Geremia 8

1 CAPITOLO 8

Geremia 8:1-7

Perché allora questo popolo di Gerusalemme è scivolato indietro da un perpetuo traviamento? - Un grande male e una domanda urgente:

(I.) Un grande male. "Sviamento."

1.) È un male nella sua natura; è un grande peccato contro Dio, che comporta la più vile ingratitudine, l'abuso delle più grandi misericordie e la violazione dei voti più solenni

2.) È un male nella sua influenza

(1) Su se stessi. Arresta il progresso dell'anima, oscura le sue prospettive, limita la sua libertà e distrugge la sua utilità

(2) Sugli altri. Incoraggia gli scettici religiosi, fa vacillare il ricercatore ansioso, mette in imbarazzo gli amici della verità

(II.) Una domanda urgente. "Perché?"

1.) Non per la forza delle circostanze su cui non hanno alcun controllo. Nessun potere nell'universo li spinge indietro contro la loro volontà

2.) Non con il ritiro dell'agente di aiuto del cielo

3.) Le cause sono in se stesse. Trascurare i mezzi di miglioramento spirituale, lo studio delle Scritture e il ministero della Parola; l'accatamento di qualche peccato segreto; l'assorbimento nelle attività mondane; comunione con uomini scettici ed empi. (Omilestico.)

Tendenze all'arretramento:

La tendenza alla tiepidezza della vita spirituale è in tutti noi. Togliete una barra di ferro dalla fornace in un giorno d'inverno e stendetela all'aria, e non c'è più nulla da desiderare. Lascialo lì, e molto presto il calore bianco si trasformerà in un'ottusità livida, e allora verrà una scaglia su di esso, e in breve tempo sarà freddo come l'atmosfera gelida che lo circonda. E così c'è sempre un processo di refrigerazione che agisce su di noi e che deve essere contrastato dal contatto continuo con la fornace ardente del calore spirituale, altrimenti ci raffreddiamo fino al grado di freddo che ci circonda. (A. Maclaren.)

Al traviato:

(I.) Le cause dell'arretramento

1.) La paura dell'uomo

2.) Rapporto con la società mondana

3.) Presunzione

4.) Peccato segreto

5.) Trascurare la preghiera

(II.) I sintomi dell'arretramento

1.) L'assenza di piacere nell'assistere agli esercizi segreti della religione

2.) Partecipazione irregolare e non redditizia alle ordinanze pubbliche

3.) Riluttanza ad agire o a soffrire per l'onore di Cristo

4.) Sentimenti poco caritatevoli verso i compagni di fede

5.) L'indulgenza nei peccati una volta abbandonata

(III.) Le forme di regresso

1.) Declinazione in errore

2.) Declinazione nell'incredulità

3.) Declinazione nella tiepidezza o mancanza d'amore

4.) Declinazione nell'assenza di preghiera

5.) Declinazione nell'immoralità

6.) Declinazione nel rifiuto aperto di una professione cristiana

(IV.) I mali dell'arretramento

(V.) La cura dell'arretramento

1.) Che l'incursore ricordi da dove è caduto

2.) Lascia che l'inviato rifletta sulla sua colpa e sul pericolo

3.) Che l'inviato ritorni a Dio, dal quale si è allontanato

4.) Lascia che l'inviato viva vicino a Cristo

5.) Che l'inviato abbandoni il peccato in cui è caduto

6.) Che l'incursore impari a dipendere dall'aiuto promesso dallo Spirito Santo. (G. Brooks.)

Degenerazione nazionale:

(I.) Ciò che denomina un popolo religioso. Gli ebrei erano un popolo religioso che si distingueva da tutte le altre nazioni che erano dedite alla superstizione e all'idolatria. Professavano di credere nell'esistenza del solo Dio vivente e vero. Tutte le nazioni di oggi, che professano di credere nella verità del cristianesimo e che osservano il culto pubblico di Dio e le ordinanze del Vangelo, sono chiamate nazioni religiose, sebbene la grande maggioranza possa essere totalmente priva di pietà vitale. È la professione esplicita e la condotta esterna di un popolo che gli conferisce il suo carattere religioso

(II.) Quando si può dire che un popolo religioso è un popolo che si sta allontanando. La grazia, allo stato attuale, non distrugge completamente la natura. Grandi quantità di corruzione morale rimangono nel cuore dei migliori uomini nelle nazioni più religiose. Così, ogni popolo, che professa di credere nel Vangelo e vive sotto la sua influenza, ha qualcosa in sé che non ama il carattere, le leggi e il governo di Dio. Per questo motivo sono inclini a allontanarsi da Lui. Tra tutti i religiosi c'è una grande, se non la maggior parte di loro, che sono sotto l'influenza del Vangelo, solo per frenare e non per santificare. È quando essi rompono tali restrizioni che dovrebbero impedirli di allontanarsi da Lui; e sono perennemente indietreggiati, mentre rompono costantemente un freno dopo l'altro

1.) Essi rompono i limiti della Sua bontà. Ha promesso di renderli la nazione più numerosa, più ricca e più rispettabile della terra

2.) Un popolo religioso che è perennemente traviato peggiora sempre di più sotto il controllo dell'autorità divina. Egli diede al Suo popolo particolare i Suoi giudizi, i Suoi statuti e le Sue leggi, che erano di gran lunga superiori a quelli di qualsiasi altra nazione. C'era un altro modo con cui Dio spesso poneva un freno al Suo popolo traviato, ed era con la Sua verga di correzione; ma spesso hanno infranto questa restrizione e hanno persistito nelle loro vie malvagie

3.) Un popolo perennemente traviato manterrà l'inganno e rifiuterà di tornare a Dio da cui si è ribellato, anche sotto i segni più severi della Sua ira

(III.) Perché un popolo che si sta allontanando persisterà nell'arretramento. Ciò è dovuto a una grande illusione

1.) Si illudono ricorrendo molto gradualmente. Prima dimenticano la bontà di Dio in un favore più piccolo, e poi in un altro; e questo li porta a dimenticare Dio in favori sempre più grandi, finché la bontà divina perde tutta la sua influenza restrittiva su di loro. Nello stesso modo impercettibile essi rompono tutti i vincoli dell'autorità divina e delle correzioni divine. Un tale graduale arretramento diventa sempre più abituale e, naturalmente, sempre più insensibile. Ogni traviato si sente sempre autocondannato per i primi casi della sua deviazione dal sentiero del dovere. Ma una deviazione conduce naturalmente a un'altra, e serve ad attenuarla, finché il rimpianto e il rimprovero di sé cessano di operare, e gli uomini si sentano tranquilli e innocenti nelle loro declinazioni graduali come prima di cominciare a traviarsi; e, come Efraim, mentre hanno i capelli grigi qua e là su di loro, non lo sanno

2.) Ogni regresso consiste nel fatto che gli uomini camminano nelle vie del loro cuore, invece di camminare nelle vie dei comandamenti di Dio. Si allontanano perché amano ritrarsi; e ciò che amano, si sforzano di convincersi che è giusto. Se vengono rimproverati, giustificheranno piuttosto che condannare il loro arretramento

3.) Gli sviati sono più o meno sotto l'influenza accecante e ingannevole del grande avversario delle anime. Ora sta ingannando tutto il mondo pagano, e insensibilmente lo sta coinvolgendo in tenebre fatali, e lo sta conducendo ciecamente alla distruzione. Ed è più o meno preoccupato di diffondere errori e illusioni in tutto il mondo cristiano, che ama e tiene fermo l'inganno. Miglioramento-

1.) Dalla descrizione di un popolo religioso che è stata data in questo discorso, sembra che noi in questo paese meritiamo quel carattere

2.) Se abbiamo dato una giusta descrizione di un popolo perennemente traviato, quel carattere ci appartiene giustamente

3.) Da ciò che è stato detto, sembra che i nostri peccati nazionali siano molto grandi e aggravati. Sono di natura retrocessiva, il che aumenta notevolmente la loro criminalità. L'apostasia non è un peccato di ignoranza, ma un peccato di conoscenza. I nostri vizi, immoralità ed errori nazionali sono stati commessi contro una luce più grande e restrizioni più forti di quelle di qualsiasi altra nazione

4.) Da ciò che è stato detto sembra che nessun mezzo o motivo esterno riformerà un popolo che si sta allontanando. Essi si allontanano così gradualmente e insensibilmente, e sono così affezionati ai loro traviamenti, e sono sotto l'influenza così potente del grande ingannatore, che manterranno l'inganno e rifiuteranno di pentirsi, tornare e correggersi. Il loro perpetuo arretramento stordisce perpetuamente i loro cuori e le loro coscienze; perché non si sentono colpevoli e non temono alcun pericolo. Sono certamente fuori dalla portata degli uomini e dei mezzi per salvarli dalla rovina. Quindi

5.) Questo popolo ha abbondanti occasioni per il digiuno, l'umiliazione e la preghiera. La loro situazione è estremamente critica e pericolosa, e ogni modo è adattata per influenzare ogni cuore benevolo. È il dovere imperioso di tutti i Noè, Giobbe e Daniele alzarsi e supplicare Dio di prendere la Sua opera nelle Sue mani e di inchinare i cuori di questo popolo a Sé. (N. Emmons, D. D.)

Rifiutarono di tornare. - L'arretratezza dell'uomo a pentirsi:

1.) Dio ragiona con noi da ciò che facciamo in altri casi. "Cadranno", ecc. (ver. 4). Ci rende giudici della nostra causa. Se un uomo scivola e cade, si sdraia dove è caduto, senza fare alcun tentativo di rialzarsi? "Perché, dunque", dice Dio, "questo popolo non fa forse ciò che nessun altro fa? Perché cadono e non si rialzano? smarrito e non tornato?" La disperazione del perdono porta molti a continuare a peccare. Ma c'è motivo di questa disperazione? È Dio che non vuole? No; "Si sono rifiutati di tornare". Il Signore, per così dire, dice: Quante volte li ho voluti radunare, ed essi non hanno voluto! Il Mio chiamarvi esteriormente per mezzo della Parola, il Mio movimento interiore per mezzo del Mio Spirito, i Miei molti benefici, i Miei dolci castighi, la Mia longanimità, tutto dimostra che ero disposto al vostro ritorno

2.) Dio ragiona con noi a partire dal Suo desiderio ansioso. Egli si presenta a noi come colui che ascolta con pazienza e attenzione, se riesce a cogliere da noi le parole del pentimento. E che cosa si aspetta Dio di sentire da noi? "Che cosa ho fatto?" Queste parole, dette non solo con le labbra, ma con i profondi sentimenti del cuore, possono portare a cose migliori. Quanto era vile l'atto del peccato in sé! Quanto è piena di vergogna e di rimorso! Che cosa ho fatto io, come agli occhi di Dio, così tremendo in potenza, così glorioso in maestà? Che cosa ho fatto per ogni profitto che ne derivava, per ogni piacere passeggero e vuoto? Come ho ferito il mio corpo e la mia anima!

3.) Dio ci manda agli uccelli del cielo; alle creature senza ragione, affinché noi, esseri ragionevoli, possiamo imparare da loro il nostro dovere. "Sì, la cicogna", ecc. Questi uccelli hanno un orario stabilito per tornare; lo sanno e lo osservano. C'è un "tempo accettato", se vogliamo saperlo; se, come gli uccelli, lo osservassimo e lo prendessimo; e la Scrittura ci dice che quel tempo è "adesso". (E. Blencowe, M. A.)

5 CAPITOLO 8

Geremia 8:5

Essi tengono fermo l'inganno. - Sull'inganno del cuore nelle convinzioni soffocanti:

Queste parole, che si riferiscono immediatamente al popolo di Giuda, potrebbero denotare la loro assurda fiducia nell'assistenza delle nazioni vicine, o nella testimonianza dei loro falsi profeti, che li assicuravano di pace e prosperità, nonostante tutte le dichiarazioni di Dio in senso contrario; e il loro rifiuto di tornare a Lui nel modo che Egli aveva ordinato, mediante la fede nella Sua misericordia che perdona attraverso il sangue del patto, e il vero pentimento. In generale, esprimono la condotta dei peccatori sotto il potere dell'inganno, che rifiutano tutti gli appelli, gli inviti e le denunce di Dio, fanno orecchie da mercante a tutti gli avvertimenti della coscienza e resistono a tutte le operazioni comuni dello Spirito

(I.) Alcune delle prove che il cuore offre della sua falsità, nei metodi che adotta per soffocare le convinzioni di peccato

1.) Molti affogano le loro convinzioni nel fango delle loro concupiscenze. Quando la coscienza è, in una certa misura, risvegliata a causa di peccati passati, essi si sforzano di sopraffarlo, appesantendo il suo carico, affinché, se possibile, possa affondare sotto di essa del tutto e non disturbarli più

2.) Molti estinguono le convinzioni volando nel mondo. Moltitudini sono in questo modo rovinate per l'eternità. Anche i piaceri innocenti della vita provano la distruzione di miriadi

3.) Gli ascoltatori del Vangelo spesso spengono le loro convinzioni dubitando della verità della dottrina. In questo modo il peccato ha fatto il suo ingresso nel mondo; E per tutto il tempo, si è dimostrato un grande sostegno in esso. L'incredulità del cuore viene in aiuto dell'amore del peccato

4.) Molti soffocano le loro convinzioni trasformandole in ridicolo. Essi stessi cercano di ridere per convinzioni, proprio come un vigliacco cerca di liberarsi della sua paura, con il ridicolo interiore: non che non credano veramente alle cose che danno loro fastidio, ma desiderano farlo. E abituandosi a ridere del tremolio della lancia, come il codardo nel cuore, possono acquistare un coraggio fittizio e ottenere realmente il dominio su di loro

5.) Gli uomini sopraffanno le loro convinzioni attenuando il peccato, o apprendendo di non essere colpevoli agli occhi della legge, perché privi di immoralità più grossolane. Ma questa è una grande follia, in senso spirituale, come lo sarebbe per un ladro o un brigante immaginare di non essere in pericolo della sentenza della legge del suo paese, perché non ha ancora commesso un omicidio; o, per un uomo che si abbandona a una bevanda forte, per capire che non corre alcun rischio di intossicazione, perché potrebbe ancora tenere la coppa alla testa

