Galati 5
1 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:1-26
Rimanete dunque saldi nella libertà con la quale Cristo ci ha resi liberi, e non siate di nuovo avvolti dal giogo della schiavitù.
La libertà del cristiano: - È necessario che prima vediamo in generale che cos'è quella "libertà" "con la quale Cristo rende libero il suo popolo". Non posso ritenere nessuno "libero", finché la sua coscienza lo rinchiude nella paura della morte e della punizione. La mente che ha luoghi che ha paura di toccare, non può mai distendersi ovunque; e la mente che non può andare da nessuna parte, non è mai "libera". È il senso del perdono che è l'emancipazione dell'uomo. Non abbiamo tutti sentito la differenza: lavorare per poter essere amati, e lavorare perché siamo amati; avere un motivo dall'esterno, o avere un motivo dall'interno; Lasciarsi guidare da una paura o essere attratti da un affetto? Ma, ancora una volta, obbedire a una legge isolata, per quanto buona possa essere quella legge, e per quanto possiamo ammirare e amare il Legislatore, può ancora portare con sé un senso di confinamento e di contrazione. Mettere in pratica, non questo o quel comando, ma tutta la volontà, perché è la volontà di colui che amiamo - aver catturato la Sua mente, respirare il Suo spirito, essere legati alla Sua gloria - che non ha in sé pochezza; non ci sono confini circoscritti; e queste sono le uscite dell'essere libero nelle gamme che corrispondono alla sua stessa infinità. E ancora una volta. Tale è l'anima dell'uomo, che tutto ciò che si trova nel suo orizzonte rientra nell'ambito del tempo, per quanto lungo - o di una vita presente per quanto piena - essendo piccolo il cerchio dell'uomo, rispetto alla sua coscienza delle proprie capacità, a causa di questa sproporzione, egli sente un limite. Ma che un uomo guardi una volta, come può e come deve, a quel grande mondo che sta al di là di lui come il suo scopo e la sua casa, e tutto ciò che è qui solo come la disciplina e il lavoro scolastico con cui si sta formando, e immediatamente tutto contiene in sé l'eternità. E molto "libero" quell'uomo sarà "fra i morti", perché la sua fede va al di sopra delle piccolezze che lo circondano, verso i grandi, e verso coloro che assorbono, e verso le cose che soddisfano le cose avvenire. Non sarà difficile mettere in pratica questi principi e applicarli al giusto adempimento di uno qualsiasi degli obblighi della vita. Non c'è bisogno di parole per mostrare che tutto ciò che viene fatto in questa libertà non solo sarà fatto meglio, ma toglie a questa libertà un carattere che si adatta bene a un membro della famiglia di Dio; e che lo rende allo stesso tempo edificante per Lui, e accettevole e onorante per un Padre celeste. (J. Vaughan, M.A.) Libertà spirituale: Che cos'è la libertà? Obbedienza a se stessi; l'obbedienza a una legge che è scritta nel cuore dell'uomo. Se obbedisco a me stesso, e io stesso non sono un io giusto, è, in verità, "libertà", ma essendo una cattiva libertà, diventa "licenziosità". È una costrizione; è schiavitù. La libertà è quando la legge esterna e la legge interna sono la stessa cosa; ed entrambi sono buoni
(1.) Ognuno ha un passato che lo incatena. Nel momento in cui un uomo crede veramente e accetta il suo perdono, viene tagliato fuori da tutto il suo passato peccaminoso! È libero, libero dalla sua amara storia, libero da se stesso! 2. Ora guarda alla "libertà" del presente. Se ho ricevuto Cristo nel mio cuore, sono un uomo perdonato, sono un uomo felice, e so e sento che devo a Lui tutta la mia felicità, perciò Lo amo; Non posso scegliere se non amarlo; e il mio primo desiderio è di piacergli; a seguirlo; essere come Lui; per stare con Lui. La mia vita deve diventare una vita d'amore. Obbedendo a Dio, obbedisco a me stesso. La nuova vita e il nuovo cuore sono d'accordo
(3.) E che dire del futuro? Un panorama che corre verso la gloria! Ma non ci sono luoghi bui? Soprattutto nell'attesa. Quando arriveranno, porteranno le loro fughe e i loro equilibri. Si è impegnato per me in tutto. Non mi lascerà mai. Quindi sono completamente libero da tutto il mio futuro. Morire sarà una cosa molto piccola. La tomba non può trattenermi. È passato attraverso e ha aperto la porta dall'altra parte. (Ibidem)
Libertà cristiana:
(I.) LA LIBERTÀ DEI SOGGETTI CHE VENGONO LIBERATI. La libertà cristiana si erge
1.) Nell'immunità dal male.
(1) Da ciò che è male in se stesso. Satana; peccato (a) nella colpa, (b) nella punizione: sia che si tratti della schiavitù interiore di una coscienza accusatrice o dell'ira esteriore di Dio, della morte e della dannazione.
(2) Da ciò che è male per noi, come (a) le tradizioni gravose, (b) la legge, sia cerimoniale che morale, sia per quanto riguarda l'obbligo che la maledizione
(2.) Meno di questo è schiavitù, più di questo è dissolutezza
(II.) LA PREROGATIVA DEL RE DELLA GLORIA CHE LI HA LIBERATI
(1.) Non riuscivano a liberarsi
(2.) Gli angeli non sono riusciti a liberarli
(3.) Solo Cristo poteva, il cui riscatto era infinito
(4.) Solo Cristo lo possiede, il cui amore è infinito. Come?
(1) Con la forza; in quanto ha vinto colui di cui noi eravamo prigionieri.
(2) Per acquisto; in quanto ha pagato il prezzo pieno a colui al quale siamo stati perduti. Non potevamo essere liberi per nascita, poiché eravamo figli dell'ira; né per servizio, poiché eravamo vassalli di Satana
(5.) Cristo ci ha liberati da sette padroni egiziani.
(1) La schiavitù del peccato per mezzo dello Spirito di Cristo Romani 6:12; 7:14; 2Pietro 2:19; Romani 7:24, 25; 2Corinzi 3:17.
(2) Una coscienza accusatrice mediante il sangue di Cristo Ebrei 10:19, 22.
(3) L'ira di Dio mediante la fede in Cristo Ebrei 10:27; Romani 5:1.
(4) La tirannia di Satana con la vittoria di Cristo (2Timoteo 2:26; Ebrei 2:14 ).
(5) La maledizione della legge mediante la soddisfazione di Cristo Galati 3:10, 13.
(6) La legge delle cerimonie mediante la consumazione di Cristo Romani 8:2; Efesini 2:14-16.
(7) Ordinanze umane mediante la manomissione e l'istruzione di Cristo Galati 4:10, 11; 1Corinzi 7:23
(III) IL MANTENIMENTO DELLA LIBERTÀ CHE IL POTERE DI QUELLA GRANDE PREROGATIVA HA RAGGIUNTO
(1.) Com'è strano che una tale esortazione sia necessaria. Nel caso di un uccello liberato o di uno schiavo emancipato sarebbe superfluo
(2.) Eppure i fatti si dimostrano necessari nel caso degli uomini liberi di Cristo. (Sala del vescovo.)
I credenti cristiani esortavano al mantenimento della loro libertà spirituale:
(I.) QUESTA ESORTAZIONE IMPLICA
1.) Che si cercherà di privarci di questa libertà. Questo viene scoperto subito dopo il suo primo godimento.
(1) Da Satana e dal peccato.
(2) Da compagni.
(3) Per piacere.
(4) Con la persecuzione.
(5) Da ingannatori che tentano di minare la dottrina su cui poggia la salvezza
(2.) La terribile possibilità di perdere questa libertà, come testimoniato
(1) dalla Scrittura;
(2) dalla storia della Chiesa;
(3) mediante osservazione;
(4) per esperienza
(3.) Che non c'è bisogno di perdere questa libertà. Quando viene perso, è più frequentemente da
(1) una colpevole ignoranza dei doveri e dei privilegi spirituali;
(2) una presuntuosa fiducia in se stessi che porta all'inosservanza;
(3) un'autoindulgenza debole e malvagia
(4.) Eppure, mentre non c'è la necessità di perdere la loro libertà, i cristiani sono esposti a pericoli grandi e peculiari
(1) dalla costituzione e dal temperamento;
(2) circostanze;
(3) difficoltà e dolori;
(4) Esercizi spirituali
(II.) I DOVERI NELL'OSSERVANZA DEI QUALI PUÒ ESSERE MANTENUTA LA LIBERTÀ SPIRITUALE
(1.) La lettura devozionale della Scrittura giorno per giorno in relazione alla biografia religiosa e alle opere affini
(2.) Un'attenzione regolare e coscienziosa alla preghiera privata
(3.) Uno spirito di vigilanza
(4.) Costante abnegazione
(5.) Coltivare incessantemente la santità. In conclusione: Ricorda
1.) Il prezzo pagato per il tuo riscatto
(2.) Lo stato miserabile del credente ri-schiavo. (H. H. Chettle.)
Libertà cristiana:
(I.) NEL SERVIZIO VOLONTARIO DI DIO Luca 1:74; 1Timoteo 1:9
(II.) NEL LIBERO USO DELLE CREATURE DI DIO ( Tito 1:15 ; Romani 14:14
(III.) VENIRE A DIO ATTRAVERSO CRISTO IN PREGHIERA ( Romani 5:2 ; Efesini 3:12.
(IV.) Entrare in cielo Ebrei 10:19. (W. Perkins.)
Libertà non illegalità: - La libertà è armonia tra la legge e la natura e le inclinazioni dei suoi sudditi. La legge è essenziale per la libertà, ma la libertà richiede che la legge sia tale da corrispondere ai migliori interessi e alla più alta ragione di coloro che devono obbedirvi; perché allora i loro migliori desideri concorreranno con i loro obblighi e, desiderando fare solo ciò che la legge richiede loro di fare, non saranno consapevoli di alcuna restrizione. (Sala Newman.)
Libertà spirituali e connesse: - Permettetemi di ricordarvi la sistemazione dell'antico tempio. Al centro c'era il santuario, con l'altare dei sacrifici davanti ad esso, e l'altare dell'incenso all'interno; e oltre il velo, il Santo dei Santi e il propiziatorio. Qui si offriva l'adorazione, si faceva espiazione, si manifestava la presenza di Dio. Che questo rappresenti la libertà spirituale, l'unione dell'anima con il suo Creatore. Al di là del santuario e al suo interno, si trovava il Cortile degli Ebrei, attraverso il quale si accedeva al santuario interno. Che questo rappresenti la libertà dottrinale, quella verità rivelata mediante la quale l'anima ottiene l'ammissione nella libertà dei figli di Dio. Al di là c'era il Cortile dei Gentili, più lontano dal Santo dei Santi, ma collegato ad esso, che lo circondava e lo difendeva. Che questo rappresenti la libertà ecclesiastica, per mezzo della quale la verità dottrinale è meglio conservata e quindi la libertà spirituale è meglio raggiunta. Al di là di tutto questo c'erano le mura esterne e le porte, e l'alta roccia su cui era eretta. Che questo rappresenti la libertà nazionale, con la quale è garantita la libertà ecclesiastica. (Ibidem)
Libertà e schiavitù: - Sappiate che essere liberi è la stessa cosa che essere pii, essere saggi, essere temperanti e veloci, essere frugali e astinenti, e, infine, essere magnanimi e coraggiosi; quindi essere l'opposto di tutte queste cose equivale ad essere uno schiavo; e di solito accade che quel popolo che non può governarsi da solo, sia consegnato al dominio di coloro che aborrisce, e costretto a sottomettersi a una servitù involontaria. (Milton.)
La ribellione dell'anima contro la sua schiavitù: - Come l'allodola, imprigionata da quando ha rotto il guscio, sebbene non sia mai balzata in alto per salutare il sole nascente, manifesterà spesso quanto sia crudele la sua prigionia spiegando istintivamente le ali e sfrecciando verso l'alto, come se volesse librarsi, ma sbatte solo la testa contro i fili e cade all'indietro sul suo stretto trespolo; Così l'anima dell'uomo, destinata a librarsi e a pronunciare le sue estasi ai raggi del grande sole centrale, tenterà talvolta, anche nella sua gabbia, di alzarsi e respirare un'atmosfera più elevata, ma ricade all'indietro lottando invano contro le sbarre che il peccato e la morte hanno incorniciato intorno ad essa. (Sala Newman.)
Rimanere saldi nella libertà: - La frase allude ai doveri dei soldati in servizio militare. Quando sono schierati nelle file devono rimanere saldi, senza cedere il terreno, senza piegare le ginocchia; Quando vengono poste come sentinelle, devono stare in guardia e non permettere a nessun nemico di sorprenderle. Voi siete soldati di Cristo e dovete rimanere saldi, essere valorosi per la verità, e guardare a voi stessi. (H. H. Chettle.)
Nessun uomo ha raggiunto la libertà finché non ha imparato ad obbedire con tale facilità e perfezione da farlo senza saperlo. Se calpesto un po' di asse per strada, ci cammino sopra senza pensare. Anche se è largo solo quattro pollici, posso camminarci sopra così come posso sul resto del marciapiede. Ma metti quell'asse tra due torri alte cento piedi e lascia che io sia chiamato a camminarci sopra. Comincio a pensare, naturalmente, a ciò che sono chiamato a fare. E nel momento in cui comincio a pensare che non posso farcela. Quando provi a fare una cosa non puoi farla bene come quando la fai senza provarci. (H. W. Beecher.)
Libertà cristiana: - L'apostolo entra ora nella parte più pratica dell'Epistola. La libertà è l'anello di congiunzione che unisce le due parti
(I.) LA LIBERTÀ CRISTIANA È LA LIBERTÀ DELLA FEDE. La fede riceve la verità, tutta la verità, riguardo al peccato e alla redenzione; ed è la verità, creduta, che rende gli uomini liberi
(II.) LA LIBERTÀ CRISTIANA È LA LIBERTÀ DELLA SPERANZA
(1.) Una speranza che non fa vergognare, perché si basa sull'opera compiuta da Cristo
(2.) Una speranza che attende pazientemente ciò che sa di possedere sicuramente
(III.) LA LIBERTÀ CRISTIANA È LA LIBERTÀ DELL'AMORE. L'amore del Salvatore per il peccatore attira a Sé l'amore del peccatore
(IV.) LA LIBERTÀ CRISTIANA È LA LIBERTÀ DELLA SANTITÀ. Le garanzie della libertà politica non risiedono nelle leggi che regolano, o negli eserciti che la difendono, ma nello spirito che anima un popolo, nel suo rispetto per la legge, nella sua reciproca tolleranza, nel suo riconoscimento dei diritti altrui e, soprattutto, nella sua sincera devozione al governo sotto il quale vive. Dove queste prevalgono, una nazione è già libera, e una libertà così fondata non degenererà mai in licenza. Così anche la libertà cristiana è meglio assicurata dagli abusi, non con la minaccia di punizioni, o con un appello alla paura, ma con l'applicazione di quei principi che stanno alla base del carattere cristiano. Il vangelo libera l'uomo da una schiavitù sotto la quale è impossibile un'obbedienza amorevole, affinché, essendo libero, possa servire Dio nello spirito della libertà cristiana. (Emilius Bayley, B.D.)
Libertà spirituale: - La libertà spirituale consiste nella libertà dalla maledizione della legge morale; dalla servitù del rito; dall'amore, dal potere e dalla colpa del peccato; dal dominio di Satana; dalla corruzione del mondo; dalla paura della morte e dell'ira a venire. (C. Buck.)
La libertà cristiana con cui Cristo ha reso liberi gli uomini è una liberazione da un sistema di regole, positive e proibitive, un sistema temporaneo e provvisorio che aveva un valore educativo, formando gli uomini ai pieni privilegi della virilità religiosa. È un'abdicazione del privilegio, quando gli uomini ricadono nel vecchio punto di vista dell'ebraismo e si rinchiudono in regole rigide come se fossero di primaria importanza. C'è una tendenza perpetua a rendere gli uomini soggetti a ordinanze, il cui linguaggio è: "Non toccare, non gustare, non toccare", secondo i comandamenti e le ordinanze degli uomini; e non solo adottare questi precetti come utili aiuti per il proprio progresso morale, ma imporli agli altri, quasi come se fossero di origine divina; e di farne il metro del loro giudizio sulla condizione spirituale dei loro simili. Ogni scuola di pensiero religioso mostra le prove di questa tentazione di rappresentare come comandamenti di Dio precetti di propria invenzione. Questo temperamento giudaizzante si manifesta ogni volta che gli uomini cercano di restringere i principi eterni di condotta a regole minuziose, che non possono preferire una pretesa più alta di quella di essere ritenute utili ad alcuni, mentre possono essere positivamente dannose per altri. Nel rivendicare la libertà che ci è stata data dal Vangelo, ci ributtiamo sulle verità primarie del cristianesimo: la paternità di Dio e la riconciliazione operata dall'opera espiatoria di Gesù Cristo, il Figlio di Dio incarnato. Credendo pienamente che Dio è un Giudice giusto, non ci sentiremo ancora verso di Lui come se fosse un severo sorvegliante o un rigido legislatore, ma come l'Essere Infinito il cui amore ci ha creati per la prima volta, e successivamente ha ideato la nostra redenzione; eserciteremo una fede senza riserve nella completezza del sacrificio per il peccato che è stato fatto dal nostro Salvatore, e nell'attuale perdono che è stato ottenuto per noi; e noi gioiremo della gloriosa libertà dei figli di Dio. Ma questo senso di libertà non degenererà in licenziosità e autoindulgenza sfrenata. Poiché non siamo sotto la legge, ma sotto la grazia, ci sentiremo chiamati a un tipo di santità più alto e più nobile. Non saremo certamente senza legge davanti a Dio. La nostra religione si manifesterà non in una puntigliosa attenzione alle regole esterne, ma in uno spirito vivificante, che penetrerà in ogni settore dell'azione in relazione agli altri. Nella società quotidiana impartirà una gentilezza, una carità, una giustizia, nella nostra stima delle parole e della condotta di coloro che ci circondano; ci insegnerà una tolleranza divina e una modesta umiltà. Sfrutterà al meglio entrambi i mondi, non nel senso del basso senso commerciale, che cerca di trovare un equilibrio tra le pretese di convenienza secolare e la devozione al servizio di Dio, ma nello spirito dell'esortazione apostolica che ordina agli uomini di "usare questo mondo per non abusarne". Nonostante tutte le molteplici tentazioni per il motivo della pietà, o per il motivo della necessaria subordinazione dell'individuo alla società, essa rifiuterà fermamente di scendere a un livello di cristianesimo inferiore a quello che Cristo suo Fondatore intendeva. Essa manterrà la bandiera della libertà sostenendo, sia in teoria che in pratica, che il cristianesimo non è nella sua essenza un sistema di dottrina o un codice di precetti, ma una vita e uno spirito, una comunione con Dio in Cristo, che si manifesta nella potenza della vera pietà. (Canone Ince.)
La dottrina di San Paolo non è che un cristiano abbia diritto alla libertà nella condotta, nel pensiero e nella parola in sé e per sé, senza riguardo alle circostanze esterne, agli interessi, alle organizzazioni e senza fare riferimento alla propria condizione. La concezione di Paolo dei diritti e delle libertà degli uomini si trova sul terreno filosofico sottostante a tutte queste cose. I diritti e le libertà appartengono a stadi o stati di condizione. L'inferiore non ha il diritto del superiore. Un uomo stupido non ha il diritto di un uomo istruito o intelligente. Egli può avere i diritti legali; Ma quelli superiori, che scaturiscono dalla condizione dell'anima, devono stare sulle condizioni a cui appartengono. Un uomo raffinato ha diritti e gioie che un uomo non raffinato non ha e non può avere, perché non può comprenderli, non li vuole, non potrebbe usarli. I diritti aumentano con l'aumentare dell'uomo, cioè non solo nella statura fisica, o nell'abilità dell'impiego manuale o nella forza materiale, ma nel carattere. Così, man mano che gli uomini si elevano sempre più verso lo standard divino di carattere, i loro diritti e le loro libertà aumentano. L'influenza diretta di Cristo è quella di portare la mente umana nei suoi elementi più elevati. Il potere della natura divina sull'anima umana è di elevarla costantemente lontano dall'animalismo o dalla carne - l'uomo inferiore - attraverso il regno della mera saggezza e realizzazione materiale, nella direzione del potere dell'anima, della ragione, della rettitudine - quella ragione e quella rettitudine che crescono sotto l'ispirazione dello Spirito Santo. Quando l'amore ha permeato tutto l'uomo, allora egli ha una libertà perfetta: libertà di pensiero, libertà di parola, libertà di condotta. Un cristiano perfetto è l'unica e sola creatura che ha la libertà assoluta non controllata dalla legge, dall'istituzione, dal rinunciare ai pensieri degli uomini, dal sentimento pubblico. Poiché un uomo perfetto è all'unisono con l'anima divina, ha in sé tutta la libertà di Dio, secondo la misura della sua virilità. Ma egli ha la libertà di fare solo ciò che vuole, e non vuole fare nulla che non rientri nei limiti e nel beneficio di un amore puro e vero. Diventa legge a se stesso; Cioè, porta in sé quell'ispirazione d'amore che è la madre di ogni buona legge. Egli è superiore a qualsiasi legge. La sua volontà è con la volontà di Dio. Pensa ciò che è vero; fa ciò che è benevolo. (H. W. Beecher.)
La libertà cristiana è un trust: - Quando un uomo è in schiavitù non è padrone di se stesso; Egli agisce e vive sotto la direzione di altri, e la responsabilità della vita è in misura maggiore o minore spostata da lui a qualcun altro. Quando un uomo diventa libero, assume i doveri della vita e riconosce che spetta solo a lui se tali doveri vengono adempiuti o meno. E così l'uomo che vive sotto il patto cristiano si trova in una relazione personale diretta con Dio, una relazione di fiducia. Dotato di libero arbitrio, è responsabile della sua condotta; non più soggetto alle ordinanze della Legge mosaica, egli rivendica la libertà del vangelo; Ma non osa dimenticare che c'è ancora una legge che limita e controlla la libertà di cui gode, e che ogni sua azione porta con sé una responsabilità. L'anima della vecchia legge è custodita e vivificata nel corpo della nuova. Lo spirito, non la lettera, del Sinai si incontra di nuovo nel Discorso della Montagna. Tutti i doveri cristiani sono riassunti e applicati con l'autorità di Colui che non ha insegnato come gli scribi e i farisei, e che ha parlato come mai un uomo ha parlato Matteo 22:37-40. La nostra libertà è limitata. Nessun uomo può fare ciò che vuole. Ha un Padrone in cielo che deve servire. Egli è davvero liberato dalla morte di Cristo dalle ordinanze dell'antico patto, e non è più uno schiavo; ma egli è stato posto in una società che è governata da leggi eterne nella loro forza, e la misura della libertà di cui gode è il bene della sua anima e il benessere di suo fratello, perché nessuno di noi vive per se stesso, e nessun uomo muore per se stesso. Come membri cristiani della comunità di Cristo possediamo, infatti, nel suo senso più alto e più santo, il triplice diritto della libertà, della fraternità, dell'uguaglianza; ma la religione a cui apparteniamo non è né reazionaria né rivoluzionaria, e la nostra libertà deve essere controllata, la nostra uguaglianza santificata e la nostra fraternità benedetta dallo Spirito Santo di Dio. (C. W. H. Kenrick, M.A.)
Siate saldi: - Fratelli, io non posso essere di nessun'altra fede se non quella che predicai quasi ventinove anni fa su questo palco. Oggi sono quello che ero allora. Ciò che ho predicato qui, allora lo predico qui, ora. Conoscete la storia del ragazzo che si fermò sul ponte in fiamme perché suo padre disse: "Resta lì", e non poté venire via. Altri ragazzi, molto più saggi di lui, se ne erano andati e se ne erano andati e si erano tirati fuori dai guai. Sono in piedi dove mi trovavo allora; Non posso farci niente, quindi Dio mi aiuti. Oggi non so più di quanto sapessi quando credetti in Gesù per la prima volta su questo argomento. Lo so per grazia. Siete salvati mediante la fede e ciò non viene da voi stessi: "è il dono di Dio"? Lascerai questa Roccia, se vuoi; potresti essere in grado di nuotare; Non posso, e quindi mi fermo qui; e quando verrà la crepa del destino, io sarò qui, con l'aiuto di Dio, a credere in questa stessa dottrina. C'è qualcosa nella nostra stessa adesività e pertinacia che rappresenta lo spirito del Vangelo. Sono sicuro che la fermezza in questi tempi particolari ha il suo valore, e vi esorto a farlo affinché il vangelo che avete ricevuto, "il vangelo della grazia di Dio", vi tenga saldi finché vivete. (C. H. Spurgeon.)
Il segreto della fermezza: - Stando sulla riva di un estuario, si vede una barca che cavalca nel corso della marea, quando le alghe e altre cose galleggiano, sopra lo stesso punto; e sia che la marea scorra o scorra, sia che si insinui silenziosamente o che arrivi con l'impeto e il ruggito delle onde spumeggianti, la barca mostra sempre audacemente il suo volto verso di essa; e volgendo la testa verso la corrente riceve sulla sua prua, per spaccarle, l'urto delle onde. Questo, che ad un bambino sembrerebbe strano, è dovuto all'ancora che giace sotto le acque, e, afferrando il terreno solido con le sue braccia di ferro, tiene salda la barca. Non sembra meno meraviglioso vedere un albero - non una quercia robusta, ma una betulla snella, o un pioppo tremulo - che si erge eretto sul ciglio di una montagna; dove, esposta al soffio di ogni tempesta, ha coraggiosamente mantenuto la sua terra contro le tempeste che hanno gettato nella polvere i più maestosi ornamenti della pianura. Ma la nostra meraviglia cessa non appena saliamo sull'altura, e vediamo dove sta la sua grande forza; come ha affondato le sue radici nella montagna, e le ha avvolte con molte forti torsioni e rigiri intorno alla roccia. (W. Arnot)
Resisti:
1.) In Cristo, al quale siete stati condotti
(2.) In aderenza alle dottrine che il Vangelo vi ha posto davanti
(3.) Troverai la tua forza e dipendenza solo nella grazia di Cristo
(4.) Al servizio del tuo Maestro fino alla fine. (J. Harding, M.A.)
I limiti della libertà cristiana: - Quando parliamo di libertà, siamo inclini a pensare solo alla rimozione delle restrizioni. Ma anche se è importante sbarazzarsi di tutte le restrizioni inutili, è molto più importante che dovremmo possedere e addestrare i poteri per i quali è richiesta l'assenza di restrizioni. Se non c'è vita, la rimozione delle restrizioni non servirà a nulla. Se la vita è debole e legata da restrizioni interiori come quelle della superstizione o della paura, la rimozione delle restrizioni esteriori non la renderà libera. Ma se c'è una vita vigorosa, essa esige per il suo sviluppo una libertà in costante espansione: e questa forza spirituale ha in sé sia la sua propria energia che il suo proprio limite. È un albero che ha un'innata capacità di crescita. Dategli aria e luce; Rimuovi tutto ciò che confina e lo mette in ombra. Potrebbe aver bisogno di potatura e guida; ma può fornire la propria simmetria per se stesso. Non mi propongo di soffermarmi versetto per versetto sul passo Galati 4:1-16 che ho preso come punto di partenza, ma di illustrare e rafforzare il suo principio centrale. Ovunque ci sia una giusta domanda di libertà, è perché esiste una forza viva da liberare; e questa forza vivente, se è mantenuta pura, contiene in sé il vero limite del suo esercizio. In primo luogo, prendiamo la rinascita della libertà cristiana al tempo della Riforma. Il primo grande trattato di Lutero fu Sulla libertà cristiana. La libertà che egli rivendica presuppone l'instaurazione nell'anima della vita divina di fede. Tu non lavori, ripete continuamente, per poter vivere. La vita viene prima di tutto; opere, dopo. Il frutto non produrrà mai la radice o la linfa, ma la radice e la linfa assicurano il frutto. Ma, poiché esiste questa vita divina di fede, esige che sia libera dalle catene del sistema clericale del Medioevo. Ma veniamo a esempi più banali di libertà; Troveremo ancora che è la crescita della vita o capacità interiore che determina e controlla le condizioni esterne. Prendiamo il caso familiare di un ragazzo che vuole lasciare la scuola e andare per mare. Se suo padre è saggio, vigilerà attentamente e cercherà di valutare il significato di questo desiderio. È mera sregolatezza o irrequietezza, o avversione per lo studio? In tal caso, non gli darà alcun incoraggiamento. Ma se trova il ragazzo nei suoi momenti di svago a leggere del mare, a frequentare la riva del mare e a studiare con intelligenza le barche, le vele e le macchine, dopo un po' di tempo comincerà a riconoscere nel ragazzo un'inclinazione tale da indicare un vero richiamo. E quando le cose stanno così, egli può assicurarsi che la libertà non sarà violata. Il ragazzo sarà libero dalle costrizioni della vita di riva; Ma proprio quel gusto per l'arte marinaresca, che ha conquistato la sua libertà, sarà molto probabilmente in grado di garantire il giusto uso di quella libertà. C'è una bella espressione nel discorso in cui Pericle contrapponeva il sistema libero della vita ateniese, "lo spirito fiducioso della libertà", con il sistema più ristretto di Sparta. Si potrebbe pensare che, a meno che non esistessero vincoli come quelli imposti a Sparta, ogni uomo cercherebbe di imporre la propria volontà o i propri gusti agli altri. Ma il contrario, dichiarò Pericle, era il caso di Atene; Ogni uomo rispettava i sentimenti del suo prossimo. Il sistema servile è quello della diffidenza. La fiducia reciproca è figlia della libertà. Potremmo illustrare questo con l'esperienza di due grandi scuole inglesi circa sessant'anni fa. Quando Keate era preside di Eton, il suo sistema di disciplina era quello del terrorismo. Non credeva mai alla parola di un ragazzo e, sospettando una colpa, lo fustigava. Nello stesso periodo, Arnold era preside del rugby. Ha sempre creduto a un ragazzo; ed era solo in rare occasioni, quando la prova era indubitabile, che puniva. Si sarebbe potuto supporre che, sotto il sistema più severo, i ragazzi avrebbero avuto paura di fare del male, e che avrebbero approfittato del sistema più indulgente per ingannare. Era vero il contrario. Acts Eton, sotto Keate, si riteneva abbastanza giusto ingannare un padrone. Acts Rugby, i ragazzi hanno detto: "È un peccato dire ad Arnold una bugia, ti crede sempre". Così la libertà e la fiducia generano il senso di responsabilità. Per concludere: abbiamo parlato della libertà in primo luogo come di uno stato interiore e spirituale, in secondo luogo come della rimozione delle restrizioni esteriori. Il primo di questi è il più importante. Al raggiungimento di questo dobbiamo costantemente prestare attenzione, sia per noi stessi che per coloro sui quali abbiamo una qualche influenza. Ci sono tirannie che non hanno nulla a che fare con le restrizioni fisiche, e contro di esse dobbiamo combattere incessantemente. C'è la tirannia delle cattive abitudini. Come può essere ritenuto libero colui che è schiavo di usanze che sa essere sbagliate? C'è la tirannia della moda e dell'opinione, e di nuovo del pregiudizio e dello spirito di partito. Come può essere libero colui che agisce solo come gli altri scelgono? C'è la tirannia dell'ignoranza. Come può essere chiamato libero colui la cui vita è delimitata da una ristretta cerchia di idee? Lottiamo per la sublime libertà che appartiene a coloro che temono Dio e odiano il male. (Canone Fremantle.)
2 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:2
Se vi fate circoncidere, Cristo non vi gioverà nulla.
La legge e la grazia:
(I.) DIO TRATTERÀ CON NOI O INTERAMENTE PER LE OPERE O INTERAMENTE PER CRISTO; Queste cose non possono essere mescolate
(II.) RICOSTRUIRE QUINDI LA GIUSTIZIA DI CRISTO CON LE NOSTRE OPERE, e aggiungere qualsiasi cosa alla passione come causa meritoria della nostra giustificazione, È RENDERE CRISTO INUTILE
(III.) DOVREMMO ACCONTENTARCI SOLO DI CRISTO E DEI SUOI MERITI Colossesi 2:10. (T. Manton, D.D.)
Circoncisione:
(I.) LA NATURA DEI SACRAMENTI IN GENERALE
(1.) Segni
(1) rappresentare e istruire;
(2) di grazia e favore assoluti
(2.) Sigilli, per ratificare e confermare
(1) sigilli delle promesse condizionali;
(2) Sigilli reciproci
(II.) LA NATURA DELLA CIRCONCISIONE IN PARTICOLARE
(1.) Un segno che prefigura il battesimo che ora ha preso il suo posto
(2.) Un sigillo del patto di grazia, in particolare della giustificazione per fede. (Matteo Enrico.)
Il superfluo della circoncisione: la circoncisione era l'ombra della sostanza di cui l'uomo cristiano già godeva. La legge che lo prescriveva aveva già compiuto la sua vera opera ed era stata abolita in Cristo. Che senso aveva allora lasciare il grande liberatore per una delle catene più gravi della loro vecchia tirannia? (H. W. Beecher.)
Il cristianesimo non è l'uniformità: non è l'uniformità che vediamo nelle opere di Dio; ma unità nella varietà o nella diversità. L'albero ha rami grandi e piccoli, ma l'albero è uno. Ogni pianta, fiore o albero nel paesaggio ha piena libertà di dispiegarsi secondo la sua natura; Eppure il paesaggio è uno. Le molte membra della struttura umana formano un solo corpo. Le molte nazioni della terra formano una sola razza. Le dodici tribù d'Israele costituivano un "popolo particolare". La stessa legge vale per la Chiesa. I cristiani sono molti e differiscono per poteri naturali, doni, educazione e opinioni; ma hanno tutti fede in Gesù Cristo, adorano il vero Dio e amano i loro simili, e quindi formano una sola fratellanza spirituale e Chiesa. (Thomas Jones.)
3 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:3
Poiché io attesto di nuovo a chiunque è circonciso, che egli è debitore di mettere in pratica tutta la legge.
Il grande dilemma:
(I.) GIUSTIFICAZIONE DA PARTE DELLA LEGGE
(1.) Cosa significa.
(1) Circoncisione che impegna un uomo alla legge.
(2) L'obbedienza a tutte le prescrizioni della legge a cui sono tenuti i circoncisi
(2.) La sua totale impossibilità.
(1) Il patto legale è abolito. Cercare la giustificazione significa seguire una condotta che Dio condanna.
(2) Supponendo che sia ancora in vigore, nessun uomo può soddisfare tutte le sue esigenze
(II.) SALVEZZA PER GRAZIA
(1.) Questo è ora l'unico modo stabilito
(2.) Questo è un modo perfettamente possibile: ciò che l'uomo non può fare, Dio lo fa per lui
(3.) Questo è un modo molto semplice: accettare per fede ciò che Dio ha provveduto
(III.) RESPINGERE QUEST'ULTIMO A FAVORE DEL PRIMO, QUINDI, SIGNIFICA CADERE IN DISGRAZIA. Cristo è così
(1) ripudiato;
(2) reso non necessario; conseguentemente
(3) diventa inefficace, e così
(4) Il legalista si pone al di là del limite della salvezza
La completezza delle affermazioni della legge: - Dimmi, dunque, tu che desideri essere sotto la legge, non senti la legge? Ti dice qualcosa, se non "fa' questo e vivrai?" Ti pone davanti un'alternativa se non "maledetto chi non rimane" (CAPITOLO 3:10)? "Fate questo", proclama questa legge che opera l'ira, "fate tutto, tutto senza eccezione, continuate in esso dal principio alla fine, e vivrete; ma una maledizione, una maledizione eterna, ti attende se offendi in un particolare". Che vogliate, queste denunce sono irreversibili, i suoi termini non possono essere cambiati. Puoi dire: "Desidero obbedire", ed esso ti risponde; "Non dirmi dei tuoi desideri, ma fallo." "Ho cercato di obbedire." "Non dirmi di tentativi, ma fallo o sei maledetto." "L'ho fatto in quasi ogni particolare". «Dimmi, non quello che hai quasi fatto, l'hai obbedito del tutto? Gli hai ubbidito in ogni cosa; se no, sei maledetto". "L'ho obbedito per molti anni, e solo una volta ho trasgredito". "Allora sei maledetto; Se hai offeso in un punto, sei colpevole di tutto". "Ma mi dispiace molto per le mie trasgressioni". "Non posso considerare il tuo dolore; sei sotto una maledizione". "Ma mi correggerò e non trasgredirò mai più". "Non mi importa nulla della tua riforma; la maledizione rimane su di te". "Ma obbedirò perfettamente in futuro, se riuscirò a trovare misericordia per il passato". "Non posso preoccuparmi delle tue decisioni per il futuro; Non conosco una parola come misericordia; I miei termini non possono essere modificati per nessuno. Se ti elevi a questi termini, avrai diritto alla vita e non avrai bisogno di pietà. Se non sei all'altezza di un particolare, non ti resta che la punizione!" (C. Simeone)
4 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:4
Cristo non ha alcun effetto per voi, chiunque di voi è Giustificato dalla legge; Voi siete decaduti dalla grazia. - Cristo predicato è "inutile"? - Penso che la somma e la sostanza del mio testo si riducano semplicemente a questo: che il tentativo di aggiungere qualcosa all'opera perfetta di Cristo nella salvezza di un peccatore rovinato, è un completo rifiuto di Cristo, e rende l'uomo un infedele
(I.) Prima di tutto, diamo un'occhiata un po' all'EFFETTO. Ora, quale effetto ha prodotto sui vostri cuori la predicazione del Vangelo? Vi dirò tre effetti prodotti sul cuore di molti. In primo luogo, la predicazione di Cristo ha prodotto l'effetto del perdono sigillato sulla coscienza, ma non dove la giustificazione è ricercata dalla legge; in secondo luogo, dove Cristo è predicato e abbracciato dalla fede, la riconciliazione con tutto il metodo di Dio per salvare i peccatori, e con tutte le dispensazioni di Dio, è operata nel cuore; e in terzo luogo, l'effetto - e l'effetto principale - incluso nel patto di grazia, e registrato in cielo per essere portato in esecuzione, è un'unità vitale dell'anima con Gesù
(II.) Qualche parola riguardo all'APOSTASIA. "Cristo non vi è servito da nulla, chiunque di voi cerca" di essere "giustificato dalla legge". Vi prego, notate quale terribile estensione di apostasia prova questa breve frase: che tutti coloro che nutrono vane speranze di giustificazione davanti a Dio, in tutto o in parte, da qualsiasi cosa la creatura faccia, o qualsiasi cosa proposta alla creatura, non hanno "alcun effetto" da Cristo; stanno rifiutando Cristo. Vorrei che ci pensaste seriamente. Voi sapete, noi non ci soffermiamo ora sul termine "circoncisione", né sull'osservanza della legge cerimoniale: insistiamo solo sul fatto che queste sono frasi che espongono la follia e la ribellione del tentativo di mettere qualsiasi cosa della creatura insieme all'opera perfetta di Cristo. Una sola condizione, se non è che un atto di obbedienza, se è solo una parola, se è solo un pensiero, una sola condizione o contingenza rimasta all'uomo, sigilla la sua dannazione per sempre. Se la predicazione della Parola di Dio non dà all'uomo una salvezza senza una contingenza, non gliene dà affatto.
(III.) Una parola o due ora, relative alla TESTIMONIANZA DELL'APOSTOLO CONTRO QUESTA APOSTASIA. Ah! Temo che ci siano molti professori del genere in questi giorni; che ricevono le dottrine della grazia nel loro insieme in teoria, ma a poco a poco le abbandonano per la prima teoria che sembra più gradita alla loro natura carnale. "Caduto in disgrazia" significa, quindi, un rifiuto della dottrina una volta abbracciata o ricevuta, la dottrina una volta ammessa come corretta. Penso che ci sia un'altra classe che potrebbe essere inclusa in questo; e cioè, la grande classe che sostiene le dottrine della grazia mentre vive nelle abitudini del peccato. (J. Irons, D.D.)
Sebbene la legge non possa giustificare, ha un valore: il denaro non giustifica, è quindi inutile? Gli occhi non giustificano, devono quindi essere cavati? Le mani non fanno un uomo giusto, devono dunque essere recise? Dobbiamo attribuire a ogni cosa il suo giusto effetto e uso. Se la legge non lo giustifica, non abbiamo il diritto di condannarlo o distruggerlo; è buono, come ci dice San Paolo, se un uomo lo usa correttamente; vale a dire, se usa la legge come legge. (Lutero.)
Se Satana non può impedire la nascita delle grazie, allora si sforza di essere la morte delle grazie. Questo è troppo ordinario, vedere un cristiano perdere il suo primo amore, e cadere dalle sue prime opere. Questo amore che prima era una fiamma ascendente, sempre scintillante fino al cielo, ora è quasi soffocato dalla terra come una piccola scintilla. La tristezza divina che una volta era un torrente in piena, come il Giordano che straripa dalle sue sponde, è ora come il ruscello estivo di Giobbe, che fa vergognare il viaggiatore. Il suo modo di agire contro il peccato, un tempo furioso, come la marcia di Ieu contro Achab; ma ora, come Sansone, può dormire in grembo a Dalila mentre lei gli ruba le forze. Prima, non poteva dare riposo ai suoi occhi finché Dio non avesse dato riposo alla sua anima; ma ora può giacere con il peccato nel petto e le ferite nella coscienza. Agisce per primo, il suo zelo lo divora; ma ora i suoi decadimenti hanno divorato il suo zelo. (Foster.)
Come le foglie cadono dagli alberi, così la grazia di Dio decade e cade nei malvagi, uno dopo l'altro, come se ci fosse una consunzione. (Cawdray)
5 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:5
Poiché noi, per mezzo dello Spirito, aspettiamo la speranza della giustizia mediante la fede.
Salvezza per fede e per opera dello Spirito: la fede non si oppone allo spirito, ma ne è figlia. Mediante lo Spirito attendiamo la speranza della giustizia mediante la fede
(I.) DICHIARIAMO LA SPERANZA DEL CRISTIANO
(1.) La sua singolarità. Non fondato sulla parentela, sui riti e sulle cerimonie esteriori, sulle virtù morali e sulle eccellenze spirituali; ma su Cristo
(2.) La sua specialità. Nella sola grazia, guardando interamente alla gratuita misericordia di Dio. Niente per merito. Nessuno ha alcun diritto su Dio. Egli ci benedice perché è buono, non perché noi siamo; Ci salva perché è misericordioso, non perché vede una grazia insita in noi
(3.) Il suo terreno. È fondata sul diritto, su una solida base per la speranza. Ci aspettiamo di essere salvati da un atto di giustizia così come da un atto di misericordia. Mediante la fede la giustizia di Cristo diventa la nostra, così che abbiamo diritto alla salvezza Romani 4:23, 24, 25; 5:1, 2; 8:1-4; 8:32-34
(4.) La sua sostanza. Una morte trionfante, un'eternità gloriosa
(5.) L'atteggiamento che assume la nostra speranza. Attesa. Tutto è fatto; Non ci resta che aspettare la ricompensa. Al capo che ci ricopre non osiamo pensare di aggiungere un solo filo. All'accoglienza in cui ci troviamo davanti a Dio, non possiamo sperare di aggiungere un solo gioiello. Perché tentarlo? Gesù non ha forse detto: "È compiuto?" L'attesa implica la continuità. La nostra fede non è solo per oggi e domani, ma per l'eternità
(II.) LA RELAZIONE DI QUESTA QUESTIONE CON LO SPIRITO SANTO. Nessuna divisione nei propositi e nelle opere delle tre Persone sacre nella Trinità. La loro volontà è una. Ciò che glorifica Gesù non può disonorare lo Spirito Santo
(1.) La fede che porta questa giustizia non è mai esercitata da nessuno se non da coloro che sono nati dallo Spirito. Il cuore nuovo che lo Spirito crea è l'unico terreno in cui la fede crescerà
(2.) La fede per la giustizia si basa sulla testimonianza dello Spirito Santo
(3.) La fede semplice è sempre l'opera dello Spirito
(4.) Quando un uomo ha creduto, ottiene un grande aumento della sua fede in Gesù per opera dello Spirito
(5.) È per mezzo dello Spirito che continuiamo ad esercitare la fede
(III.) CONCLUSIONI
(1.) Chiunque ha questa speranza di giustizia per fede ha lo Spirito di Dio. Chi crede ha testimonianza in se stesso. Chi crede in Lui non è condannato
(2.) Ovunque ci sia un'altra speranza, o una speranza basata su qualsiasi altra cosa che non sia questa, lo Spirito di Dio non è presente. Lo Spirito non renderà testimonianza alle speranze presuntuose dell'uomo nate in casa, ma solo all'opera compiuta da Gesù. (C. H. Spurgeon.)
Differenza tra fede e speranza: - C'è una così grande affinità tra fede e speranza, che l'una non può essere separata dall'altra. Ciononostante, c'è una differenza tra loro, che si deduce dai loro diversi uffici, dalla diversità del lavoro e dai loro fini
(1.) Differiscono per quanto riguarda il loro soggetto, cioè per il terreno in cui poggiano. Poiché la fede risiede nell'intelletto, la speranza nella volontà; ma l'uno sta all'altro, come i due cherubini sul propiziatorio
(2) Differiscono per quanto riguarda la loro carica, cioè il loro lavoro. La fede dice ciò che si deve fare, insegna, prescrive, dirige; La speranza stimola l'animo perché sia forte, audace, coraggioso, perché soffra e sopporti le avversità, aspettando cose migliori
(3.) Differiscono per quanto riguarda il loro oggetto, cioè la materia speciale a cui guardano. La fede ha per oggetto la verità, insegnandoci ad attenerci saldamente ad essa, e guardando la parola e la promessa della cosa che è promessa; la speranza ha per oggetto la bontà di Dio, e guarda a ciò che è promesso nella parola, cioè a quelle cose per le quali la fede ci insegna a sperare
(4.) Differiscono nell'ordine. La fede è l'inizio della vita, prima di ogni tribolazione; La speranza procede dalla tribolazione
(5.) Si differenziano per la diversità del lavoro. La fede è maestra e giudice, lotta contro gli errori e le eresie, giudice degli spiriti e delle dottrine; La speranza è, per così dire, il generale o il capitano del campo, che combatte contro la tribolazione, la croce, l'impazienza, la pesantezza d'animo, la debolezza, la disperazione e la bestemmia, e attende i beni anche in mezzo a tutti i mali. Perciò, quando sono istruito dalla fede nella Parola di Dio e mi attengo a Cristo, credendo in Lui con tutto il mio cuore, allora sono giusto per questa conoscenza. Quando sono così giustificato per la fede, o per questa conoscenza, a poco a poco viene il diavolo, il padre delle astuzie, e si affanna per estinguere la mia fede con astuzie e sottigliezze; vale a dire, con menzogne, errori ed eresie. Inoltre, poiché è un omicida, va anche in giro a opprimerla con la violenza. Qui la speranza, lottando, si aggrappa a ciò che è rivelato dalla fede e vince il diavolo che combatte contro la fede; e dopo questa vittoria segue la pace e la gioia nello Spirito Santo. (Lutero.)
Nel governo civile, la prudenza e la fortezza differiscono, eppure queste due virtù sono così unite che non possono essere facilmente recise. Ora, la fortezza è una costanza d'animo, che non si scoraggia nelle avversità, ma persevera valorosamente e attende cose migliori. Ma se la fortezza non è guidata dalla prudenza, non è che temerarietà e temerarietà. D'altra parte, se la fortezza non si unisce alla prudenza, questa prudenza non è che vana e inutile. Quindi, come nella politica, la prudenza non è che vana senza fortezza; Anche nella divinità, la fede senza speranza non è nulla; poiché la speranza sopporta le avversità ed è costante in esse, e alla fine vince tutti i mali. E d'altra parte, come la fortezza senza prudenza è temeraria, così la speranza senza fede è una presunzione nello spirito e una tentazione di Dio, perché non ha conoscenza di Cristo e della verità che la fede insegna, e quindi non è che una cieca temerarietà e arroganza. Pertanto, un uomo pio, prima di ogni cosa, deve avere un giusto intelletto istruito dalla fede, secondo il quale la mente può essere guidata nelle afflizioni, affinché possa sperare in quelle buone cose che la fede ha rivelato e insegnato. In breve, la fede si concepisce insegnando; poiché in tal modo la mente viene istruita su quale sia la verità. La speranza si concepisce per esortazione; Poiché nelle afflizioni si suscita per esortazione la speranza che conferma colui che è già giustificato per la fede, affinché non sia vinto dalle avversità, ma possa resistervi con maggiore forza. (Ibidem)
Sperare con fede: l'erede deve credere al suo titolo di proprietà in reversibilità prima di poterlo sperare: la fede crede il suo titolo alla gloria, e poi la speranza lo aspetta. Se la fede non avesse alimentato la lampada della speranza con l'olio, essa sarebbe presto morta. (Ambrogio.)
Il tesoro del credente:
1.) Le ricchezze di un credente non sono tanto nel possesso quanto nell'attesa e nella speranza
(2.) Nessuno ha diritto al cielo qui, o ne godrà in futuro, se è completamente ingiusto
(3.) Nessuna nostra rettitudine personale può darci diritto a questa benedetta speranza e a questa eredità celeste; ma solo la giustizia di Cristo
(4.) È solo l'insegnamento interiore ed efficace dello Spirito di Dio, che può istruirci sufficientemente nella conoscenza di questa giustizia imputata mediante la fede, e farci avventurare con sicurezza e fiducia il nostro eterno benessere e la speranza del cielo su di essa. (James Fergusson.)
Fede e moralità: - Quando la fede è finita, una buona vita è resa perfetta nella nostra specie: nessuno si aspetti dunque eventi per i quali non ha alcuna promessa; né invocare la fedeltà di Dio senza la sua stessa fedeltà; né strappare una promessa senza adempiere alla condizione; né pensare che la fede sia una mano per comprendere Cristo e non fare nient'altro; perché questo non farà altro che ingannarci, e trasformare la religione in parole, la santità in ipocrisia, le promesse di Dio in un laccio, la verità di Dio in una menzogna. Quando Dio ci fa promesse migliori, Egli intende che noi Gli rendiamo una migliore obbedienza; quando ci perdona ciò che è passato, intende che non pecchiamo più; quando ci offre le Sue grazie, vuole che ne facciamo uso; quando ci fa diffidare di noi stessi, il Suo significato è che dovremmo fare affidamento su di Lui; quando ci permette di fare ciò che ci comanda, ci comanda di fare tutto ciò che possiamo. (Jeremy Taylor.)
La fede è l'unica base della giustizia e della speranza: - La nostra religione è la fede spirituale, che parla in questo modo: "Credi in Dio; credere in Gesù Cristo; credi nella tua anima; credere nella redenzione dal peccato, dalla colpa e dalla punizione; e credete nella risurrezione dei morti e nella vita eterna". Questa è la nostra religione. L'infedeltà viene e apre il suo piccolo divano e lo depone per terra, e dice alla mia anima: "Riposa lì". Ma ci ho provato, e non ci sono riuscito. Il letto è troppo corto perché la mia anima possa distendersi su di esso. Va solo dalla culla alla tomba laggiù, mentre la mia anima ha desideri che vagano per l'eternità. No, grazie a Dio, qui c'è posto: Dio è, Cristo è, l'anima tua è, la redenzione è, il perdono è, la libertà dal peccato è, e la vita gloriosa eterna è! Stendi la tua anima su quel divano e riposa per sempre. (Thomas Jones.)
Fede e speranza nel nostro Signore Gesù Cristo:
(I.) CONSIDERIAMO LA FEDE IN CRISTO
(1.) Spiegane la natura.
(1) Ciò include in esso un assenso alla verità che Cristo è stato nominato da Dio, per essere un Mediatore tra Lui e i figli peccatori degli uomini.
(2) Una sincera accettazione di Lui come nostro Salvatore, come ci è proposto nel vangelo. L'apostolo ci dice che con il cuore l'uomo crede alla giustizia, per essere giustificato, per avere diritto alla vita Romani 10:10. La fede giustificante non è solo nella testa, ma nel cuore.
(3) La fede vera e salvifica in Cristo comporta una dipendenza da Lui
(2.) È nostro dovere credere in Cristo.
(1) Le prove della nomina di Gesù da parte di Dio come Mediatore tra Lui e gli uomini sono sufficienti a convincere tutte le persone attente e senza pregiudizi, sulle quali risplende la luce del Vangelo. L'esatto compimento delle molte antiche profezie riportate nell'Antico Testamento, relative al Messia, nel nostro Signore Gesù; i miracoli da Lui operati in presenza di nemici, così come di amici, che non potevano negarne la realtà; e la Sua risurrezione dai morti il terzo giorno.
(2) Come è "una parola fedele", così è "degno di ogni accettazione, che Cristo Gesù è venuto nel mondo per salvare i peccatori".
(3) Tutti noi abbiamo bisogno di Cristo e della Sua salvezza, perciò ci conviene molto accettarLo.
(4) Cristo Gesù è un Salvatore che basta a tutti, quindi dobbiamo credere in Lui, dipendere da Lui.
(5) Nella Parola di Dio ci è espressamente richiesto di credere in Cristo Gesù. Un cuore di incredulità è enfaticamente chiamato cuore malvagio; si ribella alla parola del Dio vivente e si allontana da Lui Ebrei 3:12. Avendo dimostrato che è nostro dovere credere in Gesù Cristo, permettetemi di aggiungere alcune osservazioni
(1.) Sebbene sia nostro dovere credere nel Signore Gesù, e questo debba essere impresso nella nostra coscienza, tuttavia abbiamo bisogno degli aiuti della grazia divina per permetterci di adempiere a questo dovere; perciò dovremmo chiederli a Dio
(2.) Non è solo dovere delle persone, quando sono risvegliate per la prima volta al senso del peccato, credere in Gesù Cristo; anche coloro che lo hanno ricevuto esercitino ogni giorno la fede in lui
(II.) CONSIDERA LA SPERANZA IN CRISTO
(1.) Consideriamo ciò che i veri cristiani sperano nel Signore Gesù.
(1) I veri cristiani sperano che il Signore Gesù osserverà "ciò che gli hanno affidato per il gran giorno".
(2) Sperano che Egli "li presenterà senza difetto davanti alla presenza della Sua gloria con immensa gioia".
(3) I veri cristiani sperano per mezzo del Signore Gesù di essere ammessi a dimorare per sempre con Lui nella casa del Padre Suo
(2.) Indaghiamo le ragioni di questa loro speranza in Cristo.
(1) La nomina del Signore Gesù da parte di Dio all'opera di mediazione incoraggia la speranza dei credenti in Lui.
(2) La dignità della persona di Cristo incoraggia i credenti a sperare in Lui. Nella Sua Parola ci viene espressamente detto che Egli ha "posto aiuto su un potente" Salmi 89:19.
(3) La risurrezione, l'ascensione e l'intercessione di Cristo incoraggiano la speranza dei credenti in Lui.
(4) La compassione di Cristo è una ragione della speranza dei credenti in Lui. Benché Egli sia "un grande Sommo Sacerdote" e "sia passato nei cieli", tuttavia non è tale "da non poter essere toccato dal sentimento delle nostre infermità" Ebrei 4:14, 15, 16.
(5) Le promesse di Dio in Cristo Gesù sostengono grandemente la speranza dei credenti in Lui; hanno una promessa di data molto antica per sostenere la loro speranza della vita eterna Tito 1:2. Riflessioni conclusive:1. Possiamo così imparare che i veri cristiani dovrebbero essere sempre pronti a rispondere a ogni uomo che chiede loro ragione della speranza che è in loro. Vedendo che è così ragionevole, così ben fondato, non dovrebbero mai vergognarsene, né lasciarsi smuovere da esso dai vani cavilli degli uomini
(2.) La nostra speranza è in Cristo Gesù? Allora dovrebbe essere nostra grande cura "glorificare il suo nome e adornare la sua dottrina in ogni cosa". E per questo viviamo rispondendo alla nostra speranza in Lui
(3.) Ci conviene essere molto solleciti di non abbracciare una speranza tale da farci vergognare. La salvezza proposta da Gesù Cristo ai Suoi discepoli è indicibilmente grande; E dovrebbe essere nostra grande preoccupazione che le nostre aspettative al riguardo non siano deluse. "Non chiunque dice" a Cristo: "Signore, Signore", che finge rispetto per Lui, "entrerà nel regno dei cieli" Matteo 7:21. "La speranza dell'ipocrita perirà". (S. Prezzo.)
Lo Spirito che ci inclina a cercare la giustizia: - In queste parole osservate
1.) Il fine, la portata e la beatitudine di un cristiano nella parola "speranza". 2. Il suo solido fondamento: "La giustizia della fede". 3. La carrozza dei cristiani: "Noi aspettiamo". 4. La causa interiore dell'attesa di questa speranza in questo modo: "Per mezzo dello Spirito". Essi sono istruiti da Lui, inclini da Lui, a fare così
(1.) La beatitudine di un cristiano è implicita nella parola "speranza". Infatti la speranza è presa in due direzioni nella Scrittura: per la cosa che si spera e per l'affetto o l'azione di colui che spera. Qui è preso nel primo senso, per la cosa sperata. Come anche Tito 2:13, "Aspettando la beata speranza". Così Colossesi 1:5, "Per la speranza che è riposta per noi in cielo." 2. Il fondamento e il fondamento di questa speranza, "La giustizia della fede". Che cos'è ve lo mostrerò tra poco. Solo qui si oppone, in parte, al patto delle opere, che non poteva dare vita; in parte alle osservanze legali; poiché subito segue: "Né circoncisione, né incirconcisione", ecc. Ma non si oppone affatto all'obbedienza evangelica; poiché l'intera obbedienza del Nuovo Testamento è compresa in questo termine: "La giustizia della fede; " come appare dalla spiegazione dell'apostolo nel versetto successivo: "Ma la fede, che opera mediante l'amore". 3. Il dovere di un cristiano: "Aspettiamo". Tutti i veri cristiani attendono la misericordia di Dio e la vita eterna. E la chiama attesa, perché un credente non ha tanto il possesso quanto l'aspettativa. E questa attesa non è una devota pigrizia, ma implica diligenza nell'uso di tutti i mezzi con cui possiamo ottenere questa speranza
(4.) La causa efficiente interiore: "Per mezzo dello Spirito". Noi siamo istruiti dallo Spirito, inclini dallo Spirito a fare così. Che mediante lo Spirito tutti i veri cristiani sono inclini a perseguire la speranza edificata sulla giustizia della fede.
(I.) Che cos'è la rettitudine della fede? Vi abbiamo detto prima che si oppone sia alla legge delle opere sia alle osservanze cerimoniali della legge di Mosè. Ma più in particolare può essere determinato
(1) O rispetto all'oggetto della fede; o
(2) all'atto o alla grazia della fede stessa;
(3) Per quanto riguarda la regola e il mandato della fede, che è il Vangelo o Nuovo Patto. Ritorniamo a Dio, come nostro sommo bene e sovrano Signore, per poterLo amare, servirGli e obbedirGli ed essere felici nel Suo amore. La fede rispetta Cristo come Redentore e Mediatore, che ha aperto la via al nostro ritorno per merito e soddisfazione, o riconciliazione operata tra noi e Dio, e ci ha dato un cuore per ritornare mediante la grazia rinnovatrice del Suo Spirito.
(II.) Qual è la speranza edificata su di esso, o le cose sperate in virtù di questa giustizia? e sono il perdono e la vita
(1.) Certamente il perdono dei peccati è inteso nella giustizia della fede, come appare da quella dell'apostolo Romani 4:6-8
(2.) C'è anche in esso la salvezza, o la vita eterna ( Tito 3:7 ). Questi due vantaggi ci danno il massimo sostegno e conforto contro tutti i tipi di problemi.
(III.) Qual è l'opera dello Spirito in questa faccenda nell'esortare i credenti ad attendere la speranza della giustizia mediante la fede? L'opera dello Spirito riguarda i doveri del nuovo patto o i privilegi del nuovo patto, o ciò che è comune a entrambi. Comincio con quest'ultimo
(1.) Cosa c'è in comune a entrambi. Egli ci convince della verità del Vangelo, sia dei mezzi che del fine; che c'è una tale speranza, e la rettitudine della fede è l'unico modo per ottenerla. Ora egli fa questo esternamente e internamente.
(1) Esternamente e a titolo di prove oggettive. Tutta la certezza che abbiamo del vangelo è mediante lo Spirito Atti 5:32; Giovanni 15:26, 27.
(2) Internamente, illuminando le loro menti e inclinando i loro cuori ad abbracciare la verità; il che rende efficace la prima testimonianza ( Efesini 1:17 ). Alla vista di qualsiasi cosa queste cose sono necessarie: un oggetto, un medium e una facoltà. Come nella vista esterna, un oggetto che può essere visto; una luce comoda per rappresentarlo e rendere l'oggetto perspicuo; un organo o facoltà di vedere nell'occhio. A meno che non ci sia un oggetto, si ordina a un uomo di non vedere nulla. A meno che non ci sia un mezzo, una luce dovuta a rappresentarlo, come in una nebbia, o a mezzanotte, la vista più acuta non può vedere nulla. A meno che non ci sia una facoltà, né l'oggetto né il mezzo serviranno; Un cieco non può vedere nulla a mezzogiorno. Ora qui c'è un oggetto, la via della salvezza per mezzo di Cristo; Una luce comoda, è rappresentata nel Vangelo; e la facoltà è preparata, perché gli occhi della mente sono aperti dallo Spirito, affinché possiamo vedere sia la via che la fine, la necessità della santità e la realtà della gloria e della beatitudine future
(2.) L'opera dello Spirito per quanto riguarda i doveri del nuovo patto. Egli non solo ci convince della realtà e della necessità dell'obbedienza di Cristo e della nostra santità, ma con la Sua potente operazione struttura e inclina il nostro cuore ai doveri che ci vengono richiesti. La fede stessa è operata in noi da questo Spirito Santo, perché è "dono di Dio" Efesini 2:8 ; e così è il pentimento e l'obbedienza: Ebrei 8:10, "Scriverò le mie leggi nei loro cuori e le metterò nelle loro menti". La legge di Mosè era scritta su tavole di pietra, di solito senza di esse; ma la legge di Cristo sul cuore e sulla mente, come attirarli e inclinarli ad obbedirvi. La grazia rinnovatrice dello Spirito di Dio ci prepara e ci adatta, e la Sua grazia stimolante ci vivifica, affinché possiamo fare ciò che è gradito ai Suoi occhi
(3.) L'opera dello Spirito riguardo ai privilegi del nuovo patto, che sono il perdono e la vita.
(1) Quanto al perdono, Egli è il Consolatore. Egli viene nel nostro cuore come pegno della nostra espiazione; lo riceviamo quando riceviamo lo Spirito Romani 5:11 ; e la Sua opera santificante è la prova sicura che Dio è in pace con noi 1Tessalonicesi 5:23.
(2) Quanto alla vita, Egli fa tre cose. (a) Egli ci prepara e ci rende adatti per questo 2Corinzi 5:5. (b) Ce lo assicura 2Corinzi 1:22. (c) Egli ci conforta e suscita il nostro desiderio di questa benedetta condizione, poiché gli inizi che abbiamo qui sono chiamati anche "le primizie" Romani 8:23. Gli inizi sono dolci; Quale sarà il completamento? Applicazione:1. Qui vedi il tuo ambito, ciò che dovresti cercare e sperare: il perdono dei peccati e l'eredità tra i santificati
(2.) Qui vedi il tuo lavoro e ciò che ora dovresti cercare: "La giustizia della fede". 3. Qui vedi il tuo aiuto e ciò che ti permetterà di ottenere: "Attraverso lo Spirito". Oh! Lascia che queste cose siano più nei tuoi pensieri.
(1) Per la tua felicità, o per i grandi privilegi che dovresti apprezzare e sperare di più. (i) Il perdono dei peccati. Fino a quando il peccato non sarà perdonato, non potrete mai aver trovato pace dentro di voi, ma Dio sarà comunque motivo di paura e di terrore per voi. (ii) Aspettando i doveri del Vangelo, questo conforto si stabilizza sempre più nel cuore.
(2) Per la vita eterna. Dopo aver parlato della vostra speranza e del vostro scopo, permettetemi, in secondo luogo, di parlare ora della vostra opera, di ciò che dovete cercare, e cioè "La giustizia della fede". Per far rispettare questo considerare
1.) Non c'è apparizione davanti a Dio senza una qualche giustizia di un tipo o dell'altro. Perché? Perché è un Dio santo e giusto davanti al quale ci presentiamo; e "il Giudice di tutta la terra non farà forse il diritto Genesi 18:25 ; e 1Samuele 6:20, "Chi può stare davanti a questo santo Signore Dio?" Se non ora nel tempo della Sua pazienza, come, allora, nel tempo della Sua ricompensa? La Sua santità lo inclina a odiare il peccato, e la Sua giustizia a punirlo. "La tua legge è purissima" Salmi 119:140. Il vangelo non diminuisce nulla della sua purezza. Ora, quando compariamo davanti a un Dio santo, e dobbiamo essere giudicati da una legge santa, sicuramente dobbiamo avere la santità e la giustizia responsabili, o come possiamo stare nel giudizio? 2. Nessun'altra giustizia servirà alla svolta se non la giustizia della fede; e quindi, finché non ci sottomettiamo al nuovo patto, ci troviamo in una situazione dolorosa. Ora, la giustizia del nuovo patto è suprema o subordinata; il supremo per merito e soddisfazione, il subordinato per applicazione e qualificazione da parte nostra.
(1) Il supremo è la giustizia o obbedienza di Cristo, che sola può liberarci dall'inferno: Giobbe 33:24, "Liberalo dallo scendere nella fossa, perché ho trovato il riscatto". Non c'è liberazione dalla distruzione eterna che i nostri peccati meritano, ma solo per il riscatto che Egli ha pagato. Finché la Sua giustizia non sarà soddisfatta da Cristo, non ci potrà venire alcun bene.
(2) La rettitudine subordinata, che ci qualifica e ci dà un interesse, è la fede, il pentimento e la nuova obbedienza; tutte condizioni estremamente necessarie, convenienti e gentili. (T. Manton, D.D.)
La speranza della giustizia è ragionevole: - Quanto dovremmo stimare stolto e ignorante un artefice che, dopo aver preso un pezzo di ferro, lo fondesse e lo modellasse, lo limasse e lo lucidasse, e poi immaginasse che fosse diventato oro! Brilla, è vero; Ma la sua brillantezza è una prova che non è più ferro? E Dio non richiede forse oro puro e raffinato; Vale a dire, una giustizia perfetta e una santità perfetta? (Malan.)
Giustizia per fede: - Come l'innesto è tenuto in unione con il ceppo per mezzo dell'argilla che è stata applicata dal giardiniere, così il credente è unito a Cristo per fede, che è il dono di Dio. Il cemento d'argilla tiene insieme le parti, ma non ha virtù in se stesso: così la fede è il mezzo per l'unione a Cristo; Dimostra che l'agricoltore è stato lì. Quando l'argilla viene rimossa in un albero ordinario, l'innesto si trova unito al ceppo: così, quando la fede viene inghiottita in vista, allora si vede la perfetta unione di Cristo e del Suo popolo. (J. H. Balfour.)
6 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:6
Poiché in Gesù Cristo non giova nulla né la circoncisione, né l'incirconcisione; ma la fede che opera mediante l'amore.
L'ordine degli esercizi di grazia nel cuore rinnovato: - Tutti gli scrittori e i predicatori evangelici sostengono che nessuno può essere vero cristiano senza esercitare la fede, il pentimento e l'amore; ma differiscono ampiamente rispetto all'ordine corretto di questi affetti graziosi. Alcuni antepongono la fede all'amore e al pentimento, altri antepongono l'amore al pentimento e alla fede
(I.) Consideriamo L'ORDINE IN CUI SI SVOLGONO I SANTI ESERCIZI IN UN PECCATORE RINNOVATO. Lo Spirito di Dio, nel rinnovare, santificare o convertire un peccatore, non gli dà alcun nuovo potere naturale, facoltà o principio di azione; ma gli dà solo nuovi affetti o esercizi del cuore. È vero, infatti, che lo Spirito Santo comunemente risveglia e convince un peccatore, prima di convertirlo. Ma come sia il peccato che la santità consistono in esercizi liberi e volontari, così lo Spirito Divino, convertendo un peccatore, lo trasforma solo da esercizi peccaminosi a esercizi santi. Fatta questa premessa, procedo a considerare l'ordine in cui lo Spirito produce i primi affetti di grazia. Se l'amore è distinto dal pentimento, e il pentimento è distinto dalla fede, che non può essere ragionevolmente negata, allora uno di questi affetti deve essere esercitato prima di un altro, in un certo ordine. Non possono essere esercitati tutti insieme
(1.) E qui è facile vedere che l'amore deve essere prima del pentimento o della fede. L'amore puro, santo, disinteressato, che è diametralmente opposto a ogni egoismo, è l'essenza di ogni vera santità; e, di conseguenza, non ci può essere un santo affetto prima che l'amore di Dio sia sparso nel cuore
(2.) Il prossimo frutto dello Spirito è il pentimento. Non appena il rinnovato peccatore ama Dio supremamente, deve detestare e aborrire se stesso per aver odiato, opposto e disonorato un Essere così santo e amabile. Come il pentimento segue l'amore, così la fede segue sia l'amore che il pentimento. Quando il peccatore ama, si pentirà; e quando si pente, eserciterà non solo una fede speculativa, ma anche una fede salvifica. È moralmente impossibile che egli senta il bisogno di un Salvatore, fino a quando non vede e sente che Dio sarebbe giusto e amabile nel mandare gli uomini alla distruzione
(II.) L'IMPORTANZA DI RAPPRESENTARE QUESTI PRIMI ESERCIZI DEL CUORE RINNOVATO NELL'ORDINE CHE HO MENZIONATO
(1.) Se non anteponiamo l'amore alla fede e al pentimento, non possiamo conciliare la rigenerazione con la legge divina, che richiede a tutti gli uomini di amare Dio immediatamente e supremamente. Se diciamo che la fede è il primo esercizio di grazia, allora diciamo virtualmente che gli uomini dovrebbero credere al vangelo prima di amare Dio; il che equivale a dire che non è dovere dei peccatori obbedire al primo e grande comandamento, fino a quando non diventano veri credenti in Cristo
(2.) È importante rappresentare l'amore come prima del pentimento e della fede, al fine di far apparire che la santificazione è prima della giustificazione e l'unica prova adeguata di essa. Coloro che antepongono la fede all'amore e al pentimento, suppongono che gli uomini siano giustificati prima di essere rinnovati o santificati. Essi suppongono che la fede salvifica consista nel credere che l'uomo è giustificato e ha diritto alla vita eterna senza alcuna prova dalla Scrittura, dal senso o dalla ragione
(3) È assolutamente necessario anteporre l'amore al pentimento e alla fede, per distinguere la vera religione dalla falsa. Tutta la vera religione consiste essenzialmente nell'amore puro, santo, disinteressato; E tutta la falsa religione consiste essenzialmente nell'amore interessato, mercenario, egoistico. Ora, coloro che antepongono la fede all'amore e al pentimento, rendono egoista ogni religione; perché, secondo la loro supposizione, tutti gli affetti religiosi derivano dalla convinzione di essere eletti e aventi diritto alla vita eterna. Ma se anteponiamo alla fede l'amore supremo per Dio, perché ciò che Egli è in se stesso, allora tutti gli esercizi di grazia che ne derivano saranno affetti santi e disinteressati. Conclusione:1. Se i primi esercizi dei peccatori rinnovati si svolgono sempre nello stesso ordine, allora tutti i veri santi hanno sempre avuto esattamente lo stesso tipo di esperienza religiosa
(2.) Se lo Spirito Santo, convertendo i peccatori, produce sempre l'amore per Dio prima della fede in Cristo, allora è estremamente errato rappresentare la fede come precedente all'amore nel cuore rinnovato. Questo è l'errore più grande e più diffuso tra coloro che credono nella religione sperimentale
(3.) Se non ci può essere una vera religione sperimentale se non quella che ha origine da quell'amore supremo per Dio che precede la fede in Cristo, allora c'è motivo di temere che ci sia una grande quantità di falsa religione tra tutte le denominazioni cristiane. Infine, questo argomento insegna a tutti coloro che hanno nutrito la speranza di aver sperimentato un cambiamento salvifico, la grande importanza di esaminare se stessi, se hanno mai esercitato quella preziosa fede che scaturisce dall'amore supremo per Dio. (N. Emmons, D.D.)
Fede prevalente:
(I.) CHE COS'È QUESTA FEDE? 1. Non è un semplice credo. Anche se il credo è vero, potrebbe non esserlo per te, se lo ripeti e lo metti via come un foglio in una casella. Non serve a nulla se non influenza il tuo cuore e non influenza la tua vita
(2.) È fiducia. Come creature guardiamo al grande Padre degli spiriti; come peccatori confidiamo per il perdono dei nostri peccati nell'espiazione di Cristo; essendo deboli e deboli, confidiamo nella potenza dello Spirito Santo che ci renderà santi e ci manterrà tali; Avventuriamo i nostri interessi eterni nel vaso della grazia gratuita, contenti di affondare o nuotare con esso. Ci affidiamo a Dio in Cristo. Siamo appesi a Cristo come il vaso è appeso al chiodo
(II.) PERCHÉ LA FEDE È SCELTA COME VIA DI SALVEZZA? 1. Non è possibile nessun altro modo. La strada delle buone opere è bloccata dai nostri peccati passati, ed è certo che sarà ulteriormente bloccata dai peccati futuri: dobbiamo, quindi, rallegrarci che Dio ci abbia raccomandato la strada aperta della fede
(2.) Dio ha scelto la via della fede, affinché la salvezza avvenga per grazia. Ogni idea del nostro merito è quindi esclusa
(3.) Affinché non ci sia vanto
(4.) È una via aperta ai più ignoranti. Per quanto poco tu possa sapere, sai di aver peccato; sappiate, dunque, che Gesù è venuto a togliere il peccato, e che c'è vita nello sguardo al Crocifisso
(III.) COME OPERA LA FEDE? 1. Tocca la molla principale della nostra natura creando l'amore nell'anima
(2.) Ci mette in una nuova relazione. Non più servi, ma figli
(3.) Crea accordo con la volontà divina. (C. H. Spurgeon.) Che cosa rende un cristiano: circoncisione o fede? - Errore supporre che la Chiesa primitiva possa essere considerata come un modello. Avevano l'insegnamento apostolico; eppure erano solo principianti. Appena salvati dal paganesimo, non c'è da stupirsi che i loro spiriti abbiano portato a lungo le cicatrici della loro precedente schiavitù. Per sapere com'erano, dobbiamo guardare alle comunità radunate dai missionari moderni. La stessa semplicità infantile, le stesse parziali apprensioni della verità, lo stesso pericolo di essere sviati dalla bassa moralità dei loro parenti pagani, la stessa apertura a strane eresie, lo stesso pericolo di mescolare il vecchio con il nuovo, nelle opinioni e nelle pratiche, assediavano entrambi. La prima differenza teologica nella Chiesa primitiva lo illustra. Era un tentativo di mettere vino nuovo in vecchie bottiglie. Gli elementi giudei e gentili non si coalizzarono. Il punto intorno al quale si svolse la contesa non era se i Gentili potessero entrare nella Chiesa. Questo è stato ammesso dai giudaidi più feroci. Ma si trattava di capire se potevano entrare come Gentili, senza essere prima incorporati nella nazione giudaica mediante la circoncisione, e se potevano rimanere come Gentili, senza conformarsi al cerimoniale e alla legge giudaica. Coloro che dicevano "no" erano membri delle comunità cristiane e, stando così facendo, insistevano ancora sul fatto che l'ebraismo doveva essere eterno. Coloro che dissero "sì" erano per lo più gentili, capeggiati e ispirati da San Paolo, un ebreo degli ebrei. Credevano che l'ebraismo fosse preparatorio e che il suo lavoro fosse finito. Questa Epistola è il memoriale di quella faida. È di uso perenne, poiché le tendenze contro cui è diretto sono costanti nella natura umana. Il testo contiene l'affermazione condensata di San Paolo di tutta la sua posizione nella controversia
(I.) Il primo grande principio contenuto in queste parole è che LA FEDE CHE OPERA PER MEZZO DELL'AMORE RENDE UN CRISTIANO (Comp. 1Corinzi 7:19; Galati 6:15). 1. La religione è l'armonia dell'anima con Dio e la conformità della vita alla Sua legge. L'obbedienza deve essere l'obbedienza di un uomo, e non solo delle sue azioni; deve includere la sottomissione della volontà e la prostrazione di tutta la natura davanti a Dio. Essere pii significa essere simili a Dio. Come due strumenti a corda possono essere accordati su una nota chiave in modo tale che, se si colpisce l'uno, si sente una debole eco eterea dall'altro, che si fonde indistintamente con il suono genitore; così, avvicinandosi a Dio e portati all'unisono con la Sua mente e la Sua volontà, i nostri spiriti reattivi vibrano in accordo con i Suoi ed emettono toni, bassi e sottili, ma ripetendo ancora la potente musica del cielo
(2.) Questa armonia con Dio deriva dal fatto che l'amore diventa il potere dominante della nostra vita. L'amore per Dio non è un'emozione oziosa o un pigro rapimento, non è un sentimento vago, ma la radice di ogni bontà pratica, di ogni sforzo strenuo, di ogni virtù, di ogni lode. Quella forte marea ha lo scopo di azionare le ruote indaffarate della vita e di portare sul suo seno un prezioso carico; per non scivolare via in una schiuma inutile. Tutte le virtù e le grazie abiteranno nei nostri cuori, se ci sarà l'Amore, la loro potente madre
(3.) Il dominio dell'amore verso Dio nei nostri cuori nasce dalla fede. Come possiamo amarlo finché dubitiamo del Suo cuore, o fraintendiamo il Suo carattere, come se si trattasse solo di Potere e Saggezza, o di terribile Severità? Gli uomini non possono amare una persona invisibile senza un segno molto speciale del suo affetto personale per lei. È solo quando conosciamo e crediamo all'amore che Dio ha per noi, che arriviamo a nutrire qualsiasi emozione corrispondente per Lui. Il cielo deve piegarsi alla terra, prima che la terra possa salire al cielo. I cieli devono aprirsi e scendere l'amore, prima che l'amore possa sbocciare nei campi fertili. Ed è solo quando guardiamo con vera fiducia a quel grande svelamento del cuore di Dio che è in Gesù Cristo, che i nostri cuori si sciolgono, e tutte le loro nevi si dissolvono in dolci acque, che, liberate dalle loro catene ghiacciate, possono scorrere con la musica nella loro increspatura, e la fecondità lungo il loro corso, attraverso le nostre vite altrimenti silenziose e sterili
(II.) Ma dobbiamo considerare anche il lato negativo delle parole dell'apostolo. Essi affermano che IN CONFRONTO ALL'ESSENZIALE, ALLA FEDE, TUTTE LE COSE ESTERIORI SONO INFINITAMENTE PRIVE DI IMPORTANZA. Un principio generale. Riti, sacramenti, ecc., possono essere d'aiuto: niente di più. Se la religione è la devozione amorosa dell'anima a Dio, che si basa su una fede ragionevole, allora tutto il resto è, al massimo, un mezzo che può favorirla. La prova di tutti gli atti e le forme di adorazione cristiana è: Aiutano gli uomini a conoscere e sentire Cristo e la Sua verità? Non sono che combustibile; La fiamma è la fede amorevole. L'unico valore del combustibile è quello di alimentare la fiamma. Siamo uniti a Dio dalla fede. Qualunque cosa lo rafforzi è prezioso come aiuto, ma inutile come sostituto
(III.) C'È UNA TENDENZA COSTANTE AD ESALTARE QUESTE COSE ESTERIORI SENZA IMPORTANZA AL POSTO DELLA FEDE. Finché gli uomini avranno un'organizzazione corporea, ci sarà bisogno di aiuti esterni. Le forme sono sicure di invadere, di sovrapporre la verità che sta alla loro radice, di diventare vagamente intelligibili, o del tutto prive di significato, e di costituire alla fine il fine invece che il mezzo. È necessario ricordare, nell'utilizzarli, che una piccola quantità può rafforzarsi, ma un'overdose ucciderà. Anche la libertà dalle forme può essere trasformata in schiavitù
QUANDO UNA COSA INDIFFERENTE VIENE TRASFORMATA IN ESSENZIALE, CESSA DI ESSERE INDIFFERENTE E DEVE ESSERE COMBATTUTA. (A. Maclaren, D.D.)
L'ufficio e l'operazione della fede: - Il carattere peculiare del vangelo è che mostra come un peccatore può essere giustificato davanti a Dio. Eppure la maggior parte dei cristiani è ben lungi dall'avere una visione giusta di questo punto fondamentale. Essi confondono i diversi uffici della fede e delle opere. Ma San Paolo li distingue con molta accuratezza e precisione. Egli dichiara invariabilmente che la nostra giustificazione è per fede. Eppure, sebbene neghi alle opere l'ufficio di giustificare, insiste invariabilmente su di esse come frutti e prove della nostra fede. Nulla può essere più decisivo della dichiarazione contenuta nel testo
(I.) Lo spiegheremo
(1.) L'uomo è incline a fidarsi dei riti e delle cerimonie esteriori. Gli ebrei confidavano nell'ordinanza della circoncisione; Alcuni tra noi pensano che sia sufficiente essere stati battezzati, o che siano comunicanti
(2.) Ma nessuna osservanza esteriore può giovare alla nostra salvezza.
(1) Una conformità esterna alla regola del dovere può derivare dai motivi più bassi; (a) per ottenere l'applauso dell'uomo; (b) per stabilire una giustizia nostra;
(2) può consistere nell'indulgenza di (a) cattivi temperamenti; (b) appetiti viziosi. Non può, quindi, di per sé caratterizzare il vero cristiano. Né può giovare a nulla per procurare il favore divino; anche se, se procede dalla fede e dall'amore, sarà senza dubbio ricompensato
(3.) Ciò che solo può giovare per la nostra accettazione con Dio è la fede. È per fede che tutti i santi dell'antichità ottennero la salvezza Romani 4:3; 4:6, 7. Tutte le promesse di Dio sono fatte per fede Marco 16:16; Atti 10:43
(4.) Eppure questa fede deve produrre buone opere. Non si tratta di un mero assenso teorico a certe dottrine; né una fiduciosa garanzia riguardo alla sicurezza del nostro stato; ma un principio vivente e operativo nel cuore
(5.) È, da parte nostra, il vincolo di unione tra Cristo e le nostre anime; e non può non scoprire se stessa attraverso le opere d'amore
(II.) MIGLIORARLO (2Timoteo 3:16 )
(1.) Per l'instaurazione della vera dottrina. Rinunciamo a ogni fiducia nelle nostre opere e confidiamo totalmente nel sangue e nella giustizia di Cristo
(2.) Per il rimprovero, cioè la confutazione della falsa dottrina. Non siamo giustificati dalla fede come principio operativo, ma semplicemente come unione con Cristo. Le nostre opere non rendono la nostra fede buona o salvifica, ma solo dimostrano che lo è
(3.) Per la correzione di una condotta ingiusta. I cristiani ingiusti depongano la loro professione o i loro peccati
(4.) Per l'istruzione nella giustizia. L'amore dovrebbe operare in modo uniforme e rispettare sia il corpo che l'anima degli uomini. Abbondiamone sempre di più. (Schizzo teologico - libro.)
Fede: - La fede è il fondamento di tutto l'edificio spirituale, per mezzo del quale siamo edificati su Cristo Gesù. È la radice di tutta la vita spirituale della grazia, il terreno su cui l'anima riposa saldamente, l'inizio della nostra esistenza spirituale. La croce non è lontana, non oltre i mari, in Terra Santa, né rimossa da tempo. La fede lo vede vicino, lo stringe e lo ama, ed è crocifisso su di esso con Lui, morente a se stesso con il suo Signore, inchiodato ad esso, immobile ai propri desideri, morto al mondo e vivente per Lui. Né il cielo è lontano dalla fede. Perché dov'è il suo Signore, c'è il cielo. La fede è con Lui, presente con Lui in spirito, anche se assente nel corpo; penitente in mezzo a coloro che, intorno al Trono, cantano "Santo, Santo, Santo". La fede, in un certo senso, precede l'amore, perché, se non crediamo, non dovremmo avere nessuno da amare. La fede è la conoscenza divina. Come nell'amore umano non possiamo amare se non abbiamo visto, udito o in qualche modo conosciuto, così, senza fede, non possiamo sapere nulla di Dio, né sapere che c'è un Dio da amare. Eppure, nei fatti, la fede non può essere senza amore. "'Il giusto', dice la Scrittura, 'vivrà per la sua fede', ma per una fede che vive. Una fede morta non può dare la vita". La fede senza amore è la fede dei diavoli. Perché credono e tremano. L'ascolto deve venire prima della fede, perché "la fede viene dall'udire". Ma la fede non può essere separata per un istante dall'amore. Chi è l'oggetto della fede? Dio Padre, che ci ha creati e ha dato Suo Figlio perché morisse per noi; Dio il Figlio, che si è fatto uno di noi e, morendo, ci ha redenti; Dio, lo Spirito Santo, che ci santifica e "riversa l'amore", che Egli è, "sparge nei nostri cuori". Eravamo come ceppi e pietre senza fede; ma Egli morì, proprio "di queste pietre per suscitare figli ad Abramo". Siamo noi ceppi o pietre ora, che, avendo fede, possiamo credere senza amare? A quali dei Suoi atti di amore sconfinato dovremmo credere senza amare? Non sarebbe forse sufficiente portarci fuori da noi stessi per amore, per trasportarci, per farci dare la vita per amore, per portarci via da noi stessi e da tutto ciò che siamo, pensare che per noi, lombrichi e contaminati, Gesù è morto? Il nome stesso di Gesù non fa forse battere il cuore, tremare, fremere d'amore? Poteva un criminale credere davvero di aver ricevuto un perdono completo dal suo re offeso, o che il figlio del re avesse sofferto per ottenere il suo perdono, e fosse venuto a dirglielo e a perdonarlo, e non ad amare? Avrebbe potuto dubitare di un tale amore. Ma lui non poteva crederci e non amava. La fede e l'amore sarebbero entrati insieme nella sua anima. L'amore è in tutta la vera fede, come la luce e il calore sono nel raggio del sole. La luce e il calore sono nel raggio del sole, e il raggio del sole porta con sé luce e calore; non, luce e calore, il raggio del sole: eppure, dove c'è il raggio del sole, ci sono luce e calore, né quel raggio può essere ovunque senza dare luce e calore. Anche così, è la fede che porta l'amore, non l'amore, la fede; eppure la fede non può entrare nel cuore, senza portare con sé il bagliore dell'amore, sì, e la luce con la quale vediamo le cose divine. Non appena la fede si accende nel cuore, c'è il bagliore dell'amore; ed entrambi provengono dallo stesso Sole di Giustizia, riversando insieme fede e amore nel cuore, e "non c'è nulla che sia nascosto al suo calore". D'inverno, meno raggi arrivano dal sole in qualsiasi punto di questa terra; donde c'è poi meno luminosità di luce e meno bagliore di calore che in estate; e così la superficie della terra si raffredda; e sebbene per un po' di tempo il gelo sia sciolto da quel sole più debole, questo calore, che lo colpisce solo per un breve periodo, passa presto. Ciò nonostante, ci sono gradi di fede e di amore. Eppure possono essere vera fede e amore, anche quando il potere di entrambi è diminuito, in quanto l'anima non si conserva né vive nella piena presenza di Dio. Oppure, come da una finestra chiusa arriva più luce che calore, così in alcuni cuori può esserci più conoscenza che amore. E ancora, come in una fredda giornata nebbiosa, quando il sole è nascosto ai nostri occhi, siamo così oppressi dall'umidità gelida sulla superficie dei nostri corpi, e dalla pesante oscurità intorno, che a malapena sentiamo la presenza della luce e del calore; eppure la luce e il calore sono lì, altrimenti saremmo nel buio più completo e i nostri corpi morirebbero; anche così, molti cuori, in molte occasioni, quando un po' di nebbia nasconde loro la presenza del loro Signore, non sentono altro che la loro freddezza e il loro torpore, e tutto sembra buio intorno a loro, eppure nel loro intimo credono e amano, altrimenti le loro anime sarebbero morte, e sarebbero "oltre i sentimenti", e non si struggerebbero per più luce e amore. Un corpo morto è nelle tenebre, e non vede la luce di questo mondo, e ha una terribile freddezza al tatto; eppure non sente la propria freddezza, né conosce la propria oscurità. Ciò nonostante, l'anima morta, essendo priva della vita di Dio, non sente la propria morte, non desidera ardentemente amare di più. Poiché colui che è amore l'ha lasciata, ed essa non ha alcun potere con cui desiderare di amare, a meno che o fino a quando la voce di Cristo non la risusciti dai morti e la risvegli e essa ascolti la sua voce e viva. Oppure pensate ai grandi esempi di fede nella Sacra Scrittura. Non pensate che Abramo amò e credette quando Dio gli parlò per la prima volta e lo chiamò a rinunciare alla sua patria, alla sua patria e alla casa di suo padre, e invece di tutto Dio disse: "Ti benedirò", e prese Dio per tutto se stesso e "uscì, senza sapere dove andava, " se non che stava seguendo Dio? E di quella grande penitente, santa Maria Maddalena, nostro Signore testimonia che in lei c'erano insieme l'amore e la fede; e per entrambi insieme, una fede amorevole, o una "fede che opera per amore", nostro Signore le dice: "I tuoi peccati sono perdonati". O non c'era amore nella fede del ladrone penitente, quando vide il suo Salvatore al suo fianco, in quella forma deturpata, che "non aveva bellezza né bellezza", "Il suo volto era così deturpato più di qualsiasi uomo, e la sua forma più dei figli degli uomini", e disse: "Signore, ricordati di me nel tuo regno". C'era l'umiltà, che riconosceva di meritare di essere dimenticata, e una fede meravigliosa che riconosceva in Lui, "il rigettato degli uomini", il suo Signore e Re e Dio. Ma c'era anche l'amore. Perché l'amore brama solo di essere ricordato. O non credete che, quando Dio "aprì il cuore di Lidia per attendere alle cose dette da Paolo", Egli riversò nel suo cuore ciò che aveva aperto, l'amore con la fede? La fede che non ama, non è fede; è morto. E ciò che è morto, ha cessato di esistere. Una "fede morta" è una "fede senza amore". Un corpo morto è, per il momento, fino a quando non si decompone completamente in forma esteriore, come un corpo vivente o un corpo addormentato; Una fede morta ha una somiglianza esteriore con una fede viva. Ma poiché un corpo morto non ha calore, né potere di movimento, né sentimento, né può usare alcuna delle forze che aveva una volta, né le ha più, non può né gustare, né vedere, né udire; Quindi una fede morta è quella che non ha amore, non ha il potere di fare opere buone. Non percepisce, non ode, non gusta, non sente le cose di Dio. Come l'amore è la vita della fede, così con l'aumento dell'amore la fede aumenta. Anche da uomo a uomo, la fede e l'amore crescono insieme. Più amiamo, più ci capiamo e più ci fidiamo l'uno dell'altro. Noi ci fidiamo, perché amiamo, e amando, conosciamo Dio, possiamo conoscere Dio solo amandolo. San Paolo dice: "Io so in chi ho creduto". La mancanza di amore è la causa di ogni mancanza di fede. Amiamo forse Dio fino in fondo, chi potrebbe dubitare per un attimo di Lui? Ma l'amore vive di buone opere. L'amore non può vivere torpido. Anche nell'amore umano, l'amore che non ha mai compiuto opere d'amore si raffredderebbe e morirebbe. Amiamo di più coloro ai quali facciamo più bene. L'amore si accresce forse più facendo che ricevendo il bene; almeno facendo il bene per amore di Dio. Gli atti d'amore non dimostrano solo che abbiamo una fede viva; lo aumentano. Ma si è pensato: "Se la fede, sulla quale Dio ci ritiene giusti, o la fede giustificante, ha in sé l'amore, non siamo forse ritenuti giusti per qualche cosa in noi stessi?" Noi siamo giustificati, o ritenuti giusti davanti a Dio, non per la fede né per l'amore, ma solo per i meriti del nostro Signore Gesù Cristo. E la fede e l'amore, anche se sono in noi, non sono da noi; entrambi sono egualmente il dono di Dio. Ma questo dono, sia di fede che di amore, è dato in modo tale che spetta a noi riceverlo. Veniamo a Dio con la fede e l'amore. Ma "nessuno viene a me", dice il nostro Signore, "se non lo attira il Padre che mi ha mandato". "Credi e tu verrai; ama e tu sei attirato". L'attingere alla grazia cambia la natura, la rafforza, la riforma, la sottomette, ma solo se siamo disposti a essere cambiati, riformati, sottomessi, rafforzati. Come possiamo allora sapere se abbiamo questa fede? Come può crescere e rafforzarsi in noi? Come facciamo a sapere che il nostro corpo vive? "Come noi discerniamo la vita di questo corpo dal suo movimento, così anche la vita della fede dalle opere buone. La vita del corpo è l'anima, per la quale si muove e sente; La vita di fede è amore; perché per mezzo di essa opera, come leggi nell'Apostolo: 'La fede che opera per mezzo dell'amore'. Donde anche quando la carità si raffredda, la fede muore; come il corpo, quando l'anima se ne va". (E. B. Pusey, D.D.)
La grandezza della fede:
(I.) Considerate, quindi, la GRANDEZZA DELLA FEDE come il grande atto collettivo, in cui tutte le forze dell'anima sono ugualmente imbarcate. Se Dio, in principio, con la costituzione che ha dato all'uomo, lo ha reso una creatura di legge, se si può dimostrare che l'uomo è caduto dalla sua santità originale nel libero esercizio di tutti i poteri con i quali era caratterizzato come un essere responsabile, allora ne consegue che il vangelo, come rimedio, deve, in tutte le sue disposizioni, riconoscere questo fatto fondamentale. L'intera opera di salvezza è già stata compiuta da Uno dal seno del Padre, che agisce come nostro sostituto sotto la legge, soddisfacendo le esigenze della giustizia e rendendo obbedienza ai precetti. Dove, dunque, se non compiamo la giustizia mediante la quale siamo salvati, entra in gioco il nostro libero arbitrio? Che cosa deve fare l'uomo in questa questione di salvezza personale? Dove Dio pone la prova della nostra responsabilità e della nostra libertà? Esattamente a questo punto: non nell'operare una rettitudine, non nel fare espiazione per il peccato, ma nell'accettare la giustizia che è già provvista, aderendo al Salvatore che il Vangelo ci presenta come il nostro Redentore. Perciò, con la più alta filosofia, le Scritture dicono: "Chi crede sarà salvato; chi non crederà sarà dannato". Vi chiedo, ora, di notare come completamente, nel più semplice esercizio della fede, ogni facoltà dell'anima umana sia messa in azione. C'è l'intelletto, che deve impiegarsi sulle proposizioni della Scrittura per percepire ciò che dicono. C'è il giudizio e la ragione, che devono meditare su ciò che è contenuto in queste affermazioni, per vedere se esse costituiscono una solida base per la speranza di un peccatore. Ecco gli affetti, tutti messi in esercizio quando contempliamo la gloria di Dio nel volto di Gesù Cristo, e sentiamo che Egli è, per noi, "il primo tra diecimila e l'unico del tutto amabile". Ecco la volontà, che compie il suo determinato atto di scelta quando accetta il Signore Gesù Cristo e accetta la Sua opera; e, in questo stesso atto di accettazione, ripudia distintamente e consapevolmente ogni altro motivo di fiducia, esclamando, con l'apostolo: "Desidero essere trovato in lui, non avendo la mia giustizia, che è dalla legge, ma quella che è per mezzo della fede di Cristo, la giustizia che viene da Dio per mezzo della fede". Anzi, anche le facoltà subordinate dell'anima umana, come l'immaginazione, la fantasia e il gusto, sono tutte messe in esercizio affinché i grandi fatti del Vangelo possano essere presentati alla mente come realtà che essa può toccare e comprendere. Anche la fede che non è che un granello di senape, per il quale tu ed io piangiamo nell'armadio perché è così debole, quando arrivi ad analizzarla nelle sue parti costitutive, si trova ad aver attinto a tutto il contenuto del tuo essere spirituale. Ha occupato l'intelletto, ha impiegato la coscienza, ha tirato fuori gli affetti, ha esercitato la volontà; così che nessun singolo potere nell'uomo è rimasto dormiente in quella fede mediante la quale ci aggrappiamo al Signore Gesù Cristo. Sentiamo ogni giorno l'elogio funebre sulle conquiste dell'intelletto. Gli uomini hanno esposto le loro filosofie davanti a noi, e noi seguiamo i passi dolorosi con cui hanno proceduto dalla prima premessa alla conclusione più lontana. Camminiamo con gli scienziati, che sembrano aver strappato dalla mano del Creatore le chiavi del Suo universo, e con audace avventura hanno vagato per i suoi vasti domini, aprendo i suoi armadietti segreti e svelando i loro tesori al nostro sguardo. E quando queste alte conquiste della scienza e della filosofia ci vengono presentate davanti, siamo pieni di stupore e di orgoglio. Dio non voglia che io manchi di simpatia per questi grandi movimenti della mente umana! Ma sono l'esercizio di un solo potere della nostra natura, anche nel migliore dei casi. Esse rivelano l'uomo nell'imponente portata del suo intelletto, che è destinato ad espandersi nel corso delle ere eterne, crescendo nella sua presa e tenendo in sé le grandi verità dell'eternità e di Dio. Per quanto spero d'ora in poi di vedere in cielo l'illimitata gloria di Geova, e di dispiegare tutto il mio intelletto nella contemplazione di ciò che è sublime e bello in Dio, mi è proibito oggi di pronunciare una sola parola di denigrazione sulle prove della gigantesca comprensione dell'uomo. Ma mi rivolgo alla fede, che esercita ugualmente questo intelletto, che trae fuori tutti gli affetti dell'anima e l'immensa potenza della volontà; che presenta l'uomo davanti a me nel pieno complemento delle sue forze; che mi rivela a me stesso nella stupenda integrità della mia natura, e sento che se, attraverso la grazia, sono stato in grado di esercitare questa fede nel vangelo di Gesù Cristo, ho compiuto un atto che ha fatto emergere la totalità del mio essere, che ha espresso tutti i costituenti della mia natura, e che, quindi, nella sua gloria essenziale, trascende incommensurabilmente tutti gli altri atti nell'ambito dell'anima umana. Sotto questo aspetto, quindi, vi chiedo di considerare la fede, come il grande atto collettivo dell'anima, in cui un uomo imbarca tutte le facoltà costitutive del suo essere
(II.) La fede è il pieno e definitivo TRASFERIMENTO DELL'ANIMA AL SIGNORE GESÙ come Suo possesso per sempre. Così che il primo atto di fede, con il quale ci si aggrappa a Gesù Cristo, contiene potenzialmente in sé ogni atto successivo. Proprio come il seme contiene implicitamente l'intera pianta che si è evoluta da esso, così tutti gli altri atti di fede, fino all'ora in cui la fede si perderà di vista, sono contenuti in questo primo trasferimento dell'anima al Signore Gesù Cristo. Poiché, mio ascoltatore - Dio ti aiuti a capirlo! - dieci miriadi di volte, nei peccati di desiderio, di pensiero e di azione, tu, con la tua firma, hai approvato l'apostasia originale nel giardino dell'Eden e l'hai sottoscritta per te stesso. Per tutti i tuoi giorni, con la trasgressione personale, hai assunto quella colpa come tua. Ma ora viene l'ora in cui il legame con il primo Adamo deve essere spezzato, quando, per quanto è in noi, abitiamo apertamente e pubblicamente tutti i nostri peccati, e diciamo al secondo Adamo, che sta sulle rovine del primo patto e adempie tutte le sue condizioni perdute: "Quanto a me e alla mia casa, serviremo il Signore". Ascoltatore mio! Non c'è alcun potere in un atto del genere? e non ci deve essere una virtù divina nel principio che vi permette di compierla, quando potete così tagliare il legame con tutti i peccati precedenti, e con colui che con la sua caduta vi ha precipitati sotto la maledizione, rinnegando tutte le operazioni del passato, e consegnandovi in un patto eterno a Colui che è il vostro Redentore?
