suo profondo fossato, sono proprio gli uomini che si alzano e mettono in guardia gli altri contro di essa. Non riesco a concepire che Lutero sarebbe mai stato un così potente predicatore della fede, se non avesse lottato lui stesso su e giù per la scala di Pilato in ginocchio, quando cercava di arrivare in cielo con le sue penitenze e le sue buone opere. Oh, facci avere speranza. Non lo sappiamo, ma se Dio potrebbe avere ancora intenzione di chiamarli e benedirli. Chi può dirlo, potrebbe esserci un giovane qui stasera che un giorno sarà l'araldo della Croce in Cina, nell'Hindostan, in Africa e nelle isole del mare? Ricordate Giovanni Williams che desiderava mantenere un appuntamento con un altro giovane che aveva commesso un certo peccato. Voleva sapere che ore fossero, e così entrò nella Moorfields Chapel; qualcuno lo vide, e non gli piaceva uscire, e la parola predicata dal signor Timothy East gli giunse alle orecchie, e il giovane peccatore fu fatto santo; e tutti voi sapete come in seguito perì martire sulle rive dell'Erromanga. (Ibidem)
Credenziali apostoliche: - San Paolo qui afferma di essere un apostolo, un apostolo ispirato, qualificato per parlare con autorità e per insegnare la verità infallibile
(I.) GLI FU FATTA UNA COMUNICAZIONE DIVINA DI LUCE E CONOSCENZA. Era stato cieco, ora vedeva
(II.) IL SOGGETTO DI QUESTA COMUNICAZIONE DIVINA ERA IL SIGNORE GESÙ CRISTO
(1.) In Cristo si vide la gloria della natura divina
(2.) In Cristo si vide la gloria degli attributi divini. Come la cera porta l'immagine perfetta del sigillo, così tutte le perfezioni del carattere divino si riflettevano in lui
(3.) In Cristo si vide la gloria dei propositi divini. La Redenzione è il capolavoro della sapienza divina; nella redenzione Cristo è la figura centrale
LA SFERA IN CUI QUESTA COMUNICAZIONE DIVINA AVEVA POSTO ERA L'ANIMA DELL'APOSTOLO. "In me." Vide, credette e amò. Il suo intelletto era più che soddisfatto; Il suo cuore era in pace. L'ebraismo fu sostituito e, come una visione in dissoluzione, scomparve rapidamente; Il paganesimo era visto più chiaramente come una menzogna e un'impostura. Conoscere Cristo, vincere Cristo, predicare Cristo, amare Cristo, stare con Cristo, era tutto ciò che desiderava. (Emilius Bayley, B.D.)
Convinzione personale: ciò di cui abbiamo bisogno è la rivelazione di Cristo dentro di noi; non la comunicazione di verità non ancora rivelate, come era necessario nel caso dei fondatori della nostra religione, ma la comunicazione di verità già rese note; la rimozione del velo dal nostro cuore e il dono della conoscenza di Dio nel volto di Gesù Cristo. Ognuno di noi deve scoprire da solo il tesoro nascosto; Sia che la luce ci illumini in un istante, come nel caso della donna al pozzo di Giacobbe, sia che giunga a noi come risultato di una lunga ricerca e di una paziente indagine, come nel caso dell'eunuco etiope, dobbiamo trovare il Messia, dobbiamo ascoltarlo noi stessi, e sapere che questi è davvero il Cristo, il Salvatore del mondo. Non sarà sufficiente, almeno al giorno d'oggi, prendere la religione sulla fiducia, accettare la fede popolare, solo perché è popolare. Tale convinzione non reggerà nel giorno del processo; Certamente non eserciterà alcuna influenza vincolante sul nostro cuore e sulla nostra vita. Sia per la nostra pace che per la nostra utilità, Cristo deve vivere dentro di noi; la mente ragionevole deve comprenderLo, il cuore deve aderire a Lui. Così le nostre vite si ripercuoteranno sul mondo che ci circonda. Ci sarà una potenza vivente dentro di noi, piena di santa gioia, pace e conforto; mentre un potere vivente uscirà da noi e agirà silenziosamente, può essere, ma efficacemente, sul mondo esterno. (Ibidem)
La chiamata di Dio e la risposta di Paolo: - La religione cristiana è enfaticamente una. Può differire, e differisce, nel suo sviluppo; ma il fondamento deve essere la fede nella Deità, un riconoscimento intelligente e devoto dell'Onnipotente nelle Sue varie relazioni con il mondo. Quindi una credenza perfetta in una Deità perfetta significa questo: che tu credi in quella Deità e la consideri come il Creatore e il Controllore dell'universo; come il Salvatore del mondo; come l'apparecchio dello schema di redenzione, in altre parole, il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo. A meno che questo non venga riconosciuto, non ci può essere un vero cristianesimo
(I.) LA VITA CRISTIANA SI IDENTIFICA CON LA CONOSCENZA DI CRISTO
(1.) Conoscere Cristo è conoscere il grande centro verso il quale convergono tutte le altre dottrine
(2.) Conoscendo Cristo come Salvatore, ti rendi conto della natura dannata del peccato
(II.) CRISTO È CONOSCIUTO SOLO NELLA MISURA IN CUI È DIVINAMENTE RIVELATO
(1.) Mezzi ordinari. Lettura della Bibbia. Andare in chiesa. Conversazione. Scuole domenicali, &c
(2.) Straordinario. La conversione di San Paolo
(III.) LA CONOSCENZA DI CRISTO È DATA NEL PERSEGUIMENTO DI UN PROPOSITO DIVINO
LA CONOSCENZA DI CRISTO È PROPEDEUTICA ALLA MASSIMA UTILITÀ. (A. F. Barfield.)
Dottrina della predestinazione: - Guardo questa terra in cui vivo. La trovo afferrata e cinta dalle leggi onnicomprensive di Dio, come della gravitazione, del flusso e riflusso delle maree, della luce, della processione delle stagioni, tutto completamente e assolutamente al di fuori del mio controllo. Arrivano sopra, sotto, intorno, dentro di me; Non posso toccarli. Eccoli; inalterabile, incrollabile, necessario, nel suo senso più profondo, predestinato. E qual è la questione dell'obbedienza a queste leggi? La felicità, nella misura di tale obbedienza. Non è questa una rivelazione del carattere del Dio dell'universo? Nessuna rivelazione! Potrei chiudere la mia Bibbia e trovare dalla creazione, dal fiore più meschino che sboccia, fino alle stelle che pendono come lampade davanti al grande trono bianco, infinite prove che il mio Dio è anche mio Padre. Esattamente, non posso dire come il libero arbitrio, la scelta, la contingenza, l'accordo con la predestinazione, l'elezione, la preordinazione, la sostituzione. Non mi sento chiamato a farlo. Ma come abbiamo visto, la nostra coscienza attesta le prime, mentre la Parola di Dio le riconosce e si rivolge a loro, riconosce e si rivolge all'uomo come libero di pensare, sentire, volere, scegliere, rifiutare. Parimenti la Parola di Dio afferma quest'ultimo. Perciò anch'io li accetto e posso differire il sapere come il Più Sapiente li armonizza, finché non gli piaccia rivelarli a me. Anzi, di più, ho la più profonda convinzione che, proprio come il mondo fisico è afferrato e cinto dalle sue grandi leggi, così l'altro e più grande mondo della mente deve avere sotto di sé, come la base granitica delle colline eterne, sopra di esso, come la cupola del cielo, leggi affini. Queste leggi le riconosco e le accetto nella predestinazione, nell'elezione, nella preordinazione, nella sostituzione. (A. B. Grosart, LL.D.)
La triplice rivelazione di Cristo:
(I.) A LUI. Quando fu "chiamato" sulla via di Damasco, e così a chiunque diventa suo servo, Cristo appare per arrestarlo e reclamarlo
(II.) IN LUI. Il Signore si rivela nel cuore del Suo servo come la sua vita e la sua forza
(III.) ATTRAVERSO DI LUI. La nuova vita del servo di Cristo è una vita perpetua
(1) riflessione;
(2) proclamazione del Suo Redentore. (W. B. POPE, D.D)
Grazia distintiva:
(I.) È IL FONDAMENTO DI TUTTA LA VERITÀ DOTTRINALE ED ETICA
(II.) Tende all'EDIFICAZIONE PERSONALE, ALL'EMOZIONE PROFONDA E ALLA DOVEROSA SOTTOMISSIONE ALLA VOLONTÀ DIVINA
(III.) DETERMINA IL TONO E LA FORZA DELLA NOSTRA VITA
(IV.) È un mezzo per CONSAPEVOLEZZA DELLA RELAZIONE PERSONALE DIRETTA CON DIO. (T. Goadby.)
La storia personale e lo scopo pubblico della vera conversione:
(I.) LA SUA STORIA PERSONALE
(1.) La rivelazione interiore di Cristo all'anima, che è qualcosa di più della Sua rivelazione
(1) i sensi,
(2) l'intesa,
(3) La coscienza
(2.) La rivelazione interiore di Cristo all'anima attraverso Dio.
(1) Per predeterminazione.
(2) Per sovranità
(II.) Il suo SCOPO PUBBLICO
(1.) Non è il suo bene
(2.) Ma per predicare.
(1) Paolo riteneva che il dovere di predicare fosse fondamentale.
(2) Ha impiegato i mezzi migliori per il suo efficace adempimento. (D. Tommaso.) Un soldato che andò in guerra portò con sé alcuni dei piccoli strumenti del suo mestiere, era un orologiaio e un riparatore, pensando di guadagnare qualche scellino in più di tanto in tanto mentre era al campo. Lo fece. Trovò un sacco di orologi da riparare e quasi dimenticò di essere un soldato. Un giorno, quando gli fu ordinato di partire per qualche servizio, esclamò: "Perché, come posso andare? Ho dieci orologi da riparare!" Alcuni ministri sono così assorti nella ricerca egoistica che sono pronti a dire alla chiamata del Maestro: "Ti prego di farmi scusare!" Essi sono nominalmente ministri di Cristo, ma in realtà sono solo guardiani che riparano. Il signor Moody dice: "Ricordo che quando ero a Chicago prima dell'incendio, facevo parte di una decina o dodici di comitati. Le mie mani erano occupate. Se un uomo venisse da me a parlare della sua anima, direi: "Non ho tempo; ho un comitato di cui occuparsi". Ma ora ho voltato le spalle a tutto, ho rivolto la mia attenzione alla salvezza delle anime, e Dio mi ha benedetto e mi ha reso uno strumento per salvare più anime negli ultimi quattro o cinque anni che in tutta la mia vita precedente. E così, se un ministro si dedicherà a quest'opera indivisa, Dio lo benedirà. Prendete il motto di Paolo: "Una cosa faccio: dimenticando le cose che sono dietro e tendendo le mani a quelle che sono davanti, mi spingo verso la meta per il premio dell'alta chiamata di Dio in Cristo Gesù".
Chiamata divina: - Un fiume che scorre con corrente rapida e maestosa verso il mare sfiderebbe gli sforzi del mondo intero per riportarlo alla sua sorgente; eppure, con la marea di ritorno non solo si arresta nel suo corso, ma viene risollevato con grande rapidità verso la sua sorgente. È così che un peccatore viene fermato nella sua carriera di peccato, e rivolto verso le cose alte e celesti. (C. Simeone.)
La rivelazione interiore di Cristo: Ora, non c'è nulla di misterioso in questo. Non abbiamo tutti sentito questa rivelazione interiore di Cristo? - una scoperta più grande, più dolce e sempre più luminosa, di questa natura e di questa opera, che entra e si intreccia come un filo d'oro nel tessuto del pensiero e del carattere. I discepoli avevano senza dubbio all'inizio un'idea del Salvatore come di un benefattore generale per la razza e dei Suoi insegnamenti come generalmente utili agli uomini, ma dopo che i loro caratteri cominciarono a maturare giunsero a comprendere la relazione personale, individuale e vitale tra Lui e loro. Un acuto senso di peccaminosità personale deve precedere qualsiasi vivida concezione della grazia di Cristo mostrata alle anime oppresse e aspiranti. Ancora, nel governo silenzioso delle attività dell'anima riconosciamo Cristo rivelato in noi. Riconosciamo impulsi interiori che non sono nati da noi, ma da un potere residente e ogni giorno più regnante che opera attraverso la nostra volontà. Nel lavoro e nell'adorazione, negli atti di beneficenza e in tutto il servizio della vita, sentiamo il governo silenzioso del Padrone interiore. Con queste rivelazioni interiori e intuizioni spirituali siamo guidati nel dovere. La verità si verifica nella nostra visione, perché è illuminata da Colui che è la luce del mondo. Cristo trova una casa nella nostra natura affettiva. Atti prima di tutto sentiamo che dobbiamo amare Cristo più di ogni altra cosa: genitori, amici o tesori; ma è difficile farlo, e la nostra obbedienza tende ad essere meccanica fino a quando la grazia interiore e il senso sottile dell'Aiutante interiore non vengono riconosciuti. È un senso indefinibile come l'odore del giglio e della rosa che profuma la nostra dimora, eppure sappiamo che è una realtà. Vediamo la rovina mutata in benedizione e uno spirito di nobiltà generato in noi, così che veniamo naturalmente, cioè ragionevolmente e sotto la tutela della Sua grazia, ad amarLo più di ogni altra cosa. Questo amore verso Cristo così come è dentro di noi testimonia della Divina dimora, ed è un amore che Egli coronerà e glorificherà. Nella gioiosa certezza del futuro troviamo la prova di questa rivelazione di Cristo in noi. Egli ci soddisfa e ci gratifica ogni ora con queste rivelazioni che ci vengono date. Gli uomini del mondo si meravigliano di noi. Chiamano la nostra fiducia credulità e superstizione. Anzi, è il dettame della nostra certezza di Cristo in noi. Il testo illumina altre espressioni di Paolo. La vita che ha vissuto è stata la vita di Cristo in lui: "Io, ma non io". Così si adempì la promessa: «Prenderemo dimora presso di lui. Da questo argomento vediamo quanto sia progressiva l'esperienza cristiana. Si potrebbe dire: "Vorrei poter entrare subito nella pienezza della conoscenza di Dio!" Pensate di entrare subito nella pienezza della conoscenza terrena? Questa rivelazione più augusta non sarà continua e progressiva? Comincia ora in obbedienza a Cristo, vai avanti passo dopo passo fino a quando la vita di Cristo è intronizzata dentro di te, e allora sarà manifestata da te. Abbiamo qui un suggerimento su come il mondo ci influenza e spiazza Cristo. Il lavoro per Cristo assume un nuovo significato quando si rivelano in tal modo il fatto e la forza propulsiva di questa inabitazione. (R. S. Storrs.)
Il racconto di Paolo della sua conversione:
(I.) CONVERSIONE DESCRITTA. Paolo scrive del cambiamento attraverso il quale era passato in termini brevi ma energici. "Piacque a Dio di rivelare Suo Figlio in me". 1. Il cambiamento in Paolo fu spirituale
(2.) La grande opera di Dio è compiuta nell'anima, perché lì c'è la fonte del male
(3.) La conversione è un riconoscimento chiaro e definito di Cristo come Salvatore. Egli fu rivelato in Paolo, così che non ebbe alcun dubbio sulla Sua Divinità o sulla Sua messianicità. Egli credette che Egli fosse il Cristo, il Figlio di Dio
(II.) SPIEGAZIONE DELLA CONVERSIONE
(1.) La conversione è un atto della grazia di Dio. Piacque a Dio di rivelare Suo Figlio in Paolo
(2.) La conversione è preceduta da mezzi che sono interamente disposti da Dio. Paolo qui si riferisce a piani, remoti e immediati, ed entrambi sono di Dio. "Lo separò dal grembo di sua madre".
(III.) CONVERSIONE MANIFESTATA
(1.) Rinunciando a ciò che aveva precedentemente cercato
(2.) Il suo esilio volontario e la sua solitudine furono un'ulteriore manifestazione della sua conversione
(3.) La sua conversione si manifestò con il suo ritorno a Damasco e con l'impegno nel servizio attivo. Lezioni:1. I metodi con cui gli uomini sono portati a Cristo variano, ma la conversione è in ogni caso la stessa, la rivelazione del Figlio di Dio al cuore
(2.) Tutti coloro che sono stati rinnovati dalla potenza di Dio, manifestano in se stessi la realtà del cambiamento. La conversione è rigenerazione che si realizza nel cuore e nella vita. (R. Nicholls.)