6.) Il cuore spesso soffoca le convinzioni rappresentando le preoccupazioni eterne come di poca importanza. La maggior parte degli uomini, anche se vede intorno a sé un mondo morente, vive come se solo loro stessi dovessero essere immortali. Oppure, si potrebbe essere inclini a supporre dalla loro condotta, che negassero del tutto l'immortalità delle loro anime, e credessero che sarebbero periti con i loro corpi

7.) Molti si sforzano di fuggire da una coscienza ferita, e così si aggrappano all'inganno fuggendo dai mezzi della grazia. L'unica condizione in base alla quale tali persone si sottometteranno al suono del Vangelo è che non abbiano altro che cose lisce profetizzate per loro

8.) Altri estinguono le convinzioni ingrandendo le difficoltà della religione. Sembra loro una grande difficoltà svolgere tanti doveri, essere istantanei in ogni occasione opportuna e fuori stagione. Considerano i comandamenti di Dio gravosi, e la ricompensa è a malapena equivalente per il lavoro

9.) Le convinzioni sono spesso soffocate dalla speranza di abbondanza di tempo e dalla promessa di una considerazione futura. Migliaia e decine di migliaia cadono vittime miserabili di una falsa speranza. Quando le preoccupazioni delle loro preziose anime si intromettono nei loro pensieri, si sforzano di bandirle dall'aspettativa della lunghezza dei giorni e del continuo godimento di una dispensazione misericordiosa

(II.) Il grande pericolo di soffocare le convinzioni

1.) Questa condotta è della natura più indurita. Tutto il peccato è così. Colui che pecca oggi rende la commissione del peccato più facile per la coscienza di domani. C'è un progresso nel peccato così come nella santità. E non c'è peccato di natura più dura di questo di spegnere le convinzioni. Quando gli uomini fanno del loro collo un tendine di ferro, la fronte diventa di ottone. L'ostinazione nel resistere a Dio è sempre seguita dalla sfrontatezza nel peccato

2.) Colui che soffoca le convinzioni continua volontariamente sotto la sentenza di condanna, vi acconsente e si chiude sotto di essa. Le condanne sono i messaggeri della giustizia infuriata, inviati contro il trasgressore, avvertendolo della necessità di fuggire in città o di rifugiarsi. Chi rifiuta di ascoltare, disprezza il rifugio che gli è stato fornito e corre il rischio di incontrare il vendicatore

3.) Il tempo atteso per la considerazione potrebbe non arrivare mai. Caino uscì dalla presenza del Signore, e non abbiamo la minima ragione per pensare che sia mai tornato

4.) Dio può giustamente negare la grazia che addolcisce il cuore. Si ribellarono e vessarono il Suo Spirito Santo, ed Egli fu trasformato in loro nemico

5.) Potrebbe cessare di essere un rimprovero. Questo è spesso il caso. Quando il peccatore continua a soffocare le convinzioni, Dio toglie i Suoi messaggeri. Oppure, i mezzi possono essere continuati, e tuttavia essere completamente distrutti per loro. La Bibbia diventa un libro sigillato. La Parola è lettera morta. I sermoni più risveglianti li lasciano profondamente addormentati nel peccato come li hanno trovati. Poiché il Signore ha detto: Il mio Spirito non litigherà sempre con l'uomo

6.) Egli può contendere con loro nel corso della Sua provvidenza. Egli ha combattuto a lungo contro di loro, minacciando la Chiesa di Sardi con la spada della sua bocca. Ora combatterà contro di loro con la spada della sua mano

7.) Dio li abbandona alle loro concupiscenze. Un uomo non ha bisogno di altro diavolo per possederlo se non questi. Il nome di un tale possedimento è legione. Così diventa estremamente feroce nel peccato e si precipita a capofitto verso la distruzione, come se avanzasse da solo, con un passo troppo lento

8.) Nel giudizio Egli può porre le occasioni di peccato sulla loro strada. Dio non può tentare nessuno. Non costringe nessuno a peccare, perché lo odia infinitamente. Ma quando vede dei peccatori decisi sull'iniquità, a volte sceglie le loro illusioni, come minaccia nella sua Parola: Anch'io sceglierò le loro illusioni e farò venire su di loro i loro timori

9.) Dio può indurire giudizialmente i loro cuori. È uno dei misteri inconcepibili dell'operazione divina, che Dio debba in un giusto giudizio abbandonare un peccatore all'ostinazione, e tuttavia essere ad una distanza infinita dal peccato. Ma è così

10.) Dio può rifiutarsi di ascoltare, anche se dovrebbero chiamare. Egli ride del peccatore quando cerca di spezzare i Suoi legami. Ma il Suo santo disprezzo sarà molto più terribile alla fine. (J. J. Jameson, M. A.)

VERSETTO 6, 7. Io ascoltai e udii, ma essi non parlarono correttamente: nessuno si pentì della sua malvagità, dicendo: Che ho fatto?

1.) Che Dio ha orecchio e occhio per il nostro portamento e le nostre disposizioni, per i nostri discorsi e le nostre corse. Se avessimo sempre alle nostre spalle qualcuno che informasse un uomo simile di ciò che diciamo, uno che registrasse le nostre parole e le affidasse a noi, ciò ci renderebbe attenti alle nostre parole. Ora, anche se non siamo mai così soli, ci sono sempre due persone che ci ascoltano. Dio ascolta, e il delegato di Dio in noi, la coscienza, "ascolta e ascolta". Dio lo prenota, e la coscienza lo prenota. Questo ci impone il dovere di camminare con Dio con attenzione e riverenza. Parleremmo con noncuranza o male di un uomo se Egli ci ascoltasse? Quando disprezziamo un uomo, diciamo che non ci importa se lui stesso ci ha sentito. Ma disprezzeremo Dio in questo modo? Giureremo, mentiremo e bestemmieremo e diremo che non ci importa se Dio ci ascolta, che ci imputerà ogni cosa, non solo le parole ma anche i pensieri? "Nessuno ha parlato correttamente". Ma quali prove dà su questa inquisizione? "Non parlarono bene", il che è amplificato dalla generalità di questo peccato. Quando Dio ebbe minacciato i giudizi, Egli ascoltò e udì l'uso che ne facevano, ma "non parlarono rettamente". Sotto quanti aspetti non parliamo rettamente riguardo ai giudizi di Dio?

1.) Riguardo a Dio, gli uomini non parlano rettamente quando non lo vedono nel giudizio, ma guardano alla creatura, alle cause seconde

2.) Parliamo male degli altri, quando cominciamo a disprezzarli nei nostri pensieri e discorsi. Oh, erano persone negligenti; si avventurarono in compagnia, e fu la negligenza dei magistrati; non erano ben guardati; erano persone spietate, ecc. Non è forse la mano di Dio?

3.) Parliamo male dei giudizi di Dio riguardo a noi stessi

(1) Quando mormoriamo e ci affanniamo in qualsiasi modo contro Dio, e non ci sottomettiamo alla Sua potente mano come dovremmo

(2) Quando ci prendiamo la libertà di indagare sui giudizi di Dio all'estero, e non ne facciamo mai uso. Questo per quanto riguarda le prove. Veniamo ora alla lamentela di Dio su questa evidenza. "Nessuno si pentì della sua malvagità". Non si pentirono della loro malvagità, e la colpa fu generale: "Nessuno si pentì". Il primo fornisce questa istruzione. Che è uno stato che offende molto Dio, non pentirsi quando i Suoi giudizi sono minacciati. Più a lungo viviamo in un peccato di cui non ci siamo pentiti, più il nostro cuore sarà indurito; più Satana si avvantaggia contro di noi, più difficilmente viene scacciato dal suo vecchio possesso, più può essere giusto da parte di Dio abbandonarci da un peccato all'altro. La comprensione sarà più oscura ad ogni ripetizione del peccato, e la coscienza sarà più intorpidita. Coloro che sono giovani, quindi, approfittino della giovinezza, della forza e della freschezza dei loro anni per servire Dio. Ciò che viene bruciato sul nascere, quale frutto possiamo aspettarci da esso in seguito? Ancora, che benvenuto potremo eccepire, quando avremo sacrificato il midollo dei nostri anni alle nostre concupiscenze, per portare la nostra vecchiaia a Dio? Può essere altro che l'amore per se stessi? Un pentimento così tardivo è raramente valido. I nostri cuori sono così inconsistenti e ottusi che abbiamo bisogno di trarre tutti i vantaggi derivanti dall'allontanarci dalle nostre vie peccaminose. E per incoraggiarci a farlo, consideriamo, se facciamo questo, e lo facciamo in tempo, avremo la dolcezza dell'amore di Dio sparsa nei nostri cuori. Voi direte: "Perderemo la dolcezza del peccato; sì, ma...

1.) Avrai una dolcissima comunione con Dio

2.) È il modo per prevenire i giudizi di Dio, come vediamo a Ninive e in altri

3.) Se dovessimo essere colpiti, se avessimo fatto pace con Dio, se ci fossimo pentiti, tutti sarebbero i benvenuti, tutti sarebbero volti al nostro bene. Sappiamo che il pungiglione è stato estratto. "Nessuno si pentì delle sue vie malvagie". Vediamo, quindi, che la generalità non è un motivo. "Non dobbiamo seguire una moltitudine per fare il male" Esodo 23:2. Non dobbiamo seguire la corrente, per fare come fa il mondo. È stata una lode per i figli di Dio il fatto di aver lottato contro la corrente e di essere stati buoni in tempi malvagi. Se ci sarà un solo Lot a Sodoma, un solo Noè e la sua famiglia nel vecchio mondo, egli sarà considerato come un gioiello in mezzo a molte scorie. Dio lo sceglierà come un uomo fa con i suoi gioielli, quando la spazzatura viene bruciata. Dio avrà una cura speciale nel raccogliere i Suoi gioielli. Mostra sincerità e forza di grazia, quando un uomo non è contaminato dalle corruzioni comuni. "Nessuno si pentì". Non hanno detto in cuor loro e nella loro lingua: «Che cosa ho fatto?». Erano sconsiderati, non esaminavano i loro modi

1.) Un uomo può ripiegarsi su se stesso; Può provare la sua strada, arrestare e accusare se stesso. "Che cosa ho fatto?" Questo dimostra la dignità dell'uomo; e considerando che Dio ha eretto un trono e un seggio di giudizio nel cuore, dovremmo sforzarci di esercitare questo giudizio

2.) Dio ha dato all'uomo questa eccellente prerogativa di citare se stesso e di giudicare la propria condotta, quando l'uomo non fa questo, è la causa di ogni malizia, di ogni peccato e miseria

3.) L'esercizio di questo giudizio, rende la vita di un uomo leggera. Lui sa chi è e dove va

4.) Qualunque cosa facciamo senza questa considerazione, non viene messa sul nostro conto per comodità. Quando facciamo le cose in base al giudizio, è con l'esame se è secondo la regola o no. Il nostro servizio a Dio è specialmente nei nostri affetti, quando gioiamo, temiamo e ci dilettiamo rettamente. Ora, come può un uomo fare questo senza considerazione? Gli affetti, infatti, dovunque sono ordinati e buoni, vengono suscitati mediante il giudizio. Ora, se vogliamo esercitare questo dovere, dobbiamo lavorare per evitare gli ostacoli. I principali ostacoli di questa considerazione sono:

(1) La rabbia delle concupiscenze, che non darà al giudizio il permesso di considerare le vie di un uomo; ma sono impetuose e tiranniche, portando gli uomini, come vedremo nella prossima frase, "come il cavallo si precipita in battaglia".

(2) Troppi affari, quando gli uomini sono distratti dalle cose di questa vita

(3) È un'azione segreta e difficile, perché consiste nel lavorare sul sé di un uomo. Il mondo non applaude un uomo perché parla dei propri difetti. Gli uomini non sono portati ad azioni da pensionati. Non si curano di loro, a meno che non abbiano un cuore sano

(4) Questo ritorno su se stesso di un uomo, presenta a un uomo uno spettacolo che non è gradito. Se un uomo considera le proprie vie, ciò gli presenterà un oggetto terribile. Perciò, come l'elefante agita le acque per non vedere il proprio volto, così gli uomini turbano le loro anime per non vedere ciò che sono. "Ognuno si volge alla sua corsa, come il cavallo si precipita in battaglia". Ognuno ha la sua condotta, la sua via, buona o cattiva che sia. La condotta di un uomo malvagio è forse una via liscia, ma è un andare da Dio; conduce da Lui. E dove finisce? perché ogni via ha la sua fine. È un andare da Dio all'inferno. Là finiscono tutte le vie degli uomini malvagi. "Come il cavallo si precipita in battaglia." Qui è relativamente esposto. Se vuoi vedere come "il cavallo si precipita in battaglia", è vivace e divinamente espresso Giobbe 39:19. Il cavallo si precipita in battaglia...

(1) Con entusiasmo, come nel luogo di Giobbe

(2) Disperatamente, non sarà allontanato in nessun modo

(3) Pericolosamente, perché si precipita sulle picche, e spesso cade improvvisamente morto. In questo gli uomini malvagi sono come il cavallo, che vanno avanti nella loro corsa con entusiasmo, disperazione, pericolosamente

1.) Vanno avanti con entusiasmo. Per loro è cibo e bevanda. "Non possono dormire finché non abbiano commesso malvagità".

