Geremia 13

1 CAPITOLO 13

Geremia 13:1-11

Allora andai all'Eufrate, scavai e presi la cintura dal luogo dove l'avevo nascosta: e, videro, la cintura era rovinata, non serviva a nulla.

In molti casi ai profeti fu ordinato di fare cose singolari, e tra le altre c'era questa: Geremia doveva prendere una cintura di lino e mettersela intorno ai fianchi, e indossarla lì finché il popolo non avesse notato ciò che indossava e per quanto tempo l'aveva indossata. Questa cintura non doveva essere lavata; Questo doveva essere un argomento osservato da tutti gli osservatori, perché faceva parte della similitudine. Poi deve fare un viaggio fino al lontano fiume Eufrate, togliersi la cintura e seppellirla lì. Quando la gente lo vedeva senza cintura, faceva osservazioni e gli chiedeva che cosa ne avesse fatto; ed egli rispondeva che l'aveva seppellito presso il fiume di Babilonia. Molti lo considererebbero pazzo per aver camminato così lontano per liberarsi di una cintura: duecentocinquanta miglia erano certamente un grande viaggio per un simile scopo. Sicuramente avrebbe potuto seppellirlo più vicino a casa, se proprio avesse dovuto seppellirlo. Di lì a poco il profeta va una seconda volta all'Eufrate e si dicono l'un l'altro: Il profeta è uno stolto, l'uomo spirituale è pazzo. Guarda che scherzo sta giocando. L'uomo avrà camminato per quasi mille miglia per nascondere una cintura e per dissotterrarla di nuovo. Cosa farà dopo? Mentre le parole semplici potevano non essere notate, questo piccolo pezzo di recitazione ha attirato l'attenzione e suscitato la curiosità della gente. Il resoconto di questa singolare transazione ci è pervenuto, e sappiamo che, come parte della Sacra Scrittura, è pieno di istruzione. Migliaia di anni non lo renderanno così antico da essere privo di valore. La Parola del Signore non invecchia mai per perdere il suo vigore; è ancora forte per tutti i propositi divini come quando per la prima volta Geova lo pronunciò

(I.) Nel nostro testo abbiamo un emblema onorevole di Israele e di Giuda: possiamo dire, in questi giorni, un emblema della Chiesa di Dio

1.) Dio aveva preso questo popolo per essere legato a sé: lo aveva preso per essere vicino a lui come la cintura lo è per l'orientale quando la lega intorno ai suoi lombi. Il viaggiatore in Oriente bada che la sua cintura non si slacci completamente: si cinge saldamente prima di iniziare il suo lavoro o di iniziare la sua passeggiata; e Dio ha legato il Suo popolo attorno a Lui in modo che non siano mai allontanati da Lui. "Io in loro" dice Cristo, proprio come un uomo è nella sua cintura. "Chi ci separerà?" dice Paolo. Chi ci libererà dal cuore e dall'anima del nostro amorevole Dio? "Saranno miei, dice il Signore".

2.) Ma la cintura di Geremia era di lino: era la cintura propria dei sacerdoti, perché tale era il profeta; era "figlio di Chelchia, dei sacerdoti che erano in Anatot". Così il tipo rappresenta gli uomini scelti come legati a Dio in connessione con il sacrificio. Noi siamo legati all'Altissimo per il sacerdozio solenne di esercitare il ministero fra i figli degli uomini nelle cose sante. Il Signore Gesù benedice ora i figli degli uomini come Aronne benedisse il popolo, e noi siamo la cintura con cui Egli si cinge nell'atto di benedire mediante il Vangelo

3.) Anche la cintura è usata da Dio sempre in relazione al lavoro. Quando gli uomini orientali stanno per lavorare sul serio, si cingono i lombi. Quando il Signore opera giustizia sulla terra, è per mezzo dei Suoi eletti. Quando Egli proclama la salvezza e fa conoscere la Sua grazia, i Suoi santi sono intorno a Lui. Quando i peccatori devono essere salvati è dal Suo popolo. Quando l'errore deve essere denunciato, è con le nostre labbra che Egli sceglie di parlare. Quando i Suoi santi devono essere consolati, è da coloro che sono stati confortati dal Suo Santo Spirito, e che quindi annunciano le consolazioni di cui essi stessi hanno goduto

4.) Inoltre, la cintura era destinata all'ornamento. Non sembra che fosse legato intorno ai fianchi del sacerdote sotto le sue vesti, perché se così fosse non sarebbe stato visto, e non sarebbe stato un simbolo istruttivo: questa cintura deve essere vista, poiché doveva essere un tipo di un popolo che doveva essere per Dio "per un popolo, e per un nome, e per lode e per gloria". Non è forse meraviglioso al di là di ogni meraviglia che Dio faccia del Suo popolo la Sua gloria? Ma ora, ahimè! Dobbiamo distogliere lo sguardo con tristezza da questa gloria incomparabile

(II.) Queste persone che avrebbero potuto essere la gloriosa cintura di Dio hanno mostrato nelle loro stesse persone un'omissione fatale. L'hai notato? Così dice il Signore a Geremia: "Va' a prenderti una cintura di lino, mettila sui tuoi fianchi e non metterla nell'acqua".

1.) Ah, io! C'è il male: la cintura non lavata è il tipo di un popolo empio che non ha mai ricevuto la Grande Purificazione. Nessuna vicinanza a Dio può salvarti se non sei mai stato lavato dal Signore Gesù. Nessuna connessione ufficiale può benedirvi se non siete mai stati lavati nel Suo preziosissimo sangue. Ecco l'alternativa per tutti i professori: dovete essere lavati nel sangue di Cristo, o essere messi da parte; Quale sarà?

2.) Al profeta fu ordinato di non metterlo nell'acqua, il che dimostra che non solo mancava il primo lavaggio, ma non c'era alcuna purificazione quotidiana. Contaminiamo costantemente i nostri piedi marciando in questo mondo polveroso, e ogni notte abbiamo bisogno di essere lavati. Se permetti che un peccato giaccia sulla tua coscienza, non puoi servire Dio rettamente mentre è lì. Se hai trasgredito come un bambino e non corri a mettere la testa nel seno del Padre tuo e grida: "Padre, ho peccato!", non puoi compiere l'opera di Dio

3.) Più questa cintura veniva usata, più raccoglieva una grande e crescente contaminazione. Senza l'espiazione, più facciamo e più peccheremo. Le nostre stesse preghiere si trasformeranno in peccato, le nostre cose divine genereranno il male. O Signore, liberaci da questo! Salvaci dall'essere peggiorati da ciò che dovrebbe renderci migliori. Facci essere il Tuo vero popolo, e perciò lasciaci lavare, affinché Tu possa cingerti di noi

(III.) Molto presto quel difetto fatale nel caso qui menzionato portò a un giudizio solenne. Era un giudizio solenne sulla cintura, che la considerava un simbolo del popolo d'Israele

1.) In primo luogo, la cintura, dopo che Geremia ebbe fatto la sua lunga passeggiata in essa, gli fu tolta e riposta. Questa è una cosa terribile che può accadere a qualsiasi uomo. Preferirei soffrire tutte le malattie che si trovano nell'elenco delle malattie umane piuttosto che Dio mi mettesse da parte come un vaso in cui non si compiace, e mi dicesse: "Non posso metterti come la mia cintura, né possederti come mia davanti agli uomini".

2.) Dopo che quella cintura fu messa da parte, la cosa successiva fu nascondersi e seppellirla. Fu posta in una buca della roccia vicino al fiume della cattività, e lasciata lì. Molti ipocriti sono stati serviti in questo modo

3.) E ora la cintura si guasta. Era posto, oserei dire, dove l'umido e il bagnato agivano su di esso; e così, quando dopo circa settanta giorni Geremia tornò sul posto, non c'era altro che un vecchio straccio invece di quella che una volta era stata una cintura di lino bianco puro. Egli dice: "Ecco, la cintura era rovinata; era redditizio per niente". Così, se Dio dovesse lasciare qualcuno di noi, gli uomini e le donne migliori tra noi diventerebbero presto nient'altro che cinture deturpate, invece di essere come un bel lino bianco

4.) Ma la parte peggiore di ciò è che questo si riferisce senza dubbio a molti semplici professori che Dio toglie da Sé, mettendoli da parte e lasciandoli perire. E qual è la Sua ragione per farlo? Ce lo dice nel testo: dice che questo popolo malvagio si rifiutò di ricevere le parole di Dio. Cari amici, non stancatevi mai della Parola di Dio; non permettere mai a nessun libro di soppiantare la Bibbia. Amate ogni parte della Scrittura e prestate attenzione a ogni parola che Dio ha pronunciato. Accanto a ciò, ci viene detto che camminavano nell'immaginazione del loro cuore. Questo è un segno sicuro dell'ipocrita o del falso professore. Fa di se stesso la sua religione, come un ragno tesse una tela dalle sue viscere: che tipo di teologia sia puoi immaginare ora che ne conosci l'origine. A tutto ciò seguì una vera e propria trasgressione: "Camminarono dietro ad altri dèi per servirli e adorarli". Questo accade anche al professore di base. Mantiene per un po' il nome di un cristiano, e sembra essere come la cintura di Dio; ma a poco a poco cade nell'adorazione dell'oro, o del bere, o della lussuria. Egli si allontana dal Dio infinitamente glorioso, e così cade da una degradazione all'altra fino a quando a malapena conosce se stesso. Egli diventa come una cintura marcia "che non giova a nulla". (C. H. Spurgeon.)

Vicinanza a Dio distrutta dal peccato:

(I.) Vicinanza a Dio

1.) Questi ebrei erano come una cintura legata ai lombi. Avrebbero dovuto intrecciarsi intorno a Dio. Così le nazioni possono essere vicine...

(1) Nelle grandi cose che Dio aveva fatto per loro

(2) Nella relazione di patto che aveva stipulato con loro

(3) Nei privilegi che Egli aveva loro conferito

2.) L'uomo è vicino a Dio

(1) Per natura. Creati a immagine di Dio

(2) Vicino al cuore di Dio

(3) Vicino nella cura di Dio su di lui

(4) Vicino nei privilegi della libertà, della religione, della conoscenza, della disciplina, dell'avvertimento

(5) In grado di diventare eternamente più vicini crescendo in Cristo

(6) Avvicinati per la gloria di Dio

(II.) LA SUA vicinanza distrutta dal peccato

1.) Il peccato è il distruttore delle nazioni così come degli individui. Gli ebrei distrutti dall'idolatria, dalla lussuria, dall'egoismo, dall'orgoglio

2.) Come delle nazioni, così degli individui: il peccato li distruggerà, a meno che non si resista e non venga scacciato

3.) Questa distruzione è volontaria. Il peccatore è un suicida

4.) Dio è rappresentato come attivo in questa distruzione

(1) Non che Dio abbandoni prima il peccatore

(2) Ma, quando la misura del peccato è piena, Dio rimuove le restrizioni e mette in moto l'arbitrio del giudizio

5.) Questa distruzione consisterà in...

(1) Separazione da Dio

(2) Corruzione e marciume totali. Imparare-

1.) Il terribile potere del peccato

2.) Guardarci da esso come nostro principale nemico. (E. Jerman.)

Buone ragioni per una condotta singolare:

Good Words contiene un eccellente racconto sul professor Blackie dell'editore, il dottor Donald Macleod: "Il professor Blackie soggiornava spesso a casa mia quando teneva conferenze a Glasgow. Era sempre al suo meglio quando lo si aveva da solo. Una sera eravamo seduti insieme, e lui disse con il suo modo brusco: "Quali che siano gli altri difetti che ho, sono libero dalla vanità". Un sorriso incredulo sul mio volto lo svegliò. «Tu non ci credi: dammi un esempio». Essendo così sfidato, dissi: 'Perché vai in giro a sventolare continuamente un plaid ? «Le racconterò la storia di tutto ciò, signore. Quando ero povero, e quando io e mia moglie avevamo le nostre difficoltà, un giorno lei richiamò la mia attenzione sul carattere logoro del mio surtout e mi chiese di ordinarne uno nuovo. Le dissi che non potevo permettermelo proprio in quel momento; quando se n'è andata, come una nobile donna, e mi ha messo sulle spalle il suo scialle a quadri, e da allora ho indossato un plaid in memoria del suo atto d'amore!" Il profeta Geremia deve essere stato spesso considerato come un uomo di condotta eccentrica. Ma come il professor Blackie con il suo scialle scozzese, non era mosso da capricci, fantasia o vanità. Il mandato di Geremia per l'uso singolare a cui destinava la sua cintura era l'autorità e il mandato del Signore

10 CAPITOLO 13

Geremia 13:10

Questo popolo malvagio che rifiuta di ascoltare le mie parole. - Rifiuta la parola di Dio:

(I.) Predicazione sensazionale: in che senso essere approvati. Lo stile di questo insegnamento di Geremia sembra sensazionale. Gli viene ordinato di prendere una bella cintura di lino nuova - una parte molto importante e ornamentale degli indumenti di un gentiluomo orientale - e di seppellirla per un po' di tempo vicino all'Eufrate. In seguito, lo prese in mano e lo mostrò al popolo di Giuda e di Gerusalemme, con tutti i segni delle ferite e della decomposizione, come segno e simbolo del declino e della decadenza che il Signore avrebbe fatto venire su di loro a Babilonia, quando, separati da Colui al quale erano stati legati come una cintura al corpo di un uomo, Dovrebbero essere sepolti sotto l'oppressione e il disprezzo dei loro fieri e prepotenti carcerieri

(II.) Rifiuto della parola divina

1.) Anche le persone più altamente favorite possono rifiutare la Parola di Dio

2.) I trasgressori in questi casi preferiscono la loro immaginazione alle rivelazioni di Dio. La religione dice a Dio: "Sia fatta la tua volontà". Il cuore naturale dice: "Sia fatta la mia volontà"-"Chi è il Signore perché io gli obbedisca?"

3.) L'influenza morale di tale perversità è cattiva, progressivamente cattiva. Essendosi spogliata di Dio, la natura umana non può stare in piedi da sola. Ha bisogno di un sostegno. Deve adorare. Quindi va dietro ad altri, e naturalmente falsi, dei. Ogni peccato ha tre effetti distinti, a parte la punizione del futuro:

(1) Deprava e deteriora la natura che pecca. Il cervello non è rotto, ma teso; Il marmo non è fratturato, ma l'occhio dell'onniscienza vede la falla

(2) Familiarizza con il male e si spinge fino a prendere un'abitudine malvagia

(3) Rende qualche altro peccato non solo più facile, ma apparentemente necessario. "Dopo aver fatto una cosa", dice il peccatore, "naturalmente ho dovuto fare l'altra".

4.) L'effetto del rifiuto della Parola di Dio è estremamente deplorevole. Se il fuoco dell'ira divina ha bruciato quella vite che Egli aveva piantato, come sarà con l'albero comune della foresta?

(III.) Da chi viene respinta la parola del Signore?

1.) In un certo senso stretto e letterale ogni non credente è un infedele, cioè è senza fede. Ma molti sono senza fede coloro che ancora si attengono alle verità generali della Parola di Dio. Molti infedeli hanno fatto del loro interesse contestare e negare la rivelazione divina. Un uomo ha infranto i suoi precetti - forse sofferto socialmente di conseguenza - non si è pentito, ma è stato solo amareggiato, comincia a considerare coloro che lo censurano o lo condannano prima bigotti, di mentalità ristretta, poi farisaici, ipocriti o fanatici. Essi giustificano la loro azione con le Scritture, ed egli comincia a trasferire la sua avversione alle Scritture, prova piacere in ogni dubbio gettato su di esse, si lusinga che indebolirle significa rafforzare la sua causa, e che il disprezzo versato su di esse è il rispetto riconquistato per lui. Perciò gli schernitori più accaniti sono stati spesso i peccatori religiosamente addestrati

2.) Gli scettici sono inclusi tra coloro che rifiutano la Parola di Dio. Non che siano necessariamente irreligiosi, o negatori di un Essere Divino e di obblighi verso di Lui; ma negano le Scritture come una rivelazione autorevole da parte Sua e fanno della natura un'insegnante sufficiente

3.) Se includo il Romanesimo tra coloro che rifiutano la Parola di Dio, deve essere con una precisazione. Questo sistema ammette l'ispirazione, l'origine divina e l'autorità parziale della Parola di Dio, e per quanto può fare appello alla Scrittura lo fa. I suoi peccati a questo riguardo sono:

(1) Affiancare la tradizione della Parola, che, come quella dei farisei, rende la Parola di Dio inefficace

(2) Facendo dipendere l'autorizzazione della Scrittura dalla Chiesa, e costituendo la Chiesa l'unico espositore della Scrittura

(3) E in seguito a ciò, nasconde le Scritture al suo popolo

4.) Gli indifferenti e gli increduli rifiutano la Parola di Dio. L'avete sentita spiegare, letta, vi è stata esortata dai vostri amati, lodando ora Dio nel riposo dei santi. Ci avete creduto? Ha ricevuto Cristo? Ti stai riposando su di Lui? Facendo la Sua volontà? Perché, in caso contrario, la tua condanna è doppiamente sicura. (Giovanni Hall, D. D.)

La cintura di Dio:

(I.) Israele e Giuda si stringono a Geova come una cintura ai fianchi di un uomo

1.) Alla Sua persona per favore

2.) Alla Sua Parola per la guida e l'insegnamento

3.) Alla Sua promessa di incoraggiamento

4.) Alla Sua adorazione per devozione

(II.) Israele e Giuda erano allora una lode e gloria per Geova. Una cintura di forza e di onore davanti alle nazioni

1.) In opposizione alle idolatrie del mondo

2.) Come espressione di obbedienza alla legge divina

3.) Come esibizione degli effetti benefici della vera religione

(III.) Israele e Giuda divennero infedeli e disubbidienti

1.) Un popolo malvagio che rifiuta di ascoltare la Parola

2.) Un popolo testardo che va per la sua strada

3.) Un popolo illuso in vane immaginazioni

4.) Un popolo idolatra, come le nazioni meno favorite, che va dietro ad altri dèi per servirli e adorarli

(IV.) Israele e Giuda divennero infedeli, divennero anche deboli e indegni. Sono passati dalla preminenza all'oscurità, dalla libertà alla prigionia, dal privilegio alla punizione. (W. Balena.)

Adesione a Dio:

A Trinidad si trovano piccole ostriche che crescono sugli alberi, o piuttosto si raggruppano intorno alle radici degli alberi, nelle foci dei fiumi. I piccoli bivalvi sono così saldamente attaccati che è consuetudine segare gli alberi per ottenere le ostriche, e tale attaccamento è tipico della vita ideale di un cristiano. Egli dovrebbe amare il Signore suo Dio e obbedire alla sua voce, per potersi unire a lui. Dio, che è la fonte di tutta la vita, sarà davvero la sua vita e la luce dei suoi giorni. Come la forza dell'albero è messa a disposizione dell'ostrica, così l'onnipotenza di Dio è offerta a tutti coloro che confidano in Lui. (Confederazione cristiana.)

che non serve a nulla.

(I.) Soffermatevi su un fatto doloroso. Tutto è stato fatto per coloro che potevano essere, eppure non sono buoni a nulla

(II.) Indicare la causa della loro triste condizione

1.) Rifiutarono di ascoltare la Parola del Signore

2.) Hanno seguito l'immaginazione dei loro cuori

3.) Divennero idolatri

(III.) Mostra ciò che avrebbero potuto essere come popolo

1.) Separato dalle nazioni come il popolo di Dio in modo particolare

2.) Davanti alle nazioni per la gloria di Geova, in contrapposizione agli idoli

3.) Tra le nazioni come testimoni ed esempi

(IV.) Proclama alcune verità universali

1.) Rifiutarsi di ascoltare la Parola di Dio è la prova che il popolo è un popolo malvagio

2.) Un popolo malvagio sostituirà una falsa adorazione a ciò che è vero

3.) Una falsa adorazione produrrà e favorirà una vita religiosa errata

4.) Un popolo che cammina secondo l'immaginazione del proprio cuore deve essere inutile a se stesso, al mondo, alla Chiesa o a Dio. (W. Balena.)

L'inutilità di una vita peccaminosa:

L'altro giorno ho sentito un discorso alla scuola domenicale che mi ha fatto molto piacere. L'insegnante, parlando ai ragazzi, disse: "Ragazzi, ecco un orologio; A cosa serve?" "Per leggere l'ora." «Ebbene», disse, «supponiamo che il mio orologio non indichi l'ora, a che serve?» «Buono a nulla, signore.» Poi tirò fuori una matita. "A cosa serve questa matita?" «È per scrivere, signore». «Supponiamo che questa matita non lasci il segno, a cosa serve?» «Buono a nulla, signore.» Poi ha tirato fuori un coltellino tascabile. "Ragazzi, a cosa serve?" Erano ragazzi americani, così gridavano: "Tagliare", cioè sperimentare su qualsiasi sostanza che incontravano sulla loro strada, incidendo una tacca. "Ma," disse, "supponiamo che non taglierà, a cosa serve il coltello?" «Buono a nulla, signore.» Allora il maestro disse: «Qual è il fine principale dell'uomo?» ed essi risposero: «Glorificare Dio». "Ma supponiamo che un uomo non glorifichi Dio, a che cosa serve?" «Buono a nulla, signore.» (C. H. Spurgeon.)

12 CAPITOLO 13

Geremia 13:12-14

Non sappiamo con certezza che ogni otre sarà riempita di vino?

Si suppone che pensino che il profeta stia semplicemente affermando quale fosse il chiaro significato delle parole, e, sotto quell'impressione, rispondano: Che grande importa questo, dirci che le otri fatte per essere riempite di vino debbano essere riempite di vino? Ma, "così dice l'Eterno: Ecco, io riempirò tutti gli abitanti di questo paese". Queste erano le bottiglie di cui si parlava veramente, "anche i re che siedono sul trono di Davide", ecc. Ora, l'ubriachezza di cui dovevano essere saziati non era l'ubriachezza del vino, ma l'ebbrezza di uno spirito maligno, di uno spirito pazzo, di uno spirito di scontentezza, una rottura di tutti i legami della società, uno spirito di disprezzo di Dio e di tutte le precetti di Dio. Questa era l'ubriachezza di cui dovevano essere riempiti, in conseguenza della quale dovevano cadere e schiacciarsi l'un l'altro, come accade a una nazione in cui ogni subordinazione scompare, e tutto è anarchia e confusione, e il popolo è, per così dire, schiacciato l'uno contro l'altro. E questo è detto che questo è il giudizio del Signore su di loro. È alla maniera di Dio che, quando gli uomini rifiutano lo Spirito di Dio, dovrebbero essere abbandonati allo spirito di Satana; che, quando gli uomini rifiutano di essere abitati dallo Spirito Santo, siano abitati dallo spirito della follia e del furore; e questo fu il giudizio minacciato contro i Giudei, che sarebbero stati schiacciati gli uni contro gli altri, sì, i padri e i figli insieme; e poi, come se volesse dire: Non pensare che io non faccia sul serio; Non pensare che, poiché il giudizio è la mia strana opera, è un'opera in cui non mi impegnerò: stai certo che sarà come dico: "Non avrò pietà, né risparmierò, né avrò misericordia, ma distruggerò". Per tre volte Dio dichiara che non mostrerà misericordia, ma, al contrario, distruggerà; perché c'è una voce che Dio ha messo dentro di noi per testimoniare che Dio è misericordioso; e perché c'è un cattivo uso che gli uomini sono inclini a fare delle suggestioni di quella voce; e sono inclini a sentirsi come se un Dio buono e misericordioso non potesse trovare nel Suo cuore il coraggio di stendere la mano per giudicare. Oh, se gli uomini conoscessero la tenera misericordia di Dio, sentirebbero davvero che quella deve essere una ragione forte che potrebbe spingerlo a strappare la mano dal suo seno e a sollevarsi all'ira. È come se Dio dicesse: Io vi ho dimostrato il Mio amore, la Mia riluttanza a farvi perire, affinché possiate essere lenti a credere che Io, proprio Io, punirò. Ma non lasciarti ingannare; ci sono ragioni abbastanza forti da prevalere, da mettere a tacere anche le Mie Compassioni. Io non avrò pietà, non risparmierò, non avrò compassione, ma distruggerò. (J. M. Campbell.)

Il vino dell'ira di Dio:

1.) Ad ogni uomo viene equipaggiato un vaso per onorare o disonorare, per il bene o per il male

2.) Ogni uomo sarà infine riempito al massimo delle sue capacità dal bene o dal male, secondo il suo stato spirituale

3.) Il processo di adattamento viene portato avanti dalla lealtà o dalla disobbedienza alla verità e a Dio

4.) Dove tutti sono malvagi, tutti saranno dannosi per gli altri. Questo renderà un inferno. Anche il contrario di questo è vero

5.) Dio, che è amore, ha un tempo per la severità e un tempo per la misericordia

6.) Se Dio non aiuta, nessuno può aiutare efficacemente. (W. Balena.)