La realizzazione interiore da parte di San Paolo stesso del vangelo: "Piacque a Dio di rivelare il suo Figlio in me". Non aveva bisogno di andare alle tradizioni della vita del nostro Salvatore. Cristo gli era noto in modo più immediato. Trovò nel suo cuore l'oracolo vivente e non ebbe bisogno di viaggiare oltre. Una delle sue parole notevoli è questa: Non dire in cuor tuo: Chi salirà al cielo, ecc. Ma, più da vicino, qual è stato questo processo? Era la traduzione del Cristo storico nel Cristo attuale; del Cristo secondo la carne nel Cristo della coscienza spirituale. Che cos'è la traduzione? Lo è
(1) l'estrazione di un pensiero dal suo involucro visibile, o rappresentativo, e poi
(2) è la rifusione di questo pensiero in un'altra forma della nostra selezione intelligente. Con questo processo, fedelmente eseguito, fate vostro il pensiero. Lo fai uscire dalla sua mera relazione esterna con la mente come un oggetto, e lo rendi una parte della tua mente, come soggetto. Ora non è più qualcosa che contemplate semplicemente con l'occhio della mente, e che scompare dalla memoria quando la vostra attenzione è ritirata, ma ora è legato alla vostra mente, e deve rimanere una parte del vostro essere cosciente. Facciamo sempre questo processo su una questione o sull'altra. In questo modo lo studente raccoglie il pensiero di un autore straniero, lo rigetta nella forma migliore in cui può riconoscerlo nella sua lingua, e ora è in suo possesso. L'artista fissa per ore un'immagine di cui vediamo poco più che la superficie, e ne getta il senso sulla tela del suo cervello, o nei suoi studi visibili. L'amico guarda il viso del suo amico, afferra rapidamente il pensiero che sta giocando nell'espressione vivente sulla sua fronte, sui suoi occhi e sulla sua bocca, e proietta di nuovo il significato in un'immagine o in un'espressione verbale. In tutto ciò che ci interessa separiamo la forma dal contenuto; Afferriamo questi contenuti, li passiamo attraverso la nostra mente in profonda riflessione, finché da soli fluiscono in una nuova forma, che è una forma della nostra coscienza, e può esserne un timbro permanente. Così San Paolo guardò la croce e la risurrezione di Cristo, ne trasse un meraviglioso fondo di significato divino, che a sua volta gettò in forme di pensiero che sono così potenti nella loro potenza su di noi, perché furono prima così potentemente realizzate in lui stesso. Così il significato della croce, tradotto nella sua coscienza, divenne un'esperienza personale: la morte al peccato, perché Cristo è morto; o, una rivelazione dell'amore divino: "il Figlio di Dio che mi ha amato". La risurrezione in maniera simile, "risuscitata insieme a Cristo", "vivente a Dio per mezzo di Gesù Cristo nostro Signore". C'era qualcosa di più profondo anche di questo processo di traduzione; c'era un'identificazione di se stesso con Cristo (nessun'altra parola difficilmente esprimerà questo processo più profondo). Si sentiva incluso in Cristo. Nella Filiazione di Cristo vide realizzata la propria filiazione con Dio. Come in Cristo lo Spirito Santo dimorò in un corpo umano, così San Paolo realizzò la presenza di Dio in se stesso. Vide un contrasto tra debolezza e potere nella crocifissione, si rese conto di quel contrasto in se stesso. Sembra non esagerato dire che nella coscienza di Paolo Cristo era inseparabile da se stesso. Non poteva astrarre l'io, come direbbero i metafisici, da un non-io. Non poteva pensare a se stesso senza pensare a Cristo. "Sono stato crocifisso con Cristo", ecc. Egli applica lo stesso modo di pensare ai suoi convertiti e discepoli. (E. Johnson, M.A.)
Cristo si è manifestato all'anima: il Figlio di Dio co-essenziale, co-eterno, è stato rivelato nell'apostolo Paolo. Se fossimo in possesso di tutta la conoscenza che Adamo aveva nell'innocenza, o che Salomone acquisì con il lavoro e l'industria, o che i profeti e gli apostoli ottennero per ispirazione divina, tuttavia, senza questa rivelazione interna di Cristo, saremmo lontani dalla felicità come i diavoli dell'inferno? Ora osservate...
(I.) IN CHE MODO LA RIVELAZIONE DI CRISTO IN UN UOMO DIFFERISCE DALLA MERA RIVELAZIONE ESTERIORE DI CRISTO A UN UOMO
(1.) Differiscono nella loro fonte originale e nella sorgente. Entrambi procedono da Dio; ma l'uno è il frutto del suo favore generale, l'altro della sua grazia speciale
(2.) Nei mezzi con cui vengono lavorati. L'uno, con mezzi esteriori; l'altro per l'azione interna dello spirito divino. La moral suasion e l'istruzione umana possono rivelare Cristo all'uomo; ma è l'ufficio peculiare dello Spirito di rivelare Cristo in noi, di prendere delle Sue cose e mostrarcele in modo così convincente che non avremo alcun dubbio sulla loro verità e realtà
(3.) L'argomento di questa conoscenza è diverso, così come il modo di trasporto. La rivelazione esterna di Cristo riguarda solo il capo; ciò che è interno, il cuore. L'uno raggiunge solo l'intelletto; l'altro influenza il giudizio pratico, dirige la volontà e dà legge agli affetti. La necessità e l'eccellenza di Cristo, in tutti i Suoi caratteri e uffici, è ora così chiaramente discernibile, che l'anima va dietro a Lui, e riposa in Lui, come il suo sommo bene e la sua eterna parte
(4.) Nella loro natura e nelle loro proprietà essenziali. L'uno oscuro e confuso; l'altro chiaro e distinto. L'uno è vedere le cose nella nostra luce; l'altro, alla luce di Dio. L'uno è distante, e quindi poco piacevole; l'altro, appropriato e soddisfacente, non egualmente in ogni santo, ma in grado maggiore o minore in tutti
(5.) Nella loro continuazione. La rivelazione di Cristo a un uomo può essere perduta, eclissata o distrutta; Ma la rivelazione del testo è permanente e duratura. Dio ne è l'Autore, e i Suoi doni sono senza pentimento; lo Spirito è la causa efficiente, ed Egli non ritira mai completamente la Sua influenza
(II.) LA NECESSITÀ E L'ECCELLENZA DI UNA RIVELAZIONE INTERIORE DI CRISTO
(1.) È l'inizio di tutta l'esperienza cristiana, il primo frutto benedetto dell'influenza dello Spirito sul cuore di un peccatore. Senza di essa, nessuna grazia qui, e nessuna speranza di salvezza nell'aldilà. Le meritorie sofferenze di Cristo non ci salveranno senza la Sua conoscenza spirituale
(2.) Il fondamento di ogni conforto spirituale. Quando entra Cristo, entrano la luce, la pace, la gloria, applicando ciò che ha fatto, portandoci a casa ciò che ha acquistato
(3.) La grande sorgente della santità e dell'obbedienza. Più conosciamo Cristo, più Lo ameremo; e quanto più Lo amiamo, tanto più coscienziosa, universale e instancabile sarà la nostra obbedienza; la sottomissione è una delizia e un piacere, invece di un compito o di un peso. La conoscenza che arriva al cuore, regolerà la vita e la conversazione
(4.) Questa rivelazione è particolarmente necessaria per formare il carattere ministeriale. Un ministro fedele deve essere un brav'uomo, oltre a portare buone notizie
(5.) Questa rivelazione è connessa con la vita eterna e con un certo pegno, nonché con la necessaria preparazione per un futuro stato di felicità e gloria. Se ignoriamo Cristo, non possiamo credere in Lui, o essere salvati da Lui. Conclusioni conclusive: (a) Non c'è da stupirsi che così tanti uomini di grande capacità siano nemici del Vangelo e della sua dottrina di salvezza. Dio non ha mai rivelato Suo Figlio in loro. (b) Come dovremmo avere pietà di coloro che sono privi di questa rivelazione! Altri desideri possono essere afflittivi: questo è dannoso. (c) Quale motivo di gratitudine hanno quelli che sono benedetti con la salvifica conoscenza spirituale di Cristo. (B. Beddome, M.A.)
La conversione è una rivelazione nell'anima: la conversione è una rivelazione, cioè non la scoperta di qualcosa di nuovo, ma lo svelamento di ciò che è stato nascosto. Non c'è spiegazione per un tale cambiamento che seguì questa rivelazione, se non nella regione del soprannaturale
(1.) Questa rivelazione fu per San Paolo una rivendicazione del carattere di Cristo. San Paolo aveva pensato che Gesù fosse un impostore; Dio toglie il velo dal suo cuore e lo vede come il Cristo, il Figlio unigenito del Padre Divino
(2.) Fu una rivelazione per lui della sua stessa posizione: non solo vide chi era Cristo, ma ciò che egli stesso era stato
(3.) Una rivelazione della longanimità divina. Quando spuntò la luce di quel giorno di misericordia, qual era il messaggio? Potrebbe essere stato un messaggio di sventura; e Paolo lo sentiva. Potrebbe essere stata una voce d'ira, che proclamava l'ira per i suoi innumerevoli peccati. Ma no; la voce arriva con il vecchio messaggio di supplica: "Perché mi perseguiti?" La voce giunge con il pathos divino e la speranza divina: "Saulo, Saulo, alzati e alzati in piedi, perché ti sono apparso non per scagliare i dardi del giudizio, non per ripetere l'elenco delle tue trasgressioni, non per suonare la campana del tuo destino, ma per annunciare il vero avvento della tua vita più nobile, per fare di te un ministro del mio vangelo, per mandarti agli uomini". Quale meraviglia, dunque, se Paolo si considera un esempio della longanimità di Dio? Quale meraviglia che parli in questi termini dell'amore redentore, delle ricchezze, delle ricchezze insondabili e insondabili, della grazia? 4. La rivelazione di un destino glorioso. Non c'è onore più grande che predicare Cristo, essere il ministro della riconciliazione per migliaia di persone
(5.) Questa rivelazione era onnicomprensiva. In questa luce divina, tutte le cose sembravano divine. Da quel momento in poi, Gesù Cristo fu impresso su ogni cosa. Il mondo era Suo; la vita era Sua; il lavoro era Suo; l'amore era Suo
(6.) Questa rivelazione era in continuo aumento. L'orizzonte si allargò. Ogni ora la luce diventava più chiara e si diffondeva a tratti più ampi. Anche dopo trent'anni di conoscenza di Cristo, Paolo sente che c'è così tanto da sapere, che ciò che sa è nulla rispetto a ciò che deve ancora imparare Filippesi 3:8-14. La nostra conversione è come la sua? (T. W. Handford.)
La rivelazione interiore di Cristo: - L'oggetto di questa rivelazione divina era "Suo Figlio"; non la verità su di Lui, o la Sua opera, o la Sua morte, o la Sua gloria, ma Lui stesso, incluso tutto. La sua persona è la somma del vangelo. Questa rivelazione può essere stata in un certo senso successiva alla chiamata diretta, o può riferirsi anche all'apparizione del Redentore vicino a Damasco che lo qualificava per l'apostolato 1Corinzi 9:1. Gli diede una visione piena e luminosa della persona del Redentore, comprese le Sue varie relazioni con Dio e con l'uomo, visioni tali da fissare la fede dell'apostolo su di Lui, centrare il suo amore in Lui e permettergli di presentarlo nella sua predicazione come l'unico Salvatore vivente e glorificato. Non è stato attraverso alcun processo di ragionamento che è giunto a tali conclusioni, senza alcuna serie elaborata e sostenuta di dimostrazioni che ha elaborato la sua cristologia. Dio rivelò Suo Figlio in lui, la luce divina fu illuminata su di lui, così che egli vide ciò che non aveva mai visto prima, pienamente, all'improvviso e con una suggestione più alta dell'intuizione. Non gli era stato insegnato, e non aveva bisogno di essere istruito da nessuno degli apostoli. (Giovanni Eadie, D.D.)
La rivelazione è contraria alla conoscenza acquisita con un pensiero prolungato e paziente. È diverso dal processo comune attraverso il quale si raggiunge una conclusione intellettuale, la deduzione di un sillogismo non costituisce che la premessa di un altro, fino a quando attraverso una serie di collegamenti connessi, si raggiunge la verità primaria o astratta. Perché è un'illuminazione improvvisa e perfetta, che eleva il potere ricettivo alla più intensa suscettibilità, e illumina in modo tale l'intero tema rivelato, che è immediatamente e pienamente compreso nella sua evidenza e realtà. Non sappiamo, infatti, quale sia il processo, che cosa sia il risveglio dell'intuizione superiore, o che cosa sia l'estasi che getta in momentanea sospensione tutte le facoltà inferiori. Può assomigliare a quella nuova sfera di visione in cui il genio gode di bagliori di indicibile bellezza, o a quella "dimostrazione dello Spirito" che dà alla verità nuovi aspetti di ricchezza e di grandezza all'anima santificata in uno stato d'animo di rapita meditazione. Ma è ancora diverso e molto più elevato, sia nella materia che nello scopo. Era la rivelazione di Dio di Suo Figlio, non barlumi della verità su di Lui, ma Lui stesso; non semplicemente richiamando la Sua attenzione alle Sue pretese supreme, in modo da suscitare un riconoscimento di esse, non semplicemente presentandolo alla sua percezione intellettuale per essere studiato e compreso, e nemmeno nascondendo un'immagine di Lui nel suo cuore per essere amato e amato, ma Suo Figlio svelato nella realtà vivente; e in lui, nel suo io interiore, non in un regno distinto e separato del suo essere, con il possesso cosciente di tutta questa conoscenza infallibile e comunicabile che gli è stata data, forse, prima in contorni chiari e vividi, e poi riempita in modo sicuro e graduale. (Ibidem)
Conversione di San Paolo: - La visione che San Paolo ebbe sulla via di Damasco, lo accompagnò per tutta la vita. C'era un'immagine che aleggiava su di lui, un pensiero che lo spingeva ad andare avanti, uno spirito che respirava, una vita che viveva: l'immagine, il pensiero, lo spirito, la vita di Cristo. Nei tempi più duri del cristianesimo abbiamo sentito parlare di santi i cui occhi erano sempre fissi sull'immagine materiale del Redentore crocifisso, che portava nel loro corpo i segni del Signore Gesù. Ciò che è vero per loro in senso più grossolano e letterale, è vero per San Paolo in senso figurato e spirituale: egli si sentiva se stesso e tutti gli altri cristiani crocifissi con Cristo. In tutta la Sua afflizione essi sono afflitti, come sono partecipi della Sua gloria, morendo con Lui nel peccato e nel peccato, sepolti nel battesimo, riempiendo nel loro corpo la misura della Sua sofferenza, partecipando alla Sua vita nascosta nella tomba, affinché anch'essi possano risorgere con Lui. Se l'apostolo si rallegra, è come uno risorto con Cristo; se soffre, è crocifisso con Lui; se in un solo istante soffre, e trionfa, ed è uno spettacolo per il mondo, per gli angeli e per gli uomini, non è altro che come Cristo, che fu innalzato dalla terra per attirare tutti gli uomini dietro di sé. Egli è come uno colpito dalla terra, nello stesso momento in cui partecipa alla visione della gloria divina. È questo pensiero e questa immagine di Cristo, non la libertà o la fede, o qualsiasi forma del principio soggettivo, che è l'idea primaria del vangelo nella mente dell'apostolo. Né è la fede in Cristo come un oggetto senza di lui, al quale egli deve trasferire tutti i suoi peccati, ma la coscienza sempre presente di Cristo dentro di lui, che è uno e inseparabile da lui, che è il sostegno e l'ancora della sua anima. Come all'apostolo più di ogni altro maestro umano facciamo risalire la grande dottrina della giustizia mediante la fede, così a questo evento della sua vita dobbiamo riferire quell'impressione della verità divina, che aprì il regno dei cieli a tutta l'umanità per mezzo della vista di Cristo stesso. San Paolo era il mezzo umano attraverso il quale veniva veicolato; un apostolo non dell'uomo, né per mezzo dell'uomo, ma di Gesù Cristo, nel quale piacque a Dio di rivelare il suo Figlio. Come era necessario che gli altri apostoli se ne andassero, altrimenti il Consolatore non sarebbe venuto da loro, così era anche in un certo senso una preminenza quella che possedeva su di loro, il fatto che, essendo nato fuori del tempo stabilito, non avesse conosciuto Cristo secondo la carne, ma solo in modo celeste e spirituale. (B. Jowett, M.A.)
La vita nella rivelazione di Cristo: - Un uomo passa spesso attraverso molte fasi prima di convertirsi veramente a Dio. Quando viene risvegliato per la prima volta da serie impressioni e vede la follia di perseguire intensamente le cose mondane, trascurando le ricchezze più durevoli, assomiglia a un ragazzo che esce dall'infanzia, che getta via le sue sciocchezze e i suoi giocattoli per divertimenti di tipo più elevato e più intellettuale. Ora si propone con ogni diligenza di operare la propria salvezza con le proprie forze; moltiplica i suoi doveri religiosi e riforma le sue cattive abitudini; Eppure, mentre è come uno che è stato impiegato nella nuova pittura e verniciatura di una statua di legno, essa non ha vita dentro. Ma quando lo Spirito Santo influenza il suo cuore, e rivela Cristo in lui, egli è nello stato di chi si è risvegliato da un sogno, in cui ha agito come una parte fittizia, per vivere, muoversi e usare tutte le sue facoltà nella realtà, ed entrare nel grande affare della vita. (H. G. Salter.)
