Galati 5

1 State dunque saldi. Dopo aver ricordato loro che sono i figli della donna libera, sottolinea l'importanza di non sottovalutare una libertà così preziosa. È una benedizione inestimabile, per la quale è nostro dovere lottare, anche fino alla morte, poiché non solo le considerazioni temporali, ma anche i nostri interessi eterni ci spingono a combattere. Molti, non avendo mai considerato la questione in questa prospettiva, ci accusano di eccessivo zelo quando ci vedono difendere con fervore la libertà di fede in questioni esteriori, opponendoci alla tirannia del Papa. I nostri avversari, con questo pretesto, cercano di screditarci agli occhi delle persone ignoranti, come se il nostro obiettivo fosse la licenziosità, intesa come rilassamento di ogni disciplina. Tuttavia, le persone sagge e competenti sanno che questa è una delle dottrine più importanti per la salvezza. Non si tratta di decidere se mangiare un certo cibo o osservare un particolare giorno, come molti erroneamente pensano o calunniano, ma di comprendere qual è il nostro dovere davanti a Dio, cosa è necessario per la salvezza e cosa non può essere omesso senza peccato. In sintesi, la questione riguarda la libertà di coscienza davanti al tribunale di Dio. La libertà di cui parla Paolo è l'esenzione dalle cerimonie della legge, che i falsi apostoli consideravano necessarie. Tuttavia, il lettore deve ricordare che questa libertà è solo una parte di quella che Cristo ha ottenuto per noi: quanto sarebbe limitata se ci avesse liberato solo dalle cerimonie? Questa è solo una piccola parte di una fonte più grande. Cristo è stato fatto maledizione per riscattarci dalla maledizione della legge (Galati 3:13); ha annullato il potere della legge che ci rendeva soggetti al giudizio di Dio e alla pena della morte eterna; in una parola, ci ha liberati dalla tirannia del peccato, di Satana e della morte. Così, sotto un aspetto, è inclusa l'intera questione; ma su questo argomento parleremo più ampiamente nell'Epistola ai Colossesi. Questa libertà ci è stata donata da Cristo sulla croce, e il suo frutto e possesso ci sono concessi attraverso il Vangelo. Paolo fa bene, quindi, ad avvertire i Galati di non lasciarsi nuovamente intrappolare dal giogo della schiavitù, ovvero di non permettere che le loro coscienze siano ingannate. Se gli uomini ci impongono un peso ingiusto, possiamo sopportarlo; ma se cercano di ridurre in schiavitù le nostre coscienze, dobbiamo opporci con coraggio, anche fino alla morte. Se permettiamo agli uomini di vincolare le nostre coscienze, perderemo una benedizione inestimabile e, allo stesso tempo, offenderemo Cristo, l'Autore della nostra libertà. Ma qual è il significato della parola "nuovamente" nell'esortazione "e non vi lasciate nuovamente intrappolare dal giogo della schiavitù"? I Galati, infatti, non avevano mai vissuto sotto la legge. Questo significa semplicemente che non dovevano essere intrappolati, come se non fossero stati redenti dalla grazia di Cristo. Sebbene la legge fosse stata data agli Ebrei e non ai Gentili, al di fuori di Cristo, né gli uni né gli altri godono di alcuna libertà, ma solo di una schiavitù assoluta.

2 Ecco, io Paolo. Non avrebbe potuto pronunciare una minaccia più severa di quella che li escluderebbe completamente dalla grazia di Cristo. Ma cosa significa che Cristo non gioverà a tutti coloro che sono circoncisi? Cristo non giovò forse ad Abramo? Anzi, fu proprio affinché Cristo potesse giovargli che ricevette la circoncisione. Se affermiamo che era in vigore fino alla venuta di Cristo, come rispondiamo al caso di Timoteo? Dobbiamo notare che il ragionamento di Paolo è diretto non tanto contro il rito o la cerimonia esteriore, quanto contro la dottrina malvagia dei falsi apostoli, che sostenevano fosse una parte necessaria del culto di Dio, rendendola al contempo un motivo di fiducia come opera meritoria. Questi inganni diabolici facevano sì che Cristo non giovasse a nulla; non che i falsi apostoli negassero Cristo o volessero metterlo completamente da parte, ma creavano una tale divisione tra la sua grazia e le opere della legge da lasciare non più della metà della salvezza dovuta a Cristo. L'apostolo sostiene che Cristo non può essere diviso in questo modo e che "non giova a nulla" a meno che non sia abbracciato interamente. E cosa fanno i nostri moderni papisti se non imporci, al posto della circoncisione, pratiche di loro invenzione? L'intera loro dottrina tende a mescolare la grazia di Cristo con il merito delle opere, il che è impossibile. Chi desidera avere solo una parte di Cristo, perde tutto. Eppure i papisti si considerano estremamente acuti quando affermano di non attribuire nulla alle opere se non attraverso la grazia di Cristo, come se questo fosse un errore diverso da quello dei Galati. Questi ultimi non credevano di essersi allontanati da Cristo o di aver rinunciato alla sua grazia; tuttavia, persero completamente Cristo quando quella parte fondamentale della dottrina evangelica fu corrotta. L'espressione "Ecco, io Paolo" è molto enfatica; infatti, si presenta con il suo nome per eliminare ogni dubbio. Sebbene la sua autorità fosse meno considerata tra i Galati, egli afferma che è sufficiente per sconfiggere ogni avversario.