(III.) Considera la fede come la GRAZIA GERMINALE, da cui si sviluppa l'intera esperienza del cristiano, la radice di ogni pentimento, obbedienza, amore e adorazione. Così mi imbatto nella critica superficiale che gli uomini a volte fanno contro il vangelo, quando dicono: "Ci rivolgiamo a una Scrittura che dichiara: 'Credi nel Signore Gesù Cristo e sarai salvato' e ci rivolgiamo a un'altra Scrittura che proclama: 'Pentitevi e convertitevi per la remissione dei peccati'. Essi si domandano che valore ha quel sistema che, nei termini stessi della salvezza, si trova così contraddittorio? La fede e il pentimento non sono che i due poli di una stessa verità. Come non ci può essere fede che non implichi il pentimento come conseguenza immediata, così non ci può essere pentimento che non sia stato preceduto dalla fede da cui è nata: e la differenza tra i due sta semplicemente nell'ordine di pensiero in cui si sceglie di contemplarli. Quando di lì a poco uscirai da questo edificio, ogni passo lungo quei corridoi verso la porta ti allontana tanto dal tuo banco: ma poiché l'uscita dall'edificio è davanti alla mente come l'oggetto da raggiungere, il movimento verso la porta, nell'ordine del pensiero, precede il movimento dal banco; eppure ogni centimetro che diminuisce la distanza dall'uno aumenta altrettanto la distanza dall'altro. Le due cose sono necessariamente reciproche. Allora la fede che accetta il Signore Gesù Cristo, Lo accetta in tutti i Suoi uffici. Così, la fede è vista come il germe, prima del nostro pentimento, poi della nostra obbedienza, e poi di quell'amore supremo che abbiamo per Dio quando lo amiamo con tutto il cuore e con tutta l'anima e con tutta la forza e con tutta la mente. E se la fede è, come ho cercato di rappresentare, il pieno trasferimento dell'anima a Cristo come suo possesso, allora è in se stessa una devozione completa e sublime; e diventa il germe di quell'adorazione positiva che rendiamo a Dio sul Suo trono qui sulla terra e nell'aldilà in cielo.
(IV.) Vedete la grandezza della fede in quanto è il corpresso umano, e la misura umana, dell'espiazione di Gesù Cristo. Qui, di nuovo, mentre esprimo in queste fredde parole un pensiero che brucia come il fuoco, tremo per la presunzione. L'obbedienza di Gesù Cristo è la misura della santità di Dio. E scoprite che c'è una misura umana e un corrispondente umano a questa espiazione del Redentore stesso. Perché quando la nostra fede lo abbraccia, quando la nostra fede guarda al sangue di Cristo, all'obbedienza di Cristo, alle sofferenze e alla croce di Cristo, quando, con tutta la forza che appartiene al pensiero, con tutto il pathos che appartiene al sentimento, con tutta l'energia che appartiene alla volontà, L'uomo tira fuori tutta la sua natura e afferra quell'espiazione, e la attira a sé, e la pone contro la propria coscienza colpevole, e riposa nella vita e nell'eternità sulle sue benedette disposizioni: voi avete la migliore espressione che la terra possa dare della sua stima della gloria che risiede nell'obbedienza alla legge. Non posso permettermi di denigrare quella fede che, nelle sue escursioni, viaggia così sopra l'espiazione dell'adorabile Redentore; che è essa stessa la misura dell'infinita giustizia di Dio, e prende le dimensioni della gloria illimitata di Geova.
(V.) In ultimo luogo, segnalo la grandezza della fede, in quanto è la perfezione della ragione. I filosofi sono soliti gloriarsi dell'abilità della ragione umana. Permettetemi di illustrare questo, molto semplicemente, dalla scienza della matematica. Se dico che i tre angoli di un triangolo sono uguali a due angoli retti, non affermo affatto una verità intuitiva, ma dimostrabile. Ma, allora, come posso dimostrarlo? Dimostrando che le cose che sono uguali alla stessa cosa sono uguali l'una all'altra. Attraverso la dimostrazione porto indietro la mente, passo dopo passo, fino a quando non è atterrata in una di quelle cognizioni originali e necessarie. Eppure il matematico sorriderà, con il più compiaciuto disprezzo, al principio stesso che gli dà il postulato da cui dipende il suo ragionamento. Ora, la coerenza è un gioiello; E quando ti impegni a farsi beffe della fede, devi andare fino in fondo e colpire tutte queste credenze. Quando un uomo calpesta questo principio di fede, che esige l'accettazione del Salvatore, io gli escludo la possibilità di ragionare su qualsiasi argomento sotto il sole. Se la ragione umana parte da ciò che è obbligata ad accettare; se, in tutto il processo successivo, è obbligato a rimandare le sue conclusioni a quel trust elementare da cui si è inizialmente allontanato, al fine di verificarle, se si è obbligati, per esempio, a credere nel principio di causalità; se sei obbligato a credere al fatto della tua identità personale; se siete obbligati, per la necessità della vostra costituzione mentale, a credere nella realtà del mondo esterno, e a fare affidamento sull'evidenza e la testimonianza dei sensi che sono alla base di tutte le dimostrazioni della nostra orgogliosa scienza fisica; se sei costretto, dalla stessa necessità, a fare affidamento sulla memoria, che tiene insieme tutti gli anelli di ogni catena di ragionamento attraverso la quale sei trasportato - dico, proprio nella misura in cui ragioni con forza per giungere a conclusioni soddisfacenti, la verifica di quelle conclusioni si trova nelle credenze elementari che accetti semplicemente e solo con la fiducia della fede; e vi interdetto, con questo fatto noto, dall'impegnarvi a disprezzarlo o disprezzarlo. L'uomo d'intelletto, che è orgoglioso della sua facoltà di pensare, è l'ultimo sotto i vasti cieli a disprezzare il principio della fede, che gli dà i suoi postulati e le prove attraverso le quali le sue conclusioni sono verificate. Un altro suggerimento, e poi ho finito con questo punto; cioè, che se partiamo dalla fede, e se per tutto il tempo ritorniamo alla fede per verificare ogni corso del ragionamento, sembrerebbe che quando abbiamo compiuto il grande circuito, e conosciamo tutte le cose che sono conoscibili, e abbiamo dimostrato tutte le cose che sono dimostrabili, mi sembra in perfetta analogia con la costituzione mentale dell'uomo e con le alte prerogative di Dio, che Egli ci apra l'infinito oltre il finito; che alla fine ci eleviamo oltre la natura fino a Dio; che dovessimo salire, finalmente, al di sopra di queste rive mortali verso l'immortale; che avremmo il potere, con questo principio di fede, di prendere possesso di un altro mondo, più grande, più grande, più glorioso di tutte queste miriadi di mondi che punteggiano l'immensità dello spazio; e che, a poco a poco, quando avremo illustrato tutti i trionfi della scienza, saremo in grado di porre il culmine su tutto questo con i trionfi più alti di una fede più grande. Dio è infinito, si trova al di là della sfera del pensiero umano. Può mai essere conosciuto se non attraverso la rivelazione? Potremmo mai comprenderLo, se non mediante il potere della fede? (B. M. Palmer, D.D.)
La fede che opera per amore:
(I.) LA FEDE PRODUCE SEMPRE AMORE
(1.) Per una necessità della natura propria della fede
(2) Con le scoperte della bellezza in Cristo che la fede è certa di fare
(3.) Con la sua appropriazione dell'amore di Cristo
(4) Con il godimento della misericordia, conducendo il cuore a un grato riconoscimento della fonte della misericordia
(5.) Dalla familiarità con Dio e dalla congenialità di disposizione che genera nel cuore
(II.) L'AMORE DIPENDE INTERAMENTE DALLA FEDE
(1.) Nessun uomo ama un Salvatore in cui non ripone alcuna fiducia
(2.) L'amore non può fiorire se non come fiorisce la fede
(3.) L'amore non può operare senza fede
(III.) LA FEDE MOSTRA LA SUA POTENZA CON L'AMORE. Paragona la fede a un artefice di metalli
(1.) L'amore è il braccio della fede
(2.) Gli strumenti della fede
(3.) La fornace della fede
(4.) Lo stampo della fede
(5.) Il metallo della fede, perché nello stampo dell'amore la fede riversa l'amore stesso
(6.) Il bruciatore della fede
(IV.) L'AMORE REAGISCE ALLA FEDE E LA PERFEZIONA
(1.) L'amore porta l'anima all'ammirazione e così accresce la fede
(2.) L'amore proibisce l'incredulità
(3.) L'amore perfetto scaccia la paura. In conclusione
(1) La fede funziona: noi come Chiesa lavoriamo perché abbiamo fede.
(2) Una Chiesa che lavora deve essere una Chiesa amorevole, perché la fede opera per mezzo dell'amore.
(3) Ma se vuoi essere una Chiesa operosa e amorevole, devi essere una Chiesa credente, perché questo è il fondo di tutto. (C. H. Spurgeon.)
Il fatto che la salvezza sia condizionata non intacca la sua gratuità: un nobile potrebbe dichiarare la sua intenzione di dare una borsa di denaro a tutti coloro che andrebbero al suo castello, busserebbero alla sua porta e chiedessero il tesoro. Il camminare, il bussare, il chiedere, sarebbero le condizioni della donazione; ma certamente le condizioni, una volta soddisfatte, lascerebbero intatta la gratuità; e nessuno che camminasse, bussasse, chiedesse e ottenesse la borsa la considererebbe come un salario dovuto per ciò che era stato fatto. Il caso è esattamente lo stesso quando il beneficio proposto è la salvezza e le condizioni prescritte sono il pentimento, la fede e le opere. (H. Melvill, B.D.)
L'incirconcisione non serve a nulla: ci può essere tanto formalismo nel protestare contro le forme quanto nell'usarle. Gli estremi si incontrano; e un quacchero non spirituale è in fondo dello stesso modo di pensare di un cattolico romano non spirituale. Sono d'accordo nella loro convinzione che certi atti esteriori sono essenziali per il culto e persino per la religione. Differiscono solo su quali siano questi atti. Il giudaizzante che dice: "devi essere circonciso", e il suo antagonista che dice: "devi essere incirconciso", sono davvero sulla stessa barca. Né il rifiuto delle forme, né il formalismo, né le negazioni, né le affermazioni, fanno un cristiano. Una cosa sola fa questo, la fede che opera per mezzo dell'amore, contro la quale il senso è sempre in guerra, sia tentando alcuni di noi a porre la religione negli atti e nelle cerimonie esteriori, sia tentando altri di noi a metterla nel rigettare le forme di cui i nostri fratelli abusano. (A. Maclaren, D.D.)
Le relazioni tra fede e amore: le due grazie sono inseparabili. Come Maria e Marta, sono sorelle e abitano in una sola casa. La fede, come Maria, siede ai piedi di Gesù e ascolta le sue parole, e poi l'amore, come Marta, va diligentemente per la casa e si rallegra di onorare il Signore divino. La fede è luce, mentre l'amore è calore, e in ogni raggio di grazia proveniente dal Sole di Giustizia troverete una misura di ciascuno. La vera fede in Dio non può esistere senza l'amore per Lui, né l'amore sincero senza la fede. (C. H. Spurgeon.) La fede e l'amore sono il cervello e il cuore dell'anima, così legati insieme in una mutua armonia e corrispondenza, che senza la loro perfetta unione tutto l'uomo cristiano non può muoversi con potenza, né sentire con tenerezza, né respirare con la vera vita. (T. Adams.)
Fede e amore: - Giuditta entra da sola e con la sua stessa mano libera Israele; la donna in attesa non ha un colpo (Giuditta 13). La fede è questa grande signora, e la carità la sua serva; con tutte le azioni di bontà assiste la sua padrona; Quando la fede stabilisce gli oggetti della sua beneficenza, l'amore è il suo segretario; quando dispone delle sue buone opere, l'amore è il suo elemosiniere; quando tratta una lega di pace, l'amore è il suo ambasciatore; Qualunque lavoro essa intraprenda, la carità è il suo strumento. Ma quando si arriva a un punto di giustificazione per entrare nella camera di presenza del Grande Re, per procurare la remissione e la pace, la carità la lascia a se stessa. Così è ora. Ma d'ora in poi questi due si scambieranno di posto; La carità sarà la signora, e la fede la serva. Quando l'anima deve essere dimessa dalla prigione e si trasferisce all'alta corte del cielo, la fede la attende per tutto il tempo; Ma nella camera di presenza della gloria, la fede rimane fuori e l'amore entra solo. Eppure, anche se la fede alla fine perisce nell'atto, non perirà mai nell'effetto; poiché godremo di ciò che abbiamo creduto. (Ibidem)
La relazione della fede e dell'amore con la vita spirituale: - Possiamo paragonare l'infusione di vita spirituale da parte di Dio alla Sua importazione della vita vegetale su un albero; La fede e l'amore, considerati come organi della vita interiore, possiamo paragonarli alle radici dell'albero che si aggrappano al suolo per nutrirsi e sostenersi, e alla linfa che viene spinta attraverso il tronco fino a ogni ramo e fibra; E infine, possiamo paragonare le buone opere, che sono i prodotti e le manifestazioni delle energie vitali, alle foglie e ai fiori di cui l'albero è adornato, e ai suoi frutti, che sono piacevoli alla vista e grati al palato. Nessuno di questi deve essere trascurato, né devono essere confusi l'uno con l'altro. (T. MacNeece, D.D.)
La fede, un potere: - Ogni volta che le cose credute sono adatte a risvegliare un'emozione o un altro principio attivo della nostra natura, la fede diventa un potere. Tale è in tutte le questioni che riguardano la vita dell'uomo, i suoi interessi e le sue passioni. Lasciate che un geologo dica a un uomo che c'è carbone nella sua proprietà; Se gli crede, siate certi che la sua fede non rimarrà a lungo inoperante. (Ibidem)
L'amore è impossibile senza fede: non si può amare solo provandoci. La prova è il primo stadio dello sviluppo cristiano, ma non chiamatevi cristiani esperti fino a quando le grazie cristiane che vi contraddistinguono non vengono a voi in modi che sono spontanei, automatici, traboccanti, consensuali, simmetrici e covanti come il flusso della vita, fino a quando ogni pensiero e sentimento non sia stato sottomesso alla suprema volontà di Dio, che è l'amore. Quando hai raggiunto questa condizione, allora puoi definirti un cristiano esperto. (H. W. Beecher.)
La fede opera per mezzo dell'amore e non per mezzo dell'amore: la fede è una delle potenze più potenti che il mondo possiede. È come il fuoco centrale della terra, è come la fontana del grande abisso. Ma se si tratti di un potere per il bene o per il male dipende interamente dagli oggetti a cui è diretto, o dal modo in cui "opera". Può essere un vulcano che sparge rovine e desolazione intorno a sé, o può essere il calore e il calore geniali che fondono insieme le fondamenta granitiche del globo e sostengono la vita di ogni essere umano sulla sua superficie. Può essere un torrente che lacera e lacera tutto ciò che ha davanti; può essere deviato in un centinaio di corsi d'acqua insignificanti; Oppure potrebbe essere un fiume calmo e possente, che fertilizza e civilizza il mondo. C'è una fede che giustifica e una fede che condanna. La fede che opera per mezzo dell'amore giustifica, santifica, eleva, rafforza, purifica la fede che non opera per mezzo dell'amore, condanna, indurisce, indebolisce, distrugge. I mezzi e i modi ordinari con cui la fede di un bramino, ad esempio, non funziona non sono l'amore, la verità e la giustizia; ma carni, bevande e lavaggi. Mangiare la carne di una mucca è la più grande malvagità di cui un indù possa essere colpevole, e per la quale non c'è perdono in questo mondo o nel mondo a venire. Fare il bagno nelle acque del fiume sacro è un passaporto per il cielo che servirà anche se ogni virtù morale sarà messa da parte. Per evitare questo peccato e preservare questa virtù, l'Indù spende un'energia, un coraggio, una fede, che sarebbero sufficienti per convertire un regno, e la conseguenza è che le passioni più selvagge della sua natura sono lasciate o del tutto sfrenate, o sono effettivamente stimolate e aggravate dalla facoltà che avrebbe dovuto purificarle ed elevarle. È come qualsiasi altro potere della mente umana, che, se nutrita di sostanze inutili o velenose, diventa incapace di occuparsi di ciò che è utile e salutare. Può esserci una memoria gigantesca, che nasconde i dettagli più insignificanti e dimentica gli eventi più importanti. Può esserci un intelletto gigantesco, che si consuma nella sottigliezza, o si degrada nella frode e nel tradimento. Ci può essere anche una fede gigantesca, che sperpera le sue forze in cose senza profitto, che opera con la cecità del cuore, la vanagloria e l'ipocrisia, con l'invidia, la malizia, l'odio e ogni mancanza di carità. Ma la fede cristiana opera sempre e dappertutto per mezzo dell'amore. In questo unico ampio canale, la fede può operare come vuole; Troverà abbastanza da riempire, abbastanza da fertilizzare, molti angoli accidentati da arrotondare, molti ostacoli intermedi da spazzare via, molti sentieri tortuosi da seguire. Non distogliere la fede di Cristo nostro Salvatore, quella fede che domina il mondo, che conquista il mondo, dalle sue funzioni proprie; Non possiamo permetterci di perdere il suo aiuto, vogliamo che l'intero volume delle sue acque, la forza indivisa del suo ruscello, inumidisca il terreno arido dei nostri cuori induriti, nutra e purifichi le nostre oscure dimore, faccia girare le vaste ruote del nostro complesso sistema sociale, approfondisca i nostri pensieri superficiali, allarghi le nostre ristrette simpatie, per addolcire le nostre aspre controversie, per rinfrescare la nostra stagnante indolenza. "La fede che opera per mezzo dell'amore" può fare questo, e nient'altro può farlo; e noi non possiamo né risparmiare con sicurezza la sua forza motrice, né senza pericolo aprire un'altra via per le sue energie. (Dean Stanley.)
La fede che opera per mezzo dell'amore è l'unica vera fede: questa è la sola fede che ci fa amare Dio, a fare la Sua volontà, a soffrire le Sue imposizioni, a confidare nelle Sue promesse, a vedere attraverso una nuvola, a vincere il mondo, a resistere al diavolo, a resistere nel giorno della prova e ad essere confortati in tutti i nostri dolori. (Jeremy Taylor.)
La fede che opera per mezzo dell'amore: la fede è in grado di giustificare da sé, non di operare da sola. La mano da sola può ricevere l'elemosina, ma non può tagliare un pezzo di legno senza un'ascia o qualche strumento. La fede è la mano del cristiano, e può senza aiuto ricevere nel cuore la grazia data da Dio; ma per produrre i frutti dell'obbedienza e per svolgere i doveri effettivamente richiesti, deve avere uno strumento: aggiungi l'amore ad esso, ed esso opera mediante l'amore. Così che l'uno è la nostra giustificazione davanti a Dio, e l'altro la nostra testimonianza davanti all'uomo. (T. Adams.) La fede, una volta che vive nell'anima, è tutta la pratica cristiana nel germe. (Canon Liddon.)
Come valutare la forza della fede: - La fede opera mediante l'amore, e quindi la sua forza o debolezza può essere scoperta dalla forza o dalla debolezza dell'amore che essa mette nelle azioni del cristiano. La forza del braccio di un uomo che tira un arco si vede dalla forza con cui vola la freccia che scocca. E, certamente, la forza della nostra fede può essere riconosciuta dalla forza con cui il nostro amore sale a Dio. È impossibile che una fede debole, che non è in grado di mantenere la promessa come può fare una fede forte, lasci nel cuore un'impressione così forte di amare Dio come fa la fede più forte. Se, dunque, il tuo cuore è fortemente spinto dall'amore verso Dio, ad abbandonare il peccato, a compiere il dovere e a compiere atti di obbedienza al Suo comando, conosci il tuo posto e prendilo con umile gratitudine; Tu sei un laureato nell'arte di credere. (W. Gurnall.)
Fede e amore intimamente connessi: - La fede senza amore è, per così dire, un sogno, un'immagine della fede; proprio come l'aspetto di un volto in uno specchio non è un vero volto. (Lutero.) Non lusingarti nella tua fede in Dio, se manchi alla carità verso il tuo prossimo; e non pensare di avere carità verso il tuo prossimo, se manchi di fede a Dio: dove non sono tutti e due insieme, mancano entrambi; Sono entrambi morti se una volta divisi. (F. Quarles.) La fede è la fonte; la carità, cioè tutta la vita cristiana, ne è il flusso. È del tutto infantile dire che la fede è imperfetta senza la carità; Con la stessa saggezza si potrebbe dire che un fuoco, per quanto luminoso e forte, era imperfetto con il calore; o che il sole, per quanto senza nuvole, è imperfetto senza raggi. La vera risposta sarebbe: non è la fede, ma la totale infedeltà dei reprobi. (S. T. Coleridge.) La fede è quel chiodo che lega l'anima a Cristo; E l'amore è la grazia che conficca il chiodo in testa. La fede lo afferra e l'amore aiuta a mantenere la presa. Cristo abita nel cuore per la fede e arde nel cuore per amore, come un fuoco che scioglie il petto. La fede getta il nodo e l'amore lo tira veloce. (Erskine.)
Prove della fede: - Considera il carattere e la posizione di un uomo di fede semplice. Quell'uomo cammina su questa terra, e ad ogni passo sente e si rende conto di essere in un altro mondo di cose invisibili, più grande e molto più reale per lui di ciò che può vedere intorno a sé. Vediamo ora quali sono alcune delle conseguenze di quella fede, i suoi risultati e le sue prove. È del tutto evidente che un tale uomo è, e deve essere, in pace, perché possiede ogni elemento di pace. Il passato perdonato; il presente fornito e fornito; Il futuro è sicuro. Ora che il riposo fa la compostezza, e la compostezza fa la forza. La fede, e la fede fa solo la forza. La fede è forza. O guardarlo di nuovo in un'altra delle conseguenze della fede. "E ora dimorano la fede, la speranza, la carità, queste tre; ma la più grande di queste è la carità". Allora dite: la carità, cioè l'amore, è più grande della fede? Sì, più grande come un albero è più grande della sua radice, o come un fiume è più grande della sua sorgente; ma la fede fa la carità. È un ingrediente indispensabile e una rappresentazione di tutta la carità. Devo credere prima di poter amare; Devo credere in Dio prima di poterLo amare. Ora siamo tutti gentili nella misura in cui siamo felici. Chi non l'ha trovato così? Perché ci sentiamo gentili a un compleanno, a un matrimonio o quando riceviamo una buona notizia? Perché siamo gentili a Natale? Perché siamo felici. Perché per essere felici, non dobbiamo avere un passato amaro; non dobbiamo avere un futuro temuto; ma ci deve essere nel futuro una speranza che rigetti la sua felicità nell'ora che passa. Per fare la felicità ci deve essere un oggi felice, e un domani più felice; Senza un domani più felice, nessun giorno sarà perfettamente felice. Questo, ancora una volta, è proprio ciò che la fede dà. Ciò che è brutto nel passato viene cancellato. Il futuro è luminoso; e il luminoso futuro illumina l'ora che passa. La fede fa la speranza, la speranza fa la felicità e la felicità fa l'amore. La prossima cosa è l'unione con Cristo. È una nuova creazione, e la fede, la fede l'ha fatta. "La fede ha operato per mezzo dell'amore" e ha fatto l'unione. Quell'unione è il cielo; È il cielo iniziato sulla terra. Seguiamo quell'uomo ora che è unito. Guardatelo nelle sue preghiere. Oh, così diverso da quello che era solito chiamare "dire le sue preghiere". È un bambino che parla a un Padre; e va coraggiosamente. "La fede opera mediante l'amore". Osserva la relazione. La fede è padrona, l'amore è la serva. "La fede opera mediante l'amore". L'amore subordinato alla fede. Se l'amore non è subordinato alla fede, l'amore diventa mal riposto. L'amore subordinato alla fede. La fede ha a che fare con l'invisibile, e lo fa vedere, e poi l'amore stringe il visto e lo fa suo. Cominciamo col credere al grande Invisibile; continuiamo a credere che sia amore; Applichiamo quell'amore a noi stessi, e quindi questa è la fede. (J. Vaughan, M.A.)
Fede che opera per amore: ora osserva, questo "amore" non ha nulla a che fare con la tua salvezza. Siete stati salvati prima che iniziasse l'"amore". Deve la sua esistenza al fatto che siete stati salvati. Non è una causa, è un effetto, un effetto invariabile, un effetto che ama la presenza della causa. "Lo amiamo perché Lui ci ha amati per primo". E ora arrivate alla seconda fase. Tu "ami": profondamente, gratamente, irrefrenabilmente, "ami". Cosa verrà dopo? "L'amore" è un sentimento che sembra sempre in procinto di trovare, o di farsi linguaggio. Se non lo fa, può essere una passione, ma non è "amore". Il linguaggio dell'amore è l'azione. Tutti noi desideriamo compiacere dove proviamo affetto. Perciò, per una legge necessaria, l'anima perdonata, felice e attaccata, guarda amorevolmente per vedere come può testimoniare la sua gratitudine al Dio della sua salvezza. Nel grande schema di Dio, ogni cristiano lavora sotto la costrizione dell'impulso più potente che abbia mai animato il petto dell'uomo. È una molla abbastanza forte per la macchina, la grande macchina che deve muovere; ma nel frattempo lavora felicemente perché lavora sotto il sorriso di Dio, che lo ha perdonato e che lo ama di un amore eterno: certo, perché è libero e certo di continuare fino alla fine, perché era tutto Cristo al principio. In questa piccola scala di tre gradini che sale dal peccato alla pace e dalla pace alla gloria, l'unico punto che unisce i due mondi: la fede che poggia su Cristo, l'amore che scaturisce dalla fede e le buone opere che coronano l'amore, desidero tracciare con voi, per un minuto, come agiscono e reagiscono l'uno sull'altro, intrecciandosi all'infinito, in un'unità e una forza sempre più grandi. La "fede" è l'unica base dell'"amore". Non puoi veramente "amare" Dio finché non credi che Egli ti ha perdonato. Non si può "amare" un Dio adirato non si può "amare" un oggetto di paura, come Dio deve essere per ogni uomo che non si sente perdonato. Bene, ora, guarda il ritorno. Ogni opera buona reagisce per alimentare l'"amore" da cui è scaturita. Non sai come, facendo qualcosa per una persona, puoi finalmente cominciare ad "amare" quella persona? Non sapete ancora di più come, con ogni atto di abnegazione dell'affetto verso coloro che amate, aumentate il sentimento e approfondite la tendenza dell'attaccamento? Affinché la regola sia buona nel codice celeste, ogni buona azione, compiuta per amore di Cristo, accresce l'affetto spirituale e accresce il desiderio di amare, proprio come la caduta del frutto rafforza le radici per il raccolto del prossimo autunno. È una cosa benedetta avere una religione che ora mi sto sforzando di mostrare in tutta la sua natura è una "fede che opera per amore". (Ibidem)
La fede opera: - Ho letto che un vescovo della Chiesa episcopale disse: "Quando stavo per entrare nel ministero, un giorno stavo conversando con un vecchio amico cristiano, che disse: 'Devi essere ordinato: quando sarai ordinato, predica ai peccatori come li trovi; di' loro di credere nel Signore Gesù Cristo, e saranno al sicuro come se fossero in cielo; e poi di' loro di lavorare come cavalli". ”
Entusiasmo cristiano:
(I.) Definisci l'entusiasmo
(1.) Origine della parola e i suoi usi in quel momento
(2.) Etimologia: segnare i cambiamenti di significato
(3.) Dare risalto all'uso attuale: l'entusiasmo cristiano.
(II.) Entusiasmo soggettivamente considerato. Dio in. L'amore che abita nel cuore del cristiano
(1.) Energia cristallizzata; l'energia che prende forma; efficienza
(2.) Serietà concentrata; sincerità e unicità di intenti
(3.) Perseveranza incrollabile; continuità
(4.) Coraggio indomabile; coraggio.
(III.) Oggettivamente considerato. L'amore al lavoro. L'amore dà vita alla fede, la fa risplendere di fervore, ma fa di più: dà l'azione. La fede opera mediante l'amore. Questa azione dipende da due condizioni, vale a dire:1. Un ideale corretto. L'amore rivela Cristo come l'Uno del tutto amabile. (a) Nel Suo carattere. (b) Nella Sua opera
(2.) Una causa degna. L'amore cerca il tempo, il luogo, il soggetto migliore. Che cosa può essere più degno del Vangelo per coinvolgere i poteri del cristiano? Una volta al lavoro, cosa non sopporterà il cristiano? Ebrei 11 (Missionari). La fede può soggiogare i regni, può vincere i mondi, ma prima di tutto deve essere animata dall'amore. La fede opera mediante l'amore. (Rassegna omiletica americana.) Dottrina 1. Che la grazia della fede è una grazia operante se è di un tipo giusto
(2.) Che se la fede è giusta e vera, opera mediante l'amore. Primo: che la fede è una grazia operante: abbiamo molte Scritture che lo provano 2Tessalonicesi 1:11. Se la fede è vivente, funziona. Mostra I. - Qual è l'opera che fa la fede. Risposta: È ciò che nient'altro può fare. Se chiediamo la fede, come Cristo fece con i suoi discepoli: Che cosa fate voi più degli altri? La fede potrebbe dire: Sì, lo faccio
(1.) Fa più di quanto possano fare la vista o i sensi. La fede può rendere vicino ciò che è lontano Ebrei 11:1
(2.) Farà ciò che la ragione non può fare. [1.] In riferimento alla rivelazione dottrinale, come-(1.) La dottrina della Trinità. (2.) Della creazione. (3.) La dottrina della risurrezione. [2.] In riferimento alle dispense provvidenziali. Dio disse ad Abramo che avrebbe avuto un figlio, anche se avesse cent'anni, e Sara ottant'anni; e Abramo ci credette, e così fu
(3.) Può fare ciò che nessun'altra grazia può fare. La fede fa bene ogni cosa. Questo apparirà in base a tre cose
(1) Le altre grazie non sono che grazie particolari, ma questa è una grazia universale.
(2) Le altre grazie dipendono dalla fede, ma la fede non dipende da nessuna. Se la fede è forte, lo sarà anche la pazienza, la mansuetudine e la carità. La fede è la bocca dell'anima: sostiene tutto il corpo.
Le altre grazie sono utili, ma tutte le grazie insieme senza fede non giustificano l'uomo. Come avviene che la fede fa tutte queste cose? Risposta: Non con il suo potere. Da dove viene dunque? 1. È dalle provviste dello Spirito di Dio; lo Spirito di Dio opera in ogni atto di fede Colossesi 1:29. La fede in sé non può fare nulla
(2.) Poiché ha Cristo per oggetto Giovanni 14:1; Filippesi 4:13
(3.) Applicando le promesse, che sono il cibo della fede Salmi 60:6. In secondo luogo. - La fede opera per mezzo dell'amore. Domanda: Che cosa dobbiamo intendere per amore? Risposta: C'è un duplice amore.
(1) L'amore di Dio.
(2) L'amore del prossimo. Questo forse si capisce di entrambi. Domanda: In che modo la fede opera mediante l'amore? 1. Passivamente. La fede è accettata dall'amore.
(1) Mediante le opere la fede si scopre e si manifesta come la vita mediante l'azione e il fuoco mediante la fiamma. Rispetto a - 2Corinzi 12:9.
(2) È stato migliorato e migliorato. La fede di Abramo ebbe tre grandi prove. [1.] Lasciando la sua patria e il suo paese per seguire Dio, non sapeva dove. [2.] Quando Dio gli disse che avrebbe avuto un figlio, che era più grande del primo. [3.] L'offerta di questo figlio, che fu per lui la prova più dura di tutte
(2.) In realtà. Mostra I. - Come la fede in Dio produce amore per Dio
(1.) Facendo conoscere all'anima le Sue perfezioni più eccellenti
(2.) Facendo conoscere all'anima il grande amore di Dio per noi
(3.) Nel rivelarci questo nel vangelo, invitandoci; quando l'anima vede questo grande amore di Dio, dice: Come posso scegliere se non amarlo di nuovo? Salmi 31:19; Salmi 31:23.
(II.) Dove c'è questo amore, opera il desiderio di obbedienza al comando di Dio. Dove c'è l'amore, c'è l'obbedienza.
(1) Gratuito e volontario.
(2) Abbonda 1Corinzi 15 ultimo versetto).
(3) È costante, come le acque di una sorgente. Come faccio a sapere se la mia è una vera fede? Risposta: Se funziona
(1.) Se ci mette sempre davanti il Signore
(2.) Pone le cose dell'altro mondo davanti a noi
(3.) Purifica il cuore
(4.) Supera il mondo
(5.) Supera i dardi infuocati del diavolo. Tu hai fede, ma essa ha questi caratteri:
(1) È una fede cieca.
(2) È una fede sterile.
(3) È una fede profana.
(4) È una fede presuntuosa; funziona in sicurezza; Ti culla addormentato nella culla del diavolo.
(5) C'è una fede per la quale gli uomini giurano, ma non possono vivere.
(6) Vedi se funziona per amore 1Giovanni 4:20.
(7) Mettete alla prova la forza della vostra fede. [1.] Se la fede è debole, essa funzionerà, ma debolmente. Quando la fede è debole, considererà questo come uno scoraggiamento che è davvero un incoraggiamento. [2.] Se è debole, non lavorerà da solo, deve avere compagnia. [3.] Se la fede è debole, non funzionerà nelle tenebre. (Filippo Enrico.)
7 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:7
Avete corso bene; che vi ha impedito, affinché non obbediste alla verità.
(I.) LA CONCESSIONE: "Avete corso bene". 1. Il cristianesimo è come una razza.
(1) È laborioso.
(2) È breve.
(3) Dà il premio solo a chi persevera
(2.) Il cristianesimo differisce da una razza.
(1) In altre gare molti corrono, ma solo uno vince; in questo tutti coloro che corrono fedelmente regneranno trionfanti.
(2) Nelle altre razze l'uno ostacola l'altro; In questo uno aiuta l'altro.
(3) Nelle altre gare i corridori ottengono una corona deperibile; in questo, incorruttibile
(II.) L'ESPOSIZIONE: "Chi ti ha impedito?" 1. Satana 1Tessalonicesi 2:18; Zaccaria 3:1
(2.) Insegnanti eretici
(3.) Influenze mondane. (T. Adams.)
Corsa:-
(I.) IL POPOLO CRISTIANO DEVE ESSERE CORRIDORE NELLA CORSA DI DIO, che ci insegna
1.) Che dobbiamo affrettarci senza indugio a osservare i comandamenti di Dio Salmi 119:32; 119:60
(2.) Che dobbiamo aumentare in tutti i buoni doveri
(3.) Che non dobbiamo guardare né a destra né a sinistra, ma in avanti Filippesi 3:1; Luca 9:62
(4.) Che non dobbiamo permettere a nessuno di ostacolare il nostro corso
(II.) IL POPOLO CRISTIANO NON DEVE SOLO CORRERE, MA CORRERE BENE
(1.) I due piedi con cui corriamo sono la fede e una buona coscienza
(2.) Alcuni uomini sono zoppi in uno o nell'altro dei loro piedi, e sono quindi ostacolati
(III.) IL POPOLO CRISTIANO DEVE CORRERE DALL'INIZIO ALLA FINE, E FINIRE IL SUO CORSO IN MODO DA OTTENERE LA VITA ETERNA 1Timoteo 6:11; 2Timoteo 4:7; 1Corinzi 9:24. Per questo motivo devono 1. Nutri un fervente desiderio di vita eterna
(2.) Mantieni lo scopo quotidiano di non peccare. (W. Perkins.)
Ostacoli:
(I.) LA VERITÀ ESIGE OBBEDIENZA SENZA OSTACOLI
(II.) CI SI DEVE SEMPRE ASPETTARE CHE GLI OSTACOLI ALL'OBBEDIENZA ALLA VERITÀ. I Galati erano troppo caldi per durare. Gli ostacoli derivano da
1.) La scoperta che il cristianesimo è una conformità quotidiana, pratica, silenziosa alla volontà di Cristo, che nasce da un amore costante per Lui
(2.) L'uso di mezzi straordinari per ravvivare il piacere della sensazione spirituale o del sentimentalismo
(3.) Rinnovato zelo per le mere prestazioni esteriori della religione
(4.) Brami mondani e abitudini peccaminose
(5.) Ascoltare gli altri che deridono la religione
(III.) LE CONSEGUENZE PIÙ DISASTROSE SEGUONO IL CEDIMENTO AGLI OSTACOLI SPIRITUALI
(1.) Perdiamo la nostra presa sulla verità salvifica
(2.) Gli ostacoli portano alla rovina dell'anima
(IV.) È NECESSARIA UNA VIGILANZA INCESSANTE CONTRO TALI OSTACOLI. Potrebbero venire
1.) Improvvisamente
(2.) Insidiosamente
(3.) Perciò stai sempre in guardia. (Hadji.)
Progresso cristiano: - Avanza nella vita solo colui il cui cuore si intenerisce, il cui sangue si riscalda e il cervello più veloce, e il cui spirito entra in una pace vivente. (Ruskin.)
Atlanta, secondo la favola, era una fanciulla atletica ma affascinante, che sfidava tutti i suoi pretendenti a correre con lei nella corsa. Si offrì di diventare la moglie del conquistatore, ma attribuì la morte come punizione al fallimento. Molti hanno gareggiato con lei e hanno perso la vita. Atti ultimi Ippomene, il giudice, sopraffatto dal suo fascino, si offrì per la gara. Senza essere visto, prese tre mele d'oro, che balzarono fuori dalla porta e sfiorarono la sabbia. Ippomene si sentì venir meno e gettò a terra una delle mele d'oro per trattenere la vergine. Lei, stupita, si fermò a raccoglierlo, mentre lui sfrecciava avanti. Presto lo raggiunse, quando lui gettò un'altra mela, che si fermò a prendere. Di nuovo gli sparò accanto. Rimase una mela, che gettò da parte; e lei, sicura di sé o indecisa, si faceva da parte; e raggiunse la meta, e vinse il premio. Le mele d'oro l'hanno sconfitta, come hanno fatto molte altre, nella corsa della vita
Alla fine di una riunione evangelistica a Inverness vidi una giovane donna sulla porta della chiesa che sembrava molto triste. Le ho parlato e mi ha detto che era una traviata. Disse di essersi convertita dieci anni prima, e per molti anni di aver goduto della comunione con Cristo; Ma iniziò a leggere romanzi. Per un po' lesse romanzi e la Bibbia fianco a fianco, ma alla fine i romanzi ebbero la meglio, e lei mise da parte la Bibbia. Allora non aveva alcun desiderio di preghiera privata, e si raffreddò nella sua vita cristiana. Si spostò dalla parte in cui viveva allora e andò a sedersi sotto la predicazione del dottor Black, le cui parole sincere le dimostrarono che doveva rinunciare ai romanzi o alla sua speranza di salvezza. Aggiunse: "Da alcune settimane sono infelice". Le indicai le parti adatte della Parola di Dio, e presto la luce cominciò ad albeggiare sulla sua anima ottenebrata. Tornò a casa, cadde in ginocchio e, dopo una lunga preghiera, tra le due e le tre del mattino, fu in grado di ringraziare Dio per la restaurazione, la gioia e la pace in Cristo".
Cristiani ostacolati: - Nel tappeto erboso della brughiera troverete spesso una pianta notevole soprattutto per le sue radici particolari; dal gambo principale fino alla fibra più minuta, li troverete tutti bruscamente terminati, come se fossero stati tosati o morsi, e la pittoresca superstizione della gente di campagna sostiene che una volta era una pianta di singolare potenza per guarire ogni sorta di malattie, e quindi il grande nemico dell'uomo nella sua malignità mordeva le radici, in cui risiedevano le sue virtù. La pianta con questa strana storia è un ottimo emblema di molte persone ben intenzionate ma poco efficaci. Si potrebbero definire radicibus prœmorsis, o meglio inceptis succisis. L'efficacia di ogni opera buona risiede nel suo completamento, e tutte le loro opere buone terminano bruscamente e rimangono incompiute. Il diavolo vanifica la loro efficacia tagliando loro le estremità; La loro storia inutile è fatta di piani e progetti, di schemi di utilità che non sono mai stati realizzati e di magnifiche imprese che non sono mai state portate avanti; Le società che erano state messe in moto, poi lasciate a se stesse, e gli esseri abbandonati che per un certo tempo erano stati presi e istruiti, e proprio quando cominciavano a mostrare sintomi di miglioramento, sono stati gettati di nuovo sul mondo. (James Hamilton, D.D.)
Declinazione spirituale: - Quando visitai un gentiluomo in Inghilterra, osservai un bel canarino. Ammirando la sua bellezza, il gentiluomo rispose: "Sì, è bello, ma ha perso la voce. Era un bravo cantante, ma io avevo l'abitudine di appendere la sua gabbia fuori dalla finestra, i passeri gli venivano intorno con il loro cinguettio incessante, a poco a poco ha smesso di cantare e ha imparato il loro cinguettio, e ora tutto quello che può fare è cinguettare, cinguettare". Oh! quanto veramente questo rappresenta il caso di molti cristiani; erano soliti dilettarsi a cantare i canti di Sion, ma sono entrati in stretta associazione con coloro le cui note non salgono mai così in alto, finché alla fine, come il canarino, non possono fare altro che cinguettare, cinguettare. (D. L. Moody.)
Questa malattia è una di quelle che, come quella malattia mortale che lascia la guancia bella e l'occhio brillante mentre mina rapidamente la forza, può permettere che le apparenze esterne continuino a essere speciose e lusinghiere, sebbene l'opera della morte sia in corso rapidamente all'interno.
(I.) SEGNI DI DECLINO SPIRITUALE
(1.) Negligenza negli esercizi spirituali.
(1) Preghiera.
(2) Lettura della Bibbia.
(3) Andare in chiesa
(2.) Mancanza di interesse per la conversione degli altri
(3.) Mondialità
(4.) Lassismo nel credo
(II.) I PERICOLI DI QUESTO STATO
(1.) Difficile ripristinare l'affetto decaduto. Se il fuoco è spento una volta, quasi impossibile riaccendere le braci
(2.) Più a lungo si va avanti in questo stato, meno è probabile che torni sui propri passi. (H. Melvill, B.D.)
È l'insidiosità della malattia che la rende così difficile da affrontare, e così probabile che sia fatale. La somiglianza ci viene continuamente imposta tra ciò che i nostri medici chiamano consunzione e ciò che i nostri teologi chiamano declinazione spirituale. Sapete benissimo che la presenza della consunzione è spesso poco sospettata, fino a quando il paziente non è davvero guarito. Il verme ha divorato il nucleo della vita, eppure le sue devastazioni sono state trascurate, perché la vittima sembrava a malapena languire, e se il rossore frenetico può aver occasionalmente eccitato le paure di un genitore, queste sono state rapidamente placate dalla certezza che non si sentiva alcun dolore, e dal sorriso che sembrava profetico della vita. E anche quando nella mente degli altri non può esistere alcun dubbio sulla presenza e sul progresso della malattia, è, potremmo quasi dire, un sintomo del disturbo, che lusinga il paziente, così che spesso può aspettarsi la guarigione anche il giorno della sua morte. Ora, questa malattia, così insidiosa, così lusinghiera, così fatale, è l'esatta immagine del declino spirituale. C'è, infatti, un punto di differenza; Ma questo non fa altro che rendere la malattia morale la più formidabile delle due. Può essere difficile far vedere al paziente consumato il suo pericolo, ma quella malattia è abbastanza evidente agli altri; Amici e vicini, per quanto all'inizio non sospettino, diventano ben consapevoli della dolorosa verità, man mano che la malattia si conferma sempre di più. Ma dove c'è un declino spirituale, può essere insospettato fino all'ultimo. Ministri e parenti possono non percepire alcuna differenza nell'uomo; ugualmente regolare nei doveri pubblici della religione, altrettanto grande nelle sue opere di beneficenza, ugualmente onorevole nei suoi affari, altrettanto puro nei suoi costumi. I sintomi fatali possono essere tutti interni; e poiché non sono tali da attirare l'osservazione, può non esserci alcun avvertimento dato da altri; e il malato, non esaminando se stesso, e non trovando che i suoi amici religiosi suppongono che la sua salute sia in declino, sarà tanto più probabile che si convinca della sua sicurezza, e che venga a conoscenza della sua malattia, ahimè! solo dalla sua morte. Badate, dunque, se tra voi c'è o no questo verme spirituale. Dai sintomi già indicati, si può scoprire se si sta o meno smettendo di "correre bene". Ma dovete essere onesti e audaci con voi stessi. Il caso non è di una sciocchezza. Non dovete rifuggire dal dimostrarvi malati. Scendete nei vostri cuori; prova il polso lì; Usa il termometro lì. Non rimanere in superficie, dove mille cose possono conservare l'apparenza dell'animazione e indurre ciò che può passare per il bagliore della vita e della salute; ma scendete in voi stessi, indagate in voi stessi e accontentatevi di nessuna prova se non quella di un crescente amore per Dio e di un crescente odio per il peccato. (Ibidem)
Ostacoli a una vita devota: la vita cristiana paragonata a una corsa: presto finita, e seguita da un premio per il vincitore: una dura lotta finché dura. Ma quante volte chi ha cominciato correndo bene rilassa i suoi sforzi e si ritira! Quali sono le cause di ciò, gli ostacoli che si frappongono all'impegno cristiano?
(I.) CUORE CORROTTO. Questo rimane anche nel migliore. Ci inclina al peccato; E se non resistiamo all'inclinazione, il peccato prende il sopravvento su di noi, e noi siamo schiavi. Una cattiva abitudine, così contratta, è sufficiente a rovinare l'anima. La nostra unica salvezza risiede nell'aiuto di Dio. Egli "darà il suo Spirito Santo a quelli che glielo chiedono".
(II.) CATTIVO ESEMPIO. Siamo fortemente influenzati da ciò che vediamo negli altri. A volte un'influenza viene esercitata intenzionalmente per corromperci. Atti scuola. Agisce a casa. Fai attenzione nella scelta dei compagni. Sii risoluto nel fare il bene, anche se da solo
(III.) MANCANZA DI UNA BUONA GUIDA NEI GIOVANI. Un inizio sfavorevole è un ostacolo terribile. Ma Dio concederà la Sua benedizione a coloro che Lo amano e Lo temono, ovunque la loro sorte li abbia gettati. (R. D. B. Rawnsley, M.A.)
Avvertimento contro la defezione:
1.) Una vita cristiana è come una corsa o una corsa dalla terra al cielo per la via della santità e di tutti i doveri comandati, specialmente l'esercizio della fede e dell'amore; quindi dobbiamo comportarci come quelli che corrono in una gara
(2.) È molto normale che i nuovi convertiti siano portati avanti con una misura maggiore di affetto e zelo, e facciano progressi più rapidi degli altri, o di loro stessi in seguito, quando sono di rango più vecchio; la novità della cosa, il primo filo che è sui loro affetti, non ancora smussati dal cambiamento dei casi e dalla molteplicità dei doveri, e il fatto che Dio trattenga per un certo tempo l'assalto violento delle tentazioni furiose moltiplicate fino a quando non siano un po' confermate e impegnate nella Sua via, insieme al Suo offrire una misura più abbondante della Sua presenza sensibile all'inizio che dopo, tutti contribuiscono a questo
(3.) Come coloro che una volta hanno fatto buoni progressi nelle vie di Dio possono in seguito sedersi, il loro carro posteriore non si dimostra in alcun modo responsabile dei loro promettenti inizi; così, quando ciò accade, è motivo di triste rammarico per gli astanti, e di meritato rimprovero per le persone stesse
(4.) Non si può dare una ragione soddisfacente per cui chi, una volta entrato nella via della verità e della santità, debba cambiare la sua condotta, fermarsi in essa, o fare defezione da essa, e quindi far sì che si parli male delle vie di Dio 2Pietro 2:2
(5.) Quando le persone cadono negligenti e pigre nel dare obbedienza alla verità conosciuta, sono sull'orlo e sull'orlo del precipizio della defezione nell'errore contrario e dell'apostasia dalla professione stessa di verità
(6.) La seria considerazione della precedente prontezza di un uomo nelle vie di Dio, e di quanto poca ragione possa essere data per il suo attuale traviamento e negligenza, è un forte incitamento a fare le prime opere, e con la diligenza futura a riguadagnare ciò che ha perso con la sua precedente negligenza. (James Fergusson.)
Quali sono le condizioni che da sole potrebbero frustrare il progresso su un fiume di un uomo forte e di un rematore esperto, messo su una barca buona e veloce e dotato di remi? Costui potrebbe non usare affatto i remi, o usarne solo uno; Il risultato in ogni caso sarebbe praticamente lo stesso. In entrambi i casi la barca andrebbe alla deriva con la corrente; L'unica differenza sarebbe che, quando un remo veniva applicato vigorosamente, la barca, oltre a andare alla deriva, si muoveva in tondo, e forse per un po' poteva prendere in giro il rematore con la parvenza di progresso. Nelle cose spirituali ci sono coloro che sono completamente negligenti e atei, morti allo stesso modo alle pretese della religione e alle sue speranze. Questi sono coloro che, lanciati sul fiume della vita, vi scivolano tranquillamente, senza pensare alla vita che verrà dopo, e cercando solo di raccogliere i pochi fiori deperibili che crescono sull'orlo del precipizio. E, tra le persone di mente più seria, ci sono quelli che sono davvero disposti a che Cristo faccia tutto per loro, ma non si sono mai arresi a Lui per essere e fare tutto ciò che Egli richiede. E ci sono quelli, d'altra parte, che hanno ceduto la volontà a Cristo, e si sforzano di obbedirgli; ma poiché non percepiscono questa semplice verità, che non possono santificarsi, che la santificazione dal primo all'ultimo, come la giustificazione, deve essere operata per noi da Lui, si scontrano costantemente con fallimenti e delusioni, a cui una semplice fiducia in Lui che farà tutto per loro può solo rimediare. Entrambi questi ultimi sono quelli che remano con un solo remo, muovendosi sì, ma muovendosi in cerchio, e tornando sempre allo stesso punto da cui sono partiti, illudendosi per un po' per il fatto stesso del loro movimento con l'idea di progredire, e spesso lamentandosi amaramente, non appena non si ingannano, che non stanno facendo strada. E, infine, ci sono coloro che sono ugualmente contenti di dare a Cristo tutto ciò che hanno da dare (cioè, la loro volontà), e di prendere da Lui tutto ciò che Egli ha da dare - santificazione e saggezza, così come la giustizia - che in uno stesso atto di fede hanno rinunciato sia alla volontà personale che alla diffidenza di sé. Questi sono loro che remano a due remi, e così realizzano un vero progresso verso quel porto dove vorrebbero essere. Mostrami un uomo che sta dando a Cristo tutto ciò che ha da dare, cioè la sua volontà, e allo stesso tempo sta prendendo da Cristo tutto ciò che Cristo ha da dare, che è una salvezza perfetta dalla colpa, dal potere e dalle conseguenze del peccato; e vi mostrerò un uomo che cresce nella grazia e avanza ogni giorno nell'incontro per l'eredità dei santi nella luce. E se ci troviamo a non crescere e a progredire in questo modo, e tuttavia siamo certamente persone ben disposte e di una certa serietà di mente, è, senza dubbio, che stiamo cercando di spingere la barca in avanti con uno solo dei remi, per raggiungere quella santità senza la quale nessun uomo vedrà il Signore, con fiducia in Cristo solo, o con la sola resa di sé. Applicate contemporaneamente l'altro remo, e la corteccia comincerà subito a fendere l'acqua, come una freccia fende l'aria, dritta in avanti. (Dean Goulburn.)
Mancanza di perseveranza: - Il leopardo non corre dietro alla sua preda come le altre bestie, ma la insegue saltando; e se a tre o quattro salti non riesce ad afferrarlo, per grande indignazione rinuncia all'inseguimento. Sono alcuni che, se non possono saltare in cielo con poche opere buone, lo lasceranno anche stare; come se si dovesse salire saltando, non arrampicandosi. Ma sono molto poco saggi coloro che, avendo salito molti giri della scala di Giacobbe e trovando difficoltà in alcuni dei più alti, sia che si tratti di lottare con assalti e guai, sia che si guardino dall'alto in basso le loro antiche lusinghe, scendono con Dema e permettono agli altri di conquistare il cielo. (T. Adams.)
Volubilità: - Molti sono presto impegnati in sacri doveri, facilmente persuasi a intraprendere una professione di religione - e altrettanto facilmente persuasi a deporla: come la luna nuova che brilla un po' nella prima parte della notte, ma tramonta prima che la metà della notte sia passata; professori leggeri nella loro giovinezza, la cui vecchiaia è avvolta in fitte tenebre di peccato e malvagità. (W. Gurnall.) Quale congregazione non può mostrare alcuni che sono sopravvissuti alla loro professione? Non diversamente dal baco da seta che, dicono, dopo tutta la sua filatura, si tira fuori dal sedere e diventa una mosca comune. Come i discepoli dissero del tempio letterale: "Guardate che sorta di pietre ci sono qui", così una volta abbiamo detto del tempio spirituale; ma ora, non una pietra sopra l'altra. (Ibidem) La natura dell'apostamento; - L'apostasia è l'atto di deviare dal sentiero del dovere. Può essere considerato come
1.) Parziale, quando applicato ai veri credenti, che non si allontanano con tutta la piega della loro volontà
(2.) Volontario, quando applicato a coloro che, dopo aver professato di conoscere la verità, volontariamente se ne allontanano e vivono nella pratica del peccato
(3.) Finale, quando la mente si abbandona alla durezza giudiziaria. L'arretramento parziale deve essere distinto dall'ipocrisia, poiché la prima può esistere quando ci sono intenzioni benevole nel complesso; ma quest'ultima è una professione studiata per apparire ciò che non siamo. (C. Buck.)
Segni di ricaduta: - Tra le prove di ricaduta ci sono questi
1.) Indifferenza alla preghiera e all'autoesame
(2.) Conversazione insignificante o non redditizia
(3.) Negligenza delle ordinanze pubbliche
(4.) Evitare il popolo di Dio
(5.) Associarsi con il mondo
(6.) Trascurare la Bibbia
(7.) Grave immoralità. (Ibidem)
Allontanamento graduale: Vi mettiamo in guardia contro le piccole concessioni, le piccole acquiescenze, le piccole indulgenze, le piccole conformismi. Ognuno può distruggere solo la milionesima parte della velocità; Ma questa distruzione di un milionesimo deve solo essere ripetuta perpetuamente, e la marcia del pianeta è arrestata, e il suo splendore è spento. Se la religione vitale sarà scacciata dall'anima, sarà come i Cananei dovevano essere cacciati davanti agli Israeliti, "a poco a poco". (H. Melvill, B.D.) Atti Preston, a Malines, in molti di questi luoghi, le linee si spezzano dolcemente; L'angolo è così sottile, che all'inizio i percorsi sono quasi paralleli, e sembra di poco momento quello che si sceglie. Ma un po' più avanti si gira l'angolo, o ci si tuffa in una galleria; e, ora che la velocità è massima, l'angolo si apre e, al ritmo di un miglio al minuto, il convoglio diviso si spezza; un passeggero è in viaggio per l'Italia, un altro per le paludi dell'Olanda; uno uscirà a Londra, l'altro nel Canale d'Irlanda. Non è sufficiente cercare il paese migliore; devi mantenere la via; E una piccola deviazione potrebbe farti sbagliare completamente. (J. Hamilton, D.D.)
Religione spasmodica: - No, a volte quei movimenti negli uomini naturali sotto il vangelo possono essere più rapidi, caldi e violenti per un certo tempo del movimento naturale di questa abitudine; come il movimento di una pietra da una fionda è più rapido di quello della vita, ma si affievolisce a poco a poco, perché proviene da una fonte impressa, non impiantata e inerente alla natura. Sono proprio come l'acqua riscaldata dal fuoco, che ha un impeto di calore, e può riscaldare altre cose; ma anche se dovessi riscaldarlo mille volte, la qualità non essendo naturale, svanirà e l'acqua tornerà alla sua fredda di un tempo. Ma l'essere del cuore nuovo nella nuova creatura la fa camminare secondo gli statuti di Dio, non a singhiozzo, ma con un movimento uniforme e armonioso. (S. Charnock.) Ostacoli: (1)
La signora Hannah More una volta condusse il dottor Sprague alla sua finestra per mostrargli quella che chiamava la sua Prospettiva Morale. Non lontano da casa sua c'era un piccolo gruppo di alberi e cespugli, che copriva pochi metri di terreno. Atti a una distanza considerevole c'era una piccola foresta che copriva alcuni acri. Se si metteva questo piccolo ammasso tra lui e il più grande, quest'ultimo era abbastanza nascosto alla vista. «Così», disse la signora More, «le cose del tempo, essendo vicine, sembrano grandi, e così nascondono alla nostra vista le cose dell'eternità». (Apocalisse Dr. Plumer.) (2)
Cattiva compagnia: - Saphronius, un saggio insegnante, non avrebbe permesso nemmeno ai suoi figli e figlie adulti di associarsi con coloro il cui carattere non era puro e retto. «Caro padre», gli disse un giorno la gentile Eulalia, quando egli le proibì, in compagnia del fratello, di far visita all'instabile Lucinda, «caro padre, devi pensare che siamo molto infantili se credi che ne saremmo esposti al pericolo». Il padre prese in silenzio un carbone morto dal focolare e lo porse alla figlia. "Non ti brucerà, figlia mia; prendilo". Eulalia fece così, ed ecco! la sua bella mano bianca era sporca e annerita, e, guarda caso, anche il suo vestito bianco. «Non possiamo essere troppo cauti nel maneggiare i carboni», disse Eulalia, irritata. «Sì, davvero», disse il padre. "Vedi, figlia mia, i carboni, anche se non bruciano, anneriscono; così è per la compagnia dei viziosi". (Dal tedesco.) (3)
Trascurare la preghiera: - Quando una pompa è usata frequentemente, ma sono necessarie piccole fatiche per ottenere l'acqua; Fuoriesce al primo colpo, perché l'acqua è alta. Ma se la pompa non è stata usata per molto tempo, l'acqua si abbassa e, quando si vuole, bisogna pompare un bel po', e il ruscello arriva solo dopo grandi sforzi. E così è per la preghiera: se siamo istantanei in essa e fedeli in essa, ogni piccola circostanza risveglia la disposizione alla preghiera, e i desideri e le parole sono sempre pronti. Ma se trascuriamo la preghiera, è difficile per noi pregare, perché l'acqua del pozzo si abbassa. (Felix Neff.) (4)
Peccati non domati: "Il cavallo che tira con sé la cavezza", dice il proverbio, "è scampato solo a metà; " finché rimane in noi un residuo di un'abitudine peccaminosa, non facciamo che un vanto ozioso della nostra libertà; possiamo essere catturati, e da ciò che trasciniamo con noi. Vera e opportuna è l'osservazione di Adamo dei tempi puritani: "Colui che non sarà un santo mortificato sulla terra non sarà mai un santo glorificato in cielo". (C. Neil.) (5)
Sciocchezze indegne: - Una libbra di caramelle persa ha ritardato un treno affollato di passeggeri per un tempo considerevole il 24 giugno, a New London, negli Stati Uniti. Proprio mentre il treno speciale stava per partire, un giovane ben vestito andò dalla guardia e gli chiese se avrebbe ritardato il suo treno di qualche minuto mentre andava a prendere un pacco prezioso che aveva smarrito. Egli rispose: "Lo farò" e attese gentilmente. Il giovane ha accelerato la sua missione ed è tornato senza trovare il pacco. La guardia ha quindi dato il segnale di partire. Pensando che nel pacchetto mancante ci fossero titoli di Stato o gioielli di valore inestimabile, chiese al giovane cosa contenesse, per poterlo aiutare a recuperarlo. Atti per primi il giovane si rifiutò di rispondere, ma alla fine rispose: "Una libbra di caramelle francesi". Si può immaginare il dispiacere della guardia per aver perso tempo e aver ostacolato oltre cinquanta passeggeri per una causa così insignificante
Ostacoli vari: - Mai censurare indiscriminatamente; Ammetti e loda ciò che è buono, per poter rimproverare più efficacemente il male. Paolo non esitò a lodare i Galati e a dire: "Avete corso bene". È fonte di grande piacere vedere i santi correre bene. Per fare questo devono correre sulla strada giusta, dritti, perseveranti, al massimo del loro passo, con lo sguardo rivolto a Cristo, ecc. È un grande dolore quando costoro vengono ostacolati o messi fuori strada. La via è la verità, e la corsa è obbedienza; Gli uomini sono ostacolati quando cessano di obbedire alla verità. Può essere utile cercare di scoprire chi ci ha ostacolato nella nostra gara
(1.) USEREMO IL TESTO IN RIFERIMENTO AI CREDENTI OSTACOLATI
(I.) Evidentemente sei ostacolato.
(1) Non sei così amorevole e zelante come un tempo.
(2) Stai abbandonando la vecchia fede per nuove nozioni.
(3) Stai perdendo la tua prima gioia e pace.
(4) Non stai lasciando il mondo e te stesso alle spalle.
(5) Tu non rimani tutto il giorno con il tuo Signore
(2.) Chi ti ha ostacolato?
(1) L'ho fatto io? Pregate, dunque, per il vostro ministro.
(2) L'hanno fatto i tuoi colleghi? Avresti dovuto essere una prova contro di loro; non avrebbero potuto volerlo. Pregate per loro.
(3) Lo ha fatto il mondo? Perché così tanto?
(4) L'ha fatto il diavolo? Resistergli.
(5) Non l'hai fatto tu stesso? Questo è altamente probabile. (a) Non vi siete sovraccaricati di cure mondane? (b) Non vi siete abbandonati all'agio carnale? (c) Non vi siete forse accontentati di voi stessi per orgoglio? (d) Non avete trascurato la preghiera, la lettura della Bibbia, i mezzi pubblici di grazia, la mensa del Signore, ecc.? Correggi le tue vie e non ostacolare la tua anima. (e) Non lo fecero forse falsi maestri, come nel caso dei Galati? Se è così, lasciateli subito e ascoltate solo il vangelo di Cristo
(3.) Devi guardarlo e correggere il tuo passo.
(1) La tua perdita è già stata grande. A quest'ora potresti essere stato molto avanti sulla strada.
(2) La tua tendenza naturale sarà quella di rilassarti ancora di più.
(3) Il tuo pericolo è grande di essere sopraffatto dall'errore e dal peccato.
(4) La tua morte sarebbe avvenuta per aver cessato di obbedire alla verità.
(5) La tua sapienza è invocare aiuto, affinché tu corra retta
(II.) USEREMO IL TESTO IN RIFERIMENTO AL RITARDARE I PECCATORI
(1.) A volte sei stato messo in fuga.
(1) Dio ha benedetto la Sua Parola per il vostro risveglio.
(2) Dio non ti ha ancora abbandonato; Questo è evidente.
(3) La via di salvezza di Dio è ancora aperta davanti a te
(2.) Cosa ti ha ostacolato?
(1) Ipocrisia e fiducia in te stesso?
(2) Negligenza, procrastinazione e negligenza?
(3) L'amore per l'autoindulgenza o la pratica segreta dei peccati piacevoli?
(4) Compagni frivoli, scettici o malvagi?
(5) Incredulità e diffidenza nella misericordia di Dio? 3. I mali peggiori deriveranno dall'essere ostacolati.
(1) Coloro che non obbediranno alla verità diventeranno gli imbroglioni delle menzogne.
(2) La verità non obbedita viene disobbedita, e così il peccato si moltiplica.
(3) La verità disprezzata diventa un accusatore, e la sua testimonianza assicura la nostra condanna. Conclusione:1. Dio abbia pietà di chi li ostacola. Dobbiamo rimproverarli
(2.) Dio abbia misericordia di chi è ostacolato. Li avremmo svegliati. (C. H. Spurgeon.)
Una massima sbagliata: Cecil dice che alcuni adottano la massima indiana, che è meglio camminare che correre, e meglio stare in piedi che camminare, e meglio sedersi che stare in piedi, e meglio sdraiarsi che sedersi. Questo non è l'insegnamento del Vangelo. È una buona cosa camminare nelle vie di Dio, ma è meglio correre, fare progressi reali e visibili, progredire giorno dopo giorno in esperienza e conseguimenti. Davide paragona il sole a un uomo forte che si rallegra di correre una corsa; non lo temeva e si tirava indietro da esso, ma si dilettava nell'opportunità di mettere in campo tutte le sue forze. Chi corre così, corre bene. (Il cristiano.)
Una corsa difficile: la corsa cristiana non è affatto facile. Siamo così permessi e ostacolati nel correre "la corsa che ci è posta dinanzi", a causa di
1.) La nostra natura peccaminosa rimane ancora nei santi più santi
(2.) Un peccato che si può facilmente confondere Ebrei 12:1
(3.) Gli intrecci del mondo, come abiti pesanti e attillati, che ostacolano la velocità del corridore
(4.) La nostra debolezza e infermità, presto stanchi ed esausti, quando la corsa è lunga o la strada è accidentata. (G. S. Bowes.)
Ostacolatori: - È possibile che i colleghi professori possano ostacolare. Spesso siamo costretti ad adattare il nostro passo a quello dei nostri compagni di viaggio. Se sono ritardatari, è molto probabile che lo siamo anche noi. Siamo inclini a dormire come gli altri. Siamo stimolati o depressi, spinti o trattenuti da coloro con cui siamo associati in comunione cristiana. C'è motivo ancora più grande di temere che in molti casi gli amici e i compagni del mondo siano gli ostacoli. In effetti, non possono essere nient'altro. Nessuno può aiutarci nella corsa se non coloro che la stanno correndo da soli; tutti gli altri devono ostacolare. Che un cristiano formi un'intima amicizia con una persona empia, e da quel momento ogni progresso è fermato; deve tornare indietro; Infatti, quando il suo compagno va nella direzione opposta, come può camminare con lui se non voltando le spalle al sentiero che ha già percorso? (P.) Un marinaio osserva: "Salpando da Cuba, pensavamo di aver guadagnato sessanta miglia un giorno nel nostro percorso; ma all'osservazione successiva scoprimmo di averne perdute più di trenta. Era una corrente sotterranea. La nave era andata avanti con il vento, ma stava tornando indietro con la corrente". Perciò la condotta religiosa di un uomo può spesso sembrare giusta e progressiva, ma la corrente sotterranea dei suoi peccati lo sta spingendo nella direzione opposta a ciò che pensa. (Cheever.)
Ostacoli alla vita religiosa: - Mi propongo di discutere alcune di quelle cause che impediscono la crescita e lo sviluppo della vita religiosa. Non mi fermerò a illustrare le influenze malvagie della malvagità manifesta e conosciuta. Sceglierò, quindi, solo alcune cause meno evidenti, ma nondimeno influenti, che producono sterilità nella vita cristiana. Permettetemi di dire, in via preliminare, che ci sono molte persone che sembrano non aver bisogno di particolari insegnamenti religiosi, per una delle due ragioni opposte. C'è una classe che è così equamente regolata nelle sue facoltà, così ben equilibrata nella mente costituzionalmente, e che fin dalla nascita è così educata cristianamente, e che è così genialmente influenzata dai genitori, dagli amici e dalle relazioni sociali, e che ha tutti gli incarichi della società così adattati intorno a sé, che quando diventano cristiani la loro vita sembra essere un progresso tranquillo e quasi senza resistenza. C'è poi un'altra grande classe alla quale non parlo particolarmente, cioè quelle persone che hanno fatto una professione di religione - non so perché, e non sanno perché; - ma l'hanno fatto, e sono nella Chiesa; E questo è più o meno tutto. Altre persone hanno le loro difficoltà riguardo alla preghiera; Non ne hanno, perché non pregano. Altre persone hanno le loro difficoltà riguardo alle Sacre Scritture; non leggono abbastanza le Scritture per esserne turbati. Raramente la Bibbia disturba le persone che non vi si immischiano. Altre persone hanno le loro tentazioni; non ne hanno nessuno che riconoscano come tale. Hanno tentazioni, ma cedono così facilmente ad esse che non ne sono disturbati. Coloro che non hanno una coscienza religiosa, e la cui vita è una tranquilla conformità alle circostanze così come sono, non è particolarmente a costoro che parlo oggi. La terza classe, che è la grande classe media, è composta da persone che si professano cristiane, ma che hanno grandi e quasi incessanti difficoltà religiose.
(I.) La mancanza di una cultura religiosa tecnica generale è una delle cause evidenti di confusione e angoscia. Gli uomini possono godere di poco per la stessa ragione per cui alcuni agricoltori raccolgono poco: perché seminano poco e coltivano poco. Questa è la povertà naturale che deriva dalla mancanza di parsimonia religiosa. La tendenza della nostra epoca e della nostra nazione è particolarmente verso l'attività esterna, non verso le meditazioni interne. Questa attività eccessiva ci porta via ed esaurisce la nostra suscettibilità. Come può essere che i cristiani siano deboli, quando c'è così tanto da stimolare, e così poco da nutrire?
(II) Ma, in secondo luogo, gli sforzi che gli uomini fanno continuamente per vivere una vita religiosa usando solo una parte della loro natura, spiegheranno molte difficoltà che i cristiani incontrano. Si deve presumere che l'uomo sia un essere simmetrico nella sua natura divinamente creata; che ogni parte di quella natura era necessaria, altrimenti Dio non l'avrebbe data, e che nessun uomo può diventare ciò che Dio intendeva, se non sviluppa ogni parte di se stesso secondo lo spirito del cristianesimo. Prendere ogni facoltà o potere che Dio ti ha dato, e portarlo sotto l'influenza divina, e farlo agire bene: questo è essere un cristiano; e tutti i parzialismi, in quanto parzialismi, sono, quindi, fraintendimenti o appropriazioni indebite della verità cristiana. Specifichiamo alcuni. In primo luogo, la nostra religione deve sempre mirare a una buona e sana condizione del corpo. La salute è una grazia cristiana. È la madre di quasi tutte le grazie cristiane; tant'è vero che nei confronti delle moltitudini, sebbene non sia difficile per loro esercitare le grazie cristiane quando sono perfettamente sane, è quasi impossibile per loro farlo quando non sono sane. Quella che supponevano essere una tentazione infernale era la protesta della natura in se stessi. I nostri appetiti e le nostre passioni devono essere controllati, usati, santificati, non uccisi. Quindi tutti i nostri affetti sociali devono essere usati, cristianizzati e resi parte della nostra vita cristiana. Esse non devono essere considerate come alternative, ma come parti della vera esperienza cristiana. A volte si dice che dobbiamo distinguere tra gli affetti naturali e quelli graziosi. Non conosco alcun affetto di grazia che non sia naturale. Gli affetti naturali, rettamente diretti, diventano, per quella stessa rettitudine, graziosi. Il tuo negozio, il tuo ufficio, il tuo negozio, la tua famiglia, il tuo quartiere, la strada: queste non sono tante cose a cui devi resistere per amore della grazia. Al contrario, devi trattarli come il mezzo della grazia.
(III.) In terzo luogo, gli uomini sono lasciati in uno stato di increscibilità e sterilità a causa dell'ignoranza delle varie influenze o strumenti con cui il sentimento religioso può essere coltivato. Permettetemi di menzionare alcune di quelle cose che l'osservazione e l'esperienza mi hanno insegnato ad essere strumentali nel promuovere il sentimento religioso. Ho già menzionato, e lo menzionerò ancora solo per amor di completezza, l'esercizio religioso segreto, come una delle cose che promuovono il sentimento cristiano. Menzionerò, in seguito, la simpatia per le altre menti. Non ho mai visto un albero le cui foglie cantassero, a meno che, in qualche modo, il vento non fosse stato fatto giocare in mezzo a loro; ma le foglie di qualsiasi albero canteranno quando il vento le attraverserà. E ci sono tanti cuori che non cantano perché nulla li spinge a cantare. Poi ci sono alcune persone che sembrano così costituite che i loro sentimenti religiosi non fluiscono quasi mai così facilmente come quando agiscono per altre persone. Sono persone di grande benevolenza costituzionale. Fanno della benevolenza la loro coscienza. Quando vanno avanti nella vita, la benevolenza è il loro principio guida. Tali persone spesso dicono: "Non riesco mai ad avere profondi sentimenti religiosi con mezzi ordinari; ma quando un uomo simile si trovò nei guai, e mi parlò dei bisogni della sua famiglia, di sua moglie e dei suoi figli, e io presi il mio cappello e andai a casa con lui, mescolando le mie lacrime con le loro, mi sembrò che non fossi a un palmo dal cielo. Non ho mai avuto un tale senso della bontà di Dio come allora". Probabilmente non siete mai stati così vicini a Dio come allora. Non c'è da stupirsi che tu ti sia sentito vicino a Lui. Non siete lontani da Lui quando vi avvicinate a Lui al punto da donare il vostro tempo e le vostre energie per il bene delle Sue creature bisognose. Ci sono molte persone che sono molto poco influenzate dalla simpatia sociale, o dalla musica, o dall'arte, o da qualsiasi altra influenza a cui ho fatto riferimento, ma che sarebbero sorprendentemente sollevate se potessero eliminare certi dubbi che hanno riguardo alla loro sicurezza religiosa. Oh, quanti modi diversi ci sono attraverso i quali Dio entra nell'anima! Il grande Dio, così prolifico di pensiero, così infinito nella diversità delle funzioni, ha un milione di modi con cui esprimersi. Egli, nella Sua potenza, opera sull'anima, non attraverso una sola cosa, non solo attraverso il campanile, né la casa di riunione, né la sala conferenze, né la stanza, sebbene spesso e molto attraverso questi; ma attraverso tutte le cose, attraverso i corpi celesti, e gli animali, e gli insetti, e i vermi, e le nuvole, e i monti, e gli oceani, e i fiumi, e i prodotti della terra; e non solo da questi, ma da tutto ciò che influisce sul benessere e sulla felicità dell'uomo in questa vita: con il deposito e l'incudine, e la pialla e la sega, e l'ospedale e la casa dei poveri, e la musica e le forme di bellezza, e i dolci sentimenti e le prove, e le sofferenze e le vittorie sulla tentazione, e la luce e le tenebre, e la gioia e il dolore, e diecimila innominabili influenze sottili che toccano l'anima umana; per mezzo di tutte queste cose Dio ci rivela la sua grandezza e bontà, per guadagnarci a sé e farci eredi dell'immortalità; e, sia benedetto il Suo nome, non solo a noi che siamo qui, ma a tutti, dappertutto! (H. W. Beecher.)
Obbedire alla verità: - Obbedire alla verità significa sentire e agire in modo conforme ad essa. Implica un tale stato del cuore, e una tale conformazione di condotta, che si adatta alla natura delle cose rivelate e credute. Come, per esempio, la verità si riferisce in parte al carattere di Dio, che rappresenta come infinitamente eccellente e amabile. Obbedire a quella verità significa ammirare e amare il carattere divino, perché questi sono i sentimenti che gli si addicono. È la grandezza di Dio che è l'oggetto della contemplazione? Il dovere è la venerazione. È la Sua sovranità? Il dovere è la sottomissione. È la Sua legge? Il dovere è il rispetto di tutte le sue richieste. La verità si riferisce al soggetto del peccato? Allora il dovere è il pentimento. Si riferisce al Salvatore? Il dovere è la fede e la fiducia in Lui. Possiamo imparare da qui l'alta importanza, sì, la necessità di apprendere e credere alla verità. Non si può obbedire altrimenti. L'obbedienza alla verità non conosciuta o non accreditata è impossibile. Possiamo anche imparare l'insignificanza e l'inutilità della mera fede e conoscenza. Credere che c'è un Dio e non amarlo; avere una conoscenza di Cristo, senza confidare in Lui, o del peccato senza pentirsene, che valore ha? L'obbedienza alla verità è religione. Non ci può essere definizione migliore di esso, a meno che non sia quello che troviamo nelle Scritture, cioè questa "fede che opera per mezzo dell'amore". Non c'è altra religione che valga qualcosa, o che valga qualcosa, se non quella che risponde a questa descrizione. L'obbedienza all'errore non è religione, né lo è la credenza della verità. La sincerità non è religione, né lo è l'ortodossia, ma l'obbedienza alla verità. Obbedire alla verità non è qualcosa che può essere fatto subito, o che richiede di essere fatto solo in periodi stabiliti. La religione non è un lavoro che, una volta fatto, è finito; non un semplice arretrato da pagare, o un semplice conto da cancellare. La verità deve essere obbedita con perseveranza. C'è una cosa come la declinazione nella religione. I Galati declinarono. Paolo ne venne a sapere e scrisse loro sull'argomento. Com'è malinconico che gli uomini si allontanino da Dio, che peggiorino, man mano che si avvicinano alla tomba e al giudizio! Se non vediamo in te alcun segno di declinazione, tuttavia potrebbe farlo Colui che non vede come vede l'uomo. In alcuni di voi, però, anche noi li vediamo. C'è una visibile diminuzione dell'interesse per le cose della religione. E le chiedo, professore di religione, che cosa l'ha ostacolata. Ciò che ti ha attirato per primo; Come è iniziata questa declinazione; E dove ebbe inizio, e come si manifestò per la prima volta? In quale peccato sei caduto, in quale dovere hai omesso, a cosa hai permesso di affezionarti in modo eccessivo? E tu che non professi né possiedi una religione, ti domando che cosa ti ha impedito di diventare un discepolo penitente di Cristo in quel tempo a cui ho accennato? Sebbene l'ostacolo in ogni caso non sia esattamente lo stesso, tuttavia c'è un passaggio della Scrittura che è applicabile a ogni caso. "Un cuore ingannato lo ha sviato". Ogni volta che ci si allontana totalmente o parzialmente dal Dio vivente, è a causa di un cuore malvagio di incredulità che è in lui. E c'è un altro passaggio che vale forse per ogni caso di defezione. "Dema mi ha abbandonato, avendo amato questo mondo." Questa frase, il "mondo", è molto completa. Comprende tutto ciò che può essere preferito a Dio. Include persone e cose. Comprende il profitto, il piacere e l'onore; la tua attività, la tua professione, la tua famiglia. Uno ama il mondo in questo suo aspetto, l'altro in quello. In quale forma o fase, trascinò via e distrusse Dema, non lo so. Con quale delle sue molte catene ti leghi, non posso dirlo; forse da uno di questi materiali delicati, e così finemente disegnato, che è a malapena, se non del tutto, percettibile. (W. Nevins, D.D.)
8 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:8
Questa persuasione non viene da Colui che vi chiama.
Questa persuasione: - Impariamo...
(I.) Che la causa della declinazione religiosa è l'incredulità nella Parola di Dio e l'abbandono a persuasioni plausibili. Così
1.) Eva, per la persuasione del diavolo
(2.) I papisti, con la persuasione che la Chiesa non può sbagliare
(3.) Gente comune, con la persuasione che Dio è tutta misericordia
(4.) Commercianti, che hanno una famiglia da mantenere
(5.) Moralisti, che l'onestà e la temperanza sono sufficienti per la salvezza
(II.) Che IL NOSTRO DOVERE E LA NOSTRA SICUREZZA risiedono nel seguire assolutamente la chiamata di Dio
(1.) Così Abramo
(2.) Così Paolo
(III.) Che LE DOTTRINE DEVONO ESSERE MESSE ALLA PROVA DALLA LORO CONFORMITÀ O NON CONFORMITÀ ALLA CHIAMATA DI DIO
(1.) Dio ci chiama alla libertà; Quindi il giogo delle ordinanze è sbagliato
(2.) Dio ci chiama alla giustificazione per i meriti di Cristo; quindi la giustificazione con le opere è sbagliata
(3.) Dio ci chiama all'abnegazione e al servizio; quindi l'autoindulgenza anche nei privilegi religiosi è sbagliata
(4.) Dio ci chiama assolutamente a Sé e per Lui; da qui il peccato di conformità al mondo
(IV.) Che DIO CHIAMA ANCHE GLI SVIATI; che mostra
1.) La pazienza di Dio
(2.) La possibilità di ripristino
(V.) CHE LA NOSTRA VITA E LA NOSTRA CONVERSAZIONE DEVONO ESSERE ADATTE ALL'ALTA VOCAZIONE DI DIO. (W. Perkins.)
9 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:9
Un po' di lievito fa lievitare tutta la pasta.
Il lievito come simbolo del male:
(I.) LIEVITO CORROMPE: il male corrompe
(II.) IL LIEVITO INFETTA: il male infetta
(III.) IL LIEVITO È SOTTILE E SEGRETO NEI SUOI MOVIMENTI: Così è il male. È un virus di cui è impossibile rintracciare gli antecedenti e i conseguenti
(IV) IL LIEVITO NON È LIMITATO A UN SOLO MODO di raggiungere la massa su cui sovrainduce le proprie condizioni chimiche. Può essere inserito dalla mano di un altro, o può essere sospinto da una brezza, e cadere per la sua stessa gravità. Così il male funziona
1.) Attraverso sistemi e organizzazioni.
(1) Al tempo di nostro Signore dai sistemi Farisaico, Sadduceo ed Erodiano.
(2) Ai giorni di Paolo dagli emissari giudaizzanti. Così ora c'è il lievito di
(1) Superficialità religiosa;
(2) scetticismo;
(3) formalismo
(2.) Attraverso lo Zeit-Geist, lo spirito dell'epoca
IV.) I DAZI CHE NE DERIVANO
(1.) Indignazione. Per prevenire la fermentazione, il chimico fa passare l'aria che contiene le sporule attraverso un tubo di platino caldo, che distrugge i germi. Un lieve stato d'animo di scusa non farà il male
(2.) Separazione. Gli organismi viventi non cresceranno energeticamente fino a quando non verranno messi in contatto con sostanze che hanno un'affinità con loro. Quindi il male deve essere "stroncato" con la cautela
(V.) LO STRUMENTO PRINCIPALE NELLA GUERRA CONTRO IL MALE È LA CROCE DI CRISTO. (J. Clifford, D.D.)
Il potere dell'esempio: - Proprio come il lievito, con la sua sola presenza, cambia le particelle di farina in cui è nascosto, così ogni essere umano, con la sua sola presenza, influisce nel bene o nel male su coloro con cui si associa. (H. Macmillan, LL.D.)
Uso del lievito nelle Scritture: - Suppongo che la maggior parte di noi sia piuttosto sorpresa che il termine "lievito" sia generalmente usato in senso negativo nella Sacra Scrittura. Non sempre, in verità; perché il regno dei cieli stesso è paragonato al lievito; ma in generale. Nel Nuovo Testamento il lievito è menzionato in cinque diverse occasioni, e in quattro di queste come un tipo di qualcosa di molto malvagio, come un simbolo di un'attività completamente dannosa. Nell'Antico Testamento, la proibizione del lievito in tutte le offerte fatte a Dio ci viene in mente immediatamente. Bisogna tuttavia ammettere che questa proibizione ha due origini distinte, l'una delle quali (e la più antica e la più importante) è puramente storica, e non porta con sé alcuna nozione di bene o di male. L'assenza totale del lievito durante l'annuale solennità della Pasqua, anche se in seguito acquisì un significato morale, fu semplicemente ordinata in memoria della loro precipitosa fuga dall'Egitto Esodo 12. L'altra proibizione, tuttavia, è di carattere morale e tipico: l'esclusione del lievito dai sacrifici di Dio dava distintamente un carattere e un significato morale alla sua assenza Levitico 2:11.... Ora chiediamoci che cos'è il lievito, e se c'è qualcosa nella sua stessa natura che spieghi il significato malvagio che la Sacra Scrittura gli ha attribuito. Il lievito, quindi, è semplicemente tanto impasto in fermentazione. Quando l'ultima "massa" era stata lievitata, ed era pronta per la cottura, una porzione veniva messa da parte per fungere da lievito per la successiva "pasta". Ora il processo di fermentazione è uno dei più curiosi e (fino a poco tempo fa) più oscuri tra le operazioni più comuni della natura. Ora si sa che è dovuto al rapido, spesso inconcepibilmente rapido, sviluppo della crescita vegetale (fungoide), che ha il potere di disimpegnare una quantità di acido libero e di modificare il carattere chimico della sostanza su cui agisce. Si ritiene che la maggior parte, se non tutte, le malattie contagiose siano dovute alla fermentazione importata nel sangue; e il terribile pericolo di queste malattie è solo una prova lampante dell'estrema facilità con cui si diffonde la fermentazione. Questa è, in verità, la sua unica grande caratteristica, una caratteristica che governa allo stesso tempo molte delle operazioni più ordinarie e utili della vita, e molti dei suoi mali più mortali e diffusi. La fermentazione può, infatti, essere veicolata da una sostanza all'altra, come nel caso comune degli impasti "lievitati" per mezzo del lievito. Ma il metodo ordinario e tipico è quello del lievito, che è esso stesso un impasto fermentato, introdotto in mezzo ad altri impasti non fermentati. La conseguenza invariabile è che la parte fermentata ha il potere di sovraindurre la propria condizione chimica sulla massa con cui è posta in contatto: essendo essa stessa in uno stato di violento cambiamento chimico, ha il potere di provocare lo stesso cambiamento tutto intorno a sé; né questa azione cesserà fino a quando ciò di cui fa parte non avrà completamente ceduto alla sua influenza. Ma questo cambiamento è, nella sua interezza, un cambiamento per il peggio: può, infatti, essere controllato (come nel pane con la cottura, nel vino con l'aggiunta di alcole, o con altri mezzi); ma a meno che non venga fermato in una fase precoce è dannoso; e quando non può essere controllato, come nelle sostanze in decomposizione e nelle malattie mortali, è semplicemente distruttivo. Così la fermentazione, per così dire, scaturisce dal male e finisce nel male; Ha origine in ciò che è corrotto e si affretta verso la dissoluzione, e tende sempre a riprodurlo. Solo quando è attentamente osservato, e padroneggiato, e tenuto sotto controllo, si presta a una vera utilità. E anche così conserva qualche ricordo della sua origine malvagia. Il lievito può essere insapore e abbastanza innocuo; ma il lievito è fermentato, cioè "acido", e conferisce sempre una certa acidità al pane che si fa con esso. È nella natura di tutte le sostanze organiche complesse essere soggette a una fermentazione distruttiva; Essi ne sono solo tenuti lontani, conservano solo il loro delicato equilibrio chimico, dal principio della vita (qualunque essa sia) in loro. La stessa legge del lievito e la sua potenza sta nel fatto del simile al simile; E anche così, il falso insegnamento può agire con rapidità e sicurezza solo quando si tratta di menti disposte a riceverlo, quando salta, cioè, con gli errori e le esagerazioni popolari del giorno. Ma con il male morale è diverso, perché quel male è sempre più o meno in noi, e quindi il lievito trova sempre qualcosa su cui lavorare se lo si ammette. C'è nella maggior parte di noi, in ogni caso, un grande corpo di immaginazioni che sono pronte a gonfiarsi, a lavorare, a diventare torbide, a liberarsi di una quantità di cattivo umore e di cattivi sentimenti, e a rovinare la giusta dolcezza e il sapore del nostro cristianesimo, se una volta abbiamo aperto i nostri cuori al contagio della malizia e della malvagità. In 1Corinzi 5 Paolo passa, con una facile transizione, dalle associazioni naturali a quelle storiche del lievito. Con la stessa diligenza con cui ogni fermento fu bandito dalle case degli Israeliti, così diligentemente il fermento morale dovrebbe essere bandito dal cuore dei cristiani. (R. Winterbotham, B. Sc.)
Natura infettiva del male: la più piccola particella di male infetta; Una singola scintilla accende una foresta. Via! Ma voi o negligenti! È poca cosa per voi essere corrotti con discorsi oziosi e accompagnamenti, con veleno di menzogne contro Cristo? (Hedinger.)
Il martello perduto: - Una scialuppa di salvataggio di soccorso è stata costruita a New London tredici anni fa. Mentre gli operai erano occupati su di esso, un uomo perse il suo martello. Che lo sapesse o no, era inchiodato sul fondo della barca. Forse, se l'avesse scoperto, avrebbe pensato che l'unico danno fatto fosse la perdita di un martello. La barca fu messa in servizio e ogni volta che dondolava sulle onde, quel martello veniva sballottato avanti e indietro. A poco a poco si portò un cingolo, fino a quando non si logorò attraverso il fasciame e la chiglia, fino alla placcatura di rame, prima di essere scoperto. Solo quella lastra di rame impediva alla nave di affondare. All'inizio sembrava una cosa molto piccola, ma guarda quali guai ha combinato. Quindi con un po' di peccato nel cuore. Potrebbe infrangere tutte le restrizioni che ci circondano e, se non fosse per la grande misericordia di Dio, far sprofondare le nostre anime in una rovina senza fine. Poche parole cattive all'orecchio di un bambino hanno risuonato nella sua anima per vent'anni, e hanno causato un danno indicibile. È il peccato nascosto nel cuore che dovremmo temere di più. Non c'è nessuno che non abbia bisogno di pregare: "Purificami dalle colpe segrete".
Piccoli difetti: la minima infedeltà può portare una maledizione su di noi, come il piede del camoscio sulle montagne innevate, o il respiro di un viaggiatore che canta o grida sulla sua strada innevata, possono causare una valanga che seppellirà il villaggio ora pieno di vita e di allegria alla base della montagna
"È la piccola spaccatura all'interno del liuto,
Quel di lì a poco renderà la musica muta,
E, sempre più ampio, lentamente tutto tace:
La piccola spaccatura all'interno del liuto dell'amante,
O piccolo speck denocciolato nella frutta raccolta,
Quella putrefazione verso l'interno ammuffisce lentamente tutto".
L'effetto di un'azione viziosa commessa volontariamente sulla vita interiore di un uomo può essere simile all'effetto prodotto dal permettere a una singola goccia di inchiostro di cadere in un bicchiere d'acqua pura, che certamente, anche se forse impercettibilmente, permea e contamina il tutto
Pericolo di piccoli peccati: - Un po' di lievito fa lievitare tutta la pasta; un po' di bastone può ucciderne uno; una piccola falla in una nave la affonda; un piccolo difetto in una buona causa lo guasta, così un piccolo peccato può subito sbarrare la porta del cielo e aprire le porte dell'inferno: anche se lo scorpione è piccolo, tuttavia pungerà a morte un leone: e così sarà il peccato minore, se non perdonato dalla morte di Cristo. (T. Brooks.) Non è necessario rompere i vetri di un telescopio, o ricoprirli di vernice, per impedirti di vedere attraverso di essi. Soffia su di loro, e la rugiada del tuo respiro chiuderà tutte le stelle. Quindi non ci vogliono grandi crimini per nascondere la luce del volto di Dio. Piccoli difetti possono farlo altrettanto bene. (H. W. Beecher.) Credeteci, questi piccoli peccati armano la terribile potenza e la vendetta di Dio contro di voi: e come un paggio può portare dietro di sé la spada di un grande guerriero, così i vostri piccoli peccati, per così dire, portano la spada della giustizia di Dio, e la mettono nelle Sue mani contro di voi. (Vescovo Hopkins.) Una compagnia stava passeggiando a Sudbrook Park, quando il dottor Ellis richiamò l'attenzione su un grande sicomoro decomposto fino al midollo. «Quel bell'albero», disse, è stato ucciso da un solo verme. Due anni prima, l'albero era sano come qualsiasi altro nel parco, quando un tarlo, lungo circa tre pollici, era stato osservato farsi strada sotto la corteccia del tronco. Ha poi attirato l'attenzione di un naturalista che soggiornava lì; e osservò: "Lascia stare quel verme e ucciderà l'albero". Questo sembrava molto improbabile; ma fu convenuto che il verme dalla testa nera non doveva essere disturbato. Dopo un po' di tempo si scoprì che il verme si era fatto strada per una considerevole distanza sotto la corteccia. Le foglie, l'estate successiva, caddero molto presto; e, nell'anno successivo, era una cosa morta e marcia, e il buco fatto dal verme poteva essere visto nel cuore di quello che un tempo era un nobile tronco. "Ah", disse uno dei presenti, "impariamo una lezione da quell'unico albero. Quanti di coloro che una volta promettevano la giusta utilità nel mondo e nella Chiesa sono stati rovinati da un solo peccato!"
I piccoli peccati portano a peccati più grandi: è abitudine di Satana con i piccoli peccati attirarci verso i più grandi, come i piccoli bastoncini danno fuoco ai grandi e un filo di paglia accende un blocco di legno. (T. Manton, D.D.) Una scintilla è l'inizio di una fiamma e una piccola malattia può portarne una più grande. (R. Baxter.) Il peccato invade gradualmente l'anima; Se riesce a infilare anche solo uno dei suoi artigli in noi, ci seguirà rapidamente con la testa e tutto il corpo. L'infedeltà a Dio si scopre prima nelle cose più piccole, poi procede verso cose più grandi. Come la decomposizione di un albero è visibile dapprima nei suoi ramoscelli, ma a poco a poco si estende sui bracci più grandi, e da questi al corpo principale. Poiché è nella natura di un cancro o di una cancrena correre da un'articolazione o parte del corpo all'altra, dall'alluce al piede, dal piede alla gamba, dalla gamba alla coscia, e quindi alle parti vitali. Non vediamo a volte un intero braccio impostomuto con la puntura di un mignolo; E non abbiamo mai sentito parlare di una grande città tradita dall'apertura di una postierla posteriore? Questi piccoli peccati diventeranno grandi se lasciati soli. Il tempo trasformerà la piccola polvere in pietra. La cockatrice velenosa all'inizio non era che un uovo. I piccoli ramoscelli si riveleranno cespugli spinosi se non vengono tempestivamente mozzati. (G. Swinnock.)
Le piccole trasgressioni in cui gli uomini indulgono, sebbene non abbiano alcun potere sul corso stabilito delle cose umane, anche se sono trascinati via da una corrente di sentimento pubblico che li trascina verso il basso, come le foglie sono portate dall'Amazzonia, non sono innocue né indifferenti, perché, a parte l'influenza delle delinquenze minori sulla somma degli affari esteriori, C'è un'altra storia e un'altra testimonianza, vale a dire, la loro influenza sull'attore. Deteriorano la coscienza. Con un colpo si può schiacciare e distruggere la coscienza, oppure si può rosicchiarla e rosicchiarla a pezzi. C'è un modo in cui un leone abbatte la sua preda, e c'è un altro modo in cui un topo viene verso la sua preda; e col tempo il rosicchiamento dei parassiti è fatale per la bellezza e la vita stessa come il colpo della zampa del leone. Queste piccole infedeltà al dovere, alla verità, alla rettitudine, abbassano il tono morale, ne limitano la portata, ne distruggono la sensibilità; In breve, ne spengono la luce. Si narra di un faro eretto su una spiaggia tropicale, che sembrava aver ceduto per la ragione più inaspettata. Quando fu accesa per la prima volta, la luce brillante attirò intorno a sé tali nuvole di insetti, che popolano la sera e la notte delle terre equatoriali, che coprirono e oscurarono abbastanza il vetro. C'era una nobile luce che brillava nell'oscurità e vinceva la notte, che tutti i venti non potevano disturbare, né tutte le nuvole e le tempeste si nascondevano; ma le ali morbide e i corpi vaporosi di miriadi di insetti, ognuno dei quali era insignificante, velavano efficacemente la luce e arrivavano quasi a vanificare il dono proposto ai marinai. E così è per quanto riguarda la coscienza. Può esserci in esso il potere di resistere a grandi assalti, di superare forti tentazioni e di evitare pericoli spaventosi; ma ci possono essere un milione di piccole abitudini di insetti velenosi, insignificanti in se stesse, prese singolarmente, ma spaventose nei loro risultati collettivamente. (H. W. Beecher.)