2.) Mentre vanno con impazienza, così disperatamente e anche irrimediabilmente; nulla li fermerà. Sebbene Dio protegga le loro vie con le spine, essi sfondano tutto Osea 2:6

3.) Mentre vanno ansiosamente e disperatamente, così pericolosamente anche; non è pericoloso provocare Dio? per precipitarsi sulle picche? per correre contro le spine? "Mi provocate voi a gelosia", dice Dio, "e non voi stessi alla distruzione?" 1Corinzi 10:22 No. Vanno entrambe le cose insieme. "Sì, la cicogna nei cieli conosce i suoi tempi fissati", ecc. Dio confonde le indole orgogliose degli uomini malvagi con povere creature sciocche: la gru, la tartaruga, la rondine e simili. Quale sia la loro saggezza lo vediamo per esperienza. Hanno un istinto messo in loro da Dio di conservare il loro essere spostandosi da un luogo all'altro, e di usare ciò che può mantenere la vita. Ora, l'uomo è fatto per una vita migliore; e ci sono pericoli riguardo all'anima in un altro mondo, eppure egli non è così saggio per la sua anima e il suo essere migliore come lo sono le povere creature per conservare il loro essere per istinto della natura. Quando arriva il tempo pungente, lo evitano, e vanno dove c'è una stagione migliore, e un temperamento migliore dell'aria; ma l'uomo, quando i giudizi di Dio sono minacciati e mandati su di lui, e Dio vorrebbe che si separasse dalla sua condotta peccaminosa, ed è pronto a licenziarlo e a costringerlo a uscirne, tuttavia non è così attento come le creature. Preferirà perire e morire, e marcire nei suoi peccati, e posarsi sulla sua feccia, piuttosto che cambiare la sua condotta. Quindi è più sfacciato delle creature sciocche. Non andrà in una tenuta migliore, al caldo, ai raggi del sole a riscaldarsi. Egli non cercherà il favore di Dio, per essere amato con la certezza del Suo amore, come la povera creatura va al sole per riscaldarla fino a quando non sarà troppo caldo per lei. La cosa più importante è questa: che Dio, dopo una lunga pazienza, abbia dei giudizi che devono venire sugli uomini; E dovrebbe essere la parte delle persone a sapere quando sta arrivando il giudizio. Ma come sapremo quando un giudizio è vicino?

1.) Confrontando i peccati con i giudizi. Se ci sono tali peccati per i quali tali giudizi sono minacciati, allora come il filo segue l'ago e l'ombra il corpo, così quei giudizi seguono questo o quel corso. Poiché Dio li ha tessuti e legati insieme

2.) C'è un modo più vicino per conoscere un giudizio, quando ci ha già colti in parte. Colui che non è brutale e spregiudicato, e ubriaco di preoccupazioni e sensualità, deve necessariamente conoscere un giudizio quando è già inflitto, quando una parte della casa è in fiamme

3.) Possiamo saperlo dall'esempio degli altri. Dio mantiene i Suoi vecchi cammini. Su quale terreno possiamo sperare più di altri nell'immunità? Potremmo piuttosto aspettarcelo di meno, perché abbiamo i loro esempi; e così volevano che quegli esempi insegnassero loro che noi abbiamo

4.) La sicurezza generale è un grande segno di un giudizio in arrivo. Non c'è mai più motivo di paura, come quando c'è meno paura. La ragione è che la mancanza di paura nasce dall'infedeltà, perché la fede suscita paura e cura di piacere a Dio

5.) Possiamo sapere che un certo giudizio sta arrivando, per l'universalità e la generalità del peccato, quando si diffonde su tutti. Come il diluvio del peccato ha lasciato il posto al diluvio dell'acqua, così il sovraffollamento del peccato lascerà il posto a un diluvio di fuoco. Dio un giorno purificherà il mondo con il fuoco. Ma ora passiamo ai peccati particolari, per mezzo dei quali possiamo sapere quando viene il giudizio

(1) Ingiustizia. L'innocenza non è calpestata spesso?

(2) E così per la religione. È generalmente trascurato. Indifferenza e formalità

(3) Persecuzione della religione e degli uomini religiosi

(4) Quando gli uomini continueranno incorreggibilmente nel peccato, come questi qui, "si precipitano come un cavallo in battaglia"; quando non saranno riscattati, è un precursore della distruzione

(5) Un altro peccato particolare per cui possiamo discernere la venuta di un giudizio è l'infruttuosità sotto i mezzi; come il fico, quando fu scavato e intagliato, eppure era infruttuoso, allora era vicino a una maledizione

(6) Anzi, la decadenza nel nostro primo amore è un precursore del giudizio, quando non amiamo Dio come eravamo abituati Apocalisse 2:5. Ebbene, che cosa faremo quando verranno i giudizi?

1.) Primo, nel periodo tra la minaccia e l'esecuzione. Oh, miglioralo, sfrutta questo poco tempo; entrare in alleanza con Dio; nascondetevi nella provvidenza e nelle promesse di Dio; fai la pace, non rimandarla più

2.) Piangete per i peccati del tempo, affinché, quando verrà un giudizio, siate segnati con quelli che piangono

3.) Sii vigile. Scrolliamoci di dosso la sicurezza e facciamo tutto ciò che facciamo sinceramente a Dio. Possiamo andare a Dio per rendere il nostro conto, non sappiamo quanto presto. Facciamo tutto come alla Sua presenza, e a Lui. Nelle nostre chiamate particolari, cerchiamo di essere coscienziosi, attenti e fruttuosi. (R. Sibbes.)

L'uomo sulla terra:

(I.) Come l'oggetto speciale dell'attenzione divina. Perché? Possiamo immaginare che...

1.) Le infermità spirituali dell'uomo sulla terra avrebbero attirato su di lui la speciale attenzione del suo Creatore

2.) La posizione critica dell'uomo

3.) L'influenza sociale dell'uomo

(II.) Come soggetto probatorio della disciplina redentrice. In base a questo sistema gli sono richieste tre cose:

1.) Rettitudine del linguaggio. In conformità con la verità morale

2.) Contrizione del cuore

3.) Pensiero auto-indagante

(III.) Come il malvagio abusatore del sistema sotto il quale vive

1.) Ostinazione sconsiderata

2.) Ignoranza innaturale. "Sì, la cicogna", ecc

(1) Queste creature hanno istinti notevoli, adatti alle circostanze esterne della loro natura. Anche tu. Hanno l'istinto di percepire i cambiamenti in arrivo e l'istinto di adattarsi a tali cambiamenti

(2) Queste creature rendono invariabilmente obbedienza ai loro istinti. Non lo sai. Com'è innaturale! (Omilestico.)

Interrogando la nostra condotta:

Quanto è attento Dio a noi e alle nostre azioni! Egli vede i Suoi prodighi quando è ancora molto lontano; a Lui c'è musica nel nostro sospiro, e bellezza in una lacrima. Non abbiamo mai un desiderio verso Dio, né soffiamo una preghiera al cielo, ma Dio l'ha vegliata e l'ha ascoltata: era solo una lacrima sulla guancia, eppure il Padre l'ha notata come un segno di speranza; ma un palpito attraversò il cuore, eppure Egli vi prestò attenzione come un presagio che non era del tutto indurito dal peccato

(I.) Parole di sincera persuasione, che esortano tutti, e specialmente i non convertiti, a porsi questa domanda, ciascuno per sé, e a rispondere solennemente

1.) Cercare te stesso non può farti male. Poco si può perdere facendo il punto della situazione

2.) Potresti essere molto meglio per il processo: perché, se i tuoi affari vanno bene con Dio, puoi rallegrarti e consolarti; Ma ci sono molte probabilità che si sbaglino; così tanti sono ingannati, e qualsiasi cosa piuttosto che auto-illusione

3.) Il tempo per l'autoesame è breve: presto conoscerai il segreto, la morte strapperà la maschera

4.) Anche se puoi ingannare te stesso, non puoi Dio

(II.) Parole di aiuto nel tentativo di rispondere alla domanda

1.) Ai cristiani: "Che cosa hai fatto?" Tu rispondi: "Niente per salvarmi; Questo è stato fatto per me. Nulla che possa fare una giustizia per me stesso; Cristo disse: "È compiuto!" Nulla che meriti il cielo; Gesù lo ha fatto per me prima che io nascessi!" Sì; ma di': Che cosa hai fatto per lui? per la Sua Chiesa? per la salvezza del mondo? per promuovere la tua crescita spirituale nella grazia?

2.) Ai moralisti: "Che cosa hai fatto?" Tu rispondi: "Tutto quello che avrei dovuto fare! Voi potete parlarmi dei peccati, ma io ho fatto il mio dovere: osservavo il sabato, recitavo preghiere, davamo ai poveri, ecc.; e se le buone opere hanno qualche merito, io ho fatto molto!" Vero, se c'è un merito; ma molto sfortunati che non l'abbiano fatto, perché le nostre buone opere, se le facciamo per salvarci per mezzo di esse, non sono migliori dei nostri peccati

3.) Al mondano. "Che cosa è successo?" «È ben poco che io faccia male; di tanto in tanto solo un po' di allegria". Fermarsi; Cerchiamo di avere il nome giusto per questa allegria. Come lo chiami in chiunque altro? "L'ubriachezza". «A volte sono stato un po' sciolto nel parlare!» Scrivilo, "Conversazione lasciva". A volte sei uscito di sabato? "Violazione del sabato". Forse avete citato versetti della Scrittura per prendervi in giro e usato il nome di Dio in discorsi stolti? "Parolacce." Hai mai adulterato nel tuo mestiere? "Rubare." Desideravi poter ottenere la prosperità del tuo prossimo? "Concupiscenza, che è idolatria". Hai mai pregato veramente? "Senza preghiera". Hai trascurato Dio e la Bibbia? "Disprezzandolo". Possa lo Spirito toccare le vostre coscienze e convincervi dei vostri peccati!

4.) Ai non convertiti: "Che cosa è successo?" Con i tuoi peccati hai distrutto la tua anima, resistito al Vangelo, disprezzato Cristo. Sì; e pensa a ciò che hai fatto ai tuoi figli: hai insegnato loro le vie della rovina spirituale. Ai vostri compagni: tentate alcuni a fare il primo passo smarrito verso la follia, l'indulgenza, l'iniquità. Il tuo cuore non trema forse dentro di te a causa della rovina di te stesso e della rovina degli altri?

(III.) Parole di affettuoso ammonimento a coloro che hanno dovuto rispondere alla domanda contro se stessi

1.) Solenne che gli anni passano e tuttavia non sei salvato. Tu, non del tutto indurito, non hai ancora "fatto" nulla per decidere per Cristo, e afferrare l'eternità

2.) Ci sarà un momento in cui farai la domanda, ma sarà troppo tardi. Se solo sapeste cosa provano e poteste vedere cosa sopportano, che hanno perso l'opportunità e hanno perso se stessi, vi fermereste e vi chiedereste: "Che cosa ho fatto?" Come spiriti immortali, destinati a guai o a sofferenze eterne, volate a Cristo, cercate misericordia dalla Sua mano, confidate in Lui e siate salvati. (C. H. Spurgeon.)

Dio ascolta:

La figura è vivida e vivida, è quella dell'Essere Divino che si china dal cielo e ascolta con orecchio tenuo il discorso umano in modo critico ma speranzoso, se forse c'è una sola parola luminosa, un solo tono di musica, un solo sospiro di contrizione. Il Signore non ascoltava in generale, in modo promiscuo, come se stesse ascoltando un rumore di suono confuso; ma ascoltava in modo specifico, provava ogni parola, tratteneva ogni sillaba, se per caso riusciva a scorgere in essa un suono o un segno che potesse interpretare con speranza. Ma fu invano. Anche la più divina gentilezza non poteva fare altro che una nera ingratitudine di tutto il discorso energico: era un torrente di iniquità; era un fiume nero, ripugnante; Era una pioggia di veleno. Dio non rivolge queste accuse alla famiglia umana alla leggera. Dio può vedere i fiori, se ce ne sono. Egli può vederli prima che aprano il loro mistero e proclamino con fragranza il loro vangelo; Egli sa dove vengono seminati e piantati. Ma egli guardò, e non ce n'era alcuno; Se lo aspettava, e fu colpito al cuore dalla delusione. "Nessuno si pentì della sua malvagità, dicendo: Che ho fatto?" Non c'è stato alcun autointerrogatorio. Quando gli uomini smettono di soliloquiare, smettono di pregare. Il testimone più difficile che l'uomo si impegna a interrogare è la sua stessa anima. Eppure la filosofia ha scoperto i vantaggi dell'auto-indagine. I pitagorici si chiedevano una volta al giorno: "Che cosa ho fatto?" L'indagine crea uno spazio nella giornata per se stessa, crea un centimetro di terreno di preghiera nel deserto della vita quotidiana. Quanti pochi uomini osano mettersi alla prova con questa indagine! Si tratta di una questione a doppio taglio. Si narra che Cicerone, nel formulare una delle sue accuse contro un avversario, disse a quell'avversario che se avesse detto solo due parole a se stesso avrebbe potuto raffreddare la sua passione, controllare i suoi desideri e volgere i suoi impulsi ad alta utilità. Disse l'oratore: "Se tu avessi detto a te stesso: Quid ego? Tu avresti potuto fermarti in questo tremendo assalto". Cioè, Che cosa ho fatto? Cosa devo fare? Qual è il mio corso? Quali sono i fatti del caso? (J. Parker, D. D.)

7 CAPITOLO 8

Geremia 8:7-8

La cicogna nel cielo conosce i suoi tempi stabiliti. - L'istinto è in contrasto con la ragione nel suo discernimento dei tempi:

(I.) Gli uccelli di passaggio mostrano nelle loro periodiche migrazioni, il loro discernimento delle stagioni, e questo sia per quanto riguarda il tempo della loro visita che il tempo della loro partenza. Probabilmente qualche particolarità nella struttura materiale degli uccelli migratori li rende estremamente sensibili ai cambiamenti di temperatura, e poiché questi cambiamenti si ripetono sempre in certe stagioni dell'anno, essi osservano le stagioni e fanno un corrispondente cambiamento nei loro luoghi di dimora. Così grande è la loro sagacia, così vero il loro istinto

(II.) Considera l'operazione della ragione non santificata nel discernimento dei tempi

1.) Considerate gli inviti di questa stagione di grazia

(1) La voce del Salvatore che esce dalle pagine della Parola scritta, si rivolge ai peccatori con accenti così rassicuranti, e offre loro promesse così rinfrescanti, che si potrebbe pensare che difficilmente potrebbe mancare di ottenere un ingresso nei loro cuori, e di trovarvi una risposta!

