Galati 4
1 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:1-2
Ora dico questo, che l'erede, finché è un bambino, non differisce nulla da un servo.
Leggere la vita: - Non c'è nulla di definitivo nel carattere di questo mondo. Ma tutto tradisce l'infanzia. Tutto è in uno stato di preparazione. Ci muoviamo su e giù tra le riflessioni del futuro. Certamente il mondo materiale non ha raggiunto la sua destinazione. L'aria che respiriamo, il cielo che guardiamo, il suolo che calpestiamo, devono solo andare a creare un "nuovo cielo e una nuova terra". E il governo divino, che è ora, serve principalmente ad illustrare il governo che deve venire. Ora abbiamo le chiese; ma sono solo per prepararci a uno stato in cui non ci sarà alcuna chiesa, perché ogni luogo sarà santo. Questo mondo, dunque, è una grande scuola di formazione, dove siamo collocati per un po' di tempo, per imparare a compiere i doveri di quel grande servizio per il quale siamo stati destinati e creati. La formazione consiste in tre cose: l'istruzione, che è l'impartire conoscenze e dare nuove idee; l'educazione, che è l'estrarre e dirigere le forze della mente e del cuore; e la disciplina morale, che è il carattere che modella e la formazione delle buone abitudini. Questo è proprio ciò che è la vita.
(I.) Siamo qui per ottenere conoscenza e nuove idee sulle cose di Dio. Come potremo entrare in cielo senza una qualche conoscenza preliminare di esso: le sue condizioni, le sue occupazioni? E se non c'è piacere più grande su questa terra che avere una nuova idea, che cosa deve essere quando le nuove idee sono queste: informare la mente su Dio; vedere ogni giorno una bellezza nuova e fresca in Gesù; impregnare l'intelletto con l'Infinito?
(II.) Ma lasciate che vi parli, in secondo luogo, della vostra educazione per un altro mondo, secondo il significato stretto della parola educazione. Probabilmente sapete che la parola "educazione" significa "tirar fuori", "produrre". Così, quando educhiamo un bambino, è, letteralmente e correttamente, che tiriamo fuori ciò che c'è nel bambino. Il giardiniere non fa i rami e i viticci; Ma egli le dispone, le guida, dà a ciascuna il suo giusto posto e ordine. Elimina ciò che è ridondante; Fissa e si assicura ciò che è buono. Ma, siate certi di questo, c'è qualcosa in voi che, se volete, e se solo lo permettete, può espandersi in tutto ciò che è felice, e in tutto ciò che è santo, e in tutto ciò che è utile, e in tutto ciò che è Divino, qui e per sempre.
(III.) Ora, in terzo luogo, il modo in cui ciò deve essere fatto, lo chiamiamo disciplina, la terza parte dell'addestramento. L'autodisciplina e la disciplina di Dio. Eppure non sono due, perché la disciplina di Dio consiste nel fare e nell'attuare attraverso l'autodisciplina. Non considerare la disciplina una parola dura. Nel vocabolario di Dio, la disciplina è solo un'altra parola per amore. Non ci può essere disciplina senza attrito, senza lotta. Ma una vittoria su se stessi è una cosa molto piacevole. E le compensazioni sono così accurate e così grandi, che la disciplina stessa perde presto a favore vostra il suo senso più severo e diventa l'elemento di ogni felicità. La disciplina consiste nel formare abitudini. Non dimenticate che siete qui principalmente per formare abitudini, per imparare a fare ed essere ciò che dovete fare ed essere eternamente. Formare una buona abitudine deve sempre comportare la disformazione di una cattiva. Così cominciate a tenervi in mano, a esercitare l'autocontrollo, a coltivare pensieri pii - atti di devozione e di comunione religiosa, e un cammino santo - che sono le cose che dovete fare per sempre e per sempre. Nel frattempo, tutte le cose esteriori stanno lavorando per voi, vi troverete in circostanze strane. Ma tutto per praticare e accrescere un po' di grazia, e specialmente una che manca. (J. Vaughan, M.A.) Le tre tenute:
(I.) SOCIALMENTE
(1.) Il servo
(2.) Il bambino sotto tutori e governatori
(3.) L'uomo diventa maggiorenne, liberato e in possesso dell'eredità
(II.) ECCLESIASTICAMENTE
(1.) La condizione di servitù era quella della Chiesa sotto la legge, in schiavitù agli elementi mendicanti
(2.) La condizione del bambino già adottato ma in attesa dell'eredità è quella della Chiesa sotto il Vangelo
(3.) La condizione dell'uomo, adulto e che gode della sua eredità, è quella della Chiesa in gloria
(III.) SPIRITUALMENTE
(1.) Lo stato di servitù è quello dell'anima non convertita. "Chi commette il peccato è schiavo del peccato". Il peccato è "schiavitù della corruzione". 2. Lo stato di filiazione e libertà è quello dell'anima giustificata e santificata Giovanni 8:35; Giovanni 15:15
(3.) Lo stato di piena virilità è quello in cui il santo glorificato entra nell'eredità incorruttibile, incontaminato e che non svanisce. (E. Garbett, M.A.)
I bambini a scuola:
(I.) LA SCUOLA
(1.) Il periodo coperto: dalla conversione alla glorificazione, "il tempo fissato dal Padre". 2. La necessità del tempo scolastico intermedio deriva dal grado e dall'effetto della santificazione imperfetta
(3.) La sfera scolastica, questo mondo, è mirabilmente adattato alla disciplina dell'anima. Perché le lezioni morali da imparare a memoria e in coscienza differiscono da quelle intellettuali. L'istruzione può trasmettere la seconda, solo l'esperienza pratica la prima.
(1) La fede può crescere solo in assenza di una vista perfetta;
(2) speranza in mezzo alla delusione;
(3) l'amore attraverso l'opposizione e il sacrificio;
(4) sottomissione in mezzo alla contraddizione; e
(5) pazienza in mezzo a prove prolungate
(II.) LA SCOLARIZZAZIONE
(1.) La conoscenza trasmessa: Dio stesso.
(1) Il più elevato.
(2) Il più soddisfacente
(2.) I libri impiegati.
(1) Natura.
(2) Il cuore umano.
(3) Provvidenza.
(4) La Scrittura, che spiega le altre
(3.) L'insegnante.
(1) Divino.
(2) Perfetto.
(3) Gentile.
(4) Paziente
(III.) LA DISCIPLINA
(1.) La necessità di ciò deriva dalla nostra natura corrotta e dalle continue tentazioni
(2.) Nel senso della disciplina dobbiamo interpretare le afflizioni di questo stato transitorio Romani 5:3-5
(IV.) IN CONSIDERAZIONE DEI VANTAGGI DELLA VITA SCOLASTICA E DELLA PROSPETTIVA DI UNA VITA
(1.) Sii paziente
(2.) Insegnabile
(3.) Caparra
(4.) Obbedienti, come si addice a coloro che sono "sotto tutori e governatori fino al tempo stabilito dal Padre". (Ibidem)
Sotto tutori e governatori: - Tutto questo mondo è una scuola di formazione, e tutta la vita è disciplina. Comprendi la tua posizione. Tu sei "un erede", un erede di un patrimonio il cui valore nessun numero può rappresentare; un erede di un regno! Ma tu sei un "bambino", qualunque età tu abbia, sei nell'infanzia della tua esistenza. E il grande fine del tuo essere è la preparazione per la tua maggiore età, che giace dall'altra parte della tomba. E perciò, tutto è disposto qui-dal vostro Padre saggio e amorevole-per la vostra educazione. Voi siete a casa vostra, nella vostra casa, e tutto va avanti giorno dopo giorno, nel giro ordinario. Ci si incontra al mattino; Ci si siede insieme ai pasti: ci si unisce al cerchio serale. Sembra tutto molto banale. Ma cosa e se in tutto questo sei posto, da Dio, a prepararti per "la famiglia" in cielo? Oppure, andate in giro in tutte le attività e gli affari della vostra vocazione terrena. Avete mai pensato che tutti loro devono coltivare l'accuratezza, l'energia e la fedeltà che vi renderanno adatti a una fiducia e a impegni celesti più elevati, e più che a uffici angelici, in un altro stadio della vostra immortalità? Oppure, cammini tra le bellezze della creazione di Dio, o ti siedi e studi le pagine della tradizione divina: e cos'è l'intero universo, cos'è se non un libro di lezioni in cui devi leggere, giorno dopo giorno, qualcosa del carattere, della saggezza e dell'amore di Dio? Eppure, tutto ciò che leggete ora è solo come un bambino che impara il suo alfabeto. Quei dolori e quei problemi, che cosa sono? Correttivi. Correttivi non molto generali che andranno bene per tutti. Questo non sarebbe il modo di un buon "tutore" o di un saggio "governatore". Ma il dolore particolare, la felicità particolare, che si adatta perfettamente al tuo caso speciale, e ancor più al posto e alla parte che ti sono destinati di occupare in un altro mondo. Non sono forse i poveri e gli afflitti i "tutori" che sono inviati per prepararvi per gli esercizi superiori del cielo? (J. Vaughan, M.A.)
3 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:3
Anche noi, quando eravamo bambini, eravamo in schiavitù sotto gli elementi del mondo
Gli elementi di questo mondo: - La legge era così chiamata
(I.) PER QUANTO RIGUARDA LA DOTTRINA PIÙ PIENA E COMPLETA DEL NUOVO TESTAMENTO
(II.) Perché l'ebraismo era una piccola scuola istituita in un angolo del mondo e LA LEGGE UN A.B.C. O PRIMER in cui Cristo si rivelava in modo elementare e oscuro. Così vediamo
1.) Che l'antico popolo di Dio era erede tanto quanto noi: l'unica differenza è il modo in cui Dio usava nel dispensare le Sue benedizioni
(2.) Che non erano che figli per quanto ci riguarda;
(1) per quanto riguarda il regime mosaico: erano tenuti soggetti a più leggi di noi;
(2) per quanto riguarda la rivelazione: Dio ha rivelato a noi più che a loro Luca 10:24; Ebrei 1:1-2
(3.) Che dovremmo crescere nella conoscenza e nella grazia di Dio in modo da essere responsabili della nostra condizione. Com'è triste che un cristiano che dovrebbe essere un insegnante sia spesso un bambino Ebrei 5:12
(4.) Che dovremmo rallegrarci e vivere in conformità al nostro privilegio di figli. (W. Perkins.)
I bambini non possono aver presentato loro concetti intellettuali puri: devono prima imparare l'importanza dei segni esterni. Devono imparare la lingua e le lettere. Devono mettere insieme sillabe e parole. Devono vedere il pensiero attraverso il mezzo della forma, o imparare a pensare a ciò che è morale e spirituale attraverso fatti, parabole, immagini o simili appelli all'immaginazione e ai sensi. Per un certo periodo le parole per la mente giovane sono cose, le storie sono fatti. A poco a poco, il significato interiore di ciò che è stato appreso viene ad essere compreso. L'esterno alla fine cade o perde il suo aspetto primario e i suoi usi; e l'uomo, con le sue facoltà pienamente sviluppate e perfezionate, è in contatto immediato con l'astratto e lo spirituale. Allora si sente come se l'avesse appreso e potesse ragionare su di esso, o almeno meditare su di esso, senza l'aiuto di parole e segni. "Quando ero fanciullo", ecc. 1Corinzi 12:11-13. Poi vidi attraverso uno specchio in modo oscuro, sentendo la verità riflessa da uno specchio o presentata in una parabola; ora lo guardo faccia a faccia. (T. Binney, D.D.)
Tutta l'umanità, l'intera razza di Adamo, erano fino all'Incarnazione di Cristo come figli:
1.) A causa della loro mancanza di conoscenza di Dio e della debolezza del loro intelletto nelle cose di Dio
(2.) A causa della loro condizione secondo le leggi della natura o delle cerimonie, così che non erano migliori dei servi sotto il controllo di un padrone. Ma specialmente agli ebrei si applica questa parola "figli"
1.) Come essere ordinariamente occupati in piccole cose, in osservanze minuziose, l'occupazione dei bambini
(2.) A causa della scarsità della loro conoscenza delle cose divine
(3.) A causa della loro paura della correzione, della loro timidezza di bambini, sempre nella paura della morte (W. Denton, M.A.)
Il minore:
(I.) La sua posizione: una posizione di moderazione, sottomissione, dipendenza.
(II.) La sua formazione: adatta (v. 3), saggia, nominata e limitata dal Padre.
(III.) Le sue prospettive: ben fondate, magnifiche, condizionate. (J. Lyth.) L'infanzia è un periodo di
(I.) Soggezione.
(II.) Istruzione.
(III.) Anticipazione. (Ibidem)
4 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:4-5
Ma quando venne la pienezza del tempo, Dio mandò il suo Figlio.
L'Avvento di Cristo nella pienezza dei tempi: - Spesso è stata posta la domanda: Perché Cristo non è venuto prima? Perché i patriarchi, i re e i profeti furono lasciati a sperimentare la malattia del cuore derivante dalla speranza a lungo rimandata? Era necessario che il mondo fosse abbandonato a se stesso, affinché i suoi sforzi si dimostrassero insufficienti per scoprire Dio, ci potesse essere una dimostrazione permanente della necessità di una rivelazione. E questo esperimento ha richiesto lunghe ere per il suo sviluppo. Gli uomini devono essere messi alla prova in una varietà di circostanze: quando le tradizioni di una stirpe retta erano fresche nella loro conservazione, quando quelle tradizioni erano andate perdute o corrotte e la religione naturale aveva un chiaro stadio a sé stante, quando erano sprofondate nella barbarie e quando, attraverso strenui sforzi, si erano portate a un alto grado di civiltà. Si tratta, in una certa misura, di un errore che è stato assunto come verità nel nostro ragionamento precedente: che l'umanità, con l'eccezione degli ebrei, sia stata abbandonata da Dio durante quei secoli bui che precedettero la venuta di Cristo. Al contrario, se non vi accontentate di uno sguardo superficiale, percepirete che Dio stava operando sul mondo con un chiaro riferimento alla sua preparazione per il vangelo. Inoltre, se esaminate il periodo dell'apparizione di nostro Signore sulla terra, non penserete troppo di dire che la stagione è stata fatta apposta (per così dire) per le circostanze. Il periodo fu molto notevole, come quello che avrebbe potuto essere portato avanti solo dalle rivoluzioni e dalle convulsioni di molti secoli. La potenza romana si era diffusa su tutte le nazioni del mondo allora conosciuto; e così tutti quei piccoli Stati, i cui spintoni e interessi opposti avrebbero potuto resistere alla propagazione del cristianesimo, furono inghiottiti in un unico grande impero. Atti nello stesso tempo, la sede di quell'impero si trovava così lontana dalla Giudea, la culla della nostra fede, che da allora non poteva sorgere improvvisamente alcuna opposizione alla religione nascente. Il cristianesimo era sicuro di ottenere una buona base prima che la gelosia potesse essere nutrita, e, quindi, la persecuzione nominata, da coloro che occupavano il remoto trono dei Cesari. A ciò si aggiunga che, in conformità con il suo carattere di Principe della pace, nessun soffio di guerra scompigliò la vasta superficie dell'impero romano, quando il Salvatore accondiscese a nascere da una donna. Le onde torbide della politica faziosa o ambiziosa si erano per un po' calmate, e il tempio di Giano chiuse le sue porte perché la Chiesa di Gesù potesse spalancare le sue porte. Così che non c'era nulla che si opponesse al progresso dei messaggeri del vangelo; il mondo era libero per le loro fatiche; potevano passare da una terra all'altra; Potrebbero attraversare mari, fiumi e montagne. Era, inoltre, "la pienezza del tempo", perché molte profezie si incontrarono in esso, e ricevettero il loro adempimento. La grande meraviglia delle profezie che riguardano l'opera e la persona di Gesù è che furono pronunciate da una successione di uomini, che si alzarono con lunghi intervalli tra loro, e ciascuno divenendo più minuto nelle sue predizioni, man mano che si avvicinava alla soglia dell'Avvento. Il giorno della nascita di Cristo, che si trova molto lontano da quello dell'apostasia dell'uomo, potrebbe essere trasformato in una sorta di punto focale, in cui dovrebbero essere raccolti i raggi profetici delle generazioni successive. Dovete facilmente percepire che questa raccolta in un unico punto delle matite di luce emanate dalle ere successive, segnerebbe il tempo di nascita del Messia con una vividezza e un'accuratezza che non avrebbero potuto essere prodotte da una combinazione inferiore. (H. Melvill, B.D.)
La preparazione del mondo per il vangelo: - Due principi dovrebbero essere tenuti a mente da coloro che vogliono scoprire i propositi divini nella storia: 1. Il primo è che Dio ha il controllo supremo degli eventi, che Egli "opera tutte le cose secondo il consiglio della Sua volontà". 2. L'altro principio è che le operazioni della Provvidenza dovrebbero essere studiate in connessione con qualsiasi altra rivelazione che possiamo avere delle leggi e dei piani delle opere divine. Questa regola è necessaria se vogliamo distinguere tra quei mali nel nostro mondo che sono stati permessi e annullati per fini benefici e santi, e quegli eventi che sono stati causati o perché di per sé eccellenti o per il conseguimento di buoni risultati. Stendiamo davanti a noi la mappa degli affari del mondo così come erano nei giorni dell'apparizione del nostro Signore tra gli uomini, e vediamo la potente mano di Dio nell'indole di tutti loro. In primo luogo, se consideriamo quell'epoca nel suo aspetto secolare, troviamo due grandi preparativi per la diffusione di successo del Vangelo. L'uno di questi era l'unione generale e la tranquillità del mondo, sotto il diritto romano; e l'altra una civiltà molto diffusa, accompagnata da una lingua quasi universale, derivante principalmente dall'influenza greca. Quella dell'uno, se così possiamo dire, era negativa, e si occupava principalmente di rimuovere gli ostacoli, in modo che si potesse dare un libero corso alla Parola di Dio. Quella dell'altro era positiva e forniva grandi facilitazioni per la presentazione e la diffusione della verità. In realtà avrebbe avuto poca importanza che le nazioni fossero mantenute tranquille sotto il potere impellente del diritto romano, se lo spirito della civiltà greca, che pervadeva l'organizzazione di Roma, non avesse esercitato ovunque un'influenza benefica. Passiamo ora dall'aspetto secolare a quello spirituale del mondo antico se vogliamo scoprire prove ancora più convincenti dell'opera della saggezza divina. Anche in questo caso, il lettore attento della storia può percepire due grandi preparativi per l'introduzione del Vangelo. Una di queste era una profonda consapevolezza dell'avvilimento morale e dell'oscurità religiosa che pervadeva le nazioni gentili; e l'altro era una diffusione molto generale della conoscenza della fede ebraica in tutto l'Impero Romano, accompagnata da un riconoscimento della sua verità ed eccellenza. La condizione del mondo pagano al tempo dell'avvento del nostro Salvatore era veramente deplorevole. Questa terribile descrizione che Paolo dà nella prima parte della sua Epistola ai Romani è pienamente confermata dai resoconti degli storici contemporanei. I pagani non erano privi di conoscenza di Dio, di un senso di obbligo morale e di una percezione della distinzione tra il bene e il male. Nelle discussioni dei loro filosofi troviamo non solo alcune delle più eloquenti lodi della virtù che siano mai state scritte, ma anche le indicazioni più chiare riguardo ai vari doveri della vita. La legge di Dio era chiaramente scritta nei loro cuori. A prova di ciò possiamo citare il fatto notevole che il trattato di Cicerone, "Riguardante la morale", fu a lungo usato come libro di testo nei seminari della Chiesa cristiana. In effetti, questo trattato deve sempre dare gioia a coloro che possono apprezzare la saggezza e la purezza delle sue istruzioni. Ma fu la miseria e la condanna del mondo pagano che essi conoscevano il loro dovere e non lo fecero. La loro filosofia era del tutto impotente a resistere alle influenze che li distruggevano; e la loro religione era peggio che impotente. Nessuno, tranne la classe più bassa del popolo, conservava alcuna fede nelle fedi politeistiche; Un sentimento generale, un desiderio riguardo sia alla conoscenza che all'efficacia della religione pervadeva le nazioni del mondo. Ma c'era ancora un altro metodo in cui una Divina Provvidenza preparava le nazioni per l'avvento del nostro Salvatore. Si trattava della diffusione dei principi della fede ebraica in ogni parte dell'Impero Romano. Tutte le classi sociali avevano alcuni seguaci di Mosè; persino i re e le regine non arrossivano di credere nel Dio d'Israele. Allora anche moltitudini di uomini pensanti che non fecero professione di giudaismo furono familiarizzati con le concezioni dell'eterno Geova e del Suo promesso Cristo. In questo modo l'antica forma di religione precedette il cristianesimo, annunciandone l'avvicinarsi e predisponendo gli uomini alle sue rivelazioni più chiare e potenti. C'era allora un'idoneità esteriore per il successo dell'impartire la verità. Sotto la sicurezza e la tranquillità dell'influenza imperiale di Roma, il vangelo fu affidato al linguaggio di un'umanità istruita e riflessiva, e fu portato sulle correnti vitali della civiltà greca alle varie popolazioni della terra. C'è stata, anche, una preparazione più profonda e spirituale. L'amara esperienza aveva dimostrato l'inutilità delle antiche superstizioni e aveva mostrato quell'estremo di malvagità e miseria a cui tende la nostra razza, e da cui non ci può essere liberazione se non attraverso il potere di una fede mandata dal Cielo. E, infine, la religione ebraica, che conteneva nel suo seno le verità essenziali della salvezza, con la sua graduale diffusione, diede agli uomini un assaggio profetico del cristianesimo e una prontezza a ricevere ulteriori istruzioni divine. Da tutto questo argomento possiamo trarre due importanti lezioni. In primo luogo, impariamo ad adorare, ad amare e a confidare in quell'Essere Onnipotente che regna, con propositi di misericordia, sui figli degli uomini. Questa è una concezione elevata di Dio che ci viene presentata nella dottrina cristiana della provvidenza. Nessun genio del male presiede ai destini umani; né un destino cieco e inconsapevole; né un severo Dio di giustizia che ha dimenticato di essere misericordioso. È il Padre del nostro Signore Gesù Cristo, che, dall'inizio del mondo fino ai giorni nostri, ha controllato gli affari del nostro globo per portare avanti i Suoi disegni compassionevoli. Che fiducia hanno qui i cristiani! In mezzo alle rivoluzioni, ai disastri e ai mali della terra, il Signore Dio Onnipotente regna. Lasciamoci anche insegnare da questo argomento l'inestimabile importanza della religione di Gesù Cristo. Quando il procuratore romano della Giudea interrogò con noncuranza il Galileo che gli stava davanti, accusato dai malvagi Giudei, non pensò che lo stesso impero, nel quale egli stesso non era che un insignificante ufficiale, era stato portato all'esistenza e costruito al potere per portare avanti la missione di quel disprezzato e perseguitato Nazareno. E quando gli Ateniesi di mente leggera si facevano beffe del modesto predicatore della Croce, erano ben lungi dal congetturare che lo scopo principale per il quale la lingua e la civiltà della Grecia si erano sviluppate per secoli, fosse quello di diffondere il vangelo che Paolo proclamava in tutto il globo abitabile. Eppure, nella mente dell'Essere Supremo, questa era la degna fine di un provvidenziale controllo degli affari umani per un periodo di migliaia di anni. Vedete come Dio e l'uomo vedono in modo diverso le stesse cose! Ma se il cristianesimo ha ricevuto tale cura da Dio Onnipotente, quanto dovrebbe essere importante questa religione agli occhi di coloro al cui benessere è destinata! (E. J. Hamilton, D.D.)
Cristo obbediente alla legge:
1.) L'obbedienza di Cristo alla legge non era una cosa ovvia, dopo la Sua Incarnazione. Avrebbe potuto vivere e morire, se fosse stato coerente con il Suo alto proposito, in purezza senza peccato, senza impegnarsi espressamente, come fece, a rispettare apertamente la legge
(2.) Non era solo una parte integrante, ma anche necessaria, della Sua opera di redenzione. Egli venne, riguardo a questa questione, non per stare al di sotto della legge, ma per stare al di sopra di essa; e questo poteva farlo solo adempiendolo, e mettendo in pratica il suo significato più alto e più spirituale, e facendo risplendere la verità, la purezza e la santità di Dio attraverso il velo esteriore dei suoi comandamenti e delle sue ordinanze. Inoltre, Egli era il fine della legge. Tutto puntava a Lui. I suoi tipi e le sue cerimonie trovarono tutti il loro compimento nella Sua persona e nella Sua opera. Ogni sacrificio è stato consumato dalla Sua sofferenza. E non meno sorprendente è il modo in cui il fatto che Cristo è stato fatto sotto la legge, unisce, chiarisce e giustifica tutti i rapporti di Dio con l'uomo. Dio ha dato una legge che è stata valida per intere generazioni di uomini; una legge con varie sanzioni, ordinanze e divieti. Quella legge è stata abolita. La Chiesa di Dio sembra poggiare su altri fondamenti; di aver cambiato il fondamento della sua obbedienza e la garanzia della sua speranza. Ma non è così. Non un iota né un apice di quella legge è caduto o è diventato vuoto. Tutto si è compiuto. (Dean Alford.)
L'uomo alla luce dell'Incarnazione: - I perni su cui ruotano le crisi della storia sono apparentemente molto minuti
(I.) L'INCARNAZIONE IMPLICA LA GRANDEZZA DELLA NATURA UMANA. È un fatto che Dio si è manifestato nella carne, nella persona di Suo Figlio. Dio ha espresso i Suoi attributi in molte cose. Gli uomini fanno lo stesso nelle loro opere. Nell'Incarnazione Dio non ha incarnato semplici qualità e perfezioni, ma se stesso. Quanto strettamente la natura dell'uomo deve essere collegata alla natura di Dio; perché Dio stesso si è incarnato in Gesù di Nazareth! È stato attraverso i punti di somiglianza tra la natura di Dio e la natura dell'uomo, coinvolto nella Paternità Divina, che l'Incarnazione della Divinità nell'umanità è diventata possibile. Ci ribelliamo all'idea pagana che un essere divino possa essere custodito in un idolo di legno o di pietra, perché non ci sono facoltà divine attraverso le quali lo splendore di una presenza divina possa fluire sulle facoltà affini degli adoratori che devono essere illuminati dalla manifestazione. Se l'uomo è figlio di Dio, l'Incarnazione diventa razionale e credibile. Della grandezza della nostra natura, come esposto in questo primo annuncio, la venuta del Figlio di Dio nella carne è la dimostrazione
(II.) L'INCARNAZIONE INDICA L'ALTO DESTINO DELL'UOMO. Cristo Gesù era l'esempio di quella perfezione morale alla quale l'umanità può essere elevata dalla potenza e dalla grazia di Dio. La natura di una cosa rivela più o meno distintamente la sua intenzione primaria. In tutti i settori della creazione si discute dagli adattamenti di un organo agli usi per i quali è stato progettato. L'occhio è per la luce e per gli oggetti di bellezza e deformità che la luce svela. L'orecchio è per i suoni: melodie, armonie e dissonanze. La ragione e la coscienza sono facoltà legate alla verità e al dovere. Non è che un'applicazione dello stesso processo dedurre dalle forze dell'uomo lo scopo del suo Creatore
(1.) Le nostre anime erano evidentemente destinate alla comunione con Dio. Il fatto che abbiamo facoltà che assomigliano agli attributi divini, è un'indicazione di questo significato del nostro essere
(2.) Gli uomini erano chiaramente concepiti per lavorare con Dio così come per comunicare con Lui. Abbiamo attività benefiche che assomigliano alle energie benefiche dell'Onnipotente. Dal nostro umile livello possiamo avere pietà e soccorso. Siamo stati formati per pensieri simili a Dio, motivi simili a Dio e azioni simili a Dio
(3.) Gli esseri umani erano distintamente distinti per il dominio e la gloria
(III.) L'INCARNAZIONE METTE IN RISALTO NELLE TINTE PIÙ PROFONDE E NELLE SFUMATURE PIÙ OSCURE LA PECCAMINOSITÀ DELLA NOSTRA RAZZA. Ma di questo siate certi, che la grandezza del peccato dell'uomo è inseparabile dalla grandezza della natura dell'uomo
(IV.) L'INCARNAZIONE DOVREBBE ISPIRARE ALL'UMANITÀ LA PIÙ LUMINOSA SPERANZA. Se il nostro stato fosse stato privo della prospettiva della liberazione, il Figlio di Dio non si sarebbe fatto carne. Non sarebbe apparso nella nostra natura per farsi beffe della nostra disperazione. L'Incarnazione è la testimonianza divina della nostra guarigione
(V.) L'INCARNAZIONE SEMBRA SUGGERIRE CHE LA PERFEZIONE MORALE E REGALE DELLA NOSTRA UMANITÀ È IRRAGGIUNGIBILE SE DIO NON ABITA IN NOI. La vita e la bellezza, il fusto e la foglia, la fioritura e il frutto, giacciono nascosti nel seme. Mentre non c'è altro che il seme, il meraviglioso tessuto vegetale, con la sua vegetazione, fragranza e bellezza, è semplicemente latente. Così tutte le capacità spirituali della nostra natura continuano a non essere sviluppate mentre l'anima sussiste in un isolamento vitale e morale da Dio. L'ideale divino dell'umanità non può essere realizzato dalla sola umanità. Ci deve essere una vivificazione Divina delle energie dormienti. Lo Spirito ricreatore deve rimuginare sul caos
(VI.) L'INCARNAZIONE DIMOSTRA CHE LE VOSTRE ANIME SONO MOLTO CARE A DIO. Quanto è grande l'interesse di Dio per noi! Egli ha mandato Suo Figlio a noi nella natura di uno della nostra razza, di uno di noi stessi. Se un monarca rinuncia alla pompa della maestà, mette da parte il fardello dell'impero e varca la soglia di un'umile casetta per assistere un sofferente tra i poveri più umili, quanto è ovvia e commovente la sua preoccupazione per il suo oscuro e afflitto suddito! (H. Batchelor.)
Preparazione per l'Avvento: - L'apparizione di Nostro Signore sulla scena della storia umana corrisponde alla legge generale per quanto riguarda questa: che Egli viene quando un corso di preparazione, condotto attraverso le epoche precedenti, fu finalmente completato. Ma allora non era la creazione, come diciamo noi, della Sua epoca o di qualsiasi epoca precedente. Ciò che è vero per tutti gli altri grandi uomini, che non sono altro che grandi uomini, non è vero per Lui. Ricevono dalla loro età tanto quanto lo danno; Esse incarnano e riflettono il suo spirito. Essi afferrano le idee che sono in circolazione - che sono, come diciamo noi, "nell'aria" - e le esprimono più vividamente di altri, sia con le parole che con le azioni. L'età contribuisce molto a farli, e l'epoca si compiace di loro perché si vede riflessa in loro, e il loro potere con essa è spesso in proporzione inversa a quella della loro reale originalità. Con nostro Signore è completamente diverso. In realtà non doveva nulla al tempo o al paese che accolse il Suo Avvento. Non aveva alcun contatto con il grande mondo del pensiero greco, o della politica e dell'amministrazione romana. Prese in prestito tanto linguaggio e detti rabbinici da rendersi intelligibile alla sua generazione; ma nessun rabbino, di qualsiasi scuola, avrebbe potuto dire, o avrebbe potuto omettere di dire, ciò che fece. Le epoche precedenti hanno preparato la Sua via davanti a Lui solo nelle circostanze, nelle convinzioni, nelle esperienze morali degli uomini; e così si dovette esaurire un periodo precedente segnato nei consigli di Dio. Gli atti erano durati la sua ultima ora. Quell'ora era la pienezza del tempo: era il momento dell'Avvento. Ci fu una triplice opera di preparazione per il Figlio di Dio, compiuta in quello che allora si chiamava il mondo civilizzato; e ogni parte di questa preparazione richiedeva il trascorrere di un certo periodo
(I.) Il mondo doveva essere preparato, in un certo senso, POLITICAMENTE per l'opera di Cristo
(1.) Un linguaggio comune. Ciò fu in parte fornito dalle conquiste di Alessandro. Diffuse la lingua greca in tutta l'Asia occidentale, in tutto l'Egitto; e quando la Grecia stessa fu conquistata, i colti Romani impararono la lingua dei loro provinciali sconfitti. E così, quando nostro Signore venne, la lingua greca, in cui è scritto il Nuovo Testamento, era la lingua comune del mondo civilizzato, pronta alla mano di San Paolo per l'opera missionaria del cristianesimo
(2.) Un sistema sociale, leggi e governo comuni. Durante il mezzo secolo che precedette la nascita di Cristo, l'Impero Romano si consolidò infine in un grande insieme politico, cosicché la Palestina e la Spagna, così il Nord Africa e la Germania meridionale, furono amministrate da un unico governo. Il cristianesimo, in verità, non ne aveva bisogno, perché passò oltre le frontiere dell'impero durante la vita degli apostoli; e la prima traduzione del Nuovo Testamento - quella in siriano, nella prima metà del II secolo - mostrò che poteva fare a meno del greco. Ma questa preparazione fu, nondimeno, un elemento importante nel processo attraverso il quale le epoche precedenti portarono alla pienezza dei tempi
(II.) Poi c'era una preparazione nelle CONVINZIONI DELL'UMANITÀ. Le nazioni pagane non erano prive di una religione, una religione che conteneva in vari gradi certi elementi di verità, per quanto mescolati o sovrapposti da errori straordinari. Se non fosse stato per l'elemento di verità che si trova in tutte le forme di paganesimo, il paganesimo non sarebbe potuto durare così. Se non ci fosse stato molto vero sentimento religioso nel mondo antico, anche se spesso profuso su oggetti indegni e miserabili, i grandi personaggi che incontriamo nella storia non sarebbero potuti esistere. Ma le antiche religioni tendevano fin dall'inizio a seppellire Dio, della cui esistenza il mondo visibile assicurava loro, in quel mondo visibile che lo testimoniava. Quelle forze della natura che, come sappiamo, non sono altro che i suoi modi di operare, che non sono altro che la veste con cui egli si copre, diventano sempre più, quando l'uomo è privo di rivelazione, oggetto di devota venerazione. Il principio è lo stesso nel feticismo che trova un dio in un singolo oggetto naturale, e nel panteismo che, come quello dell'India, aspira all'assorbimento dell'anima individuale nella vita universale della natura. I Greci non hanno mai conosciuto, nel loro momento migliore, un Dio letteralmente Onnipotente; ancor meno sapevano qualcosa di un Dio d'amore; ma era necessario che la loro incapacità di conservare nella loro conoscenza quel poco che sapevano di Lui fosse loro dimostrata dall'esperienza. Certo, i loro grandi uomini, come Platone, cercarono di spiritualizzare, in un certo senso, le idee popolari su Dio, ma l'antica religione non sopportò le sue critiche. È andato in pezzi quando è stato discusso; e la filosofia, che egli voleva sostituire, non avendo fatti, cioè fatti religiosi, a cui appellarsi, ma consistenti solo di opinioni, non avrebbe mai potuto diventare una vera religione, e così prendere il suo posto. La conseguenza fu la crescita simultanea della grossolana superstizione e della vuota incredulità, una crescita che continuò fino al momento stesso dell'Incarnazione. Mai prima d'ora l'esistenza di un Essere Supremo era stata così largamente negata nella società umana civilizzata, come nell'epoca dei primi Cesari. Non ci sono mai stati così tanti maghi, incantesimi, incantesimi, riti del tipo più degradante e più degradante, come in quell'epoca. La più dotata delle razze aveva fatto del suo meglio con il paganesimo, e il risultato fu che tutte le menti più elevate e più pure detestavano il presente e guardavano al futuro. Era la pienezza del tempo. L'epoca degli esperimenti religiosi si era conclusa in un'epoca di disperazione che non era del tutto disperata
(III.) C'era anche una preparazione nell'ESPERIENZA MORALE DELL'UMANITÀ. C'era, a volte, molto di ciò che chiamiamo serietà morale nel mondo antico; Ma gli uomini si accontentavano, di regola, di essere buoni cittadini, il che non è necessariamente la stessa cosa che essere bravi uomini. Agli occhi di Socrate, per esempio, tutti gli obblighi venivano adempiuti se un uomo obbediva alle leggi di Atene. Platone, diceva Sant'Agostino, si avvicinò al cristianesimo più di ogni altro; eppure Platone tollerava vizi popolari della più grave descrizione, e disegnò il quadro di uno Stato modello in cui ci sarebbe stata una comunità di mogli. E gli insegnanti di morale che San Paolo trovò in seguito ad Atene erano epicurei e stoici. Si sono divisi il mondo antico tra di loro, praticamente. La morale stoica è stata spesso paragonata al cristianesimo; Differiva da esso in modo vitale. Ogni singola virtù era dettata dall'orgoglio, così come ogni virtù epicurea era ispirata dal desiderio di economizzare le fonti del piacere. "Al giorno d'oggi", dice uno scrittore pagano, Quintiliano, "i vizi più grandi si nascondono sotto il nome di filosofia". E la moralità delle masse di uomini che i filosofi non potevano e non osavano influenzare, era proprio ciò che ci si poteva aspettare. Il terribile quadro del mondo pagano che San Paolo disegna Romani 1, non è un quadro più oscuro di quello degli scrittori pagani - di moralisti come Seneca, di satirici come Giovenale, di storici come Tacito; Eppure sopravvisse abbastanza verità morale nella coscienza umana per condannare le pratiche pagane medie. L'uomo aveva ancora, per quanto oscuramente, alcune parti della legge di Dio scritte nel profondo del suo cuore. Gli uomini videro e approvarono (lo dicevano loro stessi) la condotta migliore, e seguirono la peggiore; e la legge naturale era quindi per loro solo una rivelazione del peccato e della debolezza. Li portò a desiderare ardentemente un liberatore, anche se le loro aspirazioni erano abbastanza indefinite. Tuttavia questa corruzione diffusa, questo desiderio di cose migliori, segnò la fine dell'epoca degli esperimenti morali; annunciava che era giunta la pienezza del tempo. (Canon Liddon.)
Preparazione del popolo ebraico a Cristo:
1.) Politicamente gli ebrei si aspettavano un cambiamento. Conservarono i sentimenti mentre avevano perduto i privilegi di un popolo libero. Le loro aspirazioni guardavano a un futuro migliore, anche se ne fraintendevano il carattere. Lo scettro si era allontanato da Giuda. Silo, credevano, sarebbe venuto immediatamente
(2.) Le loro convinzioni puramente religiose puntavano nella stessa direzione. Nel corso dei secoli, la profezia aveva completato il suo quadro di un liberatore in arrivo. Cominciando con la promessa indefinita di una liberazione, essa aveva gradualmente ristretto l'adempimento, prima a una particolare razza, poi a una particolare nazione, poi a una particolare tribù e a una particolare famiglia. E la nascita, l'opera, le umiliazioni, la morte, il trionfo, del liberatore erano stati descritti dall'anticipazione. Erano passati quattrocento anni da quando l'ultimo profeta aveva parlato, e durante l'intervallo la nazione era stata particolarmente attiva nell'ordinare, confrontare, discutere i grandi tesori che aveva ricevuto dal passato; e di conseguenza c'era ciò che il Nuovo Testamento chiama una "attesa di Israele", che tutti gli uomini buoni di quell'epoca stavano aspettando
(3.) Soprattutto, gli ebrei avevano anche una preparazione morale da affrontare: la legge, che non avevano osservato né nella lettera né nello spirito, e che quindi per loro non era altro che una costante rivelazione della loro debolezza e del loro peccato. Mostrava loro ciò che nella loro forza naturale non potevano fare; Mostrava loro, come una lanterna trasportata in una camera buia di orrori che non era mai stata illuminata prima, ciò che avevano fatto. Così la legge era un servo confidenziale (che è il vero significato di pedagogo, non di maestro di scuola), al quale Dio aveva affidato l'educazione di Israele, per portarlo a Cristo. E questo processo di portarlo a termine era appena giunto a compimento; La pienezza del tempo era giunta. (Ibidem)
Il piano divino nelle vicende umane: - Questa notevole espressione, "la pienezza del tempo", è usata con una leggera variazione altrove da San Paolo. Egli chiama il vangelo, quando scrive agli Efesini, "la dispensazione della pienezza dei tempi"; ed è facile vedere che in entrambi i casi egli intende realmente per "pienezza" ciò che compie o finisce; Intende l'arrivo di una data ora o momento che completa un'epoca, l'ora che in tal modo dà la sua misura stabilita e la porta a termine. Fu in un senso simile che il nostro Signore e i Suoi apostoli usarono la parola "ora", come segno di un punto particolare della Sua vita, determinato nei consigli di Dio Giovanni 2:4; Giovanni 4:21; Giovanni 5:25; Giovanni 7:6; Giovanni 13:1; Matteo 26:45.... Tutto questo linguaggio si comprende solo quando si tiene presente che quella successione di eventi che, da un punto di vista umano, chiamiamo "tempo", è distribuita su un piano eternamente presente alla mente divina, e che a determinate persone o a particolari caratteri viene assegnato, da questo eterno piano, il loro posto predestinato nella successione. "Per ogni cosa", dice il saggio, "c'è una stagione e un tempo per ogni scopo sotto il cielo". Tutti gli incidenti minori delle nostre vite separate sono in realtà disposti in un ordine prestabilito. C'è una pienezza di tempo in cui, e non prima, possiamo comprendere verità particolari o possiamo assumere doveri particolari, perché per queste verità o questi doveri tutto ciò che è stato preceduto è stata una preparazione. "Il mio tempo", potremmo dire anche in questo senso, "è nelle tue mani". E questo è particolarmente vero per quell'ultimo terribile momento che ci attende tutti, e per il quale tutto ciò che lo precede è una preparazione varia: il momento della morte. E allo stesso modo è vero, in generale, di coloro che il mondo riconosce come suoi grandi uomini, che ciascuno appare nella pienezza dei tempi; Ognuno ha la sua ora predestinata, che forse non prevede. Egli è in un certo senso il prodotto maturo delle ere di pensiero, di sentimento e di lavoro, che sono trascorse prima della sua venuta: e che egli venga quando viene è tanto voluto dalla provvidenza di Dio, quanto che egli debba nascere affatto. Così è per gli scrittori, per gli artisti, per gli uomini di stato, anche per gli scopritori e gli inventori. Quando si dice che uomini come questi sono in anticipo sulla loro età, si intende solo che l'epoca non ha ancora preso la sua vera misura, e che la sorprendono con una scoperta. Essi appaiono realmente, tutti quanti, nella pienezza dei tempi. (Ibidem)
La pienezza del tempo: "La pienezza del tempo" significa quel momento che ha riempito la misura del tempo fissato, che ha completato il numero dei giorni assegnati; non si riferisce ai sentimenti degli uomini, ma alla predestinazione di Dio. La Scrittura ci dice che il mondo veniva educato per la venuta di Cristo, in modo da poterlo ricevere e trarre profitto dalla sua opera. Come l'erede di una grande casa è trattato durante la sua infanzia come un servo, e tenuto sotto tutori e governatori, così noi eravamo sotto gli elementi del mondo; se pagani, eravamo sotto il vago insegnamento della religione naturale; se ebrei, sotto l'istruzione formale delle ordinanze mosaiche. La storia ci dice che tutte le cose erano mature per la venuta del Redentore proprio quando Egli venne. Dio aveva preparato il mondo civilizzato per la ricezione del cristianesimo in questo modo:
(I.) Per mezzo dell'Impero Romano Egli aveva ridotto tutto il mondo sotto un solo governo, in modo che ci fossero liberi rapporti tra tutte le parti del mondo conosciuto, e non ci fosse alcun ostacolo politico alla diffusione della fede da una nazione all'altra.
(II.) Per mezzo della lingua greca, il più perfetto strumento di pensiero mai conosciuto, Egli aveva fatto sì che la terra fosse (in grandissimo grado) di una sola lingua, e così aveva preparato la via per gli apostoli e gli evangelisti di Cristo.
(III.) Per mezzo del popolo eletto degli Ebrei - che aveva ancora il suo centro religioso a Gerusalemme, ma sparso in tutto il mondo - Egli aveva provveduto un vivaio per la tenera pianta del vangelo, dove doveva essere protetta e nutrita sotto la protezione di una religione antica ma affine, fino a quando non fosse stata abbastanza forte da essere piantata nel mondo.
(IV.) A causa della generale confluenza e della competizione reciproca di tutti i tipi di idolatrie pagane, Egli aveva fatto perdere al paganesimo tutta la sua antica reputazione e il suo potere sulle anime. (R. Winterbotham, M.A.)
Tempestività dell'Avvento: - Era la pienezza del tempo
(I.) IN RIFERIMENTO AL DONATORE. Era giunto il momento che Dio aveva ordinato fin dal principio, e predetto dai Suoi profeti, per la venuta del Messia
(II.) IN RIFERIMENTO AL DESTINATARIO. Il Vangelo fu trattenuto fino a quando il mondo non giunse all'età matura; La legge aveva elaborato il suo scopo educativo e ora era in sospeso. Questo lavoro educativo era stato duplice:1. Negativo. Lo scopo di tutta la legge, ma specialmente della legge mosaica, era quello di approfondire la convinzione del peccato e quindi di mostrare l'incapacità di tutti i sistemi esistenti di avvicinare gli uomini a Dio
(2.) Positivo. Il confronto del bambino implica più di un effetto negativo. Si deve presumere un'espansione morale e spirituale, che ha reso il mondo più capace di comprendere il vangelo di quanto non lo sarebbe stato in un'età precedente, corrispondente alla crescita dell'individuo; poiché altrimenti la metafora sarebbe derubata di più della metà del suo significato. Il riferimento principale in tutto questo è chiaramente alla legge mosaica; ma l'intero contesto mostra che sono inclusi anche i Gentili convertiti della Galazia, e che anch'essi sono considerati come sottoposti a una disciplina elementare, fino a un certo punto analoga a quella degli Ebrei. (Vescovo Lightfoot.)
Diremo che i grandi eventi sorgono da antecedenti o senza di essi: - Nella pienezza dei tempi, o fuori dalla dovuta stagione; da crisi improvvise, o con un lungo proposito e preparazione? È impossibile per noi vedere i grandi cambiamenti del mondo esclusivamente sotto uno qualsiasi di questi aspetti. L'espansione dell'impero romano, la caduta della nazione ebraica, il declino delle religioni pagane, la lunga serie di profezie e insegnamenti, sono i legami naturali che collegano il vangelo con lo stato attuale dell'umanità; le cause, umanamente parlando, della sua diffusione, e il terreno in cui è cresciuto. Ma c'era qualcos'altro di misterioso e di inspiegabile al di là e al di sopra di tutte queste cause, di cui non si può dare spiegazione, che sono venute all'esistenza in un momento particolare, perché Dio ha scelto che venissero all'esistenza in quel momento. Questo è ciò che l'apostolo chiama "la pienezza del tempo". (B. Jowett, M.A.)
La nascita umana di Cristo è una cosa meravigliosa: "Non è strano", chiese un giorno un ragazzo pensieroso al suo tutore, "non è strano che San Paolo ci dica che il nostro Salvatore è nato da una donna? Tutti quelli che conosco sono nati da una donna, ed è difficile capire perché una questione del genere dovrebbe essere menzionata come se fosse notevole. Non c'è, è vero, nulla di notevole in questa circostanza, se prendiamo la vita umana semplicemente come la troviamo. Per noi uomini nascere da una donna non è solo una regola, è una regola alla quale non c'è alcuna eccezione conosciuta. Sin dal primo genitore della nostra razza, nessun essere umano è apparso su questa terra che non abbia avuto il debito dell'esistenza con il dolore e il travaglio di una madre umana. La regola vale allo stesso modo per il più saggio, per il più forte, per il più santo. Milioni di persone sono state fra i figli degli uomini, che sono stati anch'essi creati per grazia divina per diventare figli di Dio; milioni di persone che sono nate di nuovo, e così hanno visto il regno di Dio; Ma di questi ciascuno era anche primogenito da una madre umana. Così che siamo spinti a chiederci perché una circostanza che avrebbe potuto essere tranquillamente data per scontata dovrebbe essere investita dall'apostolo di tale preminenza nel caso del nostro Salvatore Gesù Cristo. Ma osservate, la domanda è se nel Suo caso si sarebbe potuto dare per scontato? Se San Paolo lo menziona in questo modo con enfasi, è perché, almeno, non presumerà subito che sia così. Se, infatti, il Cristo che San Paolo amava e serviva era solo un Figlio di Dio per grazia, mentre per natura era solo e puramente un uomo, allora aver scritto che era "nato da donna" sarebbe stata un'ovvietà senza senso. Ma se, nel nominarlo, san Paolo pensa a un Essere la cui natura è tale da far apparire la sua apparizione all'occhio dei sensi, e in questa sfera visibile delle cose, in un grado molto elevato di straordinarietà, allora dire che è "nato da una donna" è fare un'affermazione di sorprendente significato. Ora, che San Paolo stia pensando a un tale Essere è chiaro, perché quando dice: "Dio ha mandato Suo Figlio", ha usato la stessa parola di quando, subito dopo, dice: "Dio ha mandato lo Spirito di Suo Figlio". È una parola che implica, non semplicemente l'azione della provvidenza di Dio, che pone un essere creato sulla scena della vita; è una parola che implica l'invio dalla vita più intima, dalle profondità della Divinità stessa, di Uno che condivideva la natura essenziale del Mittente. (Canon Liddon.)
Donna esaltata dalla nascita di Cristo: - La posizione delle donne nel mondo antico era, di regola, di profonda degradazione. Ci sono alcune donne grandi e sante nell'antico Israele: Miriam, Debora, Anna, Ulda. Ci sono donne che sono socialmente o politicamente grandi nel paganesimo, senza essere affatto sante: Semiramide, Aspasia, Saffo e le mogli e le madri dei Cesari. Ma, di regola, nell'antichità la donna era degradata; le donne erano alla mercé, e al capriccio, e alle passioni degli uomini. Vivevano come vivono oggi nell'Oriente maomettano, almeno in generale, una vita in cui i lussi di un meschino isolamento mascherano a malapena la dura realtà del loro destino. Eppure le donne erano, allora come oggi, la parte più grande della famiglia umana; e uno degli obiettivi, possiamo osare dire, della Divina Incarnazione, era quello di porre la vita della donna su un nuovo fondamento, entro i recinti del Regno della Redenzione; e questo fu fatto quando il Redentore, il Figlio Eterno di Dio, che non possedeva alcun padre terreno, ma si degnò di "nascere da donna". I più alti onori mai raggiunti o conferiti ai membri più nobili o più santi del sesso più forte, impallidiscono sicuramente se confrontati con questa prerogativa del tutto unica di Maria. Lei stessa, nel grande inno dell'Incarnazione, ne è già consapevole. Pensiamo all'uomo o alla donna più belli che abbiamo mai conosciuto nella vita, e chiediamoci se sarebbe possibile per lui o per lei dire, senza presunzione, senza assurdità: "Ecco, d'ora in poi tutte le generazioni mi chiameranno beata". Ma Maria... lei pronuncia queste parole, e di epoca in epoca la cristianità le verifica. Essere stata la madre del Divino Redentore è un privilegio non condiviso e incomunicabile, e riversa gloria su tutte le donne cristiane fino alla fine dei tempi. È questo fatto che ha silenziosamente creato quel raro e bellissimo sentimento che nel Medioevo prendeva la forma della cavalleria, ma che è più ampio e duraturo di quanto non possa essere identificato con un qualsiasi periodo della vita della Chiesa; quel sentimento che, senza l'aiuto della legislazione, senza ridursi a una teoria o a una filosofia, ha insensibilmente corretto i torti di secoli, e ha assicurato alla donna quel tenero rispetto e quella deferenza che sono la vera salvaguardia della sua influenza dominante, e che sola la assicura. La migliore garanzia della libertà e dell'influenza della donna si trova nel fatto che il Figlio Eterno si degnò di "nascere da donna". (Ibidem)
L'Immacolata Concezione: - Queste parole non solo affermano, ma negano. Il loro silenzio è tanto esclusivo, quanto significativo è il loro significato positivo. "Nato da una donna." Nulla, quindi, è detto di un altro genitore terreno. Nessun padre umano è nominato come strumento della Divina provvidenza. L'apostolo pensa, possiamo dire con fiducia, alla nascita di una madre vergine da parte di nostro Signore. È vero che negli scritti di San Paolo non c'è un riferimento definito e inequivocabile all'Immacolata Concezione; ma dobbiamo ricordare
(1) che non c'è un'occasione negli scritti di San Paolo in cui un tale riferimento sembrerebbe necessario; e
(2) che il Vangelo di San Luca, scritto sotto la direzione di San Paolo e che illustra il suo insegnamento, dà il resoconto più completo delle circostanze del Concepimento e della Nascita di nostro Signore che abbiamo nel Nuovo Testamento. La parola "donna", quindi, in questo passaggio è enfatica. Implica esplicitamente che nostro Signore ha avuto un solo genitore terreno. Osserva l'importanza di questo. Era una necessità primaria che il Redentore dell'umanità fosse senza peccato. Se Egli doveva aiutare la nostra razza a uscire dalla sua condizione di degrado morale, non doveva avere parte nel male che era la Sua opera di eliminare Ebrei 7:26. Ma, allora, il peccato umano non era semplicemente attuale, ma originale; non semplicemente il risultato della vita e della responsabilità separata di ciascun uomo, ma una conseguenza del ritiro del primo dono di giustizia di Dio dopo la trasgressione di Adamo. Si trattava, infatti, di una distorsione della volontà umana ereditaria; era una macchia sugli affetti nativi e sull'intelligenza della razza; era un ingrediente sottile del carattere comune; era un obbligo al quale le generazioni non potevano sperare di sottrarsi da sole. Gli uomini si sono costantemente risentiti, come si risentono oggi, all'idea stessa di una tale eredità del male; ma agiscono, osservo, almeno nelle questioni sociali e pubbliche, sulla presunzione che sia vero. L'uomo è sempre in guardia contro il suo fratello uomo, come se fosse un travestito o un possibile nemico. La società si protegge con leggi contro la natura umana, con leggi che sarebbero una calunnia superflua e offensiva su di essa se la natura umana non fosse per istinto e originariamente peccaminosa. E così, per l'apparizione di un Essere senza peccato, veramente partecipe della nostra natura comune, ma assolutamente libero dalla sua eredità di male, una qualche sorprendente irregolarità nella trasmissione della vita naturale - qualche difetto, se così possiamo dire, evidente e intenzionale - era chiaramente adatto, al fine di segnare l'ingresso sulla scena della vita umana di Colui che condivideva l'eredità della carne e del sangue, senza condividere la tradizione del peccato. Questo era il significato della nascita di una madre vergine da parte del Signore. Fu perché Egli "divenne peccato per noi che non conoscevamo peccato, affinché fossimo fatti giustizia di Dio in Lui", che in questo senso enfatico ed esclusivo "nacque da donna". (Ibidem)
La nascita di una donna da parte di Cristo consacra la vita familiare: - La vita della famiglia è davvero più antica del cristianesimo; Si fonda su fatti e istinti della natura umana. È forse, in ultima analisi, il prodotto dell'azione della ragione e della coscienza dell'uomo sui suoi rudimentali istinti fisici. Ma la natura e la sacralità della vita familiare sono state riconosciute con gradi di chiarezza molto diversi nelle diverse epoche e nei diversi paesi del mondo. Ha dovuto lottare con passioni egoistiche che minacciavano sempre di disgregarla e, in particolare, con l'istituzione diffusa e degradante della poligamia. Coloro che hanno compreso meglio il vero benessere della nostra razza hanno fatto del loro meglio in ogni momento per insistere e sostenere la vita familiare come salvaguardia della pura vita umana, come il fondamento più solido dell'ordine sociale. Ora, quando nostro Signore accondiscese ad essere "nato da donna", divenne membro di una famiglia umana, e concesse alla vita familiare la più grande consacrazione che abbia mai ricevuto dall'inizio della storia umana. Non aveva, infatti, un padre terreno; ma era soggetto al suo padre adottivo, san Giuseppe, così come a sua madre, Maria. Egli era sottomesso, mentre li benediceva. In ogni epoca i cristiani hanno amato soffermarsi sull'immagine di quella casa incomparabile, prima a Betlemme e poi a Nazaret, quella casa in cui per un certo tempo Maria ha presieduto, e per la quale Giuseppe ha faticato, e in cui Gesù è stato allevato e formato. Nessuna fattoria, possiamo esserne certi, ha mai rivaleggiato con le bellezze morali di quella che fu eretta su questa terra quando il Figlio di Dio "nacque da donna". Da quel giorno fino ad oggi, Egli è stato l'ispiratore, il regolatore, l'influenza unificatrice in tutte le famiglie cristiane. Nella fede cristiana rintracciamo la sua autorità morale, nella madre cristiana la sua tenerezza e il suo amore, nel bambino cristiano la sua umile obbedienza. (Ibidem)
Il carattere del Messia:
(I.) Ecco il carattere della persona mandata nel mondo: "Dio ha mandato Suo Figlio". La frase ha lo stesso significato, con quelle altre espressioni che incontriamo nella Scrittura Giovanni 3:16; Ebrei 1:1. Il significato è: Dio ha stabilito anticamente diverse forme di religione tra gli uomini, attraverso diversi modi di rivelazione, scoprendo Se stesso ai patriarchi, mediante la consegna della legge a Mosè; Alla fine, con misericordia e compassione verso l'umanità, si degnò di offrire loro una rivelazione più chiara e perfetta della Sua volontà, con la predicazione di una persona di gran lunga più grande eccellenza e autorità di qualsiasi altra precedente; anche dal Suo stesso Figlio. La persona qui dichiarata inviata nel mondo, era in modo particolare il Figlio di Dio. Il testo implica anche che Egli era con Dio, nel seno del Padre, prima di essere mandato nel mondo
ECCO UNA DESCRIZIONE DELLA CONDIZIONE DI QUESTA PERSONA DIVINA E DEL SUO MODO DI CONVERSARE NEL MONDO: "FU FATTO DA DONNA, CREATO SOTTO LA LEGGE". Egli è stato fatto da donna, cioè è diventato veramente e realmente un uomo; non prendendo su di Sé solo la similitudine della nostra natura, ma essendo realmente e veramente tali; sottoposti a tutte le infermità della natura umana, e tentati in ogni cosa come noi, ma senza peccato Ebrei 4:15 ; vedi anche Ebrei 2:17
(III.) ECCO IL FINE E IL DISEGNO DELLA SUA VENUTA COSÌ NEL MONDO; esposto nell'ultima parte delle parole: "Per riscattare quelli che erano sotto la legge, affinché potessimo ricevere l'adozione di figli". La stessa frase l'apostolo usa di nuovo nell'Epistola ai Romani (CAPITOLO 8. ver. 15). Dio ci tratta non come un padrone con i suoi servi, ma come un padre con i suoi figli, esigendo da noi non alcun servizio duro e gravoso, ma solo un'obbedienza razionale e sincera. Nostro Signore è venuto "per riscattare coloro che erano sotto la legge", cioè per abrogare le gravose cerimonie delle istituzioni ebraiche; "affinché potessimo ricevere l'adozione di figli"; cioè, che Egli potesse stabilire con gli uomini un nuovo patto, che dovrebbe essere il più facile da osservare e il più sufficiente a giustificare coloro che dovrebbero osservarlo. La cosa più facile da osservare è questo patto del Vangelo; perché i suoi precetti non sono ordinanze positive e carnali, ma i grandi doveri della legge morale ed eterna di Dio. Cristo ha sofferto per noi, affinché potessimo ricevere l'adozione di figli; ma se continuiamo a non vivere virtuosamente come si conviene ai figli di Dio, non ci gioverà nulla aver ricevuto questa adozione. "Solo coloro che sono guidati dallo Spirito di Dio, questi sono figli di Dio" Romani 8:14. (S. Clarke, D.D.)
