La Sacra Bibbia - Galati4 (CommentarioCalvino)

Galati 4

1 Ora dico. Chi ha diviso i capitoli ha separato impropriamente questo paragrafo dal precedente, poiché è semplicemente la sezione conclusiva, in cui Paolo spiega e illustra la differenza tra noi e l'antico popolo. Lo fa introducendo un terzo paragone, tratto dalla relazione tra una persona minorenne e il suo tutore. Il giovane, sebbene sia libero e signore di tutta la famiglia di suo padre, somiglia ancora a uno schiavo, perché è sotto il governo dei tutori. Ma il periodo di tutela dura solo "fino al tempo stabilito dal padre", dopo di che gode della sua libertà. In questo senso, i padri sotto l'Antico Testamento, essendo figli di Dio, erano liberi, ma non possedevano la libertà, mentre la legge fungeva da tutore e li teneva sotto il suo giogo. Quella schiavitù della legge è durata finché è piaciuto a Dio, che l'ha conclusa con la venuta di Cristo. Gli avvocati enumerano vari metodi con cui la tutela o la curatela viene portata a termine; ma di tutti questi metodi, l'unico adatto a questo paragone è quello scelto da Paolo: "la nomina del padre". Esaminiamo ora le clausole separatamente. Alcune applicano il confronto in modo diverso rispetto al caso di qualsiasi uomo, mentre Paolo parla di due nazioni. Riconosco che ciò che affermano è vero, ma non è pertinente al passaggio attuale. Gli eletti, sebbene siano figli di Dio fin dal grembo materno, rimangono come schiavi sotto la legge fino a quando non raggiungono la libertà attraverso la fede. Tuttavia, una volta conosciuto Cristo, non necessitano più di questa tutela. Concedendo tutto ciò, nego che Paolo qui si riferisca a individui o faccia una distinzione tra il tempo dell'incredulità e la chiamata per fede. Le questioni in discussione erano le seguenti: poiché la chiesa di Dio è una, perché la nostra condizione è diversa da quella degli Israeliti? Poiché siamo liberi per fede, perché loro, che condividevano la fede con noi, non godevano della stessa libertà? Poiché siamo tutti ugualmente figli di Dio, perché noi oggi siamo esenti da un giogo che loro dovevano portare? La controversia si basava su questi punti, non su come la legge regni su ciascuno di noi prima che siamo liberati dalla sua schiavitù attraverso la fede. È importante stabilire prima di tutto che Paolo qui confronta la chiesa israelitica, esistente sotto l'Antico Testamento, con la chiesa cristiana, per farci comprendere in quali punti siamo d'accordo e in quali differiamo. Questo confronto offre un'istruzione ricca e proficua. In primo luogo, apprendiamo che la nostra speranza oggi e quella dei padri sotto l'Antico Testamento erano dirette alla stessa eredità, poiché essi erano partecipi della stessa adozione. Contrariamente ai sogni di alcuni fanatici, tra cui Serveto, i padri non furono eletti divinamente solo per prefigurare per noi un popolo di Dio. Paolo, invece, sostiene che essi furono eletti per essere, insieme a noi, figli di Dio e attesta in particolare che a loro, non meno che a noi, apparteneva la benedizione spirituale promessa ad Abramo. In secondo luogo, apprendiamo che, nonostante la loro schiavitù esteriore, le coscienze di queste persone erano ancora libere. L'obbligo di osservare la legge non impedì a Mosè, Daniele, ai pii re, sacerdoti, profeti e all'intera comunità di credenti di essere liberi nello spirito. Pur portando il giogo della legge sulle spalle, adoravano Dio con uno spirito libero. In particolare, essendo stati istruiti sul libero perdono del peccato, le loro coscienze furono liberate dalla tirannia del peccato e della morte. Da ciò possiamo concludere che essi sostenevano la stessa dottrina, erano uniti a noi nella vera unità della fede, riponevano fiducia nell'unico Mediatore, invocavano Dio come loro Padre ed erano guidati dallo stesso Spirito. Tutto ciò porta alla conclusione che la differenza tra noi e gli antichi padri risiede negli aspetti secondari, non nella sostanza. In tutti i principali aspetti del Testamento o Patto siamo d'accordo: le cerimonie e la forma di governo, in cui differiamo, sono semplici aggiunte. Inoltre, quel periodo rappresentava l'infanzia della chiesa; ma ora che Cristo è venuto, la chiesa è giunta alla maturità. Il significato delle parole di Paolo è chiaro, ma non sembra forse contraddirsi? Nella Lettera agli Efesini ci esorta a fare progressi quotidiani "finché arriviamo tutti all'unità della fede e della conoscenza del Figlio di Dio, allo stato di uomo perfetto, alla misura della statura della pienezza di Cristo" (Efesini 4:13). Nella prima Lettera ai Corinzi dice: "Vi ho dato da bere latte, non cibo solido, perché non eravate ancora in grado di sopportarlo, e neanche ora lo siete" (1 Corinzi 3:2); e poco dopo paragona i Galati a bambini (Galati 4:19). In quei passaggi, rispondo, l'apostolo parla di individui e della loro fede personale; ma qui si riferisce generalmente a due gruppi senza considerare le singole persone. Questa risposta ci aiuterà a risolvere una difficoltà ancora maggiore. Quando consideriamo la fede incomparabile di Abramo e la vasta intelligenza dei santi profeti, con quale coraggio potremmo considerarli inferiori a noi? Non erano forse loro gli eroi, e noi i bambini? Per non parlare di noi stessi, chi tra i Galati sarebbe stato all'altezza di uno di quegli uomini? Come ho già detto, l'apostolo non si riferisce a persone specifiche, ma alla condizione universale di entrambe le nazioni. Alcuni uomini possedevano doni straordinari, ma erano pochi e il resto della comunità non condivideva tali doni. Anche se fossero stati numerosi, è importante chiedersi non tanto cosa fossero interiormente, ma quale fosse il tipo di governo sotto cui Dio li aveva posti. Questo era chiaramente una scuola, una παιδαγωγία, un sistema educativo per bambini. E noi, oggi, cosa siamo? Dio ha spezzato quelle catene, governa la sua chiesa in modo più indulgente e non ci impone restrizioni così severe. Allo stesso tempo, possiamo notare che, qualunque fosse il livello di conoscenza che potevano raggiungere, era influenzato dal periodo in cui vivevano, poiché una nube oscura gravava costantemente sulla rivelazione di cui godevano. Da qui deriva il detto del nostro Salvatore: "Beati gli occhi che vedono le cose che voi vedete: perché vi dico che molti profeti e re hanno desiderato vedere quelle cose che voi vedete, e non le hanno viste; e udire quelle cose che voi udite, e non le hanno udite." (Luca 10:23) Ora comprendiamo in che senso siamo privilegiati rispetto a coloro che erano di gran lunga superiori a noi; poiché queste affermazioni non si riferiscono alle persone, ma riguardano interamente l'economia dell'amministrazione divina. Questo passaggio si rivela una potente arma per distruggere la pomposità delle cerimonie, che costituisce l'intero splendore del sistema papale. Che cos'è, infatti, che abbaglia gli occhi delle persone semplici, portandole a considerare il dominio del Papa con ammirazione o almeno con un certo grado di riverenza, se non il magnifico apparato di cerimonie, riti, gesti e apparati di ogni tipo, concepiti appositamente per stupire gli ignoranti? Da questo passaggio emerge che si tratta di false maschere, che compromettono la vera bellezza della chiesa. Non parlo ora delle corruzioni maggiori e più spaventose, come il fatto che queste cerimonie siano considerate culto divino, che si creda abbiano il potere di meritare la salvezza e che la loro osservanza sia imposta con maggiore severità rispetto all'intera legge di Dio. Mi riferisco solo al pretesto apparente con cui i nostri moderni ideatori giustificano una tale moltitudine di abominazioni. Che obiettino pure che l'ignoranza della moltitudine prevale più di quanto non facesse tra gli Israeliti, e che quindi siano necessari molti aiuti. Non riusciranno mai a dimostrare che il popolo debba essere sottoposto a una disciplina o a una scuola simile a quella che esisteva tra il popolo di Israele; perché li confronterò sempre con l'affermazione che la disposizione di Dio è totalmente diversa. Se invocano l'opportunità, mi chiedo, sono forse giudici migliori di ciò che è opportuno rispetto a Dio stesso? Siamo fermamente convinti che il massimo vantaggio, così come la massima correttezza, si trovino in ciò che Dio ha stabilito. Nell'aiutare gli ignoranti, dobbiamo impiegare non i metodi che la fantasia umana potrebbe aver ideato, ma quelli fissati da Dio stesso, che certamente non ha trascurato nulla di adatto ad assistere la loro debolezza. Questo scudo dovrebbe bastare a respingere qualsiasi obiezione: "Dio ha giudicato diversamente, e il suo proposito sostituisce tutti gli argomenti; a meno che non si supponga che gli uomini siano capaci di ideare aiuti migliori di quelli che Dio ha fornito e poi scartato come inutili." Si noti attentamente, Paolo non dice semplicemente che il giogo imposto agli ebrei è stato rimosso da noi, ma stabilisce espressamente una distinzione nel governo che Dio ha comandato di osservare. Riconosco che ora siamo liberi riguardo a tutte le questioni esteriori, ma solo a condizione che la chiesa non sia appesantita da una moltitudine di cerimonie, né il cristianesimo confuso con il giudaismo. La ragione di ciò sarà considerata successivamente nel luogo appropriato.