Insidiosità dei piccoli peccati: - Gli uomini, nella loro proprietà, hanno paura delle conflagrazioni e dei fulmini; ma se stessero costruendo un molo a Panama, un milione di madrepore, così piccole che solo il microscopio potrebbe rilevarle, comincerebbero a perforare i mucchi sotto l'acqua. Non ci sarebbe né rumore né schiuma; ma di lì a poco, se un bambino toccava il palo, cadeva come se una sega lo avesse tagliato. Ora gli uomini pensano, riguardo alla loro condotta, che se dovessero elevarsi gigantescamente e commettere qualche peccato di schianto, non sarebbero mai in grado di tenere alta la testa; ma essi albergheranno nelle loro anime piccoli peccati, che li trafiggono e li divorano fino all'inevitabile rovina. (Ibidem)
Il lievito cattivo; o, il contagio del peccato: - C'è una cosa attiva, "lievito", una cosa fattiva, "inacidisce", una cosa passiva, "la massa".
(I.) Ma poiché l'intero discorso è allegorico, apriamo prima la metafora con la chiave dell'analogia appropriata
(1.) Primo, prendere il lievito per la falsa dottrina, così troviamo nel Nuovo Testamento quattro tipi di lievito: Matteo 16:6, "Guardatevi dal lievito dei Farisei e dei Sadducei"; ce ne sono due, il lievito Farisaico e il Sadduceo. Marco 8:15, "Guardatevi dal lievito di Erode"; c'è il terzo. Il quarto è il mio testo, il lievito della mescolanza delle ordinanze mosaiche con le istituzioni di Cristo
(2.) Passiamo ora al secondo modo di considerare queste parole, prendendo personalmente il lievito per i lievitanti, falsi maestri, anzi eretici
(3.) "Un po' di lievito fa lievitare l'intera massa". Ora risolviamo questa allegoria in un altro modo, e concepiamo per lievito, il peccato; per grumo, uomo; per lievitazione, infezione. In effetti, un piccolo peccato rende tutto l'uomo, nel corpo e nell'anima, sgradevole al Signore. Il peccato e il lievito sono giustamente paragonati per la loro acidità. C'è un lievito aspro e aspro, ma salato. Ma questo lievito è molto più aspro, ma non ha in sé altro che morte. È aspro per Dio, aspro per gli angeli, aspro per i santi, aspro per il peccatore. Il peccato è più amaro di qualsiasi lievito
(II.) L'allegoria così aperta, IL TESORO SPECIALE O ISTRUZIONE RIMANE ANCORA DA ESTRARRE. Percepiamo cosa significa il lievito e cosa la pasta. Ora dobbiamo considerare la relazione tra un po' di lievito e l'intera massa. "Un po' di lievito fa fermentare tutta la pasta". Un piccolo peccato infetta una grande quantità di giustizia. "Chiunque osserva tutta la legge e trasgredisce in un solo punto, è colpevole di tutto" Giacomo 2:10. E per una buona ragione; Poiché c'è una corruzione universale, quindi dovrebbe esserci una santificazione universale. In quel giovane che professava di aver osservato i comandamenti, e Cristo cominciò ad amarlo, eppure c'era un po' di lievito che rovinava tutto: la cupidigia. In Erode, sebbene egli ascoltasse volentieri molti sermoni di Giovanni predicati (ed è una buona cosa ascoltare i sermoni con gioia), tuttavia il lievito di Erodiade deturpava tutto
(1.) Anche la più piccola offesa è mortale per sua natura, capace di trasgressione e passibile di maledizione
(2.) I peccati meno odiosi, sono i più numerosi. Molti piccoli fanno un mickle. Piccole gocce di pioggia causano comunemente le maggiori inondazioni. Minore è la violenza, più lunga è la durata. La pioggerellina, che cade quasi in una nebbia, riempie i canali, gonfiano i fiumi, i fiumi sovraccarichi mandano le loro acque superflue oltre gli argini che li contengono; ora i prati sono inquinati, i campi di grano rovinati, il bestiame annegato; sì, anche le case, i paesi e gli abitanti sono in pericolo, e i continenti saldi sono sepolti sotto un diluvio di acque. Molte piccole sabbie, raccolte in un mucchio, non riescono a inghiottire un grande vaso. Ci sono aquile, falchi, nibbi e grandi uccelli rapini, che volano sempre da soli; ma i passeri e i piccioni, che divorano il grano, da innumerevoli schiere. Un passo non è che un piccolo spazio di terreno, eppure mille passi fanno un miglio. e molte miglia portano all'inferno. Se non sono i peggiori, sono i più; E non serve forse a un solo scopo se un solo Golia o mille Filistei ti sconfiggono? L'uccello porta tante pagliuzze quante ne compongono il suo nido: il reprobo tanti ramoscelli che compongono il suo stesso mucchio ardente. Agostino dice che nel peccato c'è sia il peso che il numero. Giudicateli in base al racconto, e non al peso. Metti sulla bilancia un discorso sfrenato, un gesto sciolto, anche se Cristo lo trovò pesante, e ogni anima per la quale non lo ha portato, tuttavia è censurato, un po' difettoso, un po' mancante: così poco, che se fosse meno, non sarebbe nulla
(3.) Questi piccoli peccati non sono così facilmente percepiti, quindi molto perniciosi. Se un uomo si è tinto la mano di sangue, una coscienza senza pace lo perseguita con incessante vessazione: odi suo fratello, non sente questo piccolo omicidio. Il diavolo, come un leone ruggente, non tarda ad essere udito: trasformandosi in una volpe, la sua insinuazione non viene percepita. Senza dubbio ci saranno alcuni che rabbrividirebbero alla tentazione di spergiurare; eppure, con passi insensati vi giungono: con la menzogna giungono a giurare, giurando di rinunciare
(4.) I piccoli peccati sono il materiale dei grandi peccati. I semi di tutti i peccati sono naturalmente in noi: non tanto quanto il tradimento, l'omicidio, lo spergiuro, ma c'è nella nostra natura una propensione ad essi. Il peccato sembra all'inizio come una piccola nuvola, ma predice un diluvio di malvagità che ne consegue
(5.) Un piccolo peccato infetta una grande quantità di giustizia. La lebbra ha infettato le vesti e le pareti stesse della casa; ma il peccato ha infettato il legno, la lana, i muri, la terra, l'aria, le bestie, le piante e i pianeti; e ha piantato una cicatrice sulla fronte cristallina della natura stessa: "Poiché sappiamo che tutta la creazione geme e soffre insieme fino ad ora" Romani 8:22. Se il grande mondo geme per il peccato dell'uomo, il piccolo mondo, l'uomo, non gemerà per il proprio peccato? Quando uno lodò Alessandro per i suoi atti nobili e le sue famose imprese, un altro obiettò contro di lui che aveva ucciso Callistene. Fu valoroso e di successo nelle guerre; è vero, ma uccise Callistene. Sconfisse il grande Dario; così, ma uccise Callistene. Si è fatto padrone del mondo; concedetelo, ma uccise ancora Callistene. Voleva dire che questo fatto ingiusto avvelenava tutte le sue azioni valorose. Guardatevi dal peccato, che può così far lievitare tutta la massa della nostra anima. In verità tutti dobbiamo peccare, e ogni peccato inasprisce; ma per il cristiano fedele e pentito non sarà condannabile: "Non c'è dannazione per quelli che sono in Gesù Cristo" Romani 8:1. C'è in ogni corruzione, nella più grande afflizione, in nessuna dannazione, che siamo in Cristo. Il nostro lievito ci ha inaciditi, ma noi siamo stati resi di nuovo dolci dal sangue profumato del nostro benedetto Salvatore
(6.) I peccati minori sono i più fatali per la distruzione degli uomini. C'è la morte in esso e per esso. Un gocciolo di veleno si diffonde in tutte le parti, fino a strangolare gli spiriti vitali e a cacciare l'anima dal caseggiato. (T. Adams.)
Un po' di lievito: è necessario ricordare cosa rappresentava il lievito sotto il rituale mosaico. Rappresentava la natura degenerata non rinnovata. Sebbene i suoi ingredienti costitutivi fossero gli stessi dell'impasto dolce, attraverso la fermentazione era soggetto a corruzione e acidità. Così si oppone all'olio dell'offerta di carne che simboleggiava lo Spirito di Dio. In quest'ultimo caso la farina veniva resa appetibile con un processo mite e penetrante, mentre il lievito provocava un disturbo fermentativo della massa. (Kurtz.)
10 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:10
Ho fiducia in voi per mezzo del Signore che non avrete la mente contraria - (Comp. CAPITOLO 4:11-20)
La Chiesa travagliata e i suoi disturbatori:
(I.) IL MODO IN CUI PAOLO TRATTA LA CHIESA DELLA GALAZIA ce lo mostra
1.) Sperare il meglio degli uomini purché siano curabili.
(1) Obiezione: Coloro che sperano il meglio possono essere ingannati. Risposta: Nel giudizio ma non nella pratica. È dovere dell'amore sperare il meglio. Coloro che sospettano il peggio sono i più spesso ingannati.
(2) Obiezione: Dobbiamo giudicare le cose come sono realmente. Risposta: Il giudizio delle cose e delle persone deve essere distinto. Nessuna regola uniforme è sufficiente per valutare un suo simile. I peggiori si sono pentiti. I migliori sono caduti
(2.) Come dobbiamo avere speranza negli uomini?
(1) solo per le cose che sono in grado di fare,
(2) e questi "nel Signore". Egli può solo dare la grazia che aiuta, la grazia che eccita, e così condurre alla riforma
(3.) Non scomunicarli a meno che non siano incurabili. Finché sono curabili, dobbiamo usare i mezzi per curarli.
(1) Se la pecora o il bue che si smarrisce devono essere riportati a casa Esodo 23:4, molto più il nostro prossimo.
(2) Cristo riporta a casa la pecora smarrita Luca 15:1-5. Così deve fare ogni sotto-pastore Ezechiele 34:4
(II.) IL TRATTAMENTO DI PAOLO DEI PROBLEMI DI QUESTA CHIESA ci mostra
1.) Che Dio veglia sulla Chiesa con una provvidenza speciale
(2.) Che la dottrina dell'apostolo è una certezza infallibile
(3.) Che i disturbatori delle Chiese siano afflitti dal giusto giudizio di Dio. (W. Perkins.)
Portando la sentenza: - Il console Q.S. C&ae;pion aveva preso la città di Tolosa con un atto di perfidia e tradimento più che comuni, e si era impossessato degli immensi tesori di ricchezze conservate nei templi delle divinità galliche. Da quel giorno in poi, fu così braccato dalla calamità, tutti i mali e i disastri più estremi, tutta la vergogna e il disonore, caddero così pesantemente su di lui e su tutti coloro che erano suoi, e furono così attratti dall'istinto morale dell'umanità a questa cosa maledetta che egli aveva fatto sua, che qualsiasi guadagno malvagio fatale al suo possessore acquisì questo nome; e di costoro si direbbe: "Ha l'oro di Tolosa". (Trincea.)
11 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:11
E io, fratelli, se ancora predico la circoncisione, perché sono ancora perseguitato? allora cessa la trasgressione della Croce
La perversione della predicazione apostolica: - Ci sono due tentativi o risoluzioni in costante opera riguardo alla Croce. Una è dell'uomo, per adattarla al gusto e al gusto umano; la seconda è di Dio, per elevare il gusto e il gusto umano
(I.) LO SCOPO DELL'UOMO. "Allora cessa l'offesa della Croce". E in tal caso, ci deve essere il suo deprezzamento. È discendente dalla sua giusta eccellenza. Che cosa si deve intendere per Croce? Non il legno. Come dovremmo essere migliori se possedessimo proprio l'albero su cui il Salvatore fu appeso e morì? La vera Croce consiste in un fatto, la crocifissione del Figlio di Dio: in una dottrina, la salvezza per espiazione, in un'influenza e in un potere morale, in un odio per il peccato, in uno svezzamento dal mondo, in una devozione penitenziale al Salvatore. La Croce viene predicata quando al peccatore viene insegnato come può essere giustificato e come deve nascere di nuovo. In che cosa sta la sua proprietà scandalosa, la sua offesa? Fu presto dichiarato che Cristo sarebbe stato un segno contro cui si sarebbe parlato, e ciò in connessione con la sua morte, quando la spada avrebbe trafitto l'anima di colei che teneva il Santo Bambino. Questo segno odioso era dunque lo spettacolo di un Messia crocifisso. Ora, le seguenti possono essere indicate come le principali eccezioni fatte da coloro che l'hanno respinta
(1.) Era un improbabile mezzo di rivelazione. Perché l'uomo può parlare ad alta voce di come Dio dovrebbe manifestare Se stesso e i Suoi propositi verso di noi. Gli piace anticipare il Padre delle luci, gli insegnerebbe la via del giudizio e gli mostrerebbe la via della comprensione. È moralmente probabile che tutte le Sue dispensazioni debbano ruotare sulla Croce come loro perno? 2. È stato uno stigma su questa religione che l'ha messa in contrasto svantaggioso con ogni altra. Era inaudito che la più vile di tutte le morti desse il suo carattere assoluto a una religione, e che questa religione della Croce trionfasse su tutto. Eppure questo è stato dichiarato
(3.) Fu una violenta delusione di una speranza generale
(4.) È stata una prova umiliante. L'ambizione, l'egoismo, l'insincerità, la licenziosità, la ferocia, l'orgoglio, si sentivano circondati da un'atmosfera in cui venivano immediatamente interrotti e condannati. In che modo la mostravano i primi predicatori della Croce? Quel modo era così ingenuo, così crudo, che li pregiudicava sempre: "per gli ebrei una pietra d'inciampo e per i greci stoltezza". Lo predicavano non solo nella sua integrità di verità, ma senza glosse e dissimulazioni. Non lo hanno raffinato. Ma l'uomo desidera eliminare questo come un'impressione errata e non necessaria. Avrebbe fatto cessare l'offesa della Croce.
(1) Fissandolo su un'autorità estrinseca.
(2) Torturandolo in coalizione con principi stranieri.
(3) Trasformando il carattere delle sue istruzioni religiose.
(4) Applicandolo a usi inappropriati.
(5) Escludendo i suoi collegamenti corretti. Non deve essere vista come nuda e distaccata, è un centro verso il quale tutto ciò che è grande e serio si estende come circonferenza. Pur essendo solo e unico nella sua incomparabilità, è pieno di relazioni e di conseguenze. Dichiara la giustizia di Dio. È la base della misericordia verso i peccatori. Ha lo scopo di santificare e di espiare
(II.) LA PROCEDURA DI DIO. Abbiamo visto che la Croce, il vero tipo e pegno del cristianesimo, può essere posta in una luce così fittizia e può essere contemplata attraverso tali falsi mezzi, può essere così distorta dalla sua vera eccellenza, e così ripulita del suo vero rimprovero, può essere così illustrata e abbellita, che, invece di offendere, deve essere presa in favore. Eppure questa non è solo una lettura del cristianesimo, è solo una finzione, una favola che viene raccontata. Sfugge alla sua effettiva importanza. Non offre nulla della sua effettiva efficacia. È un dio che non può salvare. La via di Dio è quindi quella di frustrare tutte queste miserabili perversioni, di metterle tutte da parte, di onorare la Croce come Egli la conosce e la dispiega, di portare il peccatore a contatto diretto con essa, di permettergli di non interporre nulla, di non aggiungere nulla di suo, di non sottrarre nulla per quanto offensivo per lui, affinché possa essere portato sotto il suo potere originale e riceverne l'impressione completa. Il metodo viene condotto in questo modo
(1.) È necessario, se vogliamo ricevere la giusta influenza della Croce, che siamo pronti a salutarla come una rivelazione distinta. Non è la saggezza di questo mondo, né dei principi di questo mondo. Non è una conclusione a cui sono giunti i saggi, i prudenti, i disputanti di questo mondo. Non si tratta di un insieme di certi preconcetti e analogie. Non è un'avventura felice nel vasto campo della scoperta e dell'esperimento. È il raggio immediato dal cielo. È un grande atto dichiarativo
(2.) Quando apprezziamo giustamente la Croce, quando ha il suo pieno effetto su di noi, la riconosciamo come strumento di redenzione. Questo non è un espediente tra i tanti espedienti, un rimedio sicuro tra i rimedi altrettanto sicuri. Si distingue. Questo è l'unico sfogo e veicolo per la misericordia
(3.) Quando la nostra mente approva questo metodo di salvezza, trova in esso il principio della santificazione. Invertiamo tutti i nostri scopi e desideri. Siamo chiamati alla santità. Che cosa lo farà funzionare in noi? Gratitudine per l'amore del Salvatore, causa comune con la sua missione, simpatia per il suo disegno.
(1) Marco 49 processo. Fino a quel momento avevamo resistito nella morte. Eravamo rimasti indifferenti agli interessi più potenti. Cristo fu predicato, ma era morto invano. Non ci ha giovato a nulla. Non fremevamo di meraviglia, né di dolore, né di gioia. Ma ora siamo vivificati con Lui. Egli vive in noi. I nostri occhi si sono aperti. È come un altro senso. Le nostre idee sono nuove. Ogni emozione è strana. Siamo disillusi.
(2) Marco la necessità. Fino a quando non ci avviciniamo ad essa, fino a quando non la afferriamo, la dottrina del Salvatore crocifisso è una cosa incomprensibile e priva di interesse. "Non ci ha alcun effetto". È alienato dall'uso sacro. Lo vediamo solo da lontano, e a malapena muove la sensazione più transitoria. Finché non entra in contatto con la nostra mente, non può esercitare alcuna influenza adeguata. Non è un agente cieco, che opera per forza. Non funziona in modo occulto. Affronta la comprensione. Convince e persuade. Eccita le disposizioni morali.
(3) Marco 50 'effetto. C'è un fascino improvvisamente, anche se molto intelligentemente, sviluppato. È l'infinito dell'attrazione. Tutto si concentra su di esso. Assorbe la tenerezza e la maestosità dell'universo. È piena di gloria. Combina tutto ciò che può rendere grande o costituire la grandezza. È la più semplice di tutte le cose semplici, la più profonda di tutte le cose profonde. (R. W. Hamilton, D.D.)
L'offesa della Croce:
(I.) DOVE STA L'OFFESA DELLA CROCE? 1. La sua dottrina dell'espiazione offende l'orgoglio dell'uomo
(2.) Il suo semplice insegnamento offende la saggezza dell'uomo e il gusto artificiale
(3.) Il fatto che sia un rimedio per la rovina dell'uomo offende il suo immaginario potere di salvare se stesso
(4.) Il fatto che si rivolga a tutti come peccatori offende la dignità dei farisei
(5.) La sua venuta come rivelazione offende il "pensiero moderno". 6. La sua altissima santità offende l'amore dell'uomo per il peccato
(II.) COME VIENE DIMOSTRATO QUESTO REATO? 1. Spesso con l'effettiva persecuzione dei credentietti 2. Più spesso calunniando i credenti e deridendoli come antiquati, sciocchi, deboli di mente, cupi, presuntuosi, ecc
(3.) Spesso omettendo di predicare la Croce. Molti oggi predicano un vangelo senza Cristo e senza sangue
(4.) O importando nuovi significati in termini ortodossi
(5.) O mescolando la verità di Cristo con gli errori
(6.) O negando apertamente la Divinità di Colui che morì sulla croce, e il carattere sostitutivo delle Sue sofferenze. In effetti, ci sono mille modi per mostrare che la Croce ci offende in un modo o nell'altro
(III.) E ALLORA? 1. In questo è follia, che gli uomini siano offesi con ciò che Dio ordina; con ciò che deve vincere la giornata; con l'unica cosa che può salvarli; con ciò che è pieno di sapienza e di bellezza
(2.) In questo è la grazia, che noi che una volta siamo stati offesi dalla Croce, ora la troviamo
(1) l'unica speranza dei nostri cuori,
(2) la grande gioia delle nostre anime,
(3) il gioioso vanto delle nostre lingue
(3.) Questo è un esame di coscienza.
(1) Forse siamo segretamente offesi dalla Croce.
(2) Forse non diamo offesa a coloro che odiano la Croce. Molti che si professano cristiani non offendono mai i più empi. (a) È perché non rendono alcuna testimonianza alla Croce? (b) È forse perché non sono crocifissi per il mondo? (c) È perché non c'è vera fiducia nella Croce, e nessuna vera conoscenza di Cristo? (C. H. Spurgeon.)
L'apostolo calunniato:
(I.) SI DIFFUSE LA NOTIZIA DI PAOLO
(1.) Che cosa era, che predicava la circoncisione: da cui vediamo che i ministri sono soggetti a diffamazione, non solo per quanto riguarda la loro vita ma anche la loro dottrina.
(1) Questo conferma il detto ( Ecclesiaste 8:14 ) .
(2) I ministri devono usare circospezione sia nel modo che nella materia della predicazione.
(3) Essendo diffamati ingiustamente, devono stare più attenti a piacere a Dio Salmi 119:69
(2.) Come è successo. Probabilmente per la circoncisione di Timoteo. Da qui vediamo la moda del mondo di sollevare rapporti in occasioni leggere
(II.) LA DIFESA DI PAOLO
(1.) Poiché era più di una semplice questione personale, e che influiva sulla purezza e sul successo del Vangelo, egli fu obbligato a notarlo.
(1) I ministri non dovrebbero essere oscuri nel difendersi. Il carattere è la sua migliore difesa.
(2) Quando la loro dottrina è messa in discussione, la difendano con tutte le loro forze, perché ad essa sono decisi
(2.) Paolo confuta l'accusa per il fatto che è perseguitato per non aver fatto ciò che è accusato di fare. Da qui vediamo
(1) Che i ministri devono predicare il Vangelo, qualunque difficoltà possa seguire.
(2) La fedeltà di San Paolo, che, concedendo la circoncisione, avrebbe potuto ottenere onore, profitto e piacere
(3.) Paolo dimostra la sua innocenza con il fatto che l'offesa della Croce non è stata abolita. Offendeva ancora i Galati decaduti e i loro insegnanti. Da qui questa accusa. (W. Perkins.)
Predica la Croce: Lascia che gli altri propongano i terrori dell'inferno e le gioie del cielo. Lasciate che gli altri inondino le loro congregazioni con insegnamenti sui sacramenti e sulla Chiesa. Dammi la Croce di Cristo. Questa è l'unica leva che abbia mai capovolto il mondo fino ad ora, e ha fatto sì che gli uomini abbandonassero i loro peccati. E, se questo non accadrà, niente lo farà. Un uomo può iniziare a predicare con una perfetta conoscenza del latino, del greco e dell'ebraico; ma farà poco o nulla di buono tra i suoi ascoltatori se non conosce qualcosa della Croce. Non c'è mai stato un ministro che abbia fatto molto per la conversione delle anime, che non si sia soffermato molto su Cristo crocifisso. Lutero, Rutherford, Whitefield, M'Cheyne, furono tutti i più eminenti predicatori della Croce. Questa è la predicazione che lo Spirito Santo si compiace di benedire. Ama onorare coloro che onorano la Croce. (Vescovo Ryle.)
L'offesa della Croce: a Lutero fu offerto di essere creato cardinale se voleva tacere. Rispose: "No, no, se potessi essere papa", e così si difese da coloro che lo consideravano un orgoglioso sciocco per le sue pene: "Che io sia considerato sciocco, o qualsiasi altra cosa, così non mi trovi colpevole di vile silenzio". I papisti, quando non riuscirono a governarlo, inveirono contro di lui e lo chiamarono apostata. Egli confessa l'azione e dice: "Io sono davvero un apostata, ma un apostata benedetto e santo, uno che è caduto dal diavolo". Allora lo chiamarono diavolo; Ma che cosa dice? "Lutero è un diavolo; sia così, ma Cristo vive e regna; questo è abbastanza per Luther: così sia". Anzi, tale era l'attività dello spirito di Lutero che, quando l'Elettore di Sassonia chiese a Erasmo perché il papa e il suo clero potessero sopportare così poco Lutero, egli rispose: "Per due grandi offese: intromettersi nella triplice corona del papa e nelle grasse pancette del monaco". E da qui tutto l'odio. (Spencer.)
12 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:12
Vorrei che fossero anche tagliati fuori che ti disturba.
Ragioni dell'indignazione di Paolo: - Non contento di argomentazioni, accusa i giudaizzanti di ciò che è vile, codardo e corrotto. Sono meschini e servitori del tempo, e temono la perdita della casta tra i loro compatrioti. Tutto il suo essere alla fine si eccita di indignazione; la sua fronte si scurisce; i suoi sentimenti esplodono; e il lampo e il fulmine balzano fuori in un anatema. Solo qualcosa di molto serio poteva giustificare anche un apostolo in un tale modo di condurre la controversia religiosa. Che cosa è stato? L'errore che ha denunciato è stato
1.) Una specie di bestemmia contro il fatto divino che costituiva il metodo di riconciliazione di Dio e, come tale, ha scioccato l'amore e la riverenza di Paolo per il Cristo che ha disonorato Galati 2:21. Una specie di apostasia da Cristo, qualunque fosse la loro professione verbale di fede, e quindi scioccò e si risentì del suo amore per l'uomo Galati 5:2-5. Una cosa assurda in sé e, come tale, sconvolse la sua comprensione Galati 2:16-18
(4.) Si opponeva all'idea del progresso, intellettualmente considerato, ed era quindi incoerente con la speranza di Paolo per l'umanità Galati 4:9
(5.) Era un giogo messo sul collo dei Gentili, e, come tale, sconvolse il rispetto dell'apostolo per la libertà, e offese e risvegliò il suo spirito di indipendenza Galati 5:1
(6.) Era un tentativo di perpetuare una distinzione nazionale e di mantenere la supremazia di un popolo particolare, e, come tale, offendeva la filantropia di San Paolo e andava contro la sua convinzione del disegno del vangelo, dell'unicità della razza e dell'uguaglianza delle nazioni Galati 3:26-28
(7.) Interferiva con l'effusione dei doni dello Spirito e, come tale, addolorava l'apostolo a causa della sua ansia per la santità della Chiesa Galati 3:2, 3. (T. Binney)
Disturbatori della Chiesa: - La Chiesa è turbata -
(I.) CON LA FALSA DOTTRINA; così Acab turbò Israele (1Ri 18:18) e i falsi apostoli i Galati
(II.) CON L'ESEMPIO MALVAGIO: così Acan turbò Israele Giosuè 7:15
(III.) CON LA FORZA E LA CRUDELTÀ: così i tiranni e i persecutori disturbano la Chiesa Atti 12:1. (W. Perkins.)
13 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:13
Poiché, fratelli, siete stati chiamati alla libertà; soltanto non usate la libertà per un'occasione per la carne, ma con l'amore servitevi gli uni gli altri.
Libertà cristiana:
(I.) LA NATURA DI QUELLA LIBERTÀ DI CUI PARLA QUI L'APOSTOLO. C'è un fascino nel suono stesso della libertà; Risveglia molti ricordi riconoscenti. Ma la parola è impiegata in varie accezioni. La libertà civile è quella libertà che è il nostro diritto di nascita come uomini. La libertà spirituale è quella libertà che ci appartiene, non come uomini, ma come cristiani
(II.) IL GRANDE VALORE DI QUELLA LIBERTÀ SPIRITUALE A CUI TUTTI I CREDENTI DELLA VERITÀ DEL VANGELO SONO CHIAMATI. La libertà politica, per quanto importante, può essere sopravvalutata. È molto vantaggioso per una nazione, ma non essenziale per la felicità degli individui. Gli uomini buoni sono stati felici in esilio o in prigione, e gli uomini cattivi non possono esserlo in nessuna circostanza, per quanto favorevoli; La causa della differenza è da riferirsi allo stato d'animo
(1.) La misura della libertà spirituale, che un cristiano raggiunge anche ora, rimuove o allevia alcuni dei dolori più acuti e più pesanti a cui l'uomo è soggetto
(2.) La misura della libertà spirituale, che un cristiano possiede ora, eleva e raffina grandemente tutti i suoi godimenti. Contrastando la maledizione originale, riporta in auge alcune delle produzioni del paradiso. Apre le facoltà più nobili e anima i migliori sentimenti della mente
(3.) Non è che l'inizio e il pegno di quella completa liberazione da ogni peccato e dolore, alla quale egli guarda con viva speranza. Il miglior stato sulla terra porta i segni dell'imperfezione. Anche dove regna la grazia, il peccato, come un ribelle detronizzato ma non distrutto, è troppo vicino per lasciare un lungo intervallo di pace. In quel regno al quale ci stiamo affrettando, non sorgeranno tumulti o tentazioni; Nessuna malattia o sospiro, morte o pericolo, sarà conosciuto. Nessuna legge nelle membra si troverà a combattere contro la legge della mente, o a portarci in schiavitù al peccato. Anche la creazione stessa sarà liberata dalla schiavitù della corruzione per entrare nella gloriosa libertà dei figli di Dio Romani 8:21
(III) IL MODO IN CUI LA LIBERTÀ A CUI IL CREDENTE È CHIAMATO PUÒ ESSERE DEBITAMENTE MIGLIORATA. Tutti i principi della nostra santa religione hanno un significato pratico. Vediamo una bella armonia nelle sue dottrine e nei suoi precetti. Questa è una delle grandi eccellenze del cristianesimo. Paolo era un capomastro saggio, ugualmente preoccupato di gettare un buon fondamento e di sollevare la sovrastruttura
(1.) Dà una parola di salutare avvertimento: "Non usare la libertà", ecc. Non c'è quasi nulla di buono, ma è soggetto ad abusi. Ogni sacro privilegio è stato e può essere pervertito. Dobbiamo stare in guardia contro questo. Usare la libertà cristiana per un'occasione per indulgere nella carne è la cosa migliore del mondo rivolta al peggior scopo
(2.) L'apostolo, nel nostro testo, dà una parola di orientamento appropriata: "Con l'amore servitevi gli uni gli altri". L'amore è la prima e la migliore di tutte le grazie cristiane. Il frutto dello Spirito è amore, gioia, pace, ecc. L'amore trova molti modi per servire i nostri fratelli. Stimola e anima la mente, ci rende allegri, attivi, teneri, gentili, tolleranti. (Ricordo congregazionale dell'Essex.) Con l'amore servitevi gli uni gli altri - Il cristianesimo è un sistema d'amore: - Guardate le operazioni della carità, o l'amore della benevolenza. Era questo che esisteva nella mente della Divinità dall'eternità, e nell'esercizio del quale Egli amò così tanto il nostro mondo colpevole da dare il Suo unigenito Figlio, affinché chiunque crede in Lui non perisca, ma abbia la vita eterna. Fu sulle ali della carità che il Figlio di Dio volò dal cielo alla terra, in un incarico di misericordia verso il nostro mondo perduto; Era la carità che muoveva le menti e i cuori degli apostoli e li spingeva con la buona novella della salvezza, di paese in paese. Tutta l'impresa missionaria si fonda, naturalmente, non sulla base della bontà fraterna, ma su quella della carità. Tutti quegli splendidi esempi che ci sono stati presentati dell'esercizio della filantropia sono le operazioni di questa carità divina. Guardate Howard, che lascia l'isolamento di un gentiluomo di campagna, che rinuncia al suo elegante rifugio e a tutte le sue lussuose soddisfazioni, che cammina avanti e indietro per l'Europa, che si immerge nelle segrete, che combatte contro la pestilenza, che pesa le catene del prigioniero, che pesa le malattie della peste, tutto sotto l'influenza della carità celeste. Guardate Wilberforce, attraverso vent'anni della sua vita movimentata, alzare la sua voce instancabile e impiegare la sua affascinante eloquenza contro il più grande oltraggio che abbia mai calpestato i diritti dell'umanità. Che cosa ha formato il suo carattere, che ha abbozzato il suo piano, che ha ispirato il suo zelo, se non la carità? Guardate quell'illustre donna, recentemente scomparsa, così matura per la gloria e così riccamente investita di essa, che si interessò tra i prigionieri di Newgate, per incatenare le loro passioni, per rivendicare i loro vizi e per renderli più adatti alla società, che li aveva condannati come suoi emarginati. Che cosa diede alla signora Fry il suo principio d'azione, che cos'era davvero il principio stesso, se non la carità? (J. Angell James.) "L'uno con l'altro":
(I.) CHE COS'È UNA CHIESA CRISTIANA? 1. Non un club, un'associazione di persone appartenenti allo stesso rango nella vita, ma una società divina che abbraccia tutte le classi
(2.) Non una repubblica dove governano le maggioranze, ma una società dove la volontà del Capo Divino è il potere governante
(3.) Due o tre, incontrati nel nome di Cristo, e leali alla Sua volontà, sono sufficienti per costituire una Chiesa Cristiana
(II.) QUALI SONO LE CONDIZIONI DI UNA FELICE VITA ECCLESIASTICA? 1. La radice di tutto è l'obbedienza alla legge. "Amatevi gli uni gli altri". 2. L'amore suscita reciprocità in tutto
(3.) Il sentimento reciproco si ramifica in vari modi.
(1) Dove c'è bisogno di aiuto: "Portate i pesi gli uni degli altri", "Edificatevi gli uni gli altri", "Ammonitevi gli uni gli altri".
(2) Dove prevalgono i sentimenti feriti: "Confessatevi gli uni agli altri", "Pregate gli uni per gli altri", "Sopportatevi gli uni gli altri", "Perdonatevi gli uni gli altri". 4. Da tutto procede la legge cristiana della cortesia e dell'etichetta: "Siate sottomessi gli uni agli altri", "Nell'onore preferendovi gli uni agli altri", "Nell'umiltà di mente ciascuno stimi l'altro più di se stesso". (E. Johnson, M.A.)
Legge e libertà: - C'è un grande errore riguardo alla libertà dalla legge. Alcune persone religiose pensano che significhi libero, così che anche se pecchi, la legge non punirà. Questa è la libertà dei diavoli: liberi di fare tutto il male che vogliono, eppure non soffrire. La vera libertà cristiana è questa, l'autocontrollo; di essere stato portato a Cristo; fare il bene e amare il bene senza una legge di costrizione che ti insegni a farlo. Se non siamo arrivati fino a questo punto, la legge ha ancora tutto il suo potere che pende su di noi. (F. W. Robertson). Predicare la giustificazione per mezzo della legge come un patto è legale, e rende nulle la morte e i meriti di Gesù Cristo. Ma predicare l'obbedienza alla legge come regola è evangelico; e assapora tanto di spirito del Nuovo Testamento sollecitare i comandamenti della legge quanto mostrare le promesse del vangelo. (Vescovo Hopkins.) La vera libertà si realizza solo nell'obbedienza. L'abuso della libertà è la schiavitù, dalla quale non c'è autoliberazione. (T. T. Lynch.)
La gioia della libertà: - Un giorno il dottor Fletcher passava davanti all'Old Bailey e vide un paio di ragazzi che facevano capriole, si mettevano a testa in giù, si costruivano ruote e ogni sorta di cose; e si fermò, e disse: "Perché, ragazzi, che cosa state facendo? Sembra che tu sia contento; " al che uno di loro rispose: "Ah! e anche tu saresti contento se fossi stato rinchiuso in quella prigione per tre mesi. Saltavi quando uscivi". E il buon vecchio dottore disse che pensava che fosse molto probabile che lo facesse. E l'uomo che è stato chiamato alla libertà da Cristo, conosce i dolci della libertà, perché prima il ferro era entrato nella sua anima. (C. H. Spurgeon.)
Un treno proveniente dal Far West dell'America stava una volta passando per Saratoga, avendo tra gli altri passeggeri un uomo con un bambino neonato. Le vesti dell'uomo mostravano che era povero, e il drappo sul suo cappello mostrava che il bambino era orfano di madre. Il bambino era irrequieto e il padre lo maneggiava goffamente; con tutti i suoi sforzi non riusciva a calmarlo. Asciugò le lacrime dai suoi occhi, e poi dai suoi. Tutti quelli che lo videro lo compatirono. Una signora riccamente vestita, il cui bambino giaceva tra le braccia della sua balia, disse, con tenerezza materna nel suo tono: "Dammi il bambino". Il pover'uomo le diede il suo ragazzo, le cui vesti ruvide e sporche poggiavano per una volta su seta costosa; La sua testa scomparve sotto lo scialle di lei, e tutto rimase immobile. Lo tenne chilometro dopo chilometro e non lo abbandonò finché il suo bambino non ebbe bisogno di attenzioni. (Tesoro biblico.)
La libertà attraverso l'amore:
(I.) LA NATURA DI QUESTA LIBERTÀ
(1.) Questa libertà è la libertà dal fardello di una religione di ordinanze
(2.) È la libertà dalla legge morale come risvegliatore del peccato, e dal timore della sua punizione, che è la morte
(II.) PER MANTENERE PURA QUESTA LIBERTÀ, DOVREMMO CONOSCERNE I PERICOLI ED EVITARLI
(1.) Può essere usato in modo da permettere alla natura inferiore di governare, come "un'occasione per la carne".
(1) Siamo liberati dalle cerimonie, ma non possiamo vivere senza alcune forme. La vita spirituale, lasciata al silenzio, non simbolizzata, inutilizzata, svanisce.
(2) Sbagliamo se usiamo la libertà per disprezzare coloro che amano il cerimoniale; o se ci impegniamo a non usarlo mai
(2) La nostra libertà dalla legge coercitiva è prodotta in noi da un amore che obbedisce alla legge. Se non amiamo obbedire, non siamo affatto nella libertà cristiana. San Paolo chiama tali disprezzatori della legge servi del peccato
(3.) L'uso della libertà deve essere subordinato all'amore. È abitudine di molti affiggere la loro libertà; violare gli scrupoli altrui. Che tipo di cristianesimo è quello che usa la libertà di Cristo per fare violenza all'amore di Cristo? La regola è: usa la tua libertà, non per la tua gratificazione, ma per il bene degli altri. La libertà non è un principio di azione; è una modalità di azione. L'amore è il suo principio, e l'amore è la prova che ci permette di capire se siamo liberi o schiavi. (S. A. Brooke, M.A.)
14 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:14
Infatti tutta la legge si adempie in una sola parola, anche in questa; Amerai il tuo prossimo come te stesso.
L'adempimento della legge:
(I.) L'AMORE È UN OBBLIGO PERPETUO
(II.) UNA VERA RISPOSTA ALL'OBBLIGO DELL'AMORE PER IL PROSSIMO ASSICURERÀ IL FEDELE ADEMPIMENTO DI OGNI ALTRO OBBLIGO
(III.) QUINDI L'AMORE È L'ADEMPIMENTO DELLA LEGGE. Per
1.) La legge è l'interpretazione dell'amore, e la definizione e la prescrizione di ciò che l'intelligenza infinita sa che l'amore richiede. Ma... 2. C'è anche l'assunto di fondo che in assenza di amore la legge non può essere veramente adempiuta. Pertanto-3. Quando il principio dell'amore, riconoscendo l'autorità dell'insegnamento e della legge guida, si è trattenuto da ogni atto di offesa al suo prossimo, e ha spinto a ogni sorta di servizio benevolo per il bene di quel prossimo, allora la legge è stata veramente adempiuta. (W. Tyson.)
L'amore per il prossimo:
(I.) L'AMORE È
(1) Desiderio di,
(2) dilettarsi in,
(3) sforzarsi di perseguire il bene altrui
(II.) ESISTE COME ESSERE
1.) Custodito nel cuore
(2.) Esibito nella vita
(III.) Il termine VICINO è applicabile e include tutti gli uomini. Tutti sono progenie di Dio
(IV.) IL GRADO DI amore qui necessario
(1.) Sinceramente come te stesso
(2.) Con lo stesso amore in natura e grado. (T. Robinson.)
(I.) IL DOVERE-L'amore
(1.) La parola
(2.) L'atto
(3.) La verità
(II.) IL SUO OGGETTO - Il nostro prossimo
(1.) Amico o nemico
(2.) Agisce in patria o all'estero
(III.) LA SUA MISURA - Come te stesso; pertanto
1.) Cordiali saluti
(2.) Costantemente
(3.) Devotamente
(IV.) La sua ECCELLENZA
(1.) Adempie l'intera legge
(2.) Promuove la felicità e la pace universali. (J. Lyth, D.D.)
Gli affetti contratti, come l'amor proprio, possono opporsi al loro fine personale: il bene privato. La presunta contrarietà tra benevolenza e amor proprio può essere solo apparente
(I.) L'AMOR PROPRIO DISTINTO DALLE ALTRE PASSIONI
(1.) L'amor proprio ha un oggetto interno, gli altri affetti un oggetto esterno
(2.) Tali affetti sono distinti dall'amore per se stessi, sebbene facciano parte di noi stessi
(3.) Tutte le lingue riconoscono questa distinzione. L'amore per se stessi produce azioni interessate; affetti particolari, azioni amichevoli. La felicità non consiste nell'amor proprio, ma nella saggia gratificazione di tutti i nostri affetti
(5.) L'amor proprio spesso non riesce a produrre felicità; Spesso produce ansia e, quando è in eccesso, infelicità. Così l'amor proprio si distingue dagli affetti particolari, e così, lungi dall'essere la nostra unica regola, spesso delude se stesso, specialmente quando diventa un principio solitario
(II.) L'AMOR PROPRIO DISTINTO DALLA BENEVOLENZA. Questi sono distinti ma non necessariamente contrapposti
(1.) Dalla natura degli affetti stessi; L'amor proprio non esclude affetti particolari, né la benevolenza
(2.) Dalla linea d'azione da loro suggerita.
(1) Gli affetti tendono sia al bene privato che a quello pubblico.
(2) La loro tendenza verso un oggetto non disturba la loro connessione con un altro.
(3) La benevolenza produce tanto godimento quanto ambizione
(3.) Dal temperamento della mente prodotto da loro.
(1) La benevolenza dà un piacere al di sopra e al di sopra di altri piaceri, con i quali non interferisce.
(2) Ha l'assicurazione di un favore speciale da Dio.
(3) Quindi l'amor proprio e la benevolenza sono così lontani dall'essere contrapposti, che il secondo può essere il modo più facile per gratificare il primo.
(4) È vero che gli affetti particolari possono essere gratificati, in modo da interferire con l'amor proprio, ma la benevolenza interferisce con esso meno di ogni altro.
(5) L'origine dell'errore che essi commettono è nella confusione tra proprietà e felicità
(4.) Dalla Scrittura, che inculca la benevolenza, eppure riconosce l'amore di sé e si appella ad esso. (Vescovo Butler.)
L'amore del nostro prossimo:
(I.) L'OGGETTO DI QUESTO AFFETTO. L'amore per il prossimo o la benevolenza cerca il bene degli altri, e nella sua forma più nobile è la perfezione di Dio
(II.) LA GIUSTA PORTATA DI QUESTA AFFEZIONE. Come noi stessi: il che implica
1.) Che questo amore deve essere dello stesso tipo.
(1) Abbiamo un interesse comune per gli altri e per noi stessi.
(2) Questo è il temperamento proprio della virtù; amore
(2.) Che il nostro amore per gli altri deve avere una certa proporzione con il nostro amore per noi stessi.
(1) Una proporzione negli affetti implicita in tutti i caratteri virtuosi.
(2) Quindi qui è implicita una giusta proporzione di benevolenza e di amor proprio.
(3) Quale sia la proporzione non deve essere facilmente deciso, perché l'affetto non è facilmente misurabile; ma per quanto riguarda le azioni, l'espressione dell'affetto, più gli altri occupano i nostri pensieri (purché non trascuriamo noi stessi) meglio è. Anche se questo implica: 3. Che il nostro amore per gli altri sia uguale al nostro amore per noi stessi, non ne possono derivare conseguenze negative, perché
(1) Gli uomini hanno altri affetti per se stessi che non provano per gli altri.
(2) Sono particolarmente interessati a se stessi.
(3) Hanno una particolare percezione dei propri interessi, in modo che non ci sia paura di trascurare se stessi
(III.) L'INFLUENZA DI QUESTO AFFETTO SUL NOSTRO TEMPERAMENTO GENERALE. Il suo effetto è
1.) Produrre tutta la carità
(2.) Preparare gli uomini per ogni relazione e dovere
(3.) Moderare il sentimento di festa
(4.) Per prevenire o sanare tutti i conflitti
(IV.) QUESTO AFFETTO INCLUDE TUTTA LA VIRTÙ
(1.) L'amore spinge gli uomini a cercare la felicità più grande di tutte, che è essa stessa un adempimento di tutti gli obblighi
(2.) L'amore spinge anche alla pratica delle virtù personali (temperanza, ecc.); e certamente la negligenza di queste virtù implica una mancanza di amore per gli altri
(3.) A parte le nature e le circostanze particolari, l'amore include ogni bontà; e-4. La pietà stessa è l'amore di Dio, come Essere infinitamente buono. (Ibidem)
Possiamo amare l'uomo per quello che è in quanto uomo: Dio ha impresso la bellezza sul suo corpo materiale e ha dato una grandezza più alta alla sua mente misteriosa. Ma c'è una ragione più profonda e divina per l'amore. È questo: amare un uomo perché è fratello in Cristo; perché è in una certa misura simile a Cristo, e riflette la sua immagine su coloro che vengono in contatto con lui. Qui i fondamenti dell'amore sono morali, spirituali e interiori. (Thomas Jones)
Amore per il prossimo: - Thomas Samson era un minatore che lavorava e lavorava duramente per il suo pane. Una volta il capitano della miniera gli disse: «Thomas, ho un ormeggio più facile per te, dove c'è relativamente poco da fare e dove puoi guadagnare di più: accetterai?» Che cosa pensi che abbia detto? Capitano, c'è il nostro povero fratello Tregony. Ha un corpo malato e non è in grado di lavorare duramente come me. Temo che la sua fatica accorcerà la sua vita utile. Gli lascerai avere la cuccetta?" Il capitano, compiaciuto della sua generosità, mandò a chiamare Tregony e gli diede la cuccetta, che ora si sta godendo. Thomas fu gratificato e aggiunse: "Posso lavorare ancora un po'". (Rivista domenicale.)
L'intensità dell'affetto materno è stata illustrata nell'osservazione di un ragazzino che, dopo aver letto il "Pellegrinaggio del pellegrino" di Bunyan, ha chiesto a sua madre quale dei personaggi le piacesse di più. Lei rispose: "Christian, naturalmente: è lui l'eroe della storia". La cara bambina rispose: "Madre, Christiana mi piace di più, perché quando Christian partì per il suo pellegrinaggio, andò da solo; ma, quando Christiana ha cominciato, ha portato con sé i bambini".
Grande amore: Edward
(I.) d'Inghilterra avendo ricevuto una ferita da un pugnale avvelenato, sua moglie Eleonora succhiò il veleno, rischiando la propria vita per salvare quella del marito
15 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:15
Ma se vi mordete e vi divorate gli uni gli altri, badate di non essere consumati gli uni dagli altri.
Contese poco caritatevoli nella Chiesa di Dio:
(I.) CI SONO SEMPRE STATE, CI SONO E CI SARANNO DIFFERENZE TRA IL POPOLO DI DIO IN MATERIA DI RELIGIONE. Anche tra gli ebrei, ai quali erano prescritte regole così puntuali, tuttavia la scuola di Hillel andava da una parte, e la scuola di Shammai andava da un'altra; e le loro contese a volte erano spruzzate del sangue l'una dell'altra. E non appena il vangelo fu piantato, i suoi professori caddero in disaccordo su questioni di religione: questo è chiaro nelle controversie sulla circoncisione, per la quiete di cui quel famoso concilio si riunì a Gerusalemme Atti 15. E le cause di ciò sono evidenti:
1.) La nostra imperfezione generale in questa vita. Come gli uomini migliori sono imperfetti nella loro santità, così lo sono nella loro conoscenza; Ci saranno difetti nella nostra intelligenza, così come nella nostra volontà. In modo che sia difficilmente possibile prevenire ogni diversità di opinioni nella religione
(2.) L'educazione degli uomini contribuisce molto a questo. È evidente quanto sia forte l'influenza che questo ha sulla comprensione di tutte le persone
(3.) Le capacità degli uomini sono diverse. Alcuni hanno una sagacia maggiore di altri nel penetrare nelle cose; alcuni hanno un giudizio più chiaro di altri per soppesare e determinare le cose; alcuni hanno un apprendimento di gran lunga più solido di altri; e questi, senza dubbio, raggiungeranno una forma e una classe più elevate di quelle che possono fare gli altri
(4.) I temperamenti naturali degli uomini sono diversi. Alcuni più ariosi e mercuriali, altri più rigidi e malinconici
(5.) Gli interessi degli uomini sono diversi. Non che un uomo buono calcoli consapevolmente la sua professione per i suoi fini più bassi; ma tuttavia possono segretamente influenzarlo, specialmente nelle questioni più minute e dubbie che appartengono alla religione
(II.) QUESTE DIFFERENZE POSSONO E DEVONO ESSERE GESTITE CON CARITÀ. "Meglio avere la verità senza la pace pubblica, che la pace senza salvare la verità", così il dottor Gauden. Non dobbiamo navigare per il bene della pace oltre la linea della verità; Dobbiamo rompere la pace nella disputa della verità", così un altro uomo istruito. Ma questo è da intendersi per le verità necessarie ed essenziali; nel qual caso, "quell'uomo consulta poco la volontà e l'onore di Dio, che smaschererà la verità, per ottenere", come dice Nazianzeno, "la reputazione di una facile mitezza". Ma quando, dopo che sono stati usati tutti gli sforzi che sono alla portata delle parti e della vocazione di un uomo, permangono ancora divergenze in questioni minori, queste dovrebbero essere gestite con ogni carità; cioè con vero amore
(III.) QUESTI DISSENSI NON SONO CARITATEVOLI, QUANDO LE PERSONE SI MORDONO E SI DIVORANO A VICENDA. La sorgente di tutto questo veleno è nel cuore; poiché "la bocca parla dall'abbondanza del cuore", e la mano agisce. C'è un difetto di amore vero e fervente, e un eccesso di egoismo dentro; Opinione personale, ostinazione e interesse personale: e questa arroganza genera insolenza e tutto il "mordere e divorare" menzionato in questo luogo. Ora, se queste due espressioni hanno un significato distinto, allora
1.) Gli uomini si "mordono" l'un l'altro con parole acute e velenose.
(1) A volte censurando i loro fratelli.
(2) A volte gli uomini si "mordono" l'un l'altro calunniandosi a vicenda, accusandoli di crimini che aborriscono.
(3) E a volte gli uomini "mordono" inveendo apertamente, se non maledicendo, coloro che differiscono da loro
(2.) Gli uomini si "divorano" l'un l'altro con tentativi effettivi di ferirsi e ferirsi a vicenda.
(1) Con la frode.
(2) Con la forza
(IV.) QUESTE CONTESE POCO CARITATEVOLI PREPARANO LA DISTRUZIONE TOTALE
(1.) Così dice la Scrittura ( Osea 10:2 .; Matteo 12:25
(2.) Le storie e l'esperienza attestano lo stesso. Per le contese in generale: è evidente che le divisioni che erano tra i Troiani aprirono la strada al loro rovesciamento da parte dei Greci; le simili animosità tra i Greci li portarono sotto la schiavitù di Filippo. Le faide che c'erano tra gli Assiri, portarono i Persiani; e simili tra i Persiani li sottomisero ai Macedoni; e le contese tra i successori di Alessandro li fecero inghiottire dai Romani, uno dopo l'altro. sì, l'Impero Romano stesso, vicino al tempo in cui i suoi rami occidentali e orientali erano più accesi nella contesa sulla supremazia dei loro vescovi e sulle immagini, ecco i Goti e i Vandali distrussero l'uno, e i Saraceni e i Turchi rovinarono l'altro. Le scandalose discordie tra gli ebrei esposero infine Gerusalemme a quella spaventosa desolazione di Tito Vedasiano . E per quest'isola, è stata ancora considerata come un grande animale, che può essere rovinato solo con le sue sole forze. Le contese dei Britanni resero i Romani dei conquistatori. In seguito i Sassoni giunsero sulle divisioni degli indigeni; e le contese dei Sassoni prepararono la strada ai Normanni. E per quanto riguarda le differenze religiose: si sa come Giuliano l'Apostata amasse quelle tra i cattolici e i donatisti; dicendo che nessuna bestia selvaggia era così crudele l'una contro l'altra come i cristiani; così che si aspettava di rovinarli tutti. È noto quanto fossero famose e numerose le chiese un tempo in Africa; ma, per le contese dei manichei, poi dei donatisti, si sono ora estinti. Le contese tra i protestanti durante il regno di re Edoardo VI si conclusero con la persecuzione della regina Maria: e se mai i Romani 101 rovineranno di nuovo, sarà procurato dalle nostre contese tra di noi
(3.) C'è troppa ragione per questo.
(1) Da parte della cosa stessa. Questi dissensi hanno una tendenza naturale a promuovere la nostra distruzione; nulla può portarlo a compimento in modo più appropriato. (a) Indeboliscono quella fiducia che è necessaria per la preservazione di un popolo. (b) Distruggono quell'amore che è il cemento di tutte le società. Come procedono da un difetto d'amore, così ne rovinano completamente il resto. Ora, questo amore unisce, e così si rafforza: ma quando i cuori degli uomini sono divisi l'uno dall'altro, che me ne importa di coloro che odio? (c) Si preparano per le azioni più disperate. Perché quando c'è un'antipatia che si è insediata all'interno, e gli spiriti degli uomini sono esasperati da parole e azioni provocatorie, non c'è altro che l'opportunità di produrre gli effetti più violenti.
(2) Da parte di Dio meritano la distruzione; e quindi si preparano chiaramente per questo. (a) Provocano l'ira di Dio. (b) Consumano il potere e la vita della pietà. La grazia di Dio non prospera mai in uno spirito inquieto. Applicazione:1. L'unione è il vero mezzo per la nostra conservazione. Consideriamo
(1) su quante cose siamo d'accordo. E se gli uomini cominciassero da questo punto, e non ancora da quello sbagliato - vale a dire, le poche e piccole cose in cui differiamo - non potremmo, per vergogna, essere così implacabili l'uno verso l'altro.
(2) Consideriamo le imperfezioni della nostra natura umana. La nostra comprensione è stata gravemente ferita dalla caduta di Adamo; e non sono che recuperati in modo imperfetto e ineguale con tutti i mezzi che il Vangelo offre. Perché dovremmo condannare chiunque non sia dotato delle nostre capacità, o che non sia avanzato alle nostre capacità?
(3) Considera che tu, che sei così violento, differisci dagli altri proprio quanto loro differiscono da te.
(4) Considera che ci sono state differenze maggiori delle nostre tra coloro che erano i veri membri della Chiesa di Cristo. Testimone Atti 15:1 : "E alcuni uomini che discesero dalla Giudea insegnarono ai fratelli: Se non siete circoncisi alla maniera di Mosè, non potete essere salvati:" un punto materiale, e sollecitato, vedete, con grande fiducia; eppure Dio non voglia che li cancelliamo dall'elenco dei veri cristiani!
(5) Considera i tuoi fallimenti morali personali. Ognuno di noi non ha forse un "occhio destro"? Siamo perfettamente a posto? Non siamo tutti "uomini con passioni simili"? 2. Se le contese poco caritatevoli preparano alla distruzione totale, allora guai agli strumenti e ai mantici delle nostre contese!
(1) Il diavolo.
(2) Persone atee e dissolute.
(3) Persone ignoranti e orgogliose. Questi sono molti di numero, e generalmente molto presuntuosi e sprezzanti. Di questo buon vecchio signor Greenham si deve capire, quando, interrogato dal lord-tesoriere Cecil, su chi fosse la colpa di quella grande lacerazione tra i vescovi di quei tempi e gli altri, "La colpa", disse, "è da entrambe le parti, e da nessuna delle due parti: perché i pii saggi di entrambe le parti si sopportano a vicenda, e concordano nel complesso; ma ci sono alcuni spiriti egoisti e irritabili da entrambe le parti, e questi fanno litigare". 3. Se questi si preparano alla distruzione, allora noi in questa nazione peccatrice siamo sulla via pronta per l'infelicità. Per
(1) Le nostre differenze e contese sono note.
(2) Non siamo caritatevoli in queste affermazioni.
(3) Troppi di coloro che dovrebbero spegnere queste fiamme, esasperarli.
(4) Il nostro nemico comune è pronto a divorarci
(4.) Lasciamoci dunque tutti supplicare, evocare e persuadere a non morderci e divorarci l'un l'altro. Lasciate da parte questo comportamento brutale l'uno verso l'altro. A tal fine considerare
(1) La grandezza e la bassezza del peccato. (a) Voi infrangete il grande comandamento della legge di Dio, che è l'amore. (b) Calpesti il grande precetto del vangelo, che è l'amore. (c) Queste contese recano grande disonore a Gesù Cristo. (d) Essi rattristano lo Spirito Santo di Dio. (e) Suscitano molta corruzione, sia nell'aggressore che nell'imputato. (f) Ostacolano grandemente la conversione degli empi e il progresso nella santità dei pii. (g) Queste affermazioni nella religione tentano gli uomini ad essere atei. (h) Queste contese mordaci e divoranti sono incivili, disumane e barbare.
(2) La certezza e la tristezza del pericolo. "Per non essere consumati gli uni degli altri". (a) Include la rovina delle nostre comodità esteriori. (b) Minaccia la rovina della nostra religione. (c) Questa distruzione implica la rovina della nostra posterità.
(3) Il metodo migliore per curare questo grande male e per prevenire questo grande pericolo. (a) Lamentatevi del vostro peccato e di quello degli altri in questo particolare. (b) Impariamo la sapienza cristiana. (c) Sforzarsi per uno spirito cattolico. (d) Rivestitevi di umiltà. È l'orgoglio che inizia e mantiene i nostri litigi. (e) Applicatevi alla pratica della vera pietà. (f) Segui la carità. Questa è la grazia che guarisce; e se questo non viene applicato alle nostre ferite sanguinanti, non saranno mai curate. Sarebbe meglio, come si dice, che Cesare rompesse tutti i curiosi occhiali di Pollione, piuttosto che spezzare il vincolo della carità, o che la loro rottura fosse l'occasione di tanta disumanità dei fratelli l'uno contro l'altro. (g) Evitare gli estremi. Non sforzatevi di rovinarvi l'un l'altro al massimo. (h) Pensa ognuno ai fatti suoi. (i) Osserva quella buona vecchia regola, di fare agli altri ciò che vorresti fosse fatto a te. Avresti altri da sopportare con te; E perché non sopporterai gli altri? (j) Il mio ultimo consiglio è di "pregare per la pace di Gerusalemme". Ognuno può fare questo, e ognuno dovrebbe fare: "Prega per la pace di Gerusalemme: prospereranno quelli che ti amano. Pace entro le tue mura e prosperità entro i tuoi palazzi" Salmi 122:6, 7. (R. Steele, M.A.)
Dissensi nella Chiesa:
1.) Sono spesso dovuti a cause banali
(2.) Sono sempre irragionevoli
(3.) Sono un ostacolo al progresso del Vangelo
(4.) Indebolire e mettere in pericolo la Chiesa
(5.) Sono motivo di allegrezza per i nemici della verità
(6.) Sono offensivi per Dio. (R. A. Bertram.)
Buoni risultati dalla cessazione delle lotte di partito: - Essendo un muro diventato molto debole per l'età, una parte di esso un giorno cadde. Grandi conseguenze seguirono la caduta del pezzo del vecchio muro
(1.) Il sole era in grado di riversare più luce nei giardini su entrambi i lati, che l'altezza del muro aveva ostruito, in modo che i fiori sembrassero più vantaggiosi; e, avendo più aria e sole, divennero veramente più belli
(2.) Il profumo è stato portato attraverso la breccia; così che i giardini erano più dolci. "Che peccato che quel pezzo di vecchio muro non sia mai caduto prima," dissero i fiori
(3.) Gli arbusti si guardarono l'un l'altro e iniziarono a parlare amichevolmente; e così dissero: "Che cosa buona che quel pezzo di muro vecchio sia caduto; È un peccato che sia rimasto così in alto così a lungo". 4. I fiori e gli arbusti di ogni giardino scoprirono che i membri della propria famiglia avevano vissuto dall'altra parte, e quindi molto vicini l'uno all'altro, sebbene non avessero avuto la comunione, a causa del muro tra di loro.
(5.) Infine, si videro così tanti benefici come risultato dell'accaduto che, invece di ricostruire la parte caduta, il resto fu abbassato a un livello basso, in modo che l'aria e il sole potessero avere un corso più libero e i giardini una libera comunicazione. E non pochi in seguito riconobbero che un vero bene e una vera benedizione erano la conseguenza per tutte le parti, con l'opportuna caduta di quel vecchio muro di separazione. Lo spirito di partito è un muro di separazione che la venuta e l'opera di Cristo intendevano rimuovere. "Poiché egli è la nostra pace, colui che ha abbattuto il muro di separazione che ci separava." Nessuno cerchi ora di dividere i cristiani costruendo un muro di spirito di partito tra di loro; Poiché: "Guardate quanto è buono e quanto è soave che i fratelli dimorino insieme in unità". (G. Bowden.)
Origine satanica delle liti tra i cristiani: - Voi tutti professate di essere stati battezzati nello spirito del vangelo; ma non lo dimostri quando ci si morde e ci si ringhia l'un l'altro. Il vangelo, che mette d'accordo lupi e agnelli, non insegna agli agnelli a trasformare i lupi e a divorarsi l'un l'altro. Il vangelo non ci permetterà di pagare i nostri nemici con la loro stessa moneta, e di dare loro ira su ira; tanto meno permetterà ai fratelli di sputare fuoco l'uno in faccia all'altro. No, quando qualcuna di tali braci di contesa comincerà a fumare fra i cristiani, potremo sapere chi ha lasciato la scintilla; nient'altro che Satana, egli è il grande carbone di tutte le loro contese. Se c'è tempesta (non nell'aria) nell'animo dei cristiani, e il vento delle loro passioni è alto e rumoroso, è facile capire chi è il prestigiatore; È il diavolo che sta praticando la sua arte nera sulle loro concupiscenze, che tuttavia sono così non mortificate, che gli danno un vantaggio troppo grande nel sollevare molte volte tristi tempeste di divisione e di lotta tra loro. Non c'è nulla (dopo Cristo e il cielo) che il diavolo rancori di più per i credenti della loro pace e del loro amore reciproco; se non può strapparli a Cristo, o impedire loro di ottenere il cielo, tuttavia prova un certo piacere nel vederli andare là in una tempesta; come una flotta in frantumi che si separa l'una dall'altra, affinché non possano avere assistenza né conforto né conforto l'uno della compagnia dell'altro per tutto il viaggio; sebbene, dove può dividere, speri anche di rovinare, ben sapendo che questo è il mezzo più probabile per effettuarlo; Una nave è più facile da prendere di uno squadrone. Una città, se può essere incendiata, il nemico può sperare di prenderla con più facilità. Sia dunque vostra grande cura tenere lontana la scintilla del diavolo dalla vostra polvere. (W. Gurnall.) Consumati l'uno dall'altro: Lotta nell'ovile: - Due amici si sono incontrati l'altro giorno. Uno chiese all'altro come la sua Chiesa stesse prosperando. «Niente affatto, mi dispiace dirlo», fu la risposta; "I nostri numeri diminuiscono settimanalmente". «Perché, com'è possibile? Il lupo è entrato nell'ovile?" «Peggio di così, temo. Se fosse stato solo il lupo a preoccupare il gregge, avremmo potuto nutrire la speranza di poterlo scacciare. Il fatto è che le pecore hanno cominciato a preoccuparsi l'una dell'altra, e la nostra condizione, quindi, non potrebbe essere peggiore".
La fratellanza ideale: Un ragazzino, vedendo due uccelli nidiacei che si beccavano l'un l'altro, chiese al fratello maggiore che cosa stessero facendo. «Stanno litigando», fu la risposta. "No," rispose il bambino, "non può essere, perché sono fratelli." Vorrei che questa logica vera, semplice e naturale fosse sempre tenuta presente; allora il nido cristiano potrebbe essere più pacifico, più simile a una famiglia divina!
Melantone piangeva ai suoi tempi le divisioni tra i cristiani e cercava di ricongiungerle con la parabola della guerra tra i lupi e i cani. I lupi avevano un po' paura, perché i cani erano molti e forti, e perciò mandarono una spia a sorvegliarli. Al suo ritorno l'esploratore disse: "È vero che i cani sono molti, ma non ci sono molti mastini tra loro. Ci sono cani di così tanti tipi che si riesce a malapena a contarli; e quanto ai peggiori di loro", disse, "sono cagnolini che abbaiano rumorosamente, ma non possono mordere. Comunque, questo non mi rallegrò tanto," continuò il lupo, "quanto questo, che mentre avanzavano marciando, notai che si schiantavano l'uno contro l'altro a destra e a sinistra, e potei vedere chiaramente che, sebbene tutti odino il lupo, tuttavia ogni cane odia ogni altro cane con tutto il cuore." Non è ancora vero questo, che molti che si professavano cristiani si scagliavano a destra e a sinistra contro i loro stessi fratelli, quando avrebbero fatto meglio a conservare i denti per i lupi?
Dicono delle api che, quando lottano tra loro, è segno che la regina sta per lasciare l'alveare. Quando le pecore di Cristo sono maligne l'una contro l'altra, è un terribile presagio della conseguente rovina; quando ci sono tumulti nella Chiesa, si può giustamente temere che Dio stia per allontanarsi da noi. (Spencer.)
Le dispute distruggono le Chiese: le baracche e le divisioni, le dispute e i pregiudizi corrodono la crescita, se non la vita, della religione. Queste sono quelle acque di Mara che amareggiano il nostro spirito e spengono lo Spirito di Dio. Si dice che l'unità e la pace siano come la rugiada dell'Ermon, che discese su Sion, dove il Signore promise la Sua benedizione. Le divisioni trasformano le religioni in rovi e spine, contese e partiti. Le divisioni sono per le Chiese come le guerre nei paesi; dove c'è la guerra, la terra giace desolata e incolta; nessuno se ne prende cura. È l'amore che edifica, ma la divisione abbatte. Le divisioni sono come il vento di nord-est per i frutti, che li fa diminuire a nulla; Ma quando le tempeste sono finite, tutto inizia a crescere. Quando gli uomini sono divisi, raramente dicono la verità nell'amore; e poi, non c'è da meravigliarsi, non crescono fino a Lui in tutte le cose che è il Capo. È un triste presagio di una carestia imminente (come si osserva bene) - non di pane, né di acqua, ma di ascolto della Parola di Dio - quando le sottili spighe di grano divorano quelle piene e paffute; quando le nostre controversie su cose dubbie, e cose di minore importanza, divorano il nostro zelo per le cose più indiscutibili e pratiche della religione. (Americano.)
Come sconfiggere la lotta: - Una giovane volpe chiese a suo padre se non poteva insegnargli qualche trucco per sconfiggere i cani, se si fosse imbattuto in loro. Il padre era diventato grigio in una lunga vita di depredazione e di pericoli, e le sue cicatrici testimoniavano le sue fughe per un pelo nell'inseguimento, o i suoi incontri meno onorevoli con i fedeli guardiani del pollaio. Lui rispose con un sospiro: "Dopo tutta la mia esperienza, sono costretto a confessare che il miglior trucco è quello di tenersi lontano da loro". Il modo più sicuro di trattare con una persona litigiosa è quello di tenersi alla larga. (Favole persiane.)
Come porre fine ai litigi: - Il seguente episodio, riguardo a due filosofi dell'antichità, può far arrossire i cristiani che non vogliono riconciliarsi, e che di conseguenza hanno ostacolato i loro rapporti con il cielo Matteo 5:24. Ci è stato detto che, essendo Aristippo e Eschine in disaccordo, il primo andò dal secondo e disse: "Eschine, diventeremo amici?" «Sì», rispose lui, «con tutto il cuore». "Ma, ricordati", disse Aristippo, "che sono io, che sono più vecchio di te, faccio il primo movimento". "Sì", rispose Eschine, "e quindi concludo che tu sei l'uomo più degno, perché io ho iniziato la contesa e tu hai iniziato la pace". (C. Neil.)
Il male dei dissensi: - L'ambasciatore inglese, alcuni anni fa, prevalse così tanto presso l'imperatore turco da persuaderlo ad ascoltare un po' della nostra musica inglese, dalla quale (come da altre scienze liberali) sia lui che la sua nazione erano naturalmente avversi. Ma accadde che i musicisti tardarono ad accordare i loro strumenti così a lungo che il grande Turco, disgustando la loro noia, se ne andò scontento prima che la musica cominciasse. Temo che i dissensi tra le Chiese cristiane (che hanno avuto così tanto tempo a conciliare le loro discordie) genereranno nei pagani un tale disgusto per la nostra religione, che non saranno invitati a parteciparvi. (T. Fuller, D.D.)
16 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:16
Camminate nello Spirito e non adempirete la concupiscenza della carne.
Carne contro spirito: - Un cristiano della Galazia potrebbe obiettare che la religione di Cristo non gli aveva operato la liberazione che egli si aspettava; che, mentre gli era stato insegnato a credere nell'Onnipotente potenza di Cristo, e nella grazia di Cristo, scoprì che dimorava ancora in lui un altro potere di tipo completamente diverso, un potere antagonista alla grazia di Cristo, un potere che lo inclinava costantemente al male. Come doveva spiegare questo stato di cose? era che il vangelo di Cristo era inefficace; o che non l'avesse giustamente capito?
(I.) LA PRESENZA COSTANTE DELLA LEGGE DEL PECCATO NELL'ANIMA DEL CREDENTE. La Scrittura lo presuppone e lo afferma ovunque Giacomo 3:2; 1; Giovanni 1:8
(II.) LA SUA OSTILITÀ AL BENE. Il compromesso è impossibile. Se il peccato è falso per tutto il resto, deve essere fedele alla sua stessa natura; deve essere ostile a quel principio che mira alla sua distruzione
(III.) NOTARE ALCUNE CARATTERISTICHE NELL'AZIONE DEL PECCATO
(1.) È segreto
(2.) È costante
(3.) È sottile. Cerca di scoprire le parti più deboli delle difese dell'anima; per ingannare e sedurre l'anima, e così condurla prigioniera
(IV.) IL MANTENIMENTO DELLA VITA SPIRITUALE. Lo spirito agisce sull'anima come il Rivelatore della verità spirituale; e
(2) come il Datore del potere spirituale.
(3) Ci deve essere cooperazione da parte nostra. Nessuna manomissione del male. Una camminata circospetta. (Emilius Bayley, B.D.)
Duplice natura dell'uomo: - La natura dell'uomo presenta due lati. Da una parte il corpo, con tutte le sue esigenze fisiche, i suoi desideri, i suoi impulsi; dall'altra quella natura spirituale che lo distingue dalla creazione animale. Queste due parti si trovano spesso in collisione, in guerra l'una contro l'altra; La domanda è: come saranno regolati, e chi dovrebbe governare? I due estremi di schiacciare completamente l'uno o l'altro, sono entrambi sbagliati. Il metodo cristiano non fa violenza a nessuna vera parte della natura umana. Rispetta tutte le parti; ma dà particolare risalto al più alto, non schiacciando l'inferiore, ma subordinandolo alla giusta subordinazione, in modo che ci sia armonia, la dovuta proporzione e la completa unità
(I.) LA NATURA SPIRITUALE DEVE AVERE IL PRIMO POSTO. È il più nobile, e quindi il più degno di attenzione
(II.) LO SPIRITO DEVE ESSERE L'ELEMENTO DIRETTIVO E GOVERNANTE. È per influenzare il corpo, non il corpo per ondeggiarlo
(III.) ALLA NATURA FISICA DEVE ESSERE PERMESSO DI ESERCITARE I SUOI DIRITTI NATURALI, MA SOTTO LA GUIDA E IL CONTROLLO DELLO SPIRITUALE. Quanto è pratico tutto questo! San Paolo non si accontenta di assumere un atteggiamento meramente negativo. Aver semplicemente proibito questo o quello, o aver detto ai suoi lettori che dovevano esercitare un freno alle loro passioni, sarebbe stato nel migliore dei casi solo un modo parziale e insoddisfacente di affrontare il loro pericolo. Era un maestro troppo sincero del cuore umano per cadere nell'errore che non c'era bisogno di nient'altro che la proibizione. Se l'uomo deve essere salvato dai cattivi pensieri, dalle abitudini, dalle passioni, gli devono essere affidati dei doveri precisi e positivi da adempiere. Questo è vero sia per (a) il corpo, sia per (b) la mente, sia per (c) l'anima. Essere svegli e agire. Non essere inattivo. Lascia che la tua vita abbia scopi precisi; Il tuo cuore e la tua mente definiscono impulsi, desideri, principi. In questo modo sarete in grado non solo di resistere a ciò che è male, ma di crescere in ciò che è meglio. (A. Boyd Carpenter, M.A.)
L'appello alla natura spirituale: - Questo è il metodo di San Paolo, ed è quello che tratta l'uomo con il massimo rispetto, ed è calcolato per raggiungere il fine desiderato nel modo più completo. L'uomo non è una macchina che può essere regolata solo da influenze esterne. Ha ragione, volontà, coscienza, amore; in una parola, una natura spirituale. Fare appello a questa natura spirituale, porla nella sua giusta posizione di autorità e di governo, significa trattare l'uomo come uomo, e farlo con la massima speranza di successo. La legge da sola non avrà successo a meno che non ci sia una risposta dall'interno. L'autocontrollo non sarà sufficiente. Ciò di cui c'è bisogno è la creazione di un potere interiore di bene; Un principio auto-agente che amerà, vorrà e tenderà a ciò che è più alto e migliore, e dalla cittadella più intima dello spirito governa ogni pensiero, parola, atto. Questo è ciò che San Paolo sostiene quando dice: "Camminate nello Spirito". Sostiene il servizio volontario contro l'obbligatorietà; per l'obbedienza spirituale contro il semplice vivere secondo le regole. È la vita d'amore, di purezza e di saggezza che egli sostiene come vita, contro gli impulsi, i desideri, le passioni della natura fisica. E nel fare questo egli non si limita a rispettare l'uomo in quanto spirituale, non si limita a sottolineare la superiorità dello spirituale, ma cerca di basare il pensiero, la parola e l'azione, e l'intero tenore della vita, su un cuore che ama ciò che è bene e odia ciò che è male. Il servizio, con San Paolo, è spirituale, gratuito, spontaneo, di animo elevato. I desideri superiori e le forze spirituali per ciò che è buono non solo frenano ciò che è più basso, ma, influenzando l'intera virilità, elevano ogni facoltà, potere, impulso in un'atmosfera più pura. (Ibidem)
Il cammino spirituale: - Con queste parole osservate
(1) Un dovere applicato;
(2) Le conseguenze e i frutti di esso
(1.) Il dovere è quello di camminare nello Spirito, che è la somma di tutta la pietà cristiana
(2.) Il motivo è tratto dalla conseguenza e dal frutto di esso: "e non soddisferete la concupiscenza della carne". Sistemiamo il senso
(1.) Per il dovere, "camminare nello Spirito". Camminare implica il tenore e il corso delle nostre azioni, in tutto ciò dobbiamo seguire la direzione e l'inclinazione dello Spirito. Quindi per carne e spirito si intende l'uomo vecchio e il nuovo, e quindi per spirito si intende la parte rinnovata, o l'uomo nuovo di grazia nel cuore Giovanni 3:6, "Ciò che è nato dallo Spirito è spirito"); cioè, c'è un'opera di grazia salvifica operata nei nostri cuori dallo Spirito di Dio, la cui nuova natura ha i suoi moti e le sue inclinazioni che devono essere obbedite e seguite da noi. E per carne, si intende la corruzione innata, o l'uomo vecchio, che è "corrotto, con le sue concupiscenze ingannevoli" Efesini 4:22. Ora, dunque, vedete che cosa significa camminare secondo lo Spirito, dirigere e ordinare le nostre azioni secondo le inclinazioni della nuova natura
(2.) Per il frutto che ne deriva: "e non adempirete la concupiscenza della carne". Qui due cose devono essere spiegate:
(1) La concupiscenza della carne.
(2) Soddisfare
(1.) "La concupiscenza della carne". Con esso si intendono i moti disordinati della natura corrotta. La carne non considera ciò che è giusto e buono, ma ciò che è gradito ai sensi, e brama la loro soddisfazione con molta insistenza e serietà, per il torto di Dio e delle nostre stesse anime; specialmente nella giovinezza, quando i sensi sono in vigore e la lussuria e l'appetito nella loro forza e furia
(2.) Non adempirete; cioè, compiere e portare in atto completo, specialmente con la deliberazione e il consenso. Marco, non dice che la concupiscenza della natura corrotta sarà totalmente soppressa, ma non sarà adempiuta. I migliori figli di Dio sentono i movimenti della carne, ma non li apprezzano e non li obbediscono. Si può dire che le concupiscenze della carne si adempiono in due modi
(1) Quando l'atto esteriore è compiuto, o "quando la concupiscenza ha concepito e generato il peccato (attuale)" Giacomo 1:15.
(2) Quando per una continuazione obbediamo alla carne, di solito compiamo i suoi movimenti senza permesso e ritegno, e con amore, piacere e pieno consenso di volontà; Questo è proprio di chi non è rigenerato. La carne regna su di loro come suoi schiavi; di questo si parla ( Romani 6:12 ): "Non regni il peccato nel vostro corpo mortale, affinché gli obbediate nelle sue concupiscenze". Non lasciate che abbia potere su di voi come schiavi. La dottrina, quindi, è questa: che più i cristiani si mettono ad obbedire alla nuova natura, più il potere della corruzione innata viene mortificato e tenuto sottomesso. Per capire questo punto, permettetemi di esporre queste proposizioni
(1.) Che c'è una diversità di principi in un cristiano: carne e spirito
(2.) Che c'è una libertà in un cristiano di camminare secondo ogni principio, sia lo spirito che la carne. Applicazione:1. Mostra la necessità che noi ci occupiamo della conversione a Dio, o di un'opera di grazia operata in noi dallo Spirito Santo, poiché l'apostolo suppone che avessero lo Spirito. Non c'è cammino senza vivere, perché altrimenti i nostri movimenti non sono che i movimenti di marionette, che non procedono dalla vita interna, ma agiscono da molle e motori; Non si sottomette la carne senza stabilire un principio opposto
(2.) Essendo rinnovati dallo Spirito Santo, cioè avendo la nostra mente illuminata e il nostro cuore inclinato, dobbiamo obbedire a questa inclinazione; Poiché la vita non ci è data perché la possiamo, ma perché possiamo agire in base ad essa, e fare cose adatte a quella vita che abbiamo. La grazia non è una qualità lenta e oziosa, ma è sempre all'opera e combatte contro il principio opposto
(3.) Anche se all'inizio siamo assillati e incontrati dalle concupiscenze della carne, che ci distolgono da Dio e dalle cose celesti, tuttavia non dovremmo scoraggiarci di fronte a ogni difficoltà; poiché le difficoltà non fanno che infiammare uno spirito risoluto, come il fuoco si agita
(4.) La vita carnale non è di un solo tipo. Alcuni si crogiolano nei piaceri sensuali, altri hanno la testa e il cuore completamente occupati dal mondo e dalle cose mondane. Ora, se Dio ha posto un nuovo pregiudizio sulla nostra volontà e sui nostri affetti, dobbiamo dimostrarlo con una conversazione celeste; poiché coloro che pensano alle cose terrene sono carnali, e la grande inclinazione della nuova natura è di portarci a Dio e alle cose di un altro mondo 2Corinzi 5:5) 5. Hanno molta colpa coloro che si lamentano del peccato e non vogliono prendere la strada per liberarsene obbedendo agli istinti dello Spirito Santo o ai moti della nuova natura. Lo spirito del Signore è uno "spirito libero" Salmi 51:12, e la Sua "verità ci fa liberi" Giovanni 8:32
(6.) Quanto ci interessa in tutti i conflitti, specialmente in quelli che permettono di deliberare, di partecipare con lo Spirito e di obbedire ai suoi moti piuttosto che di soddisfare le concupiscenze della carne: altrimenti, per consenso e per deliberazione, siete infedeli a Cristo e alle vostre anime. Il tuo compito non è quello di gratificare la carne, ma di crocifiggerla, di dominare il buon senso e l'appetito e di amare la vita della grazia Galati 5:24
(7.) È di grande utilità e profitto per noi osservare quale principio decade, la carne o lo Spirito; poiché in tal modo giudichiamo della nostra condizione, sia per la mortificazione che per il conforto. L'aumento della carne può essere conosciuto
1.) Con la tua arretratezza verso Dio. La grazia è intasata quando non puoi servirLo con dolcezza e gioia Romani 7:18
(2.) Quando il cuore diventa incurante del cielo, e la tua vita e il tuo amore sono più presi dalle cose presenti che da quelle future. D'altra parte, la prevalenza e l'aumento dello Spirito sono noti
1.) Con un'umile contentezza e indifferenza verso l'abbondanza, i piaceri e gli onori
(2.) Quando la tua gioia in Dio, nel cielo e nella santità è ancora mantenuta
(3.) Quando il cuore è tenuto in una preparazione per i doveri della tua chiamata celeste. (T. Manton, D.D.)
Camminare nello Spirito, preservatore dalle concupiscenze della carne:
(I.) DOBBIAMO INDAGARE CHE COSA SIGNIFICHI CAMMINARE NELLO SPIRITO. Non c'è bisogno di osservare che lo Spirito di Dio è sempre rappresentato nel Nuovo Testamento come l'Autore di tutta la santità nel cuore dei cristiani; da cui la dispensazione cristiana è eminentemente chiamata "il ministero dello Spirito". 1. E prima di tutto immagino che il rispetto di tutti i grandi principi evangelici sia implicito nelle parole "cammina nello Spirito". Nelle Epistole ai Romani e ai Galati, in cui sono usate principalmente le frasi di camminare "nello Spirito" o "secondo lo Spirito", l'apostolo si preoccupa molto di svezzare i convertiti giudaizzanti da uno spirito servile di dipendenza dalla legge, e di infondere in loro uno spirito di libertà in Cristo Gesù. Dove c'è lo Spirito del Signore c'è libertà
(2.) Camminando nello Spirito può anche essere implicita una dipendenza abituale dal Suo aiuto. Camminare nello Spirito, quindi, significa riconoscere con il cuore la nostra debolezza e incapacità di servire Dio; aspettarsi la vittoria sul peccato solo per l'operazione misericordiosa del Suo Spirito
(3.) Camminare nello Spirito implica anche che usiamo i mezzi con cui lo Spirito ha promesso di trasmettere la Sua influenza, nell'umile speranza di riceverla in tal modo. Lettura della Bibbia, partecipazione alla predicazione del Vangelo, ricezione della Santa Comunione, e specialmente preghiera
(4.) Osservo, inoltre, che camminare nello Spirito implica l'esercizio di un santo timore di Lui; che si manifesterà evitando quelle cose che Lo affliggono e assecondando i Suoi santi moti
(II.) Se camminiamo in questo modo nello Spirito, NON SODDISFEREMO LE CONCUPISCENZE DELLA CARNE. Questo è il secondo punto che mi sono proposto di illustrare. C'è un certo grado in cui ogni vero cristiano ottiene la vittoria sui desideri peccaminosi della carne; e questo grado è, forse, proporzionato a quello in cui egli cammina nello Spirito. (J. Venn, M.A.) Come possiamo essere così spirituali da controllare il peccato al suo primo risorgere?
(I.) Il principio e la radice del peccato e del male: la carne con le sue concupiscenze.
(II.) Il principio opposto e la radice della vita e della rettitudine: lo Spirito Divino.
(III.) I termini e i limiti della conquista di un cristiano, fino a che punto può sperare nella vittoria: "Non soddisferete le concupiscenze della carne".
(IV.) Il metodo e la via della conquista: "Cammina nello Spirito". Il miglior espediente al mondo per non soddisfare le concupiscenze della carne, è quello di camminare nello Spirito; che ciò che importa, vengo ora a mostrare
(1.) "Camminate nello Spirito", cioè in obbedienza ai comandamenti di Dio, che sono gli oracoli dello Spirito (vedere Salmi 119:1-3
(2.) "Camminate nello Spirito", cioè come si conviene a coloro nei quali dimora lo Spirito di Dio. Come se l'apostolo avesse detto: "La parte che ora dovete recitare, o Galati cristiani, è quella delle nuove creature: guardate di osservare il decoro. Comportatevi come i figli di Dio che sono guidati dallo Spirito di Dio Romani 8:14
(3.) "Cammina nello Spirito", cioè, Adempi i consigli e le raccomandazioni dello Spirito, e non adempirai le concupiscenze della carne. Ma se queste tre regole sono troppo generali e remote, ora esporrò alcune indicazioni più particolari ed esatte per controllare l'inizio del peccato. Prima che venga il parossismo, prepara e proteggi la tua anima contro queste concupiscenze della carne, osservando questi consigli
(1.) Il notevole consiglio di Elifaz a Giobbe: "Conosci ora Dio e sii in pace" Giobbe 22:21
(2.) Suscita nella tua anima concupiscenze spirituali e sante secondo l'amore e il favore, la grazia e l'immagine del tuo Dio; e tu non esaudirai le concupiscenze della carne. Studia a fondo le nature immutabili, le leggi eterne e le differenze, del bene e del male morale. La somma di questa regola è: possiedi profondamente e tingi dappertutto la tua anima con la rappresentazione di quell'eterna bellezza e amabilità che sono nella santità, e di quell'orrore, e bruttezza, e deformità che dimorano eternamente sulla fronte di ogni iniquità. Siate sotto il timore reverenziale e la maestà di tali chiare convinzioni tutto il giorno, e "non soddisferete le concupiscenze della carne". Regola III. - Comprendi te stesso; non essere estraneo al tuo petto; conosci la struttura, il temperamento e la costituzione della tua mente. Guarda quale grazia ti manca principalmente, quale è la più debole, in quali casi si tradisce il tuo più grande fallimento, in quali delle tue passioni e dei tuoi affetti sei più peccaminoso, e quali concupiscenze della carne sono quelle che ti danno i più frequenti allarmi e minacciano i maggiori pericoli. Regola IV. - Prendi e mantieni una coscienza tenera. Sii consapevole del peccato minimo. Il cristiano dal cuore più tenero, è il cristiano più forte e valoroso. "Beato l'uomo che teme sempre, ma chi indurisce il suo cuore cadrà nel male." Regola V. - Mantieni una guardia precisa sul tuo cuore ( Proverbi 4:23 ). Che gli occhi della tua anima siano aperti e svegli su tutti i moti dei tuoi pensieri e dei tuoi affetti. Regola VI. - Esercitati quotidianamente ed esercita tutte le tue grazie. Tienili sempre in assetto di battaglia. Regola VII. - Sii abile nelle difficoltà della tentazione. Intendo smascherare i sofismi e i misteri dell'iniquità, sconfiggere le astuzie e gli stratagemmi del tentatore, e scoprire e frustrare gli inganni e le finezze della carne con le sue concupiscenze ingannevoli Efesini 4:22; 2Corinzi 2:11. Una parte non piccola della saggezza spirituale risiede nell'arte benedetta di scoprire e confutare le fallacie e le imposture del peccato. Regola VIII. - Ritirati, se possibile, dalle occasioni di peccato. Sii tu come la vipera sorda di quel grande incantatore: il miglior intrattenimento che puoi dargli è: "Vattene via da me, Satana!" Regola IX. - Impegnati in anticipo con la più severa delle tue risoluzioni, a non fidarti del tuo giudizio, quando la tentazione comincia a entrare in te. "Un uomo in passione non è se stesso". Regola X. - Stupiscili con l'autorità della tua ragione e del tuo intelletto. È infinitamente sconveniente per un uomo che i suoi appetiti inferiori diventino ammutinati e intrattabili, che "le facoltà inferiori e brutali della nostra anima" si ribellino contro "quella facoltà sovrana della ragione". Quanto presto la presenza di un grave magistrato placa un tumulto popolare, se arriva abbastanza presto, all'inizio della tumulto! Dio ha fatto della ragione il magistrato del piccolo mondo; Egli le ha dato l'incarico di mantenere la pace nelle nostre anime. REGOLA XI. - Se i tuoi affetti e le tue concupiscenze intemperanti offendono l'autorità della tua ragione, come tu sei un uomo; ordina alla tua coscienza di fare il suo dovere, come tu sei un cristiano. Cercate di incutere loro timore reverenziale con la scritta Parola di Dio. Togli dal registro della coscienza le leggi di Colui che ti ha creato; opponeti a qualche chiaro testo della Sacra Scrittura, che ti viene in mente contro quella stessa concupiscenza che ora sta sorgendo. Regola XII. - Se tutto ciò non ha alcun effetto, allora tira la tenda, togli il velo d'innanzi al tuo cuore, e lascia che contempli il Dio che lo scruta ( Geremia 17:10 ; Ebrei 4:13. Mostragli la maestà del Signore; vedi come viene descritto Isaia 6:1-3. Regola XIII. - Se questi grandi argomenti reali vengono trascurati, provate se un argomento, ad hominem, tratto dal senso, prevarrà. Stupisci le tue concupiscenze con l'amarezza della tua esperienza. Considera quante volte hai lamentato i loro disordini; quali tristi conseguenze sono seguite ai loro trasporti, e quanto caro hai pagato finora per la tua connivenza nei loro confronti. Regola XIV - Lavora per curare le tue concupiscenze e le tue affezioni nel primo inizio dei loro disordini, con la repulsione, tirando la corrente e la marea da un'altra parte. Come i medici fermano un'emorragia, o un'emorragia dal naso, respirando la vena basilica nel braccio, o aprendo la safena, nel piede; Così possiamo controllare i nostri affetti carnali, trasformandoli in affettivi spirituali: e quelli sia
1.) Della stessa natura. Per esempio: cogli la tua tristezza mondana al sorgere e trasforma il tuo lutto in tristezza divina. Se devi piangere, piangi per qualcosa che lo merita
(2.) Trasforma i tuoi affetti carnali in quelli spirituali di natura contraria. Per esempio: placa la tua tristezza mondana con la gioia spirituale. Provate se non c'è abbastanza nella stessa sufficienza per compensare la perdita di qualsiasi godimento esteriore; se ci sarà una grande mancanza o mancanza di una cisterna rotta, quando sarai alla sorgente di acque vive; se la luce del sole non può riparare allo spirare di una candela. Castiga le tue paure carnali con la speranza in Dio. Metti all'opera la grazia contraria alla concupiscenza che suscita; Se è l'orgoglio e la vana gloria negli applausi degli uomini, pensate quanto sarebbe ridicolo per un criminale compiacersi della stima e dell'onore che i suoi compagni di prigionia gli rendono, dimenticando quanto sia colpevole davanti al suo giudice. Se cominci a essere versato liberamente, e quasi dissolto in scherzo, allegria e giovialità, correggi quella vanità e gaiezza dello spirito con i pensieri seri e sobri della morte, del giudizio e dell'eternità. Se ciò non serve, rivolgiti immediatamente alla preghiera. Regola XVI. - Quando hai fatto questo, alzati e indossa lo scudo della fede ( Efesini 6:16 ). Va' nel nome e con la forza del Signore, per combattere contro le tue concupiscenze. Conclusione: Permettetemi ora di persuadere la pratica di queste sacre regole. Decidiamoci, nella forza di Cristo, di resistere a queste concupiscenze della carne. Permettetemi di insistere con alcune considerazioni
(1.) Più cedi, più puoi. Il peccato è insaziabile; Non dirà mai "basta". Dagli un centimetro, ci vorrà un ell
(2.) È la lite del Signore degli eserciti in cui tu combatti. Un soldato codardo è il rimprovero dei suoi comandanti. Tu hai un nobile Generale, o Cristiano, che ha fatto e portato a termine perfettamente tutto ciò che riguarda la tua redenzione dalle potenze delle tenebre
(3.) Le concupiscenze della carne sono i tuoi più grandi nemici, così come quelli di Dio. "Fanno guerra contro l'anima tua" 1Pietro 2:11. Resistere debolmente è fare non solo l'opera del Signore, ma anche quella della tua anima con negligenza
(4.) All'inizio è facile vincere in confronto. Un fuoco appena acceso si spegne presto, e una giovane spina o rovo si solleva facilmente
(5.) Se resisti, la vittoria è tua Giacomo 4:7. La tentazione riveste la sua forza, come lo è la volontà. Cessate di amare il peccato, e la tentazione sarà esaudita
(6.) Considera ciò che fai. Se soddisfi le concupiscenze della carne, provochi il tuo Padre celeste, ti ribelli contro di Lui (e "la ribellione è come la stregoneria e l'ostinazione come l'idolatria"), tu "crocifiggi di nuovo Gesù Cristo e lo sottoponi a vergogna aperta". È questo il tuo amore e la tua gratitudine per il tuo Signore, al quale sei così infinitamente debitore? Riesci a trovare nel tuo cuore di rimettere la tua lancia nel suo costato? Non ha egli sofferto ancora abbastanza? La Sua passione sanguinaria non è nulla? Deve sanguinare di nuovo? Ah, mostro di ingratitudine! Ah, perfido traditore come sei, per rendere così il tuo Padrone! Di nuovo, tu rattristi il tuo Consolatore, ed è forse fatto saggiamente? Chi ti consolerà se Egli se ne va? (Giovanni Gibbon, B.D.)
L'uomo rinnovato: - Se, quindi, vuoi giudicare della vita nell'anima dal comando che viene esercitato sul corpo, devi tenere conto dell'azione impiegata, così come del risultato effettuato. Dovete calcolare se il mancato appagamento della concupiscenza della carne è la conseguenza di un cambiamento radicale del cuore, o nient'altro che l'orgoglioso espediente di una natura debole e autosufficiente
(1.) Non è necessario che un uomo sia ciò che la Scrittura chiama un uomo rinnovato per poter effettuare una vasta riforma nella sua condotta ordinaria. La Riforma, infatti, seguirà inevitabilmente il rinnovamento; e quando così prodotta, sarà molto più vigorosa e decisa di quando si fa risalire a qualsiasi altra origine. Ma Satana, sì, anche Satana, può occuparsi della riforma di un uomo; Poiché il diavolo non ha nulla a che fare con l'ipocrisia? Non ha nulla a che fare con la sostituzione della morale alla fede? Ci sarà, infatti, stato tutto questo cambiamento esteriore se un individuo è stato rinnovato dallo Spirito di Dio; Ma, ahimè! Non è vero che, poiché c'è un cambiamento, ci deve essere stato un rinnovamento! Ricordate infatti che nel capitolo da cui è tratto il nostro testo segue un catalogo delle opere del corpo; e questo catalogo contiene "emulazioni, ira, lotte", anche se queste possono sembrare azioni mentali piuttosto che corporee. Siamo quindi tenuti a considerare come opere del corpo molte opere che non sono compiute per opera delle nostre membra corporee. L'orgoglio, per esempio, è classificato come un'opera della carne, anche se ordinariamente passa come una malattia della mente. Sosteniamo, quindi, che, poiché un uomo può gratificare il suo orgoglio con la disciplina superiore che esercita sull'appetito e sulla passione, può soddisfare, in un certo senso, "la concupiscenza della carne", mentre ad altri può sembrare che stia mortificando quella concupiscenza. L'orgoglio è enfaticamente un peccato del diavolo, e, quindi, risalire all'azione dell'orgoglio significa ricondurla al diavolo. Così, riteniamo che la nostra prima proposizione sia sufficientemente stabilita. Ci può essere una lotta con "la concupiscenza della carne" dove non c'è "camminare nello Spirito", e, quindi, l'apostolo potrebbe ben fissare i nostri pensieri sul libero arbitrio così come sul risultato. «Questo dico, allora...» non accontentatevi dell'apparenza di resistenza alla corruzione della natura senza cercare l'origine di quelle resistenze: "Questo dico, dunque: Camminate nello Spirito", allora, e solo allora, realmente e realmente "non soddisferete la concupiscenza della carne". 2. Procediamo a porre più chiaramente davanti a te la nostra seconda posizione, che non ci può essere alcun effettivo non adempimento della concupiscenza della carne - nessuno che si dimostri spirituale - a meno che non ci sia "camminare nello Spirito". È indiscutibile, come abbiamo già ammesso, che un uomo può mortificare molte azioni del corpo. Può scalare le montagne, e lì, lontano da ogni compagnia con i suoi simili, dalla roccia come suo giaciglio e dai frutti selvatici per il suo sostentamento, può vivere l'ardore della passione e conquistare sui desideri carnali una sovranità così efficace che, sebbene finora siano stati molto imperiosi nelle loro brame, da allora in poi cederanno sempre all'obbedienza ai più severi richiami della legge divina. Non conosciamo nulla che possa confondere di più coloro che hanno abbracciato la vera religione, che preferiscono la liberazione attraverso la soddisfazione di Cristo, della pronta sottomissione a ogni tipo di fatica e privazione che viene presentata dai devoti dei falsi sistemi di teologia. Ma, qualunque sia l'apparenza, non c'è una completa mortificazione della "concupiscenza della carne" a meno che non sia con il cuore che inizia la mortificazione. Sì, quando la carne è coperta di cenere e lacerata dalle piaghe, possa l'orgoglio essere espugnato nella sua forza, e l'uomo possa essere considerato dallo Spirito Santo di Dio come un nutritore di quell'autosufficienza che è il primo obiettivo del Vangelo espellere, e che deve essere sottomessa prima che ci possa essere ammissione nel regno dei cieli. E se è vero che "la concupiscenza della carne" non può essere completamente insoddisfatta a meno che il cuore non sia sopraffatto e portato in sottomissione, allora nessuna resistenza alle concupiscenze può essere ciò che prova che un uomo è vivificato dalla morte di "falle e peccati", a meno che non sia effettuata dallo Spirito di Dio. In quanto alla condotta esteriore, l'uomo può cambiarla per se stesso e, come vi abbiamo mostrato, essere assistito da Satana; ma un cambiamento interiore, il portare ordine e armonia dalla confusione e dalla discordia nell'anima umana, la crocifissione della carne, il rinnovamento del cuore, possono essere realizzati solo dallo Spirito Santo. Vedi, dunque, a chi devi rivolgerti per ricevere istruzione e forza se vuoi vivere e non morire. "Se uno non ha lo Spirito di Cristo, non è nessuno dei Suoi". Oh! non essere di Cristo, dopo che Cristo si è incarnato, e si è rattristato, e ha sofferto, ed è morto per fare di noi Suoi! Oh! non essere di Cristo, anche se redento da Cristo a costo incalcolabile della Sua agonia e del Suo sangue! E che cosa vuole fare di noi Cristo? Solo che abbiamo il Suo Spirito, quello Spirito che è liberamente promesso a tutti coloro dai quali è sinceramente cercato. (H. Melvill, B.D.)