Prontezza per il servizio: - Bruto in visita a Ligario lo trovò malato e disse: "Cosa! malato, Ligarius?" "No, Bruto," disse; se hai in mano qualche nobile impresa, sto bene." Così dovrebbe dire il credente di Cristo; ciò che potrebbe scusarci da altre fatiche non ci impedirà mai di impegnarci nel Suo servizio. (C. H. Spurgeon.)
La responsabilità personale affidata a una rivelazione: "Rivelare Suo Figlio in me" potrebbe sembrare implicare una qualche rivelazione interiore; senza dubbio c'era, ma San Paolo si riferì più immediatamente al fatto che Dio intendeva rivelare Suo Figlio all'umanità attraverso di lui e attraverso di lui; doveva essere lo strumento della rivelazione; Dio gli aveva rivelato Cristo, perché lo rivelasse agli altri. Poiché Dio non può mai fare una rivelazione di Suo Figlio attraverso un uomo, finché non ha prima fatto la rivelazione dentro di lui; la lampada non può accendersi finché la luce non è stata accesa al suo interno; la luce brilla all'esterno perché risplende all'interno; e se San Paolo poteva parlare con fiducia di Dio che si era compiaciuto di chiamarlo con la Sua grazia, e di rivelare Cristo attraverso di lui ai pagani, era perché poteva parlare con fiducia di quella rivelazione di Cristo alla sua anima, che aveva così completamente convertito la sua mente e cambiato lo scopo della sua vita. Lasciamo però per qualche istante san Paolo, e permettetemi di ricordarvi come Dio si sia rivelato fin dall'inizio all'uomo, e che la condizione spirituale dell'uomo davanti a Dio sia dipesa dal modo in cui egli ha ricevuto la rivelazione. Essere in grado di ricevere una rivelazione da Dio, questo è un segno dell'umanità; E poter rifiutare la rivelazione, questo è un altro. Osservate poi che l'intero corso della storia sacra, dai tempi di Adamo, è stato una storia di rivelazioni. Dio ha rivelato, svelato, scoperto se stesso a quest'uomo e a quello, affinché colui al quale Dio è stato rivelato possa rivelarlo agli altri; il processo di cui parla San Paolo quando dice: "Rivelare Suo Figlio in me", è lo stesso processo che è in corso fin dall'inizio. Guardate Noè. Guardate Abramo. "Il Signore aveva detto ad Abrahamo". Questo è l'inizio della sua storia. Ancora una volta, guardate Mosè. Si vedono esattamente le stesse caratteristiche della condotta. Anche lui ricevette una rivelazione da Dio; e la pressione della responsabilità che quella rivelazione portava con sé è resa ancora più evidente dal fatto che Mosè si ritrasse da essa e cercò di evitarla. Vogliamo considerarci sotto la pressione della responsabilità per il fatto di aver ricevuto una rivelazione da Dio. (Il decano di Ely.)
Il dovere imposto dalla rivelazione: - Prendiamo dunque le Sacre Scritture nelle nostre mani, o stringiamole al nostro cuore, e diciamo: Ecco il racconto del modo in cui Dio ha parlato ai nostri padri in vari momenti e in diversi modi per mezzo dei profeti, e in questi ultimi giorni ha parlato a noi per mezzo di Suo Figlio; E fatto questo, allora passiamo a chiederci quali dovrebbero essere le conseguenze pratiche di avere un tale possesso? E' un detto comune in questi giorni che la proprietà ha i suoi doveri così come i suoi privilegi, e quindi il possesso della Parola di Dio, in confronto al quale tutti gli altri possedimenti devono essere poveri e insignificanti, deve portare con sé doveri molto grandi: quali sono? Questi, almeno; di onorarla, di amarla, di lottare se necessario, o anche di morire per essa; ma oltre a questi, c'è il dovere più comune, e forse il più importante, di mostrare nella nostra vita l'ideale che la Sacra Scrittura ci pone davanti, il dovere di vivere come Cristo, e diventare (per così dire) un commento pratico vivente sul contenuto del libro di Dio. Questa è solo la differenza tra questo libro e gli altri; altri libri che potresti leggere e dimenticare, questo non devi dimenticare; altri potresti averli sui tuoi scaffali e non leggerli a meno che non ti piaccia, questo devi leggerlo se puoi; Sugli altri puoi pronunciare qualsiasi opinione tu voglia, ma questa deve governare le tue opinioni, e devi prenderla come la luce dei tuoi piedi e la lampada sui tuoi sentieri. Sì, questo è il modo in cui dovete trattare le Scritture, non solo per il vostro bene, ma per il bene degli altri. Ho appena detto che dovete lottare, se necessario, per le Sacre Scritture, ma senza dubbio il modo più efficace per difenderle dagli assalti e per farle onorare agli uomini è quello di metterle in pratica nella vostra condotta e lasciare che Cristo si riveli agli uomini nella vostra vita. San Paolo parla nel testo di Cristo che si rivela in lui. Ho parlato della forza di questa frase; e ora, finalmente, vi chiederei di confrontarla con una frase simile con cui l'apostolo chiude il capitolo da cui ho tratto il mio testo; egli dice: "Hanno glorificato Dio in me", hanno visto la sua vita, hanno visto il cambiamento operato dalla rivelazione di Dio, e hanno glorificato Dio in lui quando hanno visto Cristo rivelato in lui; e così, fratelli cristiani, se abbiamo ricevuto una rivelazione da Dio, e se riceviamo quella rivelazione ci viene imposta una profonda responsabilità, allora il modo migliore per adempiere alla nostra responsabilità è quello di condurre una vita santa e devota. Questo mostrerà Cristo. (Ibidem)
La chiamata di San Paolo all'ufficio apostolico:
(I.) LA FONTE DA CUI DERIVARONO LE SUE IMPRESSIONI RELIGIOSE. Che cosa intende insegnarci Paolo quando dice di essere stato chiamato? Intende dire che non fu lui il primo ad andare dal Maestro, ma che, essendo stato chiamato a Lui, egli obbedì; che non ha cercato e trovato spontaneamente, ma che è stato trovato mentre vagava; che non fu lui il primo a guardare la luce, ma la luce che mandava i suoi raggi sulla sua vista e, dopo aver chiuso l'esterno, aprì gli occhi interiori
(II.) LA SUA DESIGNAZIONE ALL'UFFICIO APOSTOLICO
(1.) Che questo incarico coincise con la sua conversione, ed egli divenne un sostenitore di successo della verità a cui un tempo si opponeva. La subitaneità della sua preparazione per l'ufficio ci colpisce tanto quanto la subitaneità della sua chiamata ad esso; e la sua storia ci insegna che Cristo non è a corto di strumenti per l'avanzamento della Sua causa. Se gli interessi della religione richiedono qualche illustre campione, Egli capovolge le leggi ordinarie della procedura, scende al campo del nemico, e fissando il suo sguardo sulla speranza e l'orgoglio di tutti i loro ospiti, lo converte da nemico in amico, e lo presenta al mondo come un trofeo del Suo potere, e un araldo di successo della Sua lode. Cristo regna "in mezzo ai suoi nemici" e dalle stesse pietre che minacciano di ostacolare la sua marcia trionfale, "può suscitare figli ad Abramo". Lutero fu educato come monaco all'Università di Wirtemburg, ed era così appassionato sostenitore del sistema esistente, che difese pubblicamente, in una tesi, il martirio di Giovanni Huss. Anche dopo la sua conversione, fu a lungo riluttante a liberarsi dell'autorità del Papa; eppure quest'uomo fu lo strumento dell'emancipazione dell'Europa e, una volta impegnato, come ha osservato Atterbury, contro le forze unite del mondo papale, resistette allo shock con coraggio e successo. "Ero", dice Latimer, "un papista ostinato come nessun altro in Inghilterra, e quando fui nominato Bachelor of Divinity, tutta la mia orazione andò contro Filippo Melantone e le sue opinioni". Soame Jenyns fu per molti anni un deista, eppure, dopo essere emerso da un labirinto di scetticismo, scrisse un'opera ingegnosa sulle prove interne della religione cristiana, il cui successo gli diede molta gioia sul letto di morte. Il defunto signor Biddulph, nella sua opera sulla Liturgia, afferma di Gilbert West e del suo amico Lord Lyttleton che erano entrambi uomini di riconosciuto talento, e avevano assorbito i principi dell'infedeltà da una visione superficiale delle Scritture. Pienamente convinti che il sistema fosse un'impostura, erano determinati a smascherare l'imbroglio. West scelse la Resurrezione di Cristo e Lord Lyttleton la Conversione di San Paolo, per l'argomento delle critiche ostili. Entrambi si sedettero nei rispettivi compiti, pieni di pregiudizi e di disprezzo per il cristianesimo, ma il risultato dei loro tentativi separati fu davvero straordinario. Entrambi si convertirono per i loro sforzi di rovesciare la verità, e si riunirono, non come si aspettavano, per esultare per un'impostura trasformata in ridicolo, ma per lamentare la propria follia e felicitarsi l'un l'altro per la loro comune convinzione che la Bibbia era la Parola di Dio. E le loro ricerche hanno fornito due trattati molto preziosi a favore della rivelazione: uno intitolato "Osservazioni sulla risurrezione di Cristo" e l'altro "Osservazioni sulla conversione di san Paolo". "Anche questo viene dal Signore degli eserciti, che è meraviglioso nel consiglio ed eccellente nell'operare". 2. Che la decisione e l'energia che ha mostrato al servizio di Cristo sono degne di imitazione universale. "Immediatamente non ho conferito con carne e sangue". Nelle preoccupazioni della salvezza la carne e il sangue sono cattivi consiglieri. La carne e il sangue avrebbero preservato i tre giovani ebrei dalla fornace ardente; Abramo dall'offrire il figlio della promessa, ecc. (L'Evangelista)
La rivelazione interiore di Cristo:
(I.) LA SOMMA DELL'ESPERIENZA NELLA CONVERSIONE
(II.) LA PRINCIPALE QUALIFICA ESSENZIALE DEL PREDICATORE
(III.) LA GRANDE INDIGENZA RELIGIOSA DEL MONDO. (T. Goadby.)
La rivelazione interiore di Cristo: - L'educazione raffina ed eleva, ma non salva e santifica l'anima; La legge civilizza ma non può cambiare il cuore e la volontà; La scienza e la filosofia danno il potere e le risorse infinite per allargare le facoltà della mente, ma lasciano irrisolti i problemi del peccato e del perdono. La rivelazione di Cristo riempie l'anima di luce, di vita e di gioia; è l'unica soluzione dei problemi del nostro essere morale; l'unico liberatore dalla legge del peccato e della morte; l'unico pegno della vita eterna, e anzi l'inizio di un'educazione divina che nobilita e salva, e l'alba di un giorno celeste che porta saggezza, giustizia e pace. (Ibidem) La rigenerazione è l'esercizio calmo di un potere onnipotente, come quello che comandava alla luce di risplendere dalle tenebre: comanda alla luce della gloria di Dio di risplendere sull'anima dal volto di Dio interiormente rivelato. (W. B. Pope, D.D.) La conversione è il colloquio personale di ogni coscienza con Dio, Giudice di tutti. (W. J. Irons, D.D.)
La conversione di San Paolo è una testimonianza della verità del cristianesimo: - Egli non è stato separato dagli eventi, come lo siamo noi, da secoli di tempo. Non era soggetto a essere accecato dal fascino abbagliante di una cristianità vittoriosa. Si era mescolato ogni giorno con gli uomini che avevano vegliato da Betlemme al Golgota la vita del Crocifisso. Aveva parlato con i sacerdoti che lo avevano consegnato alla croce; aveva messo a morte i seguaci che avevano pianto accanto alla Sua tomba. Dovette affrontare l'orrore di un Messia che "era appeso a un albero". Aveva udito più volte le prove che avevano soddisfatto un Anna e un Gamaliele che Gesù era un ingannatore. Gli eventi su cui l'apostolo si basava come prova della Sua Divinità si erano svolti nel pieno splendore della conoscenza contemporanea. Non ha dovuto affrontare le incertezze delle critiche o gli attacchi all'autenticità. Non poteva mettere in discussione documenti antichi, ma uomini viventi. Aveva a portata di mano migliaia di mezzi per mettere alla prova verità che fino a quel momento aveva così appassionatamente e sprezzantemente discreduto. Accettando questa fede semischiacciata e completamente esecrata, aveva tutto da perdere, non aveva nulla di concepibile da guadagnare; eppure, nonostante tutto, sopraffatto da una convinzione che sentiva irresistibile, il fariseo Saulo divenne testimone della risurrezione, predicatore della Croce. (F. W. Farrar.) Predicatelo fra i pagani
La missione di Paolo:
(I.) IL SUO GRANDE MOTIVO. Predicare Cristo
(II.) LA SUA PRONTA RESA
(1.) Personale
(2.) Decisivo
(3.) Finale. (A. F. Barfield.) La teoria stessa del cristianesimo, non solo il suo entusiasmo più raffinato, è che una volta che Cristo è nel cuore, tutta la vita deve essere interamente Sua. (W. B. Pope, D.D.) Paolo non era come il missionario dei tempi successivi, la cui grande opera si compie se può aumentare il numero dei suoi convertiti; Era questo, ma era molto di più; Non erano le conversioni in sé, ma il principio che ogni conversione comportava, che costituisce l'interesse duraturo di quella lotta che dura tutta la vita. Non fu solo che egli riconquistò dal paganesimo le città greche dell'Asia Minore, ma che ad ogni passo che fece verso ovest strappò il pregiudizio dei secoli. Non fu solo che scacciò il falso spirito dalla fanciulla di Filippi, ma che qui la religione cessò di essere asiatica e divenne europea. Non fu solo che ad Atene convertì Dionigi e Dàmaride, ma che si vide un ebreo in piedi nel cortile dell'Areopago, e che si rivolgeva a un pubblico ateniese come figli dello stesso Padre e adoratori, sebbene inconsapevolmente, dello stesso Dio. Non che a Roma facesse una certa impressione sugli schiavi del palazzo imperiale, ma che un discendente di Abramo riconoscesse in quella metropoli corrotta un campo per i suoi sforzi sacro come i cortili del Tempio di Gerusalemme. (Dean Stanley.)
Il lavoro di un missionario:
(I.) DA CHI inviato
(II.) DOVE HA INVIATO
(III.) A CHI inviato
(IV.) PER COSA inviato. Il lavoro di un missionario non è quello di
1.) Scienza
(2.) Politica
(3.) Civiltà
(4.) Ma quello di predicare ai pagani.
(V.) Con quale incoraggiamento. Il comando di Dio: questo basta. (R. Wardlaw, D.D.)
Il missionario entusiasta: Chi manderà il Signore? Il neutro passivo? Il rispettabile egoista indolente? Il docile e ottuso uomo di religione medio? Il mero dottrinasta, le cui fedi, invece di essere vive e parte di sé, sono come aridi preparati botanici, classificati e conservati in un libro? L'uomo che studia quanto poco può dare, o essere, o fare, o soffrire per Cristo, eppure essere al sicuro? Il pigro che, quando un'ombra trema o una foglia fruscia, dice: "un leone è sulla strada"? Il vigliacco che fa la sua professione al riparo e si insinua con passi lenti e cauti? No! Tutti questi devono essere eliminati. Lord Lansdowne chiese al dottor Price, l'Unitario, che cosa si dovesse fare per riformare il popolo dissoluto di Calne. «Mandategli un entusiasta», fu la risposta. E solo un entusiasta è probabile che sia un missionario di successo divino per i pagani, sia in patria che all'estero. (C. Stanford, D.D.)