3 Sotto gli elementi del mondo. Gli elementi possono significare, letteralmente, cose esteriori e corporee, oppure, metaforicamente, rudimenti. Preferisco quest'ultima interpretazione. Ma perché dice che quelle cose che avevano un significato spirituale erano del mondo? Non abbiamo, dice, goduto della verità in una forma semplice, ma coinvolta in figure terrene; di conseguenza, ciò che era esteriore doveva essere "del mondo", anche se sotto di esso era nascosto un mistero celeste.

4 Quando giunse la pienezza del tempo. Prosegue con il paragone che aveva introdotto e applica al suo scopo l'espressione "il tempo stabilito dal Padre", mostrando comunque che il tempo ordinato dalla provvidenza di Dio era appropriato e opportuno. Quella stagione è la più adatta, e quel modo di agire è il più corretto, che la provvidenza di Dio dirige. A quale momento fosse opportuno che il Figlio di Dio fosse rivelato al mondo, spettava solo a Dio giudicare e determinare. Questa considerazione dovrebbe frenare ogni curiosità. Nessun uomo presuma di essere insoddisfatto del proposito segreto di Dio e sollevi una disputa sul perché Cristo non sia apparso prima. Se il lettore desidera informazioni più complete su questo argomento, può consultare ciò che ho scritto alla conclusione dell'Epistola ai Romani. Dio mandò suo Figlio. Queste poche parole racchiudono un profondo insegnamento. Il Figlio, essendo stato mandato, doveva esistere prima di essere inviato, il che dimostra la sua divinità eterna. Cristo, dunque, è il Figlio di Dio, inviato dal cielo. Tuttavia, questa stessa persona nacque da una donna, poiché assunse la nostra natura, dimostrando così di avere due nature. Alcune versioni del testo riportano "natum" invece di "filium", ma la seconda lettura è generalmente preferita e, a mio avviso, è la più corretta. Il linguaggio è stato scelto per distinguere Cristo dagli altri uomini, essendo stato formato dalla sostanza di sua madre e non attraverso la generazione ordinaria. In qualsiasi altro contesto, sarebbe stato banale e fuori tema. La parola "donna" è qui usata per indicare il genere femminile in generale. Sottoposto alla legge. La traduzione letterale è "Fatto sotto la legge", ma nella mia versione ho scelto un'espressione diversa, che chiarisce meglio il fatto che fu posto sotto la legge. Cristo, il Figlio di Dio, che avrebbe potuto rivendicare l'esenzione da ogni tipo di soggezione, si sottomise alla legge. Perché? Lo fece per noi, affinché potesse ottenere la libertà per noi. Un uomo libero, facendosi garante, redime uno schiavo: mettendo su di sé le catene, le toglie all'altro. Così Cristo scelse di diventare soggetto alla legge, affinché noi potessimo essere esentati da essa; altrimenti, sarebbe stato inutile che venisse sotto il giogo della legge, poiché certamente non lo fece per sé stesso. Per redimere coloro che erano sotto la legge. Dobbiamo notare che l'esenzione dalla legge che Cristo ha ottenuto per noi non significa che non dobbiamo più obbedire alla dottrina della legge e possiamo fare ciò che vogliamo; la legge rimane la regola eterna di una vita buona e santa. Paolo si riferisce alla legge con tutte le sue appendici. Dalla soggezione a quella legge siamo stati redenti, perché non è più ciò che era un tempo. "Il velo essendo squarciato" (Matteo 27:51), la libertà è apertamente proclamata, ed è ciò che viene immediatamente aggiunto.

5 Affinché potessimo ricevere l'adozione. I padri, sotto l'Antico Testamento, erano certi della loro adozione, ma non ne godevano ancora pienamente. L'adozione, come l'espressione "la redenzione del nostro corpo" (Romani 8:23), è qui usata per indicare il possesso effettivo. Come, nell'ultimo giorno, riceveremo il frutto della nostra redenzione, così ora riceviamo il frutto dell'adozione, di cui i santi padri non beneficiarono prima della venuta di Cristo; e quindi, coloro che oggi appesantiscono la chiesa con un eccesso di cerimonie, la privano del giusto diritto all'adozione.