Li schiaccerò gli uni contro gli altri, sì, i padri e i figli insieme, dice il Signore. - Punizioni divine:

Queste parole dovrebbero essere pronunciate con le lacrime. È un grande errore nella dottrina e nella pratica immaginare che le imprecazioni della Sacra Scrittura debbano essere pronunciate senza pietà. Quando Gesù si avvicinò alla città, pianse su di essa

(I.) Le punizioni divine sono possibili. Se non veniamo distrutti, non è per mancanza di potere da parte del Creatore offeso. L'universo è messo insieme in modo molto sensibile in questa materia; Dappertutto ci sono risorse menzognere che con un solo tocco o respiro spunterebbero fuori e vendicherebbero una legge oltraggiata. Di tanto in tanto Dio ci porta a vedere quanto la morte sia vicina ad ogni vita. Non sfuggiamo alla verga perché non c'è verga. È per la misericordia del Signore che non siamo consumati. Pensateci. Lasciamolo entrare nelle nostre menti e renderci sobri, tranquilli, se non religiosi e contriti

(II.) Le punizioni divine sono umilianti (ver. 13). Alcune punizioni hanno una sorta di dignità: a volte un uomo muore quasi eroicamente, e trasforma la morte stessa in una sorta di vittoria; e non possiamo che ammettere che il momento è ben scelto, e il metodo il migliore per dare alla reputazione dell'uomo completezza, e alla sua influenza stabilità e progresso. Dio può portarci al nostro ultimo fine, per così dire, nobilmente: possiamo morire come principi; la morte può trasformarsi in una sorta di incoronazione; il nostro letto di morte può essere l'immagine della nostra vita, la più bella e squisita rivelazione del carattere, oppure il Signore può condurci come bestie impazzite in una tomba non consacrata. Come può essere sprezzante! Com'è amaro, com'è intollerabile il sarcasmo di Dio! "Anch'io riderò della tua calamità; Ti farò beffe quando verrà la tua paura". Di tanto in tanto sembra che il Signore provi una sorta di piacere nel mostrare quanto il nostro orgoglio possa essere completamente spezzato e calpestato. Egli manderà un verme a divorare il raccolto: se solo mandasse un angelo con una falce scintillante per tagliarlo, potremmo vedere un po' di gloria nel disastro. Così Dio entra nella nostra vita lungo una linea che può essere designata come una linea di disprezzo e umiliazione. Oh, se gli uomini fossero saggi, che si considerassero come di Dio e non come propri, come proprietà divina piuttosto che come possesso personale! Allora avrebbero camminato sobriamente e si sarebbero reclutati in molte preghiere, e avrebbero riportato la loro giovinezza perché avevano confidato in Dio

(III.) Le punizioni divine quando arrivano sono complete. "Li distruggerò". Non possiamo dire il significato di questa parola; Non sappiamo cosa si intenda per "distruzione"; usiamo il termine come se ne conoscessimo il significato, e forse ne conosciamo il significato secondo l'ampiezza della nostra intenzione e del nostro scopo; ma la parola usata da Dio ha significati divini sui quali non possiamo porre alcuna linea di misura. Non possiamo distruggere nulla: possiamo distruggere la sua forma, la sua relazione immediata, il suo valore temporaneo; ma la cosa stessa nella sua sostanza o nella sua essenza non possiamo mai distruggerla. Quando il Signore dice che si occuperà di questa questione della distruzione, non possiamo dire cosa intenda; Non osiamo pensarci. Usiamo la parola "nulla", ma non possiamo dire cosa intenda per il nulla del nulla, per la negatività della negazione, per le sette tenebre, per la mezzanotte accumulata di oscurità. Anima mia, non entrare in quel segreto!

(IV.) Le punizioni divine sono evitabili (ver. 16). La porta della speranza è spalancata, anche in questa mezzanotte di minacce; siamo ancora sul terreno di preghiera e imploriamo Dio a trattare; Anche ora possiamo sfuggire al fulmine che brilla nella nube temporalesca. Che ne dite, fratelli, padri? Perché essere duri? Perché tentare l'impossibile? perché pensare di poter fuggire da Dio? E perché, ricordando che i nostri giorni non sono che una manciata, non saremo saggi e agiremo come anime che sono state istruite? (J. Parker, D. D.)

VERSETTI 15-17. Ascoltate e porgete orecchio, non inorgogliatevi, perché l'Eterno ha parlato. - L'Eterno ha parlato, non volete voi ascoltare?-

(I.) C'è una rivelazione. "Poiché l'Eterno ha parlato".

1.) La voce che ci è stato chiesto di ascoltare è una voce divina, è la voce di Colui che ha fatto i cieli e la terra, di cui noi siamo le creature

2.) È una parola chiarissima e chiara, poiché l'Eterno ha parlato. Egli avrebbe potuto insegnarci solo mediante le opere delle Sue mani, nelle quali si vedono chiaramente le cose invisibili di Dio, persino la Sua eterna potenza e Divinità. Che cos'è tutta la creazione se non un rotolo geroglifico, in cui il Signore ha scritto il Suo carattere di Creatore e Provveditore? Ma poiché sapeva che eravamo offuscati di vista e intorpiditi di comprensione, il Signore è andato oltre i simboli e i geroglifici e ha usato un linguaggio articolato come quello che un uomo usa con il suo prossimo: Il Signore ha parlato!

3.) Inoltre, dall'espressione del testo deduco che la rivelazione che il Signore ci ha fatto è una parola immutabile e duratura. Non è oggi che Jahvè parla, ma Jahvè ha parlato: la sua voce per mezzo dei profeti e degli apostoli tace ora, perché ha rivelato tutta la verità necessaria per la salvezza

4.) Questa rivelazione è preminentemente una parola condiscendente e incoraggiante. Il fatto stesso che il grande Dio ci parli per mezzo di Suo Figlio indica che la misericordia, la tenerezza, l'amore, la speranza, la grazia, sono il fardello della Sua parola

(II.) Poiché c'è una rivelazione, dovrebbe essere adeguatamente ricevuta

1.) Se Geova ha parlato, allora dovrebbe essere prestata tutta l'attenzione; sì, doppia attenzione, proprio come dice il testo: "Ascoltate e porgete orecchio". Ascolta e ascolta ancora, porgi l'orecchio, ascolta diligentemente, abbandona l'anima tua all'insegnamento del Signore Dio; e non essere soddisfatto finché non avrai udito il Suo insegnamento, l'avrai udito con tutto il tuo essere e non avrai sentito la forza di ogni sua verità. "Ascoltate", perché la parola viene con potenza, e "porgete orecchio", perché la ricevete volentieri

2.) Poi si aggiunge, come per indicarci quanto opportunamente udire questa rivelazione: "Date gloria a Geova vostro Dio".

(1) Glorifica il Signore accettando tutto ciò che ti dice come infallibilmente vero. In tutta la sua lunghezza e larghezza, qualunque cosa il Signore dica noi crediamo; e noi desideriamo sapere né meno né più di quanto Egli ha detto

(2) Dobbiamo ricevere la parola, tuttavia, in modo cordiale e onesto in modo da agire in base ad essa. Dobbiamo quindi pentirci del peccato che il Signore condanna e convertirci dalla via che Egli aborrisce; dobbiamo detestare il vizio che Egli ci proibisce e cercare la virtù che Egli comanda

(3) Ma dobbiamo andare oltre il pentimento e l'accettazione della verità come verità, dobbiamo riverire ulteriormente la voce benevola di Dio quando ci ordina di credere in Cristo e di vivere. Ha espresso quel messaggio d'amore in una forma così benedetta che colui che non lo accetta deve essere sfrenatamente maligno contro Dio e contro la sua stessa anima

(III.) L'orgoglio nel cuore umano impedisce una tale ricezione

1.) In alcuni è l'orgoglio dell'intelletto. Non vogliono essere trattati come bambini. Dio ha scelto le cose disprezzate e le cose che non sono per vanificare le cose che sono, affinché nessuna carne si glori alla sua presenza. Oh, che nessuno di noi sia così orgoglioso da elevarsi in opposizione a ciò che Geova ha detto!

2.) In alcuni altri è l'orgoglio dell'autostima. È terribile che gli uomini pensino che sia meglio andare all'inferno in modo dignitoso piuttosto che andare in paradiso per la strada stretta di una fede infantile nel Redentore. Coloro che non si abbassano nemmeno a ricevere Cristo stesso e le benedizioni della vita eterna meritano di perire. Dio ci salvi da tale follia!

3.) Alcuni sono orgogliosi di essere giusti. Dicono "vediamo", e perciò i loro occhi non si aprono: gridano "siamo mondi", e perciò non sono lavati dalla loro iniquità

4.) In alcuni, inoltre, è l'orgoglio dell'amor proprio. Non possono negare le loro concupiscenze

5.) Anche l'orgoglio della propria volontà opera la sua parte di rovina tra gli uomini. Il cuore non rinnovato dice virtualmente: "Non mi dispiacerà questi comandi. Perché dovrei essere legato mani e piedi, governato e governato? Intendo essere un libero pensatore e un fegato libero, e non mi sottometterò".

(IV.) Da qui arriva un sincero avvertimento. "Dai gloria al Signore tuo Dio, prima che faccia le tenebre e prima che i tuoi piedi inciampino sui monti tenebrosi". Ascolta, tu che hai rigettato Dio e il Suo Cristo fino ad ora. Tu sei già fuori strada, tra le montagne oscure. C'è una strada maestra della fede del Re, e tu l'hai rifiutata; Ti sei voltato a destra o a sinistra, secondo la tua immaginazione. Essendo fuori dalla via della sicurezza, tu sei sulla via del pericolo anche ora. Quand'anche la luce del sole splendesse intorno a te e i fiori spuntassero copiosi sotto i tuoi piedi, tu sei in pericolo, perché non c'è salvezza fuori dalla strada del Re. Se vuoi ancora perseguire la tua carriera precipitosa e scegliere un sentiero per te stesso, ti prego di ricordare che le tenebre stanno calando intorno a te. La giornata è lontana! Intorno alla tua anima ci sono già nebbie e tenebre sospese, e queste si addenseranno nell'umidità notturna dello smarrimento. Pensando ma non credendo, presto penserai a te stesso in un orrore di grande oscurità. Rifiutando di ascoltare ciò che l'Eterno ha detto, seguirai altre voci, che ti attireranno in una notte egiziana di confusione. Chi chiamerai nel giorno della tua calamità e chi ti soccorrerà? Allora i tuoi pensieri si dissolveranno in vanità e il tuo spirito si scioglierà in sgomento. "Così dice l'Eterno: Ecco, io ti renderò un terrore per te stesso e per tutti i tuoi amici". Brancolerai in cerca di conforto come i ciechi brancolano verso il muro, e poiché hai rigettato il Signore e la Sua verità, anch'egli ti rifiuterà e ti lascerà a te stesso. Nel frattempo, ti coprirà un'oscurità generata dal tuo peccato e dalla tua ostinazione. Perderai lo splendore del tuo intelletto, l'acuta chiarezza del tuo pensiero si allontanerà da te, professandoti saggio diventerai uno stolto. Sarai in un'oscurità che tutto circonda e penetra. Da qui la solennità di questo avvertimento: "Dai gloria al Signore tuo Dio, prima che causi tenebre". Poiché dopo quelle tenebre viene l'inciampo, come dice il testo, "prima che i tuoi piedi inciampino sulle montagne oscure". Ci devono essere difficoltà nel modo di ogni uomo, anche se si tratta di un modo di sua invenzione; ma per l'uomo che non accetterà la luce di Dio, queste difficoltà devono necessariamente essere montagne oscure con abissi a strapiombo, rupi senza sentieri e burroni impenetrabili. Ha rifiutato il sentiero che la saggezza ha tracciato, ed è giustamente condannato a inciampare dove non c'è via. Guardatevi dall'incontrare i misteri senza guida e fede, perché inciamperete nella follia o nella superstizione, e vi rialzerete solo per inciampare di nuovo. Coloro che inciampano davanti alla Croce di Cristo sono come se inciampassero all'inferno. Ci sono anche montagne oscure di un altro tipo che bloccheranno la strada al viandante: montagne di sgomento, di rimorso, di disperazione

(V.) Rimane per gli amici dell'impenitente un solo ricorso. Come nostro Signore nei tempi successivi, il profeta vide la città e pianse su di essa: non poteva fare di meno, non poteva fare di più. Ahimè, il suo dolore sarebbe stato inutile, il suo dolore era senza speranza. Osservate che il profeta non si aspettava di ottenere simpatia in questo suo dolore. Dice: "L'anima mia piangerà in luoghi segreti per il tuo orgoglio". Rimaneva completamente solo, si nascondeva e diventava un recluso. Ahimè, che così pochi si prendano cura delle anime degli uomini! Questo mette anche un sale pungente nelle lacrime dei pii, affinché il pianto non possa fare alcun bene, poiché il popolo rifiuta l'unico e solo rimedio. Geova ha parlato, e se non lo ascoltano devono morire nei loro peccati. (C. H. Spurgeon.)

Attenzione alla Parola di Dio:

(I.) Come dovremmo occuparcene?

1.) Con riverenza

2.) Nella fede

3.) Diligentemente, seriamente

4.) In modo intelligente

5.) Intendendo essere governati da esso

6.) In preghiera

(II.) C'è qui un'implicita negligenza

1.) Gli uomini sono pieni di altre cose

2.) Non ne conoscono il valore

3.) Non capiscono l'influenza che può avere sul loro benessere

4.) Non sono disposti a sottomettersi ai suoi insegnamenti

(III.) Perché dovremmo partecipare?

1.) La dignità e la gloria del Signore

2.) La sua saggezza e conoscenza

3.) La sua beneficenza, il suo interesse e il suo amore

4.) Ci parla di questioni che ci interessano moltissimo. Imparare-

1.) Leggere regolarmente la Bibbia

2.) Custodirlo nel cuore

3.) Per onorarlo nella tua vita. (E. Jerman.)

Non essere orgoglioso. - Orgoglio:

(I.) Diversi tipi di orgoglio

1.) Orgoglio razziale: orgoglio per gli antenati

2.) Orgoglio del viso: orgoglio per l'aspetto esteriore

3.) Collocare l'orgoglio: l'orgoglio nella posizione sociale

4.) Orgoglio della grazia: orgoglio della pietà

(II.) L'avvertimento. Non essere orgoglioso...

1.) Perché non abbiamo nulla di cui essere orgogliosi

2.) Perché è ripugnante per Dio

3.) Perché è diverso da Cristo

4.) Perché è rovinoso. Applicare-

(1) Alcuni sono molto orgogliosi

(2) Alcuni occasionalmente

(3) Alcuni lottano coraggiosamente contro l'orgoglio. (J. Bolton.)

L'avvertimento contro l'orgoglio:

Molti degli abitanti delle valli che si trovano tra le Alpi in Svizzera hanno grandi rigonfiamenti, chiamati gozzi, che pendono dai lati del collo, come grandi borse. Sono cose orribili da guardare. Eppure, per quanto strano possa sembrare, gli svizzeri arrivano ad essere orgogliosi anche di queste orribili deformità. Guardano con disprezzo i loro vicini che non hanno questi terribili gonfiori, e li chiamano il popolo "collo d'oca". E così vediamo che l'orgoglio è un peccato in cui tutti siamo in pericolo di cadere. E qui abbiamo l'avvertimento di Dio contro l'orgoglio

(I.) L'orgoglio porta con sé l'infelicità. La favola narra che una volta c'era una tartaruga, che era molto infelice perché non poteva volare. Era solito guardare in alto e vedere le aquile e gli altri uccelli che spiegavano le ali e fluttuavano nell'aria. Disse tra sé: "Oh, se solo avessi le ali, come quelle di quegli uccelli, per potermi alzare in aria e navigare lì come fanno loro, come sarei felice!" Un giorno chiamò un'aquila e le offrì una grande ricompensa se solo gli avesse insegnato a volare. L'aquila disse: "Ebbene, proverò quello che posso fare. Sali sulla mia schiena, e io ti porterò in aria, e vedremo cosa si può fare." Così la tartaruga salì sul dorso dell'aquila. Allora l'aquila spiegò le ali e cominciò a librarsi in volo. Andò su, e su, e su, finché ebbe raggiunto una grande altezza. Poi disse alla tartaruga: "Adesso preparati. Sto per buttarti giù, e tu devi provare a volare." Così l'aquila lo scacciò; E cadde, cadde, cadde, finché alla fine cadde su una dura roccia e fu frantumato. Ora, vedete, era l'orgoglio della tartaruga che la rendeva così infelice, perché non poteva volare. Ed è stato il tentativo di gratificare il suo orgoglio che gli è costato la vita

(II.) L'orgoglio porta con sé guai. Non possiamo mai metterci contro una qualsiasi delle leggi di Dio senza metterci nei guai. Due muratori erano impegnati nella costruzione di un muro di mattoni di fronte a una casa alta. Uno di loro era più vecchio e più esperto del suo compagno. Il più giovane, che si chiamava Ben, mise un mattone nel muro che era più spesso a un'estremità che all'altra. Il suo compagno se ne accorse e disse: «Ben, se fossi in te non lascerei lì quel mattone. Non è dritto, e rischia di danneggiare il muro rendendolo falso". «Pooh!» disse Ben, «che differenza farà una sciocchezza come questa? Sei troppo esigente". «Mia madre mi insegnava», disse l'amico, «che la verità è verità; e che anche una piccola falsità è una menzogna, e che una bugia non è una sciocchezza". Ora l'orgoglio di Ben era offeso da ciò che il suo amico gli aveva detto. Così si raddrizzò e disse in tono arrabbiato: «Beh, credo di capire il mio mestiere bene quanto te. Sono sicuro che quel mattone non farà alcun male". L'amico non gli disse altro. Entrambi proseguirono tranquillamente il loro lavoro, posando un mattone dopo l'altro e portando il muro più in alto fino alla fine del giorno. Il mattino seguente tornarono indietro per riprendere il loro lavoro. Ma quando arrivarono lì trovarono il muro tutto in rovina. La spiegazione era questa: quel mattone irregolare gli aveva dato un po' di inclinazione. Man mano che il muro si alzava, l'inclinazione aumentava, finché alla fine, nel cuore della notte, crollò e cadde a terra. E qui vediamo i guai che questo giovane si è procurato con il suo orgoglio. Se solo avesse imparato a badare a questo avvertimento biblico contro di esso, quel muro non sarebbe crollato, e gli sarebbe stata risparmiata la fatica di riedificarlo

(III.) L'orgoglio porta con sé la perdita. L'apostolo ci dice che "Dio resiste ai superbi, ma dà grazia agli umili". Quindi, se cediamo all'orgoglio, siamo in una posizione in cui Dio ci resiste, e allora è certo che non possiamo aspettarci altro che perdita in tutto ciò che facciamo. Quando cominciamo ad amarLo e a servirLo, Egli dice a ciascuno di noi: "Da oggi ti benedirò". E gli viene detto che "la benedizione del Signore arricchisce, ed Egli non aggiunge alcun dolore". Il modo in cui la benedizione di Dio rende ricco il Suo popolo è nella pace, nella gioia, nella felicità che Egli gli dà; il senso del Suo favore e della Sua protezione che hanno in questo mondo, e la speranza di condividere per sempre la Sua presenza e la Sua gloria in cielo. Ma se cediamo all'orgoglio non possiamo amare e servire Dio; e allora dobbiamo perdere la Sua benedizione, la più grande perdita che possiamo mai incontrare in questo mondo. (R. Newton, D. D.)

Dio glorificato nella caduta dell'orgoglio:

(I.) Che cos'è che impedisce alle persone di udire la voce di Dio?

1.) Una forma di orgoglio è la vergogna. Molti si sono allontanati da Cristo perché si vergognavano di venire e di arrendersi a Lui. Per paura del meschino disprezzo, del momentaneo scherno, l'anima rischierà l'eternità!

2.) C'è l'orgoglio della rispettabilità e della posizione sociale. Tenetevi separati dalla religione, perché in un modo tutto deve andare senza distinzione. Ma cosa può giustificare in un peccatore perduto qualsiasi pensiero alto e vano di sé?

3.) C'è l'orgoglio che nasconde una ferita. La Parola di Dio ha colpito il cuore; si potrebbe avere guarigione e gioia se andassimo umilmente a Dio, ma nascondessimo il dolore e l'inquietudine interiori, dall'uomo e dal Cielo

4.) C'è l'orgoglio dell'ipocrisia. Che cosa dici quando sei davanti al Trono, che eri troppo buono per accettare il Vangelo?

(II.) L'orgoglio umano deve essere efficacemente spezzato

1.) Quando l'orgoglio è stato umiliato e l'uomo è stato schiacciato, Dio parla. Che ne dite? "Dai gloria al Signore tuo Dio". Il "tuo" Dio ancora, anche se si voltò contro di Lui e Lo rattristò

2.) L'anima contrita non può rendersi conto della sua incapacità di glorificare Dio. Abbattuto, impotente, disperato di se stesso, gettati sulla Sua salvezza

3.) C'è un'alternativa disperata: che "non ascolterai". A poco a poco i tuoi piedi 'inciamperanno sui monti oscuri'. Verrà il giorno della malattia; la vita si affievolirà; la sottile grandezza di un mondo che sta svanendo comincerà a svanire; Tutt'intorno l'oscurità si addenserà, e su un mondo morente "fitte tenebre" di disperazione senza sollievo ti copriranno. Poi arriva l'ultimo momento; uno terrorizzato "cerca la luce", ma invano; L'anima è "portata via in cattività". (W. H. M. H. Aitken, M. A.)

VERSETTI 16, 17. Dona gloria al Signore tuo Dio.

(I.) Consiglio. "Date gloria al Signore".

1.) Perché la gloria del Signore è il bene dell'uomo

2.) Perché in loro possa apparire quella gloria

3.) Perché per mezzo loro quella gloria sia oscurata

(II.) Avvertimento. "Prima che Egli causi le tenebre", ecc

1.) Luce che si affievolisce. Nessuna visione chiara quando Dio non è glorificato

2.) Piedi che inciampano. Non c'è potere di progresso se non per la gloria di Dio

3.) Notte sconcertante. Cattività. Tutto perduto

(III.) Supplica. "Ma se non ascolterete", ecc

1.) Il consiglio del tenero amore

2.) Il consiglio dell'altruismo assoluto. (J. Farren.)

Dio glorificato dal Suo popolo:

(I.) Un'esortazione. Che cosa si intende per dare gloria a Dio? Attribuire gloria al Suo nome, adorare il Signore nella bellezza della santità, mostrare la Sua gloria, confessarlo davanti agli uomini, non solo con le nostre labbra ma nella nostra vita, credere in Lui, temerLo, riporre tutta la nostra fiducia in Lui, invocarLo, onorare il Suo santo Nome e la Sua Parola, e di servirlo veramente tutti i giorni della nostra vita. Ma tutto questo può essere fatto risalire a due fontane

1.) Con la fede in Cristo glorifichiamo Dio

(1) È il Suo dono, e Dio è glorificato nei Suoi doni

(2) È "la sostanza delle cose sperate", portata alla mente del credente; ed essendo queste cose di gloria oltre il velo, Dio è glorificato dalla loro manifestazione

(3) È "l'evidenza di cose che non si vedono", e quindi porta gloria a Dio, perché prende Dio in parola, e "pone al suo sigillo che Dio è verace", e Lo glorifica nella Sua verità

(4) Per mezzo di essa siamo salvati; apre una finestra nell'oscura prigione dell'anima, e lascia entrare le glorie di un Salvatore crocifisso ed eccelso; apre una fonte di speranza appena nata nella mente, e quella fonte è "Cristo in noi, la speranza della gloria"; riporta l'immagine di Dio, e restaura in Cristo ciò che abbiamo perduto in Adamo. È una fede umile, e quindi porta gloria a Dio. È una fede viva; viene da una radice vivente, sì, la "radice e la progenie di Davide". È una fede amorevole. È una fede operante. È una fede che veglia e attende - veglia per la venuta del Signore - veglia e "aspetta più di coloro che vegliano per il mattino".

2.) Con il pentimento glorifichiamo o portiamo gloria a Dio. L'evidenza o il segno caratteristico di questo vero pentimento è la santità; diamo gloria a Dio per mezzo di uno spirito santo: "Glorificatelo", dice l'apostolo, "nei vostri corpi e spiriti, che sono suoi". Noi diamo gloria a Dio con una vita santa: "Così risplenda la vostra luce davanti agli uomini", ecc. Noi diamo gloria a Dio con labbra sante, perché lo Spirito, parlando per mezzo del Salmista, dice: "Chi offre lode, mi glorifica".

(II.) Il movente. Dio non causa mai positivamente l'oscurità, perché non è l'autore del male, lo fa negativamente. Le nuvole e le nebbie che salgono dalla terra oscurano la luce dei raggi del sole alla nostra vista, tuttavia, molto al di sopra di quelle nebbie e ombre, sebbene invisibili a noi, quel glorioso globo risplende intatta e ininterrotta come prima. Così è per Dio e per il Suo popolo peccatore: le nostre iniquità salgono come una densa nebbia dalla faccia della terra, e le nostre trasgressioni come una densa nuvola, e si separano tra noi e il nostro Dio. Che cos'è allora questa oscurità?

1.) C'è un'oscurità spirituale nell'anima dell'uomo, di disperazione

2.) C'è un'oscurità mentale causata da una malattia del corpo che colpisce e cancella la mente

3.) C'è un'oscurità mortale, l'oscurità della morte. Per un credente la morte non ha pungiglione, perché Cristo l'ha strappata via, per un credente la morte non ha oscurità, perché Cristo è passato attraverso le sue oscure volte e ha lasciato dietro di sé una scia di luce; Ma chi può dipingere le tenebre che si posano intorno al letto di morte di un peccatore ignorante o incredulo, che muore senza sapere nulla, senza temere nulla, senza sperare nulla!

4.) C'è un'oscurità immortale, l'oscurità dell'inferno. (R. S. Brooke, M. A.)