3 Perché io testimonio di nuovo. Ciò che afferma è dimostrato dalla contraddizione insita nell'affermazione opposta. Chi è obbligato a compiere tutta la legge non sfuggirà mai alla morte, ma sarà sempre considerato colpevole, poiché nessuno può soddisfare la legge. Dato questo obbligo, l'uomo è inevitabilmente condannato, e Cristo non può essergli di alcun aiuto. Vediamo quindi la contraddizione tra l'essere partecipi della grazia di Cristo e l'essere obbligati a rispettare tutta la legge. Ma ciò implica che nessuno dei padri fu salvato? Implica anche che Timoteo fu rovinato, poiché Paolo lo fece circoncidere? (Atti 16:3.) Guai a noi, finché non saremo liberati dalla legge, poiché la sottomissione è inseparabile dalla circoncisione! È importante notare che Paolo considera la circoncisione sotto due aspetti diversi, come chiunque abbia dedicato un minimo di attenzione ai suoi scritti può facilmente percepire. Nella Lettera ai Romani (Romani 4:11), la definisce "un sigillo della giustizia della fede" e, in quel contesto, include Cristo e la promessa gratuita di salvezza. Qui, invece, la contrappone a Cristo, alla fede, al vangelo e alla grazia, considerandola semplicemente come un patto legale basato sul merito delle opere. La conseguenza è che Paolo non parla sempre della circoncisione nello stesso modo; ma la ragione di questa differenza deve essere considerata. Quando la circoncisione è vista nella sua natura propria, è giustamente un simbolo di grazia, perché tale era la disposizione di Dio. Tuttavia, quando si confronta con i falsi apostoli che abusano della circoncisione per distruggere il Vangelo, Paolo non si concentra sullo scopo originale per cui fu istituita dal Signore, ma attacca la corruzione derivata dagli uomini. Un esempio molto significativo si trova in questo passaggio. Quando Abramo ricevette una promessa riguardante Cristo, la giustificazione per grazia gratuita e la salvezza eterna, la circoncisione fu aggiunta per confermare la promessa; così, per disposizione di Dio, divenne un sacramento al servizio della fede. Poi arrivarono i falsi apostoli, che sostenevano fosse un'opera meritoria e raccomandavano l'osservanza della legge, facendo sì che la circoncisione, come rito iniziale, simboleggiasse la professione di obbedienza ad essa. Paolo non si riferisce qui alla disposizione di Dio, ma attacca le vedute non scritturali dei falsi apostoli. Si potrebbe obiettare che gli abusi, quali che siano, commessi dagli uomini malvagi, non intaccano le sacre ordinanze di Dio. Rispondo che la designazione divina della circoncisione era valida solo per un certo periodo. Dopo la venuta di Cristo, cessò di essere un'istituzione divina, poiché il battesimo l'aveva sostituita. Perché, allora, Timoteo fu circonciso? Non certo per se stesso, ma per amore dei fratelli deboli, ai quali si cedette su quel punto. Per mostrare più chiaramente l'accordo tra la dottrina dei Papisti e quella che Paolo contrasta, bisogna osservare che i sacramenti, quando ne partecipiamo sinceramente, non sono opere degli uomini, ma di Dio. Nel battesimo o nella cena del Signore, non facciamo altro che presentarci a Dio per ricevere la sua grazia. Il battesimo, rispetto a noi, è un'opera passiva: non portiamo nulla se non la fede; e tutto ciò che gli appartiene è riposto in Cristo. Ma quali sono le opinioni dei Papisti? Essi concepiscono l'opus operatum, per cui gli uomini meritano la grazia di Dio; e cos'è questo, se non estinguere completamente la verità del sacramento? Manteniamo il battesimo e la cena del Signore perché era volontà di Cristo che il loro uso fosse perpetuo; ma respingiamo con forte disprezzo quelle nozioni malvagie e sciocche.

4 Cristo è diventato inutile per voi. "Se cercate una parte della giustizia nelle opere della legge, Cristo non ha nulla a che fare con voi, e siete caduti dalla grazia." Non erano così grossolanamente in errore da credere che con l'osservanza della legge da sola fossero giustificati, ma tentavano di mescolare Cristo con la legge. In qualsiasi altro contesto, le minacce di Paolo non avrebbero prodotto alcun allarme. "Cosa state facendo? Vi private di ogni vantaggio da Cristo e trattate la sua grazia come se non avesse alcun valore." Vediamo quindi che non si può attribuire nemmeno la minima parte della giustificazione alla legge senza rinunciare a Cristo e alla sua grazia.

5 Perché noi, mediante lo Spirito. Qui viene anticipata un'obiezione che potrebbe sorgere facilmente: "Allora la circoncisione non avrà alcun valore?" La risposta è che, in Gesù Cristo, essa non ha alcun valore. La giustizia dipende dalla fede ed è ottenuta, attraverso lo Spirito, senza cerimonie. Aspettare la speranza della giustizia significa decidere in cosa riporre la nostra fiducia o da quale parte attendere la giustizia. Le parole contengono probabilmente l'esortazione: "Continuiamo fermamente nella speranza della giustizia che otteniamo per fede." Quando si afferma che otteniamo la giustizia per fede, ciò vale sia per noi che per i nostri antenati. Tutti loro, come testimonia la Scrittura (Ebrei 11:5), "piacquero a Dio"; tuttavia, la loro fede era celata dal velo delle cerimonie. Per questo motivo, ci distingue da loro la parola Spirito, contrapposta alle ombre esteriori. Il significato è che tutto ciò che ora è necessario per ottenere la giustizia è una semplice fede, che rifiuta l'aiuto di cerimonie sfarzose e si accontenta del culto spirituale di Dio.