Della pienezza del tempo, in cui Cristo apparve:
1.) Possiamo considerarlo rispetto alla predeterminazione di Dio; E allora era dunque la pienezza del tempo, perché determinato e predetto dai profeti. Secondo quell'antica predizione di Giacobbe Genesi 49:10, il Messia doveva apparire prima della totale dissoluzione del governo ebraico. Di nuovo; la profezia di Malachia (CAPITOLO 3:1), determina la venuta del nostro Salvatore prima della distruzione del secondo tempio. E quella non meno notevole predizione di Aggeo (CAPITOLO 2 versetti 6, 7 e 9). È evidente quindi che l'incarnazione di Cristo era nella pienezza dei tempi; cioè, esattamente nel tempo predetto e predeterminato dai profeti. E in verità queste profezie erano così chiare, che verso il tempo dell'apparizione di nostro Signore, i Giudei, e da loro i Romani, e tutte le parti orientali del mondo, erano in grande attesa che sorgesse una persona straordinaria, che sarebbe stata il governatore del mondo. Ma... 2. Sebbene sia evidente che il nostro Salvatore è venuto nel mondo nella pienezza dei tempi, cioè nel tempo predetto dai profeti; tuttavia la domanda può ancora tornare: Perché quel tempo è stato determinato piuttosto che un altro, e di conseguenza predetto dai profeti; perché, senza dubbio, era di per sé la stagione più adatta e più appropriata. Ora, sembra che ci siano state due ragioni più speciali, per l'apparizione del nostro Salvatore in quel tempo: la prima è che l'insufficienza della dispensazione ebraica, così come della religione naturale, è diventata allora, dopo una lunga prova, sufficientemente evidente: evidente; non a Dio, che conosce tutte le cose in una volta, e di conseguenza provvede a tutte le cose fin dal principio; ma agli uomini, ai quali il consiglio di Dio si apre a poco a poco. La seconda ragione, per cui possiamo supporre che il nostro Salvatore apparve proprio nel momento in cui apparve, era perché il mondo era in quel momento, per molte circostanze straordinarie, particolarmente preparato per la sua ricezione. Ora, all'incirca al tempo della nascita del nostro Salvatore, è osservabile che ci fu una concomitanza di molte cose nel mondo, per promuovere e favorire la propagazione di una tale religione. I Romani avevano allora conquistato quasi tutte le parti conosciute del mondo; Avevano diffuso e stabilito la loro lingua in tutte le nazioni delle loro conquiste, e avevano reso facile la comunicazione da una parte all'altra. Avevano, inoltre, migliorato la filosofia morale al suo massimo livello. Ulteriore; il grande miglioramento e l'aumento della scienza nel mondo in questo tempo (secondo la profezia di Daniele: "Molti correranno qua e là, e la conoscenza sarà accresciuta") diede occasione alla dispersione dei libri ebraici in tutto il mondo: e in particolare la traduzione della Bibbia alcune epoche prima della nascita di Cristo in una delle lingue allora più conosciute e universali sulla terra, che prima era stato confinato in una lingua particolare solo agli ebrei, era un singolare preparativo alla ricezione di quel grande Profeta e Salvatore dell'umanità, la cui venuta era in quel libro così chiaramente e così spesso predetta. In verità sembra che questo sia stato il primo passo per scoprire se stesso oltre che per la luce della natura alle altre nazioni così come agli ebrei, e per dare ai pagani anche la conoscenza delle sue leggi rivelate, e in seguito sembrò essere notevolmente strumentale, nella propagazione della religione cristiana attraverso il mondo dei Gentili. (Ibidem)
L'incarnazione di Gesù Cristo: - Quattromila anni trascorsero tra il dono della promessa e il suo adempimento. Viene spontaneo chiedersi: perché?
(I.) CONSIDERATE LA SAGGEZZA E LA CORRETTEZZA DI RITARDARE L'ADEMPIMENTO DELLA PROMESSA FINO A CIÒ CHE PAOLO QUI CHIAMA "LA PIENEZZA DEL TEMPO". San Paolo afferma che in qualsiasi periodo precedente sarebbe stato altrettanto imprudente mandare Suo Figlio nel mondo, quanto rendere qualsiasi giovane padrone dei propri beni fino a quando non fosse diventato maggiorenne
(1.) Atti In nessun periodo prima della "pienezza dei tempi" l'Incarnazione di Cristo sarebbe stata così appropriata, tutto considerato. La redenzione era ugualmente necessaria in ogni momento, ma tenendo conto delle dottrine di Cristo, della vita, dei miracoli, ecc., sarebbe stata inopportuna prima. Durante l'età antidiluviana, non c'era uomo vivente che avrebbe potuto scriverne un resoconto tale da interessare le generazioni future e allo stesso tempo giovare a quelle del suo tempo. Dal Diluvio al tempo di Mosè la popolazione mondiale fu relativamente piccola e incivile. Dal tempo di Mosè fino ai profeti, gli ebrei avevano bisogno di un'istruzione e di una disciplina più complete per essere idonei all'insegnamento di Cristo. Durante le quattro monarchie la guerra era così diffusa che la religione di Cristo non avrebbe attirato l'attenzione del pubblico; o, se lo avesse fatto, gli uomini avrebbero poi affermato che il cristianesimo era l'invenzione di qualche tiranno politico di quell'epoca
(2.) Nell'età augustea, quando Cristo venne, il mondo era preparato a fondo per esaminare le Sue affermazioni, era in grado di apprezzare le Sue dottrine per confronto e contrasto, ed era in uno stato tale da offrire strutture per l'estensione e la propagazione del Cristianesimo
(II.) CONSIDERA IL MODO DELLA SUA INCARNAZIONE
(1.) Cristo è venuto come un bambino. Emblema calzante della missione di misericordia che lo ha portato
(2.) È nato in una condizione umile. Non temere, dunque, che i più poveri e i più umili siano i benvenuti a Lui e a tutti i Suoi benefici
(3.) Obbediente alla legge e sotto la sua maledizione
(III.) CONSIDERA IL GRANDE DISEGNO DELLA SUA INCARNAZIONE
(1.) Per riscattare dalla maledizione, non dall'obbligo, della legge. Non si può obbedire troppo alla legge, ma si deve cercare la giustificazione solo in Cristo
(2.) Conferire a tutti gli uomini l'adozione di figli. Dobbiamo credere a questo prima di poterlo sentire. (R. Filippo.)
Lo scopo della manifestazione terrena di Cristo non può essere stato quello di effettuare alcun cambiamento nell'indole di Dio verso di noi, di renderlo placabile o propizio, perché era il frutto e il risultato del Suo amore. 1Giovanni 4:10; Giovanni 3:16
(I.) LA TEMPESTIVITÀ DELL'AVVENTO. Ogni evento nello svolgimento del piano divino ha il suo giusto posto. La prova di ciò non manca per quanto riguarda l'avvento
(1.) La prova del bisogno del mondo era completa. La filosofia e la religione erano state tentate, e avevano fallito. Non restava altro che delusione e disperazione
(2.) La nazione ebraica era preparata. Profezia adempiuta. Persone in attesa. Il vecchio sistema usurato
(3.) Le circostanze dell'epoca erano favorevoli. Pace. Civiltà. Una lingua
(II.) LA SOTTOMISSIONE ALLE CONDIZIONI UMANE CHE L'AVVENTO DI CRISTO HA COMPORTATO
(1.) La sua vera umanità.
(1) Identità della natura con tutti gli uomini.
(2) Mistero antecedente di natura altra e superiore.
(3) Sviluppo progressivo.
(4) Completezza della simpatia
(2.) La sua obbedienza legale. Egli si sottomette al giogo sotto il quale tutti sono legati. (Rivista omiletica.)
Cristo, il Salvatore degli uomini: - Un po' sopra le cascate del Niagara c'è un gruppo di isolotti. La più considerevole di queste si chiama Isola delle Capre, e tra l'Isola delle Capre e la riva c'è un corso d'acqua di una certa larghezza e di estrema rapidità, attraversato da un ponticello di legno. Un giorno un uomo stava dipingendo quel ponte, e mentre era impegnato in questo modo gli capitò di perdere l'equilibrio e scivolare nelle rapide, e fu trascinato giù con terribile rapidità. Benché si sforzasse di raggiungere la riva, i suoi sforzi furono tutti vani; La corrente era troppo forte per lui. Andò giù, giù, e sembrò che in pochi istanti avrebbe fatto il salto spaventoso nell'abisso senza fondo. Ma proprio quando sembrava che ogni speranza fosse svanita, fu intercettato da un isolotto di roccia non molto lontano dall'orlo del precipizio: non l'avresti notato se avessi guardato casualmente il torrente, tanto era piccolo; attirava l'attenzione solo per le increspature che l'acqua faceva su di esso. Quell'isolotto si trovava proprio sulla sua strada; Intercettò il suo progresso e gli diede un appiglio e un appiglio per un po'. Lì si aggrappò e gridò aiuto. Di lì a poco una folla si radunò sulla spiaggia e cominciarono a escogitare ogni sorta di mezzi per salvarlo. Provarono una cosa dopo l'altra, e un piano dopo l'altro fallì, finché alla fine un uomo coraggioso ebbe l'idea di farsi mettere una corda intorno alla vita; e, entrando nel fiume proprio nel punto in cui l'uomo era entrato in acqua, riuscì così ad attraversare il torrente, e tuttavia ad esserne trascinato giù, che raggiunse il piccolo isolotto di roccia e afferrò l'uomo con tutte le forze che gli erano rimaste. E ora, stretti l'uno nell'abbraccio dell'altro, ripresero il loro pericoloso viaggio e raggiunsero sani e salvi la riva. Nel frattempo si era radunata una grande folla, e potete immaginare l'applauso squillante che si levò da quella numerosa compagnia quando i due uomini tornarono sani e salvi. Prendete questa storia come un'illustrazione della condizione impotente dell'uomo in questo mondo fino a quando Cristo lasciò la riva eterna per venire a salvarlo. Se l'uomo doveva essere salvato, queste sei condizioni dovevano essere soddisfatte; e si sono adempiuti in Gesù Cristo.
(I.) Qualcuno dalla riva deve impegnarsi a salvarlo.
(II.) L'Aiutante deve lasciare la riva e venire da lui in modo che possa afferrarlo. Non basta vedere in lontananza Colui che ha pietà; deve essere un contatto effettivo.
(III.) Per raggiungerlo, il Liberatore deve rientrare nell'ambito della legge. Non c'era altro modo per raggiungerlo, se non attraverso la corrente.
(IV.) Il Soccorritore deve portare la parte della maledizione della legge dell'uomo che sta annegando, se vuole salvarlo. Impotente a sopportare la fatica da solo.
(V.) Il soccorritore deve avere abbastanza forza per tornare indietro in sicurezza.
(VI.) Il Salvatore e i salvati devono essere saldamente legati insieme. In caso contrario, la tensione cadrà su entrambi, e quest'ultimo sarà inevitabilmente annegato. Di qui il bisogno della fede, che è la presa dell'anima. (J. M. Gibson, D.D.)
La maggioranza del mondo: - Una spiegazione dottrinale della nascita e della vita di Cristo. Quell'evento contrassegnato
1.) Il raggiungimento della maggiore età del mondo. Tutta la storia pre-cristiana anticipata e preparatoria
(2.) Il carattere della nuova relazione si aprì agli uomini.
(1) Libertà.
(2) La filiazione divina
(3.) I mezzi con cui si realizza la maturità spirituale degli uomini.
(1) Implicava il sacrificio di sé da parte di Dio.
(2) La natura umana propria dell'uomo è assunta da Cristo.
(3) Gli obblighi della legge sono adempiuti volontariamente. (A. F. Muir, M.A.)
La pienezza del tempo: Trench pensa che sia un fatto molto notevole che le profezie di Dio riguardanti l'avvento di Suo Figlio sembrino essersi diffuse in tutto il globo abitabile, e sotto forma di echi tradizionali siano state disperse in tutto il mondo. Il poeta Virgilio dice in una delle sue poesie che presto sarebbe venuto al mondo colui che, si aspettava, avrebbe portato l'età dell'oro. Svetonio, uno storico antico, afferma che in Oriente prevaleva una certa e consolidata convinzione che le città della Giudea avrebbero generato, in questo periodo, una persona che avrebbe ottenuto l'impero universale. E Tacito afferma che era contenuto negli antichi libri dei sacerdoti ebrei che l'Oriente dovesse prevalere. Queste erano luci sparse che uscivano dalla Giudea, il loro centro di riunificazione, e davano ai pagani l'anticipazione e la persuasione che un grande e illustre Liberatore stava per nascere nel mondo
Il dono di Dio al mondo: - Un compendio del piano di redenzione - Uno schema del piano del Vangelo - Un sistema abbreviato di divinità cristiana
(I.) L'IMPORTANTE EVENTO DICHIARATO
(1.) L'illustre Personaggio di cui si parla
(2.) Questa illustre Persona fu divinamente incaricata
(3.) La natura che ha assunto
(4.) Gli obblighi a cui era soggetto.
(1) Era soggetto alla legge cerimoniale. Fu circonciso e presentato nel tempio; Adorava nelle sinagoghe, saliva alle feste, ecc.
(2) Era sotto la legge morale. L'ha vissuta; e in tutto ciò che ha detto, e fatto, e pensato, l'ha onorato. Lo conservò, in tutta la sua estensione, perfettamente. Egli lo insegnò anche, lo spiritualizzò e lo rivendicò.
(3) Era sotto la legge cerimoniale e morale nella Sua capacità di mediatore. Egli era sia la Vittima del peccato che il Sommo Sacerdote della nostra professione
(5.) Il periodo peculiare della Sua manifestazione.
(1) Il tempo a cui si riferiscono i profeti.
(2) Dopo che il mondo fu sufficientemente informato sull'evento, in vari modi e forme, dalla prima promessa all'ultima profezia data.
(3) Quando tutti i mezzi per la restaurazione dell'uomo si erano dimostrati del tutto inadeguati.
(4) Quando il mondo era in uno stato di pace profonda.
(5) Quando c'era un'aspettativa generale su di Lui, specialmente tra i Giudei.
(6) Agisce in quel particolare tempo, fissato come il migliore, dall'infinita sapienza di Dio
(II.) I GRANDI FINI CONTEMPLATI IN QUESTI EVENTI
(1.) Affinché possiamo ottenere la redenzione
(2.) Affinché possiamo ricevere l'adozione
(3.) Affinché i credenti possano così godere della redenzione e dell'adozione di figli. Imparare:1. Il modo in cui è stata effettuata la redenzione
(2.) Le inestimabili benedizioni che ci presenta
(3.) L'importanza di un interesse personale e di risparmio in loro
(4.) Esorta i colpevoli e i periti a credere e ad avere la vita. (J. Burns, D.D.)
Il primo Avvento del Messia:
(I.) IL TEMPO DELLA SUA VENUTA. Egli venne "quando venne la pienezza del tempo". E che ore erano? 1. Era il tempo stabilito dal Padre, il tempo fissato per la Sua venuta nella mente e nel consiglio di Dio. Dio conosce tutte le Sue opere sin dall'inizio del mondo e sì, da tutta l'eternità. Nulla gli accade per caso
(2.) Era il tempo predetto dai profeti, quei santi uomini di Dio che parlavano sospinti dallo Spirito Santo
(3.) Era un tempo particolarmente adatto per la Sua venuta, ed è, quindi, chiamato la pienezza del tempo. Era un periodo in cui gli eventi sembravano essere gradualmente maturati per questo glorioso compimento. Fu un tempo, infine, in cui apparve il Suo precursore per preparare la Sua via davanti a Lui, volgendo i cuori dei disubbidienti alla saggezza dei giusti, e preparando così un popolo preparato per il Signore. Questo fu il tempo dell'avvento del Redentore
(II.) CONSIDERA IL MODO IN CUI È VENUTO. "Quando venne la pienezza del tempo, Dio mandò il suo Figlio, fatto da donna, fatto sotto la legge". Ci sono qui tre particolari da considerare
(1.) Dio ha mandato Suo Figlio. Questa espressione implica evidentemente che il Figlio di Dio esisteva prima di essere mandato. E la Scrittura non corrobora dappertutto la verità così implicita? Ma dove esisteva prima della Sua missione divina? Egli esisteva con Dio in cielo. Era nel seno del Padre. "Sono disceso dal cielo non per fare la mia volontà, ma la volontà di colui che mi ha mandato". Di conseguenza, quando qui si dice che Dio lo ha mandato, non dobbiamo supporre che ciò implichi una qualche inferiorità di natura da parte del Figlio; poiché "quale è il Padre, tale è il Figlio, e tale è anche lo Spirito Santo". 2. Il Figlio di Dio è stato fatto da donna; e così fu fatto secondo le profezie che lo riguardavano
(3.) È stato creato sotto la legge. Come persona divina, partecipe del Padre nella Divinità, Egli non era soggetto ad alcuna legge; né, in quanto uomo perfettamente santo, era tenuto a sottomettersi alla legge cerimoniale, che in tutto implicava la peccaminosità dell'uomo. Eppure, per noi uomini, e per la nostra salvezza, Egli si è umiliato per essere costituito sotto la legge. Nacque da una Giudea, e fu circonciso l'ottavo giorno, e così fu posto sotto la legge come un patto di opere; affinché, come garante del Suo popolo, potesse in ogni modo rispondere a tutte le sue richieste
(III.) CONSIDERA LO SCOPO DELLA SUA VENUTA. Questo per "riscattare quelli che erano sotto la legge, affinché ricevessimo l'adozione di figli". Per legge, possiamo qui intendere sia la legge cerimoniale che la legge morale. E di che cosa si parla qui l'adozione? È una benedizione di cui per natura siamo completamente privi; poiché per natura siamo senza Cristo, essendo estranei alla repubblica d'Israele e estranei ai patti della promessa, non avendo speranza e senza Dio nel mondo. Ma quando Dio ci adotta in questo modo? È quando ci pentiamo veramente dei nostri peccati passati e abbracciamo per fede il metodo di salvezza rivelato nel Vangelo. E quali sono i privilegi a cui abbiamo diritto come figli adottivi? Sono numerosi e importanti, troppo numerosi per essere qui tutti specificati
(1.) Lo spirito di adozione, che ci permette di avvicinarci a Dio con fiducia filiale e di aprire tutto il nostro cuore davanti a Lui
(2.) Eredità. (D. Rees.)
La pienezza del tempo:
(I.) LA PIENEZZA DEL TEMPO
(1.) Il tempo ha una pienezza, perché ha una capacità ( Efesini 4:13)
(2.) Quella pienezza arriva per gradi. Come la vita, così il tempo
(3.) C'è un tempo in cui il tempo giunge al suo pienezza Giovanni 7:8. Confronta 12:23). Di giorno al meridiano; nell'uomo in età adulta
(4.) Quando quel "quando" è. Quando Dio lo manda. Ciò che riempie il tempo è una cosa memorabile dell'effusione di Dio in esso. Mosè e i profeti lo riempirono in una certa misura; Cristo lo riempì fino all'orlo. Ben potrebbe essere chiamata la pienezza, perché
(1) Cristo era la pienezza di Dio Colossesi 2:9; Giovanni 3:34; 1:14-16.
(2) In lui si sono adempiute le promesse.
(3) L'erede, il mondo era giunto alla sua piena età, e quindi era maturo per riceverLo la sua eredità
(II.) IL RIEMPIMENTO DEL TEMPO
(1.) Dalla pienezza della Sua compassione Dio "mandò". 2. Dalla pienezza del suo amore ha "mandato il suo Figlio". 3. Nella pienezza dell'umiltà lo ha mandato.
(1) "Fatto di donna", per fare piena unione con la nostra natura.
(2) "Fatto sotto la legge" per rendere l'unione ancora più perfettamente piena della nostra condizione peccaminosa, impegnandosi, alla circoncisione, a compiere tutta la giustizia della sua legge Galati 5:3, e alla Sua passione adempiendo tutti i nostri obblighi verso la legge Colossesi 2:14
(III.) LA PIENEZZA DEL BENEFICIO PER NOI
(1.) Redenzione. Considerare
(1) Il prezzo pagato;
(2) I prigionieri;
(3) La liberazione
(2.) Adozione:
(1) Prigionieri tradotti in bambini;
(2) Schiavi del peccato e coeredi del Figlio di Dio
(IV.) LA PIENEZZA DEL DOVERE DA PARTE NOSTRA. Il Natale dovrebbe essere
1.) Un tempo di pienezza di gioia; Ma non solo; anche un tempo di-2. Gratitudine a Dio
(3.) Pietà
(4.) Beneficenza. (Bp. Andrewes.)
(I.) CRISTO È VENUTO NELLA PIENEZZA DEL TEMPO
(1.) Che cos'è questo?
(1) Il tempo stabilito dal Padre.
(2) Predetto dai profeti
(2.) Come appare?
(1) Da Genesi 49:10.
(2) Daniele 9:25.
(3) Aggeo 2:9; Malachia 3:1
(II.) CRISTO È STATO MANDATO, QUINDI AVEVA UN ESSERE PRIMA. Questo appare da
(1) Giovanni 6:33, 51 ;
(2) Giovanni 1:15, 8:58.
(3) Giovanni 1:2; Ebrei 1:2; Colossesi 1:15, 16
(III.) CRISTO ERA IL FIGLIO DI DIO
(1.) Era Dio Romani 9:5; 1Giovanni 5:20
(2.) Questa Divinità l'ha ricevuta dal Padre Giovanni 5:26
(3.) Questa comunicazione è stata propriamente una generazione
(IV.) CRISTO È STATO FATTO DA DONNA
(1.) Ha ricevuto il suo corpo umano sostanzialmente da una donna
(2.) Fatto, cioè senza l'aiuto dell'uomo ( Isaia 7:14 ; Matteo 1:23, 24; Luca 1:34, 35. Utilizzazioni
(1.) Informazioni.
(1) Vedi l'amore infinito di Dio per l'uomo.
(2) La dignità dell'uomo al di sopra di tutte le altre creature
(2.) Esortazione. Siate grati per questa inestimabile misericordia.
(1) Quanto saresti infelice senza di essa. I tuoi peccati non perdonati; il vostro Dio non si è riconciliato; la tua anima condannata.
(2) Quanto ne è felice: la tua persona è giustificata; il tuo Dio riconciliato; le vostre anime sono state salvate. Cantate con gli angeli Luca 2:14. (Bp. Beveridge.)
(I.) C'era un triplice lavoro di preparazione, ogni parte del quale richiedeva il trascorrere di un certo periodo
(1.) Il mondo dei Gentili doveva essere preparato.
(1) Politicamente. Una lingua comune e un sistema sociale con leggi e governo erano necessari e forniti in lingua greca e nell'Impero Romano.
(2) Nella convinzione religiosa. Le vecchie religioni andarono in frantumi, e sopravvenne un'epoca di vizio, superstizione e incredulità. L'epoca degli esperimenti religiosi si chiuse in un'epoca di disperazione.
(3) Nell'esperienza morale. Gli uomini videro e approvarono la condotta migliore e seguirono la peggiore. La consapevolezza del peccato e della debolezza li portò a desiderare ardentemente un liberatore
(2.) Il mondo ebraico
(1) Politicamente si aspettava un cambiamento, e che Shiloh sarebbe apparso.
(2) Le loro convinzioni religiose puntavano a Lui.
(3) La loro legge era una preparazione morale, "un maestro di scuola per condurli a Cristo".
(II.) QUANDO IL TEMPO FU PIENO, CRISTO VENNE
(1.) Se avessimo visto Gesù nella Sua vita terrena, quale impressione avrebbe prodotto sulle nostre anime senza pregiudizi?
(1) Avremmo dovuto osservare in Lui un rapporto con la verità completamente diverso da quello di ogni altro uomo. (a) Non c'era lotta tra la Sua volontà e la legge di Dio. (b) Non ha mai peccato
(2.) La sua natura era in armonia con se stessa. Nessuna eccellenza è sproporzionata. Contemplazione e azione; il desiderio del bene pubblico e dell'individuo; tutto ciò che era più virile e più femminile; i tipi giudaico, greco, romano, tutti armonizzati. Il primo Adamo conteneva l'intera razza dei suoi discendenti; così Cristo divenne il Capo di una nuova razza
(3.) Mentre guardavamo con fermezza, avremmo dovuto vedere che era il Figlio di Dio, fatto di donna
(III.) DA CHE COSA CRISTO È VENUTO A LIBERARCI
(1.) Da false visioni del mondo e della vita
(2.) Da visioni basse e scoraggianti della natura umana
(3.) Dalla schiavitù. (Canon Liddon.)
La pienezza del tempo:
(I.) QUANDO ROMA RAGGIUNSE L'APICE del suo potere e della sua influenza
(II.) QUANDO LA CIVILTÀ EBBE RAGGIUNTO IL SUO MASSIMO SVILUPPO
(1.) Politicamente il mondo era uno come non lo era mai stato prima e non lo è mai stato da allora
(2.) Intellettualmente. Tranne, forse, l'età d'oro della Grecia, senza paralleli. Cicerone, Lucrezio, Cesare, Plinio, Giovenale. La filosofia ora nel suo fiore degli anni
(3.) Materialmente: ogni fonte aperta da cui possa derivare il piacere
(4.) Artisticamente
(III.) QUANDO GLI UOMINI AVEVANO SCANDAGLIATO GLI ABISSI PIÙ BASSI DELLA DEGRADAZIONE. La pienezza del tempo è stata segnata da
1.) Disgustosa licenziosità
(2.) Crudeltà disumana
(3.) Pratica diffusa del suicidio
(4.) Ateismo in bianco
(5.) Disperazione totale. (J. Macgregor, D.D.)
La pienezza del tempo; o, il mondo in rovina redento da Cristo:
(I.) UN PERIODO IN CUI SI MANIFESTARONO LA SCHIAVITÙ, LA DEGRADAZIONE E LA MISERIA DELL'UOMO, E LA CORRUZIONE, LA DECADENZA E LA MORTE DELLE NAZIONI
(1.) Dopo il Diluvio fu concesso un nuovo periodo di prova; ma Babele divenne il monumento dell'orgoglio e della caparbietà dell'uomo
(2.) Dopo la chiamata di Abraamo l'amministrazione di Dio assunse una duplice forma: (a) preparare la salvezza per le nazioni; (b) Preparare le nazioni per la salvezza.
(1) Agli ebrei fu data la legge come pedagogo per condurli a Cristo; ma hanno perso di vista il fine nei mezzi.
(2) Ai Greci furono date squisite facoltà intellettuali; ma questi grandi doni furono prostituiti agli usi più bassi.
(3) Ai Romani fu data la facoltà per il diritto e l'impero; ma divennero schiavi della lussuria. L'estremità del mondo era l'opportunità di Dio
(II.) UN PERIODO DI INTERVENTO SPECIALE, SOPRANNATURALE E DIVINO COME MANIFESTATO NELLA PERSONA E NELL'OPERA DI CRISTO, E NELLA LIBERTÀ SPIRITUALE E NELL'ELEVAZIONE MORALE DEGLI UOMINI
(1.) La persona di Cristo.
(1) La Sua Divinità: "mandò Suo Figlio".
(2) La sua umanità: "nato da donna".
(3) La sua nazionalità: "secondo la legge". 2. L'opera di Cristo: "redimere, ecc." 3. I parenti e i rappresentanti di Cristo-"figli", i cui segni distintivi sono:
(1) Libertà.
(2) Spiritualità.
(3) Permanenza.
(4) Speranza. (Giles Hester.)
L'Avvento:
(I.) L'ATTESA GENERALE DEL POPOLO QUANDO CRISTO VENNE, come testimoniato da Giuseppe Flavio, Svetonio e Tacito
(II.) LO STATO DEL MONDO IN QUEL PERIODO
(1.) Gli ebrei.
(1) Il loro zelo smodato per il cerimoniale.
(2) La loro depravazione morale
(2.) L'impero romano.
(1) Il suo potere e la sua ricchezza.
(2) La sua effeminatezza e corruzione
(3.) La sua disperazione. Il politeismo e la filosofia avevano fallito e avevano lasciato il posto all'ateismo e alla stregoneria
(III.) I RISULTATI CHE SCATURIRONO DALL'AVVENTO
(1.) L'abolizione dell'ebraismo
(2.) L'estirpazione di ogni religione e filosofia preesistente
(3.) Il trionfo finale del cristianesimo nei suoi effetti
(1) Sull'individuo che ha rigenerato;
(2) sulla razza che ha unificato in una fratellanza;
(3) sulla famiglia che ha purificato ed elevato;
(4) sulla donna a cui ha dato potere e una sfera;
(5) sui bambini che ha strappato all'assassino;
(6) sulla legislazione che ha umanizzato;
(7) sul lavoro che ha nobilitato;
(8) sull'educazione di cui ha ampliato la sfera;
(9) Sulla schiavitù e la guerra, i cui orrori ha mitigato e di cui richiede l'estinzione. (G. Sexton, LL.D.)
L'avvento del Redentore:
(I.) LA SUA TEMPESTIVITÀ: "A suo tempo" Romani 5:6
(1.) La prova del bisogno del mondo era completa 2. La preparazione di Dio riguardo agli ebrei aveva compiuto il suo corso
(3.) Le circostanze dell'epoca erano favorevoli
(II.) LA SOTTOMISSIONE DI CRISTO ALLE CONDIZIONI UMANE CHE ESSA COMPORTAVA
(1.) La sua vera umanità Ebrei 2:17
(2.) La sua obbedienza legale. (J. Waite.)
L'Avvento nella redenzione:
(I.) CRISTO È DIVENTATO IL FIGLIO DELL'UOMO AFFINCHÉ NOI POTESSIMO DIVENTARE FIGLI DI DIO. L'incarnazione di Cristo è
1.) Il segreto della Sua influenza su di noi. L'attrazione è proporzionale alla vicinanza. Cristo si chinò per poter sollevare Ebrei 4:15
(2.) La fonte del Suo potere di vincere i nostri nemici Ebrei 2:14
(3.) Il fondamento della Sua espiazione verso Dio Ebrei 2:17
(II.) CRISTO È STATO SOTTOPOSTO ALLA LEGGE PER LIBERARCI DALLA SCHIAVITÙ DELLA LEGGE
(1.) È nato suddito
(1) Alla legge levitica come ebreo.
(2) Alla legge sociale, soggetto ai suoi genitori Luca 2:51
(3.) Alla legge civile Matteo 17:24-27.
(4) Alla legge morale
(2.) Egli era soggetto alle pene della legge, sebbene Egli stesso fosse senza peccato.
(1) A vergogna e afflizione del mondo in generale.
(2) Alla morte, la condanna distintiva del peccato
(3.) Questo porta alla nostra liberazione.
(1) Affrontando la condanna di morte di questa legge, Cristo la conquista per noi.
(2) Con l'obbedienza alla legge ha trionfato sulla legge.
(3) Elevandosi dall'obbedienza alla lettera della legge e dall'obbedienza superiore dello spirito, Egli ci conduce anche a quel servizio più libero dell'amore che è l'emancipazione dalla legge. (W. J. Adeney, M.A.)
La missione di Cristo per l'adozione di figli nella pienezza dei tempi:
(I.) LA MISSIONE DI CRISTO E IL MODO DELLA SUA MANIFESTAZIONE
(1.) La dignità della Sua persona, il Figlio di Dio
(2.) Il modo della Sua manifestazione.
(1) Nato da donna; concepito dallo Spirito Santo. Notato frequentemente nell'Antico e nel Nuovo Testamento Genesi 3:18; Isaia 7:14; Matteo 1:23; 1Timoteo 2:14, 15
(2.) Realizzato a norma di legge; implicando chiaramente che Egli fu messo in una situazione diversa da quella che era originariamente Sua (Confronta Filippesi 2:7, 8. La condizione necessaria di ogni creatura è quella della sottomissione alla legge di Dio. Cristo nacque da una donna per essere sottomesso a quella legge. Egli fu fatto sotto
1.) La legge cerimoniale
(2.) La legge morale
(3.) Il diritto di mediazione; e ha adempiuto tutto perfettamente
(II.) IL DISEGNO DELLA SUA MISSIONE
(1.) È venuto per realizzare ciò che non poteva essere realizzato con altri mezzi o con un agente inferiore
(2.) Egli è venuto non solo per esemplificare una regola di vita, ma per soddisfare la sua violazione; non per spiegare la legge, ma per portare la sua maledizione
(3.) Il personaggio in cui apparve era quello di un Sostituto e di un Uomo di Giorno
(4.) In questo carattere Egli magnificò la legge e procurò la giustificazione per noi
(5.) E inoltre, ci ha assicurato l'adozione di figli
(III.) L'IDONEITÀ DELLA STAGIONE che Dio, nella Sua infinita saggezza, ha stabilito per lo scopo. Era un periodo
1.) Predetto nella profezia, Giacobbe, Aggeo, Daniele
(2.) Dell'aspettativa generale
(3.) Della pace più profonda
(4.) Di apprendimento avanzato e scetticismo; quindi un momento molto favorevole per scoprire l'impostura e per mettere alla prova i meriti della vera religione
(5.) Di tolleranza. In conclusione:1. L'avvento è stato l'evento più importante della storia del mondo
(2.) A voi tutti interessa. Coloro che la trascurano saranno eternamente privati delle sue disposizioni. (Robert Hall.)
Il giorno di Natale e ciò che insegna:
(I.) IN CHE COSA CONSISTEVA LA PREPARAZIONE DELLA PIENEZZA DEL TEMPO PER UNA NUOVA SVOLTA NELLA STORIA DEL MONDO? C'era una malattia generale nella condizione del mondo
(1.) La guerra aveva lasciato dietro di sé le sue piaghe e cicatrici
(2.) La religione popolare era logorata e morente
(3.) La fede di Mosè e Isaia era degenerata in una discussione sull'abbigliamento e sulla postura, e in un feroce fanatismo. Era il periodo più buio prima dell'alba. Gli uomini sognavano
(1) Che un profeta sarebbe venuto a risolvere l'enigma della vita.
(2) Che apparisse un re che stabilisse la monarchia universale.
(3) Che l'Età dell'Oro sarebbe stata restaurata
(II.) IN CHE CONSISTEVA LA PECULIARITÀ DELLA VENUTA DI CRISTO CHE NE FECE IL GERME DI CIÒ CHE CI SAREBBE STATO NELLE EPOCHE SUCCESSIVE? 1. I mali del mondo, per quanto scintillanti, hanno trovato il loro livello nella presenza di Cristo
(2.) Cristo ha rivelato all'uomo una nuova immagine della natura divina e una nuova idea del destino umano, e ha reso realizzabili entrambe
(3.) Tutto ciò che c'era di buono nel mondo ha richiesto coraggio, ed è stato ravvivato, assimilato e rafforzato da Cristo; Ciò che era vero nel pensiero, bello nell'arte, giusto nel diritto, furono incorporati, e l'unità organica del mondo diede una cornice in cui il Vangelo poteva inserirsi e diffondersi senza ostacoli e violenze
(III.) QUALI SONO LE CONDIZIONI E QUALI DOVREBBERO ESSERE GLI EFFETTI DEL CRISTIANESIMO SUI SUOI COMPLEANNI DEL DICIANNOVESIMO SECOLO? 1. Per quanto riguarda i nostri usi e costumi.
(1) Ci siamo lasciati alle spalle i giochi gladiatori; abbiamo imparato quella misericordia che lo spirito umano di Gesù dovrebbe insegnarci?
(2) Ci siamo lasciati alle spalle il lusso e l'egoismo di Roma; ma la nostra stravaganza nel vestire e nel vivere non è contraria alla semplicità, alla vita semplice e al pensiero elevato di Gesù?
(3) Ci siamo lasciati alle spalle i ripugnanti peccati dell'antico paganesimo; ma la nostra conversazione e la nostra letteratura sono libere da una frivolezza e da una grossolanità estranee a Colui che ha benedetto i puri di cuore?
(4) Abbiamo lasciato dietro di noi le divisioni tra Farisei e Sadducei, Greci e Barbari; ma non abbiamo moltiplicato le sette e le chiese in modo tale da rompere l'unità che dovrebbe essere in Cristo? 2. Per quanto riguarda le nostre prospettive. Proprio come i progressi della civiltà romana furono preparativi per il vangelo, così i progressi della scienza moderna, ecc., lungi dall'essere contrari al vangelo, sono mezzi per la sua più ampia diffusione
(3.) Per quanto riguarda noi individualmente. Quando giunge la pienezza del tempo nella gioia o nel dolore, l'unico pensiero che redime è che Cristo ci ha redenti affinché potessimo ricevere, ecc. (Dean Stanley).
La pienezza del tempo: - La frase segna una grande crisi nella storia del mondo. Le ere scorrono fino a raggiungere una certa linea di confine definita, e allora si stabilisce un nuovo ordine di cose. Un apprendista è vincolato per un periodo di anni; Allo scadere di quel periodo è giunta la pienezza del tempo, ed egli ottiene la sua libertà dal servizio. L'erede giunge alla maggiore età ed entra in possesso della libertà quando ha prestato servizio il termine fissato dal padre o dalla legge. I ragazzi e le ragazze a scuola contano le settimane che intercorrono tra il periodo stabilito per la separazione, e anelano alla pienezza del tempo a venire per poter ottenere la loro libertà e affrettarsi a tornare a casa per vedere i loro padri e le loro madri. Così nella storia del mondo. Il vecchio ordine è giunto alla fine. La sabbia nella clessidra si esaurì. Era tempo di mettere da parte i vecchi libri di lezioni, le vecchie abitudini, i vecchi impieghi. (G. Hester.)
La Persona Incarnata di Cristo: Egli possedeva la nostra natura umana in tutta la sua completezza: corpo, anima e spirito. Unita a questa umanità perfetta c'era l'infinita natura divina con tutte le sue gloriose perfezioni. La natura umana è il tempio, la natura divina è la gloria che abita nel tempio. La natura umana è la nuvola, la natura divina è il sole che risplende attraverso quella nuvola, dando luce e vita alle anime degli uomini. Quando parlava, le Sue parole umane trasmettevano la saggezza divina. Quando operava i Suoi miracoli, le Sue mani umane erano veicoli del potere divino. Quando amava, il Suo cuore umano era sovraccarico di un amore infinito, immutabile ed eterno. (Thomas Jones.) Le tre nascite di Cristo: - La sua nascita eterna in cielo è inesprimibile, dove è nato senza madre; È inesprimibile la sua nascita sulla terra, dove è nato senza padre; La sua terza nascita nella tua anima è inesprimibile, senza padre né madre. Egli ebbe una nascita celeste, mediante la quale fu l'Eterno Figlio di Dio, e senza di essa non sarebbe stato una Persona in grado di redimerti. Aveva avuto una nascita umana, per la quale era il Figlio di Maria, e senza di essa non si era accorto delle tue infermità e necessità. Ma Egli ha una nascita spirituale nella tua anima, senza la quale sia la Sua nascita divina che quella umana sono del tutto inutili per te, e tu non stai meglio che se non ci fosse mai stato un Figlio di Dio in cielo o un figlio di Maria sulla terra. (Doune.)
Redenzione: - La legge di Dio è definita come un ceppo o una catena, che lega uno spirito condannato a una punizione sicura e rapida. E Cristo Gesù è presentato come un misericordioso Salvatore, venuto con prezzo e potenza per riscattare e liberare. Queste due parti della figura devono essere considerate in ordine. Primo: ecco la legge divina come schiavitù o prigionia. Un principio, o potere, che circonda l'anima peccaminosa e ne assicura la distruzione. La legge, quella cosa sostanziale e sublime. La legge, una nuvola, che presto svanirà! Ah io! è qualsiasi altra cosa! La stessa parola "legge" significa qualcosa di fisso, stabilito, immutabile. E come si vede dappertutto nel governo divino, la cosa "legge" è la più permanente e immutabile di tutte le cose. Lo osserviamo anche per quanto riguarda le leggi fisiche più basse dell'universo. Prendete la legge della germinazione, la trasmissione della vita vegetale attraverso la flora terrestre, l'ordinanza divina alla creazione: "Che l'erba, l'erba e l'albero producano seme secondo la loro specie, il cui seme è in se stesso secondo la sua specie", e osservate con quale potenza immutabile regna sul suo vasto dominio. Tutti i cambiamenti fisici dalla creazione non sono diminuiti di significato. La quercia e il cedro sono ora nella forma, nello sviluppo, sì, nel colore e nella fibra dello spruzzo e della foglia, precisamente la quercia e il cedro dei boschi primordiali dell'Eden. E gli odori che respiriamo in primavera provengono dagli stessi fiori che rendevano bello e profumato il giardino quando il primo uomo passeggiò con il suo Creatore. E sui nostri mille colli il bestiame si nutre delle stesse erbe che ingrassavano le creature viventi a cui Adamo diede il nome. Intorno ad ogni seme, così come usciva dalla mano creatrice, era legato come una ceppia di ferro quella cosa che chiamiamo "legge". Tutti gli uomini del mondo, con tutto il loro potere e la loro abilità di chimica e di magia, non possono produrre una rosa da un seme di giglio, né un melograno da un fico. Né questa legge naturale è priva di un significato potente e misericordioso. Sulla sua saldezza poggia la speranza della creazione. E da questo principio in tono naturale, quanto è chiaro l'argomento a fortiori per la supremazia e la rivendicazione di quelle leggi che costituiscono l'amministrazione morale di Dio. Un peccato commesso e non punito sarebbe, a questo riguardo, proprio ciò che sarebbe l'imponderante goccia di pioggia o la crescita di zizzanie dal seme di grano in un mondo naturale: una dimostrazione del carattere mutevole e ingiusto, sia delle leggi universali che del loro Onnipotente Legislatore. Un atto o una parola o un pensiero malvagio permesso impunito; e allora tutte queste iniquità avrebbero la licenza e la sanzione divina. Il peccato, il grande distruttore, si sarebbe diffuso come una pestilenza mortale in tutti i mondi. Sì, miei ascoltatori, la legge non è una cosa insignificante, da infrangere impunemente: è un'ordinanza immutabile, adamantina, onnipotente, posta a guardia di tutti gli interessi grandi e universali, che si erge come una barriera invalicabile tra i domini del peccato e della santità, della slealtà e dell'amore. E perciò, finché Geova regna, non deve mai essere allentato in un apice delle sue giuste esigenze, o defraudato della sua piena e trionfante rivendicazione. Tutte le cose fatte da Dio, dall'atomo nell'aria al glorioso arcangelo, sono state poste, all'inizio, e rimarranno fino alla fine, inesorabilmente "sotto la legge". E perciò l'apostolo, nella forte metafora del testo, rappresenta la condizione di un uomo empio, come colui attorno al quale questa legge immutabile ed eterna è legata come una ceppia di ferro, e costruita come una prigione adamantina, dalla quale non può fuggire, se non per una qualche liberazione divina e onnipotente. "Secondo la legge!" "Secondo la legge!" In verità, il linguaggio non ha un'immagine più sorprendente di questa! E questo ci porta a considerare l'altra parte di questa figura apostolica, in cui all'anima così irrimediabilmente imprigionata, Cristo Gesù è rappresentato come un liberatore, venuto sia con prezzo che con potere per operare la salvezza - "per redimere ! - per redimere coloro che erano sotto la legge". E la figura illustra in modo sorprendente il significato della redenzione. È qualcosa di più della liberazione. Il nostro Salvatore non è rappresentato come colui che viene in un'onnipotenza arbitraria per aprire la porta della prigione e predicare la libertà al prigioniero. Perché questa sarebbe un'abrogazione della legge, e non la sua rivendicazione. Ma Egli viene per redimere gli uomini. La parola è "redenzione", cioè un riscatto, non una lotta per il potere, ma una liberazione per acquisto. Non è l'avvento di un campione armato a sollevare la sua sfida alla porta della prigione e a conquistare la roccaforte con l'assalto; ma l'avvento di un Mediatore, per soddisfare ogni pretesa e soddisfare ogni condizione della legge che viene violata, senza attenuare nulla della colpa del prigioniero, non contestando nessuna delle richieste della legge, preparato a soddisfare tali richieste in ogni iota e apice; cosicché se fosse possibile distinguere tra gli attributi divini, sarebbe piuttosto la giustizia di Dio che la Sua misericordia, che scioglie le catene e sbarra la prigione. "Redenzione!" "Redenzione!" Questa è la parola! Una tale rivendicazione della legge di fronte all'universo che rafforza la fede universale nella sua fermezza! Mediazione! Sostituzione! Questa è la potente verità! Non una violazione della legge, ma un adempimento in nostro favore! Manifestare il suo enorme potere anche nell'atto stesso della liberazione, come in un benefico salvataggio da una grande legge naturale. Prendiamo la legge di gravitazione. Immaginate un bambino, all'estero in vacanza in qualche valle alpina, che guarda gioiosamente gli uccelli estivi o raccoglie fiori selvatici; quando all'improvviso, molto più in alto, un agente elementale allenta la valanga, e verso il basso, con un impeto terribile, si precipita verso il bambino in pericolo! Ora, supponiamo che quel bambino possa stare sulla traiettoria di quel distruttore e, stendendo la sua debole mano, fermarlo e farlo rotolare all'indietro! Allora, anche se l'affettuosa madre esultasse per la liberazione, tuttavia tutta la fede umana sarebbe scossa dalla fermezza della grande legge, e questo mondo, e tutti i mondi, sarebbero rigettati nel caos. Ma invece di questo, supponiamo che al primo rumore di quella distruzione discendente, il padre, pensieroso per il figlio, fosse corso in soccorso, saltando da una roccia all'altra, incurante di precipizi e voragini, raggiungendo il minacciato non un momento troppo presto, strappandolo dalle fauci stesse della morte; e balzando all'indietro, sanguinante, senza fiato, al riparo di qualche caverna adamantina, era uscito quando il grande terrore era passato, portando l'amato e salvato - allora il grido di gioia che riempiva tutta quell'aria tempestosa, non sarebbe stato più in lode dell'amore umano che della potenza e della maestà di quella cosa gloriosa che è la legge! E così avviene nella salvezza. La pretesa della santa legge di Dio non è in alcun modo messa da parte o indebolita! Cristo Gesù, per noi, porta tutta la sua punizione, adempie tutte le sue esigenze. E l'universo contempla il fatto stupefacente della sostituzione, sicuro che la giustizia di Dio è assoluta ed immutabile, ed esulta perché, anche nella liberazione del peccatore, la legge è magnificata nella punizione del peccato. Queste, dunque, sono le due verità che la metafora del testo illustra: la legge è una prigione! Cristo Gesù Redentore. Eppure ognuno dovrebbe ricevere dalle nostre mani la sua giusta applicazione personale
(1.) Se siamo uomini impenitenti e non perdonati, consideriamo almeno seriamente il nostro vero stato di condanna oscura e senza protezione. "Tu sei sotto la legge!" e come la più necessaria e certa di tutte le cose, quella legge deve essere rivendicata. Se non accetterai la redenzione come offerta in Cristo, la tua non è parte nella salvezza. Legge, legge. Che cosa spaventosa è nei suoi aspetti verso la trasgressione! Anche la legge umana, debole, incerta, mutevole, imperfetta, eppure come indietreggia il suo violatore, se lo stringe alla distruzione! Vedi laggiù! Attraverso la notte buia si affretta un fuggiasco tremante! Le mani di quell'uomo sono macchiate di sangue. In silenzio e solitudine, senza che l'occhio umano ci vedesse, sferrò il colpo mortale, e ora con passo veloce si allontana dal volto del morto! Ma, ahimè per lui, il vendicatore del sangue è sulle sue tracce! Legge! Legge! Quell'inesorabile potere di punizione - con un occhio che raccoglie prove da un'impronta sulla terra, o da una macchia nell'acqua, o da un sussurro nell'aria - sta seguendo le sue orme, e lo troverà e porrà una mano potente su di lui, e lo legherà in ceppi di ferro che nessun potere può spezzare, e lo consegnerà a prigioni da cui nessuna abilità può liberare. E se la legge umana è terribile, che ne pensate della legge divina? Le leggi naturali di Dio sono spaventose! Vedi una bella bambina che raccoglie fiori sull'orlo di un precipizio; Cantando le sue canzoni allegre e intrecciando le sue ghirlande rugiadose, si avvicina al limite vertiginoso! In lontananza, in una fessura di una roccia, cresce un'allettante violetta; Il bambino lo vede, lo desidera, lo raggiunge, si spinge troppo lontano! Vedi, i suoi piedini scivolano! e tu rabbrividisci, indietreggi, gridi di terrore! Perché? Dio non è misericordioso? Non sono forse misericordiose le provvidenze di Dio? Sì, certo; ma anche le misericordiose provvidenze di Dio sono conformi a ordinanze immutabili. Quel bambino è sotto la legge. La legge, che tiene insieme l'universo, ed è inesorabile come il suo Creatore, lo stringe, lo preme su di esso e lo schiaccerà verso la distruzione. E pensate che le leggi morali di Dio siano più ristrette nel loro gioco, o più deboli nella loro pressione? Oh, uomo empio! Spaventatevi voi stessi! State seguendo i corsi che avete scelto secondo la legge, "secondo la legge!" Voi raccogliete i fiori del peccato sui precipizi, e sotto vi sono abissi insondabili di indignazione e di angoscia; E la legge morale che lega in un unico universo gioioso tutte le schiere di vita senza peccato, è sopra di te, e intorno a te, e ti spinge verso la distruzione, e al prossimo passo i tuoi piedi possono scivolare, e non c'è nessuno da liberare! Oh, il pensiero travolgente! Esseri che passano all'immortalità sotto la legge, "sotto la legge". 2. Intanto, per l'anima credente e penitente il testo è pieno di consolazione. Noi eravamo sotto la legge, ma Cristo ci ha redenti! Redento! Redento! Oh, che parola è! Salvato! Salvato! Come ci emoziona il solo pensiero! Un bambino salvato da una casa in fiamme! Dalle fondamenta al tetto spazzarono le onde rosse, che lo circondarono fino alla distruzione! Ma proprio attraverso il fuoco che lo circondava si precipitò un forte liberatore, incurante del pericolo, per restituirlo in una vita gioiosa al cuore amorevole della madre! Salvato! Salvato! Un uomo in mare, in una notte di tempesta, che alza un grido disperato al vento impetuoso, e sprofonda, in un'angoscia disperata, nel mare divorante! Ma, ecco! una scialuppa di salvataggio abbassata, con l'equipaggio, che guizzava come un uccello marino attraverso gli spruzzi accecanti, e forti braccia tese per strappare la vittima dalle fauci stesse della morte! Salvato! salvato! salvato! Oh, che parola è! Eppure, o figli di Dio, siete stati salvati dall'oceano insondabile e dal fuoco inestinguibile! Salvati, salvati per sempre! Oh, quale gratitudine diventa nostra! Che consacrazione! Che amore profondo e adorante! (C. Wadsworth)
Di Cristo, l'unico Redentore degli eletti di Dio:
1.) Il periodo in cui si realizzò questa libertà o redenzione: "Quando venne la pienezza del tempo", dice l'apostolo
(2.) Abbiamo i mezzi di questa liberazione, vale a dire, l'incarnazione e la manifestazione di Cristo nella carne; "Dio ha mandato il suo proprio Figlio, fatto da donna". 3. Abbiamo la condizione in cui Cristo è venuto; "fatto secondo la legge". Facendosi carne, si sottomise sia ai precetti che alla maledizione della legge
(4.) La libertà e la liberazione stessa: "Dio mandò il suo Figlio", così qualificato, "per redimere quelli che erano sotto la legge"; cioè, per liberare tutti gli eletti dalla maledizione e dalla punizione che era loro dovuta per la sua trasgressione Galati 3:13. E con ciò fu anche procurata ai credenti l'adozione di figli: con ciò dobbiamo intendere non solo il beneficio dell'adozione stessa, che era il privilegio dei credenti sotto l'Antico Testamento così come ora sotto il Nuovo, ma anche e soprattutto una manifestazione più chiara di quel privilegio, e un uso e una fruizione più liberi di esso. Ora hanno una misura più piena e abbondante dello Spirito di quella che avevano i credenti sotto la dispensazione dell'Antico Testamento
(I.) L'UNICO REDENTORE DEGLI ELETTI DI DIO È IL SIGNORE GESÙ CRISTO
(1.) Considerate i titoli e i nomi del nostro Redentore.