6 E perché siete figli. L'adozione di cui si è parlato è dimostrata appartenere ai Galati attraverso il seguente ragionamento. Questa adozione deve precedere la testimonianza dello Spirito Santo; infatti, l'effetto è il segno della causa. Quando chiamate Dio vostro Padre, avete il consiglio e la guida dello Spirito di Cristo; quindi, è certo che siete figli di Dio. Questo è in linea con quanto insegnato altrove, ossia che lo Spirito è la caparra e il pegno della nostra adozione, dandoci una convinzione ben fondata che Dio ci considera con l'amore di un padre. "Il quale ci ha anche sigillati, e ci ha dato la caparra dello Spirito nei nostri cuori." (2 Corinzi 1:22.) "Ora colui che ci ha formati per questo stesso scopo è Dio, che ci ha anche dato la caparra dello Spirito." (2 Corinzi 5:5.) Si potrebbe obiettare che anche gli uomini malvagi osano proclamare che Dio è loro Padre, e spesso lo fanno con maggiore sicurezza di altri. Rispondo che il linguaggio di Paolo non si riferisce a vanterie vuote o all'opinione orgogliosa che chiunque possa avere di sé, ma alla testimonianza di una coscienza pia che accompagna la nuova nascita. Questo argomento ha peso solo per i credenti, poiché gli uomini empi non hanno esperienza di questa certezza, come dichiara lo stesso nostro Signore. "Lo Spirito di verità," dice, "che il mondo non può ricevere, perché non lo vede, né lo conosce." (Giovanni 14:17.) Questo è implicito nelle parole di Paolo: Dio ha mandato lo Spirito di suo Figlio nei vostri cuori. Non è ciò che le persone, nel giudizio stolto della carne, possono osare di credere, ma ciò che Dio dichiara nei loro cuori tramite il suo Spirito. Lo Spirito di suo Figlio è un titolo particolarmente adatto all'occasione presente. Siamo figli di Dio perché abbiamo ricevuto lo stesso Spirito del suo unico Figlio. Si noti che Paolo attribuisce questo universalmente a tutti i cristiani; poiché, dove manca questo pegno dell'amore divino verso di noi, non c'è sicuramente fede. Da qui è evidente quale tipo di cristianesimo appartenga al Papato, poiché chiunque affermi di avere lo Spirito di Dio è accusato da loro di empia presunzione. Né lo Spirito di Dio, né la certezza, fanno parte della loro nozione di fede. Questo singolo principio da loro sostenuto è una prova notevole che, in tutte le scuole dei Papisti, regna il diavolo, il padre dell'incredulità. Riconosco, infatti, che i teologi scolastici, quando impongono alle coscienze degli uomini l'agitazione del dubbio perpetuo, sono in perfetto accordo con ciò che i sentimenti naturali dell'umanità detterebbero. È tanto più necessario fissare nelle nostre menti questa dottrina di Paolo: nessun uomo è cristiano se non ha imparato, tramite l'insegnamento dello Spirito Santo, a chiamare Dio suo Padre. Piangendo. Credo che questo participio venga utilizzato per esprimere una maggiore audacia. L'esitazione ci impedisce di parlare liberamente, mantenendo la bocca quasi chiusa, mentre le parole, spezzate a metà, riescono a malapena a sfuggire da una lingua balbettante. "Piangendo", invece, esprime fermezza e fiducia incrollabile. "Poiché non abbiamo ricevuto di nuovo lo spirito di schiavitù per temere, ma di libertà per piena fiducia." (Romani 8:15.) Abba, Padre. Sono certo che il significato di queste parole risieda nel fatto che invocare Dio è comune a tutte le lingue. È un dato di fatto, rilevante per l'argomento attuale, che il nome Padre sia attribuito a Dio sia dagli Ebrei che dai Greci, come predetto da Isaia: "Ogni lingua confesserà il mio nome." (Isaia 45:23.) L'apostolo affronta l'intero argomento in modo più approfondito nella sua Epistola ai Romani. Non ritengo necessario ripetere qui le osservazioni già fatte nell'esposizione di quella Epistola, che il lettore può consultare. Poiché i Gentili sono annoverati tra i figli di Dio, è evidente che l'adozione non deriva dal merito della legge, ma dalla grazia della fede. ok

7 Perciò tu non sei più un servo. Nella Chiesa cristiana la schiavitù non esiste più; la condizione dei figli è libera. Abbiamo già esaminato in che senso i padri sotto la legge fossero schiavi, poiché la loro libertà non era ancora rivelata, ma nascosta sotto le coperture e il giogo della legge. La nostra attenzione è nuovamente rivolta alla distinzione tra il Vecchio e il Nuovo Testamento. Anche gli antichi erano figli di Dio ed eredi attraverso Cristo, ma noi manteniamo lo stesso carattere in modo diverso, poiché abbiamo Cristo presente con noi e, in questo modo, godiamo delle sue benedizioni.

8 Quando ancora non conoscevate Dio, non si tratta di un argomento aggiuntivo. Infatti, il punto era già stato dimostrato in modo così chiaro che non rimaneva alcun dubbio, e il rimprovero che ora doveva essere somministrato era inevitabile. L'obiettivo è mettere in evidenza quanto la loro caduta sia più grave, confrontandola con eventi passati. Non è sorprendente, dice, che un tempo abbiate servito coloro che per natura non sono dèi; poiché, dove c'è ignoranza di Dio, c'è un'orribile cecità. Allora eravate nelle tenebre, ma quanto è vergognoso che, in mezzo alla luce, cadiate in errori così grossolani! La principale conclusione è che i Galati erano meno giustificabili per aver corrotto il vangelo rispetto al passato, quando si dedicavano all'idolatria. È importante notare che, finché non siamo illuminati dalla vera conoscenza di un solo Dio, serviamo sempre idoli, indipendentemente dai pretesti che possiamo addurre per giustificare la falsa religione. Il legittimo culto di Dio deve essere preceduto da una corretta comprensione del suo carattere. Per natura, cioè in realtà, non sono dèi. Ogni oggetto di culto concepito dagli uomini è una creazione della loro immaginazione. Agli occhi degli uomini, gli idoli possono sembrare dèi, ma in realtà non sono nulla.

9 Ora, dopo che avete conosciuto Dio, nessun linguaggio può esprimere quanto sia vile l'ingratitudine di allontanarsi da Lui, una volta conosciuto. Cos'è se non abbandonare volontariamente la luce, la vita, la fonte di tutti i benefici? Come lamenta Geremia, è come abbandonare "la fonte di acqua viva e scavare cisterne, cisterne rotte, che non possono contenere acqua" (Geremia 2:13). Per sottolineare ulteriormente la colpa, corregge il suo linguaggio e dice, o piuttosto siete stati conosciuti da Dio; poiché maggiore è la grazia di Dio verso di noi, più grave è la nostra colpa nel disprezzarla. Paolo ricorda ai Galati da dove hanno ottenuto la conoscenza di Dio. Egli afferma che essi non lo ottennero grazie ai propri sforzi, né per l'acume o l'operosità della loro mente, ma perché, quando erano il più lontano possibile dal pensare a lui, Dio li visitò nella sua misericordia. Ciò che è detto dei Galati può essere esteso a tutti; poiché in tutti si compiono le parole di Isaia: "Sono stato cercato da quelli che non chiedevano di me; sono stato trovato da quelli che non mi cercavano" (Isaia 65:1). L'origine della nostra chiamata è la libera elezione di Dio, che ci predestina alla vita prima che nasciamo. Da questo dipendono la nostra chiamata, la nostra fede, la nostra intera salvezza. Come possono tornare a qualcosa che non hanno mai praticato? L'espressione è figurativa e indica semplicemente che ricadere nella superstizione malvagia, come se non avessero mai ricevuto la verità di Dio, rappresenta il massimo della follia. Quando definisce le cerimonie come elementi miseri, le vede al di fuori di Cristo e, ancor di più, in opposizione a Cristo. Per i padri, queste cerimonie non erano solo esercizi utili e aiuti alla pietà, ma mezzi efficaci di grazia. Tuttavia, il loro valore risiedeva interamente in Cristo e nella nomina di Dio. I falsi apostoli, invece, trascurando le promesse, cercavano di opporre le cerimonie a Cristo, come se Cristo da solo non fosse sufficiente. Non sorprende, quindi, che Paolo le considerasse frivolezze senza valore; ma di questo ho già parlato. La parola schiavitù trasmette un rimprovero per essersi sottomessi a diventare schiavi.

10 Osservate i giorni. Egli porta come esempio l'osservanza dei giorni, descrivendola come un "elemento". Qui non si condanna l'osservanza delle date negli ordinamenti della società civile. L'ordine della natura da cui questo deriva è fisso e costante. Come si calcolano mesi e anni, se non attraverso la rivoluzione del sole e della luna? Cosa distingue l'estate dall'inverno, o la primavera dal raccolto, se non il decreto di Dio, un decreto che continuerà fino alla fine del mondo? (Genesi 8:22.) L'osservanza civile dei giorni contribuisce non solo all'agricoltura, alle questioni politiche e alla vita quotidiana, ma si estende persino al governo della chiesa. Di che natura, allora, era l'osservanza che Paolo criticava? Era quella che avrebbe vincolato la coscienza per motivi religiosi, come se fosse necessaria al culto di Dio, e che, come esprime nell'Epistola ai Romani, avrebbe fatto una distinzione tra un giorno e un altro. (Romani 14:5.) Quando certi giorni sono considerati santi in sé, quando un giorno è distinto da un altro su basi religiose, quando i giorni santi sono considerati parte del culto divino, allora i giorni sono osservati in modo improprio. Il sabato ebraico, le lune nuove e altri festival erano insistentemente promossi dai falsi apostoli, perché erano stati stabiliti dalla legge. Nell'epoca attuale, quando facciamo una distinzione di giorni, non li consideriamo necessari e quindi non poniamo una trappola per la coscienza; non consideriamo un giorno più santo di un altro; non equipariamo i giorni alla religione e al culto di Dio, ma ci limitiamo a mantenere l'ordine e l'armonia. L'osservanza dei giorni tra di noi è un servizio libero e privo di ogni superstizione.