Dare gloria a Dio mediante il pentimento:

Dio è l'eterna fonte dell'onore e la sorgente della gloria; in Lui abita essenzialmente, da Lui deriva originariamente; e quando un'azione è gloriosa, o un uomo è onorevole, è perché l'azione è gradita a Dio, in relazione all'obbedienza o all'imitazione, e perché l'uomo è onorato da Dio, e dal vicegerente di Dio: e quindi Dio non può essere disonorato, perché ogni onore viene da Lui stesso; Egli non può che essere glorificato, perché essere Se Stesso significa essere infinitamente glorioso. Eppure Egli si compiace di dire che i nostri peccati Lo disonorano, e la nostra obbedienza Lo glorifica. Colui che ha disonorato Dio con i peccati, cioè ha negato, con uno strumento morale di dovere e di subordinazione, di confessare le glorie della Sua potenza e la bontà delle Sue leggi, e ha disonorato e disprezzato la Sua misericordia, che Dio ha inteso come strumento della nostra pietà, non ha modo migliore per glorificare Dio che: tornando al suo dovere, per promuovere l'onore degli attributi divini, nei quali Egli si compiace di comunicarsi, e di avere rapporti con l'uomo. Chi si pente confessa il proprio errore e la giustizia delle leggi di Dio; e, giudicando se stesso, confessa di meritare la punizione; e quindi, che Dio è giusto se lo punisce; e, ritornando, confessa che Dio è la fonte della felicità e il fondamento delle gioie vere, solide e permanenti. E come il pentimento contiene in sé tutte le parti della vita santa che possono essere compiute da un peccatore che ritorna, così tutte le azioni di una vita santa costituiscono la massa e il corpo di tutti quegli strumenti con cui Dio si compiace di glorificare Se stesso

1.) Il pentimento implica un profondo dolore, come inizio e introduzione di questo dovere: non un sospiro o una lacrima superficiale, non un definirci peccatori e persone miserabili: questo è ben lontano da quella "tristezza secondo Dio che produce il pentimento": eppure vorrei che non ci fosse nessuno al mondo, o nessuno tra noi, che non possa ricordare di aver mai fatto così poco per l'abolizione delle loro moltitudini di peccati: eppure, se non fosse un dolore sincero e pungente, un dolore che spezzerà il cuore in pezzi, un dolore che ci riconcilierà a tal punto con il peccato, da farci scegliere piuttosto di morire che di peccare, non sarebbe tanto l'inizio del pentimento. Ma desidero che si osservi che il dolore per i peccati non è pentimento; non quel dovere che dà gloria a Dio, per ottenere da Lui che Egli ci glorifichi. Il pentimento è un grande volume di dovere; e la tristezza secondo Dio non è che il frontespizio o il frontespizio; è il presagio o la prima introduzione ad esso: o, se lo considererete con le parole di San Paolo, "la tristezza secondo Dio produce il pentimento": la tristezza è il genitore, e il pentimento è il prodotto. Supplichiamo, dunque, Dio, come la figlia di Caleb fece con suo padre: "Tu mi hai dato una terra asciutta, dammi anche una terra d'acque", una dimora in lacrime, fiumi di lacrime; che", come dice l'espressione di Sant'Austin, "perché non siamo degni di alzare gli occhi al cielo in preghiera, eppure possiamo essere degni di piangere noi stessi ciechi per il peccato". Possiamo solo essere sicuri che la nostra tristezza è una tristezza secondo Dio, quando opera il pentimento; cioè, quando ci fa odiare e abbandonare tutti i nostri peccati, e prendere la croce della pazienza o della penitenza; cioè, confessare il nostro peccato, accusare noi stessi, condannare l'azione con una sentenza severa: e allora, se non ha altra emanazione che il digiuno e la preghiera per il suo perdono, e l'ardente operosità per la sua abolizione, il nostro dolore non è riprovevole

2.) Nessuna confessione può essere di alcuna utilità, se non in quanto è uno strumento di vergogna per la persona, di umiliazione per l'uomo e di abbandono del peccato; e riceve la sua ricompensa se non in aggiunta a questi scopi: tutto il resto è come "il belato dei vitelli e il muggito dei buoi", che Saul riservò dopo il bottino di Agag; proclamano il peccato, ma non fanno nulla per la sua guarigione; servono al fine di Dio di farci giustamente condannare dalla nostra stessa bocca, ma nulla per la nostra assoluzione. Il nostro peccato deve essere portato in giudizio e, come Antinoo in Omero, posto in mezzo, come sacrificio e causa di tutti i mali

3.) Ebbene, supponiamo che il nostro penitente sia avanzato fino al punto di decretare contro ogni peccato, e nei suoi propositi di cuore risolva di rifiutarlo, come in una sentenza severa lo ha condannato come suo traditore e suo assassino; Eppure dobbiamo essere curiosi che non sia solo come i balzi del terreno spinoso o della strada maestra, presto su e presto giù: perché alcuni uomini, quando una tristezza o un brutto incidente li sorprende, allora decidono di non peccare; ma non appena le spine sono state rimosse, ritorna alla loro prima durezza, e decidi allora di agire la loro prima tentazione. Coloro che hanno i loro attacchi di quartan, sani e malati per sempre, e si credono in perfetta salute quando l'ague è ritirata, fino al ritorno del suo periodo, si sbagliano pericolosamente. Quegli intervalli di risoluzione imperfetta e fallace non sono altro che stati di morte: e se un uomo dovesse lasciare questo mondo in uno di quei pii attacchi, come egli li pensa, non è più vicino a ottenere la sua beata speranza di quanto un uomo in colica di pietra lo sia alla salute, quando il suo dolore è alleviato per il momento, la sua malattia rimaneva ancora e minacciava un ritorno sgradito. Questa risoluzione è solo l'inizio di un santo pentimento, che si manifesta in azione, e i cui atti si allargano in abitudini, e le cui abitudini producono i frutti di una vita santa

4.) Supponiamo che tutto ciò sia fatto, e che con un lungo corso di rigore e severità, mortificazione e circospezione, abbiamo superato tutte le nostre abitudini viziose e più basse; supponiamo di aver pianto e digiunato, pregato e fatto voto per scopi eccellenti; Eppure tutto questo non è che l'unica metà del pentimento, tanto il mondo si sbaglia infinitamente per pensare che qualsiasi cosa sia sufficiente per comporre il pentimento. Ma per rinnovarci e riportarci nel favore di Dio, c'è bisogno di molto di più di quello che è stato finora considerato 2Pietro 1:4, 5. Non solo dobbiamo aver vinto il peccato, ma dobbiamo, dopo grande diligenza, aver acquisito gli abiti di tutte quelle grazie cristiane, che sono necessarie nella gestione dei nostri affari, in tutti i rapporti con Dio e con il nostro prossimo, e con la nostra persona. Non è facile curare un'abitudine al peccato contratta da tempo. Che ogni persona intemperante provi nel suo proprio caso di ubriachezza; o il giuriato, nell'addolcire il suo linguaggio malsano: ma poi comandare alla sua lingua che non giuri mai, ma che la sua parola sia prudente, pia e atta a edificare l'ascoltatore, o in un certo senso a glorificare Dio; o diventare temperanti, avere l'abitudine alla sobrietà, o alla castità, o all'umiltà, è il lavoro di una vita. (Vescovo Jeremy Taylor.)

Date gloria a Dio:

(I.) Il comando. Un modo in cui possiamo obbedire a questo comandamento è attraverso la confessione del peccato, l'umiliazione di noi stessi davanti a Dio a causa dell'indegnità generale, e anche a causa di particolari atti di peccato. I nostri cuori naturali pensano poco al peccato in questa luce, come a un disonore per Dio; sono abituati e assuefatti al peccato; e quindi non suscita alcun sentimento di avversione, a meno che non si esibisca nelle sue forme più grossolane. Con la confessione del peccato, dunque, Dio deve essere glorificato, e quanto sono piene le promesse che Dio ha collegato ad esso! Proverbi 28:13; Salmi 32:5; 2Samuele 12:13 Strettamente connesso con questa confessione di peccato c'è un modo in cui siamo chiamati a 'dare gloria al Signore nostro Dio', e cioè ricevendo la salvezza offerta da Dio. I mezzi pubblici di grazia sono stati concessi quest'anno come al solito. Eppure ci impone il fatto, tanto doloroso quanto evidente, che ci possa essere una partecipazione esteriore a questi privilegi, e allo stesso tempo nessuna gloria data a Dio. Non c'è nulla di più disonorevole per Dio dell'incredulità, perché nelle solenni parole dell'ispirazione: "Chi non crede a Dio lo ha reso bugiardo", ecc. Possiamo anche osservare che quando c'è questo esercizio di fede, ricevendo la salvezza offerta da Dio, la sua tendenza non è quella di esaltare l'orgoglio dell'uomo, ma di attribuire tutta la gloria a Dio: si veda, per esempio, Efesini 1, dove la grazia di Dio è così pienamente esposta, e tre volte in quell'unico capitolo ricorre l'espressione che ogni passo di quella salvezza è "a lode della Sua gloria". Ma ancora una volta, possiamo obbedire al comandamento di dare gloria al Signore nostro Dio mirando a vivere secondo la Sua volontà. Questo può essere effettuato solo da coloro che obbediscono agli inviti del Vangelo; altri hanno vari scopi nella vita, ma se Cristo non è ricevuto nel cuore, non possono vivere secondo la volontà di Dio. Il Signore ha il diritto di cercare l'obbedienza nel Suo popolo professante. Diamo gloria a Dio, con la semplice fiducia infantile in Lui e nella Sua cura e nel Suo amore provvidenziali, adempiendo ai doveri ordinari della vita, coscienziosamente come ai Suoi occhi, e agendo così secondo lo spirito di quel comandamento: "Sia dunque che mangiate o beviate", ecc. Così, anche, sottomettendoci alla Sua volontà dobbiamo dare gloria a Dio, ciò che è così facile quando la volontà di Dio corre parallela, per così dire, alla nostra, così difficile quando va contro i nostri desideri naturali. Poi glorificare Dio nei fuochi, in mezzo alle varie prove che ogni anno porta nel suo corso, prove che hanno a che fare con la salute, o con le circostanze, o con i lutti; di non peccare, né di accusare Dio stoltamente; come Aronne per mantenere la nostra pace in muta sottomissione quando il cuore è troppo pieno per esprimerlo; di ricevere la graziosa assicurazione data dalle labbra del nostro Divino Maestro: "Non ti ho detto che, se tu credessi, vedresti la gloria di Dio?" per conoscere l'amorevole simpatia di Colui che ha detto: "Io sono Colui che ti consola"; "Come uno che sua madre consola, così io consolerò te". I vari altri modi in cui dobbiamo dare gloria a Dio e vivere secondo la Sua volontà possono essere riassunti in un'unica espressione, la fecondità nelle buone opere

(II.) Il tempo per cedere a questa obbedienza è limitato. "Prima che Egli causi le tenebre", ecc. In questa figura il tempo presente è paragonato al giorno: il tempo del lavoro, dell'obbedienza e della gloria a Dio, il tempo della guida attraverso lo stretto sentiero che conduce al cielo e a casa. Oh, com'è solenne il pensiero dell'incertezza della vita! Come deve essere spaventosa quella tenebra quando raggiunge il peccatore che brancola nelle strade secondarie della vita, invece di essere alle porte della città celeste, dove tutto è luce per sempre; l'opera di una vita incompiuta, e non più la chiamata udita a glorificare Dio, ma il grido che esclude la speranza: "Colui che è ingiusto", ecc. (J. H. Holford, M. A.)

Dare gloria a Dio:

Ci sono due modi per dare gloria a Dio

(I.) Restituendogli la Sua gloria. Ci sono tre specchi in cui si vede la gloria di Dio. Ora, di questi specchi, alcuni sono rotti e altri macchiati. Il primo specchio fu macchiato dal peccato dell'uomo, la creazione fu macchiata e perse la sua gloria e la sua bellezza alla prima macchia su di essa. Oh! l'alito della corruzione di Adamo giunge come una fitta nebbia sulla faccia del vetro, e fino a quando quella fitta nebbia non sarà rimossa, non vedremo la gloria di Dio nella creazione. Il secondo specchio è la Parola. La Parola si macchia, il vapore della nostra corruzione si diffonde, le nostre intelligenze ottenebrate, la nostra volontà ostinata, i nostri affetti adulteri, le nostre immaginazioni perverse emettono un effluvio sporco, e l'effluvio sporco si raccoglie in una nebbia densa e impenetrabile, che copre il vetro. Oltre a ciò, c'è l'oscurità dell'inferno. Ma quando lo Spirito Santo rimuove la nuvola e ti permette di guardare nello specchio, nello specchio purificato e levigato, allora contempli la gloria di Dio. Ancora, c'è un terzo bicchiere, il vetro della Chiesa. Questo vetro è rotto, la Chiesa visibile ora non presenta la gloria di Dio; la Chiesa visibile ora è come uno specchio frantumato in mille frammenti, e fino a quando lo Spirito Santo non verrà e unirà insieme questi frammenti frantumati dello specchio, non vedremo mai Dio nella Chiesa. La gloria principale della Chiesa è la santità: non c'è gloria come questa! ma c'è un'altra gloria che la Chiesa ha perduto, e non avrebbe dovuto perderla, l'ha perduta, tuttavia, per incredulità, intendo la gloria della potenza di Dio. Dovremmo avere i doni dello Spirito tra noi ora, così come le Sue grazie; e credo che, quando sarete portati a pregare per lo stesso, quando sarete portati ad aspettarvi la promessa del Padre, il Signore risponderà alla vostra preghiera, e tutta la creazione testimonierà in un momento che Egli è un Dio che ascolta e risponde alle preghiere

1.) Ora, per avvicinarci di più, diamo gloria a Dio quando Lo vediamo così com'è, quando Lo vediamo come un Padre, quando non vediamo la dottrina riguardo a Lui come Padre, ma vediamo Sé stesso come Padre

2.) Diamo gloria a Dio quando contempliamo il Suo amore in Cristo, e ci rallegriamo di quell'amore

3.) Diamo gloria a Dio in un terzo particolare, quando ci arrendiamo al Suo Spirito

(II.) Diamo gloria a Dio quando diamo a Dio la gloria creata. La prima cosa è prendere la Sua gloria e rimandarla indietro, e la seconda, dargli la gloria creata. Nel dare a Dio la gloria creata, comincia dal tuo cuore, che è il centro più vicino a te, comincia dal cuore dei tuoi fratelli, dal cuore di tua moglie, dal cuore di tuo figlio, dal cuore di tuo padre, dal cuore del tuo servo, dal cuore del tuo prossimo, dal cuore del tuo padrone di casa, dal cuore del tuo affittuario, sforzati di dare tutto il loro cuore a Dio, come Suo trono e dimora, e poi avere il cuore di tutti coloro a cui puoi dire una parola affettuosa, dato a Dio. Poi esci su tutta la creazione e sforzati di dare tutta la creazione a Dio; sforzati di prendere l'oro del mondo, sforzati di prendere i frutti e i fiori del mondo e di darli a Dio. Voi vedete la religione di Dio come il famoso fiume del canto greco che non può giungere in nessuna terra senza irrigare quel fango con sabbie dorate, e desiderate mandare la corrente della religione di Dio, che trattiene il male e ha a cuore la virtù, che salva l'uomo dal peccato e imprime su di lui la santità, vi sforzate di mandarla in lungo e in largo per il mondo morale, affinché possa andare come un fiume di ricchezza, un fiume di fertilizzazione, un flusso di ristoro e di bellezza in ogni parte del vasto mondo. (N. Armstrong.)

Dio glorificato dal pentimento:

(I.) Il pentimento che ci viene richiesto nella Scrittura differisce ampiamente da un mero rimpianto transitorio per aver fatto del male, e da una decisione passeggera, che ci asterremo per il futuro da certe malefatte più grossolane. Il pentimento che conduce alla salvezza è un cambiamento completo di tutto l'uomo, che inizia con nuove vedute della natura del peccato e del suo carattere come commesso contro un Dio di infinita amorevole gentilezza, e gradualmente diffonde la vita e la conversazione, fino a quando tutti intorno riconoscono quella nuova creazione che attesta innegabilmente l'interferenza divina

1.) Prendete il senso che un vero penitente ha della natura del peccato, e la confessione, sia con l'azione che con la parola, che quel senso detterà. Non c'è nulla che distingua in modo più evidente l'uomo nel suo stato naturale dall'uomo nel suo stato rinnovato, della differenza nelle valutazioni che i due formulano di peccato. La meraviglia dell'uomo naturale è: perché il peccato dovrebbe essere punito eternamente; La meraviglia dell'uomo rinnovato è come una cosa così atroce possa mai trovare perdono. Se poi passiamo dal presente al futuro, e osserviamo le presunte conseguenze della trasgressione che si estendono come linee di fuoco attraverso tutte le distese dell'esistenza dopo l'uomo, ebbene, più che mai l'estraneo al pentimento sarà sensibile a quel rinculo e a quel barattolo di sentimento che indica il sospetto che Dio non sia giusto a vendicarsi in tal modo. Ma com'è diverso per il rinnovato, cioè per l'uomo penitente! Dio appare giusto nel vendicarsi; Questa è la scoperta, questa è la convinzione incrollabile dell'individuo nella cui mente si trovano le opere del vero pentimento. Ma se è vero, secondo queste dimostrazioni, che esortare un uomo a pentirsi significa esortarlo a passare dalla condizione in cui le sue nozioni di peccato oscurano tutte le azioni di Dio, a una in cui esse illustrano e giustificano quelle azioni, dal sospetto che il Creatore possa fare del male, ad avere l'assicurazione che il Creatore fa bene esigendo pene eterne; se questo è vero, allora sicuramente il pentimento, che include un giusto senso del peccato, può essere identificato con la glorificazione di Dio

2.) Considerate la confessione, sia con l'azione che con la parola, che un vero penitente farà del suo peccato, e vedete se tale confessione non darà gloria a Dio. "Figlio mio, ti prego, dona gloria al Signore Dio d'Israele e rendigli confesso". Fare confessione, osservate, è associato, o piuttosto identificato, con il dare gloria a Dio. Quando Acan riconobbe di essersi spogliato della cosa maledetta, proclamò pubblicamente che Dio si era mostrato onnisciente per aver portato alla luce ciò che nessun occhio tranne il suo aveva osservato. Il riconoscimento, inoltre, era la prova per la nazione che Dio non aveva colpito senza motivo, e che le Sue minacce hanno sempre effetto; testimoniando così, affinché l'intera congregazione comprendesse la testimonianza, la giustizia, l'autorità e la santità di Geova. Infatti, colui che, mosso dall'opera di una giusta contrizione, si prostra davanti al suo Creatore e si confessa peccatore, ammette all'Uomo di aver abbandonato la fonte delle acque vive e si è scavato cisterne, cisterne rotte che non possono contenere acqua. Quando usa la lingua che è enfaticamente descritta come il membro migliore che abbiamo, nel testimoniare il male dell'allontanamento da Dio, nell'affermare la verità di ciò che Dio ha pronunciato riguardo alla condizione decaduta dell'uomo, e la necessità che ritorniamo alla santità se vogliamo raggiungere la felicità, questa confessione di peccato porta con sé un annuncio a tutti coloro che qui mettono alla prova la Parola attraverso la prova dell'esperienza, come accadrà in seguito agli spettatori senza fiato, mentre la strana opera di giudizio procede, che c'è una giustizia accertata nei rapporti di Dio con gli uomini non rinnovati come con i traditori di quel governo che si estende ovunque ci sia responsabilità morale. Riconoscendomi peccatore, mi riconosco ribelle contro l'Onnipotente, e così dalla mia stessa bocca la giustizia eterna sarebbe rivendicata se fosse pronunciata su di me quella sentenza di esilio che deve ancora essere ascoltata da una moltitudine impenitente; e certamente se quella confessione di peccato che è un frutto o un elemento del pentimento può in qualche misura far sì che Dio sia giustificato quando parla, e chiaro quando giudica, non ci può essere dubbio che in questo stesso grado porta onore a Dio; in altre parole, spiega ciò che viene fatto nel testo, dove, chiamando gli uomini a pentirsi, il profeta li chiama a dare gloria a Dio. E oh! C'è una confessione che è molto più forte e più produttiva di gloria di quella del labbro, anche di quella della vita. Il pentimento, qualunque sia il suo funzionamento interno, equivale nella sua dimostrazione esteriore, che è conosciuta e letta da tutti gli uomini, a un completo cambiamento di condotta

(II.) Il profeta stabilisce un limite di tempo. "Prima." C'è un intero volume di intelligenza, e anche questa, sorprendente e commovente, in questa sola parola. È come dire: Non puoi evitare di darlo in un momento o nell'altro; Devi darlo dopo se ti rifiuti di darlo prima. Datelo, quindi, finché può essere accettato come offerta, e non differitelo fino a quando non sia stato imposto come punizione. E certamente è una verità che solo un po' di ragionamento basterebbe a stabilire, che la gloria sarà finalmente conquistata a Dio da ogni parte dell'universo, e da ogni membro di quella famiglia intelligente di cui sono popolate le sue estensioni. Il potere di rifiutare di dare gloria a Dio scadrà con la morte, quando il giorno della prova sarà stato seguito dal giorno della condanna; e al di là di ogni dubbio, nella punizione dei reprobi come nella felicità dei giusti, ci sarà un perpetuo raccolto di onore a Dio. L'inferno, così come il cielo, deve essere il palcoscenico per la manifestazione degli attributi divini; e ovunque questi attributi abbiano un luogo di sviluppo, lì è senza dubbio glorificato l'Onnipotente. E quindi, non dico del peccatore morente, che va di qui nella sua empietà, che è sopravvissuto a ogni opportunità di dare gloria a Dio; diciamo piuttosto di lui che ha appena raggiunto la necessità di dare gloria a Dio. Ancora un momento... oh! anche in quel momento potrebbe afferrare la Croce; ma che quel momento sia l'altro e l'ultimo del disonore fatto a Dio, e l'infinito è davanti a lui, lastricato del tributo ardente che qui è stato trattenuto, così che morire in ribellione è solo trasferire all'eternità arretrati che l'eternità non può esaurire. Lasciamo la combinazione nella sua inspiegabile orrore: non abbiamo un linguaggio per uno stato in cui il fuoco è inestinguibile, eppure l'oscurità è impenetrabile. Ringraziamo Dio di poter ancora dare gloria prima che i nostri piedi inciampino, e prima che il giorno si chiuda. Non siamo ancora sulle montagne oscure; Può darsi, ci stiamo avvicinando a loro. I vecchi devono avvicinarsi a loro, i giovani possono avvicinarsi a loro; ma se ci sembra di vederli all'orizzonte, le masse cupe e accigliate, il Sole della Giustizia non è ancora tramontato sul nostro firmamento; ma non c'è bisogno che di guardare con fede a Gesù, "liberato per le nostre colpe e risuscitato per la nostra giustificazione", e i raggi di quel Sole taglieranno, come con una linea d'oro, l'oscuro e temuto bastione, o piuttosto getteranno una trasparenza nella severa barriera, così che ci sembrerà di fondersi nel giardino della speranza, la terra dove scorre sempre il fiume della vita, e l'albero della vita ondeggia sempre. (H. Melvill, B. D.)

La sospensione dei giudizi divini:

"Dai gloria al Signore tuo Dio davanti". Possiamo vedere un'immagine approssimativa della sospensione della vendetta divina contro il peccato, e dei veri terrori di quella sospensione, che solo un pentimento tempestivo può scongiurare, nel torrente di montagna ingrossato dallo scioglimento delle nevi dell'inverno. Prima un improvviso flusso più pieno annuncia agli abitanti della valle che il disgelo è iniziato. Ma l'aumento delle acque cessa improvvisamente, non per contentezza, ma per allarme degli abitanti della valle sottostante. Ispira la loro paura e risveglia le loro energie. Immediatamente fanno una sortita con l'ascia, l'amo e la corda. Marco con quanta impazienza salgono l'aspra collina scivolosa. Sanno che l'attuale quiete del torrente preannuncia un disastro futuro. È una chiara indicazione per loro che qualche albero ha galleggiato lungo la corrente, e dal turbinio delle acque in uno stretto canale è stato spinto contro la corrente; che si sta rapidamente costruendo una diga naturale, dietro la quale l'inondazione si radunerà, e ribollirà e si gonfierà e infurierà con furia sempre crescente, fino a portare tutto davanti a sé, e scoppiare con volume e forza devastanti sulle fattorie e sui campi sottostanti; e lo scopo di questi uomini che si affrettano verso l'alto è quello di far uscire il diluvio prima che assuma queste pericolose proporzioni. Allo stesso modo i colpevoli e gli impenitenti hanno altrettanto poche ragioni per sentirsi a proprio agio "perché la sentenza contro un'opera malvagia non viene eseguita rapidamente". Al contrario, questo stesso fatto dovrebbe suscitarli a un pentimento istantaneo; poiché mentre nella misericordia la longanimità di Dio come una potente diga ostacola l'efflusso della Sua giusta vendetta, quando nel giudizio sarà finalmente rimossa, i terrori dell'ira saranno esattamente proporzionali allo spazio in cui sono stati custoditi. (R. A. Bertram.)

Davanti ai tuoi piedi inciampino le oscure montagne. - Le tenebre e le oscure montagne:

È difficile immaginare una situazione più pericolosa di quella di un uomo sorpreso dalle tenebre tra le montagne dell'Est. La faccia del cielo si è improvvisamente annerita di nuvole; la luce serena delle stelle non guida più i suoi piedi; gli elementi belligeranti minacciano la sua immediata distruzione; e, senza una guida che lo conduca o un amico che lo conforti, non può fare altro che anticipare la rovina. Se si sedesse, potrebbe perire sotto il freddo; se dovesse avanzare, rocce e precipizi si innalzerebbero dappertutto; e, per aumentare il suo orrore, le bestie feroci della foresta riempiono con il loro prolungato ruggito le pause della tempesta. Ma se egli stesso si è precipitato senza causa sul suo destino; Se, nonostante ciò, verso la sera, gli fosse stato assicurato, da coloro che li conoscevano bene, che tutti i pronostici di una tempesta immediata si stavano addensando nel cielo, diede un orecchio incredulo all'intimazione; se, nonostante ciò gli fosse offerta l'ospitalità di una dimora allegra; se persisteva ancora nella sua determinazione; e se, scoprendo che il suo proposito era inflessibile, gli fu offerta una guida esperta per condurlo, i cui servigi egli rifiutò imbronciato, allora, in verità, possiamo facilmente capire come il ricordo di queste cose causerà solo ulteriore agonia in ogni momento in cui i suoi "piedi inciampano sulle oscure montagne", e ciò, agli altri orrori del suo pericoloso stato, A ciò si aggiungerà il più amaro rimprovero per la propria infatuazione. Eppure tutto questo, come ci suggerisce la metafora in esame, non è che un debole emblema della miseria del peccatore. Per lui c'è un giorno di grazia; ma anch'esso, se non migliorato, è seguito da una notte di oscurità e di fitta oscurità. Se scoperto da quel padiglione che Dio ha eretto, deve vagare come un reietto sui monti, non rallegrato dalla misericordia del cielo. Da qui il fervido consiglio del profeta: "Dai gloria al Signore tuo Dio", ecc

(I.) L'oscurità dell'afflizione

1.) Ora siete felici, supponiamo, più di molti intorno a voi nel mondo. La tua salute non è compromessa e la tua forza non viene meno. Ma dov'è la vostra sicurezza che questo stato di cose continuerà? La pestilenza che cammina nelle tenebre non potrebbe insinuarsi silenziosamente nel tuo letto di mezzanotte? Dona ora, dunque, gloria a Dio prima che la salute ti sia tolta e vaghi sulle oscure montagne della malattia

2.) Oppure, può essere, le tue amicizie e connessioni sono tutte benedette dal cielo. Ora, dunque, date gloria a Dio; perché, prima di quanto tu possa immaginare, potrebbero cadere i giorni delle tenebre e la tua felicità svanire come un sogno. Quei piccoli che ora rallegrano la tua dimora potrebbero presto andare a ingrossare la congregazione dei morti; o, peggio ancora, alcuni di loro, per quanto sia bella come è ora la loro antica promessa, possono cadere nell'ora della tentazione in follie, o delitti, che ti faranno desiderare piuttosto di non essere mai nati

3.) O, ancora una volta, le tue circostanze mondane sono giuste e fiorenti. Voi avete, se non una grande ricchezza, ciò che è meglio, una porzione competente di cose buone; e, mentre molti piangono per il pane quando non c'è nessuno da dare loro, tu ne hai abbastanza e in abbondanza. Ma presto, forse, le tue sostanze si dissolveranno come neve, e le tue ricchezze prenderanno le ali come aquile. Ora, dunque, "date gloria a Dio", prima che i vostri piedi inciampino sui monti dell'indigenza

(II.) L'oscurità della follia. Voi la cui ragione è ora sobria, i cui giudizi sono ora chiari, le cui intelligenze sono ora acute e complete, siete sicuri che continueranno così fino alla fine? Non avete mai conosciuto un solo caso di una creatura umana, un tempo calma e razionale come voi, precipitata come in un turbine nel vortice della follia? Non avete mai conosciuto un caso in cui né la trasmissione ereditaria, né il temperamento costituzionale, né le cattive abitudini, avrebbero potuto far posto alla perdita della ragione? E dov'è, dunque, la sicurezza che la tua non sarà la sorte di coloro che chiamano la verità errore, e l'errore verità? Sarebbe davvero oscurità, sì, oscurità fitta, e l'ombra stessa della morte. Non è dunque saggio dare gloria a Dio, perché i vostri piedi non inciampino su quel monte oscuro?