Camminando nello Spirito: - Avendo un costante movimento in avanti, che richiede non solo un'azione della volontà, ma un proposito, forza e circospezione, la vita cristiana è molto ben concepita in figura come camminare. Ora, ci sono due vie o strade su cui potremmo camminare: una via di vita e una via di morte. E lo stile di vita non è facile da trovare. È pieno di domande. I percorsi si dividono e divergono da tutte le angolazioni. Non viaggiamo in treno. L'apostolo usa la parola più accurata. È una "camminata", passo dopo passo, una cosa individuale, personale, con libera scelta, sforzo continuo e un movimento in avanti. Se deve valere qualcosa, se deve arrivare a qualcosa di nobile qui, o immortale nell'aldilà, la vita è costosa. Dobbiamo pagare; dobbiamo pensare; Dobbiamo guardare e lavorare, e forse soffrire. Noi siamo uguali ad essa, non con le nostre forze, ma con un Potere che ci è stato dato dall'alto. Che cos'è il potere? Dov'è la guida? Per avere la vita gloriosa ed eterna, tutti i suoi fallimenti perdonati e la sua fine perfetta, la vittoria perfetta e la pace perfetta, dobbiamo "camminare" in quel modo? Torniamo a San Paolo. Egli risponde: «Io dico questo: camminate nello Spirito». È positivo e perentorio. "Io dico questo: Camminate nello Spirito". C'è un solo modo da prendere e seguire. C'è una guida per questa vita. Camminare è vivere; È il movimento in avanti della nostra vita in questo mondo. Ma come ciò avverrà "nello Spirito" è ciò che vogliamo sapere più perfettamente. E qui, come spesso accade, ci vengono in aiuto i contrasti. In tutto questo scrivere ai Galati, e in tutta la sua predicazione del vangelo di Cristo, troviamo questo grande espositore di esso che indica due forze opposte nella natura di ogni uomo. Egli ha vari nomi per loro: "la legge delle membra e la legge della mente", "l'uomo vecchio e l'uomo nuovo", ma più spesso "la carne e lo spirito". È un linguaggio popolare: tutti sappiamo abbastanza bene cosa intende, non perché i termini siano precisi, ma perché siamo tutti consapevoli di avere in noi le due cose, se non sempre al lavoro o in guerra, ma sempre lì, pronti a ripartire in qualsiasi momento e a riprendere la loro battaglia. Notate, il Nuovo Testamento non dice mai che la forza peggiore delle due è completamente malvagia, o quella migliore completamente buona. Il vangelo insegna dappertutto che lo spirito nell'uomo è l'organo naturale di ciò che è più alto e migliore in lui, mentre la carne è l'organo naturale di ciò che è inferiore, l'uno che si connette con il mondo spirituale sopra di noi, l'altro con il mondo sottostante. San Paolo predica, chiaramente e con tutte le sue forze, che c'è una lotta di ciascuna di queste due forze per il dominio e che è una lotta disperata fino a quando quella giusta non avrà il sopravvento e governerà. Ci sono solo due modi ovunque. È una cosa o l'altra. Se non viviamo nello spirito, viviamo come parte integrante di un mondo materiale, che poi cresce e soffoca lo spirito, assorbe tutti gli interessi nel suo spettacolo esterno e nelle sue comodità passionali, poi si esaurisce, perisce, e non ha altra immortalità che quella persistente della seconda morte. Se allora ci si chiede: Che cos'è la nostra vita spirituale? è ciò che dentro di noi sente Dio come un Padre, che cerca e segue ciò che è buono in se stesso, che sceglie ciò che è amabile nella condotta e generoso nel giudizio, che mette alla prova le amicizie con la loro purezza e le ricerche con la loro giustizia, che ha fede nell'invisibile, che adora, che è toccato e talvolta rapito dalla bellezza della santità. Lo spirito è quello in noi che preferirebbe soffrire piuttosto che fare il male, e preferirebbe essere crocifisso piuttosto che scambiare Cesare per il Salvatore o Mammona per il suo creatore. Sceglierebbe la verità prima della menzogna, indipendentemente dalla tangente messa sulla bilancia con la menzogna. È quello con cui perdoniamo le offese, confessiamo i nostri peccati, siamo disposti a essere resi più poveri per amore del regno dei cieli, e assumiamo il senso glorioso dell'encomio sulla carità in 1Corinzi 13. C'è ancora un altro contrasto. San Paolo, in tutto questo passo, ha in mente non solo un confronto tra la mente spirituale e la mente sensuale ed egoista, ma anche la vita vissuta nello spirito e una vita che gli assomiglia un po', ma che in fondo, sotto la superficie, è una cosa molto diversa: cioè una vita vissuta sotto un insieme di regole formate da regole esterne, modellato, messo insieme, tagliato e asciugato dalla legge. Voi sapete quanto fossero sempre decisi i suoi attacchi, in ogni sermone e in ogni epistola, dalla sua conversione a Damasco fino al suo martirio a Roma, contro il sistema che nella religione non vede altro che il governo. Il motivo è che in un carattere plasmato da regole esterne non avrai mai nulla di più profondo di una pietà esterna. Non sarà affatto il personaggio, ma solo il guscio di esso. Il cuore dell'amore non ha cominciato a battere, lo Spirito di Cristo non ha cominciato ad alitarare in loro. Chiunque voglia essere cristiano deve esserlo di cuore e allegramente, non di malavoglia o per necessità. La vita cristiana deve scaturire e sgorgare dall'interno, non essere adattata dall'esterno. (Vescovo F. D. Huntington.)
La positività della vita divina: - Ci sono due modi di affrontare ogni vizio che ci turba, sia in noi stessi che negli altri. Uno è quello di mettersi direttamente all'opera per distruggere il vizio; Questo è il modo negativo. L'altro è quello di introdurre il più prepotentemente possibile la virtù opposta, e così affollare, soffocare e soffocare il vizio; Questo è il modo positivo. Ora non ci possono essere dubbi su San Paolo. Ecco che arriva il suo povero Galato che combatte con la sua brama della carne. Come lo ucciderà? San Paolo non dice: "Fate il minor numero possibile di cose carnali", mettendolo su un corso di repressione; ma, "Fate tutte le cose spirituali che potete", aprendogli le porte larghe di una vita di impegno positivo. E quando abbiamo compreso a fondo la differenza di questi due metodi, e visto come San Paolo scelse distintamente l'uno invece dell'altro, ci siamo impadroniti di una delle caratteristiche più nobili del suo modo di trattare l'umanità, quella che aveva acquisito più direttamente dal suo Signore. Dispererei di far vedere la distinzione a chiunque non la conoscesse nella propria esperienza. Dappertutto i metodi di trattamento negativi e positivi si contrappongono l'uno all'altro, e gli uomini scelgono tra di loro. Ecco un uomo che è assalito da dubbi, forse, sulle verità fondamentali del cristianesimo. Egli può attaccare tutte le obiezioni a turno, e alla fine riuscire a dimostrare che il cristianesimo non è falso. Questo è negativo. Oppure può raccogliere intorno a sé la certezza di tutto ciò che la sua religione ha fatto, e spazzare via tutti i suoi dubbi con la completa convinzione che il cristianesimo è vero. Questo è positivo, e questo è meglio. Vediamo lo stesso principio, la superiorità del positivo sul negativo, costantemente illustrato in materia di opinioni. Com'è possibile che le persone cambino le loro opinioni, rinuncino a ciò in cui hanno creduto fermamente e arrivino a credere a qualcosa di molto diverso, forse al suo esatto contrario? Credo che tutti noi siamo rimasti sorpresi, se ci abbiamo pensato, dal numero molto esiguo di casi in cui gli uomini abbandonano deliberatamente le posizioni perché queste posizioni sono state smentite e sembrano loro non più sostenibili. E anche quando tali casi si verificano, l'effetto tende ad essere non buono, ma cattivo. L'uomo abbandona la sua idea confutata, ma non ne prende un'altra al suo posto; fino a quando, nonostante il loro miglior giudizio, molti uomini buoni sono stati portati a sentire che, piuttosto che usare il potere della mera negazione e trasformare il credente in un errore in un credente in nulla, avrebbero lasciato che il loro amico continuasse a credere alla sua falsità, poiché era meglio credere a qualcosa, per quanto stupidamente, che non credere a tutto, per quanto astutamente. Ma poi? In che modo gli uomini cambiano le loro opinioni? Non hai visto? Conservando ancora la loro vecchia fede, entrano in qualche modo nell'atmosfera di una fede più chiara e più ricca. Quella fede migliore li circonda, li riempie, li preme con la propria persuasione. Imparano ad amarlo, a desiderare di riceverlo, cercano di aprire le mani e il cuore quel tanto che basta per assorbirlo e tenerlo insieme alla vecchia dottrina a cui non hanno intenzione di rinunciare. Pensano di avere in mano entrambi. Si convincono di aver trovato il modo di riconciliare il vecchio e il nuovo, che sono stati ritenuti inconciliabili. Forse continuano a pensarlo per tutta la vita. Ma forse un giorno qualcosa li spaventa, e si svegliano per scoprire che il vecchio non c'è più, e che la nuova opinione è diventata la loro opinione per il suo potere di convincimento positivo. Non c'è stata violenza nel processo, né alcun malinconico divario di infedeltà tra loro. Mi sembra che ci sia qualcosa di così sublimemente positivo nella Natura. Non uccide mai per il solo gusto di uccidere, ma ogni morte non è che un passo nella vasta tessitura della rete della vita. Non ha alcun processo di distruzione che, quando la si gira dall'altra parte e la si guarda in quella che si sa essere la sua luce più vera, non si vede come un processo di costruzione. Si libera dei suoi rifiuti con sempre nuovi piani di nutrizione. Questo è ciò che le conferisce uno sguardo così coraggioso, speranzoso ed entusiasta, e fa sì che gli uomini la amino come una madre e non la temano come un tiranno. Essi vedono per piccoli segni, e vagamente sentono, questa positività del suo operato che è la gloria della scienza naturale rivelare sempre di più. Troviamo la stessa cosa nel Nuovo Testamento. Il Dio che ci viene rivelato non è un Dio di repressione o di restrizione, ma un Dio i cui simboli dovrebbero essere il sole, la luce, il vento, il fuoco, tutto ciò che stimola, tutto ciò che favorisce, incoraggia e aiuta. Questo è il Dio la cui gloria vediamo nel volto di Gesù Cristo. La distinzione è ovunque. Non semplicemente cercando di non peccare, ma entrando sempre più lontano nella nuova vita, nella quale, quando è completata, il peccato diventa impossibile; non semplicemente estirpando la malvagità, ma attraverso una nuova e soprannaturale cultura della santità, il santo del Nuovo Testamento cammina sul sentiero sempre ascendente della crescente Cristianità, e alla fine giunge perfettamente a Cristo. Questa è la vera differenza tra la legge e la grazia, e il Nuovo Testamento è il libro della grazia. E questo carattere del Nuovo Testamento deve essere in fondo conforme alla natura umana. La Bibbia e il suo cristianesimo non sono in contraddizione con la natura dell'uomo che cercano di salvare. Non crediamoci mai che lo siano. Sono in guerra con tutte le sue corruzioni e, nel suo stesso interesse, anche se contro la sua ostinata volontà, lavorano sempre per affermare e ristabilire il suo vero io. E in questo carattere fondamentale del Nuovo Testamento, per il quale è un libro non di divieti ma di ispirazioni appassionate, emerge una profonda armonia tra esso e il cuore dell'uomo. Perché il cuore dell'uomo si ribella sempre alla repressione come cosa continua e regolare. L'uomo è disposto a fare sacrifici di sé per un certo scopo temporaneo. Il mercante lascerà la sua casa, lo studente chiuderà i suoi libri, la madre lascerà la sua casa per un po' di tempo, per fare un certo lavoro. Il mondo è pieno di sacrifici di sé, di soppressione dei desideri, di forzatura delle inclinazioni naturali; ma per tutto il tempo sotto questa crosta arde il fuoco; Per tutto il tempo, sotto questo sacrificio di sé, c'è un senso irrequieto e affamato che non è giusto, che non può essere definitivo; C'è un grido di autoindulgenza. C'è sempre un grande senso umano che la vera vita è non la soppressione, ma l'espressione. E che cosa ha da dire Cristo a colui che, agendo secondo questo suggerimento della sua natura, rinuncia alla moderazione e tenta l'indulgenza? Fratello mio, posso sentirlo dire, non hai del tutto torto. No, in fondo, hai ragione. L'automortificazione, il sacrificio di sé, non è la prima o l'ultima legge della vita. Hai ragione quando pensi che questi appetiti e queste passioni non sono stati messi in te semplicemente per essere uccisi, e che la virtù che deriva solo dal loro controllo è una cosa povera, incolore e debole. Hai ragione a pensare che non trattenerti e astenerti dal fare, ma esprimerti, agire, fare, è lo scopo del tuo essere nel mondo. Solo, fratello mio, non è questo il sé che devi esprimere, non sono queste le azioni che devi compiere. C'è una parte in te fatta per pensare profondamente, fatta per sentire nobilmente, fatta per essere caritatevole e cavalleresca, fatta per adorare, compatire e amare. Non state esprimendo voi stessi mentre mantenete quel sé migliore in catene, e lasciate libere solo queste passioni inferiori. Lasciate che vi rinnovi quei poteri più nobili, e poi credete con tutto il vostro cuore e con tutta la vostra forza che mandare quei poteri nel più intenso esercizio è l'unico scopo degno della vostra vita. Allora queste passioni, alle quali ti stai abbandonando perché non riesci a credere che sei destinato a dare tutta la tua vita per imbrigliarle, non avranno bisogno di imbrigliamenti forzati, eppure, possedendo i loro padroni nei poteri superiori che vengono ad agire, saranno contenti di servirle. Non soddisferai più le tue passioni, ma la ragione non sarà che hai ripreso la stanca guardia sulle tue passioni che cercavi di mantenere da tempo. Sarà che ti sarai abbandonato così completamente alla ricerca della santità, che queste passioni inferiori avranno perso la loro presa su di te. Non avrete tanto schiacciato il carnale quanto abbracciato lo spirituale. Ti avrò reso libero. Camminerai nello Spirito e quindi non soddisferai le concupiscenze della carne. Non è questo il metodo di Cristo? Non è forse questo il tono della Sua voce incoraggiante? "Chiunque commette il peccato è servo del peccato", ma "Voi conoscerete la verità, e la verità vi farà liberi". È il conseguimento positivo e non l'abbandono negativo. È l'autoindulgenza del più alto, e non l'abbandono di sé del più basso, che è il grande fine del vangelo. (Phillips Brooks, D.D.)
Il cammino spirituale:
(I.) IL PUNTO DA CUI DOBBIAMO PARTIRE: "Camminate nello Spirito". In ogni passeggiata c'è un luogo da cui si procede per la prima volta. Il punto di partenza per ogni uomo nel cammino spirituale è uno stato di natura non rinnovata, una condizione non convertita, non rigenerata
(II.) Procediamo ora alla nostra seconda parte: "Camminate nello Spirito e non adempirete la concupiscenza della carne". Abbiamo visto il punto da cui ora consideriamo LA CONDOTTA PER LA QUALE DOBBIAMO CAMMINARE: "Camminate nello Spirito". Ma qui ci deve essere prima di tutto la vita per poter obbedire a questa esortazione. Un morto non cammina, non si muove, da dove è. Ma per camminare non ci vuole solo vita, ci deve essere forza e volontà di esercitare forza. L'uomo malato spesso non può camminare, l'uomo pigro spesso no; i malati spirituali e i pigri non camminano nello Spirito; ma lo Spirito Santo infonde un'energia nell'anima dell'uomo. Ma nel camminare accanto alla vita, alla forza e alla volontà, ci deve essere anche un motivo costrittivo per indurre l'uomo a camminare sulla strada tracciata per il suo cammino. Il motivo che ci spinge a camminare spiritualmente è l'amore del Signore Gesù Cristo come nostro Salvatore e Redentore. Ma ci deve essere ancora una strada segnata per camminare. Ce n'è uno segnato per ciascuno di voi dallo Spirito Santo; C'è una via, poco battuta in verità dalla moltitudine, ma ben nota a tutti coloro che sono andati e che stanno andando in cielo. È una via diritta e stretta; Ha le sue difficoltà
(III.) La nostra terza parte attende ancora. Una passeggiata, abbiamo visto, ha un punto da cui parte, una via per la quale, e ora UN LUOGO DOVE GLI UOMINI STANNO CAMMINANDO. Il punto a cui il cammino spirituale è destinato a condurre è la santità perfetta, l'incontro per il cielo, sì, il cielo stesso. (J. Hambleton.)
Lo spirito e la carne: - Quando San Paolo parla della carne dell'uomo, intende con essa il corpo dell'uomo, il cuore e il cervello dell'uomo, e tutti i suoi appetiti e poteri corporei - ciò che chiamiamo la costituzione di un uomo; in una parola, la parte animale dell'uomo, proprio ciò che un uomo ha in comune con le bestie che periscono. Per capire cosa intendo, considerate qualsiasi animale, un cane, per esempio, quanto ogni animale ha in sé ciò che gli uomini hanno: un corpo, un cervello e un cuore; ha fame e sete come noi; può provare piacere e dolore, rabbia e solitudine, paura e follia: ama la libertà, la compagnia e l'esercizio, la lode e le carezze, il gioco e l'agio; usa molta astuzia, pensiero e coraggio per procurarsi cibo e riparo, proprio come fanno gli esseri umani; in breve, ha una natura carnale, proprio come noi, eppure, dopo tutto, non è che un animale, e così, in un certo senso, siamo tutti animali, solo fatti più delicatamente degli altri animali; Ma noi siamo qualcosa di più: abbiamo uno spirito oltre che una carne, un'anima immortale. Se qualcuno chiede: "Che cos'è un uomo?" La vera risposta è: un animale con uno spirito immortale in esso; e questo spirito può provare più che piacere e dolore, che sono semplici cose carnali, cioè carnali; Può provare fiducia, speranza, pace, amore, purezza, nobiltà e indipendenza e, soprattutto, può sentirsi giusto e sbagliato. C'è l'infinita differenza tra un animale e un uomo, tra la nostra carne e il nostro spirito; un animale non ha il senso del bene e del male; Un cane che ha fatto del male è spesso terrorizzato, ma non perché lo sente sbagliato e malvagio, ma perché sa per esperienza che sarà punito per averlo fatto: proprio così con la natura carnale di un uomo; un uomo carnale, carnale, un uomo il cui spirito è morto dentro di lui, il cui senso spirituale del bene e del male, e l'onore e la purezza, se ne sono andati, quando ha fatto una cosa sbagliata ha spesso abbastanza paura; Ma perché? Non per qualche ragione spirituale, non perché la senta una cosa malvagia e abominevole, un peccato, ma perché ha paura di essere punito per questo. Ora, in ogni uomo, la carne e lo spirito, il corpo e l'anima, sono in guerra. Noi ci troviamo tra il cielo e la terra. Al di sopra di noi, dico, c'è lo Spirito di Dio che parla ai nostri spiriti; sotto di noi c'è questo mondo che parla alla nostra carne, come parlò a quella di Eva, dicendoci: "Questa cosa è piacevole agli occhi, questa cosa è buona da mangiare, quella cosa è da desiderare per renderti saggio e per lusingare la tua vanità e presunzione". E dove la carne dell'uomo prende il sopravvento e si impossessa di lui, non può fare altro che male, non che sia male in sé, ma che non ha alcuna regola, nessuna legge da seguire; non distingue il bene dal male; e quindi fa semplicemente ciò che vuole, come farebbe una bestia muta o un idiota; e perciò le opere della carne sono: adultèri, ubriachezza, omicidi, fornicazioni, invidie, maldicenze, contese. Quando il corpo di un uomo, che Dio intendeva essere il servo del suo spirito, è diventato il tiranno del suo spirito, è come un idiota sul trono di un re, che fa ogni sorta di male e follia senza sapere che è male e follia. Non è colpa sua. Di chi è la colpa, allora? Colpa nostra, colpa della nostra volontà e della nostra anima. (C. Kingsley, M.A.)
Camminare nello Spirito:
(I.) DOBBIAMO CAMMINARE NELLO SPIRITO DI DIO
(II.) COME POSSIAMO SAPERE CHE ABBIAMO LO SPIRITO? 1. Non semplicemente per coscienza naturale
(2.) Per effetto dello Spirito sulla vita cristiana
(3.) Da una vita che ha una tendenza uniforme verso Dio
(III.) LO SPIRITO DEVE INFLUENZARE LA NOSTRA VITA E LE NOSTRE AZIONI QUOTIDIANE
(1.) Lo Spirito viene a giovani e anziani
(2.) Lo Spirito influenza in modi diversi
(3.) La sua operazione è necessaria
(4.) La sua operazione deve essere profonda e permanente. (Canonico Tristram.)
La vita e la guerra dello Spirito nell'anima:
(I.) L'OPERA DELLO SPIRITO NEL CREDENTE
(1.) Viviamo nello Spirito.
(1) Inizia la nuova vita.
(2) Lo sostiene
(2.) Camminiamo nello Spirito. L'attività è il primo sintomo della vita. Questo
(1) ci ricorda la nostra dipendenza dallo Spirito.
(2) Implica la nostra coerenza. Il portamento deve armonizzarsi con il carattere.
(3) È significativo per il progresso
(3.) Siamo guidati dallo Spirito.
(1) Un completo abbandono alla Sua autorità.
(2) Seguendolo nel sentiero del dovere, troviamo la felicità più vera e la sicurezza perfetta
(II.) LE RAGIONI PER CUI IL CREDENTE DOVREBBE ESSERE ESORTATO A MANTENERLO
(1.) Non soddisferemo le concupiscenze della carne.
(1) Saremo preservati dal peccato.
(2) Cresceremo nella grazia
(2.) Non siamo soggetti alla legge. Libertà da
(1) la legge del peccato;
(2) La legge della morte
(3.) Saremo vittoriosi nella grande battaglia tra la carne e lo Spirito.
(1) Il peccato insito è forte.
(2) Lo Spirito ci rende vincitori. (J. Morgan, D.D.)
I segni di un cristiano:
(I.) Egli "ENTRA" ed è "guidato dallo Spirito", cioè, ha
1.) Un cuore sempre aperto all'influenza divina
(2.) Una vita subordinata al governo divino. II
CONQUISTA LA CARNE
(1.) Nella lotta interiore qui descritta, e in Romani 7, il cristiano non è sotto la legge della carne, ma sottomette la natura corrotta e la sottomette allo Spirito
(2.) Lo fa ogni giorno. III
Egli PRODUCE I FRUTTI DELLO SPIRITO. Esamina te stesso secondo l'elenco (versetti 22, 23)
I principi e il metodo della vita cristiana:
(I.) I PRINCIPI PRATICI DELLA VITA CRISTIANA
(1.) Le virtù che derivano da Dio e sono rivolte a Dio.
(1) L'amore, il legame che ci lega a Dio come Padre.
(2) La gioia, l'emozione lieta che fa musica nell'anima rinnovata.
(3) La pace, la calma estiva che si posa sulla coscienza
(2.) Quelli che si riferiscono ai nostri simili: "longanimità [...] mansuetudine".
(1) Sono la controparte delle virtù divine.
(2) Sono derivati dalla stessa molla
(3.) Questi appartenenti alla disposizione generale e all'abito dell'anima, "La fede ... temperanza".
(II.) IL METODO CON CUI CI APPROPRIAMO DI QUESTI PRINCIPI E LI RENDIAMO EFFICACI NEL NOSTRO CARATTERE
(1.) Negativamente: l'apostolo non
(1) rigettarci di nostra volontà;
(2) Regole e restrizioni del minuto di attesa
(2.) Positivamente: ci dice di "camminare nello Spirito".
(1) Non semplicemente in modo spirituale,
(2) da una mera influenza divina; ma
(3) per la potenza personale dello Spirito Santo
(III.) RICORDATE IL VERO ORDINE DELLA VITA CRISTIANA COME QUI SI È SVOLTO
(1.) Il male non si vince con la semplice astinenza dal male
(2.) Siate ripieni di Spirito e il male sarà sconfitto. (S. Pearson, M.A.)
Il non compimento della concupiscenza della carne senza lo Spirito:
(I.) Quando l'uomo confida in qualcosa che ha fatto, non può essere lo Spirito di Dio a guidarlo a compierlo.
(II.) Nessuna incompiuta della concupiscenza della carne, che non sia il risultato del camminare nello Spirito, offre alcuna prova di vita nell'anima.
(III.) Le operazioni della grazia possono essere imitate da vicino, anche se nessun cambiamento può essere passato nel cuore.
(IV.) Nel suo tentativo di distruggere gli uomini, il diavolo può impiegare la moralità così come la malvagità.
(V.) Non è sufficiente per la mortificazione delle opere del corpo che le concupiscenze della carne appaiano insoddisfatte.
Se dunque vuoi giudicare della vita nell'anima dal comando che viene esercitato sul corpo, devi tenere conto dell'azione impiegata e del risultato ottenuto. (H. Melvill, B.D.)
Carne e Spirito: Tu hai una doppia natura. Scegli tra il peggio e il meglio che c'è dentro di te. Tu hai il potere di diventare lo schiavo della passione, lo schiavo del lusso, lo schiavo del potere sensuale, lo schiavo della corruzione. Hai anche il potere di diventare il libero padrone di te stesso, di diventare l'eterno benefattore del tuo paese e l'infallibile campione del tuo Dio. (Dean Stanley.)
La regola divina: Mantieni la natura spirituale al di sopra di essa. Dai all'uomo spirituale il vantaggio. Regolate ogni conto a favore dello Spirito. Non renderà tutto conveniente, o allegro, o prospero. Ci possono essere errori di giudizio; La vita può sembrare una ceppo di cattiva musica intonata in chiave minore; I tuoi ideali potrebbero non essere raggiunti. Non importa. La voce risuona su tutte le contraddizioni e le rovine: "Questo dico dunque: camminate nello Spirito". "Avere una mentalità spirituale è vita e pace": vita ora e finalmente pace. (Bp. Huntington.) L'etica paolina è severa e rigorosa come quella di qualsiasi altro sistema che sia mai stato promulgato. La libertà su cui insisteva non era una copertura, nessuna scusa, nessuna difesa per la licenza, per quegli eccessi selvaggi e dissoluti che la fede dei fanatici ha talvolta permesso. Le stravaganze degli Adamiti, dei Catari, degli Anabattisti, sono state citate come un rimprovero al genio del cristianesimo. In realtà sono un omaggio ad esso. La pretesa del cristianesimo sulla fedeltà degli uomini è stata così forte che coloro che hanno ripudiato il suo spirito hanno finto di chiamarsi con il suo nome. Gli Israeliti cadevano spesso in quell'idolatria che la legge donava, condannava, castigava. Ma non c'è motivo di pensare che abbiano dimenticato la loro nazionalità nel loro peccato. (Paolo di Tarso).
Valore della spiritualità della mente: - Un bel fiore - l'acetosa - cresce tra gli alberi in alcune parti dell'Inghilterra. Ha foglie di colore verde brillante e campane trasparenti con venature bianche. Quando si raccoglie grossolanamente, o cade la rugiada della sera, o le nuvole cominciano a piovere, il fiore si chiude e si affloscia; ma quando l'aria è luminosa e calma, dispiega tutta la sua bellezza. Come questo fiore sensibile, la spiritualità della mente, quando viene toccata dalla mano ruvida del peccato, o dalla fredda rugiada della mondanità, o dalla rumorosa pioggia della lotta, si nasconde nella quiete della meditazione devota; ma quando sente l'influsso di una pietà solare e serena, si espande nella bellezza della santità, immagine morale di Dio. (S. J. Wright.)
Completa consacrazione necessaria: - Supponiamo che tu debba comprare una casa, un lotto e un'elegante residenza, pagare il denaro e ottenere gli atti, e il giorno in cui dovessi entrare il signore disse: "Ecco la chiave di otto stanze, ho prenotato due stanze". "Non ho comprato la casa?" "Sì" "Beh, cosa vuoi dire?" "Voglio tenere quattro tigri in una stanza e l'altra voglio riempirla di rettili. Voglio che rimangano qui". Tu dici: "Ebbene, amico mio, se intendi dire quello che dici, non vorrei la tua casa come un grazioso dono. Vuoi che trasferisca la mia famiglia in una casa in cui una stanza è piena di tigri e l'altra piena di serpenti". Molte volte rivolgiamo tutto il nostro cuore a Dio, e quando Egli viene abbiamo riservato alcune stanze per le bestie selvagge dell'orgoglio e per i serpenti sibilanti dell'iniquità. Lasciate che vi dica, fratelli, che non chiederò a Dio di venire ad abitare in una casa in cui non permetterò alla mia famiglia di vivere. Svuotate ogni stanza della casa, e allora il cuore sarà il centro di gravità di Gesù Cristo, ed Egli entrerà e vivrà con voi. (S. Jones.)
Come vincere la tentazione: "Fuggi le concupiscenze giovanili". Non combattere, ma fuggire; o, se si deve combattere, copiare gli antichi Parti, che, seduti su veloci corsiere e armati di arco e frecce, tiravano dalla sella, volando come combattevano. Se non puoi fuggire, allora nel nome e nella forza di Cristo affronta il nemico e prendi coraggiosamente posizione per Dio; e le virtù della gioventù rimprovereranno i vizi dell'età, e il canto peccato scenderà davanti a voi armati della parola di Dio, come fece il Filisteo davanti al giovane pastore e alla sua fionda. (T. Guthrie, D.D.) Come vincere il peccato: - Prudenza: "Riesci a ricordare in quali mezzi trovi a volte i tuoi fastidi come se fossero vinti?" Cristiano: "Sì, quando penso a quello che ho visto alla croce, quello lo farà; e quando guarderò il mio cappotto ricamato, questo lo farà; anche quando guardo nel rotolo che porto in seno, quello lo farà; e quando i miei pensieri si scaldano su dove sto andando, questo lo farà". (Giovanni Bunyan.)
17 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:17
Poiché la carne ha desideri contrari allo spirito, e lo spirito alla carne.
Lotta tra carne e spirito: ecco una battaglia, una lotta, descritta: una battaglia in cui tutti dobbiamo combattere. I nostri cuori corrotti e ostinati, e lo Spirito Santo di Dio, ci attirano sempre in modi diversi; E dobbiamo scegliere tra di loro. Questa è l'opera della volontà. Dio ci lascia liberi. Lo Spirito attira, ma non guida: invita, non costringe. Ci sono quattro stati in cui potremmo trovarci
(1.) Prima che inizi la lotta. L'anima vive completamente indipendentemente da qualsiasi volontà che non sia la propria, da qualsiasi legge che non sia i suoi desideri; il peccato che dorme dentro di lui, che giace nascosto e sconosciuto; in pace con se stesso e non avendo idea del suo pericolo. Condizioni terribili; eppure, ahimè! quanti cristiani battezzati ci sono
(2.) La lotta in corso. Il peccatore vede ciò che Dio comanda e cerca di obbedire. Poi arriva la difficoltà. La mente approva una cosa, ma la carne lotta dopo l'altra; e ahimè! quante volte la carne ne esce vittoriosa
(3.) Lo spirito che soggioga la carne. Ancora una lotta, ma per grazia di Dio il bene sta ora vincendo il male, lo Spirito Santo abita nel cuore e rende forte la volontà per persistere nel seguire la legge di Dio. Oh, come è felice, come è benedetto questo Stato! 4. La lotta è finita. Nel primo stato non c'era lotta, perché il male dominava incontrastato. Nel secondo stato c'era una lotta, ma era l'impotenza dell'uomo naturale che si sforzava invano di adempiere la legge di Dio. Anche nel terzo stato c'è una lotta, ma ora sono la grazia e la potenza di Dio che lottano in noi contro la natura ribelle che prima ci teneva prigionieri, e quella grazia e quella potenza ottengono la vittoria. Nel quarto stato non c'è di nuovo lotta. Ma è perché la battaglia è stata combattuta e la vittoria è stata ottenuta per sempre. Niente più nemici a cui opporsi, nessun peccato con cui combattere. Uno stato che potremmo non cercare in questa vita; ma sarà raggiunto da tutti coloro che perseverano. Ancora un po', e l'ultima lotta sarà finita; E poi... riposo, pace, gioia, gloria, vittoria! (Il vescovo Walsham How.) Così che non potete fare le cose che vorreste: la lotta dell'umanità: - La traduzione è sbagliata. Il R.
(V.) lo dà correttamente: "affinché non facciate le cose che vorreste". Qui avete la carne e lo spirito personificati: ognuno gli ha dato intelligenza, scopo, scopo. Ecco l'uomo, l'individuo, la personalità morale e spirituale, l'uomo con la sua capacità morale e il suo potere di volizione, ma la volizione è modificata da influenze esterne. Qui ci sono due poteri integrali, che stanno ai lati della personalità, e ciascuno di essi osserva l'azione dell'altro come può essere, operando sulla volontà umana; Quando lo Spirito con i suoi pensieri elevati, il suo intenso desiderio, le sue forti aspirazioni, opera sul sentimento e sull'anima, e quando un uomo agisce sotto quell'influsso, allora la carne, cogliendo l'occasione, viene con tutta la sua forza e potenza, e si sforza di impedirlo, così che "la carne concupisce lo Spirito, e lo spirito contro la carne, affinché l'uomo non faccia le cose che vorrebbe". Qual è il rimedio per questo? Ebbene, tu, la personalità centrale, ti schiererai con l'uno, affinché ci siano due contro uno. Metti da parte il tuo potere morale e i tuoi affetti, cammina nello spirito, arrenditi allo spirito, tieniti stretto allo spirito, e allora non soddisferai le concupiscenze della carne. Allora farete le cose che fareste, sotto l'influenza spirituale di questo grazioso Agente. Tieni, prega, sforzati, conta, guarda in alto con fede religiosa e cerca di avere dentro di te, rafforzato continuamente, un'intensa ripugnanza per tutto ciò che è male, per le influenze e le concupiscenze che operano su di te, e vincerai. La carne sarà sconfitta, tu otterrai una vittoria dopo l'altra; ci sarà simpatia dopo simpatia, forza dopo forza; e allora avverrà che la carne, e il diavolo nella carne, passeranno accanto a te. (T. Binney.) Sé contro
La vita cristiana è una lotta tra forze opposte designate rispettivamente, la carne e lo spirito, cioè tra la vecchia natura e la nuova; tra i cristiani stessi di solito così chiamati, e ciò che è più alto, più forte, più santo di loro. È un conflitto, potremmo dire, tra Cristo e l'anticristo: per l'anima, sul campo di battaglia dell'anima. La vecchia natura è forte e molto attiva, e non perde occasione di impugnare tutte le armi del suo arsenale mortale contro la grazia appena nata: la nuova natura, d'altra parte, è sempre all'erta per resistere e distruggere il suo nemico. La grazia dentro di noi impiega la preghiera, la fede e la speranza per scacciare il male. Tutti i cristiani che crescono sono come uomini che lavorano nelle difficoltà; come i corridori che devono portare pesi; come uomini che remano contro il vento e la marea, eppure costretti per la cara vita a remare. Questa non è la concezione popolare della carriera di un cristiano. Per alcuni insegnanti religiosi il cristianesimo è un semplice sentimento; una data idea di responsabilità morale, e di come sfuggire attraverso Gesù Cristo, deve essere fissata nella mente, e - Presto! Un uomo è "pienamente salvato". Tale insegnamento è privo di pericoli solo quando viene spiegato nel senso che colui che ha visto la sua peccaminosità e si è riposato sul suo Salvatore, ha oltrepassato la porta stretta ed è entrato nella via stretta. Gli uomini hanno bisogno di salvezza dalle loro presunzioni tutt'altro che infinite. Non ci può essere salvezza "fino all'estremo" al di fuori del carattere. La fede come disposizione deve seguire la fede come atto
(1.) La vita di un cristiano deve essere una battaglia per la natura del caso. La carne e lo spirito sono contrari come l'acqua e l'olio, come la luce e le tenebre, come il bene e il male; e così, per fare le cose che vorrebbero e dovevano, i cristiani devono combattere
(2.) Perché guadagniamo immensamente dal combattimento. Ogni disciplina preziosa nasce dalle difficoltà affrontate e superate. Meglio combattere e vincere che ottenere la padronanza morale senza combattere. (J. S. Swan.)
Peccati di infermità: - La vera fede non si manifesta quaggiù nella pace, ma piuttosto nel conflitto; E non è una prova che un uomo non sia in uno stato di grazia da peccare continuamente, a condizione che tali peccati non rimangano su di lui come risultati permanenti, ma passino sempre in qualcosa al di là e diverso da se stessi, nella verità e nella giustizia. Come otteniamo la felicità attraverso la sofferenza, così arriviamo alla santità attraverso l'infermità, perché la condizione stessa dell'uomo è decaduta, e uscendo dal paese del peccato, egli passa necessariamente attraverso di essa. Ciò impedisce agli uomini santi di considerare se stessi con soddisfazione, o di riposare in qualsiasi cosa che non sia la morte di Cristo come fondamento della loro fiducia. Quelle che seguono sono alcune delle infermità che, mentre certamente affliggono coloro che sono emarginati dalla grazia di Dio, sono anche possibili in uno stato di accettazione, e non implicano necessariamente l'assenza di vera fede
(1.) Peccato originale. Un principio malvagio interiore, che disonora il nostro miglior servizio. Il vecchio Adamo, l'orgoglio, la profanità, l'inganno, l'incredulità, l'egoismo, l'avidità, l'eredità dell'albero della conoscenza del bene e del male; peccato che le parole del serpente hanno seminato nei cuori dei nostri progenitori, che sono germogliati e hanno portato frutto, alcuni trenta volte, alcuni sessanta, alcuni cento, e che sono stati trasmessi a noi per discendenza carnale
(2.) Peccati derivanti da precedenti cattive abitudini, ora abbandonate. Il peccato, una volta commesso, conserva il potere sulle nostre anime; ha dato colore ai nostri pensieri, alle nostre parole, alle nostre opere; E anche se, con molti sforzi, vorremmo lavarcelo via, tuttavia ciò non è possibile se non gradualmente. Accidia, presunzione, caparbietà, impurità, mondanità; Peccati come questi, benché rigettati, si attaccano all'anima come un vestito avvelenato
(3.) Peccati derivanti dalla mancanza di autocontrollo; la coscienza informata, ma il principio di governo debole. Difficile fare ciò che si vorrebbe: governare i sentimenti, la lingua, i pensieri
(4.) Peccati in cui cadiamo per essere stati presi alla sprovvista
(5.) Peccati che sorgono dalle tentazioni del diavolo, infiammando le ferite e le cicatrici dei peccati passati guariti, o quasi; eccitando il ricordo e allontanandoci in fretta; e quindi facendo uso del nostro io precedente contro il nostro sé presente contro la nostra volontà
(6.) Peccati che derivano da una mancanza di esperienza pratica, o dall'ignoranza su come svolgere i doveri che ci siamo prefissati. Gli uomini cercano di essere munifici, e le loro azioni sono prodighe; vogliono essere fermi e zelanti, e le loro azioni sono crudeli; desiderano essere benevoli, sono indulgenti e deboli; fanno del male quando intendono fare del bene; si impegnano in imprese, o promuovono disegni, o esprimono opinioni, o stabiliscono un modello, da cui deriva il male; confondono la menzogna con la verità; sono zelanti per le false dottrine; si oppongono alla causa di Dio
(7.) Motivi indegni, opinioni basse, errori di principio, false massime. 8. Negligenze e ignoranze. Dimenticanza, disattenzione, mancanza di serietà, frivolezza. Tutte queste infermità possono essere e si trovano in persone che vivono una vita consapevolmente peccaminosa, e in esse naturalmente servono solo ad aumentare la trasgressione e ad affrettare il giudizio; ma si trovano anche in persone libere dal peccato volontario, e tali persone non devono scoraggiarsi, o essere infelici a causa di mancanze che in loro non sono distruttive della fede o incompatibili con la grazia. Chi siano questi è noto con certezza solo da Dio. Egli è in grado, in mezzo al labirinto di motivi e principi contrastanti dentro di noi, di tracciare l'opera perfetta di giustizia che vi si svolge costantemente, e i rudimenti di un nuovo mondo che sorge dal caos. Egli può discriminare tra ciò che è abituale e ciò che è accidentale; cosa c'è in crescita e cosa è in decomposizione; cosa è un risultato e cosa è indeterminato; ciò che è di noi e ciò che è in noi. Egli stima la differenza tra una volontà che è onestamente devota a Lui e una che non è sincera. E dove c'è una mente ben discersuta, Egli la accetta, "secondo ciò che l'uomo ha, e non secondo ciò che non ha". In coloro la cui volontà è santa Egli è presente per la santificazione e l'accettazione; e, come i raggi del sole in qualche caverna della terra, la Sua grazia sparge luce da ogni parte, e consuma tutte le nebbie e i vapori che salgono. (J. H. Newman, D.D.)
Trasgressione involontaria: - L'anima dell'uomo è intesa come un sistema politico ben ordinato, in cui ci sono molti poteri e facoltà, e ciascuno ha il suo posto; e per questi superare i loro limiti è peccato; Eppure non possono essere mantenuti in essi se non essendo governati, e noi non siamo all'altezza di questo compito di governarci se non dopo una lunga abitudine. Mentre impariamo a governarci siamo costantemente esposti al rischio, o meglio al verificarsi di innumerevoli fallimenti. A proposito, abbiamo dei fallimenti, anche se alla fine trionfiamo; e quindi il processo di imparare a obbedire a Dio è, in un certo senso, un processo di peccare, per la natura del caso. Siamo deboli di mente, eccitabili, effeminati, ribelli, irritabili, mutevoli, infelici. Non abbiamo alcun signore su di noi, perché siamo solo parzialmente soggetti al dominio del vero Re dei santi. Cerchiamo di fare il bene quanto vogliamo, preghiamo con lo stesso fervore, eppure, in un momento di prova, non arriviamo nemmeno alle nostre nozioni di perfezione, o piuttosto non ne siamo all'altezza, e facciamo, forse, proprio il contrario di ciò che avevamo sperato di fare. Anche se non c'è alcuna tentazione esterna, le nostre passioni dormono e pensiamo che tutto vada bene. Poi pensiamo, riflettiamo e risolviamo ciò che faremo; e non prevediamo alcuna difficoltà nel farlo. Ma quando è arrivata la tentazione, dove siamo noi? Siamo come Daniele nella fossa dei leoni; e le nostre passioni sono i leoni; se non che non abbiamo la grazia di Daniele per prevalere presso Dio per la chiusura dei mesi dei leoni, affinché non ci divorino. Allora la nostra ragione non è che come il miserabile guardiano delle bestie feroci, che nelle stagioni ordinarie è uguale a loro, ma non quando sono eccitate. Ahimé! Qualunque sia l'affetto della mente, com'è miserabile! Può essere un'accidia ottusa e pesante, o una vigliaccheria, che ci getta le sue enormi membra intorno a noi, ci lega strettamente, opprime il nostro respiro e ci fa disprezzare noi stessi, mentre siamo impotenti a resistergli; o può essere l'ira, o un'altra passione più bassa, che, per il momento, sfugge al nostro controllo dietro la sua preda, con nostro orrore e nostra disgrazia; Ma in ogni caso, quale miserabile covo di creature brute diventa allora l'anima, e noi al momento non siamo letteralmente in grado di farne a meno! Non sto parlando, naturalmente, di azioni malvagie, frutti di volontarietà, malizia, o vendetta, o impurità, o intemperanza, o violenza, o rapina, o frode; ahimé! il cuore peccatore spesso continua a commettere peccati che gli nascondono subito la luce del volto di Dio; ma suppongo quale fosse il caso di Occhio, quando guardò l'albero e vide che il frutto era buono, ma prima di coglierlo, quando la lussuria aveva concepito e stava generando il peccato, ma prima che il peccato fosse finito e avesse generato la morte. Suppongo che non eccediamo fino al punto di allontanare Dio da noi; che Egli incatena misericordiosamente i leoni al nostro grido, prima che facciano altro che spaventarci con i loro gemiti o con il loro ruggito, prima che ci piombino addosso per distruggerci: eppure, nella migliore delle ipotesi, quale miseria, quale inquinamento, quale sacrilegio, che caos c'è allora in quel luogo consacrato che è il tempio dello Spirito Santo! Come mai la lampada di Dio non si spegne subito in essa, quando tutta l'anima sembra tendere all'inferno e la speranza è quasi svanita? È davvero meravigliosa la misericordia che sopporta tanto! Pazienza incomprensibile nel Santo, così da dimorare, in un tale deserto, con le bestie selvagge! Eccedente e divina virtù nella grazia che ci è data, che non sia soffocata! Eppure questa è la promessa, non per coloro che peccano contenti dopo aver ricevuto la grazia; non c'è speranza finché peccano così; ma dove il peccato non fa parte di un corso, mentre è ancora peccato, sia esso il peccato della nostra nascita, o delle abitudini formate molto tempo fa, o della mancanza di autocontrollo, che stiamo cercando di guadagnare, Dio misericordiosamente lo permette e lo perdona, e il sangue di Gesù Cristo ci purifica da tutto questo... Sapere così tanto, che le infermità non sono un segno necessario di riprovazione, che gli eletti di Dio hanno infermità, e che i nostri peccati possono essere non più che infermità, questo, certamente, di per sé, è una consolazione. E per riflettere che almeno Dio ci mantiene visibilmente nella Sua Chiesa; che Egli non ritiri da noi le ordinanze della grazia; che ci dà mezzi di istruzione, modelli di santità, guida religiosa, buoni libri; che ci permette di frequentare la sua casa e di presentarci davanti a Lui nella preghiera e nella santa Comunione; che ci dà l'opportunità di pregare privatamente; che ci ha dato cura della nostra anima; l'ansia di assicurare la loro salvezza; il desiderio di essere più severi e coscienziosi, più semplici nella fede, più pieni d'amore di noi; Tutto ciò tenderà a calmarci e incoraggiarci quando il senso delle nostre infermità ci farà paura. (Ibidem)
Il traditore all'interno: - Una guarnigione non è esente da pericolo finché ha un nemico alloggiato all'interno. Puoi chiudere tutte le tue porte e tutte le tue finestre; Ma se i ladri hanno messo dentro le porte anche un bambino piccolo, che può tirare i catenacci per loro, la casa è ancora senza protezione. Tutto il mare al di fuori di una nave non può fare danni fino a quando l'acqua non entra all'interno e riempie la stiva. Quindi, è chiaro, il nostro più grande pericolo viene dall'interno. Tutti i diavoli dell'inferno e i tentatori della terra non potrebbero farci del male se non ci fosse la corruzione nella nostra natura. Le scintille cadranno innocue se non c'è l'esca. Ahimè, il nostro cuore è il nostro più grande nemico: questo è il piccolo ladro nato in casa. Signore, salvami da quell'uomo malvagio, da me stesso. (C. H. Spurgeon.)
Continuazione della depravazione naturale nei cristiani: - Negli alberi da frutto materiali la natura acida delle piante selvatiche su cui vengono innestate continua ancora nel ceppo o nella radice, e non viene tolta dall'innesto; è solo trattenuto e tenuto sotto dall'innesto. La natura dell'innesto è predominante nell'albero, e prevale nel produrre frutti secondo la sua specie (anche se con un certo grado della natura acida del ceppo mescolato con esso), e le due nature dell'innesto e del ceppo continuano mescolate insieme finché l'albero vive. Questa è una similitudine dello stato degli alberi da frutto mistici, e ci adombra questa proposizione: che la natura corrotta dimora nei credenti finché vivono, ed è solo in parte soggiogata dalla grazia. Troviamo per esperienza che dopo che la pianta è stata innestata, sia l'innesto che il ceppo germogliano, e se l'innesto cresce vigorosamente e fortemente, allora i germogli del ceppo sono deboli; ma se i germogli del ceppo si rompono con forza, allora l'innesto cresce solo debolmente; Perciò l'agricoltore si preoccupa spesso di tagliare i germogli che crescono sul ceppo, in modo che l'innesto possa crescere meglio. Questa è un'altra similitudine dello stato degli alberi da frutto mistici, e ci adombra questa proposizione: che mentre la parte spirituale in noi agisce e cresce fortemente, la parte carnale agisce solo debolmente; così anche se la carne è forte, lo spirito è debole. Questo dovrebbe insegnarci spesso a prendere nota delle azioni del nostro spirito, sia che il ceppo o l'innesto germoglino più velocemente. Se fossimo vigilanti ogni giorno, e ci prendessimo la briga con i nostri spiriti di mantenerli in una cornice spirituale in comunione con Dio, allora (a poco a poco) i germogli e le crescite della parte spirituale diventerebbero forti, e i germogli della carne deboli e deboli. (Austen.)
I conflitti del cristiano: - I conflitti del cristiano, "la carne che brama contro lo spirito e lo spirito contro la carne", continuano fino alla fine della vita, e possono essere paragonati a una conflagrazione a cui si oppongono i motori, dove l'approvvigionamento d'acqua è appena uguale alla domanda, e non incessantemente seguito. A volte il fuoco cede alla corrente ben diretta, e altre volte scoppia con rinnovata furia, e sembra sfidare gli sforzi di coloro che vorrebbero arrestarne il progresso. (H. G. Salter.)
Lo spirito e la carne, la grazia e la natura, le influenze celesti e terrene, sono talvolta così equilibrate che, come una nave con vento e marea che agiscono su di essa con uguale potenza ma in direzioni opposte, il credente non fa alcun progresso nella vita divina. Perde la strada. Egli non peggiora, ma non migliora; Ed è tutto ciò che può fare per reggere il confronto. A volte, infatti, perde terreno, cadendo in vecchi peccati. La tentazione arriva come una burrasca di mare e, trovandolo addormentato al suo posto, lo spinge indietro sulla sua rotta; e, più lontano dal cielo di un tempo, deve pregare: Guarisci la mia infedeltà, rinnovami con grazia, amami liberamente. Per amore del tuo nome, o Signore, perdona la mia iniquità, perché è grande. (T. Guthrie, D.D.)
Conflitto e conquista:
(I.) IL FATTO DICHIARATO. "La carne", ecc. I resti del peccato insito rimangono. "Carne" non significa "tendini", "fibre", ecc., ma propensioni carnali. Fatto dichiarato condiviso dagli apostoli. Non fanno eccezione alla regola generale. Non per natura più santi di noi stessi. Il peccato insito colpisce tutti. I peccatori non sono qui perfetti in santità. Perché? 1. Per renderci vigili. Idea comune, "strada per il paradiso facile". La natura del peccato è stata fraintesa, così che gli uomini vi volano come falene alla candela. Ma ai santi viene insegnata un'altra lezione. Il peccato è un nemico mortale. La verità è conosciuta, "la carne concupisce", ecc. Questo li mantiene vivi, vigili, al sicuro. Il sonno è fatale. Si narra che una volta Satana convocò i suoi angeli per chiedere cosa stessero facendo. Uno disse: "Ho visto una folla di cristiani che attraversavano il deserto, e ho scatenato i venti del cielo, e le loro ossa stanno sbiancando al sole". "Che ne è di questo?" disse Satana; "Forse le loro anime sono salve". Un altro disse: "Ho visto una nave con a bordo dei missionari che andavano in una terra pagana, e ho sollevato una tempesta e li ho affogati tutti". "Che ne è di questo?" disse Satana; "Forse le loro anime sono salve". E poi si fece avanti uno spirito sottile, che disse: "Per quindici anni ho cercato di addormentare un vecchio cristiano, e ci sono appena riuscito". Al che si levò un grido di trionfo, le campane dell'inferno suonarono di gioia e Satana parlò con approvazione. Così la vecchia natura non è mai migliorata, ma ne viene aggiunta una nuova. Sempre un nemico dentro
(2.) Affinché non possiamo mai confondere i motivi della nostra salvezza. Le opere non hanno alcuna parte meritoria. Tutta grazia. Inizio 1Corinzi 15:8, 9, fine Filippesi 1:6. Ma solo i fallimenti lo insegnano. I peccati del passato come le tempeste del passato per il marinaio, dimenticati. La malattia presente, l'angoscia, ci fanno aggrappare agli amici. Così il peccato e il conflitto interiori avvicinano il santo a Cristo
(II.) L'ATTEGGIAMENTO DI INSITO NEL PECCATO. Non morto o riposante, tranquillo o sottomesso. Romani 7:23, 24 descrive una faida mortale, molto diversa dall'idea comune di depravazione personale. Mai feud più letali, nemmeno la Guerra delle due rose o l'ammutinamento indiano. La sua vicinanza lo rende tale. Se distante, meno doloroso, meno angosciante. Vicino. Insisterei su questo. I santi contestano ogni passo. La descrizione di Bunyan del conflitto di Apollyon con i cristiani descrive graficamente lo stato. Le armi variano, ma il nemico mai. L'orgoglio, l'ira, la lussuria, l'accidia, la disperazione Efesini 6:11 "concupiscono".
(III.) LA CONQUISTA. "Così che voi", ecc. Non la carne che ostacola la grazia. Viceversa. Che misericordia! Al grido di vittoria segue sempre il grido di battaglia. Gli scopi del Vangelo non si realizzano quando gli uomini, anche i cristiani, sono fermi. Più glorioso. I ricchi diventano liberali, gli empi, i devoti, ecc. 1Corinzi 6:11. Non predicare la sconfitta. "Colui che è è più grande", ecc. Sei pronto a disperare? Pensa al problema. Non sempre schiavi o prigionieri. Liberazione. Aspetta come Wellington dietro le linee di Torres Vedras. Quindi tu sei dietro la grazia di Dio. Poi vai avanti verso la vittoria. (H. T. Cavell.)
La lotta della carne e dello spirito: - È su questo passaggio che offriamo le seguenti riflessioni:
1.) Paolo considera tutti gli eventi che costituiscono il corso generale del mondo, sia della storia privata che degli affari pubblici, come opere della carne. Come l'acqua non può salire oltre la sua sorgente, così nemmeno la vita può elevarsi oltre la sua origine e ispirazione. La vita naturale dell'uomo è "animale". L'orribile catalogo che viene dato delle "opere della carne" (versetto 19) è una storia condensata del mondo dell'umanità a tutte le latitudini e in tutte le epoche. C'è una stretta alleanza tra l'uomo e le razze animali. In questo stato il Vangelo trova l'umanità
(2.) Coloro che conducono questa vita animale, sotto qualsiasi forma di civiltà o barbarie, "non possono piacere a Dio" Romani 8:7, 8
(3.) Ma Dio, nella Sua misericordia, ha provveduto alla redenzione dell'uomo dalla sua condizione carnale o animale, dal peccato e dalle sue conseguenze, mediante l'Incarnazione del Verbo Divino, mediante il sacrificio della Croce, mediante la risurrezione di Cristo e mediante il Suo nuovo Spirito creatore. Cristo è il nuovo Capo della vita per l'umanità, il secondo Adamo. Coloro che non sono nati due volte moriranno due volte
(4.) Ma Dio permette al Suo Spirito di rinnovamento di dimorare con tutti i credenti Lo Spirito origina una lotta di forze all'interno della natura di un cristiano, la cui questione, come con i non nati Giacobbe ed Esaù ( Genesi 25:22, 23 ), è che il maggiore serve il più giovane, il nuovo vince l'uomo più anziano - la natura animale selvaggia e ispida è sottomessa nell'Israele di Dio dal potere civilizzatore della grazia divina. Siamo circondati da tutte le parti nella creazione dalla lotta di forze rivali; gravitazione e potenza muscolare; i poteri vitali e le leggi chimiche; le forze opposte che si combinano per inviare la Terra lungo la sua orbita quasi circolare. Ma non c'è lotta nella natura fisica per metà così interessante o per metà così gloriosa come questa lotta interiore tra la carne e lo spirito. È enfaticamente una guerra tra cielo e terra nel corpo e nell'anima dell'uomo. La condizione della contesa è che Dio, mediante il Suo Spirito, fornisca una nuova potenza nel fornire una nuova vita. È la parte dell'uomo, in quanto volontà vivente e intelligente, cedere alle ispirazioni del nuovo potere e della nuova vita, e così vincere le opere della carne. Dio non opera irresistibilmente, come sulla materia morta, ma intellettualmente e spiritualmente, come sulla mente onesta. Egli "opera in noi il volere e l'agire", ma noi dobbiamo "operare la nostra salvezza". 5. In che modo lo Spirito Santo compie l'opera di rinnovamento a immagine divina? Per così dire, infondendo un nuovo sangue nel sistema, una nuova vita. Che cos'è questa linfa vitale? È la verità di Cristo. "Santificali con la Tua verità". La vecchia umanità corrotta è stata abbattuta. La nuova vite ora porta frutto a Dio, il "frutto dello spirito" della vita in Cristo Gesù. C'è un nuovo motivo nella vita. Dio è diventato reale, vicino e caro in Gesù Cristo. Qui sono rivelati i segreti del potere, il mistero di quella soprannaturale "vita in Cristo Gesù" che inizia nel dono di Dio, e il pentimento dalle opere morte è rafforzato dalla certezza della salvezza dal peccato già visibile, e sarà perfezionato nella risurrezione. (Edoardo Bianco.)
Il conflitto nella natura dell'uomo: - La carne rappresenta, nella terminologia di San Paolo, l'intera nidiata delle facoltà inferiori, o quella parte della nostra natura che ci costituisce animali; e lo spirito rappresenta l'età adulta, o tutta quella classe di facoltà per mezzo delle quali siamo elevati nella sfera superiore, per mezzo della quale diventiamo figli di Dio. In senso figurato, egli rappresenta questi due come in conflitto. È come se ci fossero due bande di soldati acquartierate in un caseggiato che ha un piano superiore e uno inferiore. Al pianterreno c'è una compagnia di uomini rissosi, ubriachi, indisciplinati, brutali, crudeli; E nella storia sopra di loro c'è una compagnia di soldati che sono gentiluomini, e cortesi, e umani, e ben disciplinati. E ci sono tre stati di cose che possono esistere. I soldati ribelli sottostanti possono governare la casa; e allora avranno difficoltà al piano di sopra, perché le loro provviste saranno tagliate e moriranno di fame. Oppure, una parte del tempo i signori del piano di sopra possono governare la casa, e parte del tempo possono governarla i tipi rozzi e brutali del piano di sotto; E allora ci sarà un terribile conflitto. E tra i tentativi di quelli al piano di sopra di mantenere la disciplina, e i tentativi di quelli al piano di sotto di abbattere la disciplina, il posto sarà un pandemonio perfetto. Non ci sarà pace lì. Litigheranno perennemente. E così la natura animale e la virilità, nell'uomo, litigano. A volte è la natura inferiore che è in ascesa; e allora tutte le cose che sono al di sopra di essa - la coscienza, la fede, la speranza, tutte le tendenze spirituali e tutte le tendenze superne - sono scontate. La parte superiore della mente è affamata a causa dell'assoluta ascesa degli appetiti e delle passioni: dell'orgoglio e dell'egoismo, dell'invidia e delle concupiscenze, e di ogni sorta di sentimenti malvagi. Poi, a poco a poco, c'è il secondo stato: lo stato di resistenza e di conflitto. Lo spirito combatte contro la carne e rifiuta di essere sottomesso ad essa. E mentre questa guerra continua, a volte predomina l'uno e a volte l'altro. Gli uomini del piano di sopra oggi hanno la meglio, e gli uomini del piano di sotto domani hanno la meglio. Nulla è risolto, nulla è continuo; Tutto è soggetto al caso. Ci sono molti uomini formati a metà che non hanno abitudini di vita fisse, e nei quali a volte una parte della sua natura prende slancio e viene in ascesa, e a volte l'altra parte. A volte governano quelle facoltà che cercano di fare il bene, e a volte quelle che cercano di fare il male. E in misura maggiore o minore c'è uno stato di conflitto tra la natura superiore e quella inferiore, tra la virilità e l'animale, in ognuno di noi. Allora viene quello stato in cui, per la potenza dello Spirito di Dio e per la disciplina della vita, la nostra natura soprasensoriale ottiene il completo ascendente. E tutte le altre parti del nostro essere "sono portate all'obbedienza", come è detto, "al Signore Gesù Cristo". Oppure, se si sceglie di seguire la figura psicologica, le facoltà superiori della nostra anima assumono il controllo. E poi c'è la pace. Poi c'è il riposo. (H. W. Beecher).
Tendenze opposte della carne e dello spirito: - Come una moglie bella e gentile, simile a una stella e a una colomba, è affidata alla tutela di una natura rozza, rozza e incolta, che cammina tra i suoi dolci sentimenti come lo zoccolo e il muso trattano i fiori nel giardino, così è in questo strano marito e moglie, il corpo e l'anima; l'anima piena di dolcezza e dolcezza, purezza e delicatezza, e il corpo animale rozzo pieno di dispotismo, ondeggiamenti e conflitti di passioni crudeli; e se la passano male nella loro vita coniugale sulla terra. Il corpo guarda in basso e cerca nel terreno le sue delizie; L'anima guarda in alto e, come un astronomo, raccoglie tesori tra le stelle e oltre. Il corpo mangia e beve; L'anima pensa e sente. Il corpo vive nel mondo, per il mondo e con il mondo; L'anima si dirige lontano verso una vita superiore di cui sente il bisogno, ma tutto è vago, tranne il desiderio, ma il bisogno. Sorgono strane visioni; ma né oggi l'anima conosce la sua origine, né domani. L'immagine della bellezza e della purezza che si levava luminosa al mattino è svanita prima della notte. Domani si fa beffe dell'attesa di oggi. L'anima è come un uccello ingabbiato dal nido, che tuttavia ricorda qualcosa dei suoi simili nella foresta di foglie verdi, e nei giorni d'estate ode frammenti di canto dai campi lontani, e anela, con tutta la sua piccola vita, a quella libertà che non ha mai dimostrato, a quella compagnia che ha perso così presto, e per quelle canzoni che non ha mai imparato a pronunciare, sebbene si sforzi di pronunciarle con note spezzate... Una volta alcuni avventurosi cacciatori, da una sporgenza di rocce, derubarono un nido d'aquila di un aquilotto. Portato a casa, fu allevato tra i polli, per poter svolgere i lavori domestici. Man mano che cresceva, si allontanava dai figli del letamaio e sedeva malinconico in una cupa dignità. Man mano che le sue ali diventavano segretamente forti, venivano tagliate. Quando in un giorno d'estate, selvaggio nel cielo, il falco urlò, tutti gli uccelli del cortile corsero rannicchiati al riparo; Egli, con gli occhi lampeggianti e l'urlo discordante, si alzò per volare, ma ahimè! non riusciva ad alzarsi. Si ammalò. Sarebbe morto, se avesse potuto. Lo lasciarono in pace. Le sue penne crebbero di nuovo. Lo dimenticarono. Non dimenticò. Il cielo era suo. Il grande giro d'aria, senza linee o limiti, era suo. E quando, in un negligente giorno d'estate, tutti sonnecchiavano, da lontano, così lontano che nessuno poteva vedere, o vedere solo un puntino fluttuante, scese un grido così debole che nessun orecchio poteva sentirlo, nessuno tranne quello di un'aquila. Poi, con forza improvvisa, con tutta la vita che gli batteva nel petto, balzò in piedi. Lontano dal cortile, dai suoi polli, dai suoi proprietari, oltre il fienile e oltre il fienile, oltre gli alberi e le colline, girando e girando in cerchi crescenti, percosso dalla crescente forza delle ali, l'aquila liberata cercò il suo compagno e trovò la sua libertà proprio sotto il sole! E tale, di molte e molte anime, tristi nella schiavitù, valorose nella libertà, è stata la storia. (Ibidem) Le due nature in un cristiano: un cristiano vive in due mondi allo stesso tempo: il mondo della carne e il mondo dello spirito. È possibile fare entrambe le cose. Ci sono certi gas pericolosi, che a causa del loro peso cadono nella parte inferiore del luogo in cui si trovano, rendendo distruttivo l'ingresso di un cane, ma sicuro per un uomo che tiene la testa eretta. Il cristiano, in quanto vivente nel mondo della carne, passa costantemente attraverso questi. Che mantenga la testa eretta nel mondo spirituale, e sarà al sicuro. Egli fa questo finché il Figlio di Dio è la fonte da cui trae la sua ispirazione, i suoi motivi, il suo incoraggiamento e la sua forza. (Giorgio Filippo.)
Conflitto spirituale: - Questo è uno di quei molti passaggi della Bibbia che, per una causa o per l'altra, gli uomini hanno tolto al loro primo e proprio e confortante senso, e li hanno investiti di un significato oscuro e severo. Poiché la maggior parte degli uomini, quando leggono queste parole, le intendono nel senso che, a causa del peccato insito, "non possiamo fare le cose buone che desideriamo fare". Mentre, la vera intenzione di esso è esattamente il contrario: a causa del "bene", cioè in noi, "non possiamo fare le cose cattive", che, tuttavia, vogliamo fare. Che questo sia il significato principale e vero, l'intera linea di pensiero lo dimostra. Nessuno che sappia qualcosa della natura umana, o del proprio cuore, può dubitare, per un momento, che il nono articolo della nostra Chiesa sia completamente e letteralmente vero, e che "l'infezione della natura rimane, sì, in coloro che sono rigenerati; per cui la concupiscenza della carne, chiamata in greco phronema sarkos, che alcuni espongono la saggezza, alcuni la sensualità, alcuni l'affetto, alcuni il desiderio, della carne, non è soggetta alla legge di Dio". Anzi, molti potrebbero dare dolorosa testimonianza che più si sono sforzati di fare ciò che è giusto, più sono stati trascinati indietro! che più forte è la luce, più profonda è stata l'ombra! che la presenza di Dio in loro sembrava servire solo a fomentare la violenza del maligno! Il fatto è che il processo di santificazione, in un uomo, non è esattamente quello che quasi tutti noi pensavamo in precedenza. Non è in linea di massima che il male cessa gradualmente, e il bene prende gradualmente il suo posto. Non è affatto l'estirpazione del peccato, ma è la sottomissione del peccato. I Filistei sono ancora nel paese, nelle loro fortezze, sebbene il paese appartenga al popolo di Dio. Non sono sicuro che ciò che è sbagliato in un uomo sia in qualche modo sminuito dalla sua santificazione. È piuttosto (se così posso chiamarlo) l'aumento della grazia che la diminuzione della natura. Le immaginazioni - i desideri malvagi - sono tutti lì; Ed eccoli nella loro forza, nella loro forza tremenda! Non dubitate. Sono lì fino alla fine! Assistete alle cadute, alle terribili cadute degli uomini cristiani, molto tempo dopo la loro conversione! Assisti alle lotte spaventose che tutti noi abbiamo attraversato a volte! Il peccato vive come suddito, come schiavo, come ribelle, ma Cristo regna! Ah! Fratelli, che cosa accadrebbe se non ci fosse qualcosa a motivo del quale "non potremmo fare le cose che vorremmo"? Questo, dunque, ci porta alla forza immediata delle parole di san Paolo. Il modo per sottomettere il peccato è introdurre un potere-padrone. Non distruggerai mai realmente la volontà sbagliata; ma tu devi neutralizzarlo con un'altra volontà. Dovete introdurre, coltivare e ampliare le forze proibitive e preventive del cuore, fino a quando alla fine siete giunti allo stato in cui "non potete fare le cose che vorreste". Diamo un'occhiata a questo un po' in dettaglio. Porterò con me uno di voi che è ancora troppo affezionato al mondo. Il mondo esercita un fascino particolare su quest'uomo. Probabilmente si vergogna dell'influenza; eppure non è in grado di resistergli. Agisce per ultimo, il fatto è certo, che va nel mondo più di quanto sia bene per la sua anima; E lui sa che lo sa. Ora, che cosa diremo a quell'uomo? Nessun uomo può vivere veramente e onestamente al di sopra del suo livello. Mentre il livello del tuo cuore - i suoi gusti, i suoi piaceri e le sue idee - è il livello del mondo, nel mondo, naturalmente, andrai. Non servirebbe a molto, non ti renderebbe un cristiano migliore, se te ne tenessi fuori. Quello che vuoi è aumentare il tuo livello. Vuoi gustare piaceri puri, avere un'ambizione più alta, perseguire oggetti più soddisfacenti, vivere in un'atmosfera più santa, entrare in una gamma superiore. Come farai? Dovete accettare l'amore di Dio, dovete avere più pace, dovete avere una maggiore comunione reale con Dio, una maggiore quantità di vita spirituale, con tutte le sue influenze profonde e assorbenti, una maggiore comunione con il popolo di Dio, un maggiore lavoro svolto per l'utilità, per la Chiesa e per Cristo. Non appena raggiungi quel punto, quelle cose minori scenderanno nella scala; non saranno congeniali alla nuova vita; diventeranno insipidi; Saranno davvero di cattivo gusto. (J. Vaughan, M.A.)
Il conflitto della vita cristiana:
(I.) LA SUA NATURA
(1.) La carne ha i suoi desideri, così come lo spirito ha agito dallo Spirito di Dio; ed entrambi sono forti, contraddittori e antagonisti
(2.) La lotta tra i due è una questione della più comune esperienza cristiana.
(1) Della carne contro lo spirito. Il senso del dovere suscita lo spirito di rivolta. Quindi anche Paolo dovette tenere il suo corpo sottomesso.
(2) Lo spirito contro la carne. La rivolta contro il comando è frenata dalla grazia della sottomissione, e il desiderio di essere fedeli risveglia il disgusto per il peccato
(3.) La natura divina ci è impartita con tutto il suo amore e il suo desiderio che la carne con le sue concupiscenze possa essere vinta
(4.) Il più nobile sarà vincitore sul più meschino
(II.) IL SUO SCOPO
(1.) Affinché l'antagonismo tra giustizia e ingiustizia possa operare il sommo bene e compiere il destino dei fedeli
(2.) Per evitare che la vita cristiana diventi una vita d'impulso, semplicemente il fare semplicemente come vorremmo perché lo vogliamo
(3) Per imporci il compito della deliberazione e della saggia risoluzione; per farci scegliere e volere, e determinare e scegliere, e così... 4. Aggiungere la fermezza del proposito cristiano all'ardore della passione cristiana. (A. Mackennal, B.A.)
(I.) La carne desidera la FACILITÀ, e così entra in collisione con lo spirito, che ci richiede di combattere il buon combattimento della fede Ebrei 12:1-2
(II.) La carne desidera l'ECCITAZIONE, mentre lo spirito ci richiede di rinnegare noi stessi e di prendere la nostra croce
(III.) La carne desidera la DISTINZIONE, mentre l'ingiunzione dello spirito è all'umiltà Filippesi 2:3-4; Matteo 20:26; Romani 12:10
(IV.) La carne desidera rendere SÉ SUPREMO, mentre lo spirito desidera rendere Dio supremo. (W. Landells, D.D.) Ci sono otto principali inconvenienti di cui l'anima ha motivo di lamentarsi nella sua congiunzione con il corpo
(1.) La contaminazione del peccato originale
(2.) Una tendenza al peccato attuale
(3.) La difficoltà di fare bene
(4.) L'ottusità del nostro intelletto nelle cose di Dio
(5.) Perpetuo auto-conflitto
(5.) Sollecitudine tormentante delle preoccupazioni
(7.) Molteplicità delle passioni. 8. Ritardo della nostra gloria. (Sala del vescovo.)
Noi dobbiamo combattere la carne: - Voi che portate con voi carne e sangue, e nature peccaminose, e percepite i conflitti della carne contro lo spirito, soppesate con voi stessi per quale motivo la carne è in conflitto con voi: non è meno che per l'anima immortale, come vi dice l'apostolo Pietro: "Vi prego, come estranei e pellegrini, astenetevi dalle concupiscenze carnali che combattono contro l'anima". La carne mira a dannare l'anima. È in questo conflitto, come disse Cesare nella battaglia che ebbe una volta in Africa con i bambini e i partecipi di Pompeo, che, in altre battaglie, era solito combattere per la gloria, ma lì per lì fu costretto a combattere per la sua vita. Ricorda che la tua preziosa anima è in gioco in questo conflitto. (Cristoforo Lowe.)
Pensieri malvagi pericolosi: - Un filo sottile è attaccato a una freccia e scagliato in aria senza essere visto, oltre un abisso invalicabile. Fissato sull'altro lato è sufficiente tirare sopra una corda. La corda tira su una corda, la corda tira su un ponte, attraverso il quale una strada maestra è aperta a tutti i visitatori. Così è passato l'abisso che si trova tra il buon carattere di un giovane appena uscito dalla famiglia di suo padre, e le audaci vette dell'iniquità su cui si trovano i libertini veterani. "Dal cuore", diceva Colui che lo sa, "escono i pensieri malvagi". Sì, ma cosa verrà dopo? "Omicidi, adultèri, fornicazioni, furti, falsa testimonianza, bestemmie". Una banda orribile. Quanto velocemente arrivano. Una volta che la fontana fosse stata purificata, i ruscelli della vita sarebbero stati puri. Così pensava Davide, quando, in un'agonia di dolore, gridò: "Crea in me un cuore puro, o Dio". (W. Arnot, D.D.)
18 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:18
Ma se vi lasciate guidare dallo Spirito, non siete sotto la legge.
La guida dello Spirito:
1.) Lo Spirito è una persona. La personalità dello Spirito è una dottrina liberamente confessata da noi nel nostro credo, ma spesso negata da noi nei pensieri, nelle conversazioni, nelle preghiere. Egli viene ad avere con noi solo l'indefinitezza di un impulso e l'impersonalità di un'influenza, senza nulla di quell'essere sostanziale, di quell'intelligenza e di quella volontà che costituiscono lo Spirito Santo una vera e completa personalità
(2.) Lo Spirito è in qualche modo la continuazione per noi, in condizioni mutate, di quello stesso Gesù, che una volta camminò tra gli uomini in forma visibile e nell'espressione di toni udibili. In un certo senso Egli è il messaggero del Figlio; e così, lasciandoci sospingere dallo Spirito, viviamo ancora sotto lo stesso regime personale dei discepoli che camminavano in compagnia di Gesù. (Chas. H. Parkhurst, D.D.)
Libertà cristiana: il testo ha il suo elemento affermativo e anche il suo elemento negativo. Trascurando quest'ultimo, e rivolgendoci (come è più soddisfacente) solo al suo aspetto affermativo e costruttivo, deve essere accettato come nostro principio fondamentale, che attraverso qualsiasi fase passi il governo di Dio, il governo di Dio non cessa mai, e che i cambiamenti di dispensazione non sono rotture nell'autorità divina, ma semplicemente alterazioni nel metodo di Dio di amministrare la Sua autorità. Questo principio è chiaramente implicito nel testo. L'ebreo in quanto tale è sotto la legge, soggetto all'autorità di Dio esercitata attraverso Mosè: il cristiano in quanto cristiano è anche sotto una specie di legge, suscettibile all'autorità di Dio esercitata attraverso il Figlio, lo Spirito Santo: la sovranità, la sovranità divina, che porta avanti il suo esercizio attraverso entrambe le dispensazioni in una continuità ininterrotta senza alcun accenno di rottura o interregno. Ora, la concezione che probabilmente avremo del cristianesimo è di un sistema in cui si gode di una libertà maggiore che sotto il sistema di Mosè; e questa concezione, a condizione che solo associamo alla parola "libertà" la sua vera nozione, è giustificata, e giustificata dalla Scrittura Giovanni 8:32, 33, 36; 1Corinzi 7:22; 2Corinzi 3:17. Ma mi chiedo se siamo tutti noi, o anche la maggior parte di noi, abbastanza attenti o accurati nella nozione che abbiamo della cosa chiamata "libertà". La libertà non è un'esenzione dal governo; piuttosto la libertà è una forma di governo. L'anarchia, l'illegalità, è l'opposto del governo; La libertà è una varietà speciale di governo. La libertà politica è l'autorità civile investita in un modo particolare. La libertà cristiana è l'autorità divina di cui si riveste in modo particolare; cosicché nell'uscire dalla schiavitù di un ebreo per entrare nella libertà di un cristiano, non c'è alcuna indagine da fare riguardo alla riduzione dell'autorità, ma solo riguardo al nuovo punto in cui l'autorità è conferita e al nuovo modo in cui viene esercitata. (Ibidem)
Libertà solo per gli spirituali: "Se" ... Un uomo può vivere in un'epoca di vangelo, ma non ne consegue che egli viva sotto l'amministrazione del vangelo. Cristo è venuto nel mondo, ma non ne consegue che sia venuto nel mio cuore e vi abbia stabilito il Suo trono. Lo Spirito Santo è diffuso nella società, e ci sono migliaia e centinaia di migliaia di persone che sono guidate da quello Spirito. Non ne consegue che io sia guidato da esso. Se sono guidato da essa, non sono sotto la legge; se non sono guidato da essa, ovviamente sono sotto la legge. Non sono sfuggito alla pressione dell'autorità divina in un certo punto fino a quando non mi sono messo sotto la pressione dell'autorità divina in un altro punto. Leggiamo nel Libro dei Numeri che un uomo raccolse dei ramoscelli di sabato, e fu lapidato al comando del Signore; e forse il nostro pensiero è che Dio era molto particolare. Leggiamo nel libro di Giosuè che Acan, figlio di Zerach, era colpevole di malversazione, e che per comando del Signore lui, i suoi figli e le sue figlie furono lapidati con pietre e bruciati con il fuoco; e il nostro pensiero forse è che il Signore era molto particolare. Era solito essere esigente nell'essere obbedito. C'è così tanto nel Nuovo Testamento riguardo all'amore, alla libertà e all'abolizione delle vecchie ordinanze, che a volte ci permettiamo di essere traditi nel supporre che la vecchia dispensazione fosse la dispensazione della sottomissione dell'uomo a Dio, e che la nuova dispensazione sia la dispensazione della sottomissione di Dio all'uomo; che il vangelo è una specie di rinuncia da parte di Dio, una sorta di confessione che Egli non è più disposto a essere particolare riguardo alle piccole cose, e che difficilmente Gli serve tentare di essere particolare riguardo alle piccole cose. Ora, questa concezione del vangelo come un'economia di "rilassamento" divino, di "deludono" divino, di "rinuncia" divina, è una concezione che produce frutti amari; Rende il Vangelo spregevole rendendolo irresoluto... Il Calvario prova che la verità è esattamente l'opposto di una nozione come questa: che Dio pensa così tanto alla Sua sovranità che preferirebbe che il sangue divino fosse versato piuttosto che tu ed io non rispettiamo quella sovranità e non entriamo in termini di gentile fedeltà ad essa. L'uomo che abbandona l'osservanza puntigliosa degli statuti esteriori di Dio perché vive in un'epoca di vangelo, senza essersi prima sottomesso al governo di un Cristo interiore e alle leggi scritte dallo Spirito sulle tavole carnali del cuore, si è distaccato da Dio in un certo punto, senza essersi prima attaccato a Dio in un altro punto. (Ibidem)
La vecchia amministrazione era un'amministrazione di linee esteriori che gli uomini potevano vedere: la nuova amministrazione è un'amministrazione di impulsi personali interiori che gli uomini possono sentire. Dio ha tracciato le linee: Dio dà gli impulsi. Mosè era l'agente allora: Cristo è l'agente ora; un governo sottostante a entrambi, un governo sovrano amministrativo in entrambi. In un caso si trattava di un governo con uno statuto comunicato; nell'altro è il governo per guida immanente. In uno di essi la legge era una cosa distinta da noi, e stabilita perché ci corressimo sopra, come i ferri delle ferrovie inchiodati e incastrati davanti a una locomotiva; nell'altro l'impulso è una cosa intimamente contenuta e inseparabile da noi, in un certo senso simile all'istinto di un uccello che lo guida verso sud all'avvicinarsi dell'inverno. In vari modi potrebbe esserci illustrata questa distinzione tra il governo per costrizione applicata e il governo per motivi contenuti. Qualsiasi barra di legno o metallo che puoi bilanciare su un perno e vincolare in direzione nord e sud; Un ago magnetico delicatamente sospeso allo stesso modo si costringerà costantemente in direzione nord e sud. Un vincolo applicato in un caso, una tendenza immanente nell'altro. Anche se vi verrà, spero, che anche questa tendenza immanente dell'ago magnetizzato diventa operativa solo quando la polarità celeste si fa sentire in modo delicato verso l'interno. L'ago non si muoverebbe solo come si muovono i cieli in esso. O ancora: un allievo risolve un problema secondo la regola enunciata nella sua aritmetica; Un altro allievo risolve lo stesso problema esclusivamente sotto la direzione della propria intuizione matematica. Il risultato può essere lo stesso, i passi attraverso i quali si raggiunge il risultato possono essere gli stessi; ma in quest'ultimo caso il processo sarà puramente intellettuale, e nel primo in misura considerevole meccanico; perché tra queste operazioni limitate della mente e le operazioni di una macchina calcolatrice di Babbage, i punti di somiglianza sono evidenti e sorprendenti. Questo contrasto, tuttavia, non deve indurci a supporre che il nostro talentuoso operatore di problemi non sia così suscettibile, proprio così, all'autorità, come il ragazzo che cifra, con il dito sulla regola. Quando un uomo diventa un genio, un genio matematico se volete, viene fuori dai vincoli del suo libro, ma non dalla supremazia della sua scienza. Non c'è capriccio nel genio. Al genio non interessa molto una serie di regole esplicite, ma ciò non significa che il genio sia senza legge; In effetti, nessuna mente si avvicina così tanto alla sostanza stessa della legge matematica e la stringe a una così leale intimità come il matematico libero e dotato. Lungi dal genio che scarta la legge, è piuttosto la gioia suprema del genio di rimettere in atto la legge eterna e non scritta nella camera del proprio intelletto. E per quanto il cristiano, il genio morale, possa scartare i sistemi di ordinamento dettagliato adatti a un ebreo lento, lungi dal negare la grande supremazia al di sotto della quale si trova, è piuttosto la sua gioia sovrana di rimettere in atto nella camera del senato della propria coscienza la legge non scritta che dimora eterna nel seno del suo Signore. (Ibidem)
La guida dello Spirito: - Non possiamo mettere un piede davanti all'altro nella religione, se non come siamo guidati; E se c'è difficoltà di un ordine più che comune, è quella che incontra l'uomo che si assume l'incarico di essere la propria guida nella ricerca della salvezza. Non siamo, infatti, macchine; Non dobbiamo essere soggetti a un impulso incontrollabile, o a una rigida costrizione, che distrugge il libero arbitrio e ci costringe alla rettitudine; ma se non siamo attirati, dobbiamo essere guidati; Se non ci sarà una flessione della volontà che distruggerà la nostra responsabilità morale, ci deve essere una flessione della volontà che ci inclinerà alla pietà. Impotente e senza speranza è lo stato naturale dell'uomo: nato nel peccato, cullato nel dolore. Lo Spirito del Dio vivente entra in questa creatura alienata, la solleva dalla polvere, la sollecita con vigore e la introduce nella cerchia della famiglia celeste, conducendola alla conoscenza di tutto ciò che è più benedetto e all'amore di tutto ciò che è più bello, conducendola dalla rovina al trionfo. dal naufragio di tutto ciò che Adamo era alla pienezza di tutto ciò che Cristo Gesù è. Chi altri, dunque, prenderò come mia guida? Devo essere guidato dalla ragione? Meteora di un giorno, non posso fidarmi di te. Mi farò guidare dalla filosofia? Espediente dell'uomo, tu non puoi portarmi a Dio. No; Spirito di luce, Spirito di verità, entra nelle nostre anime e cammina davanti a noi, come la colonna di nuvole di fuoco davanti all'antico Israele; e noi ti seguiremo e ti obbediremo; facendo nostra fiducia che, se siamo guidati da Te, siamo figli di Dio ed eredi dell'immortalità. (H. Melvill, B.D.)
Era necessaria una disposizione a seguire la guida: - Il caso non è semplicemente che l'uomo ha smarrito la strada. Il viaggiatore che è consapevole di essersi allontanato dalla strada è a disagio nell'avanzare, così che salirà su ogni piccola altura come quella da cui può sperare di scorgere qualche punto di riferimento; e se non c'è nessuno intorno a lui, guarderà le stelle e cercherà di imparare dalle costellazioni la direzione che deve prendere; e tutte le sue azioni tradiranno la sua ansia. Se sente solo l'abbaiare di un cane da pastore, o scorge una luce scintillante tra gli alberi lontani, ci sarà un desiderio nel cercare di procurarsi informazioni e di cercare una guida. Ma di tutto questo non c'è nulla nel viaggiatore morale. Egli seguirà con ostinata determinazione il sentiero sul quale è entrato. E anche se ci sono molte cose che lo rassicurano del suo errore: le rocce scoscese, le montagne profonde e le foreste intricate, egli continuerà comunque a spingersi disperatamente, fermandosi di tanto in tanto per un momento, come se fosse quasi consapevole che tutto non va bene, e poi, con una risoluzione più ostinata, si affretterà ad avanzare nella stessa rotta disperata. Perciò egli ha bisogno di qualcosa di più di una guida; Deve essere provvisto di una disposizione da seguire. E quando diciamo che lo Spirito di Dio guida il vero cristiano, non intendiamo dire che esso lo precede semplicemente come guida e conduttore verso la città di rifugio. No, ma che si impadronisce di lui, come fece l'angelo quando fece uscire Lot da Sodoma. Intendiamo piuttosto dire che lo Spirito lo guida letteralmente dimorando in lui, risiedendo in lui come principio vivificante e attuatore. (Ibidem)
Queste parole sono state finora molto maliziosamente fraintese da persone ignoranti che erano abbastanza felici da supporre che per privilegio cristiano fossero state messe fuori dalla portata della legge. Il significato è il seguente: Lo Spirito Santo di Dio mette nel cuore dell'uomo lo Spirito di Cristo, e questo è lo Spirito per pensare e fare "tutte le cose vere, tutte le cose oneste, tutte le cose giuste, tutte le cose pure, tutte le cose amabili, tutte le cose di buona fama". Ora, se un uomo ha in sé lo spirito per una cosa, che cosa ha bisogno di un'ordinanza esteriore per costringerlo ad essa? Per l'uomo che è guidato dallo Spirito le opere della legge di Dio sono l'opera esteriore naturale del suo spirito, tanto naturale per lui quanto il movimento stesso delle sue membra; non vuole che siano scritte, non più di quanto non abbia bisogno che gli si dica che deve muovere le braccia e le gambe, e non possono né condannarlo né giustificarlo; Egli è ciò che è senza di loro, prima di venire a loro; e, come dice San Paolo, egli, "per mezzo dello Spirito, spera nella giustizia mediante la fede", tanto è indipendente da loro. Non è evidente, dunque, che chi è guidato dallo Spirito non è sotto la legge? Andiamo avanti, dunque, a conoscere meglio questo Spirito, nel quale siamo chiamati a una così gloriosa libertà. È, come ho detto, lo Spirito di Cristo in un uomo, formato lì dalla potenza rinnovatrice dello Spirito Santo; è il nuovo, l'uomo interiore, l'uomo spirituale, e il cammino di quest'uomo è, naturalmente, una sequela di Cristo, un'elaborazione continua di ciò in cui egli crede; per esempio, crede che Cristo sia stato crocifisso, quindi crocifigge la carne con gli affetti e le concupiscenze; egli crede che Cristo è morto, quindi si considera morto al peccato; crede che Cristo è risorto, quindi si considera vivente per Dio per mezzo di Lui; crede che Cristo sia asceso al cielo, quindi pone i suoi affetti sulle cose di lassù; egli crede che Cristo siede alla destra di Dio, amministra il Suo regno e intercede per il Suo popolo, quindi fa tutto perché venga il Suo regno e sia fatta la Sua volontà, ed è istantaneo nella preghiera; egli crede che Cristo verrà di nuovo per giudicare i vivi e i morti, quindi fa la parte di un servo fedele nel vegliare e nell'attendere il suo Signore. La nostra nozione di perfetta libertà nella carne è di fare tutto ciò che ci piace; Ma l'esperienza ci dice presto che l'idea è impossibile. Ma il vero cristiano fa tutto ciò che vuole, perché fa tutto con il cuore, a motivo dello spirito che è in lui. Questo è essere guidati dallo Spirito; questa è la libertà con cui Cristo ha reso libero il Suo popolo. Non desidereremo noi di rimanere saldi in essa? Ci arrenderemo alla schiavitù della legge? Consideriamo solo un po' più a fondo la differenza di questi due stati
(1.) Essere sotto la schiavitù della legge, significa o prendere il merito di noi stessi per averle obbedito, o portare la sua vendetta su di noi disobbedendole; In entrambi i casi è davvero un padrone duro
(2.) Certamente, quindi, non c'è vera libertà se non quella con cui il vangelo di Cristo ci rende liberi. Permettetemi di precisare anche alcuni particolari. L'uomo di Dio, perseverando nella parola di Cristo e guidato dallo Spirito, usa la legge come fa con una strada; Non è guidato da esso, non più di quanto non lo sia un uomo che conosce perfettamente un paese, ma lo usa per viaggiare in questo mondo, e si diletta in esso, come in una strada verso un luogo migliore, e come nell'esercizio del suo spirito. Quanto ai comandamenti di Dio, egli li ama e medita nei suoi statuti. La parola di Dio è una lampada ai suoi piedi e una luce sul suo sentiero. Non prova alcuna riluttanza; non ha intenzione di addurre scuse e di ritardare; ma egli deplora la debolezza della carne, che in questo corpo di peccato non può seguire la volontà dello Spirito, e si sforza di mettere pienamente in conto tutti i mezzi che Dio ha così misericordiosamente dato in Gesù Cristo, nostro Signore, per permettergli di osservare i precetti e le testimonianze del Signore. Non si attribuisce alcun merito per averli conservati, non più di quanto non lo sia per mangiare o bere, o per soddisfare qualsiasi desiderio della sua natura; la guida dello Spirito fa della volontà di Dio la sua volontà, e quindi fare la volontà di Dio è fare la propria volontà, in modo che mentre osserva la legge non è soggetto ad essa. (R. W. Evans, B.D.) Oltre allo spirito della nostra mente Efesini 4:23 ogni uomo è guidato da uno spirito o dall'altro
(1.) Si è guidati dallo spirito dell'errore 1Timoteo 4:1
(2.) Un altro per lo spirito di vertigine ( Isaia 19:14 )
(3.) Un altro per spirito di schiavitù (ver. 1; Romani 8:15
(4.) Un altro per lo spirito del mondo ( 1Corinzi 2:12 )
(5.) I rigenerati dallo Spirito di Dio
(I.) COME PUÒ UN UOMO SAPERE DI ESSERE VERAMENTE GUIDATO DALLO SPIRITO? Lo Spirito guida
1.) Nel modo giusto: la via del comandamento di Dio
(2.) Con una regola giusta: la parola di verità
(3.) Dolcemente e giustamente
(4.) In modo costante di progressione, di grazia in grazia
(5.) In modo opposto alla carne
(II.) CHI SONO COLORO CHE NON SONO GUIDATI DALLO SPIRITO? 1. Coloro che vanno in un modo noto e malvagio
(2.) Coloro che sono guidati dalla loro immaginazione senza alcun mandato dalla Parola di Dio
(3.) Coloro che sono portati da passioni e malumore anche in senso buono
(4.) Coloro che non fanno progressi
(5.) Coloro che soddisfano la concupiscenza della carne. (Sala del vescovo.)
(I.) IL BISOGNO DI GUIDA E AIUTO
(1.) Siamo ignoranti della strada
(2.) Abbiamo una vista difettosa e non riusciamo a vedere la nostra strada
(3.) Sono zoppi e impotenti
(II.) DOVREMMO CERCARE QUESTA GUIDA E AIUTO. Questo è ciò che fa un viaggiatore smarrito, ottenebrato o disabile. L'uomo, invece, fa il contrario, e prosegue il suo cammino in modo perverso, cieco, impotente
(III.) DOBBIAMO ESSERE PROVVISTI SPIRITUALMENTE DI CIÒ CHE UN VIAGGIATORE ORDINARIO HA MENTALMENTE
(1.) La disposizione a cercare la via giusta
(2.) La disponibilità a ricevere ogni aiuto nel perseguimento di esso
(IV.) QUESTO È FORNITO DALLO SPIRITO DI DIO
(1.) Egli guida dimorando nel credente come principio vivificante e attuatore che aspira sempre alla conoscenza e alla santità
(2.) Sotto la Sua guida il credente avanza
(1) nella conoscenza (a) della persona e dell'opera di Cristo; (b) delle questioni dell'obbedienza e della sofferenza; (c) del regno spirituale di Cristo.
(2) Nella santità. (a) Nelle grazie interiori; (b) in propellenza
(V.) QUESTO VANTAGGIO NON STA GUIDANDO
(1.) Il libero arbitrio non viene distrutto da impulsi incontrollabili o da una rigida costrizione
(2.) La volontà è così influenzata da essere incline alla santità. (H. Melvill, B.D.)
Coloro che sono spiritualmente guidati non sono sotto la legge:
(I.) NEGATIVAMENTE. Non sono sotto la legge... dei borseggiatori. Se la legge fosse abolita domani, non metterei le mani in tasca a nessuno. Non sono sotto la legge dell'omicidio; perché se non ci fosse forca, né ufficiale, né giudice, né tribunale, non ucciderei. Non sono sotto la legge per l'ubriachezza. Posso passare davanti a un intero reggimento di negozi e non pensare mai di entrare. Io sono al di sopra di esso. Ho la legge dentro di me. Non mi astengo dal gioco d'azzardo perché il gioco d'azzardo è poco raccomandabile e temo le perdite. Non gioco d'azzardo perché non voglio. Non evito le cattive compagnie perché dovrei perdere la rispettabilità; ma per la stessa ragione per cui i musicisti non si siedono a fare discordie, e si attengono all'armonia perché l'armonia è così dolce e la discordia così dolorosa. E così, per quanto riguarda le cose spirituali, siamo condotti dallo Spirito divino in un tale stato di approvazione e soddisfazione nelle cose superiori, che non vogliamo l'inferiore, l'antagonista, l'antitetico
(II.) POSITIVAMENTE. Non c'è in tutti i libri di legge del mondo una sola parola che dica alla madre: "Amerai il tuo bambino". Non c'è una Chiesa o un credo che dica: "Pascerai il tuo bambino". Ma guardate la madre mentre il crepuscolo si oscura, seduta con il suo bambino che trae sostentamento dal suo stesso seno, e canta dolci canti natalizi, e lo considera la più orgogliosa di tutte le ore del giorno. Ha in sé l'amore della madre, e fa le cose che dovrebbero essere fatte, perché ama farle: è automatico. Se dunque vi lasciate guidare dallo Spirito, fate le cose secondo la legge che è in voi, e secondo le vostre preferenze spirituali, i vostri amori e le vostre simpatie, che altrimenti sarebbero comandamenti. (H. W. Beecher.)
Dalla schiavitù alla libertà attraverso l'obbedienza: Considerate quante leggi ci sono che influenzano il corpo di un uomo: le leggi della luce, del calore, della gravitazione, del sonno, della digestione, dell'esercizio, ecc. Quando gli uomini sono giovani e inesperti, e non hanno nessuno che gli insegni, si mettono nei guai violando queste leggi. Non hanno intenzione di mantenerli, e ne soffrono di conseguenza. Sono in schiavitù rispettando queste leggi. Ma man mano che imparano più perfettamente, in modo da usare i loro occhi secondo la legge della luce, e le loro orecchie secondo la legge del suono, e la loro bocca secondo la legge della salute; Scegliendo questa cosa perché la legge lo richiede, rifiutandola perché la legge lo proibisce, allora sono liberati da queste prove e passano da uno stato di schiavitù a uno stato di libertà. Il bambino piccolo, quando comincia a camminare, deve pensare dove deve mettere questo piede e dove deve mettere quello, e deve porsi con cautela, e usare la mente così come il corpo. Ma un uomo cammina senza pensare. Qual è la differenza? Si è sotto la legge, non l'si è imparata, si è ancora soggetti ad essa; l'altro l'ha imparata così perfettamente che ne è emancipato. L'uomo fa automaticamente ciò che richiede uno sforzo da parte del bambino. Il bambino è in schiavitù e l'uomo è libero, perché il bambino non osserva la legge, e l'uomo lo fa. (Ibidem)
Lo Spirito Santo, nostra luce: - Un uomo ha smarrito la strada in una miniera oscura e desolata. Alla luce di una candela, che porta in mano, sta brancolando verso la strada che porta al sole e a casa. Quella luce è essenziale per la sua sicurezza. La miniera ha molti passaggi tortuosi, nei quali potrebbe essere irrimediabilmente disorientato. Qua e là sono stati fatti dei segni sulle rocce per indicare il vero sentiero, ma lui non può vederli senza quella luce. Ci sono molte fosse profonde in cui, se incauto, può cadere improvvisamente; ma senza di esso non può evitare il pericolo. Se dovesse spegnersi, quella mia sarà la sua tomba. Con quanta cura lo porta! Con quanta ansia la protegge dalle improvvise raffiche d'aria, dall'acqua che cade su di essa, da tutto ciò che potrebbe spegnerla! Il caso descritto è il nostro. (Sala Newman.)