11 Affinché il mio lavoro tra voi non sia stato vano. L'espressione è forte e deve aver suscitato preoccupazione tra i Galati; quale speranza rimaneva loro se il lavoro di Paolo fosse stato inutile? Alcuni si sono chiesti perché Paolo fosse così turbato dall'osservanza dei giorni, al punto da considerarla una minaccia per l'intero vangelo. Tuttavia, riflettendo attentamente, si comprende che c'era una ragione valida: i falsi apostoli non solo cercavano di imporre il giogo della schiavitù ebraica alla chiesa, ma riempivano le menti dei fedeli di superstizioni dannose. Riportare il Cristianesimo al Giudaismo non era un male da poco; ma il danno era ancora più grave quando, in opposizione alla grazia di Cristo, venivano istituite festività come atti meritori, sostenendo che questo tipo di culto avrebbe attirato il favore divino. Quando tali dottrine venivano accettate, il culto di Dio veniva corrotto, la grazia di Cristo resa inutile e la libertà di coscienza oppressa. Ci sorprende che Paolo temesse di aver lavorato invano, che il vangelo non avrebbe più avuto alcun effetto? E poiché lo stesso tipo di empietà è ora sostenuto dal Papismo, quale tipo di Cristo o di vangelo conserva? Per quanto riguarda il vincolare le coscienze, essi impongono l'osservanza dei giorni con la stessa severità di Mosè. Considerano le festività, non meno dei falsi apostoli, come parte del culto di Dio, e vi associano persino la perniciosa idea di merito. I Papisti devono quindi essere considerati altrettanto colpevoli quanto i falsi apostoli; con l'aggravante che, mentre i primi proponevano di osservare giorni stabiliti dalla legge di Dio, i secondi impongono giorni, arbitrariamente segnati con il loro sigillo, da osservare come santissimi.

12 Siate come me. Dopo aver parlato duramente, Paolo adotta un tono più mite. La severità precedente era giustificata dalla gravità dell'offesa; ma poiché desiderava fare del bene, sceglie uno stile più conciliante. È compito di un pastore saggio considerare non ciò che coloro che si sono smarriti meritano, ma quale sia il metodo più efficace per riportarli sulla retta via. Deve "essere pronto a tempo e fuori tempo; riprendere, rimproverare, esortare con ogni pazienza e dottrina" (2 Timoteo 4:2). Seguendo il metodo raccomandato a Timoteo, smette di rimproverare e inizia a usare suppliche. Vi prego, dice, e li chiama fratelli, per assicurare loro che nei suoi rimproveri non c'era alcuna amarezza. Le parole "siate come me" esprimono un desiderio di empatia e comprensione reciproca. Mentre cerca di adattarsi a loro, desidera che facciano lo stesso nei suoi confronti. "Perché io sono come voi." "Poiché il mio unico obiettivo è promuovere il vostro bene, è giusto che siate persuasi ad adottare vedute moderate e ad ascoltare con disponibilità le mie istruzioni." Qui, ancora una volta, i pastori sono esortati a calarsi, per quanto possibile, al livello delle persone e a comprendere le diverse disposizioni di coloro con cui interagiscono, se vogliono ottenere adesione al loro messaggio. Il proverbio rimane sempre valido: "per essere amati, bisogna essere amabili." Non mi avete fatto alcun torto. Questa affermazione mira a dissipare il sospetto che le sue precedenti rimostranze potessero sembrare più sgradevoli. Se pensiamo che una persona parli sotto l'influenza di un torto subito o per vendetta personale, tendiamo a ignorarla e a interpretare negativamente qualsiasi cosa dica. Paolo affronta quindi questo pregiudizio nascente affermando: "Per quanto mi riguarda, non ho motivo di lamentarmi di voi. Non è per interesse personale, né per ostilità verso di voi, che mi sento appassionato; quindi, se uso un linguaggio forte, deve esserci un'altra causa che non sia l'odio o la rabbia."

13 Sapete che, a causa di un'infermità della carne. Richiama alla loro memoria il modo amichevole e rispettoso con cui lo avevano accolto, per due motivi. Primo, per far loro sapere che li amava, ottenendo così un ascolto attento a tutto ciò che dice; secondo, per incoraggiarli a continuare nel percorso intrapreso. Questo richiamo agli eventi passati, mentre esprime il suo affetto, è anche un'esortazione a comportarsi come avevano fatto in precedenza. Con "infermità della carne" si riferisce a ciò che lo faceva apparire meschino e disprezzato. La carne rappresenta il suo aspetto esteriore, descritto come spregevole. Così si presentava Paolo tra loro, senza ostentazione, pretese, onori o rango mondani, senza nulla che potesse guadagnargli rispetto o stima agli occhi degli uomini. Eppure, i Galati gli riservarono un'accoglienza onorevole. Questo racconto rafforza il suo argomento: cosa c'era in Paolo che suscitava la loro stima o venerazione, se non il potere dello Spirito Santo? Con quale pretesto, allora, iniziano ora a disprezzare quel potere? Inoltre, sono accusati di incoerenza, poiché nessun evento successivo nella vita di Paolo giustifica una minore stima rispetto al passato. Tuttavia, lascia questa riflessione ai Galati, suggerendola indirettamente come spunto di riflessione.

14 La mia tentazione. In altre parole, "Anche se mi avete percepito, da un punto di vista mondano, come una persona spregevole, non mi avete respinto." La definisce una tentazione o prova perché non era qualcosa di sconosciuto o nascosto, e lui stesso non ha cercato di celarla, a differenza di quanto fanno spesso gli uomini ambiziosi, che si vergognano di qualsiasi cosa possa abbassarli nella stima pubblica. Spesso accade che persone indegne ricevano applausi prima che il loro vero carattere venga scoperto, per poi essere congedate con vergogna e disonore. Ma il caso di Paolo era molto diverso, poiché non aveva usato travestimenti per ingannare i Galati, ma aveva detto loro francamente chi era. Come un angelo di Dio. In questa luce ogni vero ministro di Cristo dovrebbe essere considerato. Poiché Dio impiega i servizi degli angeli per comunicarci i suoi favori, così gli insegnanti pii sono divinamente incaricati di amministrarci la più eccellente di tutte le benedizioni, la dottrina della salvezza eterna. Non senza buona ragione sono paragonati agli angeli coloro per le cui mani Dio ci dispensa un tale tesoro: anche loro sono i messaggeri di Dio, per bocca dei quali Dio ci parla. Questo argomento è usato da Malachia. "Le labbra del sacerdote devono custodire la conoscenza, e devono cercare la legge dalla sua bocca, perché egli è il messaggero del Signore degli eserciti." (Malachia 2:7.) Ma l'apostolo si eleva ancora di più, aggiungendo, persino come Cristo Gesù; poiché il Signore stesso comanda che i suoi ministri siano visti nella stessa luce di lui. "Chi ascolta voi ascolta me, e chi disprezza voi disprezza me." (Luca 10:16.) E non è sorprendente; poiché è nel suo nome che svolgono la loro ambasciata, e così detengono il rango di colui al cui posto agiscono. Questo linguaggio altamente celebrativo ci rivela al contempo la maestà del vangelo e il carattere onorevole del suo ministero. Se è il comando di Cristo che i suoi ministri siano così onorati, è certo che il disprezzo verso di loro procede dall'istigazione del diavolo; infatti, non possono mai essere disprezzati finché la parola di Dio è stimata. Invano i Papisti tentano di usare questo pretesto per le loro arroganti pretese. Poiché sono chiaramente nemici di Cristo, quanto è assurdo che assumano le vesti e si attribuiscano il carattere di servitori di Cristo! Se desiderano ottenere gli onori degli angeli, compiano il dovere degli angeli: se desiderano che li ascoltiamo come Cristo, ci trasmettano fedelmente la sua pura parola.