(III.) L'oscurità della disperazione. È una condizione terribile quella di una creatura umana allo stesso tempo apprensiva del giudizio e incredula della misericordia. A volte questa depressione mentale è un'infermità costituzionale, e deriva più da una natura finemente sensibile che da un cuore abitualmente depravato. A volte, inoltre, ciò è dovuto a un cupo sistema teologico, che vorrebbe ordinare di essere tristi coloro che Dio non ha comandato di rendere tristi. E a volte è il frutto di semi educativi, che crescono a lungo anche come l'uva di Sidone. Ma nella grande maggioranza dei casi, la causa del cimurro è l'impenitenza precedente. L'anima, avendo finalmente acquisito un senso di colpa e di pericolo, sprofonda negli abissi della disperazione, dice di sé: "Nessuna speranza, nessuna speranza"; e a coloro che darebbero conforto se potessero, risponde solo: "Miserabili consolatori siete tutti voi!" Ciò che un filosofo ha osservato riguardo al terremoto, è eminentemente vero per uno stato come questo. Si può sfuggire alla pestilenza, alla carestia e alla spada. La tempesta e la tempesta possono essere fuggite. La nuvola, che finora non è più grande della mano di un uomo, può essere vista da lontano e, quando viene scorta, si può cercare rifugio da essa. L'inondazione delle acque può essere evitata con un volo tempestivo; e anche il lampo del cielo può essere condotto da un passaggio sicuro dalle nostre dimore. Ma i movimenti del terremoto sorgono in un attimo, e sorprendono in un'agonia di allarme. Anche così è con la disperazione, "il peggior nemico dell'anima del peccatore". Lo spirito scoraggiato si siede alla porta della morte e rifiuta di essere confortato. "Date dunque gloria a Dio, prima che i vostri piedi inciampino sui monti oscuri".

(IV.) L'oscurità della morte e della tomba. Tra quell'oscurità e te potrebbe esserci un solo passo. L'undicesima ora potrebbe essere sul punto di suonare la sua solenne rinnella, e la sentenza potrebbe emettere: "Questa notte ti sarà richiesta l'anima tua". La lampada della vita può essere ben fornita di olio, eppure può ardere solo per una breve stagione. Un soffio di vento inaspettato può spegnerlo in un attimo; E voi sapete che, nella tomba, non si può fare ciò che è stato lasciato incompiuto. Ora, dunque, date gloria a Dio prima che i vostri piedi inciampino sui monti oscuri. Pensate solo a quanto sarebbe indegna un'offerta a Lui per le "reliquie e i rifiuti" di una vita malvagia; E considerate che, anche se la notte della morte può, nel vostro caso, essere preceduta da una serata di malattia, è molto pericoloso ritardare l'inizio dell'opera religiosa a un periodo in cui la memoria può essere diventata traditrice, i sentimenti morali offuscati e la coscienza segnata. Pensate anche, anche se conservaste l'uso di tutte le vostre facoltà mentali fino all'ultimo, quanto sarà difficile per voi stessi assicurarvi che il vostro pentimento è della giusta specie, quello che è per la salvezza e di cui non c'è bisogno di pentirsi

(V.) L'oscurità dell'inferno. I tormenti futuri dei malvagi, così come le felicità dei giusti, sono ben oltre la capacità dell'immaginazione di comprenderli. La condizione più calamitosa in cui un essere umano possa essere posto sulla terra ammette un certo sollievo: anche se un uomo è tanto afflitto, desolato o abbandonato, c'è comunemente un po' di conforto da avere. La simpatia degli altri può essere estesa almeno a lui; o, se anche questo gli manca, ha la prospettiva di porre fine alle sue sofferenze con la morte. Ma per quanto riguarda i tormenti dei malvagi in una vita futura, non è così. Lì la miseria non è mescolata e il dolore non è deviato da alcuna applicazione lenitiva. Le fonti della simpatia sono lì prosciugate; la compassione è sconosciuta; né si può attendere con ansia nemmeno la morte stessa. Aggiungete a questo che tutte le passioni tormentose si scateneranno allora sull'anima colpevole. E se anche una sola di queste passioni, quando è messa in piena azione, è esasperante qui, quale non sarà l'effetto, quando tutto ciò che è feroce e maligno nella sua natura combatterà contro l'anima? Pensate solo a ciò che fa la vergogna, a quale dolore, a quanto disperazione, a ciò che fa l'odio, nella vita presente; e poi concepite, se potete, ciò che tutti insieme faranno per uno spirito condannato nello stato futuro. Se questa è la fine degli empi (e che sia così ci ha solennemente assicurato il Dio che non sa mentire), date gloria a Dio prima che i vostri piedi inciampino sulle montagne oscure. (J. L. Adamson).

Le montagne oscure:

(I.) Contempla i vagabondi. L'oscurità è usata nella Sacra Scrittura per denotare quella ripugnanza verso Dio e le cose spirituali che il peccato produce nella mente Isaia 9:2; Romani 1:21. Parlate loro di queste cose, e le loro labbra sigillate e la loro fredda indifferenza dimostreranno che non sono stati istruiti sulla via della rettitudine dallo Spirito di verità. E non c'è da stupirsi 1Corinzi 2:14. Ma questa condizione non è imposta agli uomini da alcun potere irresistibile. È vero che tutti sono nati nel peccato e "plasmati nell'iniquità" Salmi 51:5 ; ma il rimedio per la loro cecità è sempre a portata di mano, se solo lo accettassero. Ecco, dunque, la colpevolezza del loro stato; è l'ignoranza volontaria; rifiutano di essere illuminati Giovanni 3:20. Non c'è da stupirsi, quindi, che preferiscano le montagne oscure del peccato per poter perseguire, come elencano, le opere proibite delle tenebre Giobbe 24:13. E questa ribellione contro la luce può essere fatta risalire alla depravazione dei loro cuori. Non solo sono volontariamente ignoranti, e quindi penalmente colpevoli, ma i loro affetti sono corrotti. Anche in questo caso abbiamo un'altra idea suggerita dal termine oscurità. Implica l'inquinamento morale della natura umana, che si oppone a quella purezza interiore che la luce dello Spirito Santo comunica. Il cuore dell'empio è in realtà depravato e viziato; e da quella fonte, come da una fonte contaminata, sgorgano i copiosi ruscelli dell'empietà e della concupiscenza mondana

(II.) Esporre il loro pericolo

1.) Mentre ci soffermiamo attentamente sulla scena che ci viene così presentata, scopriamo che queste montagne sono disseminate di molti luoghi accidentati e di insidie. Non c'è da meravigliarsi, quindi, che, circondati come sono dalle tenebre, senza una luce o una guida veritiera, vediamo molti di quei vagabondi cadere continuamente. Ci immaginiamo quel giovane, appena liberato dalle restrizioni parentali della casa, che vaga su per il fianco di quella montagna oscura nel cuore della notte. Non ha intenzione di vagare lontano, e pensa di poter facilmente tornare sui suoi passi a piacimento. Ma sebbene per coloro i cui occhi sono spiritualmente aperti sia un terreno oscuro e sterile, possiede per lui un'attrazione segreta e seducente, che lo conduce avanti e va ancora più lontano

2.) Non erano felici quando hanno iniziato il lugubre viaggio, e da allora non sono mai stati felici; ma li vediamo inciampare in miserie più grandi ad ogni passo che fanno

3.) Mentre guardiamo questi viandanti, vediamo alla luce del testo un'oscurità più densa che si estende sulle montagne, e alcuni si perdono rapidamente alla nostra vista nell'oscurità impenetrabile. All'inizio non vediamo che una nuvola relativamente leggera, la nube dell'afflizione. Quel povero vagabondo ha sperperato la sua salute al servizio del peccato; E ora è abbassato, non può più godere del peccato. Mentre la nostra vista è ancora posata sulle montagne scure, si alza un'altra nuvola; guardatelo sparare i lampi biforcuti dei giudizi di Dio, e molte sono le vittime che abbatte

(III.) Imporre l'esposizione del testo. Dare gloria a Dio significa onorarLo, e Dio è onorato quando ci rivolgiamo a Lui con sincero pentimento e ci sottomettiamo in obbedienza alla Sua autorità. (W. J. Brock, B. A.)

Montagne oscure:

(I.) Nel cammino in avanti della tua vita si trovano davanti a te montagne oscure, che devi attraversare per il tuo ulteriore progresso. Possiamo viaggiare per un po' lungo l'amena pianura erbosa della giovinezza, ma man mano che avanziamo verso la nostra mezza età e gli anni più maturi, dobbiamo aspettarci di salire le pendici e di arrampicarci su pendii scoscesi sconosciuti alla nostra precedente carriera. A poco a poco, se non li abbiamo incontrati prima, scorgeremo le alture montuose proprio di fronte alla nostra strada, e non ci sarà modo di evitarle. Dobbiamo attraversarli, ed essi metteranno a dura prova tutte le nostre forze. "L'uomo è nato per i guai, come le scintille volano verso l'alto." Una di queste montagne può essere quella delle avversità mondane, di una posizione oscura nella società, della mancanza di un'apertura adeguata, della fatica e della tristezza legate all'insufficienza dei mezzi. O può darsi che, mentre sei felicemente esente da questo, tu abbia un ostacolo più montuoso nella tua salute delicata e precaria. Anche le delusioni, i rovesci, le perdite, possono affliggerti come affliggono gli altri, e rendere la tua vita in salita, sassosa e accidentata. Inoltre, prima di rendersene conto, potreste trovarvi ad arrampicarvi fino alla cima di un'altura lunga e faticosa, e quando raggiungete la cima vi spalancate sotto di voi, dall'altra parte, un terribile precipizio, nel quale, se cadete, la vostra distruzione è inevitabile. Questa è la cima della tentazione, e per ciascuno di noi arriva a intervalli un giorno malvagio, in cui un solo passo falso da parte nostra ci rovinerà per questa vita e per il futuro. Saliamo anche noi su una montagna tagliente di dolore quando ci troviamo al capezzale di coloro che, sebbene amiamo, non li vedremo più qui, e subito seguiamo la forma che li ha incarnati nel suo passaggio verso la tomba che la nasconderà. Alcune, e potrebbero essere molte, di queste pendici montuose dovrete attraversarle. Guardate, e li vedrete; Quindi preparati per la ripida salita. C'è un'altura montuosa a cui non ho fatto riferimento, sulla quale, se non l'hai ancora attraversata, prima o poi devi salire. Tu sei un peccatore. Il peccato comporta una punizione. Come sicuramente avete peccato, così sicuramente dovete raccoglierne le conseguenze. Verrà per te un tempo, se non è ancora venuto, in cui il tuo peccato ti causerà dolore. Questa montagna, sia di pentimento che di rimorso, potrebbe probabilmente rivelarsi ripida e alta. Sarà un duro lavoro per la tua anima rialzarsi. Sono queste catene montuose del nostro cammino che investono la nostra vita qui di una solennità e di una grandezza così orribili. I grandi dolori che ci assillano, danno una solida realtà alla nostra esistenza, e la imprimono di dignità e valore. La volontà di Dio è che ognuno di noi sia uguale e superiore agli ostacoli della vita che Egli ha adattato a noi. Devi scalarli; non puoi farne a meno; devi andare avanti

(II.) L'oscurità naturale di queste montagne sarà alleviata o intensificata dalla nostra relazione con Dio. Se sei a posto con Dio e Gli stai dando gloria nella tua vita, Dio sarà una luce per te mentre ascendi il tuo difficile cammino. E anche quella luce ti darà forza. Vedrai dove sei e dove stai andando; La cima della collina non sarà così lontana, il sentiero verso di essa, anche se tortuoso e tortuoso, sarà distinguibile, e la scia di passi davanti a te ti rallegrerà. Sì, e con la luce del cielo intorno a te, ci sarà la forza del cielo dentro di te; E come le tenebre naturali della montagna saranno inghiottite dalla luce del cielo, così la debolezza del tuo cuore sarà dimenticata nella forza che viene impartita. Lo Spirito Santo attesterà che sei un figlio di Dio, un erede del regno dei cieli, poiché quale figlio è colui che un padre non corregge? E se, per un momento, dovessi fallire, sentirai una mano che ti aiuta a salire, e sentirai una voce che ti incoraggia ad andare avanti; e se dovesse arrivare quasi al peggio, come con Gesù nel Getsemani, ci sarà un angelo espresso dal cielo per rafforzarvi. Se, dico, quando arriverete a queste difficoltà montane del vostro cammino, sarete in stretta relazione con Dio, dandoGli gloria nella vostra vita, proverete la Sua presenza e il Suo aiuto; vedrete la Sua luce e il Suo favore, e troverete la forza necessaria per poter proseguire la vostra condotta. Ma se non fosse così; se tu, separato da Dio e alienato dal Suo amore, dovessi perseguire la tua carriera di vita semplicemente con la forza naturale che deriva dal tuo vigore animale e mentale; Se doveste trovarvi inaspettatamente alla base di un guaio montuoso, i cui ripidi fianchi salgono con una pendenza spaventosa, sulla cui sommità sovrasta una nuvola portentosa, che proietta le sue profonde ombre lungo tutto il percorso che vi è stato assegnato, la vostra situazione sarà davvero deplorevole

(III.) Come si possono evitare questi mali? "Dai gloria al Signore tuo Dio". Il Signore è il tuo Dio, il tuo Creatore, il tuo Proprietario, il tuo Sostenitore, il tuo Provveditore, il tuo Difensore, il tuo Aiutante, il tuo Governatore, la tua Guida. Da Lui si dipende, e in Lui si vive. Senza di Lui non sei nulla; in Lui sei completo e pieno. Voi siete costituiti da Lui in modo tale che vi sono state date tali capacità, che potete conoscerLo, ammirarLo, amarLo e servirLo. Ti ha fatto espressamente che dovresti fare questo. È il disegno della Sua creazione, l'intento della vostra esistenza. Se raggiungi questo, rispondi al Suo proposito e soddisfi la Sua mente. Se fallisci in questo, vanifichi la Sua intenzione e deludi le Sue aspettative. (W. T. Bull, B. A.)

VERSETTO 20. Dov'è il gregge che ti è stato dato, il tuo bel gregge? - Una domanda per i genitori e i pastori:

Ecco un gregge di cui si fa domanda, non solo un gregge, ma un bellissimo gregge

1.) La domanda entra nella nostra vita familiare, e ci chiede dove sono tutti i bambini, quei bambini adorabili, che hanno bandito il silenzio della casa e lo hanno fatto risuonare di musica. Erano belle, affascinanti, affettuose; Che dolce e allegra piccola compagnia hanno fatto! Sono stati viziati nel male, lusingati nell'idolatria di se stessi, trascurati nell'ateismo? Sono stati troppo istruiti, troppo disciplinati, completamente sopraffatti, così che la volontà non è stata solo spezzata, ma anche frantumata? Non è un pastore, ma un tiranno, che non coopera con i suoi figli, non li attira, non li affascina e non dà loro un'istruzione sacra senza dare l'impressione di farlo, e che, quando offre privilegi religiosi, li offre come se offrisse l'incoronazione, sì, e tutto il cielo

2.) La domanda entra anche nella nostra vita ecclesiale, dicendo ad ogni pastore: "Dov'è il gregge che ti è stato dato, il tuo bel gregge?" Non grandi, forse, ma così in attesa, così comprensivi, così cooperativi. Ciò che il gregge vuole è la predicazione pastorale. La difficoltà è vincere la tentazione di predicare a qualcuno che non c'è. Il predicatore deve sempre sapere di essere pronto per la guarigione e l'educazione degli uomini. In ogni congregazione ci sono quelli che hanno il cuore spezzato, quelli che sono distrutti nella fortuna, deboli di salute, di mente spirituale; donne che hanno ottime cure domestiche; anime che non riescono a prosperare sulla critica; vite che hanno bisogno di ogni nutrimento, conforto e amorevole simpatia. (J. Parker, D. D.)

Il diritto di Dio sui genitori:

(I.) Ciò che qui ci viene mostrato riguardo al gregge

1.) Non è tua la proprietà, ma solo il responsabile. I bambini sono peculiarmente e specialmente di Dio. L'autorità su di loro è un dono di Dio ai genitori; ma Lui ha un diritto precedente al tuo. Egli continua la Sua opera di creazione in ogni bambino che nasce. La sua esistenza è meravigliosa. Molto di più le sue capacità: fisiche, mentali, sociali, spirituali

2.) Cristo stima molto il gregge. L'ospitalità cristiana verso un bambino è omaggio a Dio

(II.) La responsabilità dei genitori ai quali Dio ha affidato il Suo gregge

1.) Devono impartire idee religiose. Attihome i primi principi sono instillati: infatti, la mente del bambino è lì resa consapevole del germe di tutta la verità: il peccato, il perdono, la giustizia, la salvezza, l'amore umano e divino: tutte le idee implicate nella religione

2.) I genitori rappresentano per i loro figli il carattere del Dio Invisibile. Il Vangelo è una dichiarazione dell'amore paterno

3.) La richiesta per il gregge sarà indirizzata ai genitori

(III.) Il modo in cui tale responsabilità dovrebbe essere soddisfatta. Se volete prepararvi a rispondere con gioia a questa domanda, mettetela davanti a voi come...

1.) Uno scopo distinto. Il desiderio per la salvezza dei vostri figli non è sufficiente. Registra uno scopo agli occhi di Dio

2.) È necessaria un'intensa devozione. Per avere il potere di convertire i vostri figli dovete amare le loro anime e tenerli saldi a Dio. (A. Davies.)

Dove sei?-

Che domanda per i ministri e per il popolo! Per i ministri. Dove sono le poche pecore che Egli ha affidato alla nostra cura? Cosa abbiamo fatto per loro? E per il gregge allo stesso modo, il popolo di Dio e i figli. Che domanda per loro! Dove sei?

(I.) Voi siete il gregge di Dio. "Il popolo del suo pascolo e le pecore della sua mano". Egli vi riconosce come Sue pecore e, come il Buon Pastore, vi conosce tutti. Ti guarda così come sei, e pensa alla differenza tra l'uno e l'altro

(II.) Il suo gregge è "bello".

1.) Per quello che li ha fatti. Guardate come ci ha resi belli tutti nel corpo, nella mente e nell'anima

2.) A causa di ciò di cui sono capaci. Guardate le cose meravigliose che l'uomo è stato in grado di fare, e poi pensate a ciò che Dio può volere di più. Guardatelo mentre naviga sul mare e viaggia per terra per mezzo del fuoco e dell'acqua! E poi pensare a ciò che la mente e il corpo dell'uomo potrebbero non essere in grado di fare. Ma guardate l'uomo santificato dallo Spirito Santo, la sua anima piena di grazia e che produce frutti di giustizia. Com'è bello un cristiano, quando è mite, perdona, ama, dimentica se stesso e cerca di aiutare gli altri, sopportando le prove senza mormorare e rallegrandosi anche nel dolore!

3.) A causa di ciò a cui sono destinati. Voi, povere creature che siete, deluse e deludenti così costantemente, promettendovi così tanto e facendo così poco, Dio vuole che siate luci in questo mondo, che mostriate la via a coloro che vi circondano e che siate i Suoi compagni in cielo

(III.) "Dove sei?" "Dove sono?"

1.) Noi siamo qui, mentre tanti altri sono stati chiamati via

2.) Giudicate voi stessi dove vi trovate nelle cose spirituali

(1) A tal fine esamina le tue opportunità e vedi cosa hanno fatto per te, dove ti hanno lasciato. Sono come il vento o il vapore per una nave, come la carrozza o il treno per il viaggiatore; Hanno lo scopo di aiutarti nel tuo cammino, e dovresti trovarti più vicino a casa da quando ne hai avuto l'uso

(2) Giudicate voi stessi riguardo ai peccati aperti, chiari, pubblici. Che cosa ce ne sono stati di questi nell'anno? ubriachezza, bestemmiare, rubare, ingannare, mentire, sporcizia, sprecare la domenica, calunniare il prossimo. Avete mai fatto cose come queste?

(3) Giudicate voi stessi se siete più seri riguardo alla religione di quanto non lo foste. Sei mai in ansia per te stesso? Ti stai prendendo qualche impegno? (W. H. Ridley, M. A.)

Responsabilità cristiana:

Al ministro di Cristo, quando si guarda indietro al passato irrimediabile e al futuro oscuro, deve sorgere naturalmente il pensiero: Quanto dobbiamo rispondere, e quale risposta daremo? Ma che tutti i cristiani che hanno una mente seria considerino quanto sia grande la responsabilità di tutti noi, riguardo ai bambini e ai giovani, che siano allevati nella disciplina e nell'ammonimento del Signore. Tutti sanno che l'esempio è più forte del precetto, e soprattutto l'esempio cattivo del buon precetto. Quando gli adulti, genitori o altri, usano un linguaggio violento e intemperante, parolacce, espressioni indecenti o calunnie, è come se si prendessero la briga di istruire i bambini nel linguaggio degli spiriti perduti. O, per dare un'occhiata a un altro caso; ci sono molti che, pur conservando una condotta decorosa, lasciano che i loro figli, o altri giovani di cui sono in qualche modo responsabili, si arrangino da soli; Intendo dire in materia religiosa, non prendetevi cura personale o preoccupatevi di dare loro un'educazione sostanzialmente cristiana. Ma io domando: Ciò che è vero e buono per il genitore, non è vero e buono per il figlio? I padri e le madri non devono essere responsabili dell'educazione del loro piccolo gregge, dei figli che Dio ha dato loro, sotto l'educazione e l'ammonimento del Signore? E può questo essere il vero nutrimento e l'ammonimento cristiano, abituarli a quelle nozioni e modi non fissati e senza principi nella grande questione del culto divino, e della comunione con la Chiesa di Cristo qui militante, ma trionfante in cielo? Questa responsabilità ricade su tutti noi, su tutti gli adulti, su tutti i giovani, nel bene o nel male; e felici saranno coloro che si troveranno ad aver esercitato questa influenza per l'onore del nostro Onnipotente Signore e Maestro, e per l'edificazione di quel gregge che Egli ha acquistato con il Suo stesso sangue. Tali persone, se genitori, hanno fatto della questione principale dei loro pensieri e delle loro preoccupazioni che i loro figli siano anche figli di Dio. (Semplici sermoni di coloro che hanno contribuito ai "Trattati per il Times").

21 CAPITOLO 13

Geremia 13:21

Che cosa dirai quando Egli ti punirà? - Una domanda per l'impenitente:

Fu in vista di certe calamità minacciate che stavano per abbattersi su Giuda dalla mano del Signore, che le fu posta questa domanda. Pongo questa domanda a ogni individuo che non obbedisce al Vangelo di Cristo. Che cosa dirai, morendo come vivi, comparendo davanti a Dio in giudizio come gli appari ora, rimanendo impenitente, persistendo nella disobbedienza al Vangelo, se il carattere che porti nell'eternità è quello che ora stai formando per esso? Ma forse non hai fiducia nella punizione futura; Forse non credi che tu, o qualsiasi peccatore, sarete mai portati in queste circostanze. Allora non hai fede nella veridicità di Dio, o nella Bibbia come Sua Parola. Voi adempiete la profezia, perché è detto 1Pietro 3 che ci siano persone come voi. Ma tu dici che la credenza è irragionevole; Essa è in contrasto con tutte le nostre idee di Essere Evoluzione e Giustizia. Che cosa! che un Governatore morale giusto punisca i trasgressori incorreggibili, i ribelli che rifiutano di riconciliarsi con Lui, anche se spesso invitati, e nel frattempo trattati molto gentilmente dal loro Sovrano ferito, e quando i termini della riconciliazione sono facili come potrebbero essere fatti, e l'intera spesa per realizzarla è a carico di Dio! La domanda non è che cosa avete da dire, perché ora immaginate di avere molto da dire. E alcuni possono parlare a lungo e fluentemente in un tentativo di auto-discolpazione; ma poi, quando ti trovi di fronte al tuo Creatore e Giudice; e quando tutte le cose saranno viste dalla luce limpida e penetrante dell'eternità; Allora, che cosa vuoi dire?