19 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:19-21
Ora le opere della carne sono manifeste.
Le opere della carne sono nostre: è lo stesso con tutte le passioni e gli appetiti. Nessuno di loro lascia mai un uomo, che le asseconda, proprio dove era prima. Nessuno di loro è un semplice fatto arido e isolato, che cade nel suo disco e si ferma lì. Se un impiegato di banca ruba i soldi del suo datore di lavoro, noi non mettiamo i nostri fondi nelle sue mani, come se fosse un semplice fatto, e lui lo stesso di prima. Se una donna perde la sua purezza per un solo gesto, nessun uomo sensato la cerca in matrimonio, in base a qualsiasi teoria che possa permettersi di condonare la caduta. Tale è la natura dell'anima che vive nelle proprie distanze, o muore nelle proprie azioni malvagie avvelenate. Sono tutte le nostre opere, solo nostre. Dio non ha parte in loro; gli angeli buoni non hanno parte in essi; Sì, quella cosa in noi, che è l'io più vero, la coscienza, resiste e lotta contro di loro. Come l'occhio piange e si infiamma all'irritazione di un granello di sabbia, così la coscienza resiste e si infiamma davanti alle opere della carne, davanti a "adulterio, fornicazione, impurità e simili". Non mi meraviglio della disperazione, della nera disperazione che, come una notte oscura d'inverno di nuvole, nevischio e freddo, si posa su quelle anime che sono vittime delle concupiscenze corporali, cioè dell'odio, delle invidie, degli omicidi, dell'ubriachezza e simili; e gli uomini odono l'ululato dei demoni, e vedono luci luride, e gemono di un inferno di paure, orribili a pensarci, come se sbadigliassero davanti a loro. Queste cose sono l'eredità della loro elezione. (C. H. Hall, D.D.)
Le opere della carne:
(I.) CHE COS'È LA CARNE? Si prende per
1.) L'uomo intero ( Genesi 6:3 )
(2.) Il corpo mortale ( 2Corinzi 7:1 ; Galati 2:20
(3.) Le cerimonie della legge Galati 3:3; Galati 6:12; Filippesi 3:3, perché compiuto dal corpo
(4.) La natura umana di Cristo Romani 1:3; 1Pietro 3:18; 4:1 come spirito per il Divino Romani 1:4
(5.) Tutta l'umanità Genesi 6:12; Isaia 40:6
(6.) La natura umana, in quanto corrotta, o uno stato di peccato Efesini 2:3; Romani 7:5. Questo denota la corruzione dell'anima così come del corpo Romani 8:6; Colossesi 2:18
(7.) La parte non rigenerata nell'uomo rigenerato Romani 7:18
(II.) COSA SONO LE OPERE? Tutto ciò che proviene dal corpo della morte
(III.) COME SI MANIFESTANO? 1. Alla luce della natura
(2.) Non possono essere nascosti ( Ebrei 4:13 ). Conclusione:1. Prendetene nota.
(1) La potenza della carne nel tuo cuore.
(2) Le opere della carne nella tua vita
(2.) Lavoro contro di loro. Sono
(1) gradito a Satana,
(2) offensivo per Dio,
(3) tormentante per la coscienza,
(4) dannoso per la religione,
(5) distruttivo per l'anima. (Vescovo Beveridge.) Anche se alcuni hanno tutta carne e non hanno spirito, nessuno ha tutto spirito e non ha carne. (Ibidem)
Adulterio:
(I.) LA SUA NATURA. È un vizio opposto alla castità, e può essere commesso
1.) Nel cuore Matteo 5:28 ; e quindi
(1) Non consideratevi innocenti perché non veri idolatri.
(2) Pentitevi dei pensieri non casti. 3) Lavorare contro di loro
(2.) Nell'atto
(II.) LA SUA GRANDEZZA COME PECCATO
(1.) È spesso vietato
(2.) È distruttivo per se stessi e per gli altri
(3.) È l'occasione di molti peccati
(4.) È una punizione oltre che un peccato ( Proverbi 22:14 ; Romani 1:24
(5.) Consuma il patrimonio di un uomo ( Proverbi 5:10 ; Proverbi 6:26; Giobbe 31:12
(6.) Anche il corpo ( Proverbi 5:11 )
(7.) Contamina il corpo (1Corinzi 6:18 ).
(8.) Oscura il giudizio e la comprensione di un uomo (Osea 4:11 ).
(9.) Distrugge tutta l'anima (Proverbi 6:32 ).
(10). Porta una vergogna irreparabile (Proverbi 6:33 ).
(11). Ordinariamente è punito in questa vita (Numeri 25:6 ; 1Corinzi 10:8 ).
(12). Certamente nella vita futura ( Ebrei 13:4 ; 1Corinzi 6:9, 10 )
(III.) LA SUA PREVENZIONE
(1.) Evita le occasioni.
(1) Ozio Ezechiele 16:49; 2Samuele 11:2 ;
(2) Cattive compagnie ( Proverbi 7:25 );
(3) Tutti gli altri peccati Proverbi 1:25
(2.) Stringi un patto con i tuoi occhi Giobbe 31:1
(3.) Veglia sui tuoi pensieri Malachia 2:16), 4. Rimani con Dio Proverbi 22:14
(5.) Dilettarsi nella Parola di Dio Proverbi 2:10-16
(6.) Sii molto in preghiera e meditazione Salmi 119:37. (Ibidem)
Fornicazione:
(I.) CHE COS'È. Quando due persone single si uniscono dallo stato di matrimonio Deuteronomio 22:28
(II.) LA SUA PECCAMINOSITÀ
(1.) Contrariamente al comando di Dio 1Corinzi 6:18; Efesini 5:3; 1Tessalonicesi 4:3
(2.) Provoca l'ira di Dio Colossesi 3:5, 6; Geremia 5:7; Osea. 4:14
(3.) Dio lo giudicherà Ebrei 13:4; 1Corinzi 6:9. (Ibidem)
Impurità:
(I.) INTERIORE
(1.) Il desiderio di una carne estranea, con la risoluzione di goderne se avesse potuto Colossesi 3:5; 1Tessalonicesi 4:5
(2.) Concupiscenze e affezioni peccaminose Giacomo 1:15
(3.) Pensieri impuri
(II.) VERSO OVEST. Adulterio, fornicazione, incesto o infamie senza nome. (Ibidem)
Lussuria: - La dissolutezza, per cui l'anima è infiammata agli altri peccati, espressa:
In ABBIGLIAMENTO
(1.) Eccesso
(2.) Leggerezza ( Proverbi 7:10 )
(3.) Singolarità 2Samuele 13:18
(4.) Di sesso contrario
(II.) GESTI
(1.) Sguardi sfrenati, ecc. 2Pietro 2:14 ; Lavoro. 31:1)
(2.) Camminata sfrenata, ecc. Isaia 3:16
(III.) CARNE E BEVANDE
(1.) La quantità ( Ezechiele 16:49 )
(2.) La qualità Luca 16:19
(IV.) PAROLE
(1.) Stolti Efesini 5:3, 4
(2.) Parlare in modo osceno 1Corinzi 15:33. (Ibidem)
Idolatria:
(I.) LA SUA NATURA. L'adorazione di qualsiasi cosa all'infuori di Dio, in modo da
1.) Pregarli ( Isaia 44:17 ), 2. Sacrificare a loro 2Re 17:35
(3.) Costruire templi e altari a loro Osea 12:11
(4.) Chiedere loro consiglio Osea 4:12
(5.) Ringraziandoli ( Giudici 16:23, 24; Daniele 5:4
(II.) COLORO CHE NE SONO COLPEVOLI
(1.) Pagani, che adorano
(1) Uomini; come Giove, Saturno, ecc.
(2) Diavoli.
(3) Bestie.
(4) Stelle.
(5) Immagini
(2.) Cristiani.
(1) Papillisti, che adorano il pane sacramentale, i santi, le immagini, le reliquie.
(2) Protestanti: gli avidi ( Colossesi 3:5 ; Efesini 5:5 ; voluttuoso Filippesi 3:19 ; ambizioso; peccaminoso
(III.) LA GRANDEZZA DEL PECCATO
(1.) È spesso proibito Esodo 20:3, 4
(2.) Severamente punito Esodo 22:20: Deuteronomio 17:3-5
(3.) Nessun peccato può portare maggiore disonore a Dio Geremia 2:13
(4.) Certamente ti porterà all'inferno Apocalisse 21:8; 22:15
Stregoneria:
(I.) LA STIMA BIBLICA DI ESSO
(1.) Come una realtà severa e diabolica Levitico 20:27; Deuteronomio 18:19
(2.) Come traffico illecito con il mondo invisibile Levitico 19:31; Isaia 8:19
(3.) Come a volte inganno e impostura ( Isaia 8:19 )
(4.) Come immonda contaminazione Levitico 19:31
(5.) Come meritevole di morte Levitico 20:6; Esodo 22:18
(6.) Come uno dei crimini per i quali i Cananei furono distrutti
(7.) Come incompatibile con la fiducia in Dio ( Isaia 8:19 ). 8. Come frustrati da Dio ( Isaia 44:25 )
(4.) Come un potere da cui i pii non hanno nulla da temere
(II.) LA SUA PREVALENZA
(1.) Tra i pagani. Pitagora, Plutarco, Pompeo, Creso, Cesare, erano tutti sotto il suo incantesimo
(2.) Il progresso della civiltà moderna non l'ha sterminata
(3.) Ma mentre assume la forma dell'astrologia, con il suo guardare le stelle; chiromanzia, con la sua calligrafia; o lo spiritismo, con i suoi media, le sue trance e le sue oscure sedute spiritiche; è lo stesso abominio riprovato nella Parola di Dio. Odio (di Dio) :-
(I.) COSA E' QUESTO? Romani 1:30
(1.) Dio è il bene supremo Luca 18:19 : il bene essenziale, originario, universale, infinito, soddisfacente, necessario ed eterno
(2.) Perciò egli deve essere amato sommamente
(3.) La mancanza di questo amore è considerata odio
(II.) CHI NE È COLPEVOLE
(1.) Coloro che vorrebbero che non ci fosse Dio Salmi 14:1
(2.) Che odiano la conoscenza di Lui Salmi 50:17; Giobbe 21:14; Proverbi 8:36
(3.) Che odiano le Sue vie e le Sue ordinanze
(4.) Che amano altre cose più di Dio 2Timoteo 3:4
(5.) Che amano il peccato
(6.) Che infrangono i Suoi comandamenti Esodo 20:5-6; Giovanni 14:15. (Vescovo Beveridge.) Odio (per l'uomo) :-
(I.) LA SUA NATURA: la trasgressione del comandamento di amare il prossimo come noi stessi
(II.) LA SUA PECCAMINOSITÀ
(1.) È contrario alla legge
(2.) È la causa di molti peccati, come
(1) Ira Efesini 4:26, 31.
(2) Invidia Giacomo 3:14.
(3) Spietatezza Romani 1:31; Amos 6:6.
(4) Crudeltà Salmi 5:6.
(5) Orgoglio ( Proverbi 13:10 ) .
(6) Desiderio di vendetta Romani 12:19.
(7) Sospetti poco caritatevoli 1Corinzi 13:5-7.
(8) Refrattarietà Romani 1:31
(3.) È la violazione dell'intera legge Romani 13:9; Galati 5:14
(III.) CHI NE È COLPEVOLE? Tutti coloro che
1.) Augurare al prossimo il male, o non il bene
(2.) Che non fanno ciò che di buono possono
(3.) Che non rimproverano il peccato e non eccitano al bene Levitico 19:17; Ebrei 10:24
(4.) Che portano rancore e malizia segreti. (Ibidem)
Varianza:
(I.) LA SUA NATURA. Un peccato opposto all'amicizia
(1.) Nell'opinione ( Efesini 4:13 )
(2.) Affetto ( Efesini 4:3 )
(II.) LA SUA PECCAMINOSITÀ
(1.) È contrario alla legge di Dio
(2.) Scaturisce da
(1) Orgoglio e ambizione ( Proverbi 13:10 ) .
(2) Mancanza di vero amore
(3.) I suoi effetti sono peccaminosi.
(1) Vessazione e problemi a se stessi e agli altri.
(2) Odio
(III.) I COLPEVOLI
(1.) Infedeli
(2.) Come cadere per sciocchezze
(3.) Come l'essere caduti, rifiuta di essere riconciliato. (Ibidem)
Emulazione:
(I.) COS'È? Doppio
(1.) Buono Galati 4:18
(2.) Male.
(1) Affliggersi per il fatto che un altro ci supera.
(2) Desiderare di superarlo
(II.) È UN PECCATO
(1.) Procede da una radice malvagia.
(1) Errore.
(2) Orgoglio
(2.) Porta frutti peccaminosi.
(1) Contestazione.
(2) Invidia
(III.) CHI NE È COLPEVOLE
(1.) Coloro che sono zelanti in una cattiva causa
(2.) Per una buona causa in una cattiva maniera Romani 10:2
(3.) Più per se stessi che per Dio
(4.) Coloro che amano non vedere nessuno al di sopra di loro. (Ibidem)
Rabbia: - È peccaminosa quando si è con
1.) La provvidenza di Dio
(2.) Le leggi di Dio
(3.) Le dottrine del Vangelo
(4.) Il bene che vediamo negli altri
(5.) Coloro che differiscono da noi nei sentimenti religiosi
(6.) Rimprovero
(7.) Il nostro rimprovero, augurandogli il male. 8. Quando usiamo mezzi illegali per vendicarci. (J. Beaumont, M.D.)
(I.) COS'È? Una passione che suscita nella mente contro un male presente che non può essere facilmente rimosso
(II.) SE UN UOMO PUÒ MAI ESSERE LEGITTIMAMENTE ARRABBIATO? Sì Efesini 4:26
(1.) Quando procede da una causa legittima Marco 3:5
(2.) Quando è posto su un oggetto lecito Esodo 11:8; 32:19; Levitico 10:16-17
(3.) In modo lecito Matteo 8:22
(4.) A un fine legittimo
(III.) CHI PECCA NELLA LORO IRA? Quelli che sono arrabbiati
1.) Non tanto al reato quanto all'autore del reato
(2.) Agisce qualsiasi cosa piuttosto perché li disonora che Dio
(3.) Senza causa Matteo 5:22
(4.) Eccessivamente, anche se per una buona causa ( Genesi 49:7 )
(5.) E odioso
(6.) E maledire (Sal. 106:33)
(7.) E quindi indisposto ai doveri. 8. Da cause peccaminose. 9. Per un fine sbagliato. 10. E perseverano a lungo nella loro ira ( Efesini 4:26 )
(IV.) MOTIVI CONTRO DI ESSO
(1.) Dio lo proibisce Efesini 4:31; Colossesi 3:8
(2.) Disturba l'anima e il corpo
(3.) Non è solo un peccato ma una follia Ecclesiaste 7:9; Proverbi 14:17, 29
(4.) Potrebbe rivelarsi la tua rovina
(5.) Potrebbe tenerti fuori dal cielo. (Vescovo Beveridge.)
Conflitto:
(I.) LEGITTIMO
(1.) Che dovrebbe portare la massima gloria al nome di Dio
(2.) Obbedisci con la massima obbedienza ai Suoi precetti Filippesi 3:10-13
(3.) Credi nel più saldo in Suo Figlio
(4.) Cresci più velocemente nella Sua grazia 2Pietro 3:18
(5.) Rendi più sicura la nostra chiamata ed elezione 2Pietro 1:10
(II.) PECCAMINOSO
(1.) Quando si procede dalla rabbia e dalla malizia
(2.) A proposito di sciocchezze
(3.) In termini obbrobriosi
(4.) Finire nell'odio e nella vendetta. (Ibidem)
Sedizione:
(I.) PER OPPORSI AI GOVERNATORI LEGITTIMI Romani 13:1
(II.) ACCONSENTIRE E CONNIVENTE CON COLORO CHE LO FANNO
(III.) SOLLEVARE TUMULTI in un regno, in una repubblica o in una parrocchia. (Ibidem) Non c'è eresia nella lunga lista di eresie che hanno invaso la Chiesa, come l'eresia della negatività, dell'inazione, della morte. Il morto è il grande eresiarca. (H. W. Beecher.)
Invidie:
(I.) IN CHE COSA CONSISTE LA PECCAMINOSITÀ DELL'INVIDIA
(1.) È contrario al comando di Dio Romani 13:13; 1Pietro 2:1
(2.) Rimpiangere la provvidenza e la bontà di Dio
(3.) Il frutto dell'orgoglio
(4.) La radice della confusione e del male Giacomo 3:16
(5.) La causa dell'odio
(II.) PRENDITENE CURA
(1.) Tu non sei mai il peggio perché gli altri sono migliori
(2.) L'invidia non fa mai di lui il peggiore, né te il migliore
(3.) Hai più motivo di rallegrarti che di essere turbato dalla bontà di un altro
(4.) La tua invidia per la bontà di Dio verso gli altri può ostacolarla per te stesso. (Vescovo Beveridge.)
(I.) LA SUA NATURA
(1.) Il suo oggetto è qualcosa di buono, naturale o acquisito, anche l'eccellenza religiosa
(2.) Qualcosa in possesso di un altro che è rancoroso e desiderato
(3.) Qualcosa di non del tutto irraggiungibile
(II.) LE SUE PROPRIETÀ
(1.) È comune
(2.) Odioso
(3.) Distruttivo
(III.) LA SUA CURA
(1.) Una stima scritturale degli oggetti che suscitano invidia. Non sono così preziosi come sembrano
(2.) Una giusta opinione di noi stessi. Non meritiamo tanto quanto immaginiamo
(3.) Un completo cambiamento di cuore. Applicazione:1. Non provocare inutilmente l'invidia
(2.) Non assecondarlo malvagiamente
(3.) Non temerlo vilmente
(4.) Non risentirti con rabbia. (G. Brooks.) L'invidia è la figlia dell'orgoglio, l'autrice della vendetta e dell'omicidio, l'inizio della sedizione e la perpetua tormentatrice della virtù. (Socrate.)
Omicidi: - La vita è triplice del corpo, della mente e dello spirito; e l'omicidio contro ciascuno può essere deliberato o negligente, derivante dall'azione o dall'inazione
(1.) L'omicidio deliberato è la vita presa da malizia premeditata
(2.) Omicidio negligente, derivante da negligenza o ignoranza colpevole; ad esempio, il costruttore che trascura gli scarichi; il genitore che diffonde una malattia infettiva mandando i suoi figli a scuola mentre ne è contaminato
(3.) Omicidio inattivo Giacomo 4:17, ad esempio, un uomo che permette a un altro di commettere un omicidio, o che trascura di salvare la vita fisica o morale. (C. A. Goodheart.) L'omicidio non è un semplice spargimento di sangue
(1.) La rabbia senza motivo è omicidio
(2.) Così è l'oppressione dei deboli
(3.) Così è privare un uomo dei mezzi per ottenere il suo sostentamento per gratificare la vendetta
(4.) Chiunque odia il proprio fratello in cuor suo è omicida. (J. Parker, D.D.)
Ubriachezza:
(I.) COS'È? Un uso smodato di qualsiasi liquore Efesini 5:18
(II.) LA SUA PECCAMINOSITÀ
(1.) Trasgredisce la legge ( Efesini 5:18 ; Romani 13:13
(2.) Abusa della creatura
(3.) Distrugge il corpo ( Proverbi 23:29 )
(4.) Disturba l'anima ( Osea 4:11 )
(5.) Trascorre il tempo
(6.) Inadatti al lavoro Luca 21:34
(7.) Comporta guai ( Isaia 5:11 ). (Vescovo Beveridge.)
Male dell'odio: se odi i tuoi nemici, contrarrai un'abitudine mentale così viziosa che a poco a poco si abbatterà su coloro che sono tuoi amici o su coloro che ti sono indifferenti. (Plutarco.)
Tutto il peccato è visto da Dio: - L'altro giorno, nella scuola del signor Ralph Wells, la lezione riguardava l'occhio onniveggente di Dio. Sulla lavagna, il signor Wells mise le parole: "Tu Dio mi vedi". Poi sollevò un vaso d'acqua, in cui nuotava un pesce d'oro. «Ora, bambini», disse il signor Wells, «guardate questo pesce nascondersi. Lo vedi adesso?" "Sì, signore", gridarono i bambini. «Lo vedi adesso?» «Sì, signore.» «Adesso lo vedi?» "Sì, signore: sì, signore", hanno detto tutti. Non può nascondersi da te?" «No, signore.» "Perché?" "Perché vediamo attraverso il vetro". «Così», disse il signor Wells, «Dio vede proprio attraverso i nostri cuori. Non possiamo nasconderci da Lui". (Carta illustrata.)
Peccati carnali: - L'elenco dei peccati carnali qui riportato non è esaustivo; solo campioni. Sono specificati diciassette peccati distinti, che possono essere approssimativamente raggruppati in quattro classi
(1.) Sensualità, cioè "adulterio, fornicazione, impurità, dissolutezza" 2. Idolatria, o commercio illecito di cose spirituali; che consiste nell'"idolatria", o l'aperto riconoscimento di falsi dèi, e nella "stregoneria o astuzia", la manomissione segreta dei poteri del male
(3.) Malizia o violazione del principio dell'amore fraterno; come "odi, lotte, rivalità, esplosioni d'ira, cabale, dissensi, fazioni eretiche, invidie, omicidi". 4. Intemperanza, cioè "ubriachezza e baldoria tumultuosa". Questi vizi sono probabilmente nominati da San Paolo come quelli a cui i Galati erano stati particolarmente assuefatti, e ai quali ora potrebbero essere tentati. Fin dall'abitudine iniziale una Chiesa Gentile sarebbe stata esposta ai peccati delle prime due classi, la sensualità e l'idolatria. I peccati della terza classe, consistenti in violazioni dell'amore fraterno, sarebbero una probabile conseguenza dei loro dissensi religiosi. I vizi della quarta classe, una volta stabiliti, non si scrollano di dosso facilmente e, come sappiamo dall'esempio della Chiesa di Corinto, possono anche trovare la loro strada nei servizi più sacri della religione cristiana. Ma non dobbiamo limitare questo catalogo di peccati ai Galati, come se non si applicasse a noi stessi 1Corinzi 10:11, 12. (Emilius Bayley, B.D.)
Mentre San Paolo guarda indietro a quella brutta vita da cui aveva strappato le anime dei suoi convertiti gentili, è la sua amara brutalità che ricorda e ricorda più vividamente. Era una vita sconvolgente, in cui non c'era tenerezza, non c'era cortesia, non c'era gentilezza, non c'era pace. Era piena di urti, di attriti, di ferite, di piaghe. Era una vita rumorosa e violenta, in cui gli uomini combattevano, e picchiavano, e imprecavano . Mentre scorre l'elenco delle vecchie abitudini che un tempo erano loro familiari, la sua immagine è come quella di un vicolo secondario delle nostre città affollate, in cui tutto è stridulo, ruvido, chiassoso, con le donne che urlano, con i bambini che urlano, un nido di rumori, uno sciame di grida tintinnanti. Questo è ciò che si sono lasciati alle spalle, ciò che aveva reso la vita una lunga lite, spietata e brutale. Ne erano usciti, dominati e affascinati dalla dolce visione di Lui, l'Uomo di pace, di mansuetudine e di umiltà, che era stato condotto, tranquillo e paziente, come un agnello al macello, e, come una pecora davanti ai suoi tosatori, non aveva mai aperto la Sua bocca; il quale, quando fu oltraggiato, non lo oltraggiò di nuovo; e quando fu minacciato, non fu minacciato; Uno che non ha mai restituito ringhiera per ringhiera, ma solo benedizione. "Ve lo ricordate tutti", continua a gridare loro, "quei vecchi tempi, così spietati, così arrabbiati, così crudeli; come vi siete irritati l'un l'altro, come vi siete raschiati l'un l'altro, come vi siete morsi e divorati l'un l'altro come cani ringhianti". Era stato un lungo litigio, una vita d'ira, "piena di amarezza, clamore, maldicenza"; Essi sapevano fin troppo bene ciò che egli intendeva, perché "le opere della carne sono manifeste, che sono queste: l'odio", ecc. "Opere della carne", egli le chiama. Il suo occhio acuto spazia su tutta la gamma di questo rumoroso litigio; Per lui, non è una tempesta insensata che infuria senza rima o ragione. No! ha, tutto questo, una storia e una causa; è la testimonianza, sulla superficie della vita, del disordine interiore. Questi rudi giuramenti, questi scherni velenosi, questo amaro tumulto: questi sono i problemi naturali della radice da cui scaturiscono. Sono "opere": azioni normali, anticipate e legittime, che appaiono in obbedienza a una legge di produzione razionale. Sono "frutti", risultati che scaturiscono da certe attività creative, con la stessa precisione e inevitabilmente con cui l'uva dalla vite e i fichi dagli alberi di fico. E che cos'è questa radice che fiorisce così legittimamente in questi fiori scomodi? "La carne", la chiama San Paolo; La carne è tanto la sede e la dimora di questa violenza appassionata quanto di quelle altre passioni e appetiti con cui comunemente la identifichiamo. Questa petulanza, questa ferocia, questa grandine di malizia, questo grido di rabbia, questo scempio di vendetta, questa temerarietà di crudeltà, tutto questo trova il suo principio, la sua origine, la sua causa motrice in quella stessa attività della carne. Metti in atto la legge della carne, e devi avere dei litigi. Volano fuori dalla carne, queste imprecazioni e grida, proprio come scintille da una selce percossa. Sarebbe un miracolo se gli uomini che vivevano secondo i metodi della carne non si invidiassero e non si odiassero l'un l'altro. (Canonico Scott Holland.)
La concezione di San Paolo della "carne": - Cercate di entrare nel significato solido e ampio che San Paolo attribuisce a questo, il suo termine preferito per il principio radice del peccato umano: "la carne". Ovviamente, per lui è molto di più che la semplice questione delle passioni animali. Essa esprime per lui la natura tipica, la forma essenziale, di tutto ciò che può essere posto in antitesi allo spirito. Include l'orgoglio e la falsità dell'intelletto. Abbraccia il disordine e la testardaggine della volontà. Che cos'è, dunque, questa "carne"? Come possiamo descriverlo e definirlo?... "La carne" rappresenta tutto ciò che l'uomo è, quando è il suo stesso fine, il suo proprio fine. Il suo potere di auto-osservazione, quel dono divino, nel possedere il quale egli è l'immagine del suo Dio, ha circa questo terribile rischio: che egli possa smettere di osservare se stesso come è in Dio, come è nel mondo ordinato di Dio, destinato a svolgere un ufficio in combinazione con i suoi simili, il membro di un vasto corpo, impegnato in un servizio particolare o disciplinato; Può dimenticare tutto questo, e osservare solo se stesso, se stesso così com'è, con i suoi appetiti privati, i suoi gusti, i suoi doni, i suoi sentimenti. E, così osservando, può separarsi da tutto il resto, porsi davanti ai propri occhi e fissare su di sé tutto il suo interesse, tutto il suo pensiero, la sua immaginazione e le sue pene; e può spendere ogni suo sforzo per pianificare il modo migliore per servire, in ricchezza di piacevole esperienza, questo sé, che è diventato il suo idolo, e davanti al quale si inchina a servire come a un dio. Questo può fare; E ciò che un uomo ha allora davanti a sé come suo scopo o fine - sia esso basso e grossolano, o sia delicato e intellettuale - quella è "la carne". E la vita in cui egli vive obbedendo al suo comando, quella è "la vita secondo la carne"; cioè 'rivolgere la mente alle cose della carne'; Questo è "camminare secondo la carne". E la fine di quel cammino è la Morte. (Ibidem)
Possiamo facilmente capire perché la vita nella carne è una vita di barattoli e litigi, tanto quanto una vita di passione e lussuria. L'uomo che cammina dietro alla carne è assorbito dai propri interessi. Ha abbassato gli occhi dal loro sguardo verso l'esterno, verso quel mondo indaffarato e sociale che lo circonda. Quel mondo lo chiama con tutte le sue voci, ma lui non le ascolta più; Lo invita ad agire, a sperare, ad aspirare, a dare, ma non presta attenzione alle sue invocazioni. Ha dimenticato i suoi bisogni e i suoi movimenti; è morto al suo tocco e al suo grido. I suoi fratelli lo guardano per chiedere aiuto, ma hanno cessato di interessarlo: le sue sorelle si rivolgono a lui per tenerezza, ma lui è freddo come una pietra cieca. Tutta questa scena affollata della nostra storia umana ha perso per lui il suo fascino, il suo colore, il suo calore, la sua cordialità di vicinato. Ha rivolto i suoi occhi dentro; ha rivolto tutto il suo sguardo su se stesso; Sono i suoi sentimenti che da soli hanno un interesse per lui, i suoi bisogni che da soli lo attirano. È occupato notte e giorno a considerare se stesso; Sta immaginando il proprio successo; sta pianificando i propri piaceri; sta rimuginando sulle proprie possibilità; È pieno della sua immaginazione. Gira e gira intorno a sé stesso tessendo sempre più fitta la rete sempre più fitta delle sue fantasie e dei suoi progetti; e più debole e più lontano cresce il suono delle cose esteriori. Va all'estero, pieno di interessi personali; ed è deciso a far sì che le cose si adempiano secondo le sue attese; e così, camminando, deve necessariamente scontrarsi subito con un mondo che non si è preso la briga di studiare, o di capire, o di venerare. Si scontra contro di esso, come contro un muro; è spinto e schiacciato dalla folla di uomini indaffarati, che non hanno tempo da dedicare alle sue meditazioni, e sono in disaccordo con i suoi disegni, e sconvolgono i suoi piani preferiti, e attraversano le sue ambizioni. È deluso, come deve essere; perché questa terra richiede da noi un temperamento sociale, ed egli è irrimediabilmente e impotentemente individuale; Ci chiede di dare, e Lui ci propone solo di prendere. Egli è completamente in disaccordo con un mondo che esiste solo attraverso il sacrificio di sé, ed è unito dalla grazia dell'umiltà; Deve essere ripudiato da essa, deve essere disprezzato, è destinato a essere controllato ad ogni piè sospinto, e diventa irritato, arrabbiato, amareggiato. Il mondo lo ignora, ride di lui, lo mette da parte, lo travolge. E l'uomo, così curato, diventa sempre più ferito, ferito, indignato. Forse inveisce e si scaglia contro il mondo che trova così duro, contro gli uomini che ritiene così antipatici e così crudeli. Forse si ritira in un silenzio imbronciato, e si chiude in nuvole di vaporosa passione, e sfoga la sua anima arrabbiata in meditazioni segrete, e si abbraccia più forte, e sfoga il suo rancore contro la vita con dispetto, disprezzo e scomoda depressione. (Ibidem)
Rimedio all'egoismo: la preoccupazione di sé, l'auto-rimuginare, l'interesse personale, l'amore per se stessi: queste sono le ragioni per cui vai a stridere contro i tuoi simili. Distogli gli occhi da te stesso; Dimentica i tuoi schemi domestici, le speranze che nutri sempre per te stesso, l'importanza che abbracci. Dimenticateli, gettateli da parte, spingeteli oltre. Guarda in alto e fuori! C'è un mondo più grande fuori di te, traboccante di ben altre speranze delle tue, illuminato da un sole più vasto, in viaggio verso una meta storica lontana. Guardate in alto, e guardatelo! Ha i suoi interessi, i suoi scopi, i suoi fini, che è vostro lieto privilegio apprendere e, imparando, obbedire e seguire. Dategli il vostro cuore, ed esso vi mostrerà il suo. Prendi la sua strada, e lui prenderà la tua. Guarda in alto e fuori! Ci sono gli uomini, i tuoi fratelli, le donne, le tue sorelle; Hanno bisogni che tu puoi aiutare. Ascolta le loro confidenze; Mantieni il tuo cuore spalancato ai loro richiami e le tue mani attente al loro servizio. Impara a dare e a non prendere; affogare i propri desideri affamati nella felicità di prestarsi a soddisfare gli interessi di coloro che sono più vicini o più cari. Rompi le tue riflessioni lunatiche e corri all'estero, da queste camere chiuse e buie dell'autostima, verso l'ampia e brulicante terra, dove non il tuo piano, ma la grande speranza di Dio, sta realizzando il suo trionfo mondiale. Guarda in alto e fuori, da questo tuo io ristretto e chiuso, e non sbatterai più, non ti agiterai più, non provocherai più, non litigherai più; ma troverete, con vostra lieta sorpresa, il segreto della "mansuetudine e della dolcezza di Gesù"; e "la pace di Dio che sopravanza ogni intelligenza" cadrà come rugiada sui vostri giorni di cuore felice; e i frutti dello Spirito germoglieranno e fioriranno tutti dalla tua vita: "amore, gioia, pace, gentilezza, mansuetudine, bontà, longanimità, fede, temperanza". (Ibidem)
Lo spirito al di sopra della natura:
(I.) I desideri naturali non devono mai governare, devono sempre essere governati.
(II.) Con l'aiuto dello Spirito di Dio sono tenuti in soggezione.
(III.) Senza freni, producono ogni tipo di malvagità.
(IV.) La bontà e la felicità presenti sono il frutto dello Spirito di Dio.
(V.) L'abnegazione e la sofferenza sono necessarie per il bene supremo.
(VI.) Con la fede in Cristo gli uomini lo seguono e diventano come lui. (J. H. Godwin.)
L'apostolo non sta parlando semplicemente dell'abitudine e dell'abitudine di bere; Perciò è una falsa scusa se qualcuno pensa che una dissolutezza non sia peccato se non ne fa un affare. Il diavolo ha inventato questa scusa. Quando qualcuno si riempie a tal punto da essere inadatto alla preghiera e agli affari della sua chiamata, quello è ubriachezza. Che cosa dobbiamo pensare, dunque, del rispettabile mondo con i suoi peccaminosi e dannati bevitori cristiani? E che dire, inoltre, di questo continuo bere di salute, se non come di una tentazione di trangugiare liquore? (Starke.)
L'elenco dei vizi: - Queste opere della carne sono state spesso divise in quattro classi. Tuttavia, è difficile aspettarsi una classificazione o un sistema; ma ogni termine del catalogo può essere stato suggerito da qualche legge di associazione, specialmente perché alcuni dei termini sono disposti in modo simile in altri luoghi. Nella prima classe ci sono i peccati sensuali: fornicazione, impurità, dissolutezza; Nella seconda classe ci sono i peccati di superstizione: idolatria e stregoneria; nella terza classe, i peccati di malizia e di disordine sociale: odio, contesa, gelosia, ira, furbie, divisioni, eresie, invidie, omicidi; e nella quarta classe ci sono i peccati di eccesso personale: l'ubriachezza e le gozzoviglie. Nella prima classe, il primo termine, che ha un significato distinto, può aver suggerito gli altri e affini vizi, aspetti vari e più grossolani dell'indulgenza proibita. I due termini della seconda classe sono in qualche modo simili: il primo più preciso nel significato e il secondo più completo: tutti rapporti occulti con le potenze del male. Nella terza classe c'è un'enumerazione climatica: odi che maturano in conflitto; la gelosia che si sfoga in esplosioni passionali; cabale ancora più oscure ed egoiste; divisioni, risultato di un'ostilità sempre più profonda; invidie di natura piuttosto diabolica; e gli omicidi: il risultato estremo, e cosa non rara in tali paesi, di porre fine e consumare un intrigo con l'eliminazione di un rivale. Nella quarta classe ci sono prima il semplice termine ubriachezza, e il termine più inclusivo dopo di esso, che si riferiscono sia a scene di dissipazione così allegre e sfrenate, sia a orge così grossolane e sensuali, che potrebbero non essere descritte. (Giovanni Eadie, D.D.)
21 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:21
Che coloro che fanno tali cose non erediteranno il Regno di Dio.
Il dominio del peccato fatale per l'anima: - Non è detto: Coloro che fanno tali cose ogni giorno; poiché anche se uno fa una cosa del genere solo di tanto in tanto, in certe occasioni, sì, anche solo una volta, ma volontariamente, perde il Regno di Dio, finché rimane sotto il dominio di quest'opera della carne. Né è detto: Coloro che fanno tutto questo. Non è necessario che un uomo commetta tutti questi peccati, o molti altri, per cadere sotto la punizione; È sufficiente che Egli lasci che un solo peccato regni su di Lui, che sia quello che vuole. Ora governa su di lui, non solo mentre lo sta commettendo, ma fino a quando il proposito di non commetterlo mai più non è completamente fissato. Non solo non si procureranno la vita eterna con le loro opere della carne (come si può ben supporre), ma, se ripongono le loro speranze, non nel guadagnare la vita eterna con le loro opere, ma nel riceverla come un dono da ricevere mediante la fede, non la erediteranno, conducendo una vita dissoluta, più di quanto la guadagneranno. Un tale uomo non eredita il regno della grazia, né tanto meno il regno della gloria, anche se il suo sermone funebre lo esalta come beato. (Starke.)
Non erediterà il Regno di Dio:
(I.) CHE COS'È IL REGNO DI DIO? Doppio
(1.) Della grazia Matteo 5:19, 20
(2.) Gloria Matteo 18:1, 3; 19:23. Dove
(1) Geova è re
(2) le leggi sono giuste;
(3) i soggetti unanimi;
(4) il peccato e la miseria banditi;
(5) la giustizia trionfante;
(6) I cittadini felici
(II.) COME SEMBRA CHE I VIZIOSI NON POSSANO EREDITARLO
(1.) Dalla Parola di Dio Efesini 5:5; 1Corinzi 6:9, 10; Ebrei 12:14
(2.) Le regole della giustizia
(3.) Le conclusioni della ragione; perché non capace. (Vescovo Beveridge.) Il cielo sarà ereditato da ogni uomo che ha il cielo nell'anima: è altrettanto vero che ci sono abbastanza materiali nella mente di ogni uomo per creare un inferno. (H. W. Beecher.)
Il peccato separa gli uomini da Dio: - Se ti fosse messo nelle mani un calice di vino soave, e tu sapessi per certo che un veleno mortale si mescolava con il vino, che ti tormenterebbe con le pene più feroci, e presto strapperebbe l'anima e il corpo in pezzi, chi lo berrebbe? - Chi non lo spezzerebbe immediatamente da lui? Eppure, se avessimo solo la fede, sapremmo e sentiremmo che il peccato è più mortale del veleno più mortale, che ci tormenta con dolori più feroci e ci consegna a una dissoluzione più terribile; perché ci separa da Dio, da Colui che è l'unica fonte di ogni benedizione e pace. (Lepre.)
Peccato e morte: - La storia del calice, che il genio di un pagano ha modellato, era vera; e insegnò una morale di cui molti letti di morte forniscono la malinconica illustrazione. Dopo aver fatto il modello di un serpente, lo fissò sul fondo di una coppa. Arrotolato per la molla, un paio di occhi scintillanti nella testa e nella bocca aperta con le zanne sollevate per colpire, giaceva sotto il vino rubino. Né colui che aveva sollevato quella coppa d'oro per dissetarsi e bere il delizioso sorso sospettò ciò che c'era sotto, finché, quando raggiunse la feccia, quella spaventosa testa si sollevò e luccicò davanti ai suoi occhi. Così, quando il calice della vita sarà quasi vuoto, e l'ultimo piacere del peccato sarà stato bevuto, e le labbra riluttanti prosciugheranno la feccia amara, si alzeranno gli orribili terrori del rimorso, della morte e del giudizio, sull'anima disperata. Siate certi, un serpente si nasconde in fondo al piacere più dolce della colpa. A questa terribile verità possa Dio, per mezzo della Sua Parola e del Suo Spirito Santo, aprire i vostri occhi! (T. Guthrie, D.D.)
22 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:22
Ma il frutto dello Spirito è l'amore.
La vita spirituale: le opere della carne sono manifeste, conosciute e chiare a tutti. Ma il frutto dello Spirito non è così manifesto: la vita di Dio nell'anima è una vita nascosta: tuttavia è una vita vera, che produce frutti autentici; Abbiate dunque cura di essa e coltivatela
(I.) LO SPIRITO STESSO È LA FONTE DI TUTTI I FRUTTI SPIRITUALI
(II.) LA NATURA DI QUESTO FRUTTO. L'elenco qui riportato non è esaustivo. Né ammette una classificazione ben definita. Sono stati suggeriti i seguenti tre gruppi di tre ciascuno
(1.) Gli stati d'animo cristiani nel loro aspetto più generale
(2.) Quelle qualità speciali che influenzano i rapporti di un uomo con i suoi vicini
(3.) Alcuni principi generali che guidano la condotta di un cristiano
(III) LA CONNESSIONE E LA RECIPROCA DIPENDENZA RECIPROCA DEI FRUTTI DELLO SPIRITO
(1.) Provengono tutti dalla stessa fonte
(2.) Tutti si conformano a una regola, la legge di Dio
(3.) Ogni cristiano deve possederli tutti, almeno in germe. La grazia nell'anima è il riflesso della gloria di Cristo 2Corinzi 3:18 ; ma questo non può essere un vero riflesso che manchi di qualsiasi caratteristica guida della gloria morale del Salvatore
(IV.) INFERENZE PRATICHE
(1.) Fai attenzione a coltivare tutte le grazie del carattere cristiano. Senza questo non ci può essere simmetria e armonia
(2.) La crescita nella grazia è la migliore garanzia per la crocifissione della carne
(3.) Siate riempiti dello Spirito. Evitate tutto ciò che Lo affligge e Lo tenta a ritirare la Sua presenza. Cedete prontamente ai Suoi moti divini, alla Sua guida, al Suo insegnamento
(4.) Pregate per l'aumento della grazia. La vita quotidiana deve essere vissuta, che lo si voglia o no. Sta a noi decidere se sarà vissuta con la potenza e sotto l'influenza dello Spirito. (Emilius Bayley, B.D.)
Fecondità spirituale: - Vedi la fertilità e la fecondità dell'anima che è in stato di grazia e quindi nell'amore di Dio. Prima di tutto, ecco la relazione dell'anima con Dio stesso: l'amore è ciò che ci unisce a Dio; la gioia, che significa il ringraziamento e la consapevolezza dell'infinita bontà di Dio, in cui viviamo e ci muoviamo; pace, per cui siamo in riposo con Dio, in noi stessi e con tutta l'umanità. Poi ci sono i frutti che hanno relazione con il nostro prossimo; E la prima è la pazienza. Sopportiamo i nostri vicini? Siamo irritabili, vendicativi, risentiti, maliziosi? Se è così, i frutti dello Spirito Santo non sono in noi, perché la benignità di Dio non è in noi. Longanimità è un altro nome per la pazienza. Proprio come l'equità è la forma più delicata di giustizia, la longanimità è la forma più perfetta di carità, lo splendore perpetuo di un cuore amorevole, che, nei suoi rapporti con tutto ciò che lo circonda, li guarda con benevolenza e giudica con benevolenza i loro difetti. Significa anche perseveranza, non stancarsi di fare il bene, non vomitare e dire: "Ho cercato di fare del bene a lui, ho cercato di correggere i suoi difetti. Ho cercato di conquistarlo; ma è ingrato, incorreggibile, e io non voglio più avere a che fare con lui". Nostro Signore non tratta così con noi. Longanimità significa perseveranza instancabile nel fare il bene. Gentilezza significa gentilezza e sopportazione, la dissimulazione del torto, l'assenza del fuoco del risentimento e della covata della cattiva volontà. Poi viene la bontà; Come una fontana sgorga acqua pura, così il buon cuore riversa continuamente bontà e diffonde bontà tutt'intorno. Fede significa veridicità, così che la parola di un uomo vale quanto un giuramento. E poi, infine, ci sono certi frutti che hanno relazione con noi stessi. Esse sono, in primo luogo, la modestia, (= mansuetudine?) che è sia interiore che esteriore: modestia di portamento, modestia di condotta, di abbigliamento, di contegno, un castigato e sensibile riguardo per gli altri, in tutto ciò che è dovuto da noi a loro, che ci impedisce di invadere e di trasgredire la delicata considerazione che è loro diritto. La temperanza o la continenza significano soprattutto la repressione delle passioni: la passione dell'ira, l'inclinazione al piacere, all'onore, alla ricchezza; È la purezza trasparente dell'anima, e la custodia dei sensi, perché sono le vie dell'anima attraverso le quali entra il peccato. Tali, dunque, sono i frutti dello Spirito Santo. Ogni anima che è in grazia di Dio ha in sé questa fecondità. Può non sopportarli tutti in egual misura, ma li sopporta tutti in una certa proporzione. (H. E. Manning.)
Frutto spirituale nella Chiesa: - Guardate il mondo prima che il Figlio di Dio entrasse in esso. Trovate in esso un istituto di misericordia. Trova un ospedale, o un asilo per la vedova o per l'orfano. Trovate una casa per coloro che erano privi di ragione. Trovate un ministero di carità per gli ammalati. La cultura delle nazioni classiche era fredda come il ghiaccio, dura come una pietra. Il sacro cuore del Figlio di Dio incarnato gettò fuoco sulla terra. E il mondo cristiano si accese e proruppe in tutte le opere di carità. Non appena le vedove e gli orfani tra coloro che credevano si riconoscevano come indigenti, gli apostoli stabilirono un ordine speciale - l'ordine sacro dei diaconi - per essere i ministri della carità di Gesù Cristo verso i suoi poveri. Entrò in gioco la legge dell'elemosina, che non esisteva nel mondo pagano. La vita di comunità, non il comunismo di coloro che non credono in Gesù Cristo, ma la comunità di tutte le cose tra coloro che, essendo membri del Suo Corpo, hanno simpatia gli uni per gli altri e condividono i dolori e le gioie degli altri, la fame, la sete e la nudità. Le miserie dell'umanità, così come sono state viste dal Figlio di Dio stesso, sono davanti agli occhi della Sua Chiesa. Tutte le miserie dell'umanità, del corpo e dell'anima, sono aperte al cuore che è illuminato e acceso dall'amore di Dio e del prossimo. La Chiesa ha mostrato fin dall'inizio un'inventiva di carità, nel trovare il modo di applicare l'aiuto dell'amore e della misericordia di Dio ad ogni forma di sofferenza umana. E quello che la Chiesa fa come corpo, i santi della Chiesa lo hanno fatto uno per uno. La vita di San Carlo, il grande pastore di Milano, fu inesauribile di compassione. San Vincenzo de' Paoli, che non iniziò le sue opere di misericordia fino all'età di quarant'anni, ha riempito il mondo intero con l'esercizio delle più svariate forme di amore cristiano, curando ogni forma di malattia e di sofferenza. E ciò che c'è nella vita dei santi dovrebbe esserlo nella sua misura in ognuno di voi. Non dire: "Ho una preferenza per questo o per quel tipo di carità, e non sono chiamato ad altre cose". Voi siete chiamati a mostrare tutti questi frutti dello Spirito Santo in ogni occasione in cui è possibile, almeno in una certa misura o in una certa misura, e questo a tutti. (Ibidem)
Capacità produttive dell'uomo: - Il frutto, considerato alla luce del frutteto, del giardino o della vigna, è la forma più perfetta di sviluppo a cui un albero o una pianta possano arrivare. La frutta è la cosa per la quale è stata designata tutta l'ingegneria delle radici, dei rami e delle foglie. Tutti questi sono servi. Faticano e aspettano. Il frutto siede solo reggente; è il risultato finale, la cosa perfetta. L'albero non può mai fare un passo avanti rispetto al suo frutto. Può fermarsi, tornare indietro e ricominciare; ma va solo fino a quel limite; E quando ha raggiunto questo, ha raggiunto la perfezione. Il frutto è la misura delle possibilità dell'albero. Così, quando parliamo dell'uomo come di un albero, o di una vite, e quando parliamo del frutto di quell'albero o di quella vite, ci riferiamo a quell'estate divina che vivifica l'uomo, lo rende produttivo e produce in lui i più alti risultati di cui è capace. Quando un uomo giunge a ciò che viene chiamato "il frutto dello Spirito", raggiunge il suo pieno limite come creatura del tempo. Quando si parla del frutto dello Spirito nell'uomo, ciò che si intende è la cosa più bella, più nobile, migliore a cui si possa giungere mediante il rimuginare della mente divina. È il risultato finale che viene prodotto da tutte le influenze benefiche che vengono esercitate su di lui. È ciò in cui la sua natura superiore ultima... Ecco l'ideale di una virilità perfetta. Deve avere questi segni: amore, gioia, pace, ecc. Deve essere caratterizzato da queste qualità. Un uomo può essere splendente; può drammatizzare come Shakespeare; può dipingere come Raffaello; può scolpire come Michael Angelo; può colorarsi come Tiziano; può costruire come Bramante; può sottomettere il globo materiale e conquistare con le forze fisiche; Ma queste cose non rappresentano la virilità. Un uomo può pensare fino a quando i suoi pensieri arrivano fino alla luce delle stelle; Un uomo può parlare con un'eloquenza che è trascendente; un uomo può essere dotato di tutte le doti intellettuali concepibili; ma questi non rappresentano la virilità. Ciò che distingue il vero uomo non è la capacità di comandare le sostanze fisiche. Non è il potere di analizzare e utilizzare le cose create dalla materia. Non è nessuna delle forme inferiori di potere; E nemmeno l'influenza della forza mentale. Nessuna di queste cose costituisce la più vera virilità. È il frutto dello Spirito, essendo l'uomo lo stelo su cui quel frutto sta crescendo, e da cui deve essere sviluppato. (H. W. Beecher.)
Frutto dello Spirito: - Questa è una ricca corona di grazie, con la quale l'apostolo adorna il carattere del credente cristiano. Egli ci dice qui che cosa significa una vita spirituale in Cristo, una vita che ha il suo frutto maturo in queste vere virtù dell'uomo. Non si tratta di una classificazione esatta delle grazie religiose, ma possiamo trovare un'armonia interiore, come se egli le pensasse come se seguissero una legge di crescita personale. L'amore, la gioia e la pace sono le disposizioni più intime del cuore, che scaturiscono dalla comunione con il cuore di Cristo; la longanimità, la gentilezza, la bontà sono disposizioni sociali verso gli altri; e la fede, la mansuetudine, la temperanza (o autocontrollo) sono qualità di condotta. (E. A. Washburn, D.D.)
Prove spirituali: Crediamo di passare dal peccato alla santità, non da noi stessi, ma per la grazia di Dio che opera in noi. Come riconosciamo, allora, la realtà di una tale vita divina? Deve essere attraverso le vere disposizioni e le vere grazie che sono in noi. Non c'è altro modo possibile. Che cos'è la grazia dello Spirito? Se una grazia spirituale è qualcosa di misterioso, che non ha altra prova se non il nostro sentimento individuale, può essere un'immaginazione. Se un uomo dicesse: "Vedo che l'erba è rossa": potrebbe essere così per i suoi occhi, ma ciò dimostra solo che i suoi occhi sono in uno stato di malattia. Lo stesso vale per le nostre percezioni spirituali. Se un uomo dicesse: Lo spirito mi ha rivelato che Cristo apparirà la prossima settimana sulla terra, noi risponderemmo: Che prova porti che tu non sia un entusiasta? E così, se qualcuno dice: "Sono sicuro che in un certo tempo sono stato convinto di peccato e sono passato dalla morte alla vita; dobbiamo ancora chiederci: Come fai a sapere che questa non è una fantasia, una volontà di fuoco fatuo, che risplende dalla palude di un sentimento morboso. Non basta dire: ho una straordinaria pace di coscienza, un senso di perdono e di gioia; perché chiunque conosca la natura umana e la propria, sa che possiamo essere ingannati più facilmente dalle nostre emozioni religiose che da ogni altra cosa, e può confondere lo spirito di presunzione con lo Spirito di Dio. Deve essere una prova che va oltre il nostro sentimento interiore. Deve essere un test visto e conosciuto da altri. Deve essere un test di tipo permanente. Cos'è? La risposta può essere una sola. Noi conosciamo lo Spirito Divino dalla somiglianza dei nostri caratteri con i Suoi, come conosciamo il sole nei suoi raggi, la pianta nel suo fiore. Lo Spirito di Cristo è di amore e di pace; Si manifesta nella conquista delle nostre passioni non amorevoli e bellicose. È di longanimità e di bontà; Si riconosce nella nostra bontà altruistica verso i nostri simili. È di mansuetudine e temperanza; È noto nel nostro autocontrollo. Questa è la realtà. Non c'è in esso una moralità esteriore di superficie; ma la genuina moralità del cuore e della vita. Se abbiamo queste grazie positive, se la nostra religione crea questa vera gioia di uno spirito allegro e felice; questa pace non di una coscienza soddisfatta di sé, ma di una coscienza priva di offesa; questa dolcezza, questa bontà che spinge la nostra azione nella vita quotidiana; questa temperanza, che ci preserva da tutti gli appetiti empi della ricchezza o del piacere egoistico; se si tratta della casa, della cerchia sociale, della chiamata degli affari, allora abbiamo l'unica certezza che possiamo avere della presenza dello Spirito Santo. Non ci possono essere errori al riguardo. E così per gli altri. Se riconosco queste grazie autentiche in qualcuno, che le sue esperienze religiose coincidano o meno con le mie, so che è un discepolo vivente di Cristo, come conosco il sapore di una pesca, anche se potrebbe non essere del mio giardino. (Ibidem)
C'è una religione che si definisce spirituale, che sostituisce una vaga nozione della grazia divina alla semplice regola dell'apostolo. Lasciate entrare una tale nozione, e cosa c'è di più sicuro per fare della dottrina dello Spirito Santo l'apologia di ogni errore morboso! Quali strani dubbi riguardo al dovere più semplice, quali capricci nei sentimenti, quali contraddizioni tra fede e vita? Incontrate una classe di cristiani sinceri, che fanno della religione un tormento interiore di sé; chiedendosi sempre se possono trovare segni della loro conversione, angosciati per i loro stati d'animo, invece di mettere alla prova la grazia di Dio con la semplice accettazione delle Sue promesse e la crescita quotidiana nel dovere. È la più triste delle inversioni. Scava anche le radici del cespuglio di rose ogni ora per sapere se ha vita, quando dovresti vederlo nella fragranza e nella fioritura della rosa. Incontri altri che credono che una certa forte convinzione sia la certezza dello Spirito. Non conosco nulla di più irreale di questo. Nella misura in cui crediamo in questa certezza del nostro stato immutabile, perdiamo il nostro umile senso della nostra debolezza. La certezza che abbiamo è in Dio. Ma non c'è nessuno che ci permetta di avere quella vita in noi, a meno che non la manteniamo con la nostra crescita. Ho anche conosciuto coloro che sostengono questa nozione di religione parlare in modo molto dubbioso delle virtù morali, dell'integrità, dell'onore, della purezza, della benevolenza, come di una "mera moralità" che potrebbe essere priva di qualsiasi pietà spirituale. Guardiamoci da queste presunzioni. Quando gli uomini indulgono in questa teoria, essa finisce spesso nelle macchine, nell'esercizio meccanico del sentimento, e lascia sterile la vita reale. Mettete alla prova gli spiriti con la regola di Cristo; e quando vedi che i fichi non crescono sui cardi, che l'esperienza spirituale è una cosa, e l'uomo vero un'altra; una fede elevata qui e una condotta egoistica là; una grazia che non ha grazie; un cambiamento interiore che non apporta alcun cambiamento all'esterno, allora impara la differenza tra le sottigliezze degli uomini e la chiara Parola di Dio. (Ibidem)
"Le foglie vecchie, se rimangono sugli alberi durante l'autunno e l'inverno, cadono in primavera". Abbiamo visto una siepe tutta fitta di foglie secche per tutto l'inverno, e né il gelo né il vento hanno rimosso il fogliame appassito, ma la primavera ha presto fatto una schiarita. La nuova vita smuove la vecchia, allontanandola come inadatta ad essa. Così le nostre vecchie corruzioni sono meglio rimosse dalla crescita di nuove grazie. "Le cose vecchie sono passate; ecco, tutte le cose sono divenute nuove". È quando la nuova vita germoglia e si apre che le vecchie cose logore del nostro stato precedente sono costrette a lasciare la loro presa su di noi. La nostra saggezza sta nel vivere vicino a Dio, affinché per la potenza del Suo Spirito Santo tutte le nostre grazie possano essere vigorose, e possano esercitare un potere espellente dal peccato sulla nostra vita: le nuove foglie della grazia che spingono via i nostri vecchi affetti seri e le abitudini di peccato. (C. H. Spurgeon.)
Il frutto dello Spirito visibile: - Se il sole brilla sulle foglie sane di un albero da frutto, e l'aria celeste le alimenta, e il buon terreno giace sotto, non cerchiamo di dimostrare con regole astratte che probabilmente il frutto cadrà in qualche modo all'improvviso sui ramoscelli. L'occhio vede il lavoro in corso, e i dubbi sulle contingenze e sui pericoli raramente disturbano l'agricoltore. Se c'è un'opera di grazia che si sta muovendo, se i pensieri di Cristo diventano sempre più i nostri pensieri, se il mondo di sotto sprofonda di valore, e il carattere si approfondisce su cose sane, su giudizi più veri, su bontà e saggezza più semplici, non abbiamo bisogno di guardare a un futuro lontano per trovare speranza. (C. H. Hall, D.D.)
Fertilità simmetrica: "I frutti dello Spirito" non sempre appaiono, anche in ogni vero cristiano, nel loro ordine divino e nella loro proporzione simmetrica. La grazia opera su nature molto diverse ed è soggetta a una varietà infinita di condizioni e di influenze modificatrici; Così, mentre il grande cambiamento è stato operato, i semi della nuova vita hanno messo radici nel cuore, la forma e il grado di sviluppo varieranno grandemente nelle diverse persone, nelle diverse condizioni e nell'ambiente. In uno predomina la fede, in un altro l'amore, in un altro la carità, ecc. Raramente vediamo in questo mondo un carattere cristiano perfettamente rotondo e simmetrico. La grazia non ha qui la sua opera perfetta: eppure la conversione può essere autentica. Il credente non deve disperare, se non riesce a scoprire nel suo cuore e nella sua vita quotidiana, allo stesso tempo, tutti i frutti della grazia qui elencati. (Recensione ometica americana.)
Catechismo della religione: Quando ti chiedo: "Credi nella religione?" Non intendo chiedervi se credete nei credi, nelle ordinanze e nelle organizzazioni della Chiesa. Quando voglio sapere se un uomo crede nella religione o no, non chiedo: "Credi nella domenica, nei ministri e nella Bibbia?" Perché un uomo può credere in tutte queste cose e non credere nella religione. E un uomo potrebbe non credere in nessuna di esse, eppure credere nella religione. Se dovessi interrogarvi per accertarvi se siete cristiani o no, direi: "Credete, signore, nell'amore, come elemento trascendente della virilità?" Dov'è l'uomo che direbbe "No" a questo? Dove, in tutto il ciclo della creazione, si troverebbe un uomo che, se gli si ponesse la domanda: "Credi nella validità, nell'autorità e nella divinità dell'amore?" non direbbe: "Credo?" Questa è la prima domanda del catechismo. La seconda è: "Credi nella gioia, superna, ineffabile, divina, allevata nell'anima dell'uomo e nel regno più alto dell'anima? Credi che tutte le facoltà dell'uomo, come le canne di un organo, cospirino per far risuonare dolci sinfonie?" Se si ponesse la domanda: "Credi nella gioia?", dov'è l'uomo che non direbbe: "Credo"? "Credi nella pace?" "Credo." "Credi nella longanimità?" "Credo." "Credi nella gentilezza?" "Credo." "Credi nella bontà?" "Credo." "Credi nella fede?" "Credo." "Credi nella mansuetudine e nella temperanza?" "Credo." Rispondimi, cuore affamato, tu che hai vagato di chiesa in chiesa e non sei stato nutrito; voi che avete provato il piacere, l'aspirazione e l'ambizione, senza essere soddisfatti, e vi siete stancati e scoraggiati; Voi che avete ascoltato discorsi su discorsi, ed enigma su enigma, e avete avuto visioni spettacolari che pretendevano di essere religione, e siete caduti, dicendo stancamente: "Ah, non c'è religione in queste cose!" -Non c'è religione? Non credi nella religione? Se dovessi vedere un uomo riempito del frutto dello Spirito, non crederesti in quell'uomo? "Sì", dite, "ma non esiste un uomo del genere". Ma non è questa un'ambizione che ogni uomo può degnamente porsi davanti a sé, e spingersi verso con tutta la forza che è in lui? Non vale la pena vivere per questo? E se gli uomini si riuniscono e dicono: "Ci sopporteremo l'un l'altro, ci sosterremo l'un l'altro, e insieme ci spingeremo verso quell'alta concezione della virilità", non è questa una ragione degna per riunirsi? C'è qualcosa nel piacere, negli affari o nella cittadinanza che sia paragonabile per dignità e valore a riunirsi sinceramente decisi ad avere il frutto dello Spirito come è qui raffigurato?... Io diffondo davanti a voi questa realtà dell'amore, della gioia, della pace, della longanimità, della mansuetudine, della bontà, della fede, della mansuetudine e della temperanza, e dico: "Questo è ciò che devi essere e fare. E potete aiutarvi l'un l'altro ad essere e a farlo. Prendi le mani. Approfittate di quale vantaggio può esserci nel potere sociale. Se siete erranti e scoraggiati, unitevi gli uni agli altri per ispirarvi speranza e trovare riposo". Questa è l'intera economia della religione. È tutta la filosofia della Chiesa. (H. W. Beecher.)
L'influenza dello Spirito Santo è percettibile: - Quando i raggi del sole cadono sulla superficie di un oggetto materiale, una parte di quei raggi viene assorbita; parte di essi si riflette in linee rette; e una parte di essi si rifrangeva di qua e di là in varie direzioni. Quando lo Spirito Santo risplende sulla nostra anima, parte della grazia che Egli ispira viene assorbita nelle nostre particolari comodità; una parte di essa si riflette in atti di amore, di gioia, di preghiera, di lode; e una parte di essa si rifrange in ogni modo in atti di benevolenza, di beneficenza e in ogni dovere morale e sociale. (A. M. Toplady.) Il frutto dello Spirito è l'amore: l'amore è una qualità duratura: non l'amore come un giorno di giugno che scoppia a marzo, e tutti dicono: "C'è mai stato un giorno così bello? Ma non devi aspettarti altri giorni del genere". Ci sono molte persone che hanno un amore così. È una cosa rara con loro. Ma la qualità è quella di essere permanente, pervasiva, atmosferica, automatica, spontanea. Tu ne devi essere rivestito, ed essa deve dimorare con te. E se gli uomini dovessero correre verso un serbatoio d'aria ogni volta che vogliono un'atmosfera, prendendo fiato, poi andando il più a lungo possibile, e poi tornando indietro per prendere un altro respiro! Ma in questo mondo di tumulti, lotte, conflitti, invidie, gelosie, egoismi e vari attriti, un amore dolce, universale, invariabile, atmosferico è quasi tanto raro quanto l'illustrazione indicherebbe. Eppure siamo portati in circostanze in cui ogni passione vendicativa si svolge e minaccia di sostituire tutta la nostra grazia. Dobbiamo rialzare la nostra grazia. È come se un uomo, dopo aver deposto la sua armatura in tempo di guerra, e sentendo suonare una campana d'avvertimento, e trovandosi in casa sua, balzasse in piedi e gridasse: "Dov'è la mia lancia, la mia freccia, la mia armatura? Devo prendere le mie cose e andare a combattere". Questo può andare bene per la guerra; ma i nostri appetiti e le nostre tentazioni sono così acuti che non abbiamo tempo di indossare la nostra armatura. Le circostanze ci impongono di indossarlo sempre. "Rivestitevi della completa armatura di Dio". Se lasci fuori un pezzo in qualsiasi momento, quello è il punto in cui entrerà la morte. Amore, automatico, continuo. Lo vedi di tanto in tanto. Lo vedrete in un uomo dall'anima grande. Non si muove mai dalla stabilità di quello stato d'animo; o se si muove, è solo come un vaso troppo pieno a volte si rovescia da una parte e dall'altra. Di tanto in tanto lo si vede in una donna dall'animo grande e santa, non solo dove si fa raggiante, ma dove tutta la famiglia è piena dell'atmosfera della sua grazia e della sua bontà. Questo è ciò che si vede spesso nell'estate indiana della vita degli anziani, cioè che hanno consumato, per così dire bruciato, le passioni, e sono stati liberati a poco a poco dalle tentazioni della vita aggressiva. Si sono impegnati in un continuo esercizio degli stati mentali cristiani superiori, fino a quando, mentre siedono aspettando che il loro sole tramonti, affinché possa sorgere di nuovo e non tramontare mai, sono luminosi e sono vestiti, e nella loro mente sana. (H. W. Beecher.) Il frutto dello Spirito è l'amore: il cristiano è l'unico vero amante dell'umanità: non è forse il fatto che la religione apre i petti più intimi, addolcisce la natura più aspra, tocca il cuore di pietra e lo scioglie in tenerezza e amore? Ultimamente sono stato chiamato a guardare gli ultimi anni di un individuo che, durante una vita di oltre ottant'anni, ha escluso ogni sentimento di compassione e di generosità; ma non appena le travi del benedetto Vangelo trafigsero il suo cuore, io stesso vidi subito sottomesse tutte le qualità più severe, e tutto ciò che era grande, generoso e simpatizzante occupare il posto vacante; non appena apprese la sua condizione, come un peccatore redento con il prezioso sangue di Cristo, non appena gli fu insegnato che, se mai fosse stato salvato, doveva essere salvato da un atto di grazia e compassione sovrane e immeritate, il gelo della sua anima sembrò dissolversi, il suo cuore si espanse, i suoi affetti erano appena nati, Guardava il mondo con un occhio nuovo e si prosciugava letteralmente per provvedere alle necessità spirituali e temporali di coloro che lo circondavano. E non è, in alcun modo, un caso isolato; ma semplicemente un esempio dell'opera dello Spirito nelle anime dei rigenerati. Chi era, chiedo, Howard... e chi sono gli uomini che calpestano i suoi passi, e si tuffano nelle profondità della prigione, e prendono il segno della miseria in tutte le nazioni del mondo? Chi era Wilberforce, e chi sono coloro su cui è caduto il suo mantello, gli uomini che non danno tregua alla tirannia e non considerano alcun sacrificio troppo grande "per spezzare il bastone dell'oppressore e lasciare libero il prigioniero"? In tutti i casi la risposta è la stessa. Questi sono gli uomini che guardano solo allo Spirito di Dio, come alla fonte di tutto ciò che è buono e grande, come alla fonte vivente dell'amore, come al loro unico sostegno e sostegno, come l'Autore e il Perfezionatore di tutti i veri progetti di benevolenza; sono uomini, insomma, il cui aiuto e la cui fiducia sono riposti in Dio solo. (J. W. Cunningham, M.A.)
La voce dell'amore: Oh! c'è una voce nell'amore; parla una lingua che le è propria; ha un modo di dire e una brogue che nessuno può imitare; la sapienza non può imitarla; l'oratoria non può raggiungerlo; Solo l'amore può raggiungere il cuore in lutto; L'amore è l'unico fazzoletto che può asciugare le lacrime di chi è in lutto. E lo Spirito Santo non è forse un amorevole Consolatore? Sai, o santo, quanto lo Spirito Santo ti ama? Puoi misurare l'amore dello Spirito? Sai tu quanto è grande l'affetto della sua anima verso di te? Va', misura il cielo con la tua spanna; va', pesa i monti sulla bilancia; vai, prendi l'acqua dell'oceano e racconta ogni goccia; vai, conta la sabbia sull'ampia spiaggia del mare; e quando avrai compiuto questo, potrai dire quanto ti ama! Egli ti ha amato a lungo, ti ha amato bene; Egli ti ha sempre amato e ti amerà ancora; in verità è Lui la persona che ti conforta, perché ama. (C. H. Spurgeon.)
L'armonia della virilità: Oh, che cosa grandiosa è la natura umana quando funziona senza intoppi! C'è la volontà che siede suprema, informata dall'alto, attraverso canali e mezzi, con tutta la grazia di Dio che lo Spirito fornisce. C'è la coscienza, il suo assessore spirituale, che aspetta, avverte e prova con infallibile accuratezza. C'è la cerchia ristretta dell'intelletto, che gli presenta tutto ciò che è buono, nobile o utile. La memoria, che porta con sé i suoi tesori del passato. Immaginazione, che porta ornamento e bellezza dal presente, e anche dal futuro. C'è il corpo sottostante, con i suoi schiavi attivi che trasportano incessantemente materiali attraverso i sensi. Ci sono le passioni e le emozioni, con i loro fuochi nascosti, che servono al grande lavoro che si sta svolgendo dentro di noi. E sicuramente vale la pena di essere tutto ciò che si intende per spirituale, di metterci al lavoro nel modo migliore. E a questo scopo sarà utile considerare quelle virtù che l'Apostolo ci dice essere il "frutto dello Spirito", quei frutti e quelle produzioni che scaturiscono in noi dall'opera armoniosa del nostro essere, operante, cioè, come Dio vuole che operi, con tutte le sue diverse parti che agiscono secondo la volontà di Dio riguardo a noi. Può darsi che non abbiamo ancora imparato a usare bene la macchina; forse ci siamo allontanati da essa, e Dio ci spinge su noi stessi con l'ammonimento dell'avversità o con i rimproveri della coscienza. Forse, forse, c'è un grosso pezzo di grinta di questo mondo che si conficca da qualche parte dentro il quale deve venire via. Forse ci può essere la sensazione che siamo, dopo tutto, i padroni di noi stessi, invece di operai per Dio, il che ostacola la nostra perfezione. Se è così, proviamo a pensare a cosa potremmo essere se tutte queste parti del nostro essere fossero "intere", se lavorassimo senza intoppi per Lui. (W. C. E. Newbolt.)
Il giusto uso delle capacità umane: - Ora è ovvio che questa natura umana, se usata correttamente, è una macchina di poteri delicati e meravigliosi, solo alcuni la impiegano come potrebbero usare un bellissimo strumento musicale, usandone solo una parte, senza combinazione di registri, senza complessità di effetto o concentrazione di azione; mentre alcuni lo mutilano mentre lo usano e lo rovinano del tutto. Che spaventosa perversione, per esempio, è l'uomo che è, per così dire, tutto corpo, in cui il potere governante è passato ai sensi inferiori, che perverte le sue facoltà mentali per procurarsi una mera gratificazione animale, che soffoca tutti i desideri e le suppliche spirituali dentro di lui per poter essere sempre più carnale e sensuale. E se è così, è anche vero che ci può essere anche una deformità intellettuale, più alta e più nobile se si vuole, ma pur sempre una deformità, dove il corpo è disprezzato o disonore, dove lo spirito è stato chiuso nelle sue regioni superiori, ed è a tutti gli effetti senza alcuna influenza sulla vita. La prima perversione è evidente; Possiamo vederlo ogni giorno a quasi tutte le porte delle taverne. Ma l'altro può anche essere rintracciato in molte biografie imparziali, dove, esaminando l'intera vita che abbiamo davanti, non si può dire che lo spirito, l'anima e il corpo siano stati preservati "interamente" (ὁλόκληρα), affinché i proprietari potessero essere presentati "interi" (ὁλοτελεῖς) davanti a Dio. (Ibidem)
I frutti dello spirito: - È difficile portare un ipocrita arrogante a una vera comprensione di se stesso; perché l'orgoglio e l'ipocrisia sono due cose che pochi uomini sono disposti a possedere. Affinché potessero quindi essere in grado di discernere con maggiore certezza se erano veramente spirituali, o se erano ancora carnali, l'apostolo procede a descrivere la carne e lo Spirito con i loro diversi effetti. La cosa di cui dobbiamo prendere atto ora sono le differenze che si possono osservare tra i titoli sotto i quali San Paolo ha inserito i diversi particolari di entrambi i tipi. "Le opere della carne sono manifeste, che sono queste: adulterio", ecc., l'altra all'inizio del versetto 22: "Ma il frutto dello Spirito è l'amore", ecc
(1.) La prima differenza, che deriva dalla natura delle cose stesse, in relazione alle loro diverse cause proprie, è delle quattro la più ovvia e importante: ed è questa: che mentre le abitudini viziose e le azioni peccaminose catalogate nei versetti precedenti sono la produzione della carne, le grazie e le virtù specificate nel testo sono attribuite allo Spirito, quanto alla loro causa propria e originaria. Non sono le opere della carne, come le prime, ma il frutto dello Spirito. In primo luogo, è chiaro che tutte le pratiche malvagie recitate e condannate nei versetti precedenti, con tutte le altre di qualità simile, procedono semplicemente dalla corruzione che è in noi, dalle nostre menti e volontà depravate, senza la minima cooperazione dello Spirito Santo di Dio in esse. Non può essere con la bontà di Dio essere il principale; e né con la Sua bontà né grandezza per essere un complice, in alcuna azione peccaminosa. Non può essere né l'autore né il complice di qualcosa che è male. In secondo luogo, è chiaro anche che tutti gli affetti santi e le opere qui menzionate, con tutte le altre virtù e grazie cristiane che accompagnano la salvezza, non qui menzionate, sebbene compiute immediatamente da noi, e con il libero consenso della nostra volontà, sono tuttavia il frutto dello Spirito di Dio che opera in noi. Tutti quei moltissimi passaggi nel Nuovo Testamento, che espongono l'inconcepibilità della nostra natura nel fare qualsiasi cosa che sia buona - "Non che siamo sufficienti da noi stessi per pensare un buon pensiero"; "In me, che è nella mia carne, non abita nulla di buono", e simili: oppure attribuire le nostre migliori prestazioni alla gloria della grazia di Dio: "Senza di me non potete far nulla"; "Tutta la nostra sufficienza viene da Dio"; "Non da voi, è dono di Dio"; "È Dio che opera in voi la volontà e l'azione", e simili, sono altrettante chiare conferme della verità.
(1) La necessità delle nostre preghiere. E' vero, i nostri sforzi sono necessari: Dio che fa il nostro lavoro per noi, non lo farà senza di noi.
(2) Un dovere di gratitudine. Se per la Sua buona benedizione sulle nostre preghiere e sui nostri sforzi siamo stati in grado di portare qualche frutto, tale che Egli accetterà benignamente; badiamo bene di non sottrarre a Lui la minima parte della sua gloria, per derivarla da noi stessi, o dai nostri sforzi. Basta per noi avere il conforto in avanti, e alla fine avremo una ricompensa incommensurabile per il bene che abbiamo fatto (l'uno o l'altro che è infinitamente più di quanto meritiamo); ma lungi da noi il pretendere alcuna parte della gloria: tutto ciò sia a Lui solo
(2.) Gli effetti malvagi che procedono dalla carne sono chiamati con il nome di "opere"; e i buoni effetti che procedono dallo Spirito sono chiamati con il nome di "frutti". La domanda è: perché, essendo entrambi gli effetti uguali, non sono né entrambi chiamati opere allo stesso modo, né entrambi chiamati frutti; ma l'uno lavora, l'altro il frutto, le opere della carne là; qui, il frutto dello Spirito? Per rispondere a ciò, proporrò alla vostra scelta due congetture. Quella più teologica, o piuttosto metafisica, che per me è quasi nuova come forse sembrerà a voi (perché non mi è venuta in mente finché non l'ho presa); l'altro più morale e popolare. Per il primo, prendila così. Quando l'agente immediato produce un'opera o un effetto, virtute propria, con la propria potenza, e non in virtù di un agente superiore, sia l'opera stessa prodotta, sia l'efficacia dell'operazione con cui viene prodotta, devono essere attribuite a lui solo; così che si può dire propriamente e precisamente che sia opera sua. Ma quando l'agente immediato opera virtute alienȃ, nella forza e nella virtù di un agente superiore, senza le quali non è stato in grado di produrre l'effetto, sebbene il lavoro svolto possa anche essere attribuito in qualche modo all'agente inferiore e subordinato, come causa immediata, tuttavia l'efficacia con cui è stato compiuto non può essere attribuita a lui in modo così appropriato, ma dovrebbe piuttosto essere attribuito a quell'agente superiore nella cui virtù ha operato. Se questo sembra solo un assaggio e non soddisfa, lasciatelo andare; l'altro, presumo, lo farà, visto che è così semplice e popolare. La parola "frutta" si riferisce principalmente a un lavoro che lo precede. La ragione è che nessun uomo si sottoporrebbe volentieri a una fatica o a un lavoro senza fine; avrebbe avuto qualcosa nell'occhio che avrebbe potuto in qualche misura ricompensare le sue pene; e questo è chiamato "il frutto del suo lavoro". Dove tutto domina la carne, il lavoro supera il frutto; e perciò, senza mai menzionare il frutto, sono chiamati "le opere della carne". Ma dove domina lo Spirito di Dio, il frutto supera l'opera; e perciò, senza mai menzionare l'opera, è chiamata "il frutto dello Spirito". 3. Le opere della carne sono dette molte, "opere", al plurale: ma il frutto dello Spirito è detto come uno, "frutto", al singolare. Molte opere, ma un solo frutto. C'è una tale connessione tra virtù e grazie, che, sebbene differiscano nei loro oggetti e nella loro natura, tuttavia sono inseparabili nel soggetto. Come quando molti anelli formano una catena, ne tirano uno e tirano tutto: così colui che ha una qualsiasi grazia spirituale in qualsiasi grado di verità ed eminenza, non può essere completamente privo di nessun'altra. Ma quanto ai peccati e ai vizi, non è così per loro: non solo sono distinti per specie, natura e definizione (poiché lo sono anche le virtù), ma possono anche essere divisi l'uno dall'altro e separati rispetto al soggetto in cui si trovano. Ci viene detto (e se non ce lo dicessimo, non potremmo fare a meno di vedere una ragione sufficiente in questi tempi per crederci) che un uomo può odiare l'idolatria, un'opera della carne; eppure ama abbastanza il sacrilegio, anch'esso opera della carne. Non c'è bisogno che un bestemmiatore sia un adultero, o un adultero un calunniatore, o un calunniatore un oppressore, o un oppressore un ubriacone, o un ubriacone una persona sediziosa; e così di molti altri. La ragione della differenza è che tutte le grazie spirituali hanno un solo aspetto: tutte corrono verso lo stesso punto indivisibile, in cui si concentrano; vale a dire, Dio onnipotente, che è immutabile e uno: proprio come tutte le virtù morali si concentrano nello stesso punto comune della retta ragione. Ma i peccati, che si allontanano da Dio per seguire la creatura; e i vizi, che sono altrettante deviazioni dalla regola della retta ragione, non vanno necessariamente tutti verso lo stesso punto, ma possono avere le loro diverse tendenze diverse l'una dall'altra. Perché, sebbene Dio sia uno, tuttavia le creature sono molteplici; e sebbene la via diritta da un luogo all'altro possa essere una sola, tuttavia ci possono essere molte svolte tortuose, sentieri secondari e deviazioni. Così come la verità è una sola e certa, ma gli errori sono molteplici e infiniti
(4.) L'ultima differenza è che le opere della carne sono espressamente dette "manifeste"; ma nulla di simile è affermato del frutto dello Spirito. Le ragioni più probabili di questa differenza sono, a mio avviso, una di queste due seguenti.
(1) La comunanza e la frequenza di coloro che sono al di sopra di questi ovunque nel mondo. Le opere della carne, "adulterio, fornicazione, impurità, sfrenatezza, idolatria, stregoneria, odi, emulazione, dibattito, ira, contese, sedizioni, eresie, invidie, omicidi, gola, ubriachezza e simili" (le nomino, perché la loro semplice narrazione mi risparmierà la fatica di ulteriori prove), abbondano in ogni luogo, che a malapena puoi guardare accanto a loro. Volgete i vostri occhi da dove volete, vedrete ogni giorno esempi maledetti di questo o quello, e in ogni strada e in ogni angolo. Ahimè, le opere della carne sono troppo "manifeste"! Ma i frutti dello Spirito non sono così. "L'amore, la pace, la gentilezza, la fede, la mansuetudine, la temperanza" e tutto il resto, queste cose sono molto scarse nel mondo; Sono rarità che non si incontrano ovunque. Cinorraggi e gomene crescono in ogni siepe, quando i frutti più scelti sono solo in alcuni giardini; e ogni terra produce quasi pietre e rifiuti, ma l'oro e le pietre preziose si trovano in pochissimi luoghi.
(2) Si può dire che le opere della carne sono manifeste, e i frutti dello Spirito non lo sono, per quanto riguarda i nostri giudizi su di esse, e la facilità di discernere l'una specie più dell'altra. (Vescovo Sanderson).
Sull'influenza dello Spirito Santo:
(I.) LA REALTÀ DELL'INFLUENZA DELLO SPIRITO SULLA MENTE. Che sia possibile, deve sicuramente essere ammesso da tutti. È la più alta presunzione negare che Dio possa, in un modo molto al di là della nostra comprensione, dirigere e controllare tutte le sorgenti e i movimenti segreti dell'anima umana. L'unica domanda allora è se Egli, in questo modo, eserciterà la Sua potenza e comunicherà la Sua grazia. La Scrittura non ci lascia alcun dubbio su questo. Vedere in particolare 1Corinzi 3:16, 17; 6:19
(II.) LA NATURA DELL'INFLUENZA DELLO SPIRITO SULLA MENTE
(1.) Per alleggerire l'intelletto e rettificare il giudizio 2Corinzi 4:6; Giovanni 16:13, 14). 2. Risvegliare la coscienza addormentata e sottomettere la volontà ostinata e ribelle. Il peccato è un oppiaceo fatale, dal quale l'anima è intossicata, e disorientata dai piaceri visionari, e resa insensibile al suo pericolo
(III.) L'ASSOLUTA NECESSITÀ DELL'INFLUENZA DELLO SPIRITO DIVINO. La perfetta purezza del cielo ci proibisce di indulgere al pensiero che il peccato, o coloro che ne sono infettati, possano essere ammessi lì. Oh, non si dimentichi mai che senza santità nessuno vedrà il Signore. Il cambiamento che deve avvenire su di noi, prima che possiamo essere resi veramente felici, è così grande che nient'altro che lo Spirito Santo può produrlo. Questo cambiamento, nelle Scritture, è chiamato una nuova nascita, una risurrezione dai morti e una nuova creatura
(1.) A volte viene chiamata una nuova nascita Giovanni 1:12, 13; 3:3.) 2. A volte il cambiamento che deve avvenire su di noi prima di poter essere idonei per il cielo è chiamato risurrezione dai morti
(3.) A volte questo grande cambiamento è chiamato una nuova creazione
(IV.) L'EVIDENZA DELL'INFLUENZA DELLO SPIRITO SANTO SULLA MENTE
(1.) Una prova dell'influenza speciale dello Spirito Santo è una forte, prevalente e permanente avversione al peccato, in tutti i suoi tipi e gradi. La natura della causa è nota dalla qualità degli effetti da essa prodotti
(2.) Un'altra prova di queste influenze celesti sulla mente è uno spirito di devozione umile, non finta e animata
(3.) Un'altra prova dell'influenza dello Spirito Santo è un riguardo supremo alla Parola di Dio come nostra regola, alla gloria di Dio come nostro fine e alla presenza immediata di Dio come nostra felicità ultima e completa
(4.) Un'altra prova dell'influenza dello Spirito è una dolce persuasione della nostra accettazione presso Dio e dell'adozione nella famiglia della fede. "Non è", dice il vescovo Hopkins, "che un'ariosa certezza, una prova vuota, un'insignificante carta per il cielo, che non ha su di sé l'impronta del sigillo dello Spirito. Ora l'impronta di questo sigillo è la stessa immagine e soprascritta di Dio, che, quando il cuore è, come cera, reso morbido e flessibile, è, nella rigenerazione di un uomo, impresso su di esso.
(V.) RISPONDERÒ ORA AD ALCUNE OBIEZIONI CHE DI SOLITO VENGONO SOLLEVATE CONTRO QUESTA DOTTRINA
(1.) È stato audacemente affermato che nessuno è mai stato dotato di Spirito Santo, se non i profeti, gli apostoli e gli evangelisti. Ma negheremo allora quell'influenza graziosa, anche se ordinaria, che rinnova la mente, e che è stata evidentemente concessa ai credenti comuni così come agli apostoli? 2. Si dice che l'influenza dello Spirito sulla mente è troppo misteriosa per essere compresa, e quindi la dottrina che la insegna è indegna di essere creduta. Chi oserà dunque, nella pienezza della sua presunzione, negare una dottrina della rivelazione divina, che è stata il conforto degli uomini buoni in ogni epoca, perché supera la sua comprensione? 3. Si obietta che la dottrina dell'influenza dello Spirito ha una cattiva tendenza, aprendo una porta alla licenziosità, opponendosi alla libertà della volontà umana e scoraggiando i nostri onesti sforzi. Tutta questa obiezione si fonda su un errore. Le stesse Scritture che ci autorizzano ad aspettarci l'influenza divina, ci richiedono di onorare Dio nell'uso dei mezzi da Lui stabiliti. (Giovanni Thornton.)
Il passaggio dalle opere della carne ai frutti dello Spirito: - Avete mai sentito un abile organista impegnarsi a mostrare ciò che si può fare nella ginnastica della musica! Si fa strada a vanvera tutta la scala cromatica con ogni sorta di fragorosa congiunzione di suoni fino a quando non ha dimostrato che l'organo è diabolico, o almeno così si pensa, ma alla fine modula ed emette una melodia rara come quella che Beethoven e Mozart hanno dato alla luce. Così, fuori dalla cacofonia degli affetti e delle passioni dure e brutte, il testo si modula nella melodia e nella musica stessa della religione. (H. W. Beecher.)
Il frutto dello Spirito:
(I.) CONTRASTA CON I PRODOTTI DELLA NATURA PECCAMINOSA
(II.) PUÒ ESSERE SPIEGATA SOLO CON LA NUOVA VITA E LE NUOVE INFLUENZE DELLO SPIRITO
(III.) È DOLCE, UTILE E ACCETTEVOLE, NON SOLO A DIO MA ANCHE ALL'UOMO. (Uomo di Chiesa della famiglia.)
(I.) IL TERRENO È PREPARATO DALLO SPIRITO DI DIO
(II.) EGLI VIVIFICA IL SEME, la verità che è istinto con una vitalità divina
(III.) EGLI NUTRE LA VITA: come il sole e la pioggia sul seme seminato
(IV.) EGLI MATURA IL FRUTTO: creando per esso un clima congeniale. (Ibidem)
(I.) ABBIAMO QUI LA DEFINIZIONE ISPIRATA DI CRISTIANESIMO
(1.) Un gran numero di uomini che non hanno il cristianesimo hanno una religione.
(1) Sono devoti, ma ispirati dalla paura.
(2) Ortodossi, essendo eruditi in teologia.
(3) Morale, essendo controllato dalla legge
(2.) Il cristianesimo è una vita di libertà, spiritualità e amore gioioso
(II.) QUESTA RAPPRESENTAZIONE DEL CRISTIANESIMO È EMINENTEMENTE ADATTA PER I GIOVANI, che sono respinti da molte rappresentazioni
(III.) L'ISPIRAZIONE DEL MINISTERO È L'ESPERIENZA PRATICA DELLO SPIRITO E LO SVILUPPO DEI SUOI FRUTTI
(IV.) IL FRUTTO DELLO SPIRITO È L'ANTIDOTO ALL'INFEDELTÀ
(1.) Gli uomini possono mettere in discussione le dottrine del cristianesimo
(2.) Non possono negare il suo effetto pratico. (H. W. Beecher.)
Ostacolare il cristianesimo:
1.) Il segreto della potenza di Cristo era la bontà di Dio manifestata nel Suo carattere e nella Sua vita, che suscitava un'influenza morale permanente e capace di rimodellare il carattere e la vita dell'uomo
(2.) Perché, allora, il cristianesimo ha fatto così pochi progressi dopo diciannove secoli di storia? Ricordate infatti che la crescita del cristianesimo non consiste nella diffusione della conoscenza di esso o nell'estensione delle sue organizzazioni, ma nello sviluppo dei frutti dello Spirito di Cristo. Coloro che hanno proposto il cristianesimo hanno...
(I.) HA ADOTTATO UNA POLITICA COERCITIVA. Ma
1.) Non si possono costringere gli uomini alla lealtà nello Stato
(2.) Non puoi costringere le crescite della natura
(3.) Tanto meno gli uomini possono essere costretti all'amore, alla gioia, alla pace, ecc
(II.) FORMULÒ SISTEMI TEOLOGICI ED ECCLESIASTICI, e si sforzò di estenderli, criticamente, in modo controverso e con spirito anatemizzante. Ma è altrettanto ragionevole mettere le viole e le rose in un'atmosfera di gelo pungente o di fuoco consumante e aspettarsi che crescano, come che i frutti dello Spirito si sviluppino in questi modi
(III.) FINALIZZATO ALLA CONOSCENZA, NON ALLA CARITÀ. La conoscenza può solo gonfiare un uomo; La carità lo edificherà. La conoscenza dell'amore può ingannare l'uomo di averlo, ma non lo renderà amabile; e, essendo testimone lo stato disunito della cristianità, non ha
(IV.) HA POSTO IL CRISTIANESIMO ORGANICO NELLA STANZA DEL CRISTIANESIMO PERSONALE. La vita fisica può essere lasciata a organizzarsi da sola, cosa che fa perfettamente. Nella vita cristiana l'amorevole, gioiosa, pacifica, ecc., farà la Chiesa più armoniosa e ordinata
(V.) HA NASCOSTO IL CARATTERE DI CRISTO E HA TRAVISATO IL CARATTERE DI DIO. (Ibidem)
Il frutto dello Spirito è un elemento della certezza cristiana: - L'ultima testimonianza è il conforto e la contentezza che la coscienza prova nel compiere buone opere e nel produrre i frutti della nuova obbedienza; che, sebbene sappia che le sue migliori azioni sono piene di corruzioni e imperfezioni, tuttavia perché sono il fine della sua vocazione e i giustificatori della sua fede; perché in tal modo il vangelo è graziato, gli uomini malvagi stupiti, alcuni di loro convertiti, gli altri confusi, i deboli cristiani confermati, i poveri sollevati, i demoni che si lamentano di loro, gli angeli che gioiscono per loro, Dio stesso glorificato da loro; Dico che per queste e altre ragioni egli compie buone azioni con umiltà e allegria, e ne trova una gioia singolare nella sua anima. (T. Fuller, D.D.)
L'ultimatum della vita cristiana: - L'ultimatum di tutta la vegetazione è il frutto maturo. Prendi quella quercia; Qualche mese fa è germogliata e fiorita, e ora si vede la ghianda matura su di essa. Dalla comparsa della piccola ghianda, l'albero ha piegato tutte le sue energie per fornirgli nutrimento; Attinge cibo dalle sue radici, e beve dall'atmosfera tutte le forze vitali, e riversa la sua vita nella piccola ghianda. Vedo quella piccola ghianda crescere e svilupparsi e estendersi fino a quando, di lì a poco, c'è una ghianda ben arrotondata, matura e simmetrica; e poi l'albero torna nei suoi quartieri invernali. Così con tutta la vegetazione. Ora, ammetto che ci sono molte difficoltà intermedie tra il germoglio e il frutto maturo. Ci sono vermi che rosicchiano i punti vitali dell'albero; ci sono i venti freddi e le gelate; Ma l'albero ha valore solo nella misura in cui li supera tutti e fa maturare i frutti. Proprio così, l'ultimatum della vita cristiana è la maturazione dei frutti cristiani. (Sam. P. Jones.)
Il dottor J. Hamilton dice: "Il chimico che può analizzare il frutto della vite vi trova molti ingredienti. Di questi nessuno uno solo né due insieme formerebbero il succo dell'uva, ma la combinazione di tutti produce la bacca lucida e deliziosa che tutti conoscono così bene. Negli esemplari migliori si trovano nove ingredienti, ma non è un buon gruppo dove ne manca". L'applicazione è semplice. Con affetto.
L'amore, il frutto dello Spirito: il frutto dello Spirito è l'amore. Sai cos'è il frutto appeso all'albero. È il risultato di molte cause. Guardate la mela che pende matura e pronta per la bocca, sul ramo. Che produzione meravigliosa! Com'è simmetrica la sua forma! Che bello il suo colore! Come è dolce la sua sostanza! Com'è puro e grazioso al palato il suo succo! Da dove viene? Veniva dal basso e dall'alto. La terra ne possiede una parte; il sole ne possiede una parte; La rugiada ha un diritto, anche il vento e le stelle hanno fatto qualcosa per renderla ciò che è. Una dozzina di ministeri, angeli della terra e dell'aria, ingegnosi e attivi, hanno unito le mani per fabbricarlo. La frutta, quindi, è l'ultimo risultato, il prodotto finale di molte forze che agiscono congiuntivamente. La frutta non è grezza; È finito. Non è un processo; è la fine di un processo; la fine di molti processi; il compimento a cui il tempo e la causa hanno teso allo stesso modo. Ora, c'è un risultato nel carattere che ha per causa lo Spirito Divino; è amore. Potrebbe essere in embrione; potrebbe essere in maturità; Può essere debole o forte. Può governare la vita interamente; può regolarlo solo in parte. Ma qualunque sia il grado di crescita, fino a qualunque punto possa essere stato portato avanti e verso l'alto, l'elemento e il principio dell'affetto nella natura umana non avviene mai per caso, non si verifica mai per caso. Per comprendere le opere dello Spirito e il modo in cui i suoi frutti vengono generati e maturati, devi comprendere la natura su cui opera e le forze in relazione alle quali la sua potenza viene resa efficiente. Dico forze, perché la natura umana è una natura potente. È di natura cooperativa. Non viene suonato come uno strumento musicale che ha solo un potere reattivo; è potente di per sé; Si agisce e reagisce. Ha le sue capacità. È abbastanza forte da resistere ed è essenzialmente indipendente. Molti pensano a Dio solo come al di fuori di loro, pensano allo Spirito che scende su di loro come i venti sgorgano sul mare, soffiati da lontano. L'azione dello Spirito è così fatta sembrare istantanea e i cambiamenti operati arbitrariamente. Molti pensano addirittura che in qualche modo screditerebbe l'opera dello Spirito se le sue azioni dipendessero in qualche modo dalla volontà umana, o cooperassero in misura considerevole con le facoltà umane. Ma, amici, chi esalta la propria potenza esalta Dio; non è forse Dio l'artefice della sua potenza? Il padre è onorato in onore di suo figlio, e l'intera famiglia si distingue per la gloria di uno. Che sia noto, quindi, a tutti voi che l'opera dello Spirito è un'opera cooperativa. Egli lavora in alleanza con la nostra capacità naturale. Ahimé! che Egli è spesso costretto a lavorare per resistere ad essa. Né l'opera salvifica di Dio è improvvisa. È una peculiarità della distruzione che è sempre rapida. Dio uccide in un istante, ma fa crescere le cose lentamente. Il fulmine colpisce in un lampo l'albero, che in cento anni con laboriosa chimica sono cresciuti. È meno onorevole per Dio il fatto che Egli operi attraverso il metodo e si arrampichi verso le Sue consumazioni attraverso processi spirituali? Secondo il nostro modo di pensare, l'opera dello Spirito nell'uomo è un'opera lenta. Ci possono essere delle eccezioni, ma la rapidità delle operazioni non è la legge. La natura umana non fiorisce mai all'improvviso. Alcuni nascono fiori, ma quelli che nascono sul nascere, come la maggior parte di noi, si addolciscono, si colorano e si dispiegano lentamente. L'opera dello Spirito è di riportare e ristabilire nella sua originaria regalità la caratteristica divina di amare. Questo è ciò che si sforza di fare nel tuo seno, compagno cristiano. La fede nel Cristo è preziosa, perché è il mezzo, il mezzo grande e glorioso, di questo reintegro. Per fede percepiamo la bellezza di questo principio; mediante la fede ne siamo resi riconoscenti e siamo pieni di desiderio di poterne traboccare; per mezzo della fede siamo così vivificati in questa nuova vita di concordia, di amabilità, di buona volontà verso gli uomini e di sincero affetto verso Dio. Ora, tanto per cominciare nella vita, l'amore è egoistico. L'amore del bambino, quanto è diverso dall'amore della madre! Quindi, tutti diciamo che amiamo di più la madre man mano che invecchiamo. E perché questo è vero? Perché l'egoismo che c'era nel nostro amore precoce è eliminato. All'inizio, amavamo le nostre madri con i nostri corpi, per così dire. Abbiamo imparato ad amarli con la nostra mente e con il nostro spirito. Ad alcuni di noi sono stati tolti. Nel loro amore per noi sono usciti dal corpo; e anche noi, nel nostro amore per loro, siamo usciti dal corpo. Sono spiriti, e noi li amiamo con il nostro spirito. E così l'amore si è perfezionato in noi. L'amore migliore non è mai perfetto finché non diventa così disinteressato. E l'opera dello Spirito, per come la intendo io, sta operando nel cuore degli esseri umani a questo scopo. Quando sarà reso perfetto in Cristo, o secondo la maniera dell'amore di Cristo, che cosa non farà? Che cosa non sopporterà? Che cosa non darà? E una cosa, in particolare, è degna di nota riguardo a questo amore che è il frutto dello Spirito nel cuore umano: che non solo li spinge e li rende capaci di morire per il Cristo, e che la verità, vasta come il mondo dell'essere e profonda come la natura delle cose di cui Egli era l'incarnazione, ed è e sarà per sempre l'illustrazione cardinale: ma li qualifica a morire per essa come gli uomini ricevono un favore. Non era compito per gli uomini e le donne rinunciare alla loro vita terrena per dimostrare la loro fede. Consideravano così una gioia. Erano innamorati dell'immortalità che attende tale sacrificio, e la morte era per loro il felice ministero che li sposava ad essa per sempre. Che potere è questo, che carica nella natura umana un coraggio così sublime; dà alle menti umane una tale previsione di saggezza; e innalza le anime umane così in alto da dimenticare la terra e ricordarsi solo del cielo? Che potere è questo che rinnova la mente, trasforma lo spirito, e dona a noi abitanti della terra la sensazione degli angeli e la serenità dei cieli? È lo Spirito. È la gloria del carattere cristiano che in esso, per opera dello Spirito, si genera la forza per sopportare ogni cosa e sperare ogni cosa. Il coraggio di cui hai bisogno è il coraggio di vivere, il coraggio di sopportare ancora un po' e non venir meno; di farlo con speranza, con pazienza; trovare la felicità tra le tue lacrime; per ordinare i vostri dolori in modo che fioriscano; guardare al vuoto come se fosse pienezza, e alla povertà come se fosse ricchezza: questo può venire solo come frutto dello Spirito. L'amore che ti permette di fare questo deve essere l'amore per le cose giuste; l'amore per la verità; l'amore di Dio. Coloro che hanno questo amore hanno una nuova vista che si presenta ai loro occhi. Vedono cose lontane e molto in alto e molto avanti. (W. H. Murray, D.D.)