6 Perché in Gesù Cristo. La ragione per cui i credenti ora aspettano la speranza della giustizia attraverso lo Spirito è che in Cristo, cioè nel regno di Cristo o nella chiesa cristiana, la circoncisione e le sue cerimonie sono abolite. Con una figura retorica, la parola Circoncisione è usata per indicare le cerimonie nel loro complesso. Sebbene dichiari che non hanno più alcuna influenza, non afferma che siano sempre state inutili; infatti, non sostiene che siano state abrogate fino alla rivelazione di Cristo. Questo ci permette di rispondere a un'altra domanda: perché qui si parla così sprezzantemente della circoncisione, come se non avesse avuto alcun vantaggio? Il rango che la circoncisione una volta aveva come sacramento non è ora considerato. La questione non è quale fosse il suo valore prima che fosse abolita. Ma sotto il regno di Cristo, essa è equiparata all'incirconcisione, poiché la venuta di Cristo ha posto fine alle cerimonie legali. Ma la fede, che opera mediante l'amore. Il contrasto introdotto qui, tra cerimonie e l'esercizio dell'amore, è inteso a impedire agli ebrei di pensare troppo bene di sé stessi e di immaginare di avere diritto a una certa superiorità; infatti, verso la fine dell'Epistola, invece di questa clausola, si usano le parole "una nuova creatura" (Galati 6:15). Come se si dicesse che le cerimonie non sono più imposte dall'autorità divina; e, se abbondiamo nell'esercizio dell'amore, tutto va bene. Nel frattempo, questo non annulla i nostri sacramenti, che sono aiuti alla fede, ma è semplicemente un breve annuncio di ciò che era stato precedentemente insegnato riguardo al culto spirituale di Dio. Non ci sarebbero difficoltà in questo passaggio, se non fosse per il modo in cui i Papisti lo hanno distorto per sostenere la giustizia delle opere. Quando cercano di confutare la nostra dottrina, secondo cui siamo giustificati solo per fede, usano questa argomentazione: se la fede che ci giustifica è quella "che opera per mezzo dell'amore", allora la fede da sola non giustifica. Rispondo che non comprendono il loro stesso discorso insensato; ancor meno comprendono le nostre affermazioni. Non sosteniamo che la fede che giustifica sia sola; affermiamo che è sempre accompagnata da buone opere, ma che la fede da sola è sufficiente per la giustificazione. Gli stessi Papisti spesso distorcono la fede, a volte presentandola priva di amore, altre volte nel suo vero carattere. Noi, invece, rifiutiamo di ammettere che la fede possa mai essere separata dallo Spirito di rigenerazione; ma quando si discute di come siamo giustificati, mettiamo da parte tutte le opere. Nel passaggio attuale, Paolo non discute se l'amore cooperi con la fede nella giustificazione; piuttosto, per evitare di rappresentare i cristiani come inerti, indica quali sono i veri esercizi dei credenti. Quando si discute la questione della giustificazione, è importante non menzionare l'amore o le opere, ma attenersi fermamente alla particella esclusiva. Paolo qui non tratta della giustificazione, né attribuisce alcuna lode all'amore. Se lo avesse fatto, lo stesso argomento dimostrerebbe che la circoncisione e le cerimonie, in passato, avevano un ruolo nel giustificare un peccatore. Come in Cristo Gesù egli loda la fede accompagnata dall'amore, così prima della venuta di Cristo erano richieste le cerimonie. Tuttavia, questo non ha nulla a che fare con l'ottenimento della giustizia, come gli stessi Papisti ammettono; e non si deve supporre che l'amore abbia tale influenza.

7 Voi correvate bene. La critica che l'apostolo rivolge per il loro attuale allontanamento dalla verità è mescolata con l'approvazione del loro precedente cammino, con l'intento di farli vergognare e riportarli più rapidamente sulla retta via. La domanda retorica, chi vi ha ostacolato?, è intesa a suscitare un senso di vergogna. Ho scelto di tradurre la parola greca πείθσθαι come obbedire piuttosto che credere, perché, avendo una volta abbracciato la purezza del vangelo, erano stati deviati da un percorso di obbedienza.

8 Questa persuasione non viene da Dio. Dopo averli precedentemente affrontati con argomentazioni, Paolo dichiara con autorità che la loro convinzione non ha origine divina. Un tale avvertimento avrebbe poco peso se non fosse sostenuto dall'autorità di chi lo pronuncia. Tuttavia, Paolo, che aveva annunciato ai Galati la loro chiamata divina, era ben qualificato per rivolgersi a loro con tale sicurezza. Per questo motivo, non afferma direttamente che la persuasione viene da Dio, ma usa una circonlocuzione, riferendosi a colui che li ha chiamati. È come se dicesse: "Dio non è mai incoerente con se stesso, ed è lui che, attraverso la mia predicazione, vi ha chiamati alla salvezza. Questa nuova persuasione, quindi, proviene da un'altra fonte; e se volete che la vostra chiamata sia considerata divina, fate attenzione a non ascoltare coloro che vi impongono le loro nuove invenzioni." Anche se il participio greco καλοῦντος è al presente, ho scelto di tradurre con "che vi ha chiamati" per evitare ambiguità.

9 Un po' di lievito. Questo si riferisce, a mio avviso, alla dottrina, non alle persone. Paolo avverte delle conseguenze dannose che derivano dalla corruzione della dottrina e invita a non sottovalutarne il pericolo, come spesso accade. La strategia di Satana non è di distruggere apertamente l'intero vangelo, ma di contaminarne la purezza introducendo opinioni false e corrotte. Molti tendono a sottovalutare la gravità del danno, opponendo così una resistenza meno decisa. L'apostolo proclama chiaramente che, una volta corrotta la verità di Dio, non siamo più al sicuro. Usa la metafora del lievito, che, pur essendo in piccola quantità, trasmette la sua acidità a tutta la massa. Dobbiamo essere estremamente cauti per evitare che qualsiasi falsità sostituisca la pura dottrina del vangelo.