(1) Signore-sovrano assoluto e universale su tutte le creature. Il governo appartiene a Lui originariamente come Dio, e derivativamente come Dio-Uomo, Mediatore.
(2) Gesù. Nessuna salvezza se non per mezzo di Lui.
(3) Cristo. Unto al Suo ufficio dal Padre. Tre tipi di persone erano comunemente unte fra gli ebrei: re, sacerdoti, profeti. Come l'olio rafforzava e supplicava le articolazioni, e le rendeva agili e adatte all'esercizio, così denotava una designazione e un'idoneità in una persona per la funzione a cui era stata nominata. (a) Implica che il Padre lo adatti e lo fornisca di tutte le cose necessarie, affinché Egli possa essere un Redentore completo per il Suo popolo. (b) Implica che il Padre Gli dia l'incarico di redimere i poveri peccatori dall'inferno e dall'ira. Egli fu investito di una pienezza di autorità e di potere proprio per questo fine. E perciò nella Scrittura si dice che Egli è stato sigillato, come se avesse il Suo incarico sotto il grande sigillo del Cielo
(2.) Considera il Suo ufficio e il Suo lavoro in generale. Egli è chiamato il Mediatore, che significa propriamente un intermediario, che viaggia tra due persone che sono in disaccordo per riconciliarle. Ora, Cristo è Mediatore,
(1) Per quanto riguarda la Sua persona, essendo una persona intermedia tra Dio e l'uomo, partecipando di entrambe le nature.
(2) Per quanto riguarda il Suo ufficio; essendo una persona di mezzo che tratta tra Dio e l'uomo, negli uffici di un Profeta, Sacerdote e Re
(II.) Il nostro prossimo compito è quello di illustrare questa grande verità, CHE GESÙ CRISTO, ESSENDO L'ETERNO FIGLIO DI DIO, DIVENNE UOMO
(1.) Cristo è l'eterno Figlio di Dio. Quanto alla natura di questa generazione, nostro Signore stesso ce la spiega in una certa misura, nella misura in cui siamo in grado di comprendere il grande mistero, quando ci dice Giovanni 5:26 : "Come il Padre ha la vita in se stesso, così ha dato al Figlio perché abbia la vita in se stesso". 2. Il Figlio di Dio si è fatto uomo. Non era il Padre, né lo Spirito Santo, ad essere incarnato, ma il Figlio Giovanni 1:14 "Il Verbo si fece carne"). Egli era "Dio manifestato nella carne" 1Timoteo 3:16
(3.) Perché è stato necessario che Cristo, per essere il nostro Redentore, fosse Dio e uomo? Egli non potrebbe essere il nostro Redentore, se non fosse stato entrambe le cose.
(1) Egli doveva essere Dio, (a) per poter sopportare il peso dell'ira infinita di Dio a causa dei peccati degli eletti, e uscire da sotto quel pesante fardello Atti 2:24. (b) Affinché le Sue sofferenze temporanee possano essere di valore infinito e offrire piena soddisfazione alla legge e alla giustizia di Dio Ebrei 9:14. Sotto questi aspetti nessun altro se non uno che era Dio poteva redimerci.
(2) Egli doveva essere uomo, (a) per poter subire la morte ( Ebrei 2:14). (b) Affinché la stessa natura che ha peccato possa soffrire ( Ezechiele 18:4). "L'anima che pecca morirà."
(3) Che Egli possa essere un Sommo Sacerdote misericordioso Ebrei 2:16, 17, e che noi possiamo avere conforto e franchezza nell'accesso al trono della grazia, avendo un Sommo Sacerdote della nostra stessa natura come nostro Intercessore
(III.) Vengo ora a dimostrare che CRISTO È DIO E UOMO, IN DUE NATURE DISTINTE E IN UNA SOLA PERSONA. Cristo è Dio e l'uomo per un'unione personale di due nature. Le due nature in Cristo rimangono distinte: la Divinità non è stata trasformata in virilità, né l'umanità in Divinità; poiché la Scrittura parla di questi come distinti Romani 1:3; 1Pietro 3:18; Ebrei 9:14, e di due volontà in Cristo, una umana e una divina Luca 22:42. Queste nature rimangono ancora con le loro proprietà distinte, che come la natura divina non è resa finita, così nemmeno la natura umana è adorna degli attributi divini. Non è onnipotente 2Corinzi 13:4, né onnipresente Giovanni 11:15 ; né onnisciente Marco 13:22, ecc.) Eppure non sono divisi: né Cristo è due persone, ma una sola; proprio come la nostra anima e il nostro corpo, sebbene cose distinte, non fanno che una sola persona. Lo si evince dal testo, che mostra che il Figlio di Dio è stato fatto da donna; il quale, vedendolo, non si può comprendere della sua natura divina, ma dell'umana, è chiaro che entrambe le nature fanno una sola persona. E altrove è descritto come una persona composta da due nature Romani 1:3 e 9:5). Ed era necessario che le nature fossero distinte; perché altrimenti, o la Divinità avrebbe fatto avanzare la Sua umanità al di sopra della capacità di soffrire, o la Sua umanità avrebbe depresso la Sua Divinità al di sotto della capacità di meritare. Ed era necessario che Egli fosse una sola persona; perché altrimenti il Suo sangue non sarebbe stato il sangue di Dio Atti 20:28, né del Figlio di Dio 1Giovanni 1:7, e quindi non di valore infinito. Perciò Cristo ha assunto la natura umana, ma non una persona umana. Conclusioni sulle conclusioni:1. La redenzione dell'anima è preziosa. Salvare i peccatori era un'opera più grande che creare il mondo
(2.) Vedi qui il meraviglioso amore e la grazia di Dio, nel mandare il Suo proprio Figlio per essere il Redentore degli uomini peccatori
(3.) Guarda l'amore incomparabile del Figlio di Dio per i poveri peccatori
(4.) Tutti coloro che vivono e muoiono fuori di Cristo devono perire. Nessun altro mediatore
(5.) Quanto è esaltata e dignitosa la nostra natura nella persona del Signore Gesù
(6.) È empio e assurdo attribuire una parte della redenzione dell'uomo a un'altra. È disonorevole per Cristo, e pericoloso per gli uomini, unire qualcosa di proprio alla Sua giustizia, in punto di giustificazione davanti a Dio. Il benedetto Redentore non lo sopporterà mai. Riflette sulla Sua impresa di Mediazione. Se Egli è l'unico Redentore degli eletti di Dio, allora certamente non ci può essere nessun altro. Se Egli ha terminato quell'opera, allora non c'è bisogno delle nostre aggiunte. E se quell'opera non è compiuta da Lui, come può essere compiuta dagli uomini? È semplicemente impossibile per qualsiasi creatura portare a termine ciò che Cristo stesso non è riuscito a finire. Ma gli uomini vorrebbero partecipare con Lui a questo onore, che Egli non sopporterà mai. Egli è l'unico Salvatore dei peccatori, e non ne dividerà mai la gloria con noi. (T. Boston, D.D.)
L'opera del Messia:
1.) Il testo afferma che "Dio ha mandato il suo Figlio". Chi si intende designare con il termine Figlio, non ho bisogno di soffermarmi per informarvi. È quell'Essere Divino che altrove è chiamato "il Verbo", "che era in principio con Dio, che era Dio", "per mezzo del quale tutte le cose sono state fatte e senza il quale nessuna cosa è stata fatta è stata fatta". 2. Dio mandò Suo Figlio, "fatto da donna". L'espressione "fatto da donna" intende, come suppongo, affermare che il Figlio è apparso sulla terra come un essere umano; che Egli ha preso su di Sé un essere umano, in opposizione a una natura angelica o di qualsiasi altra natura. Se questo è vero, allora il Messia possedeva una costituzione umana perfetta, dotata di tutti i poteri e le facoltà che appartengono a tale costituzione, proprio come ognuno di noi. Egli possedeva un intelletto, un gusto, una coscienza, una volontà, appetiti, passioni, sensi, proprio come i nostri, solo perché non fossero contaminati dalla macchia del peccato. "Perciò Egli non si vergogna di chiamarci fratelli". 3. "Dio mandò il suo Figlio, fatto da donna, fatto sotto la legge". Qual è il significato di quest'ultima frase: "fatto sotto la legge"? La legge di cui si parla qui deve essere o la legge cerimoniale o la legge morale. La parola "legge" è usata due volte nella frase che forma il testo. In entrambi i casi deve avere lo stesso significato. Si dice, in quest'ultima frase, che Cristo è venuto per redimere coloro che erano sotto la legge. La parola qui non può significare la legge cerimoniale, poiché questa esposizione limiterebbe le benedizioni che scaturiscono dall'espiazione di Cristo agli ebrei, che erano l'unico popolo sotto questa legge; e renderebbe anche la salvezza del Vangelo nient'altro che una liberazione dalle osservanze cerimoniali. Quando dunque diciamo che Cristo è stato creato sotto la legge, intendiamo la legge morale, quella sotto la quale il genere umano è stato creato, alla quale esso è tenuto ad obbedire e in base al quale tutti saranno giudicati nel giorno della resa dei conti. Che cosa intende dunque l'apostolo quando dichiara che Cristo era sotto la legge morale? Osservate che Cristo fu fatto sotto la legge "per redimere quelli che sono sotto la legge". È evidente che l'espressione in questi due luoghi ha lo stesso significato. Non possiamo, quindi, sfuggire alla conclusione che Cristo è stato creato sotto la legge nello stesso senso in cui noi siamo sotto la legge. Egli si pose sotto la stessa costituzione morale sotto la quale era posta la razza umana; o, in altre parole, lo stesso sotto il quale Adamo fu originariamente posto nel giardino di Eden. Quando, tuttavia, affermo questo, è opportuno osservare che il Messia si è posto volontariamente sotto questa costituzione. Egli era, nella sua natura divina, infinitamente lontano dalla legge morale propria della natura umana. Il Creatore non può, per sua natura, essere soggetto alla legge della creatura. Egli, con la sua incomprensibile benevolenza, si è posto sotto la legge che aveva stabilito per la creatura al fine di operare la nostra redenzione. Ma dopo che il Figlio di Dio si fu posto sotto la legge della natura umana, vi si sottomise, allo stesso modo di quella natura; cioè, specialmente come Adamo vi era soggetto, quando iniziò la sua prova. Egli fu esposto a tutte le conseguenze della disobbedienza e ebbe diritto a tutte le ricompense dell'obbedienza, proprio come supponiamo che fosse il nostro primo genitore prima della sua caduta. Questo, tuttavia, include diversi particolari, che possono essere correttamente esposti in modo un po' più esplicito. Su questa parte del nostro argomento vorrei osservare, in primo luogo, che Egli ha preso su di sé una natura soggetta al peccato. Se fosse stato altrimenti, non sarebbe stata una natura umana, ed Egli non sarebbe stato né sotto la legge, né sarebbe stato della stirpe di Abramo. Secondariamente. Ne consegue che se il Messia avesse peccato, le conseguenze per Lui stesso sarebbero state le stesse che per chiunque di noi. Anzi, di più: il piano di redenzione, per il quale la saggezza dell'Onniscienza si era esaurita, si sarebbe rivelato fallimentare. Su questo conflitto, quindi, possiamo ben supporre che i destini dell'universo fossero sospesi. Con l'obbedienza del Messia si doveva determinare se il peccato o la santità dovessero essere d'ora in poi in ascesa.
(II) Esaminiamo ora questa operazione da un altro punto di vista, e cerchiamo di formare una concezione della vita di Cristo nelle condizioni che abbiamo cercato di spiegare in modo così imperfetto
(1) Ognuno di noi può forse sapere per esperienza quanto sia opprimente il peso di una responsabilità solenne e importante. Ci sono momenti critici nella vita di quasi ogni uomo, in cui l'intero colore del suo destino è stato determinato da una sola decisione. Colui che ricorda queste epoche della sua storia non ha bisogno che gli venga ricordata la paura e il tremore con cui vi si avvicinò. Nel caso del Messia, tuttavia, non gli interessi temporali, ma quelli eterni erano sospesi dalle Sue decisioni. Non era semplicemente il risultato delle Sue azioni sulla Sua felicità o sulla Sua miseria, ma il loro risultato sulla felicità o la miseria di innumerevoli milioni di persone, che premevano con travolgente ansietà sulla Sua anima santa. Non era semplicemente la felicità o la miseria degli esseri creati, fossero essi così numerosi, o per quanto largamente suscettibili di piacere o dolore; era l'onore di quella santa legge che, alla presenza dell'universo, Egli si era impegnato a magnificare, che era in pericolo a condizione della Sua obbedienza senza peccato. E ancora: queste stupende conseguenze non erano sospese su una sola ora, o giorno, o anno della vita del Messia, ma su ogni azione, ogni parola, ogni pensiero, ogni motivo, durante tutta la sua esistenza probatoria. Ogni pregiudizio morale, durante la Sua permanenza sotto la legge, fu messo in atto sotto la pressione di questa infinita responsabilità. Ancora: quando gli uomini si trovano in circostanze di prova particolare, sono necessariamente intimamente associati tra loro. L'attore principale di un'impresa importante unisce a sé altri che simpatizzano con i suoi motivi, comprendono i suoi piani, portano avanti i suoi disegni e che sacrificherebbero allegramente la loro vita in nome della causa in cui tutti sono ugualmente impegnati. Quanto questo tenda ad alleviare l'ansia e ad ammorbidire la pressione di cure altrimenti intollerabili, non c'è certo bisogno che ve lo ricordi. Nessuna di queste circostanze migliorative, tuttavia, alleviò le ansietà di Gesù di Nazaret. Di tutti gli esseri che hanno abitato sulla nostra terra, nessuno è mai stato un uomo così enfaticamente solitario come il Messia. (F. Wayland, D.D.)
Natura della liberazione risultante dall'Incarnazione: Da che cosa l'Incarnazione dovrebbe liberarci? 1. Ci libera dalle false visioni del mondo e della vita. Divide tutta la storia in due parti per il cristiano: quella che la precede e quella che la segue. Divide la razza umana in due parti: ciò che è all'interno del regno del Figlio incarnato e ciò che è al di fuori di esso. Divide gli interessi della vita, del pensiero, del lavoro, per un cristiano sincero e genuino in due parti: quella che si ripercuote e promuove l'opera d'amore di Dio nell'Incarnazione di Suo Figlio, e quella che non lo fa. Quando un uomo ha imparato veramente che cosa significa - questo evento stupendo, l'Incarnazione del Figlio Eterno, al quale conduce tutta la storia, da cui alla fine si troverà ad irradiare tutti i veri interessi umani degni di questo nome - allora la vita, il lavoro, il mondo, la morte, il futuro, tutto assume un altro aspetto
(2.) Ci libera da visioni basse e scoraggianti di questa nostra natura umana. Abbastanza spesso siamo appesantiti fino alla polvere da un senso di debolezza, di contaminazione, di lontananza dalla fonte della santità e della pace; e tuttavia quale deve essere il valore, le capacità, di queste povere potenze umane, quando vengono ritoccate, quando vengono rigenerate da Dio, questa natura su cui l'Eterno Figlio ha posto un così alto onore da rivestirsi di essa affinché potesse diventare per noi un canale di santificazione e di grazia
(3.) E l'Incarnazione ci libera dalla schiavitù. In ogni cristiano in cui la vita di Cristo esiste realmente - nel cui cuore batte, per quanto intermittente - c'è la consapevolezza che attraverso l'unione con Cristo è libero. Sa di non essere uno schiavo, ma un figlio. Egli sa che questa libertà filiale è un possesso di cui nulla senza di lui può privarlo, anche se egli stesso può perderla, un possesso di cui ogni preghiera, ogni atto di sacrificio, ogni vera conquista di sé, accresce il valore. (Canon Liddon.)
Riscatto e adozione:
(I.) LA REDENZIONE ci rende servi, ma non è che servi; L'adozione fa di noi, che siamo così resi servi dalla redenzione, dei figli
(II.) ADOZIONE
(1.) Colui che ha adottato un altro deve essere un uomo che non ha avuto figli propri. Siamo stati figli dell'ira, non figli di Dio
(2.) Deve essere un uomo che ha avuto figli, o naturalmente avrebbe potuto averli; perché un uomo sotto gli anni o naturalmente disabile non potrebbe adottare. Questo era il caso di Dio, perché per la nostra creazione eravamo Suoi figli, fino a quando morimmo, e perdemmo ogni diritto e mezzo per riguadagnare il nostro privilegio se non per la via dell'adozione in Gesù
(3.) Nessun uomo potrebbe adottare un uomo più anziano di lui. Dio è dal principio
(4.) Nessun uomo potrebbe adottare un uomo di qualità migliore di lui, e qui siamo così lontani dal paragonare, che non possiamo comprendere la grandezza e la bontà di Dio
(5.) Nessun uomo può essere adottato in nessun altro grado di parentela, se non nel nome e nel diritto di un figlio: non potrebbe essere un fratello, un cugino o un nipote adottivo, e questa è specialmente la nostra dignità. Abbiamo lo spirito di adozione con cui gridiamo: Abbà, Padre. (J. Donne.) La redenzione è un secondo acquisto, un riacquisto di una cosa alienata o venduta. C'era stata una specie di alienazione in passato, per cui ci eravamo fatti strada, per una vendita che non posso chiamare, era per una tale sciocchezza; la nostra natura alienata in Adamo per il frutto proibito, così come le nostre persone; ogni giorno noi stessi ci forestiamo per qualche piccolo piacere o profitto, e quando ci siamo così allontanati, con questo "venderci sotto il peccato", la legge si impadronisce di noi, e sotto di essa siamo "rinchiusi" per così dire in una prigione sotterranea Galati 3:23, "legati saldamente con le corde dei nostri peccati" Proverbi 5:22 ; la sentenza è stata emessa su di noi, e noi non abbiamo che aspettato l'esecuzione. Cristo ci ha liberati da questa condizione. Lo fece, non per supplica, intervenne e implorò il nostro perdono; Non servirebbe. Venduti eravamo, e comprati dobbiamo essere; e gli è costato caro pagarne il prezzo. Si è messo al posto dei malfattori condannati ed è morto per liberarci. Ma non ci lascia qui come prigionieri allargati. Egli ci porta alla Sua stessa condizione e ci rende figli di Dio e coeredi. (Vescovo Andrewes.)
Redenzione e adozione: Kennett dice: "Non c'era usanza più diffusa a Roma dell'adozione. La persona adottata doveva tenere il posto di un figlio e godere di tutti i suoi privilegi. Quando un uomo aveva in mente di adottarne un altro nella sua famiglia, si formava un processo pubblico di diritto. C'è stata anche una cerimonia privata, che consisteva nell'acquisto della persona da adottare".
L'amore redentore di Dio: - Uno storico antico ci dice che, all'assedio di Babilonia, Dario condannò alla croce tremila prigionieri. Un altro narra che, quando Alessandro inflisse a Tiro una vendetta a lungo minacciata, crocifisse duemila prigionieri, e che le croci si ergevano sulle sue rive insanguinate più fitte degli alberi delle navi nel suo porto affollato. E quando il Romano lanciò le sue aquile contro Gerusalemme, Tito misurando ai Giudei la misura che avevano dato a Gesù, diede loro croci sufficienti, "di buona misura, pigiate e scosse insieme, e sempre in corsa". Uno spettatore delle scene, delle spaventose scene tragiche, in mezzo alle quali il sole di Giuda tramontava nel sangue per sempre, dice che mancava il legno per le croci, e mancavano le croci per i corpi. Eppure, se Babilonia, Tiro, Gerusalemme, tutte queste croci fossero state innalzate per salvarvi, e su ogni croce di quella foresta non fosse stato appeso un uomo, ma un angelo morente, se tutto il cielo fosse stato crocifisso, ecco un amore più grande, uno spettacolo più grande. Dio comanda il Suo amore verso di noi, in quanto, mentre eravamo ancora peccatori, Cristo è morto per noi. (Dott. Guthrie.)
Gesù pagò il debito: "Io, Alessandro". Questo è ciò che il defunto imperatore di Russia scrisse in risposta alla domanda: "Chi deve pagare tutto questo?" Uno degli aiutanti di campo di Sua Maestà, che doveva molto più di quanto potesse pagare, aveva stilato un elenco dei suoi debiti e, dopo aver gettato via disperata la questione di cui sopra in calce al foglio, si era addormentato sulla sua sedia. L'imperatore, passando per caso per la stanza e vedendo il documento, prese generosamente una penna e scrisse: "Io, Alessandro", e uscì dalla stanza senza disturbare il dormiente. Quando quest'ultimo si svegliò, si trovò tutto d'un tratto liberato dai suoi obblighi. Lettore non convertito, questo è il modo in cui Dio ti libera liberamente. Non c'è condanna per coloro che accettano il perdono nel nome di Gesù Cristo, che, con la sua morte sulla croce, ha pagato il debito che avevamo con la giustizia, e ora siamo debitori liberati
Cristo ci ha redenti: - Una volta un signore stava passando per il mercato delle aste di uno Stato schiavista del Sud, quando notò le lacrime di una bambina che stava per essere messa in vendita. Gli altri schiavi dello stesso gruppo non sembravano curarsene, mentre ogni colpo di martello la faceva tremare. L'uomo gentile si fermò per chiederle perché solo lei piangesse. Gli fu detto che gli altri erano abituati a queste cose e che avrebbero potuto essere contenti di un cambiamento da una casa dura e dura, ma che lei era stata allevata con molta cura da un buon padrone e che era terrorizzata al pensiero di chi l'avrebbe comprata. Lo sconosciuto le chiese il prezzo. Era una grossa somma, ma la pagò. Le lacrime caddero veloci sulla pergamena firmata che il suo liberatore portò per dimostrarle la sua libertà. Lei lo guardò solo con paura. Era nata schiava e non sapeva cosa significasse la libertà. Quando il signore se ne fu andato, cominciò a rendersi conto di quale fosse la sua libertà. Con il primo respiro disse: "Lo seguirò! Lo seguirò! Lo servirò tutti i miei giorni", e quando le si opponeva a ciò, gridava solo: "Mi ha redenta! Mi ha redento! Mi ha redento!" E così lascia che sia con te. Servite Gesù come i peccatori ricomprati con il sangue, e quando gli uomini notano il modo in cui Lo servite, la gioia che è nel vostro aspetto, l'amore che è nel vostro tono, la libertà del vostro servizio, hanno una sola risposta da dare loro: "EGLI MI HA REDENTO!" L'espiazione: Dottrina delle Scritture e teorie attuali: - La maggior parte degli argomenti principali da trattare, in un'indagine sulla grande dottrina dell'espiazione, sono più o meno pienamente dichiarati o indicati nel testo. Essi sono questi: in primo luogo, la connessione tra la Persona e l'opera di Cristo, o tra la Sua propria Divinità e la Sua espiazione vicaria. Secondo, la necessità di un'espiazione o soddisfazione, al fine di ottenere il perdono dei peccati. Terzo, la realtà e la vera natura di un'espiazione o soddisfazione compiuta dalle sofferenze e dalla morte di Cristo. E, quarto, l'estensione dell'espiazione. Il primo di questi argomenti ci viene presentato dall'attribuzione dell'intero piano della salvezza degli uomini caduti a Dio, che ha mandato Suo Figlio per realizzare questo grande obiettivo, e dalla descrizione data di Colui che è stato inviato, come se fosse allo stesso tempo il Figlio di Dio e anch'esso composto da una donna, avendo così unito la natura divina e quella umana. La realtà di un'espiazione, e la sua vera natura, e l'oggetto e l'effetto immediati, sono messi in evidenza nell'affermazione che il Figlio di Dio "fu creato sotto la legge" e fu "mandato a redimere coloro che erano sotto la legge", mentre l'ultima frase, cioè "affinché potessimo ricevere l'adozione di figli", riporta, anche se non in modo molto formale o esplicito: sull'argomento della portata dell'espiazione. (W. Cunningham, D.D.)
6 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:6
E poiché siete figli, Dio ha mandato lo Spirito di Suo Figlio nei vostri cuori.
Lo spirito e il grido dell'adozione:
(I.) LA DIGNITÀ DEI CREDENTIETTI L'adozione ci dà i diritti dei bambini; La rigenerazione ci dà la natura dei figli: siamo partecipi di entrambi, perché siamo figli
(1.) Questa filiazione è un dono di grazia ricevuto mediante la fede.
(1) La fede ci porta la giustificazione.
(2) La fede ci libera dalla schiavitù della legge.
(3) La fede è il segno della filiazione in tutti coloro che la possiedono
(2.) L'adozione ci arriva per redenzione
(3.) Ora godiamo del privilegio della filiazione. Non solo figli, ma figli adulti
(II.) LA CONSEGUENTE PRESENZA DELLO SPIRITO SANTO NEI CREDENTIETTI 1. Ecco un atto divino del Padre
(2.) Viene come lo Spirito di Gesù
(3.) Egli prende dimora nel cuore del credente. Entrando nella fortezza centrale e nella cittadella universale della nostra natura, Egli prende possesso di tutto
(4.) Questa meravigliosa benedizione è piena di risultati meravigliosi. La filiazione sigillata dallo Spirito che dimora in noi ci porta pace e gioia; conduce alla vicinanza a Dio e alla comunione con Lui; suscita fiducia, amore e desiderio veemente; e crea in noi riverenza, obbedienza e somiglianza effettiva con Dio
(III.) IL GRIDO FILIALE
(1.) È lo Spirito di Dio che grida
(2.) È letteralmente il grido del Figlio
(3.) Questo grido nei nostri cuori è estremamente vicino e familiare. Un grido è un suono che non ci preoccupiamo che ogni passante uda; Eppure a quale bambino importa che suo padre lo senta piangere? 4. Quanto è seria una cosa un pianto
(5.) La maggior parte di questo pianto è custodito nel cuore e non esce dalle labbra. Agisci in ogni momento e in ogni luogo, possiamo elevare i nostri cuori e gridare a Dio. (C. H. Spurgeon.)
Il guadagno dell'adozione: - Con l'adozione Dio ci dà
(1) una nuova natura 2Pietro 1:3 ;
(2) un nuovo nome Apocalisse 3:12 ;
(3) una nuova eredità Romani 8:17 ;
(4) nuove relazioni Romani 8:15, 16 ;
(5) una nuova speranza 1Pietro 1:3. (Giovanni Bate.)
Cosa implica l'adozione:
1.) Derivazione della natura da Dio Giovanni 1:13; Giacomo 1:18; 1Giovanni 5:18
(2.) Rinascere a immagine di Dio, portando la Sua somiglianza Romani 8:29; 2Corinzi 3:18; Colossesi 3:10; 2Pietro 1:4
(3.) Portare il Suo nome 1Giovanni 3:1; Apocalisse 2:17; 3:12
(4.) Essere gli oggetti del Suo amore particolare Giovanni 17:23; Romani 5:5-8; Tito 3:4; 1Giovanni 4:7-11
(5.) La presenza dello Spirito di Suo Figlio; che dà uno spirito obbediente 1Pietro 1:14; 2Giovanni 6, uno spirito libero dal senso di colpa, dalla schiavitù legale, dalla paura della morte Romani 8:15, 21; 2Corinzi 3:17; Galati 5:1; Ebrei 2:15; 1Giovanni 5:14, uno spirito elevato con una santa franchezza e dignità regale Ebrei 10:19, 22; 1Pietro 2:9; 4:14
(6.) Presenti protezione, consolazioni e provviste abbondanti Salmi 125:2; Isaia 66:13; Luca 12:27-32; Giovanni 14:18; 1Corinzi 3:21-23; 2Corinzi 1:4
(7.) Presentare castighi paterni per il nostro bene, comprese le afflizioni sia temporali che spirituali Salmi 51:11-12; Ebrei 12:5-11). 8. L'eredità certa delle ricchezze della gloria del Padre nostro, come eredi di Dio e coeredi di Cristo ( Romani 8:17 ; Giacomo 2:5; 1Pietro 1:4; 3:7, inclusa l'esaltazione dei nostri corpi per essere in comunione con Lui Romani 8:23; Filippesi 3:21. (A. A. Hodge.)
L'adozione divina in contrasto con quella umana:
1.) Gli uomini generalmente adottano quando non hanno figli propri. Ma Dio aveva un Figlio, il Suo Figlio diletto, il Suo Figlio diletto. Aveva anche degli angeli
(2.) Gli uomini generalmente adottano ciò che ritengono meritevole; Dio adotta criminali, traditori, nemici
(3.) Gli uomini adottano bambini vivi; Dio, coloro che sono per natura spiritualmente morti
(4.) L'uomo adotta generalmente uno solo: Dio, molti. (G. S. Bowes.)
Privilegi di adozione: - Per adozione
1.) Dio Padre è fatto nostro Padre
(2.) Il Dio-Uomo incarnato è fatto nostro Fratello maggiore, e noi siamo fatti
(1) come Lui;
(2) intimamente associati a Lui nella comunità di vita, di posizione, di relazioni, di privilegi;
(3) coeredi con Lui della Sua gloria
(3.) Lo Spirito Santo è il nostro abitante, insegnante, guida, avvocato, consolatore, santificatore
(4.) Tutti i credenti, essendo soggetti della stessa adozione, sono fratelli Efesini 3:6; 1Giovanni 3:14; 5:1. (A. A. Hodge.)
Concezioni pagane e cristiane di Dio: - Un ebreo entrò in un tempio persiano e vi vide il fuoco sacro. Disse al prete: "Come! Adori il fuoco?" "Non il fuoco; È per noi un emblema del sole e della sua luce animatrice", disse il sacerdote. Allora l'ebreo chiese: "Adori il sole come una divinità? Sai che anche lui è una creatura dell'Onnipotente?" Il sacerdote spiegò che il sole era per loro solo un emblema della luce invisibile che preserva tutte le cose. L'israelita continuò: "La tua nazione distingue l'immagine dall'originale? Chiamano il sole il loro dio e si inginocchiano davanti alla fiamma terrena. Tu abbagli l'occhio del corpo, ma oscuri quello della mente; nel presentare loro la luce terrestre, tu prendi da loro quella celeste". Il persiano chiese: "Come si nomina l'Essere Supremo?" "Noi lo chiamiamo Geova Adonai; cioè, il Signore che era, che è e che sarà". "La tua parola è grande e gloriosa; ma è terribile", disse il persiano. Un cristiano, avvicinatosi, disse: «Noi lo chiamiamo Abbà, Padre». Allora il Gentile e il Giudeo si guardarono l'un l'altro con sorpresa e dissero: "La tua parola è la più vicina e la più alta; ma chi ti dà il coraggio di chiamare così l'Eterno?" "Il Padre stesso", rispose il cristiano; E con ciò procedette ad esporre loro il piano di redenzione. Allora essi credettero e alzarono gli occhi al cielo, dicendo: «Padre, Padre caro!» e, congiungendosi per mano, si chiamarono fratelli. (Krummacher.)
(I.) LO SPIRITO INVIATO
(1.) Ci sono Tre Persone nella Divinità che sono spesso menzionate insieme come qui Matteo 3:16-17; 28:19; 2Corinzi 13:14; 1Giovanni 5:7
(2.) Lo Spirito è la terza Persona perché procede dal Padre e dal Figlio Giovanni 14:26; 15:26; 16:15, e qui)
(II.) CHI LO HA MANDATO? 1. Dio mandò Suo Figlio (ver. 4)
(2.) Con la mediazione di Suo Figlio. Egli mandò anche lo Spirito Giovanni 16:6-7; Luca 24:49; Atti 1:4; 2:1
(III.) PERCHÉ?, Perché siete figli
(1.) Tutti i credenti sono figli di Dio Giovanni 1:12
(2.) Perciò, poiché credono, e così sono i Suoi Figli, Dio dà loro il Suo Spirito
(IV.) DOVE? Nei vostri cuori
(1.) Perché il cuore è la fonte della vita ( Proverbi 4:23)
(2.) La sede della vera grazia
(V.) COSA FARE? 1. Essere un pegno della presenza di Cristo Giovanni 14:16-18; Matteo 28:20
(2.) Per insegnarci tutte le cose necessarie Giovanni 14:26
(3.) Per guidarci in tutta la verità
(4.) Per confortarci Giovanni 15:26; Giovanni 16:7
(5.) Per suggellare la nostra redenzione Efesini 1:13-14; 4:30
(6.) Per sostenerci in tutte le afflizioni Salmi 51:12
(7.) Per testimoniare la nostra adozione Romani 8:15-16
(VI.) USI
(1.) Esaminate voi stessi se avete questo Spirito.
(1) Egli è uno Spirito convincente Giovanni 16:9-11 (a) del peccato in noi stessi, (b) della giustizia in Cristo, (c) della potenza e del giudizio di Cristo a venire.
(2) Uno spirito rinnovatore ( Tito 3:5 ; Giovanni 3:3-5.
(3) Uno Spirito vivificante Romani 8:2; Giovanni 6:63
(4) Uno Spirito guida Romani 8:1, 14.
(5) Uno spirito orante Romani 8:15, 26
(2.) Usate tutti i mezzi per far entrare lo Spirito nei vostri cuori
(VII.) MOTIVI. Considerare
1.) Fino ad allora non sei di Cristo Romani 8:9
(2.) Non può fare nulla di buono Giovanni 15:5; Romani 8:26
(3.) Sono esposti a tutti i peccati
(4.) In continuo pericolo dell'inferno
(5.) Non può avere un vero conforto
(VIII.) MEZZI
(1.) Pregate Dio per questo Luca 11:13
(2.) Frequenta tutte le ordinanze pubbliche ( Atti 2:1). (Vescovo Beveridge.)
L'opera dello Spirito:
(I.) IL LAVORATORE. Lo Spirito Santo è chiamato Spirito del Figlio perché
1.) Della Sua eterna processione dal Figlio
(2.) Egli fu dato al Figlio come Capo della Chiesa per l'unzione, la consacrazione e la santificazione della Sua natura umana
(3.) Egli è comunicato attraverso il Figlio a tutti i credenti
(1) Autorevolmente, in virtù del patto di redenzione Atti 2:33; 5:32.
(2) Formalmente, in quanto tutte le grazie dello Spirito derivano da Lui Colossesi 1:19; 2:19; 3:1-4; Efesini 4:16
(II.) L'OPERA. Egli permette ai figli adottivi di Dio di comportarsi in modo adeguato al loro stato e alla loro condizione
(1.) Non come estranei, stranieri o anche servi, ma 2. come figli ed eredi, diventando in loro Spirito di potenza, di amore e di sobrietà 2Timoteo 1:7
(III.) GLI EFFETTI DELL'ATTIVITÀ DI
(1.) La libertà di accesso al "Padre" è assicurata
(2.) Egli diventa per noi lo Spirito della grazia e delle suppliche,
(1) esercitando grazie e affetti di grazia nelle nostre anime nel dovere della preghiera: specialmente quelli della fede, dell'amore e del diletto;
(2) permettendoci di esercitare quelle grazie ed esprimere quegli affetti nella preghiera vocale. (J. Owen, D.D.)
Abba Padre:
(I.) La prima, una parola ebraica, e la seconda, una parola greca, significa L'UNIONE DEGLI EBREI E DEI GENTILI NELLA NOSTRA CHIESA. In Cristo la pietra angolare è unita dal fatto che entrambi sono diventati figli: la circoncisione da un luogo, per cui "Abbà" - l'incirconcisione da un altro, per cui "Padre" è nominato, la concordia delle mura è la gloria della pietra angolare.
(II.) La parola "Abbà" è conservata perché è piena di affetto; ma "Padre" è aggiunto non solo per esporre lo stesso, ma per esprimere meglio l'ardore commovente, i desideri sinceri e veementi e gli affetti singolari dei credenti nel loro gridare a Dio. (Ruscelli.) Dovete guardare alla vostra esperienza, e cercare di scoprire se non c'è un lavoro con la vostra anima, che lavora attraverso di essa, che lavora sotto di essa, distinto da essa, ma non distinguibile da essa per nient'altro che per le sue conseguenze e la sua fecondità, una voce più profonda della vostra, una "voce calma e sommessa". Non c'è tromba d'aria, né fuoco, né terremoto, ma la voce di Dio che parla in segreto, prendendo la voce e i toni del tuo cuore e della tua coscienza, e dicendoti: "Tu sei mio figlio, in quanto, operato dalla mia grazia e dalla mia sola ispirazione, si leva tremante, ma veramente, nella tua anima il grido, Abbà, Padre". (A. Maclaren, D.D.)
Figliolanza: - Parla della comunicazione di una vita e della reciprocità dell'amore. Si basa su un atto divino e coinvolge un'emozione umana. Implica che il Padre e il figlio abbiano una vita affine: il Padre che dona e il figlio possiede una vita che ne deriva; e perché derivato, affine; e perché affine, dispiegandosi a somiglianza del Padre che l'ha data. E richiede che tra il cuore del Padre e il cuore del bambino passino in un benedetto scambio e in una rapida corrispondenza, rispondendo all'amore, lampeggiando avanti e indietro, come il lampo che tocca la terra e risorge da essa. (Ibidem)
Il carattere e i privilegi dei figli di Dio:
(I.) LE CARATTERISTICHE DISTINTIVE DEI FIGLI DI DIO. I cristiani credenti entrano in una condizione superiore. Il servo diventa figlio. Tutto ciò che ostruisce la vista di un Dio d'amore è eliminato in Cristo
(1.) Uno spirito di fiducia filiale, in opposizione alla paura servile
(2.) Uno spirito di santo amore, in opposizione alla schiavitù del peccato
(3.) Uno spirito di pronta obbedienza, in contrasto con il cupo spirito di servitù. Poiché l'amore è la passione più potente e più devota della nostra natura, esso spiega il carattere e il principio dell'obbedienza cristiana. È l'abnegazione; perché non viviamo più per noi stessi, ma per colui che è morto per noi ed è risorto 2Corinzi 5:15. Assorbe l'anima; poiché non siamo tanto noi che viviamo ora, quanto Cristo che vive in noi Galati 2:20. È devota, perché la nostra volontà è assorbita dalla Sua, e il grido del cuore è: "Signore, che cosa vuoi che io faccia?" Da qui l'audace affermazione di San Paolo: "Poiché ciò che la legge non poteva fare, in quanto era debole a causa della carne, Dio ha mandato il proprio Figlio in carne simile a carne di peccato, e per il peccato ha condannato il peccato nella carne; affinché la giustizia della legge si adempia in noi, che camminiamo non secondo la carne, ma secondo lo Spirito Romani 8:3, 4
(II.) PROCEDIAMO ORA A CONSIDERARE ALCUNI DEI PRIVILEGI DISTINTIVI DEI FIGLI DI DIO. Si riconoscerà subito che le caratteristiche che abbiamo menzionato sono anche privilegi elevati. Avere un senso soddisfacente del perdono del peccato; camminare nella luce del volto di Dio, con la segreta certezza del Suo amore e del Suo favore; essere liberati dalla schiavitù degradante del peccato e dal timore servile di una legge santa; possedere il potere morale della santa obbedienza e avere questo principio celeste che pervade l'anima; questi sono doni distintivi della misericordia divina. Mentre lo "spirito di un figlio" ha le sue doti caratteristiche, la condizione di un bambino ha le sue prerogative peculiari. L'uno è il genio della famiglia, l'altro i privilegi della famiglia
(1.) Il figlio di Dio ha una parte nell'amore e nella cura del Padre
(2.) Il figlio di Dio ha una somiglianza filiale con il suo Padre celeste. Nelle case della terra c'è quella che viene definita una somiglianza familiare. Qualche tratto distintivo di caratteristica spesso segna i volti di tutta la prole. Per quanto varia possa essere la forma e il colore dei loro volti, c'è una certa identità di espressione che li rende simili ai loro genitori e simili l'uno all'altro. Così è per la famiglia di Dio. Essendo nati dall'alto, possiedono le caratteristiche di una natura celeste. Differiscono nella proporzione e nell'intensità delle loro grazie spirituali, ma sono tutte contrassegnate dai lineamenti della virtù. L'uno è più eminente per la fede, un altro per lo zelo, un altro per la sapienza; alcuni eccellono in pazienza, o mansuetudine, o fervida speranza, o dolce amore; Ma tutti hanno i fondamenti di questi sacri principi. Tutti portano i segni di una nobile stirpe. Potresti vedere in ciascuno dei loro cuori i tratti peculiari della regalità. Potreste facilmente capire che ognuno eredita la santità di suo Padre. È il figlio di un Re, un principe di Dio 1Pietro 2:9; Apocalisse 1:6
(3.) I figli di Dio hanno i privilegi della comunione familiare e della fratellanza. Ora non è concesso all'uomo di avere rapporti di conversazione con i membri angelici o santi della famiglia celeste. Deve accontentarsi di sapere che essi hanno una certa comunione con il suo spirito. Questo è spesso affermato nelle Scritture. E chi può dire quali benefici riceviamo dai pensieri sacri, dai consigli e dai suggerimenti, sussurrati all'anima da spiriti sospesi di natura eterea? Ma noi abbiamo il privilegio della "comunione dei santi". Possiamo associarci ai saggi e ai buoni, ai santi che sono sulla terra e agli eccellenti Salmi 16:3. Soprattutto, il cristiano ha accesso al trono della grazia e mantiene la comunione con il Padre, per mezzo del Figlio, per mezzo dello Spirito Santo
(4.) I figli di Dio hanno una parte nelle provviste familiari. C'è un ceppo comune di misericordie, di cui tutti i bambini hanno il diritto di partecipare. Una certa proprietà nelle benedizioni appartiene alla famiglia della fede. Promesse grandissime e preziose sono state provvedute dal loro Padre celeste. C'è una pienezza in Cristo dalla quale la Sua Chiesa è autorizzata a ricevere. Ognuno è esortato ad accettare in gran parte questi doni divini. A differenza delle proprietà di natura terrena, queste ricchezze non diminuiscono mai con l'uso. Non ci potrebbe, quindi, essere alcuna ragione per negarli a qualsiasi anima che li cerca. Tutti sono liberi di "chiedere e ricevere, affinché la loro gioia sia piena". 5. I figli hanno un titolo per la futura eredità. "Se figlio, allora erede di Dio per mezzo di Cristo", o, come scrive l'apostolo in un altro luogo, "Se figli allora eredi", ecc. "Eredi di Dio": è un'espressione strana! Che cosa significa? (R. M. Macbraire, M.A.)
Adozione:
(I.) IN COSA CONSISTE L'ADOZIONE? È la traduzione di una persona da una famiglia a un'altra. L'atto di grazia con cui Dio toglie i figli del maligno dal mondo e li rende figli e figlie della Sua famiglia spirituale
(1.) Punti di somiglianza tra adozione naturale e spirituale.
(1) Nell'adozione cessiamo di avere il nostro nome di prima, e veniamo designati con il nome di Dio, che ci ha adottati; poi peccatori, ora santi; allora nemici, ora riconciliati; allora stranieri e ribelli, ora avvicinati e amici di Dio.
(2) Con l'adozione cambiamo la nostra dimora. Una volta al mondo, nel regno delle tenebre, in un paese lontano; ora nella Chiesa, nel regno del caro Figlio di Dio, nella famiglia della fede e nella famiglia del cielo.
(3) Cambiamo il nostro costume. Conformarsi all'abito di famiglia
(2.) Punti di differenza tra adozione naturale e spirituale.
(1) L'adozione naturale doveva supplire a un difetto familiare. Perché non c'era nessun figlio. Dio aveva schiere di figli, gli angeli, ecc.
(2) L'adozione naturale era solo di figli maschi. Dio non fa distinzioni per quanto riguarda il sesso, la razza, ecc.
(3) Nell'adozione naturale c'era solo un cambiamento di condizione; Il bambino non è mai diventato veramente il figlio dell'adottante. Ma Dio rende i suoi figli partecipi della sua stessa natura e imprime in loro la sua immagine.
(4) Nell'adozione naturale ne è stato adottato solo uno; ma Dio adotta moltitudini.
(5) Nell'adozione naturale derivavano solo vantaggi temporali; Ma nello spirituale, le benedizioni sono eterne
(II.) I SEGNI DELL'ADOZIONE
(1.) Interno (vedere Capitolo 4:6; Romani 8:14-16. Lo Spirito produrrà dentro di noi
(1) tranquillità,
(2) conforto del cuore,
(3) gioia spirituale
(2.) Esterno.
(1) Lingua. Conversazione come si addice al vangelo di Cristo.
(2) Professione. Appariremo come figli della famiglia di Dio; Avere il distintivo di famiglia, essere iscritto al libro di famiglia, essere trovato nella cerchia familiare e sedersi al tavolo di famiglia.
(3) Obbedienza. La famiglia di Dio ha le sue leggi, le sue regole specifiche per il governo di se stessa e per la direzione della sua condotta verso coloro che ne sono privi.
(III.) I SUOI PRIVILEGI
(1.) Liberazione da tutte le miserie del nostro stato incontaminato. Povertà, stracci, miseria, rovina
(2.) Investitura in tutti i benefici della famiglia di Cristo sulla terra
(3.) Un titolo all'eredità celeste che Cristo ha comprato e preparato per tutti coloro che Lo amano. Applicazione:1. Impara l'importanza essenziale di questa benedizione. Cosa sarebbero il perdono e la rigenerazione senza di esso? Cerchiamo il bene della famiglia di Dio. Siamo in esso per lavorare e divertirci
(2.) Invita gli estranei a diventare figli ed eredi di Dio. (J. Burns, D.D.)
Figli per adozione: - Grande è davvero il rango e il privilegio di un figlio di Dio. Il figlio di Adamo, che è considerato il Figlio di Dio, è tratto dalla compagnia dei ribelli contro Dio, nella compagnia di coloro che adorano e benedicono il Suo nome con rendimento di grazie, e svolgono il Suo servizio con diligenza, alla Sua gloriosa presenza. Ma egli ricorda sempre da dove è stato portato; che se come figlio di Adamo fu preso dalla polvere relativamente vile della terra, come figlio di Dio è stato preso in una natura spirituale dalla natura carnale comparativamente molto più vile. Ricorda di non essere un vero figlio, ma un adottivo. Ora, un vero figlio è sempre un figlio per suo padre, qualunque cosa accada. Ed essendo nato e cresciuto nella sua casa, sa tutto ciò che gli viene richiesto, e svolge naturalmente tutti i doveri di un membro della famiglia. Ma molto diversa è la condizione di un figlio adottivo; è nato e cresciuto in un'altra famiglia, e quindi con regole diverse; e quindi, per quanto rispettabile possa essere la sua famiglia, non può adattarsi così liberamente e pienamente come vorrebbe, né conoscere sufficientemente la mente di un padre, che non conosce dall'infanzia. Molto più se viene tolto da una famiglia le cui abitudini sono del tutto opposte, e disdicevolmente, contrarie alle abitudini di quella in cui è stato adottato, deve essere in continua paura e perplessità. Tutto è abbastanza strano per lui, e per quanto sia sempre disposto ad adattarsi alla sua nuova situazione, è ancora in continuo dubbio su ciò che dovrebbe fare e ciò che non dovrebbe fare, e continua a svelare, nonostante tutta la sua vigilanza, i segreti delle abitudini corrotte della sua vecchia famiglia. Ma proprio a causa di questa infermità naturale, Dio lo ha posto sotto un istruttore, per dargli la conoscenza appropriata, per formare le sue abitudini, per influenzare la sua volontà e, con un cambiamento così completo, per qualificarlo per i doveri del nuovo stadio a cui è stato ammesso. E questo istruttore è lo Spirito Santo, chiamato anche, da questo stesso ufficio in mezzo a noi, lo spirito di adozione, come in Romani 8:14-15. (R. W. Evans, M.A.)
Conforto di sicurezza: - La morte, come l'orgoglioso Filisteo, esce marciando nel suo orribile aspetto, sfidando l'intero esercito d'Israele a confrontarlo con un combattente uguale. L'ateo non osa morire per paura di non esistere, che non sarà affatto; il profano non osa morire, per paura di essere dannato; La coscienza dubbiosa non osa morire, perché non sa se sarà, o sarà dannato, o non sarà affatto. Solo il cristiano risoluto osa morire, perché è sicuro della sua elezione; Egli sa che sarà felice, e così alza gli occhi piacevoli al cielo, il luogo infallibile del suo eterno riposo. Osa incontrare il suo ultimo nemico, calpestarlo con il piede del disprezzo e cantare trionfalmente su di lui: "O morte! Dov'è il tuo pungiglione? O tomba! dov'è la tua vittoria?" Vince nell'essere conquistato; e tutto perché Dio ha detto all'anima sua: "Io sono la tua salvezza". (T. Adams.)
Nel 1768 il signor Wesley visitò Glasgow, dove la maggior parte dei membri aveva trovato pace con Dio. Tre anni prima Thomas Taylor era stato mandato lì, e aveva per la sua prima congregazione due fornai e due vecchie. Continuò a predicare, e anche i suoi ascoltatori salirono a duecento, ma per mancanza di mezzi non osservò mai tanti giorni di digiuno in vita sua. Affittò una stanza, formò una società e pagò un precentor fourpence per ogni servizio per condurre i salmi, ma i soldi mancarono, dovette congedare sia i salmi che il precentor; ma lasciò una società di settanta membri. Una di queste era la vecchia Janet, di cui Giovanni Pawson riporta questo aneddoto. Incontrando il ministro della chiesa che aveva frequentato a lungo, fu così avvicinata: "Oh, Janet, dove sei stata, donna? Non ti vedo alla chiesa da molto tempo." Lei rispose: "Vado tra i metodisti". «Perché, che diavolo ci hai portato, donna?» «Gloria a Dio!» disse Janet; "Mi fa piacere; perché Dio, per amore di Cristo, mi ha perdonato i miei peccati". «Ah, Janet, non essere di mente altezzosa, ma temere; Il De'il è un avversario astuto". «Non m'importa un bottone per il de'il», disse Janet; L'ho preso sotto i miei piedi. So che il de'il può fare un affare di fango, ma c'è una cosa che non può fare." «Che cos'è, Janet?» "Non può spargere l'amore di Dio nel mio cuore; e sono sicuro di avercela fatta!" «Bene, bene», disse il pastore, «se ce l'hai lì, tienilo stretto, Janet, e non lasciarlo mai andare».
Beneficio della certezza: - Latimer scrive a Ridley: "Quando vivo in una ferma e ferma certezza sullo stato della mia anima, penso di essere audace come un leone; Posso ridere di tutti i guai; nessuna afflizione mi spaventa; ma, quando sono eclissato nelle mie comodità, sono di uno spirito così pauroso, che potrei finire in una tana di topo".
Filiazione del credente:
(I.) LA VERA POSIZIONE DEL CRISTIANO. "Figli." Molti non riescono a vederlo. Ammettono "credenti", "cristiani", "discepoli", "soldati", "servi". Vero. Ognuno ha una verità. Proprio come "Gesù", "Cristo", "Maestro", "Signore", ma "Emanuele" rivela una nuova connessione. Così con il credente. "Figliolo." Cristo ha preso la nostra natura, e noi riceviamo la Sua in grado 2Pietro 1:4. Questo è spesso sollecitato nelle Scritture. Romaní 7. Descrive chiaramente la "legge di natura" e la "legge della grazia". Perché insistere in questo senso? 1. A causa dei privilegi, di cui parleremo tra poco
(2.) Perché è una necessità della vita. Molti falliscono negli sforzi. "Cercano di essere buoni" e falliscono. Perché iniziano in modo sbagliato. Deve essere così. Lo struzzo non può librarsi in volo come un'aquila. La natura si adatta alle abitudini. Così in grazia. Dio richiede grandi cose. Inizia una nuova vita. Come? Non per leggi o precetti: è un dono nuovo. L'adozione passa dalla famiglia di Satana a quella di Dio, e allora viene data una nuova natura
(II.) IL POTERE ATTRAVERSO IL QUALE QUESTA ADOZIONE È EFFETTUATA. Mediante lo "Spirito di Dio". In ogni aspetto - redenzione, santificazione, conservazione, fecondità - il credente è un'opera divina. Spesso dimenticato. Siamo circondati da strumenti umani e l'agente non viene visto. Insufficiente. Solo la statua, non l'uomo. Forma senza vita. Solenne e rassicurante
(III.) I RISULTATI NECESSARI DI QUESTA INABITAZIONE. "Per cui", ecc. Connessione immediata tra vita e azione. I mezzi possono rimanere dormienti, ma la grazia mai. Quali risultati? 1. Dio è conosciuto. Nella vita quotidiana tale conoscenza deve essere impartita. Molto vero per le cose spirituali. Questa conoscenza supera quella impartita dalla Scrittura o dagli insegnanti umani. Esempi:1Samuele 3:7; 2Corinzi 4:6; Galati 3:16-17. Samuele e Paolo insegnarono entrambi dall'uomo, eppure erano spiritualmente ignoranti. Quindi, per quanto possiamo studiare, apprezzare, apprezzare sempre di più la Bibbia, ognuno deve andare oltre
(2.) Si gode di fiducia. Il punto di discussione risiede in "figlio" e "schiavo". La differenza, l'incrollabile fiducia del "figlio". Quindi l'audacia nella preghiera, nel conflitto, nel lavoro, è il privilegio del credente. Il Padre non abbandona mai Suo figlio
(3.) Vita coerente. Un grande nome non dovrebbe mai essere disonorato. Cosa c'è di così nobile? In quale altro luogo è affidato tale onore? "Siate imitatori di Dio". (H. T. Cavell.)
7 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:7
Perciò non sei più un servo, ma un figlio
Servitù e filiazione:
(I.) LA FILIAZIONE È QUI CONTRAPPOSTA ALLA SERVITÙ
(1.) È un passaggio dall'ignoranza alla conoscenza
(2.) Un passaggio dalla schiavitù all'autocontrollo
(3.) Un cambiamento da una relazione temporale a una eterna
(II.) QUESTA FILIAZIONE È IL DONO DI DIO
(1.) Dio interviene con l'offerta della filiazione al momento opportuno
(2.) Dio manda l'unico Essere che può guadagnarci alla filiazione
(3.) Dio accompagna il dono della filiazione con l'unico testimone infallibile: la presenza dello Spirito Santo
III QUESTO DONO DELLA FILIAZIONE CI RENDE EREDI DI DIO. (S. Pearson, M.A.)