15 Dov'è la vostra beatitudine? Paolo aveva portato felicità ai Galati e suggerisce che l'affetto devoto che provavano per lui in passato era un segno di quella felicità. Ora, però, permettendo che venissero privati dei servizi di colui al quale dovevano la loro conoscenza di Cristo, dimostravano di essere infelici. Questo richiamo era inteso a stimolare una riflessione profonda. "Cosa? Tutto questo andrà perduto? Rinuncerete a tutti i benefici di aver ascoltato Cristo parlare attraverso di me? Sarà vano il fondamento della fede che avete ricevuto da me? La vostra caduta distruggerà la gloria della vostra obbedienza davanti a Dio?" In sintesi, disprezzando la pura dottrina che avevano abbracciato, rinunciano volontariamente alla beatitudine ottenuta e si avviano verso una rovina inevitabile. Perché vi rendo testimonianza. Non basta che i pastori siano rispettati, devono anche essere amati; entrambi sono essenziali affinché la dottrina che predicano sia pienamente apprezzata. L'apostolo afferma che entrambi questi sentimenti erano presenti tra i Galati. Aveva già menzionato il loro rispetto per lui, e ora parla del loro amore. Essere disposti a cavarsi gli occhi, se necessario, era una prova di un amore straordinario, più forte della disponibilità a sacrificare la propria vita.

16 Sono dunque diventato vostro nemico? Paolo torna a parlare di sé, sottolineando che era colpa loro se avevano cambiato atteggiamento. Sebbene sia comune dire che la verità genera odio, la verità non è mai odiosa, se non per la malizia di chi non può sopportarla. Mentre si difende da qualsiasi responsabilità nella loro sfortunata discordia, critica indirettamente la loro ingratitudine. Tuttavia, il suo consiglio è amichevole: non rifiutare, per motivi avventati o superficiali, l'apostolato di colui che avevano precedentemente considerato degno del loro amore più sincero. Cosa può essere più sconveniente del fatto che l'odio per la verità trasformi gli amici in nemici? Il suo obiettivo, quindi, non è tanto rimproverarli, quanto incoraggiarli al pentimento.

17 Sono gelosi di voi. Qui si fa riferimento ai falsi apostoli, e l'autore preferisce non menzionarli direttamente per renderli ancora più odiosi, poiché spesso evitiamo di nominare chi suscita in noi antipatia e avversione. Viene sottolineata l'ambizione smodata di questi uomini e si avverte i Galati di non lasciarsi ingannare dal loro apparente zelo. Il paragone è tratto dall'amore onorevole, in contrasto con le false manifestazioni di riguardo che nascono da desideri impuri. La gelosia dei falsi apostoli non dovrebbe ingannare i Galati, poiché non deriva da un giusto zelo, ma da un desiderio improprio di ottenere reputazione, molto diverso dalla santa gelosia di cui Paolo parla ai Corinzi. "Infatti, sono geloso di voi con una gelosia divina; poiché vi ho fidanzato a un solo sposo, per presentarvi come una casta vergine a Cristo. Ma temo che, in qualche modo, come il serpente ingannò Eva con la sua astuzia, così le vostre menti siano corrotte dalla semplicità che è in Cristo." (2 Corinzi 11:2.) Per esporre ulteriormente le loro basse arti, l'autore corregge il suo linguaggio. Anzi, vi escluderebbero. Non solo cercano di guadagnare i vostri affetti, ma, poiché non possono ottenere il vostro possesso in altro modo, cercano di accendere conflitti tra noi. Quando sarete stati lasciati senza sostegno, si aspettano che vi arrendiate a loro; poiché sanno che, finché tra noi sarà mantenuta un'armonia religiosa, non potranno avere alcuna influenza. Questo stratagemma è spesso utilizzato da tutti i ministri di Satana. Provocando nel popolo un'avversione verso il loro pastore, sperano poi di attrarli a sé; e, eliminato il rivale, ottenere un possesso tranquillo. Un esame attento e giudizioso del loro comportamento rivelerà che in questo modo iniziano sempre.

18 Ma è bene essere oggetto di gelosia. È difficile dire se questo si riferisca a se stesso o ai Galati. I buoni ministri sono esortati a coltivare una santa gelosia nel vegliare sulle chiese, "affinché possano presentarle come una casta vergine a Cristo." (2 Corinzi 11:2.) Se il riferimento è a Paolo, il significato potrebbe essere: "Confesso che anch'io sono geloso di voi, ma con un intento completamente diverso: lo faccio sia quando sono assente sia quando sono presente, perché non cerco il mio vantaggio." Tuttavia, sono più propenso a considerarlo riferito ai Galati, anche se in questo caso ammette più di un'interpretazione. Potrebbe significare: "Essi cercano di allontanare i vostri affetti da me, affinché, una volta abbandonati, possiate rivolgere il vostro affetto a loro; ma voi, che mi amavate quando ero presente, continuate a nutrire lo stesso affetto per me anche in mia assenza." Una spiegazione più accurata è suggerita dai diversi significati della parola ζηλοῦσθαι. Come nel verso precedente, Paolo aveva usato la parola gelosia in senso negativo, indicando un modo improprio di raggiungere un obiettivo, così qui la usa in senso positivo, riferendosi a un'imitazione zelante delle buone qualità altrui. Condannando la gelosia impropria, ora esorta i Galati a impegnarsi in una competizione di tipo diverso, anche in sua assenza.

19 I miei piccoli figli. La parola figli è ancora più dolce e affettuosa di fratelli; e il diminutivo, piccoli figli, esprime affetto, non disprezzo, pur suggerendo la giovane età di coloro che ormai dovrebbero essere giunti alla piena maturità. (Ebrei 5:12.) Lo stile è brusco, come spesso accade nei passaggi altamente patetici. Un forte sentimento, per la difficoltà di trovare un'espressione adeguata, interrompe le parole a metà, mentre la potente emozione soffoca l'eloquio. Di cui soffro di nuovo le doglie del parto. Questa frase è aggiunta per esprimere ancora più pienamente il suo intenso affetto, paragonando il suo dolore a quello di una madre. Denota anche la sua ansia; perché "una donna, quando è in travaglio, ha dolore, perché è giunta la sua ora; ma appena ha partorito il bambino, non si ricorda più dell'angoscia, per la gioia che un uomo è nato nel mondo." (Giovanni 16:21.) I Galati erano già stati concepiti e partoriti; ma, dopo la loro ribellione, devono ora essere rigenerati. Finché Cristo sia formato in voi. Con queste parole cerca di placare la loro rabbia; non nega la nascita precedente, ma afferma che devono essere nuovamente nutriti nel grembo, come se non fossero ancora completamente formati. Che Cristo sia formato in noi è lo stesso che essere formati in Cristo; siamo nati per diventare nuove creature in lui; e lui, a sua volta, nasce in noi, così che viviamo la sua vita. Poiché la vera immagine di Cristo era stata sfigurata dalle superstizioni introdotte dai falsi apostoli, Paolo si sforza di ripristinare quell'immagine in tutta la sua perfezione e luminosità. Questo è compito dei ministri del vangelo, quando offrono "latte ai bambini, e cibo solido a quelli che sono adulti," (Ebrei 5:13,) In sintesi, il loro impiego dovrebbe essere costante durante tutta la predicazione. Paolo si paragona a una donna in travaglio perché i Galati non erano ancora completamente nati. Questo passaggio è significativo per illustrare l'efficacia del ministero cristiano. Sebbene siamo "nati da Dio" (1 Giovanni 3:9), Egli utilizza ministri e predicazione come strumenti, attribuendo loro l'opera che Egli stesso compie attraverso il potere del Suo Spirito, in collaborazione con l'impegno umano. È importante distinguere: quando un ministro è paragonato a Dio, egli è nulla, incapace e inutile; tuttavia, poiché lo Spirito Santo opera attraverso di lui, viene considerato e lodato come un agente. Non è ciò che il ministro può fare da solo, ma ciò che Dio realizza attraverso di lui che conta. I ministri dovrebbero impegnarsi a formare Cristo nei loro ascoltatori, non se stessi. L'autore è talmente sopraffatto dal dolore che quasi sviene per l'esaurimento senza completare la frase.