Impulsi religiosi:
(I.) Il modo in cui Dio opera nei cuori del Suo popolo è quello di AVVIARE E STIMOLARE GLI IMPULSI RELIGIOSI
(1.) Predicando
(2.) Studio della Bibbia
(3.) Preghiera
(4.) Biografia religiosa. Ma
(5) Ci sono impulsi di cui non possiamo affatto rendere conto
(II.) Dio porta avanti la Sua opera in noi STABILENDO GLI IMPULSI NEI PRINCIPI DI VITA. Questa è la santificazione. La sorgente montana saltellante che salta da una roccia all'altra e scavalca gli ostacoli, raccoglie forza e diventa subito il fiume silenzioso e tranquillo che scorre dolcemente, respirando refrigerio mentre scorre e cantando la stessa canzone a Dio con la sua musica più tranquilla
(III.) IL PECCATO CONTROLLA QUESTI IMPULSI suggerendo un ritardo nell'eseguirli
(IV.) L'ORIGINE DIVINA DI QUESTI IMPULSI PUÒ ESSERE VERIFICATA DALLA LORO TENDENZA A
1.) Devozione
(2.) Lavoro
(3.) Santità
(4.) Beneficenza
(V.) TALI IMPULSI POSSONO ESSERE SEGUITI IN SICUREZZA
GLI IMPULSI DIVINI SONO FRENATI DAI FREDDI CALCOLI DELL'EGOISMO. Applicazione:1. Alcuni di voi non sono impulsivi per natura. C'è un lato della vostra natura che ha bisogno di essere coltivato
(2.) Alcuni di voi sono naturalmente molto impulsivi. Non mettere le mani violente su di loro, ma rafforza le tue altre facoltà. (R. Tuck, B.A.) Non ho conferito con carne e sangue
Indipendenza apostolica: - È difficile per noi, a questa distanza di tempo, sentire, come fece San Paolo, l'importanza della sua indipendenza apostolica. Che il punto fosse, a suo parere, vitale, è evidente dal fatto che egli dedica quasi un terzo di questa Epistola alla prova di esso. Era importante in due modi
(1.) Se si potesse dimostrare che per un certo periodo di tempo dopo la sua conversione l'apostolo ebbe pochi o nessun rapporto con i dodici, che non cercò il loro insegnamento, ma mantenne una condotta indipendente e agì esclusivamente sotto la propria responsabilità, si andrebbe lontano per dimostrare che non occupava una posizione subordinata, ma possedeva un'autorità che era uguale sotto tutti gli aspetti alla loro
(2.) Mentre se si potesse ulteriormente dimostrare che, sebbene non derivasse alcuna istruzione dai dodici, egli insegnò tuttavia un sistema di verità divina che fu riconosciuto da loro come identico al loro, sarebbe un forte argomento a favore della sua posizione che egli aveva ricevuto il suo vangelo, non dall'uomo, ma per la rivelazione di Gesù Cristo. Per queste ragioni san Paolo afferma con forza, e argomenta a lungo, il fatto della sua indipendenza. (Emilius Bayley, B.D.)
Insegnamento divino per tutti: - Nessun uomo deve accontentarsi di un insegnamento meramente umano. Al suo giusto posto, tale insegnamento è molto prezioso. Ma non è tutto ciò che è richiesto. C'è un senso in cui ogni cristiano dovrebbe poter dire: "Non ho conferito con carne e sangue" - "Ho sentito la necessità di un insegnamento più alto di quello dell'uomo; Sapevo che c'erano doti che la carne e il sangue non potevano elargire a me; Li ho cercati direttamente da Dio". C'è senza dubbio uno spirito di indipendenza che è uno spirito di orgoglio; ma c'è un'indipendenza dell'uomo che è l'indipendenza dell'umiltà, un'indipendenza che è così consapevole dell'inadeguatezza di tutto ciò che è umano a soddisfare i desideri dell'anima, che può portare il suo grande bisogno solo a una fonte che è divina. (Ibidem)
Il dovere dell'obbedienza: l'obbedienza implicita è il nostro primo dovere verso Dio, e un dovere per il quale nient'altro compenserà. Se a un ragazzo a scuola viene chiesto di cifrare e sceglie invece di scriverne una copia, la bontà della scrittura non lo salverà dalla censura. Dobbiamo obbedire, che ne vediamo la ragione o no; perché Dio lo sa meglio. Una guida attraverso un paese sconosciuto deve essere seguita senza obiezioni. Un capitano, risalendo l'Humber o Southampton Water, cede completa autorità al pilota. Un soldato in battaglia deve combattere quando e dove gli viene ordinato; Quando il conflitto è finito, egli può riflettere e percepire la saggezza del suo comandante in movimenti che al momento della loro esecuzione erano sconcertanti. L'agricoltore deve obbedire alle leggi naturali di Dio delle stagioni, se vuole ottenere un raccolto; e tutti noi dobbiamo obbedire alle leggi spirituali di Dio se vogliamo raccogliere felicità qui e nell'aldilà. (Anon.)
Natura dell'obbedienza: l'obbedienza è
1.) Attivo; non solo evitando ciò che è proibito, ma eseguendo ciò che è comandato Colossesi 3:8, 10
(2.) Personale; poiché sebbene Cristo abbia obbedito alla legge per noi come un patto di opere, tuttavia non l'ha abrogata come regola di vita ( Romani 7:22 ; Romani 3:31
(3.) Sincero Salmi 51:6; 1Timoteo 1:5
(4.) Affettuoso; che scaturisce dall'amore, non dal terrore 1Giovanni 5:19; 2:5; 2Corinzi 5:14
(5.) Diligente; come San Paolo in questo momento
(6.) Cospicuo Filippesi 2:15; Matteo 5:16
(7.) Universale; Non un solo dovere, ma tutto deve essere compiuto. 8. Perpetuo; in ogni momento, luogo, occasione. (C. Buck.)
Obbligo all'obbedienza: - Siamo tenuti in tutti ad obbedire a Dio: 1. Dalla relazione in cui ci troviamo con Lui come Sue creature
(2.) Dalla legge che Egli ci ha rivelato nella Sua Parola
(3.) Dalle benedizioni della Sua provvidenza che riceviamo costantemente
(4.) Dal Suo amore e dalla Sua bontà nella grande opera della redenzione. (Ibidem)
Vantaggi dell'obbedienza:
1.) Adorna il vangelo Tito 2:10
(2.) Evidenzia la grazia 2Corinzi 5:17
(3.) Gioisce i cuori dei ministri e del popolo di Dio 3Giovanni 2; 1Tessalonicesi 2:19, 20
(4.) Mette a tacere i contrari 2Pietro 1:11, 12
(5.) Incoraggia i santi, mentre rimprovera i tiepidi Matteo 5:16
(6.) Offre la pace ai suoi sudditi Salmi 25:12, 13; Atti 24:16
(7.) Raccomanda con forza la religione, come ciò che è sia piacevole che praticabile Colossesi 1:10). 8. È il precursore e la prova della gloria eterna ( Romani 6:22 ; Apocalisse 22:14. (Ibidem) L'obbedienza effettiva è la pratica e l'esercizio delle diverse grazie e doveri del cristianesimo. (Ibidem) L'obbedienza è l'esecuzione dei comandi di un superiore. (Ibidem) L'obbedienza perfetta è l'esatta conformità dei nostri cuori e delle nostre vite alla legge di Dio, senza la minima imperfezione. (Ibidem) L'obbedienza virtuale consiste nel credere nel vangelo, nella santità e nell'equità dei suoi precetti, nella verità delle sue promesse e in un vero pentimento di tutti i nostri peccati. (Ibidem)
Obbedienza completa: - Un'anima sinceramente obbediente non sceglierà quali comandi obbedire e quali rifiutare, come fanno gli ipocriti. Un'anima obbediente è come un bicchiere di cristallo con una luce in mezzo, che risplende in ogni sua parte. Un uomo sinceramente obbediente pone una tale accusa su tutto il suo uomo; come Maria, la madre di Cristo, fece con tutti i servi presenti alla festa: "Qualunque cosa Egli vi dica, fatela". Occhi, orecchie, mani, cuore, labbra, gambe, corpo e anima, osservate tutti seriamente e affettuosamente qualsiasi cosa Gesù Cristo vi dica e fatelo. (T. Brooks.)
Pronta obbedienza: - Si racconta la storia di un grande capitano che, dopo una battaglia, stava parlando degli eventi del giorno con i suoi ufficiali. Chiese loro chi avesse fatto meglio quel giorno. Alcuni parlavano di un uomo che aveva combattuto molto coraggiosamente, e altri di un altro. «No», disse, «vi sbagliate tutti. L'uomo migliore sul campo quel giorno era un soldato che stava appena alzando il braccio per colpire un nemico, ma, quando sentì suonare la tromba in ritirata, si fermò e lasciò cadere il braccio senza sferrare il colpo. Che la perfetta e pronta obbedienza alla volontà del suo generale è la cosa più nobile che sia stata fatta oggi.
La prontezza di Paolo:
(I.) Non c'è stata pausa, perché lui dice "immediatamente".
(II.) Non c'era NESSUNA OPPORTUNITÀ DI DARE ALCUNA CONTROINFLUENZA. Egli "non conferì", ecc. Non si consigliava né con se stesso né con gli altri
(III.) È come se sentisse il pericolo di un momento di ritardo: temendo che le sue convinzioni si indebolissero se non producevano subito una grande energia di condotta. (H. Melvill, B.D.)
Prontezza discriminata: - In materia di prudenza i ripensamenti sono i migliori; In materia di coscienza, i primi pensieri sono i migliori. (Ibidem) Prontezza: la sua importanza: agisci "immediatamente" in base alle tue impressioni su ciò che è giusto. Non rimanete a discutere quando la coscienza ha deciso. Trasformate i sentimenti in principi mettendoli immediatamente in pratica. Fai come Paolo. Era come il marinaio che, se riesce a intravedere il sole, afferra un'osservazione e sposta il timone. Ti dà solo un sguardo alla volontà di Dio e modella istantaneamente il tuo corso in base ad essa. (Ibidem) Prontezza: il pericolo di una mancanza di essa nella religione: - Lei si sentiva convinto del dovere, ma ha deciso di prendersi del tempo per riflettere, e la convinzione si è raffreddata. Era un momento d'oro, ma nella tua prudenza - la prudenza quando si scopre una falla nella nave di aspettare fino a domani prima di cercare di fermarla - hai deciso di non fare nulla in fretta, se non di aspettare e vedere se la convinzione non era altro che un sentimento passeggero. Naturalmente si rivelò una sensazione transitoria. I primi tocchi dello Spirito di Dio sono destinati ad essere transitori a meno che non vi si presti attenzione. Lo Spirito è paragonato al vento, e l'anima è soffiata su di essa piuttosto che colpita. È compito tuo evitare che l'impressione sia transitoria. Se vuoi mantenere la rugiada sull'erba, devi proteggerla dal sole. Se vuoi mantenere l'impressione del cuore, devi tenere il mondo lontano dal cuore. Ma poiché vi siete fermati a conferire con la carne e il sangue, avete dato al mondo il tempo di radunare le sue forze, e quindi il giorno dopo l'impressione è svanita, e forse vi siete segretamente sentiti contenti che i ripensamenti fossero così diversi dai primi. I ripensamenti legano gli uomini al mondo dove i primi pensieri li avrebbero dedicati a Dio. (Ibidem) Prontezza: la sua benedizione: - Felice colui che ha imparato questa sola cosa - di compiere il semplice dovere del momento rapidamente e allegramente, qualunque esso sia, e quali che siano le conseguenze
Non conferenza con la carne e il sangue: - L'argomento
(I.) Risveglia la riflessione sulla SFERA E I LIMITI DELL'ORGANIZZAZIONE RELIGIOSA
(II.) Rafforza la necessità della CULTURA INDIVIDUALE e l'importanza dell'azione individuale
(III.) Suggerisce speranzose anticipazioni riguardo al PROGRESSO DEL REGNO DI DIO. (T. Goadby.)
Individualità: - Non c'è un ragno appeso alle mura del Re che non abbia il suo incarico; non c'è ortica che cresca in un angolo del cimitero che non abbia il suo scopo; non c'è un solo insetto che svolazzi nella brezza che non compia un qualche decreto divino; e non voglio mai che Dio crei un uomo, specialmente un cristiano, perché sia un vuoto, un nulla. Ti ha fatto per un fine; scoprire qual è quel fine; Scopri la tua nicchia e riempila. Se è anche così poco, fate qualcosa in questa grande battaglia per Dio e la verità. (C. H. Spurgeon.)
Conferire con la carne e il sangue: - Gli eserciti invasori cercano sempre di lasciare le loro navi in un ancoraggio sicuro e riparato. Nel caso in cui la loro impresa si rivelasse infruttuosa, si assicurarono così i mezzi per ritirarsi; e provvedere a una tale emergenza è considerato un buon colpo di generale. Wellington combatté Waterloo con la Foresta di Soigny alle spalle; e la flotta che trasportava i nostri soldati a combattere i russi prima di Sebastopoli aspettava la questione nella baia di Balaclava. I coraggiosi vecchi Romani, guidati da Cesare, invasero il nostro paese in modo diverso. La prima cosa che fecero, una volta sbarcati, fu di bruciare le loro navi; lo facevano in vista di migliaia di persone che si stavano coraggiosamente radunando sulle alture dell'Inghilterra, per difendere le loro case, le loro mogli e i loro bambini, la loro libertà e la loro terra natale. Non lasciando che il nemico tagliasse la loro ritirata, la tagliavano loro stessi. Le loro stesse mani diedero il fiaccolo alla flotta che li aveva portati in Britannia e, in caso di fallimento, li avrebbe riportati in Italia. Con il bagliore di quella coraggiosa conflagrazione sulle loro aquile, sui loro stendardi e sulle loro file serrate, non possiamo meravigliarci che, con tali figli a combattere le sue battaglie, Roma sia sorta da piccola città a padrona del mondo. Sia il suo destino che la loro determinazione dovevano essere chiaramente visti nelle fiamme delle loro navi in fiamme. Portando all'impresa uno spirito così indomito e una tale decisione di carattere, a meno che le stelle del cielo non combattessero contro di loro come contro Sisera, come potrebbero non vincere? (Dott. Guthrie.)
I ministri devono predicare Cristo: - In una chiesa di un villaggio in una delle valli tirolesi, abbiamo visto sul pulpito un braccio teso, scolpito nel legno, la cui mano tendeva una croce. Abbiamo notato che l'emblema è pieno di istruzioni su ciò che ogni vero ministero dovrebbe essere, e deve essere: l'esposizione della croce di Cristo alla moltitudine come unica fiducia dei peccatori. Gesù Cristo dev'essere posto evidentemente crocifisso in mezzo a loro. Signore, fa' che questo sia lo scopo e l'abitudine di tutti i nostri ministri. (C. H. Spurgeon.) "Ho dovuto intercalare il tuo sermone in tutto e per tutto con il nome di Cristo", fu la critica che un anziano parrocchiano rivolse una volta al discorso di un giovane pastore. M'Cheyne ha detto: "Alcuni speculano sulle dottrine riguardanti il vangelo, piuttosto che predicare il vangelo stesso". "Vedo che un uomo non può essere un ministro fedele, finché non predica Cristo per amore di Cristo". (Tesoro cristiano.)
Un distinto generale disse a Lutero, mentre stava per presentarsi alla presenza dei giudici a Worms: "Povero monaco, ora stai per prendere una posizione più nobile di quella che io o qualsiasi altro capitano abbiamo mai fatto nella più sanguinosa delle nostre battaglie. Ma se la tua causa è giusta e tu ne sei sicuro, vai avanti nel nome di Dio e non temere nulla. Dio non ti abbandonerà". Mentre il conte di Morton stava guardando giù nella tomba di Giovanni Knox, disse: "Lì giace uno che non ha mai temuto il volto dell'uomo".
Obbedienza immediata: - Come quando un generale ordina al suo esercito di marciare, se, quindi, i soldati dovessero rimanere in condizioni e rifiutarsi di andare a meno che non abbiano vestiti migliori, la loro paga in mano, o simili, e poi marceranno, - questo non mostrerebbe loro un esercito obbediente e disciplinato; ma se, alla lettura dei loro ordini, essi sfasciano subito i loro alloggi e partono, sebbene sia mezzanotte quando arriva l'ordine, e non abbiano denaro né vestiti addosso, lasciando al loro generale l'intera cura di se stessi per queste cose, e badano solo al modo migliore per adempiere ai suoi ordini, Si può dire che questi marciano in obbedienza. (H. G. Salter.)
Una conferenza da evitare: - Essendo istruito da Dio, non consultò coloro che erano già credenti, per timore di dare l'impressione di aver ricevuto la sua religione di seconda mano. Non ha consultato i suoi parenti, che gli avrebbero consigliato prudenza. Non ha consultato i propri interessi, che andavano tutti nella direzione opposta. Li considerò una perdita per Cristo. Non ha consultato la propria sicurezza, ma ha rischiato la vita stessa per Gesù. In questa condotta indipendente era giustificato e doveva essere imitato
(I.) LA FEDE NON HA BISOGNO DI ALCUNA GARANZIA SE NON DELLA VOLONTÀ DI DIO
(1.) Uomini buoni di tutte le epoche hanno agito in base a questa convinzione. Noè, Abramo, Giacobbe, Mosè, Sansone, Davide, Elia, Daniele, i tre che furono gettati nella fornace, ecc
(2.) Chiedere di più è praticamente rinunciare al Signore come nostro Comandante e Guida, e sollevare l'uomo al suo posto
(3.) Esitare per interesse personale significa sfidare apertamente il Signore
(4.) Sottomettere le pretese del dovere al giudizio della carne è diametralmente opposto al carattere e alle pretese del Signore Gesù, che si è dato a noi, e si aspetta che noi ci doniamo a Lui senza domande o riserve
(5.) Ritardare il dovere fino a quando non abbiamo tenuto tale consultazione finisce quasi sempre per non fare affatto la cosa giusta. Troppo spesso si cerca di trovare una scusa per evitare un dovere spiacevole
(II.) IL PRINCIPIO HA UN'AMPIA GAMMA DI APPLICAZIONI
(1.) Ai doveri noti. Nel servizio non dobbiamo consultare il gusto personale, la facilità, l'onore, la prospettiva di avanzamento o la remunerazione
(2.) Ai sacrifici necessari. Faremmo meglio a non conferire con la carne e il sangue; perché gli uomini buoni possono essere indulgenti con se stessi, e così consultare la propria carne
(3.) Al servizio speciale. Non dobbiamo essere trattenuti da questo... Considerazioni di debolezza personale; considerazioni sulla mancanza di mezzi visibili; Considerazioni su come gli altri interpreteranno le nostre azioni
(4.) A un'aperta confessione di Cristo. Non dobbiamo essere dissuasi da esso: I desideri degli altri, che si credono coinvolti nel nostro atto; il timore del disprezzo da parte di coloro che deridono la pietà; la paura di non aggrapparsi e di disonorare così la religione; riluttanza a rinunciare al mondo e un segreto che si aggrappa alle sue abitudini. Questo è un vizio molto pericoloso. "Ricordati della moglie di Lot".