(2) Ma noi crediamo che in ogni caso in cui il peccatore ha fatto una professione nominale della religione di Cristo, ed è stato formalmente ammesso alla partecipazione dei privilegi cristiani, lo Spirito Santo asseconda, con un'azione interiore sulla coscienza, questa chiamata esterna del Salvatore. Nelle abissali profondità della coscienza Egli lotta con l'anima riluttante e sussurra con accenti che nemmeno il vortice vertiginoso della vanità e della frivolezza può soffocare o escludere del tutto: "Vieni".

(3) Dio impiega agenti umani subordinati per annunciare alle orecchie del Suo popolo i Suoi inviti di grazia. La sposa, cioè la Chiesa, dice "Vieni". Lo dice i suoi ministri, che sono i suoi rappresentanti

(4) Dio ci invita a ritornare in penitenza e fede al Suo seno mediante le dispensazioni della Sua provvidenza, non meno che con una chiamata più immediata e diretta Osea 5:15; Michea 6:9

2.) Ma se la maggior parte dei peccatori non è dolcemente conquistata dagli inviti della grazia, saranno forse spinti dal terrore a rifugiarsi in quelle offerte. Che l'età e l'infermità portino la morte e il giudizio molto vicini: la prospettiva spingerà sicuramente il viandante a tornare con passi affrettati all'ovile! Quando i peli di brina saranno qua e là su di lui, egli metterà a cuore la prospettiva desolata e triste che si trova davanti a lui nella vista del futuro, e fuggirà prima dell'avvicinarsi dell'inverno dell'ira di Dio! (Dean Goulburn.)

Migrazione verso il cielo:

Quando Dio vuole fissare un bel pensiero, lo pianta su un albero. Quando vuole metterlo a galla, lo modella in un pesce. Quando vuole che l'aria scivoli nell'aria, la modella in un uccello. Il profeta era fuori di casa, pensando alle impenitenze della gente del suo tempo, quando udì un grande grido sopra di lui. Alza gli occhi, e ci sono stormi di cicogne, e tortore, e gru, e rondini, schierati in lunga fila per volare verso sud. Com'è loro abitudine, le gru si erano disposte in due file, formando un angolo, un cuneo, che fendeva l'aria con velocità selvaggia; La vecchia gru, con un appello imperioso, li invitò ad andare avanti, finché i paesi, le città e i continenti scivolarono sotto di loro. Il profeta, quasi accecato dal guardare il cielo abbagliante, si china e comincia a pensare a quanto gli uccelli siano superiori agli uomini in termini di sagacia riguardo alla loro sicurezza

(I.) Mescolano la musica con il loro lavoro. L'impresa più seria della vita di un uccello è questo viaggio annuale. I naturalisti ci dicono che arrivano stanchi e con il piumaggio arruffato, eppure vanno cantando per tutto il tragitto, la terra la linea inferiore della musica, il cielo la linea superiore della musica, esse stesse le note sparse su e giù in mezzo. Suppongo che il loro canto dia elasticità alle loro ali e aiuti nel viaggio. Volesse Dio che fossimo saggi come loro, mescolando il canto cristiano con il nostro lavoro quotidiano. Un violino, cordato e incordato, se qualcosa lo colpisce accidentalmente, fa musica; e suppongo che esista una cosa come avere i nostri cuori così sintonizzati dalla gloria divina che anche le ruvide collisioni della vita produrranno una vibrazione celeste. Qualcuno chiese a Haydn perché componesse sempre musica così allegra. «Ebbene», disse, «non posso fare altrimenti. Quando penso a Dio, la mia anima è così piena di gioia che le note saltano e danzano dalla mia penna". Vorrei che tutti noi potessimo esultare con melodia davanti al Signore. La Chiesa di Dio non diventerà mai una Chiesa trionfante finché non diventerà una Chiesa che canta

(II.) Volano molto in alto. Durante l'estate, quando sono nei campi, spesso arrivano a portata di mano del fucile; ma quando partono per il loro volo annuale verso sud, prendono posto in mezzo al cielo e vanno dritti come un segno. Il fucile più lungo che sia mai stato portato a spalla non può raggiungerli. Voliamo così bassi che siamo nel raggio d'azione del mondo, della carne e del diavolo. Il tipo di pietà nella Chiesa di Dio è così povero al giorno d'oggi che gli uomini fanno la caricatura dell'idea che esista una vita superiore. Le talpe non hanno mai creduto nelle aquile. Ma poiché noi stessi non abbiamo raggiunto queste altezze, dovremmo deridere il fatto che tali altezze esistano? Non credo che Dio abbia esaurito tutta la Sua grazia in Paolo, Latimer e Edward Payson. Credo che ci siano punti più alti di realizzazione cristiana da raggiungere nelle epoche future del mondo cristiano

(III.) Sanno quando cominciare. Se ora usciste e gridaste: "Fermatevi, cicogne e gru, non abbiate fretta", vi direbbero: "No, non possiamo fermarci. La scorsa notte abbiamo sentito il ruggito del bosco che ci ordinava di allontanarci, e lo stridulo flauto del vento del nord ha suonato la ritirata. Dobbiamo andare". Così si radunano in compagnie e, non voltandosi per la tempesta o la cima di una montagna, o per l'urto della moschetteria, per terra e per mare, dritti come una freccia al bersaglio, se ne vanno. E se stamattina uscite con un sacco di grano, e lo gettate nei campi, e cercate di farli smettere, sono così in alto che a malapena lo vedrebbero. Sono in viaggio verso sud. Non potevi fermarli. Oh! che eravamo altrettanto saggi riguardo al momento migliore per iniziare per Dio e per il cielo. Stavo leggendo di uno spettacolo dato alla corte di un re, e c'erano musicisti con brani musicali elaborati. Dopo un po' arrivò Mozart e cominciò a suonare, e aveva davanti a sé un pezzo di carta bianco, e il re si guardò familiarmente alle spalle e disse: "Che cosa stai suonando? Non vedo musica davanti a te". E Mozart si mise una mano sulla fronte, come per dire: "Lo sto inventando man mano che vado avanti". Era molto bene per lui; ma, oh! Non possiamo improvvisare il cielo. Se non ci prepariamo in questo mondo, non prenderemo mai parte alle armonie orchestrali dei salvati. Oh! che eravamo saggi come la gru e la cicogna, che volavano via, fuggivano dalla tempesta. Alcuni di voi hanno sentito il gelo del peccato. Lo senti oggi. Non sei felice. Ci sono voci dentro la vostra anima che non saranno messe a tacere, che vi dicono che siete peccatori e che senza il perdono di Dio siete distrutti per sempre. Oh! che tu te ne andassi nel cuore caldo della misericordia di Dio. Il boschetto meridionale, profumato di magnolia e cactus, non ha mai aspettato le greggi del nord come Dio ha aspettato te. Un altro gelo ti sta ordinando di andartene: è il gelo dei guai. Dove vivi adesso? Oh, voi dite: "Mi sono trasferito". Perché ti sei trasferito? Voi dite: "Non voglio più una casa grande come una volta". Perché non vuoi una casa così grande? Voi dite: "La mia famiglia non è così numerosa". Dove sono andati? Eternità! (T. Deuteronomio Witt Talmage.)

Uccelli migratori (indirizzo dei bambini) :-

È molto notevole che in tutto il globo non ci sia luogo adatto tutto l'anno per uccelli di questo ordine; e che queste creature non istruite e non pensanti dovessero cambiare la loro abitazione e fare lunghi viaggi attraverso il vasto impero dell'aria. Dio ha impresso nella loro natura quell'istinto meraviglioso che permette loro di determinare quando andare e quale strada prendere. Il profeta, con l'istinto profondo di un poeta, vede e dichiara a Israele il significato interiore e le lezioni delle leggi e delle abitudini di questi viaggiatori aerei

(I.) Dobbiamo obbedire alla "chiamata" di Dio. Al "momento stabilito" gli uccelli sentono un impulso o si muovono dentro di loro che devono andare, si radunano insieme, come rondini in autunno, tutti pronti per il loro lungo viaggio. Così, allo stesso modo, con i movimenti della coscienza e la voce della verità divina, Dio ci chiama. Abramo obbedì a quella "chiamata" e lasciò il suo ambiente idolatrico, e così fecero i pescatori della Galilea, lasciarono le loro reti e seguirono Cristo. Nella seconda parte del Pilgrim's Progress di Bunyan, si vede come i bambini lasciarono la città della distruzione e intrapresero il viaggio celeste

(II.) Non ritardare l'avvio. Avrete notato gli uccelli che si preparano: gli alberi e le siepi ne sono ricoperti, e c'è un tale chiacchiericcio! I ritardatari stanno arrivando, uno dopo l'altro, e, finalmente, viene dato il segnale, le ali sbattono, e poi, come una nuvola scura in movimento, gli uccelli iniziano il loro meraviglioso passaggio attraverso i mari senza sentieri. Ma alcune rondini sono troppo tardive, vengono lasciate indietro e muoiono al freddo. Leggiamo nella Bibbia che la moglie di Lot indugiò e fu sorpresa dalla morte: le cinque vergini stolte erano tutte impreparate e "troppo tardi"; ma il Salmista era di carattere diverso; disse: "Mi sono affrettato, non ho tardato a osservare i tuoi comandamenti".

(III.) Attenzione alle tentazioni. Cos'è che fa ritardare alcuni uccelli, in modo che non possano partire con gli altri? Forse, il sole! Tutto sembrava così bello, gli alberi erano adornati di splendore, come il mantello di Giuseppe di molti colori, e le grasse bacche rosse brillavano come piccole palle di fuoco, e così gli uccelli furono tentati di ritardare il viaggio finché non fu troppo tardi. Fu così per gli ebrei a Babilonia. Dio li chiamò fuori dal paese di cattività e aprì loro una via attraverso il deserto, di nuovo al tempio e alla città dei loro padri, ma molti di loro furono tentati di rimanere indietro; avevano belle case a Babilonia, e lì c'erano molte cose piacevoli, dalle quali era difficile staccarsi. Così il mondo oggi cercherà di tenervi lontani da Dio e di impedirvi di iniziare il viaggio verso il cielo. Guardati dalle sue tentazioni e prega Dio di renderti forte per vincere

(IV.) Come gli uccelli, vola in alto, cioè vivi vicino a Dio. Ci sono due vantaggi che gli uccelli hanno quando volano in alto nell'aria, possono vedere più lontano, e sono a una distanza maggiore dai cannoni e dalle insidie della terra, e dall'arma del nemico. Nelle chiese, il leggio, su cui poggia la Bibbia, è generalmente un'aquila brunita, come a dire che proprio come l'aquila si libra verso l'alto e verso il sole, così la Bibbia, se la leggiamo quotidianamente e in preghiera, ci porterà alla luce della presenza di Dio stesso. Allora vedremo più chiaramente la via della vita e "sfuggiremo ai dardi infuocati del maligno". Anche Dio ci preparerà per il nostro lungo viaggio, come rafforza gli uccelli per il loro, donando alla rondine ali lunghe e potenti, e alle quaglie e agli altri uccelli dalle penne più corte una meravigliosa forza di corpo. Cullen Bryant dice magnificamente degli uccelli acquatici:

"Colui che da una zona all'altra,

Guida attraverso il cielo sconfinato il tuo volo certo,

Nella lunga strada che devo percorrere da solo,

guiderà i miei passi nel modo giusto".

(A. Hampden Lee.)

Dovere di pentimento illustrato:

(I.) Rispettare la natura del dovere; La similitudine nel testo ci porta a considerarlo come un ritorno, un ritorno sui nostri passi, come gli uccelli di passaggio tornano nel paese da cui sono partiti. Possiamo quindi definire il pentimento come un cambiamento di mente, che opera in un cambiamento di condotta

1.) Il passo principale nel processo deve necessariamente essere la convinzione. Nessun uomo penserà di tornare sulla retta via, a meno che non si renda conto di essersene allontanato. La convinzione si produce gradualmente. Su qualche suggerimento dato a un uomo, sia dall'interno che dall'esterno, comincia a sospettare di essere nel torto; e poi, se è abbastanza onesto da portare avanti l'inchiesta, scopre alla fine che in realtà è così. A volte gli viene subito in mente un balenaggio: si sveglia e il sogno è finito. È prodotto in vari modi, da delusioni, da croci, da perdite, da malattie, dalla morte di un amico, da un passo della Scrittura, o da un discorso su di esso, dagli incidenti della vita comune, o dai cambiamenti che avvengono nel mondo naturale; In breve, non c'è quasi una circostanza di natura così banale, che la Provvidenza, in un caso o nell'altro, si sia compiaciuta di renderla strumentale a questo salutare scopo

2.) Il passo successivo verso la convinzione, nel processo di pentimento, è il dolore. L'uomo che ha offeso il suo Creatore, ed è diventato completamente consapevole di averlo fatto, e delle conseguenze di averlo fatto, non può che essere addolorato di trovarsi in una situazione del genere. Il grado di questo dolore è variato quasi infinitamente dai diversi temperamenti della mente e del corpo nei penitenti, e dalle diverse visioni sotto le quali il peccato si presenta alle loro diverse immaginazioni. E, quindi, lo stesso grado non deve essere richiesto a tutti. L'entusiasmo è stato, non di rado, aggravato fino alla frenesia e alla follia. Nella Scrittura è disegnato con un aspetto perfettamente sobrio, ma tuttavia descritto, in molti casi, come molto intenso, come quello provocato dai languori della malattia nel suo ultimo stadio, o dal dolore derivante da ossa lussate o rotte, e che si sfoga in lamenti e lamenti, in sospiri e lacrime. Ci sono calamità temporali, che possono strappare lacrime in abbondanza dalla maggior parte delle persone; anzi, una loro rappresentazione fittizia può produrre l'effetto. Quelli spirituali, forse, farebbero lo stesso, se li sentissimo come dovremmo sentirli; come il dovuto ritiro e la meditazione ce li farebbero sentire; e come li sentiremo un giorno, quando si vedrà la morte spianare il suo dardo sul nostro cuscino, e il trono del giudizio salire alla vista, al di là di lui