10 Ho fiducia in voi. Tutta la sua severità è nuovamente rivolta contro i falsi apostoli. A loro è attribuito il male e su di loro è minacciata la punizione. Paolo esprime buone speranze riguardo ai Galati, confidando che torneranno rapidamente e sinceramente alla fede autentica. È incoraggiante sapere che qualcuno nutre buone speranze su di noi; ci sentiamo spinti a non deludere chi ci guarda con gentilezza e amicizia. Tuttavia, riportare i Galati alla pura dottrina della fede, da cui si erano allontanati, è opera di Dio. L'apostolo afferma di avere fiducia in loro, ἐν Κυρίῳ, nel Signore, ricordando loro che il pentimento è un dono celeste e che devono chiederlo a Dio. Colui che vi turba. Il sentimento appena espresso viene confermato attribuendo indirettamente la maggior parte della colpa a quegli impostori che hanno ingannato i Galati. Dalla punizione annunciata contro di loro, i Galati sono quasi esentati. Tutti coloro che introducono confusione nelle chiese, che rompono l'unità della fede e distruggono l'armonia, prestino attenzione a questo; e se hanno un minimo di coscienza, tremino di fronte a queste parole. Dio dichiara, per bocca di Paolo, che nessuno "attraverso il quale vengono tali offese" (Luca 17:1) passerà impunito. La frase "chiunque egli sia" è enfatica, poiché il linguaggio altisonante dei falsi apostoli aveva terrorizzato la moltitudine ignorante. Era necessario che Paolo difendesse la sua dottrina con corrispondente calore ed energia, senza risparmiare nessuno che osasse opporsi, indipendentemente dalla loro eminente o distinta posizione.

11 E io, fratelli. Questo argomento è tratto dalla causa finale. "Sarebbe completamente in mio potere," dice, "evitare il dispiacere degli uomini e ogni tipo di pericolo e persecuzione, se solo mescolassi le cerimonie con Cristo. L'ardore con cui le contrasto non è per il mio vantaggio personale." Ma ne consegue quindi che la sua dottrina è vera? Rispondo che sentimenti appropriati e una coscienza pura, quando manifestati da un insegnante, giocano un ruolo significativo nel guadagnare fiducia. Inoltre, è improbabile che qualcuno sia così folle da causare angoscia su se stesso di propria iniziativa. Infine, Paolo insinua che i suoi avversari, nel predicare la circoncisione, fossero più interessati alla propria comodità che alla fedeltà nel servizio di Cristo. In breve, Paolo era lontano dall'ambizione, dall'avidità o dall'interesse personale, poiché disprezzava il favore e l'applauso, ed era disposto a esporsi alle persecuzioni e alla furia della moltitudine piuttosto che deviare dalla purezza del vangelo. Allora l'offesa della croce è cessata. Paolo, parlando del vangelo, lo definisce la croce, o la predicazione della croce, per mettere in contrasto il suo stile semplice con le "grandi parole gonfie" (Giuda 1:16) della saggezza o giustizia umana. Infatti, i Giudei, sicuri della loro giustizia, e i Greci, fiduciosi nella loro saggezza, disprezzavano la semplicità del vangelo. Quando afferma che, se la predicazione della circoncisione viene ammessa, l'offesa della croce non esisterà più, intende dire che il vangelo non incontrerà più ostacoli da parte dei Giudei, ma sarà insegnato con il loro consenso. E perché? Perché non si offenderanno più per un vangelo spurio, raccolto da Mosè e da Cristo, ma accetteranno con maggiore indulgenza quella mescolanza che permetterà loro di mantenere la loro precedente superiorità.

12 Magari fossero anche eliminati. La sua indignazione va oltre, pregando per la distruzione di quegli impostori che avevano ingannato i Galati. L'espressione "eliminati" sembra riferirsi alla circoncisione che essi promuovevano. "Lacerano la chiesa per amore della circoncisione: vorrei che fossero completamente eliminati." Crisostomo sostiene questa interpretazione. Ma come può una tale imprecazione conciliarsi con la mitezza di un apostolo, che dovrebbe desiderare la salvezza di tutti e che nessuno perisca? Riguardo agli uomini, riconosco la forza di questo argomento; poiché è volontà di Dio che cerchiamo la salvezza di tutti senza eccezione, come Cristo ha sofferto per i peccati del mondo intero. Tuttavia, le menti devote a volte vanno oltre la considerazione degli uomini e si concentrano sulla gloria di Dio e sul regno di Cristo. La gloria di Dio, che è in sé più eccellente della salvezza degli uomini, dovrebbe ricevere da noi una stima e considerazione superiori. I credenti, desiderosi di promuovere la gloria di Dio, dimenticano gli uomini e il mondo, preferendo che tutto il mondo perisca piuttosto che la minima parte della gloria di Dio venga diminuita. Ricordiamo, tuttavia, che una tale preghiera nasce dal distogliere completamente lo sguardo dagli uomini e concentrarsi solo su Dio. Paolo non può essere accusato di crudeltà, come se fosse contrario alla legge dell'amore. Inoltre, se si confronta un singolo uomo o poche persone con la chiesa, quanto più deve prevalere quest'ultima! È una sorta di misericordia crudele quella che preferisce un singolo uomo all'intera chiesa. "Da un lato, vedo il gregge di Dio in pericolo; dall'altro, vedo un lupo che, come Satana, 'cerca chi possa divorare.' (1 Pietro 5:8.) Non dovrebbe la mia cura per la chiesa assorbire tutti i miei pensieri e portarmi a desiderare che la sua salvezza sia ottenuta con la distruzione del lupo? Eppure non vorrei che un singolo individuo perisse in questo modo; ma il mio amore per la chiesa e la mia ansia per i suoi interessi mi portano in una sorta di estasi, così che non posso pensare ad altro." Con tale zelo, ogni vero pastore della chiesa arderà. La parola greca tradotta "che vi turbano" significa rimuovere da un certo rango o posizione. Usando la parola καὶ, anche, esprime più fortemente il suo desiderio che gli impostori non siano solo degradati, ma completamente separati ed eliminati.