1.) Non potrai dire di aver ignorato l'esistenza della legge, per la cui trasgressione sei condannato

2.) Né si può dire che questa legge sia inintelligibile. Qualunque oscurità si attribuisca alle dottrine della Bibbia, nessuna si basa sui suoi precetti

3.) Né, ancora, si può ragionevolmente lamentarsi del carattere di questa legge. "La legge è santa e il comandamento è santo, giusto e buono". Il suo spirito è l'amore; la sua tendenza felicità

4.) Né si può lamentare alcuna mancanza di adattamento in questa legge; che trascende le tue capacità, supera le tue naturali facoltà di prestazione. No; Non vuoi che nessuna nuova facoltà gli obbedisca perfettamente. Volete solo un cuore rettificato. Tu vuoi solo la volontà

5.) Non puoi invocare l'ignoranza della sua pena. Non potete dire di non essere stati avvertiti delle conseguenze della disobbedienza; e che Dio colpisce, prima di parlare. Che cosa non è stato fatto per dissuadervi dal peccare? Quali ostacoli non sono stati gettati sul vostro cammino verso la distruzione! Ma tu li superi tutti. Che direte dunque, quando Egli vi punirà? Che non hai mai trasgredito questa legge, o solo una volta, o solo raramente, e poi inavvertitamente, per infermità? Questo non lo dirai; Non puoi. Chi non ha peccato molte volte, e deliberatamente? Direte che il vostro peccato non ha fatto male, che non ha fatto male a nessuno, a nessuno se non a Dio? Ma dovete permettere al Legislatore di essere il giudice di questo. Le conseguenze di un particolare peccato solo Lui è in grado di tracciare. Potrai dire che, quando avevi peccato, Dio affrettò l'esecuzione della sentenza contro di te? non ha aspettato una seconda infrazione e non ti ha dato l'opportunità di schivare il colpo; che, appena ti sei accorto di aver peccato, ti sei pentito e hai cercato penitentemente il Suo volto, ma sei stato respinto; e che, vedendo che il tuo caso era senza speranza, hai continuato a peccare nella disperazione? Cosa dirai? Che c'è stato un decreto divino irreversibile che ha ostacolato insormontabile il tuo cammino verso il cielo, e ti ha persino spinto nella direzione discendente? Vedrete alla luce dell'eternità che non era così, né la dottrina di coloro che si supponeva la sostenessero. Che direte dunque, quando Egli vi punirà? Non riesco a pensare a nulla, nulla a discolpa, nulla di attenuante. Rimarrete senza parole, non per intimidazione, ma per convinzione, non come incapaci di parlare, ma come se non aveste nulla da dire; autocondannato, così come condannato dal vostro Giudice; la coscienza che conferma la decisione contro di te, e il tuo stesso sé per tutta l'eternità che ti rimprovera, e così nutre un verme che rosicchia dentro peggio del fuoco che brucerà intorno a te. E si arriverà a questo? Sarà questa la questione della vita? (W. Nevins, D. D.)

Punizione futura:

(I.) La presunta punizione

1.) A volte inizia nel mondo attuale

2.) Sarà sicuramente inflitto dopo la morte

3.) Sarà consumato nel giorno del giudizio

4.) Sarà proporzionato Matteo 19:27; Romani 2:6; Apocalisse 2:23

5.) Che sarà eterno

(II.) L'interrogatorio presentato

1.) Direte che è ingiusto?

2.) Direte che è grave?

3.) Direte che non siete stati avvertiti?

4.) Chiederà un ulteriore periodo di giudizio?

5.) Confesserai la tua colpa e cercherai misericordia?

6.) Cercherai di resistere al braccio onnipotente? Isaia 27:4 ; n. 1:5)

7.) Ti sforzerai di affrontare il tuo destino con fermezza? Proverbi 1:27; Apocalisse 6:17 Applicazione-

1.) La punizione futura può essere evitata. Benedici Dio perché tu sia favorito con il tempo e le opportunità; con misericordia e con graziosi inviti

2.) Il pentimento tempestivo e la fede sincera nel Signore Gesù Cristo ti preserveranno infallibilmente dall'ira a venire. (J. Burns, D. D.)

La giustizia della punizione futura:

(I.) Offri tre osservazioni generali

1.) Tutte le afflizioni per i malvagi hanno la natura di una punizione: non sono salutari. La grazia trasforma il serpente in una verga; ma il peccato trasforma la verga in un serpente. Il primo trasforma il veleno in un rimedio; il secondo, il rimedio in veleno

2.) La punizione è la conseguenza naturale e necessaria del peccato. Se beviamo del calice delle abominazioni, Dio ci darà il calice del tremore Salmi 75:8

3.) Chiunque sia lo strumento immediato per infliggere mali punitivi, Dio ne è l'autore

(II.) Consideriamo la domanda solenne nel nostro testo. "Che cosa dirai quando ti punirà?"

1.) Accuserai Dio di ingiustizia, o dirai che la punizione è immeritata? Ammettere un tale pensiero tradisce la più grande insolenza e orgoglio, così come una completa ignoranza di tutti i principi di verità e giustizia Romani 3:5, 6; Apocalisse 15:3; 16:7

2.) Vuoi dire che Dio è severo; e che, sebbene la punizione sia meritata, tuttavia è troppo grande per l'offesa? 2Tessalonicesi 1:6-10

3.) Dirai che sei stato colto di sorpresa, senza essere avvertito; e che, quindi, i giudizi sono arrivati inaspettati? Gli stessi pagani non possono dire questo; Poiché, come le creature li istruiscono, così la coscienza li avverte

4. Desidererai tu un ulteriore tempo di prova, affinché il giudizio sia differito e ti sia concesso un periodo di prova più lungo? Invece di desiderare una maggiore estensione della pazienza divina, Dio potrebbe dire al peccatore morente e scoraggiato: La misura delle tue iniquità è già piena, e un'ulteriore tolleranza non farebbe altro che farla trapassare. "Metti la falce, perché la messe è matura".

5.) Vuoi dire che hai peccato per una necessità inevitabile e che la tua rovina era predeterminata? Ma se questo è il linguaggio dei peccatori in questo mondo, non sarà così nel mondo a venire. Allora sapranno che se erano schiavi del peccato e di Satana, lo erano volontariamente, e per scelta; che se fossero stati venduti per commettere iniquità, come Achab, si fossero venduti; e che se qualche benedizione spirituale veniva negata, era quella a cui non avevano diritto e per la quale non avevano alcun desiderio Geremia 7:10; Isaia 63:17; Matteo 23:37; Giovanni 5:40; Atti 2:23; Giovanni 12:39; 15:22; Romani 9:19, 20

6.) La domanda proposta nel testo implica che il peccatore non avrà nulla da dire quando cadrà nelle mani di Dio. (B. Beddome, M. A.)

Una domanda seria:

(I.) La punizione a cui si fa riferimento. Un libero pensatore una volta disse: "Ho settant'anni e non ho mai visto un posto come l'inferno, dopo tutto quello che è stato detto al riguardo". Un bambino rispose subito: "Ma sei mai morto ancora?"

1.) La punizione stessa. Questo è portato davanti a noi...

(1) Mediante dichiarazioni esplicite

(2) Nelle forme figurative

2.) La sua inflizione

(1) Dio, fedele alle promesse, deve essere anche alle minacce

(2) Graduato, in base al grado di reato

(II.) Le persone a cui sarà inflitto

1.) Atei

2.) Incredulità

3.) Ipocriti

4.) Persecutori

5.) Traviati

(III.) La domanda: "Che cosa vuoi dire?" Molti possono parlare ora, insultare, interrogare, sogghignare. Cosa direte allora? (Rivista omiletica.)

Nessun appello:

Avviso al tempo in cui, nell'ordine del governo divino, i peccatori empi saranno puniti secondo la legge. Che dirai per attenuare la tua colpa e contro la giustizia della punizione che Egli ti infliggerà?

1.) Direte voi che non conoscevate la legge che avevate infranto? Di chi è stata la colpa? Non avevi una Bibbia come tua? Non avevi una legge nella tua coscienza che ti assolveva o ti accusava nelle azioni della vita?

2.) Che non intendevi nulla di sbagliato in quello che avevi fatto? Allora perché fare il male? Per piacere? A scopo di lucro? Era questa una giustificazione per un illecito?

3.) Che i tuoi peccati non abbiano fatto un tale male da meritare una tale punizione? Puoi essere un giudice in questo?

4.) Che Dio avrebbe potuto impedirti di peccare, e le conseguenze dei tuoi peccati, se fosse stato così disposto? Sì, se avesse distrutto il tuo libero arbitrio. Ma Dio non ha forse usato i mezzi per impedirtelo, e voi non avete voluto?

5.) Che hai peccato solo per poco tempo in confronto alla durata della tua punizione? La punizione non è data nella sua durata in base al tempo impiegato nell'atto di trasgressione. L'atto dell'omicidio e la sua punizione

6.) Che hai fatto solo come hanno fatto gli altri? Mille che fanno il male non sono una giustificazione o un'attenuante per uno che fa un errore simile o lo stesso che ha commesso

7.) Che non sei stato così cattivo come gli altri? La legge non conosce i gradi di delitto, fino all'esenzione dalla punizione. Inoltre, chi offende in un punto è colpevole di tutto

8.) Che mentre hai fatto molte cose che sono state sbagliate, ne hai fatte altre che sono state giuste? Fare il bene non ti salverà dalla punizione di aver fatto un torto

9.) Che hai avuto grandi tentazioni di fare come hai fatto? Ma c'erano al tuo comando risorse di aiuto sufficienti a tenerti lontano dal loro potere

10.) Che sei stato indotto al peccato da cattivi esempi? C'erano esempi buoni da seguire e cattivi, perché non li hai seguiti?

11.) Che non sei mai stato istruito? L'educazione non ha nulla a che fare con i principi e le azioni morali

12.) Che non sei mai stato avvertito o ammonito contro il peccato? Può essere vero? Se non lo eri, di chi è stata la colpa? Non avete avuto avvertimenti e ammonimenti della coscienza e dello Spirito di Dio?

13.) Che lo Spirito di Dio non ha mai lottato con te? Questo è falso, o lo è la Parola di Dio, e l'esperienza umana. Forse hai spento lo Spirito a tal punto da indurire il tuo cuore

14.) Che sei nato nel mondo con una natura peccaminosa, e non hai potuto fare a meno di peccare? Ma Dio ha preso ogni provvedimento per soddisfare il tuo caso a questo riguardo

15.) Che le incoerenze dei cristiani sono state per te una pietra d'inciampo? Se un uomo cammina storto, o se inciampa, c'è qualche ragione per cui dovresti farlo?

16. Che sei stato preordinato da Dio a fare ciò che hai fatto? Questo è falso, sia nella ragione che nella Scrittura

17. Che la tua punizione è troppo severa? Non c'è da meravigliarsi che tu dica questo. È immeritato? È contro la legge e la giustizia?

18. Che la tua punizione è più di quanto tu possa sopportare? Avresti dovuto pensarci prima. Nel commettere il peccato hai pensato a come gli altri avrebbero potuto sopportare il male che stavi facendo loro? In che modo Dio potrebbe portare i tuoi peccati? (Tesoreria del predicatore locale.)

23 CAPITOLO 13

Geremia 13:23

Può l'Etiope cambiare la sua pelle, o il leopardo le sue macchie?

(I.) La domanda e la sua risposta

1.) La difficoltà nel caso del peccatore risiede:

(1) Nella completezza dell'operazione. L'etiope sa lavarsi o dipingere; ma non può cambiare ciò che è parte integrante di se stesso. Un peccatore non può cambiare la propria natura

(2) Nel fatto che la volontà stessa è malata dal peccato. Nella volontà dell'uomo risiede l'essenza della difficoltà: egli non può, significa che non vuole che ciò avvenga. È moralmente incapace

(3) Nella forza dell'abitudine. La pratica della trasgressione ha forgiato catene e legato l'uomo al male

(4) Nel piacere del peccato, che affascina e schiavizza la mente

(5) Nell'appetito per il peccato, che trae intensità dall'indulgenza. L'ubriachezza, la lussuria, la cupidigia, ecc., sono una forza crescente

(6) Nella cecità dell'intelletto, che impedisce agli uomini di vedere il male delle loro vie, o di notare il loro pericolo. La coscienza è drogata in un sonno profondo

(7) Nella crescente durezza del cuore, che diventa ogni giorno più stolido e incredulo, finché nulla lo intacca

(8) Nel fatto evidente che i mezzi esteriori si dimostrano inefficaci: come "sope" e "nitre" su un, non riescono a toccare l'oscurità vivente

2.) Per tutte queste ragioni rispondiamo alla domanda in senso negativo: i peccatori non possono rinnovarsi più di quanto gli etiopi possano cambiare la loro pelle

(1) Perché allora predicare loro? È il comandamento di Cristo, e noi siamo tenuti a obbedire. La loro incapacità non ostacola il nostro ministero, perché il potere va con la parola

(2) Perché dire loro che è loro dovere pentirsi? Perché è così: l'incapacità morale non è una scusa: la legge non deve essere abbassata perché l'uomo è diventato troppo malvagio per osservarla

(3) Perché parlare loro di questa incapacità morale? Per spingerli alla disperazione di sé e farli guardare a Cristo

(II.) Un'altra domanda e risposta

1.) Tutte le cose sono possibili a Dio Matteo 19:26

2.) Lo Spirito Santo ha un potere speciale sul cuore umano

3.) Il Signore Gesù ha deciso di operare questo prodigio, e per questo scopo è venuto in questo mondo, è morto ed è risorto Matteo 1:21

4.) Molti di questi peccatori neri come l'acqua sono stati totalmente cambiati: tra noi ce ne sono e in ogni luogo se ne possono trovare

5.) Il Vangelo è preparato con questo fine

6.) Dio ha fatto desiderare alla Sua Chiesa tali trasformazioni, ed è stata offerta la preghiera affinché ora possano essere compiute. (C. H. Spurgeon.)

Le cattive abitudini sono una grande difficoltà per la riforma della vita:

L'abitudine può essere guardata...

1.) Come legge necessaria

(1) La facilità di compiere un atto in proporzione alla sua ripetizione

(2) Cresce in noi la tendenza a ripetere ciò che abbiamo fatto spesso

2.) Come legge benefica. È perché gli atti diventano più facili e generalmente più attraenti quanto più spesso vengono compiuti, che gli uomini progrediscono nelle arti, nelle scienze, nella morale e nella religione della vita

3.) Come legge abusata. Il testo è una forte espressione del suo abuso. Le parole, naturalmente, non devono essere prese in senso assolutamente incondizionato. L'idea è molto difficile. Il nostro argomento è la difficoltà di convertire i vecchi peccatori, uomini "abituati a fare il male".

(I.) È una difficoltà auto-creata

1.) L'abitudine non è che un accumulo di atti, e in ciascuno degli atti aggregati l'attore era libero

2.) Il peccatore stesso sente di aver dato alla sua carnagione morale la macchia etiope, e di aver dipinto il suo carattere con le macchie di leopardo. Questo fatto dimostra:

(1) La forza morale della natura umana. L'uomo forgia catene per ammanettare il suo spirito, creando un despota per controllare le sue energie e il suo destino

(2) L'eclatante follia della malvagità. Fa dell'uomo il suo stesso nemico, tiranno, distruttore

(II.) È una difficoltà che aumenta gradualmente. L'abitudine è una corda. Si rafforza ad ogni azione. Attiprima è fine come la seta e può essere spezzato con poco sforzo. Man mano che procede diventa un cavo abbastanza forte da sostenere un uomo di guerra, fermo tra onde tumultuose e venti furiosi. L'abitudine è uno slancio. Aumenta con il movimento. Prima la mano di un bambino può arrestare il progresso. Man mano che il movimento aumenta, ottiene un potere difficile da superare per un esercito di giganti. L'abitudine è un fiume, alla sua sorgente puoi arrestare il suo progresso con facilità e girarlo in qualsiasi direzione tu voglia, ma quando si avvicina all'oceano sfida l'opposizione e rotola con fragorosa maestà nel mare

1.) La terribile condizione del peccatore

2.) L'urgenza di una decisione immediata. La procrastinazione è follia

3.) La necessità delle preghiere speciali della Chiesa a favore dei peccatori anziani

(III.) È una difficoltà forse superabile

1.) La storia delle conversioni mostra la possibilità di superare questa difficoltà

2.) La potenza di Cristo mostra la possibilità di superare questa difficoltà. Salva fino all'ultimo

Massima in relazione all'enormità del peccato, estrema in relazione all'età del peccatore. (Omilestico.)

Cattive abitudini e loro cura:

Se confrontiamo queste parole di Geremia con altre parole di Isaia sullo stesso argomento, arriviamo a una visione più completa della forza delle cattive abitudini di quella che ci viene presentata da questo singolo testo. "Vieni, ora, discutiamo insieme, anche se i tuoi peccati", ecc. Questo è il messaggio essenziale di Cristo, che c'è il perdono dei peccati, che le trasgressioni del passato possono essere cancellate e che chi ha fatto il male può imparare a fare il bene. Questa dottrina fu molto presto obiettata. Era uno degli argomenti che i pagani istruiti nelle prime epoche della Chiesa cristiana portavano contro il cristianesimo che dichiarava possibile ciò che credevano impossibile. "È evidente a tutti", scrive Celso, il primo grande avversario polemico del cristianesimo, che fiorì nel secondo secolo, "che coloro che sono disposti per natura al vizio, e sono abituati ad esso, non possono essere trasformati dalla punizione, e tanto meno dalla misericordia, perché trasformare la natura è una questione di estrema difficoltà", ma nostro Signore ci ha insegnato che ciò che è impossibile agli uomini è possibile a Dio, e il cristianesimo ha dimostrato più e più volte la sua origine divina nel compiere proprio quest'opera che, secondo gli uomini, era impossibile. Contro l'affermazione radicale di Celso che sostiene il contrario, possiamo porre gli esempi viventi di migliaia e migliaia di persone che attraverso il Vangelo sono state convertite dalle tenebre alla luce e dal potere di Satana a Dio. Tracciare le tappe di un tale cambiamento in ogni caso particolare è uno degli studi più affascinanti della biografia; ma nessuno studio spiegherà mai tutto, perché nell'opera di rigenerazione di un'anima c'è un mistero che non può mai essere portato nello stampo del pensiero. «Il vento», disse Cristo, «soffia dove vuole, e tu ne senti il suono, ma non sai da dove viene né dove va; così è chiunque è nato dallo Spirito", ma il ruolo dell'uomo nell'opera può essere concepito, e questo è ciò che dovremmo sforzarci di comprendere, in modo da poter lavorare con Dio, e ci sono tre modi principali in cui possiamo farlo:

1.) C'è resistenza. Come ogni cedimento alla tentazione rafforza una cattiva abitudine, così ogni atto di resistenza la indebolisce. Era convinzione degli indiani nordamericani che la forza del nemico ucciso passasse nel corpo dell'uccisore; E nel mondo morale è così, perché non solo la resistenza toglie dalla forza dell'abitudine, ma rafforza la volontà contro di essa, così che in un duplice modo gli atti di resistenza minano la forza dell'abitudine

2.) Poi c'è l'educazione. Ogni uomo che non è completamente perduto nel senso del fare il bene sente ogni volta che cede a una cattiva abitudine una protesta silenziosa che gli agisce nel petto, qualcosa che gli dice che ha torto, che lo spinge a fare diversamente, che interferisce con il piacere del peccato, mescolando ad esso un senso di insoddisfazione. Questa protesta assumerà generalmente la forma di spingerci verso il bene che è opposto al male in cui stiamo indulgendo. E educando, tirando fuori sempre di più il desiderio di questo bene, il male viene sempre più messo in fuga. Così il modo per superare la disattenzione della mente non è tanto quello di fissare la nostra attenzione sul difetto, quanto quello di coltivare ed educare il suo opposto, la concentrazione della mente

3.) Ancora una volta, c'è la preghiera. È stato detto che lavorare è pregare, e questo è vero in una certa misura; e coloro che si sforzano di resistere alle cattive abitudini e di coltivare quelle buone pregano, in un certo senso, Dio con tali azioni; Ma chiunque abbia mai pregato sa che questa definizione non esaurisce il significato o la forza della preghiera. La preghiera è più che lavoro: è avere rapporti con Dio. È uno dei mezzi principali con cui ci rendiamo conto che non siamo soli nella battaglia della vita; ma che c'è Uno con noi che è il nostro Amico immutabile, che ci guarda dall'alto in basso con un interesse che non si affievolisce mai e un amore che non si raffredda mai. (Arthur Brooke, M. A.)

Incapacità di fare il bene derivante da abitudini viziose:

(I.) Spiegare la natura delle cattive abitudini, in particolare la tendenza di esse, a rendere gli uomini indisposti alla bontà morale. Nessuna abitudine lascia un uomo in uno stato di indifferenza, essa pone nella sua mente una forte tendenza ad agire secondo le sue direttive, come l'esperienza dimostra in innumerevoli casi, e negli affari più ordinari, e persino nei divertimenti della vita; Con quanta naturalezza e facilità cadiamo sul sentiero battuto e manteniamo la strada abituale, sebbene la nostra ragione non vi riconosca alcuna importanza! Anzi, per l'influenza dell'abitudine, le sciocchezze vengono ingigantite in questioni di grande importanza, almeno coinvolgono il desiderio e determinano le forze attive come se lo fossero, così che troviamo molto difficile spezzarle. Ancora, l'unico modo razionale di riscattare gli uomini dalle cattive pratiche è convincerli che sono malati e che devono essere assistiti da conseguenze infelici per se stessi: ma l'effetto delle abitudini è di oscurare l'intelletto, di riempire la mente di pregiudizi e di renderla disattenta alla ragione. Come impareranno dunque a fare il bene coloro che sono abituati a fare il male, dal momento che sono prevenuti contro di esso, essendo esperti nella pratica contraria, e dal momento che si sono resi in gran parte incapaci di istruire?

(II.) Considerate in particolare come dobbiamo comprendere quella incapacità di fare il bene che si contrae essendo abituati a fare il male

1.) Che l'impotenza non sia totale né uguale a quella naturale, apparirà dalle seguenti considerazioni

(1) Dove c'è un'invalidità totale, e uguale a quella naturale, non ci può essere colpa

(2) È ben noto in una moltitudine di casi, che gli uomini, con forti risoluzioni e con un vigoroso esercizio della forza naturale delle loro menti, hanno effettivamente vinto abitudini molto inveterate, e si sono convertiti a un modo di vivere completamente diverso

2.) Vedete allora dove sta la differenza, che è in noi stessi, e che cos'è quell'impotenza che deriva dalle abitudini, che non è altro che l'irresolutezza che è propriamente colpa della mente, e che deve essere interamente addebitata su di essa

3.) Dio attende di essere misericordioso con loro, non volendo che periscano, se sono disposti da parte loro a sottomettersi al rimedio che la Sua misericordia ha provveduto. (J. Abernethy, M. A.)

Abitudini:

1.) Ognuno ricorda quanta parte della sua disciplina di bambino era legata ai punti di maniera; quante volte è stato rimproverato per piccole scortesi, ecc. E se per negligenza altrui o per colpa propria ha formato una tale abitudine, non ricorda anche quanto dolore e fatica gli è costato liberarsene, per quanto poco piacere possa esserci nell'assecondarla, o per quanto facile possa sembrare, in prospettiva, separarsene in qualsiasi momento quando potrebbe diventare fastidiosa? E non c'è bisogno che io ricordi a nessuno di voi la forza dell'abitudine che si manifesta, in modo opposto, in questioni che, sebbene occupino molto del vostro tempo e dei vostri pensieri altrove, devono tuttavia essere considerate come insignificanti in confronto agli argomenti più gravi che dovrebbero riempire qui le nostre menti; Intendo dire in quegli esercizi di forza e abilità fisica che costituiscono una parte così grande del nostro allenamento giovanile

2.) Ma ora fai un passo avanti e osserva l'effetto dell'abitudine, nel bene e nel male, sulla mente. Se il linguaggio è il tuo principale oggetto di studio, la vista ripetuta di certi simboli, che all'inizio ti erano del tutto strani e inintelligibili, li rende familiari e li associa per sempre nella tua mente alle idee che simboleggiano; e la formazione ripetuta per voi stessi di parole e frasi in quella lingua straniera, secondo certe regole, vi dà infine una percezione quasi intuitiva e istantanea di ciò che vi è di giusto e di bello. Questa è la ricompensa dei diligenti; la loro ricompensa in proporzione al dono originario della mente di cui non sono responsabili, e alla loro diligenza nell'uso di esso per cui lo sono. E se questa è, nelle cose intellettuali, la forza dell'abitudine per il bene, dovrei parlare della sua influenza per il male? Quelle ripetute negligenze che costituiscono la vita scolastica di un ragazzo ozioso o presuntuoso; i piccoli atti separati, o piuttosto le omissioni di atti, che ora gli sembrano così insignificanti; i rinvii, i mezzi apprendimenti o l'abbandono totale delle lezioni; le ore di disattenzione, di vuoto o di pensieri vaganti, che trascorre a scuola; la superficialità, la dissolutezza e la sciatteria - peggio ancora, l'ingiustizia troppo frequente - delle sue migliori preparazioni di lavoro; Anche queste cose formeranno tutte abitudini

3.) Anche l'anima è la creatura dell'abitudine. Non l'avete trovato tutto così? Quando per due o tre giorni avete dimenticato le vostre preghiere, non è forse diventato, anche in quel breve tempo, più facile trascurarle, più difficile riprenderle? Quando hai lasciato Dio fuori dalla vista nella tua vita quotidiana; Quando sei caduto in uno stato mentale e di vita non cristiano e irreligioso, quanto presto hai scoperto che questo stato è diventato per così dire naturale per te; quanto meno, giorno dopo giorno, ti allarmava l'idea di vivere senza Dio; quanto più tranquilla, se non pacifica, divenne la coscienza man mano che vi allontanavate sempre più dal Dio vivente! Ma c'è un'altra abitudine, opposta, dell'anima, quella di vivere per Dio, con Dio e in Dio. Anche questa è un'abitudine, che non si forma così presto o così facilmente come l'altra, eppure come essa formata da una successione di atti, ciascuno più facile dell'altro, e ognuno rende il successivo ancora più facile

4.) Ho parlato separatamente delle abitudini del corpo, della mente e dell'anima. Resta da combinare queste cose e dire qualche parola seria su quelle abitudini che influenzano le tre. Tali abitudini ci sono, nel bene e nel male. C'è una devozione di tutto l'uomo a Dio, che influenza ogni parte della sua natura. Tale è l'abitudine di una vita veramente religiosa; una vita come alcuni hanno cercato nell'isolamento di un chiostro, ma che Dio vuole sia condotta in quella condizione di vita, qualunque essa sia, alla quale gli è piaciuto o gli piacerà chiamarci. Un giorno trascorso in questo modo, in verità, è la caparra, e non solo la caparra, ma anche lo strumento, dell'acquisizione dell'eredità dei santi nella luce. Come possiamo, dopo tali pensieri, volgerci al loro esatto opposto e parlare di abitudini che colpiscono per il male congiuntamente il corpo, la mente e l'anima? Eppure tali abitudini esistono, e il seme di esse è spesso seminato nella fanciullezza

5.) È la moda con alcuni a sottovalutare le abitudini. La grazia di Dio, dicono, e dicono veramente, può cambiare tutto l'uomo nell'opposto di ciò che è. È verissimo: con Dio - lo benediciamo per la parola, è la nostra unica speranza - tutto è possibile. Ma Dio dà forse qualche incoraggiamento nella Sua Parola a quella sorta di imprudenza riguardo alla condotta precoce, che alcuni praticamente giustificano con la loro fede nell'espiazione? Non è l'intero tenore della Sua Parola che i figli debbano essere allevati fin dall'inizio nella disciplina e nell'ammonimento del Signore?