3.) Un terzo passo è la confessione. Chi ha una mente ingenua, che è sinceramente dispiaciuto per le sue offese, non si vergognerà né si ritrarrà ad accettare quel dolore

4.) Un quarto passo è la risoluzione di emendare

5.) Resta ancora un passo, e uno solo, ma quello molto ripido e difficile da salire, che è quello di portare in esecuzione ciò che abbiamo deciso. È questo che completa e corona tutto il resto

(II.) I motivi di esso. Il male da evitare e il bene da ottenere sono i motivi che influenzano e producono tutte le azioni umane. Fuggire dai rigori e dalle tempeste dell'inverno, e godere dei dolci di una stagione più mite e più graziosa, è la causa istintiva per cui i monitori istruiti dal cielo, ai quali ci si riferisce, migrano da un paese all'altro. È per evitare i giudizi di Dio e per prendere parte alla Sua misericordia che l'uomo è chiamato a pentirsi

1.) Il male, quindi, da evitare, è "il giudizio di Dio", conseguente al peccato, e sicuro di sopraffarlo, se non ci si pente. Il peccato, che è la trasgressione della legge, non può non essere notato da Colui che ha dato quella legge; e se notato, deve essere punito, o in questa vita, o in quella a venire. Il peccato è spesso punito in questa vita; molto più spesso di quanto siamo consapevoli; anzi così spesso, che possiamo dire a te come Mosè a Israele ( Numeri 32:23 ). Sarebbe inutile, tuttavia, dissimulare che, allo stato attuale, come è il reato, tale non è sempre la punizione. I peccatori noti spesso non partecipano, in apparenza, ai mali comuni della vita, ma trascorrono i loro giorni nella prosperità e nella salute, e muoiono senza alcun segno visibile del dispiacere divino. Per togliere, in una certa misura, la forza dell'obiezione, bisogna notare che, oltre a quei giudizi di Dio, che sono aperti all'osservazione dell'umanità, ce ne sono altri, anche nella vita presente, di tipo segreto e invisibile, noti solo alla parte da cui sono sentiti. Nelle brillanti scene di splendore, di lusso e di dissipazione, circondato dai compagni dei suoi piaceri e dagli adulatori dei suoi vizi, tra i lampi di arguzia e di allegria, quando tutto indossa il volto dell'allegria e della festa, il dissoluto legge spesso il suo destino, scritto dalla mano i cui caratteri sono indelebili. Se dovesse distogliere lo sguardo dal contemplarlo, e riuscire nella grande opera, nel corso dei suoi bagordi, verrà tuttavia il momento in cui da scene come queste dovrà ritirarsi e rimanere solo: e allora, come dice il dottor South, "Che cos'è tutto ciò di cui un uomo può godere in questo modo per una settimana, un mese, o un anno, in confronto a quello che prova per un'ora, quando la sua coscienza lo prenderà in disparte e lo valuterà da solo?" C'è anche un'altra ora che verrà, e presto, l'ora in cui la vita deve finire; quando le ricchezze accumulate dall'Oriente e dall'Occidente, con tutta l'assistenza che sono in grado di procurare, non saranno in grado di ottenere un attimo di tregua. Si dirà ancora, forse, che non mancano i casi in cui gli uomini peggiori, in linea di principio e in pratica, escono dalla vita con non meno compostezza dei migliori. Credo che questi casi siano davvero molto rari. Ma però, con abitudini di sensualità o di infedeltà, la coscienza può essere drogata e addormentata in questo mondo, non si dimentichi che c'è un altro mondo al di là di questo, in cui deve svegliarsi, per non dormire più. E se in questo mondo alcuni peccati sono puniti, come abbiamo certezza, mentre altri di grandezza molto maggiore e colpa più atroce sono lasciati impuniti, ne seguirà, per una conseguenza che l'ingegno dell'uomo non può negare, se studiasse per mille anni per farlo, che tali peccati, non essere punito qui, sarà inevitabilmente punito lì

2.) Il bene da ottenere ha bisogno di poche parole

(1) La luce del cielo che risplende sul nostro tabernacolo, il favore divino che accompagna noi e i nostri, in ogni fase della nostra esistenza, santificando la prosperità e trasformando l'avversità stessa in una benedizione, mentre diventa uno strumento per correggere i disordini delle nostre menti, per ammorbidire i pochi punti duri rimasti nei nostri cuori, per appianare e smussare anche le piccole asperità nei nostri temperamenti; così preparandoci gradualmente e dolcemente per la nostra partenza da qui, e preparandoci per la compagnia degli "spiriti degli uomini giusti resi perfetti".

(2) La risposta di una buona coscienza, che diffonde pace e serenità su tutti i poteri e le facoltà dell'anima, rinfrescante come la rugiada che cade sulla cima dell'Ermon, inebriante come la fragranza dell'olio santo che scende dalla testa di Aronne; addolcisce il contrario della società e la carità della vita attiva e offre, nel ritiro e nella solitudine, piaceri nascosti al mondo che ci circonda, gioie in cui "un estraneo non si intromette".

(3) La ricompensa in cielo, la gloria che sarà rivelata, sarà conosciuta solo quando sarà rivelata; la beatitudine senza lega e senza fine, che chi non ha sperimentato non può concepire e che chi ha sperimentato non può trovare un linguaggio umano capace di esprimere.

(III.) Alcune brevi regole per la condotta del nostro pentimento

1.) Non soffocare le convinzioni. Presta attenzione a ogni suggerimento di questo tipo salutare, da qualunque parte possa provenire: attendi e non disprezzarlo. È la voce di Dio che ti chiama al pentimento. Ascolta e obbedisci

2.) Sii serio. L'argomento farà sì che lo diventi qualsiasi uomo che lo consideri come dovrebbe fare; che riflette, quale peccato è agli occhi di Dio, quale dolore ha causato al Figlio di Dio, quale distruzione ha portato sul mondo, e sta per portare su di sé, a meno che non sia impedito da un tempestivo pentimento. (Bp. Horne.)

8 CAPITOLO 8

Geremia 8:7-8

Ma il Mio popolo non conosce il Giudizio del Signore. - Un tempo stabilito per il giudizio:

Il giudizio di Dio è direttivo, correttivo o distruttivo. Quest'ultimo è qui inteso. Si parla del giudizio di totale rovina e desolazione su cui il precedente giudizio non ha avuto il dovuto effetto. Nel conteggio dello Spirito Santo nella Scrittura, l'uomo non sa più di quanto crede, e ne è influenzato, e ne fa uso: non hanno conosciuto, non hanno considerato, non hanno creduto, non sono stati influenzati, né ne hanno fatto uso, né il giudizio stesso, né il tempo del giudizio, né per temerlo, o fuggire da esso: così che erano più imprudenti per se stessi, e per la loro sicurezza temporale ed eterna, delle creature irragionevoli; non conoscevano il giudizio del Signore

(I.) C'è per una nazione peccatrice un tempo stabilito e fissato per il giudizio

1.) C'è un tempo per peccare, un tempo stabilito e un tempo stabilito

(1) Una pienezza di peccato, stabilita da Dio affinché abbia il suo periodo ( Genesi 15:16 ; Zaccaria 5:6

(2) Una misura d'ira, che ogni vaso d'ira conserverà ( Romani 2:4, 5 )

2.) C'è un tempo di pazienza, in cui il Signore tace e non rimprovera Salmi 50:21, 23. C'è un tempo di pentimento, in cui Dio differisce il giudizio dopo aver peccato, con lo scopo che l'uomo possa tornare ed entrare Apocalisse 2:21

3.) I tempi della pazienza e del pentimento hanno i loro periodi; In verità questi tempi non sono della stessa durata per tutti: ad alcuni Dio mostra solo un po' di pazienza, e ad altri molta ricchezza, pazienza e pazienza. Ma il giorno più lungo ha la sua sera

4.) Quando il tempo della pazienza è scaduto, c'è allora un tempo per il giudizio, un giorno di ricompensa, un anno di vendetta, un tempo per l'uso di quei tesori d'ira che sono stati così a lungo depositati; perché c'è stato un tempo di tesoro a causa del peccato: e così verrà anche un tempo di spesa Romani 2:4, 5, un tempo in cui il muro che si è gonfiato sarà sospeso, ma verrà anche un tempo in cui cadrà Isaia 30:13

5.) Quando questo tempo verrà, il Signore non sopporterà più un popolo: questa determinazione del giudizio nel tempo di esso è estremamente posta davanti a noi nella Parola, e ciò sotto diverse espressioni

(1) Il Signore lo esprime con una risoluzione piena e perentoria che lo farà ( Ezechiele 21:27 )

(2) È chiamato decreto, o l'emanazione del decreto Sofonia 2:2. I decreti sono atti di autorità. Sono consolidati e saldi

(3) Si chiama giurare nella Sua ira Salmi 9:11

(4) Quei mezzi che di solito prevalgono presso Dio, e allontanano il giudizio minacciato, non prevalgono nulla nel tempo del giudizio. Pentimento, preghiera, digiuno, intercessione dei pii. Quando giungerà il tempo stabilito per il giudizio, il Signore non sopporterà più un popolo

(II.) Questo tempo di giudizio può e deve essere conosciuto. Altrimenti non si potrebbe biasimarli. Quali sono dunque i segni che precedono il giudizio?

1.) Una pienezza di peccato Gioele 3:16; Geremia 1:11, 12. Un mandorlo ha il primo frutto maturo di qualsiasi albero, e nota che si affrettano a maturare i loro peccati; e il Signore dice: Come essi affrettarono i loro peccati a maturare, così Egli si affretterà a maturare i Suoi giudizi, così che questo è un segno certo che precede il giudizio. Ma quando il peccato è pieno? Quando è maturo in una nazione?

(1) Quando un popolo cerca di rendere nulla la legge

(2) Corrompere l'adorazione di Dio con invenzioni umane

(3) Confederazione con idolatri

(4) Abusare dei messaggeri di Dio

(5) Non prendendo a cuore le afflizioni dei nostri fratelli

2.) Gli inizi del giudizio sono un segno evidente che il tempo del giudizio si avvicina Luca 2:30, 31. Con un giudizio minore Dio lascia il posto alla sua ira, a una rovina perfetta e totale Salmi 78:50

(1) Tutte le nazioni intorno a loro erano contro di loro Geremia 12:9

(2) La corruzione generale e il decadimento della verità e della sapienza degli uomini nei luoghi di massima fiducia Isaia 1:22

(3) La sovversione delle leggi fondamentali Salmi 82:5

(4) Divisioni private e intestinali. Utilizzo-

1.) Non sapere che il tempo è già abbastanza miseria; perciò gli uomini sono presi all'improvviso e alla sprovvista Ecclesiaste 9:12

2.) Affinché tu possa conoscere il momento di migliorare questa promessa Ecclesiaste 8:5

3.) L'uomo saggio prevede il male e si nasconde, ma gli stolti passano oltre e sono puniti ( Proverbi 22:3 )

(1) Con un'opera di umiliazione (Ab. 3:16)

(2) Un'opera di riforma Sofonia 2:3

(3) Migliorare tutte le promesse

(4) Siate molto in preghiera

(5) Assumi la mediazione di Cristo. (W. Strong.)

Cerca la salvezza prima che arrivi la tempesta:

I mercanti si preoccupano di assicurare le loro merci prima che la nave lasci il molo. Sarebbe stato inutile, quando fosse arrivata la notizia di una terribile tempesta marina, correre in ufficio e poi aspettarsi di sistemare tutto. O uomo vivente ma morente, subito, oggi, preparati per la tempesta imminente. (E. Foster.)

11 CAPITOLO 8

Geremia 8:11

Hanno guarito leggermente la ferita della figlia del Mio popolo, dicendo: Pace, pace; quando non c'è pace. - Guarito o illuso? Che?-

Il popolo in mezzo al quale Geremia abitava aveva ricevuto una grave ferita e lo sentiva, perché era stato invaso da nemici crudeli, i suoi beni erano stati saccheggiati, i suoi figli erano stati uccisi e le sue città erano state bruciate. Geremia, con vero amore per la sua nazione, li avvertì che la causa di tutta la loro afflizione era che avevano abbandonato il loro Dio. Oggi i servitori di Dio hanno davanti a loro un compito più severo persino di quello degli antichi veggenti. Non spetta a noi indicare le rovine fumanti e le carcasse dei morti insepolti, prove evidenti di una grave ferita; Ma il nostro lavoro è quello di affrontare la malattia spirituale e di venire in mezzo a un popolo che non confessa alcun male. Grandi moltitudini di nostri ascoltatori non accolgono la notizia di un rimedio celeste, perché non si rendono conto di essere malati. Un medico che deve iniziare la sua pratica convincendo i suoi vicini che sono malati non ha davanti a sé una sfera di speranza molto positiva. Questo è il nostro lavoro: dobbiamo prima di tutto dichiarare nel nome del Dio della verità che l'uomo è caduto, che il suo cuore è ingannevole più di ogni altra cosa e disperatamente malvagio, che è un peccatore condannato a morire, e un tale peccatore che non c'è riscatto da parte sua a meno che l'etiope non possa cambiare la sua pelle e il leopardo le sue macchie. Verità così umilianti per l'orgoglio umano non sono affatto popolari; Gli uomini preferiscono ascoltare i periodi tranquilli di coloro che ostentano la dignità della natura umana. Molti sono quelli che confessano la loro malattia, ma la malattia del peccato ha provocato in loro un letargo spirituale, così che trovano un orribile riposo nella loro condizione perduta, e non hanno alcun desiderio di elevarsi alla salute spirituale, di cui, in verità, non sanno nulla. Sono colpevoli, e disposti a rimanere colpevoli; incline al male e contento dell'inclinazione. Ah, io! Ma dobbiamo tirarli fuori da questo. Periranno a meno che non siano vivificati da questa indifferenza: si addormenteranno nell'inferno a meno che non riusciamo a trovare un antidoto agli oppiacei del peccato. Dopo che queste cose sono state fatte, abbiamo solo preso d'assalto le opere esterne del castello, perché rimane ancora un'altra difficoltà. Convinti di volere la guarigione, e resi in una certa misura ansiosi di trovarla, il pericolo per i risvegliati è che non si accontentino di un'apparente guarigione e perdano la vera opera della grazia