L'amore prodotto dallo Spirito nella rigenerazione:
(I.) Devo mostrare che LO SPIRITO DI DIO, NELLA RIGENERAZIONE, NON PRODUCE ALTRO CHE AMORE. Egli, infatti, lotta spesso con i peccatori, e a volte con molta forza, senza intenerire o sottomettere i loro cuori in minima parte. Di solito allarma le paure e risveglia le coscienze di quei peccatori che intende rinnovare, qualche tempo prima di cambiare efficacemente i loro cuori. Lo fa per prepararli alla rigenerazione, nella quale li forma vasi di misericordia. L'unica questione che ora ci troviamo di fronte è se, nell'atto della rigenerazione, Egli produca qualcosa oltre all'amore. E qui possiamo tranquillamente dire che Egli non produce nient'altro che amore nella rigenerazione, perché non c'è bisogno che Egli produca alcun altro effetto in quel cambiamento salvifico. I peccatori possiedono tutti i poteri e le facoltà naturali che appartengono alla natura umana, e che sono necessarie per costituirli agenti morali, prima di essere resi soggetti della grazia. Manasse era capace di fare il bene come di fare il male, prima di essere rinnovato; e Paolo era capace di promuovere come di opporsi alla causa di Cristo, prima di essere convertito. Questo è vero per tutti i peccatori, che sono tanto agenti morali, quanto soggetti appropriati di governo morale, prima come dopo la rigenerazione. Ogni volta che lo Spirito Divino li rinnova, li rigenera o li santifica, non ha occasione di produrre altro nella loro mente che l'amore
(II.) CHE L'AMORE È L'EFFETTO CHE EGLI PRODUCE EFFETTIVAMENTE NELLA RIGENERAZIONE. "Il frutto dello Spirito è l'amore", dice l'apostolo nel testo. Le sue parole sono molto chiare ed enfatiche. Egli non dice che il frutto dello Spirito sia un nuovo sapore, o gusto, o disposizione, o principio; ma è amore, e nulla di ciò che gli precede o ne è il fondamento
(III.) CHE L'AMORE, CHE LO SPIRITO SANTO PRODUCE NELLA RIGENERAZIONE, È L'ESSENZA E LA FONTE DI TUTTI GLI AFFETTI SANTI O GRAZIOSI. Generalmente si suppone che la rigenerazione ponga le basi di tutti gli esercizi della grazia. L'amore benevolo è la radice da cui scaturiscono naturalmente tutti i sentimenti e la condotta santa. Produce tutto ciò che la legge richiede e che è necessario per una perfetta obbedienza. Quando lo Spirito Santo produce nell'anima un amore in cui prima non c'era altro che egoismo, egli opera un cambiamento essenziale nel cuore, e forma il soggetto della grazia secondo l'immagine morale di Dio, e lo prepara per il regno dei cieli. E questo è il cambiamento più grande e più buono che si possa produrre nel cuore umano. Conclusione:1. Se lo Spirito di Dio non produce altro che amore nella rigenerazione, allora non c'è motivo per la distinzione che spesso viene fatta tra rigenerazione, conversione e santificazione. Essi sono, per natura e per natura, esattamente gli stessi frutti dello Spirito
(2.) Se lo Spirito di Dio nella rigenerazione non produce altro che amore, allora gli uomini non sono più passivi nella rigenerazione che nella conversione o nella santificazione
(3.) Se lo Spirito Santo, nella rigenerazione, non produce altro che amore, o santi esercizi, allora i rigenerati dipendono da Lui tanto per il loro futuro, quanto per i loro primi esercizi di grazia
(4.) Se lo Spirito di Dio non produce altro che amore nella rigenerazione, allora non è un'opera soprannaturale da parte di Dio più di qualsiasi altra operazione divina sulle menti degli uomini
(5.) Se lo Spirito di Dio non produce altro che amore nella rigenerazione, allora i peccatori non hanno più scuse per non cominciare ad amare Dio, di quanto non ne abbiano i santi per non continuare ad amarLo. (N. Emmons, D.D.)
Sull'amore santo: - Non ci può essere un abuso più grossolano del linguaggio, che chiamare quella religione razionale in cui gli affetti non hanno parte. È chiaro, dalle Scritture, che il cuore è la sede della vera religione. Il cristiano sincero è animato e distinto dalla grazia del santo amore
(I.) GLI OGGETTI DI QUESTO AMORE
(1.) Dio come fonte di tutto l'essere, e il centro di tutta la perfezione e l'eccellenza, rivendica il posto principale nel nostro affetto. Il cristiano, rinnovato nello spirito della sua mente, sente il suo cuore ansimare dietro a Dio. Considera il Signore come la sua parte e pone i suoi affetti nelle cose di lassù
(2) Come Dio è l'oggetto supremo su cui si fissa l'amore santo, così le creature dovrebbero avere una misura subordinata dell'amore, secondo il grado in cui portano la Sua immagine
(3.) C'è una chiara distinzione tra l'amore per l'autocompiacimento e l'amore per la benevolenza. Con il primo, ci dilettiamo in Dio e in ciò che Gli assomiglia; Con quest'ultimo, mostriamo rispetto per il benessere degli uomini Had, sebbene detestiamo i loro modi. In questo senso, i peggiori nemici non devono essere esclusi dai nostri affetti
(II.) LE PROPRIETÀ PRINCIPALI DI QUESTO AMORE
(1.) L'amore è il principio più puro dell'obbedienza. Quanti sembrano mossi in tutto ciò che fanno dall'odioso principio dell'orgoglio. Certamente è chiaro, senza portare argomenti per stabilire il punto, che nessuna opera può essere accettabile agli occhi di Dio, se non quelle che scaturiscono da un principio d'amore, e sono dirette a promuovere la Sua gloria. Dovunque questo nobile motivo prevalga abitualmente, armonizzerà in buona misura le passioni, sottometterà i pensieri e i propositi sparsi a un unico grande fine, e produrrà una semplicità di intenzioni e un'uniformità di carattere, che distinguono in modo particolare il cristiano coerente
(2.) Il santo amore è il principio più forte dell'obbedienza. L'amore rinvigorisce e anima l'anima. Molti ostacoli non possono distruggere la sua forza; molte acque non possono spegnere il suo fuoco
(3.) Il santo amore è il principio più permanente dell'obbedienza. Tutti i tipi di affetto religioso non durano. Il fuoco sull'altare di Dio era mantenuto vivo dall'essere costantemente alimentato; ma lo strano fuoco di Nadab e Abihu durò solo per un momento. Brividi freddi seguono non di rado caldi febbrili. Ma l'amore che il vero cristiano prova per il suo Dio, e tutto ciò che porta l'impronta della Sua autorità o somiglianza, non è un vapore nel cervello, o una visione nella fantasia, ma un principio profondamente radicato nel cuore. Egli conosce la solida eccellenza delle realtà Divine. "La sua fede non è fondata su scivolose deduzioni della ragione, o su esili congetture di fantasia, o su tradizioni ammuffite, o su storie popolari; ma sulle sicure testimonianze di Dio".
(III.) L'ORIGINE DI QUESTO AMORE E IL MODO IN CUI PUÒ ESSERE ACCRESCIUTO
(1.) È con gli occhi dell'intelletto che è illuminato per vedere le perfezioni di Dio, le eccellenze di Cristo e il valore ineffabile delle realtà eterne, che l'amore divino si accende nell'anima
(2) È attraverso l'esercizio della fede viva che la fiamma del santo amore si accende e si conserva nel cuore. Gli oggetti che la maggior parte degli uomini ama sono quelli che colpiscono i sensi, o che in qualche modo si riferiscono ai loro interessi attuali
(3.) È attraverso la comunione con Dio, e gli uni con gli altri, che l'amore santo viene promosso e accresciuto. Riflessioni conclusive:1. Quanto è terribile lo stato di coloro che sono privi di questo amore! 2. Quanto è felice il loro stato, che vive sotto l'influsso abituale e potente dell'amore divino! L'amore, nel cuore, scioglie la volontà ostinata in una dolce sottomissione, consuma le scorie del peccato e adatta il credente come un vaso d'onore per l'uso del Maestro. (Giovanni Thornton.)
Amore:
(I.) LA FONTE DELL'AMORE. "L'amore è da Dio". "Dio è amore".
(II.) LA SUA ECCELLENZA
(1) È la vita dell'anima e dell'universo morale
(2.) È il legame che unisce tutte le intelligenze sante
(3.) È la grazia suprema
(4.) La sua produzione è il fine della missione di Cristo e di tutte le ordinanze religiose
(5.) Rende accettabili tutti i nostri servizi
(6.) La sua eccellenza si manifesta nella sua influenza sul cuore e sulla vita.
(1) Scaccia la paura.
(2) Espelle tutto ciò che è incompatibile con se stesso.
(3) Accende le aspirazioni alla santità.
(4) Rende facile l'obbedienza.
(5) Ispira il sacrificio di sé.
(6) Rende bella l'anima
(III.) CARATTERISTICHE DEL VERO AMORE
(1.) È pratico
(2.) Abbraccia Dio e l'uomo
(IV.) AMORE PER DIO
(1.) Dio deve essere amato per se stesso
(2.) Dio stesso deve accendere il nostro amore per Lui
(3.) È in grado di essere coltivato
(4.) Porta alla fiducia in Dio
(V.) AMORE AI FRATELLI
(1.) Il distintivo dei discepoli di Cristo
(2.) Il nostro amore deve essere come quello di Cristo
(3.) Dobbiamo amare ciò che è simile a Cristo in loro
(4.) Dobbiamo amarli a motivo di ciò che devono essere. (R. A. Bertram.)
Amore:
(I.) LA NATURA DI QUESTO AMORE
(II.) GLI SCOPI SU CUI VIENE ESERCITATO
(III.) I SEGNI DI ESSO.
(I.) L'amore, che sta al primo posto nel catalogo dell'apostolo, sta al primo posto anche nella stima di Dio. Nostro Signore dice: "Ama il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima e con tutta la tua mente. Questo è il primo e il grande comandamento" Romani 13:10. Questa è la grazia di cui viene data una descrizione così bella in 1Corinzi 13. È presentato come un privilegio, senza il quale tutti i doni sono privi di valore. Questo amore non è un prodotto naturale del cuore umano; al contrario Romani 8:7; 1Giovanni 4:7
(II.) GLI OGGETTI SU CUI SI ESERCITA QUESTO AMORE. Si tratta principalmente di tre
1.) Il Padre
(2.) Cristo il Figlio
(3.) Il nostro fratello
(III.) ALCUNI SEGNI DI QUESTO AMORE
(1.) Per quanto riguarda Dio.
(1) Nel desiderio di essere come Lui, santo in ogni sorta di conversazione Efesini 5:1.
(2) Nel mirare alla Sua gloria.
(3) Nel dilettarsi nella comunione con Lui
(2.) Per quanto riguarda Cristo. L'amore si mostra
(1) In obbedienza Giovanni 14:15.
(2) Nell'amare ancora Cristo, anche se le provvidenze sono oscure, e tutte le cose sembrano contro di noi
(3) Per quanto riguarda i santi, l'amore si manifesta in modo particolare.
(1) Pregando gli uni per gli altri.
(2) Portare il peso gli uni degli altri, entrare nei loro problemi, aiutare e compatire.
(3) Sopportandoci e perdonandovi a vicenda, "come Dio, per amore di Cristo, vi ha perdonati". (J. Reeve, M.A.)
La fonte divina dell'amore: - Come uno che conosce le sonate e le sinfonie di Beethoven, mentre passa per la strada d'estate, prende dalla finestra aperta un frammento di una canzone o di un pezzo che viene suonato, cogliendone una tensione qua e un'altra là, e dice a se stesso: "Ah, quello è Beethoven! Lo riconosco; è da questo o quel movimento della Pastorale", o qualunque cosa possa essere; così gli uomini nella vita colgono le tensioni di Dio nell'amore disinteressato e abnegato della madre; nel bagliore dell'amante; negli affetti innocenti del bambino. Da dove viene questa cosa? Nessuna pianta ha mai prodotto frutti come questo. La natura, muta e cieca, con le sue lucertole, le sue pietre e i suoi mille accumuli di materia, non ha mai pensato nulla di simile. Questa e quell'armonia di luce, i pochi accenni che vediamo qua e là, sono stati spruzzati nella vita, cadendo dall'alto. E c'è una fontana dove esistono elementi e attributi di cui questi non sono che i souvenir. E per me tutti rimandano a qualcosa che non abbiamo visto. Come gli uccelli, quando dopo la muta cominciano a cantare, scoppiano a metà canto, e danno solo uno strappo qua e uno là dell'intero volume dei loro ceppi estivi; Così questi accenni, queste piccole note tintinnanti d'amore sulla terra, per quanto belle siano in se stesse, non sono perfette, e non vengono comprese finché non le ripercorriamo, e sentiamo che c'è da qualche parte lassù Uno la cui natura incarna tutte queste cose. Andate a guardare sul lato sud delle Highlands. Vedrete che, staccati dalle rocce, e distesi in un lungo sentiero, per miglia e miglia, ci sono blocchi di sienite, o di trappola, o di granito, a seconda dei casi. E ci sono molti blocchi che, se si vuole, si possono risalire al punto esatto in cui il ghiaccio lo ha strappato, o da cui l'alluvione o l'iceberg lo ha trascinato lungo il fianco della montagna. Ora, come è per quei blocchi di pietra, così è per questi elementi e tratti sparsi che sono usciti, per così dire, dal monte di Dio, e hanno addolcito la casa, e raffinato la vita civile. Dopotutto, non sono altro che il deflusso, la deriva, per così dire, della grande Anima Divina, in questo mondo. (H. W. Beecher.) L'amore, il calore dell'universo: è il calore dell'universo. I filosofi ci dicono che senza il calore l'universo morirebbe. E l'amore nell'universo morale è ciò che il calore è nel mondo naturale. È il grande potere germinante. È l'influenza della maturazione. È il potere mediante il quale tutte le cose sono costantemente elevate dalle forme inferiori a quelle superiori. (Ibidem)
L'amore scaccia la paura: l'amore e la paura sono come il sole e la luna, raramente visti insieme. (Newton.)
L'amore alleggerisce il dovere: l'amore verso Dio renderebbe i doveri della religione facili e piacevoli. Confesso a chi non ha amore per Dio, che la religione deve necessariamente essere un peso; e mi meraviglio di non sentirlo dire: "Che fatica è servire il Signore". È come remare controcorrente. Ma l'amore olia le ruote; Rende il dovere un piacere. Perché gli angeli sono così veloci e alati nel servizio di Dio, se non perché Lo amano? Giacobbe impiegò sette anni, ma poco per l'amore che portava a Rachele. L'amore non si stanca mai; chi ama il denaro non si stanca di faticare per esso; e chi ama Dio non si stanca di servirlo. (.T. Watson.) Nulla è difficile da amare: farà sì che un uomo attraversi le proprie inclinazioni per piacere a coloro che ama. (Arcivescovo Tillotson.)
È della massima importanza mantenere alto il nostro interesse per il sacro lavoro in cui siamo impegnati, perché nel momento in cui il nostro interesse si affievolisce, il lavoro diventerà faticoso. Humboldt dice che l'indigeno color rame dell'America centrale, molto più abituato del viaggiatore europeo al caldo torrido del clima, tuttavia si lamenta di più quando è in viaggio, perché non è stimolato da alcun interesse. Lo stesso indiano che si lamentava, quando nel botanico veniva caricato con una scatola piena di piante, remava con la sua canoa per quattordici o quindici ore contro corrente senza un mormorio, perché desiderava tornare dalla sua famiglia. Le fatiche dell'amore sono leggere. La routine è un cattivo padrone. Ama molto, e puoi fare molto. L'impossibilità scompare quando lo zelo è fervente. (C. H. Spurgeon.)
Solo il vero amore può risvegliare ed evocare tutta la nobiltà e la grandezza della natura umana. Allora siamo come strumenti musicali toccati dalla mano di un maestro. Quell'organo laggiù, molte dita si sono mosse sui suoi tasti e ne hanno tirato fuori i registri; Ma le armonie non ci hanno sorpreso, il nostro ascolto non si è nemmeno approfondito in interesse. Ma un giorno venne uno sconosciuto e si sedette davanti ad esso, e di lì a poco cominciarono a riversarsi melodie ricche e squisite, nuove e meravigliose profondità e cambiamenti di tono tremavano nell'aria e facevano vibrare le nostre anime. Sembrava una cosa vivente che interpretava i segreti dei nostri cuori, così che a malapena osavamo respirare per non distruggere l'incantesimo. Che rivelazione è stata! Non avremmo mai sognato che il vecchio strumento potesse parlare di ceppi così meravigliosi. Ma la capacità c'era, serviva solo l'anima del musicista per ispirarla. Così anche l'amore può suscitare, in risposta al suo tocco sapiente, le più grandi armonie sensibili dal più umile cuore umano. Ed è attraverso l'amore - l'amore di Dio - che la nostra grande natura rivelerà tutta la sua grandezza. (W. Braden.)
Prova d'amore: - Una moglie amorevole, quando suo marito torna a casa da un paese lontano, non appena si accorge del suo avvicinarsi o sente la sua voce, sebbene sia sempre molto impegnata negli affari, o trattenuta con la forza da lui in mezzo a una folla, tuttavia il suo cuore non gli viene negato, ma salta sopra tutti gli altri pensieri per pensare al marito che è tornato. È lo stesso con le anime che amano Dio; siano sempre così occupati, quando il ricordo di Dio si avvicina a loro, perdono quasi il pensiero di tutte le altre cose, per la gioia di vedere che questo caro ricordo è ricambiato; E questo è un segno estremamente buono. (Francesco di Sales.)
L'amore, la prova del discepolato: - Questa benedizione è così peculiare per il vangelo, che Cristo lo assegna come distintivo e conoscenza con cui non solo dovrebbero conoscersi l'un l'altro, ma anche gli estranei dovrebbero essere in grado di conoscerli da qualsiasi altra setta e tipo di uomini nel mondo. Il servo di un nobile è conosciuto, per quanto si può ben vedere, dal cappotto che ha sulla schiena, di cui è l'uomo; così, dice Cristo, tutti gli uomini vi riconosceranno, per il vostro amore reciproco che ritenete fedele a Me e al Mio vangelo. (W. Gurnall.)
Un sermone alle mogli:
(I.) AMA TUO MARITO, lui può batterti nelle discussioni e nella testardaggine, ma tu puoi batterlo in amore
(II.) RALLEGRATE LE VOSTRE CASE e manterrete i vostri mariti a casa. III
Siate PACIFICI e non ci saranno scontri domestici. Lascia che siano gli altri a litigare
(IV.) SOPPORTA LA TUA FAMIGLIA e vincerai se soffrirai abbastanza a lungo
(V.) SII GENTILE, e come il cavallo gentile tutto il lavoro sarà facile
(VI.) SII MODERATO e non vivere al di sopra dei tuoi mezzi. (Sam P. Jones.)
L'amore prima di tutto: l'amore è la madre feconda di bambini luminosi. "Una moltitudine di bambini intorno a lei era appesa, che praticava il loro sport che la rallegrava a vedersi." I suoi figli sono la Forza, la Giustizia, l'Autocontrollo, la Fermezza, il Coraggio, la Pazienza e molti altri ancora; e le sue figlie sono la Pietà con i suoi occhi tristi, e la Dolcezza con la sua voce argentea, e la Misericordia il cui dolce volto fa il sole all'ombra della morte, e l'Umiltà tutte inconsapevoli della sua bellezza; e legava mano nella mano a queste, tutta la radiosa schiera di sorelle che gli uomini chiamano Virtù e Grazie. Questi abiteranno nei nostri cuori, se ci sarà l'Amore, la loro potente madre. Se siamo senza di lei, saremo senza di loro. (A. Maclaren, D.D.)
La natura è amore: e tutte le cose sono possedute dallo spirito del dare. I fiori spendono la loro forza per rendere l'aria profumata; le fontane diventano ruscelli, per irrigare le valli; gli alberi ci danno fogliame, fiori, frutti e bellezza; le nuvole piangono su di noi, si gonfiano, si dissolvono e si tradiscono; i cieli lontani mandano giù la loro luce; L'universo è istinto con lo spirito libero, generoso, ardente dell'amore. (Thomas Jones.)
Amore: - C'è la grande macchina della vita, pronta in tutta la sua bellezza e potenza, con i suoi sensi spalancati, la sua mente consigliatrice, la sua coscienza ammonitrice, la sua volontà governante; con il potente diluvio di potere spirituale che si riversa in esso dall'alto; E il suo primo frutto, l'influenza sottile che lo pervade, la direzione che gli viene data, è l'amore. Perché quel Santo Spirito d'ordine, mentre riversa la Sua influenza su di noi, ha un'opera definita per la nostra energia su cui spendersi, in mezzo a tutte le vaste e complicate macchine del mondo; e l'amore è il motivo iniziale, il fondamento, che è quello di avviare la nostra forza, le nostre passioni, i nostri motivi, la nostra immaginazione, il nostro intelletto, la nostra forza, nel loro giusto solco in mezzo al grande schema labirinto dell'opera provvidenziale di Dio. Perché l'amore significa, senza alcun tentativo di definizione, un dono di sé a Dio, all'Uomo, alla Natura
"Viviamo di ammirazione, speranza e amore".
E l'amore assicura che tutto questo splendido macchinario e dote di forza sarà usato per gli scopi giusti; non per vantaggio o ostentazione di sé, non per rivalità o nell'interesse dell'orgoglio; ma che sarà a disposizione di Dio, a disposizione dell'uomo e del mondo, per il bene; e ciò non con uno sforzo, non con una risoluzione forzata di scontrosa rassegnazione, ma con un luminoso spirito di volontà istintiva. Sì, non c'è dubbio; se siamo spirituali; il primo frutto dello Spirito sarà l'amore. Uno sguardo sarà sufficiente per mostrarci l'importanza dell'amore come principio motore, la forza di questa natura amorevole che si compie con il frutto crescente dello Spirito. È molto difficile fare la volontà di Dio: a volte è ancora più difficile amarla. Parliamo in modo impotente di rassegnazione, mentre ci sentiamo sballottati su e giù, e turbinati qua e là nelle correnti irresistibili di una forza incontrollabile. Ma l'uomo spirituale vuole qualcosa di più della rassegnazione a circostanze che non può controllare; Vuole l'amore, non augurare loro il contrario: un gradino molto più alto. L'amore è proprio quello spirito con cui l'uomo si offre interamente a Dio. "O Dio, io offro me stesso interamente a Te, e poi a qualsiasi opera Tu mi dia da fare". Ed è altrettanto vero se guardiamo ai nostri simili, che l'amore è una virtù fondamentale. Ah! l'amore spalanca tutti quei punti di contatto con il nostro amico e il nostro prossimo, cioè con il mondo; E non ha bisogno di amore? "Nient'altro che l'infinita pietà è sufficiente per l'infinito pathos della vita umana". E lo Spirito riversa nel grande macchinario del nostro essere, che trova fin troppo facile essere rude e duro, germe di quella "pietà infinita" nel suo dono d'amore. "Amate i vostri nemici". L'amore non è una parola debole, o un'emozione debole, e non potrà mai esserlo. L'amore sa come mandare a chiamare le sue due guardie del corpo, il risentimento e la giustizia, e prevenire qualsiasi indebolimento della sua forza o diminuzione del suo potere. Non c'è alcun dubbio che l'amore per i nostri nemici, e niente di meno, ci è richiesto. E inoltre, forse possiamo credere che questo Amore si svilupperà dentro di noi, quando le nostre forze opereranno correttamente sotto l'influenza dello Spirito Santo. E forse questo principio d'amore dovrebbe essere portato ancora più avanti. Forse il nostro Maestro vorrebbe farci sentire che dovremmo muoverci in mezzo a ciò che chiamiamo Natura con passo amorevole, come mediatore tra Lui e la creazione inferiore, per scoprire, sviluppare e maturare tutte le varie risorse del mondo, e per cercare, per quanto è in noi, di eliminare un po' di quel fallimento (ματαιότης), che è passato da noi a coloro che partecipano ai dolori della Caduta, come partecipano anche alla speranza della Redenzione. Sì; sicuramente questo amore, questo frutto dello Spirito, ci porterà fin qui. Proviamo ora a vedere una o due caratteristiche dell'amore, uno o due segni della sua presenza interiore e duratura. Prima di tutto l'amore sarà PREMUROSO. "Se Dio ci ha amati così, anche noi dobbiamo amarci gli uni gli altri". Quanta premura possiamo rintracciare nell'amore di Dio! "Dio ci ha tanto amati". C'è tutta la premura che circonda la nostra creazione, la bellezza del mondo in cui viviamo, il meraviglioso adattamento della nostra vita, la tenerezza quotidiana e la preveggenza di Dio, che veste il giglio, che nutre i corvi, e segna la caduta del passero a terra, che ci ordina di gettare via le nostre preoccupazioni e mettere da parte l'ansia, perché Egli si prende cura di noi e segna tutti i nostri bisogni e desideri. Oppure, guardate di nuovo, se possiamo dirlo con riverenza, a tutta la premura che sta intorno alla nostra Redenzione. Oppure guardate ancora una volta la premura che circonda la nostra santificazione. E così, il nostro amore non deve essere altrettanto premuroso? Non dobbiamo cercare di fare tutto il possibile per aprire la vita ai nostri simili? Non dovremmo essere premurosi nel cercare di aiutare in tutte quelle speciali opere di amore premuroso che sono nel mondo, come le scuole, i penitenziari, gli ospedali e simili? E una seconda caratteristica dell'amore sarà il SACRIFICIO. L'amore è pronto in qualsiasi momento a sacrificarsi. Pensate a come il nostro Divino Signore e Maestro ha rinunciato alla Sua quiete e al Suo ritiro, al Suo cibo e al Suo sonno, ai richiami dell'amore. Pensate a quanto fu paziente con l'equivoco, l'ignoranza e l'incredulità che incontrò! Ah, sì! È bene per noi pensare a tutto il lavoro svolto lontano dalla vista per questo mondo affamato ed egoista. Ci fa bene pensare a coloro che lavorano nelle miniere profonde della vita, per essere riscaldati e illuminati, a coloro che azionano le macchine nascoste, per poter tagliare le onde più liberamente, e barattare e scambiare nella comunità del commercio sociale. È bene per noi pensare al missionario che fatica sotto il sole cocente dell'Africa, lasciando casa, parentela e progresso, per poter diffondere tra i pagani "le imperscrutabili ricchezze di Cristo". Ovunque lo vediamo, ovunque lo troviamo, l'abbandono di sé è una cosa bellissima; è la seconda caratteristica di quel frutto dello Spirito che cresce in metà, che è l'amore. E una terza caratteristica è sicuramente l'INSTANCABILITÀ. "Avendo amato i suoi che erano nel mondo, li amò sino alla fine". Ah, sì! Quell'amore continuo e ininterrotto è duro e difficile da mantenere quando il figlio del nostro amore cessa di essere interessante; quando è rude e rozzo, e ancora incapace di tornare da noi con un ritorno nelle sue mani. È difficile amare una delusione dopo l'altra. (W. C. E. Newbolt.) Gioia.
È una cosa molto fortunata che l'affermazione che il frutto dello Spirito è gioia sia nella Bibbia: perché se non lo fosse, è l'ultima cosa che molte persone assocerebbero allo Spirito. Per molti lo Spirito ha ben poco ministero sulla terra, se non quello di convincere i peccatori dei loro peccati e di santificare i santi. Essi lo concepiscono come un peripatetico che viaggia tra le chiese producendo ciò che è noto come risvegli. A queste persone sembra che la sua opera principale sia tra i peccatori, o tra i santi che sono caduti in disgrazia. Scuoterli dal loro letargo, colpirli da cima a fondo con rimorso, riempire i loro occhi di lacrime e le loro bocche di gemiti, è l'opera dello Spirito. Che l'opera dello Spirito sia quella di rendere una persona felice, realmente e positivamente spensierata, che il Suo scopo sia quello di accrescere le risate del mondo, i suoi piaceri e le sue gioie, non è mai venuto in mente a queste persone come una delle possibilità. Religione per loro significa un certo modo di vivere rigoroso, decoroso e devoto; Ma che significhi un modo felice di vivere - se alla felicità si dà lo stesso significato che le danno gli altri - non è mai venuto in mente a loro. In primo luogo, è impossibile che lo Spirito Santo produca o cerchi di produrre nella natura umana un risultato che non sia in piena armonia con la natura divina. Lo Spirito cerca di rendere l'uomo simile a Dio, di avvicinare sempre più la natura umana al Divino. Se siamo resi gioiosi dallo Spirito, allora è certo che Dio stesso è un Essere gioioso. C'è una conclusione, la cui prova corre come una corda tessuta da lana d'oro attraverso l'intera trama delle cose, e l'intera trama del tempo; e che, quindi, nessuno che discerna la vera natura delle cose e legga correttamente le lezioni del tempo, può negare; e questa conclusione è che lo scopo e l'oggetto di tutta la creazione di Dio è la Sua felicità, attraverso la felicità delle creature che Egli ha creato. E questo rende la Sua felicità che si auto-riceve, ma che è molto regalmente disinteressata. Poiché colui che lavora solo per se stesso lavorando per gli altri, calpesta quell'ampio mosaico del bene, o giustizia, il cui pavimento è più fine che se fosse intarsiato di stelle; e che si estende in bellezza attraverso l'eternità delle cose per quanto riguarda la loro estensione, e l'eternità del tempo per quanto riguarda la sua durata. Ma si potrebbe dire: "Se Dio ha creato il mondo e l'uomo per la felicità, come mai la miseria è venuta sulla terra; e i dolori, dai quali non c'è ancora liberazione, sono venuti sull'uomo?" RISPONDO: Queste miserie sono il risultato del peccato che ha fatto irruzione e ha sconvolto lo stato di pace che era, ed è tuttora, lo stato normale delle cose. Se dici più avanti: "Ma come potrebbe venire il peccato nel mondo se Dio è onnipotente e onnisciente, e la sua venuta ha portato l'interruzione del Suo piano, e quindi la delusione per Lui stesso?" Rispondo francamente: Di questo non so nulla; e inoltre si può dire con certezza che di questo nessuno sa nulla. Le congetture sono state fatte e possono essere fatte. Ma per quanto riguarda la profonda verità spirituale, la congettura non serve a nulla. Il frutto dello Spirito, si dice, è la gioia; ma i risultati di Dio, come operati nella natura e nell'uomo, non sono concessi arbitrariamente: vengono sulla via di un processo e scaturiscono da una causa. Il Cristo poté dire: "Vi lascio la mia pace", perché le cause che rendevano il Suo seno pacifico le aveva piantate nei loro petti. Se raccogliessi i semi di tutti i fiori del mio giardino e li dessi nelle mani di un vicino, o scendessi e li piantassi nel giardino di quel vicino, potrei andare da lui e dirgli: "Prossimo, ti ho dato i miei fiori". Quindi, i risultati dell'opera dello Spirito nella natura umana sono risultati, non doni. E la gioia che lo Spirito ci dà viene come il risultato di una o più cause che Egli ha impiantato nel nostro petto. Se canti, non è perché hai la capacità e il desiderio di cantare? Se ridi, non è forse perché la tua bocca è fatta per ridere e il tuo spirito capace di deliziarsi? Se provi gioia, non è forse perché la causa o le cause della gioia sono nate dentro di te? Sì, non è forse perché la sorgente della letizia stessa è stata aperta e ha fatto scorrere nei vostri cuori? La felicità non ci è data; ci cresciamo dentro. L'infelicità non è un'inflizione; È uno stato autogenerato. Il Cristo disse, parlando ai Suoi seguaci: "Il regno di Dio è dentro di voi", e così ci insegnò che la felicità dello stato celeste viene attraverso lo sviluppo interiore. Ora, tra le cause di gioia che derivano dall'opera dello Spirito in noi, c'è, prima di tutto, forse, un aumento del discernimento spirituale. Che piacere crescere nella visione mentale, sentire di essere in grado di guardare sempre più a fondo nel cuore delle cose. Ora, lo Spirito rende l'uomo saggio. Coopera con le facoltà naturali e dà loro quell'istruzione nell'osservazione e nel discernimento di cui hanno bisogno. Avete mai pensato che la maggior parte della miseria della vita può essere ricondotta a questa mancanza di giusta visione nelle persone, a questa mancanza di accurato discernimento riguardo al valore delle cose? Un uomo guarda la coppa di vino e vede in essa la felicità. Oh, se potesse vedere il serpente che c'è dentro! Se potesse vedere la tortura e il tormento che vi si trovano; la rovina che porterà alla sua reputazione; il guaio che produrrà alla sua famiglia; il rovesciamento che porterà in suo onore; La vergogna e l'accattonaggio che si annidano in quella coppa, pensi che avrebbe bevuto? E questo è il motivo per cui lo Spirito di Dio è così efficace nella sua opera di riforma degli ubriaconi. Porta loro una rivelazione, una rivelazione di cui hanno bisogno e che non hanno avuto; e che, avendoli, li costringe a riformarsi. Gli dà la vista di vedere la bellezza e la nobiltà di un saggio ordinamento dei suoi abiti; toglie l'inganno dalla tentazione e gli fa percepire il pericolo di cedere. (W. H. Murray, D.D.)
La gioia del cristiano:
(I.) I MOTIVI E LE RAGIONI DELLA GIOIA DEL CRISTIANO, E IL MODO IN CUI ESSA SCATURISCE DALL'INFLUSSO DELLO SPIRITO SANTO
(1.) Egli ha accesso a tutte le benedizioni della grande salvezza procurata da Cristo
(2.) Il cristiano ha motivo di rallegrarsi del mandato che possiede di rivendicare Dio come sua parte. È per l'influenza dello Spirito Santo che siamo in grado di rivendicare Dio come nostro Dio. È nella natura stessa della grazia divina ispirare un'umile e santa fiducia. "Poiché siete figli, Dio ha mandato lo Spirito del suo Figlio nei vostri cuori, gridando: Abbà, Padre."
(II.) LE QUALITÀ DI QUELLA GIOIA CHE È IL FRUTTO DELLO SPIRITO
(1.) Questa gioia è sincera e raffinata. Gran parte di ciò che viene chiamato gioia nel mondo è poco meglio di uno spettacolo illusorio. Il piacere è la grande Diana del dissoluto. A questa gaia dea sacrifica la sua salute, proprietà, tempo, talenti, comodità, credito, pace presente e felicità futura. La gioia del credente, che sgorga dalle sorgenti più pure, si addice alle nobili facoltà e alle sublimi speranze dell'anima nata dal cielo: è ciò che l'intelletto approva e la coscienza permette
(2.) Quella gioia che è il frutto dello Spirito è ristoratrice e corroborante. Stiamo attraversando un deserto, per "cercare una città che abbia fondamenta, il cui costruttore e costruttore è Dio". Come ospiti, siamo quindi soggetti a molte fatiche, pericoli e prove. "Fuori ci sono lotte, dentro ci sono paure". Eppure non siamo lasciati nell'indigenza e senza comfort. Dio ha sia un regno per coloro che Lo amano, sia molte ricche benedizioni per rallegrarci mentre siamo sulla strada per raggiungerlo. Con un cordiale composto di ingredienti portati dal paese celeste e mescolato con consumata saggezza, lo spirito languido e cadente viene vivificato e riempito di santa risoluzione e ardore. Il viaggiatore cristiano non fa mai tanto progresso, come quando va per la sua strada rallegrandosi
(3.) Quella gioia, che è il frutto dello Spirito, è solida e duratura. Dione Pruseo ci dice che quando i Persiani avevano ottenuto una vittoria, sceglievano lo schiavo più nobile, lo facevano re; tre giorni, vestitelo di abiti regali, banchettatelo con ogni sorta di prelibatezze e, infine, mettetelo a morte come sacrificio alla follia. Questo è il destino dei gay dissoluti. Al massimo, non ha che un breve periodo di allegria e di finta maestà, accompagnato dal terrore di una coscienza sporca, anticipando il suo destino finale. Ma il cristiano prova gioia nel rivedere, gioire nel possedere e una gioia ancora più luminosa nella prospettiva
(III.) RISPOSTE ALLE OBIEZIONI
(1.) Natanaele esclamò: "Può venire qualcosa di buono da Nazaret?" E troppi sembrano pensare che né il profitto né il piacere possano venire dalla religione del disprezzato Nazareno. Che il lettore stia in guardia contro i malintesi e le false rappresentazioni della religione. L'ignoranza grossolana e la paura servile producono molte false nozioni e pratiche assurde
(2.) Ma forse l'obiettore potrebbe chiedere: Le Scritture non ci richiedono di prendere la croce ogni giorno, ecc.? Possono gli abissi dell'umiliazione, le lacrime della penitenza e le fatiche di uno sforzo zelante e incessante essere coerenti con il conforto e la gioia? Certamente lo sono. Lo scopo di quei precetti che ci chiamano a sottomettere l'orgoglio, a frenare le passioni corrotte e a sradicare le cattive abitudini, è quello di conformarci alla volontà divina e di renderci adatti al regno dei cieli
(3.) Alcune persone, per una naturale debolezza, hanno i loro nervi tremanti estremamente scossi, e i loro spiriti molto depressi, al minimo incidente. Quando i sintomi di questa infelice debolezza compaiono nelle persone pie, molti gridano: "Questi sono i frutti della religione. Le loro preghiere li hanno portati in un triste stato di triste malinconia". Ma la verità è che molte delle depressioni e delle paure che sono imputate alla religione come causa, non hanno alcun legame con essa. Hanno il loro posto nel corpo, piuttosto che nell'anima. Concluderò con un'esortazione rivolta a tre classi di persone
(1) Mi rivolgerò a coloro che non possiedono, né desiderano, quella gioia che è il frutto dello Spirito
(2.) Mi rivolgerò a coloro che non possiedono, ma desiderano quella gioia che è il frutto dello Spirito
(3.) Mi rivolgerò a coloro che possiedono quella gioia che è il frutto dello Spirito, ma devono lamentarsi che essa sia tanto intorpidita e interrotta. Affinché possiate avere questa benedizione in misura più ricca, lasciate che vi esorto a
1.) Esercitatevi quotidianamente, per mantenere una coscienza priva di offesa, sia verso Dio che verso l'uomo
(2.) Impiega tutto il tuo tempo, i tuoi talenti e privilegi in sforzi zelanti per fare il bene e promuovere la gloria divina
(3.) Rinnova spesso i tuoi impegni di alleanza con Dio. (Giovanni Thornton.)
Gioia in Gesù: - Trecento anni fa, un martire fu bruciato per la sua religione nella città di Roma. Deve aver percepito la verità delle parole appena citate; Per l'ultima lettera che scrisse ai suoi amici, poco prima di morire, usciva non dal carcere, ma "dal più delizioso giardino dei piaceri". In quella lettera scriveva così: "Chi crederà a ciò che ora dichiaro? In un buco buio, ho trovato l'allegria; in un luogo di amarezza e di morte, ho trovato il riposo e la speranza della salvezza. Dove gli altri piangono, io ho trovato il riso; dove gli altri temono, ho trovato la forza. Chi crederà che in uno stato di miseria ho avuto un grande piacere; che in un angolo solitario ho avuto una gloriosa compagnia, e nei legami più duri, un riposo perfetto? Tutte queste cose Gesù, il mio Salvatore, mi ha concesso. Egli è con me; Mi conforta; Mi riempie di gioia; Egli scaccia da me l'amarezza e mi dà forza e consolazione". (Dott. Newton.)
Cristiani, popolo gioioso: c'è una stanza a Roma che è piena di busti degli imperatori. Ho guardato le loro teste; Sembrano un insieme di combattenti e assassini. Passioni brutali e pensieri crudeli privarono i signori di Roma di ogni possibilità di gioia. Volgetevi ora ai poveri cristiani braccati, e leggete le iscrizioni lasciate da loro nelle catacombe; sono così calmi e pacifici che dicono istintivamente: "Un popolo gioioso era solito radunarsi qui". (C. H. Spurgeon.)
Benefìci della gioia: "Perché i cristiani dovrebbero essere un popolo così felice? Ebbene, è buono in tutti i modi. È un bene per il nostro Dio; gli dà onore tra i figli degli uomini quando noi siamo contenti. Ci fa bene; Ci rende forti. "La gioia del Signore è la tua forza". È un bene per gli empi; poiché quando vedono i cristiani contenti, desiderano essere credenti essi stessi. È un bene per i nostri conservi cristiani; Li conforta e tende a rallegrarli. Mentre, se sembriamo tristi, diffonderemo la malattia, e anche gli altri saranno miserabili e tristi. Per tutte queste ragioni, e per molte altre che possono essere date, è una cosa buona e piacevole che un credente si diletti in Dio. (Ibidem) La gioia è la risposta di ciascuna delle facoltà superiori dell'anima di un uomo quando è portata all'altezza del concerto. (H. W. Beecher.) Puoi darci qualche indicazione speciale su come possiamo provare gioia quando non ne abbiamo una? Rispondiamo: nessun uomo può far sorgere il sole, ma può andare alla luce del sole; Possiamo rendere luminosa la nostra stanza buia aprendo le persiane e lasciando entrare il giorno. Spesso pensiamo a uno stato che vogliamo rimuovere, e non a quelle cose che lo rimuoveranno. (T. T. Lynch.) La gioia dell'uomo cristiano nel tempo buio è che, come l'allodola, canta sotto la pioggia così come con il sole. (Ibidem)
Rapporto tra gioia e amore: nella Natura Suprema le due capacità dell'amore perfetto e della gioia perfetta sono indivisibili. Santità e felicità, dice un vecchio divino, sono due nozioni diverse di una sola cosa. Ugualmente inseparabili sono le nozioni di opposizione all'amore e di opposizione alla beatitudine. A meno che, quindi, il cuore di un essere creato non sia tutt'uno con il cuore di Dio, non può che essere infelice. (A. H. Hollam.)
Gioia cristiana: - Il massimo che uno dei filosofi ha fatto nella scoperta della beatitudine è stato solo quello di arrivare a questo: dichiarare che nessun uomo poteva essere chiamato beato prima della sua morte; Non che avessero trovato a quale tipo di beatitudine migliore rivolgersi dopo la morte, ma che ancora, fino alla morte, erano sicuri che ogni uomo era soggetto a nuove miserie e interruzioni di tutto ciò che potevano chiamare beatitudine. La filosofia cristiana va oltre: ci mostra una beatitudine più perfetta di qualsiasi altra concepita anche per l'altra vita. I puri di cuore sono già benedetti, non solo in modo comparativo, perché sono in un modo di beatitudine migliore di quello degli altri, ma in realtà, ne sono attualmente in possesso; poiché questo mondo e l'altro mondo non sono, per i puri di cuore, due case, ma due stanze, una galleria da attraversare e un alloggio in cui riposare, nella stessa casa, che sono entrambe sotto lo stesso tetto, Cristo Gesù. Così la gioia e il senso di salvezza che i puri di cuore hanno qui non è una gioia separata dalla gioia del cielo, ma una gioia che inizia in noi qui, e continua, e ci accompagna là, e lì fluisce, e si dilata in un'espansione infinita. (Giovanni Donne, D.D.)
C'è una grande differenza tra la gioia del cristiano e la gioia del mondano: l'una è rapida e violenta, come un lampo; l'altro è stabile e duraturo, come la luce di una stella fissa. La gioia del cristiano è come le conchiglie marine nelle profondità dell'oceano, che giacciono indisturbate dalla violenza delle onde. Regna dentro una santa calma che viene da Cristo. (J. G. Pilkington.)
Dovere della gioia: - Cristiani, è vostro dovere non solo essere buoni, ma anche risplendere; e, di tutte le luci che accendi sul viso, la gioia raggiungerà il mare più lontano, dove i marinai inquieti cercano la riva. Anche nelle tue sofferenze più profonde, gioisci in Dio. Come le onde fosforescenti, lasciate che le gioie sfolgorino dall'oscillazione dei dolori delle vostre anime. (H. W. Beecher.)
Di gioia:
1.) È una passione deliziosa. La gioia è un affetto dolce e piacevole, che rilassa la mente, rallegra e conforta gli spiriti
(2.) Nasce dal sentimento di un bene. La gioia non è una fantasia, o generata dalla presunzione; ma è razionale e nasce dal sentimento di qualche bene, cioè dal senso dell'amore e del favore di Dio. La gioia è una cosa così reale che produce un cambiamento improvviso in una persona; Trasforma il lutto in melodia. Come in primavera, quando il sole viene al nostro orizzonte, fa un'improvvisa alterazione nella faccia dell'universo; gli uccelli cantano, i fiori appaiono, il fico mette fuori i suoi fichi verdi, tutto sembra rallegrarsi e spogliare il suo lutto, come ravvivato dalla dolce influenza del sole: così, quando il Sole di Giustizia sorge sull'anima, fa un'improvvisa alterazione, e l'anima è infinitamente gioita dai raggi dorati dell'amore di Dio
(3.) Da esso l'anima è sostenuta nelle difficoltà presenti. La gioia stordisce e inghiotte i guai; Porta il cuore sopra di loro, come l'olio nuota sopra l'acqua
(4.) Il cuore è recintato contro la paura futura. La gioia è sia un cordiale che un antidoto; è un cordiale che dà sollievo agli spiriti quando sono tristi; e un antidoto, recinta la paura del pericolo imminente: "Non temerò alcun male; perché tu sei con me, il tuo bastone e il tuo bastone mi consolano" Salmi 23:4. Come si realizza questa gioia? 1. Nasce in parte dalla promessa; come l'ape giace al seno del fiore, e ne succhia la dolcezza, così la fede giace al seno di una promessa, e succhia la quintessenza della gioia: "Le tue consolazioni deliziano l'anima mia" Salmi 94:19 ; cioè le comodità che distillano dal limbec delle promesse
(2.) Lo Spirito di Dio, che è chiamato il "Consolatore" Giovanni 14:26, a volte versa nell'anima quest'olio d'oro di gioia. Quali sono le stagioni in cui Dio di solito dà al Suo popolo queste gioie divine? Cinque stagioni:1. A volte alla Cena benedetta; l'anima viene spesso a piangere dietro a Cristo nel sacramento, e Dio la manda via piangendo di gioia
(2.) Prima che Dio chiami il Suo popolo alla sofferenza: "Ti rallegra, Paolo" Atti 23:11. Dio caramella il nostro assenzio con lo zucchero
(3.) Dopo dolorosi conflitti con Satana. Ora, quando l'anima è stata ferita dalle tentazioni, Dio consolerà questa canna rotta: ora dà gioia per confermare il titolo di un cristiano al cielo
(4.) Dopo la diserzione: Dio conserva i Suoi cordiali per un periodo di svenimento. La gioia dopo l'abbandono è come la risurrezione dai morti
(5.) Agisce nell'ora della morte, coloro che non hanno gioia nella loro vita, Dio mette in questo zucchero sul fondo del calice, per rendere dolce la loro morte. Quali sono le differenze tra le gioie mondane e quelle spirituali. Le spigolature dell'uno sono migliori dell'annata dell'altro
(1.) Le gioie spirituali aiutano a renderci migliori, le gioie mondane spesso ci rendono peggiori: ma la gioia spirituale rende migliori; è come l'acqua cordiale, che, come dicono i medici, non solo rallegra il cuore, ma purifica gli umori nocivi; così la gioia divina è un'acqua cordiale, che non solo conforta, ma purifica. Come alcuni colori non solo deliziano l'occhio, ma rafforzano la vista, così le gioie di Dio non solo rinfrescano l'anima, ma la rafforzano. "La gioia del Signore è la tua forza". 2. Le gioie spirituali sono interiori, sono gioie del cuore: «il tuo cuore esulterà» Giovanni 16,22. Seneca dice: la vera gioia è nascosta dentro; la gioia mondana sta all'esterno, come la rugiada che bagna la foglia, che "si gloria dell'apparenza" 2Corinzi 5:12, in greco, del volto. Non va oltre il viso, non è dentro, nel "riso il cuore è triste". Come una casa che ha un frontespizio dorato, ma tutte le stanze all'interno sono appese a lutto. Ma la gioia spirituale sta più dentro: "il tuo cuore si rallegrerà". La gioia divina è come una sorgente d'acqua che scorre sotterranea
(3.) Le gioie spirituali sono più dolci di altre, migliori del vino Cantici 1:2. Le gioie divine sono così deliziose e incantevoli, che ci fanno perdere molto il gusto alle delizie terrene; come colui che ha bevuto spiriti di alchermes, gusta poca dolcezza nell'acqua
(4.) Le gioie spirituali sono più pure, non sono temperate da ingredienti amari; la gioia di un peccatore è mescolata con la feccia, è amareggiata dalla paura e dalla colpa; la gioia spirituale non è infangata dalla colpa, ma scorre pura come un ruscello di cristallo; è tutto spiriti e quintessenza, è gioia e nient'altro che gioia, è una rosa senza spine, è miele senza cera
(5.) Queste sono gioie che soddisfano e riempiono: "chiedete che la vostra gioia sia piena" Giovanni 16:24. Le gioie mondane non possono riempire il cuore più di quanto una goccia possa riempire una cisterna
(5.) Queste sono gioie più forti di quelle mondane: "grande consolazione" Ebrei 6:18
(7.) Queste sono gioie instancabili: altre gioie, quando in eccesso, spesso causano disgusto, siamo inclini a eccederle, troppo miele nausea, si può essere stanchi di piacere così come di fatica: Serse offrì una ricompensa a colui che poteva trovare un nuovo piacere: ma le gioie di Dio, sebbene soddisfino, eppure non eccedono mai; Una goccia di gioia è dolce, ma più ne beve meglio è; quelli che bevono le gioie del cielo non sono mai stucchevoli; La sazietà è senza disgusto, perché desiderano ancora la gioia con cui sono sazi. 8. Queste sono gioie più durature; Eppure queste gioie che sembrano dolci sono rapide, come meteore, danno un lampo luminoso e improvviso, e poi scompaiono. Perché c'è da lavorare per questa gioia? 1. Poiché questa gioia è autoesistente, può sussistere nella mancanza di ogni altra gioia carnale
(2.) Perché la gioia spirituale porta allegramente l'anima attraverso il dovere; il sabato è una delizia, la religione è una ricreazione. L'olio della gioia fa muovere più velocemente le ruote dell'obbedienza
(3.) È chiamato il regno di Dio Romani 14:17, perché è un assaggio di ciò che i santi hanno nel regno di Dio. Che cosa dobbiamo fare per ottenere questa gioia spirituale? Cammina con precisione e in modo celeste; Dio lo dona dopo un lungo e ravvicinato cammino con Lui. Allora vedi che la religione non è una cosa malinconica; porta gioia; il frutto dello Spirito è la gioia: è cambiata, ma non tolta. Se Dio dà al Suo popolo una tale gioia in questa vita; Oh, allora, quale gloriosa gioia darà loro in cielo! "Entra nella gioia del tuo signore" Matteo 25:21. Qui la gioia comincia ad entrare in noi, là entreremo nella gioia; Dio conserva il Suo vino migliore fino all'ultimo (T. Watson).
Il metodo e la varietà della gioia spirituale: - È quindi l'uso che facciamo della verità divina, l'accoglienza che le diamo, l'obbedienza che le prestiamo, l'assunzione nella nostra vita, che costituisce la possibilità e rende la varietà di tale esperienza. I nostri cuori e le nostre menti sono come un organo su cui Dio è disposto a suonare, manda i Suoi organisti celesti a suonare, con la stessa musica del cielo; Ma se l'organo stesso è stonato, che ne è della melodia? Se abbiamo lasciato che le corde fossero spezzate, se avessimo permesso che lo strumento andasse fuori uso, se ci fossero la polvere della terra, la contaminazione del peccato, gli affetti peccaminosi e la discordia di una volontà ribelle ed egoista, il maestro melodista dei cori del cielo non potrebbe respirare armonia attraverso di esso, né gli angeli potevano cantare con essa. Ma quando è intonato dallo Spirito di Dio, e Dio soffia su di esso, suona solo la nota chiave di uno dei grandi inni, e l'intero essere è un'espressione vivente spontanea e la ricerca della tensione. Ma c'è una grande varietà nella musica, come c'è nello strumento. Tutti i cuori e le menti non sono organi; e Dio non avrà una monotonia nelle Sue lodi. C'è una grande varietà nell'esperienza cristiana, anche quando è tutta insegnata e ispirata dallo Spirito e dalla grazia di Dio. Alcuni cuori sono come un'arpa eolica, sempre un sottofondo di tristezza, a volte per qualche peculiarità di organizzazione o di temperamento, a volte per effetto di una lunga e triste disciplina. Ma se una tale arpa è tenuta accordata, se è incordata per amore di Gesù, apri le finestre della verità divina ovunque, e mettila nella brezza del cielo, ed essa espirerà una melodia squisita. Ma non lo farebbe se gli accordi fossero arrugginiti, trascurati, allentati. Allora la tristezza, che anche in un'arpa perfetta potrebbe essere più musicale, più malinconica, quasi strappando lacrime per il suo pathos, striderebbe di disperazione, converserebbe di colpa e miseria. Dobbiamo custodire i nostri cuori con ogni diligenza, per portare una parte senza discordia, senza stridimenti, nella piena armonia della grazia di Dio. Lo stato degli affetti ha tutto a che fare con questo, e il modo in cui sono disciplinati, le abitudini in cui sono addestrati. Dio non crea melodie estemporanee nei cuori abitualmente rivolti ad altre cose; né, nemmeno attraverso la rigenerazione, crea uno strumento perfetto e sviluppa tutti i suoi poteri in una sola volta. C'è un allenamento costante e graduale, un addestramento ai sentimenti, alle capacità, alle esperienze, della felicità e della gioia come pienezza permanente della vita. La crescita dell'amore, della gioia, della fede, della speranza, di ogni grazia, è come la crescita del fogliame di un albero in natura. La legge della vita funziona, e funziona bene; ma Dio non crea gli alberi pieni di fiori, di foglie piene, non più di quanto non crei il grano pieno di maturità; ma è prima la lama che fa capolino dal terreno, poi la spiga, poi il grano pieno nella spiga. Ma tutto questo è opera di crescita e di gradualità, e così è per i nostri affetti e le nostre abitudini cristiane. Alcuni cristiani sono come un albero coperto di fogliame; ogni foglia è sensibile alla luce e si rallegra in essa; i rami danzano al vento; gli uccelli si annidano e cantano tra i rami; Il bestiame riposa sotto la fresca ombra. Gli altri cristiani sembrano di nuovo un albero d'inverno; nessun affetto sensibile, simpatizzante, giocoso, per tremare al vento, riflettere la luce, svolgere il ministero della vita, della gioia e dell'amore. Ci può essere vita, ma è troppo esclusivamente nelle radici, una vita così nascosta, che in realtà non solo è fuori dalla vista, ma anche fuori dall'ufficio, così che è uno spettacolo poco invitante piuttosto che gioioso. (George Cheever, D.D.)
Gioia:
(I.) LA NATURA DI QUESTA GIOIA. È la gioia spirituale, "la gioia nel Signore" e "nello Spirito Santo". Lo Spirito Santo ne è l'autore. A volte Egli produce questa gioia mostrando all'anima il suo interesse per Cristo, e quindi è essenzialmente una "gioia della fede". È peculiare della fede o dei credenti, perché scaturisce dal credere "nella testimonianza che Dio ci ha dato la vita eterna, e questa vita è nel Figlio suo" (1; S. Giovanni 5:11 ; dal credere che "Egli mi ha amato e ha dato se stesso per me". In effetti, è inseparabile dalla fede, è la gioia di credere, nell'atto stesso. Romani 15:13; Atti 8:37; 16:34.)
(II.) ALCUNI MOTIVI DELLA NOSTRA GIOIA
(1.) Tenete presente che è una gioia della fede, che si appropria di tutto ciò che Dio è come suo. La sapienza, la potenza, la verità, la fedeltà, la bontà, la grazia, la misericordia di Dio, su tutte le questioni di gioia
(2.) La sua elezione in Cristo è motivo di gioia per il credente (San Luca 10:17-20
(3.) Il patto di grazia è un altro motivo di gioia
(4.) Ancora una volta, la salvezza è un terreno di gioia Salmi 20:5. Ancora una volta, la speranza della gloria è un privilegio di cui i credenti si rallegrano
(III.) ALCUNE PROPRIETÀ DI QUESTA GIOIA
(1.) È una gioia santa
(2.) Una gioia elevante. Eleva il cuore al di sopra del mondo
(3.) Una gioia di abnegazione. Nulla avvizzisce tanto se stessi quanto la gioia in Cristo
(4.) Una gioia appagante
(5.) È una gioia con cui un estraneo non si intromette
(6.) È indipendente dalle circostanze
(7.) "La gioia del Signore è la nostra forza". Permettetemi di concludere con una parola di cautela su come dovreste conservarne il senso nel vostro cuore
(1.) Guardatevi dal peccato e dalla mondanità
(2.) Tenetevi vicini a un trono di grazia e allo studio delle Scritture
(5.) Attenzione a non contristare lo Spirito Santo. (J. Reeve, M.A.)
Gioia: E che cos'è la gioia? Allo stesso modo dell'amore sembra eludere e sfuggire alla definizione, e in un certo senso confondere una descrizione intelligibile della sua natura. Ma forse la gioia può essere qualcosa di simile, un'espressione esteriore di una felicità che è assorbente e reale. C'è, per esempio, la gioia genuina di un bambino che grida nei suoi giochi, assorto nella ricerca del momento; C'è una gioia più profonda che penetra anche nel volto di un uomo intellettuale, che sta "godendo" di qualche ricerca scientifica; e c'è una gioia, la proprietà peculiare dell'anima, che aleggia con una fragranza pervadente intorno agli scritti dei santi e ai loro libri di devozione, tanto che a volte le loro parole sembrano strane e irreali ai nostri cuori più freddi; una gioia che indica una soddisfazione che il mondo non può né dare né togliere. Per poter descrivere ulteriormente la gioia come l'atmosfera radiosa che gioca intorno al piacere; E se il piacere è, grosso modo, soddisfazione, e il piacere più alto è la soddisfazione più alta, la gioia sarà l'illuminazione, metà conscia e metà inconscia, che gioca intorno alla vita del vero piacere. A volte possiamo immaginare che anche una macchina inanimata, con le sue belle regolazioni e il suo bel meccanismo, sembri lavorare con una fluidità che è quasi gioia; ma in questo grande motore della vita non è una fantasia; Il suo lavoro armonioso è gioia, e la gioia gli dà la forza di tagliare e intagliare i vari materiali, ruvidi e lisci, che lo precedono. E la gioia le dà forza, così che non ci sarà lavoro confuso o frastagliato o contorto o perverso. "La gioia del Signore è la tua forza". "L'eccellenza del lavoro è, c&ae;teris paribus, in proporzione alla gioia dell'operaio". Ed è stato sottolineato in un recente sermone che questa era la nota dominante che risuonava nelle prime proclamazioni del cristianesimo: la gioia. "Addolorato, ma sempre allegro", è la parola d'ordine del cristiano. È la gioia che è in primo piano nell'insegnamento del nostro Salvatore nelle Beatitudini: è la Sua ultima eredità prima della Sua Passione: "Vi ho detto queste cose, perché la mia gioia rimanga in voi e la vostra gioia sia piena". "Il tuo dolore si muterà in gioia". "Nessuno ti toglie la tua gioia". "Chiedete e riceverete, affinché la vostra gioia sia completa". È la missione peculiare della Chiesa, che si compie con un ministero di gioia. E il semplice "potere di essere compiaciuti" non è di per sé da disprezzare. A volte scambiamo la nostra freddezza e severità, e questo dignitoso nullo ammirariato, per qualcos'altro di quello che è in realtà. C'è una cosa come la ruggine, la polvere del lungo lavoro e l'esaurimento di una forza non rinnovata, su cui l'olio della letizia non ha alcun potere. Ricordate che solo l'uomo può ridere e dilettarsi nelle gioie più profonde della natura e nelle glorie dell'arte. Ah, ci sono innumerevoli piccoli condotti e canali attraverso i quali sembra che l'"olio della letizia" debba essere versato nella nostra vita. "Considera le gigli", dice il nostro benedetto Signore, come se parti della natura fossero state progettate espressamente per darci gioia, nella bellezza e nello splendore che si dispiegano davanti ai nostri occhi! Quali campi di meraviglia e di incanto si aprono su di noi attraverso la facoltà immaginativa! Quali piaceri sottili e puri l'arte e la musica evocano davanti a noi! Che forza c'è in parole come "svago" e "divertimento"! Niente di meno che un completo rinnovamento della nostra natura stanca, o del fatto che ci incanta lontano dalla schiavitù di un piacere avvincente. Tutte queste cose devono essere messe da parte con leggerezza o "disprezzate"? La compagnia non è nulla, o la società dei libri che ci mette in contatto con le grandi menti di tutti i tempi? E la gioia ha i suoi segni distintivi e le sue caratteristiche, così come l'"amore", la freschezza e la verdura che ne scandiscono il corso. E una di queste sarà sicuramente la SPERANZA: "gioiosa nella speranza", è ciò che preghiamo perché ogni battezzato possa essere, mentre passa attraverso le difficoltà del mondo. È una caratteristica della gioia che ci rende così speranzosi; così che nel caldo impeto della gioia un uomo non sa nemmeno quando è stato battuto, ma si spinge verso la vittoria, attraverso il fallimento e la sconfitta che altrimenti lo avrebbero schiacciato. Quanti uomini hanno superato ostacoli apparentemente insormontabili, perché la gioia ha sussurrato alla speranza, e la speranza ha detto: "Si può fare". E una seconda caratteristica sarà la LUMINOSITÀ. Fa la differenza nella vita se la gioia risplende dentro di noi. Diffonde una luce arcobaleno sulla tempesta più buia. E la luminosità non solo fa la differenza per la nostra vita, ma anche per la vita degli altri, se invece del macchinario scricchiolante e gemente, hanno al suo posto la vita tranquilla, facile e gioiosa davanti ai loro occhi. Le persone benevole parlano di illuminare le case dei poveri, ed è un'opera benedetta da tentare; Ma Bright Lives fa molto per rallegrare e aiutare tutti coloro che li circondano. Forse altri portano meglio la loro croce, o fanno il loro lavoro con maggiore facilità, perché possono camminare nel nostro splendore; mentre la tristezza e la malinconia, e "l'indolente ribellione del lamento", li avrebbero fatti allentare la presa per la stanchezza, e poi cadere schiacciati e spezzati sotto. E una terza caratteristica della gioia potrebbe essere l'UNIFORMITÀ. Una vita in cui non c'è nulla di quelle alternanze di depressione e di eccitazione, di esultanza e di disperazione, che la fanno espandere e contrarsi con una subitaneità che quasi la spezza in due; una mutevolezza così stancante per l'uomo stesso, così dolorosa per i suoi amici. Invece di questo, la gioia sparge un bagliore quieto e uniforme in tutto il lavoro, proprio come Dio stesso, nel Suo meraviglioso amore, ha un'uniformità di bellezza in tutte le forme della Sua opera. C'è la bellezza della vita primaverile e la bellezza del decadimento autunnale, la bellezza del sole estivo e la bellezza delle nuvole invernali. Così da noi, per quanto vario e diversificato possa essere il lavoro della nostra vita nelle sue vicissitudini e nei suoi cambiamenti, tuttavia l'uniformità della gioia con cui lavoriamo può essere uniforme, fino a quando la morte stessa non giunge come un'esperienza di un altro giorno "con Dio in poi". "Rallegratevi sempre nel Signore; e di nuovo dico: rallegratevi". (W. C. E. Newbolt.) Pace.
La pace, un frutto dello spirito: la terra è piena di guerra. Né è una cosa nuova; è una cosa vecchia. Da quando fratello ha colpito fratello, il combattimento è diventato popolare. La razza ha conteso con la razza, la nazione con la nazione. Un'isola del mare, secolo dopo secolo, ha portato le armi contro un'isola vicina. L'elemento bellicoso è forte nella natura umana. Leggi la storia. Le sue lettere sono tutte rosse. La storia dice poco dei trionfi della pace. Diciassette ventesimi delle sue pagine sono affollate da cima a fondo, per raccontare allo studioso i trionfi della guerra. Trionfi di guerra! La guerra non ha trionfi. La guerra è tutto disastro, tutta calamità, tutta rovina. C'è nell'universo uno Spirito di diritto, uno Spirito di bontà, uno Spirito d'amore, e questo lo chiamiamo Dio. Questo Spirito è uno Spirito energico. Il suo scopo è quello di far sì che tutti facciano il bene, che tutti siano buoni e di stabilire il regno dell'amore universale, l'amore verso di Sé come la bella incarnazione di questi dolci e sublimi principi, e l'amore per tutti gli esseri più piccoli, la cui natura e condizione li rendono oggetto di disegni benevoli e destinatari di sforzi benevoli. Questo grande Spirito, le cui caratteristiche sono quelle che abbiamo suggerito, ha nel Suo seno questi desideri benevoli, e i Suoi desideri, quando vengono espressi, diventano legge per noi e per ogni ordine dell'essere. L'uomo combatte contro di loro; L'uomo li rifiuta. Così facendo l'uomo dichiara guerra a Dio. E questo Dio, contro il quale l'uomo è in guerra, non è un Essere scollegato da noi, il cui Spirito è separato dal nostro spirito; ma Egli è un Essere associato a noi, e il cui Spirito è mescolato con il nostro spirito. Non è un potere remoto, estraneo, arbitrario; Egli è un potere che è vicino, che è innato, e il cui funzionamento è cooperativo con le nostre facoltà. È lo Spirito del Padre che lotta amorevolmente con lo spirito del bambino, sforzandosi di portarlo in un'alleanza comprensiva con ciò che è buono. La guerra, quindi, da parte dell'uomo con Dio, è una guerra all'interno delle sue membra; una guerra tra ciò che è giusto e ciò che è sbagliato nella tendenza e nel principio, tra ciò che è puro e impuro nella passione, tra ciò che è santo e profano nell'azione. Il male nell'uomo compete con ciò che è buono in lui. La guerra è la guerra con la natura. La lotta è spirituale. La Waterloo è la Waterloo dell'anima. In verità, l'uomo potrebbe essere paragonato a un globo composto di due emisferi, di cui uno è nero, l'altro bianco. Sulle persone civili il male non domina; Cerca il dominio e combatte per esso. Nelle classi civili gli uomini non sono posseduti dal diavolo; Il diavolo si sforza di possederli. Questa è la causa della guerra, dunque. Gli elementi in lui sono di carattere opposto e in effettiva contesa. E solo quando il male in lui sarà sradicato, e il bene in lui non solo sarà completamente radicato in lui, ma si muoverà verso l'alto e si svilupperà nel corso della sua crescita indisturbato, la guerra dentro di lui cesserà, e la sua natura troverà la sua eredità di pace originale ma da tempo perduta. Il testo dice che il frutto dello Spirito è la pace. Il risultato ultimo di quelle operazioni divine che operano il loro cambiamento negli uomini è la pace; E questa parola "pace" è una di quelle parole speculari che sono incorniciate in ogni lingua, a causa della sua eccellente capacità di ricevere e riflettere impressioni felici. "Casa" è una di queste parole. "Madre" è un'altra, e "pace" è una terza. Guardando nelle sue profondità riflesse si vede un cielo senza nuvole; un sole i cui raggi sono geniali senza essere feroci; campi ondeggianti di raccolti abbondanti; ampie distese di territorio su cui non manovrano eserciti. Nelle pianure non c'è fumo nelle battaglie; nelle città non c'erano saccheggi né saccheggi; nei villaggi non c'era una casetta in fiamme; sul mare nessun armamento ostile. Queste sono le scene, le scene incantevoli, le scene affascinanti che la parola riflette in riferimento agli interessi materiali e alla prosperità. Ma vi si trovano altre e più belle immagini: uomini e donne vi trovano riflesso, uomini e donne con volti felici, con volti che risplendono di innocente piacere; uomini e donne senza guerra nella loro natura; le cui passioni sono ordinate e sotto un governo corretto; i cui sentimenti sono puri, le cui emozioni sono tutte nobili, le cui aspirazioni sono celesti, le cui coscienze sono indisturbate; uomini e donne in pace con se stessi, con la natura circostante e con Dio. La terra arriverà a un giorno simile. I suoi monti vedranno sorgere il suo sole. Le colline batteranno le mani alla sua venuta, e i suoi campi, in tutta la loro generosa crescita, rideranno ricevendo la benevolenza del suo raggio vivificante. L'età dell'oro di cui cantavano gli antichi poeti, sognavano gli antichi sognatori che guardavano le stelle, e i profeti che vedevano con occhi che non guardavano fuori dalle orbite mortali, predicevano; quando le spade saranno trasformate in vomeri e le lance in falci; quando il leone e l'agnello si sdraieranno insieme e un bambino li guiderà, questa età, dico, verrà. E la razza umana, che è stata a lungo come una nave sballottata da onde tempestose, e che molte volte è arrivata quasi al naufragio, navigherà verso una costa i cui venti soffiano favorevoli, e sarà sospinta da tempeste favorevoli e profumate nel porto desiderato del riposo. Ma come si arriverà a un tale momento la corsa? chiedi; E con quale potere l'uomo sarà trasformato, come deve essere, o mai potrà stare come una nota perfetta in questo dolce salmo? Per lo Spirito di Dio, io rispondo. Sì, l'opera dello Spirito lo realizzerà, e per le operazioni dello Spirito sarà causato. Lo Spirito che è potente; questo è puro; questo è operare per la pace; che soffia come il vento, la cui dimora sono tutte le terre, e che muove le sue influenze salutari in tutti i climi, lo Spirito di Dio lo realizzerà. Qui vediamo la filosofia di quella pace che è frutto dello Spirito. Le sue cause si trovano nell'illuminazione dell'intelletto e nella rigenerazione dell'anima, per mezzo della quale gli uomini sono portati a vedere ciò che è per la loro vera e duratura felicità, e a cercarla con tutta l'energia delle loro forze naturali, rafforzate da altre energie superiori impartite loro dall'Autore delle loro anime. E quando questa duplice opera è compiuta, la natura dell'uomo giunge alla pace, perché da essa sono state sradicate le cause che producono la guerra. I figli di Dio sono, quindi, con particolare attitudine, chiamati i figli della pace. Sono di indole pacifica; pacifica nella loro condotta; pacifici nella loro vita e pacifici nella loro rassegnazione quando vengono a morire. (W. H. Murray, D.D.)
Sulla pace spirituale:
(I.) MOSTRA IN CHE COSA CONSISTE LA PACE SPIRITUALE
(1) La pace spirituale consiste in quella dolce e calma serenità della coscienza, che nasce da una fondata persuasione della nostra riconciliazione con Dio
(2.) La pace spirituale consiste in quell'amabile stato d'animo che dispone un credente a vivere in armonia, concordia e tranquillità con i suoi simili. Questo è chiamato il frutto dello Spirito, in opposizione all'odio, alla varianza, alle emulazioni, alle collere, alle lotte, ecc., che sono annoverati tra le opere della carne. Il carattere amabile che la religione ispira, diffonde la sua influenza tranquillizzante su tutti i rapporti della vita. Ha la tendenza a produrre
(1) l'armonia in famiglia;
(2) l'unità nella Chiesa. Coloro che sono in patto con Dio dovrebbero essere sempre in armonia gli uni con gli altri.
(3) Tranquillità nella società in generale
(II) INDICARE I MEZZI ATTRAVERSO I QUALI LA PACE È GODUTA E PRESERVATA.
(I.) Mostriamo con quali mezzi si gode e si conserva la pace nella coscienza.
(1) Per godere e conservare la pace nella coscienza è necessario avere una conoscenza estesa e intima della volontà rivelata di Dio. Nessuno, se non i sentieri della saggezza, sono i sentieri della pace; e i ciechi non possono inseguirli, perché non possono discernerli.
(2) Per godere e conservare la pace nella coscienza, è necessario riporre la nostra fiducia nel Signore Gesù Cristo.
(3) Per godere e conservare la pace nella coscienza, ci deve essere obbedienza ai comandi divini. Qualsiasi negligenza nei confronti dei doveri conosciuti, o indulgenza verso peccati segreti, affliggerà certamente la mente come Acan con la sua cosa maledetta turbò l'accampamento degli Israeliti
(2.) Mostrerò ora con quali mezzi possiamo promuovere la pace tra i nostri simili e fratelli cristiani.
(1) Mentre siamo nel mondo, dobbiamo avere a che fare con alcuni che sono estranei e altri che sono nemici della religione. Potreste forse dire: Quale pace può esserci con tali persone? Non c'è da aspettarsi la concordia o l'unità dello spirito. Ma siamo tenuti ad agire in modo tale da non dare alcun vero motivo di offesa, e a sforzarci di conciliare la loro buona volontà, piuttosto che provocare il loro disappunto. Un modo probabile per raggiungere questo fine è quello di rimanere nella sfera in cui la Provvidenza ci ha posti. Un altro mezzo che dovremmo usare per vivere in pace con tutti gli uomini è uno sforzo instancabile per fare loro tutto il bene che possiamo. Se, tuttavia, tutti questi mezzi non riuscissero ad ammorbidire e conciliare i nemici della religione, c'è ancora una cosa da fare, che non dovrebbe mai essere trascurata; Intendo dire, pregare per loro
(2) Avrà un'utile tendenza a promuovere la pace tra i fratelli cristiani, se consideriamo seriamente le infelici conseguenze che accompagnano la sua mancanza. Dove sono invidie e contese, c'è confusione e ogni opera malvagia. Per promuovere la pace fra i fratelli cristiani, coltivate un temperamento caritatevole e tollerante. Non concludete mai che tutti devono essere fatalmente sbagliati, coloro che non pensano proprio come voi pensate. Non possiamo trovare due facce esattamente uguali; Perché allora dovremmo aspettarci di incontrare molte menti che sotto ogni aspetto corrispondono alle nostre? Se veramente amate e perseguite la pace, dovete giudicare favorevolmente e parlare con franchezza degli altri. Quando viene fatta una breccia, devi cercare di chiuderla, piuttosto che allargarla. (Giovanni Thornton.)
La pace, un tesoro: - La pace è più grande di tutti gli altri tesori, ma nessuna filosofia può darla; Infatti, come può la filosofia purificare dal peccato? Né possono farlo le opere; perché come sono in grado di giustificare Scendi in qualsiasi mia, scuoti qualsiasi albero, bussa a qualsiasi porta del mondo tu voglia, il povero mondo non può offrirtelo. La pace è una sola: si ha la pace soltanto; Uno solo può darlo: "il Principe della Pace". (Krummacher.)
Pace nella povertà: - Ho visto l'uomo cristiano nel profondo della povertà, quando viveva alla giornata, e sapeva a malapena dove avrebbe trovato il prossimo pasto, ancora con la mente imperturbabile, calma e tranquilla. Se fosse stato ricco come un principe indiano, non avrebbe potuto avere meno cure. Se gli avessero detto che il suo pane sarebbe sempre arrivato alla sua porta e che il ruscello che scorreva forte non si sarebbe mai asciugato; Se fosse stato del tutto sicuro che i corvi gli avrebbero portato pane e carne al mattino e di nuovo alla sera, non sarebbe stato un po' più calmo. C'è il suo vicino dall'altra parte della strada, non così povero, ma stanco dalla mattina alla sera, che si porta alla tomba per l'ansia. (C. H. Spurgeon.)
Armatura di pace: - Colui che ha pace con Dio, è armato di cap-à-pie: è coperto dalla testa ai piedi in una panoplia. La freccia può volare contro di esso, ma non può perforarlo; poiché la pace con Dio è una cotta di maglia così forte, che lo spadone di Satana stesso può essere spezzato in due prima che possa trafiggere la carne. Oh, abbi cura di essere in pace con Dio; perché se non lo sei, cavalchi verso il combattimento di domani disarmato, nudo; e Dio aiuti l'uomo che è disarmato quando deve combattere con l'inferno e la terra. (Ibidem)
Pace: quando l'anima, in ogni sua parte, è concentrata su un buon centro, su Dio e Cristo nell'amore di Dio, quando ogni parte dell'anima cessa di avere fame, quando non ha clamore, non ha dolore, ma è riposante, lieta e perfettamente composta in una dolce armonia con se stessa, questa è pace. (H. W. Beecher.) La pace cristiana, la pace che Cristo dà, la pace che Egli sparge nel cuore, non è altro che una tale armonia glorificata, l'espulsione dalla vita dell'uomo di tutto ciò che vi causava disturbo, di tutto ciò che gli impediva di suonare con la musica del cielo, di tutto ciò che avrebbe fatto di lui una nota stridente e dissonante, Lasciati fuori dalla grande danza e dai menestrelli delle sfere, in cui ora si mescoleranno per sempre i canti consenzienti degli uomini redenti e degli angeli eletti? (Abp. Trincea.)
La pace è l'amore che riposa: è l'amore sui verdi pascoli e lungo le acque tranquille. È quella grande calma che pervade la coscienza quando vede che l'espiazione è sufficiente e il Salvatore è disposto. È azzurro senza nuvole in un lago di vetro. È l'anima che Cristo ha pacificato, distesa nella serenità e nella fede semplice, e il Signore Dio, misericordioso e pietoso, che sorride su di essa. (J. Hamilton, D.D.)
Pace: - Arriviamo ora alla terza nota della vita spirituale, un terzo frutto dello Spirito, che è la pace. Quella pace che è "la tranquillità dell'ordine", che, come l'altro frutto, la gioia, si posa in una calma benedetta sul costante funzionamento del nostro essere quando tutte le sue diverse parti si muovono armoniosamente. Ora, la pace non è un frutto ordinario né comune; piuttosto è terribilmente raro che gli uomini stiano scavando la terra dei suoi tesori e segreti, delle sue bellezze e dei suoi piaceri, ma la pace non sembra covare sui loro sforzi. Ma, così è, il frutto dello Spirito è la pace: non l'ἀπάθεια, la calma degli stoici, da conquistare con una deliberata repressione dei sentimenti; non il mero edonismo degli epicurei, che non può permettere nemmeno un pensiero doloroso; ma con ogni nervo sensibile finemente teso, con la passione, il sentimento e l'affetto tutti vivi e caldi dentro di noi, proseguendo la nostra strada in tranquillità, calmi e imperturbabili, protetti da un'influenza che non è altro che una scorta armata: la pace di Dio. Ora sembrerebbe che ci siano due grandi influenze contrarie a scuotere e disturbare e a gettare via questa pace. L'uno è l'empietà, di cui spesso siamo inconsapevoli; l'altro è la presenza di Satana, molesta, molesta, disturba, anche dove non riesce a uccidere. "Né Dio è in tutti i suoi pensieri". Ecco la descrizione di quella prima influenza avversa. Perché, di fronte alle promesse di Dio, "non ti lascerò mai, né ti abbandonerò"? "Ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo", che eppure, per quanto ci riguarda, Egli è assente da gran parte della nostra vita? C'è quell'ansia che divide la nostra vita e mutila le nostre energie, che brucia profondamente nei canali della nostra attività, e talvolta ci danneggia del tutto. L'ansia è forse mandata da Dio? Non ha egli detto: "Non abbiate pensieri ansiosi", "gettate su di lui tutta la vostra preoccupazione, perché egli ha cura di voi". Siamo noi che lasciamo cadere la mano di Dio e cerchiamo di camminare da soli. Non crediamo che Dio, che governa il mondo, possa rimuovere un piccolo problema dalla nostra vita offuscata. "Usiamo il regno del possibile, che è stato dato all'uomo per sperare, solo per temere". Così è di nuovo con la depressione, che pesa i nostri passi sulla terra. Camminiamo e siamo tristi, perché i nostri occhi sono trattenuti in modo tale che non riconosciamo il Compagno che desidera rallegrarci e risolvere i dubbi e le paure che ci tormentano. E questo è ciò che dobbiamo cambiare, se vogliamo che questo frutto dello Spirito cresca dentro di noi. Dobbiamo assicurarci la presenza costante di Dio, non solo quando siamo nella Sua casa o in ginocchio, e nei momenti dei nostri momenti migliori, ma sempre, ovunque e in ogni circostanza. La seconda influenza perturbatrice che è ostile alla tranquillità della pace è la presenza avversa di Satana per tentare, molestare e, se possibile, distruggere. La tentazione, come comunemente la chiamiamo, è uno dei problemi più seri che possono affliggere la vita dell'uomo. E noi siamo per natura terribilmente esposti alla sua influenza. Ci sono grandi tratti del nostro essere che vengono costantemente spazzati via dalla sua furia e malignità, e noi siamo giorno dopo giorno e ora dopo ora assaliti e scossi da esso. Prima di tutto c'è la vasta regione del pensiero. Lo scopo di Satana, se possibile, è quello di ottenere il comando di questo strumento, di nutrirlo con ciò che è malvagio e di produrre da esso il peccato. Corrompe i sensi con i piaceri, abbaglia l'immaginazione con immagini affascinanti, solca la memoria con scene di iniquità passate. Se i fatti falliscono il suo scopo, sa dove trovare una finzione velenosa: può impiegare la musica e la pittura, e l'arte di ogni genere; sa persino come manipolare la religione per il suo scopo; lavora duramente, e dal cuore esce un pensiero malvagio. E poi questo si diffonde rapidamente, e i sensi sono sempre pronti per un ammutinamento. Sappiamo cosa significa; Ma c'è qualche ragione per cui questo dovrebbe turbare la nostra pace? Sicuramente no. Abbiamo imparato almeno questi due grandi fatti
(1.) Che tutti sono tentati, e che nemmeno la santità del Figlio di Dio ne è stata esente
(2.) Quella tentazione non è il peccato, ma piuttosto la materia da cui si formano il vizio e la virtù. Che richiamo a ciò che siamo così inclini a dimenticare: la vigilanza, l'autodisciplina e la diffidenza in noi stessi! E poi ci rende un servizio ancora più grande: rimette l'anima sui suoi sostegni nella preghiera e, come un bambino spaventato nell'abbraccio di sua madre, prova un senso di sicurezza; Così la fiducia ritorna in noi quando sentiamo la pressione delle braccia eterne. Inoltre, fa sentire all'anima la propria forza e sicurezza con l'aiuto di Dio; Infatti, proprio come non apprezziamo mai tanto il riparo di un buon tetto e di pareti robuste come quando il vento ulula e fischia e combatte con le sue raffiche di tempesta contro la casa, così la tempesta della tentazione non può che intensificare la pace interiore. "Tu conserverai in perfetta pace colui la cui mente è rivolta a te, perché confida in te." La pace può venire proprio nel mezzo della tentazione, la pace di una sicurezza ben ordinata. (W. C. E. Newbolt.)
Pace:
(I.) LA NATURA DI QUESTA PACE
(1.) È una pace spirituale interiore, la pace dell'anima
(2.) C'è una pace che nasce da circostanze facili, da buona salute, posizione, amici, parenti, famiglie felici, teneri affetti, affari prosperi. Questa non è la pace di Dio; perché queste cose si fanno le ali e volano via
(3.) Poi c'è la pace del mondo, anche se pochi la chiamano seriamente così
(4.) Ancora, c'è una pace che può essere giustamente chiamata la pace del diavolo. L'uomo forte, armato, mantiene in pace i suoi beni
(II.) LA FONTE DI QUESTA PACE
(1.) Un chiaro senso del favore di Dio
(2.) Sottomissione alla volontà di Dio. Non ci può essere pace senza questo
(3.) Potere di appropriarsi delle promesse di Dio, in modo da poter dire: "Sono mie".
(III.) COME SI VEDE
(1.) Nella disposizione e nel temperamento. Rende un uomo, se non brillante e allegro, almeno calmo e tranquillamente felice
(2.) Nelle circostanze. Quando la prosperità se ne va, la pace di Dio rimane ancora
(3.) Nell'ora della tentazione Filippesi 4:7
(4.) Nella spiritualità della mente. "Avere una mentalità spirituale è vita e pace" Romani 8:6. Vale la pena tenerlo
(1.) Pregate contro l'incredulità
(2.) Pregate contro la disobbedienza
(3.) Pregate contro la leggerezza. Nulla distrugge la pace più presto di uno spirito insignificante
(4.) Pregate contro gli animi irritanti e mormoranti
(5.) Pregate contro l'ipocrisia. (J. Reeve, M.A.) Longanime.
Longanimità, frutto dello Spirito: Voi tutti sapete che cosa significa longanimità. Significa il potere di sopportare un fardello, il potere di perseverare, il potere di resistere alle pressioni, la capacità di sopportare una tremenda tensione. L'idea di resistenza è quella che dà enfasi alla parola. Gli antichi si resero conto sia della desiderabilità che della nobiltà della qualità, e i più nobili tra loro si misero al compito di acquisirla. Dissero: "La debolezza non è virile; è ignobile. La forza è magnifica, è divina. Saremo forti. Saremo preparati in modo da resistere a tutte le pressioni. Quand'anche una valanga cadesse su di noi, quand'anche ci trovassimo sulla sua stessa traiettoria, tuttavia non ci lasceremo smuovere dalle nostre fondamenta". Dissero: «Il dolore non ci farà gemere. Il pericolo non deve spaventare. Il pericolo non deve intimidire. Gli urti e i mali della vita non disturberanno la nostra equanimità. Possono arrivare lutti e perdite; ma non ci scuoteranno dall'equilibrio della perfetta padronanza di sé". L'entità del loro successo ha mostrato ciò che la volontà umana può fare. Gli uomini li chiamavano stoici. Si definivano stoici. Il filosofo Zenone fu il maestro di questa scuola. Da lui accorrevano molti discepoli. Erano spinti alla severa severità della sua presenza dai mali e dalle avversità della vita, come le navi vengono spinte dalle tempeste nei porti circondati dalle montagne, e i cui stretti ingressi sono sorvegliati da scogliere inamovibili. Insegnò loro che gli uomini devono essere liberi dalla passione; impassibile dalla gioia o dal dolore; e che si sottomettessero senza lamentarsi alle inevitabili necessità dalle quali, come egli supponeva, tutte le cose erano governate. Questo, credo, era l'approccio più vicino a ciò che nell'etica cristiana è noto come longanimità, che gli antichi facevano. È facile discernere fino a che punto si siano arrampicati, eppure quanto vicino alla base della maestosa piramide della serenità cristiana, in mezzo alle tempeste dell'angoscia, siano rimasti. Hanno avuto l'idea giusta, ma non hanno avuto l'aiuto divino. Facevano affidamento su se stessi, e quindi la loro ispirazione era insufficiente. Il loro stoicismo non era il sorgere di una pazienza divina nella loro anima, o la luce di un'illuminazione divina che risplendeva nelle loro menti, ma era solo il risultato della determinazione umana. La loro longanimità era solo la disciplina dei nervi e dei muscoli. Sopportare quando si è perduta la sensibilità, è togliere la virtù stessa dalla sopportazione; ma per affrontare problemi a cui si è profondamente sensibili; rassegnarsi alle perdite che dividono, per così dire, la vita stessa e la lacerano; ad avere pazienza di fronte alle provocazioni fortemente sentite; sopportare ciò che mette a dura prova le forze più alte della propria vita, non a causa di una cupa fede che non si può sfuggire ad esse se si vuole, ma a causa di una fiducia sublime che ti fornisce la sensazione che non le sfuggiresti se potessi, questo è il trionfo dell'insegnamento cristiano. Qui si vede il Cristo superiore a Zenone, e si coglie la meravigliosa bellezza dell'opera dello Spirito. A questo punto, quindi, sorge spontanea la domanda: in che modo lo Spirito compie quest'opera? Attraverso quale processo di sviluppo si produce questo effetto? È della mente? È dell'anima? O è di entrambi congiunti? Trovo Dio dappertutto, nelle opere della natura, ecc. Ma, al di là di ciò che lo trovo nelle opere della Natura, lo trovo in me stesso; non in quella parte di me stesso che è materiale, a cui sopravvivono gli alberi sulle colline, e sulla cui tomba un giorno guarderà il sole e brilleranno le stelle una notte; ma in quella parte di me che è irrilevante, senza la cui vita la vita dell'albero è come nulla, e che vivrà ancora e ancora quando il sole, che ora ruota il suo corso sicuro sopra di noi, sarà tramontato per sempre; e quando, per quanto ne so, le stelle stesse, che ora rendono gloriosi i cieli di notte, si spegneranno in ogni loro raggio. Lo trovo di più, dico, nella mia anima; sì, nelle opere di quello Spirito del cui frutto sto parlando; nelle energie della sua potente azione; nella pressione conservatrice della sua guida; nella fine illuminazione della sua illuminazione; nell'vivificante vivificazione del suo tocco vivificante e nell'influenza santificante della sua presenza. Lo trovo, dico, soprattutto nel mio spirito; e a causa della benevolenza della Sua operazione, il mio spirito ama lo Spirito che lo muove rettamente, e adora il trono che è bianco perché simboleggia un potere che è innocente. E a coloro che mi dicono che le opere dello Spirito sono misteriose, dico: non è così. Sono semplici come il lavoro del giorno quando i fiori si aprono sulle colline; chiaro come il movimento delle nuvole bianche quando la forza che l'occhio non può vedere fa rotolare verso l'alto la loro formazione nevosa; chiara come la potenza dell'amore che dà, quando è appreso dall'amore che riceve. Rispondiamo, dunque, alla domanda su come lo Spirito sviluppa la capacità di longanimità nell'anima? In che modo Egli rende l'uomo capace di sopportare le perdite, le delusioni, le vessazioni, i lutti e tutti i mali di cui la carne è erede? Rispondiamo che lo Spirito compie questo effetto insegnandoci il valore relativo delle cose; e questo lo illustrerò. Prendiamo, ad esempio, la questione della ricchezza. Chi di voi che è ricco potrebbe vedere la propria ricchezza passare dalle proprie mani senza un mormorio? Chi di voi potrebbe sopportare con pazienza la perdita dei propri guadagni, i guadagni di un lavoro onorevole e duraturo per tutta la vita? E chi di voi potrebbe vedere le nobili proprietà che avete ereditato dall'industria e dall'affetto del passato sottrarre al vostro controllo, e passare dalla proprietà del vostro nome con equanimità? In quanti casi l'allegria e la pazienza diminuiscono con il declino dei profitti! In quanti casi gli uomini che erano ricchi dei beni di questo mondo, quando le loro ricchezze sono improvvisamente svanite, si sono suicidati, come se tutto ciò che rendeva desiderabile la vita fosse scomparso con i loro tesori! Ma se lo Spirito di Dio, cari amici, ha portato la vera illuminazione alla mente; gli ha dato discernimento circa il valore comparativo delle cose; ha unito l'altro mondo a questo, e ha fatto vedere la gloria duratura dell'uno e lo splendore evanescente dell'altro; l'uomo, dico, in cui è stata compiuta quest'opera benedetta può vedere la sua ricchezza andarsene senza perdere il coraggio, la pazienza o la speranza. Egli sa infatti che ciò che viene preso, guardato in grande modo e visto alla luce dell'eternità, non era essenziale alla sua natura. Sa che il suo carattere ne è indipendente. Sa che non è stato che un incidente, collaterale alla sua vita, e non la vera vita stessa. E si rende conto dell'affermazione contenuta nella domanda del Salvatore quando esclamò: "La vita non vale forse più del cibo e il corpo più del vestito?" E così furono messi in grado di sopportare la privazione senza mormorare. Così si sviluppò in loro l'elemento sublime della longanimità e si realizzò ampiamente il frutto dello Spirito. Potrei illustrare più a fondo. Ho visto coloro per i quali la salute era più desiderabile, perderla, eppure attraverso tutta la loro malattia essere sostenuti dal pensiero impiantato nelle loro menti, e maturati nella convinzione dello Spirito, che presto sarebbero entrati in un regno dove la malattia è sconosciuta, in cui il dolore non entra mai e dove la salute è l'unica espressione dell'esistenza. Abbiamo visto i belli perdere la loro bellezza; eppure, sebbene sapessero che la bellezza della carne aveva lasciato forma e aspetto per sempre, sopportarono la loro perdita con la più dolce pazienza, con allegria, persino, come se avessero perso solo una sciocchezza, perché in loro stava nascendo una bellezza che non doveva mai svanire, e la bellezza che una volta posseduta nei cieli non sarebbe mai scomparsa. Sì, e abbiamo visto uomini e donne stare sopra le bare, nelle quali giaceva la forma un tempo abitata dal loro amato, senza una lacrima. Li abbiamo visti stare sull'orlo della tomba e guardare nell'oscurità della morte, come in una grande alba, perché sapevano attraverso il discernimento tra il mortale e l'immortale che i loro cari erano solo passati e saliti, e che i loro piedi, mentre salivano il sentiero che tendeva al cielo, avevano lasciato lo splendore della loro ascensione per illuminarli verso l'alto per una riunione felice e senza fine quando avrebbero dovuto essere chiamato ad andare. Così vediamo come è illuminando la mente e l'anima riguardo al valore comparativo delle cose, che lo Spirito opera come uno dei suoi frutti la capacità di longanimità, la capacità di sopportare senza mormorare, di sopportare senza lamentarsi e, in mezzo al dolore, di vivere sostenuti dalle consolazioni. (W. H. Murray, D.D.)
Longanimità, pazienza: in ogni stadio e in ogni fase della vita siamo coinvolti in difficoltà. La padronanza di sé è così necessaria, che un uomo senza di essa assomiglia a una nave senza timone, lasciata alla mercé dei venti, sulla quale il pilota non ha alcun comando. Tuttavia non possiamo possedere o governare la nostra mente nei momenti di difficoltà, a meno che non possediamo la pazienza
(I.) DEFINIRÒ LA PAZIENZA CRISTIANA, O MOSTRERÒ CHE COS'È. Quella pazienza che è il frutto dello Spirito si oppone all'irritabilità dell'ira, all'eccessiva impazienza di aspettare, all'irritazione nelle sofferenze e alla stanchezza nel fare il bene. La pazienza cristiana deve essere distinta dalla fortezza costituzionale e dall'apatia stoica. Alcuni, come se fossero formati da materiali più duri, sono molto più capaci di sopportare le sofferenze di altri. Ma non c'è nulla da lodare in quel tipo di audacia che è l'effetto dell'insensibilità o dell'insensibilità: perché dove non c'è sentimento, non c'è pazienza. Il dottor Barrow chiama ingegnosamente il cristianesimo l'accademia speciale della pazienza; in cui siamo informati, siamo assuefatti, siamo addestrati e abbiamo cercato di sopportare ogni cosa. In questa accademia, lo Spirito Santo è il Grande Maestro, per mezzo della cui benevola influenza diventiamo conformi alla volontà di Dio. Quanto erano povere e spregevoli le migliori lezioni della scuola di Zenone, in confronto a quelle insegnate alla scuola di Cristo! Come erano vuoti e insulsi i prodotti più scelti della filosofia pagana, in contrasto con i ricchi frutti dello Spirito!
(II.) INDICHERÒ ORA I FELICI EFFETTI DELLA PAZIENZA. Un celebre scrittore moderno afferma che "la filosofia supera i mali passati e futuri; ma i mali presenti superano facilmente la filosofia". Se è così, la filosofia stessa non vale la pena di essere perseguita. Chi cercherebbe un consolatore così miserabile? È quando la ferita diventa acuta che abbiamo bisogno del balsamo curativo; quando arriva lo svenimento, che vogliamo il cordiale rivitalizzante. La religione non si limita a seguire il nostro cammino, o a venirci incontro; ma viene con noi ad alleggerire i nostri fardelli, ad alleviare i nostri bisogni e a rimediare ai nostri dolori
(1.) La pazienza nell'afflizione è vantaggiosa per noi stessi. Siamo naturalmente impetuosi e ostinati. Vogliamo portare la corona senza portare la croce; e di trovare una strada più breve e più agevole per il regno dei cieli di quella che ci conduce attraverso il pericoloso e noioso deserto. Non è senza ripetute prove, santificate dalla grazia divina, che siamo portati a uno spirito più sottomesso. Ci sono lezioni da imparare e doveri da svolgere, per i quali la pazienza è una preparazione indispensabile
(2.) La pazienza nell'afflizione è vantaggiosa per gli altri. Suscita simpatia reciproca e impartisce molto incoraggiamento
(3.) La pazienza nella sofferenza rende onore a Dio.
(1) Acconsente alla volontà di Dio.
(2) Si inchina alla sovranità di Dio.
(3) Riconosce la giustizia di Dio.
(4) Confessa la fedeltà di Dio.