(III.) IL PRINCIPIO SI RACCOMANDA AL NOSTRO MIGLIOR GIUDIZIO. Essa è giustificata da
1.) Il giudizio che esercitiamo sugli altri. Li biasimiamo se non hanno una mente propria. Li applaudiamo se sono coraggiosamente fedeli
(2.) Il giudizio di una coscienza illuminata
(3.) Il giudizio di un letto di morte
(4.) Il giudizio di un mondo eterno. (C. H. Spurgeon.)
Una dura lezione: - Ma questa è una dura lezione da imparare. Qualche tempo fa ho letto di un capitano tedesco che l'ha scoperto. Stava addestrando una compagnia di volontari. La piazza d'armi era un campo in riva al mare. Gli uomini stavano facendo i loro esercizi molto bene, ma il capitano pensò di dare loro una lezione sull'obbedienza agli ordini. Marciavano su e giù lungo la linea dell'acqua a una certa distanza da essa. Concluse di dare loro l'ordine di marciare direttamente verso l'acqua e vedere fino a che punto sarebbero andati. Gli uomini stanno marciando. «Fermatevi, compagnia», dice il capitano. In un attimo si fermano. "Faccia destra" è la parola successiva, e immediatamente si girano. «Forwart martch», è allora l'ordine. Agisce una volta che iniziano a marciare direttamente verso l'acqua: proseguono, sempre più vicini ad essa. Presto raggiungono il bordo dell'acqua. Poi c'è un arresto improvviso. "Tino per te fermati? Non dico, fermati," gridò il capitano. «Ebbene, capitano, ecco l'acqua», disse uno degli uomini. «Vell, vot», esclamò, molto eccitato, «Vater non è nulla; il fuoco non è nulla; Tutto è niente. Ven io dico, Forwart martch, allora devi abbandonare martch." Il capitano aveva ragione; Il primo dovere di un soldato è imparare ad obbedire. (Dott. Richard Newton.)
Ciò che Dio chiama un uomo a fare, lo porterà a compimento: - Mi impegnerei a governare una mezza dozzina di mondi se Dio mi chiamasse a farlo; ma se non mi chiamasse a farlo, non mi impegnerei a governare una mezza dozzina di pecore. (Dott. Payson.)
17 GALATI CAPITOLO 1
Galati 1:17
E non salii a Gerusalemme da coloro che erano apostoli prima di me.
Aspetti della nuova vita:
(I.) NEGATIVO. Non si è autodenunciato
(1.) Gli apostoli erano rigidamente conservatori, e
(1) potrebbe aver sospettato la sua conversione;
(2) avrebbe probabilmente messo in dubbio il suo mandato divino;
(3) avrebbe certamente ripudiato il suo apostolato
(2.) Paolo non voleva nulla da loro, ed essi non potevano dargli nulla
(3.) Desiderava la sua vita piuttosto che le sue labbra per parlare. Lascia che gli altri vedano la realtà della tua conversione; Non avranno quindi bisogno di alcuna prova verbale
(II.) PASSIVO. In Arabia Paolo
1.) Ha vissuto una vita di meditazione tranquilla
(2.) Si preparò per la sua grande opera
(3.) Aspettava con calma le indicazioni di Dio. Dopo la conversione
(1) Non abbiate fretta di entrare in carica, ma
(2) pensa, leggi, prega, soppesa la responsabilità del lavoro cristiano, adattati alla grazia divina, aspetta che Dio dica: "Vai".
(III.) ATTIVO. "A Damasco" (vedi Atti 9:22
(1.) L'ora era suonata e l'uomo era pronto per questo.
(1) Paolo ora sapeva non solo cosa dire, ma anche come dirlo e difenderlo.
(2) Il seme seminato al momento della conversione aveva prodotto un corpus di esperienze
(2.) Una volta che ci fu divenne forte nell'opera
(3.) È stato ricompensato con un successo sorprendente
(IV.) SOFFERENZA Atti 9:23, 24
(1.) La persecuzione mette alla prova la profondità della convinzione e la realtà del lavoro
(2.) Cercalo, ma non temerlo
(V.) INDIPENDENZA. I movimenti viventi non nascono da comitati, ma da individui. (J. H. Newman, D.D.)
Luoghi tranquilli: - Proprio come un'aquila, che è stata inzuppata e colpita da una violenta tempesta, si posa per gonfiare le sue ali arruffate, così, quando una grande anima è "passata attraverso il fuoco e attraverso l'acqua", ha bisogno di un luogo sicuro e tranquillo in cui riposare. Come quasi tutte le grandi anime dei tempi antichi o moderni, a cui è stato affidato il compito di influenzare i destini plasmando le convinzioni dell'umanità, come Sakya Mouni, come Maometto nella grotta di Hira, come San Francesco d'Assisi nella sua malattia, come Lutero nel monastero di Erfurt, Paolo avrebbe bisogno di un periodo di quiete in cui elevare i suoi pensieri, a placare il tumulto delle sue emozioni, a comunicare in segreto e in silenzio con la propria anima. (F. W. Farrar.)
Il significato di questo episodio per noi: - Nel mercato affollato, tra i vicoli bui della vita e le preoccupazioni che si accumulano, perdiamo e dimentichiamo il nostro Dio. I nostri libri sono troppo con noi; gli amici e la vita sociale rendono le ore impegnate con ciò che è umano; e le richieste delle imprese sono sempre più urgenti. Dobbiamo trovare per noi stessi un luogo deserto, dove, occasionalmente per periodi prolungati, e ogni giorno per un breve periodo, possiamo ricevere l'unzione del Signore. (S. Pearson, M.A.) La meditazione è la vita dell'anima; L'azione è il risultato della meditazione, l'onore è la ricompensa dell'azione. Medita dunque affinché tu possa farlo; fa' che tu possa essere onorato; così accetta l'onore da dare gloria a Dio
Il mondo e la Chiesa hanno sempre mostrato curiosità riguardo alla vita interiore dei grandi uomini, a ciò che erano, non quando l'occhio dell'uomo era su di loro, ma quando erano soli, a ciò che erano nei recessi segreti dei loro cuori; E questa curiosità ha reso molto popolari le biografie e le autobiografie, i diari privati e le lettere. Ha portato, inoltre, alla pubblicazione di documenti che non sono mai stati destinati agli occhi del pubblico, e che avrebbero fatto meglio a rimanere inesplorati. Ma Dio ha ritenuto opportuno nel caso di San Paolo di soddisfare, non solo una semplice curiosità morbosa, ma il devoto desiderio da parte della Sua Chiesa di conoscere qualcosa dei sentimenti segreti e dei più duri conflitti del grande apostolo per la propria edificazione e per la propria gloria. (Canonico Miller.)
La solitudine di San Paolo: - Possiamo supporre che il suo scopo principale sia stato quello di isolarsi per un po' dal mondo esterno, di comunicare con Dio e con la sua anima nella quiete, e di cercare la grazia per le sue future fatiche. Era una pausa nella sua carriera, che avrebbe potuto legittimamente desiderare; un momento di calma tra le passioni tempestose della sua vita passata e le scene tumultuose che gli si presentavano davanti; una mezz'ora di silenzio celeste in cui, solo con Dio, avrebbe potuto apprendere più perfettamente la volontà del suo Maestro e raccogliere le forze per compiere l'opera del suo Maestro. Possiamo seguire l'apostolo in Arabia, e dedurre con sicurezza che il suo ritiro fu utilizzato per i seguenti scopi
(1.) Pensiero. Rivedendo la sua vita passata - il suo precedente antagonismo con Cristo, la sua ignoranza e ostinazione, la sua incredulità e la sua attiva inimicizia; e la pazienza, l'amore e la misericordia di Dio: quale cibo per la riflessione aveva San Paolo! Il pensiero riguardo a Dio, al vangelo di Cristo, all'anima, al peccato, alla morte, alla salvezza, alla vita, al cielo, è essenziale per la salvezza; non ci può essere una vita reale e intelligente per Dio senza di essa
(2.) Autoumiliazione. Amaro lutto per il peccato. La manifestazione dell'amore di Dio approfondisce il senso di ingratitudine e di indegnità nel vero penitente
(3.) Preghiera. Colui che è pienamente consapevole della propria totale impotenza, si aggrapperà con la massima stretta all'unico Datore di ogni bene
(4.) Dedizione di sé. La vita donata a Dio. (Emilius Bayley, B.D.)
Soggiorno di San Paolo in Arabia:
1.) Oscurità dell'incidente. Un velo di fitta oscurità incombe sulla visita di San Paolo in Arabia. Delle scene in cui si muoveva, dei pensieri e delle occupazioni che lo impegnavano mentre era lì, di tutte le circostanze di una crisi che deve aver plasmato l'intero tenore della sua vita dopo la morte, non si sa assolutamente nulla. "Immediatamente", dice San Paolo, "me ne andai in Arabia". Lo storico sorvola sull'incidente senza menzionarlo. È una pausa misteriosa, un momento di suspense nella storia dell'apostolo, una calma senza fiato che introduce la tumultuosa tempesta della sua attiva vita missionaria
(2.) Il luogo. Se supponiamo che l'apostolo in questo momento critico si recò nella penisola sinaitica, teatro del dono della legge, allora la sua visita in Arabia diventa piena di significato. Lì fu attratto da uno spirito simile a quello che in precedenza aveva spinto Elia nella stessa regione (1Ri 19:8-18). Stando sulla soglia del nuovo patto, era ansioso di guardare il luogo di nascita del vecchio: che dimorando per un po' in solitudine alla presenza del "monte che ardeva col fuoco", avrebbe potuto meditare sulle glorie transitorie del "ministero della morte" e comprenderne il vero scopo in relazione al patto più glorioso che ora doveva soppiantarlo. Qui, circondato dai figli del deserto, i discendenti di Agar la schiava, lesse il vero significato e la forza della legge. Nella regione aspra e arida da cui scaturiva, egli vide un tipo adatto di quella desolazione desolata, che creava, e intendeva creare, nell'anima dell'uomo. In mezzo a tali scene e associazioni, il suo spirito era in sintonia con la sua missione divina e adatto a ricevere nuove visioni e rivelazioni
(3.) La sua durata. Quale sia stata la durata di questo soggiorno possiamo solo congetturare. L'intervallo tra la sua conversione e la sua prima visita a Gerusalemme, San Paolo qui afferma essere stato di tre anni. Le notizie sul tempo nella narrazione degli Atti sono vaghe, ma non contraddittorie a questa affermazione. Da Damasco, ci dice San Paolo, partì per l'Arabia, da dove tornò a Damasco. San Luca lo rappresenta come predicatore attivo in questa città dopo la sua conversione, senza menzionarlo e apparentemente non consapevole di alcuna interruzione, sebbene la sua narrazione non sia in contraddizione con ciò. Sembra probabile, quindi, che la visita di San Paolo in Arabia abbia avuto luogo all'inizio di questo periodo, prima che egli iniziasse il suo lavoro attivo. "Immediatamente", dice, "invece di conferire con la carne e il sangue, andai in Arabia". Il silenzio dello storico si spiega meglio supponendo che il soggiorno sia stato breve; ma poiché la compagnia di San Luca con l'apostolo iniziò molto più tardi, non si deve porre grande enfasi sull'omissione. Eppure, d'altra parte, non c'è motivo di supporre che sia di lunga durata. Probabilmente fu breve, abbastanza breve da non occupare uno spazio considerevole nella storia dell'apostolo, e tuttavia non troppo breve da servire allo scopo a cui era destinato
(4.) Il suo scopo. Possiamo dubitare che con questo viaggio egli cercasse l'isolamento dal mondo esterno, che il suo desiderio fosse quello di comunicare con Dio e con la sua anima in mezzo a queste scene sacre, e di raccogliere così le forze nella solitudine per le sue fatiche attive? Il suo stesso linguaggio implica questo: "Non ho conferito con carne e sangue, ma sono partito per l'Arabia". I padri, per la maggior parte, hanno una visione diversa di questo incidente. Essi immaginano l'apostolo che si affretta nelle terre selvagge dell'Arabia, ardente di impartire agli altri la buona novella che si era così improvvisamente riversata su di lui. "Guarda quanto era fervente la sua anima", esclama Crisostomo; "Era ansioso di occupare terre ancora incolte; Attaccò immediatamente un popolo barbaro e selvaggio, scegliendo una vita di conflitti e di molta fatica". Questo commento suona una nota falsa. Molto diverso in una simile crisi doveva essere lo spirito di lui, la cui vita da allora in poi si distinse almeno tanto per la paziente saggezza e le grandi simpatie quanto per l'intensa devozione a se stesso. Si ritirò per un po', possiamo supporre, affinché, "separato dal mondo, il suo cuore potesse prendere profondamente, e conservare, fortemente l'impronta del cielo". E quale luogo più adatto per questo ritiro di quella terra santa, "dove tutt'intorno, sui monti, sulla sabbia e nel cielo, le ruote del carro di Dio hanno lasciato la traccia più distinta". (Vescovo Lightfoot.)
Dopo un grande cambiamento di convinzione, la natura, così come qualcosa di più alto della natura, ci dice che un lungo periodo di ritiro e silenzio è appropriato, se non necessario. I tre giorni nella casa di Giuda non furono sufficienti per sondare le altezze e le profondità della verità appena riconosciuta, o la forza e la debolezza dell'anima che doveva possederla e proclamarla. Sarebbero stati seguiti da tre anni trascorsi nel deserto dell'Arabia. Si pensa, infatti, che questo ritiro sia stato dettato dal desiderio di predicare il Vangelo alle tribù beduine erranti, o agli arabi stanziali a Petrea. E non c'è dubbio che "Arabia" tra gli antichi fosse un termine geografico molto ampio e inclusivo. Potrebbe aver incluso Damasco stessa; potrebbe anche aver abbracciato regioni molto a nord, estendendosi fino ai confini della Cilicia. Ma questi sono usi meno comuni della parola; né si può supporre che si sarebbe posto l'accento su questo ritiro se tutto ciò che si fosse inteso fosse stato un viaggio di poche miglia nel deserto oltre le mura di Damasco. Qualcosa si può dire per un ritiro a Petra, l'antica capitale di Edom, che aveva la sua sinagoga a Gerusalemme; ma è probabile che, sotto le profonde e terribili ispirazioni dell'ora, Paolo abbia cercato di seguire le orme di Mosè ed Elia ai piedi del Sinai. Le attrattive spirituali di un tale corso devono essere state, per un uomo del suo carattere e dei suoi antecedenti, non meno che travolgenti. Lì, dove la legge ebraica era stata data, egli fu portato a chiedersi che cosa significasse veramente, quali fossero le sue sanzioni, quali i suoi obblighi, quale il limite della sua capacità morale, quale il criterio della sua debolezza. Lì deve aver sentito l'ispirazione di una vita come quella di Elia, il grande rappresentante di una minoranza religiosa perseguitata, il predicatore di una verità impopolare contro l'errore volgare ma intollerante. La voce dolce e sommessa che aveva parlato al profeta, o meglio, non lo aveva fatto, non gli avrebbe parlato ancora e ancora? Furono anni preziosi, ne sono certi, per un uomo la cui vita successiva sarebbe stata trascorsa, interamente trascorsa, in azione. (Canonico Liddon).