20 Vorrei essere presente con voi ora. Questo è il lamento di un padre perplesso dal comportamento dei suoi figli, che cerca consiglio senza sapere a chi rivolgersi. Desidera parlare loro di persona, poiché questo permette di comprendere meglio le circostanze attuali; a seconda della reazione dell'ascoltatore, sottomesso o ostinato, si può adattare il discorso. Il desiderio di cambiare voce implica la disponibilità ad assumere diverse forme e, se necessario, a creare un nuovo linguaggio. I pastori dovrebbero seguire questo approccio con attenzione, adattandosi alla capacità del popolo, senza però oltrepassare i limiti dettati dalla coscienza e senza deviare dall'integrità per ottenere il favore del pubblico.

21 Ditemi. Dopo esortazioni che mirano a toccare i sentimenti, l'autore prosegue con un'illustrazione di grande bellezza. Sebbene come argomento possa non sembrare molto potente, come conferma aggiunta a una catena di ragionamenti soddisfacente, merita attenzione. Essere sotto la legge significa essere soggetti al giogo della legge, a condizione che Dio agisca nei tuoi confronti secondo il patto della legge e che tu, in cambio, ti impegni a osservarla. In ogni altro senso, tutti i credenti sono sotto la legge; tuttavia, l'apostolo si riferisce, come già detto, alla legge con i suoi annessi.

22 Poiché è scritto. Nessuno, avendo la possibilità di scegliere, sarebbe così insensato da disprezzare la libertà e preferire la schiavitù. Tuttavia, l'apostolo ci insegna che coloro che sono sotto la legge sono schiavi. Che triste condizione per coloro che scelgono volontariamente questa situazione, mentre Dio desidera renderli liberi. Egli illustra questo concetto attraverso i due figli di Abramo: uno, figlio di una schiava, era legato alla condizione della madre; l'altro, figlio di una donna libera, ottenne l'eredità. Successivamente, l'apostolo applica l'intera storia al suo scopo e la illustra con eleganza. Poiché l'altra parte si avvaleva dell'autorità della legge, l'apostolo cita la legge a sua volta. La legge era il nome comunemente dato ai Cinque Libri di Mosè. Inoltre, poiché la storia citata sembrava non avere attinenza con la questione, l'apostolo le attribuisce un'interpretazione allegorica. Tuttavia, poiché l'apostolo afferma che queste cose sono allegorizzate, Origene e molti altri hanno colto l'occasione per distorcere la Scrittura, allontanandola dal suo vero significato. Conclusero che il senso letterale fosse troppo limitato e che, sotto la superficie della lettera, si celassero misteri più profondi, estraibili solo attraverso allegorie. Questo approccio non incontrò difficoltà, poiché le speculazioni apparentemente ingegnose sono sempre state preferite alla dottrina solida. Con tale approvazione, il sistema licenzioso raggiunse gradualmente un tale livello che chi manipolava la Scrittura per il proprio divertimento non solo era tollerato, ma riceveva anche il massimo plauso. Per molti secoli, nessuno era considerato ingegnoso se non possedeva l'abilità e l'audacia di trasformare la sacra parola di Dio in una varietà di forme curiose. Questo era indubbiamente un espediente di Satana per minare l'autorità della Scrittura e privare la sua lettura del vero beneficio. Dio punì questa profanazione con un giusto giudizio, permettendo che il significato puro della Scrittura fosse sepolto sotto false interpretazioni. Si dice che la Scrittura sia fertile e produca una varietà di significati. Riconosco che la Scrittura è una fonte ricchissima e inesauribile di saggezza, ma nego che la sua fertilità consista nei vari significati che chiunque può attribuirle a proprio piacimento. Sappiamo, quindi, che il vero significato della Scrittura è quello naturale e ovvio; abbracciamolo e atteniamoci ad esso con determinazione. Non solo trascuriamo come dubbie, ma mettiamo da parte con audacia come corruzioni mortali quelle interpretazioni che ci allontanano dal significato naturale. Ma come rispondiamo all'affermazione di Paolo, secondo cui queste cose sono allegoriche? Paolo non intende che Mosè abbia scritto la storia con l'intento di trasformarla in un'allegoria, ma mostra come la storia possa essere pertinente al soggetto attuale. Questo avviene osservando una rappresentazione figurativa della Chiesa delineata in essa. Un'interpretazione mistica di questo tipo (ἀναγωγή) non era incompatibile con il significato vero e letterale, quando si tracciava un confronto tra la Chiesa e la famiglia di Abramo. Poiché la casa di Abramo era allora una vera Chiesa, è indubbio che gli eventi principali e più memorabili che vi accaddero siano per noi simbolici. Come nella circoncisione, nei sacrifici e in tutto il sacerdozio levitico c'era un'allegoria, così c'era anche nella casa di Abramo; ma questo non implica un allontanamento dal significato letterale. In sintesi, Paolo cita la storia come contenente una rappresentazione figurativa dei due patti nelle due mogli di Abramo e delle due nazioni nei suoi due figli. Crisostomo, infatti, riconosce che la parola allegoria indica che l'applicazione attuale è (κατάχρησις) diversa dal significato naturale, il che è perfettamente vero.

23 Ma colui che era della schiava. Entrambi erano figli di Abramo secondo la carne; ma in Isacco c'era una peculiarità: aveva la promessa della grazia. In Ismaele non c'era nulla oltre la natura; in Isacco c'era l'elezione di Dio, indicata in parte dal modo della sua nascita, che non avvenne nel corso ordinario, ma fu miracolosa. Tuttavia, c'è un riferimento indiretto alla chiamata dei Gentili e al rifiuto degli Ebrei: poiché questi ultimi si vantano della loro discendenza, mentre i primi, senza alcuna interferenza umana, sono diventati la discendenza spirituale di Abramo.