13 Siete stati chiamati alla libertà. Ora si procede a mostrare come questa libertà debba essere utilizzata. Durante l'esposizione della Prima Lettera ai Corinzi, abbiamo sottolineato che la libertà è una cosa, mentre il suo utilizzo è un'altra. La libertà risiede nella coscienza e si rivolge a Dio; il suo uso riguarda le questioni esteriori e coinvolge non solo Dio, ma anche gli uomini. Dopo aver esortato i Galati a non subire alcuna limitazione della loro libertà, ora li invita a essere moderati nel suo utilizzo, stabilendo come regola che essa non debba diventare un pretesto per la licenziosità. La libertà non è concessa alla carne, che dovrebbe piuttosto essere tenuta sotto controllo, ma è un beneficio spirituale che solo le menti pie possono apprezzare. Per amore. Il metodo qui spiegato per evitare che la libertà si trasformi in un abuso è quello di farla regolare dall'amore. Ricordiamoci sempre che la questione attuale non riguarda come siamo liberi davanti a Dio, ma come possiamo usare la nostra libertà nei rapporti con gli altri. Una buona coscienza non si sottomette a nessuna schiavitù; tuttavia, praticare una schiavitù esteriore o astenersi dall'uso della libertà non comporta alcun pericolo. In sintesi, se "per amore serviamo l'un l'altro", ci preoccuperemo sempre dell'edificazione, evitando di diventare sfrontati, e useremo la grazia di Dio per il suo onore e la salvezza dei nostri vicini.

14 Perché tutta la legge. In questo versetto c'è un contrasto, anche se non esplicitamente espresso, tra l'esortazione di Paolo e la dottrina dei falsi apostoli. Mentre questi ultimi insistevano solo sulle cerimonie, Paolo si concentra sui doveri e sulle pratiche effettive dei cristiani. L'elogio dell'amore è inteso a informare i Galati che l'amore costituisce la parte principale della perfezione cristiana. Tuttavia, dobbiamo indagare sul motivo per cui tutti i precetti della legge sono inclusi sotto l'amore. La legge è composta da due tavole: la prima ci istruisce sul culto di Dio e sui doveri di pietà, la seconda sull'amore per il prossimo. È riduttivo considerare una parte come il tutto. Alcuni evitano questa difficoltà ricordando che la prima tavola non contiene altro che l'amore per Dio con tutto il nostro cuore. Tuttavia, Paolo fa esplicito riferimento all'amore per il prossimo, quindi è necessaria una soluzione più soddisfacente. Riconosco che la pietà verso Dio è superiore all'amore per i fratelli; pertanto, l'osservanza della prima tavola è più preziosa agli occhi di Dio rispetto a quella della seconda. Tuttavia, poiché Dio è invisibile, la pietà rimane nascosta agli occhi degli uomini; e, sebbene i cerimoniali siano stati istituiti per manifestarla, non costituiscono prove certe della sua esistenza. Spesso, infatti, gli ipocriti sono i più zelanti e regolari nell'osservare i cerimoniali. Dio, quindi, sceglie di mettere alla prova il nostro amore per lui attraverso l'amore per il prossimo che ci ordina di coltivare. Per questo motivo, non solo qui, ma anche nell'Epistola ai Romani (Romani 8:8), l'amore è definito "il compimento della legge"; non perché sia superiore, ma perché dimostra che il culto di Dio è autentico. Dio, come detto, è invisibile; tuttavia, si manifesta a noi nei fratelli, e nelle loro persone richiede ciò che gli è dovuto. L'amore per gli uomini nasce dal timore e dall'amore di Dio; pertanto, non dobbiamo meravigliarci se, con una figura retorica in cui una parte rappresenta il tutto, l'effetto include la causa di cui è segno. Sarebbe sbagliato, però, tentare di separare il nostro amore per Dio da quello per gli uomini. Amerai il tuo prossimo. Chi ama renderà a ogni uomo il suo diritto, non farà torto o danno a nessuno e farà del bene, per quanto possibile, a tutti; perché cos'altro è incluso nell'intera seconda tavola? Questo è anche l'argomento utilizzato da Paolo nella sua Epistola ai Romani (Romani 13:10). La parola "prossimo" include tutti gli uomini viventi; poiché siamo uniti da una natura comune, come ci ricorda Isaia: "che tu non ti nasconda dalla tua stessa carne" (Isaia 58:7). L'immagine di Dio dovrebbe essere considerata un sacro vincolo di unione; ma, proprio per questo motivo, qui non si distingue tra amico e nemico, né la malvagità degli uomini può annullare il diritto di natura. "Amerai il tuo prossimo come te stesso". L'amore che gli uomini naturalmente provano per se stessi dovrebbe guidare il nostro amore per il prossimo. Tutti i dottori della Sorbona sostengono che, poiché la regola è superiore a ciò che dirige, l'amore per noi stessi deve sempre avere la precedenza. Questo non è interpretare, ma sovvertire le parole del nostro Signore. Sono degli ignoranti, e non possiedono nemmeno una scintilla di amore per il prossimo; perché se l'amore per noi stessi fosse la regola, ne deriverebbe che è giusto e santo, e meritevole di approvazione divina. Ma non ameremo mai sinceramente i nostri vicini, secondo l'intenzione del nostro Signore, finché non avremo corretto l'amore per noi stessi. I due sentimenti sono opposti e contraddittori; infatti, l'amore per noi stessi ci porta a trascurare e disprezzare gli altri, generando crudeltà, avidità, violenza, inganno e tutti i vizi affini, spingendoci all'impazienza e armando il nostro desiderio di vendetta. Il nostro Signore quindi comanda che questo amore sia trasformato in amore per il prossimo.