L'eredità del cristiano: - Per quale scopo Dio ha creato i mondi? Non perché potesse contemplare con gioia solitaria il loro splendore scintillante; ma che potessero servire al nostro senso della bellezza e gettare luce sul nostro tortuoso cammino. Se comprendessimo veramente il nostro rapporto con il mondo in cui viviamo, e in verità con l'universo di cui facciamo parte, vedremmo che la materia è stata fatta per amore della morale, che tutte le cose sono state messe sotto i nostri piedi perché siamo figli di Dio, che ha più diritto alle ricchezze e alle ricchezze del mondo di un figlio di Colui a cui appartiene il mondo? Che egli costruisca il suo macchinario, svolga le sue operazioni, si tuffi nella miniera, attraversi l'oceano, attraversi abissi spalancati e trafigga dure rocce, sicuro che sta facendo la volontà di suo Padre nell'ottenere e nell'utilizzare in tal modo le ricchezze di suo Padre: "Tutte le cose sono vostre-le cose presenti e le cose future". "Beati i mansueti, perché erediteranno la terra". Ma le cose più alte sono nostre se siamo figli di Dio. Diventiamo partecipi della natura divina. Quella natura è spirito, e i nostri spiriti superano e soggiogano la parte più grossolana del nostro essere. Che la natura è giusta, e noi diventiamo puri di cuore, unici nei propositi, semplici nel comportamento, giusti verso tutti gli uomini. Quella natura è misericordia, e noi, avendo ottenuto noi stessi le benedizioni della pietà divina, guardiamo con compassione i caduti, e desideriamo ardentemente conquistarli alla casa da cui sono stati così a lungo esiliati. Quella natura è potere immutabile, e la nostra debolezza diventa forza, e ci viene concessa un'energia interiore che ci permette di trionfare sul tempo, sul mondo e su noi stessi. Quella natura è sapienza infinita, e dimorando sempre alla presenza di Dio vediamo i problemi del mondo e i nostri alla luce di scopi più elevati, e quando non riusciamo a capire impariamo in quieto riposo a confidare in Colui che fa bene tutte le cose. Che la natura è l'amore che abbraccia il mondo e che si inestinguforma; Egli porta via i patriarchi quando il loro faticoso pellegrinaggio è terminato, per dare loro un riposo perfetto. Ci fa chiedere: "Dove sono i padri?" perché li vuole a casa con Lui; e presto le porte della Sua camera di presenza si apriranno per noi, nuove visioni di beatitudine e di gioia si apriranno su di noi, e vedremo Dio così com'è, e saremo come Lui. Nel frattempo la nostra gioia è che "ora siamo figli di Dio". (Ibidem)
Il disprezzo del cristiano per il mondo: - Chiunque potesse credere senza alcun dubbio che fosse vero, e certamente comprendere quanto sia incommensurabilmente grande la cosa che uno dovrebbe essere figlio ed erede di Dio, senza dubbio terrebbe poco conto del mondo, con tutto ciò che in esso è stimato prezioso e onorevole, come la giustizia umana, saggezza, dominio, potere, denaro, possedimenti, onore, piacere e simili; sì, tutto ciò che è nel mondo onorevole e glorioso, sarebbe per lui ripugnante e abominioso. (Lutero.)
Figli ed eredi:
(I.) NON C'È EREDITÀ SENZA FILIAZIONE. Le benedizioni spirituali sono solo per coloro che si trovano in una condizione spirituale
(1.) Gli ordini inferiori delle creature sono esclusi dai doni che appartengono alle forme superiori di vita perché sono organizzati in modo tale che questi non possono entrare nella loro natura
(2.) Quindi l'anima deve essere adattata al godimento della salvezza spirituale
(3.) L'eredità finale dipende dal carattere. Per possedere Dio per sempre dobbiamo amarlo per sempre
(II.) NESSUNA FILIAZIONE SENZA UNA NASCITA SPIRITUALE
(1.) Siamo figli in un certo senso per natura
(2.) Ma noi diventiamo figli spirituali per grazia
(III.) NESSUNA NASCITA SPIRITUALE SENZA CRISTO
(1.) La cifra stessa ci mostra che il processo per diventare figli non è in nostro potere
(2.) Cristo è venuto per dare lo spirito di adozione e rigenerazione
(IV.) NON C'È CRISTO SENZA FEDE
(1.) Le cerimonie non sono nulla
(2.) La fiducia in Cristo è tutto. (A. Maclaren, D.D.)
Filiazione attraverso Cristo: Cristo ha effettuato un cambiamento effettivo nell'aspetto possibile della giustizia e del governo divino nei nostri confronti; e ha portato nell'urna d'oro della Sua umanità un nuovo spirito e una nuova vita che ha deposto in mezzo alla razza; e l'urna fu spezzata sulla croce del Calvario, e l'acqua ne uscì, e dovunque quell'acqua viene c'è vita, e dove non viene c'è la morte. (Ibidem)
Adozione e fiducia: - Un treno si precipitò in un tunnel con un fischietto di avvertimento. Il fischio e l'oscurità spaventarono un bambino in braccio a sua madre e lo fecero urlare di paura; ma appena si udì la voce della madre, ed egli sentì la mano rassicurante sul suo viso, ogni paura svanì. Eppure il bambino non sapeva perché il treno attraversasse l'oscurità, ma subito la voce del genitore lo raggiunse, si fidò. Quando attraversiamo una via oscura o laboriosa, confidiamo anche nel nostro Padre nei cieli, e nulla ci farà del male. "Le tenebre e la luce, o Signore, sono entrambe uguali per te".
Privilegi dell'adozione: - Per mezzo di essa Dio Padre è fatto nostro Padre. Il Dio-uomo incarnato è diventato il nostro Fratello Maggiore, e noi siamo fatti
1.) Come lui
(2.) Intimamente associati a Lui in comunità di vita, posizione, relazioni e privilegi
(3.) Coeredi con Lui della Sua gloria. Lo Spirito Santo è il nostro Abitante, Guida, Avvocato, Consolatore e Santificatore. Tutti i credenti che sono soggetti alla stessa adozione sono fratelli. (A. A. Hodge.)
Il cristiano è un figlio di Dio:
(I.) ALLORA DOBBIAMO NOTARE LA RELAZIONE DI GRAZIA IN CUI GLI UOMINI BUONI STANNO CON DIO. Non sono servi, ma figli. Come ho già accennato, questo privilegio appartiene solo ai credenti; solo loro possono essere propriamente chiamati figli di Dio
(1.) Che i veri credenti sono i figli di Dio per mezzo di una nuova creazione. Per natura sono figli dell'ira come gli altri. Essi sono la progenie dell'uomo degenerato e decaduto, la posterità di Adamo, il rappresentante peccaminoso dell'umanità. L'umore della mente si rinnova e la condotta esteriore si riforma. Si avverte un'influenza spirituale e vitale, e viene impartito un principio spirituale e vitale
(2.) I credenti sono i figli di Dio, per la loro unione con Cristo. "Perciò, fratelli miei", dice l'apostolo ai Romani, "anche voi siete divenuti morti alla legge per mezzo del corpo di Cristo; affinché siate sposati con un altro, sì, con Colui che è risuscitato dai morti, affinché portiate frutto a Dio". 3. I credenti sono figli di Dio per adozione. L'adozione era un atto frequente tra gli antichi ebrei, greci e romani
(II.) LA FELICE CONSEGUENZA CHE DERIVA DAL PRIVILEGIO DI ESSERE FIGLI DI DIO. Se un figlio, allora un erede di Dio, attraverso Cristo. Essi sono eredi di tutto ciò che Dio possiede. I tesori a cui hanno diritto sono vasti e incommensurabili. Anche i credenti sono eredi di tutto ciò che Dio ha promesso. Si dice che i cristiani siano eredi della promessa. Se hanno poco in possesso, hanno molto in prospettiva; Se non sono ricchi di gioia, sono ricchi di fede e di speranza. Anche i credenti sono eredi della giustizia di Cristo. Anche i credenti sono eredi della salvezza e gli angeli sono i loro spiriti tutelari. Quegli esseri felici hanno la responsabilità del popolo di Dio e lo assistono nel loro cammino verso la gloria. Anch'essi sono chiamati eredi della grazia della vita. La salvezza è tutta per grazia. Anche i credenti sono eredi del regno. Dio ha provveduto un regno per coloro che lo amano, e di questo regno essi sono eredi. Sono anche eredi del mondo. Questa promessa si riferisce principalmente al paese di Canaan, che Abramo e la sua discendenza dovevano possedere; Ma qui il cielo è tipicamente promesso e rappresentato
(III.) NOTARE I MEZZI CON CUI SI OTTIENE QUESTO PRIVILEGIO. Se un figlio, allora un erede di Dio, attraverso Cristo. Ora noi siamo eredi di Dio per mezzo di Cristo, perché egli ha acquistato questo privilegio per noi. Anche Cristo non può che dare questo glorioso privilegio. Egli è il Capo e il Rappresentante della Sua Chiesa. I credenti sono le membra del Suo corpo e ricevono da Lui il loro nutrimento spirituale. È attraverso Cristo che otteniamo questo privilegio come coeredi con Lui. A Lui appartiene giustamente la benedizione del diritto di nascita. Il Padre ha amato il Figlio e gli ha dato ogni cosa nelle mani. In conclusione, permettetemi di chiedere: se non eredi di Dio, che cosa siamo? Noi siamo eredi di Satana, quel principe delle tenebre, che ora ci impiega nella fatica del peccato per poterci ricompensare con la dannazione dell'inferno. (Isaac Clarkson.)
Un servo o un figlio: l'apostolo aveva stabilito alcune regole generali e semplici del Vangelo (versetti 4, 5). Qui sottolinea:
(I.) IL CAMBIAMENTO DEL CREDENTE: era un servo; è un figlio
(1.) Un servo del peccato Romani 6:16. Le virtù dell'uomo non convertito sono splendidi peccati. I servi in una grande casa hanno un lavoro diverso, ma se ben fatto, il padrone è soddisfatto
(2.) Schiavo del mondo: le sue mode, opinioni, piaceri
(3.) In schiavitù alla legge. Non può vedere la gratuità del vangelo Romani 3:28; 5:1. Ma c'è un cambiamento (ver. 6; Romani 8:15. Ora c'è un interesse per Dio; l'affetto filiale verso di Lui; libertà di accesso Efesini 2:18; Proverbi 15:8 ; una dimora nella casa del Padre Giovanni 8:34-35; Efesini 2:19-22
(II.) LA SPERANZA DEL CREDENTE. Un'eredità non si compra da soli, ma discende. Implica
1.) Perdono completo. Un peccato non perdonato è l'inferno certo Ezechiele 18:4; 1Giovanni 1:7
(2.) Giustizia interiore: imperfetta, ma in miglioramento Luca 23:41; Ebrei 12:14
(3.) Che Dio Stesso sarà la parte del Suo popolo credente 1Corinzi 3:21-23. Qualunque cosa Cristo abbia, noi l'abbiamo. In conclusione
1.) Non c'è da meravigliarsi che privilegi come questi siano così tanto trascurati, sottovalutati? Possono tutti qui dire: "Ero servo del peccato, ma ora sono figlio di Dio?" Romani 10:10
(2.) Se non è un figlio di Dio, qual è l'alternativa? Galati 6:7-8. Un erede dell'uno o dell'altro è ogni persona presente in questo momento. Dobbiamo aspettarci opposizione, ma siamo ben guidati, sostenuti 2Corinzi 12:9; Apocalisse 21:7. (H. M. Villiers.) "Non più servo, ma figlio": Egli ricorda semplicemente a quei cristiani la loro condizione primitiva e li chiama a considerare la loro condizione attuale. Una volta erano servi, ora sono figli; Una volta in schiavitù, ora libero.
(I.) Ogni credente troverà occasionalmente a suo vantaggio ricordare la sua precedente condizione sotto la legge divina, prima del lieto giorno in cui la grazia venne a lui con la piena redenzione. Dicono che nella città di Monaco di Baviera c'è l'usanza di arrestare ogni bambino mendicante che viene sorpreso a mendicare per strada, e di metterlo immediatamente a scuola sotto un'adeguata supervisione fino a quando non sarà in grado di ottenere un sostegno moderato. Quando entra nell'istituto, il suo ritratto viene ripreso da un artista proprio come appare nella sua sporcizia e nei suoi stracci. Questa immagine è sempre conservata con cura, in modo che quando è istruito e maturato abbastanza da apprezzare la sua posizione, possa essere mostrata a lui. Allora saprà quanto è stato fatto per il suo bene, anche mentre pensava in modo scortese alla moderazione a cui si opponeva. Inoltre: gli viene fatto promettere che conserverà per sempre la somiglianza, in modo che non solo gli ricordi la sua abietta carriera di mendicante, e così lo mantenga umile, ma anche che gli faccia pensare agli altri come compagni di sventura, e così lo renda caritatevole verso i poveri. E nei rapporti si dice che alcuni di questi naufraghi così salvati per l'utilità, sono gli amici più forti e più speranzosi per il recupero e il salvataggio di qualsiasi giovane ragazzo, per quanto poco promettente possa sembrare a prima vista, un semplice vagabondo e vagabondo nel mondo. Qui nella nostra lezione l'apostolo sembra avere in mente uno scopo molto simile. Poiché egli inizia con la descrizione degli uomini in uno stato di natura (versetti 1-3), e dopo aver mostrato quanto profondamente siano in "schiavitù", procede a esporre la gloriosa interposizione della grazia nel vangelo (versetti 4-6), mediante la quale potrebbero ricevere l'"adozione di figli". È come se tutti noi guardassimo indietro per un momento per vedere ciò che eravamo una volta, e al culmine della nostra gratitudine ci guardassimo intorno per vedere ciò che ora siamo diventati, e per chiederci come meglio potremmo glorificare il nostro Salvatore.
(II.) In secondo luogo, l'apostolo si sofferma sull'elevata posizione di coloro che sono i figli di Dio. Non sono più vincolati dalle fatiche del servizio; Non sono più sotto "tutori e governatori"; Sono "figli". Non ci resta che capire che cosa significhi l'adozione, e allora questa libertà sarà definita, e questo rapporto stabilito
(1.) Un figlio adottivo prende il nome del suo nuovo padre per tutto il futuro. Non importa quanto onorevole possa essere; Non importa quanto chiaro possa essere stato il sangue aristocratico nelle vene ancestrali; non importa cosa l'araldica del mondo abbia da dire sull'antica prodezza o sul diritto feudale; Chiunque sia legalmente adottato porta la stessa orgogliosa designazione. Sebbene gli antenati non lo abbiano mai conosciuto, i figli di questa generazione devono d'ora in poi chiamarlo fratello, la madre deve considerarlo allo stesso modo di suo figlio. L'analogia regge perfettamente qui. Essere figli di Dio significa portare il Suo nome. I cristiani sono chiamati così in onore di Cristo; si dice che i tedeschi spesso chiamino "Cristo" un vero credente. 2. Un figlio adottato riceve le cure del padre. I privilegi concessi agli altri bambini sono esattamente i privilegi concessi a lui. In effetti, un figlio adottivo è spesso più propenso a desiderare un aiuto particolare, semplicemente perché entrando in una linea completamente nuova di relazioni e doveri ha tutto da imparare e molto da disimparare. Conosce a malapena le prime regole della casa, e non capisce affatto le disposizioni di coloro che fanno parte della cerchia familiare. Non ci si può aspettare che arrivi subito, come per un lampo d'intuizione, a una piena comprensione anche della volontà di suo padre; avrà bisogno di tempo per essere istruito nelle delicate sollecitudini della vigile obbedienza. Quindi, deve avere più pazienza, più paziente istruzione, più previdente tutela, forse di tutti gli altri insieme. Essere figli adottivi di Dio significa proprio in questo modo condividere la Sua peculiare cura genitoriale. Gesù, nostro Signore, ne ha messo per iscritto un impegno per i Suoi fratelli Giovanni 16:27. Anche il Padre stesso ha fatto una promessa di aiuto in base al patto 2Corinzi 6:17-18
(3.) Un figlio adottato prende gli onori di suo padre. Il bambino si allontana completamente dalla vecchia condizione per entrare nella nuova. Un principe poteva portare il figlio di un contadino in una casa reale; allora non sarà più un contadino; È il figlio di un re. Questo lo pone allo stesso livello dei nobili del regno; perché prende la condizione del suo genitore come se fosse nato sotto lo stesso tetto
(4.) Un bambino adottivo riceve una quota adeguata della ricchezza di suo padre. Numerato nella famiglia, con il nome comune, può anche attingere alle risorse comuni. La povertà di un tempo è dimenticata. Le vie dell'influenza sono improvvisamente spalancate davanti a lui
(5.) Un figlio adottivo riceve infine l'eredità di suo padre. Ciò che Dio ha disposto per il Suo popolo è molto, ciò che ha messo da parte per loro è di più. "L'Inventario dei Santi" contiene un elenco di beni spirituali, i più rari e preziosi 1Corinzi 3:21-23.
(III.) Sembrerebbe ora che non ci potesse essere bisogno che l'apostolo insistesse nella sua considerazione finale. Come si potrebbe desiderare di tornare in servizio dopo aver sperimentato questi vantaggi della filiazione? Come poteva egli 'desiderare di nuovo di essere in schiavitù'? Ci viene detto che gli Israeliti, anche quando avevano la manna, desideravano cipolle e porri d'Egitto; e, anche quando Dio li nutriva, sospirava per l'aglio. Ma che cos'è questo se non la follia di coloro che accettano i tempi e le stagioni al posto della "beatitudine" di una figliolanza di Dio con Cristo! (C. S. Robinson, D.D.)
Figlio ed erede:
(I.) CHE COSA ERAVAMO: SERVITORI. L'idea della schiavitù è implicita e si riferisce alla duplice influenza del peccato
(1.) La sua intera influenza su noi stessi. Il linguaggio della Scrittura è decisivo su questo argomento. Il peccato non ha colpito solo una parte della natura umana, ma l'intera
(2.) Il suo potere di escludere ogni buona influenza. Lo schiavo non ha rapporti con il mondo esterno. Gli altri non devono parlargli, né offrirgli alcun consiglio. Il suo padrone non permetterà alcuna influenza straniera. Il peccato tiene lontana la luce; Il peccatore non vede né se stesso né ciò che lo circonda
(II.) CIÒ CHE SIAMO: FIGLI. L'adozione è il termine usato dall'apostolo per designare il cambiamento. Nessun confronto, tuttavia, rappresenterà esattamente lo stato alterato
(1.) Come figli siamo partecipi della natura divina. Lo Spirito di Dio ha impartito una disposizione celeste al nostro cuore
(2.) Come figli siamo partecipi della cura e del governo di Dio. La correzione è una parte necessaria della relazione
(III.) CIÒ CHE SAREMO - EREDI. C'è un diritto attuale, ma la minoranza esclude il pieno possesso per mancanza di idoneità
(1.) Maturità C'è una fase nella nostra esperienza in cui le restrizioni e le limitazioni saranno rimosse. Ora lo sappiamo solo in parte
(2.) Indebitamento: "per mezzo di Cristo". Egli è l'anello di congiunzione tra noi e l'eredità. (Il pulpito settimanale.)
8 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:8
Tuttavia, quando non conoscevate Dio, rendeste servizio a coloro che per natura non sono dèi. - I tre stati della Chiesa Galata:
(I.) PRIMA DELLA LORO CONVERSIONE
(1.) Ignoranza di Dio. C'è una duplice conoscenza di Dio.
(1) Naturale Atti 14:17; Romani 1:20, ma questo è (a) imperfetto, (b) debole.
(2) Rivelato: del Padre in Cristo; nessuno dei quali i Galati possedevano
(2.) Idolatria.
(1) I falsi dèi sono istituiti in due modi: (a) quando ciò che non è Dio è adorato come Dio, (b) quando gli uomini riconoscono il vero Dio ma non lo concepiscono come sarà concepito.
(2) C'è un'idolatria spirituale. Ciò che un uomo ama di più è il Suo dio: la ricchezza, il piacere, il peccato.
(3) Affinché il peccato di idolatria sia sradicato là deve esserci (a) un'illuminazione della mente, (b) un rinnovamento del cuore
(II.) NELLA LORO CONVERSIONE
(1.) Conoscevano Dio.
(1) Il fondamento di questa conoscenza: la rivelazione di Dio in Cristo Ebrei 1:2; 2Corinzi 4:6.
(2) Le sue proprietà (a) speciali: per cui lo riconosciamo come nostro Dio in Cristo attraverso la fede; (b) distinto, non confuso: la Sua presenza con noi, la provvidenza su di noi, la volontà riguardo a noi; la vita è come (c) efficace 1Giovanni 2:4; 3:6
(2.) Dio li conosceva
(1.) Questa conoscenza è la radice della nostra. Lo conosciamo perché Lui per primo ha conosciuto noi
(2.) Il terreno di tutta la nostra speranza e conforto ( Isaia 49:15)
(III.) NELLA LORO APOSTASIA, che è stata
1.) Un peccato intollerabile
(2.) Un peccato volontario
(3.) Un peccato insensato
(4.) Un peccato comune. (W. Perkins.) Idolatria: la sua comunione: - Molte persone hanno il loro dio; ed è molto simile a ciò che i francesi intendono quando parlano di le bon Dieu: molto indulgente, piuttosto debole, a portata di mano quando vogliamo qualcosa, ma lontano dalla vista quando abbiamo intenzione di fare del male. Un tale dio è un idolo come se fosse un'immagine di legno o di pietra. (Arcidiacono Hare.) Idolatria: travisamento di Dio: è, per così dire, mettere una maschera sul volto di Dio. Ora, se non facciamo idoli, possiamo comunque travisare Dio. Spesso parliamo come se Dio non si rallegrasse nel vederci divertirci. (T. T. Lynch.) Idolatria: il suo potere: - L'idolatria è una delle più invincibili di tutte le propensioni corrotte dell'anima umana. I miracoli sotto la nuova dispensazione erano appena cessati, i padri apostolici avevano appena freddo nelle loro tombe, prima che le forme idolatriche fossero sopraelevate alla pura spiritualità del santo vangelo. (J. B. Walker, M.A.) L'idolatria: la sua follia: com'è insensata! Dovremmo pensare a quell'artista fuori di sé che si accingesse a disegnare una somiglianza di qualcosa che non aveva mai visto, né mai avrebbe potuto vedere; per dipingere un ritratto dell'aria, del vento, del profumo dei fiori. E Dio è uno Spirito. A che cosa lo paragoneremo? (D. Thomas, D.D.)
La testimonianza dell'idolatria: - È una verità molto importante che la prevalenza dell'idolatria sia di per sé una forte testimonianza dell'esistenza di un Dio supremo. Infatti troviamo l'idolatria in qualche forma tra tutte le nazioni, tranne le più degradate e degradate, come lo sono alcune delle tribù africane, e non è certo che i suoi resti non siano rintracciabili lì. Come dice Lutero: "Tutta l'idolatria nel mondo nasce da questo, che le persone per natura hanno avuto la conoscenza comune che c'è un Dio, senza il quale l'idolatria rimarrebbe non praticata. Con questa conoscenza innestata nell'umanità, essi hanno (senza la Parola di Dio) immaginato ogni sorta di opinioni empie su Dio". (Tesoro biblico.)
9 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:9
Ma ora, dopo ciò, avete conosciuto Dio.
Conoscenza di Dio: - Questa non è la migliore e più vera conoscenza di Dio che viene prodotta dal lavoro e dal sudore del cervello, ma quella che è accesa dentro di noi da un calore celeste nei nostri cuori. Come, nel corpo naturale, è il cuore che manda buon sangue e spiriti caldi nella testa, per mezzo dei quali è meglio in grado di svolgere le sue diverse funzioni; così ciò che ci permette di conoscere e comprendere rettamente le cose di Dio, deve essere un principio vivente di santità dentro di noi. (Giovanni Smith.)
La conoscenza che Dio ha di noi:
(I.) LE SUE BASI
(1.) La sua onniscienza
(2.) La sua intima connessione con noi in tutte le fasi della nostra vita.
(1) Fisicamente.
(2) Spiritualmente: come nostro Creatore, Conservatore, Redentore, Santificatore
(II.) IL SUO AMPIO ABBRACCIO
(1.) Dio conosce ognuno di noi 2. I nostri pensieri più intimi
(3.) I nostri desideri segreti
(4.) Sotto tutti i travestimenti
(5.) In ogni circostanza. Conclusione:1. Un avvertimento per il peccatore; 2. Un incoraggiamento per il credente. Per quanto dubbia possa essere la nostra stima di noi stessi o quella degli altri, non c'è dubbio che la stima che Dio ha di noi sia quella giusta. (T. T. Lynch.)
Elementi deboli e mendicanti:
(I.) DEBOLI, perché non hanno il potere di liberare l'uomo dalla condanna
(II.) MISERABILE, perché non portano ricche doti di tesori spirituali. Un ritualismo appassionato e sorprendente, che si esprimeva in mortificazioni corporali del tipo più terribile, era stato soppiantato dal semplice insegnamento spirituale del vangelo. Per un certo tempo la pura moralità e le alte sanzioni della nuova fede non fecero appello invano ai loro istinti superiori, ma ben presto cominciarono a desiderare un credo che si adattasse meglio alle loro brame materiali e che fosse più alleato con i sistemi che avevano abbandonato. Raggiunsero questo scopo sovrapponendo la semplicità del Vangelo con le osservanze giudaiche. Questa nuova fase è attribuita al temperamento che la loro antica educazione pagana aveva favorito. Era un ritorno agli "elementi deboli e miserabili" che avevano superato, una rinnovata sottomissione al "giogo della schiavitù" che avevano gettato via in Cristo. Erano fuggiti da un sistema rituale, solo per inchinarsi davanti a un altro. Le carenze innate di una razza che Cesare (Bell. Gall. vi. 16) descrive come "eccessiva nella sua devozione alle osservanze esterne" si riaffermava qui. (Vescovo Lightfoot.)
L'uso e l'abuso delle ordinanze: - Le ordinanze possono essere considerate in tre modi
(I.) CON CRISTO
(1.) Come tipi e figure di Cristo a venire
(2.) Come segni di grazia dell'istituzione divina
(II.) SENZA CRISTO. Come semplici usanze sia prima che dopo di Lui
(III.) CONTRO CRISTO. Come cause meritorie di salvezza. (W. Perkins.)
La difficoltà di non credere: ho pensato a quanto sarebbe difficile per noi non essere cristiani. È difficile, diciamo, avere fede; Ma ci rendiamo conto di quale compito si impone un uomo se tenta di vivere senza fede? La fede non è forse una delle prime necessità vitali della ragione e del cuore umano? Desidero, quindi, questa mattina, invertire un modo molto comune di ragionare sulla religione tra gli uomini. Invece di trattare una fede religiosa come se fosse una buona cosa da aggiungere al capitale morale di un uomo nella vita, vorrei piuttosto sollevare la domanda: se un uomo avrà abbastanza capitale per la vita se si lascia andare da una fede cristiana.
(I.) PER NON AVERE FEDE, BISOGNA ABBANDONARE UNA PARTE CONSIDEREVOLE DELLA PROPRIA ESPERIENZA MENTALE
(1.) C'è una gran parte dell'autocoscienza di ogni uomo che è legata alla fede nelle realtà al di là di questo mondo attuale di immagini e suoni. Sarebbe un compito quasi impossibile per noi districare tutta la fede nelle cose divine ed eterne dagli elementi della nostra autocoscienza. Le nostre ragioni affondano le loro radici nel Divino. Se queste credenze primordiali in Dio e nell'immortalità fossero semplicemente il risultato di una discussione, potremmo ragionare su di esse: ma sono elementi, piuttosto, della nostra vita razionale e cosciente, così che non possiamo separarle completamente da noi stessi. Gli atei, dopo tutto, possono solo far credere per non credere
(2.) C'è un'altra cosa tremendamente presente che dovrebbe essere messa da parte da noi per poter vivere senza fede, ed è l'imperativo divino della coscienza. Qualcosa di più alto e migliore di noi si impadronisce di noi nella coscienza. Ci sono molti altri elementi vitali che devono essere sacrificati nel vano sforzo di vivere senza fede
(3.) Bisognerà tralasciare alcune delle esperienze più marcate della propria vita. Il semplice fatto è che le potenze invisibili si impadroniscono costantemente della vita dell'uomo nel mondo. Sarebbe un compito impossibile per noi rendere conto interamente della nostra vita semplicemente e unicamente in base a cause naturali. Le influenze soprasensibili si mescolano e si mescolano con quelle sensibili; Le provvidenze sono realtà dell'esperienza umana
(4.) C'è un altro aspetto della nostra esperienza, che menzionerò soltanto, dal quale ci si deve staccare, se si vuole avere successo nel non appartenere a un mondo cristiano; Deve rompere la sua comunione con la vita più vera e migliore dell'umanità. La storia dell'uomo non è meramente, né principalmente, politica; è religioso. La storia del regno della redenzione è la parte suprema della storia umana. L'altra storia, quella che chiamiamo storia profana, è solo la forma e la forma degli eventi; La sostanza della storia è il suo progresso spirituale; Il problema di esso, e la cosa principale in tutto questo, è la redenzione. Se, quindi, uno non vuole essere un credente cristiano, un cittadino di un mondo che diventa cristiano, dovrà cominciare negando a se stesso una buona comunione
(II.) Consideriamo ancora quanto si dovrà credere per non essere cristiani, in relazione ad alcuni particolari della vita cristiana
(1) Un elemento vitale della vita cristiana è la fiducia nella bontà del Padre celeste. Non nascondiamo a noi stessi, non possiamo, che questa è una fiducia scritta spesso di fronte agli eventi della nostra vita che sembrano contraddirla. Come cristiani crediamo nel lato soleggiato, cioè nel lato divino, di tutto. Diciamo che è solo la nostra posizione attuale nell'ombra, o sotto qualche nuvola, che ci impedisce di vederne il lato luminoso ed eterno. Aspetta, e vedremo la bontà del Signore. Un pomeriggio stavamo navigando con la costa frastagliata del Maine in lontananza che si proiettava sul nostro orizzonte. Una nuvola nera di tuono si addensava sulla riva sopra le cime delle colline. Potevamo vedere il gioco dei fulmini e le acque che si infrangevano dalle nuvole. Questo era tutto ciò che gli abitanti del villaggio e i pescatori lungo la riva potevano vedere. Ma noi, da lontano, vedevamo anche il sole sereno nel cielo limpido sopra di noi; i suoi raggi colpivano i bordi di quella pesante massa di vapori, e sopra l'oscurità e i lampi potevamo vedere la parte superiore della nuvola trasformarsi in oro; e, anche quando era oscurità e paura per quelli di sotto, i suoi pinnacoli e le sue torri brillavano davanti ai nostri occhi come la città di Dio che scende dal cielo. Così la fede cristiana vede anche il lato celeste della tempesta e delle tenebre di questo mondo
(2.) Prendiamo come un altro esempio la fede cristiana nella nostra personale peccaminosità e nel bisogno di perdono. Quanti pensieri del cuore bisogna dimenticare per non crederci? Passo ad altri due esempi
(3.) Gli uomini dicono che è difficile credere in un'espiazione. Forse può essere in alcune delle nostre filosofie umane del metodo di Dio per riconciliare il mondo; ma non credere nella parola di Gesù che il Figlio dell'uomo ha il potere sulla terra di perdonare il peccato, richiederebbe che credessimo ad alcune cose riguardo a Dio che sarebbe molto difficile per noi ritenere del Creatore dei nostri cuori. Anche un governo umano sarebbe incompleto a meno che, in qualche mano, non vi fosse un qualche potere di perdono. Non credere nell'autorità di Dio Stesso sull'esecuzione della Sua stessa legge significa credere che il governo di Dio non sia così perfetto come quello dell'uomo. O, per portare l'argomento a un livello superiore, dove preferisco di gran lunga studiarlo, il nostro amore umano può talvolta trovare per se stesso una via di perdono che seguirà senza offuscare la propria purezza, o perdere il proprio rispetto di sé, anche se per esso è una via di lacrime. Credere, quindi, che il Dio dell'amore non possa trovare alcuna via di espiazione per il peccato, anche se è la via della Croce, è credere che il cuore dell'uomo è più divino di quello di Dio
(4.) L'altro punto che rimarrò menzionato è la fede cristiana nel giudizio finale. Sicuramente tutto in questo mondo sarebbe lasciato in sospeso, e tutti i nostri istinti di giustizia, rettitudine e amore gettati nella confusione, se dovessimo tentare di strappare la sostanza di questa fede cristiana nel giudizio che verrà dalla nostra esperienza di questa vita presente. Non crederci richiede un grande compito della ragione e della coscienza; perché allora si deve credere che non c'è ordine morale, come c'è chiaramente un ordine naturale delle cose; Si deve allora credere che l'unico sottofondo costante della giustizia nella coscienza dell'uomo sia una falsa nota di vita; che le prime leggi delle cose non sono altro che principi di eterna discordia; che l'intera vita morale e la storia dell'uomo, in breve, sono prive di significato e di valore. Tu dici che è una cosa terribile credere nel giudizio che verrà; Sì, ma è una cosa più spaventosa non crederci. (Newman Smyth, D.D.)
Come un ministro fedele cerca di ricuperare l'errore:
(I.) Alla coscienza, ricordando loro il misericordioso cambiamento che Dio aveva operato in loro (versetti 8, 9).
(II.) Alla comprensione - rimandando la ragione della loro instabilità - esibendo la sua follia (versetti 9-11) .
(III.) Al cuore, con affettuosa supplica, tenere e felici reminiscenze (versetti 12-15) .
(IV.) Al loro riguardo per la verità, che egli predica fedelmente, altri hanno pervertito, dovrebbe essere mantenuto con zelo (versetti 16-18).
(V.) Alla sua sincerità - è ansioso per la loro felicità - di averne la certezza. (J. Lyth.)
La follia di tornare al mondo:
(I.) Significa agire in opposizione alla conoscenza.
(II.) Abusare della grazia di Dio.
(III.) Cercare la felicità in ciò che ci siamo già dimostrati insoddisfacenti.
(IV.) Assoggettarci a una nuova schiavitù. (Ibidem)
10 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:10
Per osservare i giorni e i mesi...
L'osservanza dei giorni e delle stagioni:
(I.) NATURALE. Quando i giorni vengono osservati in base al corso del sole e della luna. Così la notte segue il giorno, e ogni anno ha quattro stagioni
(II.) CIVILE. Quando si osservano tempi prestabiliti nell'agricoltura, per gli affari domestici, per le questioni della repubblica e per gli affari
(III.) ECCLESIASTICO. Quando i giorni stabiliti sono osservati per amore dell'ordine, come giorni di ringraziamento e giorni di umiliazione
(IV.) SUPERSTIZIOSO
(1.) Ebreo: quando reso obbligatorio per la coscienza
(2.) Pagani: quando il successo buono e cattivo dipendono da loro. Da quest'ultimo il sabato è escluso perché
(1) è il giorno del Signore, e
(2) un comandamento morale. Applicare contro
1.) Feste romane
(2.) Periodi fortunati o sfortunati. (W. Perkins.)
San Paolo non si occupa qui del sabato: l'apostolo si occupa di alcune delle difficoltà che erano sorte dal loro precedente paganesimo. Il Galato aveva adorato "coloro che per natura non erano dèi", i poteri della natura e gli oggetti celesti, che indicano e influenzano i cambiamenti delle stagioni, dei mesi e dei giorni, e stavano tornando a questi "elementi deboli e miserabili". Correvano il pericolo non solo di adottare la dottrina giudaica della giustificazione per opere, ma anche di ricadere nell'usanza pagana di calcolare i giorni fortunati e sfortunati e le stagioni di buon auspicio con i metodi dell'astrologia. Contro questo l'apostolo protesta. Non c'è alcuna prova che avesse in mente la minima idea del sabato ebraico. (W. Spiers, M.A.)
Feste cristiane non proibite: - Se si obietta che siamo abituati a osservare certi giorni - come, ad esempio, il Giorno del Signore, la Preparazione, la Pasqua o la Pentecoste, devo rispondere che, al cristiano perfetto - che è sempre nei suoi pensieri, parole e azioni, al servizio di Cristo - tutti i suoi giorni sono del Signore, ed egli osserva sempre il Giorno del Signore. Anche colui che si prepara incessantemente per la vera vita, osserva sempre il giorno della Preparazione. Ancora, chi considera che "Cristo, nostra Pasqua, è stato sacrificato per noi", e che è suo dovere celebrare la festa mangiando della carne della Parola, non cessa mai di celebrare la festa pasquale. E, infine, colui che può veramente dire: "Siamo risorti con Cristo" e "Egli ci ha esaltati e ci ha fatti sedere con Lui nei luoghi celesti in Cristo" vive sempre nel tempo della Pentecoste. Ma la maggior parte dei credenti non appartiene a questa classe avanzata; ma non essendo in grado o non volendo osservare ogni giorno in questo modo, hanno bisogno di un memoriale sensato per evitare che le cose spirituali passino del tutto dalla loro mente. (Origene.)
Superstizioni riguardo ai giorni: - La credenza superstiziosa nei giorni buoni e cattivi ha prevalso in tutte le epoche e in tutti i paesi. Nessuna stagione dell'anno, nessun mese, nessuna settimana, è stata libera da loro. Dall'Egitto i giorni sfortunati hanno ricevuto il nome di giorni egiziani. I romani avevano il loro dies atri, che era indicato sul calendario con un carattere nero che denotava un giorno di sfortuna, e il loro dies albi, indicato con un carattere bianco che denotava buona fortuna. Commentando il versetto Agostino dice: "Quelli che l'apostolo biasima sono quelli che dicono: "Non mi metterò in viaggio perché è il giorno dopo tale tempo, o perché lo è la luna; o mi farò avanti per avere fortuna, perché questa è proprio ora la posizione delle stelle. Non farò traffico questo mese perché presiede una stella, o lo farò perché lo fa". Lodge (1596) ci parla di coloro "che non avrebbero mangiato la loro cena prima di aver guardato nel loro almanacco". Aubrey, l'antiquario, più tardi, trattando lo stesso argomento, dice: "Prenderò particolare attenzione qui il 3 novembre, sia perché è il mio compleanno, sia per i notevoli incidenti che vi sono accaduti. Costanzo, figlio di Costantino il Grande, è morto in questo giorno, Exveteri calendaris penes me. Thomas Montacute, conte di Salisbury, quel famoso comandante sotto Enrico IV, V e VI, è morto oggi per un colpo di cannone ricevuto a Orléans. Così fecero anche il cardinale Borrhomes e sir Giovanni Perot, lord deputato d'Irlanda, figlio di Enrico VIII, e gli somigliavano molto; Il dolore per la fatalità del giorno lo uccise. Stow nei suoi annali dice, il 3 novembre 1099, il mare irruppe sulla Scozia e sull'Inghilterra, sommergendo diverse città, e molte persone e bestiame, sommergendo le terre un tempo appartenenti al conte Godwin nel Kent, ora chiamate Godwin Sands. Mio padre morì nel 1643, e nel giro di un anno e mezzo dalla sua morte si verificarono tali cambiamenti nelle mie terre paludose nel Kent per l'influenza del mare che non valse mai un soldo per me; così che spesso penso che questo giorno è il mio compleanno ha su di me la stessa influenza che ha avuto cinquecentottanta anni fa su Earl Godwin e altri. Il Parlamento, così fatale per le preoccupazioni di Roma qui al tempo di Enrico VIII, iniziò il 3 novembre. Il 3 novembre 1640 iniziò quel Parlamento così terribilmente fatale per l'Inghilterra e il suo re. Dopo la Riforma il giorno sfortunato sembra essere stato il venerdì; Pescatori e marinai non sarebbero usciti quel giorno, né i servi avrebbero preso posto. Nessuno in quel giorno si sarebbe sposato, o avrebbe iniziato un viaggio, o avrebbe aperto una casa di lavoro in quel giorno. Una superstizione simile prevale tra i Bramini. In Giappone i viaggiatori usano una tabella particolare, che, si dice, è stata osservata come vera da un'esperienza continua di molte epoche, e in cui sono annotati tutti i giorni sfortunati di ogni mese. Una copia di questa tabella è stampata in tutti i loro road book. I siamesi osservano le feste della luna nuova e piena, e pensano che i giorni che dal cambiamento precedono quello pieno siano più fortunati di quelli che lo seguono. I loro almanacchi sono contrassegnati da giorni fortunati e sfortunati. Né il principe né chiunque abbia i mezzi per rivolgersi agli astrologi intraprenderà nulla senza consultarli. I messicani predicevano la buona o la cattiva sorte dei bambini dal segno sotto il quale erano nati, e la felicità o la sfortuna dei matrimoni, il successo delle guerre; e di quasi tutto dal giorno in cui furono intraprese. Né queste nozioni sono limitate ai paesi pagani. I giornali mettono spesso in luce la credulità degli inglesi. "Una mentalità così stravagante", dice giustamente The Spectator, "impegna moltitudini di persone non solo in terrori inutili, ma in doveri soprannumerari, e nasce da quella paura e ignoranza che sono naturali per l'anima dell'uomo. Gli uomini saggi si preoccupano di ridurre i mali della vita con i ragionamenti della filosofia; Gli stolti cercano di moltiplicarli con i sentimenti della superstizione. La provvidenza di Dio domina tutte le cose. Dobbiamo fare la nostra parte fedelmente e lasciare l'evento con Lui".
I vantaggi di un sabato fisso: - Ci sono due motivi distinti per cui le opere religiose sono valutate con una valutazione bassa o piuttosto priva di valore nella Bibbia, e di conseguenza sono respinte o denunciate. Il primo è quando vengono offerti come prezzo della nostra giustificazione agli occhi di Dio; come un equivalente su cui il Legislatore è sfidato per l'onore e il rispetto che sono dovuti alla giustizia; allora la Bibbia non considera assolutamente nulla la più laboriosa e, forse, se guardata da un altro punto di vista, la più santa e stimabile di tutte le prestazioni umane. L'altro motivo per cui le opere sono calcolate con una bassa valutazione nella Bibbia è quando, o in se stesse sono prive di vera eccellenza morale, o non servono nella loro tendenza a raffinare e rafforzare i principi della nostra natura morale. Ma che un'opera buona sia consegnata con entrambi questi ingredienti, che non ci sia in essa né un merito arrogato né una meschinità intrinseca, libera da ogni meschinità e da ogni abietta timidezza, e diciamo di opere come questa, che, lungi dal far alzare al Vangelo una voce di ostilità o lanciare uno sguardo di disprezzo verso di loro, Lo scopo stesso del Vangelo è quello di risuscitarli e moltiplicarli di fronte a una nuova creazione morale. Ora, nel testo c'è una certa osservazione scrupolosa a cui si riferisce l'apostolo, alla quale i suoi convertiti si attenevano come un dovere, ma che egli li accusa come se si trattasse di una delinquenza. Osservavano i giorni e i mesi e i tempi e gli anni, attribuendo un'importanza religiosa agli atti e agli esercizi dichiarati di periodi stabiliti; e non abbiamo dubbi, lavorando sotto l'angoscia di coscienza, di qualsiasi dubbio sulla regolarità prescritta e consueta. È abbastanza probabile che entrambi quegli ingredienti che vanno a diffamare un'opera, e a renderla nulla e priva di valore, siano entrati in questa formalità esteriore dei Galati, che ha dato loro un senso di sicurezza circa la loro meritoria accettazione presso Dio, che solo i meriti del Redentore dovrebbero ispirare; e che ha ulteriormente degradato il carattere dell'uomo, riducendo la moralità al livello del meccanismo, e sostituendo all'obbedienza di un cuore rettamente teso e rettamente azionato, un'obbedienza simile a quella di uno schiavo di galea che naviga al suo remo invariato, e si muove nell'unico e invariato circuito che gli è assegnato. Ma c'è un altro aspetto di questa questione, che non deve essere trascurato; perché, sebbene sia vero che l'uomo non è stato creato per il sabato, tuttavia non si dimentichi mai che il sabato è stato fatto per l'uomo. L'uomo non è stato fatto per muoversi in un'orbita precisa di tempi e stagioni; tuttavia i tempi e le stagioni possono essere ordinati, in modo da servire al suo uso ed essere ministri del bene sia per la sua economia naturale che morale. Se l'osservanza del sabato fosse una mera servitù del corpo, che non lasciasse il cuore migliore di prima, sarebbe un cerimoniale frivolo e dovrebbe essere fatto esplodere. Ma se è vero che chi santifica il sabato santifica la propria anima, allora il sabato assume un'importanza spirituale, perché un espediente di coltivazione spirituale. Non è che la virtù dell'uomo consista in queste cose, ma che queste cose sono strumenti della migliore e più sicura efficacia per sostenere la virtù dell'uomo. Se è vero che l'uomo può raggiungere una comunione più alta con il suo Dio, in quelle ore in cui il frastuono e l'urgenza del mondo sono lontani da lui; e che una stagione di lettura, contemplazione e preghiera funge da ristoratore per le braci della sua sacralità in decomposizione; e che la voce di un ministro, quando è spinta dallo Spirito dall'alto e aiutata dalle simpatie di tutti coloro che gli sono intorno, può spesso inviare l'elevazione del cielo nella sua anima; e che è in quelle sere di profonda e prolungata tranquillità che il passo di una compagnia invadente non viola, quando il nutrimento e l'ammonimento del Signore possono scendere più abbondantemente sul cuore dei Suoi figli, e quando la calma e l'unzione di una santa influenza possono essere più sentite nella Sua dimora, allora il sabato, che, da un capo all'altro di esso, pullula di queste stesse opportunità, invece di essere annoverato tra le feste della vana superstizione, sarà cara come la pietà stessa a ogni cristiano illuminato; e ad esso, nel senso più enfatico del termine, egli assegnerà l'omaggio di una festa divina e spirituale. E anche in base a questo principio il sabato possa essere liberato da quel disprezzo che il testo, nel denunciare l'osservanza dei giorni e dei tempi, sembrerebbe gettare su di esso. È vero che è una festa periodica, e che l'uomo non è stato creato per periodi. Ma ciò non impedisce che si possano stabilire delle mestruazioni per l'uomo. La sacralità mantiene in ogni momento il suo posto indisturbato e la sua preminenza, in mezzo al tumulto di quelle molte secolarità da cui siete circondati, che non c'è bisogno di un tempo stabilito e specifico, nel quale, lontano dal mondo che vi assedia, potreste far brillare nell'anima quella lampada del cielo che era pronta a spegnersi? O se il tempo fosse lasciato alla tua discrezione, sono tali i tuoi desideri di un'atmosfera spirituale, che saresti sempre sicuro di fuggire verso di essa, quando ti piace essere cullato o sopraffatto in un'atmosfera di terrenità? È vero che potete elevare i vostri cuori a Dio quando volete, e anche in mezzo alle occupazioni sempre più fitte del mercato e della contabilità, è possibile che a Lui sorgano molte aspirazioni segrete. Ma quante volte ti piacerebbe; E ci dica, in base alla sua esperienza del passato, quale sarebbe, se tutti i giorni fossero uguali, il fervore o la frequenza di tali aspirazioni? A chi molto è dato, molto sarà richiesto da loro; e su questo principio i vostri Sabati, questi preziosi doni di Dio all'uomo, dovranno essere contabilizzati. E oh, non dimenticare, che se questi sono stati nauseati in tempo, il cielo, se tu fossi mai stato ammesso lì, sarebbe nauseato per tutta l'eternità. Il sabato è quella stazione sul territorio della vita umana, da cui possiamo distinguere con massimo vantaggio e delizia le bellezze della terra promessa; ed è lì, come alla porta del santuario superiore, che possiamo comandare uno degli accessi più vicini di cui la nostra natura è capace, alle contemplazioni e alle azioni dei santi nella beatitudine. (T. Chalmers, D.D.)
11 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:11
Ho paura di te. - I timori di un ministro.
(I.) QUALI SONO QUESTE PAURE? 1. Perché la sua parola non si manifesti nelle conversioni
(2.) Per timore che i membri convertiti del suo gregge non adornino la loro professione
(3.) Per timore che i suoi convertiti apostasino
(II.) QUAL È IL SUO DOVERE IN PRESENZA DI QUESTE PAURE? 1. Lavorare nonostante loro.
(1) Possono essere infondati,
(2) o se solo troppo ben fondato, non è responsabile
(2.) Non permettere loro di generare disperazione. Il peggior peccatore può ancora essere convertito e il peggior traviato recuperato
(3.) Fare tutto ciò che può, con l'aiuto di Dio, per prevenire il fallimento
(III.) QUALI SONO I SUOI INCORAGGIAMENTI DI FRONTE A QUESTE PAURE? 1. Che ha lavorato per la gloria di Dio
(2.) Che Dio è responsabile dei risultati
(3.) Che, nonostante le apparenze contrarie, la parola di Dio non ritorni a Lui a vuoto. Conclusione: Che tristezza essere l'oggetto di queste paure
(1.) Non convertito
(2.) Incoerente
(3.) Retrocessione. Atti ad un certo punto del ministero del Dr. Bang si scoraggiò molto e tentò di lasciare il suo lavoro. Un sogno significativo lo sollevò. Pensava di lavorare con un piccone, sulla cima di una roccia basaltica. Il suo braccio muscoloso abbatteva colpo dopo colpo per ore, ma la roccia era a malapena incisa. Alla fine disse a se stesso: "È inutile; Non raccoglierò più". All'improvviso uno straniero dall'aspetto dignitoso si fermò al suo fianco e disse: "Non raccoglierai più?" "No." "Non eri pronto a svolgere questo compito?" "Sì." "Perché allora abbandonarlo?" "Il mio lavoro è vano; Non faccio alcuna impressione". Lo straniero rispose solennemente: "Che cosa ti importa? Il tuo dovere è quello di raccogliere, indipendentemente dal fatto che la roccia ceda o meno. Il tuo lavoro è nelle tue mani; Il risultato non lo è. Continuate a lavorare". Riprese il suo compito. Il primo colpo fu sferrato con una forza quasi sovrumana e la roccia volò in mille pezzi. Si svegliò, tornò al suo lavoro e seguì un grande risveglio. (A. Stevens, LL.D.)
Il dottor Talmage dice: "Ricordo di aver visitato una prigione militare dove puniscono gli uomini facendogli trasportare palle di cannone da un'estremità all'altra del cortile, e il sergente che mi accompagnava disse: 'Quando facevamo in modo che gli uomini portassero le palle da un'estremità all'altra del cortile per fare una piramide all'altra estremità, c'era una specie di divertimento, perché stavano costruendo questa piramide; e così abbiamo fatto una modifica, e l'uomo deve portare la palla da un'estremità all'altra del cortile e viceversa, e la sua fatica sembra essere così del tutto infruttuosa, che diventa una doppia punizione per lui. "Anche così, è fonte di amaro dolore per un ministro serio sentire che i suoi laboriosi sforzi per il bene dei suoi ascoltatori sono, dopo tutto, vani
12 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:12
Fratelli, vi prego, siate come sono io
La chiamata alla libertà cristiana:
(I.) La chiamata si basa sull'ESEMPIO PERSONALE. "Lo sono." Paolo, un esempio della libertà cristiana. Poteva permettersi di confrontarsi con i giudaidi in fatto di pietà, lavoro e benedizione divina sul suo lavoro. La libertà cristiana era approvata da Dio nella sua persona e nel suo ministero. Non c'era alcun rischio da correre, essendo lui stesso testimone, in questa gloriosa libertà. Una cosa grandiosa quando un insegnante può fare un tale appello sulla base del proprio carattere
(II.) La chiamata si fonda sull'AUTO-ABNEGAZIONE. Paolo rinunciò a tutti i suoi diritti e privilegi giudai, e divenne "come senza legge per quelli che erano senza legge", per poter liberare i Gentili e mantenerli liberi. "Mi abbandonerai, quando io ho abbandonato tutto per te?" L'insegnante deve abbassarsi per conquistare e mettersi nella posizione dell'allievo
(III.) La chiamata si basa sulla RELAZIONE PASSATA DEI DUE. "Non mi avete fatto alcun male; non mi hai mai disobbedito; Non farlo ora". Felice l'insegnante che ha un tale motivo di appello
(IV.) Il bando si basa sui PROPRI meriti. Non c'era alcun motivo personale di lamentela. Qualsiasi dolore l'apostolo potesse provare per il naufragio della sua opera era del tutto subordinato al pensiero del disastro spirituale. In ultima istanza, ogni appello deve riposare qui. Altri motivi sono utili, ma la libertà del Vangelo deve farsi strada grazie ai suoi meriti. Lo spirito di libertà non è semplicemente una gelosia per i nostri diritti particolari, ma un rispetto per i diritti degli altri, e una riluttanza a che un uomo, sia alto che basso, debba essere calpestato. (Channing.) La libertà è il diritto dell'anima di respirare, e quando non può fare un lungo respiro, le leggi sono troppo strette. Senza libertà l'uomo è in una sincope. (H. W. Beecher.)
L'appello di un ministro al suo popolo: Quali motivi, quali insinuazioni, quali ragioni, quali sagge preoccupazioni e prevenzioni, quale arte, quale umiltà, quale amore c'è qui! "Fratelli, vi supplico", ecc. Abbiamo
(1) un'amorevole compagazione - "Fratelli". 2. Un discorso sottomesso a mo' di commia: "Ti supplico". 3. Una richiesta molto ragionevole: "Sii tu come sono io; perché io sono come voi". 4. Una saggia e prudente preoccupazione o prevenzione, che rimuova tutti gli ostacoli e prevenga quelle gelosie, quelle congetture e quei sospetti infondati, che sono la rovina della carità e i più grandi nemici della pace: "Non mi avete fatto alcun male". Di questi la richiesta è la principale. Parleremo in questo momento solo della prima parte, quel nome potente, che induce, persuade e dà ai "fratelli".