6.) Ho parlato, come mi ha portato l'argomento, delle buone abitudini e del male: c'è ancora una terza possibilità, o una che sembra tale. C'è una cosa del genere, almeno nel linguaggio comune, come non avere abitudini. Sì, abbiamo conosciuto persone del genere, tutti noi; persone che non hanno regolarità e stabilità all'interno o all'esterno; persone che un giorno sembrano non lontane dal regno di Dio, e il giorno dopo si sono allontanate così tanto da meravigliarci della loro incoerenza. Come stareste attenti alle cattive abitudini, così state attenti anche a non averne abbastanza. Afferrate con tenacia, e non lasciatevi mai andare, quei pochi elementi almeno di virtuosa abitudine che avete acquisito nella prima infanzia in una famiglia cristiana. Un giorno sarete molto grati per loro. (Dean Vaughan.)

Importanza della giusta formazione delle abitudini:

(I.) Fino a che punto si estende l'influenza dell'abitudine. L'abitudine estende la sua influenza sul corpo, sulla mente e sulla coscienza. Il corpo, considerato semplicemente come una struttura animale, è molto sotto l'influenza dell'abitudine. L'abitudine abitua il corpo al freddo o al caldo; lo rende capace di lavorare o paziente di essere confinato. Per abitudine il marinaio cavalca l'onda ondeggiante senza provare quella malattia che il viaggiatore non abituato è quasi sicuro di provare. Potrei ora procedere dal corpo alla mente, solo che ci sono alcuni casi che sono di natura mista, partecipando sia del corpo che della mente, in cui non contempliamo né il corpo separato dalla mente, né la mente separata dal corpo; e l'abitudine ha la sua influenza su entrambi. Tale è l'uso pernicioso di liquori forti, l'abitudine aumenta il desiderio, ne diminuisce l'effetto. Così ogni indebita indulgenza del corpo aumenta il desiderio di ulteriore indulgenza. L'appetito per continue gratificazioni diventa incontrollabile; e anche la mente diventa dissoluta, è resa incapace di piaceri più puri e del tutto inadatta agli esercizi della religione. Né è solo attraverso il corpo che l'abitudine ha il suo effetto sulla mente. Ci sono abitudini puramente mentali, così come abitudini puramente corporee. La profanità può diventare un'abitudine; Un uomo può contrarre l'abitudine di bestemmiare, l'abitudine di parlare in modo irriverente delle cose sacre. Così la rabbia di un uomo passionale è spesso definita costituzionale. Inoltre, l'apostolo Paolo parla di coloro la cui mente e coscienza sono contaminate. L'abitudine ha il suo effetto anche sulla coscienza. Si potrebbe pensare che quanto più frequentemente un uomo ha commesso un errore, tanto più severamente la sua coscienza lo rimprovererà per questo. Ma è vero l'esatto contrario: la sua coscienza ha acquisito familiarità con il peccato, così come le altre sue facoltà della mente o del corpo

(II.) La difficoltà di superare le abitudini. Anche nel caso di coloro che sono stati allevati in modo sobrio e virtuoso, e la cui vita non è macchiata da una condotta profana o licenziosa, c'è un principio di male che li tiene lontani da Dio. Non hanno amore per Lui, non hanno alcun piacere in Lui, non hanno comunione con Lui. Quanto più palpabilmente impossibile è per il miserabile peccatore spezzare le sue catene, quando il peccato con la lunga indulgenza è diventato abituale; quando il corpo stesso è stato assoggettato ad esso, la mente ne è stata inquinata e la coscienza è stata bruciata come da un ferro rovente! L'esperienza ti insegna ad aspettarti che questi uomini si correggano da soli? Può darsi che tali uomini cambino un peccato con un altro, che una nuova cattiva abitudine, man mano che acquista forza, possa soppiantare una vecchia, che i peccati della giovinezza possano cedere il passo ai peccati dell'età. Ma questo non significa smettere di fare il male e imparare a fare il bene. Sta solo alterando il modo di fare il male. Agli uomini è impossibile, ma non a Dio; poiché a Dio ogni cosa è possibile. La grazia divina non solo può togliere la colpa più grande; Può anche illuminare la comprensione più oscura e santificare il cuore più corrotto

(III.) Affronta due descrizioni di personaggi

1.) Coloro che stanno ancora camminando nella loro consueta via del male

2.) Coloro che sono stati liberati da esso. (J. Fawcett, M. A.)

Abitudine:

La formazione delle abitudini avviene in parte per volontà o scopo cosciente. Gli uomini si mettono al lavoro in certe direzioni per acquisire realizzazioni e vari elementi di potere. Così si formano le abitudini. E lo stesso processo continua sotto una scuola più generale. Viviamo nella società in generale. Non solo siamo influenzati da ciò che accade nelle nostre famiglie, ma c'è il riflesso di mille famiglie nella compagnia in cui siamo gettati giorno dopo giorno, che ci influenza. Il mondo della maggior parte delle persone è un microcosmo con una piccola popolazione; e riflettono l'influenza delle sfere in cui hanno avuto la loro formazione e la loro cultura. Le influenze che li circondano, nel bene e nel male, nell'industria o nell'indolenza, sono quasi infinite in numero e varietà. Ogni uomo dovrebbe avere un fine in vista; e ogni giorno dovrebbe adottare mezzi per raggiungere questo scopo, e seguirlo di giorno in giorno, di settimana in settimana, di mese in mese e di anno in anno. Allora è l'architetto e sta costruendo la propria fortuna. Da una via negligente e senza armatura sorgono abitudini maliziose che all'inizio non sono molto appariscenti, né molto disastrose. Tra questi spicca l'abitudine di noncurare di rispettare la verità, di non accorgersi di dare la propria parola sotto forma di promessa. Non fare mai una promessa senza un pensiero distinto e deliberato sul fatto che tu possa mantenerla o meno; e avendo fatto una promessa, mantienila a ogni rischio, anche se a tuo danno. Non venite meno alla vostra parola. Allora, a parte questo modo di falsificare, gli uomini prendono l'abitudine di dire falsità. L'amore della verità non è in loro. Non stimano la verità per se stessa. Lo considerano come uno strumento, come una moneta, per così dire; e quando è vantaggioso dicono la verità, ma quando non è vantaggioso ne sono incuranti. Moltitudini di persone falsificano con la soppressione; e usano un velo così sottile e vaporoso come questo: "Ebbene, quello che ho detto era assolutamente vero". Sì; ma quello che non hai detto era falso. Che tu dica la verità in modo che nessuno sospetti la verità e che produca un'impressione falsa e illusoria, che ha un effetto malvagio sugli altri e un effetto ancora più malvagio sul tuo carattere. Il desiderio di conformare il tuo discorso a sì, sì, e no, no; il desiderio della semplicità della verità; Il desiderio di affermare le cose come sono, in modo che uscendo dalla tua mente producano immagini nella mente di un altro esattamente come giacciono nella tua: questo è virile. Ancor più è probabile che gli uomini cadano con la stravaganza dalle rigide abitudini della verità. Viviamo in un'epoca di aggettivi, Niente è naturale. Tutta la forza degli aggettivi si esaurisce nelle faccende ordinarie della vita, e nulla rimane per le questioni più importanti del pensiero e della parola. Gli uomini hanno preso l'abitudine in questa direzione. Spesso si forma perché è molto divertente. Quando un uomo ha una buona reputazione per aver detto la verità, e parla in modo maldestro, all'inizio è comico; come, per esempio, quando un uomo parla di se stesso come di un individuo disonorevole quando è noto per essere il rosa stesso dell'onestà e della scrupolosità; oppure, dove un uomo parla sorridendo di cercare con tutte le sue forze di vivere entro il suo reddito, quando è noto per accumulare ricchezze. Tali stravaganze hanno un effetto piacevole una o due volte; e non solo gli individui, ma le famiglie e i circoli prendono l'abitudine di usare parole ed espressioni stravaganti, perché in certe condizioni sono divertenti; ma cessano di esserlo quando vengono applicate agli elementi comuni della vita, e si sentono ogni giorno. Diventano del tutto sgradevoli per le persone raffinate e sono in ogni modo cattive. Lo stesso vale per la schiettezza. Di tanto in tanto l'arrivo di un'espressione schietta da parte di un uomo buono, forte e onesto è come un tuono in una calda e afosa giornata d'estate, e a noi piace; Ma quando un uomo si rende sgradevole con il pretesto che la schiettezza delle parole è più onesta delle raffinate espressioni della buona società, viola il buon gusto e le vere proporzioni delle cose. Né è strano, in tali circostanze, che un uomo si senta facilmente condotto all'ultima e peggiore forma di menzogna: la falsificazione deliberata; così che usa la falsità come strumento per raggiungere i suoi fini. Strettamente connesso con questa cancellazione della delicatezza morale arriva una questione di cui parlerò, leggendo da Efesini, il capitolo 5: "Ogni impurità, o cupidigia, non sia nominata una sola volta fra voi", ecc. Dove gli uomini puntano il loro ingegno con storie salaci; dove gli uomini si abbandonano al doppio senso, dove gli uomini riferiscono cose il cui limite è sgradevole e malsano, dove gli uomini parlano tra loro in modo tale che, prima di cominciare, si guardano intorno e dicono: "Ci sono delle signore presenti?", dove gli uomini conversano con un'abominevole indecorosità e sporcizia in risposta, scherzando con cose belle, e spalmando le cose pure, l'apostolo dice: "Non è conveniente". L'originale è: Non è divenire. In altre parole, non è virile. Questa è la forza del passaggio. E ci è proibito indulgere in queste cose. Eppure moltissimi uomini li attraversano tutti, sprofondano negli abissi dell'inquinamento e muoiono. Non c'è bisogno di dire che in connessione con tali tendenze come quelle che ho riprovato verrà la tentazione di un basso tono di condotta sociale; alle maniere rozze e volgari e alla negligenza dei diritti degli altri. Per buone maniere intendo l'equità della benevolenza. Se prenderete il capitolo 13 di 1; Corinzi e, anche se questo perverterà un po' il testo, sostituirete la parola cortesia con "carità", avrete una versione migliore di ciò che è la vera cortesia di quanto non sia mai stato scritto altrove. Nessun uomo ha il diritto di chiamarsi gentiluomo se è ignaro di quell'equità di gentilezza che dovrebbe esistere in ogni circostanza tra uomo e uomo. Ho notato una mancanza di rispetto per gli anziani. I capelli grigi non sono onorevoli agli occhi di moltitudini di giovani. Non si sono addestrati a sollevarsi e a rendere omaggio al patriarca. Ho notato che c'era una sorta di cortesia manifestata da parte dei giovani se chi la riceveva era giovane e bella; ma ho notato che quando le povere donne salgono in macchina, portando a volte i loro bambini in braccio, i giovani, invece di alzarsi e dare loro il posto, sono del tutto indifferenti a loro. Le abitudini dei nostri tempi non sono cortesi, e non è probabile che tu impari da esse l'arte delle buone maniere, che significa gentilezza ed equità tra uomo ed uomo nelle ordinarie associazioni della vita; e se volete dotarvi di questa eccellenza cristiana, dovete farne una questione di deliberata considerazione e di assidua educazione. Citerò un'altra abitudine in cui siamo suscettibili di cadere, e verso la quale sembra tendere l'intera nazione: intendo l'abitudine di amare il male. Non mi riferisco all'amore di fare il male, ma all'amore di discutere del male. La vera carità cristiana, è anche detto nel 13° di 1; Corinzi, "non si rallegra dell'iniquità". Un uomo dovrebbe essere trattenuto da qualsiasi commercio con ciò che è male: notizie cattive, storie cattive, congetture malvagie, insinuazioni malvagie, insinuazioni, scandali, tutto ciò che è male che si riferisce alla società. Poniamoci, dunque, come uomini e donne cristiani, ad aborrire il male e a rallegrarvi non dell'iniquità, ma della verità. Parlerò di un'altra abitudine, vale a dire, la crescente abitudine alla volgarità. Gli uomini si abituano a una tale irriverenza nell'uso di parole sacre, che alla fine cessano di essere parole di potere per loro. Gli uomini giurano per Dio, per l'Onnipotente, per il Signore Gesù Cristo, in un modo che sconvolge i sentimenti e ferisce il cuore delle persone veramente coscienziose. E coloro che si dedicano in tal modo alla maleducazione della parola violano la legge della buona società. Non solo, ma lo fanno inutilmente. Non si dà peso a ciò che si sta dicendo nella conversazione con l'uso di imprecazioni. Non c'è affermazione più forte di quella espressa in un linguaggio semplice. E cedendo all'abitudine stai facendo violenza alla Parola di Dio, ai tuoi migliori istinti morali e al tuo ideale della santità del tuo Sovrano e del tuo Giudice; e supplico voi, che state iniziando la vita, di prestare attenzione a questa tendenza e di evitarla. Stiamo tutti costruendo un personaggio. Quale sarà quel carattere, non appare ancora. Stiamo lavorando al buio, per così dire; ma con ogni pensiero e azione stiamo posando le pietre, livello su livello, che stanno entrando nella struttura; e ciò che significa essere la luce del mondo eterno rivelerà. È quindi saggio che ogni uomo preghi: "Scrutami, o Dio; Mettetemi alla prova e vedete se c'è in me qualche via malvagia". Vale la pena di tornare di nuovo all'Antico Testamento e dire: "In che modo il giovane purificherà la sua via? Prestando attenzione ad essa secondo la Tua Parola". Il Libro più pulito, il Libro più onorevole, il Libro più virile, il più vero, il più semplice e il più nobile Libro che sia mai stato scritto o pensato è questo Libro di Dio. Nei Salmi di Davide, nei Proverbi di Salomone, in tutto il Nuovo Testamento, non si può sbagliare. Non c'è un solo luogo in cui sarete condotti moralmente in basso, in cui l'ideale non sia nobile e in cui non ascenda sempre più in alto, finché non vi troverete in Sion e davanti a Dio. (H. W. Beecher.)

Della difficoltà di riformare le abitudini viziose:

(I.) La grande difficoltà di riformare abitudini viziose, o di cambiare una cattiva condotta, a coloro che vi sono stati profondamente coinvolti e da lungo tempo abituati ad essa. Questo apparirà completamente:

1.) Se consideriamo la natura di tutte le abitudini, buone, cattive o indifferenti. Un'abitudine radicata diventa un principio governante, e ha in noi un'influenza quasi uguale a quella naturale. È una specie di nuova natura sovraindotta, e persino difficile da espellere, come alcune cose che sono primitivamente e originariamente naturali

2.) Questa difficoltà deriva più specialmente dalla natura particolare delle abitudini malvagie e viziose. Questi, poiché sono adatti alla nostra natura corrotta e cospirano con le sue inclinazioni, è probabile che crescano e migliorino molto più rapidamente, e in uno spazio più breve, e con meno cura e sforzo, per arrivare alla maturità e alla forza, rispetto alle abitudini della grazia e della bontà

3.) La difficoltà di questo cambiamento deriva anche dalle conseguenze naturali e giudiziarie di un grande progresso e di una lunga continuazione in una condotta malvagia

(II.) Il caso di queste persone, sebbene sia estremamente difficile, non è del tutto disperato; Ma dopo tutto, c'è ancora un po' di speranza e di incoraggiamento, che possano ancora essere recuperati e portati al bene

1.) Resta, anche nel peggiore degli uomini, un senso naturale del male e dell'irragionevolezza del peccato; che difficilmente può mai essere completamente estinto nella natura umana

2.) Gli uomini molto cattivi, quando hanno il pensiero di diventare migliori, sono inclini a concepire alcune buone speranze della grazia e della misericordia di Dio

3.) Chissà cosa potrebbero risolvere e fare gli uomini completamente svegliati e spaventati? E una potente risoluzione supererà difficoltà che sembrano insormontabili

4.) La grazia e l'assistenza di Dio, quando sono sinceramente cercate, non devono mai essere disperate. (J. Tillotson, D. D.)

La difficoltà del pentimento:

(I.) Dalla natura delle abitudini in generale, delle abitudini viziose in particolare. Per quanto riguarda le abitudini, possiamo osservare che ci sono molte cose che pratichiamo all'inizio con difficoltà, e che alla fine, con la ripetizione quotidiana e frequente, eseguiamo non solo senza fatica, ma senza premeditazione e intenzione. Così è con le abitudini della memoria. Con la pratica frequente e con la lentezza acquisiamo l'uso della parola: conserviamo una sorprendente varietà di parole di suoni arbitrari, che facciamo i segni delle cose. Così è nelle abitudini dell'immaginazione. Quando abituiamo la nostra mente a certi oggetti, quando li chiamiamo spesso davanti a noi, questi oggetti, che all'inizio erano forse indifferenti come tutti gli altri, ci diventano familiari, appaiono inchiamati e si impongono su di noi. Così è con le abitudini del peccato. Si acquisiscono, come le altre abitudini, con atti ripetuti; si fissano su di noi allo stesso modo, e vengono corretti con la stessa difficoltà. Un peccatore che commette un lungo reato contrae un'avversione per il suo dovere, e indebolisce la sua capacità di deliberare e scegliere in base a motivi saggi. Cedendo alle sue passioni le ha rese ingovernabili; essi si alzano da soli e non si fermano per il suo consenso, e con ogni vittoria su di lui acquistano nuova forza, ed egli diventa meno capace di resistere loro. Il suo intelletto e la sua ragione gli diventano inutili. Attifirst, quando sbagliava, se ne vergognava; Ma la vergogna si perde trasferendo a lungo. A ciò si aggiunga che le abitudini viziose fanno un'impressione più profonda e ci guadagnano più velocemente delle buone abitudini. Il peccato si raccomanda ai nostri sensi apportando il profitto o il piacere presente, mentre la religione consiste spesso nel rinunciare al profitto o al piacere presente per un interesse più grande a distanza, e così si raccomanda non ai nostri sensi, ma alla nostra ragione; per questo motivo è più difficile essere buoni che essere cattivi. A qualcuno è stato chiesto, quale potrebbe essere la ragione per cui le erbacce crescevano più abbondantemente del mais? rispose: «Perché la terra era la madre della zizzania, ma la matrigna del grano; cioè, l'uno lo produsse di sua spontanea volontà, l'altro non finché non fu costretta a farlo dalla fatica e dall'operosità dell'uomo. Ciò non può essere applicato a sproposito alla mente umana, la quale, a causa della sua intima unione con il corpo e del commercio con gli oggetti sensibili, compie facilmente e volentieri le cose della carne, ma non produrrà i frutti spirituali della pietà e della virtù, se non coltivata con assiduità e applicazione

(II.) Dall'esperienza. Sono pochi quelli che abbandonano qualsiasi vizio da cui sono notevolmente assuefatti. La verità di ciò può essere più facilmente osservata in quei difetti in cui il corpo sembra non essere molto interessato, come l'orgoglio, la presunzione, la leggerezza d'animo, l'avventatezza nel giudicare e nel determinare, la censura, la malizia, la crudeltà, l'ira, la cupezza, l'invidia, l'egoismo, l'avarizia. Queste cattive disposizioni raramente abbandonano la persona in cui sono fissate. Inoltre, molti di loro sono di natura così ingannevole, che la mente li intrattiene e non lo sa; l'uomo si crede libero da difetti che ad ogni altra persona sono più visibili

(III.) La Scrittura concorda con la ragione e l'esperienza. Quando le Scritture parlano di cattive abitudini, si servono di figure tanto forti e audaci quanto il linguaggio può pronunciare e l'immaginazione concepire, per esporre la loro natura perniciosa. Si dice che le persone in quella condizione siano state rinchiuse in un laccio, che siano state prese prigioniere, che si siano vendute per operare malvagità, che siano in uno stato di schiavitù. Anche quei passi che contengono un grande incoraggiamento e promesse favorevoli al pentimento, ci informano allo stesso tempo della difficoltà di correggere. Il nostro Salvatore ne dà una rappresentazione chiara e familiare. Il pastore, dice, si rallegra più per una pecora che si è smarrita ed è stata ritrovata, che per novantanove che non si sono smarrite. Perché? Per questo, tra l'altro per le ragioni, perché non poteva ragionevolmente aspettarsi una tale fortuna, e aveva poche speranze di trovare una creatura esposta a mille pericoli, e incapace di muoversi da sola

(IV.) Riflessioni utili a persone di tutte le età e di tutte le disposizioni

1.) Se le parole del testo dovessero essere prese con rigore e nel senso più stretto, sarebbe una follia esortare un peccatore abituale al pentimento, e una cosa irragionevole aspettarsi da lui un'impossibilità naturale; ma è certo che non significano altro che un'estrema difficoltà

2.) Ci sono persone che professano sinceramente la religione cristiana, che temono Dio e desiderano essere nel suo favore, ma la cui vita non è così conforme alla loro fede come dovrebbero, che si pentono delle loro colpe e vi cadono di nuovo, che non fanno il progresso nella bontà che riconoscono essere giustamente atteso da loro, e che non hanno quel controllo sulle loro passioni che con un po' più di risolutezza e abnegazione potrebbero acquisire. Tali persone dovrebbero considerare seriamente la difficoltà di riformare le cattive abitudini, e l'estremo pericolo di quello stato: perché, sebbene non sia la loro condizione attuale, tuttavia se non usano tempestiva cautela, possono derivare tristi effetti

3.) Questi tristi esempi dovrebbero essere un monito per coloro la cui obbedienza è così incompleta e macchiata da tanti difetti, il cui amore per la virtù non è uguale e uniforme, e i cui affetti sono riposti a volte su Dio e sulla religione, e a volte sulle follie e le vanità del mondo

4.) Ci sono cristiani che si astengono da trasgressioni conosciute e deliberate, che si sforzano di fare un progresso quotidiano nel bene e di svolgere un servizio accettevole a Dio. La difficoltà di riformare abitudini viziose può avvertirli di stare in guardia, che dopo che si sono messi bene in cammino e hanno proceduto bene, alla fine non falliscono, né perdono una ricompensa a portata di mano

5.) Coloro che si sono saggiamente e felicemente preservati dalle cattive abitudini dovrebbero essere molto grati a Dio, grazie alla cui benedizione sono liberi da quella pesante schiavitù e estranei alla triste serie di mali che l'accompagnano. (J. Jortin, D. D.)

L'impotenza del peccatore:

(I.) Se l'uomo non può volgersi alla felicità e a Dio, perché no?

1.) A causa della forza dell'abitudine peccaminosa. L'uomo che ha il braccio paralizzato non può usarlo per la propria difesa; e il peccato priva l'anima del potere, paralizza l'anima. L'uomo pensa di poter pregare, ma quando arriva il momento, scopre che le abitudini peccaminose sono così forti su di lui che non ci riesce. Ricordo bene una notte d'inverno, quando infuriava la tempesta e ululava il vento, di essere chiamato ad assistere uno che era nell'agonia della morte, e che da tempo viveva una vita dichiarata di peccato, ma alla fine divenne ansioso di sapere se era possibile per lui trovare un luogo sicuro; e non dimenticherò mai la risposta che mi diede quel pover'uomo, quando gli ordinai di pregare: "Pregate, signore! Non posso. Ho vissuto nel peccato troppo a lungo per pregare. Ho provato a pregare, ma non ci riesco, non so come; e se questo è tutto, devo perire". Una lunga e continua vita di peccato aveva paralizzato l'anima di quell'uomo; e lo fa, consapevolmente o inconsciamente, in ogni caso

2.) A causa della colpa della sua natura peccaminosa. Voi sapete bene che se il sole glorioso nei cieli splendesse sul volto di un uomo che è morto per natura, egli non lo vedrebbe né ne sentirebbe il calore. Se tu dovessi presentare a quell'uomo tutte le ricchezze del mondo, egli non avrebbe occhio per guardarle, né cuore per desiderarle, né mano da tendere per afferrarle. E così con l'uomo che non è convertito. Può essere tutto vivo per peccare, può avere tutti i poteri della sua mente in pieno esercizio, ma il suo cuore è alienato da Dio; non desidera "le imperscrutabili ricchezze di Cristo"; Non ha alcun desiderio di arricchirsi di quei tesori che dureranno per sempre

3.) A causa dell'inimicizia di Satana. Vedete quel pover'uomo che ha faticato in tutto il caldo di un giorno d'estate con un pesante fardello addosso? Le sue forze sono ormai scomparse, ed è caduto nel fosso; E quando cerca di rialzarsi, vedi quel tiranno che gli ha messo il piede sulla schiena e che lo getta di nuovo nel fosso e lo tiene giù? Lì c'è un'immagine dell'inimicizia e del potere di Satana

(II.) Se l'uomo non può convertirsi, se è come l'etiope che non può cambiare la sua pelle, perché dirglielo? Non è forse per riversare un insulto sulla sua miserabile e abietta condizione? Oh no! È necessario dirgli della sua impotenza

1.) Perché Dio lo comanda. Il suo occhio è sul povero prodigo in tutte le sue peregrinazioni: egli conosce la malvagità disperata e l'inganno del suo cuore; Egli, il Signore, scruta il cuore; Egli sa ciò che è meglio che l'uomo caduto conosca e conosca; e dice a coloro che Egli manda ad essere Suoi ambasciatori per predicare la Parola, per proclamare l'intero consiglio di Dio, di non nascondere nulla di ciò che è contenuto nella volontà rivelata di Dio

2.) Perché ci deve essere un senso di bisogno prima che la liberazione possa essere sperimentata. Se un uomo avesse l'idea, quando si trova in un edificio circondato dal pericolo, che ogni volta che vuole potrebbe alzarsi, tirare fuori la chiave dalla tasca e aprire la porta e uscire, allora potrebbe davvero starsene seduto e ridere di coloro che vorrebbero risvegliarlo al senso del suo pericolo; ma se si riesce a dire all'uomo che la chiave che crede di possedere l'ha perduta, se si riesce a convincerlo di averla perduta, e che non può uscire dall'edificio in cui si trova, allora lo si risveglia dal suo stato di apatia, Poi lo porti al punto in cui è pronto ad accogliere la mano di qualsiasi liberatore

3.) Dio ha promesso di darci il Suo Spirito Santo. Qui le obiezioni del peccatore vengono soddisfatte. Se non ha potere, se tuttavia ha il desiderio di essere liberato dal suo terribile stato, Dio promette di spargere il Suo Spirito; e quello Spirito conduce a Gesù, convince del peccato, e poi prende le cose di Gesù e le applica all'anima del peccatore

(III.) Inferenze

1.) Senza Cristo gli uomini devono perire

2.) Non c'è il pericolo di un ritardo in questa faccenda?