24 Questi sono i due patti. Ho scelto di adottare questa traduzione per mantenere la bellezza del confronto; infatti, Paolo paragona i due διαθὢκαι a due madri, e utilizzare "testamentum" (un testamento), che è un sostantivo neutro, per indicare una madre, sarebbe inappropriato. La parola "pactio" (un patto) sembra, per questo motivo, più adeguata; il desiderio di ottenere chiarezza ed eleganza mi ha portato a fare questa scelta. Il confronto è ora formalmente introdotto. Come nella casa di Abramo c'erano due madri, così avviene anche nella Chiesa di Dio. La dottrina è la madre da cui siamo nati, ed è duplice: Legale ed Evangelica. La madre legale, rappresentata da Agar, genera schiavitù. Sara, invece, rappresenta la seconda, che genera libertà; sebbene Paolo inizi da un livello più alto, identificando il nostro primo madre con il Sinai e il nostro secondo con Gerusalemme. I due patti, quindi, sono le madri da cui nascono figli diversi tra loro; poiché il patto legale rende schiavi, mentre il patto evangelico rende liberi. Tuttavia, tutto ciò può apparire assurdo a prima vista, poiché non ci sono figli di Dio che non siano nati per la libertà, e quindi il confronto potrebbe sembrare inapplicabile. Rispondo che ciò che Paolo dice è vero in due sensi: la legge un tempo generava i suoi discepoli (tra cui i santi profeti e altri credenti) alla schiavitù, sebbene non in modo permanente, poiché Dio li aveva posti temporaneamente sotto la legge come "un pedagogo" (Galati 3:25). Sotto il velo delle cerimonie e dell'intera economia da cui erano governati, la loro libertà era nascosta: all'occhio esterno appariva solo schiavitù. "Non avete," dice Paolo ai Romani, "ricevuto lo spirito di schiavitù per ricadere nella paura" (Romani 8:15). Quei santi padri, sebbene interiormente fossero liberi agli occhi di Dio, esteriormente non differivano dagli schiavi, e così somigliavano alla condizione della loro madre. Ma la dottrina del vangelo dona ai suoi figli perfetta libertà fin dalla nascita e li educa in modo liberale. Riconosco che Paolo non si riferisce a quel tipo di figli, come il contesto mostrerà. I figli del Sinai, come sarà spiegato in seguito, sono gli ipocriti, che alla fine vengono espulsi dalla Chiesa di Dio e privati dell'eredità. Qual è, dunque, il generare alla schiavitù che costituisce l'oggetto della presente disputa? Indica coloro che fanno un uso malvagio della legge, trovandovi solo ciò che porta alla schiavitù. Non così i padri pii, che vissero sotto l'Antico Testamento; poiché la loro nascita servile per la legge non impedì loro di avere Gerusalemme come madre nello spirito. Ma coloro che si attengono alla legge nuda, senza riconoscerla come "un pedagogo per condurli a Cristo" (Galati 3:24), ma piuttosto la rendono un ostacolo per impedirgli di venire a lui, sono gli Ismaeliti nati per la schiavitù. Sarà nuovamente sollevata l'obiezione: perché l'apostolo afferma che tali persone sono nate dal patto di Dio e sono considerate parte della Chiesa? Rispondo che, in senso stretto, non sono figli di Dio, ma sono degenerati e falsi, rinnegati da Dio, che essi falsamente chiamano Padre. Ricevono questo nome nella Chiesa non perché ne siano realmente membri, ma perché per un certo tempo presumono di occupare quel posto, ingannando gli uomini con il travestimento che indossano. L'apostolo osserva la Chiesa come appare in questo mondo, ma su questo argomento torneremo in seguito.

25 Perché Agar è il monte Sinai Non mi soffermerò a confutare le interpretazioni di altri scrittori; la congettura di Gerolamo, secondo cui il Monte Sinai avrebbe due nomi, è priva di fondamento, e le disquisizioni di Crisostomo sull'accordo dei nomi sono altrettanto irrilevanti. Sinai è chiamato Agar perché rappresenta un tipo o figura, come la Pasqua rappresentava Cristo. La posizione del monte è menzionata in modo dispregiativo: si trova in Arabia, oltre i confini della terra santa, che prefigurava l'eredità eterna. È sorprendente che, su una questione così nota, abbiano commesso un errore così evidente. Per quanto riguarda le traduzioni, la Vulgata traduce con "è unito" (conjunctus est) a Gerusalemme, ed Erasmo con "confina con" (confinis) Gerusalemme; ma ho scelto la frase "d'altra parte" (ex adverso) per evitare ambiguità. Infatti, l'apostolo non si riferisce alla vicinanza o alla posizione relativa, ma alla somiglianza nel contesto del confronto attuale. La parola σύστοιχα, tradotta come "corrispondente a", indica cose disposte in modo da avere una relazione reciproca, e una parola simile, συατοιχία, quando applicata ad alberi e altri oggetti, suggerisce che seguano un ordine regolare. Si dice che il Monte Sinai (συστοιχεῖν) corrisponda a ciò che è ora Gerusalemme, nello stesso senso in cui Aristotele afferma che la Retorica è (ἀντίστροφος) il contrappunto della Logica, con una metafora tratta dalle composizioni liriche, solitamente disposte in due parti adattate per essere cantate in armonia. In sintesi, la parola συστοιχεῖ, "corrisponde", non significa altro che appartiene alla stessa categoria. Perché Paolo confronta la Gerusalemme attuale con il Monte Sinai? In passato avevo un'opinione diversa, ma ora concordo con Crisostomo e Ambrogio, che spiegano questo confronto riferendosi alla Gerusalemme terrena. Essi interpretano le parole "che ora è", τὣ νῦν ̔ιερουσαλὴμ, come un riferimento alla dottrina e al culto servile in cui era degenerata. Avrebbe dovuto essere un'immagine vivida della nuova Gerusalemme e una rappresentazione del suo carattere, ma nella sua condizione attuale è piuttosto legata al Monte Sinai. Anche se i due luoghi possono essere geograficamente distanti, sono perfettamente simili nelle loro caratteristiche più importanti. Questo rappresenta un severo rimprovero per gli ebrei, la cui vera madre non era Sara, ma la Gerusalemme falsa, sorella gemella di Agar; essi erano quindi schiavi nati da una schiava, nonostante vantassero con arroganza di essere figli di Abramo.

26 Ma la Gerusalemme che è sopra. La Gerusalemme che Paolo definisce "sopra" o celeste non è confinata in cielo, né dobbiamo cercarla fuori da questo mondo, poiché la Chiesa è diffusa in tutto il mondo ed è una "straniera e pellegrina sulla terra" (Ebrei 11:13). Perché allora si dice che proviene dal cielo? Perché ha origine nella grazia celeste; i figli di Dio sono "nati, non da sangue, né da volontà di carne, né da volontà di uomo" (Giovanni 1:13), ma per il potere dello Spirito Santo. La Gerusalemme celeste, che trae la sua origine dal cielo e dimora in alto per fede, è la madre dei credenti. Alla Chiesa, sotto Dio, dobbiamo il fatto di essere "nati di nuovo, non da seme corruttibile, ma incorruttibile" (1 Pietro 1:23), e da essa otteniamo il nutrimento con cui siamo poi alimentati. Queste sono le ragioni per cui la Chiesa è definita la madre dei credenti. Chi rifiuta di essere figlio della Chiesa desidera invano avere Dio come Padre, poiché è solo attraverso la Chiesa che siamo "nati da Dio" (1 Giovanni 3:9) e cresciamo attraverso le varie fasi dell'infanzia e della giovinezza fino a raggiungere la maturità. Questa designazione, "la madre di tutti noi", conferisce il massimo onore alla Chiesa. Tuttavia, i Papisti sono ingenui e infantili nel pensare di metterci in difficoltà con queste parole, poiché la loro madre è un'adultera che genera alla morte i figli del diavolo. Quanto è assurda la richiesta che i figli di Dio si sottomettano a lei per essere crudelmente uccisi! Non avrebbe potuto la sinagoga di Gerusalemme, a quel tempo, avanzare pretese simili con maggiore plausibilità rispetto a Roma oggi? Eppure vediamo come Paolo la priva di ogni distinzione onorevole e la destina al destino di Agar.