15 Ma se vi mordete e divorate a vicenda. Dalla natura dell'argomento e dal linguaggio utilizzato, possiamo dedurre che i Galati avessero dispute tra loro; infatti, differivano sulla dottrina. L'apostolo ora dimostra, attraverso le conseguenze, quanto distruttive tali azioni nella chiesa possano rivelarsi. La falsa dottrina era probabilmente un giudizio divino sulla loro ambizione, orgoglio e altri peccati. Questo si può concludere da ciò che accade frequentemente nelle disposizioni divine, così come da una dichiarazione esplicita di Mosè. "Non ascolterai le parole di quel profeta, o di quel sognatore di sogni; perché il Signore tuo Dio ti mette alla prova, per sapere se ami il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore e con tutta la tua anima." (Deuteronomio 13:3.) Con "mordere e divorare" intende, penso, calunnie, accuse, rimproveri e ogni altro tipo di linguaggio offensivo, così come atti di ingiustizia derivanti sia da frode che da violenza. E qual è il loro fine? Essere consumati, mentre l'amore fraterno tende a produrre protezione e gentilezza reciproca. Vorrei che potessimo sempre ricordare, quando il diavolo ci tenta a disputare, che il disaccordo tra i membri della chiesa non può portare ad altro che alla rovina e al consumo dell'intero corpo. Quanto è angosciante e folle che noi, membri dello stesso corpo, ci uniamo volontariamente per la reciproca distruzione!

16 Dico dunque questo: ora segue il rimedio. La rovina della chiesa non è un problema di poco conto, e qualsiasi minaccia deve essere affrontata con la massima determinazione. Ma come si può ottenere questo? Non permettendo alla carne di prevalere in noi e seguendo la guida dello Spirito di Dio. Ai Galati viene suggerito indirettamente che sono carnali, privi dello Spirito di Dio, e che la loro condotta è indegna di cristiani. Infatti, da dove derivava il loro comportamento violento l'uno verso l'altro, se non dal fatto che erano guidati dalla concupiscenza della carne? Questo, viene detto loro, è una prova che non camminano secondo lo Spirito. Non adempirete. È importante notare la parola "adempiere"; con essa si intende che, sebbene i figli di Dio, finché gemono sotto il peso della carne, siano inclini a peccare, non ne sono schiavi, ma resistono abitualmente al suo potere. L'uomo spirituale può essere frequentemente tentato dalle concupiscenze della carne, ma non le adempie, non permette loro di dominare su di lui. Su questo argomento, è utile consultare Romani 8.

17 Perché la carne desidera. La vita spirituale non si mantiene senza lotta. Qui viene spiegata la natura della difficoltà, che nasce dal fatto che le nostre inclinazioni naturali sono opposte allo Spirito. La parola "carne", come abbiamo osservato nell'esporre l'Epistola ai Romani, denota la natura umana; l'applicazione limitata che i sofisti fanno ai sensi inferiori è confutata da vari passaggi, e il contrasto tra le due parole elimina ogni dubbio. Lo Spirito rappresenta la natura rinnovata, o la grazia della rigenerazione; e cos'altro significa la carne, se non "l'uomo vecchio"? (Romani 6:6, Efesini 4:22, Colossesi 3:9.) La disobbedienza e la ribellione contro lo Spirito di Dio pervadono tutta la natura umana. Se vogliamo obbedire allo Spirito, dobbiamo impegnarci, combattere e applicare la nostra massima energia; e dobbiamo iniziare con l'autonegazione. Il complimento fatto dal nostro Signore alle inclinazioni naturali degli uomini si riduce a questo: non c'è maggiore accordo tra esse e la giustizia di quanto ce ne sia tra il fuoco e l'acqua. Dove, allora, troveremo una goccia di bontà nel libero arbitrio dell'uomo? A meno che non dichiariamo buono ciò che è contrario allo Spirito di Dio; "perché la mente carnale è inimicizia contro Dio, poiché non è soggetta alla legge di Dio, né in realtà può esserlo." (Romani 8:7.) Tutti i pensieri della carne sono atti di inimicizia contro Dio. In modo che non possiate fare ciò che desiderate. Questo si riferisce, senza dubbio, ai rigenerati. Gli uomini carnali non combattono contro le concupiscenze depravate, né hanno un vero desiderio di raggiungere la giustizia di Dio. Paolo si rivolge ai credenti. Le cose che desiderate devono riferirsi non alle nostre inclinazioni naturali, ma agli affetti santi che Dio ci dona per sua grazia. Paolo afferma quindi che i credenti, finché vivono in questa vita, per quanto possano essere ferventi nei loro sforzi, non raggiungono un tale livello di successo da servire Dio in modo perfetto. Il risultato più alto non corrisponde ai loro desideri e aspirazioni. Rimando nuovamente il lettore, per una visione più ampia dei miei pensieri su questo argomento, all'Esposizione dell'Epistola ai Romani (vedi Calvino su Romani 7:15).

18 Ma se siete guidati dallo Spirito. Nel cammino del Signore, i credenti possono inciampare. Tuttavia, non si scoraggino per non essere in grado di soddisfare le richieste della legge. Ascoltino la dichiarazione consolatoria dell'apostolo, presente anche in altre parti dei suoi scritti (Romani 6:14): non siete sotto la legge. Ne consegue che l'adempimento dei loro doveri non è respinto a causa dei loro difetti attuali, ma è accettato agli occhi di Dio come se fosse perfetto e completo in ogni aspetto. Paolo continua a discutere la questione della libertà. Lo Spirito è altrove (Romani 8:15) chiamato da lui "lo Spirito di adozione"; e quando lo Spirito rende liberi gli uomini, li emancipa dal giogo della legge. È come se avesse detto: "Desiderate porre fine immediatamente alle controversie in cui siete coinvolti? Camminate secondo lo Spirito. Sarete allora liberi dal dominio della legge, che agirà solo come un buon consigliere e non imporrà più un vincolo alle vostre coscienze." Inoltre, quando la condanna della legge è rimossa, la libertà dalle cerimonie segue come conseguenza necessaria, poiché le cerimonie segnano la condizione di uno schiavo.