(I.) LA NATURA STESSA HA FATTO TUTTI GLI UOMINI FRATELLI. "Non abbiamo noi tutti un solo Padre? Non ci ha forse creati un solo Dio?" Malachia 2:10. C'è davvero una grande differenza sotto altri aspetti. Alcuni sono alti, altri bassi; alcuni giusti, altri cattivi; alcuni eruditi, altri non istruiti; alcuni ricchi, altri poveri. Ma per quanto riguarda l'origine e l'estrazione non c'è alcuna differenza: siamo tutti rami della stessa radice, tutti scavati da una roccia, tutti scavati da una fossa
(1.) E quindi, per fare un uso di ciò che abbiamo appreso riguardo alla nostra fratellanza per natura, ciò può servire, in primo luogo, a condannare tutti coloro che considerano gli uomini sotto una considerazione diversa da quella degli uomini, o li vedono in una forma diversa da quella dei fratelli. E il nome stesso di "uomo" e di "fratello" dovrebbe essere un amuleto per tutta l'umanità contro il veleno dell'iniquità e dell'ingiustizia
(2.) Quindi, in secondo luogo, con questa luce della natura possiamo condannare noi stessi quando nei nostri cuori sorge un'amarezza verso il nostro fratello e placarla o piuttosto sradicarla con questa considerazione, che è disumana e molto innaturale; che non possiamo nutrirlo nei nostri petti, e non cadere dalla nostra creazione, e lasciare di essere uomini
(II.) E inoltre non portiamo avanti questa considerazione, ma passiamo ora a considerare i Galati come FRATELLI IN QUELL'ALTRA VESTE, POICHÉ ERANO CRISTIANI, PROFESSANTI LA STESSA FEDE: cosa che il nostro apostolo in questo luogo potrebbe significare più in modo particolare e speciale. C'è un tale rapporto, una tale fratellanza, tra tutti coloro che professano la stessa fede, che né l'errore, né il peccato, né l'ingiuria possono spezzarla e dissolverla. Infatti, se qualcuno o tutti questi fossero stati abbastanza forti da farlo, allora certamente il nostro apostolo non sarebbe mai stato così libero da chiamare i Galati "fratelli". 1. E, in primo luogo, all'errore: sebbene abbia un aspetto ripugnante e porti un nome sgradevole e detestato, tuttavia non porta con sé una tale mostruosità, né un tale terrore, da spaventare i fratelli fino a non vedersi l'un l'altro in quella relazione, non "conservare l'unità dello Spirito per mezzo del vincolo della pace" ( Efesini 4:3)
(2.) Ma, in secondo luogo, se l'errore non può rompere e dissolvere questo rapporto di fratellanza che è tra i cristiani, essendo di per sé veniale e facile da perdonare, specialmente di coloro che sono essi stessi soggetti all'errore; eppure il peccato ha un aspetto ripugnante, ed è dell'aspetto più brutto e deforme di qualsiasi cosa al mondo. Non dovremmo mai porci questa domanda, se vogliamo distinguere (il che è facile da fare) tra la natura del nostro fratello e la sua colpa; tra ciò che ha ricevuto da Dio e l'affetto malvagio che ha da se stesso; fra ciò che viene dal cielo, celeste, e ciò che viene dalla terra, anzi, dal più basso abisso dell'inferno; se lo considerassimo nella sua natura razionale, l'immagine di Dio; e in quell'altra veste, poiché egli è uno per il quale Cristo è morto, e quindi capace di vita eterna; e che, sebbene sembrasse morto, tuttavia la sua vita potrebbe essere "nascosta con Cristo in Dio" Colossesi 3:3. Perché giudichi il tuo fratello? Matteo 7:1-3. "Il giudizio è del Signore" Deuteronomio 1:17, che vede "le cose che non sono come se fossero" Romani 4:17. Non guardare ai tuoi fratelli come a cavallette e a te stesso come a un uomo forte e perfetto in Cristo; come se tu fossi spirituale, celeste, impeccabile e lontano dal peccato come Dio stesso. Ma piuttosto, come San Paolo si fece Giudeo per il Giudeo 1Corinzi 9:20, così sii come un malato che cura i malati, trattando un altro con la stessa compassione che avresti esteso a te stesso, se tu stesso fossi stato nel suo caso. Se lo disprezzi e lo rimproveri, sono sicuro che sei in una situazione molto peggiore
(3.) Così, dunque, né l'errore né il peccato possono sciogliere questo nodo, possono sciogliere e rompere questa relazione tra fratelli. Ne ho nominato un terzo, ma mi vergogno quasi di nominarlo di nuovo, o di metterlo in competizione con l'errore o con il peccato; perché un'offesa contro Dio dovrebbe provocarci più di qualsiasi offesa fatta a noi stessi: che il nostro apostolo qui mette così in chiaro, che sebbene i Galati avessero persino messo in dubbio il suo apostolato, e avessero preferito a lui Pietro, Giacomo e Giovanni, tuttavia egli lo passa oltre come non degno di nota; come Socrate, il quale, vinto dal giudizio, professava di non avere motivo di arrabbiarsi con i suoi nemici, se non per questo, che essi concepivano e credevano di averlo fatto del male. E qui San Paolo dice: "Voi non mi avete fatto alcun male". E in verità nessun danno può essere fatto da un fratello a un fratello. Poiché l'ingiuria è giustamente fatta a Dio, che li ha costituiti fratelli e conservi di servizio, e che riserva a sé ogni potere di vendetta, che è il loro comune Padrone e il Dio della vendetta. Ma non lo perseguiremo ulteriormente, perché ricadrà nella nostra ultima parte. Piuttosto, dopo aver assicurato e fortificato i fratelli, come avete letto, cammineremo ancora un po' e racconteremo le torri e i baluardi che il Dio dell'amore ha innalzato e innalzato per sostenerli. E lo sono
1.) Piacere, piacere eccessivo
(2.) Profitto, grande profitto
(3.) Necessità, estrema necessità. Tutto ciò serve a mantenere e sostenere questa fratellanza. Perché l'amore fraterno è
1.) Piacevole e delizioso
(2.) Redditizio e vantaggioso
(3.) Così necessario, che sarebbe stato meglio per noi non essere mai stati che non amare i fratelli. (A. Farindon, D.D.)
Vivi al di sopra delle ingiurie: - Quando un individuo sconsiderato ebbe colpito Catone sul sentiero, e poi gli gridò pietà, rispose: "Non ricordo che tu mi abbia colpito". Avendo fatto un lungo e ozioso discorso prima che Aristotele lo concludesse così: "Dubito di essere stato troppo noioso con voi, signore, con le mie molte parole". «In verità», disse Aristotele, «non sei stato noioso con me, perché non ho prestato attenzione a nulla di ciò che hai detto». Momus in Luciano dice a Giove: "È in tuo potere se qualcuno ti tormenterà o ti farà torto". San Paolo qui scuote tutti gli affronti che gli vengono fatti con la stessa facilità con cui ha fatto con la vipera. (Trapp.)
Dimenticate le ingiurie: era una nobile testimonianza resa a Enrico
(VI.) che "non ha mai dimenticato nient'altro che le ingiurie"; e ancora più nobile per Cranmer: "Per ottenere un favore, fargli torto".
Il più nobile culto del Potere di sopra
è esaltare e imitare il Suo amore;
Per non perdonare solo i nostri nemici,
Ma usa la nostra generosità affinché possano essere vinti
(Waller.)
13 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:13
Voi sapete come per l'infermità della carne.
Predicare nell'infermità della carne:
(I.) PER NON ESALTARE INDEBITAMENTE I NOSTRI MAESTRI, che sono solo strumenti di grazia Atti 14:15
(II.) AFFINCHÉ POSSIAMO ATTRIBUIRE L'INTERA OPERA DELLA NOSTRA CONVERSIONE SOLO A DIO 2Corinzi 4:7
(III.) AFFINCHÉ DIO POSSA CON QUESTO MEZZO CONFONDERE LA SAPIENZA DEL MONDO, e far sì che gli uomini che vorrebbero essere saggi diventino stolti affinché possano essere saggi 1Corinzi 3:18
(IV.) AFFINCHÉ POTESSIMO ESSERE CERTI CHE LA DOTTRINA È DI DIO PERCHÉ PREVALE SENZA LA FORZA E LA POLITICA DELL'UOMO. (W. Perkins).
Il Vangelo: - Sono stato deliziato, in una calma sera d'estate, di udire i toni di una dolce voce umana giunta alle mie orecchie dall'altra parte della valle. Le ombre della sera erano intorno a me, gli uccelli erano andati a riposare, una tristezza era sulla terra; non si udì un suono tranne quella voce, che cantava una tenera aria gallese. La voce vagava tra le colline, o sembrava indugiare nelle grotte; poi tremò tra i rami; A poco a poco divenne più potente mentre passava sopra la chiara pianura sottostante. C'era in esso un pathos indescrivibile, era un sospiro che si gonfiava in una canzone, e creava in me un desiderio indicibile per il bene perfetto, per quello stato in cui la vita è musicale, armoniosa e non piena di note selvagge e discordanti, come lo è la nostra vita attuale. Il vangelo assomiglia a quella voce, ci viene incontro tremante dell'amore divino; una voce tenera, struggente, patetica, che parlava di Dio, del Suo amore e del Suo cielo, e della beatitudine che sarebbe stata rivelata. (Thomas Jones.)
Perché non c'è traccia della predicazione di Paolo: - Mentre abbiamo più o meno conoscenza di tutte le altre importanti Chiese della fondazione di Paolo, non un solo nome di persona o luogo, e a malapena un singolo episodio connesso con la predicazione dell'apostolo in Galazia è conservato sia negli Atti che nell'Epistola. Ciò può essere in parte spiegato dalle circostanze della Chiesa. La stessa delicatezza che ci ha nascosto il nome del colpevole corinzio può aver indotto l'apostolo a evitare ogni allusione speciale nel rivolgersi a una comunità alla quale scriveva in uno sforzo di severa censura. E lo storico sembrerebbe aver intenzionalmente steso un velo sull'infanzia di una Chiesa che si è allontanata così presto e così ampiamente dalla purezza del vangelo. (Bp. Lightfoot.)
L'indisposizione di San Paolo: - Nulla è più naturale del fatto che l'attraversamento di vaste distanze attraverso le pianure infuocate e i gelidi passi montani dell'Asia Minore - i continui cambiamenti di clima, la grave stanchezza fisica, le tempeste di sabbia fine e accecante, i morsi e le punture di insetti, la rozzezza e la scarsità del cibo quotidiano - abbiano provocato un ritorno della sua malattia a uno la cui salute era così distrutta come quella di San Paolo. (Farrar.) Il clima e le malattie prevalenti dell'Asia Minore possono essere stati modificati dal trascorrere dei secoli; e ci manca la guida del linguaggio medico di San Luca che a volte getta luce sulle malattie a cui allude la Scrittura; ma due sofferenti cristiani, in epoche molto diverse della Chiesa, affiorano alla memoria mentre guardiamo la mappa della Galazia. Difficilmente potremmo citare due uomini più profondamente imbevuti dello spirito di San Paolo di Giovanni Crisostomo e Henry Martyn. E quando ricordiamo come questi due santi soffrirono nelle loro ultime ore per la fatica, il dolore, la maleducazione e la crudeltà, tra le montagne dell'Asia Minore che circondano il luogo in cui riposano, possiamo ben entrare nel senso dell'espressione di gratitudine di san Paolo a coloro che lo accolsero benevolmente nell'ora della sua debolezza. (Conybeare e Howson.)
La sofferenza personale è un mezzo per il progresso del mondo: le speranze dell'umanità non risiedono nella pienezza con cui la scienza scopre e impiega le forze della natura. Al contrario, non c'è pericolo più imminente dell'appropriazione di quei poteri da parte del più grossolano dispotismo che può asservire e corrompere i suoi sudditi. Non consiste in ciò che si chiama cultura, perché l'arte e la poesia sono facilmente rese schiave di quella ricchezza che vuole vedere certificata la sua esistenza e riconosciuta la sua potenza con l'omaggio di parassiti coltivati. Non è l'apprendimento che può salvare l'uomo; perché, nel migliore dei casi, l'apprendimento influenza solo pochi, ed è suscettibile, in coloro che lo possiedono, di degenerare in autosufficienza e facilità. Meno di tutto le speranze dell'uomo risiedono nell'aggregazione delle ricchezze; Perché l'esperienza ci dice che la ricchezza non solo è incline ad essere arrogante e prepotente, ma a formare un'oligarchia rozza e dura, degradata da bassi gusti e incline a paure feroci. Né, infine, le speranze dell'umanità risiedono in alcuna forma di politica. Può darsi che una forma di amministrazione sia migliore di un'altra, perché offre la minima resistenza all'influenza che dovrebbe far lievitare la società, dà un corso più libero a quelle forze che possono castigare ed esaltare l'umanità. Il dispotismo ci degrada, ma non ne consegue che la libertà ci purifichi. L'atmosfera viene ripulita dai veleni accumulati da una furiosa tempesta, che alla fine porta la salute a molti, ma elargisce i suoi benefici in mezzo allo spreco e alla rovina di coloro che colpisce. E così la purificazione morale della società è effettuata dalla sofferenza di coloro che la tempesta purificatrice coglie nel suo corso; La vittoria della causa più giusta esige la sofferenza e la morte di alcuni tra coloro che entrano in battaglia. Quando si deve costruire la fortezza della verità e della virtù, si gettano le fondamenta nel primogenito e il più giovane perisce prima che le mura siano finite. (Paolo di Tarso).
L'afflizione è un mezzo di influenza morale: - La luce del sole cade su una zolla, e la zolla la beve, ne è essa stessa riscaldata, ma giace nera come sempre e non diffonde luce. Ma il sole tocca un diamante, e il diamante quasi si raffredda quando emette in radiosità da ogni parte la luce che è caduta su di esso. Così Dio aiuta un uomo a sopportare il suo dolore, e nessuno, tranne quell'uomo, è un po' più ricco. Dio viene a un altro sofferente - riverente, altruista e umile - e lo zoppo salta, e lo zoccolo parla, e i miserabili sono confortati tutt'intorno dal conforto irradiato di quell'anima felice. (Phillips Brooks, D.D.)
14 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:14
E non avete disprezzato la tentazione che era nella mia carne
Ministri e popolo: - Qui vediamo -
(I.) LA BONTÀ DI DIO, che non parla nella Sua terribile maestà, ma manda ambasciatori a supplicarci di riconciliarci con Lui
(II) LA RESPONSABILITÀ DEI PASTORI, perché stanno al posto di Cristo Gesù, e devono, quindi,
(1) dichiarano solo ciò che sanno essere la Sua volontà; e
(2) abbiano una cura speciale per mantenere quella santità di vita che si addice alla loro posizione
(III.) IL DOVERE E IL PRIVILEGIO DELLA CHIESA
(1.) Non disprezzare la debolezza del loro ministro
(2.) Trattarlo con riverenza e amore, perché messaggero di Dio e di Cristo.
(IV.) Il conforto dei credentietti Sicuro e certo, come se fosse amministrato da un angelo o da Cristo stesso. (W. Perkins.)
La superficialità della vita religiosa della Galazia: - Se ci immaginiamo l'apostolo come appariva davanti ai Galati, un emarginato senza amici, che si contorceva sotto le torture di una dolorosa malattia, eppure istante in ogni occasione opportuna e non opportuna, di volta in volta denunciando e supplicando, appellandosi alle agonie di un Salvatore crocifisso, forse, anche, come a Listra, Rafforzando questo appello con qualche miracolo sorprendente, non perderemo a concepire come il fervido temperamento del Gallio possa essere stato risvegliato, mentre ancora solo la superficie del suo spirito e della sua coscienza era turbata. Per il momento, in effetti, tutto sembrava andare bene. "Voi correvate coraggiosamente", ma proprio l'entusiasmo con cui avevano abbracciato il Vangelo era di per sé un sintomo pericoloso, un materiale così facilmente modellabile perde presto l'impressione che ha preso. La corrente appassionata del loro sangue celtico, che ora scorreva in questa direzione, poteva essere troppo facilmente deviata in un nuovo canale da qualche nuovo impulso religioso. La loro ricezione del Vangelo non era costruita su una convinzione profondamente radicata della sua verità, o su un genuino apprezzamento del suo potere spirituale. (Bp. Lightfoot.)
L'infermità di San Paolo: - La lettura e la traduzione corrette sono: "Ma voi sapete che a causa di un'infermità della mia carne vi ho predicato il vangelo durante la precedente visita; e non avete disprezzato (annullato) la vostra tentazione nella mia carne, né avete disprezzato". La deriva della prima di queste clausole è che nella prima delle due visite, egli non si era proposto di predicare in Galazia, ma lo fece perché vi era trattenuto dalla sua particolare afflizione. La deriva della seconda frase, che è espressa in modo piuttosto irregolare, è che i Galati non disprezzavano la sua infermità né la consideravano con orrore, sebbene costituisse per loro una tentazione di ripudiare il vangelo, quando predicato da uno così afflitto. Questo passaggio e 2Corinzi 12:7 presi insieme indicano i seguenti risultati:1. L'afflizione era fisica. "Nella mia carne". L'effetto di scioccare e rivoltare coloro che vi assistevano, che è indicato nella parola "detestare", poteva essere prodotto solo da sintomi visibili. "Infermità della mia carne" suggerisce anche, in modo più naturale, anche se non necessariamente, che l'infermità è attaccata al corpo. A causa della sua tendenza a disprezzarlo, l'apostolo lo considerò un grave impedimento al suo ministero. Le parole "colpire con il pugno" 2Corinzi 12:7 indicano la violenza e la subitaneità del suo avvicinamento; e la sua detenzione in Galazia, dove non aveva intenzione di rimanere, dimostra che non poteva prevedere il suo arrivo, e a quanto pare anche che i suoi effetti successivi erano di una certa durata. L'impressione attuale che sia stata accompagnata da un dolore agonizzante non è giustificata positivamente da nulla di ciò che viene affermato. Probabilmente è stato umiliante piuttosto che doloroso
(2.) Era un'aggiunta delle sue visioni e rivelazioni speciali in due modi.
(1) Serviva a uno scopo disciplinare in relazione a loro.
(2) Le sue visite particolari erano l'immediato antecedente, se non il condizionale, accompagnamento delle visioni e delle rivelazioni stesse. Quest'ultima relazione non è solo indicata dall'affermazione generale dell'apostolo, ma appare più distintamente dal fatto che la risposta: "La mia grazia ti basta" è esattamente una delle rivelazioni speciali in questione, ed è ragionevole supporre che sia stata data in risposta diretta alla terza preghiera per la liberazione, pronunciato in un momento in cui era dolorosamente sensibile alla pressione della sua prova fisica. Bisogna tenere presente che egli sta parlando in 2Corinzi 12 di visioni e rivelazioni da lui sperimentate mentre si trovava in uno stato estatico, cioè quando la connessione tra l'uomo spirituale interiore e il corpo era o in completa sospensione o in realtà per un po' di tempo recisa, e questo raccomanda vivamente la supposizione che lo stato anormale del corpo fosse uno stadio di transizione verso l'estasi. Le tre richieste, in questo caso, sarebbero state fatte quando l'apostolo, in alcune condizioni fisiche dolorosamente umilianti, avrebbe sentito dissolversi la sua unione cosciente con il suo organismo materiale, e la risposta del Signore alla terza richiesta sarebbe stata ascoltata da lui quando si fosse instaurato uno degli stati estatici. L'estasi, le visioni e le rivelazioni, e l'affezione peculiare del corpo, sarebbero quindi coincidenti nel tempo, possibilmente della stessa durata, e, in un certo senso, i complementi l'uno dell'altro. La sua conversione Atti 26:11-18 fornisce un'illustrazione molto sorprendente del modo in cui egli può aver ricevuto le sue comunicazioni soprannaturali nel preciso momento in cui si trovava sotto l'effettiva applicazione del "palo per la carne". La sua stretta congiunzione con le visioni e le rivelazioni non giustifica la conclusione che la sofferenza che portò e le comunicazioni divine si alternarono l'una con l'altra durante l'estasi, così che l'estatica, come la vita di veglia dell'apostolo, fosse una copia della vita del suo Maestro nei suoi aspetti opposti di umiliazione e sofferenza e di esaltazione e gloria. Se il rogo per la carne è stato avvertito durante l'estasi, non avrebbe potuto dire di non sapere se era nel corpo o fuori dal corpo, perché un senso di sofferenza corporea deve implicare la presenza del corpo. Un chiaro risultato dell'intima unione del palo con le visioni e le rivelazioni è che le occasioni in cui ne ha sofferto non possono essere considerate e parlate come se fossero arrivate come gli attacchi di una malattia. Essi coincidevano con i tempi in cui egli aveva bisogno di speciali rivelazioni della volontà divina. La data, "quattordici anni fa" 2Corinzi 12:2, indica le istruzioni che gli erano state date in precedenza di lasciare l'Arabia per una nuova provincia di lavoro ministeriale
(3.) Quando San Paolo attribuisce al rogo una duplice relazione con il mondo invisibile, e vede in esso una concomitanza tra l'azione divina e quella satanica, quest'ultima controllata dal primo, non parla né in senso figurato, né semplicemente afferma le sue impressioni personali in conformità con le opinioni popolari, ma afferma ciò che sapeva essere una verità, e la sua affermazione è ampiamente supportata da altre rappresentazioni nella Scrittura. Questa mescolanza di azione satanica rende precario il tentativo di identificare il palo con qualsiasi malattia o disturbo noto, come mal di testa acuto, mal d'orecchi, un disturbo agli occhi o epilessia. L'opinione che principalmente merita di essere presa in considerazione sotto questo titolo, sebbene esista un'antica e sostenuta tradizione a favore del mal di testa, è che si trattasse di epilessia. Sia gli ebrei che i pagani consideravano l'epilessia una visita soprannaturale, e da qui il suo nome morbus divinus, o sacer. Un'altra designazione di esso, morbus comitialis, si basava sulla stessa idea, perché se qualcuno veniva sorpreso con esso nel Foro Romano durante un'elezione, si supponeva che fosse l'intervento di un dio, e gli affari venivano sospesi. L'originale per "detestare" in questo verso significa letteralmente "sputare", ed è curioso che l'epilessia fosse anche chiamata morbus que sputalur, perché i presenti erano "abituati a sputare sugli epilettici o nel proprio petto, sia per esprimere il loro abominio, sia per scongiurare il cattivo presagio per se stessi". Le persone possono diventare soggette all'epilessia nella mezza età a causa di un grande shock, fisico o morale, o entrambi, come lo fu la conversione di San Paolo. Quasi tutti gli scrittori medici sull'epilessia menzionano un paziente che prima di un attacco immaginò di vedere una figura avvicinarsi e colpirlo con un colpo sulla testa, dopo di che perse conoscenza. Questo ha una somiglianza con l'espressione "colpire con il pugno", che potrebbe benissimo rappresentare la subitaneità degli attacchi epilettici. Coloro che si sono trovati ad avere l'epilessia mentre officiavano il servizio divino, comprenderanno quanto sarebbe naturale per San Paolo considerare qualsiasi responsabilità fisica che le assomigli come un terribile ostacolo al suo ministero. Dopo che le convulsioni epilettiche sono finite, spesso ne consegue un'insensibilità, e i pazienti a volte cadono in un profondo torpore o coma, che è noto per durare fino a una settimana. Questo sintomo sarebbe in armonia con il soggiorno forzato dell'apostolo in Galazia. Tuttavia, è dubbio che qualcuno di questi punti sia qualcosa di più di un accordo superficiale. Un epilettico non ricorda nulla di ciò che accadde durante l'attacco, mentre San Paolo aveva il ricordo più vivido di tutto. L'epilessia, di cui si soffre frequentemente, generalmente compromette l'intelletto, e i casi di Giulio Cesare, Maometto e Buonaparte, che sono citati come esempi di alto potere intellettuale che rimane nonostante l'epilessia, non sono ritenuti dalle autorità mediche di grande valore
(4.) È stato fatto un tentativo di trovare un'analogia della natura per la croce dell'apostolo da un punto di vista diverso, vale a dire, prendendo le sue visioni e rivelazioni come punto di partenza. Si ha notizia di un gran numero di casi di visionari religiosi, come vengono chiamati, e di persone estatiche, che si sono presentate come traslate nel mondo invisibile, e che hanno visto e udito i suoi abitanti e le sue operazioni con la stessa sensibilità con cui avrebbero potuto vedere e udire qualsiasi cosa con i loro organi corporei. Essi hanno, per la maggior parte, una forte convinzione di essere sotto la guida e l'influenza diretta di esseri spirituali durante le rivelazioni fatte loro. Il corpo si trova in molti casi in uno stato simile a quello della catalessi, in cui la volontà non esercita alcun potere su di esso; l'espressione degli occhi, sebbene aperti, si spegne; le membra sono come quelle di un automa, e rimangono inalterate dalla legge di gravitazione in qualsiasi atteggiamento in cui possano essere poste; e il volto è come quello di un morto
(5.) Ci si può chiedere se tali indagini e speculazioni come queste, sebbene interessanti, possano portare a risultati solidi, a causa del carattere perfettamente eccezionale del caso dell'apostolo. C'è ragione di pensare che nessuna malattia o disturbo corporeo causato dall'azione demoniaca sia mai identico alla malattia ordinaria. Se le somiglianze sono rintracciabili, sono piuttosto sintomatiche che affinità essenziali. Non ci sono dati sufficienti per determinare quale ingrediente peculiare della malignità satanica ci fosse nell'afflizione dell'apostolo, ma sembrerebbe che fosse qualcosa di calcolato per sopraffarlo con l'ignominia piuttosto che per straziarlo con il dolore. È consolatorio sapere che, per quanto fosse difficile da sopportare, la grazia di Cristo gli permise infine di gioire e di gloriarsi in essa come mezzo attraverso il quale la potenza del Signore si riversò su di lui più pienamente e lo investì della vera forza per compiere l'opera del suo Maestro. (Canon Waite.)
15 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:15
Dov'è dunque la beatitudine di cui avete parlato?
Instabilità:
(I.) LA LORO PASSATA ESPERIENZA RELIGIOSA È STATA DI BEATITUDINE
(1.) La beatitudine è una delle prime note della vita religiosa. Il primo miracolo di Cristo fu a Cana: tra le sue prime parole ci furono le beatitudini. La prima esperienza religiosa è quella conosciuta come "primo amore". 2. C'è il pericolo che questo vada perduto a causa della perdita della freschezza della verità su cui si basa. La visione di Cristo crocifisso era svanita, e i Galati cercavano ora la perfezione in un modo diverso da quello con cui avevano raggiunto la beatitudine
(3.) La beatitudine può essere mantenuta solo dalla costante realizzazione di Cristo come Salvatore
(II.) IL LORO ESEMPIO ATTUALE È DI INSTABILITÀ RELIGIOSA
(1.) Avevano un temperamento volubile e mutevole
(2.) La religione era entrata in loro principalmente attraverso le emozioni. Non avevano afferrato bene le dottrine del cristianesimo. Quindi divennero facile preda dei falsi maestri
(3.) Consideravano l'insegnante piuttosto che la verità che insegnava
(4.) Erano all'opera influenze calcolate per allontanarli dalla loro fede.
(1) Insegnanti eruditi che era difficile confutare.
(2) Splendido cerimoniale per il quale avevano una predilezione.
(3) Alla vecchia mondanità e al paganesimo si è rinunciato così di recente.
(III.) Il rimedio
(1.) Riconosci il male
(2.) Ritorna a Cristo. (S. Pearson, M.A.)
Un tesoro mancante:
1.) Niente è più facile che mostrare che la beatitudine è il privilegio di ogni cristiano
(2.) Ma dov'è nella vita di molti cristiani medi? 3. Se manca, qualcosa deve essere sbagliato
(4.) La sua unica fonte è Dio, ma è dispensato in vari luoghi e attraverso vari canali
(I.) LA CROCE DI CRISTO. Con questo
(1) una maledizione è rimossa;
(2) una benedizione conferita
(II.) IL TRONO DELLA GRAZIA
(1.) Un Dio riconciliato 2. Un sommo sacerdote comprensivo
(III.) LE FONTI DELLA SALVEZZA
(1.) La Bibbia
(2.) La Cena del Signore
(IV.) LE VIE DEL BENE CRISTIANO Atti 20:35
(V.) MONTE PISGA, con la sua vista sulla terra promessa. Quando tutto è cupo altrove, tutto è luminoso lì Giovanni 14:1-3; Romani 8:18-21; Ebrei 12:22-24; Apocalisse 22:1-5. In conclusione, dov'è questa beatitudine? 1. Che strano non averlo! 2. Straniero ancora ad averlo avuto e perso. (Norman Macleod, D.D.)
Felicità e dovere:
(I.) Fare della felicità il fine principale della vita è un errore oltre che un peccato, perché deve andare incontro al fallimento
(II.) IL FINE DEL NOSTRO ESSERE È LA SANTITÀ, e quando questa è raggiunta, la felicità è il risultato certo
(III.) LA BEATITUDINE DELLA RELIGIONE È IL SEGNO ESTERIORE E VISIBILE DELLA GRAZIA INTERIORE E INVISIBILE, proprio come la buona salute è un segno che le nostre occupazioni fisiche contribuiscono al nostro benessere
(1.) Quelle forme di religione che inducono alla malinconia non portano alcun marchio di origine divina
(2.) Le più grandi miserie dell'uomo sono state prodotte da una tale religione
(3.) La felicità mostra il valore della vera religione, poiché "il frutto dello Spirito è la gioia". (S. Pearson, M.A.) La beatitudine non è il fondamento o la garanzia della vita cristiana, ma la sua corona e la sua gloria, come il ciuffo di verde che adorna la palma: come il ricco capitello che adorna la colonna corinzia; come la corona che brilla sulla fronte di un re. Senza di essa il cristiano è come un re senza corona, una colonna senza capitello, una palma con il fusto senza testa, (N. Macleod, D.D.) Il sentimento, anche quando è diretto agli oggetti celesti, può essere nella sua sostanza in parte fisico; e non c'è alcuna connessione necessaria tra il sentimento così originario e la serietà morale o la giusta moralità. Anzi, è molto probabile che coloro che provano sentimenti di calore immaginino, abbastanza erroneamente, che il sentimento di calore sia la stessa cosa o un sostituto adeguato dell'agire correttamente. Colui che disse: "Se mi amate, osserverete i miei comandamenti", sottintendeva che ci sono forme di passione religiosa che possono coesistere con la disobbedienza, e possono anche sembrare compensarla. I Galati non erano stati meno disposti a "cavarsi gli occhi" per devozione a San Paolo, al momento della loro conversione, perché in seguito lo considerarono un nemico personale per aver detto loro la verità sui giudaizzanti. Non era insincero l'apostolo che protestava: "Quand'anche dovessi morire con te, non ti rinnegherò", anche se poche ore dopo, in preda al pericolo, poté esclamare: "Non conosco quell'uomo". Il sentimento non è necessariamente uno scopo morale; e le sue possibili carenze dimostrano che non possiamo considerarlo come l'unico a formare la materia della vita cristiana. (Canon Liddon.) Il sentimento: il suo posto e il suo potere nella religione: il sentimento è tanto utile nella religione quanto il vapore lo è in un motore: se aziona il motore è buono; ma se non lo fa, non serve a nulla se non a frizzare, sibilare e ronzare . (J. Parker, D.D.)
Al banchetto del Governatore nello Stato della California, dove il vino scorreva a fiumi, uno degli oratori, mentre faceva un discorso emozionato, disse: "Se c'è qualcuno presente che è mai stato più felice nella sua vita di quanto non lo sia qui stasera, lo invito subito ad alzarsi e a dirlo". Un giovane balzò in piedi e disse: «Ero molto più felice in una delle riunioni del signor Hammond che qui». Produsse una profonda impressione su quel pubblico gay
La miseria dell'infedele: - Un certo numero di persone un tempo raccontava le loro disgrazie l'una all'altra. Uno raccontava di tutta la sua sostanza affidata a un vascello, di essere perito nell'oceano; un altro di un'unica e amata figlia recentemente deposta nella tomba; un altro di un figlio che si libera dalla frenesia, e si getta come il prodigo nella malvagità di una grande città. Si convenne che si trattava di afflizioni dolorose, e ci si chiese se qualcuna potesse produrre più dolore. Uno che fino a quel momento era rimasto in silenzio ora parlava. «Sì», disse, «posso dire di qualcosa di più triste di tutto questo: un cuore credente se n'è andato da me». A queste parole seguì un profondo silenzio, e quando il gruppetto parlò di nuovo, si convenne che l'ultimo era il dolore più pesante; che non c'era nessuna calamità come questa. (Messaggero britannico.)
16 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:16
Amos divento dunque tuo nemico, perché ti dico la verità?
Il modo giusto di dare e ricevere rimprovero: - Gli uomini assegnano comunemente un numero di persone e di cose nella loro sfera alle classi, rispettivamente, di amici e nemici. Ci sono esseri che hanno in sé uno spirito maligno verso di noi, e ci sono quelli che ne hanno uno buono. Molte cose nelle nostre nozioni, gusti, abitudini, pratiche, se ricondotte alla causa, sono ciò che sono, perché tali uomini erano considerati da noi come amici o come nemici. Com'è dunque disastrosa quella perversità dell'apprensione per la quale i nemici sono stati così spesso considerati amici, e gli amici nemici! E questa perversità è stata particolarmente evidente riguardo al punto suggerito nel nostro testo, vale a dire, se si debba stimare che la parte di un amico dica fedelmente agli uomini la verità; e se la soppressione della verità, e la sostituzione del suo contrario, non debbano essere considerate come segni del carattere di un nemico. Dove e quando è successo che gli adulatori non sono stati ammessi e accolti come amici? Che prodigiosa singolarità nella storia sarebbe stata, se ci fosse stata una nazione, o una tribù, o una città, in cui queste fossero generalmente e praticamente scoraggiate e messe a tacere, e l'onesta verità fosse il modo per favorirla! Quando mai è accaduto che l'onesta verità era l'ovvio espediente dell'interesse personale? L'interesse personale con gli uomini deve essere promosso dando loro la persuasione che siamo loro amici. Ebbene, è stata la loro fedeltà il modo in cui gli uomini hanno cercato di farsi stimare dai loro simili mortali come amici? Quante volte lo stato amichevole dei sentimenti è stato infranto dicendo la verità, anche quando lo si è fatto con lo spirito e la maniera giusti! Il grande apostolo stesso sembra non privo di apprensione per un tale effetto, sincero com'era, affettuoso e venerabile, e persino parlava loro con l'autorità di Dio. Eppure, e sempre, questa onesta espressione della verità non è forse una delle cose più difficili e pericolose che un amico debba fare? Tutto ciò non è che un altro esempio per dimostrare che, in questo mondo, tutto ciò che c'è di meglio in una cosa, è il più difficile da avere e da mantenere in quella cosa. Ma ora, in un giudizio teorico generale, gli uomini approverebbero, almeno implicitamente, ciò che è così sgradito quando si tratta della pratica. "Cosa vorresti che fosse il tuo amico?" Risposta: "Vorrei che fosse tale che, come ultimo risultato delle mie comunicazioni con lui, una gran parte di ciò che può essere difettoso e sbagliato in me sia stato disciplinato". Ma, con quale tipo di operazione, se non deve mai accennare a una cosa del genere? Deve essere per mezzo di una qualche magia morale? O non deve presumere altro che ammonire con l'esempio? Che cosa! Nemmeno se si accorge che quell'ammonimento non ha effetto? Quanti suggerimenti acuti della sua mente deve trattenersi dal tradurre in parole, nell'attesa di vedere se sorgeranno nei tuoi pensieri? Non può egli giustamente disperare di compiere molta benefica correzione, purché non debba dire che intende o desidera farla? A lungo, insomma, a quando si sente in pericolo di diventare, nei vostri confronti, un "nemico" dicendovi la verità? Così gli uomini professeranno, e forse crederanno senza pensarci, di trarre i benefici più essenziali che derivano da un vero amico; ma se si offre di impartirle, diventa un "nemico!" Ma considerate quale invito, nel frattempo, questo temperamento della mente rivolge ai veri nemici, all'adulatore, all'ipocrita che progetta, a tutte le imposizioni che la mente può imporre a se stessa, e al grande ingannatore delle anime, a qualsiasi cosa che non sia una verità salutare! La grande causa di questa perversità e ripugnanza è che non può essere che la pura verità (con qualsiasi voce) debba dire molte cose che sono sgradevoli. Ogni censura è così; poiché fa male al più rapido, delicato e costante di tutti i sentimenti, l'amore per se stessi. Un'altra cosa che contribuisce grandemente a questo sentimento verso di lui è la mancanza del vero e sincero desiderio di essere in ogni cosa a posto; una specie di tregua vuota che si mantiene con la coscienza, con grande difficoltà, facilmente disturbata, e il disturbo doloroso; Perciò, "Non venire a provocare il nemico interiore!" E poi, di nuovo, c'è l'orgoglio, che reagisce contro un compagno mortale e un compagno peccatore. Notiamo solo un'altra cosa, che tende a eccitare in una persona che ascolta una verità sgradevole un sentimento come verso un "nemico", e cioè un'opinione o una supposizione sfavorevole, riguardo ai motivi di chi dice questa verità. Se è la verità, e la verità utile, i motivi di colui che la dice non dovrebbero fare alcuna differenza materiale. Anche da un nemico la vera istruzione ha un valore immutato. Ma, per come siamo costituiti, questa considerazione fa una grande differenza. Ma la persona rimproverata dovrebbe riflettere quanto fortemente la natura del caso la tenti a pensare sfavorevolmente ai motivi. Consideri quanto lentamente tali congetture vengono prese in considerazione da lui quando riceve approvazione o applauso. Ma, per guardare ora l'altro lato della questione, faremo bene a insistere su una o due circostanze di correttezza, rispetto al dire una verità spiacevole. Per prima cosa, è evidente che coloro che devono fare questo dovrebbero ben sforzarsi di capire di cosa parlano. Se questa è una regola di correttezza in generale, nell'enunciazione di pensieri e giudizi, lo è specialmente rispetto a quelli che devono essere espressi come rimproveri, direttamente applicati alle persone e agli amici; dove ci si può aspettare che si causi un po' di dolore e dispiacere, e si provochi opposizione. In tali occasioni quanto sia necessaria una conoscenza dell'argomento, un'opinione ben ponderata, una rappresentazione chiara, un'argomentazione solida pertinente. Non c'è bisogno di dire che una reale ed evidente intenzione amichevole è di grande utilità. Si può aggiungere che non dovrebbe esserci lo stesso accento posto su tutto ciò che potrebbe non essere esattamente come l'istruttore correttivo pensa che dovrebbe. In effetti, molte cose minori possono essere saggiamente del tutto ignorate. Ancora, nel presentare la verità ammonitrice o accusatoria, lo scopo dell'istruttore dovrebbe essere che l'autorità possa essere trasmessa nella verità stessa, e non sembri essere assunta da lui come colui che la parla; affinché egli possa essere il mero vettore della forza del soggetto. Inoltre, chi dice verità spiacevoli dovrebbe avere cura di scegliere i tempi e le occasioni favorevoli; quando una disposizione curiosa o docile è più evidente; quando qualche circostanza o argomento porta naturalmente, senza formalità o bruschezze; quando sembra che ci sia il minimo da mettere la persona rimproverata in atteggiamento di orgoglio e di autodifesa ostile. (J. Foster.)
Tolleranza: - Questa sezione è piena di pathos. In esso il teologo cede il passo all'uomo; o meglio, il cuore santificato si dimostra in piena armonia con l'intelletto ispirato; e la più veemente indignazione contro l'errore si dimostra del tutto coerente con la massima tenerezza e affetto verso coloro che si allontanano dalla verità. È un'ottima combinazione dello spirito di fedeltà con lo spirito di tolleranza; una rara unione di geloso rispetto per la verità di Dio e considerazione per la debolezza e l'infermità dell'uomo
(I.) IL DOVERE DI MANTENERE LA VERITÀ DOGMATICA IN UN'EPOCA CRITICA E SCETTICA
(II.) LO SPIRITO CON CUI LA VERITÀ DOGMATICA DOVREBBE ESSERE SOSTENUTA
(1.) Non nello spirito della violenza e della persecuzione. La fede non può essere creata con la forza. L'azione della mente è essenzialmente libera
(2.) Non in spirito di ingiustizia, vendetta e falsa dichiarazione. Questo è il vecchio spirito di persecuzione che si manifesta sotto nuove forme. Se usando questi mezzi sacrifichi eccitiamo l'inimicizia degli uomini, dobbiamo incolpare solo noi stessi
(3.) La verità di Dio deve essere sostenuta e promossa nello spirito di tolleranza, e con quei mezzi con cui solo le menti degli uomini sono informate, la loro ragione convinta, la loro fiducia conquistata. (Emilius Bayley, B.D.) Colui che ci dice la verità, dobbiamo contare per il nostro vero e migliore amico. (Heubner.) Nel mondo le cose vanno in modo del tutto strano, e contro la ragione, cioè chi dice la verità diventa un ospite sgradito, sì, è considerato un nemico; ma non è così tra i buoni amici, e ancor meno tra i cristiani. (Lutero.) Colui che odia qualcuno, perché gli dice la verità, si tradisce molto chiaramente come non figlio di Dio. (Starke.)
Verità spesso impopolare: - Come il frate disse argutamente al popolo, che la verità che allora predicava loro sembrava essere come l'acqua santa, che tutti chiedevano rapidamente, eppure, quando si trattava di gettarla su di loro, voltavano la faccia come se non gli piacesse; È proprio così che quasi tutti gli uomini invocano la verità, lodano la verità, nulla può cadere se non la verità, eppure non possono sopportare di vedersela sbattere in faccia. Amano la verità quando si limita a perorare se stessa e a mostrarsi; ma non possono sopportarlo, quando preme su di loro e li mostra loro stessi: vorrebbero che risplendesse a tutto il mondo nella sua gloria, ma non facevano nemmeno capolino per rimproverare i propri errori. (Senhouse.)
La menzogna è più economica della verità: c'è qualcosa di sicuro in essa, che gli impostori trovano un ritorno così rapido per la loro merce, mentre la verità pende dalla mano. E non è forse questo? che offrono di vendere il cielo ai loro discepoli a un prezzo inferiore a quello che Cristo vuole ai suoi? Chi vende più a buon mercato avrà il maggior numero di clienti, anche se alla fine il migliore sarà il più economico; La verità con l'abnegazione sarà un centesimo migliore dell'errore con il piacere alla carne. (W. Gurnall.) La verità è così connaturale alla mente dell'uomo, che sarebbe certamente considerata da tutti gli uomini, se non contraddicesse accidentalmente un interesse amato o un altro. Il ladro odia l'alba del giorno; non se non che ama naturalmente la luce così come gli altri uomini; ma la sua condizione lo fa temere e aborrire ciò che, di tutte le cose, sa essere il mezzo più probabile per la sua scoperta. (R. Sud, D.D.)
Ostilità alla verità:
(I.) NASCE DA
1.) Ignoranza
(2.) Pregiudizio
(3.) Le influenze di
(1) formazione precoce;
(2) Sofismi successivi
(4.) Peccato volontario
(II.) DOVREBBE ESSERE SODDISFATTO da
1.) Paziente istruzione dell'ignorante
(2.) Persuasione gentile in caso di pregiudizio
(3.) Argomentare in modo convincente con coloro che vi sono stati allevati o che ne sono stati sedotti
(4.) Denuncia severa quando la verità è ostinatamente contrastata
(III.) LA SUA TOTALE IRRAGIONEVOLEZZA 1. La verità deve prevalere
(2.) Se la verità dovesse essere temporaneamente superata, l'assassino della verità è coinvolto nella rovina della verità. La sincerità è una pietra angolare del carattere, e se non è saldamente posta in gioventù, ci sarà sempre un punto debole nelle fondamenta
Dire la verità:
(I.) LA SUA IMPORTANZA. Colui che comincia amando il cristianesimo più della verità, procederà amando la propria setta più del cristianesimo, e finirà per amare se stesso meglio di tutti. (Coleridge.)
(II.) IL SUO VALORE. Il bugiardo è come il demolitore dell'antichità, che con la falsa luce del travisamento avrebbe attirato la sua incauta vittima al danno o alla distruzione. Chi dice la verità è come l'abile pilota che, conoscendo tutte le caratteristiche e le pratiche della costa, mantiene la nave, forse per il momento lontana nel mare in tempesta, ma alla fine la conduce in porto con sicurezza
(III.) LA FIDUCIA CHE ISPIRA E DOVREBBE ISPIRARE. Considera quell'uomo tuo amico che desidera il tuo bene piuttosto che la tua buona volontà. (Sala del vescovo.) Il talento non è affatto raro al mondo, e nemmeno il genio. Ma ci si può fidare del talento? Può il genio? No, a meno che non si basi sulla veridicità. È questa qualità più di ogni altra che suscita la stima e il rispetto, e assicura la fiducia degli altri. (S. sorride.) "Amos, divento quindi tuo nemico... verità". Parlando della mancanza di un vero sacrificio di sé nelle "azioni generali di carità! dei cristiani", Gordon Bays, "dico che è colpa dei predicatori che non parlano. Non c'è bisogno che tu venga in Africa per la corona del martire; ce ne sono molte da dare in Inghilterra. Parla, e troverai punture più affilate di quelle che otterrai dalle lance indigene, e molto veleno per avvelenare la ferita.
Il rimprovero fa nemici: - C'era una legge sciocca tra i Lademoni che nessuno doveva dire al suo prossimo alcuna cattiva notizia che gli fosse capitata; ma ognuno dovrebbe essere lasciato libero di scoprirlo da sé. Ci sono molti che sarebbero contenti se ci fosse una legge che leghi la bocca ai ministri dal spaventarli con i loro peccati. La maggior parte è più attenta a fuggire dal discorso della propria miseria che a sfuggire al pericolo di essa; sono più offesi dai discorsi dell'inferno che turbati per quello stato peccaminoso che li porterà lì. Ma, ahimè! Quando, dunque, i ministri avranno il tempo opportuno di dire ai peccatori del loro pericolo, se non ora? D'ora in poi non ci saranno più uffici d'amore da fare per loro. L'inferno è una casa di peste; non ci può essere scritto tanto sulla sua porta come: "Signore, abbi pietà di quelli che sono in essa". (Spencer.)
Rompere lo specchio: Lais ruppe lo specchio perché mostrava le rughe sul suo viso. Molti uomini sono arrabbiati con coloro che dicono loro le loro colpe, quando dovrebbero essere arrabbiati solo con le colpe che vengono loro dette. (Venning.)
Nascondere la verità è un crimine: - Come colui che sta lì e vede un altro commettere un omicidio senza dare l'allarme è considerato complice dell'omicidio; o come colui che vede un cieco correre in una fossa, in cui è annegato, e non fa alcuno sforzo per salvarlo, è colpevole di morte; così è colui che vede suo fratello uccidere la sua anima senza fare alcuno sforzo per impedirlo. (Cawdray.)
Il patto di Dio con Abramo: - La questione trattata in questo capitolo è data in ver
(2.) "Avete ricevuto lo Spirito per le opere della legge o per mezzo dell'udito della fede?" Viene argomentato in due modi: dalle Scritture e dall'analogia. Viene mostrato per la prima volta dalla testimonianza di diversi passi che "riceviamo la promessa dello Spirito mediante la fede" (ver. 14). Il secondo argomento dell'analogia inizia con il versetto 15, ed è applicato nei versetti 16-18 ad Abramo, la conclusione è la stessa di quella del primo argomento, cioè che l'eredità è della promessa, e non della legge. ESPONGO L'ARGOMENTO E NE TRACCIO IL CORSO
(1.) L'argomento è questo. Secondo le usanze degli uomini ("Parlo alla maniera degli uomini"), un patto, se confermato, non può essere annullato o completato. Un accordo, una volta firmato e sigillato, è vincolante. Questo è evidente; È secondo uno dei primi principi di giustizia. Ora, se questo è il caso degli impegni umani, quanto più deve essere il caso degli impegni solenni del Dio della verità, "presso il quale non c'è mutevolezza, né ombra di volgimento!" Indaga sulla natura di questo patto divino. Per patto si intende un testamento o un accordo tra due parti. Il secondo significato è il migliore qui. Ma è generalmente inteso come equivalente a una promessa. Quando Dio stabilì il Suo patto con Noè, non ci fu alcun impegno da parte di Noè. Una promessa fatta da Dio, "che non può mentire", ha tutta la forza e l'indefattibilità del contratto più sacro
(3.) Nel versetto 16 l'apostolo inizia ad applicare il suo argomento. Dio stabilì un patto con Abramo, cioè, "a lui e alla sua discendenza furono fatte le promesse". Lo Spirito Santo intendeva Cristo per mezzo del suo "seme". Qui possiamo interporre un'importante riflessione. Quando diciamo che il patto è un accordo tra due parti, non è forse vero che il patto era di questa natura, essendo il Padre e il Figlio le parti contraenti superiori? "Il consiglio di pace era tra loro due". E "tutte le promesse di Dio sono sì e amen (date e adempiute) in Cristo" 2Corinzi 1:20
(4.) Nel versetto 17 San Paolo procede nell'applicazione dell'analogia. «E questo dico», «lo affermio». Questo patto con Abramo fu confermato da Dio, e confermato quattrocentotrenta anni prima della data della legge, e quindi la legge non può annullarlo, affinché non faccia la promessa di alcun effetto. L'eredità poteva essere pervenuta ad Abramo solo in due modi: per legge o per promessa. Per quanto riguarda la storia, Dio lo diede ad Abramo con una promessa. La conclusione è che il dono dello Spirito, o salvezza, non viene dalla legge, ma dalla promessa, non per le opere, ma per la fede. Il patto è stato confermato in quella straordinaria visione in Genesi XV. La fornace fumante e la lampada accesa erano emblemi della maestà divina. Il passaggio attraverso le parti degli animali sacrificati significava la ratifica del patto. Era necessario che l'alleanza fosse confermata con lo spargimento di sangue. L'eredità qui significa lo Spirito Santo. La domanda è: Come avete ricevuto lo Spirito, mediante le opere o mediante la fede? La risposta è: la benedizione di Abrahamo, la promessa dello Spirito, viene mediante la fede. Dio diede questa eredità ad Abramo con una promessa (Comp. Efesini 1:13, 14
(II.) RACCOGLI ALCUNE DELLE LEZIONI
(1.) Cristo ha le promesse. Così il versetto 19, "Finché non venga il Seme, al quale fu fatta la promessa". Tutte le benedizioni spirituali sono racchiuse in Lui. Alla Sua esaltazione ricevette la promessa dello Spirito Santo e Lo riversò sulla Chiesa nascente Atti 2:33. Com'è stolto per i Galati cercare la benedizione con un rituale! Quanto sono stolti ora coloro che vogliono la benedizione per stare lontani da Cristo! (Esponi le scuse comuni. Alcuni pensano che siano troppo malvagi; altri che aspettano di potersi vedere più vili, ecc.; e parlare della gloria di Cristo come l'Amico dei peccatori. Approfondisci su questo.) 2. Lo Spirito Santo è un dono. Alcuni parlano della religione come se fosse un mestiere a cui fare l'apprendista, e in cui devono lavorare prima di poter guadagnare il titolo di essere religiosi. Che accettino il dono di Dio. "Quanto più il Padre vostro celeste darà lo Spirito Santo a coloro che glielo chiedono!" La legge, o le opere, ordinano all'uomo di aspettare che le acque si muovano; Le acque della salvezza di Cristo vengono sempre smosse ed Egli invita ogni peccatore a intervenire immediatamente e ad essere guarito. Questo argomento è molto importante in quanto riguarda la santificazione. "Avendo cominciato nello Spirito, siete ora resi perfetti nella carne?" No, siamo resi perfetti nello Spirito; Siamo santificati dalla fede. Dobbiamo ricevere mediante la fede dal Signore Gesù la provvista del Suo Spirito. (W. J. Chapman, M.A.)
17 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:17
Ti influenzano con zelo, ma non bene
Falso zelo: - Paolo suggerisce -
(I.) AFFINCHÉ LE COSE BUONE NEL LORO GENERE POSSANO ESSERE FATTE PER FINI SBAGLIATI
(1.) Nella predicazione,
(1) alcuni lo fanno per invidia e contesa;
(2) alcuni per ottenere fini personali o pecuniari
(2.) Nell'abbracciare il vangelo, alcuni lo fanno, non per se stesso, ma per
(1) onore;
(2) profitto
(3.) Questo deve insegnarci non solo a fare il bene, ma a farlo bene. A tal fine
(1) Dobbiamo porre davanti a noi la volontà di Dio come nostro motivo principale.
(2) L'azione verso l'esterno deve essere conforme al movimento verso l'interno
(II.) CHE LA NATURA PUÒ CONTRAFFARE LA GRAZIA. Così gli uomini fingono
1.) Le esperienze e la vita della religione
(2.) Le attività della religione. Quanto è difficile individuare l'ipocrita, eppure quanto è facile diventarlo
(III.) L'INVIDIA E L'AMBIZIONE DEGLI INGANNATORI Paolo deve essere escluso dall'amore dei Galati affinché solo loro possano essere amati. Così Giosuè ( Numeri 11:29); i discepoli di Giovanni Giovanni 3:30 ; discepoli del Signore nostro Luca 9:49.
(IV.) Le divisioni tra pastori e persone create dai falsi maestri. (W. Perkins.)
Lo spirito della fazione religiosa:
(I.) LA SUA CARATTERISTICA PROMINENTE. Intelligente imitazione dello zelo religioso
(1.) Nei suoi motivi apparenti, quale altro fine potrebbero avere nel fare i sacrifici che il loro lavoro comportava?
(2.) Nel profondo interesse che sembra avere per i suoi oggetti
(3.) Nell'indubbia serietà con cui viene svolto il suo lavoro
(II.) IL SUO METODO DI FUNZIONAMENTO
(1.) Creare uno scisma tra pastore e popolo. L'apostolato di Paolo fu negato; il suo carattere è stato tradotto; i suoi motivi contestati
(2) Creare uno scisma tra una Chiesa e l'altra. I Giudaizzanti cercarono di divorziare i Galati dalla comunione delle Chiese Gentili che erano basate sulla libertà
(2.) Creare uno scisma tra il credente e il suo Signore. Quante volte ciò avviene non proprio in questo modo, ma dalle passioni generate dalla lotta religiosa
(III.) IL SUO OGGETTO
(1.) Per ottenere l'ascendente personale
(2.) Per garantire la deferenza e lo zelo dei Galati
Scisma: - Separarsi dalla Chiesa in uno o pochi articoli essenziali mentre si finge di sostenere Cristo il Capo è un'eresia; separarsi da essa in spirito, rifiutando la santità e non amando quelli che sono santi, è empietà; differire da essa per qualsiasi errore di giudizio o di vita è peccato; Ingigantire una chiesa o un partito, in modo da negare l'amore e la comunione dovuti agli altri, è scisma. Limitare tutta la Chiesa al vostro partito, e negare a tutti o ad alcuni degli altri di essere cristiani, e parti della Chiesa universale, è uno scisma per una pericolosa violazione della carità, e il principale scisma che dovreste evitare. È scisma anche condannare ingiustamente qualsiasi Chiesa particolare come non Chiesa, ed è scisma ritirare la propria comunione corporea da una Chiesa con la quale si era tenuti a mantenere quella comunione; ed è scisma fare divisioni o partiti in una Chiesa, anche se non ci si separa da quella Chiesa. (R. Baxter.)