(I.) È molto facile per noi essere soggetti di una falsa guarigione

1.) Potremmo dedurlo dal fatto che senza dubbio un gran numero di persone viene ingannato in questo modo. Se un gran numero di persone lo è, allora perché non dovremmo esserlo noi? La tendenza degli altri uomini è probabilmente anche in noi. Perché no? Non ci sono molte persone che ritengono che tutto vada bene per loro perché sono state osservanti delle ordinanze della chiesa fin dalla loro giovinezza, e i loro genitori erano osservanti per loro prima che arrivassero effettivamente allo stadio della responsabilità? Troppi dipendono interamente dalla religione esterna. Se si presta attenzione a ciò, concludono che tutto va bene. Temo anche che molti di coloro che non si affidano alle forme religiose si fidino ancora di credenze dottrinali. Sono sani nella fede, ortodossi, evangelici. Detestano di cuore qualsiasi dottrina che non sia scritturale. Sono lieto di scoprire che è così per loro; ma non si riposino in questo. Coprire una ferita con una veste regale non è guarirla, e nascondere un'indole peccaminosa sotto un credo sano non è la salvezza

2.) Conta su questo, che se c'è la possibilità di essere ingannati, siamo sempre pronti ad aiutare nell'inganno. Siamo quasi tutti dalla parte di ciò che è più facile e comodo per noi stessi: le eccezioni a questa regola sono alcuni spiriti morbosi che abitualmente scrivono cose amare contro se stessi, e alcune anime benevole che lo Spirito Santo ha convinto al peccato, che si consolerebbero se potessero, ma non osate farlo. Diamo per scontato che ci sono molti modi per essere leggermente guariti, e che la maggior parte di noi probabilmente sarà soddisfatta dell'uno o dell'altro di essi

3.) Inoltre, gli adulatori non sono ancora una razza estinta. Ai giorni di Geremia abbondavano falsi profeti e si possono incontrare ancora

4.) La guarigione leggera sarà sicuramente di moda tra molti, perché richiede così poca riflessione. La gente farà qualsiasi cosa tranne pensare secondo la Parola di Dio. Quanti pochi si siedono e rispondono alla domanda: "Quanto devi al mio Signore?" Avrebbero preferito sentire un tuono piuttosto che essere invitati a considerare le loro abitudini

5.) Anche la religione superficiale sarà sempre di moda, perché non richiede l'abnegazione. Vi meravigliate che la pietà vitale sia scontata quando proclama guerra al coltello contro un'indulgenza che dura tutta la vita?

6.) Anche la guarigione leggera è ricercata dagli uomini, perché non richiede spiritualità

7.) Ma lasciate che vi metta in guardia con tutta l'energia che possiedo dal non accontentarvi mai di nessuna delle piccole guarigioni che si gridano al giorno d'oggi, perché finiranno tutte in delusione, come è certo che siete uomini viventi. Ricordate che se passate attraverso questa vita ingannati, vi aspetterà un terribile non ingannatore nell'altro mondo

(II.) Sia nostro cercare la vera guarigione. Ma poi, come abbiamo già detto, questa vera guarigione deve essere radicale. Oh, pregate che sia così! Oh, se ognuno di noi potesse ora giacere ai piedi di Cristo come morto, finché Egli ci toccherà e dirà: "Vivi". In verità, non desidero altra vita che quella che Egli dà. Sarei stato vivificato dal Suo Spirito e avrei trovato in Lui la mia vita, il mio tutto. Ora fai un ulteriore passo avanti. La guarigione che vogliamo deve essere una guarigione dalla colpa del peccato. Ogni offesa che tu abbia mai commesso deve essere lavata via, anche la più piccola macchia deve svanire, e deve essere come se non fosse mai esistita, e devi essere come se non avessi mai offeso affatto. "Come può essere?" dite voi. È chiaro che non può essere con nulla che tu possa fare; e questo vi spinge di nuovo alla preghiera del mio testo: "Guariscimi e sarò guarito; salvami, e io sarò salvato". Come può essere? Solo mediante il sacrificio espiatorio di Gesù Cristo, nostro Salvatore. Ma non solo devi essere libero dal peccato, devi essere liberato dal peccato: deve essere compiuta un'opera in te e in me, per mezzo della quale saremo puliti da ogni tendenza a fare il male. Questo non ti fa forse gridare: "Guariscimi, o Dio, e sarò guarito; salvami, e io sarò salvato"? Dovrebbe farlo, e così facendo lavorerà la tua sicurezza. In risposta al tuo grido, lo Spirito eterno scenderà su di te, creandoti di nuovo in Cristo Gesù: egli verrà e abiterà in te, e abbatterà la potenza dominante del peccato, ponendola sotto i tuoi piedi. È molto desiderabile essere guariti nell'anima in modo da resistere alla prova di questa vita presente. Ho conosciuto amici dimessi dall'ospedale come guariti da una malattia che sono rimasti amaramente delusi quando sono entrati nella vita di tutti i giorni: un po' di sforzo li ha fatti ammalare come sempre. Una persona aveva un pezzo di osso malato nel polso; Fu tolto dal chirurgo dell'ospedale e il braccio sembrava perfettamente guarito, ma quando cominciò a lavorare il vecchio dolore ritornò, ed era evidente che il vecchio malizia era ancora lì, e che una parte dell'osso cariato era rimasta. Così alcuni si salvano, così pensano; ma è solo nell'apparenza, perché quando vengono al mondo, e sono provati dalla tentazione, sono proprio gli stessi di una volta. Non hanno ricevuto una salvezza pratica; e non vale la pena di avere nient'altro che la salvezza pratica. Una cura fittizia è peggio di niente

(III.) Andiamo dove si può avere la vera guarigione. È abbastanza certo che Dio è in grado di guarirci da tutti i nostri peccati: perché Colui che ha creato può ristabilire. Qualunque siano le nostre malattie, nulla può superare il potere dell'amore onnipotente. Sia benedetto il nome del Signore, nessuna opera di grazia può essere al di là della Sua volontà, poiché Egli si compiace della misericordia. Il Signore ama tanto guarire le anime malate di peccato, che non aveva che un solo Figlio, e ne fece un medico per venire a guarire gli uomini dalla loro ferita mortale. Egli, fatto medico, scese in mezzo a noi e cercò per i suoi pazienti non i buoni e gli eccellenti, ma i più colpevoli, poiché egli disse: «Non tutti hanno bisogno del medico, ma i malati: io non sono venuto a chiamare i giusti, ma i peccatori a ravvedimento». Gesù, dunque, l'amato Medico, è capace e disposto ad affrontare il caso di ognuno di noi. Le sue ferite sono un rimedio infallibile. (C. H. Spurgeon.)

Due tipi di pace; il falso e il vero:

Fu colpa degli Ebrei, sui quali Geremia denunciò il giudizio di Dio per i loro peccati, se, invece di pentirsi, si consolarono con false speranze di misericordia e gridarono: Pace, pace, quando non c'era pace. «Io ho ascoltato e ho udito», dice il profeta, «che non parlavano correttamente; nessuno si pentì della sua malvagità, dicendo: Che ho fatto!». "Non hanno emendato le loro azioni; non eseguivano il giudizio fra l'uomo e il prossimo; ma opprimevano ancora lo straniero, l'orfano e la vedova". E l'allarme che poteva essere causato dalle terribili dichiarazioni del profeta lo dimenticarono presto: guarirono leggermente la ferita; Credettero ai falsi profeti, i quali dicevano loro cose dolci. Troppo spesso ci imbattiamo in casi esattamente simili tra di noi. Dio ha denunciato i giudizi sui peccatori; i ministri di Dio proclamano questi giudizi e, se possibile, allarmano le coscienze dei peccatori. Non ci sarebbe nulla di più sorprendente, se non ci fossimo così abituati, dell'indifferenza e dell'intrepidezza generali che si manifestano nei confronti dei giudizi di Dio. È vero che Dio ha effettivamente stabilito un seggio del giudizio, al quale tutti dobbiamo comparire? È certo che un castigo eterno attende i trasgressori? Tuttavia, a volte accade, dove la Parola di Dio è fedelmente predicata, che sorga un inquieto sospetto di pericolo, e si produca un allarme nella mente, riguardo al giudizio a venire. Allora, forse, si indagherà sulla via della sicurezza. Desidero che considerino il disagio che provano, per quanto doloroso, come una grande benedizione, per la quale hanno più motivo di offrire grazie a Dio che forse per qualsiasi misericordia che abbiano mai sperimentato prima. Uno stato di disinvoltura è lo stato di pericolo. Non soffochiamo, quindi, tali convinzioni; non consideriamoli come un male; non lamentiamoci che la nostra quiete sia stata interrotta; ma piuttosto li custodiscono, come i mezzi usati dalla Provvidenza per il nostro bene. Che costoro però si guardino dal porre troppa enfasi sulla pace attuale. Dovrebbe sempre essere stabilito come regola che la grazia deve essere cercata in primo luogo; poi la pace. Ma molti invertono questa tendenza. Il comfort non dovrebbe mai essere il nostro fine principale o diretto; sebbene troppo spesso accada che le dottrine siano apprezzate, i ministri scelti e i mezzi usati, solo a causa del grado di comfort che suscitano. Gli effetti negativi di dare così indebitamente valore alla pace attuale sono molto gravi. Quella disagio mentale che è la madre dell'umiltà e la nutrice del pentimento; quel disagio, che, se coltivato, produrrebbe uno spirito di santa gelosia e di vigilanza su noi stessi, una giusta e ampia visione del nostro dovere e una tenerezza di coscienza, è soffocato nella sua stessa nascita; E la conseguenza è evidente: le convinzioni superficiali producono una pace superficiale e una pratica superficiale

(I.) I falsi modi con cui gli uomini cercano di ottenere la pace. Qui devo iniziare con l'osservare che la forza della pace di una persona non è una prova della sua solidità. Non è raro vedere morire in pace anche noti peccatori, e incontrare entusiasti di vario e opposto genere che si rallegrano di una pace dello spirito che non è offuscata da un solo dubbio. Perché lascia che una persona sia fermamente convinta di avere ragione, e la pace seguirà naturalmente. Quindi varierà secondo il suo temperamento naturale, la sua modestia o la sua arroganza, la sua conoscenza o la sua ignoranza, così come secondo le dottrine che assorbe. Da questo punto di vista sull'argomento possiamo imparare la grande importanza di una solida conoscenza delle Scritture e di veri princìpi religiosi. Una falsa pace deve essere costruita sull'errore o sull'ignoranza, e questi vengono rimossi da una conoscenza approfondita delle verità della Scrittura. Dobbiamo esaminare se le nostre opinioni sono giuste riguardo ai termini della salvezza e alla prova necessaria della sicurezza del nostro stato

1.) È tutt'altro che raro sentire una persona dichiarare il suo credo religioso in termini come questi: "Qualunque cosa i bigotti possano affermare, o gli entusiasti credano, sono certo che Dio è il nostro Padre misericordioso, e terrà conto delle debolezze delle Sue creature. Lui sa quali passioni ci ha dato, e sicuramente considererà la loro forza e la nostra debolezza. È dissuasivo per Lui indulgere a qualsiasi timore della Sua bontà. Casi come quelli ai quali le leggi umane non si estendono, la giustizia divina può arrivare; ma in quanto a coloro la cui vita, ammettendo l'infermità umana, è nel complesso rispettabile, sicuramente non devono nutrire inquiete apprensioni". Che una persona riceva questi sentimenti, non importa su quanto piccola evidenza - non importa che la Parola di Dio li contraddica - e avrà pace; e di questa pace godrà finché rimarrà saldo in questi sentimenti. È solo un timore inquieto che il peccato non possa essere perdonato così facilmente; qualche segreta suggestione di coscienza che tutto non va bene dentro, che può scuotere la pace di quest'uomo

2.) Una pace come questa può essere solo il risultato di una grossolana ignoranza e della negligenza di una seria indagine. Dove la coscienza è illuminata da un certo grado di conoscenza delle Scritture, ci deve essere qualcosa di molto più di questo che serva da fondamento per la pace dell'anima. Ci sono, quindi, persone che cercano la pace attraverso l'adozione di un nuovo sistema religioso, forse vero. Leggono le Scritture e si occupano di conversazioni religiose con molta curiosità e desiderio di conoscere la verità: forse avviene un cambiamento completo nelle loro opinioni religiose: la loro immaginazione è viva per la religione; i loro pensieri sono occupati da esso. Ora, supponendo che il sistema di religione che essi hanno adottato sia quello vero, ci si può ancora chiedere: anche la semplice credenza della verità salva l'anima? Può una semplice fede speculativa, per quanto vera, salvare un uomo? È il nostro Salvatore o i Suoi apostoli a dirci di dipendere dalle nostre opinioni, dalle fantasie della nostra mente o dalla chiarezza delle nostre concezioni?