27 Poiché è scritto. L'apostolo dimostra, con una citazione da Isaia, che i figli legittimi della Chiesa nascono secondo la promessa. Il passo si trova in Isaia 54:1, dove il profeta parla del regno di Cristo e della chiamata dei Gentili, promettendo alla moglie sterile e alla vedova una numerosa discendenza. Su questa base esorta la Chiesa a "cantare" e "rallegrarsi". L'intento dell'apostolo è di privare gli Ebrei di ogni pretesa sulla Gerusalemme spirituale a cui si riferisce la profezia. Isaia proclama che i suoi figli saranno raccolti da tutte le nazioni della terra, non per merito loro, ma per la grazia e la benedizione gratuita di Dio. Conclude poi che diventiamo figli di Dio per promessa, sull'esempio di Isacco, e che in nessun altro modo otteniamo questo onore. Ai lettori meno esperti nell'esame delle Scritture, questo ragionamento può sembrare inconcludente, poiché non sostengono il principio fondamentale che tutte le promesse, essendo fondate sul Messia, sono di grazia gratuita. Fu perché l'apostolo dava per scontato questo principio che poteva contrastare così audacemente la promessa con la legge.

29 Allora, colui che era nato secondo la carne denuncia la crudeltà dei falsi apostoli, i quali insultavano senza motivo le persone pie che riponevano tutta la loro fiducia in Cristo. Era necessario alleviare l'inquietudine degli oppressi con la consolazione e controllare severamente la crudeltà dei loro oppressori. Non è sorprendente, afferma, che i figli della legge, oggi, agiscano come fece Ismaele, loro antenato, il quale, confidando nel suo status di primogenito, perseguitava Isacco, il vero erede. Con lo stesso disprezzo orgoglioso, la sua discendenza ora, a causa delle cerimonie esteriori, della circoncisione e dei vari riti della legge, molesta e si vanta sui legittimi figli di Dio. Lo Spirito è nuovamente contrapposto alla carne, ovvero la chiamata di Dio è opposta all'apparenza umana. (1 Samuele 16:7.) Si riconosce che l'apparenza sia posseduta dai seguaci della Legge e delle opere, mentre la realtà è rivendicata da coloro che si affidano unicamente alla chiamata di Dio e dipendono dalla sua grazia. Perseguitato. Tuttavia, la persecuzione non è menzionata esplicitamente; Mosè dice solo che Ismaele era מצהק (metzahek), deridendo (Genesi 21:9), e con questo termine intende che Ismaele ridicolizzava suo fratello Isacco. La spiegazione di alcuni ebrei, che si trattasse di un semplice sorriso, è del tutto inaccettabile; quale crudeltà avrebbe rappresentato, se un sorriso innocuo fosse stato vendicato in modo così terribile? Non c'è dubbio che egli cercasse maliziosamente di provocare il giovane Isacco con un linguaggio ingiurioso. Ma quanto è distante questo dalla persecuzione? Eppure Paolo non si sofferma su questo punto senza motivo. Nessuna persecuzione dovrebbe angustiarci tanto quanto vedere il nostro richiamo minacciato dalle ingiurie degli uomini malvagi. Né i colpi, né le frustate, né i chiodi, né le spine causarono al nostro Signore una sofferenza così intensa come quella bestemmia: "Ha confidato in Dio; che vantaggio ne ha, poiché è privato di ogni aiuto." (Matteo 27:43.) C'è più veleno in questo che in tutte le persecuzioni; perché è più allarmante che la grazia dell'adozione divina venga resa nulla, piuttosto che ci venga tolta questa fragile vita. Ismaele non perseguitò suo fratello con la spada; ma, cosa peggiore, lo trattò con disprezzo altezzoso, calpestando la promessa di Dio. Tutte le persecuzioni nascono da questa fonte: gli uomini malvagi disprezzano e odiano negli eletti la grazia di Dio; un esempio memorabile di ciò si trova nella storia di Caino e Abele. (Genesi 4:8.) Questo ci ricorda che non dovremmo essere inorriditi solo dalle persecuzioni esteriori, quando i nemici della religione ci uccidono con il fuoco e la spada, ci esiliano, imprigionano, torturano o flagellano. Dovremmo preoccuparci anche quando cercano, con le loro bestemmie, di minare la nostra fiducia fondata sulle promesse di Dio, quando ridicolizzano la nostra salvezza e deridono con leggerezza l'intero vangelo. Nulla dovrebbe ferire le nostre menti più profondamente del disprezzo verso Dio e delle ingiurie contro la Sua grazia: non esiste persecuzione più mortale di quella che attacca la salvezza dell'anima. Noi, che siamo sfuggiti alla tirannia del Papa, non siamo chiamati a fronteggiare le spade degli uomini malvagi. Ma quanto dobbiamo essere ciechi se non siamo colpiti da quella persecuzione spirituale che cerca, con ogni mezzo, di estinguere la dottrina da cui traiamo il respiro della vita! Quando attaccano la nostra fede con le loro bestemmie e scuotono molti dei meno informati, per quanto mi riguarda, sono molto più addolorato dalla furia degli Epicurei che da quella dei Papisti. Non ci attaccano con violenza aperta, ma, poiché il nome di Dio mi è più caro della mia stessa vita, la cospirazione diabolica che vedo in atto per estinguere ogni timore e culto di Dio, per sradicare il ricordo di Cristo o per abbandonarlo alle beffe degli empi, non può che tormentare la mia mente con maggiore ansia, più di quanto farebbe un intero paese in fiamme.

30 Ma cosa dice la Scrittura? C'è una certa consolazione nel sapere che condividiamo la sorte del nostro padre Isacco; ma è una consolazione ancora maggiore sapere che gli ipocriti, con tutto il loro vanto, non possono ottenere altro che essere espulsi dalla famiglia spirituale di Abramo. Per quanto possano tormentare noi per un certo tempo, l'eredità sarà certamente nostra. I credenti possono confortarsi con questa certezza: la tirannia degli Ismaeliti non durerà per sempre. Sembrano aver raggiunto la massima preminenza e, fieri del loro diritto di nascita, ci guardano dall'alto in basso con disprezzo; ma un giorno saranno dichiarati discendenti di Agar, figli di una schiava, e indegni dell'eredità. Lasciamoci istruire da questo bellissimo passaggio: "Non adirarti a causa dei malfattori, né essere invidioso degli operatori d'iniquità" (Salmi 37:1). Quando occupano una dimora temporanea e un ruolo nella Chiesa, attendono pazientemente la fine che li attende. Ci sono molti cristiani che, pur occupando un posto nella Chiesa, si rivelano estranei alla fede, come colui che, orgoglioso del suo diritto di nascita, inizialmente regnava ma fu poi allontanato come un forestiero, simile alla discendenza di Ismaele. Alcune persone critiche sorridono alla semplicità di Paolo nel paragonare la passione di una donna, nata da una banale lite, a un giudizio divino. Tuttavia, trascurano il decreto di Dio, che si è realizzato in modo tale da dimostrare che l'intera vicenda era guidata da una provvidenza celeste. Che Abramo fosse stato comandato di assecondare sua moglie (Genesi 21:12) è senza dubbio straordinario, ma dimostra che Dio ha utilizzato Sara per confermare la sua promessa. In sintesi, l'espulsione di Ismaele non era altro che la conseguenza e il compimento di quella promessa: "In Isacco sarà chiamata la tua discendenza" (Genesi 21:12), non in Ismaele. Sebbene fosse la conseguenza di una lite tra donne, Dio ha comunque manifestato la sua sentenza attraverso di lei come simbolo della Chiesa.

31 Così dunque, fratelli. Esorta ora i Galati a preferire la condizione dei figli di Sara a quella dei figli di Agar; e, dopo aver ricordato loro che, per la grazia di Cristo, sono nati alla libertà, desidera che continuino in quella stessa condizione. Se chiamassimo i Papisti Ismaeliti e Agariti, vantandoci di essere i figli legittimi, ci deriderebbero; ma se i due argomenti in disputa fossero confrontati equamente, anche la persona più ignorante non avrebbe difficoltà a decidere.

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