Il valore di tale ritiro, se le circostanze lo ammettono o lo suggeriscono, prima di intraprendere il lavoro decisivo della vita, non può essere esagerato. Molti giovani, la cui istruzione è completa (come si suol dire), e che sanno, o pensano di sapere, cosa fare per se stessi o per i loro simili, sono spesso dolorosamente delusi quando i loro piani per un'azione immediata si infrangono improvvisamente, e devono rimanere per un po' di tempo in relativa oscurità e inazione. Gli sembra una perdita di tempo, con poco o nulla per riscattare lo svantaggio. Sta sprecando, pensa, i suoi anni migliori nell'ozio. Egli può, naturalmente, agire in modo da rendere giustificabile quella frase. Non è necessario che sia così. Un uomo prudente, non meno di un uomo religioso, si avvarrà gratamente, se può, di tale opportunità per consolidare le sue acquisizioni, per rivedere l'importanza delle sue convinzioni dominanti, per stimare più accuratamente le risorse a sua disposizione per estendere o contrarre i suoi piani, almeno per riconsiderarli. Un uomo religioso, soprattutto, coglierà tale opportunità per mettere alla prova e rafforzare le sue motivazioni, e per coltivare una maggiore intimità con quei mezzi e quelle fonti di forza efficace di cui avrà tanto bisogno in futuro. (Ibidem) Osservare
(I.) A volte Dio suscita e qualifica i Suoi agenti senza l'intervento umano.
(II.) Tali agenti sono debitamente qualificati e possono essere testati dai loro frutti.
(III.) Di regola, hanno assegnato loro un nuovo dipartimento del lavoro. (J. Lyth.)
Residenza in Arabia: - Il punto così suggerito è l'intervallo tra la scelta di una professione o di una vocazione nella vita e l'ingresso nei doveri pubblici di quella professione o vocazione
(I.) Il primo punto si riferisce alle professioni o alle chiamate che possono essere correttamente considerate come presentarsi a chi sta per intraprendere la vita
(1.) La prima cosa che ci colpisce su questo punto è la grande varietà di cose da fare nel mondo, durante ogni generazione; o la varietà dei campi di esercizio e di impiego
(2) Il punto successivo, sotto questo titolo, si riferisce alla varietà delle doti tra gli uomini, adattate a queste varie occupazioni - doti tali che questi vari fini sono di fatto assicurati, e tali che allo stesso tempo sono assicurati volontariamente, o in modo che gli uomini entrino nelle loro diverse occupazioni non con la forza o la costrizione, ma di preferenza e scelta
(3.) Una terza osservazione sotto questo titolo; i fini della vita possono essere assicurati, gli scopi della società promossi e Dio può essere onorato in una qualsiasi di queste occupazioni e occupazioni
(II.) In secondo luogo, dobbiamo indagare su quali principi dovrebbe essere scelta una tale professione o vocazione? 1. La prima è che si scelga la professione o la vocazione in cui si possa fare il massimo della vita per i suoi scopi propri; o, in cui la vita può essere sfruttata al meglio. La vita, anche se transitoria, breve, incerta, ha il suo scopo
(2) Il secondo principio che menziono è che, di conseguenza, quando c'è un'idoneità per uno dei due o più corsi di vita, si dovrebbe scegliere quello che, date le circostanze, sarà il più adatto a garantire i fini della vita
(3.) Una terza regola sarebbe che si scegliesse la professione o la vocazione che sarà più adatta a sviluppare le doti peculiari della mente, o che sarà nella linea di quelle doti
(4.) Una quarta cosa che è vitale per qualsiasi giusta visione della vita, per una scelta appropriata di una professione, è che si scelga solo ciò che è giusto e onorevole; che è di per sé giusto ed è coerente con il più alto standard di moralità; e che può essere perseguito in tutte le sue ramificazioni, e sempre, e sotto tutti gli aspetti, sui principi di onestà, verità, giustizia ed equità
(5.) Un quinto principio è che si dovrebbe scegliere quella via in cui ci sono meno tentazioni al male
(6.) Un sesto principio è che un giovane dovrebbe scegliere ciò che, mentre condurrà al suo interesse individuale e allo scopo della sua vita, promuoverà, allo stesso tempo, il bene generale della società e contribuirà al progresso della razza
(7) Si può aggiungere un settimo principio. È che si scelga quella chiamata che non interferisca con, ma che aiuti al meglio la preparazione per un altro mondo
(III.) Queste osservazioni e suggerimenti ci permetteranno, in terzo luogo, di rispondere alla domanda principale con cui abbiamo iniziato: IN CHE MODO SARÀ IMPIEGATO L'INTERVALLO TRA LA SCELTA DI UNA PROFESSIONE E L'INIZIO DEI SUOI DOVERI ATTIVI? 1. Il primo è che si dovrebbe prendere abbastanza tempo per prepararsi alla professione o alla vocazione che è stata scelta
(2.) In secondo luogo, gli studi dovrebbero ovviamente riferirsi alla futura vocazione
(3.) Rimane solo un pensiero. È che la preparazione per quella professione dovrebbe essere subordinata alla vita futura, alla preparazione per l'eternità. (A. Barnes.)
18 GALATI CAPITOLO 1
Galati 1:18
Poi, dopo tre anni, salii a Gerusalemme.
Il ritorno di San Paolo a Gerusalemme: - Egli ritornò da una schiavitù spirituale come Esdrahad da una cattività corporale, e alla sua mente rinnovata tutte le cose apparvero nuove. Quale emozione colpì il suo cuore alla prima vista in lontananza del Tempio, di quella casa di sacrificio, di quell'edificio di profezia. I suoi sacrifici erano stati realizzati; le sue profezie si sono adempiute. Mentre si avvicinava alle porte, avrebbe potuto calpestare proprio il punto in cui aveva assistito alla morte di Stefano, ed entrò in esse perfettamente contento, se fosse stata la volontà di Dio, di essere trascinato verso lo stesso destino. Quando entrò in città, quali profondi pensieri gli suggerirono i ritrovi della sua giovinezza e la vista di quei luoghi in cui aveva cercato così avidamente quella conoscenza che ora aveva abbandonato con tanta avidità. Che fardello intollerabile si era liberato. Si sentiva come si può supporre che si senta uno spirito glorificato rivisitando le scene del suo soggiorno carnale. (Arcidiacono Evans.)
La dimora con Pietro: - I quindici giorni furono senza dubbio trascorsi in conversazioni sulla missione e la vita di Cristo; e sembra certo - sebbene San Paolo ripudia la presunzione di derivare una parte della sua autorità, o dell'esposizione che ha dato del Vangelo, da qualsiasi persona - che deve aver udito durante queste quindici giorni molti di quei fatti della vita privata di Cristo, che erano così ben noti al capo dei Dodici, e molti di quei discorsi che Pietro ricordava così chiaramente. (Paolo di Tarso).
Amicizia cristiana:
(I.) LA VISITA A PIETRO
(1.) Dopo tre anni di reclusione Paolo avrebbe desiderato ardentemente la comunione con un cuore come quello di Pietro
(2.) La visita ci mostra che
(1) non era principalmente alla ricerca della conoscenza, né
(2) per garantire uno status ecclesiastico
(3.) È stata una visita di pura amicizia.
(II.) Le lezioni che suggerisce. Che l'amicizia cristiana è
1.) Onnicomprensivo. Include differenze di rango, doni, cultura, temperamento. Nessun uomo poteva essere più diverso di Pietro e Paolo, eppure nessuno dei due denigrava o invidiava l'altro
(II.) EQUALIZZAZIONE. Paolo poteva ora incontrare ad armi pari gli uomini più illustri del suo tempo: Pietro, il primo apostolo, Giacomo 49 fratello del Signore. «Uno è il tuo Padrone, ecc.»
(III.) OSPITALE. Paolo, un tempo temuto persecutore, ora trovò accoglienza e casa dal capo dei perseguitati. Peter un uomo sposato
Rapporto fraterno e fratellanza:
(I.) LA NATURA DELLA FRATELLANZA CRISTIANA
(1.) Una comunione in Cristo
(2.) Una comunione d'amore
(3.) Una fratellanza in cui gli interessi individuali sono promossi dall'aiuto reciproco
(II.) I VANTAGGI DELLA FRATELLANZA CRISTIANA
(1.) La loro condivisione sarebbe proficua, perché ognuno contribuirebbe a una più chiara comprensione di Cristo e dell'opera dello Spirito Santo
(2.) La comunione sarebbe proficua, perché assicurerebbe a ciascuno che la vita cristiana è una vita di grande prova
(3.) La comunione sarebbe proficua, perché ciascuno degli apostoli vedrebbe che la vita cristiana è una vita di sicuro conforto
(III.) PER ASSICURARSI LA COMUNIONE CRISTIANA SPESSO È NECESSARIO UN SACRIFICIO PERSONALE. Per vedere Pietro e gli altri, Paolo intraprese un viaggio considerevole, e si espose da una parte al disprezzo e all'inimicizia dei suoi ex amici, e dall'altra alla freddezza e al sospetto dei discepoli di Gerusalemme. Lezioni:1. Che le opportunità di comunione cristiana sono di solito brevi; Dovrebbero quindi, quando vengono presentati, essere diligentemente migliorati. Paolo poté rimanere solo quindici giorni a Gerusalemme: le persecuzioni dei suoi nemici lo costrinsero a partire
(2.) Tali opportunità, sfruttate al massimo, portano a risultati gloriosi nel tempo e nell'eternità. Chi può dire quanto il mondo cristiano sia debitore dell'armoniosa comunione di Pietro, Giacomo e Paolo a Gerusalemme? (R. Nicholls.)
19 GALATI CAPITOLO 1
Galati 1:19
Eccetto Giacomo, il fratello del Signore. - Giacomo appare, a qualunque fonte ci si rivolga per informazioni, come l'unico sovrano autorevole, l'unico indubbio rappresentante della società cristiana. Ma qualunque fosse l'influenza che esercitava, o l'autorità che manteneva, non era dovuta al suo apostolato, ma a quei parenti che ci vengono presentati dagli epiteti apposti al suo nome: "Giacomo 49 fratello del nostro Signore", "Giacomo 49 Giusto". Se apriamo gli annali cristiani contemporanei, è alla sua decisione Atti 15:13 che il concilio di Gerusalemme si inchina; e a lui, precedendo anche Cefa e Giovanni che Paolo comunica la rivelazione che gli era stata affidata Galati 2,9. Se ci rivolgiamo alle tradizioni successive conservate nell'Egespipo, o nelle Riconoscimenti e nelle Omelie Clementine, egli ci appare davanti come l'unico misterioso baluardo del popolo eletto; investito di una santità sacerdotale davanti alla quale il pontificato di Aronne svanisce nell'insignificanza, come unico vescovo universale della Chiesa cristiana. Se guardiamo all'impressione prodotta nella mente del popolo ebraico, troviamo che solo lui di tutti gli apostoli ha ottenuto un posto nei loro registri nazionali, sia nella semplice narrazione di Giuseppe Flavio, sia nelle leggende selvagge del Talmud. Era enfaticamente "il Giusto"; le predizioni del "Giusto" erano considerate come adempiute nella sua persona; il popolo faceva a gara per toccare l'orlo della sua veste; alla maniera di Elia, si dice che nelle siccità della Palestina abbia invocato la pioggia; e con i lineamenti austeri, l'efod di lino, i piedi nudi, i lunghi riccioli e la barba non rasata del Nazireo, si credeva che avesse radunato intorno a sé il popolo ammirato per chiedere: "Qual è la porta della salvezza?" E in quella scena suggestiva, quando alla fine di una lunga vita è descritto mentre stava in piedi davanti al tempio e testimoniava l'imminente giudizio del Figlio dell'uomo, fu con un sentimento di amara delusione che gli Scribi e i Farisei sono rappresentati mentre si precipitavano su di lui con il grido: "Guai, guai, anche il giusto è ingannato"; e nella sua morte crudele, lo storico ebreo, non meno che il martirologo cristiano, vide riempirsi il calice della colpa che doveva affrettare la catastrofe finale della nazione apostata. La sua cattedra fu conservata come reliquia fino al IV secolo, e la colonna che segnava il punto in cui cadde rimase a lungo nella valle di Giosafat, sotto il precipizio da cui fu gettato. (Dean Stanley.)
20 GALATI CAPITOLO 1
Galati 1:20
Non mento.
Veridicità; la sua violazione: - La falsità è qualcosa di più di un'affermazione errata diretta e deliberata, ad esempio, attraverso la pratica di trovare scuse per errori in una condotta che non li ammette onestamente; con l'esagerazione, che per negligenza o vanità sopravvaluta il caso; per equivoco, in cui le parole possono essere vere, ma l'impressione trasmessa falsa; con la dissimulazione, che con il silenzio o con qualche atteggiamento presunto permette di avere una falsa impressione della nostra posizione all'estero; con la rottura delle promesse, sia per incapacità di mantenere una promessa fatta avventatamente, sia per negligenza nel mantenerne una a cui abbiamo il potere di dare effetto; e con la falsità nell'azione, come è esemplificato nelle scuole nel "copiare" o nel "suggerire". Per ispirare un amore anche moderato per questa virtù, è necessario porgere al bambino il valore più alto di essa; L'insegnante deve quindi essere in allerta per controllare tutte le sue violazioni
La sincerità suscita fiducia: - Il talento non è affatto raro al mondo; E nemmeno il genio. Ma ci si può fidare del talento, o anche del genio? No, a meno che non si basi sulla veridicità. È questa qualità più di ogni altra che suscita la stima e il rispetto, e assicura la fiducia degli altri. La sincerità è alla base di ogni eccellenza personale. (S. Smiles, LL.D.)
Chi dice la verità, la sua ricompensa e il suo lavoro: Onore all'uomo sincero! Salute alle persone con cui prevale la veridicità! Gioia per l'umanità, quando questa figlia della luce ottiene la vittoria sulla menzogna e la rigetta in quel regno di tenebre da cui è nata. (Deuteronomio Wette.)
Una solenne dichiarazione della verità:
(I.) PAOLO ASSEVERA LA VERACITÀ DELLE DICHIARAZIONI PRECISE
(II.) LA SUA DICHIARAZIONE DI VERITÀ ERA COMPLETA
(III.) LA SUA VERIDICITÀ SI RACCOMANDÒ AL GIUDIZIO DEGLI UOMINI E ALL'APPROVAZIONE DI DIO
(1.) Gli uomini sono stati invitati a testimoniarlo. "Guarda." 2. Dio era il testimone della verità. Era stato detto e aveva agito sotto i Suoi occhi. "Tutte le cose sono nude e aperte agli occhi di Colui con il quale abbiamo a che fare". Lezioni:1. I migliori uomini sono talvolta sospettati di aver commesso del male e sono soggetti a false dichiarazioni
(2.) Ogni uomo cristiano dovrebbe parlare e agire come se fosse alla presenza di Dio
(3.) Dichiarazioni molto solenni, come giuramenti, dovrebbero essere usate solo sotto costrizione. (R. Nicholls.)
È necessaria una perfetta veridicità: gli specchi concavi ingrandiscono i lineamenti più vicini a loro in proporzioni indebite e mostruose; e negli specchi comuni che sono mal fusi e di superficie irregolare, il viso più bello è distorto in deformità. Così ci sono molte menti di questa descrizione: distorcono o ingigantiscono, sminuiscono o scolorano quasi ogni verità evangelica che riflettono. (Dott. Guthrie.) Galeazio, un gentiluomo di grande ricchezza, che subì il martirio a Sant'Angelo in Italia, essendo molto supplicato dai suoi amici di ritrattare, rispose: "La morte è molto più dolce per me con la testimonianza della verità che la vita con il suo minimo rinnegamento".
Il ministro del seminario di Clermont, in Francia, essendo stato assalito ad Autun dalla popolazione, il sindaco, che desiderava salvarlo, gli consigliò di non prestare giuramento, ma di permettergli di dire al popolo che l'aveva fatto. "Io stesso vorrei far conoscere al popolo la tua falsità", rispose l'ecclesiastico: "non mi è permesso di riscattare la mia vita con una menzogna. L'Iddio che mi proibisce di fare questo giuramento non mi permetterà di far credere di averlo fatto". Il sindaco rimase in silenzio e il ministro fu martirizzato. (Foster.)
21 GALATI CAPITOLO 1
Galati 1:21
Sono venuto nelle regioni della Siria e della Cilicia.
Servizio cristiano:
(I.) La sua SFERA
(1.) Tra estranei: "Siria". 2. Amici: "Cilicia".
(II.) La sua NATURA
(1.) Non
(1) la propagazione dei dogmi filosofici;
(2) la pratica della mera filantropia;
(3) la raccolta di un seguito personale
(2.) Ma la predicazione della fede una volta distrutta.
(1) I non convertiti distruggono la fede con l'opposizione o la negligenza: "Colui che non è per me, ecc."
(2) È dovere dei convertiti riparare le ferite che hanno inflitto alla fede
(III.) La sua FAMA. Gli estranei ne sentono parlare.
(I.) Non strombazzato da se stessi o da amici interessati
(2.) Non assicurato da arti indegne
(3.) Ma con parole che, come la luce, non possono essere nascoste. Questa è la vera popolarità, ed è stata vinta da Carey, Judson, Hunt, Moffat, Ellis, ecc.