3.) Pensa alla responsabilità di questo momento presente. (W. Cadman, M. A.)

L'usanza nel peccato è estremamente pericolosa:

(I.) La contaminazione del peccato

1.) La sua inerenza

Questo dovrebbe umiliarci e umiliarci in considerazione della nostra viltà, non indurci a scusare i nostri peccati

(2) Vediamo qui quale motivo abbiamo per desiderare che Dio cambi la nostra natura e ci conceda una nuova natura

2.) La sua mostruosità

(1) Altera il paese di un uomo, trasforma un Israelita in un Etiope, e quindi provoca una degenerazione lì

(2) Altera anche la natura di un uomo, gli dà la qualità e la disposizione anche delle bestie, lo rende un leopardo, e quindi vi provoca una degenerazione

3.) La sua moltiplicazione. Una bestia di diversi colori, segni e macchie Galati 5:19

4.) La sua universalità. Una deformità in tutte le parti e membra ( Isaia 1:5 ; Genesi 6:5

(II.) I grovigli del peccato

1.) La qualifica o la condizione delle persone abituate a fare il male. Più correttamente, "insegnato a fare il male". Insegnato-

(1) Con la dottrina e l'istruzione. C'è una grande quantità di tali insegnamenti nel mondo Matteo 5:19; Tito 1:11; Marco 7:7; 2Timoteo 4:3, 4

(2) Per modello ed esempio. Ciò che gli uomini vedono praticato, cadono presto e facilmente in

(3) Con la pratica e l'uso "abituati a fare il male". L'uso rende perfetti

2.) L'invincibile necessità che segue l'abitudine nel peccato: essi "non possono fare il bene".

(1) L'impotenza al bene Galati 5:17

(2) Una precipitazione verso il male ( Ecclesiaste 8:11 ). Conclusione-

1.) Fai attenzione a non avere nulla a che fare con il peccato all'inizio

2.) Se qualcuno cade nel peccato, non rimanete in esso, ma affrettatevi a uscirne in fretta Romani 6:1

3.) Fate attenzione alle ricadute e ricadete di nuovo nel peccato 2Pietro 2:20. (T. Horton, D. D.)

Il potere allarmante del peccato:

(I.) Le abitudini degli uomini sono rafforzate e confermate dall'indulgenza. Anche le abitudini che riguardano questioni di indifferenza diventano inveterate, e vengono con grande difficoltà modificate e superate. Più a lungo un uomo continua a comportarsi in modo peccaminoso, più pienamente la sua mente si allena in queste abitudini di resistenza a tutto ciò che è buono. Egli è insensibilmente condotto da una condotta malvagia all'altra, fino a quando non si trova sotto una sorta di necessità di peccare. Ha fatto così tanti passi in questa strada discendente, e il suo progresso è diventato così accelerato e impetuoso che non può resistervi

(II.) L'influenza di questo mondo, man mano che gli uomini avanzano nella vita, di solito diventa più sconcertante e un ostacolo maggiore alla loro conversione. Mentre l'occhio è soddisfatto, l'orecchio deliziato e tutti i sensi deliziati, c'è tutto da corrompere e distruggere. Un uomo di mezza età può, di tanto in tanto, sentire potenti incentivi a diventare pio; la presa del mondo può, per una breve stagione, essere parzialmente allentata; e può ritirarsi un po' dai suoi vecchi compagni, per pensare alle scene di quel mondo invisibile verso il quale si sta affrettando; ma presto il suo coraggio e la sua abnegazione vengono meno, ed egli è calmato o spaventato e allontanato dal suo proposito. Un'esca d'oro, una supplica sincera, un sottile stratagemma, un'influenza profana lo scoraggiano, ed egli torna di nuovo nel mondo. Il mondo è ancora il suo idolo. Le preoccupazioni del tempo assorbono l'attenzione ed esauriscono il vigore della sua mente. Essendosi gettato nella corrente, diventa sempre più debole e, sebbene il precipizio sia vicino, ora non può arginare la marea e raggiungere la riva

(III.) Con l'avanzare degli anni, gli uomini diventano meno interessati all'argomento della religione, e più ostinati e contrari a qualsiasi alterazione del loro carattere morale. La stagione della sensibilità e dell'affetto ardente è passata. L'unico effetto che le istruzioni più potenti o i mezzi più adatti della grazia sono in grado di avere su una tale mente, è l'aumento dell'insensibilità e della durezza, e una maggiore audacia nell'iniquità. Non possono sopportare di essere disturbati nei loro peccati. Quando si insiste su di loro le pretese di pietà, trattano l'intera questione con negligenza e disprezzo. Hanno deciso di correre il pericolo della perdizione, piuttosto che essere spinti al severo e terribile sforzo di abbandonare i loro peccati. Anche qui sta il pericolo degli uomini abituati all'impenitenza. Le scene dell'eternità per questi uomini hanno un aspetto malinconico e terribile. Tutto cospira per indurirli, ingannarli e distruggerli; e c'è poca probabilità che questi maggiori ostacoli alla loro conversione vengano mai rimossi

(IV.) Il pensiero di una trasgressione moltiplicata e prolungata è molto adatto a scoraggiare tutti i tentativi di pentimento. Non di rado vi diranno: "Una volta il lavoro poteva essere stato eseguito, ma ora è troppo tardi; l'occasione favorevole è passata; La vita umana non è che un sogno, e il giorno della speranza è passato!" È un problema oscuro, molto oscuro, se le persone di questa descrizione si pentiranno mai e crederanno al Vangelo. È vero che le misericordie di Dio sono infinite; che coloro che lo cercano lo troveranno; che il sangue di Gesù Cristo, Suo Figlio, purifica da ogni peccato; e che finché c'è vita ci sia speranza; Eppure non si può facilmente concepire una condizione più disperata di questa parte dell'eternità, che la condizione di un tale uomo

(V.) C'è una terribile ragione per temere che Dio lascerà che uomini di questa descrizione periscano nei loro peccati. Se esaminiamo la Bibbia, troveremo che la maggior parte dei profeti e degli apostoli, così come coloro che furono convertiti attraverso il loro strumento, furono chiamati nel regno di Dio nell'infanzia, o nella giovinezza, o all'alba e nel vigore dell'età adulta. Una delle caratteristiche distintive di tutti i risvegli della religione è che hanno prevalso principalmente tra i giovani. E' stato anche osservato che, nelle stagioni ordinarie, gli individui che sono stati occasionalmente introdotti nel regno di Cristo, con poche eccezioni, sono stati tra coloro che non sono abituati all'impenitenza. Quasi l'unica eccezione a questa osservazione si trova in luoghi in cui gli uomini non si sono mai seduti sotto una predicazione fedele, e non hanno mai goduto di una speciale effusione dello Spirito Santo, fino a tarda età. In tali luoghi ho conosciuto persone portate nella vigna all'ultimo momento. E questo vale anche per le terre pagane. Ma anche qui, ci sono relativamente pochi esempi di conversione tra coloro che sono invecchiati nel peccato. Conclusione-

1.) Ammonimento agli anziani. Ciò che i mezzi della grazia potevano fare per te, probabilmente lo hanno fatto; e che il tuo giorno di visita misericordiosa ha quasi raggiunto i suoi ultimi limiti. Dio aspetta ancora di poter essere misericordioso. E può aspettare che l'ultima sabbia della vita sia caduta. Ma, oh, quanto è ineffabilmente importante per te l'ora presente! I vostri capelli canuti possono essere fin d'ora "una corona di gloria, se trovati nella via della giustizia". Non si perda un'altra ora! Questo stesso appello respinto può segnare il nostro destino

2.) Il nostro argomento si rivolge a coloro che sono nella mezza età. Il periodo più propizio per gli interessi della vostra immortalità è passato. Ora siete nel bel mezzo dei vostri progetti e delle vostre occupazioni più importanti, e probabilmente all'apice della vostra gloria terrena. Tutto ora cospira per distogliere i tuoi pensieri da Dio e dall'eternità. Meglio lasciare ogni altro obiettivo irraggiunto piuttosto che la tua salvezza eterna. Meglio rinunciare a ogni altra speranza, che alla speranza del cielo. Oh, quale diluvio di dolori si abbatterà su di te di lì a poco, quando vedrai che "la mietitura è passata, l'estate è finita e tu non sei salvato!"

3.) Il nostro argomento si rivolge ai giovani. La vostra è la stagione della speranza. Se ti devoti presto a Dio, puoi vivere per realizzare molto per la Sua causa e il Suo regno nel mondo; la tua influenza e il tuo esempio possono attirare moltitudini intorno a te all'amore e alla pratica della pietà; e potresti essere liberato dalla colpa di quell'influenza distruttiva, che pianterà spine nel tuo cuscino morente. (G. Primavera, D. D.)

Abitudine:

Quando in un'ora vuota cadiamo nella fantasticheria, e le immagini del passato escono dal deposito della memoria a loro piacimento, come appare arbitraria la successione dei nostri pensieri! Con una rapidità superiore a quella degli stivali a sette leghe, la mente passa da un paese all'altro, e da un secolo all'altro. Questo momento è in Norvegia, il prossimo in Australia, il prossimo in Palestina, il prossimo in Madagascar. Ma questa apparente arbitrarietà non è reale. In realtà il pensiero è legato al pensiero, e per i salti più selvaggi e le svolte più arbitrarie della fantasia c'è in ogni caso una ragione sufficiente. Stai pensando alla Norvegia; ma questo ti fa ricordare un amico che ora si trova in Australia, con il quale hai visitato quel pittoresco paese; e così il tuo pensiero vola all'Australia. Poi, stando in Australia, si pensa alla Croce del Sud, perché si è letto una poesia in cui quella costellazione è stata descritta come la caratteristica più notevole dell'emisfero australe. Allora la somiglianza del nome della croce ti fa pensare alla Croce di Cristo, e così passi attraverso i secoli e ti ritrovi in Palestina; e la Croce di Cristo ti fa pensare alle sofferenze dei cristiani, e la tua mente è in Madagascar, dove i missionari sono stati recentemente esposti alla sofferenza. Così, vedete, sotto i fenomeni apparentemente più arbitrari, c'è la legge; e anche per i voli e i salti mentali più apparentemente inspiegabili c'è sempre una buona ragione

(I.) L'origine dell'abitudine. Si può concepire che l'abitudine sorga in questo modo. Quando, nella rivoluzione del tempo, del giorno, o della settimana, o del mese, o dell'anno, arriva il punto in cui abbiamo pensato a qualcosa, o abbiamo fatto qualcosa, per la legge dell'associazione delle idee, ci pensiamo di nuovo, o lo facciamo di nuovo. Per esempio, quando spunta il giorno ci svegliamo. Ci alziamo dal letto perché l'abbiamo già fatto a quell'ora. A tarda ora facciamo colazione e andiamo via per affari, per la stessa ragione; e così via nel corso della giornata. Quando arriva la domenica mattina i nostri pensieri vanno alle cose sacre e ci prepariamo ad andare alla casa di Dio, perché siamo sempre stati abituati a farlo. Più frequentemente qualcosa è stato fatto, più forte è l'abitudine, e la frequenza agisce sull'abitudine attraverso qualcos'altro. La frequenza dà facilità e rapidità nel fare qualsiasi cosa. Facciamo tutto ciò che abbiamo fatto spesso con facilità e rapidità. Anche le cose che sembravano impossibili possono non solo essere fatte, ma fatte con facilità, se sono state fatte spesso. Un celebre personaggio racconta che in un mese imparò a tenere in aria quattro palle e allo stesso tempo a leggere un libro e capirlo. Anche i compiti che causavano dolore possono essere svolti con piacere, e le cose che all'inizio erano fatte solo con gemiti e lacrime possono infine diventare una fonte di trionfo. Non è solo la mente ad essere coinvolta nell'abitudine. Anche il corpo è sottomesso al suo servizio. Non riconosciamo forse il soldato dall'andatura, lo studente dalla curvatura e il mercante dal trambusto? E nelle parti del corpo che sono invisibili, i muscoli e i nervi, c'è un cambiamento ancora maggiore dovuto all'abitudine. Da qui il consiglio del filosofo, e credo che sia un consiglio molto profondo: "Fai del tuo sistema nervoso il tuo alleato invece che il tuo nemico nella battaglia della vita".

(II.) Abitudine eccessiva. L'abitudine, anche la buona abitudine, può essere eccessiva. Tende a diventare chiusa e tirannica e tirannica. C'è un attaccamento farisaico alle opinioni una volta formate, e ai costumi una volta adottati, che è il principale ostacolo al progresso umano. Eppure, nel complesso, non c'è possesso così prezioso come alcune buone abitudini, perché ciò significa che non solo la mente è impegnata e legata al bene, ma i muscoli sono flessibili, e persino le ossa stesse sono piegate a ciò che è buono

(III.) Abitudini desiderabili. Sarei incline a dire che l'abitudine più desiderabile che ogni giovane possa cercare di avere è l'autocontrollo; Questo è il potere di fare ciò che si sa di dover fare, e di evitare ciò che si sa di dover evitare. All'inizio questa abitudine sarebbe estremamente difficile da acquisire, ma c'è un'enorme euforia quando un uomo può fare la cosa che sa di dover fare. È la forza morale che dà rispetto di sé, e molto presto conquisterà il rispetto degli altri. La seconda abitudine che vorrei nominare è l'abitudine alla concentrazione della mente. Intendo il potere di distogliere i tuoi pensieri da altri argomenti e fissarli a lungo alla volta sull'argomento in questione. Sono sicuro che molti di voi sanno quanto sia difficile acquisire questa abitudine. Se tentate di pensare a un argomento particolare, penserete immediatamente ad altre cose; Ma con la perseveranza la tua mente diventerà la tua serva, e allora sarai sulla strada per essere un pensatore, perché è solo alle persone che cominciano a pensare in questo modo che il segreto e la gioia della verità si dispiegano. Cito come terza abitudine desiderabile, quella di lavorare quando si è al lavoro. Non mi interessa quale sia il tuo lavoro, se lavoro di cervello o di mano, se ben pagato o mal pagato; ma quello che dico è: fatelo meglio che si può fare per il suo bene, e per il vostro bene. Fallo in modo da poterne essere orgoglioso. C'è un'altra abitudine che vorrei menzionare e che è molto desiderabile, ed è la preghiera. Felice è quell'uomo che a un'ora o a un'ora di tutti i giorni, il tempo che ritiene più adatto a lui, si inginocchia davanti al suo Creatore. Io dico beato quell'uomo, perché il Padre celeste che vede nel segreto lo ricompenserà apertamente

(IV.) La tirannia delle cattive abitudini. Le cattive abitudini possono essere acquisite semplicemente trascurando di acquisirne di buone. Come la zizzania, crescono dove il campo è incolto e il buon seme non viene seminato. Ad esempio, l'uomo che non lavora diventa un fannullone dissipato. Il giovane che non mantiene l'abitudine di andare in chiesa perde l'istinto spirituale, l'istinto per l'adorazione, per la comunione, per il lavoro religioso, e diventa preda dell'accidia nel giorno del Signore. La tirannia della cattiva abitudine è proverbiale. I moralisti lo paragonano a un filo all'inizio, ma poiché il filo è attorcigliato con filo, diventa come un cavo che può far girare una nave. Oppure lo paragonano a un albero, che all'inizio è solo un ramoscello che si può piegare in qualsiasi modo, ma quando l'albero è completamente cresciuto, chi può piegarlo? E a parte queste illustrazioni, è spaventoso quanto poco anche i motivi più forti e ovvi possano deviare il corso dell'abitudine. Questa verità è espressa in modo terribile nel nostro testo: "Può l'Etiope", ecc. Suppongo che tutti noi abbiamo contratto cattive abitudini di qualche tipo, e quindi per tutti noi è una domanda importante: queste possono essere disimparate e disfatte?

(V.) Come rompere le cattive abitudini. I moralisti danno regole per disfare le cattive abitudini. Eccone alcuni

1.) "Lanciati nel nuovo corso con un'iniziativa il più forte possibile." Suppongo che intenda dire che non cercare di ridurre la tua cattiva abitudine, ma di interromperla subito. Non dargli tregua; e impegnarti in qualche modo; fare qualche professione pubblica

2.) "Non permettere mai che si verifichi un'eccezione fino a quando la nuova abitudine non è radicata nella tua vita".

3.) "Cogli la prima opportunità possibile per agire su ogni decisione che prendi e su ogni suggerimento emotivo che potresti sperimentare nella direzione delle abitudini che aspiri a acquisire".

4.) "Mantieni viva in te la facoltà dello sforzo con un piccolo esercizio gratuito ogni giorno". Chi scrive raccomanda vivamente che chiunque cerchi la forza morale faccia ogni giorno qualcosa che non vuole fare, solo per dimostrare a se stesso che ha il potere di farlo. Non gli importava molto se fosse una cosa importante o no, ma diceva: "Ogni giorno fai deliberatamente qualcosa che non vuoi fare, solo per avere potere su te stesso, il potere di farti fare tutto ciò che vuoi".

5.) Non denigra regole come queste. Dobbiamo operare la nostra salvezza con timore e tremore, ma l'altra metà di questa massima è altrettanto vera: "È Dio che opera in voi il volere e il fare il Suo beneplacito". (Giacomo Stalker, D. D.)

Abitudini:

1.) Formare un'abitudine viziosa è uno dei processi più semplici in natura. L'uomo entra in un mondo in cui il peccato è, in molte delle sue varie forme, originariamente piacevole, e dove le propensioni al male possono essere soddisfatte con una piccola spesa. Non è richiesto altro che lasciare l'uomo a quello che viene chiamato lo stato di natura, per renderlo schiavo della sensualità abituale. Ma anche dopo che la mente è, in una certa misura, fortificata dall'educazione, e la ragione ha acquisito un certo grado di forza, la facilità con cui si può acquisire una cattiva abitudine non è meno deplorevole. Il vizio guadagna il suo potere con l'insinuazione. Si snoda dolcemente intorno all'anima, senza essere sentito, finché i suoi fili diventano così numerosi, che il peccatore, come il miserabile Laocoonte, si contorce invano per districarsi, e le sue facoltà sono infine schiacciate nelle pieghe del serpente. Il vizio è prolifico. Non è un invasore solitario. Ammettete uno del suo seguito, ed esso introduce immediatamente, con un'irresistibile aria di insinuazione, la moltitudine dei suoi simili, che vi promettono la libertà, ma il cui servizio è la corruzione, e il cui salario è la morte

2.) Gli effetti dell'indulgenza peccaminosa, che rendono così difficile la sua rinuncia, sono che perverte il discernimento morale, intorpidisce la sensibilità della coscienza, distrugge il sentimento della vergogna e separa il peccatore dai mezzi e dalle opportunità della conversione. Il discernimento morale è perverso. Come il gusto può essere conciliato con le impressioni più nauseabonde e sgradevoli, l'occhio abituato a un oggetto deformato, l'orecchio, ai rumori più stridenti e discordanti, e la sensazione, all'abito più ruvido e irritante, così il gusto morale diventa insensibile alla ripugnanza del vizio. Un altro effetto della trasgressione abituale è quello di bandire il sentimento della vergogna. È la tendenza dell'abitudine a fare di un uomo un uomo incurante dell'osservazione, e alla fine della censura. Ben presto immagina che gli altri non vedano nulla di offensivo in ciò che non lo offende più. Inoltre, un uomo vizioso raccoglie facilmente intorno a sé un cerchio tutto suo. È la società dei numeri che dà coraggio all'iniquità, quando i sofismi dell'ingegnosità unita degli altri vengono in aiuto dei nostri, e quando, in presenza di persone spudorate e senza arrossire, il giovane delinquente si vergogna di arrossire. L'ultimo effetto delle abitudini viziose, con le quali la riforma del peccatore è resa quasi disperata, è quello di separarlo dai mezzi della grazia. Colui che si abbandona a qualsiasi passione, lussuria o costume che offenda apertamente o segretamente le leggi di Dio o dell'uomo, troverà un'insuperabile riluttanza verso quei luoghi, persone o principi dai quali è necessariamente condannato. Rimane ancora un mezzo di guarigione, il rimprovero e l'esempio del bene. Ma chi sopporterà a lungo la presenza di un altro, il cui solo sguardo lo rimprovera, le cui parole straziano la sua coscienza e la cui intera vita è un severo, anche se silenzioso, ammonimento?

3.) Chiedi quando dovrebbe iniziare l'istruzione? Credetemi, è iniziato. Cominciò con la prima idea che ricevettero: l'educazione insensibile delle circostanze e dell'esempio. Mentre aspettate che le loro intelligenze acquistino forza, il vizio, la follia e il piacere non hanno aspettato i vostri movimenti dilatatori. Mentre tu sei alla ricerca di padroni e amanti, i giovani immortali sono sotto la guida di innumerevoli istruttori. La passione è stata eccitante, e l'ozio li ha rilassati, l'appetito allettante e il piacere li ha premiati, e l'esempio, l'esempio li ha da tempo inseriti nella sua scuola eterogenea. Hanno già imparato molto, che non sarà mai dimenticato: l'alfabeto del vizio si ricorda facilmente. Non è forse tempo di esaminare se non c'è in te qualche viziosa abitudine che, nonostante la tua cautela, si presenta spesso alla loro avida osservazione, così raccomandata da tutto il peso dell'autorità genitoriale? Ma, sebbene la dottrina dell'azione precoce dell'abitudine sia piena di ammonimenti, presenta anche conseguenze piene di consolazione e piacere. Dio ha posto il male e il bene l'uno contro l'altro; e tutte le Sue leggi generali sono adattate per produrre effetti in ultima analisi benefici. Se l'amore per il piacere sensuale diventa inveterato dall'indulgenza, anche l'amore puro per la verità e la bontà può, con l'instillazione precoce e l'esempio attento, diventare così naturale e costante, che una violazione dell'integrità e un'offesa alla gratitudine, una violazione della purezza o della riverenza verso Dio, può rivelarsi dolorosa come una ferita. (J. S. Buckminster.)

La forza dell'abitudine:

(I.) La natura delle nostre abitudini in generale. Man mano che ci abituiamo all'esecuzione di qualsiasi azione, abbiamo la tendenza a ripeterla in occasioni simili, le idee ad essa connesse sono sempre a portata di mano per guidarci e dirigerci; cosicché richiede uno sforzo particolare per sopportarlo, ma per farlo spesso non è necessario alcun atto cosciente della volontà. Le abitudini del corpo sono prodotte da ripetuti atti esterni, come l'agilità, la grazia, la destrezza nelle arti meccaniche. Le abitudini mentali si formano grazie allo sforzo ripetuto delle facoltà intellettuali, o dei principi pratici interiori. Alla classe delle abitudini mentali appartengono le virtù morali, come l'obbedienza, la carità, la pazienza, l'operosità, la sottomissione alla legge, l'autogoverno, l'amore per la verità. I princìpi pratici interiori di queste qualità, ripetutamente chiamati allo sforzo e messi in pratica, diventano abitudini di virtù: così come, d'altra parte, l'invidia, la malizia, l'orgoglio, la vendetta, l'amore del denaro, l'amore del mondo, quando vengono messi in atto, formano gradualmente abitudini di vizio. L'abitudine è per sua natura, quindi indifferente al vizio o alla virtù. Se l'uomo avesse perseverato nella sua giustizia originale, sarebbe stata, come il misericordioso Creatore l'aveva progettata, una fonte di indicibile forza morale e di miglioramento. Ogni passo nella virtù avrebbe assicurato ulteriori progressi. A quale punto l'uomo avrebbe potuto alla fine arrivare per effetto dell'uso e dell'esperienza che agiscono così sulle facoltà create per l'ampliamento, è impossibile dirlo, ed è vano indagare. Perché siamo creature perdute. Siamo inclini a commettere peccato, e ogni atto di esso ci dispone solo a nuove trasgressioni. La forza di queste cattive abitudini risiede molto nel modo graduale e quasi impercettibile in cui vengono acquisite. Nessun uomo diventa reprobo subito. Il peccatore all'inizio ha delle difficoltà. La vergogna, la coscienza, l'educazione, i motivi della religione, l'esempio, l'irragionevolezza del vizio, le conseguenze negative immediate di esso in vari modi, i giudizi di Dio sui peccatori, gli eventi allarmanti della Sua provvidenza, gli ammonimenti degli amici e gli avvertimenti dei ministri, sono tutti ostacoli all'inondazione. Ma le abitudini, insensibilmente formate, indeboliscono l'argine. La potente corrente si fa strada, e tutti gli ostacoli opposti sono portati davanti ad essa. È vero, infatti, che l'abitudine, in molti casi, diminuisce il godimento derivato dal peccato. Il senso di piacere vizioso è impallidito dall'indulgenza. Ma, sfortunatamente, la stessa indulgenza che diminuisce il piacere aumenta la propensione viziosa. Un corso di dissolutezza, per esempio, indebolisce il senso del piacere, ma aumenta il desiderio di gratificazione. Il principio passivo è in una certa misura consumato, ma il principio attivo è rinvigorito. L'ubriachezza, ancora, distrugge la sensibilità del palato, ma rafforza l'abitudine all'intemperanza. Un continuo corso di empietà e di profanità diminuisce il deplorevole piacere che lo schernitore provava originariamente nell'insultare la religione, ma lo conferma nella ribellione pratica contro le sue leggi. Un corso continuo di mondanità e irreligione si allontana dal gusto e dal gusto delle occupazioni mondane, ma aumenta la difficoltà di rinunciarvi. Sono diventati senza gioia; ma sono ancora seguiti da una sorta di triste necessità