3.) Un'altra classe di persone costruisce la propria pace, non sulle dichiarazioni della Scrittura riguardo al carattere di coloro che saranno accettati, ma su alcune suggestioni segrete, su qualche impressione fatta sulla mente, su qualche visione o voce, su qualche sentimento non comune. per mezzo del quale immaginano di essere sicuri del favore di Dio verso di loro. Dio non dà una rivelazione per sostituirne un'altra: non indica una speranza nella Sua Parola su cui possiamo e dobbiamo fare affidamento, e poi, rifiutandola come imperfetta, comunicarla in un modo diverso. "Noi siamo salvati", dice l'apostolo, "mediante la fede"; in un altro luogo, "con la speranza". Entrambi implicano la stessa cosa, ed entrambi dimostrano che non è con la vista, con il sentimento, con le impressioni: perché queste non sono la fede; questi non hanno per oggetto la verità rivelata nella Scrittura, ma la verità rivelata a noi stessi. Che porta si apre qui per l'illusione e l'entusiasmo! Come si distoglie così l'attenzione dalla Parola di Dio, per seguire una guida sconosciuta! Come lasciare le promesse, per costruire sui fantasmi della fantasia! Bisogna ammettere, infatti, che lo Spirito Santo è il grande Autore della luce e della pace: ma Egli le comunica, come apprendiamo dalla Scrittura, imprimendo nel nostro cuore le verità rivelate nella Bibbia; rimuovendo i nostri pregiudizi contro di loro; disponendo i nostri cuori ad occuparcene; eccitando santi affetti in conseguenza dell'opinione che abbiamo di essi. Così lo Spirito rende testimonianza di Cristo, non di noi; ci riempie di gioia nel credere all'antico, non nel ricevere una nuova rivelazione; fa conoscere le verità della Scrittura, non le verità di cui la Scrittura non si preoccupa

(II.) Qual è il vero fondamento della pace cristiana?

1.) Non si può negare che alcune brave persone abbiano costruito la loro pace su quelle prove che ho appena esposto come insoddisfacenti; Ma in questo caso, è stato il loro errore quello di aver trascurato ciò che era veramente una buona prova, e di essersi soffermati su ciò che era imperfetto e malsano. Siamo inclini a porre troppa enfasi su ciò che è peculiare di noi stessi e del nostro partito, e troppo poco su ciò che è veramente importante, e ciò che è ritenuto tale nella Scrittura

2.) Possiamo stabilire come massima, che la grazia nel cuore è molto più importante della luce nell'intelletto, o del conforto e della pace, per quanto fondati. La pace del Vangelo ha uno stretto legame con la santificazione, come pure un influsso manifesto su di essa. E un grande male che deriva da tutti i falsi modi di ottenere la pace è questo, che non hanno alcuna connessione necessaria con la santificazione. Qualunque sia la pace o i sentimenti che abbiamo, notiamo la loro influenza pratica: se tendono a produrre un rispetto non parziale, ma universale di tutta la volontà di Dio, fin qui hanno ragione, e tutta la vera pace cristiana tenderà a produrre quell'effetto. Resta ora da spiegare quale sia il fondamento giusto e appropriato su cui si può costruire una pace solida. Qui è appena il caso di premettere che la Scrittura è la nostra unica guida infallibile in tali indagini. Ora, nella sua Epistola ai Romani, San Paolo tratta di questo argomento, non indirettamente o brevemente, ma espressamente e completamente. Nel quinto capitolo egli afferma il modo in cui un cristiano ottiene la pace con Dio, ed è in grado di gioire nella speranza della Sua gloria. Questo fondamento sembra essere la fede. "Perciò, giustificati per fede, siamo in pace con Dio". La pace, ho detto, si ottiene in primo luogo credendo. Ma supponiamo che una persona, che si crede credente, viva ancora nella pratica del peccato; Deve tuttavia mantenere la pace, soffocare gli allarmi della coscienza e guardare solo alla sua fede nella rivelazione di Cristo? Dio non voglia. La sua condotta dimostra che la sua fede non è sincera. Deve umiliarsi davanti a Dio come un peccatore e pregare per la vera fede; per una visione influente e purificatrice del Vangelo. Così, dunque, la fede deve essere il fondamento della nostra pace, ma la rettitudine deve esserne la custodia. Fede e pace andranno allora di pari passo, accompagnando il vero cristiano nel suo cammino verso il cielo. Cade nel peccato? La sua pace decadrà. Lo avrebbe rinnovato? Deve essere attraverso un rinnovato pentimento e una rinnovata applicazione al Salvatore, che toglie il peccato e comunica il perdono e la grazia santificante. Così la sua fede sarà rafforzata e la sua pace ristabilita. Vediamo su cosa si fonda la nostra pace verso Dio. È sulla nostra stessa buona vita? Se è così, è falso. È sulla nostra fede? Se è così, la nostra fede è sincera? Ci insegna a confidare in Cristo e ci porta a continue applicazioni a Lui per ottenere la grazia? L'amore di Cristo ci costringe a vivere per Lui piuttosto che per noi stessi? Produce in noi un'obbedienza uniforme e sincera alla Sua santa volontà? In caso contrario, possiamo giustamente temere che la nostra fede sia vana e che siamo ancora nei nostri peccati. Infine, teniamo sempre presente che solo a Cristo dobbiamo essere debitori della salvezza. Sebbene le Scritture parlino del fatto che siamo salvati mediante la fede, tuttavia, propriamente parlando, è solo Cristo che può salvarci. Egli ha fatto un'espiazione piena e sufficiente per il peccato. (Osservatore cristiano.)

17 CAPITOLO 8

Geremia 8:17

Manderò serpenti, coccarde, tra voi. - Pena:

Ci sono paesi desolati dagli animali, ci sono stati raccolti mangiati dalle locuste, ci sono state vigne spogliate dagli insetti, quindi non c'è violenza nella figura, e non c'è nulla di esagerato. Gli animali hanno un solo custode. Dio può farli vivere dove vuole. La vista di quella cockatrice potrebbe far quasi pregare un uomo. Trasformerebbe molti peccatori sfacciati e sfacciati della città in vigliacchi se solo riuscissero a scorgerlo una sola volta sul pavimento della sala dei conti; Allora sarebbe stato il benvenuto qualsiasi profeta che potesse incantare la cosa malvagia. Ma questa cockatrice non sarà affascinata. Guarderà con orgoglioso disprezzo le tue trappole e le tue trappole e le tue insidie e tutte le tue lusinghe offerte, e tutte le tue tangenti alla sua crudele dignità; è venuto per compiere l'opera di giudizio di Dio e non accetterà il compromesso proposto dal peccatore. Queste parole sono piene di tristezza, piene di orribilità: ma noi dobbiamo essere orribili prima di poter essere gentili; dobbiamo sapere cos'è la legge prima di poter sapere cos'è il Vangelo; dobbiamo predicare - oh, triste confessione, e dannosa per un sentimentalismo delicato e irrazionale! - dobbiamo predicare l'inferno, se per caso gli uomini possono, per il terrore del Signore, essere portati a conoscere il significato della Sua grazia. (J. Parker, D. D.)

19 CAPITOLO 8

Geremia 8:19-20

Non è forse il Signore in Sion? - Un discorso per una stagione di risveglio:

Queste parole, così come si trovano nel Libro di Geremia, avevano probabilmente lo scopo di esporre il peccato di Israele. Il cuore del profeta è molto pieno di tristezza; può sentire le grida della gente per le strade di Gerusalemme. Essi gemono di dolore, a causa dell'oppressione dei Caldei, la nazione che abitava lontano; e in mezzo alla loro amarezza si ricordano del Dio che avevano dimenticato nella loro prosperità: ma questo ricordo non è grazioso; non si ricordano di Lui per umiliarsi, ma per accusarlo di Lui. Essi chiedono: "Non è forse il Signore in Sion? non è forse in lei il suo Re?" Come se pensassero: "Il popolo del Signore, il popolo del Signore siamo noi, e perciò Egli è tenuto a mandarci una liberazione". Accusano la fedeltà di Geova, perché Egli permette grandemente che siano calpestati per i loro peccati. Allora il Signore, parlando per mezzo del profeta, dice loro il motivo per cui, pur essendo presente in mezzo a loro, non li ha aiutati: "Perché mi hanno provocato ad ira con le loro immagini scolpite e con strane vanità?" Se credettero che Egli fosse presente, perché istituirono falsi dèi?

(I.) Abbiamo nel testo Un grido

1.) Osserva la parola "Ecco". Il "guardare" qui è il segno dello stupore. Dobbiamo "Guardare la voce del grido della figlia del Mio popolo" come una cosa insolita. Israele grida così raramente al Signore, è così negligente nella preghiera, è così silenziosa quando dovrebbe essere incessante nelle sue suppliche, che quando alla fine piange, la sua voce è una meraviglia alle orecchie di Dio. Eppure non dovrebbe essere una meraviglia, non dovrebbe essere una cosa strana per il popolo di Dio essere serio, o per i peccatori sentire il cuore spezzato. Se la preghiera è il respiro del cristiano, perché allora, vedere una moltitudine che respira, non dovrebbe mai essere uno spettacolo? Se pregare Dio è il privilegio quotidiano del cristiano, allora accostarsi al trono di Dio con prevalente serietà non dovrebbe mai essere guardato con stupore

2.) Notate come viene descritta questa preghiera. È un grido: "Ecco il grido". Un pianto è la forma più naturale di enunciazione. È un'espressione naturale fatta di dolore e desiderio di sollievo. Quando un fratello si limita a pregare ciò che noi chiamiamo preghiera, si alza e pronuncia parole molto appropriate, molto edificanti, molto adatte, senza dubbio, e poi lo ha fatto. Un altro fratello si fa avanti; vuole una benedizione, dice al Signore ciò che desidera; accetta le promesse, lotta con Dio e poi sembra dire: "Non ti lascerò andare se Tu non mi benedirai". Non può essere soddisfatto fino a quando, con il grido di "Abbà, Padre", non è venuto davanti al trono e ha realmente ottenuto udienza dall'Altissimo

3.) Si noti ancora, poiché ogni parola del nostro testo è suggestiva, è "Ecco la voce del grido della figlia del mio popolo". Non basta essere seri, bisogna sapere per cosa si è seri; il grido deve avere una voce che sia il più possibile compresa da te stesso, e una voce che abbia un significato davanti a Dio. Devo rivolgere la mia preghiera a Dio, come dice Davide, tirare il mio arco, dirigere la freccia, prendere la mira al centro del bersaglio, e poi quando la freccia vola è probabile che raggiunga il suo posto

4.) Inoltre, studia la questione della voce: era "per coloro che abitano in un paese lontano". In quale paese lontano abita ogni peccatore! Ora, le preghiere, spero, del popolo di Dio, sono salite per tutti i lontani, affinché l'infinita misericordia li renda vicini per il sangue di Cristo

5.) Osservate un'altra parola nel testo: "coloro che abitano in un paese lontano": ci sono alcuni di voi che hanno fatto una lunga dimora in un paese lontano. Il fatto è che avete preso le vostre dimore; Ti sei insediato in una delle parrocchie della città della distruzione; stai facendo la richiesta di essere iscritto nel registro del diavolo; Tu abiti nella terra lontana. Se foste a disagio e vi sentiste stranieri e stranieri nella terra della distruzione, come batterei le mani per la gioia; perché ti libereresti presto del tuo vecchio padrone se ti sentissi una volta stufo di lui

6.) Il grido è "Il grido della figlia del Mio popolo". Oh, è così dolce pensare che le nostre preghiere, povere come sono, sono le preghiere del popolo di Dio, e quindi devono essere ascoltate. Voi siete figli del Signore, perciò Egli vi ascolterà. Lascereste che vostro figlio pianga costantemente con voi e non Gli rispondereste?

(II.) Passeremo ora alla domanda: "Il Signore non è forse in Sion? non è forse in lei il suo Re?" Risponderò immediatamente a questa domanda in senso affermativo. "Il Signore è in Sion, il suo Re è in mezzo a lei". Avendo risposto a questa domanda, ne suggerisce molte altre

1.) Se il Signore è davvero in Sion, e il Re è in mezzo a lei, perché preghiamo come se non lo fosse? Egli è con te, pronto a rispondere con il fuoco, se, come Elia, hai solo la fede con cui sfidare la Sua promessa e la Sua potenza

2.) Perché ti abbatti a causa della tua debolezza? "Non abbiamo un numero sufficiente di ministri; abbiamo poca ricchezza; abbiamo pochi luoghi di culto pubblico; abbiamo pochi membri dotati" e così via. Quindi alcuni parlano increduli. "Il Signore non è forse in Sion? non è forse in lei il suo Re?" Cosa vuoi di più? «Oh! Vorremmo essere forti". Perché dovresti essere forte? Che devi essere squalificato per essere usato da Dio? Ebbene, qualsiasi sciocco può uccidere il nemico con un cannone, ma ci vuole un Sansone per colpirlo con la mascella di un asino. E così, quando Dio ha la scelta delle armi, e l'ha sempre avuta, sceglie l'arma più debole, per poter ottenere a Sé la fama più grande

3.) Se Dio è con noi, perché questi grandi timori per la prosperità della Chiesa? Il Dio di Sion è qui, il Re di Sion è qui. Vi garantisco che non riconosciamo a sufficienza la Sua presenza; non siamo, come dovremmo essere, obbedienti ai Suoi comandi; ma vi scongiuro, o soldati della Croce, di credere alla presenza del vostro Capitano, e di insistere dove vedete il Suo elmo in mezzo al frastuono della guerra. La sua croce è il grande vessillo blasonato che ti conduce alla gloria. Andate avanti! a soffrire, a rinnegare se stessi, a rendere testimonianza a Cristo; perché la battaglia è del Signore, e il Re stesso combatte all'avanguardia

(III.) Un'altra domanda. "Perché mi hanno provocato ad ira con le loro immagini scolpite e con strane vanità?"

1.) Ecco una domanda per il popolo del Signore. Diventa una cosa molto solenne quando Dio è nella Sua Chiesa come quella Chiesa si comporta. Supponiamo che la Chiesa stabilisca falsi principi: se il suo Re non fosse lì, potrebbe prendere i re della terra come suo capo. Ma osa farlo quando il suo Re in persona è lì?

2.) Questo testo ha una voce particolare per i peccatori. Tu hai detto: "Dio è in mezzo al Suo popolo, come mai non ho avuto una benedizione?" Vi farò questa domanda: "Perché mi hanno provocato ad ira con le loro immagini scolpite e con strane vanità?". Non chiedete perché la Parola non vi è benedetta; Non chiedete perché non vi piace l'incontro di preghiera: rispondete prima alla mia domanda. Perché Mi hai provocato ad ira con i tuoi trucchi di commercio, con la tua violazione del sabato, con le tue menzogne, con i tuoi canti sciolti, con il tuo immischiarti con la compagnia mondana, con la tua profanità?