19 Ora le opere della carne sono manifeste. Obbedire allo Spirito e opporsi alla carne sono due grandi obiettivi posti davanti ai cristiani, per il raggiungimento dei quali sono stati sollecitati a fare gli sforzi più strenui. In accordo con queste visioni, ora traccia un quadro sia della carne che dello Spirito. Se gli uomini conoscessero se stessi, non avrebbero bisogno di questa dichiarazione ispirata, poiché non sono altro che carne; ma tale è l'ipocrisia del nostro stato naturale che non percepiamo mai la nostra depravazione finché l'albero non è stato pienamente conosciuto dai suoi frutti (Matteo 7:16; Luca 6:44). L'apostolo ci indica i peccati contro i quali dobbiamo combattere per non vivere secondo la carne. Non li enumera tutti, come afferma alla fine dell'elenco; tuttavia, dal carattere di quelli presentati, si possono facilmente dedurre gli altri. L'adulterio e la fornicazione sono menzionati per primi, seguiti dall'impurità, che si estende a ogni tipo di dissolutezza. La lascivia è un termine sussidiario, poiché la parola greca ασέλγεια, tradotta così, si riferisce a chi conduce una vita sfrenata e dissoluta. Questi quattro peccati sono vietati dal settimo comandamento. Successivamente, viene menzionata l'idolatria, intesa come un termine generale per pratiche superstiziose e apertamente esercitate. Le sette categorie che seguono sono strettamente collegate, con altre due aggiunte successivamente. L'ira e l'odio differiscono principalmente in questo: l'ira è breve, mentre l'odio è duraturo. Le emulazioni e le invidie sono cause dell'odio; Aristotele, nel suo secondo libro sulla Retorica, distingue tra loro: chi emula è addolorato che un altro lo superi, non per la virtù o il valore di quella persona, ma perché desidera essere superiore. L'invidioso, invece, non desidera eccellere, ma è addolorato per l'eccellenza altrui. Nessuno, quindi, tranne persone basse e meschine indulge nell'invidia, mentre l'emulazione risiede in menti elevate ed eroiche. Paolo dichiara che entrambe sono malattie della carne. Dall'ira e dall'odio nascono discordie, contese, sedizioni, e ne traccia le conseguenze fino a menzionare omicidi e stregonerie. Con gozzoviglie, intende una vita dissoluta e ogni tipo di intemperanza nella gratificazione del palato. È significativo che le eresie siano incluse tra le opere della carne, poiché dimostra chiaramente che la parola carne non è limitata, come pensano i sofisti, alla sensualità. Cosa produce le eresie se non l'ambizione, che non riguarda i sensi inferiori, ma le facoltà più alte della mente? Egli afferma che queste opere sono manifeste, affinché nessuno pensi di eludere la questione; perché a cosa serve negare che la carne regni in noi, se il frutto tradisce la qualità dell'albero?

21 Di cui vi avverto in anticipo. Con questa terribile minaccia, intendeva non solo allarmare i Galati, ma anche fare un'allusione indiretta ai falsi apostoli, che avevano trascurato l'istruzione di gran lunga più preziosa, dedicandosi a discutere di cerimonie. Ci istruisce, con il suo esempio, a insistere su esortazioni e minacce, in accordo con le parole del profeta: "Grida a gran voce, non risparmiare; proclama al mio popolo i loro peccati."

(Isaia 58:1) Cosa può essere più terribile del fatto che gli uomini vivano secondo la carne e si escludano dal regno di Dio? Chi oserebbe trattare con leggerezza le "cose abominevoli che Dio odia?" (Geremia 44:4.)

Ma, si potrebbe obiettare, in questo modo tutti sono esclusi dalla speranza della salvezza; chi infatti non è colpevole di alcuni di questi peccati? Rispondo che Paolo non minaccia tutti coloro che hanno peccato, ma coloro che rimangono impenitenti, i quali saranno esclusi dal regno di Dio. Anche i santi spesso cadono in gravi peccati, ma ritornano sul sentiero della giustizia, "quello che fanno non lo approvano" (Romani 7:15), e quindi non sono inclusi in questo elenco. Tutte le minacce dei giudizi di Dio ci chiamano al pentimento. Sono accompagnate dalla promessa che coloro che si pentono otterranno il perdono; ma se continuiamo a essere ostinati, rimangono come una testimonianza dal cielo contro di noi. Coloro che compiono tali azioni non erediteranno il regno di Dio. La parola κληρονομεῖν significa possedere per diritto ereditario; infatti, con nessun altro diritto se non quello dell'adozione, come abbiamo visto in altri passi, otteniamo la vita eterna.