Zelo:
(I.) CONSIDERA LA NATURA DELLO ZELO IN GENERALE. Lo zelo è un'affezione forte e ardente del cuore verso un oggetto lontano e desiderabile. Non è un'emozione semplice, ma complicata, che ammette diversi gradi di ardore e di sensibilità, a seconda che il suo oggetto appaia più o meno gradevole, più o meno distante, o più o meno importante. Lo zelo suppone sempre un'attenzione fissa e costante all'oggetto su cui termina. Una visione superficiale e superficiale di qualsiasi oggetto piacevole non eccita mai nel nostro petto il minimo grado di zelo per farli nostri. Ma è una legge della nostra natura che un'attenzione stretta e continua a qualsiasi oggetto desiderabile debba attirare verso di esso tutti gli affetti del cuore e, di conseguenza, dovrebbe produrre l'emozione dello zelo. Qualunque argomento piacevole afferri e assorba la mente, accenderà naturalmente il fuoco dello zelo. Lo zelo è una delle prime e più forti emozioni che scopriamo nei bambini. La ragione è che le più piccole sciocchezze sono sufficienti a riempire le loro menti e ad assorbire tutta la loro attenzione. E quando sciocchezze più grandi riempiono menti più grandi, producono lo stesso effetto. Anche i filosofi e i politici subiscono spesso i disegni più vani e immaginari per impossessarsi completamente dei loro pensieri e per riempire le loro menti di una fiamma di zelo, che è sorprendente per tutti coloro che non hanno mai prestato la stessa attenzione allo stesso ideale o agli stessi argomenti insignificanti. Ma qualunque sia l'oggetto dello zelo, alla persona che prova questa viva emozione appare sempre una questione molto interessante, sia per il suo stesso motivo, sia per il suo presunto legame con un fine prezioso
(II.) DISTINGUERE IL FALSO ZELO DAL VERO. C'è uno zelo che forma un bel carattere morale. Un forte e ardente desiderio di promuovere il bene pubblico suscita giustamente l'approvazione e la stima universale. Questo osserva l'apostolo nel versetto immediatamente successivo al testo. "Ma è bene essere sempre colpiti con zelo in una cosa buona". È la bontà del suo scopo ultimo che rende lo zelo virtuoso e amabile. Quando alla fine cerca di promuovere una buona causa, è in accordo con la conoscenza, è conforme ai dettami della ragione e della coscienza, è di tipo divino e assomiglia allo zelo del Signore degli eserciti. Ma il falso zelo ha un oggetto diametralmente opposto e, in ultima analisi, cerca un fine egoistico
(III.) COME IL FALSO ZELO DISPORRÀ GLI UOMINI AD AGIRE. È un potente stimolo all'azione e disporrà tutti gli uomini ad agire allo stesso modo, a meno che non siano frenati da qualche passione diversa o da qualche ostacolo insormontabile
(1.) Li disporrà a unirsi nel portare avanti i loro disegni distruttivi. Questo falso fervore, come il fuoco elettrico, si diffonderà facilmente e istantaneamente da un petto all'altro tra coloro che sono ardentemente impegnati nella stessa causa
(2.) Il falso zelo spingerà gli uomini ad agire senza considerare o nemmeno consultare i sobri dettami della loro ragione. Non permetterà loro di fare un uso appropriato di quella nobile facoltà che Dio ha impiantato nei loro petti per guidarli in tutta la loro condotta privata e pubblica. Gli zeloti che non danno ragione a se stessi per le proprie opinioni e la propria condotta sono ancora più contrari a dare una ragione agli altri
(3.) Mentre gli uomini sono sotto l'influenza di un falso zelo, sono inclini ad agire, non solo senza consultare la propria ragione, ma senza ascoltare la ragione degli altri. Sono inclini a chiudere le orecchie contro gli argomenti più chiari e conclusivi che possono essere offerti alla loro fredda e sincera considerazione
(4.) Coloro che un falso zelo ha unito in una cattiva causa amano moltissimo aumentare la loro forza portando il maggior numero possibile di persone alle loro opinioni e ai loro sentimenti. Un falso zelo non è meno un proselitismo che uno spirito infatuante. Coloro che sono ingannati, come lo sono tutti coloro che sono mossi da un zelo cieco, hanno una forte inclinazione a ingannare gli altri. Gli scribi e i farisei, che il nostro Salvatore chiama "capi ciechi di ciechi", percorrevano il mare e la terra per fare proseliti ai loro errori e alle loro illusioni. Ma gli zeloti non sono meno abili che instancabili nei loro sforzi per legare gli altri alla loro persona e alle loro ricerche
(5.) È nella natura del falso zelo incoraggiare e stimolare gli uomini ad atti di violenza e crudeltà nel realizzare i loro scopi sinistri ed egoistici. Un'orsa derubata dei suoi cuccioli non è più feroce e crudele di coloro che sono zelantemente impegnati a realizzare un disegno vile e crudele. Il loro zelo ardente brucia le loro coscienze e indurisce i loro cuori, il che li prepara a sacrificare senza rimorso né gli amici né i nemici, che si trovano sulla loro strada e si oppongono alle loro opinioni. Resta solo da fare una corretta applicazione di questo argomento
(1.) Ciò che è stato detto sulla natura e gli effetti del falso zelo può aiutarci a determinare chi è sotto la sua influenza governante al giorno d'oggi
(2.) Dalla descrizione che è stata data del falso zelo risulta che coloro che lo sentono e agiscono sotto la sua influenza sono del tutto criminali
(3.) Il falso zelo è la passione più pericolosa, oltre che la più criminale, che possa regnare nel cuore umano. È stata la fonte primaria di innumerevoli omicidi, massacri, persecuzioni, cospirazioni, rivoluzioni, guerre e desolazioni tra le nazioni della terra. Una sola scintilla di falso zelo può diffondersi dal petto di un personaggio popolare influente in un'intera nazione, e coinvolgerlo nelle calamità più gravi. Di questo abbiamo un esempio tardivo e memorabile. Circa mezzo secolo fa il cuore maligno di Voltaire si gonfiò di zelo impetuoso per schiacciare il cristianesimo e tutti i suoi devoti. Da lui la fiamma si diffuse tra i suoi dotti amici; da questi si diffuse tra i filosofi e la nobiltà francese; e da queste si diffuse in un vasto numero di società segrete in Francia, in Germania e in molte altre parti d'Europa. In questo rapido progresso impiegò mille penne e diecimila lingue per perorare la sua causa e fare proselitismo a milioni di persone verso l'infedeltà atea e scettica. Rafforzati e incoraggiati dal loro numero, questi zeloti puntarono la loro virulenza contro il trono e contro l'altare, che sparsero l'anarchia e la distruzione in tutta la Francia, e coinvolsero gran parte dell'Europa, dell'Egitto e della Siria in tutti i terrori e le miserie di una guerra lunga e crudele. Questi sono stati i veri frutti del falso zelo dei nostri giorni; e tale abbiamo ragione di credere che continuerà a produrre ovunque infurierà senza ritegno. Sforziamoci quindi di disingannare coloro che sono ingannati, e in questo modo freniamo efficacemente l'ulteriore diffusione del falso zelo
(4) In secondo luogo, è nostro dovere immediato custodire in noi stessi e negli altri lo spirito del vero zelo in opposizione al falso. La nostra causa è la migliore in cui possiamo essere impegnati. La difesa della nostra religione e del nostro governo richiede i nostri sforzi più zelanti. (N. Emmons, D.D.)
Zelo non cristiano: - Un falso zelo nella religione è sempre, sotto un aspetto o nell'altro, uno zelo mal indirizzato, o uno zelo non conforme alla conoscenza; uno zelo che cerca un fine falso, o, mentre si propone un fine buono, cerca la sua promozione in qualche modo non autorizzato. Ieu aveva un buon zelo, che chiamò zelo per il Signore degli eserciti. La sua colpa non era di essere troppo zelante, ma di essere in realtà diretto al suo proprio progresso. Gli Ebrei, ai giorni di Cristo, avevano zelo per Dio, ma era così mal diretto da accenderli con la frenesia di distruggere il Figlio di Dio e spegnere la Luce del mondo. Ci sono innumerevoli forme di falso zelo ora all'opera, ma, in tutti i casi, esse peccano non per eccesso, ma per depistaggio. Alcuni sono infiammati dallo zelo di diffondere alcune delle corruzioni del cristianesimo e di allontanare gli uomini dalle sue grandi e cardinali verità. Alcuni sono ugualmente zelanti nell'edificare una setta o un partito su fondamenta diverse da quelle che Dio ha posto in Sion; e ciò che contamina il loro zelo è lo scopo per cui lo impiegano, e non un eccessivo fervore del loro zelo stesso. (Bonar.)
Vero e falso zelo: stiamo attenti che a volte non chiamiamo quello zelo per Dio e il Suo vangelo che non è altro che la nostra passione tempestosa e tempestosa. Il vero zelo è una fiamma dolce, celeste e gentile, che ci rende attivi per Dio, ma sempre nella sfera dell'amore. Non chiede mai il fuoco dal cielo per consumare coloro che differiscono un po' da noi nelle loro apprensioni. È come quella specie di fulmine (di cui parlano i filosofi) che fonde la spada all'interno, ma non brucia il fodero; si sforza di salvare l'anima, ma non nuoce al corpo. (Cudworth.)
18 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:18
Zelantemente affetto sempre in una cosa buona.
Valore e importanza dello zelo cristiano:
(I.) ESAMINIAMO LA QUALITÀ CRISTIANA DI CUI SI PARLA
(1.) Il suo fondamento. L'amore supremo per Gesù Cristo, frutto della rigenerazione spirituale, è l'unica solida base del vero zelo
(2.) La sua natura. Sincero e caloroso rispetto per la gloria di Dio. Un composto di forte fede e di disinteresse per la considerazione, che si manifesta con paziente sopportazione e costante sforzo
(3.) I suoi oggetti.
(1) Verità chiaramente riconosciute, come la rovina dell'uomo per natura, la sua redenzione per mezzo di Cristo, il suo rinnovamento per mezzo dello Spirito Santo.
(2) Questioni di reale importanza. Non il guscio o l'abito della religione, ma la vita e il cuore di essa.
(3) L'avanzamento della gloria divina è l'obiettivo più vicino al cuore di ogni vero credente, ed egli userà tutta la sua influenza per sostenere e sostenere i mezzi calcolati per promuoverla. L'istruzione dei giovani, la distribuzione delle Scritture, la propagazione del Vangelo in patria e all'estero, ecc
(4.) Le sue proprietà.
(1) Illuminato e prudente.
(2) Delicato e delicato.
(3) Modesto e umile.
(4) Caldo e attivo
(II.) IL SUO VALORE E LA SUA IMPORTANZA NELLA CAUSA CRISTIANA
(1.) Facilita il progresso di coloro che lo possiedono nel loro corso cristiano
(2.) Rende la parte pratica della religione facile e piacevole
(3.) Promuove l'utilità del cristiano. Sente il desiderio di fare qualcosa nell'interesse e nel beneficio dei suoi simili. Applicazione:1. Coloro che possiedono questa qualità cristiana la coltivino
(2.) Che gli estranei allo zelo cristiano cerchino di divenire partecipi di esso. (T. Lewis.)
Definizione di zelo: - Lo zelo può essere definito come il calore o il fervore della mente, che spinge la sua veemenza di indignazione contro tutto ciò che concepisce come male, che spinge la sua veemenza di desiderio verso tutto ciò che immagina essere buono. Di per sé, non ha alcun carattere morale. È il semplice istinto di una natura energica, mai completamente spogliato di una sorta di rozza nobiltà, e mai privo di influenza sulla vita e sul carattere degli altri. La parola "zelo" è usata indiscriminatamente nella Scrittura per denotare un forte sentimento della mente, sia che sia incline a un disegno malvagio o a coltivare le cose che sono di buona reputazione e amabili. (W. M. Punshon, D.D.)
Vero zelo: - Il vero zelo è come il calore vitale in noi di cui viviamo, che non sentiamo mai adirato o fastidioso. (Cudworth.)
Zelo celeste: - Il nostro zelo, se è celeste, se è vero fuoco vestale acceso dall'alto, non si diletterà a rimanere quaggiù, bruciando paglia e stoppie e simili cose combustibili, e mandando nient'altro che grossolane fiamme terrene in cielo; ma si alzerà e ritornerà puro come è sceso, e si sforzerà sempre di portare i cuori degli uomini a Dio insieme con esso. (Ibidem)
Costanza di zelo: - Non apprezziamo tanto una sorgente intermittente quanto il limpido ruscello che la nostra infanzia ha conosciuto, e che ha riso nel suo corso senza badare, e che non ha mai potuto essere persuaso a prosciugarsi, sebbene abbia dovuto combattere contro le cosce di un giubileo di soli estivi. Non ci guidiamo con la perla di luce della lucciola, o con la fiamma intermittente della lampada di palude. No, guardiamo l'antico sole, che nella nostra infanzia si dibatteva a fatica attraverso la finestra e danzava sulla parete della cameretta, come se sapesse quanto ci piacesse vederlo accendere la coppa dei fiori e sbirciare attraverso la foglia tremante. E, per quanto ci riguarda, non apprezziamo l'affetto di un estraneo risvegliato da una certa congenialità casuale, e mostrato in un saluto gentile o in una cortesia occasionale. La nostra ricchezza sta nel sopportare con pazienza, nell'agire inosservato, nel desiderio anticipato e nelle pronte simpatie, che rendono l'estate e il paradiso un paradiso ovunque ci sia una casa. E non solo nelle relazioni naturali e sociali, ma nelle imprese del mondo, nelle attività indaffarate degli uomini, la necessità dell'uniformità nella serietà è prontamente riconosciuta. La società marchia molto presto un uomo se non ha una perseveranza e una serietà in lui. Il mondo è diventato così concreto ora, che spinge il genio fuori dal sentiero, mentre il lavoratore, il cui occhio brilla meno brillantemente ma più uniformemente, procede costantemente sulla sua strada verso il successo. (W. M. Punshon, D.D.)
È della massima importanza mantenere alto il nostro interesse per l'opera sacra in cui siamo impegnati, perché nel momento in cui il nostro interesse si affievolisce, il lavoro diventerà faticoso. Humboldt dice che l'indigeno color rame dell'America centrale, molto più abituato del viaggiatore europeo al caldo torrido del clima, tuttavia si lamenta di più quando è in viaggio, perché non è stimolato da alcun interesse. Lo stesso indiano, che si lamentava quando durante la botanica veniva caricato con una scatola piena di piante, remava con la sua canoa quattordici o quindici ore contro corrente senza un mormorio, perché desiderava tornare dalla sua famiglia. Le fatiche dell'amore sono leggere. Ama molto, e puoi fare molto. L'impossibilità scompare quando lo zelo è fervente. (C. H. Spurgeon.)
Qualità dell'azione: - Gli Ebrei dicono che Dio si compiace più degli avverbi che dei sostantivi; Non è tanto la questione che viene fatta, ma la questione come viene fatta, che Dio si preoccupa. Non quanto, ma quanto bene! È il fare bene che si incontra con un "Ben fatto!" Serviamo dunque Dio, non nominalmente o verbalmente, ma avverbialmente. (Venning.)
Zelo e prudenza: - Due navi si arenarono al London Bridge. I proprietari di uno mandarono a chiamare cento cavalli e lo fecero a pezzi; I proprietari dell'altro aspettavano la marea e con vele e timone la dirigevano a loro piacimento. (C Simeone.)
Zelo e discrezione: - Zelo e discrezione uniti insieme sono come i due leoni che sorreggono il trono di Salomone; e chi li possiede entrambi è simile a Mosè per la mitezza e simile a Finea per il suo servizio; Perciò, come il vino si tempera con l'acqua, così la discrezione temperi lo zelo. (H. Smith.)
È bene essere sempre colpiti con zelo in una cosa buona:
(I.) QUAL È LA NATURA DEL VERO ZELO CRISTIANO? 1. La parola originale significa calore. Quando le passioni sono fortemente spinte al bene e contro il male c'è zelo religioso
(2.) L'amore è l'ingrediente principale della sua composizione. Ma è amore al più alto grado: "amore fervente".
(II.) Ne consegue, quindi, che LE PROPRIETÀ DELL'AMORE SONO LE PROPRIETÀ DELLO ZELO (vedi 1Corinzi 13.)
(1.) Umiltà
(2.) Mansuetudine
(3.) Pazienza
(4.) Permanenza
(5.) Proporzionato a ciò che è buono.
(1) Per la Chiesa.
(2) Di più per le ordinanze della Chiesa.
(3) Ancora di più per le opere di misericordia.
(4) La maggior parte per l'amore stesso
(III.) INFERENZE PRATICHE. Se questo è vero, allora
1.) Lo zelo cristiano è nemico di
(1) Odio, amarezza, pregiudizio, fanatismo, persecuzione.
(2) Orgoglio.
(3) Rabbia.
(4) Mormorio e impazienza. E, 2. Non è fervore per
(1) Qualsiasi cosa malvagia.
(2) Cose indifferenti.
(3) Opinioni. (J. Wesley.)
Zelo:
(I.) I SUOI OGGETTI: "Cose buone". 1. Atti di culto
(2.) Atti della nostra vocazione secolare
(3.) Atti di giustizia
(4.) Atti di carità e di misericordia
(II.) LA SUA NATURA
(1.) Avanti e allegro
(2.) Risoluto nonostante gli scoraggiamenti
(3.) Diligente e serio
(4.) Costante
(III.) IL SUO POSTO NELLA RELIGIONE
(1.) È una nota del popolo di Dio
(2.) È il frutto della morte di Cristo.
(1) A titolo di obbligo.
(2) Perché Cristo ha acquistato per noi lo Spirito di potenza
(IV.) APPLICAZIONE
(1.) Quanto sono sinceri gli uomini nel peccato: Satana sarà forse servito meglio di Dio? 2. Considera quanto eri zelante una volta
(3.) Non possiamo permetterci di essere tiepidi.
(1) Il tempo è poco.
(2) Il nemico è serio
(4.) L'oggetto merita il più caloroso zelo
(5.) La freddezza è pericolosa per noi stessi e per gli altri
(6.) Il conforto cristiano dipende dallo zelo
(7.) La mancanza di zelo è odiosa a Dio e disonorevole. (Manton.)
Zelo cristiano:
(I.) LA SUA NATURA
(1.) In generale, il calore o il fervore della mente che spinge la sua veemenza di indignazione contro il male, di desiderio di bene; il semplice istinto di una natura energica, mai completamente spogliata di una sorta di rozza nobiltà, e mai priva di influenza sulla vita e sul carattere degli altri
(2.) Zelo cristiano
(1) Nasce da un motivo cristiano. Se non scaturisce dall'amore, sarà un'emozione cieca e intemperante.
(2) Si manifesta in modo cristiano, misericordioso e tollerante.
(3) È usato per fini cristiani: pace e buona volontà
(II.) LA SUA PERMANENZA, su cui poggia il suo valore principale
(1.) Lo vediamo nella natura, nelle relazioni sociali, negli affari
(2.) Le tentazioni di renderlo instabile.
(1) Tiepidezza religiosa.
(2) La corsa alla ricchezza.
(3) Preferenze ministeriali. Ma se la religione è una "cosa buona", lo è sempre
(III.) LA SUA REDDITIVITÀ. Va bene
1.) In sé
(2.) Nelle sue influenze
(3.) Nei suoi effetti. (W. M. Punshon, D.D.)
La ragionevolezza dello zelo cristiano: - Il mondo applaude gli zelanti in tutto tranne che nella religione. Il guerriero il cui petto brillerà di stelle, lo studioso che fa silenzio quando appare: sono coloro che si pongono davanti un obiettivo e lottano per ottenerlo attraverso il rischio degli anni, e considererebbero una vergogna se non mettessero coraggio nel loro lavoro. E il cristiano non dovrebbe essere sincero con una causa che nobilita, con una responsabilità che non può trasferire, con i destini dei suoi simili sempre in bilico, e in qualche modo impegnato nella sua fedeltà come testimone di Dio? Con le solenni preoccupazioni dell'anima ci sarà forse una sciocchezza? Quando un momento di opportunità accolta o trascurata può decidere le sorti di un'eternità, prospereranno i languidi consigli o prevarranno i deboli desideri? Quando si combatte una vera lotta, di gran lunga più feroce della favolosa battaglia tra i giganti e gli dèi, e il cielo e l'inferno sono seri per il possesso dell'uomo, coloro che sono stati conquistati per Dio saranno forse vili o traditori nella lotta? (Ibidem)
Le cause del declino dello zelo: la prosperità commerciale e le preoccupazioni degli affari, l'ansia del piacere e le esigenze della vita politica, il dubbio diffuso e la diffusa cultura artistica e letteraria, divorano la vita stessa di migliaia di persone nelle nostre chiese, e abbassano il loro fervore finché, come il ferro fuso che si raffredda nell'aria, ciò che una volta era tutto incandescente di calore rubicondo è incrostato di sporche scorie nere, sempre invadendo il minuscolo calore centrale. (A. Maclaren, D.D.)
Durante la battaglia di Gettysburg, il cappellano Eastman fu ferito così gravemente da una caduta del suo cavallo che fu costretto a sdraiarsi sul campo per la notte. Mentre giaceva nell'oscurità, sentì una voce che diceva: "Oh, mio Dio!" e pensò: "Come posso raggiungerlo?" Incapace di camminare, cominciò a rotolare verso il sofferente, e rotolò nel sangue, tra i cadaveri, finché giunse al moribondo, al quale predicò Cristo. Fatto questo servizio, fu mandato a servire un ufficiale morente, dal quale dovette essere trasportato da due soldati. Così passò la lunga notte; i soldati lo portavano da un moribondo all'altro, al quale predicava Cristo e con il quale pregava, mentre era costretto a giacere sulla schiena accanto a loro. (Foster.)
A una riunione missionaria a Edimburgo, l'apocalisse W. C. Bunning raccontò che una volta un suo amico stava viaggiando tra Glasgow e Greenock, quando il treno cominciò a sbandare, e alla fine si fermò. Il signore scese e, avvicinatosi alla locomotiva, disse al conducente: "Che succede? Hai finito l'acqua?" «No», fu la risposta, «abbiamo acqua in abbondanza, ma non bolle». (R. Brewin.)
Era in corso una terribile tempesta, quando si udì il grido: "Uomo in mare!" Si vide una forma umana che sfiorava virilmente gli elementi furiosi, in direzione della riva; ma le onde dominanti spinsero rapidamente il lottatore verso l'esterno, e, prima che le barche potessero essere calate, uno spazio spaventoso separò la vittima dai soccorsi. Al di sopra dell'urlo della tempesta e del fragore delle acque si levò il suo grido lacerante. È stato un momento straziante. Con il fiato sospeso e la guancia sbiancata, tutti gli occhi erano tesi verso l'uomo che si dibatteva. I coraggiosi rematori tesero coraggiosamente ogni nervo in quella corsa di misericordia, ma tutti i loro sforzi furono vani. Un urlo selvaggio di disperazione, e la vittima cadde. Un grido lacerante: "Salvatelo, salvatelo!" risuonò tra la folla silenziosa; e in mezzo a loro si lanciò un uomo agitato, che gettava le braccia in aria all'impazzata, gridando: "Mille sterline per l'uomo che gli salva la vita!" ma il suo occhio di soprassalto si posò solo sul punto in cui le onde si infrangevano spietatamente sui periti. Colui il cui forte grido ruppe il silenzio della folla era il capitano della nave da cui era caduto l'annegato, ed era suo fratello. Questo è proprio il sentimento che ora si desidera nei vari schieramenti di coloro che hanno l'incarico sotto il grande Capitano della nostra salvezza. "Salvalo! è mio fratello". (Tesoro biblico.)
Zelo nella religione: Motivi per cui dovremmo essere zelanti nel servizio di Cristo
(1.) La virilità lo richiede
(2.) Il carattere e i servizi del Maestro rendono qualsiasi cosa al di fuori di ciò un crimine e un tradimento di una fiducia infinita
(3.) La ricompensa promessa può ben mettere a dura prova ogni potere del nostro essere al massimo delle sue capacità. (Rassegna omiletica americana.)
Quando il dottor Kane si trovava nelle regioni artiche, un giorno volle accendere un fuoco e, essendo lontano dal campo dove non poteva trovare fiammiferi, prese un pezzo di ghiaccio, chiaro come cristallo, e lo tagliò a forma di lente convessa, lo sollevò verso il sole. e in pochi istanti accese un mucchio di foglie secche e di bastoncini in una fiamma. Presumo che il ghiaccio a sua volta si sia sciolto nel fuoco che aveva acceso. Se qualcuno di noi è religiosamente freddo; se al posto di un cuore ardente dell'amore di Cristo che avevamo una volta, abbiamo solo un grumo congelato di rispettabilità religiosa nel nostro seno, vorrei che potessimo andare tra i perduti, i peccatori e gli impenitenti, e dire loro come meglio possiamo come Cristo è morto per salvarli, e credo che aprirebbe i loro cuori come la luce del sole apre i bulbi congelati. E in Lui i nostri cuori sarebbero stati scongelati e fusi. (A. J. Gordon.)
Il valore militare dell'entusiasmo: "È bene essere zelanti... con te". Un buon generale, un sistema ben organizzato, una buona istruzione e una disciplina severa, aiutati da istituzioni efficaci, costituiranno sempre buone truppe, indipendentemente dalla causa per la quale combattono. Gli atti allo stesso tempo l'amore per la patria, lo spirito di entusiasmo e il senso dell'onore nazionale opereranno sui giovani soldati con vantaggio. (Massimo LVI.)
Uno scrittore eccentrico racconta questa storia di un uomo che era più eccentrico di lui: "Essendo ancora ignorante, fece voto su di lui di non indossare un cappello, perché aveva sentito che Sir Isaac Newton si era tolto il cappello quando pensava a Dio. Thomas B. pensava che avrebbe superato Sir Isaac, perché non avrebbe indossato affatto un cappello, e mantenne fedelmente il suo voto per otto anni sotto la più aspra persecuzione, Con le sue sole forze prese su di sé la sua schiavitù legale; e, essendo la sua passione dominante la caparbietà, avrebbe attraversato il fuoco e l'acqua per il Signore e per la sua propria via, più sotto la legge che sotto il Vangelo". Che uomo utile sarebbe stato se il suo zelo fosse stato ben diretto! Se avesse sofferto persecuzioni a causa della sua devozione ai doveri religiosi e in obbedienza all'autorità ordinata da Dio! (Da "The Gospeller").
Zelo cristiano:
(I.) LA NATURA DELLO ZELO CRISTIANO
(1.) Un principio spirituale, e quindi divino nella sua origine. Un uomo può essere zelante nel peccato; può essere un bigotto zelante o un settario; ma nessun uomo può essere spiritualmente zelante, finché non è un uomo spirituale
(2.) Lo zelo cristiano è un principio intellettuale, e quindi il risultato della conoscenza. Non solo riscalda, ma illumina
(3.) Lo zelo cristiano è un principio modesto e umile
(4.) Lo zelo cristiano è un principio costante e duraturo. Non il calore febbrile di un corpo malato, ma il calore regolare e costituzionale
(5.) Lo zelo cristiano è un principio attivo e vigoroso. Scioglie la lingua, apre la mano, accelera i piedi. Prega, oltre che crede; lavora e spera
(6.) Lo zelo cristiano è un principio affettuoso, ed è sempre connesso con l'amore fervente. Nessun anatema; Niente shibboleth. Non è sospetto, ma aperto; non ristretto, ma ampio, liberale, generoso
(II.) L'OGGETTO DELLO ZELO CRISTIANO. Un duplice ambito per l'esercizio dello zelo cristiano
(1.) Nell'assicurare la massima quantità possibile di bene a noi stessi. Zelante nella ricerca di una vasta conoscenza. Lavorando con zelo per ottenere di più dello spirito di Cristo. Nel comunicare tutto il bene in nostro potere a coloro che ci circondano. Che sfera allargata! Il mondo stesso è il nostro campo. Ma soprattutto quelli nelle nostre immediate vicinanze
(III.) L'ECCELLENZA DELLO ZELO CRISTIANO
(1.) È un bene per l'anima che è sotto la sua influenza. Lo stesso dell'esercizio per il corpo. Produce energia, galleggiamento, sicurezza, felicità
(2.) È un bene per la Chiesa
(3.) È un bene per il mondo in generale
(4.) È buono, poiché ci associa alle intelligenze più elevate del mondo celeste. Gli angeli si distinguono soprattutto per lo zelo. E quanto fu zelante il nostro benedetto Salvatore!
(IV.) L'IMPORTANZA DELLO ZELO CRISTIANO
(1.) È di primaria importanza quando l'oggetto contemplato è grande e glorioso
(2.) È di primaria importanza quando le difficoltà sono numerose
(3.) È di primaria importanza quando il tempo di azione è limitato
(4.) Quando le responsabilità sono importanti. Non è una preoccupazione secondaria. Non opzionale. È imperativo che ci impegniamo con zelo in ogni opera buona. Il nostro destino ci attende secondo lo spirito e la pratica che abbiamo perseguito sulla terra. Applicazione:1. Che i cristiani abbiano a cuore questo santo principio
(2.) Che i peccatori non perdonati cerchino con zelo la salvezza delle loro anime
(3.) Che la Chiesa sia zelante per l'istruzione dell'età nascente. (J. Burns, D.D.)
Zelo religioso: - Lo zelo per la religione può essere molto lontano dallo zelo religioso; e poiché l'abuso della cosa migliore è proverbialmente il peggiore, ci sono poche passioni che si sono dimostrate più veramente sataniche nelle loro operazioni e conseguenze, di uno zelo cieco e fuorviato riguardo a Dio e alle cose divine
(I.) DOBBIAMO ESSERE SICURI CHE IL SUO OGGETTO SIA QUELLO VERO. Religione personale. Ci può essere una grande quantità di professione, con poca vita o spirito. Deve avere il cuore, così come la mente in esso
(II.) DEVE ESSERE SEMPRE IN UNA COSA BUONA
(1.) Una verità
(2.) Un dovere
(III.) IL PRINCIPIO O IL MOTIVO DELLO ZELO DEVE ESSERE BUONO. La gloria di Dio, non il nostro vantaggio o conforto
(IV.) DEVE ESSERE ADEGUATAMENTE PROPORZIONATO. Ogni verità e ogni dovere sono buoni e devono essere curati al loro posto; ma le verità e i doveri hanno vari gradi di importanza, e non dobbiamo perseguire l'inferiore a discapito del superiore
(V.) DEVE ESSERE COERENTE, UNIFORME E PERSEVERANTE. Non brucia e non trema alternativamente, né passa con mutevolezza incerta e capricciosa dalla zona torrida a quella gelida, e da quella gelida a quella torrida del sentimento. Non è la fiamma improvvisa e tremolante, per quanto brillante e vivace, che fonde il minerale duro, ma il calore incandescente della fornace ben regolata
(VI) I MEZZI, COSÌ COME L'OGGETTO, DELLO ZELO CRISTIANO DEVONO ESSERE BUONI. Non si può usare nulla che sia in contrasto con uno qualsiasi dei grandi principi della rettitudine morale. Non possiamo promuovere l'onore divino disonorando prima la legge divina. Nessuno zelo combattivo o persecutore, nessuna indulgenza alla passione, può essere tollerata in questa sacra causa. (R. Wardlaw, D.D.)
Zelo temporaneo: questo è un sentimento umano, che esiste in molte anime, anche pie. Sono zelanti nel bene, quando sono presenti insegnanti fedeli, ma quando sono assenti, o forse è morto, vengono meno nel loro zelo. (Starke.)
Zelo cristiano: - Molte cose devono essere curate, affinché il nostro zelo possa essere il più efficace possibile; affinché non sia dannoso, ma acquisisca un tono appropriato e sia reso utile a noi stessi e agli altri
(I.) DOVREBBE ESSERE REALE E COSCIENZIOSO
(1.) Ci sono molti tipi di zelo che non resistono a questa prova.
(1) Lo zelo della simpatia, che è solo quello di un soldato, che, sebbene egli stesso un codardo, è spinto alla battaglia dall'esempio del generale.
(2) Lo zelo costituzionale, il mero calore animale, non più alleato al nostro spirito di quanto non lo siano le nostre braccia o i nostri piedi.
(3) Zelo del sentimentalismo, che richiede una certa potente eccitazione, e si spegne quando questo è scomparso.
(4) Lo zelo dell'affettazione, che in realtà è ipocrisia, indossato solo per amore dell'apparenza
(2.) Lo zelo che è proprio è una giusta dimostrazione di ciò che si sente dentro di noi. Non cerca l'occhio dell'uomo, ma agisce sotto l'occhio acuto e indagatore di Dio. È influenzato da ciò che è reale e vero; è nutrito dalle reali e grandi benedizioni che il cristianesimo ha da elargire; e allora diventa parte costitutiva del carattere, e mantiene il suo dominio nell'anima
(II.) DOVREBBE ESSERE INTELLIGENTE, ACCOMPAGNATO DALLA CONOSCENZA. Che sia sincero da solo, non basta. Può essere così, eppure si sbaglia. Dobbiamo dunque aver cura di essere pienamente istruiti in ciò per il quale mettiamo zelo
(III.) PRUDENZA NELL'ESERCIZIO E NELLA MANIFESTAZIONE DEL NOSTRO ZELO RELIGIOSO. La prudenza non smorza il nostro zelo, ma ci permette di realizzare meglio il nostro scopo. Non potete essere troppo zelanti nell'ottenere la religione personale, ma non potete essere troppo prudenti nei mezzi che adottate per promuoverla
(IV.) IL SUO ESERCIZIO DEVE SEMPRE CONSISTERE NELL'INTEGRITÀ MORALE
(V.) DEVE ESSERE SOTTO L'INFLUENZA DELLA CARITÀ. (Dott. Thomson.)
Il dovere dello zelo cristiano: - La parola zelo si riferisce al fuoco; Essere colpiti con zelo significa riscaldarsi, risplendere, bruciare. Implica un ardore che agita tutto il nostro essere, risveglia ogni facoltà sopita, tocca ogni sorgente di sensibilità e chiama tutta la nostra energia in uno sforzo vigoroso verso l'oggetto a cui sono diretti i nostri sforzi. Il cuore del vero cristiano è l'altare dove questa fiamma santa brilla e brucia, e alimentare questa pura fiamma d'amore in una fiamma più luminosa era il disegno di San Paolo quando scrisse questo passaggio
(I.) FACCIAMO ALCUNE CONSIDERAZIONI CHE ILLUSTRANO LA VERIDICITÀ DELLA PROPOSIZIONE NEL TESTO
(1.) Un oggetto realmente e preminentemente buono, merita ed esige un ardente zelo continuo nella sua promozione. E il cristianesimo non è forse così? 2. Un obiettivo veramente e preminentemente buono, non può essere raggiunto ordinariamente senza un ardente zelo perseverante. Con quanta prontezza questo viene riconosciuto rispetto agli affari mondani. E coloro che sono alla ricerca della salvezza di un'anima devono incrociare le mani in un ozioso autocompiacimento? Non sono forse zelanti gli angeli? Il nostro Signore non era forse consumato dallo zelo? Che cosa, se non questo, lo portò sulla terra, da un trono di gloria a una croce ignominiosa? 3. Lo zelo, nella promozione di un oggetto veramente e preminentemente buono, è sicuro, prima o poi, di essere coronato dal successo. La verità è indistruttibile, non può morire, deve prevalere. Non ci sono difficoltà che non possano essere vinte con uno zelo ardente e perseverante; non c'è lavoro che non possa realizzare
(II.) IMPARIAMO ALCUNE DI QUELLE LEZIONI DI ISTRUZIONE PRATICA CHE LA MASSIMA DEL TESTO È BEN CALCOLATA PER INSEGNARE
(1.) Facciamo sempre in modo che l'oggetto del nostro zelo sia veramente buono
(2.) Come possono le persone che professano la religione giustificare la loro pretesa di avere il carattere cristiano mentre sono prive di zelo? 3. Facciamo in modo che il nostro zelo sia costante e stabile
(4.) Coloro che sono così zelanti non sono gli stolti, ma i saggi. (R. Newton.)
Eccellenza dello zelo cristiano: - Essere zelantemente influenzati in quanto alle cose spirituali risulterà essere "buono"
1.) Come prova della vivacità della grazia nelle nostre anime
(2.) Perché è il mezzo più adatto per conservare e accrescere la grazia divina
(3.) A causa della sua benefica tendenza a suscitare lo zelo degli altri
(4.) A causa dell'utilità raggiunta da questa eccellente qualità nel benessere dell'umanità in generale
(5.) A causa della gloria speciale che viene così portata a Dio. (Giovanni Garwood, M.A.)
Zelo santo e non santo contrapposti: il fuoco può essere impiegato per il bene o per il male. Il calore è essenziale per la vita, ma può rivelarsi il precursore di un consumo diffuso. Se da un lato è geniale, ricostituente, purificante; dall'altro è devastante e distruttivo. Così parliamo del calore dell'amore, del calore della passione, del fuoco della persecuzione, ecc., per descrivere vari affetti ed emozioni della mente. Zelo è una parola inventata dai Greci per esprimere l'intensità luminosa di qualsiasi affetto mentale, sia utilmente che perniciosamente diretto. Osservare-
(I.) LO ZELO CHE È RIPROVEVOLE
(1.) Uno zelo per i riti, le forme e le cerimonie, come se avessero un qualche valore in se stessi
(2.) Lo zelo per la tradizione
(3.) Uno zelo ignorante
(4.) Uno zelo persecutorio. Questo sconfigge sempre il suo stesso fine
(II.) LO ZELO CHE È LODEVOLE
(1.) Ciò che procede dal vero amore per Dio
(2.) Fervore per l'adorazione spirituale di Dio
(3.) Zelo per le buone opere
(4.) Zelo per l'edificazione della Chiesa. (J. D. Sirr, D.D.)
Motivi dello zelo cristiano:
1.) Il comandamento di Cristo
(2.) L'esempio di Cristo
(3.) L'amore di Cristo nel cuore
(4.) Gli esempi di uomini santi
(5.) I vantaggi personali che ne derivano
(6.) Il bene che può compiere
(7.) L'encomio che ne viene dato e i suoi esempi nelle Scritture. (Giovanni Bate.)
La proficuità dello zelo cristiano: "È buono"; Non si può dargli un elogio più grande di questo. "È buona", la stessa cosa che si diceva della terra abbastanza finita, la mattina del riposo e del piacere di Geova. "È buono", la stessa cosa che si dice di Dio Stesso: "Tu sei buono e fai il bene". 1. Essere sempre zelantemente coinvolti in una cosa buona è buono in se stesso. Dove il cuore conserva l'ardore della devozione, conserverà l'ardore dell'intraprendenza. Sarà sempre al lavoro per i migliori interessi degli uomini. Non ci sarà tempo per l'abbandono alla tentazione, o per l'incomprensione dell'incredulità. L'amore attivo e il cuore leale si aiuteranno a vicenda, e l'uomo crescerà come un cedro: le sue radici si incuneeranno strette e salde nella Roccia dei Secoli, i suoi rami si getteranno verso l'alto con una mira così graziosa che nessun albero nel giardino di Dio sarà simile a lui nella sua bellezza
(2.) Buono nelle sue influenze. Chi valuterà l'effetto sul progresso del Regno del Redentore, quando la Chiesa sarà piena dello spirito dello zelo cristiano? Oh! una prospettiva di ineffabile bellezza spirituale si presenta all'occhio profetico, informato dallo spirito del Maestro. Ogni membro della Chiesa diventa un missionario della verità, e non c'è né silenzio né esitazione nella testimonianza; le corde dell'amore, che sono i legami di un Uomo, racchiudono migliaia di persone nella comunione evangelica; la Chiesa stessa, in purezza e forza crescenti, diventa il dominio di un'autorità sempre matura; il mondo, caricato dalla Parola come la pronunciano le epistole viventi, inchina il suo rango, il suo intelletto e il suo orgoglio, davanti ai piedi di Gesù; Egli regna il cui diritto è, su un popolo rigenerato, reso disponibile nel giorno della Sua potenza; e poi viene la fine: il mistero compiuto della Croce, le glorie consumate della redenzione. (W. M. Punshon, D.D.)
Oggetti dello zelo cristiano:
1.) La salvezza dell'anima di colui che ne è il soggetto
(2.) La Casa di Dio nel suo culto, nella sua parola, nella sua presenza
(3.) Promozione della religione familiare
(4.) La conversione dei peccatori
(5.) Il benessere generale di tutti i mezzi, le ordinanze e le istituzioni della Chiesa
(6.) Tutto ciò che riguarda il vero benessere dell'umanità. (Giovanni Bate.)
Obbligo di zelo cristiano:
1.) Il valore della salvezza personale
2) Le difficoltà che si frappongono al suo esercizio
(3.) I doveri e i privilegi della religione
(4.) Le rivendicazioni della Chiesa
(5.) La condizione del mondo
(6.) La gloria di Cristo. (Ibidem)
Regolazione dello zelo cristiano:
1.) Dovrebbe essere guidato dalla carità
(2.) Per la sapienza che viene dall'alto
(3) Tenendo in debito conto i tempi, le circostanze, i luoghi e le persone
(4.) Dalle rivendicazioni relative di ciascun oggetto
(5.) Con uno scopo alla gloria di Dio. (Ibidem)
Falso zelo: Un falso zelo nella religione è sempre, sotto un aspetto o nell'altro, uno zelo mal indirizzato, o uno zelo non conforme alla conoscenza, uno zelo che cerca un falso fine, che cerca la sua promozione in qualche modo non autorizzato. Ieu aveva un buon zelo, che chiamò zelo per il Signore degli eserciti. La sua colpa non era quella di essere troppo zelante, ma che il suo zelo era in realtà diretto al suo proprio progresso. Gli ebrei ai giorni di Cristo avevano uno zelo per Dio, ma era così mal diretto da accenderli con la frenesia di distruggere il Figlio di Dio e spegnere la Luce del mondo. Ci sono innumerevoli forme di falso zelo ora all'opera; ma in tutti i casi peccano non per eccesso, ma per depistaggio. Alcuni sono infiammati dallo zelo di diffondere alcune delle corruzioni del cristianesimo e di allontanare gli uomini dalle sue grandi e cardinali verità. Alcuni sono ugualmente zelanti nell'edificare una setta o un partito su fondamenta diverse da quelle che Dio ha posto in Sion; e ciò che contamina il loro zelo è lo scopo per cui lo impiegano, e non un eccessivo fervore del loro zelo stesso. (H. Bonar, D.D.)
Zelo:
(I.) Per quanto riguarda la VERA NATURA DELLO ZELO DIVINO, in generale c'è una grande veemenza e ardore nella religione. È un fuoco del santuario, non una fiamma profana. È il calore e il vigore delle persone sante nella loro persecuzione di ciò che è buono e virtuoso. Più in particolare, questo zelo è interno o esterno. Parlerò prima di ciò che è interiore e ha la sua sede nella mente e nell'anima. Questo non è altro che la veemenza e il fervore degli affetti, o sono gli affetti infiammati dalla religione. È un ardere di tutte le passioni, cioè un fervente desiderio di Dio e della bontà; è una santa ira per il peccato suscitato a grande altezza; è un amore esaltato per tutto ciò che è buono; è un odio perfetto e una detestazione del vizio; è la veemenza del dolore, perché Dio è offeso e la religione disprezzata; È una gioia e una letizia serafica che scaturiscono dal diletto che si prova nella santità. Ma sebbene lo zelo sia la massima intenzione e l'azione fervente di tutti gli affetti, tuttavia è principalmente il calore e la serietà di questi due, cioè l'amore e l'ira. Anzitutto, è un'estasi d'amore: e quell'amore rispetta sia Dio che l'uomo. Colui che non ama teneramente Dio non può essere zelante: perché lo zelo è un amore infiammato per le bellezze e le eccellenze della natura divina, e (come conseguenza di ciò) è un desiderio appassionato di esaltare la gloria di Dio nel mondo. Ancora, chi ama ardentemente Dio, amerà coloro che portano la Sua immagine. Perciò l'amore sincero per i fratelli deve necessariamente essere un inseparabile accompagnatore del santo zelo, secondo quello di San Pietro: "Amatevi gli uni gli altri con cuore puro con fervore". Così lo zelo è la fiamma dell'amore. E da questo amore scaturisce l'ira e l'indignazione contro il peccato, e contro coloro che lo compiono; perché chi ama Dio mostrerà la sua ira contro ciò che lo offende e lo dispiace. Ci troviamo infuriati ed esasperati a un livello molto alto quando vediamo affronti e offese offerti ai nostri genitori e a coloro che amiamo di più; molto di più, quando il nostro Padre celeste è offeso e offeso, il nostro cuore deve necessariamente sollevarsi dentro di noi, e non possiamo non sentirlo mosso da rabbia e da una santa vendetta; perché lo zelo è un'indignazione concepita per il torto fatto a coloro che amiamo teneramente. Così lo zelo non è altro che l'amore adirato . In secondo luogo, questo zelo divino non è solo interiore, ma esteriore. In primo luogo, lo zelo cristiano si manifesta con le parole, come è detto di Apollo, che "fervente nello spirito, parlava e insegnava diligentemente le cose del Signore" Atti 18:25 ; e "parlò con franchezza nella sinagoga" (ver. 26). Così gli apostoli: "Non possiamo tacere di dire le cose che abbiamo visto e udito" Atti 4:20. Lo zelo dà voce e non permetterà che la verità sia soffocata e nascosta; perché la verità è di assoluta necessità, e l'errore è condannabile come il vizio. In secondo luogo, lo zelo si manifesta in tutte le azioni e le prestazioni religiose. Ma per farvi vedere che lo zelo si manifesta nelle azioni esteriori, e non vuole mai modi di esprimersi e di mostrarsi apertamente, menzionerò alcuni dei principali doveri richiesti nel cristianesimo. Il primo che nominerò è il pentimento. Questo e lo zelo devono andare di pari passo, secondo quel consiglio dato alla Chiesa di Laodicea: "Siate zelanti e convertitevi" Apocalisse 3:19. E san Paolo, parlando ai Corinzi dei diversi effetti e concomitanti del pentimento, esige da loro "quale zelo ha operato in loro" 2Corinzi 7:11. Ancora una volta, la vera carità evangelica non ne è mai priva; perciò udite San Pietro esortare i cristiani così: "Abbiate fervente carità fra voi" 1Pietro 4:8. E quindi l'audacia dei Corinzi nell'elemosina, nella distribuzione e nel ministero dei santi, è chiamata "zelo" 2Corinzi 9:2. Inoltre, lo zelo dei cristiani deve essere scoperto nella preghiera, il dovere più necessario della nostra religione. Questo è chiamato da San Paolo "faticare" (o lottare) "ferventemente nella preghiera" Colossesi 4:12. In secondo luogo, l'ascolto della Parola dovrebbe avvenire con zelante attenzione e vigore, perché è per la nostra vita, o si tratta del benessere eterno. Più avanti, potrei mostrarvi che un fervore e uno zelo straordinari devono accompagnare la partecipazione alla santa comunione. Qui, se mai, la nostra vita e il nostro calore devono manifestarsi. Su questo altare ci deve essere fuoco, il nostro cuore deve essere un olocausto. Lo zelo è quando le nostre grazie sono al loro zenit o punto verticale. Lo zelo è virtù eroica nella filosofia cristiana: è il grado più alto e più elevato di ogni dote, grazia e dovere. Ora (secondo ciò che ho proposto) allegherò le sue proprietà, che sono queste: in primo luogo, questo zelo che ho descritto è reale e sincero, in opposizione allo zelo contraffatto. E possiamo conoscerne la sincerità
1.) Con questo, vale a dire, se siamo più offesi e adirati perché Dio è disonorato e offeso; poiché lo zelo si manifesta nelle cose che appartengono alla gloria di Dio. Così Cristo mostrò la verità del Suo zelo per la casa di Suo Padre Giovanni 2:17. Questo è un modo per mettere alla prova la sincerità del vostro zelo, cioè se lo dimostrate in modo evidente contro i nemici di Dio, mentre nel frattempo scoprite una grande clemenza verso coloro che sono i vostri, e avete particolarmente danneggiato voi stessi
(2.) Il giusto zelo genuino può essere riconosciuto da questo; che non si spenda per questioni minori e cose del tutto indifferenti. Lo zelo di alcuni uomini si esaurisce in questa cosa principale, cioè sostenere un'opinione dubbia e sfidare e detestare tutto ciò che non è della loro convinzione riguardo a quel particolare. Ma un uomo saggio e buono proporziona il suo zelo secondo il valore e l'importanza delle cose di cui è a conoscenza. E poiché le cose indifferenti non sono importanti e pesanti, egli sa che non meritano il suo zelo. Non era tutto oro massiccio quello che i mercanti di Salomone portavano sulle loro navi: scimmie e pavoni facevano parte del loro carico. Così, nel nostro merchandising per la verità, ci imbattiamo in alcune cose lievi e insignificanti, punti piacevoli, nozioni solo per abbellire. E accanto a questi, ci sono cerimonie e riti esterni, modi e circostanze particolari nel culto religioso. Ma dobbiamo esporre il nostro zelo su quelle cose che sono per loro natura degne, necessarie e indispensabili
(3.) Questa è un'altra prova: se il tuo zelo è accompagnato dall'amore e dalla carità, puoi dedurre che è sincero; ma se è così feroce e avido da divorare queste cose e incitarvi ad essere crudeli e implacabili, allora concludete che il vostro zelo non è lo zelo evangelico
(4.) A volte il guadagno e il profitto sono l'unica fonte dello zelo degli uomini, e allora si può concludere che sia falso e contraffatto, e non il vero zelo religioso. Coloro che fanno del guadagno la loro pietà non sono veri fanatici
(5.) Quando lo zelo procede dall'orgoglio e dall'ambizione, c'è motivo di credere che non sia sincero. In secondo luogo, questa è un'altra proprietà dello zelo, che sia accompagnato e guidato dalla conoscenza, in opposizione allo zelo cieco. San Paolo riporta che gli ebrei "avevano zelo in Dio, ma non secondo conoscenza" Romani 10:2. E di se stesso dice che in precedenza era stato "molto zelante nelle tradizioni dei suoi padri" Galati 1:14, che erano un miscuglio di ignoranza e superstizione. Ma in un altro passo ci dice quanto perniciosa si sia rivelata per lui quella zelazione, e a quali vili enormità lo abbia eccitato. Ma il vero zelo si basa sulla conoscenza. Questo calore non vuole luce, ma è condotto dal giudizio e dalla saggezza. In terzo luogo, ci deve essere questa proprietà del nostro zelo, che sia secondo una regola, e che si mantenga entro i suoi debiti limiti, in opposizione allo zelo irregolare e illegale. Lo zelo deve avere i suoi limiti e i suoi confini. Questo fuoco deve essere tenuto acceso nel focolare, al suo posto. Dovremmo agire nella religione secondo certe regole e misure, perché è uno zelo regolare e ben guidato che Dio accetta. In quarto luogo, aggiungerò che questa deve essere pacifica e ben temperata, calma e discreta, in opposizione allo zelo turbolento e avventato. Questo zelo carnale è un calore smodato, un'esorbitante commozione della mente, un eccesso e un trasporto, per cui gli uomini disordinano se stessi e gli altri. Tra questo zelo e l'altro, c'è tanta differenza quanto tra i lampi rapidi e feroci che si osservano talvolta nei cieli, e la fiamma mite ma attiva del sole. Il falso zelo è pieno di rumore e clamore e di movimenti violenti. Coloro che ne sono influenzati pensano che sia della natura di alcuni fiumi, che non sono mai così utili come quando straripano. Lo zelo cristiano è un calore naturale e gentile, non una febbre ardente o una calentura. La mente o anima dell'uomo, con tutte le sue funzioni e facoltà, è spesso chiamata nella Scrittura il cuore, essendo considerato, anticamente, il luogo principale della sua residenza. Ma possiamo imparare, a proposito, da questa denominazione, che la mente dell'uomo dovrebbe assomigliare al suo cuore, da cui prende in prestito il suo nome. Ora, il movimento di questo nelle persone sane è uniforme e placido, propaga lo stesso polso in tutte le diverse arterie che si estendono in tutto il corpo. Tutti i suoi registri e intervalli sono uguali e armoniosi, come se la natura tenesse il tempo in questi organi del corpo. Questo battito acuto non è altro che un'infiammazione della mente, che un cimurro febbrile dell'anima. Infine, il testo offre un altro carattere a questo zelo: deve essere costante e perseverante. Dobbiamo essere sempre colpiti con zelo. Questo fuoco santo deve sempre ardere sull'altare. Questo è, secondo l'espressione dell'apostolo, "all'istante" (o intensamente) "servire Dio giorno e notte" (At 26,7). Come nessun incidente avverso e circostanza calamitosa, così nessuna lusinga e sorriso del mondo è in grado di far sì che la persona veramente zelante modifichi il tenore della sua vita. Si è posto su un tono giusto, e lì continua. Il falso zelo si consuma troppo in fretta, e come una meteora si vede divampare solo per poco tempo, e poi svanire. Ma quello zelo che è vero e genuino, come il sole splende sempre più fino a un giorno perfetto, ed è una fonte inesauribile di luce e di calore
(II.) Terminata la prima parte generale del mio discorso, in cui ho mostrato la vera natura dello zelo cristiano, sono ora nel prossimo luogo (ma più brevemente) per mostrarvi quanto sia ragionevole mettere in pratica questa grazia, o piuttosto questa complicazione delle grazie e delle virtù. La ragionevolezza di ciò è contenuta in quelle parole all'inizio del testo
(1.) Dico che è un bene nei confronti di Dio, e che se lo consideri, o come è nella sua natura, o come lo è per noi. In primo luogo, in Se Stesso, e nella Sua stessa natura, Egli è uno spirito, e quindi il nostro servizio a Lui deve essere spirituale, vivace e zelante. Ma offrirai servizi morti al Dio vivente? Offrirai un corpo senz'anima? Poiché tale è il nostro servizio e il nostro culto, se è privo di zelo e di fervore. In secondo luogo, se si considera Dio come lo è per noi, in ogni modo buono e misericordioso, che ci carica continuamente dei suoi benefici e ci impone obblighi in tutti i modi immaginabili, siamo impegnati per questo ad essere zelanti. Dobbiamo rendere il nostro omaggio e servizio a Dio, come al nostro grande Re e Signore nella più alta tensione e con la massima intenzione
(2.) Lo zelo è più ragionevole nei confronti di noi stessi, e questo, in primo luogo, perché è necessario, per la nostra felicità. Altrimenti non si ottiene né la grazia né la gloria, come ci assicura il nostro Salvatore, dicendoci che "il regno dei cieli subisce violenza e i violenti se ne impadroniscono con la forza" Matteo 11:12. E in secondo luogo, lo zelo non è solo necessario, ma vantaggioso. I benefici sono molto numerosi; basterà citarne solo alcune. Lo zelo prende i nostri pensieri e impiega interamente la nostra mente, e quindi è utile per questo motivo, che ci libera dalle preoccupazioni e dalle sollecitudini mondane. Essa ci permette di non essere ansiosi per le cose terrene, perché fissa il nostro cuore su quelle celesti: ci fa rivolgere i nostri affetti alle cose di lassù, e quindi non ci preoccupiamo di quelle di sotto. Ancora una volta, lo zelo ci rende contenti e allegri. Quando siamo animati da questa eccellente qualità, siamo in grado di servire Dio con gioia e letizia ineffabili. Questo produce anche forza d'animo e coraggio. Se siamo zelanti, saremo valorosi per la verità, non temeremo la più grande opposizione, ma ci faremo strada imperterriti attraverso tutte le difficoltà e i disastri. Lo zelo ci permetterà di soffrire qualsiasi cosa per una buona causa. Permettetemi di aggiungere che lo zelo rende facile ogni cosa nella religione. Ci sono cose così sublimi in ogni virtù, che è difficile raggiungerle. Ma lo zelo facilita tutti; Questo rende la via della religione piana e agevole, e ci aiuta a correre, e a non venir meno. Questo è come il vento per le vele, come il mantice per il fuoco e come il filo della spada. Infine, la fermezza è generata dallo zelo, che ci corona di costanza e perseveranza
(3.) Non solo nei confronti di Dio e di noi stessi, ma anche nei confronti dei nostri fratelli, questo è il nostro dovere e la nostra preoccupazione. Perché lo zelo è il miglior promotore della religione negli altri, secondo quello dell'apostolo: "Il tuo zelo ha provocato molti" 2Corinzi 9:2. Non c'è da meravigliarsi che ci siano così pochi convertiti, che la religione non guadagni più terreno nel mondo, poiché c'è così poco zelo
(III.) E l'ultimo compito deve essere quello di APPLICARE LA DOTTRINA PRECEDENTE, cosa che farò in questi due particolari, vale a dire, a titolo di rimprovero e di esortazione. In primo luogo, questo rimprovera ogni tiepidezza, negligenza e indifferenza nella religione. In quale zona gelida viviamo ora? Quanto siamo superficiali in tutti i nostri doveri e servizi religiosi? O zelo cristiano, dove sei bandito? Ora, per sostenere la mia esortazione, vi offrirò queste serie considerazioni
(1.) Non sarà improprio per alcuni, sì, per la maggior parte di voi, riflettere sulla vostra precedente indifferenza e freddezza: e lasciate che questa considerazione vi spinga ad essere molto zelanti per il futuro. È giunto il momento di correggere il nostro ritmo
(2.) Può darsi che alcuni di voi siano stati zeloti nel senso peggiore, cioè estremamente ansiosi e accesi contro la religione e le vie della santità. Il pensiero di questo dovrebbe rendervi per il futuro zelantemente colpiti in ciò che è buono
(3.) Tutti noi dovremmo considerare il fine e il disegno delle meritevoli imprese di Cristo per noi. "Egli ha dato se stesso per noi", dice l'apostolo, "per riscattarci da ogni iniquità e purificare per sé un popolo particolare, zelante nelle buone opere". 4. Valutiamo bene l'importanza di quelle cose di cui ci si chiede di occuparci
(5.) C'è questa considerazione per spingervi a questo dovere, che la sua negligenza si rivelerà molto pericolosa per voi, come appare da ciò che è stato detto alla Chiesa di Laodicea ( Apocalisse 3:16)
(6.) Metti davanti a te gli esempi dei migliori e principali servitori di Dio. Come vediamo nel tessuto della natura i corpi più eccellenti, come il sole e le stelle, sono i più inquieti e attivi, così è nell'economia della grazia, i santi più eminenti di Dio sono sempre stati i più seri e zelanti, muovendosi continuamente e agendo sulla via della pietà. Quanto erano zelanti Mosè, Finea, Elia, Davide, Giovanni Battista, Paolo e altri santi riportati nelle Sacre Scritture? 7. Saresti zelante, quindi studia seriamente le ultime cose. Pensate spesso alla morte, e questo vi ispirerà zelo. (Giovanni Edwards, D.D.)