(IV.) Il suo RISULTATO: la gloria di Dio
(1.) Questo era ciò che Paolo desiderava
(2.) Il suo apostolato non era dall'uomo, ma da Dio. Dio, quindi, meritava la lode. Tutti i doni ministeriali e ecclesiastici da Lui, quindi a Lui la gloria
Fatiche apostoliche:
(I.) L'OPERA A CUI PAOLO ERA DEVOTO ERA LA PREDICAZIONE DELLA FEDE. La predicazione della fede significava
1.) La dichiarazione di tutto il vangelo. Era stato soggiogato dal Vangelo e da ciò che aveva provato della parola di vita che aveva annunciato agli altri
(II.) LE FATICHE DI PAOLO FURONO ESERCITATE IN LUOGHI DIVERSI. A Damasco e a Gerusalemme, e ora in varie parti della Cilicia e in Siria, Paolo predicò il vangelo. Il suo messaggio era lo stesso nella sostanza in ogni luogo, perché 1. Tutti gli uomini avevano bisogno di salvezza; e, 2. Una salvezza è stata provveduta per tutti
(III.) LE FATICHE DI PAOLO EBBERO UN'AMPIA INFLUENZA. Anche coloro che non avevano visto il suo volto avevano sentito parlare di lui e della grazia di Dio che era stata manifestata per mezzo di lui. Molti di loro in Giudea, che un tempo temevano il suo nome, ora erano acclamati e benedetti, e la loro fede era rafforzata da ciò che avevano udito di lui
LE FATICHE DI PAOLO ESALTARONO LA GLORIA DI DIO. "È della grazia di Dio quando, da persecutore e fuorviatore, un uomo diventa un vero maestro e confessore. Oh meraviglia! Non è come se un morto fosse risuscitato alla vita? E serve alla lode della confessione divina che il Signore non distrugge i suoi nemici, ma li conquista e li converte al suo servizio". Lezioni:1. La religione di Gesù Cristo ispira l'uomo al servizio attivo. Il Suo amore costringe ogni credente a fare qualcosa per la Sua causa
(2.) Una vita santa e zelante è una conferma della verità. Perciò Paolo introdusse il testo come argomento per dimostrare che la missione che gli era stata affidata era di Dio. (Richard Nicholls.)
22 GALATI CAPITOLO 1
Galati 1:22
che erano in Cristo.
Relazione delle Chiese con Cristo:
(I.) Essi sono FONDATI su Cristo Matteo 16:18; 1Corinzi 1:2
(II.) Sono COSTRUITI da Cristo Efesini 4:16
(III.) Essi sono il CORPO di Cristo Efesini 1:23, 4:12
(IV.) Essi sono REDENTI per mezzo di Cristo Atti 20:28; Efesini 5:25
(V.) Sono CONSACRATI a Cristo Efesini 5:26
(VI.) Essi saranno GLORIFICATI in Cristo Efesini 5:27. Ci viene in mente il bellissimo simbolo del profeta, che vide nell'era messianica stormi di colombe, per quanto vario possa essere nel loro piumaggio, che sfrecciavano con ali agili verso le finestre della vera arca, al sicuro in Cristo "dalla tempesta e dalla tempesta" Isaia 9:8 ; o la figura ancora più appropriata impiegata dal Redentore stesso quando non solo parla dei singoli membri del Suo gregge, chiamando per nome le Sue pecore separate e conducendole fuori una ad una; ma si riferisce anche ad essi in forma aggregata. Essi costituiscono, anche se con diversi ovili e molti sotto-pastori, un solo grande gregge, che riposa in verdi pascoli e presso "le acque del conforto" sotto di Lui, il Pastore supremo e Vescovo delle anime. (J. R. Macduff, D.D.)
23 GALATI CAPITOLO 1
Galati 1:23
Ma avevano sentito.
La vera fama: la vera gloria mette radici e si diffonde! Tutte le false finzioni, come i fiori che appassiscono, cadono a terra: né alcuna contraffazione può durare a lungo. (Cicerone.)
L'influenza immediata delle fatiche di un missionario sarà, con ogni probabilità, minore di quanto egli preveda: egli forse scenderà nella tomba come uno deluso dalla sua speranza. Ma, come Abramo, egli deve contro ogni speranza credere nella speranza. Egli ha piantato un seme che si spingerà da ogni parte. Ha suscitato una scintilla che solleverà una fiamma in un regno. La fiamma, una volta eccitata, si diffonderà di petto in petto, di famiglia in famiglia, di villaggio in villaggio; nel tempo dai regni agli imperi, e infine dagli imperi ai continenti. Ma la fiamma deve prima essere accesa dal fuoco che arde sull'altare di Dio. Come gioirà il fedele missionario quando di lì a poco incontrerà non uno o due individui smarriti che ha rivolto a Dio, ma forse una nazione di convertiti ai quali egli era stato il mezzo originale per portare la salvezza. (Il professor Farish.)
Persecutore e predicatore: - Paolo aveva lo spirito del suo antenato, che cercava di uccidere i Gabaoniti nel suo zelo per i figli d'Israele; e quando si convertì, conservò non solo il ricordo della morte di Stefano, ma anche dei molteplici omicidi che aveva ordinato o incoraggiato, quando, durante la selvaggia anarchia del regno di Caligola, ottenne dai sommi sacerdoti l'autorità di legare e uccidere. La sua risolutezza e la sua forza d'animo erano i tratti della sua giovinezza, della sua virilità e della sua età. Così, quando la vera opera di Paolo fu compresa, l'antico timore di lui svanì, e coloro che lo conoscevano solo per mezzo di quell'opera glorificarono Dio in lui. Così, all'inizio della sua carriera, la benedizione di Giacobbe si adempì nel più grande dei discendenti del suo figlio più giovane: "Beniamino divorerà la mattina come un lupo famelico, e la sera darà nutrimento". (Paolo di Tarso).
C'era un uomo, mentre i signori Moody e Sankey erano a Londra, che fece uscire un piccolo giornale intitolato "The Moody and Sankey Humbug". Lo aveva per venderlo alle persone che venivano alla riunione. Dopo aver venduto molte migliaia di copie di quel numero, voleva farne uscire un altro; così andò alla riunione per prendere qualcosa da mettere sul giornale; ma il potere del Signore era presente, e la freccia della convinzione cadde nel profondo del suo cuore. Uscì non per scrivere un foglio, ma per distruggere il foglio che aveva scritto e per raccontare ciò che lo Spirito Santo aveva fatto per lui. (Capodanno.)
Una sera un giovane che era stato istruito come avvocato era seduto con alcuni compagni gay in una taverna di Londra, quando i suoi compagni, sapendo che era un abile imitatore, gli chiesero di andare a sentire il signor Wesley predicare, e poi di venire a imitare l'intera faccenda per il loro divertimento. Lui andò. Il testo, "Preparati a incontrare il tuo Dio", lo spaventò come un guscio che scoppia, e la convinzione si fece più profonda durante il sermone. Al suo ritorno dai suoi amici, gli chiesero: "Ebbene, l'avete tolto?" Egli rispose: "No, signori; ma mi ha portato via". Lasciò i suoi compagni, diede il suo cuore a Dio e divenne uno dei predicatori più utili del signor Wesley
Difficile perdonare se stessi: - Ci sono alcuni peccati che, anche se perdonati da altri, non possono essere facilmente perdonati dalla mente penitente. Il dottor Bates ci dice che l'eccellente Richard Baxter amava tale autocondanna a causa della sua peccaminosità, che aveva l'abitudine di dire: "Posso credere più facilmente che Dio mi perdonerà, piuttosto che che posso perdonare me stesso". Il peccato promette molto all'inizio, ma delude terribilmente in questo numero. "Quale frutto avevate in quelle cose di cui ora vi vergognate?" D'altra parte, diventa un argomento irrefutabile a favore di una precoce devozione alla vita religiosa, che mentre essa elargisce benedizioni infinite nell'aldilà, salva da una miseria incalcolabile qui; ed è allo stesso tempo favorevole a una grata retrospettiva del passato e a una felice anticipazione del futuro. (L'evangelista.) Osservare
(I.) Il carattere di un uomo lo precede.
(II.) Influenza notevolmente l'accoglienza che incontra.
(III.) Dovrebbe essere diligentemente curato. (J. Lyth.) Paolo
(I.) Il persecutore, pieno di orgoglio, falso zelo, amarezza, distruzione della fede.
(II.) Il predicatore - pieno di umiltà - devozione - amore - gloria in Gesù crocifisso. (Ibidem)
La conversione di San Paolo: - Come Gentili per nascita, abbiamo un interesse particolare per tutto ciò che si riferisce a San Paolo, non solo per la sua conversione, come in questo giorno commemorato dalla Chiesa, ma in generale, come peccatori, possiamo spesso ricorrere a questa conversione, e trarne istruzione e incoraggiamento. Se ci fu una tale pazienza da parte del Redentore, che Egli partorì con un uomo che aveva sete del sangue dei santi e, invece di visitarlo con vendetta, lo costrinse con la Sua grazia ad accettare la salvezza attraverso la Sua morte; Chi può mai avere il diritto di pensare che il proprio caso sia senza speranza, e di supporre di essere al di fuori della portata del perdono? Ora, sappiamo di San Paolo che peccò per ignoranza, e che mentre perseguitava la Chiesa di Dio, e cercava di sterminare il Cristianesimo, evidentemente pensava di rendere un servizio a Dio. Era stato educato nelle forme più rigide della religione ebraica; e sentì uno zelo per la legge di Mosè, la cui autorità pensava attaccata dai seguaci di Gesù; e considerava un dovere solenne sforzarsi con ogni mezzo di sradicare la crescente superstizione. Quindi, diventa una seria questione fino a che punto questa ignoranza fosse una scusa per il suo crimine, fino a che punto, cioè, possa essere preso come un palliativo del fare il male che un uomo suppone di fare il bene. Non possiamo certo ammettere che San Paolo non sia da biasimare, perché ha sempre obbedito ai dettami della sua coscienza. È chiaro che l'apostolo non si considerava, per questo motivo, innocente, perché parla di se stesso nei giorni della sua incredulità, in termini che segnano fortemente il senso di colpevolezza della sua condotta. San Paolo era responsabile di aver nutrito un attaccamento così cieco e bigotto alla legge che gli impediva di ammettere le pretese del vangelo. Era responsabile di quello zelo fuorviato e incalcolabile che gli permetteva di non vedere che la legge era solo adempiuta, invece di essere distrutta, dal vangelo. Egli era responsabile del rifiuto di tutte le prove del miracolo e della profezia, che sappiamo essere state sufficienti, e dalle quali, quindi, avrebbe dovuto essere convinto. Riteniamo di grande importanza che gli uomini comprendano correttamente che essi sono pienamente responsabili dei loro principi come delle loro pratiche, sia della regola di condotta adottata che della loro adesione ad essa una volta adottata. Spesso infatti sentiamo parlare di uomini che agiscono secondo la loro fede, e l'affermazione viene fatta come se trasmettesse l'opinione che un uomo è responsabile della sua condotta, ma non del suo credo. E ciò che viene fatto nell'ignoranza è rappresentato come necessariamente fatto in modo scusabile; E così si trascura il semplice principio, che ci può essere un peccato dell'intelletto così come un peccato della carne, e che può essere altrettanto facile offendere chiudendo la mente contro la verità, come stendendo la mano per fare il male. Tutto ciò che si può dire è proprio questo: se un uomo pecca nell'ignoranza, obbedendo ai dettami di una coscienza male informata, e se muore nella sua ignoranza, e quindi senza pentimento, non abbiamo il diritto di pensare che sarà perdonato al giudizio, a meno che la sua ignoranza non fosse inevitabile, così che non avrebbe potuto essere rimossa con alcuna cura da parte sua. San Paolo ottenne misericordia, ma la forma che la misericordia assunse non fu immediatamente quella del perdono completo, ma quella di una maggiore istruzione, affinché il persecutore potesse ritrattare il suo errore e volgere il suo zelo sul canale giusto. Consideriamo ora la conversione di San Paolo come una prova della verità del cristianesimo. Voi tutti ammetterete che il cambiamento che era stato fatto in Saul era del tipo più straordinario, e non doveva essere spiegato da nessuna di quelle transizioni improvvise che a volte si vedono in caratteri instabili e vacillanti. Era un uomo i cui pregiudizi, sentimenti e interessi erano schierati contro il cristianesimo. Poteva diventare cristiano solo sacrificando la posizione, la proprietà e forse anche la vita. Deve aver pensato che il cristianesimo fosse attestato da prove soprannaturali, sia che tali prove fossero reali, sia che fossero il prodotto dei suoi stessi sentimenti eccitati. E, di conseguenza, il racconto scritturale indica una manifestazione miracolosa come causa della conversione di Saulo. L'unico uomo che sarebbe propenso a immaginare un miracolo dalla parte del cristianesimo sarebbe un uomo predisposto a quella parte, ansioso di abbracciare la religione se solo riuscisse a dimostrarla vera. Un uomo del genere avrebbe potuto prendere per miracoloso ciò che era naturale, ed essere persuaso da certi suoni che stava tenendo un dialogo, sebbene fosse lui stesso l'unico a parlare. Ma che un uomo nelle circostanze di Saulo abbia fatto questo, anzi, ci sembra che sarebbe stato un miracolo più grande di quello che si dice abbia sopraffatto l'apostolo. D'altronde, come si può essere ingannato del tutto San Paolo? Forse gli piaceva solo la grande luce; forse gli piaceva solo la voce; ma poteva immaginare la propria cecità? Doveva essere sicuro di non poter vedere. Questo non era un punto su cui poteva ingannare se stesso. E da dove viene la cecità? Se si dice dalla grande luce, allora si sta quasi dicendo che la luce era soprannaturale; e, quindi, c'è stato un miracolo. Oppure, se pensate che l'apostolo possa essere stato colto di cieco da un comune lampo, che cosa si dirà del recupero della vista? Anche questo è naturale? Potresti pensare che lo fosse. Osservate quali sforzi si fanno per dimostrare che la guarigione è miracolosa. San Paolo vede, in una visione, un uomo di nome Anania entrare e mettergli le mani addosso affinché potesse riacquistare la vista. Una visione corrispondente è concessa a questo Anania. Egli è mandato a visitare Paolo e a imporre le mani su di lui affinché la sua cecità possa essere rimossa. E come mai le due visioni sono andate d'accordo con tanta precisione? Anania, lasciato a se stesso, non avrebbe mai pensato di visitare Paolo. Il discepolo non si sarebbe messo nelle mani del persecutore; ed era così indisposto ad andare, che, anche quando era guidato da Dio, si lamentava del pericolo. Siamo certi, quindi, che Anania pensava davvero di avere una visione; e possiamo essere altrettanto sicuri che San Paolo pensava davvero di avere una visione. Ma allora gli uomini possono facilmente immaginare visioni, e si deve fare poca dipendenza dai sogni. Ammesso. Ma come spiegherete la precisa coincidenza tra le visioni? per l'accurata precisione con cui si incastravano l'uno nell'altro? Lo chiamerete incidente? L'utente può spiegare qualsiasi cosa con tale ragionamento; ma gli uomini sinceri non saranno d'accordo con te in teorie come queste. La visione di Paolo da sola potrebbe non aver dimostrato nulla. La visione di Anania da sola potrebbe non aver dimostrato nulla. Ma quando le due cose coincidono precisamente, la corrispondenza richiede autorità per entrambe. È troppo sorprendente per essere riferito al caso, e se non al caso, deve essere riferito all'ordine divino; cosicché sosteniamo senza esitazione che le circostanze dell'intera transazione furono tali, che Saul, che certamente non avrebbe potuto avere alcun interesse a ingannare se stesso, non avrebbe potuto essere ingannato lui stesso. E, stabilito questo, possiamo indicare la conversione di questo apostolo come prova inconfutabile della verità del cristianesimo. Lo splendore che colpì Saulo di Tarso illumina il firmamento morale di ogni generazione successiva. La voce con cui è stato arrestato manda i suoi echi nelle terre più remote e nei tempi più remoti. sì, anche coloro "ai quali sono giunte le estremità del mondo" hanno derivato la loro religione dalla predicazione di Paolo, e possono provarne la divinità mediante la sua conversione. Questi, fratelli miei, sono i principali punti di vista sotto i quali è più interessante e istruttivo esaminare quel grande evento che la Chiesa commemora in questo giorno. Può darsi inoltre che l'intera storia che abbiamo passato in rassegna sia tipica, perché è stato supposto da molti uomini dotti che San Paolo fosse in tutto un tipo della nazione ebraica, un tipo nella sua opposizione, un tipo nella sua conversione, un tipo nella sua predicazione del cristianesimo. Si possono facilmente rintracciare i tipi se si ricorda che gli Ebrei, dopo secoli di feroce e implacabile ostilità contro il Cristianesimo, erano stati banditi dalla terra dei loro padri, e che dopo la loro conversione alla fede di Gesù, divennero predicatori per i pagani e portarono il Cristianesimo alle famiglie più remote della terra. Desideriamo piuttosto mettervi in guardia contro un'opinione, che è stata spesso sostenuta e sostenuta da esempi come quello di San Paolo. L'opinione è che se la conversione è autentica, il suo periodo deve essere fortemente segnato, in modo che un uomo possa fissare il momento preciso in cui è avvenuta e l'esatto processo con cui è stata effettuata. Ora siamo sicuri che una norma come questa deciderebbe contro l'autenticità della religione di un grande corpo di cristiani professanti. Le operazioni dello Spirito di Dio sono varie. Pretendere di ridurli sotto un'unica descrizione significherebbe tradire l'ignoranza della loro natura e del loro effetto. Se il processo di rinnovamento è in alcuni casi rapido e veemente, in altri è graduale e silenzioso, e non può essere scoperto se non dai suoi risultati. Un uomo può essere convertito da un lampo improvviso dal cielo, e un altro attraverso successive applicazioni dei comuni mezzi della grazia. Non conosciamo alcuna prova della conversione, tranne i frutti da cui sarà seguita. (H. Melvill, B.D.)