22 Ma il frutto dello Spirito. Nella prima parte della descrizione, Paolo ha condannato l'intera natura umana come produttrice di nient'altro che frutti malvagi e inutili. Ora ci informa che tutte le virtù, tutte le affezioni appropriate e ben regolate, procedono dallo Spirito, cioè dalla grazia di Dio e dalla natura rinnovata che deriviamo da Cristo. È come se avesse detto: "Niente di buono viene dall'uomo; niente di buono viene se non dallo Spirito Santo." Spesso, negli uomini non rinnovati, sono apparsi notevoli esempi di gentilezza, integrità, temperanza e generosità; ma è certo che erano solo maschere appariscenti. Curius e Fabrizio si distinguevano per il coraggio, Catone per la temperanza, Scipione per la gentilezza e la generosità, Fabio per la pazienza; ma era solo agli occhi degli uomini, e come membri della società civile, che erano così distinti. Agli occhi di Dio, niente è puro se non ciò che procede dalla fonte di tutta la purezza. La gioia qui, credo, non denota quella "gioia nello Spirito Santo" (Romani 14:17) di cui Paolo parla altrove, ma quel comportamento allegro verso i nostri simili che è l'opposto della morosità. La fede significa verità ed è contrapposta all'astuzia, all'inganno e alla falsità, così come la pace lo è ai litigi e alle contese. La longanimità è la gentilezza d'animo, che ci dispone a prendere tutto in buona parte e a non offendersi facilmente. Gli altri termini non richiedono spiegazioni, poiché le disposizioni della mente devono essere apprese dal comportamento esteriore. Ma se gli uomini spirituali sono riconosciuti per le loro opere, quale giudizio dovremmo formulare sugli uomini malvagi e sugli idolatri che hanno mostrato una notevole somiglianza con tutte le virtù? È evidente dalle loro opere che sembravano spirituali. Rispondo che, così come non tutte le opere della carne si manifestano apertamente in un uomo carnale, ma la sua carnalità è rivelata da uno o più vizi, allo stesso modo una singola virtù non ci autorizza a concludere che un uomo sia spirituale. A volte, attraverso altri vizi, sarà evidente che il peccato domina in lui; e questa osservazione può essere facilmente applicata a tutti i casi che ho menzionato.

23 Contro tali cose non c'è legge. Alcuni interpretano queste parole nel senso che la legge non si oppone alle buone opere, come si dice "da cattivi costumi nascono buone leggi." Ma il vero significato di Paolo è più profondo e meno ovvio; cioè, dove regna lo Spirito, la legge non ha più alcun dominio. Plasmando i nostri cuori alla sua giustizia, il Signore ci libera dalla severità della legge, così che il nostro rapporto con lui non è regolato dal suo patto, né le nostre coscienze sono vincolate dalla sua sentenza di condanna. Tuttavia, la legge continua a insegnare ed esortare, svolgendo così il suo compito; ma la nostra sottomissione ad essa è ritirata dallo Spirito di adozione. In questo modo, Paolo ridicolizza i falsi apostoli, che, mentre imponevano la sottomissione alla legge, erano altrettanto desiderosi di liberarsi dal suo giogo. L'unico modo, ci dice, in cui ciò è realizzato, è quando lo Spirito di Dio ottiene il dominio, da cui siamo portati a concludere che non avevano un adeguato riguardo per la giustizia spirituale.

24 E quelli che sono di Cristo. Aggiunge questo per mostrare che tutti i cristiani hanno rinunciato alla carne e quindi godono della libertà. Con questa affermazione, l'apostolo ricorda ai Galati cos'è il vero cristianesimo, per quanto riguarda la vita, proteggendoli così da una falsa professione di fede. La parola "crocifisso" è usata per indicare che la mortificazione della carne è l'effetto della croce di Cristo. Questo lavoro non appartiene all'uomo. Per la grazia di Cristo, "siamo stati piantati insieme nella somiglianza della sua morte" (Romani 6:5). Affinché non vivessimo più per noi stessi, se siamo sepolti con Cristo attraverso una vera rinuncia a noi stessi e la distruzione del vecchio uomo, godremo del privilegio di essere figli di Dio. La carne non è ancora completamente distrutta, ma non ha il diritto di esercitare dominio e dovrebbe cedere allo Spirito. La carne e le sue concupiscenze sono una figura retorica simile all'albero e ai suoi frutti. La carne rappresenta la depravazione della natura corrotta, da cui derivano tutte le azioni malvagie (Matteo 15:19; Marco 7:21). Di conseguenza, i membri di Cristo hanno motivo di lamentarsi se sono ancora considerati in schiavitù alla legge, dalla quale tutti coloro che sono stati rigenerati dal suo Spirito sono liberati.

25 Se viviamo nello Spirito. Come di consueto, l'apostolo trae dalla dottrina un'esortazione pratica. La morte della carne è la vita dello Spirito. Se lo Spirito di Dio vive in noi, lasciamo che governi le nostre azioni. Ci saranno sempre persone abbastanza audaci da vantarsi falsamente di vivere nello Spirito, ma l'apostolo le sfida a dimostrare il fatto. Come l'anima non rimane inattiva nel corpo, ma dà movimento e vigore a ogni membro e parte, così lo Spirito di Dio non può dimorare in noi senza manifestarsi attraverso effetti esteriori. Con la vita si intende qui il potere interiore, e con il camminare le azioni esteriori. L'uso metaforico della parola "camminare", che ricorre frequentemente, descrive le opere come prove della vita spirituale.

26 Non cerchiamo la vanagloria. Le esortazioni rivolte ai Galati non erano meno necessarie per loro di quanto lo siano per noi oggi. Tra i molti mali esistenti nella società in generale, e in particolare nella chiesa, l'ambizione è la madre. Paolo ci invita quindi a guardarcene, poiché la vanagloria di cui parla non è altro che ambizione o il desiderio di onore, per cui ognuno desidera eccellere sugli altri. I filosofi pagani non condannano ogni desiderio di gloria, ma tra i cristiani, chiunque desideri la gloria si allontana dalla vera gloria, e quindi è giustamente accusato di ambizione vana e sciocca. Non ci è lecito gloriarci se non in Dio solo. Ogni altro tipo di gloria è pura vanità. Le provocazioni e le invidie reciproche sono figlie dell'ambizione. Chi aspira al rango più alto deve necessariamente invidiare gli altri, e un linguaggio irrispettoso, mordace e pungente è la conseguenza inevitabile.

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