(5) Ammira la sapienza di Dio
(III.) CERCHERÒ DI MOSTRARE COME SI POSSA COLTIVARE LA GRAZIA DELLA PAZIENZA
(1.) Cerchiamo una misura più ampia dello Spirito Santo, e badiamo a non provocarLo a ritirare la Sua influenza da noi
(2.) Per coltivare la grazia della pazienza, consideriamo seriamente le nostre afflizioni, nella loro breve durata e nella loro gloriosa uscita
(3.) Per coltivare la grazia della pazienza, sarà utile avere un riguardo speciale per le promesse che appartengono a uno stato di prova. Un brav'uomo ha messo questo tra le sue preghiere quotidiane: "Signore, insegnami l'arte della pazienza quando sto bene, e l'uso di essa quando sono malato. In quel giorno, o alleggerisci il mio fardello, o dammi la forza di portarlo". 4. Per coltivare la pazienza, poni davanti a te gli esempi più luminosi della Sua grazia. (Giovanni Thornton.)
Longanime: - Guarda quella matrona che negli anni della prima infanzia ha ereditato lutti e dolori, il diradamento del prezioso gregge, i nomi disonorati del marito, la morte, il rotolare su di lei della responsabilità di allevare l'intero gregge, l'instancabile fedeltà, l'inesauribile pazienza, solco dopo solco che l'esperienza sta arando sulla sua fronte; Finalmente i bambini erano giunti a maturazione, ed essi a loro volta la tiravano fuori dai guai, e lei si sedeva serena alla fine della vita più bella del tramonto del sole. C'è qualche oggetto nella vita che un uomo possa guardare che sia più bello della longanimità? (H. W. Beecher.)
Longanimità: - Un quarto segno della vita spirituale, un quarto frutto dello Spirito, è la longanimità. E la longanimità è forse quella forza che ci permette di continuare a soffrire, che non ci permetterà di essere increspati, o rimessi indietro, o paralizzati, o sopraffatti dalle difficoltà che ci si presentano. E facciamo bene a renderci conto che dobbiamo esercitare la longanimità molto presto nella nostra vita spirituale, nei nostri stessi rapporti con il grande e buono Dio stesso. Ricordiamo come, nella Sua misericordia, Egli ci esorta sempre ad essere forti. A volte noi stessi ci siamo chiesti perché, nella buona provvidenza di Dio, ci è stata data un'opera da compiere che è una tentazione speciale per noi. E alla fine diventa evidente la verità che Dio ha qualche favore da concederci; che Egli desidera che recuperiamo, usandolo, il potere in qualche arto mutilato, di risanare con un esercizio doloroso qualche facoltà menomata. Camminarci sopra, stenderlo, muoverlo, con molti grida di angoscia e molti gemiti segreti, e poi finalmente sentire una nuova forza in un settore della vita inaspettato. O ancora, può essere una grazia distinta, un onore preminente, che Egli sta aspettando di concederci; ma Egli deve ritardare fino a quando non può vedere se possiamo sopportare il taglio e l'intaglio preliminari che devono preparare le nostre anime a riceverlo. Vae his qui perdiderunt sustinentiam: ["Guai a coloro che hanno perduto la capacità di sopportare!] e che cosa farete quando il Signore vi visiterà?" (Ecclesiastico 2:14). Ed è proprio lo stesso con i metodi di lavoro di Dio, che Egli affida alle nostre cure e mette come strumenti nelle nostre mani. I suoi metodi sembrano terribilmente lenti alla nostra impazienza. Abbiamo a che fare con un sistema di lavoro che richiede necessariamente molto tempo, dove la semina, l'irrigazione e la maturazione devono avere il loro corso ordinato, dove il germoglio precede il fiore e il fiore il frutto, e la formazione deve svilupparsi fino alla maturazione, e la maturazione verso la piena maturità. Le radici sono cose brutte, e quando vengono sepolte il giardino sembra molto spoglio. A volte è coperta di neve, o prosciugata dal gelo, o polverizzata dal vento dell'est, o le piante che crescono sono bruciate dal sole o bagnate. Che tentazione è cercare di piantare l'aiuola con fiori forzati, solo per fare spettacolo mentre siamo qui; o danneggiare l'albero per affrettare i suoi frutti prematuri. Non è forse una caratteristica dei nostri giorni il fatto che tutti noi siamo molto impazienti nel nostro lavoro? È così in politica, tutto deve essere fatto subito; È così nella religione, un metodo dopo l'altro viene tentato e gettato via, come se fosse un indumento logoro, quasi prima di essere stato usato; È così nell'istruzione, dateci risultati ad ogni costo, e lasciate che gli esami di concorso risolvano tutto. Ma se vogliamo lavorare insieme a Dio, avremo bisogno di molta pazienza. «Si può fare in fretta, amico», disse il vescovo Milman, «ma non si può affrettare Dio». E se siamo tentati di essere impazienti con i metodi di lavoro di Dio, non siamo ugualmente tentati di crescere fuori di cuore, di essere scontrosi e scontenti del carattere dell'effettiva porzione di lavoro che ci viene assegnata? In verità ci vuole un certo grado di longanimità se aspiriamo in qualche modo, dentro o fuori, a lavorare insieme a Dio. Ma non è tutto. Avremo bisogno di longanimità anche nei nostri rapporti con i nostri simili. C'è molto spesso una mancanza di raffinatezza, così come un'incomprensione, con cui dobbiamo fare i conti, insieme all'ingiustizia, al travisamento, all'imputazione di motivi o all'ingratitudine. Ah! Sì: non c'è sforzo così continuo come quello di aiutare il debole amico a salire. Ogni passo deve essere costante mentre sale faticosamente; si affatica, ha le vertigini, disdegna l'uso della corda; forse scivola e cade; I suoi continui inciampi sembrano mettere in pericolo la nostra stessa esistenza. Lo lasciamo? Ci trattiene, rallenta il nostro progresso; Non possiamo goderci la prospettiva lungo la strada, né il piacere di arrampicarci; ma è una fiducia che non possiamo tradire. Egli ci è dato; siamo, infatti, davanti a Dio, agli angeli e agli uomini, i custodi del nostro fratello. Ahimé! Cerchiamo sempre di allontanare da noi le responsabilità di questa vita di mediazione. Il prete, l'uomo ricco, l'uomo di scienza, il politico: tutti a volte sono tentati di dimenticarlo. Ma questa era la gloria della Chiesa cristiana primitiva; Aspettava i bambini, i vecchi, gli indifesi, gli infermi, tutto ciò che l'impero indaffarato avrebbe disdegnato dal suo frettoloso cammino. Non pensiamo che raggiungeremo vette più alte trascurando coloro che, per motivi di dovere, di affetto o di semplici circostanze, gridano: "Aspettatemi". Ma tutto questo richiederà lo sviluppo in noi della longanimità. E ancora più in là, accanto a Dio e al prossimo, che ciascuno nel suo modo misterioso esige l'esercizio di questa virtù, c'è l'io. Dobbiamo imparare a sopportare a lungo noi stessi. (W. C. E. Newbolt.)
Longanimità-mansuetudine:-
(I.) LE GRAZIE STESSE. Per "longanimità" dovremmo intendere uno stato d'animo che sopporterebbe, con virile fermezza e rassegnazione, le varie prove della vita al servizio di Dio
(II.) COME VENGONO ESPOSTI
(1.) La longanimità vede la mano di Dio nelle dispensazioni afflittive, e quindi si placa sotto di esse. Salmi 39:9; 2Samuele 16:11; Giobbe 1:21). 2. Riguardo all'adempimento delle promesse di Dio Romani 4:19
(3.) Per quanto riguarda la paziente perseveranza nel fare il bene
(4.) Nel portare le infermità dei fratelli ( Romani 15:1 )
(5.) Sopportare, inoltre, l'ingiusto sospetto degli altri
(6.) Per ricevere rimprovero. Fin qui ho parlato della grazia passiva della "longanimità", guardiamo ora alla grazia attiva della mansuetudine
(1.) Nel sopportare le ferite e nel sopportare gli affronti
(2.) Nel perdonare le offese
(3.) Nel rendere il bene per il male
(4.) Nel non agitarsi contro i malfattori. (J. Reeve, M.A.) Gentilezza.
La gentilezza, un frutto dello Spirito: - La gentilezza deriva da gentile, e quindi dobbiamo trovare il significato della parola gentile, o mai potremo capire che cosa sia l'opera dello Spirito, in relazione alla gentilezza. In primo luogo, troviamo che la gentilezza non si riferisce principalmente alle buone maniere. È spesso usato, e anche correttamente, come descrittivo delle maniere, ma quando viene usato in questo modo l'idea alla radice non viene messa in evidenza. La gentilezza si riferisce principalmente alla disposizione, e la disposizione si riferisce alla struttura della propria natura, si riferisce al modo in cui un uomo è messo insieme moralmente. Un uomo con una disposizione malvagia è un uomo la cui struttura morale lo inclina verso il male; Un uomo con una buona disposizione, d'altra parte, è uno la cui struttura morale lo inclina verso il bene. La gentilezza, quindi, è principalmente descrittiva della natura e non delle buone maniere; descrittivo del suolo nelle sue qualità chimiche, e non rispetto al suo colore; descrittivo del carattere del seme, e non della forma della lama o dell'albero che cresce da esso. Una persona gentile, quindi, è una persona la cui natura è costruita in modo tale da manifestarsi naturalmente in un'azione dolce e benevola. Possiamo farcene un'idea migliore, forse, guardandola in contrasto con il suo contrario; anche se ci facciamo un'idea migliore della luce quando la confrontiamo con l'oscurità. L'opposto della gentilezza è la maleducazione, la chiassosità, la volgarità. Una persona gentile è proprio l'opposto di una persona maleducata o rozza. Sai che ci sono disposizioni maleducate. Diciamo di un uomo: "Ha una natura rozza" o "Ha un'indole molto rozza", e tali persone sono l'opposto morale di una persona gentile. Il primo fatto messo in evidenza, quindi, dal testo, quando viene analizzato, è il carattere peculiare dell'opera dello Spirito; e può essere riassunto nell'affermazione che lo Spirito di Dio opera sulla disposizione. Questo è un fatto molto importante, e uno di cui tutti noi dovremmo renderci pienamente conto, perché dimostra qual è l'opera dello Spirito e chi Egli rappresenta. Dimostra che la Sua opera è un'opera divina e che Egli rappresenta Dio. Chissà quando l'opera dello Spirito avrà inizio nella formazione della vita, nella perfezione di quelli che altrimenti sarebbero risultati imperfetti? Non sappiamo che la dolcezza della mela deriva dalla dolcezza della radice, che la fioritura è solo l'espressione dell'elemento floreale e profumato nel gambo? Ci sono corsi d'acqua le cui acque sono pure; E perché sono puri? Perché le sorgenti da cui sgorgano sono pure, e i letti dei canali su cui scivolano sono puliti e bianchi. Non ho alcun dubbio che l'innocenza nella maternità e nella paternità significherebbe invariabilmente l'innocenza nel bambino. Lo fece nel caso di Gesù, generato dallo Spirito e nato da una vergine. I magi potrebbero portare i loro doni d'oro, di mirra e di incenso alla culla della mangiatoia! Erano saggi nel vedere l'innocenza della Natura. E quando la stessa innocenza si manifestò in forma umana, i dolci vecchi la riconobbero a colpo d'occhio, si inchinarono e adorarono. Sì, ci sono alcuni che nascono gentili; o così vicino che i nostri occhi non possono vedere dove falliscono. Io ne ho conosciuti alcuni, e anche tu. Dio ne prese alcuni, forse per timore paterno, che la terra li sporcasse. Dio ha permesso ad alcuni di rimanere per un po', per il suo amore per la terra e per noi imperfetti che viviamo su di essa, affinché potessimo avere una Bibbia migliore di quella che le parole possono formulare, e un'ispirazione più forte per essere gentili noi stessi, di quanto potremmo ricevere attraverso canali invisibili. Una volta ho avuto una colombaia nella mia fattoria, piena di colombe bianche. Erano allevati fino a diventare una piuma e bianchi come la neve. E li ho visti in una giornata limpida, cristallina, di sole, spiegare le loro ali bianche e veleggiare su e su fino a scomparire dai miei occhi, invano ombreggiati per seguirli, nella gloria del sole. E ho visto spiriti simili a colombe veleggiare verso la morte proprio così. Per loro la morte non era notte: era il mezzogiorno inoltrato, il mezzogiorno della vita eterna, e Dio risplendeva nella sua cupola più luminoso di diecimila soli. E i loro spiriti bianchi volarono alla Sua presenza; e la Sua gloria li nascose agli occhi terreni che tendevano invano la loro vista per seguirli nella loro ascensione. Sì, posso ben credere che alcuni nascano gentili; Ma la loro gentilezza non è casuale. Scaturisce da una causa cristallina. La causa è la stessa di coloro che diventano gentili nella morte, solo l'operazione è invertita. Essi ricevono, nascendo, ciò che la maggior parte di coloro che lo ricevono, ricevono quando vengono a morire. La loro nascita spirituale e naturale sono contemporanee. In effetti, c'è una quantità di pietà non riconosciuta nel mondo. C'è una dolcezza morale che non è conosciuta come tale. Si chiama dolcezza naturale; E così è. Ma è comunque una dolcezza di grazia. Nulla è più falso nel concetto che supporre che la grazia sia qualcosa di opposto alla Natura. La grazia è la fase più alta della Natura, o la Natura nel suo stato d'animo migliore. Dio è naturale; Gesù era naturale; Gli angeli sono tutti naturali; E lo sono anche i santi se sono abbastanza perfetti. Il peccato è la Natura in discordia. La pietà è la natura codificata e sintonizzata per una perfetta armonia. Quante persone amabili ci sono, gentili e di buon cuore, che non sanno mai di essere sante. Alcuni ricevono lo Spirito come il bocciolo riceve la luce del sole: lentamente, sottilmente e in modi peculiari della sua composizione e del suo ordine di crescita. Alcuni prendono lo Spirito come prendono la medicina; Crea un disturbo per curare. Altri lo prendono come la bocca prende la crema; È ricco e delizioso, e sono felici di riceverlo. Ne mangiano di nascosto, per così dire. E non sapremmo che hanno mangiato, se non fosse per il modo in cui crescono! Questo rivela a quale tavola e di quale cibo hanno mangiato. Mi piace pensare ai dolci fiori che non hanno nome. Li trovo nei campi; Li porto a casa e dico ai miei amici: "Qualcuno di voi sa come si chiama questo fiore?". E nessuno può dirlo. Li trovo nelle siepi e nei luoghi umidi, e anche nei luoghi sporchi. La maggior parte di loro sono piccoli; Si nascondono facilmente. Alcuni hanno un forte profumo. Alcuni sono così ricchi di aroma che profumano l'aria. Altri sono così deboli nel loro odore che devi respirare a lungo per sentirli; ma quando respiri a lungo e dolcemente, i tuoi sensi li interpretano, e la loro dolcezza è così fine, così delicata, così squisita in modo soddisfacente, che vorresti poterla respirare per sempre! Così Dio ha dei santi, ne ha di moralmente dolci sparsi su e giù per il mondo. Nei campi e nelle siepi, sì, e nei luoghi umidi e sporchi della vita li troverete. Ma non li troverai a meno che non guardi da vicino. Né conoscerai la loro dolcezza se non ti avvicinerai a loro. E se li portaste nelle vostre chiese e dite: "Questa Chiesa mi dirà per favore con quale nome chiamare questa vita squisita?", la Chiesa la esaminerà e dirà: "Questa non sembra una pianta Calvinista". E un altro dirà: "Questo non è germogliato da un seme Presbiteriano". E un altro dirà: "Non credo che questo appartenga a nessuno dei nostri giardini Unitari". E così potreste fare il giro completo e nessuna Chiesa saprà con quale nome chiamare la dolce vita che avete portato loro, a meno che non siano i Quaccheri. Penso che i quaccheri potrebbero saperlo, perché hanno il buon senso di conoscere la pietà senza forma, e che non è mai stata classificata o catalogata nell'erbario della Chiesa. Ma lo Spirito sa, e gli angeli in cielo sanno, e Dio che dà agli angeli la sapienza sa, che ogni dolcezza, sia che si trovi nei campi o nelle siepi o giù nelle paludi della vita umana, è Sua, ed Egli la chiama con il suo nome. E non c'è su tutta la faccia del globo una vita che sia vissuta con dolcezza, per quanto piccola o mal posizionata, che non sia conosciuta da Dio, e che non abbia il nome con cui Egli la conosce scritto in lettere di luce sulla fronte. E questo mi porta a notare che gran parte delle prove veramente migliori della pietà non sono considerate tali nelle chiese. Puoi pensare a Dio quanto vuoi, e comunicare con Lui come dici, cioè in silenzio; ma se gli esprimi i tuoi pensieri come faresti con un essere terreno, ti chiameranno pazzo. Ma, amici, l'anima reverenziale e amorevole non può avere compagnia quotidiana con Dio? Gli spiriti gentili non possono confidarGli i loro pensieri e conversare con lo Spirito Supremo dal quale hanno preso la loro gentilezza, e nella cui gentilezza crescono come i ragazzi crescono a somiglianza del loro padre? Allora tutte le nature, invecchiando e spiritualizzando in questa dolcezza, non trovano Dio sempre più socievole per loro? Penso di averlo visto nelle persone anziane quando arrivano a quella che chiamiamo la seconda infanzia. Facciamo in modo che sia il periodo di debolezza perché lo misuriamo con il corpo. Non dovremmo forse considerare come l'inizio della forza immortale se dimenticassimo il corpo e lo misurassimo in base allo stato di crescita dell'anima? Lasciate che vi insegni che la più bella prova di pietà è quella dolce appropriazione di Dio che la fiducia infantile fa di Lui. Lasciate che vi insegni che tra i frutti dello Spirito dovreste mettere in primo piano la crescente dolcezza della vostra natura. Il torrente è rumoroso tra le colline, perché lì scorre veloce e manda lontano nell'aria il mormorio del suo ruggito; ma quando raggiunge la prateria pianeggiante e si allarga per entrare nel grande mare, scorre con superficie liscia, così che le stelle vengono a bagnarsi in essa. Non fa rumore. Non disturba se stesso o gli altri; ma riflette tutto il cielo e riceve per proprio ornamento tutta la gloria che è a cupola sopra di esso. E così le vite sono rumorose all'inizio; perché scorrono veloci. Fanno girare molte ruote e tengono in movimento molte industrie; ma quando sono fluiti e sono giunti vicino alla linea magica dove il qui e l'aldilà si toccano, dove il visibile e l'invisibile si uniscono, si allargano, si muovono facilmente, così dolcemente che si può a malapena dire dove finiva la corrente e cominciava il mare; si dice a malapena dove il terreno sia passato nel celeste. E così, amici, diremo nella lingua del testo: "Il frutto dello Spirito è amore, gioia, pace, longanimità, mitezza". A un certo punto, forse, diventeremo tutti gentili. Di lì a poco avremo finito con le industrie economiche e l'attrito che esse hanno messo sui nostri temperamenti, ed entreremo in un eterno divertimento. Di lì a poco parleremo senza asprezza e vivremo in quartieri di pace, non tormentati dalla gelosia e non arrossati dall'infiammazione dell'odio. Né dimenticheremo, nemmeno ora, l'esempio della Gentilezza incarnata che ha preso forma umana per la nostra istruzione. (W. H. Murray, D.D.)
La vera gentilezza è la sottomissione, o piuttosto il giusto uso e governo dei sentimenti forti. La parola "gentile" ha una radice latina e significa letteralmente ciò che si addice o appartiene a una razza elevata, a una buona famiglia. E se la prendiamo così, che cosa non dovrebbe essere la nostra "gentilezza" che appartengono, o professano di appartenere, alla razza del Santo, alla generazione dei santi, alla famiglia di Dio? Permettetemi di considerare con voi, per qualche minuto, come la "gentilezza" debba essere raggiunta e coltivata. In primo luogo, lascia che ti consigli, guardando indietro e guardando dentro di te, di ottenere una conoscenza più accurata e definita dove risiede principalmente la tua mancanza di gentilezza; con chi, e in quali occasioni, sei stato più scortese. Chiedi perdono a chiunque al mondo con cui senti di essere stato scortese; E lasciate che i fatti rimangano i vostri fari. Ottieni una conoscenza più generale di te stesso e traccia i passaggi che ti hanno portato verso il basso. Trovate le radici, cercate di sradicare quelle radici che hanno portato alla mancanza di gentilezza: egoismo, collera, gelosia, trascuratezza della vigilanza, mancanza di preghiera al momento giusto. Poi stabilisci tu stesso alcune regole forti sull'argomento e prega che tu possa ricordare quelle regole e osservarle. Sintonizza il tuo cuore sulla gentilezza prima di lasciare la tua stanza al mattino. La mancanza di salute ha molto a che fare con la mancanza di gentilezza. Indossa un doppio orologio quando ti senti male. Non lasciarti scoraggiare dai fallimenti; solo umiliati e veglia e prega di più. Sii molto gentile con coloro che sono al di sotto di te nel rango sociale, specialmente con i tuoi servitori. Direi agli uomini, se siete giovani, di essere come un figlio o un fratello per coloro che incontrate; Se sei vecchio, sii come un padre per coloro che incontri. Direi alle donne, se siete giovani, di essere come una figlia o una sorella per chiunque; Se sei vecchio, sii come una madre per tutti. Ci sono alcune persone con le quali si sente particolarmente difficile essere gentili. Si può a malapena dire perché, ma è così. Ci provocano particolarmente, forse anche nel loro aspetto. O forse ciò che non ti provocherebbe negli altri, ti irrita in quella persona. Indossa una doppia guardia quando sei con quella persona. (J. Vaughan, M.A.)
Gentilezza e bontà:
(I.) Le grazie stesse
(1.) La gentilezza si riferisce al comportamento di un cristiano. La gentilezza non è mera raffinatezza e cortesia. Si manifesta nel desiderio di piacere agli altri per amore di Cristo, perché compiacerebbe Dio e loderebbe il Suo vangelo. La gentilezza non ha nulla a che vedere con l'indecisione e l'esitazione, in modo che possa essere girata da una parte e dall'altra senza riguardo per i principi
(2.) Per "bontà" possiamo intendere non solo la bontà in generale ("poiché il frutto dello Spirito è in ogni bontà"), ma qui specialmente la benevolenza e la munificenza
(II.) Come si manifestano queste grazie
(1.) Di gentilezza.
(1) La mansuetudine si vede nella sua perfezione nel Signore Gesù Cristo.
(2) Nell'esercizio dell'autorità. La vera grazia del potere e dell'autorità è la gentilezza.
(3) Nell'avere la migliore visione dei caratteri degli altri.
(4) Nell'essere rispettosi dei sentimenti delle persone.
(5) Nell'impartire la riprensione
(2.) Di bontà. (J. Reeve, M.A.)
Gentilezza: i risultati più grandi si ottengono con influenze gentili e tranquille. Non molto tempo fa, vidi un uomo montato su un dray, molto pesante, che picchiava crudelmente il suo povero cavallo mezzo affamato, perché le ruote erano rimaste bloccate nel fango e la bestia era troppo debole per tirarle fuori. Più l'uomo frustava, imprecava e desiderava che il cavallo andasse nel brutto posto, più l'animale si spaventava e meno era in grado di eseguire ciò che era così irragionevolmente richiesto. Mentre assistevo a quella dolorosa vista, non potei fare a meno di sperare che il signor Rarey, il domatore di cavalli, potesse un giorno venire e insegnare al crudele conducente che le parole gentili e incoraggianti si sarebbero rivelate molto più efficaci nel far fare al cavallo ciò che desiderava. Forse mi chiederete se chi è nato croce, scorbutico e crudele, può mai sperare di diventare gentile. Lui può. Basta ascoltare il testo. "Il frutto dello Spirito è la mansuetudine". Lo Spirito di cui si parla qui è Dio, lo Spirito Santo, che ci istruisce, ci guida e ci benedice. È Lui che ci aiuta a renderci gentili. La parola gentilezza (che è una delle virtù che lo Spirito Santo ci aiuta a coltivare) significa, nel testo, bontà e gentilezza. È l'opposto di un temperamento duro, storto e scontroso. È una disposizione facile da compiacere, e nella nostra idea di questa gentilezza cristiana dobbiamo includere mitezza e cortesia. Il potere della gentilezza è davvero irresistibile. Il vento impetuoso non poté far togliere il mantello al viaggiatore, ma l'unico effetto fu che vi si avvolse ancora di più. Quando, tuttavia, i dolci raggi del sole brillarono dolcemente e costantemente su di lui, fu lieto di rimuoverlo. La gentilezza non deve essere confusa con la vigliaccheria e con uno spirito meschino e autoritario. Nessuno avrebbe dubitato del coraggio del generale Washington; eppure sapeva praticare la gentilezza. Dopo che la Rivoluzione era finita da un pezzo, e il paese era diventato stabile e tranquillo, stava facendo un lungo viaggio nella sua carrozza, accompagnato da diversi gentiluomini che viaggiavano su un mezzo di trasporto proprio. Un pomeriggio, mentre la notte si avvicinava rapidamente ed erano tutti ansiosi di raggiungere la città vicina prima che facesse buio, trovarono la strada quasi bloccata da un grosso carro trainato da quattro cavalli, che procedeva a passo di lumaca. Volendo andare più veloce di questo carro, un signore nella carrozza più avanzata chiamò il carrettiere, con aria signorile, perché uscisse e li lasciasse passare. Come si poteva supporre, l'uomo sembrava semplicemente arrabbiato e si rifiutava di muoversi. Vedendo come stavano le cose, il generale Washington parlò cortesemente al conducente e, spiegandogli perché desideravano affrettarsi ad avanzare, gli chiese di lasciar passare le carrozze. La forza della gentilezza prevalse in un attimo; e i viaggiatori stanchi si godevano presto una buona cena alla locanda del villaggio. Una volta due ragazzini stavano facendo rotolare un cerchio sul terreno ghiacciato e, correndo dietro ad esso con noncuranza, Gerald, il più giovane, che era dietro, venne a contatto con suo fratello Thomas, ed entrambi caddero violentemente, il più giovane sopra il maggiore. Tommaso fu gravemente ferito e si alzò in preda a una terribile passione. Rimproverò Gerald, con le parole più offensive che gli venivano in mente, e poi cominciò a picchiarlo. Invece di gridare o di contrattaccare, il piccoletto si mise in fretta la mano in tasca, frugò tra i suoi tesori e, tirando fuori un bastoncino di caramelle, lo infilò in bocca a Thomas, anche mentre lo rimproverava e lo picchiava. Thomas si fermò all'istante e sembrò confuso e imbarazzato. E così la sua ira fu sconvolta dallo spirito di gentilezza manifestato dal fratello minore. Devo dire, per vostro conforto e incoraggiamento, che un tale spirito non è naturale per noi, né facile da acquisire; eppure, lo Spirito Santo ci aiuterà a ottenerlo, ogni volta che mostriamo un vero desiderio di farlo. Lo Spirito Santo, gentile e amorevole, è il miglior insegnante che possiamo avere. (J. N. Norton, D.D.)
Gentilezza:
(I.) Descriverò la natura di quella gentilezza che è il frutto dello Spirito. Ha la sua sede nel cuore e pervade tutte le facoltà e i poteri dell'uomo. Consiste nell'umiltà, nel candore, nella dolcezza d'animo e nella tenerezza dei sentimenti
(II.) Specifichiamo alcuni casi in cui la gentilezza sembra essere particolarmente necessaria
(1.) La gentilezza è richiesta nell'esercizio dell'autorità. Pur rimanendo un suddito, Nerone era noto per le maniere condiscendenti; ma dopo essere stato nominato imperatore di Roma, divenne un mostro di crudeltà. Ora, come non ci può essere nulla di più odioso e dannoso di un'autorità esercitata con feroce e implacabile severità, così non ci può essere nulla di più amabile e benefico dell'autorità esercitata con fermezza e clemenza. Quando la vera religione influenza il cuore, insegna ai re a far oscillare lo scettro e ai governanti a usare il loro potere con moderazione e giustizia. Né è meno necessario che l'autorità sia esercitata con dolcezza dal capo di una sola famiglia, piuttosto che dal capo di una provincia o dal capo di una nazione
(2.) La gentilezza è richiesta in modo conveniente, per dare avvertimenti e impartire riprensioni
(3.) La gentilezza è necessaria nel tentativo di placare le animosità
(4.) La gentilezza è necessaria nel trattamento degli estranei, 5. La gentilezza è necessaria per conservare, ininterrottamente, le tenerezze delle amicizie. Senza vera tenerezza non ci può essere unione dei cuori
(III) Cercherò di indicare alcune cause che danneggiano la gentilezza cristiana e raccomanderò i mezzi adatti per promuoverla
(1.) Nulla tende più direttamente a compromettere la gentilezza che afferrare avidamente le cose del mondo. Anche se i cristiani sono nel mondo, non dovrebbero essere del mondo. Si nota di alcuni insetti che assomigliano al colore delle piante di cui vivono e si nutrono. Coloro che si preoccupano completamente delle cose terrene hanno uno spirito basso e vile. Immergendosi nelle preoccupazioni di questa vita, sono continuamente arruffati e distratti. "Sono legati così strettamente al mondo; Da così tanti lati toccano ogni oggetto e ogni persona intorno a loro, che sono perennemente feriti e fanno del male agli altri. Lo spirito della vera religione ci allontana dovutamente dagli irritanti oggetti della contesa mondana". 2. Prendere parte con entusiasmo alle dispute politiche tende a indebolire la gentilezza del cristiano. Raccomanderò ora alcuni mezzi adatti a promuovere la gentilezza
(1.) Ritirati spesso nella calma, indisturbata regione della solitudine
(2.) Poni costantemente davanti a te l'esempio perfetto del nostro Signore Gesù Cristo. Scipione dichiarò di essere infiammato da uno spirito virtuoso ed eroico, guardando le statue dei suoi antenati. E a quale scopo abbiamo mostrato davanti a noi l'incomparabile eccellenza di Gesù Cristo? Non è forse per imitarlo? I personaggi più belli che riusciamo a trovare hanno alcune macchie e macchie. Qui abbiamo un modello puro e senza macchia. Era mite e modesto di cuore; amabile e senza pretese nella condotta. Con quanta condiscendenza istruiva i Suoi discepoli! Con quanta fedeltà, ma con quanta dolcezza, Egli rimproverò le loro colpe! 3. Pregate per comunicazioni più abbondanti dello Spirito Santo. Ogni altro mezzo deve derivare efficacia dallo Spirito Divino, altrimenti non otterremo alcun profitto reale. La lettura, la preghiera, il ritiro e la riflessione sono tutti vani, a meno che la Sua graziosa influenza non apra la mente e animi il cuore. (Giovanni Thornton.Ho notato spesso che gli uomini forti e abili sono spesso i più gentili con le donne e i bambini; ed è bello vederli portare i piccoli come se non fossero più pesanti degli uccelli, e spesso sembra che i bambini amino di più le braccia forti. (George Eliot.)
Descrizione della gentilezza: - La gentilezza è l'amore nella società. È l'amore che tiene rapporti sessuali con coloro che lo circondano. Sono quella cordialità d'aspetto e quell'anima di parola che ci assicurano che i cuori gentili e sinceri possono ancora incontrarsi quaggiù. È quell'influenza silenziosa che, come la fiamma profumata di una lampada di alabastro, riempie molte case di luce, calore e fragranza in generale. È il tappeto morbido e profondo, che, mentre diffonde un aspetto di ampio comfort, attutisce molti scricchiolii. È il sipario che, da molte forme amate, allontana allo stesso tempo il bagliore dell'estate e il vento dell'inverno. È il cuscino su cui la malattia posa la testa e dimentica metà della sua miseria, e al quale la morte arriva in un sogno più mite. È premura. È tenerezza di sentimento. È il calore dell'affetto. È la prontezza della simpatia. È l'amore in tutte le sue profondità e in tutta la sua delicatezza. È tutto ciò che è incluso in quella grazia incomparabile, la mitezza di Cristo. (J. Hamilton, D.D.)
Con la gentilezza invincibile e autocontrollante, la madre alla fine riconquista alla virtù il figlio che nessuna minaccia, nessuna severità, nessuna tempesta e rimprovero della passione potrebbe sottomettere. I geologi ci dicono che l'influenza calma e silenziosa dell'atmosfera è un potere più potente di tutte le forze più rumorose della natura. Le rocce e le montagne sono consumate e sottomesse da esso. (Anon.)
Bisogno di gentilezza: - Volendo sigillare una lettera, Gotthold chiese una candela accesa. La cameriera obbedì ai suoi ordini; ma, procedendo troppo in fretta, la fiamma, che non aveva ancora raccolto forza sufficiente, si spense. «Qui», disse Gotthold, «abbiamo ciò che può ben ricordarci la gentilezza e la moderazione che dobbiamo osservare nel nostro comportamento verso i fratelli deboli e che sbagliano. Se questa candela, quando fu accesa per la prima volta, fosse stata portata lentamente e riparata dalla mano dall'aria, non si sarebbe spenta, ma avrebbe presto bruciato con vigore. Allo stesso modo, molti fratelli deboli potrebbero essere messi a posto, se solo venissimo in suo aiuto nel modo giusto e con consigli gentili
E forse dovremmo muoverci sempre con grande dolcezza in mezzo all'opera di Dio, con un sentimento di riverenza in mezzo all'ordine, alla vita e alla bellezza di questo mondo, con un po' di quel santo riserbo che i costruttori delle nostre grandi cattedrali gotiche compresero quando innalzarono le lunghe navate misteriose e velarono di ritirata bellezza le glorie del santuario, o quel riserbo che i primi cristiani mostravano nell'allegoria dell'affresco, o della segretezza del loro culto, o della chiusura delle sacre verità di Dio da ogni pericolo di inquinamento pagano; o un santo ritiro, ancora, che apparteneva alla vita religiosa degli uomini cinquant'anni fa forse più di quanto non lo sia ora. Con un po' di questo sentimento dovremmo muoverci in un mondo in cui tutta la vita che respira è ancora calda dell'impronta di Dio. E alla riverenza si mescolerà un sentimento di responsabilità; i gigli, i corvi, il grano ondeggiante e la zizzania che cresce, ci parlano e proclamano: "Così sono inescusabili: se, quando conoscono Dio, non lo glorificano come Dio, non gli sono riconoscenti". E alla riverenza e alla responsabilità si mescolerà un sentimento di timore reverenziale; Qual è il destino delle creature intorno a me? Che significano i misteri che affollano il mio cammino? E più specialmente quando guardiamo all'uomo, a noi stessi, al lavoro, all'acquisto e al tempio di Dio, c'è ancora più bisogno di quella dolcezza, χρηστότης, benignitas, che ci fa muovere in mezzo a tutte queste meraviglie con un po' delle maniere e della raffinatezza di chi è della stirpe del cielo. È scritto che il Creatore di tutte le cose le vide non perché erano belle, ma perché erano buone. Questa bontà gentile, benignitas, è un vero segno di una vita celeste. Così ci guarderemo da una fiducia arrogante, o da una rozzezza e impazienza che pensa che il minuscolo splendore e le meravigliose opere di Dio possano essere visti con uno sguardo frettoloso e privo di amore, finendo o in un dogmatismo o in uno scetticismo che una visione più ampia e profonda avrebbe dissipato. Quindi ci guarderemo ugualmente contro l'autoaffermazione; Quante volte giunge quel comando in mezzo alle meraviglie, accompagnato a volte da vera severità: "Guarda di non dirlo a nessuno?" Con quanta silenziosità, con quanta quietanza Dio opera! Non riuscirai mai a intravedere la Sua mano. A volte l'uomo è così rumoroso, così assertivo, anche quando fa il bene e serve Dio, che sembra aver dimenticato la sua gentilezza, o che è un compagno di servizio degli angeli, e un compagno di lavoro anche di Dio. Soprattutto, ci guarderemo dalla leggerezza, la forma più grossolana dello spirito poco gentile; quella leggerezza che si manifesta in un trattamento irriverente dell'Apocalisse nella critica frettolosa, o nello scherzo a buon mercato; nella gestione leggera della storia, che parodia grandi scene di calamità nazionali o grandi momenti della vita politica; nella volgare volgarità che insulta la natura, o degrada se stessa. "Quelli che sono mansueti, Egli li imparerà a Sua via". La dolcezza ci insegnerà più specialmente la via di Dio. È un lavoro creativo? Qualunque cosa sia, in tutte queste cose avremo bisogno di gentilezza; non l'imperiosità di Mosè, o la vendetta di Boanerges, o la dura persecuzione di Saul; Questi non sono che modi rozzi di affrontare l'errore e le infermità umane; e la mano rude spesso fa molto male; Incastona la polvere e la spalma, dove una mano gentile l'avrebbe spazzata via. Le mani cristiane non devono brandire la spada della vendetta e dell'ira. Ammesso che le persone siano molto provocatorie e che le circostanze siano distorte. Proprio come disse Baxter quando i suoi amici gli dissero che stava andando dove i malvagi smettono di disturbare: "Sì, e dove anche i buoni smettono di disturbare". Il lavoro di redenzione richiede anche una mano gentile; Non ci deve essere alcuna rottura della canna ammaccata, nessuna tempra del lino fumante. Pensate alle Sue parole e alle Sue azioni gentili. "Padre, perdona loro; perché non sanno quello che fanno", pronunciato in mezzo a tutto il dolore e la derisione del Calvario. Eppure gentilezza significa equabilità, mano ferma; non a volte da sentire a malapena, a volte ruvido e severo; e significa anche tenerezza. Dove Dio e i Suoi santi angeli trattano con l'uomo; chi sono io per disprezzarlo? E la gentilezza, ancora una volta, significa un buon tipo di autocoscienza. Noi stessi dobbiamo al nostro Maestro diecimila talenti, che Egli ci ha perdonato liberamente, mentre abbiamo a che fare con un uomo che ci deve solo cento denari, per ingiuria, ingiuria o violazione delle leggi umane. Possiamo solo dire con noi stessi: "Se tu, Signore, sarai estremo nel notare ciò che è stato fatto male, o Signore, chi lo sopporterà?" Consapevoli di noi stessi della molteplice gentilezza di Dio, dobbiamo necessariamente essere anche gentili. "A modo suo!" Santificare il lavoro richiede ugualmente una mano gentile. Dobbiamo essere gentili anche con noi stessi. "Il vento soffia dove vuole"; pensiamo ai molteplici modi in cui la grazia ci viene incontro. E, così facendo, impareremo a lavorare tranquillamente. Non stiamo lavorando per garantire un effetto brillante. Perché dovremmo finire di lavorare in fretta per fare un'esposizione prima del tempo, piuttosto che lavorare sui dettagli? Oh, che tentazione! Risultati, in ogni caso, con qualsiasi mezzo, ad ogni costo! È la tentazione che assale il clero, chi si vanterà della più grande congregazione? È la tentazione delle grandi istituzioni per il bene, di fare spettacolo, di rivaleggiare l'una con l'altra in un'emulazione frettolosa; E quando questo raggiunge la regione della nostra anima, è doppiamente pericoloso. La pubblicità è sempre abbagliante, a volte è fatale. "Ti darò tutto questo potere", sussurra Satana, "se ti prostrierai e mi adorerai". Rinunciate alla Croce: abbandonate i vecchi metodi; rinunciare alla completezza; rinunciare al lavoro invisibile; spazza via i fallimenti! Qualsiasi cosa per la brillantezza! La brillantezza abbaglia, ma non dura, e brucia in profondità nell'orbita. Abbiamo allora questa dolcezza? Cresce su di noi, si sviluppa dentro di noi, mentre la potente macchina della vita continua a lavorare, abitualmente alla presenza di Dio; quando ci rendiamo conto che tutto il nostro lavoro, qualunque cosa facciamo, è fatta per Dio e ai Suoi occhi. (W. C. E. Newbolt.) Bontà.
La bontà, un frutto dello Spirito: - La bontà abbraccia così tanto e suggerisce così tanto che è difficile circoscrivere il suo significato irradiante all'interno di una definizione. E questo si vedrà quando il nostro tema di oggi sarà posto in contrasto con i temi che abbiamo già trattato. L'amore, per esempio, si riferisce a una classe di emozioni, ed è quindi definibile. La gioia è una fase delle emozioni. La pace è uno stato particolare dell'essere. La longanimità è un elemento del carattere. La gentilezza è un'abitudine dell'indole. Queste caratteristiche sono, vedete, definibili. Il loro significato ha i suoi limiti, e i confini del nostro trattamento erano quindi chiaramente segnati. Ma la bontà non è un'emozione, né un singolo elemento del carattere, né un particolare stato d'animo, né un'abitudine di disposizione. La bontà è più grande di entrambe queste eccellenze, più grande di tutte. Queste, e molte altre virtù di uguale fervore, sono solo i raggi che la bontà, come un globo solare, emette attraverso l'atmosfera morale mentre avanza nella sua benefica carriera, illuminando le tenebre e vivificando la vita altrimenti dormiente del mondo. Un brav'uomo! Chi lo descriverà, o con quale lingua lo dipingeremo? Nel suo cuore c'è l'amore. Nel suo seno c'è la gioia. L'atmosfera della sua natura è di pace. In lui troneggia la pazienza più divina. La gentilezza diffonde la sua luce mite sul suo volto e cade dalle sue labbra con un linguaggio affascinante. Ma in lui c'è anche il coraggio; il coraggio di fare e morire. Anche la forza lo sostiene come una cintura. La temperanza ordina la sua vita con discrezione. La purezza mantiene la sua fedina penale immacolata. La fede tiene saldi i suoi passi mentre cammina al livello più alto delle sue aspirazioni. E la Speranza, sempre al suo fianco, gli indica un mondo più giusto e un destino più nobile oltre la tomba. In breve, possiamo dire meno di questo, che la bontà implica la perfezione dell'essere morale, la perfezione dello stato spirituale, la perfezione dell'umanità, in tutte le cose che lo adornano, e lo muove verso l'alto in quella crescita amplificatrice che l'ordinamento di un Dio buono ha fornito come destino per gli esseri buoni. Il frutto dello Spirito, quindi, il suo oggetto e il suo scopo, è quello di produrre un uomo buono, un uomo perfetto secondo quel metro di misura che Dio Stesso, nella Sua infinita saggezza e ambizione paterna, applica al carattere dei Suoi figli. La bontà è una cosa che deve nascere; e quindi viene la domanda: da dove viene questa nascita? Con l'eccezione di Gesù, che fu un dono dall'alto, non c'è stato nessun uomo perfetto sulla terra. La forza umana non ne ha mai prodotto uno. L'uomo buono o gli uomini buoni che devono essere devono nascere, non dopo la nascita della carne, ma dopo la nascita dello Spirito. Supponiamo che questa nascita della bontà avvenga nella natura umana; né dovrebbe sorprendere, almeno nell'incredulità, perché Dio è uno Spirito, e quindi è naturale per Lui operare nello spirito e sullo spirito. Con le mie mani mi viene naturale plasmare la materia plastica, perché è soggetta a pressione, e la mia forza è sufficiente. Ma è altrettanto naturale - perché non dovrebbe esserlo? - che il grande Spirito Onnipotente plasmi spiriti che sono plastici, come per me modellare l'argilla. Non solo, ma posso produrre la vita. Cioè, posso prendere un seme, piantarlo nella terra, e da esso germoglierà un albero. Perché è strano, allora, che Dio prenda un principio germinante di virtù e lo pianti nell'intelletto dell'uomo, nella coscienza dell'uomo, negli affetti dell'uomo, e da esso scaturisca la bontà? Nel momento in cui Dio è riconosciuto nell'intelletto come l'Autore della vita, nel momento in cui questa potenza gli è accreditata, in quel momento sorge la fede nella nuova nascita, la nascita della bontà nell'anima depravata, sfortunata o mancante. Diamo per scontato, quindi, diciamo, che la vita di bontà, anche nella sua più ampia definizione, possa iniziare nell'anima. E quale prospettiva di possibilità si apre a colui che accetta questa visione sublime e incoraggiante! Come sembrano sciocche e false anche le parole di coloro che degradano sempre l'uomo nelle loro descrizioni di lui moralmente! Infatti, quando si contempla l'uomo da questo punto di vista, l'enorme dispendio di forze che il Cielo ha profuso per la salvezza dell'uomo appare giustificabile. Sapendo ora, attraverso le rivelazioni che ci giungono in Gesù, ciò che possiamo essere, sapendo che la bontà è sia l'ornamento più alto che l'oggetto più nobile della vita, la domanda ricorre a ciascuno nella presenza divina qui: "Che cosa sto facendo per essere buono? Ho fatto il primo passo?" Se dovessi chiedermi: "Qual è il primo passo?". Dovrei rispondere: Connessione spirituale con lo Spirito di Dio. Se dici: "Non lo capisco", rispondo: "Lo capisci, o puoi capirlo". Se dovessi chiedermi: "Qual è il primo passo da fare per poter amare gli uomini?" Dovrei rispondere: Mettiti in rapporti amichevoli con persone amabili; e la risposta avrebbe coperto l'intero terreno. Infatti, nel tuo stato d'animo di desiderare di amare, non potresti stare una sola settimana in compagnia di coloro che sono amabili, e non trovare il tuo cuore rivolto verso di loro. E questo risultato non dipenderebbe da alcuna decisione della tua volontà, ma sarebbe il risultato naturale derivante dall'azione della tua natura. Se dunque dite: "Qual è il primo passo per essere buoni?" Direi: Mettetevi in connessione con lo Spirito di Dio. E si percepisce che la mia risposta è quella giusta. Se dite: "Ma come posso trovare questa connessione? Come può il mio spirito cadere sotto l'influenza dello Spirito Divino?" Io rispondo: Ci sono molti modi, tutti chiari; E forse la migliore è la più semplice: la preghiera. Pregate lo Spirito. Di': "Spirito del Bene, vieni e influenza il mio spirito affinché io possa essere buono". Sì, alcuni uomini stanno cambiando in peggio. Stanno crescendo in malvagità, e la cattiveria sta crescendo in loro: i rami neri della condotta si estendono verso l'esterno, e le radici più nere del desiderio colpiscono sempre più profondamente in loro. Ma se fate questa connessione spirituale, come ho sottolineato, vi troverete, nel momento in cui sarà fatta, a cominciare a cambiare in meglio, e a diventare più dolci. E da questo pensiero deriva una felicità che non proviene da nessun'altra fonte, perché l'uomo deve essere felice in se stesso, se è felice. Altri possono servirlo grandemente, ma a meno che egli non sia abbastanza grande da ricevere il ministero, esso sarà privo di gioia per la sua anima. E quale altra felicità interiore c'è di così bella e utile come quella che scaturisce dal pensiero, dalla consapevolezza, che stai crescendo meglio. La più alta espressione della virilità è la Bontà; Davanti alla sua espressione gli uomini si inchinano in segno di riconoscimento e, alzando la testa, pronunciano il loro applauso. È una legge della nostra natura aborrire la malvagità; disprezzare l'intrufolarsi ed evitare un furfante. Questo è il tributo della Natura all'onestà, alla franchezza e alla rettitudine. Non c'è debolezza nella Bontà, perché simboleggia la forza del Cielo. (W. H. Murray, D.D.)
Bontà: - La produzione di un vino di fragole, o di un arancio, è piacevole e gradevole, mentre il frutto di un albero di granchio è aspro e sgradevole. Si potrebbero legare le pesche o le albicocche più deliziose e dalle guance rosee, con corde o pezzi di filo metallico, ai rami di un pioppo, ma questi non sarebbero il frutto di esso. L'intera faccenda sarebbe una farsa. Nel testo, la bontà è descritta come il frutto di qualcosa. Di cosa? Ebbene, dello Spirito Santo di Dio. Lo Spirito Benedetto è Dio e può fare ogni cosa. Nel Credo si parla di lui come di "Il Signore e Datore di Vita". Un abile giardiniere può prendere un deserto sassoso molto sgradevole e, dedicandovi molta cura e cultura, può trasformarlo in un luogo coperto di rigogliosità e bellezza. Così lo Spirito Santo compie la Sua meravigliosa opera nei nostri cuori duri e pietrificati. Nell'autunno del 1799, l'esercito francese in ritirata lasciò trecento feriti a Bobbio, capoluogo del Piemonte. Sebbene i soldati fossero nemici sia della religione che del paese dei Valdesi, tuttavia ricevettero dalle loro mani il trattamento più gentile. La gente del Piemonte era estremamente povera, ma divideva allegramente le sue scarse provviste con gli stranieri, fasciava le loro ferite e li curava con la stessa cura come se fossero stati amici intimi. Le provviste divennero sempre più scarse, e scoprendo che se avessero trattenuto i soldati francesi durante l'inverno tutti dovevano morire di fame insieme, i buoni Valdesi compirono la meravigliosa e pericolosa impresa di portarli attraverso una delle più difficili catene alpine, allora coperta di ghiaccio e neve, e lasciarli al sicuro entro i confini della loro terra. Il significato di Dio è il Buono, e coloro che sono come Lui abbondano in atti di bontà. Affinché possiate comprendere meglio questo, continuerò a dirvi alcune cose che la bontà spinge a fare
(I.) La bontà li rende disposti a perdonare i torti. Una volta un gentiluomo andò da Sir Eardley Wilmot in preda alla rabbia per un'offesa che aveva subito da una persona di alto rango, e sulla quale desiderava vendicarsi. «Sarebbe virile risentirsene?» «Sì», rispose Sir Eardley, «ma è come Dio a perdonarlo».
(II.) La bontà insegna alle persone ad essere premurose e generose. Joseph William Turner, uno dei più grandi pittori paesaggisti inglesi, fu uno dei membri del comitato che aveva il compito di organizzare l'esposizione dei quadri inviati per l'esposizione alla Royal Academy. Le pareti erano già affollate, quando la sua attenzione fu attirata da una che era stata dipinta da un artista sconosciuto di qualche città lontana, e che non aveva amici che suscitassero il suo interesse. «Un bel quadro», esclamò Turner, non appena il suo occhio critico vi si posò: «deve essere appeso ed esposto». «Impossibile!» risposero gli altri membri del comitato, all'unisono. "L'accordo non può essere disturbato. Del tutto impossibile!" «Un bel quadro», insistette il generoso Turner; «Deve essere appeso» e, così dicendo, prese uno dei suoi quadri e vi mise al suo posto quello sconosciuto di Mr. Bird
(III.) La bontà spinge le persone ad essere coscienziose e perseveranti. In un villaggio scozzese viveva un ragazzino, di nome Jamie, che si era messo nel cuore di diventare un marinaio. Sua madre lo amava teneramente e il pensiero di abbandonarlo la addolorava molto, ma lui mostrava una tale ansia di andare a vedere i paesi lontani di cui aveva letto, che alla fine acconsentì. Mentre il ragazzo usciva di casa, la brava donna gli disse: "Ovunque tu sia, Jamie, sia per mare che per terra, non dimenticare mai di riconoscere il tuo Dio. Promettimi che ti inginocchierai, ogni sera e ogni mattina, e dirai le tue preghiere, non importa se i marinai ridono di te o no. «Mamma, ti prometto che lo farò», disse Jamie; e presto fu a bordo della nave diretto in India. Avevano un buon capitano e, poiché molti dei marinai erano uomini religiosi, nessuno rideva del ragazzo quando si inginocchiava per pregare. Durante il viaggio di ritorno le cose non furono così piacevoli. Essendo fuggiti alcuni marinai, i loro posti furono occupati da altri, e uno di questi si rivelò un tipo molto cattivo. Quando vide il piccolo Jamie inginocchiarsi per dire le sue preghiere, questo malvagio marinaio gli si avvicinò e, dandogli una cassa di risonanza sull'orecchio, disse in tono molto deciso: "Niente di tutto questo qui, signore". Un altro marinaio che vide ciò, sebbene a volte bestemmiasse, si indignò perché il bambino fosse trattato così crudelmente, e disse al prepotente di salire sul ponte e lui lo avrebbe picchiato. La sfida fu accettata e le meritate botte furono debitamente concesse. Poi entrambi tornarono alla capanna e l'uomo che bestemmiava disse: "Ora, Jamie, di' le tue preghiere e se osa toccarti, gli darò un'altra medicazione". La notte successiva il diavolo tentò Jamie a fare una cosa molto sciocca. Non gli piace che qualcuno dica le sue preghiere o faccia bene in qualsiasi modo, e così mise in mente al ragazzino che era del tutto inutile per lui creare un tale disturbo sulla nave, quando poteva essere facilmente evitato, se solo avesse detto le sue preghiere molto tranquillamente sulla sua amaca. in modo che nessuno lo osservasse. Ora, vedete quanto poco ha guadagnato da questo vile procedimento. Nel momento in cui l'amichevole marinaio vide Jamie salire sull'amaca, senza prima inginocchiarsi a pregare, si affrettò sul posto e, trascinandolo fuori per il collo, disse: "Inginocchiatevi subito, signore! credi che io stia per combattere per te, e non dici le tue preghiere, giovane mascalzone?" Durante tutto il viaggio di ritorno a Londra, questo marinaio temerario e profano sorvegliò il ragazzo come se fosse stato suo padre, e ogni notte vedeva che si inginocchiava e diceva le sue preghiere. Jamie iniziò presto ad essere laborioso e durante il suo tempo libero studiava i suoi libri. Imparò tutto sulle corde e sul sartiame e, quando divenne abbastanza grande, su come prendere la latitudine e la longitudine. Diversi anni dopo, il più grande piroscafo mai costruito, il Great Eastern, fu varato sull'oceano e trasportò il famoso cavo attraverso l'Atlantico. Per questa importante impresa era necessario un capitano molto affidabile ed esperto, e chi doveva essere scelto se non il piccolo Jamie di cui vi ho parlato! Quando la Great Eastern tornò in Inghilterra, dopo questo viaggio di successo, la regina Vittoria gli conferì l'onore del cavalierato, e il mondo ora lo conosce come Sir James Anderson
(IV.) La bontà rende le persone eroiche. Due case furono una volta avvolte dalle fiamme, ad Auch, in Francia, e da una di esse si udì il grido pietoso: "Salva il mio bambino!" L'arcivescovo si affrettò sul posto e lavorò finché le sue forze glielo permisero, aiutando a spegnere l'incendio, quando disse: "Darò venticinque luigi d'oro all'uomo che salverà questa donna e il suo bambino". Atti di questo appello molti della folla si avvicinarono di qualche passo all'edificio in fiamme, ma il calore era così grande che si ritirarono altrettanto rapidamente dal pericolo. «Cinquanta luigi d'oro all'uomo che salverà la madre e il bambino!» gridò l'arcivescovo, ancora più forte di prima, ma nessuno si mosse. Ora, alla luce lurida del fuoco, si vide l'arcivescovo stesso prendere un panno e, dopo averlo immerso in un secchio d'acqua, avvolgerlo intorno al corpo e poi salire sulla scala che era stata posta contro il muro tremante. Ben presto raggiunse una finestra, dalla quale entrò coraggiosamente, e, pochi istanti dopo, si vide un gruppo di persone che si affacciavano a questa finestra: l'arcivescovo, la madre e il bambino. Il buon uomo aveva appena toccato terra, che cadde in ginocchio per benedire Dio per le Sue cure protettive, e poi, alzandosi, disse alla povera madre, che aveva perso tutto a causa del fuoco tranne il suo prezioso bambino: "Mia buona donna, ho offerto cinquanta luigi d'oro all'uomo che ti salverà. Ho vinto la somma e ora te la presento". Guardate quell'ecclesiastico inglese, il signor Antico, che si avventura nella sua piccola barca a forma di conchiglia, per salvare coloro che si aggrappano saldamente ai resti frantumati dell'orgoglioso piroscafo Atlantic, naufragato sull'insidiosa costa della Nuova Scozia! Ha vissuto per anni in quel piccolo villaggio con alcuni pescatori e demolitori come parrocchiani, governandoli e civilizzandoli con l'amore; E ora, in questo terribile momento, in cui così tante vite sono in pericolo, si sta dimostrando un eroe. (J. N. Norton, D.D.)
La bontà è:
(I.) Il correttivo necessario e indispensabile dell'autocultura, e completa l'educazione di tutto l'uomo
(II.) La prova principale della pietà
(III) Il correttivo delle forme più dure della teologia
(IV.) Il distruttore di ogni esclusività ecclesiastica
(V.) L'unico e universale antidoto allo scetticismo. (H. W. Beecher.)
Bontà giovanile: - Ricordo una volta, sul ponte di un piroscafo dell'Atlantico, in una selvaggia notte d'autunno, come una bambina, sopraffatta da una violenta malattia a causa del mare agitato, stava appena cominciando, per così dire, a mettere i piedi sotto di sé. Un'amica che era lì di lì portò alla bambina qualcosa per alleviare il senso di malattia totale, e ricordo che mentre stavamo accanto alla piccola cercando di dire alcune cose gentili per incoraggiarla, mentre riceveva il dono dallo sconosciuto, all'improvviso balzò in piedi e disse: "Lascia che lo porti a mio padre, è peggio di me". E per un momento guardammo la piccola creatura barcollare lungo il ponte, ansiosa, con gli occhi lucidi, decisa, mentre la nave barcollava, e il mio amico rivolgendosi a me disse: "Lì c'è la creazione di un carattere glorioso". Questo è ciò che io chiamo bontà. (Canone Knox-Little.)
Sulla bontà, o benevolenza:
(I.) Contempliamo l'eccellenza della benevolenza cristiana: essa è la parte più amabile e nobile della carità
(1.) Deve essere riconosciuto da tutti che c'è qualcosa di particolarmente amabile in quella bontà che scaturisce dall'influenza dello Spirito Santo. Indossa un aspetto mite e vincente. Possiede un fascino potente e prevalente. Produce frutti abbondanti, piacevoli alla vista e salubri al gusto. Questa grazia ha in sé qualcosa di particolarmente amabile e attraente. La bontà è un attributo simile a Dio, che trova piacere nel diffondere la felicità. È il vangelo incarnato
(2.) Quella bontà che è frutto dello Spirito è una grazia nobilissima ed eccelsa. È una benevolenza genuina, disinteressata, allegra e non ostentata
(II.) Indichiamo il campo che si apre per l'esercizio della benevolenza cristiana
(1.) Dobbiamo sforzarci di fare il bene nel mondo.
(1) Usando ogni mezzo appropriato per sopprimere la follia, il vizio e l'immoralità nel mondo.
(2) Soccorrendo i malati e assistendo i poveri.
(3) Istruendo gli ignoranti o contribuendo a promuovere la loro istruzione
(2.) Dobbiamo sforzarci di fare il bene nella Chiesa
(III.) Fornirò alcune considerazioni come motivi per l'esercizio della benevolenza
(1.) Considera che i comandi espliciti di Dio richiedono che tu sia attivo nel fare il bene
(2.) Come altro motivo per fare il bene, considerate i luminosi esempi di benevolenza che vi vengono presentati
(3.) Come un altro motivo per fare il bene, considera il piacere presente che c'è in tutti gli esercizi di benevolenza
(4.) Come motivo per fare il bene, considera l'amore straordinario e la condiscendenza del nostro Signore Gesù Cristo
(5.) Come altro motivo per fare il bene, considera che la tua permanenza sulla terra è breve e incerta. L'opportunità è stata chiamata il fiore del tempo; non fiorisca e appassisca trascurato. Siate vigilanti, per cogliere ogni occasione che si offre per fare il bene. Ci sono circostanze favorevoli che dovrebbero essere immediatamente migliorate. Mentre il terreno è soffice, lascia che il seme venga gettato; finché il sole splende, non indugiare per assicurare il prezioso raccolto. (Giovanni Thornton.)
Valore della bontà: l'omaggio che i cattivi rendono al principio della bontà si vede in questo, che gli uomini cattivi desiderano quasi sempre che i loro figli siano buoni. (Dott. J. Duncan.)
Perseveranza nella bontà: Viviamo nella caduta delle foglie; diversi alberi hanno prodotto bei fiori, ma la loro lusinghiera primavera si è trasformata in un inverno infruttuoso; e le loro limpide mattine sono state coperte dalle nuvole più dense. Il grano che prometteva un grande raccolto nella lama della professione, viene sparato nella spiga. La luce non rimane più a lungo che mentre il sole splende. I fiori del Paradiso appassirebbero rapidamente sulla terra, se non fossero annaffiati con gocce dal cielo. Vedere una nave affondare nel porto della professione, è più doloroso che se fosse perita nel mare aperto della profanità. (L'arcivescovo Secker.)
La vera bontà è come la lucciola in questo, che risplende di più quando non ci sono occhi, tranne quelli del cielo, su di essa. (A. W. Hare.)
Bontà: - La bontà è l'amore in azione, l'amore con la mano all'aratro, l'amore con il fardello sulla schiena. È l'amore che porta le medicine ai malati e il cibo agli affamati. È l'amore che legge la Bibbia ai ciechi e spiega il vangelo al criminale nella sua cella. È l'amore alla lezione domenicale, o alla scuola stracciata. È l'amore alla porta del tugurio, o che naviga lontano sulla nave missionaria. Ma, qualunque compito intraprenda, è sempre lo stesso: l'amore che segue le sue orme, "il quale andava attorno facendo continuamente del bene". (Dott. J. Hamilton.)
La nostra vita spirituale, il nostro amore, la gioia, la pace, la longanimità e la gentilezza, tutto ci rende liberi per questo: per fare il bene. Proprio come leggiamo in quelle parole misteriose come il nostro Beato Signore disse: "Per loro mi santifico io". Che mondo è questo, con tutte le sue miriadi di guai e guai! Colui che vuole fare del bene sembra, quando vi entra, essere spazzato via dalla moltitudine stessa e dalla persistenza delle chiamate su di lui, come un uomo che scende con un cesto di cibo in una folla affamata. Fare del bene significa fare qualcosa nella grande opera di mettere il mondo a posto. E poi arriva l'ulteriore domanda: come fare il bene? Come dobbiamo metterci all'opera per far sentire la nostra influenza e per far sì che i nostri buoni desideri abbiano effetto? "L'uomo buono trae fuori dal buon tesoro del cuore ciò che è buono" Luca 6:45. Se qualcuno chiede come fare il bene, la risposta sarà sicuramente questa: "sii buono". "Una volta fu scritta una lettera a un vecchio ecclesiastico il cui ministero era stato grandemente benedetto. ' La mia gente," disse lo scrittore, "è fredda e senza cuore. Dimmi come posso far rivivere la religione nella mia parrocchia". La risposta è stata molto breve. "Fratello mio," disse, "rianima te stesso." "Siamo le persone giuste per fare del bene? Stiamo cercando di essere perfetti? Gesù Cristo era perfetto e ha detto anche a noi di essere perfetti. Nessuno avrebbe potuto incontrarlo, anche nei percorsi ordinari della vita, senza sperimentare qualche scossa elettrica di bontà, per così dire, di quella virtù che usciva da Lui. Siamo, di nuovo, in simpatia con tutto il mondo? Questo invito: «Poiché ne abbiamo dunque l'opportunità, facciamo del bene a tutti gli uomini» trova una risposta nel nostro cuore? Non solo in casi interessanti, o tra gli intelligenti e speranzosi, ma a tutti gli uomini; a chi non è interessante, a chi non è intelligente, a chi è brutale, a chi è egoista, a chi è spregevole. Dopo di ciò sorgerà la terza domanda: Dove posso fare il bene? Qual è la mia missione? Che cosa sono chiamato a fare? Per cosa sono adatto? C'è il sacerdozio, la professione medica, i maestri dell'educazione, i missionari, i sovrintendenti delle case, i penitenziari, gli enti religiosi e simili. Questi sono i nostri rappresentanti nella molteplice opera della "bontà". Lo riconosciamo? Riconosciamo che qui entra in gioco l'obbligo solenne dell'elemosina? E che cosa benedetta è, questa bontà, questo Ἀγαθωσύνη, questa Bonitas. Pensate alla gratitudine, all'amore, alle preghiere che seguono il cammino dell'uomo buono. Eppure è una virtù così delicata, un frutto con una fioritura così tenera, una primavera così delicata, che presto si ferisce. "Un brav'uomo è un personaggio popolare, e un brav'uomo ha dei pericoli da affrontare che non dobbiamo mai perdere di vista mentre guardiamo la bellezza del personaggio. San Barnaba, l'uomo buono della Sacra Scrittura, ha fallito per bontà d'animo in una questione che coinvolgeva importanti questioni dottrinali: ha fallito, sempre per bontà, in una questione difficile che riguardava il suo amico e parente san Marco. (W. C. E. Newbolt.) Fede.
La fede, un frutto dello Spirito: siamo in un mondo la cui moda, almeno per noi, sta passando. Non posso credere che si possa affermare l'annientamento di qualsiasi creazione di Dio; perché l'annientamento significa la distruzione della sostanza delle cose; e la sostanza delle cose, qualunque cambiamento possa avvenire nelle loro incarnazioni esteriori o nella loro espressione visibile, dura eternamente. Ma mentre la sostanza delle cose può rimanere, tuttavia la moda delle cose passa continuamente. Con l'inferiore che passa e con l'superiore che dimora, l'uomo vive in compartecipazione. Nel suo corpo egli è connesso con ciò che è transitorio. Sa che la sua vita, misurata dai suoi legami terreni, è come un vapore, una nuvola del mattino, e felice è il pensiero che è una nuvola del mattino e non della notte; che, quando scompare, scompare non perché l'oscurità l'ha inghiottita, ma perché uno splendore più grande l'ha catturata con la sua stessa natura e le ha dato la sua sublimità. Una cosa è sparire nella notte. Un'altra cosa è mescolarsi ed essere parte del mattino. È una delle riflessioni più soddisfacenti che la mente dell'uomo possa intrattenere, che questa fede nella sua innata indistruttibilità sia estesa e profonda alla razza. È originario di ogni clima e coesiste con ogni età. Nemmeno la grossolanità è stata in grado di nascondere la lucente evidenza di questo istinto puro ed elevato. Per quanto profonda e nera fosse l'alluvvia, ancora mescolati alla sporcizia c'erano granelli d'oro purissimo, così che si potrebbe quasi dire che le pianure stesse dell'umanità sono piene di queste prove inestimabili, come se le prove luminose fossero state seminate dalla mano di Dio. Si può dire che un debole istinto, almeno, di immortalità fa parte dell'inevitabile donazione fatta da Dio all'essere umano nel suo stesso inizio. In effetti, non posso concepire Dio come colui che crea una persona a Sua immagine priva di questo istinto. Mi sembra che essa costituisca la caratteristica essenziale della somiglianza. Basta soddisfare il desiderio di un legittimo orgoglio per riflettere che, almeno per natura, siamo figli di Dio. E non invidio nessuno per il suo modo di guardare se stesso, se si guarda a un livello inferiore. Il rispetto di me stesso affonda le sue radici nel ricordo della mia discendenza. Io stesso sono, nell'infinità della mia esistenza, nella prosecuzione della mia vitalità, nelle capacità che esprimo, un frutto dello Spirito; un risultato maturo di operazioni che culminarono nella nascita del mio essere. Da dove veniamo dunque? - C'è una sola risposta: siamo usciti da Dio. Per natura siamo Suoi figli. Essendo nati così, siamo venuti al mondo organizzati per una fede sublime. Essendo nati così, non possiamo diffidare di noi stessi fino al punto di pensare di essere solo creature di un giorno. Dalla nostra stessa struttura esce una voce di profezia. E in noi stessi sono scritte, come lettere incancellabili su una tavoletta indistruttibile, le predizioni di un destino dignitoso ed esaltato. Il presente non è la nostra casa; È solo il vestibolo attraverso il quale stiamo passando per poter entrare nella nostra dimora eterna. È stato per l'ampliamento della vostra fede che la storia è stata chiamata all'esistenza per registrare la nascita del mondo e la creazione dell'uomo. È stato per la conferma della tua fede che gli uomini con occhi per guardare nell'eternità sono nati di tanto in tanto, con il passare dei secoli, da donne, che parlavano commosse dalle sublimi visioni che vedevano, e la cui fervente testimonianza, fiammeggiante in splendore lirico, illuminava le tenebre dell'ignoranza e faceva risaltare la città celeste alla vista come se un'alba soprannaturale avesse riversato la sua luce nel tempo eternità. Fu per l'ampliamento della tua fede in te stesso, così come in Dio, che il cielo prestò la sua Vita centrale alla terra per lo spazio di una generazione, e mise così tanta della sua dolce saggezza nel linguaggio umano, e così tanto del suo amore nell'affetto umano, che coloro che udirono il discorso celeste divennero saggi come gli angeli, e coloro che sentivano per mezzo di lui l'amore celeste, avevano generato nel loro petto un affetto che rispondeva. Fu per l'educazione della vostra fede che questo meraviglioso Essere non solo accondiscese a nascere da donna, ma a vivere una vita che lo sottoponeva a vili rimproveri, e infine a sopportare i dolori, i dolori che solo la natura più nobile potrebbe sentire, di una morte vergognosa e crudele, in cui, sebbene puro nella Sua natura e immacolato come la neve, tuttavia fu reso un'esibizione come se fosse nato malvagio e avesse vissuto una vita di azioni malvagie. E questo fu fatto affinché tu potessi avere fede in Dio, non come esistente nei cieli lontani, al di sopra delle nuvole, delle stelle e dell'orlo azzurro della vista, ma come esistente nell'umanità innocente, proprio come dovrebbe essere la tua, sì, affinché tu potessi avere fede in Dio nell'uomo, o come dice la Scrittura, "Emmanuele, Dio con noi". Ho richiamato la vostra attenzione su tre fonti di questa fede: nascita o natura; storia; gli insegnamenti, la vita e la morte di Gesù. Ce n'è un'altra da considerare: l'attuale opera dello Spirito, come influenza illuminante e santificante nelle nostre facoltà quando vengono momentaneamente esercitate, grazie alla quale siamo in grado di vedere le cose rettamente e di essere inclini a fare solo le cose giuste. E colui che è in grado di vedere le cose rettamente ha sicuramente una fede che è giusta nella sua natura e abbondante nella sua forza. E questo lo illustreremo. Potreste prendere la questione della mondanità, o dell'amare troppo questo mondo, le sue ricerche e i suoi guadagni. È un errore comune, eppure è un errore che non potrebbe verificarsi se fossimo stati illuminati dallo Spirito per vedere le cose correttamente. Perché, quando guardate questo mondo correttamente, vedete prima di tutto che è solo una residenza temporanea, e questa è una verità che nessuno di voi può negare. Vediamo
1.) Che si tratti solo di una residenza temporanea; 2. Che le sue attività sono principalmente preziose perché ci educano. (W. H. Murray, D.D.)
Sulla fede, o fedeltà:
(I.) Mostriamo in che cosa consiste quella fedeltà che è un effetto dello Spirito Santo. Sarà meglio compreso da una vista dei suoi relativi orientamenti, che da una definizione astratta
(1.) Dobbiamo essere fedeli a Dio.
(1) La fedeltà a Dio include la sincerità non dissimulata nel Suo servizio.
(2) La fedeltà a Dio è obbedienza senza riserve alla Sua volontà rivelata.
(3) La fedeltà a Dio include un'adesione inflessibile alla professione del Vangelo
(2.) Dobbiamo essere fedeli agli uomini.
(1) Questo richiede la verità nelle nostre parole Efesini 4:25.
(2) La fedeltà agli uomini richiede giustizia nelle nostre azioni.
(3) La fedeltà all'uomo richiede fermezza nei nostri impegni.
(4) La fedeltà agli uomini richiede un adempimento audace e coscienzioso di tutti i doveri relativi della vita.
(II.) Dimostriamo la grande importanza della fedeltà
(1.) Questa grazia è assolutamente necessaria per dare valore ad ogni altro ramo della religione. Che cos'è un albero alto, diffuso, con un tronco marcio? Che cos'è una casa spaziosa e bella costruita sulla sabbia, che deve essere indebolita dall'inondazione che si alza, o rovesciata dalla tempesta invernale? E quali sono i doni, i talenti e le conquiste di chi è privo di fede e di sincerità? Condanniamo, con parole forti, l'uomo che tradisce vilmente il suo amico; il suddito che trama a tradimento per la vita del suo legittimo sovrano; o il principe, che vende le libertà e la vita del suo popolo per soddisfare un'ambizione sconfinata. Ma che diremo dell'uomo che rinnega il suo Dio, crocifigge di nuovo il Salvatore e porta via la gemma della verità per le povere cianfrusaglie scintillanti del mondo? 2. L'importanza della fedeltà è evidente, in quanto è necessaria per il nostro benessere. Quand'anche una persona potesse avvolgersi così strettamente nel mantello dell'ipocrisia, e maneggiare così abilmente la sua vizarda, da non essere mai scoperta dai suoi simili, si assicurerebbe così la felicità? No; Nel sentiero dell'inganno non c'è pace. La coscienza rinnoverà, di tanto in tanto, le sue fastidiose accuse
(3) L'importanza della fedeltà è evidente, in quanto è necessaria per il credito della religione e per l'onore di Cristo. Nulla ha portato tanto scandalo al vangelo quanto la condotta degli ipocriti e degli apostati. Gli uomini del mondo sono sempre all'erta per individuare i difetti di coloro che si professano cristiani.
(III.) Indaghiamo quali sono i segni principali, o segni, attraverso i quali questa fedeltà può essere conosciuta
(1.) Un uomo fedele è disposto a esaminare in modo imparziale il proprio stato
(2.) Un cristiano fedele ha un profondo senso dell'inganno e del pericolo del peccato
(3.) Un cristiano fedele fissa tutta la sua dipendenza dalla grazia divina. (Giovanni Thornton.)
La fede è l'immaginazione santificata, è avere l'orizzonte al di sopra del mondo, è credere che ci sono cose che non hanno forme mortali, in un futuro, in un intero insieme di intelligenza sopra la tua testa, è avere una vita nell'aldilà, una vita più grande di questa. Ah! L'uomo che siede in casa tutto il giorno sa esattamente quello che sa: il camino, il tappeto, il parafango, la porta. Questo è ciò che viene chiamato una persona pratica, che sa ciò che sa. Ma fuori tutto il cielo è sopra il suo capo, notte e giorno, pieno di tesori inestimabili. (H. W. Beecher.La fede è l'esercizio più pieno e completo della ragione. È la dipendenza cosciente e fiduciosa di tutta la nostra natura da Dio. Non farà sorgere il sole prima, ma farà sembrare la notte più corta. (T. T. Lynch.)
Fede: - L'equilibrio tra probabilità e autorità ci porterebbe a considerare quel πίστις che è il frutto dello Spirito, come fedeltà. L'uomo spirituale è fedele, fedele al suo Dio, al suo lavoro, a se stesso. La vita di fedeltà è una vita di verità. E ricordiamo ancora come, in ogni caso, nelle questioni terrene, ci vantiamo di mantenere la nostra parola. Ricordiamo il bagliore di splendore che ancora aleggia intorno a scene famose della storia, dove gli uomini hanno rischiato tutto e tutto per mantenere una fiducia. Rintracciamo ancora il suo potere magico, dove lo storico attribuisce l'influenza di Livingstone sugli affetti e le simpatie delle selvagge tribù africane a quel momento di nobile fedeltà in cui rinunciò alla gratificazione di un sincero desiderio di casa, di riposo e di distinzione, che gli si offrì ammaliante alla fine della sua stanca marcia, per poter mantenere fede agli indigeni che si fidavano di lui per avere una guida, anche se quella fede significava delusione, stanchezza, vagabondaggio e forse morte. E anche se potremmo ben ricordarci con il pensiero: "Chi sei tu che rispondi contro Dio?", tuttavia non è difficile vedere non solo la ragionevolezza, ma la forza del voto, e la grande parte che la fede o la fedeltà devono svolgere nella vita spirituale. Nel voto battesimale c'è la promessa di rinunciare, la promessa di credere, la promessa di fare certe cose. Il bambino si avvia nella notte nebbiosa, dove ci sono le luci abbaglianti delle strade, la confusione degli incroci, le seduzioni del male, la perplessità del sentiero; e non è poca forza per un bambino simile dirgli: "Prometti di andare dritto; se qualcuno ti chiede di entrare in quella brillante osteria, di': Ho promesso di non farlo: se qualcuno dice: Non è questa la strada, gira per quella strada più larga e più attraente, di', ho promesso di proseguire dritto: se qualcuno dice: Vieni con me e divertiti per primo, dite: No, mi è stato affidato un deposito, devo eseguire i miei ordini e adempiere al mio obbligo. Tutto questo è per lui forza e sostegno nel conflitto tra seduzione e dovere. E ancora di più, il voto è reciproco. "Avvicinatevi a Dio, ed Egli si avvicinerà a voi". La rinuncia al male serve a spianare la strada all'avvento del bene; la fede in Dio e nella Sua verità è il preludio all'influsso di quella gloriosa ondata di misericordia; fare la Sua volontà è camminare su quei sentieri dove certamente Lo incontreremo e saremo incoraggiati da Lui. Le Sue vie sono vie di piacevolezza e tutti i Suoi sentieri sono pace. E la vita di fedeltà è senza dubbio dura. La fede non è altro che un frutto dello Spirito. La rinuncia è severa: rinunciare e non avere nulla a che fare con il diavolo, il mondo e la carne. E qui ricordiamo che il frutto dello Spirito è la fede o la fedeltà; è un dono di Dio. Ora è possibile, per la misericordia di Dio, essere fedeli; È possibile adempiere i nostri voti. (W. C. E. Newbolt.) Mansuetudine.
La definizione o concezione popolare della mansuetudine non è quella scritturale in due particolari; perché, in primo luogo, la concezione popolare della mansuetudine la raffigura come uno stato d'animo o uno stato d'animo di spirito in un uomo verso un altro uomo; mentre l'idea scritturale la fa apparire come uno stato d'animo o stato d'animo dell'anima che un uomo ha verso il suo Dio. Posso essere un uomo mite, per esempio, e non essere affatto mite verso l'uomo; La mansuetudine si riferisce a Dio. In altre parole, qualunque definizione si dia di mansuetudine, essa non descrive i miei sentimenti verso o per gli altri; descrive semplicemente l'atteggiamento della mia mente e della mia anima verso la Divinità. E questa distinzione, potete vedere, è tale da cambiare l'intera linea di pensiero che attraversa il discorso. Se la mansuetudine fosse un termine che descrive uno stato dei sentimenti di un uomo verso i suoi simili, la linea di pensiero sarebbe in una direzione; ma se la mansuetudine fosse un termine che descrive i sentimenti di un uomo verso il suo Dio, allora la linea di pensiero andrebbe in una direzione completamente diversa. Facciamo un esempio: Quando la Bibbia dice che Mosè era l'uomo più mansueto, descrive forse lo stato della sua disposizione o il modo di comportarsi verso i suoi simili; o descrive lo stato della sua disposizione e il modo di fare del suo comportamento verso la Divinità? L'apprensione di questa distinzione gettò la prima luce che la mia mente ricevette su questo argomento: e dissi: Molto bene; se la mansuetudine non ha nulla a che fare con l'atteggiamento di una persona verso i suoi simili, ma è strettamente e magnificamente descrittiva del sentimento dell'anima verso Dio, so da che parte sta il sentiero del mio esame. Questa è la prima differenza che ho individuato tra la concezione popolare e quella scritturale della mitezza. La seconda differenza riguarda la qualità della mansuetudine, o il suo carattere di sentimento. Qual è il sentimento che chiamiamo mansuetudine? Abbiamo scoperto qual è l'oggetto proprio di esso; Ora scopriamo, se possiamo, qual è il sentimento. In primo luogo, segna ciò che non è: non è debole. Molti uomini e molte donne che sono stati pieni di mansuetudine verso Dio, allo stesso tempo si sono alzati con la potenza di una forza maestosa e hanno sfidato il potere dell'uomo, anche quando quel potere è apparso nelle terribili sembianze della morte più crudele. D'altra parte, ecco un'altra caratteristica della mitezza. Il Salvatore disse: "Beati i mansueti, perché erediteranno la terra". In altre parole, un uomo nella cui anima si sviluppa il timore filiale di Dio, nella cui anima c'è questa forza interiore che gli permette di fare il bene anche a costo della vita di fronte a ogni opposizione umana, è un uomo adatto a possedere tutta la terra. Accumula tutti i tesori del mondo in un unico mucchio; riunisci le sue gemme, i suoi metalli preziosi, i suoi minerali inestimabili, le sue bellezze che crescono dalla terra e pendono pendenti dal cielo, riunisci tutto questo, dico, e sopra di loro metti l'uomo che teme Dio e non teme l'uomo, ed è degno di possederli, è degno di usarli, è abbastanza grande e nobile da possederli e gestirli. Non solo; ma l'anima che ha in sé questo sentimento verso Dio ha in sé anche la forza sensibile di ricevere la ricchezza di tutta questa ricchezza accumulata. Solo l'amore può apprezzare i doni dell'amore; E l'amore apprezza invariabilmente tali doni. Quindi, concludiamo che la mansuetudine è
1.) Descrittivo di uno stato d'animo e di anima verso Dio e non verso l'uomo; 2. È forte e non debole; 3. Esprime un'indole che può ricevere la bellezza del Signore così come si rivela sulla terra, e quindi si può veramente dire che la eredita. Non sono i re della terra, non i suoi guerrieri, non coloro che sono potenti nel loro comando delle forze materiali, e che sono solo così potenti, che erediteranno la terra; non coloro che sono orgogliosi della sufficienza della loro presunzione, che possiederanno la terra; ma coloro che hanno in sé questa illuminazione spirituale per comprendere lo spirito che è nascosto agli occhi non così illuminati, coloro che sono umili davanti a Dio, coloro che sono miti, e quindi pienamente e dolcemente ricettivi nei loro spiriti, che possederanno gli indicibili tesori che Dio concede a coloro che Lo amano. E se questo fosse il giorno e l'ora dell'ispezione e della decisione divina, se questo fosse il momento per tutti noi di essere giudicati in base al nostro stato interiore e alla maturità delle nostre capacità, dovremmo essere del numero di coloro che sono miti, dovremmo essere del numero di coloro dentro i quali e sui quali lo Spirito Divino si è mosso con la sua influenza illuminante e raffinatrice? Pensando a questo tratto che viene coltivato nella tua indole, non pensarlo come se fossi in relazione con gli uomini; ma pensatela come se non foste affatto in contatto con gli uomini, come se non ci fossero uomini in vita, se questo può aiutare la vostra immaginazione, e voi foste in contatto solo con Dio. Questo fa emergere il ministero benedetto della mansuetudine. Ci connette con Dio. E questo lo rende inestimabile per l'anima; poiché cosa c'è di così inestimabile come ciò che ci lega così strettamente e felicemente a Lui? (W. H. Murray, D.D.)
La mansuetudine è una prova di legame con Dio: - C'è qualcuno qui che è assente da casa? C'è qualcuno di voi qui che, essendo così assente, ha con sé l'immagine di una persona cara, un'immagine che spesso guarda, che guarda quando è solo da solo, e che improvvisamente nasconde se ne sente arrivare una, non perché si vergogni di essere visto mentre guarda l'immagine, ma perché l'immagine è troppo sacra per essere vista da un altro? Qualcuno di voi ha l'immagine di vostra madre, l'immagine di una madre che è lontana da voi, divisa da una distanza sulla terra, o forse divisa non da una distanza qualsiasi, ma perché i vostri occhi non possono vedere nel cielo che trattiene per sempre la sua atmosfera intorno a voi, come il sole è intorno ai ciechi? Abbiate qualcuno di voi nelle vostre case di casa, appeso da qualche parte al muro, l'immagine della casa in cui siete nati; del caro vecchio luogo in cui hai cominciato a vivere, che oggi è associato alla madre e al padre, al fratello e alla sorella e ai giovani compagni, il vecchio posto, conosciuto in ogni curva delle rive, in ogni pendio delle colline, in ogni roccia sul ciglio della strada, in ogni sentiero e in ogni pietra sul sentiero; conosciuto come non conoscete nessun altro posto sulla terra, nemmeno la casa in cui vivevate - qualcuno di voi, dico, ha una foto del genere? Se lo hai, serviranno come illustrazione. Proprio come queste immagini ti legano alla madre, al padre, alla persona amata e alla cara vecchia casa dei tuoi primi giorni e forse dei tuoi più felici - come queste immagini, quando le guardi, ti riportano alla mente i volti e le scene che una volta hai visto così vividamente che ti rendi conto come altrimenti non avresti potuto fare - realizzali in modo che il tuo cuore si riscaldi e l'occhio forse ceda la nebbia del ricordo affettuoso; così, di fronte a questa mitezza nata dal cielo, una volta che è diventata un tratto della tua indole, puoi vedere la prova del tuo legame con Dio, la prova che sei Suo, Suo in un senso e in un modo che nessuna distanza può separarti, e nessun passare del tempo può recidere il legame. (Ibidem)
Sulla mansuetudine: la pazienza mantiene la mente ferma e incrollabile di fronte alle sofferenze; la mansuetudine la rende calma e imperturbabile in mezzo alle provocazioni. Queste grazie affini possono essere facilmente distinte, ma non possono essere separate
(I.) Qui indicherò la natura e l'esercizio della mansuetudine cristiana. La mansuetudine è una disposizione che impedisce alla mente di aspirare a cose troppo alte per noi. Essere fissati al nostro posto, ci rende facili lì. La mansuetudine si oppone a tutte quelle passioni fastidiose che, quando si coltiva una stravagante autostima, le opinioni contrastanti e gli umori vessatori degli altri uomini non mancano mai di eccitare. La mansuetudine è la crescita della religione pura, cara nel cuore, e che mostra i suoi frutti nella vita
(1.) La mansuetudine cristiana si adatta alla mente per ricevere o impartire istruzione spirituale. L'orgoglio blocca il passaggio attraverso il quale la verità entra nel cuore. "Accogliere con mitezza la parola innestata, che può salvare le nostre anime". 2. La mansuetudine dispone un cristiano ad astenersi dal suscitare negli altri passioni rabbiose, e lo rende calmo sotto le loro provocazioni. Un uomo mite non riaccenderà le braci morenti del risentimento, prestando il suo fiato per soffiarle, tanto meno aggiungerà benzina per accendere la fiamma. Sente il dovere di custodire il suo cuore contro i tumulti delle passioni impetuose
(3.) La mansuetudine dispone la mente a perdonare le offese
(4.) La mansuetudine disporrà il cristiano a sopprimere le prime levate di uno spirito mormorante e a vivere contento delle assegnazioni della Provvidenza
(II.) Fornirò alcune considerazioni per raccomandare la coltivazione della mansuetudine
(1.) La mansuetudine è una delle prove più chiare della religione personale
(2.) La mansuetudine è uno degli ornamenti più luminosi, nonché una delle prove più chiare della religione personale. Pensate alla sua permanenza. La mansuetudine non fa ostentazione agli occhi; ma investendo l'uomo nascosto del cuore, si indosserà bene. Si dice, come l'anima stessa, che sia incorruttibile. Quando tutte le bellezze della creazione visibile saranno sbiadite e tutte le sue glorie spente, questo bell'ornamento risplenderà di uno splendore immacolato e sempre crescente. Pensate al suo valore indescrivibile. Alcune cose sono ammirate con affetto dai bambini, che sono disprezzate dagli uomini, e quelle cose che sono molto apprezzate e ricercate avidamente dagli uomini, sembrano agli angeli solo giocattoli senza valore. Ma uno spirito mite e tranquillo, agli occhi di tutti gli uomini buoni, agli occhi dei santi angeli e agli occhi di Dio, è di grande valore
(3.) La mansuetudine ti permetterà di ottenere le vittorie più nobili. Avete voi messo a tacere l'ignoranza degli stolti? hai guadagnato un trofeo più grande di quello che, come Bruto, con mano vendicativa avessi pugnalato al cuore un tiranno. Con mite pazienza o con vittoriosa benignità, hai riconciliato un nemico, o hai portato uno schernitore profano e indurito a piangere e pregare? Avete ottenuto una vittoria più nobile che se aveste sottomesso un impero. L'onore che nasce dal vincere il male con il bene, sarà letto nel libro della memoria di Dio, quando il tempo non sarà più lungo!
(III.) Offrirò alcune indicazioni che possono essere utili per promuovere la mansuetudine cristiana
(1.) Metti una guardia vigile sui tuoi temperamenti e passioni. Il commerciante deve tenere la sua bottega, altrimenti non può prosperare; il coltivatore deve mantenere la sua vigna, altrimenti non sarà fruttuosa; e il cristiano deve custodire il suo cuore, altrimenti non può essere al sicuro. Sarebbe meglio far entrare un ladro in casa vostra, piuttosto che questo incendiario nell'anima. Chiudi ogni cancello, sbarra ogni porta e blocca ogni strada dove è solito ottenere il successo
(2.) Evitare, per quanto possibile, tutte le occasioni che eccitano e alimentano l'orgoglio e la passione. I resti della corruzione in essi sono come sedimenti sul fondo di una piscina che sale quando l'acqua è agitata. Abbiate dunque cura di evitare quelle cause che suscitano le vostre orgogliose e rabbiose passioni
(3.) Metti davanti a te gli esempi più luminosi di mansuetudine
(4.) Cerca la mitezza con la meditazione e la preghiera. (Giovanni Thornton.)
Definizione di mansuetudine: - La mansuetudine è una disposizione d'animo mite e placida, che sottomette e frena le nostre passioni rabbiose, che dà dolcezza ai nostri temperamenti, dignità e gentilezza alle nostre parole e azioni. Libero dalla censura e riluttante a offendere, non si lascia facilmente turbare dalla provocazione. Fonde l'innocuità della colomba con la dolcezza dell'agnello; sopporta il danno senza risentimento o disposizione alla vendetta. Copre le colpe degli altri con il manto dell'amore, e mentre è censurato e oltraggiato, rimane indisturbato come l'isola in mezzo alla furia delle onde tempestose intorno. (W. H. Elliott, M.A.)
La mansuetudine è l'amore a scuola, la scuola del Salvatore, è l'umiltà cristiana. È il discepolo che impara a conoscere se stesso; imparando a temere, diffidare e aborrire se stesso. È il discepolo che pratica la lezione dolce ma svuotante di rivestirsi del Signore Gesù, e di trovare tutta la sua giustizia in quell'altro giusto. È il discepolo che impara i difetti del proprio carattere e coglie suggerimenti da osservatori ostili e amichevoli. È il discepolo che prega e veglia per il miglioramento dei suoi talenti, per l'addolcimento del suo temperamento e per il miglioramento del suo carattere. È il cristiano amorevole ai piedi del Salvatore, che impara da Colui che è mite e umile, e trova riposo per la propria anima. (J. Hamilton, D.D.)
Un giorno, mentre passeggiava lungo un fiume, Gotthold giunse a un ontano dritto e maestoso, che cresceva sulla riva, e disse tra sé: Questo tipo di legname è il più tenero e può essere spaccato, tagliato e lavorato senza difficoltà; eppure l'esperienza dimostra il fatto che non marcisce nell'acqua. Infatti, la maggior parte della città di Venezia sorge su cumuli di ontano, che affondati nel mare, costituiscono le fondamenta di grandi e massicci edifici. È lo stesso con i cuori miti. Non c'è base migliore per importanti imprese di utilità pubblica o privata, di quella modestia intelligente, che è davvero gentile e pronta a cedere fin dove una buona coscienza lo permette, ma che tuttavia dura e rimane stabile nel diluvio della contraddizione
Mansuetudine: - Questa grazia cristiana è universale nella sua opera: sottomissione a Dio, mansuetudine verso l'uomo, che sembra essere il suo riferimento speciale. L'uomo mite si comporta con dolcezza; Docilmente; in tutte le cose, "come un bambino svezzato", non accusa Dio, né si vendica dell'uomo. (J. Eadie, D.D.)
Vantaggio della mansuetudine: - Non c'è nulla che si perda con la mansuetudine e la cedevolezza. Abramo cede il suo diritto di scelta: Lot se lo prende. Ed ecco! Lot è attraversato in ciò che ha scelto; Abramo benedisse ciò che gli era rimasto. Come il cielo è preso dalla violenza, così la terra è piena di mansuetudine. E Dio (il vero proprietario) non ama gli affittuari più degli affittuari, né concede affitti più grandi a nessuno, che ai miti. (Giovanni Trapp.)
Prova di mansuetudine: - Come non teniamo l'acciarino in ogni scatola della casa, così non manteniamo il senso di rabbia in ogni facoltà. Quando uno si imbatte alla porta di alcune facoltà con una ferita, guardiamo oltre la ringhiera e diciamo: "Ti perdonerò per questo; perché non sei entrato". Ma a poco a poco, quando si entra nella facoltà in cui siamo sensibili, allora digrigniamo i denti e diciamo: "Avrei potuto perdonarlo per qualsiasi cosa!" Non dobbiamo arrogarci uno spirito di perdono, finché non siamo stati toccati al vivo dove siamo sensibili, e lo abbiamo sopportato docilmente: e la mansuetudine non è solo un viso bianco, una semplice virtù contemplativa; È mantenere la pace e la pazienza in mezzo alle provocazioni. (H. W. Beecher.)
Esempio di mansuetudine: - Quando Sir Matthew Hale licenziò una giuria perché era convinto che fosse stata scelta illegalmente per favorire il Protettore, quest'ultimo fu molto scontento di lui; e quando Sir Matthew tornò dal circuito, Cromwell gli disse con rabbia che non era adatto a fare il giudice; al che tutta la risposta che diede fu: "Che era verissimo".
Mansuetudine e perdono: Joseph Bradford fu per alcuni anni il compagno di viaggio del signor Wesley, per il quale avrebbe sacrificato la salute e persino la vita, ma al quale la sua volontà non si sarebbe mai piegata, se non con mansuetudine. «Joseph», disse un giorno il signor Wesley, «porta queste lettere alla posta». B. «Le prenderò dopo aver predicato, signore». W. «Prendile ora, Joseph». B. «Desidero sentirti predicare, signore; e ci sarà tempo sufficiente per la posta, dopo la notifica. W. "Insisto perché tu vada ora, Joseph." B. "Non andrò subito." W. "Non lo farai?" B. "No, signore." W. "Allora io e te dobbiamo separarci." B. "Molto bene, signore." Gli uomini buoni ci dormivano sopra. Entrambi erano mattinieri. Atti del mattino seguente, l'aiutante refrattario fu avvicinato dicendo: "Giuseppe, hai considerato quello che ho detto, che dobbiamo separarci?" B. "Sì, signore." W. "E dobbiamo separarci?" B. "Per favore, signore." W. "Vuole chiedermi perdono Giuseppe?" B. "No, signore." W. "Non lo farà?" B. "No, signore." W. "Allora chiederò al suo, Giuseppe". Il povero Giuseppe si sciolse all'istante; colpito come dalla parola di Mosè; quando sgorgarono le lacrime, come l'acqua dalla roccia. Aveva un'anima tenera; e fu presto notato, quando l'appello fu fatto al cuore, invece che alla testa. (Aneddoti dei Wesley.)
Il segreto della fecondità cristiana: Plutarco chiede come mai il fico, la cui radice, il fusto, i rami e le foglie sono così estremamente amari, debba dare frutti così dolci e piacevoli. Ci si può anche chiedere come i dolci frutti dello Spirito possano crescere sull'amaro ceppo della natura. Non altrimenti, ma mediante la fede e il pentimento, essendo innestati nel ceppo di Cristo Gesù. (Spencer.)