19 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:19-20
Finché Cristo non sia formato in voi.
La crescita di Cristo in noi: - Ora, sebbene l'apostolo non lo riduca mai in un'allegoria completa, tuttavia si può vedere chiaramente che questo pensiero dimorava nella sua mente, cioè che come Cristo venne in questo mondo, e fu prima un bambino, poi un giovane, e infine un uomo, così c'era un ordine nelle fasi della nostra esperienza personale; e che Cristo in noi è nato, prima come bambino, ed è andato avanti attraverso tutte le tappe della giovinezza fino alla maturità, così che abbiamo nell'esperienza spirituale della nostra natura il parallelo, l'analogo, di ciò che Cristo stesso ha attraversato. Questa grande verità, quindi, deve essere tenuta a mente, che la vita cristiana inizia dal punto di debolezza, e prosegue per tappe normali e regolari fino alla maturità. È prima una scintilla, poi una fiamma, nascosta in molto fumo, e infine un carbone puro e ardente. Con questo dispiegarsi dell'idea primordiale, procedo, ora, a fare alcune applicazioni
(1.) I bambini e i giovani possono diventare discepoli del Signore Gesù Cristo, e possono essere radunati in sicurezza nell'ovile cristiano, se solo i loro genitori e i loro pastori saranno contenti di ricevere il bambino-Cristo nel giovane convertito, o nel giovane cristiano. Le persone, lo sappiamo tutti, sono più suscettibili in tenera età che in qualsiasi altra. I bambini non sono superiori agli uomini in conoscenza, né in forza, né in discriminazione. Ci sono mille acquisizioni con cui un uomo combatte con il mondo in cui non è superiore. Ma c'è un principio importantissimo che appartiene all'infanzia, e non a qualsiasi altro tempo, cioè: quello sviluppo particolare dell'anima con il quale sa come afferrare l'altro e prendere in prestito la sua luce da quell'altro. Per prendere in prestito l'esempio di un frutteto, c'è solo un periodo dell'anno in cui si può innestare bene. Potrebbe essere possibile innestare con successo in altri momenti; ma c'è un periodo in cui devi fare il trasferimento se vuoi prendere un germoglio da un albero e innestarlo in un altro, e fargli produrre la sua specie, e fare il meglio che è in grado di fare. C'è solo una stagione in cui la corteccia si solleva facilmente e il personale è nelle giuste condizioni. C'è un tempo, inoltre, in cui le piccole nature germogliano facilmente e si innestano facilmente. E' possibile innestarli in altri momenti, mediante elaborazioni extra; Ma più della metà degli innesti si scoppierà, come si suol dire. C'è un periodo, tuttavia, in cui novantanove su cento rimarranno e cresceranno. Perché tutti gli adattamenti del bambino in quel momento sono tali da indurlo a prendere in prestito la sua vita da un altro. Si nutre di un altro istintivamente. È un piccolo parassita. Non è altro che il trasferimento di ciò che è il suo bisogno e il suo istinto al benedetto Salvatore. E poi diventa un bambino cristiano. Ma molte persone, nell'allevare i loro figli nella disciplina e nell'ammonimento del Signore, guardano con grande sospetto alle prime esperienze cristiane. Hanno paura di crescite anormali
(2.) Si può essere cristiani ma molto lontani dalla bellezza, dalla simmetria e dalla virilità della pietà. Non dobbiamo supporre che siano solo cristiani che sono bei cristiani, o che sono abbelliti da tutte le grazie cristiane. Un uomo può essere un cristiano, e il suo Cristo può essere un bambino. Un uomo può essere cristiano, e la natura cristiana in lui può ancora essere, per così dire, nella sua fanciullezza. Un uomo può essere un cristiano, eppure il Cristo in lui può aver raggiunto solo quello stadio in cui entra nella giovinezza adulta. Un uomo può essere un cristiano, e il Cristo in lui può essere entrato nel Suo ministero, per così dire, nella piena maturità della Sua virilità. Non dobbiamo quindi supporre che le persone non siano cristiane perché sono molto imperfette. Se il cuore di un uomo è nella causa, e si arruola nell'esercito, è un soldato, non quando è un veterano, ma quando si arruola. È un soldato altrettanto vero quando il suo nome viene scritto sul rullo, e va con la squadra scomoda alla prima esercitazione, come dopo cinque anni di servizio nell'esercito, sebbene non sia un soldato con lo stesso grado e ampiezza di esperienza. È un soldato, purché il suo cuore sia retto, e ami la causa, e si unisce seriamente. Il grado di imperfezione e di ignoranza che c'è in lui non ha nulla a che fare con il fatto che è un soldato. È quell'altra cosa silenziosa, cioè il principio al centro della tua vita, che si impegna a organizzare tutto il tuo essere sulla legge dell'amore. E questo può essere stabilito in un uomo senza alcuna esperienza esteriore. Una persona può arrivare a uno stato in cui intende essere come Cristo, e significa tagliare tutto ciò che le impedisce di essere simile a Cristo, e imporre l'obbedienza esteriore e interiore a questa legge d'amore in Gesù Cristo; eppure, potrebbe non avere né luce né gioia. Ma è l'innalzamento di questo stendardo, la rivendicazione di quella legge sovrana nell'anima, che costituisce l'inizio della vita cristiana. Se arriva con gioia, tanto meglio. Se non viene con gioia, è nondimeno vera conversione
(3.) In una vita cristiana, come nella vita ordinaria, ci sono due principi all'opera: primo, la forza della natura nella crescita costante e nel dispiegamento delle nostre normali forze; e in secondo luogo, l'esercitazione volontaria che, lavorando in armonia con la natura, chiamiamo educazione. Le grazie cristiane, se posso dirlo senza fraintendere, sono come tanti mestieri. Non devono essere apprese teoricamente; e certamente non sono creati in noi dalla semplice operazione dello Spirito, né dalle forze della natura santificata. Li impariamo proprio come impariamo qualsiasi cosa nella vita esteriore. Si suppone che lo Spirito di Dio renda gli uomini umili; che, per così dire, manda in loro umiltà. Proprio come la rugiada cade, e si posa sull'erba barbuta, gemmata e ingioiellata in una mattina d'estate; così gli uomini pensano che le grazie cristiane cadano dal grande concavo celeste sopra di loro; e che tutto ciò che si sa è che è andato a dormire di violetta secca, e si è svegliato di una violetta bagnata e bella! Molte persone pensano che la mansuetudine, la gentilezza, l'umiltà, la fede, la pazienza, la speranza e la gioia nello Spirito Santo siano doni divini. Sono doni divini, certo. Così il mais è un dono divino; così il vino è un dono divino; e così il bestiame su mille colline sono doni divini; Ma gli uomini devono lavorare per loro. Dio li dà all'industria dell'uomo, e non alla sua pigrizia. Tutti i doni sono doni divini in un senso come questo. Se il legame tra l'anima e Dio dovesse cessare, queste cose non accadrebbero mai; ma Egli collabora con noi per volere e fare queste cose. Nessun uomo è mai arrivato a uno stato di eminenza cristiana aspettando e pregando da solo
(4.) Le esperienze di vita cristiana non sono promiscue. Essi si trovano in un certo ordine di natura. Proprio come in estate tutti i fiori non sbocciano in primavera, né aspettano l'autunno; poiché vi è una successione regolare, secondo il temperamento dell'anno, seguendo una linea di calore crescente; poiché c'è un ordine di sviluppo nell'albero; Come c'è prima la foglia, poi il frutto verde e poi il frutto maturo, così è nella vita cristiana. Cristo inizia con noi dal punto infantile e si sviluppa in noi costantemente; e gli sviluppi successivi non possono essere avuti fino a quando non sono stati superati quelli intermedi. Dobbiamo crescere costantemente; ma in ogni punto di crescita dobbiamo, per così dire, cogliere le esperienze di quel punto. Quando per la prima volta le persone pensano di essere liberate dal potere del peccato, di Satana e della morte; quando per la prima volta hanno la sensazione trionfante che Cristo li ama, e sanno di amare Cristo, c'è qualcosa di meraviglioso e bello in esso, e dovrebbero ricordarlo per tutta la vita; Ma, dopo tutto, è questo il migliore? E vi guardate indietro e dite: "Non ho mai più avuto esperienze d'amore simili; Non fui mai più così felice; Non sono mai più stato così vicino a Cristo?" Oh! Che vita hai vissuto! Perché, quanto lontano sei stato? Il tuo Cristo è già un bambino? Nato nella tua anima, hai girato la chiave della camera dove si trovava Lui? E non avete mandato nessun maestro di scuola e nessuna infermiera? Hai fatto morire di fame il bambino neonato? E non c'è mai stata alcuna crescita in quel bambino? È solo un fantasma o una visione in te? Quel bambino Gesù, nato nella tua anima, sarebbe cresciuto, e avrebbe dovuto a poco a poco espellere l'uomo naturale, e gonfiarsi fino a tutte le proporzioni del tuo essere, fino a diventare Cristo formato veramente e perfettamente in te. Che ne è di voi, cari fratelli cristiani? Sei cresciuto in quella parte del tuo essere che è rappresentata dall'amore, dall'umiltà e dal disinteresse di Cristo? L'avete imitato nell'andare in giro a fare il bene? Questi elementi della natura divina in te sono cresciuti e coerenti simmetricamente, e si sono gonfiati fino alle proporzioni della piena virilità? Sulla terra non c'è spettacolo più bello, e non ci sarà mai uno spettacolo più bello fino a quando Egli verrà a regnare mille anni, di un carattere che è cresciuto costantemente in ogni direzione, ed è giunto alla vecchiaia ricco e maturo. Mi dispiace dire che tali personaggi sono rari. (H. W. Beecher.)
Soffro di nuovo nel parto:
(I.) IL MINISTERO DELL'APOSTOLO. Assume la condizione di madre per esprimere il suo affetto più tenero. Se questo è il caso di Paolo, quanto è grande la compassione di Dio Isaia 49:15
(2.) Egli significa la misura dei suoi dolori ministeriali 2Corinzi 11:23. Coloro che si prendono più impegno hanno più successo
(3.) Egli significa la dignità del suo ministero che è lo strumento della nuova nascita
(II.) LA SUA FINE. "Fino a Cristo", ecc. Questa conformità a Cristo è duplice
(1.) In qualità.
(1) Alla morte di Cristo.
(2) Alla vita di risurrezione di Cristo
(2.) In pratica.
(1) Come profeti; confessare Cristo; insegnandoci e ammonindoci a vicenda.
(2) Come sacerdoti; offrire sacrifici spirituali.
(3) Come re; per avere influenza sulle corruzioni dei nostri cuori. (W. Perkins.)
Cristiani da bambini: sono deboli, umili, disposti a imparare, obbedienti, speranzosi e progressisti; e quindi sono chiamati figli. (Thomas Jones.) Superiorità della parola rispetto alla scrittura È un detto comune che una lettera è un messaggero morto, perché non può dare più di quanto ha. E nessuna epistola o lettera è scritta in modo così preciso da non mancare di un certo rispetto. Poiché le circostanze sono diverse; C'è diversità di tempi, luoghi, persone, costumi e affetti, tutti che nessuna epistola può esprimere; perciò commuove il lettore in modo diverso, rendendolo ora triste, ora allegro, come lui stesso è disposto. Ma se qualcosa viene detto bruscamente, o fuori tempo, la voce viva di un uomo può esporlo, mitigarlo o correggerlo. Perciò l'apostolo desidera che egli sia con loro, al fine di temperare e cambiare la sua voce, come riterrà necessario, con le qualità dei loro affetti. Come, se vedesse qualcuno di loro molto turbato, potrebbe temperare le sue parole in modo che non siano oppresse con più pesantezza; al contrario, se vedesse gli altri di animo altero, potrebbe rimproverarli aspramente, per timore che siano troppo sicuri e negligenti, e così alla fine diventino disprezzatori di Dio. Perciò non riusciva a capire come trattarli con le lettere, essendo assente. Come se dicesse: Se la mia epistola è troppo tagliente, temo che offenderò più alcuni di voi che emendarli. E ancora: se è troppo gentile, non gioverà a coloro che sono perversi e ostinati; perché le lettere morte e le parole non danno più di quello che hanno. Al contrario, la voce viva di un uomo, paragonata a un'epistola, è una regina; perché può aggiungere e diminuire, può trasformarsi in ogni sorta di affetti, tempi, luoghi e persone. (Lutero.)
Desidero essere presente con voi:
(I.) IL DESIDERIO DI PAOLO. Questa presenza di pastori tra la loro gente è molto necessaria
(1.) Per prevenire i pericoli spirituali; da qui sono chiamati sentinelle e sorveglianti
(2.) Per riparare i torti subiti
(3.) Per recuperare gli sviati
(II.) LA FINE di questo desiderio: "Che io possa cambiare la mia voce". 1. Da quello dell'apparente rimprovero a quello della tenera supplica
(2.) Da quello del polemico duro a quello dell'insegnante e dell'amico amorevole. Impara che una frequente conferenza tra pastore e persone è la cosa più desiderabile
(1) Affinché i pastori sappiano meglio come insegnare.
(2) Affinché le persone sappiano meglio ciò che viene insegnato.
(3) Affinché entrambi vivano in pace e buona volontà
(III.) L'OCCASIONE del desiderio
(1.) La perplessità dell'apostolo era reale
(2.) Prese provvedimenti per alleviare i suoi dubbi con questa Epistola
(3.) Ha lasciato gli eventi a Dio. (W. Perkins.)
La comunione delle anime non consiste nella vicinanza delle persone. Ci sono milioni di persone che vivono in stretto contatto personale - abitano sotto lo stesso tetto, si siedono allo stesso tavolo e lavorano nello stesso negozio - tra le cui menti c'è a malapena un punto di contatto, le cui anime sono lontane come i poli; mentre al contrario ci sono quelli che sono separati da oceani e continenti, sì, dal misterioso abisso che divide il tempo e l'eternità, tra i quali c'è un rapporto costante, una deliziosa fratellanza. In verità, spesso abbiamo più comunione con i lontani che con i vicini. (D. Thomas, D.D.)
Le tenere ansietà dei ministri per il loro popolo: - Dubito di alcuni di voi. Sono geloso di te con una gelosia divina. E se non c'è motivo per farlo, mi perdonerai; perché se è un errore, è l'errore dell'amore. Anche gli apostoli, la società più eletta che si sia mai formata, avevano un Giuda tra loro. Anche un cristiano giudizioso può sospettare che tutto il vostro cuore non sia impegnato, che il vigore del vostro spirito non sia esercitato e che non ci sia vita spirituale nelle vostre devozioni. Quest'uomo può sospettare; e chi scruta il cuore può vedere che è così in effetti. Dubito anche di alcuni di voi che abbiate consumato le vostre impressioni religiose prima che maturassero in una giusta emanazione. Questo è un caso molto comune nel mondo, e quindi potrebbe essere il tuo. Il temperamento di un cristiano ha una tale somiglianza con quello di Cristo, che è stato chiamato Cristo in embrione, spiritualmente formato in noi. In verità è infinitamente inferiore all'originale del tutto perfetto, ma tuttavia è un temperamento prevalente e abitualmente il principio che governa l'anima. Quel temperamento filiale verso Dio, quell'umile venerazione e sottomissione, quell'ardente devozione, quel rigoroso rispetto per tutti i doveri della religione, quell'abnegazione, umiltà, mansuetudine e pazienza, quella mentalità celeste e nobile superiorità verso il mondo, quella generosa carità, benevolenza e misericordia verso l'umanità, quell'ardente zelo e diligenza nel fare il bene, quella temperanza e sobrietà che risplendeva nel beato Gesù di un divino splendore incomparabile: queste e simili grazie e virtù risplendono, anche se con raggi più deboli, in tutti i Suoi seguaci. Hanno davvero le loro infermità, molte e grandi infermità, ma non tali da essere incompatibili con la prevalenza abituale di questa disposizione simile a quella di Cristo. Potete trovare le scuse che volete, ma questa è una verità eterna, che se non avete una vera somiglianza con il santo Gesù, non siete i Suoi veri discepoli. Vi prego di esaminare criticamente questo punto. Hai il diritto di prendere il tuo nome cristiano da Cristo, a causa della tua conformità a Lui? Di nuovo, se Cristo si forma nei vostri cuori, Egli vi abita. L'embrione celeste non è ancora completo, non è ancora maturo per nascere nel mondo celeste, ma è vivificato. Voglio dire, quelle virtù e grazie sopra menzionate non sono principi morti, inattivi dentro di voi, ma operano, si mostrano vivi con l'azione, sono i principi che governano la vostra pratica. Prima di congedare questa testa, devo osservare che la produzione di questo bambino divino, se così posso chiamarla, nel cuore, è interamente opera dello Spirito Santo. Non è la crescita della natura, ma una creazione per mezzo del potere divino. Ma voi chiedereste più avanti: "In che modo opera questo agente divino; o come si forma Cristo nel cuore del Suo popolo?" Rispondo, il cuore dell'uomo ha una rapida sensazione. Nulla può essere fatto lì senza che esso lo percepisca, tanto meno Cristo può essere formato lì, mentre è del tutto insensibile all'operazione. C'è davvero una grande varietà nelle circostanze, ma la sostanza dell'opera è la stessa in tutti gli adulti. Perciò, se mai ne siete stati oggetto, siete stati sensibili ai seguenti particolari
(1.) Ti è stato reso profondamente consapevole del tuo essere completamente privo di questa immagine divina. I vostri cuori vi sono apparsi come un'enorme, informe massa di corruzione, senza un solo ingrediente di vera bontà, in mezzo a tutte le sue lusinghiere apparenze
(2.) Con la presente vi siete impegnati seriamente nell'uso dei mezzi designati per il rinnovamento della vostra natura
(3.) Siete stati resi consapevoli della vostra debolezza e dell'inefficacia di tutti i mezzi che potreste usare per produrre l'immagine divina nei vostri cuori; e che nient'altro che la mano divina poteva attirarlo lì
(4.) A questo punto lo Spirito Santo illuminò la tua mente per vedere la gloria di Dio nel volto di Gesù Cristo e il metodo di salvezza rivelato nel vangelo. Ti è stato permesso di gettare la tua anima colpevole, corrotta e indifesa su Gesù Cristo, che hai visto essere un glorioso Salvatore onnisufficiente; e con tutto il vostro cuore avete abbracciato la via della salvezza attraverso la sua mediazione. La visione della Sua gloria si rivelò trasformativa: mentre stavi contemplando l'oggetto, ne ricevevi la somiglianza; I raggi della gloria che risplendono su di voi, per così dire, hanno reso trasparenti i vostri cuori, e le bellezze della santità sono state impresse su di essi
(5.) Se Cristo è mai stato formato in voi, è vostro sforzo perseverante migliorare e perfezionare questa immagine divina. Tu desideri e ti sforzi per essere pienamente conforme a Lui e, per così dire, per cogliere la Sua aria, i Suoi modi e il Suo spirito, in ogni pensiero, in ogni parola e in ogni azione. Nella misura in cui siete diversi da Lui, fino a questo punto apparite deformi e ripugnanti a voi stessi. Mentre senti che uno spirito non cristiano prevale dentro di te, ti sembra di essere posseduto dal diavolo. Ed è il lavoro della tua vita sottomettere un tale spirito, e illuminare e rifinire i lineamenti dell'immagine divina dentro di te, con ripetuti tocchi e ritocchi. (Presidente Davies, M.A.)
Professori perplessi: - Ci sono minerali che mostrano colori diversi su facce diverse. Così la dicroite, o iolite, è spesso di colore blu intenso lungo il suo asse verticale; ma, su un lato perpendicolare a questo asse, è di colore giallo brunastro. Il fenomeno deriva dal modo in cui le particelle sono disposte per riflettere e trasmettere la luce. L'intera struttura interna deve essere modificata prima che lo stesso colore sia presentato su tutte le facce. C'è un dicroismo morale. Consiste nell'essere bifronte di un uomo, cioè bifronte, sia nei suoi principi che nella sua pratica, al fine di assicurarsi il favore popolare ed evitare l'odio. Si dice che il camaleonte abbia il potere di assumere il colore dell'oggetto su cui si fissa; Quindi quest'uomo intende conformare il suo credo e la sua pratica a quelli che sono più popolari nella comunità in cui gli capita di dimorare o soggiornare. In un punto è ortodosso; in un altro, eterodosso; in uno, un sostenitore della temperanza; in un altro, sciolto in questa materia, sia in teoria che in pratica: in un luogo, a favore della schiavitù; in un altro, l'antischiavitù. I suoi principi morali e religiosi non sono stabiliti, o, piuttosto, egli li piega ai suoi interessi mondani, e non avete modo di determinare dove trovarlo in qualsiasi circostanza, se non quello di indagare quale aspetto l'interesse personale gli richiederà di assumere. Né sarà mai essenzialmente migliore fino a quando la grazia divina non avrà trasformato e riordinato gli elementi del suo carattere. (Hitchcock.)
Il signor Camden riferisce di un certo Redwald, re dei Sassoni orientali, il primo principe di questa nazione che fu battezzato, eppure nella stessa chiesa aveva un altare per la religione cristiana, un altro per quella dei pagani. E molti di questi falsi adoratori di Dio si trovano tra noi, come quelli che dividono le stanze delle loro anime tra Dio e il diavolo, che giurano su Dio e Malcham, che a volte pregano e a volte maledicono, che si fermano tra Dio e Baal, semplici eterocliti nella religione. Ma Dio non può sopportare questa divisione: Egli non avrà la tua soglia per stare vicino alla Sua soglia; Egli avrà tutto il tuo cuore; Non gli importa della metà, se essa e il diavolo hanno l'altra. (Spencer.)
21 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:21
Dimmi.
Il valore di una domanda mirata: - La domanda che ci spinge a dire ciò che sappiamo affina la nostra conoscenza; E, allo stesso modo, la domanda che ci fa capire cosa stiamo facendo può influenzare notevolmente la nostra condotta. Per molti uomini che si trascinano in una condotta malvagia che non si sono mai fermati a definire, sarebbe una buona cosa se qualcuno, con una domanda mirata, potesse indurlo a dire, con parole chiare, proprio ciò che sta facendo. Se solo lo dicesse onestamente a se stesso, si ritrarrebbe con orrore. Ma non solo per eliminare la foschia che oscura un proposito indegno, ma anche per rimuovere la nebbia in cui a volte sono implicati buoni propositi, può esserci utile una domanda precisa. Ci sono quelli la cui intenzione di fare il bene e vivere la vita più alta è piuttosto nebulosa. Se si potesse porre loro qualche domanda che li portasse a oggettivare il loro scopo nel linguaggio in modo da poterlo guardare e capire, sarebbe di grande utilità per loro. (Washington Gladden.)
22 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:22-23
Che Abramo ebbe due figli, l'uno da una schiava, l'altro da una donna libera.
Il principio da cui egli guarda la storia dell'Antico Testamento può essere paragonato a quelle linee di luce che, in una giornata nebbiosa, aprono spiragli tra le montagne, in cui ciò che si vede con certezza non è nulla rispetto alle forme affollate e misteriose suggerite all'immaginazione. Per prima cosa la sua mente si rivolge alle tende dei patriarchi, a quella storia semplice e patetica - Sara e Agar - Isacco e Ismaele. Concentrato in essi vede lo spirito dei due patti. Prima lo schiavo egiziano, "che genera fino alla schiavitù", "che è il monte Sinai". Ma questo patto gli ricorda Gerusalemme che ora è in una schiavitù miserabile. Ma poi, al di sopra di tutto, lo spirito dell'apostolo sale in un'altra Gerusalemme, dove cadono le catene dall'anima di ogni schiavo che mette piede su quel suolo. "La Gerusalemme che è lassù è libera". (Vescovo Alessandro.) Punti di parallelismo:
CHIESA EBRAICA
CHIESA CRISTIANA
La schiava, Agar
La donna libera, Sarah
Figlio della schiava, Ismaele
Figlio della donna libera, Isacco
Nascita naturale (la carne)
Nascita soprannaturale (la promessa)
Monte Sinai
Monte Sion
La legge
La promessa
La Gerusalemme terrena
La Gerusalemme celeste
Schiavizzato
Gratuito
Fruttuoso
Sterile
Piccola prole
Prole numerosa
Perseguitare
Perseguitati
Espulsione
Eredità
La Chiesa ebraica è schiava
La Chiesa cristiana è libera
(W. Sanday, D.D.)
Schiavo e libero: - Guardate i due patti come rappresentati da Agar e Sara
(I.) I LORO PUNTI DI CONNESSIONE
(1.) Hanno la stessa origine. Coloro che sono al di fuori dell'alleanza della promessa sono ancora figli del Padre Celeste
(2.) Hanno in larga misura gli stessi elementi. Promessa da parte di Dio e condizioni da parte dell'uomo. Ismaele ricevette delle promesse e Isacco fu sottoposto a condizioni. Il Sinai aveva le sue promesse; Il Vangelo ha le sue condizioni
(3.) Per un certo periodo si influenzano largamente a vicenda. Ismaele e Isacco vivono insieme. La legge era permeata dal Vangelo; Il Vangelo mediante la legge
(II.) I LORO PUNTI DI DIFFERENZA
(1.) I gradi di preminenza in quegli elementi che possiedono in comune. Il patto diventa sotto la nuova dispensazione anche un testamento con grandi lasciti
(2.) In assenza o presenza di un grande elemento vitale: la grazia, il perdono
(3.) Nei loro effetti sulla natura degli uomini. La legge, come Agar, genera figli di schiavitù; il Vangelo, come Sarah, figli della libertà. (Mondo clericale, iii., 441.)
24 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:24-25
Le quali cose sono un'allegoria, perché sono i due patti.
Quali cose sono un'allegoria:
(I.) LE DUE DONNE
(1.) Sara, il tipo del patto di grazia, era la moglie originale di Abramo. Questo patto è quello originale
(2.) Sebbene Sara fosse la moglie maggiore, Agar partorì il primo figlio
(3.) Agar non era destinata ad essere una moglie, e non avrebbe mai dovuto essere nient'altro che un'ancella di Sara. La legge doveva essere un'ancella della grazia
(4.) Agar desiderava essere l'amante, così fu cacciata. La legge è un buon servitore, ma quando usurpa il dominio deve essere espulsa
(5.) Agar non è mai stata una donna libera, Sara non è mai stata una schiava. Così con la legge e la grazia
(6.) Agar fu scacciata così come suo figlio, ma Sara non lo fu mai. Così la legge ha cessato di essere un patto, ed essa e tutti coloro che confidano in essa sono ora cacciati da Cristo
(II.) I DUE FIGLI
(1.) Ismaele era il più anziano, quindi il legalista è più vecchio del cristiano
(2.) Dov'era la differenza tra loro?
(1) Nessuno per quanto riguarda le ordinanze; Entrambi furono circoncisi.
(2) Né, probabilmente, per quanto riguarda il carattere.
(3) L'uno era della carne, l'altro dello Spirito
(III.) LA CONDOTTA DI ISMAELE VERSO ISACCO. Lo ha preso in giro, così il legalista è irritato dalla dottrina della grazia gratuita, e la deride
(IV.) CHE NE FU DEI DUE FIGLI
(1.) Isacco ebbe tutta l'eredità e Ismaele nessuna. Non che non avesse nulla, ma nessuna eredità spirituale. Il legalista ottiene rispetto e onore, e ha la sua ricompensa
(2.) Ismaele fu mandato via; Isacco fu tenuto in casa. (Spurgeon.) Le due convenzioni:
(I.) Il patto d'opere propone la nuda giustizia di Dio senza misericordia; l'alleanza di grazia rivela sia la giustizia che la misericordia di Dio.
(II.) La legge richiede da noi una perfetta giustizia sia per la natura che per l'azione; il vangelo ci propone una giustizia imputata nella persona del Mediatore.
(III.) La legge promette la vita a condizione di opere; il Vangelo, la remissione dei peccati e la vita eterna a condizione della fede.
(IV.) La legge era scritta su tavole di pietra; il vangelo sulle tavole carnose del cuore Geremia 31:33; 2Corinzi 3:3.
(V.) La legge era nella natura per creazione; Il Vangelo è al di sopra della natura, è stato rivelato dopo la Caduta.
(VI.) La legge aveva Mosè come mediatore Deuteronomio 5:27 ; ma Cristo è il Mediatore del Nuovo Testamento Ebrei 8:5.
(VII.) La legge fu dedicata mediante il sangue delle bestie ( Esodo 24:5); il Nuovo Testamento è stato confermato dal sangue di Cristo Ebrei 9:12. (W. Perkins.)
Le lezioni dell'allegoria:
(I.) CI INSEGNA COSA ASPETTARCI DALLA PAROLA DI DIO
(1.) Quella Parola è piena di Dio, ma-2. È piena d'uomo
(3.) Mentre, quindi, è il mezzo del pensiero divino, quel pensiero non si esprime come da un lampo, ma attraverso varie menti e caratteri
(II.) QUESTO RENDE IL NOSTRO STUDIO DELLA RIVELAZIONE PIÙ DIFFICILE E RESPONSABILE
(1.) "Il viandante, benché stolto, non sbaglierà" nel suo significato generale; ma un uomo sbaglierà gravemente se pensa di poterlo leggere come uno sciocco, superficialmente, con noncuranza
(2.) Ogni scrittore e libro ha le sue peculiarità, che richiedono discriminazione per uno studio proficuo
(III.) IL PRINCIPIO FONDAMENTALE DELLA BIBBIA È "LA TESTIMONIANZA DI GESÙ È LO SPIRITO DI PROFEZIA". L'Antico Testamento deve essere studiato alla luce del Nuovo Testamento
(1.) Nelle sue predizioni di Cristo
(2.) Nelle sue analogie di vita spirituale. (Dean Vaughan.)
L'interpretazione dell'Antico Testamento:
(I.) Nell'interpretazione della Scrittura il nostro primo dovere è quello di MANTENERE SALDO IL SENSO STORICO LETTERALE. Il cristianesimo si distingue dalle altre religioni per il fatto che poggia su una solida base storica. Qualunque altra cosa dobbiamo imparare dalla storia, dobbiamo capire prima di tutto che le persone sono realmente vissute, i luoghi sono esistiti, gli eventi sono accaduti
(II.) Dall'intento per cui la Scrittura è stata scritta deduciamo che ESSA DEVE CONTENERE PIÙ PROFONDE DELLE LEZIONI MERAMENTE STORICHE. È stato scritto con riferimento
1.) A Cristo. E quindi gli apostoli trovarono nell'Antico Testamento aneliti, speranze e simboli che si sono adempiuti in lui
(2.) Al popolo di Cristo. Così hanno trovato analogie della vita spirituale nei suoi eventi storici
(III.) Il principio generale che dovrebbe GUIDARCI NELL'INTERPRETAZIONE DI QUESTI TIPI E ANALOGIE È LA LORO ESPOSIZIONE NEL NUOVO TESTAMENTO. (Vescovo Lynch-Cotton.)
La proficuità della Scrittura: - Quanto sono fecondi i luoghi apparentemente sterili della Scrittura. Cattivi aratori quelli che fanno balk di tale terreno. Dovunque la superficie della Parola di Dio non ride e non canta con il grano, allora il suo cuore interiore è allegro di vini, offrendo, dove non è materia semplice, misteri nascosti. (T. Fuller.)
S. Paolo allegorizza: - Sebbene l'apostolo non disdegni né i metodi amoracici né quelli alessandrini di trattare la Scrittura, non cade mai nelle follie o nelle stravaganze di entrambi. Trattando la lettera della Scrittura con intenso rispetto, egli ne fece tuttavia piegare il senso letterale a volontà al servizio della coscienza spirituale. Sulla lettera morta di Urim, che registrava i nomi delle tribù perdute, egli fece balenare un raggio mistico, che le fece risplendere in oracoli divini e fino ad allora inimmaginabili. Le parole effettive degli scrittori sacri divennero solo come le ruote e le ali dei cherubini, e dovunque andasse lo Spirito. (Arcidiacono Farrar)
La forza dell'allegoria: - C'era in essa una terribile severità intesa a scioccare ed esasperare i suoi avversari; un disprezzo avvilito che noi, con i nostri sentimenti, riusciamo a malapena a comprendere. Fare di Agar e Ismaele - la schiava e il suo bambino schiavo - un tipo dell'Ebreo, e di Sara e Isacco dei Gentili cristiani, sembrerebbe a coloro che sono additati dalla parabola come se una mano sacrilega avesse strappato il velo del tempio, ed esposto il più santo di tutti allo sguardo comune; o, piuttosto, come se gli impuri e gli incirconcisi fossero stati introdotti all'interno dei sacri recinti come loro proprio luogo, e lo stesso sacerdote di Dio fosse stato cacciato fuori. Coerentemente con questa audace sfida all'opinione nazionale, con questa sprezzante presa in giro delle pretese ebraiche, messa sotto forma di quella logica allegorica in cui San Paolo era così esperto e la cui forza conosceva così bene nella mente ebraica, in coerenza con ciò, egli rappresenta persino i Gentili credenti come la progenie di Abramo; dice loro che la benedizione di Abramo scende su di loro; che di essi è la promessa e l'eredità mediante la fede; che la circoncisione non è nulla, e può essere peggio di niente; che "l'Israele di Dio" non è ora "il conciso", ma coloro che camminano secondo la regola che "né la circoncisione né l'incirconcisione valgono a nulla, ma una nuova creatura" Filippesi 3:2, 3. (T. Binney.)
Uso legittimo dell'allegoria:
1.) Non è affatto affermato che la storia di Agar e Sara nella Genesi avesse un riferimento originale al vangelo. Il racconto è una semplice narrazione storica, non progettata per avere alcun riferimento del genere
(2.) La narrazione contiene principi importanti che possono essere usati come illustrazione della verità, ed è così usata da San Paolo. Ci sono punti paralleli tra la storia e le verità della religione, dove l'una può essere illustrata dall'altra
(3.) L'apostolo non lo usa affatto in termini di argomentazione, o come se ciò dimostrasse che i Galati non dovevano sottomettersi ai riti e alle usanze ebraiche. È un'illustrazione della natura comparativa della servitù e della libertà, e quindi illustrerebbe la differenza tra una servile osservanza dei riti ebraici e la libertà del Vangelo
(4.) Questo uso di un fatto storico da parte dell'apostolo non ci rende appropriato trasformare l'Antico Testamento in allegoria, e nemmeno fare un uso molto libero di questo modo di illustrare la verità. Che un'allegoria possa essere usata a volte con vantaggio, nessuno può dubitare che il "Cammino del Pellegrino" esista. Né si può dubitare che san Paolo abbia qui derivato, in questo modo, un'importante e sorprendente illustrazione di verità dall'Antico Testamento. Ma nessuno che conosca la storia dell'interpretazione può dubitare che un modo fantasioso di spiegare l'Antico Testamento abbia fatto un grave danno, facendo di ogni fatto della sua storia un'allegoria, e di ogni spillo e colonna del tabernacolo e del tempio un tipo. Nulla è più adatto a disprezzare l'intera scienza dell'interpretazione, nulla disonora di più la Bibbia che farne un libro di enigmi, e la religione a consistere in puerili presunzioni. La Bibbia è un libro di senso, e tutte le dottrine essenziali per la salvezza sono chiaramente rivelate. (Albert Barnes, D.D.)
I figli della promessa: - La verità nascosta di cui si parla qui - «le quali cose sono un'allegoria» - ci dice l'apostolo, è quella dei «due patti; quello del Monte Sinai, che genera schiavitù, che è Agar. Poiché questo Agar è il monte Sinai in Arabia, e risponde a Gerusalemme che ora è, ed è schiava dei suoi figli. Ma la Gerusalemme che è lassù è libera, che è la madre di tutti noi". Con "i due patti" non credo che dobbiamo intendere ciò che viene generalmente descritto come il patto delle opere e il patto della grazia. Ci vorrebbe molto tempo per entrare in questo argomento; ma, in primo luogo, il patto di opere non fu certamente fatto con Mosè, se mai lo fece, fu fatto con Adamo; e, quindi, non possiamo supporre che vi si riferisca qui. Sembra piuttosto che ci sia un'allusione al patto nazionale che fu fatto con Israele, che è in contrasto con il nuovo e migliore patto fatto con tutto il popolo credente di Dio. Il primo patto di cui si parla qui è quello "che genera schiavitù", e se torniamo al patto israelitico lo troviamo che inizia con il doloroso rito della circoncisione, e connesso con una moltitudine, potrei quasi dire una moltitudine innumerevole, di sacrifici, gravosi per la mente e la coscienza del popolo di Dio, e con la lettera di uccisione della legge. Ma l'altro patto si riferisce allo stato della Chiesa evangelica, quello stato della Chiesa evangelica in cui tutti i credenti hanno una parte. Se si guarda di nuovo al contesto, si scopre che uno di questi bambini è nato dalla schiava e l'altro dalla donna libera; e il carattere della nascita di questi due figli risponde esattamente alla differenza che esiste tra gli Israeliti secondo la carne e l'Israele spirituale, che sono realmente figli di Dio per promessa. Il bambino che nacque ad Agar, Ismaele, nacque nel corso comune della natura; il figlio che nacque a Sara, Isacco, nacque "per promessa", e fu quindi eminentemente distinto dall'altro. In un caso, vediamo che il bambino che è nato dalla schiava non era, per così dire, un bambino libero; e così è per tutti coloro che sono nati per natura; Sono tutti nati naturalmente sotto la schiavitù della legge. Ma il bambino che nacque "per promessa", quando era contrario a ogni aspettativa che Abramo e Sara avessero un figlio, nacque per l'intervento diretto di Dio, e divenne erede di privilegi speciali, di cui Ismaele non poteva essere partecipe. Dell'uno, quindi, si può parlare in termini chiari, come se fosse nato, dell'altro si può parlare più correttamente, o almeno paragonato a coloro che sono appena nati. Pertanto, nell'aprire ulteriormente l'argomento, devo prima attirare la vostra attenzione sulle persone che sono partecipi dei privilegi promessi; perché leggiamo al ventottesimo versetto: "Ora noi, fratelli, come lo fu Isacco, siamo i figli della promessa". In altre parole, l'apostolo intende insegnarci che ciò che è stato raffigurato sotto Ismaele e Isacco ha un'influenza diretta su di noi. I Galati erano una Chiesa Gentile; noi quindi, come Gentili, abbiamo un interesse nella promessa e, come Isacco, che fu il figlio della promessa, siamo partecipi di benedizioni speciali. Da questo passaggio è molto chiaro, in primo luogo, che queste benedizioni non appartengono a coloro che sono solo nominalmente il popolo di Dio. Sappiamo che gli Israeliti erano in modo particolare il popolo di Dio; Ma a livello nazionale non dovevano essere gli eredi di tutte le benedizioni promesse che ci giungono sotto il nuovo patto. Nostro Signore, nella Sua parabola dei vignaioli e della vigna, illustra questo, quando, dopo aver parlato di quei malvagi vignaioli che misero a morte il figlio del proprietario della terra, Egli trae la conclusione che la vigna sarà tolta loro e data ad altri, in altre parole, che coloro che furono per primi il popolo eletto di Dio non dovevano continuare il Suo popolo eletto per sempre, in senso spirituale, e che gli altri dovevano essere ammessi ai privilegi di cui avevano abusato. Allora, se abbiamo accertato che le promesse non si riferiscono a coloro che appartengono semplicemente nominalmente a Dio, possiamo dire che appartengono a coloro che sono partecipi della grazia sovrana di Dio. Essi sono, quindi, le persone che sono portate al Signore Gesù Cristo; sono coloro che attraverso la fede in Cristo, semplicemente confidando nei suoi meriti, vengono introdotti nella "gloriosa libertà dei figli di Dio". Essi sono dunque coloro che non solo appartengono a Dio come Chiesa esteriore e visibile, ma come la vera Chiesa invisibile, che sarà resa manifesta a tutti gli uomini, non ai nostri giorni, ma nel grande giorno del Signore. Queste, dunque, sono le parti descritte. Essi non sono nati da "una schiava", ma da "una donna libera"; o, come leggiamo qui: "Noi, fratelli, come lo fu Isacco, siamo i figli della promessa"; e nel versetto conclusivo: "Così, dunque, fratelli, non siamo figli della schiava, ma della libera". Ora, se questo è il caso, nel momento in cui siamo così sotto la grazia, e partecipi delle benedizioni promesse, siamo liberi dalla schiavitù cerimoniale; non stiamo guardando a un semplice atto o cerimonia esteriore, ma siamo resi liberi dal Figlio di Dio, e coloro che Egli rende liberi "sono veramente liberi". Ma non solo siamo liberi dalla legge cerimoniale, ma siamo liberi dal terrorismo connesso con il giudizio a venire. Ci viene insegnato, infatti, nell'Epistola agli Efesini, che "abbiamo accesso al Padre mediante un solo Spirito" tramite Gesù Cristo; poiché Egli "venne e annunziò la pace a noi che eravamo lontani e a quelli che erano vicini". Vedete, perciò, quali sono i nostri privilegi se siamo veri credenti sotto il nuovo patto; Guardate di quale libertà godiamo. Ma anche se tutti noi possiamo avere questa visione gioiosa dei privilegi di un credente, tuttavia non dobbiamo pensare che il credente non abbia croci o prove. Rivolgiamoci di nuovo al contesto, perché ciò che accadde a Ismaele e a Isacco è ancora una volta un'illustrazione di ciò che accadrà ai credenti quando verranno messi in contatto con il mondo. Il ventinovesimo versetto dice: "Come allora colui che nacque secondo la carne perseguitò colui che era nato secondo lo Spirito, così è anche ora". Non dobbiamo aspettarci che, se un uomo desidera camminare irreprensibile, o mettere in pratica un'esortazione come quella del secondo capitolo dell'Epistola ai Filippesi, di "essere irreprensibili e inoffensivi, figli di Dio, senza rimprovero, in mezzo a una nazione perversa e perversa, in mezzo alla quale risplendete come luci nel mondo, che annuncia la Parola della vita": non dobbiamo aspettarci che egli sia lasciato solo. Il fatto stesso di essere una luce in mezzo a un mondo oscuro, uno che desidera costantemente mettere in pratica le dottrine in cui professa di credere, attirerà l'attenzione su di lui, qualunque cosa egli possa. E quale sarà il risultato? Egli sarà esposto proprio a quelle cose contro le quali ci viene insegnato a pregare nelle nostre Litanie: "l'invidia, l'odio e la malizia" che abbondano nel mondo. Vedrete che questo accadrà più e più volte nella vita di tutti i giorni; e quando non riescono a sorprendere i credenti che si fermano, cercheranno di 'coinvolgerli nel loro discorso'. E perché dovremmo aspettarci tutto questo? Perché nostro Signore ci ha detto che dobbiamo aspettarcelo - che "il discepolo non è da più del suo Maestro" - e in quel sorprendente capitolo, il quindicesimo del Vangelo di San Giovanni, nostro Signore ha detto: "Se il mondo vi odia, voi sapete che prima di odiare voi ha odiato me. Se foste del mondo, il mondo amerebbe i suoi; ma poiché non siete del mondo, ma io vi ho scelti dal mondo, per questo il mondo vi odia". La persecuzione, il travisamento, quindi, devono essere attesi dal popolo del Signore. Come Ismaele derise e ridicolizzò Isacco, così noi dobbiamo aspettarci che gli Ismaeliti di oggi attacchino, ridicolizzino e perseguitino voi e me, se siamo veramente dalla parte del Signore. Non sorprendiamoci, quindi, nemmeno per un istante di scoprire che dobbiamo sperimentare ciò che la Parola di Dio ha stabilito in termini inequivocabili: "Attraverso molte tribolazioni dobbiamo entrare nel regno". Gli ebrei hanno sempre mostrato il loro odio per il vangelo. Abbiamo visto, dunque, chi deve essere partecipe di questo privilegio; non abbiamo accecato i nostri occhi - spero di non averlo fatto, e voi non l'avete fatto - al trattamento che possiamo aspettarci dal mondo; E ora vediamo l'incoraggiamento che viene offerto in questa parte. "Noi siamo i figli della promessa"; "Non siamo figli della schiava, ma dei liberi". I perseguitati, dunque, saranno conosciuti, e i persecutori saranno conosciuti. Non c'è trascuramento di nessuno, alto o basso, ricco o povero, agli occhi del Signore; Il suo occhio "è in ogni luogo, contemplando il male e il bene". Fratelli miei, se guardate la Seconda Lettera ai Tessalonicesi, troverete l'apostolo che dice: "Noi stessi ci gloriamo in voi nelle Chiese di Dio per la vostra pazienza e fede in tutte le vostre persecuzioni e tribolazioni che sopportate, il che è un segno manifesto del giusto giudizio di Dio, affinché siate ritenuti degni del regno di Dio, per questo anche voi soffrite, poiché è giusto presso Dio ricompensare la tribolazione a quelli che vi affliggono; e a voi che siete tribolati riposate con noi, quando il Signore Gesù sarà manifestato dal cielo con i suoi potenti angeli". L'occhio di Dio, quindi, è in ogni luogo. Il primo patto a cui si è guardato è stato un patto nazionale: il patto a cui si guarda ora è un patto individuale; è con ciascuno di noi personalmente. L'intero passaggio, quindi, di cui abbiamo parlato ha lo scopo di far sì che ogni singola anima, alta o bassa, ricca o povera, elimini ogni idea di salvezza per le opere, e coltivi una speranza di salvezza per grazia - questo è l'intero significato del passaggio - per condurci a vedere il nostro interesse individuale nel patto di grazia. Che benedizione sarebbe, fratelli, se qualcuno ispirato dallo Spirito Santo di Dio potesse davvero fare uso del linguaggio di questo passo, e stare qui a rivolgersi a voi e a me, e dire a ciascuno di questa congregazione: "Voi non siete figli della schiava, ma della libera!" E perché non si dovrebbe dire di noi? (H. M. Villiers, M.A.)
26 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:26
Ma Gerusalemme, che è in alto, è libera.
Note della Chiesa: - La Chiesa è
1.) Celeste
(2.) Uno
(3.) Invisibile
(4.) Gratis
(5.) Propagazione
(6.) Attenta ai suoi figli
Gerusalemme un tipo della Chiesa: - Cf. Ebrei 12:22-23; Apocalisse 21:2
(I.) DIO HA SCELTO GERUSALEMME AL DI SOPRA DI TUTTI I LUOGHI IN CUI ABITARE; la Chiesa cattolica è composta da coloro in mezzo ai quali Egli dimora Matteo 18:20; 28:20
(II.) GERUSALEMME È UNA CITTÀ COMPATTA IN SE STESSA a causa del legame di amore e ordine tra i cittadini Salmi 122:3 ; così i membri della Chiesa sono legati tra loro dal vincolo di un solo Spirito
(III.) A GERUSALEMME C'ERA IL SANTUARIO, un luogo della presenza, dell'adorazione e della verità di Dio; la Chiesa è ora nella stanza di quel santuario; in essa dobbiamo cercare la presenza di Dio e la parola di vita 1Timoteo 3:15
(IV.) A GERUSALEMME C'ERA IL TRONO DI DAVIDE Salmi 122:5 ; la Chiesa, è il trono e lo scettro di Cristo Apocalisse 3:7
(V.) L'ELOGIO DI UNA CITTÀ, COME GERUSALEMME, È LA SOTTOMISSIONE E L'OBBEDIENZA DEI SUOI CITTADINI; nella Chiesa tutti i credenti sono cittadini Efesini 2:19 e obbediscono volontariamente e si sottomettono a Cristo Re Salmi 110:2; Isaia 2:5
(VI.) COME A GERUSALEMME I NOMI DEI CITTADINI ERANO ISCRITTI IN UN REGISTRO, così i nomi dei cristiani sono registrati nel Libro della Vita Apocalisse 20:15; Ebrei 12:23. (W. Perkins.)
La Gerusalemme celeste: - La Chiesa nel credo ha tre proprietà: santa; cattolico; lavorare a maglia in comunione. La parola "in alto" suggerisce che è santa; "madre", che è tessuta in una comunione; "di tutte", che è cattolica
(I.) GERUSALEMME UN TIPO DELLA CHIESA
(1.) Nell'elezione Salmi 132:13 ; Confronta 1Pietro 2:9
(2.) Nella colletta ( Isaia 5:2 ; Confronta Efesini 4:3
(3.) Nella nobiltà Salmi 122:5 ; Confronta Apocalisse 3:7
(II.) QUESTA NUOVA GERUSALEMME È CELESTE
(1.) Per quanto riguarda la sua nascita e il suo inizio celeste Giacomo 1:18
(2.) Per quanto riguarda la crescita e la continuità Filippesi 3:20
(3.) Rispetto alla fine Giovanni 17:24. (T. Adams.)
L'origine celeste e la natura della Chiesa: - Si dice che la Chiesa sia al di sopra
(I.) Per quanto riguarda il suo inizio, che proviene dalla grazia di Dio.
(II.) Perché abita per fede in cielo con Cristo. Perciò siamo ammoniti
1.) Vivere in questo mondo come pellegrini e forestieri 1Pietro 2:21
(2.) Comportarci come borghesi del cielo Filippesi 3:20.
(1) Cercando le cose celesti;
(2) conducendo una vita celeste. (W. Perkins.)
Caratteristiche della Chiesa: - In quanto si dice che è al di sopra significa la sua origine celeste; che lei è Gerusalemme, la sua pacifica moltitudine; che è libera, la sua grande libertà; che lei è la madre, la sua abbondante fecondità; che Lei è Madre di tutti noi, la sua grande carità. (Cardinale Hugo.)
Gerusalemme nostra madre: - La santa Chiesa è nostra madre e il santissimo Dio nostro Padre. Ella ci nutre con latte sincero 1Timoteo 3:15 dai suoi due seni, le Scritture di entrambi i Testamenti, che Dio ha affidato a lei. Dio ci genera da seme immortale per mezzo della Parola 1Pietro 1:23, ma per mezzo della Chiesa. (T. Adams.)
La completezza della Chiesa: - La città di Dio, di cui gli stoici parlavano dubbiosamente e debolmente, era ora posta davanti agli occhi degli uomini. Non era una città inconsistente, come quella che immaginiamo tra le nuvole; nessun modello invisibile, come Platone pensava potesse essere depositato in cielo; ma una corporazione visibile, i cui membri si riunivano per mangiare pane e bere vino, e nella quale erano pubblicamente iniziati. Qui il Gentile incontrò l'Ebreo che era stato abituato a considerare come un nemico della razza umana; il romano incontrò il bugiardo sofista greco; lo schiavo siriano, il gladiatore nato lungo il Danubio. Nella fratellanza si incontrarono, la nascita naturale e la parentela di ciascuno dimenticata, il battesimo solo ricordato al quale erano rinati a Dio e gli uni agli altri. L'editto della comprensione conferiva la cittadinanza a ogni classe. In base ad esso, qualsiasi legge di mutuo aiuto e considerazione fosse prevalsa tra cittadino e cittadino e tra il cittadino e i suoi schiavi. Le parole "straniero" e "barbaro" persero il loro significato. Tutte le nazioni e le tribù erano radunate nel pomœrium della Città di Dio; e sulla terra battezzata il Reno e il Tamigi divennero come il Giordano, e ogni cupo insediamento di selvaggi tedeschi cinto dal deserto sacro come Gerusalemme. (Ecce Homo.) I giudaizzanti avrebbero fatto della Gerusalemme che è in alto, che è libera e che è la madre di tutti noi, un semplice faubourg angusto e stretto nella metropoli di Gerusalemme. (Paolo di Tarso).
Libertà cristiana: - Gesù Cristo non solo chiamò Lazzaro alla vita, ma comandò che gli fossero tolti di dosso i teli funebri, affinché potesse avere libertà nella vita. La vita, senza la libertà dalle vesti funebri, non sarebbe stata una benedizione. Quindi Gesù Cristo non solo dà vita all'anima che crede in Lui; Egli comanda anche allo Spirito di scendere su di lui, per liberarlo da tutte le abitudini che lo rendono schiavizzante. "Se il Figlio vi farà liberi, sarete veramente liberi" (J. Bate).
LA VERA LIBERTÀ
"Chi è dunque libero? il saggio che ben mantiene
Un impero di se stesso; che nessuno dei due incatena
né il bisogno né la morte con timore servile ispirano,
Che risponde audacemente al suo caldo desiderio;
Chi possono disprezzare i doni più vani dell'ambizione,
Fermo in se stesso chi si affida a se stesso;
Lucido e rotondo che fa il suo corso,
E spezza la sfortuna con una forza superiore
(Orazio.)
Allegoria di San Paolo: - E perché le similitudini e le figure rimarranno più vicine nella memoria degli ignoranti, che sono il numero maggiore, degli argomenti potenti; Dopo pesanti ragioni, l'Apostolo conclude con un'allegoria alla fine della sua disputa, come un banchetto dopo un pasto di carne solida. E così si dice che coloro che cercavano la giustizia per mezzo della legge non furono migliori di Ismaele, figlio di Agar; quelli che cercavano la giustizia mediante la fede erano come Isacco, l'erede di suo padre. Che la legge proveniva dal Sinai, che era situato in Arabia, una montagna completamente fuori dai confini della Terra Promessa; il Vangelo iniziò a Sion, o Gerusalemme, che era il cuore della Terra Santa. In questo piccolo riassunto dell'eccellenza della Chiesa, sei parti della sua gloria sono racchiuse in sei parole
(1.) Lei è una Gerusalemme, una città bella visibile, questa è la sua comunione esterna
(2.) Una Gerusalemme lassù, questa è la sua santità interiore
(3.) Una Gerusalemme libera, che è la sua redenzione celeste
(4.) Una madre, questa è la sua fecondità
(5.) La nostra madre, che comprende la sua unità
(6.) La madre di tutti noi, che esprime l'universalità
(1.) Gerusalemme è la parola sostantiva o fondamentale che sostiene l'intero testo, ed è una parola musicale come la maggior parte delle sillabe; ma offre più piacevolezza all'intelletto che all'orecchio; pieno di felice significato; un nome dato, come era solito dire il filosofo Platone, così adatto alla Chiesa apostolica, che a meno che Dio non avesse previsto che la Sua verità salvifica sarebbe cresciuta prima entro le sue mura, non sarebbe mai stata chiamata Gerusalemme. E mi riferisco a due cose in particolare, a come il nome è disceso sulla Chiesa.
(1) Mentre esisteva il vecchio tabernacolo, Gerusalemme era il luogo principale in cui gli uomini invocavano il nome del Signore.
(2) Da quella stessa Sion uscì la nuova legge, e Gerusalemme fu la madre del primogenito in Cristo
(2.) Non era sufficiente, nel giudizio di San Paolo, designare la sposa di Cristo dalla migliore dimora (poiché la terra non è che la terra, non è mai una porzione scelta); perciò la porta in alto nella sua lode, e aggiunge che è Gerusalemme che è lassù, una città celeste Ebrei 12:22, come se non avesse qui il suo originale, ma cadesse dal firmamento stellato.