(II.) Le conseguenze derivanti dalle abitudini corrotte, nel nostro stato decaduto. Ogni trasgressione, se abituale, esclude dal regno dei cieli, e ogni trasgressione è in procinto di diventarlo rapidamente: qui sta il pericolo. Guardate quel criminale, le cui mani hanno violato la proprietà, e forse sono state danneggiate nella vita, del suo prossimo. La sua coscienza è segnata come da un ferro rovente. Si vergogna quando commette un abominio? No, non si vergogna affatto, né può arrossire. Che cosa lo ha portato qui? Che cosa ha trasformato il giovane mite, rispettabile e rispettabile in un furfante feroce e vendicativo? Cattive abitudini. Cominciò col violare il sabato; Questo portò a compagnie malvagie; Seguì l'ubriachezza e portò con sé ogni altro peccato: lussuria, passione, malizia, disperazione, crudeltà, spargimento di sangue. La strada, per quanto terribile ci sembri, era facile per lui. Una cattiva abitudine preparata per il seguente. Ma il mio proposito è quello di non soffermarmi su un quadro troppo scioccante per una serena considerazione; ma per sottolineare il pericolo dello stesso principio in casi di gran lunga più comuni e meno sospetti; e dove gli effetti fatali delle usanze peccaminose nell'indurire il cuore contro i richiami della grazia e del dovere sono forse meno evidenti a prima vista, ma non meno fatali per la conversione e la salvezza dell'anima. Infatti, che cosa può spiegare quel sistema sobrio e misurato di indulgenza sensuale in cui vive la grande massa dell'umanità, se non l'abitudine che agisce sullo stato d'animo decaduto? Com'è possibile che una creatura immortale, dotata di ragione e destinata al cielo, possa continuare a soddisfare con sicurezza tutte quelle passioni terrene, che un tempo sapeva bene essere incompatibili con uno stato di grazia; ma che ora persegue, dimentico di Dio e della religione? Che cosa lo ha reso moralmente insensibile agli obblighi della santità, della purezza e dell'amore di Dio? L'abitudine a cui si è rassegnato. L'effetto non è stato prodotto immediatamente. Il desiderio di gratificazione indolente e sensuale è aumentato con l'indulgenza. Ogni giorno i suoi propositi di servire Dio si sono indeboliti, e la sua sottomissione pratica a una vita terrena è stata confermata. Ha perso quasi tutte le nozioni di religione spirituale e di autogoverno. Si muove meccanicamente. Ha poco gusto vero anche per i suoi piaceri preferiti; ma gli sono necessarie. È lo schiavo della parte animale del suo corpo. Vegeta piuttosto che vivere. L'abitudine è diventata una seconda natura. Se ci allontaniamo da questa descrizione delle persone e consideriamo la forza dell'abitudine in moltitudini di coloro che sono impegnati negli affari del commercio e del commercio, o nell'esercizio di professioni rispettabili, dobbiamo solo chiederci cosa può spiegare lo scopo pratico della loro vita? Perché le pratiche nefaste o dubbie sono così frequentemente tollerate? Perché le speculazioni precarie sono accolte con tanto entusiasmo? Perché l'accrescimento di una famiglia, l'accumulo di ricchezze, la gratificazione dell'ambizione, sono perseguiti così apertamente? E come mai questo tipo di spirito pervade così tante migliaia di persone intorno a noi? È la loro abitudine. È la forza della consuetudine e l'influenza del cerchio in cui si muovono. Sono entrati a poco a poco nell'incantesimo magico, e ora sono fissi e legati alla terra e alle sue preoccupazioni. Ancora una volta, notate per un momento le abitudini intellettuali di molti studiosi e filosofi della nostra epoca. Il mondo con la sapienza non conosce Dio. L'orgoglio dei nostri cuori corrotti forma prontamente la parte propriamente intellettuale o razionale della nostra natura alle abitudini, tanto irretibili quanto fatali, come quelle che hanno il loro posto più direttamente negli appetiti corporei. Se una volta che lo studente curioso si rassegna a un'audace curiosità, applica alla semplice e maestosa verità della rivelazione il tipo di argomentazione che può essere tranquillamente impiegata nelle indagini naturali, è in imminente pericolo di scetticismo e incredulità. La mente cade sotto un'influenza pericolosa. Un lettore giovane e superficiale, una volta fissato in un'abitudine di questo tipo, arriva alla fine o tacitamente a spiegare le dottrine fondamentali della Santissima Trinità, della Caduta, della corruzione umana, della redenzione e dell'opera dello Spirito Santo, o a sacrificarle apertamente alla follia dell'infedeltà, o agli errori appena meno perniciosi dell'eresia sociniana. E da dove viene tutto questo? L'abitudine, lavorando su una natura corrotta, l'ha prodotta, confermata, inchiodata. L'abitudine è una causa altrettanto fruttuosa e fatale del disordine intellettuale quanto della depravazione meramente animale o sensuale. Che cosa, ancora, seduce il semplice adoratore esterno di Dio a trattenere dal suo Creatore il suo cuore, mentre lo insulta con un servizio di labbra senza vita? Che cosa, se non la sorprendente e insospettata influenza della cattiva abitudine? Sa che l'Onnipotente vede tutto. Non può fare a meno di riconoscere che le cerimonie esteriori, se prive di fervente e umile devozione, non sono altro che una beffa di Dio e abominevoli ai Suoi occhi. Eppure procede in un giro spietato di doveri religiosi, una mera ombra senza vita di pietà. Questo si è permesso così a lungo di offrire all'Onnipotente, che alla fine la sua mente è inconsapevole dell'empietà di cui è colpevole. L'abitudine alla formalità e all'osservanza cerimoniale, con un'opposizione pratica, e forse alla fine dichiarata, alla grazia della vera religione che converte e santifica l'intera anima, ha oscurato anche il suo giudizio. Né posso fare a meno di aggiungere che l'indifferenza generale per la religione pratica, che prevale nella nostra epoca, può essere ricondotta in gran parte alla stessa causa. Gli uomini sono così abituati a rimandare le preoccupazioni della loro salvezza e a trascurare la religione veramente spirituale, che alla fine imparano a tracciare una linea regolare e ben definita tra le persone semplicemente decenti e rispettabili e coloro che conducono una vita seriamente religiosa; e di proscrivere quest'ultimo come stravagante e ipocrita

(III.) L'estensione e la grandezza di quella conversione a Dio che è quindi necessaria. Uno stato di peccato e uno stato di santità non sono come due vie che corrono parallele l'una all'altra, e semplicemente separate da una linea, in modo che un uomo possa uscire dall'una nell'altra; ma come due strade divergenti verso luoghi totalmente opposti, che si allontanano l'una dall'altra man mano che procedono, e conducono i rispettivi viaggiatori sempre più lontani ad ogni passo. Che cosa significa, allora, riportare l'uomo a Dio? Cosa spezzare la forza della consuetudine? Che cosa lo fermerà nella sua corsa verso il precipizio? Cosa risvegliarlo nel suo profondo letargo? Come essere il punto di partenza di una nuova gara? Qual è il principio di una nuova vita? Qual è il movente, il movente principale, di un cambiamento morale completo e radicale? Non c'è mai stato, non ci potrà mai essere, nessun altro metodo efficace proposto per questi alti scopi se non quello che le Scritture rivelano, una conversione completa di tutta l'anima a Dio per la potente operazione dello Spirito Santo. Dio solo che ha creato il cuore può rinnovarlo a sua immagine. Quando l'anima riceve questo nuovo e santo pregiudizio, allora le cattive abitudini in cui gli uomini vivevano un tempo saranno risolutamente abbandonate, e altre e migliori abitudini avranno il successo. Allora si pentiranno del peccato e se ne separeranno. Essi veglieranno e pregheranno contro la tentazione. Crederanno nelle inestimabili promesse di vita in Gesù Cristo, confidando solo nei Suoi meriti e rinunciando alla loro immaginaria giustizia che era della legge. Dipenderanno esclusivamente dalle grazie e dagli influssi dello Spirito Santo per ogni buon pensiero e ogni santa azione. Così si fermeranno immediatamente nel corso delle loro precedenti abitudini, e cominceranno a formarne di nuove. Entreranno ora in una vita di umiltà e paura, di coscienziosità e circospezione, di mortificazione e purezza, di mansuetudine e temperanza, di giustizia e carità; tutto scaturito dalla fede nell'espiazione di Cristo e da un amore genuino per il Suo nome. (D. Wilson, M. A.)

Sulle abitudini viziose:

(I.) C'è nella natura umana un'inclinazione e una propensione al peccato così infelici, che l'attenzione e la vigilanza sono sempre necessarie per opporsi a questa inclinazione e mantenere la nostra integrità. Il potere e l'influenza dell'abitudine sono oggetto di osservazione quotidiana. Anche nelle questioni puramente meccaniche, dove non è richiesta alcuna attenzione della mente, l'abitudine e la pratica danno, lo sappiamo, una competenza e una facilità che non si possono altrimenti acquisire. Il caso è lo stesso, per quanto inspiegabile, nelle operazioni della mente. Le azioni ripetute frequentemente formano abitudini; e le abitudini si avvicinano quasi alle propensioni naturali. Ma se tale è l'influenza delle abitudini in generale, quelle viziose sono ancora più particolarmente potenti. Se il potere della consuetudine è in ogni occasione atto a prevalere, avremo ancora meno inclinazione ad opporci ad esso quando l'oggetto a cui ci abituiamo è naturalmente gradevole e adatto alla nostra corruzione. A questo punto tutta la risoluzione che possiamo chiamare in nostro aiuto sarà necessaria, e forse inefficace. Possiamo farci un'idea della situazione infelice di un delinquente abituale dalla difficoltà che troviamo nel conquistare anche un'usanza indifferente. Ciò che all'inizio era facoltativo e volontario, diventa a poco a poco in modo necessario e quasi inevitabile. Eppure, oltre alla forza naturale del costume e dell'abitudine, ci sono altre considerazioni che si aggiungono alla difficoltà di riformare i costumi viziosi. Con abitudini viziose compromettiamo l'intelletto, e la nostra percezione della distinzione morale delle azioni diventa meno chiara e distinta. Le offese minori, con il pretesto plausibile di essere tali, ottengono la prima ammissione al cuore: e colui che è stato indotto a commettere un peccato, perché è piccolo, sarà tentato da un secondo, dalla considerazione che non è molto peggiore. E la stessa supplica lo condurrà gradualmente a un'altra, e a un'altra ancora, di grandezza ancora maggiore. Ogni nuovo peccato viene commesso con meno riluttanza del primo; e si sforza di trovare ragioni, quali sono, per giustificare e rivendicare ciò in cui è determinato a persistere e a praticare: e così, con l'abitudine di peccare, offuschiamo l'intelletto e lo rendiamo in un modo incapace di distinguere il bene morale dal male. Ma ancora: Come, con la lunga pratica e la perseveranza nel peccato, perdiamo o indeboliamo il discernimento morale e il sentimento della mente; così, con gli stessi mezzi, provochiamo l'Onnipotente a ritirare la Sua grazia assistente, a lungo concessa invano

(II.) Eppure, nonostante questa difficoltà e pericolo, il peccatore può avere il potere di tornare al dovere e riconciliarsi con Dio. Quando una volta che il peccatore sente la sua colpa, sente solo le impressioni della propria disobbedienza, e del conseguente dispiacere e risentimento del cielo; se è serio nei suoi propositi di restaurarsi con il pentimento al favore del suo Dio offeso; Dio, che è sempre pronto a incontrare e ricevere il penitente che ritorna, assisterà la sua risoluzione con una parte della Sua grazia tale da essere sufficiente, se non totalmente, a estirpare immediatamente le abitudini viziose, ma a produrre gradualmente una disposizione alla virtù; in modo che, se non manca a se stesso, non manchi di diventare superiore al potere delle abitudini inveterate. In questo caso, infatti, non si deve trascurare alcuno sforzo da parte sua, nessun tentativo lasciato intentato di raccomandarsi al trono della misericordia. Non pensare dunque mai di rimandare la cura della tua salvezza al giorno della vecchiaia; Non pensate mai di fare tesoro di voi stessi delle difficoltà, dei dolori, del pentimento e del rimorso contro un'epoca i cui disordini e le cui infermità sono di per sé così difficili da sopportare. Non siano queste le comodità riservate a quel periodo della vita che ha più bisogno di consolazione. Quale confusione deve coprire il peccatore auto-convinto, invecchiato nell'iniquità! Quanto è riluttante a cimentarsi in un compito per il quale è sempre stato inadeguato; e di percorrere una strada difficile, che gli apre, sì, prospettive più felici, ma finora si è rivelata impraticabile! Ma se qualcuno di noi ha sfortunatamente perduto questa prima e migliore stagione di consacrazione a Dio, e non ha riservato altro che vergogna, dolore e rimorso per il divertimento di anni più maturi, che la rassegna delle trasgressioni passate sia un incitamento al pentimento immediato. (G. Carr.)

Il potere delle cattive abitudini:

(I.) Il potere del peccato, come insito nella nostra natura

1.) Pervade tutte le nostre facoltà, sia della mente che del corpo

2.) Non trova in noi nulla per contrastare la sua influenza

3.) Riceve aiuto da tutto ciò che ci circonda

4.) Nasconde la sua influenza sotto nomi speciosi. Divertimento, convivialità, buona educazione, ecc

(II.) Il suo potere, come confermato e accresciuto dalla cattiva abitudine

1.) La sua odiosità è diminuita

2.) Il suo potere è rafforzato

3.) Le sue opportunità di esercizio si moltiplicano

4.) I poteri con i quali si dovrebbe resistere sono distrutti

5.) Tutto ciò che è buono è posto a una distanza inavvicinabile. (C. Simeon, M. A.)

La forza dell'abitudine:

E' noto, come dice Darwin, quanto sia potente la forza dell'abitudine. I movimenti più complessi e difficili possono essere eseguiti nel tempo senza il minimo sforzo o coscienza. Non si sa con certezza come si arrivi che l'abitudine sia così efficiente nel facilitare movimenti complessi; Ma i fisiologi ammettono che il potere conduttore delle fibre nervose aumenta con la frequenza della loro eccitazione. Questo vale per i nervi del movimento e della sensazione, così come per quelli connessi con l'atto di pensare. Che qualche cambiamento fisico si produca nelle cellule nervose o nei nervi che sono abitualmente usati non può essere messo in dubbio, perché altrimenti è impossibile capire come sia ereditata la tendenza a certi movimenti acquisiti. Che siano ereditati lo vediamo con i cavalli in certi passi trasmessi, come il galoppo e l'andatura, che non sono naturali per loro; nel puntamento di giovani pointer e nell'impostazione di giovani setter; nel modo peculiare di volare di certe razze di piccioni, ecc. Abbiamo casi analoghi con l'umanità nell'eredità di trucchi o gesti insoliti. Quanto al dominio che la cattiva abitudine acquista sugli uomini, non c'è bisogno di un'allusione nemmeno di sfuggita. È notevole che la forza dell'abitudine possa influenzare anche i bruchi. Si sa che i bruchi che sono stati nutriti con le foglie di una specie di albero muoiono di fame piuttosto che mangiare le foglie di un altro albero, sebbene ciò fornisca loro il cibo appropriato allo stato di natura. La loro condotta potrebbe suggerire una riflessione agli uomini che sono tentati dall'abitudine di rischiare la morte aderendo a corsi dissoluti piuttosto che tornare a un modo di vivere naturale. (Illustrazioni e simboli scientifici.)

Effetti dell'abitudine:

L'altro giorno, mentre stringevamo la mano a un vecchio, abbiamo notato che alcune delle sue dita erano completamente piegate verso l'interno, e non aveva la forza di raddrizzarle. Alludendo a questo fatto, disse: "In queste dita storte c'è un buon testo. Per oltre cinquant'anni ho guidato un palco, e queste dita piegate mostrano l'effetto di tenere le redini per così tanti anni".

Come si formano le abitudini:

Uno scrittore che descrive una grotta di stalattiti dice: "Stando perfettamente immobile nella sala cavernosa potevo sentire l'intenso silenzio rotto prima da una goccia d'acqua e poi da un'altra, diciamo una goccia ogni mezzo minuto. L'enorme roccia era stata formata dall'infinitesimale deposito di calce di quelle gocce, detraendo la quantità dilavata via dalla stessa acqua, perché le gocce non solo costruivano, ma allo stesso tempo sprecavano. L'aumento è stato così modesto che la crescita di un anno è difficile da stimare. È un potente esempio di influenze minute. Un uomo potrebbe stare davanti ad esso e dire: "È così che le mie abitudini si sono tutte formate. I miei punti di forza e le mie debolezze provengono tutti da influenze silenziose, minute e generalmente segrete come queste gocce d'acqua". ”

Non c'è sostituto per il rinnovamento spirituale:

Nessun cambiamento terreno può sostituire il cambiamento che viene dall'alto, non più di quanto le luci della terra siano sufficienti per il sole, la luna e le stelle, non più di quanto tutti i possibili cambiamenti attraverso i quali un vasaio può passare un pezzo di argilla possano trasformarlo nella moneta d'oro luminosa, pura, stampata del regno. (J. Bates.)

La persuasione morale non può rinnovare l'anima:

Tutte le semplici dichiarazioni esteriori non sono altro che persuasioni, e le semplici persuasioni non possono cambiare e curare una malattia o un'abitudine in natura. Puoi esortare un etiope a diventare bianco, o uno zoppo ad andarsene; ma le esortazioni più patetiche non possono procurare un tale effetto senza un potere maggiore di quello della lingua di curare la natura; Potresti anche pensare di resuscitare un morto soffiandogli in bocca con un paio di mantici. (S. Charnock.)

Lavare un etiope:

Allora i pastori condussero i pellegrini in un luogo dove videro un pazzo e un impertinente che lavavano un etiope, con l'intenzione di renderlo bianco; ma più lo lavavano, più era nero. Allora chiesero ai pastori che cosa significasse questo. Risposero loro, dicendo: «Così è per l'uomo vile: tutti i mezzi usati per procurargli un buon nome, alla fine tenderanno solo a renderlo più abominevole». Così fu per i farisei; e così sarà per tutti gli ipocriti. (J. Bunyan.)

Un cambiamento di cuore dovrebbe essere immediatamente cercato:

Più a lungo rimani, più tempo dai al diavolo per assalirti, e per tentare una via quando non può prevalere su un'altra, e per rafforzare le sue tentazioni: come un soldato sciocco che starà fermo per essere colpito, piuttosto che assalire il nemico. E più a lungo indugi, più il tuo peccato ottiene forza e radicamento. Se non puoi piegare un ramoscello, come sarai in grado di piegarlo quando è un albero? Se non riesci a strappare una pianta tenera, è più probabile che tu sradichi una quercia robusta? La consuetudine dà forza e radice ai vizi. Un moro può anche cambiare la sua pelle, o un leopardo le sue macchie, come questi che sono abituati a fare il male possono imparare a fare bene. (R. Baxter.)

L'elemento divino e umano nella conversione:

In un telescopio viene prodotta l'immagine di una stella. Nell'anima si produce un'immagine di Dio. Quando inizia l'immagine della stella nella camera del telescopio? Solo quando le lenti sono chiare e correttamente regolate, e quando l'asse di visione nel tubo è portato in esatta coincidenza con la linea dei raggi di luce provenienti dalla stella. Quando sorge nell'animo umano l'immagine di Dio, o il senso interiore della pace e del perdono? Solo quando le facoltà dell'anima sono rettamente regolate l'una rispetto all'altra, e la volontà è messa in coincidenza con la volontà di Dio. Quanto è opera dell'uomo e quanto è opera della luce? L'uomo regola le lenti e il tubo; La luce fa il resto. L'uomo può, nell'esercizio della sua libertà, come sostenuto dal potere divino, adattare le sue facoltà alla luce spirituale e, quando viene regolato in un certo modo, Dio le attraversa. (Giuseppe Cook).

27 CAPITOLO 13

Geremia 13:27

O Gerusalemme, non voglio tu che sia purificato? - La necessità della santità:

(I.) La domanda

1.) È di grande importanza essere purificati dalla sporcizia del peccato, ed è ciò che dovrebbe essere ricercato con la massima serietà Ezechiele 36:25

2.) Purificare il cuore dal peccato è l'opera di Dio. Chi purifica dalla colpa, deve purificare anche noi dalla corruzione; e Cristo è fatto per noi santificazione, giustizia e redenzione Tito 3:4-6

3.) Dio ha molto a cuore la santificazione del Suo popolo ( Isaia 48:18 )

4.) La nostra riluttanza è il grande ostacolo alla nostra santificazione. Quando la volontà è guadagnata, l'uomo è guadagnato; e quelli che saranno resi puri lo sono in parte già fatti

5.) Ma l'ostinazione della volontà non impedirà i propositi della grazia: il disegno di Dio si compirà, nonostante tutto

(II.) Le varie risposte che verranno date

1.) Alcuni sono disposti ad essere liberati dalla punizione del peccato, ma non dal suo potere. Coloro che avrebbero il primo senza il secondo, è probabile che non abbiano né l'uno né l'altro

2.) Gli altri sarebbero stati purificati esteriormente, ma non interiormente. Nessuna preghiera, durata, pellegrinaggio, penitenza, né qualsiasi altro adempimento esteriore, può supplire alla mancanza di santità interna. Il sepolcro, per quanto dipinto e adornato, non è che un sepolcro

3.) Alcuni sarebbero resi parzialmente puliti, ma non del tutto

4.) Alcuni sarebbero resi puri, ma non amano il modo in cui Dio lo fa, o i mezzi che usa per questo scopo

5.) Ci sono alcuni che vorrebbero essere purificati, ma deve essere in seguito. Come Sant'Austin, che pregò per essere liberato dal suo peccato che lo affliggeva facilmente, ma aggiunse: "Non ancora, Signore!"

6.) Ancora più terribile: alcuni parlano e dicono che non saranno affatto purificati. Preferiscono il peccato e l'inferno alla santità e al paradiso

7.) Poni questa domanda al vero cristiano, o al peccatore veramente risvegliato, la cui coscienza è stata riempita di rimorso per le sue trasgressioni passate, e che ha trovato l'obbedienza alla chiamata di ogni concupiscenza per essere la schiavitù più severa: Sarai tu reso puro? "Sì, Signore", dice con tutto il cuore! «Quando sarà una volta?» In questo stesso istante, se posso esaudire il mio desiderio. È ciò per cui prego, aspetto e mi sforzo; né posso avere un momento di riposo finché non l'avrò ottenuto. (B. Beddome, M. A.)

Dio desidera salvare gli uomini:

(I.) I guai che i peccatori impenitenti hanno motivo di aspettarsi. La punizione che attende i peccatori è tremenda. La perdita del cielo è una parte di esso: e chi dichiarerà quanto grande sia questa perdita?

(II.) Quanto Dio è riluttante a infliggerli. Si lamenta dell'ostinazione degli uomini nel respingere le aperture della Sua misericordia. Ha aspettato a lungo senza scopo, eppure "aspetta di essere propizio verso di noi". "Egli sta alla porta dei nostri cuori e bussa". Indirizzo-

1.) Coloro che immaginano di non aver bisogno di purificazione. Che nessuno nutra una tale orgogliosa presunzione. I migliori tra noi, non meno dei peggiori, hanno bisogno di essere lavati nel sangue di Cristo ed essere rinnovati dal Suo Spirito; e senza questa pulizia, deve inevitabilmente perire

2.) Coloro che non vogliono essere purificati

3.) Coloro che desiderano la purificazione delle loro anime. È solo il sangue di Cristo che può purificare dalla colpa del peccato; e solo lo Spirito di Cristo che può purificare dal potere e dall'inquinamento del peccato. Per metterle in pratica in modo efficace, dobbiamo abbracciare le promesse e riposare su di esse, confidando in Dio per realizzarle nella nostra anima. (Quaderno di schizzi teologici.)

Purificazione dell'anima:

1.) Il grande bisogno dell'anima

2.) La grande impotenza dell'anima

3.) La grande grazia di Dio

4.) Il grande svantaggio da parte nostra

5.) La grande opera del ministero

(1) Per portare a casa il senso di colpa

(2) Porre la questione del testo

(3) Indirizzare alla fonte di pulizia

(4) Insistere sull'importanza dell'applicazione immediata. (W. Balena.)

Il desiderio di Dio di benedire il peccatore:

(I.) L'impurità dell'uomo...

1.) Nel cuore;

2.) Nella vita;

3.) Nella religione

(II.) Il desiderio di Dio che egli sia puro

(III.) La sua esposizione con noi

(IV.) Il nostro rifiuto

(V.) La condanna di Dio. (H. Bonar, D. D.)

Una domanda piena di speranza:

Sembrerebbe che il profeta parlasse il linguaggio della disperazione, ma un po' di riorganizzazione della traduzione mostrerà che il profeta in realtà non sta abbandonando ogni speranza: Guai a te, o Gerusalemme, non sarai forse purificata? Non ci sarà forse alla fine un cambiamento vitale in te? Quando il giorno volge al termine, non sentirai la potenza del Santo e non risponderai ad essa? Non nascerai forse bambino al calar della sera? Quindi lo spirito della Bibbia è uno spirito di speranza. Non perderà nessun uomo finché riuscirà a trattenersi. È un libro materno, è un libro molto pastorale, non lascerà morire gli uomini se possono essere tenuti in vita. Ecco l'appello del Vangelo: "Non sarai purificato?" Qui non si esorta Gerusalemme a purificarsi, a operare la propria rigenerazione, a gettare via la propria pelle e a purificare le proprie macchie e macchie caratteristiche. Queste parole trasmettono un'offerta, indicano un processo, predicano un Vangelo. Ascolta la risposta del lebbroso: "Signore, se vuoi, puoi purificarmi". C'è un fiume i cui corsi d'acqua ricevono tutte le nostre malattie, e ancora il fiume scorre come cristallo dal trono di Dio. Sappiamo cos'è il grande mare gentile. Riceve tutte le nazioni, dà un tonico a tutti gli imperi, eppure rotola intorno al mondo una benedizione incontaminata. La domanda rivolta a ciascun cuore è: "Non sarai purificato? Quando sarà una volta?" Non sarà subito? Non sarà proprio alla fine? Gli angeli non dovranno ancora riferire nemmeno riguardo al peggiore, all'ultimo degli uomini, alle putrefazioni della creazione morale: "Ecco, egli prega!" L'intelligenza vibrerebbe in tutto il cielo e darebbe una nuova gioia all'eternità. (J. Parker, D. D.)

Dimensione testo:

Indirizzo di questa pagina:
https://www.laparola.net/testo.php?riferimento=Geremia13&versioni[]=CommentarioIllustratore

Indirizzo del testo continuo:
https://www.laparola.net/app/?w1=commentary&t1=local%3Acommillustratore&v1=JR13_1