Come accogliere i nuovi convertiti: - Quante volte, inoltre, quando qualcuno che è stato collegato in modo prominente con una denominazione che non è generalmente considerata evangelica esce e si dichiara per ciò che è considerato ortodosso, viene accolto con gelido sospetto e tenuto a distanza dal picchetto di guardia che cerca sempre spie; o se alcuni, come Barnaba, si mettessero al suo fianco, sarebbero sospettati insieme a lui e attirerebbero su di sé abbondanti esclamazioni. "Aspettate", dicono questi cauti, "finché non sia stato debitamente messo in quarantena; dimostri la sua fermezza, e allora noi lo riceveremo", non vedendo che la loro fredda riserva è proprio la cosa più calcolata per rimandarlo indietro. Quindi, ancora una volta, quando si tratta di giovani convertiti, quanto sono lenti alcuni a credere nella completezza e nella genuinità dell'opera di Dio. Non è stato così per Barnaba, e non dovrebbe essere così per noi. Conoscevamo una brava signora cristiana che andava dal suo pastore per chiedere gli indirizzi di coloro che venivano ricevuti di tanto in tanto nella Chiesa, per poterli visitare personalmente e congratularsi con loro per la posizione che avevano preso. C'era una diaconessa senza nome!... una vera figlia della consolazione! e dopo le sue visite, gli amici con cui aveva parlato cominciarono a scoprire che c'era di più nella comunione ecclesiale che il semplice sedersi insieme al tavolo della comunione. Se ci fossero più persone come lei in tutte le nostre Chiese, queste società spirituali diventerebbero più simili a "famiglie della fede", e l'arrivo di ogni nuovo membro creerebbe una gioia simile a quella che saluta l'avvento di un bambino appena nato in ogni famiglia rettamente costituita. Dove siete, o Barnabasi? Guardatevi intorno, e vedete se non c'è abbastanza campo stanotte per iniziare le operazioni. (W. M. Taylor, D.D.)
24 GALATI CAPITOLO 1
Galati 1:24
Ed essi glorificarono Dio in me.
La gloria di Dio nell'anima:
(I.) NELL'ATTO DELLA CONVERSIONE Dio è glorificato. È strano quante applicazioni errate di questa parola "conversione" prevalgano nel mondo e nelle Chiese. È usato per esprimere il passaggio da una civiltà all'altra; il cinese si converte quando diventa americano. Viene impiegato per raccontare la storia di un cambiamento di pensiero filosofico, quando si comincia a credere nell'esistenza degli spiriti, dopo aver supposto per tutti i suoi giorni che Dio non avesse nulla in questo universo simile a Lui, ma tutto era materia morta e inerte. Viene introdotto, di nuovo, come la spiegazione del cambiamento delle relazioni ecclesiastiche di una persona. Uno passa dalla tua chiesa alla chiesa opposta alla tua, e si "converte", secondo l'uso di molti. Ha cambiato la mera forma della sua professione, mentre si attiene alle stesse grandi verità essenziali. Eppure non qui si intendono né uno né tutti questi con le parole delle Sacre Scritture. Racconta la storia di un impulso divino sui nostri affetti, per distoglierli dalle cose che hanno amato prima; sulla nostra volontà, di cambiare completamente gli scopi e i desideri che hanno prevalso prima; sulla nostra vita, per rendere perfetto il contrasto di ciò che era stato fino ad allora. È l'impulso di Dio sull'uomo, che lo allontana dalle cose che lo tentano ulteriormente da Dio verso le cose che lo attirano in associazioni e relazioni più strette. E ogni parte dell'atto di conversione è Divina. Questo atto di conversione include diversi fatti
(1.) Il senso di estraneità da Dio è la sua prima caratteristica. Ora ammetterai che questa non è un'esperienza comune tra gli uomini. Dio produce questo senso di estraneità. Tutte le conversioni iniziano qui, e nessun potere, se non quello divino, può far sì che un uomo realizzi quella grande verità
(2.) Immediatamente il desiderio di riconciliazione sgorga nel cuore di colui che Dio sta convertendo. Questo è stato fatto da Dio. Nessun essere umano può pompare un tale desiderio dal suo cuore estraneo. È come la sorgente nel terreno che Dio nutre dalle nuvole: si prosciugherebbe se non desse la pioggia presto e l'ultima e la rugiada del mattino e della sera
(3.) Ora arriva la determinazione a tornare. Può aver occupato solo pochi minuti, ma che viaggio dell'anima!
(II.) Ma voglio parlare, in secondo luogo, dell'INFLUENZA DELLA CONVERSIONE. Questa è la gloria di Dio. Sia la nostra influenza conscia che quella inconscia come uomini e donne convertiti grida continuamente: "Sia glorificato Dio". 1. In questo influsso di un'anima convertita, il primo fatto è il ritiro dalle associazioni disonorevoli. "La conversione a Dio", dice uno degli antichi teologi del diciassettesimo secolo, "inizia con l'avversione al peccato". 2. Un secondo fatto in questo transito è l'attaccamento di se stessi al popolo di Dio. "Sia glorificato Dio", è il desiderio e l'espressione dell'anima. C'è un ministero al quale questa influenza lo spinge. Il convertito cerca suo fratello per salvarlo
(III.) Ora, infine, voglio sottolineare alcuni ASPETTI DELLA GLORIA DI DIO che le vite convertite testimoniano. Dio fa tutto, e ci vuole tutto ciò che c'è in Dio per farlo. Non è un lavoro leggero. Dovunque vedi un uomo convertito, fratello, c'è stato un Dio Onnipresente, c'è stato un Dio Onnisciente, c'è stato l'esercizio dell'onnipotenza di Dio. Ogni perfezione naturale di Dio è impegnata nella conversione di un'anima. Ora, è molto difficile concepire Dio nei nostri tempi di pensiero, e ancor meno nei nostri momenti di devozione. L'occhio è fatto per cogliere le cose belle di questo mondo; La ragione è adattata per comprendere i principi. Ma l'occhio non può guardare il sole del meridiano completo, e la ragione è accecata quando scruta le profondità della gloria di Dio. Eppure, quando Egli si manifesta nelle opere delle Sue mani; quando porta l'anima dalle tenebre alla luce; quando trasforma un infedele traviato in un Suo figlio vero, accettato e fedele; noi testimoniamo: "Dio è stato qui". All'arabo fu chiesto come facesse a sapere che c'era un Dio; Ed egli rispose: «Quando la mattina guardo fuori dalla mia porta, come faccio a sapere che è stato un uomo e non un cammello a passare davanti alla mia tenda?». Lo conosciamo dai segni della Sua presenza. Un'anima convertita glorifica tutte le perfezioni naturali di Dio. Gli attributi morali sono ugualmente coinvolti nella conversione di un'anima. Giustizia, misericordia, amore, fedeltà, santità; tutti questi sono raggi della Sua gloria. Prendi quel prisma, domani, e lascia che il sole splenda attraverso di esso, e vedrai meraviglie. La luce bianca e pura è suddivisa in molti colori. Anche così, questo vangelo della grazia di Dio analizza la gloria di Dio, e mostra come la giustizia e la misericordia si siano incontrate; come la giustizia e la pace si sono baciate. Atti Betlemme Vedo Dio condiscendente; in Galilea vedo Dio obbedire; nel Getsemani vedo Dio che lotta e agonizza; sul Golgota vedo Dio chinare il capo in sostituzione del peccato dell'uomo. Quali gloriosi raggi di bellezza! Ma quando, con Pietro, Giacomo e Giovanni, ci troviamo sul monte Ermon per vedere un Cristo trasfigurato, il cui volto risplendeva come il sole, contempliamo la gloria di Dio in una meravigliosa combinazione. Ogni raggio può essere contemplato in se stesso, ma tutti si fondono nella gloria di Dio Salvatore. Tutto ciò che ogni evento della vita testimonia è lì, e molto, molto di più di quanto la mente dell'uomo possa mai concepire. Ma poi, più di questo, le relazioni di patto di Dio sono glorificate. L'uomo convertito trova un Padre, incontra un Salvatore, è accolto da un Amico. Ora, a volte è l'esperienza dei bambini in questo mondo, che non vanno mai via da casa, che trovano i loro genitori in un senso nuovo e migliore di quanto non li avessero mai incontrati prima. Se hanno dubitato di loro, se sono stati loro disubbidienti, se hanno sospettato di loro, e se, alla fine, la nube oscura tra figlio e genitore passa, il piccolo viene con nuova fiducia a seppellire la testa nel seno di suo padre, o sul collo di sua madre, per dire: "Non ti ho mai conosciuto fino ad ora; Non ti ho mai capito fino ad ora. L'amore è stato nel profondo del mio cuore, ma ora ho trovato mio padre, conosco colui con cui ho vissuto così a lungo". Anche qui è così, cari amici. L'uomo convertito trova la paternità di Dio, che è stato suo padre in Gesù Cristo, fin dalla sua nascita; realizza la Salvezza di Dio, che lo ha comprato a caro prezzo prima che i suoi primi ritorni fossero mai vissuti; e riposa nell'amicizia di Dio, che è il suo costante e fedele sostenitore e la sua forza. Questo è il mio argomento: la gloria di Dio nella conversione di un'anima. Ora, caro fratello, riduciamolo a un solo punto. C'è qualcuno che ha glorificato Dio per voi? (S. H. Tyng, D.D.) La gloria di Dio incapace di aggiunta: - Il Dio la cui gloria è nei cieli, rivelata nella storia della terra e dichiarata dall'esperienza di ogni anima sincera e fiduciosa, ha perfezioni impossibili da aggiungere in quanto sfuggono a ogni analisi. Egli è lo stendardo della santità, la fonte della vita, il salvatore dal male. La Sua gloria appartiene a Lui; Non lo darà ad un altro; eppure ogni anima, ogni vita, ogni casa, ogni Chiesa, che abita nello splendore della bellezza di Dio, dichiara, estende, esalta la sua gloria. Davanti agli occhi e all'orecchio delle creature razionali, la teologia non può fare di Dio né più né meno di quello che è. Il panegirico non aggiunge una virtù alla persona di cui viene raccontato; l'immagine che è vera non può rendere il ritratto più bello del viso; la finestra, traslucida, non crea, ma lascia entrare la luce; così anche la nostra relazione con Dio nella Sua gloria. Spetta a noi dichiarare, non ci appartiene né diminuire né accrescere la maestà di Dio. Tutta la nostra consacrazione non può aggiungere un solo raggio, tutto il nostro disprezzo non può sminuire nulla da Lui. (Ibidem)
Essi glorificarono Dio in me:
(I.) LA MANIFESTAZIONE DI DIO NELL'UOMO. Dio si manifesta
1.) Nella natura
(2.) Ma questo è superato dalla Sua manifestazione nell'uomo.
(1) fisicamente;
(2) mentalmente;
(3) moralmente; e poiché quest'ultimo si basa sulla manifestazione di Dio in Cristo - (a) nel Nuovo Testamento; (b) nel credente; c) in doni ministeriali e frutta
(II.) LA GLORIFICAZIONE DI DIO PER QUESTA MANIFESTAZIONE. Nel modo di
1.) Gratitudine
(2.) Imitazione
(3.) Confida che Dio manterrà la successione. (J. Stoughton, D.D.) Non dice che si sono meravigliati di me, mi hanno lodato, sono stati colpiti da ammirazione per me, ma hanno glorificato Dio in me. (Crisostomo.) Lodarono Dio e presero coraggio per credere ancora di più nella misericordia di Dio per il fatto che Egli ebbe misericordia di un grande peccatore come lui. "In me." Si meravigliavano che la grazia fosse così ricca da impadronirsi di un miserabile come me, e per amor mio credevano ancora di più in Cristo. (Bunyan.)
Sono sicuro che non c'è mai stato un uomo che abbia avuto pensieri più offensivi del Figlio dell'Uomo, Gesù Cristo, di quelli che aveva Paolo, perché non poteva sopportare di sentire parlare del Suo nome, né di sentire parlare di nessuno che professasse il Suo nome, ma li perseguitava tutti nel modo più crudele. Eppure nostro Signore, non fece altro che dirgli una parola o due, e con queste stesse poche parole lo gettò giù dal suo alto cavallo, dopo di che cavalcò così trionfalmente, e lo sdraiò sul dorso e sotto i suoi piedi, per fargli dire: "Signore, che cosa vuoi che io faccia?" Questo è un calco della potenza del braccio destro di nostro Signore. (S. Rutherford.)
La grazia divina vista nella vita: - Posso vedere la rugiada del cielo che cade in una sera d'estate? Non posso. Scende dolcemente e dolcemente, silenziosamente e impercettibilmente. Ma quando esco al mattino, dopo una notte senza nuvole, e vedo ogni foglia scintillare di umidità, e sento ogni filo d'erba umido e bagnato, dico subito: "C'è stata una rugiada". Proprio così è con la presenza dello Spirito nell'anima. (Vescovo Ryle.)
Che la conversione di un'anima immortale è causa di grande gioia e ringraziamento al Dio della grazia:
(I.) Questo apparirà se consideriamo la natura dell'anima umana e la miseria da cui viene salvata.
(II.) Se contempliamo la felicità a cui viene esaltata un'anima salvata.
(III.) Apparirà ulteriormente se consideriamo il prezzo pagato per la salvezza dell'anima.
(IV.) Ciò è dimostrato dalla natura perfetta della salvezza. (Il pulpito.) Hanno glorificato Dio in
(I.) La sottomissione del persecutore.
(II.) La conversione del peccatore.
(III.) Lo zelo e il successo del predicatore.
(IV.) La dignità del suo ufficio. (J. Lyth.)
Dio glorificato in Paolo:
(I.) Nella sua conversione - un persecutore e un fariseo - eppure chiamato da una grazia speciale (versetti 13-15) .
(II.) Nella sua chiamata al ministero - Divinamente qualificato (ver. 16) - e istruito (versetti 11, 12, 17) .
(III.) Nelle sue fatiche - incessante - ampiamente distribuito - non sostenuto dall'influenza umana - eppure abbondante alla gloria di Dio. (Ibidem)
Dio glorificato nei cristiani: - Dovrebbe essere sempre il fine dell'uomo cristiano, non solo promuovere la gloria di Dio con le sue opere, ma illustrare la gloria di Dio nel suo carattere; in questo, come in nient'altro, si vedono in modo più sorprendente la bontà e la potenza di Dio. Un architetto costruisce un edificio. È ammirato per la sua bellezza nei dettagli e per la sua imponenza nel suo insieme; Ma la lode non appartiene all'edificio, ma al costruttore. Un precettore prende un giovane sotto la sua cura e lo manda a raggiungere l'eminenza e la distinzione nelle prime lotte e nelle più alte posizioni della vita, ma il precettore è glorificato nell'allievo. Così la creazione è il risultato della mano dell'Onnipotente, ed Egli è glorificato in essa. Le impressioni della Sua gloria sono lasciate sui più grandi e sui più piccoli; sulle stelle nel loro percorso scoperte al telescopio; e sui più minuti esemplari di vita organizzata che il microscopio apre al nostro occhio sbigottito. E il mio Dio sarà forse meno glorificato nella nuova creazione di quanto non lo sia nella vecchia? Non sarà egli glorificato dal cristiano più umile, come fu glorificato dal grande apostolo? Tutte le stelle risplendono per la Sua volontà, e una stella differisce da un'altra stella in gloria, perché questa è la Sua volontà; ma ciascuno gli rende la sua misura di lode. Dio, che è glorificato in modo preminente in Saulo di Tarso, deve essere glorificato in ciascuno di noi, come cristiani, secondo la nostra posizione e opportunità. Se abbiamo la speranza di un cristiano, è per la gloria del Suo nome; se abbiamo la vita di un cristiano, è per la gloria della Sua croce; se abbiamo adempiuto a un dovere, è per la gloria della Sua grazia; se abbiamo sopportato una prova, è per la gloria del Suo sostegno; se abbiamo vinto un'abitudine peccaminosa, o la concupiscenza che l'ha condotta, è alla gloria della Sua potenza che ci ha dato la padronanza di noi stessi. (C. J. P. Eyre, M.A.)
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