Mansuetudine: - Un uomo che spinge in mezzo alla folla non si spinge molto lontano, dopotutto, fa cadere alcuni bambini o spinge da parte alcune donne; ma le spalle larghe e le braccia forti si fanno più larghe, più forti e più forti, dove forse si rilasserebbero, cederebbero e lascerebbero il posto a un bambino o a una donna debole, o a uno che era gentile. Ma dopo tutto quello che si può dire, la mansuetudine è una virtù difficile. C'è qualcosa in quella "impassibilità" (ἀοργησὶα) a cui Aristotele si opponeva, che ha ancora un'esistenza reale come contraffazione spirituale. La mansuetudine è rara; è impopolare. L'orgoglio è un peccato che si attacca specialmente al bene; e la mansuetudine soffre di false imitazioni di alcuni dei suoi accidenti, e noi sappiamo, solo per disprezzare, zizzanie tra il grano come la piccolezza, l'affettazione, o ciò che chiamiamo con sprezzante pietà, un'amabile debolezza. Come può dunque questa grazia, così tenera, così delicata, eppure così bella, essere incoraggiata nei nostri cuori, senza quella falsa mescolanza di finta umiltà, che è solo orgoglio in un'altra forma? Il primo passo sarà sicuramente quello di tenere fuori l'orgoglio; e, per fare ciò, fermare risolutamente tutte le strade attraverso le quali arriva, quell'orgoglio che si nutre di noi come un parassita su un albero. Cercare la lode è una strada di questo tipo, in cui l'orgoglio si attacca a noi con una fame irrequieta, strappando furtivamente briciole di conforto anche dalla rovina del credito altrui, o raccogliendole dal suo deprezzamento. Mettersi in mostra, è un'altra strada attraverso la quale l'orgoglio, entrando, ci fa pensare di essere necessari al benessere stesso della società. La mancanza di semplicità è una strada molto ampia; così lo sono l'autogratificazione, la critica, il confronto, il parlare di sé: tutte queste sono insenature attraverso le quali entra con un flusso pieno, che si eleva attraverso la vanità, la presunzione e l'amor proprio, con un diluvio inquinante e soffocante, fino a annientare l'amore di Dio sugli alti luoghi della nostra anima, portando via con sé la misericordia, la verità, la carità e la mansuetudine, la carta stessa della nostra eredità di figli. E l'individualità in quanto tale non è mai un tratto piacevole; il fabbricante dello scudo che ha lavorato in suo nome in modo tale che non si potrebbe distruggerlo senza distruggere lo scudo, non è una nobile concezione; contrasta duramente con la vera grandezza artistica, ed è come "la pietra commemorativa" di un moderno edificio ecclesiastico che brilla fuori dal muro. in confronto alla prima pietra di una grande cattedrale antica sepolta in profondità nel terreno, sconosciuta e dimenticata come gli stessi costruttori, che erano contenti di aver eretto un edificio in cui i posteri potessero adorare Dio. Il buon lavoro è spesso rovinato dall'affettazione dell'operaio. Sì, a prescindere da qualsiasi motivo superiore, se vogliamo possedere la terra, fermiamo queste strade attraverso le quali giunge quella soddisfazione mortale, che finisce nell'orgoglio e nell'affermazione fatale di un sé sproporzionato. E, dopo tutto, cos'è il sé? Non è questo un altro modo per uccidere l'orgoglio, per conoscere noi stessi? In quale classe sono, per così dire? Non è onore per uno scolaro rimanere in alto nella seconda classe, se questo significa solo che se fosse rimosso sarebbe in fondo alla prima. E prendendo tutta la nostra vita con tutti i suoi errori, è così meraviglioso? Proprio come i bambini a volte si divertono a dipingere, e qualche amico gentile dice loro che il risultato è buono, nel senso che è buono per loro, così tutto il nostro lavoro, solo buono per noi; prima che possa essere presentato, avrà bisogno di essere toccato di nuovo e rimodellato da una mano superiore, e ciò che sarà coronato non saranno i nostri meriti, ma i Suoi doni. E se tutta la nostra vita fosse conosciuta, tutti i nostri pensieri, la nostra meschinità, la nostra meschinità, la nostra ristrettezza, dove sarebbe la soddisfazione? Ah! Se solo conoscessimo noi stessi, questa conoscenza ci manterrebbe umili! Se solo avessimo davanti ai nostri occhi la figura ruvida, sporca, trasandata, cenciosa che abbiamo presentato davanti a Dio, ci prendesse in mano, ci vestisse, ci insegnasse e ci facesse ciò che siamo! E un altro modo ancora è sicuramente quello di cercare di conoscere gli altri così come di conoscere noi stessi. Forse la persona di cui abbiamo approssimativamente seguito la classificazione generale collocandola tra "pubblicani e peccatori", si distinguerà come apostolo; mentre l'apostolo che, come pensavamo, si dava da fare in azioni di misericordia verso i poveri, si rivelerà un traditore; e i pubblicani e le meretrici entreranno in cielo davanti a coloro che li hanno scherniti con i loro peccati. Oh! Quanto di buono c'è nel mondo! Ricordiamocelo. In uno di quei tumulti rivoluzionari che di tanto in tanto si sono abbattuti su Parigi, si diceva che quando "il partito dell'ordine" aveva il coraggio di scendere in piazza, si meravigliava di scoprire quanti fossero; Se potessimo vedere il bene che sta accadendo intorno a noi, non solo ci rallegrerebbe, ma ci renderebbe umili. Coloro che si muovono su e giù tra i feriti nel conflitto della vita, per guarire, rallegrare e lenire, non sono così appariscenti come il luccichio e il bagliore delle armi e degli equipaggiamenti, e il bagliore e il bagliore della battaglia. La grande nave si fa strada tra le onde con un movimento rapido e potente, e non ci fermiamo a pensare a coloro che stanno lavorando lontano dalla vista per garantire quel movimento. La forza e la bellezza della vita intorno a noi è dovuta, forse, a coloro la cui mano sinistra non sa cosa sta facendo la mano destra. Dove Dio, che "si irrita ogni giorno", è così mite e gentile con noi, noi, in ogni caso, non possiamo permetterci di essere orgogliosi, rudi e duri con gli altri. E ancora un altro modo per raggiungere questo scopo, è quello di accettare l'umiliazione. Si dice che quando Luigi XVI di Francia, prima della sua esecuzione, stava per essere legato, mostrò segni di resistenza; ma che quando il suo confessore (l'abate Edgeworth) gli ricordò che nostro Signore si era sottomesso per essere legato, il re acconsentì immediatamente con un'osservazione in tal senso; "certamente non c'era bisogno di niente di meno che del Suo esempio per indurmi a subire una così grande indegnità". Leggiamo nella Vita del Père Lacordaire delle austerità che egli praticava per schiacciare in sé ogni sentimento di autocompiacimento dopo le sue splendide conferenze a Notre Dame. Dio ha in serbo per noi molte di queste salutari umiliazioni; ce ne sono, certamente, quelle che seguono duramente la maggior parte del nostro lavoro attivo per Lui: la critica, che flagella il nostro autocompiacimento; il rifiuto, che ferisce il nostro amor proprio; e la sconfitta, che distrugge la nostra superiorità di noi stessi. E noi siamo i servi di un Dio che opera per la sconfitta. Tutte queste cose sono un eccellente correttivo all'orgoglio; essere sostituito da qualcuno che fa il dovere molto meglio di noi; di ritirarsi, in tutta l'amarezza risanatrice del sentimento "non c'è bisogno di me"; di dover riconoscere una mano superiore, solo per perdere l'ingresso nella terra promessa, e consegnarla a Giosuè. E poi, inoltre, siamo in presenza della bontà perfetta. Se diciamo una preghiera, pensate dove devono penetrare le nostre preghiere, e chi è che le presenta! Come può un cantante inferiore avventurarsi su una canzone ben nota in presenza di un grande o illustre interprete, che ha fatto sua quella canzone! E poi ancora di più, siamo alla presenza del Donatore, è tutto Suo. La Sua grazia, la Sua forza, il Suo corpo, la Sua anima, il Suo spirito; "Che cosa hai che non hai ricevuto?" Quindi, forse, siamo arrivati a questo. L'umiltà e la mitezza sono un segno di grandezza; Dimostrano che abbiamo almeno un ideale. "Ahimè, sono soddisfatto!" questo era il lamento di un grande scultore che temeva in questo pensiero un segno della decadenza della sua arte. (W. C. E. Newbolt.) Temperanza.
La temperanza, un frutto dello Spirito: - L'ordine è stato chiamato la prima legge di Dio. E l'ordine implica un controllo perfetto da parte dell'intelligenza su tutte le cose che rientrano nel suo dominio. E noi sappiamo, per quanto la nostra reale conoscenza sia scarsa delle forze naturali che ci circondano sulla terra, nell'aria e nelle acque sotto la terra, quanto sia essenziale che il legame che lega insieme tutte le forze in una connessione ordinata non debba essere tagliato o indebolito in un unico filo. La nobiltà dell'autocontrollo, così come l'assoluta necessità di esso, si percepisce nello studio della natura e dell'amministrazione di Dio. Lo si può vedere anche quando studiamo la natura e le azioni dell'uomo. Ora, l'uomo ha il suo regno. In essa egli è sovrano; e il suo regno è in primo luogo la sua natura, e in secondo luogo lo spazio circoscritto all'interno delle influenze che quella natura esercita. In primo luogo, dico, l'uomo deve avere il controllo su se stesso. Deve trattare se stesso come una forza che ha bisogno di controllo, come un insieme di energie che hanno bisogno di controllo e direzione, come un essere di emozioni che non deve salire se non in certe direzioni, come una creatura di appetito che deve essere mantenuta subordinata; e per appetito intendiamo qualsiasi desiderio forte, qualsiasi brama urgente di una cosa. Esaminando la questione degli appetiti umani, forse il fatto più importante che si scopre è che sono naturali. Si trovano incorporati nella struttura organica dell'uomo. Gli appetiti fisici si rivelano per primi; ma la mente ha le sue voglie innate tanto quanto il corpo. Anche lo spirito - con cui intendiamo quella facoltà in noi che ha rapporti con il regno morale - ha le sue caratteristiche naturali. Nascono Neroe e Caligola. La loro gratificazione nella crudeltà li ha resi mostri. Anche il tempo, che arrotonda tanti angoli e addolcisce così tanto che è sgargiante, rifiuta di ammorbidire una sola riga dei loro duri vizi, o di ammorbidire l'espressione feroce e funesta della loro carriera. I Bonaparte e i Cesari nascono come gli ubriaconi, nati con l'appetito per la fama, per la gloria, per il potere. La storia ci dice a quali eccessi questi appetiti mentali possono portare le persone, e in quali miserie possono far precipitare l'umanità. Questi uomini e i loro simili erano nati con appetiti violenti, desideri indisciplinati, un desiderio smodato di preminenza, di potere e lo splendore di una grande carriera. Che cosa per loro erano le città saccheggiate, i villaggi in fiamme e i villaggi in fiamme? Che dire loro dell'agonia morente delle truppe massacrate, del lamento della vedova, del grido dell'orfano, delle imprecazioni degli uomini e dell'indignazione di Dio? Questi uomini non conoscevano moderazione. I loro appetiti, incontrollati e forse incontrollabili dal potere mortale, li spingevano a tali eccessi che la Giustizia, dimenticando la sua funzione nel suo giusto furore, colpiva i loro ricordi con la sua bilancia come se non si degnasse di pesarli sulla sua bilancia; e la stessa Mercy rifiutò di difendere la loro causa, essendo completamente alienata nella sua simpatia dal numero e dall'entità dei loro orribili crimini. Osservate, ora, le azioni degli appetiti fisici. Com'è disgustoso lo spettacolo della mostra di animali che vediamo! Nel nostro paese la gola non è in voga; ma c'è stato il tempo in cui fiorì nelle nazioni di più alta civiltà, e penso che si possa dire, come un'aggiunta naturale della civiltà. Nella nostra epoca l'intemperanza affiora non nel mangiare, ma nel bere. Stimoliamo i nervi invece di rimpinzare lo stomaco. Pecchiamo contro la mente più direttamente che contro il corpo. Il peccato di intemperanza scaturisce da due cause: un appetito fisico e un'abitudine mentale. L'abitudine mentale si acquisisce, e si acquisisce specialmente dai lavoratori del cervello. Ma ci si può chiedere - e io stesso l'ho posta spesso - perché il Creatore ci ha fatti così? Perché Colui che ha progettato la nostra struttura e mescolato gli elementi della nostra natura, non ci ha resi più moderati, autosufficienti e meno impulsivi? Perché ha acceso in noi un tale calore ardente, o ha costruito, per così dire, nelle pareti stesse dell'edificio un tale materiale combustibile? In risposta: La nostra creazione, come mi sembra, è così com'è perché è una creazione di potere e dignità. La grandezza è grande a causa della forza delle sue tendenze, del calore delle sue emozioni e della sua capacità di esagerare e di smarrirsi. Avremmo potuto essere resi più moderati se fossimo stati resi più deboli; Ma non avremmo potuto essere resi più moderati e possedere la forza, la forza, le energie impulsive ed emotive che abbiamo. Di tanto in tanto ti imbatti in un uomo che è tutto moderazione; non a causa di un controllo magistrale che ha su se stesso, per mezzo del quale trattiene le forze in uscita della sua natura con benevola moderazione; ma perché gli mancano la forza e l'energia. Che piccoli peccatori sono certe persone! Peccano debolmente. La loro moralità è fiacca. Ci vuole un grande angelo per fare un grande diavolo. Ci vuole una grande forza per essere monumentalmente virtuosi o monumentalmente malvagi. Mi sembra, quindi, che siamo stati creati come siamo per poter diventare veramente grandi. E come fanno gli uomini e le donne a diventare grandi? Diventano grandi attraverso grandi resistenze, grandi lotte e grandi vittorie. Si deve lottare sia con gli angeli della luce che con gli angeli delle tenebre, se si vuole essere intrecciati e legati con il potere spirituale. Pertanto, la temperanza, o un saggio e nobile controllo della propria natura che tocca ogni uscita del proprio potere, non implica la negazione, ma il tipo più forte di affermazione. E ancora: l'autocontrollo è l'unico che copre veramente tutto l'uomo. Le leggi controllano le azioni; Ma le azioni sono solo il risultato di cause emotive. E mentre le azioni possono essere dettate dalla legge, possono essere controllate, tuttavia le cause emotive affondano le loro radici nella natura più profondamente di quanto la mano della legge possa raggiungere. Si può arrestare un ladro e metterlo nella cella della prigione, e quindi frenare le sue azioni di ladro; Ma i suoi istinti di ladro rimangono intatti, rimangono in tutta la loro forza a ridere dalle profondità in cui sono incastonati ai tuoi tentativi di raggiungerli, quando passi solo la mano, per così dire, sulla superficie molto sotto la quale si nascondono. Niente di meno, niente di meno penetrante, niente di meno potente o radicale dello Spirito di Dio può arrestare gli istinti dell'uomo. L'idea centrale della parola temperanza, che nel nostro testo è nominata come uno dei frutti dello Spirito, è l'autocontrollo. E questa padronanza di sé si riferisce prima di tutto e con la massima enfasi a noi stessi. È il fondamento su cui deve essere costruita tutta la nobiltà della natura. Senza di esso, il carattere è essenzialmente malsano e rischia di diventare corrotto. Per voi stessi, quindi, per la vostra pace mentale, per la vostra autostima, per quella soddisfazione di vivere che deriva dalla consapevolezza di vivere rettamente, dovremmo tutti farne il primo oggetto dei nostri sforzi. Essere in grado di resistere alla pressione di qualsiasi corrente, da qualsiasi direzione essa provenga, e con qualsiasi forza possa colpirci, essere in grado di mordere e tenere a freno le nostre passioni e di controllare le forze altrimenti selvagge e fuggitive della nostra natura, è un compimento così devotamente da essere auspicato che tutti gli altri possano essere considerati come subordinati. Né dovremmo mancare di metterci in contatto con qualsiasi agenzia utile. Se il cristianesimo può aiutarci, allora dobbiamo avvalerci degli insegnamenti, e soprattutto dello spirito, del cristianesimo. Se il potere necessario per un servizio così sublime può essere ricevuto solo dal dono celeste, allora il cielo non dovrebbe passare inosservato da noi. Se il Padre può aiutarci, allora l'aiuto del Padre dovrebbe essere invocato. Questa è una conclusione rispetto alla quale mi sento fiducioso, qualunque siano i nostri punti di vista e le nostre opinioni su questioni sussidiarie, possiamo unirci in comune e sincero accordo. Ma non possiamo e non viviamo da soli. La struttura sociale del mondo, basata sulla nostra natura sociale comune a tutti gli uomini, ci rende impossibile l'isolamento. Siamo lavorati a maglia e annodati insieme. Siamo intrecciati come fili quando sono stati, dall'abilità degli uomini e dalla pressione delle macchine, incorporati in un unico tessuto. Non possiamo fare a meno di influenzare gli altri, né possiamo proteggerci da quell'interazione di influenze che, come influenziamo gli altri, fa sì che gli altri influenzino noi. Roviniamo o creiamo la felicità di molti. La gioia di molte vite ha per noi lo stesso rapporto che i fiori in primavera hanno con il sole. Da noi ricevono quegli influssi caldi e vivificanti che, e che da soli, li rendono floreali. Possiamo essere il sole o possiamo essere il gelo per migliaia di persone. Siamo abbastanza forti nelle nostre capacità di impartire piacere per renderli felici. Siamo abbastanza forti nella nostra capacità di impartire dolore per renderli infelici. Se ci teniamo in tale controllo che l'andare avanti della nostra natura è salutare e benedetto per loro, allora facciamo davvero la loro vita. Se, mancando di questo autocontrollo, le forze della nostra natura avanzano senza legge, allora non è solo la loro felicità, ma anche l'esistenza della loro virtù, messa in pericolo. Quanto è solenne, dunque, l'esortazione che ci viene da queste gravi e tenere considerazioni di diventare temperanti nella nostra vita; che abbandoniamo la nostra natura alle influenze di quello Spirito che opera in esse un risultato così desiderabile! A che serve infatti vivere se non possiamo rendere felice qualcuno? Perché respiriamo? Perché ci affatichiamo? Perché ci riempiamo la schiena di pesi? Perché ci riempiamo la bocca di risate e cediamo i nostri occhi alle lacrime, a meno che così facendo non forniamo alla nostra anima il loro cibo naturale per il bene, e diamo agli altri il sostegno, il piacere e la consolazione di cui hanno bisogno? (W. H. Murray, D.D.)
Sulla temperanza:
(I.) Breve descrizione della temperanza
(1.) Per essere temperanti dobbiamo usare con moderazione le comodità comuni che la Provvidenza concede per il sostegno della natura. Il cristiano non deve né insultare il Dio della provvidenza disprezzando i Suoi doni, né provocarlo sprecandoli e abusandone
(2.) Per essere temperanti dobbiamo possedere quella castità che si oppone alle passioni lascive
(II.) Sarà necessario assegnare alcune ragioni per cui la temperanza è chiamata il frutto dello Spirito
(1.) Nulla può essere giustamente chiamato virtù, se non ciò che è prodotto da un motivo proprio e riferito a un fine proprio. Un principio di rettitudine, o purezza, deve influenzare il cuore. Ora, nulla può cambiare e rinnovare efficacemente il cuore, se non la grazia divina. Solo le operazioni dello Spirito Divino possono produrre ciò che merita rigorosamente il nome di temperanza
(2.) Le operazioni dello Spirito Santo, applicando la verità divina al cuore, hanno recuperato molti dalle abitudini più fisse e inveterate della sensualità grossolana, a una vita di sobrietà e purezza. Per confermare questa osservazione, dobbiamo solo fare riferimento alle primizie del loro ministero, che Cristo impiegò per primo per predicare il vangelo. Ma tali casi non erano limitati a quell'epoca: in ogni epoca, alcuni sono stati portati, per la potenza della grazia divina, dalla più vile intemperanza a una vita di sobrietà e castità. Il colonnello Gardiner, che prima della sua conversione era così dedito alla dissolutezza, in particolare alla dissolutezza, che era solito dire: "Dio stesso non potrebbe riformarlo senza dargli una nuova costituzione", dichiarò che "in seguito non sentì alcuna tentazione da quello che un tempo era stato il suo peccato assillante". Il signor Brainerd, le cui fatiche furono così eminentemente benedette per la conversione di molti indiani d'America, dopo quella notevole effusione dello Spirito, che accompagnò la predicazione di Cristo, e Lui crocifisso, tra loro, osserva, che seguì immediatamente un cambiamento molto visibile e felice nella loro condotta. «Un certo numero», egli dice, «di queste persone è portato a una stretta osservanza delle regole della morale e della sobrietà, e a un adempimento coscienzioso dei doveri esterni del cristianesimo, senza che siano stati spesso inculcati su di loro, e i vizi contrari particolarmente esposti. Quando le grandi verità del Vangelo si facevano sentire nel cuore, non c'era vizio non riformato, nessun dovere esteriore trascurato. L'ubriachezza, il loro caro vizio, era cessata, e non se ne conosceva quasi mai un caso per mesi di seguito. La pratica di mariti e mogli di ripudiarsi a vicenda e di prendere gli altri al loro posto fu rapidamente riformata. Lo stesso si potrebbe dire di tutte le altre pratiche viziose: la riforma fu generale, e tutte scaturirono dall'influenza interna della verità divina sui loro cuori. 3. Le operazioni dello Spirito Santo, applicando la parola di verità al cuore, sottomettono quelle forti propensioni all'intemperanza, che scoppierebbero e prenderebbero forza con l'indulgenza, se non impedite da una potente causa contraria. La mentalità spirituale non può consistere nelle scene nauseanti di tumulto e di lascivia. Coloro che sono secondo la carne, badano alle cose della carne; ma quelli che sono secondo lo Spirito, le cose dello Spirito
(III.) Menzionamo alcuni dei vantaggi della temperanza
(1.) C'è un nobile tipo di libertà che accompagna invariabilmente la temperanza cristiana. Il credente non solo è libero dalla maledizione, ma anche dal potere dominante del peccato. I sensi, gli appetiti e le passioni, diventano soggetti alla comprensione illuminata e alla volontà rinnovata. Le forze inferiori della nostra natura sono portate ad obbedire, piuttosto che a governare, alle facoltà superiori dell'anima. Questo è giustamente definito: "La gloriosa libertà dei figli di Dio". 2. La temperanza assicura il miglior godimento di quelle comodità che il Dio della provvidenza impartisce. "La carne uccide più dei moschetti; e la tavola distrugge più della spada". Ho letto di un modo molto straordinario di giustiziare i trasgressori capitali praticato in qualche paese pagano. "C'è un motore a forma di bella signora, che il criminale saluta e poi si ritira. Ritorna di nuovo per salutare la macchina fatale: la figura apre le braccia e lo trafigge il cuore!" Se una tale usanza ora prevalga effettivamente in qualche luogo, non posso impegnarmi ad affermare. Cito la storia per l'allusione che fornisce: ci presenta un'immagine vera di quella dea lusinghiera ma crudele, il piacere sensuale. Coloro che si stringono avidamente tra le sue braccia, sono sicuri di cadere e perire alla fine. Ma l'uomo temperante gode del beneficio previsto dalle cose terrene, mentre cerca ancora qualcosa di più alto e di migliore
(3.) La temperanza aiuta l'esercizio della benevolenza. La temperanza, moderando le nostre passioni e diminuendo, piuttosto che moltiplicando i nostri bisogni, ci mette in circostanze capaci di giovare ai nostri simili. Alcuni cristiani di non grande ricchezza, sono stati notevolmente utili nella società
(4.) La temperanza ci prepara a impegnarci nei vari doveri della religione
(IV) Specificare alcuni mezzi che possono essere utili nella coltivazione della temperanza
(1.) Considerate tutte le benedizioni di cui godete come talenti, che siete solennemente chiamati a usare e migliorare
(2.) Fai attenzione a quale compagnia tieni
(3.) Lasciate che la vostra attenzione sia principalmente rivolta al conseguimento delle benedizioni spirituali e divine
(4.) Cerca una misura maggiore dell'influenza dello Spirito Santo. Le regole della disciplina da sole si riveleranno insufficienti a governare e purificare la mente. Se non siamo istruiti dalla grazia divina, non impareremo nulla correttamente. Il frutto dello Spirito non è mai stato ancora prodotto sulla scorta di una natura non rinnovata. Fa' dunque che i tuoi occhi si alzino ogni giorno verso quell'Essere, che è la Fonte di ogni purezza e beatitudine. (Giovanni Thornton.)
Definizione di temperanza: - La temperanza è l'amore che fa esercizio, l'amore che sopporta la durezza, l'amore che cerca di diventare sano e atletico, l'amore che lotta per la padronanza in tutte le cose e che sottomette il corpo. È la superiorità dei piaceri sensuali, ed è il potere di applicare risolutamente ai doveri fastidiosi per amore del Maestro. È abnegazione e autocontrollo. Temendo di sprofondare in una grossolana carnalità, o di deperire in un sentimento oscuro e frenetico, la temperanza è l'amore vigile e tempestivo; a volte alzandosi prima del giorno per pregare, a volte trascorrendo quel giorno in compiti che la pigrizia o la delicatezza declinano. È l'amore con i lombi cinti, i piedi polverosi e le mani piene di vesciche. È l'amore con la sacca vuota, ma con la guancia luminosa; L'amore che vive di legumi e acqua, ma che è diventato così sano e resistente da sopportare ogni cosa, credere ogni cosa, sperare ogni cosa, sopportare ogni cosa. (J. Hamilton, D.D.) Temperanza-
(I.) In ogni circostanza è padronanza di sé
(II.) Per quanto riguarda i sensi, l'autocontrollo
(III.) In relazione al cibo, moderazione; bere, sobrietà; ad entrambi, l'astinenza
(IV) In relazione ai sessi, la continenza
(V.) Nella rabbia, nella tolleranza; nel temperamento, nell'autocontrollo. VI
Nell'azione, la modestia; nel successo, l'umiltà; nella sconfitta, nella speranza. VII
Nel desiderio, l'autocontrollo; VIII
Nel piacere, nell'abnegazione. (Orby Shipley.Dio ha creato diversi oggetti piacevoli ai sensi dell'uomo. Gli affetti dell'anima sono atti a seguire i sensi del corpo. Quindi i piaceri sensuali sono atti a trascinarci nel vizio. È quindi nostro grande dovere e interesse moderare i nostri affetti ai piaceri sensuali
(I.) Mantenendo i nostri affetti soggetti alla ragione e alla religione, e negando così loro ciò che è illecito Tito 2:12
(II.) Nell'astenerci specialmente da tali concupiscenze, a cui siamo più soggetti per la nostra chiamata, condizione o costituzione 1Pietro 4:2-4
(III.) Nell'astenersi dai desideri interiori così come dall'atto esteriore di intemperanza ( Colossesi 3:5 ; Romani 8:13; Matteo 5:28
(IV.) Nel non essere troppo sollevati dall'aumento, né abbattuti dalla perdita dei piaceri sensuali 1Corinzi 7:29-31; 2Corinzi 6:10. (Bp. Beveridge.) La temperanza è il giusto modo di gestire la propria anima. (H. W. Beecher.) La temperanza mantiene i sensi chiari e senza imbarazzo, e li fa afferrare l'oggetto con più acutezza e soddisfazione. Appare con la vita sul volto e il decoro nella persona; ti dà il comando della tua testa, assicura la tua salute e ti preserva in una condizione per gli affari. (Jeremy Collier.La temperanza è pietà corporale; è la preservazione dell'ordine divino del corpo. (Theodore Parker.)
La temperanza (Ἐγκράτεια) sembra essere l'ultima, il coronamento del frutto dello Spirito, come se la grandezza stessa delle ricchezze che attendono l'uomo perfetto avesse bisogno di un potere regolatore e discriminante. C'è una frase negli scritti di San Pietro che è eloquente con lo stesso avvertimento, ἐν δὲ τῇ γνώσει τὴν ἐγκρατέιαν, "e alla conoscenza la temperanza"; Come se ogni senso, ogni sentimento, ogni potere, quando ha risvegliato le sue energie sopite, si muovesse tra nuove possibilità di ricchezza e di soddisfazione, che avevano bisogno di essere regolate. E così cresce questo splendido ἐγκράτεια, la temperanza, come principio regolatore, che ci mostra il quando, il come, il quanto e il come, con un istinto indefutabile. Nello spirito di quelle grandi linee...
"L'autostima, la conoscenza di sé, l'autocontrollo,
Questi tre soli conducono la vita al potere sovrano;
Ma non per il potere (potere di se stessa
non sarebbe stato richiesto), ma di vivere secondo la legge,
Agendo secondo la legge viviamo senza paura;
E poiché il diritto è giusto, per seguire il diritto
Erano saggezza, nel disprezzo delle conseguenze".
Non è questa la vera temperanza, la moderatrice, la regolatrice, la dovuta mescolanza, come richiedono il tempo e la stagione, di tutto ciò che costituisce la vita: tanto piacere, tanto dolore, tanto lavoro, tanto svago; memoria, immaginazione, corpo, anima e spirito, tutto contribuisce, e nulla in eccesso, μηδὲν ἄγαν? E le parole citate sopra possono sicuramente darci una buona analisi della formazione della temperanza, "autostima", questo potrebbe essere il primo elemento; riverenza anche per le parti meno piacevoli della nostra natura. "Conoscenza di sé", di nuovo; Quanto è necessario questo come parte costitutiva! Ognuno sa da sé cosa può fare; Ognuno sa da sé ciò che è tenuto ad evitare. Alcuni possono fare buon uso anche dei veleni nella loro abile mescolanza, mentre per altri la carne più sana è per loro il veleno più vero. La conoscenza di sé è essenziale, perché ci mostra ciò che possiamo fare e ciò che non possiamo fare, e ci aiuta a valutare tutte quelle delicate tendenze che sono latenti in noi dall'eredità, o che passano in noi dall'ambiente e che di per sé vanno a creare o rovinare l'uomo. E poi come terzo elemento abbiamo l'"autocontrollo", quello spirito-padrone che ha tutti i suoi schiavi sotto il suo dominio, obbediente al cenno della volontà, che in se stesso può sottomettersi alla chiamata del Maestro, che ha imparato a portare ogni pensiero in schiavitù all'obbedienza di Cristo. Ci sono due stadi nello sviluppo di questa temperanza che possiamo fare bene a considerare. Prima di tutto, come passo preliminare, possiamo collocare ciò che chiamiamo "rinuncia a se stessi" - quella sorta di imparare a non toccare - il modo libero e distaccato di camminare nel mondo. E gli usi dell'abnegazione sono evidenti; Ci rende più preparati per gli assalti del diavolo. Essendo indifferenti nelle cose lecite, non è probabile che ci lasciamo tentare dalle cose illecite. I nostri appetiti sono tutti sotto sorveglianza; la cerchia delle mura è sorvegliata con vigilanza; La parola d'ordine viene trasmessa di torre in torre di preghiera; e tutto il cespuglio dell'orgoglio e del lusso è stato abbattuto. Così l'abnegazione taglia fuori l'occasione; mentre, come ulteriore stadio ancora, ci rende più adatti all'opera di Dio. E l'abnegazione ci renderà più continenti, per così dire, in mezzo a tutte le lusinghe del mondo; dove uno meno rinforzato diventerebbe snervato e senza vita. Siamo diventati mortificati, morti al mondo; Tutti i canali del male sono stati fermati e interrotti. E ora, se ci siamo assicurati questo grande principio dell'abnegazione, saremo chiamati ogni giorno e ogni ora a praticare l'autocontrollo, uno stadio ancora più alto; E questo nel modo più ampio e completo. Ci sono, per esempio, gli occhi, le orecchie, i pensieri, l'immaginazione, l'intelletto, che hanno tutti bisogno di essere controllati, proprio come noi freniamo gli stessi appetiti inferiori. La modestia di cui tutti sentiamo il bisogno; la vigilanza, lo sappiamo, è della massima importanza; Ma il raccoglimento, forse, non siamo così attenti a coltivare come dovremmo. Che forza è, nella sua semplice concentrazione di forze, sia nello studio, sia nella preghiera, sia quando semplicemente è sola. "Come diventiamo incapaci di comunicare silenziosamente e seriamente con le nostre anime, perché ci siamo allontanati dalla disciplina della solitudine quando ci è stata offerta per essere accettata". E l'autocontrollo non si ferma qui, va più in alto e va in basso. Va più in alto, fino a quella volontà egoistica, in tutta la sua ostinazione, le sue fantasie e le sue antipatie indescrivibili. Scende più in basso, a quell'autoindulgenza che, a dir poco, sta togliendo la durezza che era l'oggetto dell'abnegazione di produrre. È necessario per la lingua, per fermare il suo uso improprio e il depistaggio. È necessario, per le azioni, fermare la fretta, l'imprudenza, l'instabilità o l'abbandono di sé al di fuori della dovuta proporzione di vita. È necessario anche per l'anima, per riportarla dalle sue dottrine preferite alla "proporzione della fede", per cacciarla nel deserto, dopo scene di santa pace al Giordano; fermare l'entusiasmo non insegnato e lo zelo non istruito; Alla fine la vita si trova in quella temperanza perfetta, dove tutte le cose si mescolano nella loro giusta proporzione in quell'uomo perfetto, dove ogni parte si rallegra dell'eccellenza di ciascuna, perché l'eccellenza di ogni parte è la gioia del tutto. Al di sopra di ogni cosa cerchiamo di essere spirituali. La spiritualità è un potere nel mondo, del tutto separato e distinto di per sé; alcuni ne sono ignoranti come i nostri antenati lo erano dell'elettricità; ma non c'è potere come questo; e questo potere può essere nostro. (W. C. E. Newbolt.) Contro tali non c'è legge.
Il rapporto dello spirito con la legge: - L'oggetto della legge è l'educazione. Non esiste una legge fatta per nessun altro uso, nella misura in cui la legge si applica agli esseri umani. Dio non ha mai basato una Sua legge sulla forza. Ogni legge che Egli ha fatto si basa sull'amore. Nessuna legge è mai stata approvata per punire le persone, ma per salvare le persone dalla punizione. Da questo punto di vista, il valore del diritto non può essere sopravvalutato. Potrebbe essere chiamato il libero, l'imparziale, l'educatore universale degli uomini. Nel regno dei diritti umani che per secoli ha indugiato nella notte prolungata - una notte senza stella - sorge come un sole, e il regno delle tenebre si illumina. Non c'è niente di più spiacevole che far credere alla gente che l'amore sia una cosa e la legge un'altra, anzi il suo contrario. Se così fosse, allora una cosa è la mia mente e un'altra è il mio braccio quando, obbedendo alla mia volontà, fa un movimento. Perché la legge non è che il prolungamento armato dell'amore; facendo il suo desiderio, servendo il suo scopo, e quindi tutt'uno con se stesso. Divinizzare la forza, anche la forza non intelligente - la forza governata da nessun'altra legge nelle sue uscite che la legge del cambiamento - è abbastanza triste; Ma divinizzare una forza che non solo è intelligente, ma è così crudele da deliziarsi della sofferenza che può infliggere, è infame. Una tale teologia, o una tale parodia della teologia, non è altro che una presa in giro della religione cristiana. Ora, dunque, siamo giunti alla comprensione dell'uso della legge e del suo rapporto con l'amore. Abbiamo accertato che la legge, nel suo uso, è educazione in relazione all'uomo; e per quanto riguarda Dio, è solo un servo dell'amore, un mezzo per esprimere saggiamente ai mortali il Suo affetto per loro. Veniamo ora all'ulteriore affermazione, che mentre la legge è preziosa sia come metodo di educazione che come mezzo per esprimere il Suo amore, tuttavia in relazione a entrambi questi oggetti ha i suoi stretti limiti; cioè, può portare l'educazione morale dell'uomo solo fino a un certo punto, il quale punto non è affatto abbastanza alto per soddisfare le necessità dell'anima; e che può solo in modo molto imperfetto proclamare all'universo gli affetti divini. Ora, le necessità dell'anima sono le necessità di tutto il nostro essere. Perché la parola anima è una parola che include tutto, e nel suo significato sono abbracciati ogni facoltà, potere e senso. Ma le necessità di tutto il nostro essere non possono mai essere soddisfatte dalla semplice conoscenza, che è tutto ciò che la legge può dare. Né può rivelarci la natura di Dio in quel grado in cui desideriamo ardentemente conoscerla. Perché la legge può rivelarci solo la coscienza di Dio, mentre i suoi affetti, le sue misericordie, le sue simpatie non sono direttamente espressi da essa. E mentre Dio è la più alta incarnazione della coscienza che possiamo immaginare; mentre Egli è l'espressione superlativa del senso morale, è più di questo. C'è un altro pensiero a questo proposito che può aiutare alcuni di voi, che non solo la legge non è in grado di esprimere Dio, ma il disegno di Dio mira a un'espressione di Se stesso più bella di quella che la legge può dare. Il padrone riconosce l'incapacità del suo servo, e quindi chiede altro aiuto. E questo si vede se si pone e si risponde a questa domanda: qual è il disegno di Dio così com'è in relazione agli esseri morali? È per rendere alla moda una classe di condotta o una classe di carattere? Una classe di carattere, sicuramente. A questo proposito l'interrogatorio potrebbe non essere fuori luogo, né mancare di giusta applicazione a tutti noi: Che tipo di carattere stiamo crescendo sotto la nostra professione di pietà, ammesso che la condotta esteriore sia in stretta conformità con le esigenze religiose? Qual è il vero stato interiore? Siamo nella nostra natura buoni come lo siamo nel nostro comportamento? Siamo irreprensibili nelle nostre disposizioni come le vede l'occhio di Dio, come lo siamo in quel comportamento che vedono gli occhi degli uomini? Sono domande che ci penetrano, amici. Dio conceda loro di non portare fuoco sulla loro punta quando entrano in noi. Un altro pensiero riguarda questa questione della legge in relazione ai frutti dello Spirito. Lasciate che vi ponga questa domanda: qual è la forma più alta di diritto? Non pensate alla legislatura, al libro delle leggi, al Decalogo, no, né al Discorso della Montagna; poiché in nessuna di queste troverete la legge espressa nella sua forma più alta. Dove, allora? Nell'uomo, se è buono, in Dio sempre. La forma più alta di diritto è la legge impersonata, la legge che è stata tradotta dalla legge in carattere; dall'atto all'atto e dall'atto allo spirito. Racchiusa in quello spirito come un elemento puro in una sostanza trasparente, la legge risplende con un'espressione così sottile che l'obbedienza della terra e la pietà del cielo la prendono come loro stella polare. Questa era precisamente la condizione delle cose nel caso di Gesù di Nazaret. In Lui lo spirito di ogni buona legge ha trovato incarnazione. Era, per così dire, il genio della giustizia che respirava, viveva e camminava; quella giustizia che era del tutto giusta perché manteneva la propria alleanza con l'amore, la misericordia e la pietà dei cieli. Coloro che lo udirono parlare udirono la legge parlare; quindi la gente riconobbe che Egli parlava come uno che ha autorità, un modo rozzo e popolare di esprimere una percezione sublime solo vagamente percepita. Non posso fare a meno di suggerire una cosa: non pensare mai che l'obiettivo dell'opera dello Spirito sia quello di liberarti dalla punizione. Il paradiso è qualcosa di più e di più bello di una fuga dall'inferno. Nessuno rifugge mai l'inferno; Cresce al di sopra di essa. Il cielo è carattere; e colui il cui carattere viene coltivato quotidianamente dalla cultura dello Spirito, cresce ogni giorno nello stato celeste. Ah, non è ciò da cui lo Spirito mi trattiene misericordiosamente, ma ciò a cui mi conduce con grazia, che mi fa amare Lui. Mi ha condotto alla conoscenza senza la quale non avrei avuto i poteri e i piaceri dell'intelligenza. Mi ha portato alla sensibilità toccando i miei diritti e i diritti degli altri, e così mi ha dato la dignità di me stesso, e con esso l'umanità. Mi ha portato in un vicinato emotivo con Dio; così che vivo nella stessa città con Lui, la Sua stessa città, e sono uno dei Suoi sudditi, e ho l'onore di servirlo giorno e notte. Non solo, ma questo Spirito benedetto ha utilizzato le forze sottili della mia mente e della mia natura in mio favore, forze che si annidano nei nervi del sentimento che l'anatomista non ha mai trovato, e che si muovono in forti correnti attraverso canali della mia anima che gli psicologi non hanno mai scoperto. (W. H. Murray, D.D.)
Nessuna legge contro ciò che è spirituale: contro di essi non c'è legge! Sia ringraziato Dio, no! Quando tutta l'anima di un uomo è stata illuminata, in modo che arda giorno e notte con la fiamma dolce e lambita dell'amore, della pace, della longanimità, della gentilezza, della bontà, della fede e della speranza, quando questo è il suo stato d'animo abituale, o uno stato d'animo così vicino all'abitudine che solo l'occasione è necessaria per farlo emergere in tutta la sua forza, Allora non c'è legge per lui. In tali circostanze gli uomini fanno il bene, non perché il modo di fare il bene sia stabilito davanti a loro. Era una volta; Ma molto tempo fa l'hanno digerito proprio come si digerisce il cibo, ed è diventato parte integrante della loro organizzazione. Questo è essere un cristiano, un cristiano maturo. Un uomo può essere cristiano ed eccellere in molte cose; ma ecco la ritrattistica; E un ritratto imperfetto non è affatto un ritratto. Se un ritrattista disegnasse una metà di un volto e lasciasse l'altra metà vuota, nessuno la prenderebbe; oppure, se avesse disegnato perfettamente la fronte e gli occhi, e avesse lasciato fuori il naso, nessuno lo avrebbe preso. La gloria del volto è nella simmetria di tutte le sue parti; e la gloria di un carattere cristiano non risiede in questa o quella eccellenza, per quanto buona possa essere e desiderabile, ma nell'armonia di tutte le eccellenze... Questa è la misura con cui possiamo esaminare noi stessi; Non per sapere se siamo nella fede, ma per sapere fino a che punto siamo progrediti nella fede. Quante cose sono ancora gravosi doveri? Quante cose si fanno ancora con una dolorosa abnegazione? Credo nell'abnegazione; ma credo che ogni abnegazione debba, dopo pochissimo tempo, diventare graziosa e dolce; poiché ogni rinuncia a se stessa non è, in ultima analisi, il superamento di un impulso inferiore da parte dell'interferenza di uno superiore; E ogni singolo passo che facciamo, dovrebbe rendere sempre meno doloroso ciò che all'inizio era doloroso, fino a diventare positivamente piacevole. Quante vittorie di questo tipo hai ottenuto? Quanti ne stai cercando di cercare? Vi chiedete quanti di voi sono stati costanti nelle preghiere familiari, costanti nella scuola domenicale, costanti nella Parola di Dio? Tutte queste cose sono molto buone; Ma non necessariamente producono frutti, non più di quanto se un contadino andasse ogni giorno in giro per la sua fattoria, fino ai confini, ma non piantasse mai nulla, non zappasse mai nulla, non arasse mai nulla, ma semplicemente guardasse tutto, e la gente dicesse: "Oh, è un buon agricoltore, non è vero?" Un buon agricoltore è noto al momento della mietitura. Ci sono molte persone che leggono la Bibbia e pregano. Va benissimo; ma non si esercitano così tanto. Queste sono le indicazioni esteriori di ciò che è giusto e appropriato; Ma è la registrazione interiore che lo dice. E in ogni autoesame si deve arrivare a questo. Quanto della mia natura è veramente esaltato? Quanto di esso è diventato automatico? Quanto della mia mente è pura ed elevata, secondo le qualità di grazia del mio Maestro? Amos vivo in questi stati d'animo giorno per giorno, e abitualmente? (H. W Beecher.)
La legge è necessaria fino a un certo punto, ma se un uomo può andare più in alto di quel punto, non ha bisogno della legge: le ali mi aiuterebbero, ma gli angeli non hanno bisogno di ali, sebbene i pittori li abbiano rappresentati come dotati di ali. Un angelo, secondo la nostra concezione, è colui che può elevarsi e muoversi qua e là, con la propria spontaneità. Nella misura in cui gli uomini hanno questi pensieri, nella misura in cui vivono della forza di essi, non hanno bisogno delle ali, dei piedi, degli aiutanti, dei maestri di scuola, dei direttori, dei guardiani, che sono le leggi. Le leggi sono semplicemente aiuti per le persone deboli, per dire loro dove andare, per aiutarle ad andare, e per farle ricordare la prossima volta se non vanno. Le leggi sono servi degli uomini; e sono servi che li servono in questo modo. Ma se un uomo ha un'ispirazione diretta da Dio; o se la sua cultura è salita così in alto da non aver bisogno di questi stimolanti esterni; O se ha un'altra sfera di influenze che lo portano alle stesse cose da un punto di vista più alto, quelle inferiori diminuiscono, non perché siano sbagliate, ma perché l'uomo sta facendo le stesse cose meglio con un diverso insieme di strumenti. Perciò non c'è legge per alcuni uomini. Un uomo che ha bisogno di una legge è ancora un bambino. Non c'è un uomo su cento che viva secondo le leggi del paese in cui si trova. Non viviamo secondo le leggi della nostra terra. Voi non conoscete un quarto delle leggi che sono nei nostri statuti. Un uomo virtuoso e onesto non ha bisogno di sapere quali sono le leggi. La maggior parte degli uomini vive e muore senza ascoltare una sola volta nella vita la decima o la centesima parte delle leggi che riguardano la buona condotta. Fanno il diritto di loro spontanea volontà, e quindi la legge non ha forza su di loro. Così è per quanto riguarda la vera vita virile. Per quanto riguarda un uomo vero e retto, va volontariamente. Fa per spontaneità e per scelta ciò che gli uomini più in basso fanno per necessità o per paura della punizione. La conseguenza è che gli uomini vivono per la libertà nella misura in cui vivono per la fedeltà. La legge esiste allo scopo di limitare, ma nelle opere dello Spirito non c'è nulla che possa trattenere. (Vescovo Lightfoot.La legge non proibisce né impone le grazie cristiane, che appartengono a una sfera diversa. (B. Jowett, M.A.Sia che per quanto riguarda i frutti della terra ci possa essere una legge naturale, sia che sia vero per la creazione naturale che per la forza della legge le stagioni possono venir meno, che la pioggia sia troppo forte o che il sole sia troppo debole, si può dire con audacia che contro il frutto dello Spirito non ci può essere legge. (Canone Knox-Little.)
24 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:24
E quelli che sono di Cristo hanno crocifisso la carne con gli affetti e le concupiscenze.
Sui segni che distinguono un vero cristiano: - Così coloro che sono di Cristo sono occasionalmente caratterizzati come nati dallo Spirito, che camminano nello Spirito, figli di Dio, eletti di Dio, operatori della legge, eredi del regno dei cieli. Coloro che non sono di Cristo sono descritti come coloro che camminano nella carne; soddisfare le concupiscenze della carne; i figli di questo mondo; gli infruttuosi ascoltatori della legge; i servi di Satana; gli eredi della dannazione. Permettetemi ora di aiutarvi a giudicare se state vivendo per Cristo o per la carne, ponendovi davanti alcune delle prove scritturali, che distinguono da un mondo corrotto e non rigenerato coloro che appartengono al Signore Gesù.
(I.) Crocifiggere la carne con i suoi affetti e le sue concupiscenze è, in primo luogo, fare del compito della vita di superare, attraverso la grazia sempre presente di Dio, le cattive disposizioni e i desideri della natura umana; e di astenersi dalle azioni malvagie a cui quelle disposizioni e quei desideri avrebbero condotto. E in base a quale principio devi crocifiggere la carne? Tu devi crocifiggerlo per amore di Gesù Cristo. Devi aborrire e rinunciare al peccato perché è stato l'occasione delle Sue sofferenze. Per amore e gratitudine verso il tuo Redentore per l'ineffabile gentilezza che Egli ha mostrato verso di te, devi abbandonare tutto ciò che è spiacevole ai Suoi occhi.
(II.) Hai dunque deciso, per grazia di Dio, di rinunciare all'indulgenza alle inclinazioni e alle pratiche peccaminose? Hai quindi fatto il primo passo verso la vita per Cristo? Qual è allora il secondo? "Cessate di fare il male", dice il profeta. Qual è la sua prossima ingiunzione? "Impara a fare bene".
(III.) Le caratteristiche che sono state finora proposte come test, con le quali puoi essere aiutato a formare un giudizio se attualmente appartieni a Cristo, sono state principalmente dedotte dai tuoi procedimenti riguardo al governo delle inclinazioni e dei desideri sacrilgari, e dal tuo temperamento e dalla tua condotta esercitati verso l'uomo. Non che la cornice del tuo cuore verso Dio sia stata messa in secondo piano. L'amore per Dio attraverso Cristo è stato assunto come base dell'autogoverno e dell'amore per l'uomo. Da quella radice deve scaturire ogni ramificazione del dovere. Tuttavia, la disposizione della vostra anima riguardo a soggetti più immediatamente e strettamente spirituali di quelli che sono stati specificati è il meno discutibile di tutti i segni a cui potete ricorrere per comprendere il vostro stato attuale. La corrente dei tuoi pensieri, quando, senza essere frenata da impedimenti, sceglie una strada per se stessa, fluisce verso Dio e il tuo Redentore?
(IV.) Dirigi la tua attenzione sugli oggetti che, quando l'affetto dell'apostolo Paolo per i suoi convertiti si estendeva a invocare benedizioni su di loro, si presentavano uniformemente ai suoi pensieri Efesini 1:16-18; 3:16-19; Filippesi 1:9-11; Colossesi 1:9-11
(1.) Se non sei di Cristo, quali sono le tue speranze? Vi lusingate che le Scritture non siano la parola dell'ispirazione? O date per scontato che le promesse di Dio siano vere e considerate le Sue minacce come vuoti terrori? O pensate che Cristo, quando verrà, farà di voi un'eccezione alla regola generale, e vi distinguerà per una misericordia senza esempio nonostante la vostra disobbedienza? Guardate il ghiaccio sottile e cavo su cui vi proponete di attraversare l'abisso della distruzione eterna! 2. Se sei già un vero cristiano; coltiva il buon seme seminato nel tuo cuore, affinché il Divino piantatore possa preservarlo dall'essere sopraffatto dalla zizzania circostante, e possa nutrirlo fino a una maturazione tempestiva e abbondante. Crescete nella grazia e nella conoscenza del Signore nostro Gesù Cristo. (Thomas Gisborne.)
Crocifissione della carne: - Gli uomini che credono in Gesù diventano più puri, più santi, migliori. Essi sono salvati dal vivere come erano soliti vivere, salvati dalla dissolutezza, dalla disonestà, dall'ubriachezza, dall'egoismo e da qualsiasi altro peccato in cui possano aver vissuto. Sono uomini diversi. C'è un cambiamento nel loro cuore e nella loro anima, nella loro condotta e nella loro conversazione
(I.) Ricevere Gesù Cristo per fede è, di per sé, una dichiarazione che abbiamo crocifisso la carne, con gli affetti e le concupiscenze. Cristo è morto nella nostra stanza e al nostro posto. Per fede ci consideriamo morti con Lui
(II.) È un dato di fatto, la ricezione di Cristo è accompagnata dalla crocifissione del peccato. Ogni uomo veramente convertito ne è la prova
(III.) L'accoglienza di Gesù Cristo nel cuore mediante la semplice fede è calcolata per crocifiggere la carne
(1.) Il credente ha visto il male del peccato. È un deicidio, un'uccisione di Dio
(2.) Ha visto nella morte di Cristo un esempio stupefacente della grande grazia di Dio
(3.) Ha avuto una visione della giustizia di Dio
(4.) Ha visto l'amore straordinario di Gesù. Come può dunque continuare a rattristarLo e a offenderLo?
(IV.) Lo Spirito Santo è con il Vangelo, e dove è la Santità deve essere promossa. Dovunque Gesù Cristo viene predicato, è presente Colui che è sublime in rango e in alto grado: il sempre benedetto Spirito di Dio. Egli prende delle cose di Cristo e le mostra agli uomini. La sua potenza cambia la corrente dei desideri degli uomini, facendoli crocifiggere la carne e i suoi affetti, e amare le cose sante, giuste e vere. (C. H. Spurgeon.)
Il credente che crocifigge i suoi peccati: - Quando ho creduto che Gesù era il Cristo, e ho riposato la mia anima in Lui, ho sentito nel mio cuore da quel momento un intenso odio per il peccato di ogni tipo. Avevo già amato il peccato, alcuni peccati in particolare, ma da quel momento quei peccati divennero i più odiosi per me e, sebbene la propensione verso di essi fosse ancora presente, tuttavia l'amore per loro era completamente scomparso; e quando in qualche momento trasgredivo, provavo un dolore interiore e un orrore verso me stesso per aver fatto le cose che prima avevo permesso e persino goduto. Il mio gusto per il peccato era scomparso. Le cose che una volta amavo le aborrivo e arrossivo al pensiero. Allora cominciai a cercare i miei peccati. Vedo ora un parallelo tra la mia esperienza in riferimento al peccato e i dettagli della crocifissione di Cristo. Mandarono Giuda nel giardino a cercare il nostro grande Sostituto, e proprio in questo modo cominciai a cercare il peccato, anche quello che giaceva nascosto tra le fitte tenebre della mia anima. Ero ignorante e non sapevo che il peccato fosse peccato, perché era notte nella mia anima; ma, essendo incitato a distruggere il male, il mio spirito pentito prese in prestito lanterne e torce e uscì come contro un ladro. Scrutai da cima a fondo il giardino del mio cuore, con un intenso ardore per scoprire ogni peccato; e portai Dio in mio aiuto, dicendo: «Scrutami, o Dio, mettimi alla prova e conosci le mie vie», e non mi fermai finché non ebbi scoperto le mie trasgressioni segrete. Questa ricerca interiore è una delle mie occupazioni più costanti; Pattuglio la mia natura fino in fondo per cercare di arrestare questi criminali, questi peccati aborriti, affinché possano essere crocifissi con Cristo. O voi in cui l'iniquità si nasconde sotto la copertura della vostra ignoranza spirituale, svegliatevi a un severo esame della vostra natura, e non sopportate più che i vostri cuori siano i luoghi in agguato del male. Ricordo quando ho trovato il mio peccato. Quando l'ho trovato, l'ho afferrato e trascinato via fino al seggio del giudizio. Ah, fratelli miei, voi sapete quando vi venne in mente questo, e quanto severo fu il giudizio che la coscienza emanava. Mi sono seduto a giudicare me stesso. Ho portato il mio peccato in un tribunale e in un altro. Lo guardavo come davanti agli uomini, e tremavo al pensiero che la malvagità del mio esempio avrebbe potuto rovinare l'anima di altri uomini. Guardavo il mio peccato come davanti a Dio, e mi aborrivo nella polvere e nella cenere. Il mio peccato era rosso come il cremisi ai Suoi occhi e anche ai miei. Ho giudicato il mio peccato e l'ho condannato, l'ho condannato come un criminale alla morte di un criminale. Udii una voce dentro di me che, come Pilato, la supplicava: "Lo castigherò e lo lascerò andare; che sia un po' svergognato; non si commetta così spesso l'azione sbagliata; che la concupiscenza sia frenata e tenuta sottomessa". Ma, ah, la mia anima ha detto: "Sia crocifisso! Sia crocifisso!" e nulla poté scuotere il mio cuore da questo intento, che avrei ucciso tutti gli assassini di Cristo, se possibile, e non avrei lasciato scappare nessuno di loro; perché la mia anima li odiava di un odio mortale, e li avrebbe inchiodati tutti all'albero. Ricordo anche come cominciai a vedere la vergogna del peccato. Come il mio Signore fu sputato, deriso e maltrattato, così la mia anima cominciò a disprezzare tutto l'orgoglio del peccato, a disprezzare le sue promesse di piacere e ad accusarlo di mille crimini. Mi aveva ingannato, mi aveva condotto alla rovina, mi aveva quasi distrutto; e io l'ho disprezzato, e ho disprezzato i suoi corrotti, e tutto ciò che offriva di dolcezza e di piacere. O peccato, come apparivi vergognoso! Ho visto tutto ciò che è vile, meschino e spregevole, concentrato in te. Il mio cuore ha flagellato il peccato con il pentimento, lo ha colpito con rimproveri e lo ha colpito con l'abnegazione. Allora fu fatto un rimprovero e un disprezzo, ma questo non bastò: il peccato doveva morire. Il mio cuore piangeva per ciò che il peccato aveva fatto, ed ero deciso a vendicare la morte del mio Signore su me stesso. Così condussi i miei peccati al luogo della crocifissione. Avrebbero voluto fuggire, ma la potenza di Dio glielo impedì e, come una guardia di soldati, li condusse al patibolo della mortificazione. La mano del Signore era presente, e il Suo spirito rivelatore spogliò il mio peccato come fu spogliato Cristo; mettendolo davanti ai miei occhi, anche il mio peccato segreto alla luce del Suo volto. Oh, che spettacolo era mentre lo guardavo! Avevo già guardato i suoi abiti delicati e i colori con cui si era adornata, per farla sembrare bella come Gezabele quando si dipinse il viso; ma ora ne vedevo la nudità e l'orrore, ed ero quasi pronto a disperare; ma il mio spirito mi sostenne, perché sapevo di essere perdonato, e dissi: "Cristo Gesù mi ha perdonato, perché ho creduto in lui; e io metterò a morte la carne, crocifiggendola sulla sua croce". Ricordo l'infissione dei chiodi, e come la carne lottava per mantenere la sua libertà. Uno, due, tre, quattro, i chiodi entrarono, e fissarono la cosa maledetta al legno con Cristo, in modo che non potesse né correre né governare; ed ora, gloria a Dio, anche se il mio peccato non è morto, è crocifisso, e alla fine deve morire. Si blocca lassù; Riesco a vederlo sanguinare la sua vita. A volte si dibatte per scendere, e cerca di strappare via i chiodi, perché vorrebbe andare dietro alla vanità; ma i sacri chiodi lo tengono troppo stretto, è nella morsa della morte e non può sfuggire. Ahimè, muore di una morte lenta, accompagnata da molto dolore e lotta: muore ancora, e presto il suo cuore sarà trafitto dalla lancia dell'amore di Cristo, e spirerà completamente. (Ibidem)
L'abnegazione è il dovere dei cristiani:
1.) Cosa si intende per essere di Cristo? Essere di Cristo significa accettare e avere un interesse per Lui, così come Egli è offerto e proposto nel vangelo. Ora Cristo è offerto e offerto ad ogni persona particolare che si aspetta di essere salvata da Lui sotto tre uffici
(1) Il suo profetico;
(2) Il suo re; e
(3) Il suo sacrodotale
(2.) In secondo luogo dobbiamo vedere cosa si intende con "la carne, gli affetti e le concupiscenze". Nel frattempo per carne dobbiamo intendere l'intero corpo del peccato e della corruzione, quella propensione innata nella nostra natura a tutti i mali, in una parola espressa dalla "concupiscenza", di solito chiamata dagli scolastici "fomes"; quel combustibile o materia combustibile nell'anima, che è suscettibile di essere acceso da ogni tentazione; il grembo che concepisce e genera tutte le impurità effettive, chiamato nelle parole seguenti, "affezioni e concupiscenze".
(I.) Per mostrare perché questa viziosità e l'abitudine corrotta della natura arriva ad avere questa denominazione di "carne". 1. A causa della sua situazione e del suo posto, che è principalmente nella carne. Qui è collocata, qui è in trono. La concupiscenza stessa segue la crasi e la temperatura del corpo; Come sappiamo, il liquore per il presente riceve la figura del recipiente in cui è infuso
(2.) La viziosità della nostra natura è chiamata "carne", a causa della sua vicinanza, inseparabile, all'anima. C'è un'intima congiunzione e unione tra l'anima e il peccato; e l'intimità della loro coerenza è la causa dell'intimità della loro amicizia. La vicinanza tra questi due, la nostra anima e la nostra corruzione, è così grande, che si eleva a una sorta di identità; quindi negare e vincere il nostro peccato è, nel linguaggio delle Scritture, negare noi stessi, implicando che il peccato aderisce così vicino a noi, che è una sorta di secondo sé
(3.) Una terza ragione per cui la viziosità della nostra natura è chiamata "carne" è a causa della sua cara per noi. E questo si fonda sul primo, perché la vicinanza è una causa dell'amore. Ora, non c'è nulla che perseguiamo con una tenerezza più affettuosa della nostra carne; perché, come dice l'apostolo [Efesini 5:29], "Nessuno ha mai odiato la propria carne, ma la nutre e la custodisce". Anzi, date un'occhiata a tutte le arti, i mestieri e le invenzioni più preziose del mondo, e ne troverete dieci o quattro trovate e impiegate per compiacere o per adornare la carne. È per questo che l'artefice lavora e il mercante si avventura; e percorriamo il mare e la terra dieci volte più spesso per fare un galante che per fare un proselito. Giustamente, quindi, per questo motivo lo Spirito esprime anche il nostro peccato con il nome di "carne", poiché questa ha una parte uguale nel nostro amore. Ora, ciò di cui si è parlato finora può, a titolo di deduzione, suggerire queste cose alla nostra considerazione
(1.) La deplorevole condizione dell'uomo caduto, la cui condizione è ora tale che porta con sé la sua peste, e la indossa qualcosa di più vicino a sé della sua camicia; che rinchiude una vipera nelle sue viscere, nutre e mantiene, ed è appassionatamente affezionato al suo nemico mortale; e ciò che è la più grande miseria di tutte, non è forse in suo potere di essere altrimenti. Egli ha un corpo che non è tanto lo strumento, o il servo, quanto la prigione della sua anima: e il peccato lo trattiene con legami di piacere così forti, così adatti alle sue inclinazioni perverse e malate, che la sua rovina gli viene presentata come il suo interesse, e nulla lo gratifica, lo delizia o lo conquista, ma ciò che disonora il suo Creatore, e certamente distrugge se stesso
(2.) La prossima cosa offerta da qui ai nostri pensieri è la grande difficoltà del dovere della mortificazione. Questa è un'opera più grande di quanto gli uomini siano consapevoli. È davvero l'uccisione di un nemico, ma di un nemico tale che un uomo considera suo amico e ama come suo figlio; e quanto sia difficile puntare il coltello alla gola di un Isacco è facilmente immaginabile. Che cosa! separatevi da ciò che è venuto al mondo con me, e da allora ha sempre vissuto e conversato con me, che continuamente si sdraia e si eleva con me, che si è persino incorporato nella mia natura, si è impadronito di tutti i miei appetiti e ha posseduto tutte le mie facoltà, così che è il centro e il principio di tutti i miei piaceri, e ciò che dà un gusto e una rapidità a ogni oggetto! Questo è un detto duro, e un'impresa più difficile. Deve essere un buon oratore che dovrebbe persuadere un uomo a conficcarsi pugnali e aghi nella carne, a spogliarsi le ossa e, in modo da strapparsi la sua natura sugli occhi; Eppure mortificare un peccato è qualcosa di simile. Ma, ahimè! Non andrebbe oltre il persuasore più artificiale, indurre un uomo a separarsi dal rivestimento del suo corpo; ma quanto più con la veste della sua anima! 3. In terzo e ultimo luogo, questo ci dichiara l'uso meschino e sordido di ogni peccatore. Serve la carne, cioè è un lavoratore e uno scavatore della parte più inferiore della sua natura
(II.) Cosa si importa con la crocifissione della carne
(1.) Il motivo dell'uso del termine qui. Essa è usata in allusione a Cristo, del cui comportamento e delle cui sofferenze ogni cristiano deve essere una copia vivente e una rappresentazione. Cristo avrà la Sua morte come esempio da emozionare, così come come un sacrificio da salvare; e non c'è passaggio nella Sua vita e nella Sua morte che non sia destinato alla nostra istruzione, così come alla nostra salvezza
(2.) La sua piena forza e significato. La crocifissione quindi, come è qui applicata alla corruzione e alla depravata disposizione peccaminosa della nostra natura, implica queste quattro cose
(1) La sua morte. La croce è lo strumento della morte, e crocifiggere è uccidere. Qualche assalto interrotto e combattimenti con la corruzione di un uomo non saranno sufficienti. Colui che crocifiggerà il suo peccato dovrà perseguirlo fino alla morte.
(2) Come implica la morte, così importa ulteriormente una morte violenta. Il peccato non muore mai di età. È come quando un giovane muore nel pieno del fuoco e della forza della sua giovinezza, per un veemente cimurro; Esso quasi lacera, e costringe, e infiamma la sua anima fuori dal suo corpo. Non pensate mai di spodestarlo con un semplice invito, né di immaginare che un uomo possa recuperare il dominio del suo cuore e dei suoi affetti con poche preghiere e umiliazioni spezzate. La conquista doveva essere gloriosa, perché si scoprirà con l'acuta esperienza che il combattimento sarà pericoloso.
(3) Crocifiggere la carne con i suoi affetti comporta una morte dolorosa, amara e vessatoria. Riflettiamo solo sul nostro Salvatore. Fu inchiodato all'albero, e ciò attraverso quelle parti che erano più apprensive del dolore, le mani e i piedi; i quali membri, a causa della concomitanza dei nervi e dei tendini lì, devono necessariamente essere del più rapido senno. Così rimase sospeso, nell'estremo supplizio, finché, attraverso le insopportabili pressioni del dolore, alla fine abbandonò il fantasma. Così la mortificazione del peccato deve essere così generale e diffusa da non solo fissare la mole e il corpo del peccato, ma da estendere l'inquisizione anche al più piccolo desiderio, all'affetto più latente e segreto, perché certamente c'è qualcosa di più dell'ordinario implicito in questa espressione di "crocifiggere il peccato"; non può che importare il più aspro, crudele e spietato come si possa immaginare. E per quanto gli uomini siano gentili e favorevoli alla loro corruzione, tuttavia considerassero quali pene senza fine, quali tormenti indicibili, i loro affetti e le loro concupiscenze corrotte preparano per loro, persino l'amor proprio non potrebbe che essere una religione sufficiente a farli prevenire tali miserie, infliggendole prima all'autore.
(4) In quarto e ultimo luogo, la crocifissione denota una morte vergognosa e maledetta; è tale che è stato segnato e segnalato con una particolare maledizione, anche anticamente, da Dio stesso ( Deuteronomio 21:23 ). Così, quindi, la corruzione e la viziosità della nostra natura devono essere affrontate. Dio l'ha condannata a morte senza il beneficio di morire con onore
(3.) I mezzi per consentirci di adempiere a questo dovere. Due ne citerò come conduttivi a questa crocifissione della carne, con i suoi affetti e le sue concupiscenze.
(1) Il primo è un costante e pertinace negamento di loro in tutte le loro brame di soddisfazione. La defraudazione degli appetiti del peccato indebolisce l'intero corpo del peccato e anche loro stessi; come d'altra parte ogni soddisfazione li corrobora e li infiamma.
(2) L'altro mezzo per crocifiggere un affetto corrotto è quello di affrontarlo con azioni della virtù opposta. Questo differisce dal primo così, che quello era solo il negare il combustibile a un fuoco, ma questo era un versare acqua su di esso, e così vincerlo con la prevalenza di un elemento contrario. (R. Sud, D.D.)
Della natura, del principio e della necessità della mortificazione: Ecco cosa dice San Paolo a questi Galati. Voi tutti professate di essere membri di Cristo, di essere suoi seguaci; Ma quanto sono incongrue queste pratiche per una tale professione? È questo il frutto dello spirito di Cristo, simile a una colomba? 1. Il soggetto della proposizione, coloro che sono di Cristo, cioè i veri cristiani, veri membri di Cristo; coloro che appartengono veramente a Cristo, coloro che si sono dati per essere governati da Lui, e sono, in verità, agiti dal Suo spirito; Tali, tutte queste persone (poiché l'indefinito è equivalente a un universale), tutte le altre, e nessuna, tranne quelle
(2.) Il predicato; Hanno crocifisso la carne, con gli affetti e le concupiscenze. Ma egli sceglie in questo luogo di chiamarla crocifissione, per mostrare non solo la conformità che c'è tra la morte di Cristo e la morte del peccato, rispetto alla vergogna, al dolore e alla lentezza persistente, ma anche per denotare il principio, il mezzo e lo strumento della mortificazione, cioè la morte o la croce di Gesù Cristo, in virtù della quale i credenti mortificano le corruzioni della loro carne, i grandi argomenti e le persuasioni alla mortificazione sono tratti dalle sofferenze di Cristo per il peccato. Segue l'osservazione: Affinché un interesse salvifico in Cristo possa essere regolarmente e fortemente dedotto e concluso dalla mortificazione della carne, con i suoi affetti e le sue concupiscenze
(I.) Ciò che la mortificazione, o crocifissione del peccato, importa. E per amore di chiarezza, parlerò ad esso, sia negativamente che positivamente, mostrandovi ciò che non è inteso, e ciò a cui lo Spirito di Dio mira principalmente, in questa espressione
(1.) Negativamente.
(1) La crocifissione della carne non implica l'abolizione totale del peccato nei credenti, o la distruzione del suo stesso essere ed esistenza in essi, per il momento. Le anime santificate si spogliano così delle loro corruzioni con i loro corpi alla morte. Questo sarà l'effetto della nostra glorificazione futura, non della nostra santificazione attuale.
(2) Né la crocifissione del peccato consiste solo nella soppressione degli atti esterni del peccato, perché il peccato può regnare sulle anime degli uomini mentre non irrompe nelle loro vite in azioni grossolane e aperte ( 2Pietro 2:20 ; Matteo 12:43.
(3) La crocifissione della carne non consiste nella cessazione degli atti esterni di peccato, perché, sotto questo aspetto, le concupiscenze degli uomini possono morire di loro spontanea volontà, anche una specie di morte naturale.
(4) Non consiste nel castigo severo del corpo e nella penitenza con percosse, digiuni e pellegrinaggi
(2.) Positivamente.
(1) Implica l'impianto dell'anima in Cristo e l'unione con Lui.
(2) Implica l'intervento dello Spirito di Dio in quell'opera, senza la cui assistenza e aiuto tutti i nostri sforzi devono necessariamente essere infruttuosi.
(3) La crocifissione del peccato implica necessariamente il sovvertimento del suo dominio nell'anima.
(4) Un graduale indebolimento del potere del peccato nell'anima.
(5) La crocifissione della carne denota per noi l'applicazione programmata da parte del credente di tutti i mezzi spirituali e degli strumenti santificati per la sua distruzione
(II.) Perché quest'opera dello Spirito si esprime con la crocifissione
(1.) La morte della croce è stata una morte dolorosa, e la mortificazione del peccato è un'opera molto dolorosa Matteo 25:29
(2.) La morte della croce è stata universalmente dolorosa. Ogni membro, ogni senso, ogni tendine, ogni nervo era la sede e l'oggetto di un dolore tormentoso. Lo stesso vale per la mortificazione del peccato. Non è questo o quel particolare membro o azione, ma l'intero corpo del peccato che deve essere distrutto Romani 6:6
(3.) La morte della croce fu una morte lenta e persistente, che negò a coloro che l'avevano subita il favore di una rapida spedizione. Proprio così è nella morte del peccato, anche se lo Spirito di Dio lo mortifica giorno dopo giorno
(4.) La morte della croce è stata una morte molto obbrobriosa e vergognosa. Coloro che morirono sulla croce furono carichi di ignominia. I crimini per i quali sono morti sono stati esposti alla vista del pubblico. In questo modo muore il peccato, una morte molto vergognosa e ignominiosa. Ogni vero credente lo accusa in ogni preghiera, lo aggrava e lo condanna in ogni confessione, ne lamenta la malvagità con moltitudini di lacrime e gemiti, rendendo il peccato tanto vile e odioso quanto riescono a trovare le parole per esprimerlo, anche se non così vile come è nella sua stessa natura
(5.) In una parola, la morte di croce non è stata una morte naturale, ma violenta. Tale è anche la morte del peccato. Il peccato non muore da solo, come la natura muore negli uomini anziani, nei quali si consuma il balsamum radicale, o umidità radicale, perché se lo Spirito di Dio non lo uccidesse, vivrebbe per l'eternità nelle anime degli uomini
(III.) Perché tutti coloro che sono in Cristo devono essere così crocifissi o mortificati al peccato
(1.) Dall'incoerenza e dalla contrarietà che c'è tra Cristo e la lussuria non mortificata Galati 5:17
(2.) La necessità della mortificazione appare, dalla necessità della conformità tra Cristo capo e tutte le membra del Suo corpo mistico, perché quanto sarebbe incongruo e sconveniente vedere un Cristo santo e celeste guidare una compagnia di membra impure, carnali e sensuali? Matteo 11:29. "Prendete su di voi il mio giogo e imparate da me, perché sono mite e umile". 3. La necessità di crocifiggere la carne appare dal metodo di salvezza, come è affermato nel vangelo
(4.) L'intera corrente del vangelo ci pone sotto la necessità della mortificazione. I precetti del Vangelo hanno riguardo a questo Colossesi 3:5; 1Pietro 1:15. I presidenti del Vangelo hanno rispetto per questo Ebrei 12:1. A questo scopo vengono scritte minacce al vangelo, e fanno tutte le mortificazioni pressanti in un dialetto tonante Romani 8:13; 1:18. Le promesse del vangelo sono scritte appositamente per promuoverlo 2Corinzi 7:1. Ma invano tutti questi precetti, presidenti, minacce e promesse sono scritti nelle Scritture, a meno che la mortificazione non sia lo studio e la pratica quotidiana dei professori
(5.) La mortificazione è lo scopo e lo scopo stesso della nostra rigenerazione e l'infusione dei principi della grazia Galati 5:25. Invano sono state piantate le abitudini della grazia se non si producono i frutti della santità e della mortificazione; Sì, la mortificazione non è solo il disegno e lo scopo, ma è una parte speciale, anzi la metà della nostra santificazione
(6.) Se la mortificazione non è la pratica quotidiana e lo sforzo dei credenti, allora la via per il cielo non risponde in alcun modo alla descrizione che Cristo ne fa nel vangelo
(IV) In secondo luogo dobbiamo indagare sul vero principio della mortificazione. È vero che ci sono molti modi tentati dagli uomini per la mortificazione del peccato, e molte regole stabilite per guidare gli uomini in quella grande opera, alcune delle quali sono cose molto insignificanti e impertinenti. Ma esporrò questa come una conclusione sicura che lo Spirito santificante è l'unico principio efficace di mortificazione, e senza di Lui nessuna risoluzione, voto, astinenza, castigo del corpo, o qualsiasi altro sforzo esterno può mai giovare alla mortificazione di un solo peccato. Quest'opera di mortificazione è peculiare dello Spirito di Dio Romani 8:13; Galati 5:17, e lo Spirito diventa un principio di mortificazione nei credenti in due modi, vale a dire
1.) Con l'impianto di abitudini contrarie
(2.) Assistendo quelle abitudini impiantate in tutti i momenti di bisogno
(V.) L'ultima domanda da soddisfare è: in che modo la mortificazione del peccato dimostra solidamente l'interesse dell'anima per Cristo; e questo lo fa in diversi modi, offrendo all'anima mortificata molte solide prove di ciò. Come prova
1.) Qualunque cosa evidenzi la presenza dello Spirito Santo di Dio in noi deve necessariamente essere la prova di un interesse salvifico in Cristo, come è stato pienamente dimostrato in precedenza; ma la mortificazione dimostra chiaramente la presenza dello Spirito di Dio, poiché non può procedere da nessun altro principio
(2.) Ciò che dimostra che un'anima è sotto il patto di grazia dimostra evidentemente il suo interesse in Cristo, perché Cristo è il capo di quel patto, e nessuno, tranne i credenti sani, è sotto le benedizioni e le promesse di esso. Ma la mortificazione del peccato è una prova concreta del fatto che l'anima è sotto il patto di grazia, come è chiaro da quelle parole dell'apostolo in Romani 6:12-14
(3.) Ciò che è il frutto e la prova della fede salvifica deve necessariamente essere una buona prova del nostro interesse per Cristo, ma la mortificazione del peccato è il frutto e la prova della fede salvifica Atti 15:9; 1Giovanni 5:4
(4). In una parola, c'è un legame intimo e indissolubile tra la mortificazione del peccato e la vita di grazia (Rm 6,11). E la vita di Cristo deve necessariamente comportare un interesse salvifico in Cristo. Applicazione:1. Per informazioni.
(1) Se quelli che sono di Cristo hanno crocifisso la carne, allora la vita dei cristiani non è una vita oziosa o facile. Le corruzioni del cuore riempiranno continuamente le mani di lavori della natura più difficile.
(2) Se la mortificazione è la grande opera di un cristiano, allora certamente coloro che danno alle corruzioni dei cristiani un'occasione per ravvivarsi devono necessariamente fare loro un pessimo ufficio. Non sono i nostri migliori amici quelli che suscitano l'orgoglio dei nostri cuori con l'adulazione delle loro labbra.
(3) Le molteplici e successive afflizioni non sono più di ciò che è necessario per il meglio dei cristiani. La mortificazione delle nostre concupiscenze richiede che siano tutte, anche se non sono mai così tante.
(4) Quanto profondamente il peccato ha messo le sue radici nella nostra natura corrotta che dovrebbe essere il lavoro costante di tutta la vita di un cristiano a mortificarlo e distruggerlo
(2.) Per esortazione.
(1) Il conforto e la dolcezza derivanti dalla mortificazione dovrebbero persuadere efficacemente ogni credente a una maggiore diligenza al riguardo.
(2) Come il tuo benessere dipende da questo, così dipende anche la tua idoneità al servizio di Dio.
(3) La tua stabilità e sicurezza nell'ora della tentazione dipendono dal successo dei tuoi sforzi mortificanti.
(4) Come le tentazioni saranno irresistibili, così le afflizioni saranno insopportabili per te senza mortificazione.
(5) La reputazione e l'onore della religione sono profondamente interessati alla mortificazione dei suoi professori, poiché i professori non mortificati saranno, prima o l'ultimo, gli scandali e i rimproveri di essa.
(6) Quale duro lavoro avrai nella tua ora di morte, se non avrai un cuore mortificato verso questo mondo e tutto ciò che è in esso? La tua ora di commiato è come se fosse un'ora terribile senza l'aiuto della mortificazione. Le vostre corruzioni, come colla, fissano i vostri affetti al mondo, e quanto sarà difficile per un uomo simile essere separato dalla morte. Oh, quale amara e dolorosa separazione hanno i cuori carnali dalle cose carnali! mentre l'anima mortificata può ricevere i messaggeri della morte senza difficoltà, e deporre allegramente il corpo alla morte come un uomo fa con le sue vesti di notte. La morte non ha bisogno di tirare e tirare; un tale uomo va a metà strada per incontrarlo Filippesi 1:23
(3.) Per la direzione.
(1) Se mai riuscirai e prospererai nell'opera di mortificazione, allora acquisisci ed esercita ogni giorno più fede. La fede è il grande strumento della mortificazione.
(2) Cammina in comunione quotidiana con Dio se mai mortificherai le corruzioni della natura. Questa è la prescrizione dell'apostolo stesso Galati 5:16.
(3) Mantenete le vostre coscienze sotto il timore e nel timore di Dio continuamente, come sempre sperate di riuscire nella mortificazione del peccato. Il timore di Dio è la grande preservazione dal peccato, senza il quale tutte le regole e gli aiuti esterni del mondo non significano nulla.
(4) Studia la vanità della creatura e lavora per ottenere vere nozioni della sua vacuità e transitorietà.
(5) Fai attenzione a tagliare tutte le occasioni di peccato e tieniti alla massima distanza dalla tentazione.
(6) Non impegnarti mai contro le corruzioni della tua natura con le tue sole forze. Cercate l'assistenza di Dio; Allora avrai successo, e solo allora.
(7) Stabilisci il disegno mortificante di Dio nel giorno della tua afflizione; le afflizioni santificate sono ordinate e prescritte in cielo per la purificazione delle nostre corruzioni ( Isaia 27:9 ).
(8) Piega la forza dei tuoi doveri e dei tuoi sforzi contro il tuo peccato proprio e speciale. È inutile tagliare i rami mentre la radice dell'amarezza rimane intatta.
(9) Studia la natura e la grande importanza di quelle cose che devono essere vinte o perse a seconda del successo e dell'esito di questo conflitto. La tua vita è come una corsa, la gloria eterna è il premio; la grazia e la corruzione sono gli antagonisti, e, di conseguenza, quando alla fine prevarrà, la vita eterna si conquista o si perde 1Corinzi 9:24.
(10) Abitua i tuoi pensieri a quelle meditazioni che sono adatte a mortificare il peccato nei tuoi affetti, altrimenti tutti gli sforzi per mortificarlo saranno solo deboli e languidi, (i.) Considera il male che è nel peccato, e quanto terribili saranno un giorno le apparizioni di Dio contro coloro che gli obbediscono nella sua concupiscenza Romani 1:18; 1Tessalonicesi 1:7-9. (II.) Pensate a quanto è costato al Signore Gesù Cristo espiare la colpa del peccato con la sofferenza, l'ira del grande e terribile Dio per questo nella nostra stanza. Le meditazioni di un Cristo crocifisso sono meditazioni molto crocifiggenti sul peccato Galati 6:14. (III.) Considera quale dolore e ferita sono i peccati dei credenti per lo Spirito di Dio Efesini 4:30. (IV.) Considerate con voi stessi che nessun vero bene, né di profitto né di piacere, può derivare dal peccato. Se si pentono, il piacere del peccato si trasformerà qui in fiele di aspidi; Se non si pentono, finirà in ululati eterni nell'aldilà. Questa è una domanda intelligente, Romani 6:21. (V.) Considera ciò che i dannati soffrono per quei peccati che il diavolo ora ti tenta a commettere. (VI.) Pensate a voi stessi quale imperdonabile ipocrisia sarà in voi indulgere nella soddisfazione privata delle vostre concupiscenze sotto una professione religiosa contraria. Voi siete un popolo che professa la santità e professa di essere sotto il governo e il dominio di Cristo. E il degno nome di Cristo deve essere usato solo per coprire e coprire le vostre concupiscenze e corruzioni, che Gli sono così odiose? Dio non voglia. (VII.) Considerate con voi stessi quali cose dure alcuni cristiani hanno scelto di sopportare e soffrire, piuttosto che contaminarsi con la colpa; E ogni piccola tentazione intrappolerà e prenderà le vostre anime? (Vescovo Hacket.)
La Croce è una realtà nella nostra vita:
(I.) Che cosa significa essere "di Cristo Gesù"? 1. Dobbiamo diventare Suoi a Suo modo, il modo che Egli ha stabilito quando ha lasciato il mondo, e ha comandato che tutte le nazioni dovessero diventare Suoi discepoli essendo battezzate nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo
(2.) Coloro che nominano il nome di Cristo sono Suoi per professione. Questo è, per così dire, sottoscrivere con la nostra mano al Signore, e nominare noi stessi, o avere il nostro nome nominato, nello stesso respiro del Nome di Dio
(3.) È la fede vivente del discepolo battezzato, che dimostra che egli è un cristiano, un membro di Cristo, non solo in virtù della sua adozione battesimale (sebbene questo sia un dono indicibilmente grande), non solo a causa della sua professione (sebbene sia un onore per lui al di là di ogni parola, avere un posto nei ranghi della gloriosa Chiesa mentre avanza dopo il Grande Comandante), non solo, ma un membro di Cristo, "in parola, in modo di vivere, in amore, in fede, in purezza" (1; Timoteo 4:12)
(II.) Non inganniamoci, anche mentre ascoltiamo tali "promesse estremamente grandi e preziose". Hanno lo scopo di prepararci all'azione, non di cullarci nella sicurezza. Non dovrebbero farci dire: "Tutto va bene per me, poiché io sono di Cristo", ma dovrebbero piuttosto spingerci a considerare seriamente le nostre vie e a dare prova di noi stessi. E il test non è ideale o visionario. No, anzi, è molto pratico: "hanno crocifisso la carne". Non è solo che l'anima vola in alto, mentre il corpo striscia nella polvere, intento alle cose terrene e ai piaceri passeggeri. Anche il corpo viene combattuto, conquistato, mortificato. Devo essere sempre, dice il cristiano, a mettere a morte questo corpo ribelle che è in inimicizia con Dio, sempre, con la Sua grazia, tenendo sotto il mio corpo e sottomettendolo, per amore del Signore Gesù Cristo
(III.) Non è la distruzione del corpo a cui dobbiamo mirare, ma la sua purificazione per il Signore, la sua consacrazione, per così dire, sulla Croce, a Colui che è morto su di essa, il suo essere consacrato a Dio, per mezzo della conquista di tutto ciò che è peccaminoso in esso, e attraverso la sua unione, anche qui, con il Corpo glorioso. "Le passioni e le concupiscenze che ne derivano". Parliamo della passione come abitudine attiva; ma in realtà, come suggerisce il termine, è uno stato di sofferenza; E questo lo sappiamo abbastanza bene; Sappiamo, per esempio, che colui che chiamiamo uomo passionale soffre molto di più di coloro con cui è arrabbiato. Le nostre passioni e le nostre concupiscenze, dunque, le concupiscenze e le passioni del corpo, devono essere crocifisse, perché il corpo, dal nostro battesimo in poi, appartiene a Cristo crocifisso, e le concupiscenze che combattono nelle nostre membra cercano sempre di allontanarci da Lui. Ma quando ci ricordiamo che siamo veramente Suoi - Colui che realmente, e non solo in una figura, è stato messo a morte nella carne - ci poniamo lo scopo quotidiano di imitarlo, qualunque dolore e prova ci presenti. (Canone G. E. Jelf.)
Una volta ho sentito parlare di due uomini che, sotto l'effetto dell'alcol, scesero una notte dove era ormeggiata la loro barca; volevano tornare a casa, così salirono e cominciarono a remare. Quando spuntò la grigia alba del mattino, ecco, non avevano mai allentato la cima d'ormeggio, né alzato l'ancora. E questo è proprio il modo in cui molti si sforzano di entrare nel Regno dei Cieli. Non possono credere, perché sono legati a questo mondo. Taglia il cordone! Taglia il cordone! Liberatevi dal peso delle cose terrene, e presto andrete verso il cielo. (D. L. Moody.)
Crocifiggere la carne: questo suggerisce la storia della vecchia signora a cui faceva male il dente della figlia. Mandò a chiamare un medico. Venne e tirò fuori un paio di grosse pinze vecchio stile. "La vecchia signora ha urlato: 'Non mettere quelle cose in bocca a mia figlia: tirala con le dita!'. Sarebbe bello se si potesse fare. Ma ascoltami. Conosci le condizioni alle quali Dio ti porterà attraverso questo mondo e al sicuro in cielo? Deponi quelle cose che ti fanno male e prendi quelle altre cose che ti aiuteranno, e avrai il Suo aiuto nel tempo e nell'eternità. (Sam. Jones.)
Crocifiggere la carne:
(I.) Che cosa deve essere crocifisso? 1. Che cosa sia la "carne" può essere conosciuto dalle sue opere (versetti 19-21)
(2.) Ma non sono le opere, ma l'operaio che deve essere crocifisso. Da dove dunque procedono questi mali?
(1) Dalla depravazione del cuore, dice uno; il che è perfettamente vero, ma un po' vago, e non soddisfa del tutto il caso.
(2) Dal diavolo, dice un altro; Ma mentre egli promuove le opere malvagie, non è l'operaio.
(3) Dal di dentro, dal cuore, dice Cristo, dal vero io più profondo dell'uomo. Da ciò apprendiamo che il peccato non deve essere riferito a una legislazione difettosa, a una formazione perniciosa, alla forza di cattive consuetudini e a un cattivo esempio. Ma voi dite: "Ci sono molti peccati di cui io non sono colpevole". Non c'è bisogno di infrangere tutte le leggi dell'Inghilterra per essere un trasgressore della legge. Così un peccato dimostra l'azione del cuore malvagio
(II.) Cosa si intende per crocifiggerlo? Nella crocifissione fisica ci sono tre fasi. Così in morale
(1.) Il vecchio Adamo è accusato, giudicato colpevole, condannato e visitato con tutti i segni dell'odio e del disprezzo. Ma questo non basta Romani 7:14, 21-24
(2.) Il vecchio Adamo è effettivamente inchiodato alla croce e sta morendo, ma questo è solo "essere crocifisso"; La carne vive ancora e supplica con fervore
(3.) Il vecchio Adamo muore. Quando si raggiunge questo stadio, si acquisisce un potere glorioso su se stessi e sul peccato. (Luca H. Wiseman, M.A.)
Crocifissione morale: - Corrispondente con la
(I.) Doloroso
(II.) Ignominioso
(III.) Indugiare
(IV.) Sicuramente fatale. (J. Hughes.)
Il Calvario del Cristiano:
(I.) La carne è generalmente l'uomo vecchio che la rigenerazione non uccide, che deve essere trattato come un nemico interiore, che ha un corpo spirituale di peccato, che deve essere trafitto senza rimorso, e gli uomini cristiani devono usare ogni sforzo sacro per affrettare la sua morte
(II.) Deve essere negata ogni gratificazione. "Se il tuo nemico ha sete, dagli da mangiare", ecc. non deve valere qui. "Non provvedere alla carne, per soddisfare le sue concupiscenze". Se ha fame e sete di vecchi conforti, non dobbiamo soddisfarlo. Il minimo favore dà forza al nemico morente; e se è abitualmente nutrito, raccoglierà il potere di strappare le sue membra dalla croce, e scenderà e salverà se stesso, a perdita dell'anima che è stata infedele alla sua fiducia
(III.) Deve essere afflitto, colpito e contrastato in ogni suo movimento. "Mortificate, dunque, i vostri membri". 1. L'affetto che attende passivamente le sollecitazioni del peccato, sempre pronto ad essere corteggiato dalla tentazione, deve essere legato alla croce, perché si indebolisca, languisca e muoia; più o meno lentamente, ma con un certo declino, sprofondando verso il torpore e la morte che la voce di nessun incantatore può risvegliare
(2.) Le concupiscenze che effettivamente vanno in cerca dell'indulgenza peccaminosa devono essere tenute salde alla Croce affinché non possano cercare la loro preda. (W. B. Pope, D.D.)
Il vangelo la garanzia della moralità:
(I.) Il ricevimento di Gesù Cristo per fede è, in se stesso, una dichiarazione che abbiamo crocifisso quella carne, ecc
(II.) È un dato di fatto che la ricezione di Cristo è accompagnata dalla crocifissione del peccato
(III.) L'accoglienza di Cristo nel cuore mediante la semplice fede è calcolata per crocifiggere la carne. L'uomo che ha ricevuto Cristo
1.) Ha visto il male del peccato
(2.) Ha visto la morte di Cristo. Un esempio stupefacente della grazia e della giustizia di Dio
(3.) Ha visto l'amore infinito di Gesù; e, quindi, è stato portato a odiare, rinunciare e perseguire il peccato fino alla morte
(IV.) Lo Spirito Santo è con il vangelo, e dove Egli è la santità deve essere promossa. (C. H. Spurgeon.)
Crocifiggere la carne: Cinque persone studiavano quali fossero i mezzi migliori per mortificare il peccato; una diceva: meditare sulla morte; la seconda, meditare sul giudizio; la terza, meditare sulle gioie del cielo; la quarta, sui tormenti dell'inferno; la quinta, sul sangue e sulle sofferenze di Gesù; e certamente l'ultima è il motivo più scelto e più forte di tutti. (T. Brooks.)
25 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:25
Se viviamo nello Spirito, camminiamo anche nello Spirito. (Cfr. versetti 16 e 18).
(I.) La supposizione
(1.) Siamo nati dallo Spirito
(2.) Viviamo nell'esercizio continuo della fede in Cristo, che è la nostra vita
(II.) L'obbligo
(1.) Vivere una vita di spiritualità in opposizione a una di formalismo
(2.) Essere dipendenti dalla contemplazione spirituale delle cose divine
(3.) Fare progressi in tutto ciò che costituisce la religione. (W. Cowan, M.A.)
Camminare nello Spirito:
(I.) Suggerisce che una nuova nascita sarà invariabilmente seguita da una nuova vita e da una conversazione Matteo 7:16-20, 13:33. La convinzione del nesso inscindibile tra rigenerazione e santificazione ci salverà da
1.) Antinomismo pratico, 2. L'errore che la moralità sia sufficiente senza un cambiamento spirituale
(II.) Implica che non solo l'inizio, ma la continuazione della vita spirituale dipende dall'opera benevola dello Spirito di Dio Romani 8:9. Lo Spirito opera in noi
1.) Incoraggiamento
(2.) Aiuto
(3.) Vigilanza.
(III.) Prescrive un dovere pratico. Camminare coerentemente con la nostra esperienza passata e la professione presente. Questo camminare nello Spirito consiste nel
1.) L'abito e l'esercizio della fede in Cristo
(2.) Mantenere un conflitto costante con il peccato insito
(3.) Uno stato d'animo spirituale
(4.) La coltivazione e l'esercizio di tutte le grazie della vita cristiana (versetti 22-23). (J. Buchanan, D.D.)
Camminare nello Spirito:
1.) Vita. Camminare nello Spirito implica vivere nello Spirito. Ci deve essere un principio di vita spirituale, prima che ci possano essere movimenti ed esercizi spirituali. E vivere nello Spirito implica camminare nello Spirito. Cos'è la camminata di un uomo? È tutta la sua vita, tutta la sua condotta, esteriore e interiore: tutto ciò che pensa, sente, desidera, parla, fa, soffre. Camminare nello Spirito significa avere lo Spirito Santo che origina, dirige, controlla e governa tutte queste cose
(2.) Progresso. Un cammino è un progresso, ha un fine in vista, ed è un andare verso quel fine, più o meno costantemente, più o meno rapidamente.
(1) L'uomo che cammina nello Spirito ha in vista lo stesso fine che aveva il suo Maestro; Egli cerca la gioia che ci è posta dinanzi, la gloria che deve essere rivelata.
(2) Egli ha una guida: Cristo, che lo Spirito gli rivela, affinché possa seguire le orme di Colui che è il nostro esempio in tutte le cose.
(3) Egli ha una regola o una mappa della via, la Parola di Dio, che lo Spirito apre e rende chiara alla sua anima.
(4) Ha un motivo o una molla graziosa che lo spinge: l'amore
(3.) Il beneficio. La vecchia natura viene controllata, tenuta a bada e non gli si permette di maturare i suoi frutti amari. La sua natura e le sue tendenze sono immutate, immutabili, ma è controllata e trattenuta in ogni punto. Ma la nuova natura è coltivata, e così porta i suoi pacifici frutti. L'uomo che cammina nello Spirito ha meno agitazione e trambusto esteriore degli altri, ma ha più successo, perché opera in Dio, e Dio opera in lui e con lui. Ma perché questo lungo, noioso, fluttuante conflitto tra carne e spirito? È mostrare la malvagità e l'inganno del peccato, umiliare, rendere vigilanti, renderci dipendenti e farci desiderare il cielo. (Giovanni Milne.)
"Quell'uomo è stato nell'esercito", ha detto l'altro giorno un signore al suo amico, quando uno sconosciuto li ha incrociati per strada; Conosco un soldato dalla sua camminata". Gli uomini dovrebbero conoscere i soldati di Cristo attraverso il loro cammino. Ma quanti sono quelli di noi che professano di marciare sotto la Sua bandiera, che costringono il mondo a prendere coscienza di noi che siamo stati con Gesù? Spesso la comunità in cui un uomo vive viene a sapere per la prima volta che era cristiano al suo funerale
26 GALATI CAPITOLO 5
Galati 5:26
Non desideriamoci di vanagloria, provocandoci gli uni gli altri, non invidiandoci gli uni gli altri.
(I.) La disunione può esistere in una comunità cristiana
(II.) La completa simpatia per Cristo accrescerà l'apprezzamento dell'uomo per l'uomo senza egoismo
(III.) Il cristianesimo è l'unica religione umanizzante e fraternizzante. IV. La ricerca di sé è in totale antagonismo con lo spirito di Cristo
(V.) Il cristianesimo non incoraggia mai una visione degradante della natura umana
(1.) L'appello di Paolo è per l'unanimità
(2.) La mancanza di unanimità è un riflesso della forza unificante. (J. Parker, D.D.)
Vanagloria:
(I.) Che cos'è. Un ramo dell'orgoglio che fa sì che gli uomini riferiscano tutto ciò che hanno o possono fare per mostrare la loro gloria privata e il loro progresso
(II.) Perché i Galati ne furono ammoniti? Erano adornati di molte eccellenze, e coloro che sono così favoriti sono spesso i più vanagloriosi 2Corinzi 12:7; Matteo 6:5. Altri vizi si nutrono del male; questo su buono. Perché un uomo a volte sarà orgoglioso, anche perché non è orgoglioso
(III.) Dove si trova? 1. In una Chiesa dove gli uomini fanno una grande dimostrazione di pietà per essere lodati dagli uomini, ma non a casa per essere lodati da Dio
(2.) Nel mondo, per onore e fama
(IV.) Qual è il rimedio? 1. Meditazione su questi fatti.
(1) Dio resiste ai superbi, ecc. 1Pietro 5:5.
(2) È opera del diavolo gonfiarsi per poter abbattere; ma Dio abbassa per esaltarsi.
(3) La vanagloria è un segno sicuro di empietà Giovanni 5:44
(2.) Pratica.
(1) Riconosciamo la maestà di Dio e la nostra viltà.
(2) La grazia di Dio e il nostro debito.
(3) Approviamoci prima davanti a Dio.
(4) Quando sei oltraggiato, sii contento, fai attenzione a ciò che è lodato. (W. Perkins.)
Vanagloria:
(I.) Si manifesta in
1.) Schermo
(2.) Vantarsi
(3.) Presunzione
(4.) Insolenza
(5.) Ammortamento di altri
(II.) Nasce da
1.) Presunzione
(2.) Ignoranza
(3.) Disprezzo dell'uomo
(4.) Dimenticanza di Dio
(III.) Porta a
1.) Stravaganza
(2.) Disonestà
(3.) Umiliazione
(4.) Rovina. (J. W. Burns.)
Sarebbe consolatorio se pensassimo che questa esortazione, sebbene necessaria al tempo degli apostoli, sia diventata superflua ai nostri. Ma, ahimè, quanto è diversa la verità! Quanta vanagloria c'è tra i professori del nome di Cristo, anche tra coloro di cui la carità ci obbliga a sperare che la loro professione sia autentica! Come si gloriano delle loro distinzioni! Ci si vanta del suo legame con un establishment ricco e potente, antico e venerabile; un altro si glorifica del suo essere un dissenziente. Uno si vanta dell'imponente splendore, e un altro si glorifica della semplicità primitiva, dei loro rispettivi modi di culto. Anche segni di distinzione molto meno distinguibili diventano motivo di glorificazione, e questo provoca una polemica furiosa, e questo produce di nuovo contesa, gelosia, inimicizia, malignità. Se fossimo più spirituali sarebbe diversamente. Dovremmo gloriarci, principalmente, dei grandi principi della verità cristiana, in cui tutti gli uomini veramente buoni sono d'accordo; E il nostro attaccamento a questi produrrebbe attaccamenti a tutti coloro che ci credono veramente. Mentre ogni uomo cercava e cercava di comunicare al fratello quelle visioni della verità e del dovere che credeva di aver ottenuto dalla sua Bibbia - "dire la verità con amore" - non ci sarebbe stato alcun provocarsi l'un l'altro, se non per l'amore e le buone opere; e invece di invidiarsi e odiarsi l'un l'altro, ci sarebbe un'edificazione generale del corpo nell'amore. (Giovanni Brown, D.D.)
L'amore per la vanagloria: l'amore per la vanagloria è un vizio comune a tutto il mondo, in tutte le condizioni. Non c'è villaggio così piccolo, ma ci sono uno o due contadini che vorrebbero essere presi per più saggi e migliori degli altri. È così piacevole essere additati con il dito e sentirsi dire: "Vedi, c'è un uomo che è adatto a tutto!" Questo vizio è comune, ma in nessun luogo lo danneggia tanto quanto coloro che svolgono una funzione spirituale e un servizio nella Chiesa. (Lutero.)
Vainglory: - Ricordo una piccola città dove c'era una cappella, la gente legata alla quale pensava che se solo avessero potuto comprare un lampadario che era in saldo, avrebbero tagliato completamente tutte le altre cappelle, e tutti avrebbero avuto l'impressione di essere diventati persone importanti e rispettabili, e che il posto si sarebbe riempito di gente per vedere il lampadario. Credo che per un certo tempo lo fu, ma la sua luce si affievolì, e scoprirono che non era quello il modo in cui la luce del regno di Dio doveva essere diffusa. (C. H. Spurgeon.)
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