(1) Perché Cristo, nostro capo, è asceso al cielo e governa di là tutte le cose di sotto, sedendo alla destra del Padre suo. Come si dice che un re, dalla cui sicurezza dipende il benessere del regno, porti con sé la vita del suo popolo, quando avventura la sua persona in pericolo; così le nostre anime sono appese a Cristo, nostro Redentore: in Lui viviamo e ci muoviamo, ovunque vada ci attira dietro di Lui; se Egli è innalzato in alto, lo siamo anche noi in virtù della concomitanza; è la Sua volontà, e noi abbiamo la Sua parola per questo, che dove Egli è, là dovremmo essere anche noi. Quando Lo preghiamo, se il nostro spirito non esce da noi e non si prostra davanti a Lui in cielo, quella richiesta insiste debolmente, e non è come se si affretti, perché non si avvicina di più a Colui che è il nostro avvocato presso il Padre. Quando veniamo alla Sua Santa Cena, a meno che non eleviamo il nostro cuore a Lui con forte devozione, e non presumiamo di vedere proprio quel Corpo che è stato crocifisso per noi davanti ai nostri occhi, contaminiamo il Sacramento per mancanza di fede. Ci sono tali giunture e fasce che legano il corpo alla testa, che la ragione mortale non può esprimere; ma attraverso la fede e l'amore siamo spesso con Lui per ascensioni invisibili; ma siamo certissimi che lì Egli intercede per noi, da lì assiste i Suoi sacramenti, santifica il Suo ministero, dà grazia alla Sua Parola. E se non sono scampati coloro che hanno rifiutato Colui che parlava sulla terra, molto più non scamperemo noi, se ci allontaniamo da Colui che parla dal cielo.
(2) La nostra Gerusalemme è al di sopra non solo del capo, ma anche delle membra. Non dico in tutti i membri; perché la Chiesa è quella grande casa in cui sono vasi di onore e di disonore. I termini di eccellenza, sebbene indistintamente attribuiti al tutto, concordano spesso solo con la parte principale o più raffinata. Ci sono alcuni in questo corpo che, sebbene non salutiamo con la parola orgogliosa della loro sublimità, tuttavia in vero possesso, che non sarà mai tolto loro, sono quelli che sono in alto. Testimoniate che gli angeli formano una sola Chiesa con noi, essendo i principali cittadini che sono annoverati nella parte trionfante; conservi con noi sotto un solo Signore; figli adottivi sotto un solo Padre; eletti sotto un solo Cristo. Questo è il linguaggio della Scrittura, e sicuramente membri di un unico corpo mistico, perché lo stesso Gesù è il capo di ogni principato e potenza Colossesi 2:10. Di questa famiglia sono defunti anche i santi, tutti quegli spiriti santi che ubbidiscono a Dio nei luoghi celesti e non imitano il diavolo e i suoi angeli.
(3) Abbiamo ottenuto questa dignità, per essere classificati come coloro che sono in alto, perché la nostra chiamata è molto santa: "Egli ci ha salvati e ci ha chiamati con una santa vocazione" 2Timoteo 1:9 ; chiamati a una dottrina che è lassù, che la carne e il sangue non hanno rivelato, ma il Padre che dà la sapienza in abbondanza.
(4) Questa santa città di Dio è lassù, perché non persegue le cose di quaggiù, ma cerca quelle di lassù, dove Cristo siede alla destra di Dio; è al di sopra dei suoi affetti. Le delizie della sinagoga erano la vittoria sui nemici, la lunghezza dei giorni, una terra di vino e di olive, e il latte e il miele che scorrevano, poveri accessori di una felicità passeggera. Questo fu loro tollerato, quando furono insegnati i primi rudimenti del timore di Dio; ma questi sono troppo infantili per noi da curare, in quanto la lunga durata del tempo ci ha insegnato a scegliere la parte migliore.
(5) La Chiesa evangelica è la Gerusalemme di sopra rispetto all'Ebrea Agar, propter sublime pactum, l'alleanza che viene fatta con noi è sublime e magnifica; non la terribile legge delle opere, ma il mite e soave patto di fede nel sangue di Cristo
(3.) Gerusalemme, che è in alto, è libera. La lode precedente della Chiesa aderisce a questa parola per il suo compimento. Se ci sono alcuni che si assumono l'appartenenza alla Nuova Gerusalemme e alla città che è lassù, mostrino la copia della loro libertà, che non sono guidati dallo spirito di schiavitù, ma dallo spirito di adozione.
(1) Che cos'è questa libertà. La nostra libertà consiste in una manomissione da una quadruplice servitù. (a) Siamo liberati dal giogo delle cerimonie, chiamato schiavitù degli elementi di questo mondo, in questo capitolo, versetto 4. (b) Siamo liberissimi per amore del nuovo patto, che è fatto con noi. La salvezza infatti non ci è offerta per mezzo delle opere della legge, ma per mezzo della promessa della grazia. Noi fratelli, come lo fu Isacco, siamo figli della promessa (versetto 28). (c) Non abbiamo ricevuto lo spirito di schiavitù alla paura, ma lo spirito di adozione, con il quale gridiamo: "Abbà, Padre" Romani 8:25. Teofilatto dice sul mio testo: Il Vangelo ci esorta dolcemente, non ci spaventa tirannico. (d) Le ricompense del Nuovo Testamento non sono cose momentanee, come la legge proposta, ma celesti. Dice lo stesso autore: "Non siamo servi che fanno il loro dovere per un salario visibile. E tutti questi insieme fanno la copia di una libertà perfetta.
(2) Come abbiamo ottenuto questa libertà. Tutti conosciamo il procuratore e ciò che ha fatto per ottenercelo; è un fiore che è cresciuto dal sangue di Cristo. Non eravamo protetti, come lo erano le spie di Giosuè, da una donna comune; né sconvolto, come lo fu Samaria, dalla novella dei lebbrosi; il nostro Liberatore è per noi più onorevole della nostra libertà. Il Figlio di Dio è stato fatto servo, perché noi servi diventassimo figli. Come Dio non ha fatto nulla nella natura se non per mezzo di Suo Figlio, per mezzo di Lui ha creato i mondi, così non ha fatto nulla per la restaurazione del mondo senza di Lui. Egli è tutto in tutti. Egli ci ha liberati dalla schiavitù delle ombre prendendo un corpo; dal patto delle opere soddisfacendo la giustizia di Suo Padre; dal terrore della paura per la dolcezza della Sua misericordia; dal sordido desiderio delle cose terrene per l'operazione del Suo Santo Spirito.
(3) Come dovremmo usare questa libertà. Nessuna benedizione è stata abusata più di questa. Sotto il colore di ciò i Galilei sarebbero stati liberi dal tributo, i Nicolaiti dal vincolo del matrimonio, gli gnostici da ogni giustizia e temperanza, i cancellieri della Chiesa Romana dai tribunali del magistrato civile, e gli anabattisti da tutti i doveri morali. No, dice San Pietro a tutti costoro, "come liberi, ma non usando la vostra libertà come un manto di malizia, ma come servi di Dio". Era la parola d'ordine di Sant'Austin: Tu sei libero, perciò ama Dio e fa' ciò che vuoi. Se lo amate, osservate i suoi comandamenti. Non siamo così presto sciolti, ma siamo di nuovo legati, entrambi liberati e legati allo stesso tempo. Dobbiamo ricompensare la Sua bontà con la nostra obbedienza imperfetta. È la legge della gratitudine; è il legame della natura. Come comunemente diciamo, che nulla è comprato più caro di ciò che viene in dono; così dobbiamo il servizio più grande a Colui dal quale abbiamo ottenuto la nostra libertà. No, siamo tenuti a sopportare tutto per amor Suo. Noi sentiamo il dolore tanto quanto coloro che maledicono e si accaniscono, ma il nostro amore per Cristo lo supera. Un uomo libero, che prospererà, segue il suo mestiere da vicino come qualsiasi apprendista, anche se non con un'austera costrizione. Perciò la nostra libertà non ci farà perdere le mani dal lavoro, se intendiamo accumulare un tesoro in cielo
(4.) E come la Chiesa ha preso su di sé il nome proprio di Gerusalemme, ma senza alcun contratto con l'edificio locale e materiale di Gerusalemme, così ha assunto l'appellativo di madre, ma senza alcun rispetto per la natura, senza piegarsi in alcun modo alle cause naturali o agli affetti naturali. Poiché non solo i nostri genitori nella carne, ma il mondo intero ci ha completamente perduti in questa parola. Come Mosè ricordò la grande devozione di Levi, che disse di suo padre e di sua madre: Non li ho visti, o non li rispetto, e dei suoi fratelli, non li riconosco ( Deuteronomio 33:9); così, derivando da questa madre, mettiamo da parte la nostra discendenza carnale, e diciamo a colei che ci ha dato da succhiare dalle sue mammelle, come il nostro Salvatore ha fatto con la beata Vergine; "Che ho a che fare con te?" Gerusalemme è nostra e noi siamo suoi. Primo, conoscere nostra madre, affinché non ignoriamo né la sua fecondità né la nostra obbedienza. È un figlio saggio, dice Telemaco, in Omero, che conosce suo padre; ma è un figlio stolto quello che non conosce sua madre. In secondo luogo, notate l'unità e l'indivisione dei figli di questa madre. Sono un grappolo d'uva appeso a un gambo, una nidiata di polli che si intrecciano sotto le ali di una gallina; non c'è che un solo tronco e una sola progenie; uno in relazione a questo genitore, la madre di noi. La terza e ultima parte ci porta a osservare che la nota dell'universalità era grande ai tempi di Paolo, ma ora molto più ampia che in quei tempi, la madre di tutti noi. (Vescovo Hacket.)
La nuova Gerusalemme: - La libertà è l'elemento di un cristiano. La caduta ha posto la natura sotto la schiavitù del peccato; ma poi la legge pose il peccato sotto la schiavitù della paura; ma Cristo prima libera il peccato dalla paura, e poi libera la natura dal peccato. Che la "Gerusalemme di sopra" significhi l'attuale Chiesa militante, così come la Chiesa trionfante - il regno dei cieli dentro di voi, così come il regno dei cieli sopra di voi - sia la grazia che la gloria - è evidente dal modo in cui l'espressione "Gerusalemme", o "Sion", è usata in connessione con il suo pensiero in molte altre parti della Scrittura; come, ad esempio, nei Salmi; o Isaia 62:1, 2 ; o Ebrei 12:22 ; o Apocalisse 3:12 ; o Apocalisse 21:2. Di tutta questa Gerusalemme, dunque, o Chiesa-Stato, il carattere, il carattere determinante, è la libertà. Se volessi una prova di ciò, la vedrei nel fatto che tutto ciò che non è libero sta in basso. Ogni macchinazione di Satana contro il popolo di Dio, ogni oscura eresia che arriva a confinare la Chiesa, ogni tentazione spirituale che intrappola la coscienza di un uomo, ogni angoscia che stringe la mente di un credente, viene dal basso; quindi, poiché viene dal basso, è schiavitù. Il bondage viene dal basso. "La Gerusalemme di sopra", quella che è la tua cittadinanza, "è libera". Sforzatevi ora di cogliere, per un momento o due, una caratteristica, una o due caratteristiche, nella libertà della Chiesa in cielo, affinché possiamo, con la grazia di Dio, copiarla nella nostra libertà della Chiesa di sotto. Osservo che in cielo tutto è molto grande, per noi infinito. La stanza è sconfinata; Gli abitanti sono al di là del calcolo, proprio come quelle stelle nei cieli, che nessun uomo può contare. Eppure, come Dio fa con quelle stelle, così Dio fa con ogni cosa che è in cielo. Le porte, i frutti, i seggi, gli anziani, le corone, sono tutti numerati, così che vedo in cielo insieme vastità e accuratezza; il cannocchiale più libero con l'osservazione più minuziosa. Quindi sii la nostra libertà qui. Le nostre misericordie sono infinite. Eppure, ognuna delle mie misericordie è conosciuta, e scritta nel libro di Dio, come un elemento separato. È scritto; è catalogato e responsabile. La moltitudine è immensa; ma, per ognuno che va a formare quella moltitudine, devo dare un resoconto a parte di come l'ho usato in questo mondo. Questa è la mia libertà. Di nuovo, guardate i servizi del cielo. Noto che usano forme in cielo. Ci vengono dette le stesse parole, che non cessano di dire giorno e notte (ma non si stancano mai): "Degno è l'Agnello! - Amen! - Alleluia! - Poiché il Signore Dio onnipotente regna!" Ma oh! Che freschezza, che spirito c'è in quei formulari celesti! Prendiamoci la nostra libertà. Liberi pensieri e pieni affetti, in correnti prescritte di parole regolate, vanno a far emergere i nostri sentimenti separati in tutte le individualità della preghiera non premeditata; e ora ci mescoliamo nell'adorazione sociale, come nella bella preghiera e nel linguaggio dei servizi sacri in cui siamo stati impegnati questa notte; e, in tutto, con l'uguale libertà dei figli di Sion. Questa è la libera adorazione del cielo, e questa è la libertà della Chiesa intorno. Ci deve essere una legge per avere la libertà. Più grande è la legge, maggiore è la libertà; ma quanto più profondamente quella legge è incisa nei buoni sentimenti del cuore, e quanto più l'uomo è la sorgente della propria obbedienza, tanto più l'abitudine, quanto maggiori sono i limiti dell'attesa, tanto minori sono le incomprensioni senza l'uomo, e quanto più sentita è la presenza dell'amore di Cristo in un uomo, tanto più siamo vicini alla "Gerusalemme che è lassù, che è libera, e che è la madre di tutti noi. "La madre di tutti noi". Non c'è confidenza che il mondo mostri mai, così intima e così tenera, come quella che un figlio prova per sua madre. Ci sono sentimenti che un uomo non depositerà da nessuna parte se non con sua madre. "La madre di tutti noi!" I figli della "Nuova Gerusalemme" - i figli della Chiesa - sono molto apprezzati dalla vostra Chiesa. Lei non è per te altro che un genitore. I figli della "nuova Gerusalemme" - i figli del cielo - ricordate in quale registro è ora iscritto il vostro nome, dopo la vostra seconda nascita. Non sminuirlo; non sporcarlo; sedetevi liberi in questo mondo nello spirito della vostra mente; Poiché, ecco! Lei, che è la tua "madre", verrà presto, nella sua perfetta bellezza; e dove dovrebbe essere il vostro occhio, e dove dovrebbe essere la vostra attesa quotidiana, se non a quella "nuova Gerusalemme", che verrà dal cielo. I figli della "nuova Gerusalemme" - i figli della libertà - prendono l'immagine delle fattezze dei vostri genitori. "Siate liberi" nello spirito delle vostre menti. Fate in modo che la preghiera sia più libera, la speranza più libera, prendetevi liberamente la libertà che vi è stata così generosamente data. (J. Vaughan, M.A.)
Le libertà della Chiesa: - Dobbiamo capire qui San Paolo per parlare della Chiesa; e non della Chiesa trionfante in cielo, come hanno affermato alcuni degli scolastici, ma della Chiesa militante qui sulla terra, quel glorioso edificio dei fedeli, i cui nomi sono scritti nel libro della vita, e che sono uniti a Cristo lassù in una comunione delle Sue sofferenze. Ma la parola "in alto" non è per trarre in inganno, come Lutero ha ben osservato; poiché tutti i processi di generazione e adozione spirituale vengono dall'alto; tutti i rapporti tra Dio e i Suoi fedeli adoratori vengono dall'alto; e "la nostra conversazione è in cielo". Tutti dunque coloro che hanno il permesso di vedere il regno di Dio, devono nascere dall'alto: questo è il decreto del Capo della Chiesa. Come dunque Cristo è nei cieli e come è capo della Chiesa, così la Chiesa è spiritualmente nei cieli, anche quando è militante quaggiù; poiché la Chiesa è un edificio non misurato, e non potrà mai essere misurata finché qualcuno, indagando, non troverà i limiti dell'Onnipotente: "È alto come il cielo, che cosa puoi fare? Più profondo dell'inferno, che cosa puoi sapere?" Il Capo della Chiesa è alla destra di Dio; i piedi camminano qui sulla terra; eppure un solo potente Spirito eterno anima il tutto, una sola volontà e un solo principio d'azione pervade l'immenso corpo; Un solo pensiero e un'unica intenzione dirigono e disciplinano tutta la massa, perché in lui "viviamo, ci muoviamo ed esistiamo"; e tutta la schiera dei veri e fedeli credenti, dal giorno in cui Cristo fu crocifisso, fino all'ora in cui l'ultima tromba suonerà dal cielo, non forma che un solo corpo mistico, con una sola anima e un solo spirito, intero in unione e perfetto in cooperazione. Ma la bellezza di questa città è la sua libertà: la vera Chiesa di Cristo ha ampi privilegi; e tutte le sue leggi sono complete e liberali. Non c'è spirito di fanatismo, non c'è attaccamento locale, non c'è gelosia esclusiva, non c'è tensione sulla coscienza, non c'è trasformazione delle fantasie dell'uomo nei decreti di Dio. San Paolo, l'illustre scriba di quella santa città, non pone sugli abitanti della carta un peso più pesante di questo: "State dunque saldi nella libertà con la quale Cristo ci ha liberati; e non essere più avvolto nel giogo della schiavitù" Galati 5:1. Come deve essere facile, si potrebbe pensare, amare la libertà che Dio ci ha dato! Ma, ahimè! ciò che ci è stato dato come nostra libertà da Dio, è stato, dal mondo in generale, considerato fastidioso e intollerabile. Il mondo non può sopportare una Chiesa spirituale; non ama né il culto spirituale né la fede spirituale; e adorare Dio in spirito è ciò che non può né comprendere né tollerare. (R. M. Beverley.)
27 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:27-28
Rallegrati, tu sterile, che non sopporti.
Rallegrati, sterile:
(I.) LA CHIESA NELLA SUA TRISTEZZA
(1.) La figura è tratta dal legame più stretto che la natura conosce, quello del rapporto matrimoniale, e insegna che come sia il maschio che la femmina sono incompleti l'uno senza l'altro, così la felicità di Dio è incompleta senza l'amore della creatura che Egli ha fatto per amarlo
(2.) L'immagine, tuttavia, è quella di una moglie il cui marito l'ha abbandonata. Lei è
(1) sterile, desolato, e quindi
(2) addolorato
(3.) Questo vale per la Chiesa ebraica
(II.) LA CHIESA NELLA SUA LETIZIA
(1.) Infrante le restrizioni tra ebrei e gentili
(2.) Le barriere arbitrarie di razza, rango e legge sono rimosse
(3.) Tutte le nazioni sono redente e radunate in una salvezza comune. (C. Clemance, D.D.)
Canti per cuori desolati: - Prendete il testo per riferirsi-
(I.) ALLA CHIESA DI DIO
(1.) Per un lungo periodo prima dell'Avvento la Chiesa fu desolata
(2.) Durante il soggiorno temporale di Cristo con lei, la sua condizione non era molto migliore
(3.) Improvvisamente, dopo la sua dipartita, il giorno di Pentecoste, divenne feconda
(4.) E continuò fecondo durante tutta l'età apostolica. Avviso
1.) Che in tutte le stagioni in cui la Chiesa è stata desolata e sterile, Dio le è apparso.
(1) Nei secoli bui la Chiesa era sterile, ma il Signore apparve per mezzo di Lutero, ed essa divenne feconda.
(2) Nel secolo scorso la Chiesa era sterile, ma Dio è apparso e l'ha resa feconda attraverso i Wesley e Whitefield
(2.) Che nell'attuale epoca di relativa sterilità possiamo aspettarci un risveglio
(II.) A QUALSIASI CHIESA
(1.) Ci sono alcune Chiese separate che si trovano in una condizione triste, con un ministero senza vita, funzionari mondani e membri in declino
(2.) Qual è l'attuale dovere dei membri di tali Chiese?
(1) Sforzati di essere consapevole del tuo stato, del suo male e del suo pericolo.
(2) Pregate sinceramente per un risveglio.
(3) Fai tutto il possibile personalmente per realizzarlo
(III.) AL POVERO, PECCATORE INDIFESO
(1.) La sua infruttuosità
(2.) Desolazione
(3.) Aiuto in Cristo
(4.) Confida in Lui ed Egli ti renderà fecondo
(IV.) AL CREDENTE DEPRESSO
(1.) La sterilità è la piattaforma del potere divino
(2.) La desolazione, scenario dell'amore eterno di Dio
(V.) A QUEI CRISTIANI CHE NON SONO RIUSCITI A FARE IL BENE
(1.) Ti fa bene sentirti, mentre sei sterile, sentirti desolato
(2.) Ma potresti essere sterile solo nella tua stima
(3.) Aspettate e affaticatevi, perché a suo tempo mieterete se non venite meno
(4.) Se la tua sterilità è reale, lascia che ti umili, ma riparati alla fonte della fecondità. (C. H. Spurgeon.)
Il cristianesimo non è un fallimento: - Mentre il cristianesimo parla lingue più numerose, con lingue più eloquenti, in nazioni più popolose che mai: radunando truppe migliori con più ricca armonia; non ritraendosi da nessun nemico, risorgendo trionfante da ogni conflitto; abbattere le torri delle vecchie filosofie che si esaltano contro Dio; facendo correre la pressa a vapore sotto la richiesta delle sue Scritture, e il cavallo a vapore gemere sotto il peso delle sue opere di beneficenza; emancipare gli schiavi, civilizzare i fuorilegge, raffinare la letteratura, ispirare la poesia; mandando l'arte e la scienza non più vestite di morbidi abiti a indugiare nei palazzi dei re, ma come arditi profeti di Dio a far germogliare e fiorire la terra come la rosa; dando un'ampiezza, una libertà e un'energia simili a quelle di Dio alla civiltà che porta il suo nome, elevando isole selvagge a stati civilizzati, conducendo i martiri cristiani dalle montagne del Madagascar, trasformando i bastoni dei cannibali nelle ringhiere degli altari davanti ai quali i selvaggi delle Figi invocano Gesù; ripetendo la Pentecoste "per molti fiumi antichi e molte pianure pallide"; tuonando sulle sedi dell'antico paganesimo; Navigando tutte le acque, cablando tutti gli oceani, scalando tutte le montagne nella marcia della sua potenza, e allargando sempre di più il diametro di quei cerchi di luce che ha acceso sulla terra, e che presto si incontreranno in un'illuminazione universale: voi lo chiamate un fallimento! Ancora un po' di fallimento e avremo su tutto il globo i nuovi cieli e la nuova terra in cui abita la giustizia. (E. Thompson.)
L'allargamento della Chiesa:
(I.) Dipende dalla promessa-fatta ad Abramo e assicurata in Cristo-è compiuta dallo Spirito-realizzata nei figli della promessa (versetto 28).
(II.) È certo, perché il proposito rivelato di Dio, che deve superare tutte le difficoltà della sterilità e dell'apparente desolazione.
(III.) Sarà glorioso, superando ogni esperienza, speranza, fede.
(IV.) Sarà fonte di gioia indicibile per tutti i credenti, per il mondo in generale. (J. Lyth.)
I figli della promessa:
(I.) LA SOMIGLIANZA DEI CRISTIANI GENTILI CON ISACCO
(1.) Erano stati promessi
(2.) Erano stati generati (spiritualmente) da un'operazione soprannaturale e straordinaria
(II.) IL CARATTERE SPIRITUALE DELLA PROMESSA
(1.) Faceva appello alla fede
(2.) Il suo compimento è avvenuto per grazia divina
(III.) LA DIGNITÀ E IL PRIVILEGIO DELLA RELAZIONE CHE CREA. La relazione è
1.) Immediato
(2.) Vitale
(3.) Spirituale. (A. F. Muir, M.A.)
29 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:29
Colui che è nato secondo la carne ha perseguitato colui che è nato secondo lo Spirito.
Devo professare che, poiché ho osservato il corso del mondo, e la concordia della Parola e delle provvidenze di Dio, ho preso come una prova notevole della caduta dell'uomo, e della verità della Scrittura, e dell'origine soprannaturale della vera santificazione, trovare una tale inimicizia universale tra il seme santo e quello serpentino, e di trovare il caso di Caino e Abele così ordinariamente esemplificato, e colui che è nato secondo la carne per perseguitare colui che è nato secondo lo Spirito. E penso che ancora oggi sia un grande e visibile aiuto per la conferma della nostra fede cristiana. Ma ciò che è molto notevole in esso è che nient'altro al mondo, tranne l'incrocio dell'interesse carnale degli uomini, incontra una tale inimicizia universale. Un uomo può essere il più istruito possibile, e nessuno lo odia per questo. Se egli supera tutti gli altri, tutti gli uomini lo loderanno e proclameranno la sua eccellenza; Può essere un eccellente linguista, un eccellente filosofo, un eccellente medico, un eccellente logico, un eccellente oratore, e tutti lo lodavano. Tra i musicisti, gli architetti, i soldati, i marinai e tutte le arti e le scienze, gli uomini stimano, preferiscono e lodano il meglio; Sì, anche la teologia speculativa, come gli scolari e coloro che sono chiamati grandi teologi, sono onorati da tutti, e incontrano, come tali, ben poca inimicizia, persecuzione o obbrobrio nel mondo. Sebbene io sappia che anche un Galileo, un Campanella e molti altri hanno sofferto a causa degli inquisitori romani, ciò non era tanto in inimicizia con le loro speculazioni o opinioni, quanto per timore che nuove nozioni filosofiche sconvolgessero gli animi degli uomini e aprissero la strada a nuove opinioni in teologia, e così risultassero dannose per il regno e gli interessi di Roma. So anche che Demostene, Cicerone, Seneca, Lucano e molti altri uomini dotti sono morti per mano o per potere di tiranni. Ma questo non era per la loro cultura, ma per la loro opposizione alla volontà e agli interessi di quei tiranni. E so che alcuni uomini religiosi hanno sofferto per i loro peccati e le loro follie, e alcuni per essersi immischiati troppo negli affari secolari, come i consiglieri dei principi, come Ffunezio, Giusto Giona e molti altri. Ma tuttavia nessuna parte, nessuna eccellenza, nessuna abilità o apprendimento, è odiato comunemente, ma onorato nel mondo; no, non l'erudizione teologica, salvo solo questa pietà pratica e la religione, e i suoi princìpi, che rendono solo gli uomini amabili a Dio, attraverso Cristo, e salvano le anime degli uomini. (R. Baxter.)
Onore della persecuzione: - Uno che fu perseguitato al tempo della regina Maria scrisse così: "Un prigioniero per Cristo! Che cos'è questo per un povero verme? Tale onore non hanno tutti i Suoi santi. Entrambi i diplomi che ho preso all'università non mi hanno posto così in alto come l'onore di diventare prigioniero del Signore".
Glorificare nella persecuzione: - Paolo e Sila avevano i loro canti in prigione nelle loro sofferenze in prigione. Quegli uccelli in gabbia cantano con la stessa melodia di tutti quelli che hanno la libertà del cielo. Così Ignazio, nella sua epistola, glorificò, dicendo: "Le bestie feroci possono macinarmi come il grano tra i loro denti, ma per questo diventerò come pane prelibato nelle mani del mio Dio. (Arcivescovo Secker.)
Fedeltà sotto la persecuzione: - Un giovane soldato cristiano dell'esercito veniva spesso assalito dai suoi compagni di tenda mentre pregava di notte. Chiese consiglio al cappellano e, con i suoi consigli, omise la sua abitudine abituale. Ma la sua anima ardente non poteva sopportare questo. Preferì la preghiera con la persecuzione piuttosto che la pace senza di essa, e riprese la sua vecchia via. Il risultato fu che, dopo un po' di tempo, tutti i suoi compagni di tenda si inginocchiarono in preghiera con lui. Facendo rapporto al cappellano disse: "Non è meglio tenere i colori in voga?"
Ricchezze della persecuzione: - Una certa persona, vedendo una donna cristiana andare allegramente in prigione, le disse: "Oh, non hai ancora gustato l'amarezza della morte". Lei rispose altrettanto allegramente: "No, né mai lo farà; poiché Cristo ha promesso che coloro che osservano le sue parole non vedranno mai la morte".
Sulla persecuzione: - Con queste parole l'apostolo presenta ai nostri occhi il vero volto della Chiesa in un'allegoria di Sara e Agar, di Ismaele e Isacco, del Monte Sinai e del Monte Sion. Prendi lo schema completo e la delineazione in breve
(1.) Ecco Sara e Agar; cioè servitù e libertà
(2.) Qui ci sono due città: "Gerusalemme che ora è", la sinagoga dei Giudei; e quella "Gerusalemme che è lassù", "la visione della pace" e "madre di tutti" i fedeli. Poiché per mezzo del nuovo patto siamo stati costituiti figli a Dio
(3.) Ecco la legge promulgata e tuonata sul Monte Sinai; e il vangelo, il patto di grazia, che Dio ha proclamato non dal monte, ma dal cielo stesso, per voce di Suo Figlio. In tutto, si vede una discreta corrispondenza e accordo tra il tipo e la cosa, ma per cui "Gerusalemme nostra madre" è ancora la più alta; il vangelo glorioso con la libertà che ha portato, e la legge che ha messo un giogo per OH, non respirando altro che servitù e paura; Isacco un "erede", e Ismaele "cacciato fuori"; il cristiano più onorevole dell'ebreo. Il velo è steso, e potete vedere presentato alla vostra vista e considerazione un doppio parallelo
(1.) Dei tempi; "Ma come allora, così ora". 2. Degli avvenimenti, degli atti e dei monumenti, di questi tempi, divisi tra due, l'agente e il paziente, "coloro che sono nati secondo la carne" che perseguitano, e "coloro che sono nati secondo lo Spirito" che soffrono la persecuzione
(I.) SEBBENE I PRIVILEGI E LE PREROGATIVE DELLA CHIESA SIANO MOLTI, TUTTAVIA ESSA NON È MAI STATA ESENTE DALLA PERSECUZIONE, MA PIUTTOSTO L'HA AVUTA COME UN'EREDITÀ
(1.) Nelle persone stesse
(2) Ciò apparirà ancora più chiaramente dalla natura stessa e dalla costituzione della Chiesa, che si vede meglio nel suo sangue, quando è militante; che è più piena ed espressiva di qualsiasi altra rappresentazione del titolo che ha
(3.) "Come era allora, così è ora". San Paolo non dice: "Può darsi che sia così", o "È per caso", ma "Così è", per "la provvidenza di Dio, che si vede nel ben ordinare e portare ogni movimento e azione dell'uomo a un giusto fine", che comunemente corre in un corso contrario a quello che la carne e il sangue, infermità umana, lo scoprirebbe. L'eternità e la mortalità, la maestà e la polvere e la cenere, la saggezza e l'ignoranza, non seguono lo stesso corso, né sono vincolate allo stesso punto: "Le mie vie non sono le vostre vie, né i miei pensieri i vostri", dice Dio, per mezzo del Suo profeta, a una nazione stolta che nell'estremo della follia sarebbe più saggia di Dio. Dobbiamo prima essere resi più spirituali dalla contraddizione di "coloro che sono nati secondo la carne"; più Isacchi di prima, per i molti Ismaele. Quindi la perfezione non è solo gradita alla saggezza di Dio, ma conveniente alla debolezza dell'uomo. Ed è una beatitudine: beata povertà, beata lutto, beata persecuzione Matteo 5:3, 4, 10-12. La beatitudine è posta su di essi come una corona, o come un ricco ricamo su tela di sacco, o qualche stoffa più grossolana. Così vedete che la Chiesa non è, non può essere, esente dalla persecuzione, se consideriamo o la qualità delle persone stesse, o la natura e la costituzione della Chiesa, o la provvidenza, la sapienza e la misericordia di Dio
(II.) Guardiamo ora indietro a questa vista terribile ma benedetta, e vediamo quale vantaggio possiamo operare, quale luce possiamo scagliare, da questa nube di sangue per guidarci e rafforzarci in questa nostra guerra, affinché possiamo "essere fedeli fino alla morte, e così ricevere la corona della vita" Apocalisse 2:10
(1.) Non sgomentiamoci quando vediamo accadere alla Chiesa ciò che accade a tutti i regni e le repubbliche del mondo, quando vediamo il volto della Chiesa diventare nero, e non risplendere in quella bellezza in cui prima l'abbiamo vista. Che cosa c'è di strano perché Ismaele si prenda gioco di Isacco? che un serpente morda o un leone ruggisca? che il mondo dovrebbe essere il mondo, o la Chiesa la Chiesa? La Chiesa, per quanto è visibile, per quanto riguarda la sua visibilità e la sua forma esteriore, è soggetta al cambiamento come qualsiasi altra cosa che si veda, come quelle cose che siamo soliti dire non sono che le palle della fortuna con cui giocare
(2.) E affinché non possiamo meravigliarci, abbiamo, in secondo luogo, un giusto giudizio in tutte le cose, e non stabiliamo la Chiesa nella nostra fantasia, e la plasmiamo con lo stato e la pompa di questo mondo, ma "lasciamoci trasformare rinnovando le nostre menti" Romani 12:2. Non dobbiamo fare del mondo l'idea e la piattaforma di una Chiesa
(3.) Abbattiamo dunque queste immaginazioni, queste bolle d'aria gonfiate dalla carne, la parte peggiore che provoca più presto una persecuzione e la teme più presto; e costruiamo, al posto di questi, una fortezza regale, edifichiamo noi stessi nella nostra santa fede, e così siamo adatti e prepariamoci contro l'ardente prova
(4.) "Siate dunque pronti; poiché, nell'ora in cui non pensi, il Figlio dell'uomo, il Capitano della tua salvezza, può venire Matteo 24:44 e metterti nelle liste. Anche se la tromba non suona per combattere, non è pace in tal senso. E ora, per concludere: "Che cosa dice la Scrittura? Scaccia la schiava e suo figlio, perché il figlio della schiava non erediterà con il figlio della libera". Scacciare è un atto di violenza; e la vera Chiesa ha sempre più la parte sofferente; ma tuttavia può scacciarli, e ciò con violenza; ma poi è con la stessa "violenza che prendiamo il regno dei cieli", una violenza su noi stessi Matteo 11:12
(1.) Mettendoci prostrati, con la veemenza della nostra devozione, con le nostre frequenti preghiere affinché Dio sciogliesse i loro cuori o accorciasse le loro mani; O portateli sulla retta via, o staccate le ruote del loro carro. 2; Con la nostra pazienza e longanimità. La pazienza fa più miracoli della potenza
(3.) Li scacciamo con la nostra innocenza di vita e la sincerità della conversazione
(4.) Infine: possiamo scacciarli "gettando il nostro peso sul Signore" Salmi 55:22 ; mettendo la nostra causa nelle Sue mani chi meglio può perorarla, citando i nostri persecutori davanti al Suo tribunale che è il giusto Giudice. Se lo gettiamo su di Lui in questo modo, non abbiamo bisogno di nessun altro arbitro, nessun altro vendicatore. Se si tratta di una perdita, Egli può ripararla; se un'offesa, può restituirla; se il dolore, Egli può guarirlo; se la disgrazia, Egli può cancellarla: e certamente lo farà, se lo gettiamo su di Lui in modo tale da confidare in Lui solo; la piena persuasione della potenza di Dio è ciò che "Lo sveglia come uno dal sonno", Lo mette a rivestirSi della Sua maestà, a mettere la Sua potenza all'opera, a far avverare cose potenti e a renderSi glorioso mediante la liberazione del Suo popolo. (A. Farindon, D.D.)
Colui che è nato secondo la carne ha perseguitato colui che è nato secondo lo Spirito: - Quando le potenze del mondo daranno riposo, tuttavia il seme carnale si farà beffe e schernirà, e disprezzerà le sante vie di Dio, marchiandole con censure e calunnie. Le ragioni di ciò sono in parte dovute al fatto che gli uomini sono ubriachi delle illusioni della carne, e quindi non possono giudicare le cose spirituali; e in parte per scusarsi. Gli uomini litigano contro la religione quando non hanno intenzione di praticarla, e contestano i doveri quando non sono disposti a compierli; in parte traggono occasione dalle mancanze del popolo di Dio, anche se non c'è motivo per cui dovrebbero farlo. Un'arte non dovrebbe essere condannata per la mancanza di abilità dell'operaio; ma lo fanno. Se i cristiani sono seri, allora la religione è considerata una cosa scomoda. Se ci sono differenze tra il popolo di Dio, a causa dei loro diversi gradi di luce, oh, allora ci sono così tante sette e fazioni e controversie sulla religione, che sospettano di tutto. Se qualcuno si insinua nella sacra professione e la contamina con i suoi scandali, allora ogni severità religiosa non è che una finzione e un'impostura. Se gli uomini sono severi e vogliono evitare ogni ordinario errore per l'umanità, allora sono più gentili che saggi, e questa è precisione e indiscrezione. (T. Manton, D.D.)
Dobbiamo aspettarci persecuzioni: un soldato nelle Indie Orientali, un uomo robusto e dal cuore di leone, era stato un noto combattente e un terrore per coloro che lo conoscevano. Quell'uomo entrò nella cappella della missione, udì il Vangelo e si convertì. Il cambiamento nel suo carattere fu molto marcato e deciso. Il leone fu trasformato in un agnello. Due mesi dopo, nella sala mensa, alcuni di quelli che prima avevano avuto paura di lui cominciarono a ridicolizzarlo. Uno di loro disse: "Metterò alla prova se è cristiano o no" e, prendendo una bacinella di zuppa calda, se la gettò in seno. Tutta la compagnia rimase a guardarla in silenzio senza fiato, aspettandosi che il leone si alzasse e lo uccidesse sul posto. Ma dopo essersi strappato il panciotto e asciugato il petto scottato, si voltò tranquillamente e disse: "Questo è ciò che devo aspettarmi se divento cristiano. Devo subire persecuzioni". I suoi compagni erano pieni di stupore. (Tesoro biblico.)
La persecuzione è innocua: ci cacciano forse dalla città? Non possono cacciarci da ciò che è nei cieli. Se coloro che ci odiano potessero fare questo, farebbero qualcosa di reale contro di noi. Finché però non possono farlo, non fanno altro che colpirci con gocce d'acqua o colpirci con il vento. (Gregorio Nazianzeno.)
30 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:30
Scaccia la schiava e suo figlio.
La libertà è la benedizione del Vangelo:
(I.) LA LIBERTÀ È IL PRIVILEGIO CARATTERISTICO DEL VANGELO
(1.) Cristo proclamò la libertà dal peccato Giovanni 8:33-36
(2.) Paolo proclamò la libertà dalla legge, sia cerimoniale che morale
(3.) Ma quest'ultimo non lo fa
(1) contraddicono il primo? L'iniquità non è peccaminosa?
2) contraddicono il senso morale che afferma l'obbligo della legge morale?
(II.) QUESTA LIBERTÀ È LA DISPOSIZIONE DEL PATTO DI GRAZIA
(1.) Questo patto non si limita più all'osservanza della legge, ma si adempie da noi quando crediamo in Cristo
(2.) Lo scopo di questo patto è lo stesso di quello del patto della legge, ma tale scopo è realizzato
(1) con un metodo diverso, cioè la fede in Colui che ha adempiuto la legge, cosa che noi non potremmo fare.
(2) Con un metodo più elevato, introducendoci in uno stato in cui osserviamo la legge per l'effettivo motivo della filiazione; in questo stato entriamo mediante la fede nel Figlio di Dio
(3.) Questa fede opera per mezzo dell'amore, che è d'ora in poi il nostro impulso dominante Romani 13:10, e diventiamo seguaci di Dio, non come servi, ma come "cari figli", avendo ricevuto lo spirito di adozione
(III.) QUESTO PATTO RISPONDE AGLI ANELITI DELL'ANIMA UMANA, che sono
1.) Essere riconciliati con Dio e in pace con Lui. Questo si compie per mezzo di Colui che ha adempiuto la legge per noi
(2.) Per servirlo veramente. Questo è fatto da Colui che vince il male in noi, e che ci dà attraverso la fede il potere di compiere le opere di Dio Giovanni 6:28-29
(IV.) QUESTO PATTO CI PORTA QUINDI SOTTO LA LEGGE A CRISTO. Di qui i precetti morali del Vangelo; che vengono dati
1.) A causa dell'imperfezione della nostra fede e per timore che la libertà diventi licenza
(2.) Per fornirci i mezzi per esaminare se stiamo osservando la legge reale della libertà. (Canonico Vernon Hutton.)
La semplicità del patto evangelico: - La nostra attenzione, forse, non può essere rivolta senza profitto a una considerazione di-primo, i principi del vecchio e del nuovo patto, e, secondo, la dichiarazione del testo che li riguarda
(1.) È importante per noi avere costantemente davanti a noi punti di vista chiari riguardo alla legge e al vangelo, o alla dispensazione delle opere e alla dispensazione della grazia. La legge data sul Sinai era un sistema di precetti e comandi, che richiedeva la perfetta obbedienza dell'uomo. Questi dovevano essere costantemente nella mente e nel cuore del popolo. Dovevano insegnarle diligentemente ai loro figli e parlare di loro quando si sedevano in casa o percorrevano la strada; dovevano anche scriverle all'esterno delle loro case e delle loro porte, affinché fossero in ogni luogo un memoriale, affinché le 'osservassero e le mettessero in pratica'. Ed essi avevano due motivi per spingerli all'obbedienza: primo, il timore della punizione, e secondo, la speranza della ricompensa: "Fa' questo, e vivrai"; ma "questo" trascura "da fare" e morirai. Sarà nostra giustizia se avremo cura di mettere in pratica tutti questi comandamenti davanti al Signore nostro Dio, come Egli ci ha comandato, eppure: "Maledetto sia colui che non persevera in tutte le cose che sono scritte nel Libro della Legge per metterle in pratica". L'effetto della legge, quindi, sull'anima individuale era questo, che in alcuni portava a un costante timore, che non ci fosse una violazione o un'omissione di qualsiasi comando. Ma poi, con altri, ha avuto un effetto opposto. Non era la paura della punizione, e questo portava a volte alla disperazione, ma era la speranza di una ricompensa, e questo spesso sollevava il cuore con orgoglio, così che molti erano portati a supporsi perfetti, a dire: "Che cosa mi manca ancora?" "Ti ringrazio di non essere come gli altri uomini". Ma passiamo oltre a notare i principi del nuovo patto, o patto del Vangelo. L'Antico Testamento, come abbiamo detto, era un sistema di comandi e precetti, ricompense e punizioni: "Fa' questo e vivrai", questa negligenza nel fare e morirai. Il vangelo è un'offerta di felicità eterna e di vita, come un dono gratuito, assicurato a noi dall'opera di Colui che ha adempiuto la legge e ha osservato il patto d'opere per noi; che portò la maledizione e la punizione a causa di una legge infranta, e così divenne Egli stesso, nella Sua stessa Persona vivente, il fine della legge per la giustizia di chiunque crede. Il vangelo, infatti, ci chiama a un'opera, ma è l'opera della fede; l'atto di gettare gli affetti e le speranze della nostra anima su un Salvatore vivente. La Scrittura ha esposto in modo meraviglioso la condizione di un vero credente sotto il nuovo patto come quella di uno sposato con Cristo. In altre parole, siamo forse liberati dal fare qualsiasi opera buona, avendo cessato dall'economia delle opere? Dobbiamo vivere con noncuranza e senza un'attività diligente per la gloria di Dio? In nessun modo. Non siamo liberati dal fare la volontà del nostro Padre Celeste; Sono solo i motivi che vengono cambiati. Sotto la legge noi siamo schiavi, e il servo o mercenario obbedisce al dovere; lavora per una ricompensa, o per mantenere la sua situazione; ma la moglie e il figlio sentono che gli interessi del marito o del padre sono identici ai loro; la sua volontà è la loro volontà; il suo onore e il suo benessere sono loro. Il soldato mercenario combatte per la paga o per la promozione, in una causa, forse, con la quale non ha simpatia, ma il soldato cristiano combatte la battaglia della fede, perché i nemici di Cristo sono i suoi nemici, la causa di Cristo la Sua causa. "Mi diletto nella legge di Dio secondo l'uomo interiore", dice San Paolo; gli affetti del mio cuore sono ora dati al mio Salvatore.
(II.) Ora notate la dichiarazione del testo riguardante questi principi dei due patti
(1.) Ecco un'affermazione distinta, che è impossibile per l'anima essere salvata e per il cielo essere guadagnato, se siamo spinti dai principi della legge e dai principi del Vangelo allo stesso tempo: "Il figlio della schiava non sarà erede con il figlio della donna libera". Eppure c'è sempre un tentativo di guadagnare il cielo in questo modo. È una condizione molto comune nella storia religiosa dell'uomo. I principi della legge e del Vangelo combinati formano i motivi che muovono e influenzano la vita di molti cristiani: le sue opere di carità, la sua benevolenza, persino le sue stesse preghiere sono offerte in parte per una questione di dovere, e in parte come un atto di fede
(2) Il testo, di conseguenza, ci indica il nostro dovere, se veniamo allontanati dalla semplicità della fede. Dio non permetterà che Cristo sia derubato della Sua gloria. Se l'anima deve ricevere il cielo, deve essere come un mendicante riceverebbe un'elemosina; deve essere con la consapevolezza di essere in sé povera, e miserabile, e cieca, e nuda; che Cristo concede il denaro per l'acquisto, le vesti sacre e l'unzione come dono. Infine, cedi il tuo cuore a Lui, interamente e costantemente, e allora il Suo amore si riverserà nel tuo cuore, e diventerà il motivo di ogni tua azione, e il magnete di costante attrazione. Allora sorgerà nella tua anima lo spirito dell'amore e non della paura; lo spirito di un bambino, e non di un servo. Allora i frutti e le grazie dello Spirito di Dio si svilupperanno e cresceranno in te, e allora avrai certezza e fiducia, il cielo tuo perché Cristo è tuo. In conclusione, notiamo quanto siamo incoerenti, per non dire quanto peccaminosi, quando qualsiasi doppio motivo ci spinge in qualcosa. Nelle preoccupazioni comuni della vita, se mostro un atto di gentilezza verso una persona povera, in parte per benevolenza, ma in parte affinché possa pensare bene di me, o il mio prossimo possa pensare bene di me; se mi iscrivo a una società missionaria, in parte perché è un dovere, e in parte per essere considerato religioso; allora, se si conoscesse un tale duplice motivo, come sarei esposto al giusto disprezzo e disprezzo degli altri! Ma non ci comportiamo in questo modo quando ci aspettiamo di guadagnare il cielo stesso, in parte con la nostra conoscenza di Cristo, e in parte con le nostre preghiere, elemosine o santità raffinate, quando, di fatto, siamo per metà mondani e solo per metà religiosi, e non andremo come peccatori indifesi e in bancarotta, e con il cuore spezzato, e la fede, e l'amore per Cristo? Abbiamo tutti bisogno, fratelli, di tenere costantemente davanti a noi i principi del nuovo patto di grazia, distinti dal vecchio patto di opere. (Louis Stanham, M.A.)
31 GALATI CAPITOLO 4
Galati 4:31
Noi non siamo figli della schiava, ma dei liberi. - La natura e il soprannaturale: - Tutta la forza di questa applicazione dell'allegoria risiede nella verità dei fatti. È perché la nascita di Isacco era soprannaturale che San Paolo è stato in grado di trovare in essa ciò che qui ci invita a vedere. Ciò che Isacco era nel miracolo della sua origine, cioè il cristiano nel miracolo della sua rigenerazione. Ciò che Agar e Ismaele odiavano in Isacco era l'interferenza di Dio con le leggi della natura. Questo spirito causò la lotta e l'espulsione. Così è ora
(II.) L'EBREO HA IL SUO PATTO dal Sinai. Chiamatela Agar. Mettila nella stessa riga con Gerusalemme che è ora. Vedete la sua generazione in schiavitù, portando la sua prole in una condizione di servitù spirituale, la condizione di tutti coloro che confidano nella carne
(II.) IL CRISTIANO HA IL SUO PATTO, e la sua dimora è in alto. Egli non è figlio della carne, ma dello Spirito. Egli non è nato da sangue né da volontà di carne, ma da grazie soprannaturali
(III.) LA NATURA GRIDA CONTRO LA GRAZIA, e la considera come un'interferenza con i diritti e la dignità delle creature, e "deride" e "perseguita", e deve essere espulsa, infine, dalla famiglia e dalla casa dei liberi
(IV.) APPLICARE QUESTO ALLO SCETTICISMO. È il vanto dell'anti-soprannaturalismo che è gratuito. Si è liberata dalle catene della tradizione, dell'autorità, del clericalismo. Libero pensiero è la sua parola d'ordine. Qui Paolo lo accusa sotto la figura di Agar e Ismaele, la cui caratteristica era l'avversione per il soprannaturale
(1.) L'incredulità nel rifiutare il soprannaturale rifiuta il perdono e Cristo, la grazia e lo Spirito Santo
(2.) Questo è uno stato di schiavitù. Che speranza c'è infatti per l'uomo nella natura?
(1) Nessuno, poiché si rivolge con rimorso al passato. La natura schiaccia il peccatore.
(2) Nessuno, mentre guarda malinconicamente al futuro. Marco 49 povero tentativo, tentenna di ricostruirsi nella santità. Marco 50 'auto-irritante "O Baal, ascoltaci" dell'uomo che non afferrerà il Divino Santificatore
(3.) Se vogliamo essere liberi dalla schiavitù del peccato e della disperazione, dobbiamo cercare il perdono attraverso Cristo e la santificazione attraverso lo Spirito Santo. (Dean Vaughan.)
Il cristianesimo la casa e la speranza dei liberi:
(I.) LA NATURA DELLA VERA LIBERTÀ
(1.) L'assenza di ogni restrizione
(2.) Il mondano non è libero
(3.) L'uomo desidera naturalmente la libertà
(II.) LA CHIESA DI CRISTO COME CASA DEI VERAMENTE LIBERI
(1.) È un'associazione di volontariato
(2.) È ben adattato a promuovere la felicità umana
(3.) È uno stato di preparazione e allenamento per le scene più elevate
(III.) IL COMPITO DELLA CHIESA DI DIFFONDERE LA VERA LIBERTÀ DELLA RAZZA
(1.) Cosa ha fatto
(2.) Va bene
(3.) Può fare, come la speranza dei liberi. Impara: la libertà del Vangelo è necessaria, perché solo essa può
(1) rendere possibile un'altra libertà;
(2) di valore;
(3) permanente. (W. R. Williams.) I due figli di Abramo: - Dobbiamo mantenere pura questa fede; "Poiché sta scritto che Abramo ebbe due figli". Questo fatto della storia, ci mostra lo Spirito Santo, è un'allegoria, che smaschera la schiavitù fatale in cui i Galati stavano scivolando. Nei due figli di Abramo vediamo:
(I.) LA SCHIAVITÙ DELLA LEGGE
(1.) Il figlio di Agar nacque secondo la carne, nel corso comune della natura. "Ciò che è nato dalla carne è carne" Giovanni 3:6. Ereditiamo una natura malvagia, incline al peccato, eppure miserabile in esso. Nessun uomo naturale è veramente felice Isaia 51:21, 22 ; è sempre peccatore Geremia 17:9
(2.) Il figlio di Agar nacque in schiavitù. Lei una schiava; suo figlio, sebbene figlio di Abramo, schiavo, secondo la legge della casa. Ecco l'antico patto: "Poiché questo Agar denota il Monte Sinai". Lì Israele acconsentì a un patto di opere Esodo 24; Deuteronomio 5:2, 3, che si traduce in fallimento e schiavitù. Agar partorisce solo schiavi: questo è tutto ciò che la legge può fare. "La forza del peccato è la legge" 1Corinzi 15:5, 6
(3.) Il figlio di Agar era un persecutore. Egli deride, deride, perseguita il seme promesso. Il mondo, Israele, odiava Cristo. La legge non può sopportare la grazia Luca 15:2. Il naturale non può tollerare lo spirituale 1Corinzi 2:14; 1Giovanni 3:1. Ecco la mente di Caino. Il figlio di Agar era figlio di Abramo. Ciò aumentò l'ostilità. La religione è spesso il più grande nemico della religione. La nostra pretesa di essere perfettamente giustificati per fede, senza la legge, suscita animosità Giovanni 8:33
(4.) Il figlio di Agar fu scacciato: non l'aveva; non poteva ereditare nulla. La sua permanenza in casa dipendeva dalla sua obbedienza. L'obbedienza alla legge non vale per la giustificazione Salmi 143:2 ; porta solo maledizione Galati 3:10, e ira Romani 4:15, rifiuto Galati 5:2; Giovanni 8:35 ; Non conferisce alcun diritto all'eredità. Cristo l'unica via per Dio, per il cielo Giovanni 14:6. Se non "in Cristo", "della fede di Abramo" Romani 4:16, siamo ancora "nei nostri peccati" Giovanni 8:24. Ma pensate a quello di Cristo, "in nessun modo" scacciato Giovanni 6:37
(II.) LA LIBERTÀ DEL VANGELO
(1.) Il figlio della donna libera era il figlio della promessa. Essendo Abramo e Sara come morti Ebrei 11:12, il loro bambino nacque, non nel corso della natura, ma per la grazia di Dio Romani 4:17-21. "Noi, fratelli, come lo fu Isacco, cioè alla maniera di Isacco, siamo figli della promessa" Romani 9:8; 2Timoteo 1:1. La nostra filiazione non è il risultato dell'obbedienza legale, o della "cultura", o dell'uomo in alcun modo Giovanni 1:12. Siamo considerati morti e siamo stati vivificati dallo Spirito Santo, dalla grazia di Dio Romani 9:11
(2.) Il figlio della donna libera è nato libero, libero dalle condizioni della legge della schiava. Per noi, che per fede siamo giustificati, la legge è, sotto questo aspetto, morta Romani 7:4; Galati 2:19. La sua morsa di condanna è spezzata. In Cristo le sue pretese sono soddisfatte. Non è più una legge esterna, che restringe, condanna; ma una legge interiore, nella quale ci dilettiamo Romani 7:22; Salmi 1,2, e che, mediante l'amore, realizziamo (Rm 8,4), per mezzo dello Spirito. Questa è la vera libertà. "Il cui servizio è la libertà perfetta." 3. Il figlio della donna libera fu perseguitato. Questo dobbiamo aspettarci se siamo fedeli, di essere "derisi" Giovanni 15:20, specialmente negli "ultimi giorni" 2Timoteo 3:12. L'offesa della croce non è cessata. "Beati i mansueti", ecc
(4.) Il figlio della donna libera era l'erede. I figli della promessa sono contati per la progenie e sono eredi secondo la promessa. La Gerusalemme di sopra è una città di uomini liberi Galati 3:19; Romani 8:17; 1Pietro 1:3, 4. Conclusione
(1.) Manteniamo salda Galati 5:1 la nostra libertà in Cristo, e guardiamoci dalla schiavitù legale
(2.) Usiamo la nostra libertà in un servizio attivo e amorevole Galati 5:13
(3.) Soffriamo docilmente, nella paziente speranza, per amor Suo. (J. E. Sampson, M.A.)
Le vie della religione non sono e non possono essere piacevoli agli uomini irreligiosi: - È alle persone rinnovate e sante che l'affermazione si riferisce, e a loro soltanto; perché i nostri piaceri devono essere adatti alle nostre disposizioni prevalenti e ai nostri temperamenti predominanti. La luce in sé non dà alcun piacere ai ciechi, né la musica più squisita può dare alcuna gratificazione ai sordi. Un uomo ozioso non gode del lavoro, né un ghiottone o un ubriacone nella temperanza e nella sobrietà. Quelle stesse cose che la mente spirituale apprezza e desidera di più sono per la mente carnale sgradevoli e offensive. (Dott. Bunting.)
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