(IV.) Un altro grido. Vorrei poter udire questo grido questa mattina, perché allora non lo sentirei nel mondo a venire: "La mietitura è passata, l'estate è finita e noi non siamo salvati". (C. H. Spurgeon.)

Manifestazioni della presenza di Dio:

L'antico sistema politico della nazione ebraica era una teocrazia pura e splendida. Geova era il loro Re. Egli diede loro le loro leggi, scelse i loro giudici, nominò i loro profeti e regnò il Signore supremo, avendoli scelti per essere il Suo popolo particolare e il Suo possesso speciale

(I.) È possibile che i membri di una Chiesa professante siano ingannati riguardo alla presenza di Dio, e concludano che egli è con loro, quando in realtà è lontano da loro

1.) Ingannati su questo punto importante sono coloro che concludono che Dio è con loro perché hanno forme imponenti e splendidi luoghi di culto. Se forme pompose di culto e templi sontuosi segnassero la presenza di Dio presso gli uomini, l'evidenza dimostrerebbe che Dio era più con gli antichi pagani che con gli antichi ebrei. Esalterebbe Maometto e l'islamismo rispetto a Cristo e al cristianesimo

2.) Ingannati su questo punto importante sono quelle chiese professanti che concludono che Dio è con loro, perché hanno credi e concili a loro favore. Se, tuttavia, questa conclusione fosse corretta, dimostrerebbe che la presenza di Dio potrebbe essere trovata con la semplice lettera della verità, o anche con l'errore

3.) Ingannati su questo punto importante sono quelle chiese professanti che concludono che Dio è con loro perché hanno una vasta conoscenza e numerosi doni. In pericolo di questo errore c'erano molti che erano membri della Chiesa di Dio a Corinto. Un errore che San Paolo smascherò pienamente, mostrando che quelle cose che essi apprezzavano così tanto erano prive di valore in confronto alla sacra carità, al vero amore per Dio e al puro amore per l'uomo

4.) Ingannati anche su questo punto importante sono quelle chiese e quegli individui che concludono che Dio è con loro perché una volta era con loro. Chi metterà in dubbio la verità, che Egli era con gli ebrei come popolo, quando Mosè cantò Esodo 15:13)? Ma Egli è ora con loro come una nazione, come la verga della Sua eredità, la Sion nella quale Egli si compiace di dimorare? Il male contro cui li ha avvertiti non è forse venuto su di loro Geremia 6:8)? Poi, in riferimento agli individui, l'essere stati una volta con loro, non c'è alcuna certezza che Egli dimori con loro. Non era forse con Saul quando fu scelto da Dio per essere il re d'Israele 1Samuele 10:7)? Non era forse con Salomone quando devotamente dedicò il tempio al Signore e pregò 2Cronache 6:41)? Non era forse con Giuda quando fu chiamato all'apostolato? Ora, per non parlare dell'ora della morte, la Sua presenza fu perpetuamente con loro per tutta la vita? Allora non dipendiamo, né come chiese né come singoli membri, dal passato, né accontentiamoci di nulla che non sia di avere Dio indiscutibilmente con noi ora; ricordando che la Sua presenza è condizionata 2Cronache 15:2

(II.) È possibile per i membri di una Chiesa professante essere pienamente certi della presenza di Dio in mezzo a loro-Re in Sion

1.) Dio è il luogo in cui la Parola di verità viene predicata fedelmente e accolta con fede

2.) Dio è dove il ministero del Vangelo è efficace per realizzare gli scopi per i quali è proclamato

3.) Dio è il luogo in cui i membri della Chiesa crescono nella sacra conoscenza e crescono nella santità del cuore e della vita

4.) Dio è il luogo in cui la disciplina di Cristo è osservata e mantenuta scritturalmente

5.) Dio è il luogo in cui un popolo professante dimora insieme nei vincoli della carità cristiana. A questo i cristiani sono chiamati con il loro nome, la loro professione e la speranza della vita eterna

(III.) È necessario che i membri di una Chiesa cristiana professante insistano frequentemente e fedelmente su se stessi con la solenne e ponderosa domanda: è il Signore nella nostra Sion, il suo Re è con noi? Abbiamo già dichiarato i segni della presenza divina? Esaminiamoci come comunità cristiana su questo argomento, e ciò con la sincerità di coloro che non vogliono lasciarsi ingannare

1.) La Parola di verità è fedelmente predicata da noi come ministri?

2.) Il ministero del Vangelo tra noi riesce a realizzare i suoi disegni di grazia?

3.) Noi, come persone, siamo saggi nella conoscenza sacra e intenzionati alla piena conformità della volontà e dell'immagine di Dio?

4.) Abbiamo una sana disciplina scritturale?

5.) Siamo, come Chiesa professante, uniti nei vincoli della carità cristiana?

(IV.) Diventa una Chiesa cristiana, sensibile alla presenza divina ma desiderosa di una manifestazione più speciale di Dio con loro e verso di loro, impiegare quei mezzi che sono calcolati per promuovere la Sua più gloriosa dimora in Sion

1.) Dovrebbero fare questo con un pieno e costante riconoscimento dell'autorità sovrana e del governo di Cristo Efesini 1:22. La sua regalità in Sion non è un presunto carattere, ma un ufficio positivo posseduto; e grave deve essere la colpa e la condanna di coloro che negano la Sua pretesa e rifiutano il Suo governo

2.) Dovrebbero fare questo cercando diligentemente un aumento di santità personale Salmi 132:14, 16

3) La presenza più gloriosa di Dio deve essere ricercata anche dai membri della Chiesa, nell'esercizio della preghiera fervente e perseverante. (W. Naylor.)

La presenza regale:

La cosa importante è accertare il fatto della presenza del Signore con il Suo popolo. Ora, dove c'è la presenza del Signore, ci sono segni speciali, peculiari e infallibili, con i quali essa è evidenziata. Dove c'è il Signore, tutto andrà bene: il Vangelo trionferà e i giusti si rallegreranno. Al contrario, l'assenza del Signore è segnata dalla malvagità, dalla carnalità, dalle tenebre e dalla dissoluzione

1.) Una prova indispensabile che Dio è nelle chiese, pensiamo di essere un popolo unito e amorevole. Lo Spirito è la sorgente dell'amore; ed è la Sua primizia

2.) Dove questo amore è presente, e in potente operazione, produrrà un'altra prova: un comportamento coerente e santo. L'amore e la purezza sono inseparabili; ma la purezza del cuore sarà indicata dalla purezza della vita

3.) La presenza del Signore è sempre accompagnata da uno zelo speciale per la sua gloria: il desiderio di promuovere il suo onore e di estendere il suo regno

4.) Un accompagnamento invariabile della presenza del Re è la liberalità nella disposizione delle sostanze mondane. Il suo popolo si rende conto del fatto che non è proprietario, ma amministratore, al quale è affidato un tesoro, che è esclusivamente Suo

5.) Lo spirito dell'umile attesa ai Suoi piedi, per le lezioni della Sua saggezza, è un'altra indicazione della Sua presenza. Le chiese saranno ammaestrabili, devote e obbedienti in ogni cosa

6.) Un'ulteriore prova della presenza regale è il possesso di alti conseguimenti nelle cose spirituali: i cittadini di Sion godranno ampiamente del conforto dell'amore, della pazienza della speranza e di ogni benedizione fornita per loro

7.) Di norma, un altro segno della presenza del Signore sarà che, mentre il Suo popolo camminerà nel Suo timore e nel conforto dello Spirito Santo, si moltiplicherà. Il messaggio d'amore, pronunciato con amore, opererà con potenza fondente sui cuori degli uomini. (La testimonianza cristiana.)

20 CAPITOLO 8

Geremia 8:20

La mietitura è passata, l'estate è finita e noi non siamo salvati. - La mietitura è passata, l'estate è finita e gli uomini non sono stati salvati.

Il passaggio è pieno di lamenti e di dolore, eppure è alquanto singolare che il principale afflitto qui non sia uno che ha bisogno principalmente di essere nei guai. Geremia era sotto la speciale protezione di Dio, e scampò nel giorno malvagio. Anche quando Nabucodonosor esercitava il suo massimo furore, Geremia non correva alcun pericolo, poiché il cuore del feroce monarca era benigno verso di lui. "Ora Nabucodònosor, re di Babilonia, diede quest'ordine riguardo a Geremia a Nabuzaradan, capo delle guardie, dicendo: Prendilo, guardalo bene e non fargli alcun male; ma fa' di lui proprio come ti dirà". L'uomo di Dio, che personalmente aveva meno motivo di piangere, era pieno di grave dolore, mentre il popolo che stava per perdere tutto e per perdere la vita, rimaneva ancora sveglio solo a metà; lamentarsi, ma non pentirsi; impaurito, ma non umiliato davanti a Dio. Un predicatore che Dio manda spesso si prende cura delle anime degli uomini più di quanto gli uomini provino per se stessi o per la propria salvezza. Non è triste che ci sia un dolore ansioso nel cuore di colui che è salvato, mentre coloro che non sono salvati, e sono obbligati a possederlo, provano poca o nessuna preoccupazione? Vedete lassù un uomo che sta per essere condannato a morte, in piedi alla sbarra, il giudice che indossa il berretto nero è a malapena in grado di pronunciare la sentenza per emozione, e tutto intorno a lui in tribunale crolla per l'angoscia per causa sua, mentre lui stesso ha la faccia sfrontata, e non sente più del pavimento su cui si trova! Come si è indurito! La pietà è perduta su di lui, se mai la pietà può essere perduta

(I.) La lingua del reclamo. Questi Giudei dissero: «Le stagioni passano, l'anno si consuma, la messe è passata, anche la vendemmia è finita, eppure noi non siamo salvati». In effetti si lamentavano di Dio che non li aveva salvati, come se avesse un qualche obbligo di farlo, come se avessero una sorta di diritto su di Lui di interporsi: e così parlavano come se fossero un popolo maltrattato, una nazione che era stata trascurata dal loro Protettore. Questa lamentela era molto ingiusta, perché c'erano molte ragioni per cui non erano stati salvati e perché Dio non li aveva liberati

1.) Avevano guardato dalla parte sbagliata: si aspettavano che gli egiziani li avrebbero liberati. La stessa follia dimora in moltitudini di uomini. Non sono salvati, e non lo saranno mai finché continueranno a guardare dove guardano. Ogni dipendenza da noi stessi è guardare all'Egitto per chiedere aiuto, e appoggiare il nostro peso su una canna spezzata. Sia che questa dipendenza da noi stessi prenda la forma di affidarsi alle cerimonie, o di dipendere dalle preghiere, o di confidare nei nostri tentativi di migliorare noi stessi moralmente, è sempre la stessa orgogliosa follia dell'auto-dipendenza. Ogni fiducia, tranne quella che si trova in Gesù, è un'illusione e una menzogna. Nessun uomo può aiutarti. L'eterna sterilità è la parte di coloro che confidano nell'uomo e fanno della carne il loro braccio

2.) Quelle persone si erano vantate dei loro privilegi esteriori; avevano presunto la loro posizione privilegiata, poiché nel diciannovesimo versetto dicono: "Non è forse il Signore in Sion? non è forse in lei il suo Re?" La fede in Gesù è l'unica cosa necessaria; vano è il fatto che siete nati da genitori cristiani, dovete nascere di nuovo; invano è il vostro sedere come siede il popolo di Dio nel solenne servizio del santuario, il vostro cuore deve essere cambiato; vana è la vostra osservanza del giorno del Signore, vana la vostra lettura della Bibbia e la vostra preghiera notte e mattina, se non siete lavati nel sangue di Gesù; vane sono tutte le cose senza la fede viva in Gesù vivente

3.) C'era un'altra ragione molto potente per cui queste persone non erano salvate, perché, con tutta la loro religiosità e il loro vanto nazionale riguardo alla presenza di Dio in mezzo a loro, avevano continuato a provocare il Signore. Devi aver finito con l'indulgenza al peccato se vuoi essere salvato dalla colpa di esso. Non c'è da andare avanti nella trasgressione, eppure ottenere la salvezza: è una supposizione licenziosa. Cristo viene per salvarci dai nostri peccati, non per rendere sicuro il fare il male

4.) Un'altra ragione per cui non sono stati salvati è perché hanno fatto dell'essere salvati dai guai la questione principale. C'è mai stato un assassino che non abbia voluto essere salvato dal patibolo? Quando un uomo viene legato per essere fustigato per un atto di brutale violenza, e la sua schiena è scoperta per la frusta, fidatevi, si pente di ciò che ha fatto; vale a dire, si pente di dover soffrire per questo; ma questo è tutto, e mi dispiace anche. Non ha alcun dolore per l'agonia che ha inflitto alla sua vittima innocente; Nessun rimpianto per averlo mutilato per tutta la vita. Qual è il valore di un tale pentimento?

5.) C'era un'altra ragione per cui queste persone non erano salvate e non potevano esserlo. "Ecco, essi hanno rigettato la Parola del Signore, e quale sapienza 100 'è in loro?" Leggi la Bibbia in privato? L'avete mai letto con una fervida preghiera affinché Dio vi insegni ciò che siete veramente e vi renda veri credenti in Cristo? L'hai letto riguardo a te stesso, chiedendo a Dio di insegnarti il suo significato e di farne premere il senso sulla tua coscienza? Rispondete: "Non l'ho fatto"? Perché allora ti meravigli di non essere salvato? Per fare una prova più lieve della prima: quando ascoltate il Vangelo, vi chiedete sempre: "Che cosa ha a che fare questo con me?" o lo ascoltate come una verità generale con la quale non avete alcun interesse particolare?

6.) C'è un'altra ragione per cui alcuni uomini non sono salvati, ed è perché hanno una grande preferenza per le misure leggere. Amano sentire la voce lusinghiera che sussurra: "Pace, pace, dove non c'è pace"; E scelgono come leader coloro che guariranno leggermente la loro ferita. Chi è saggio andrà dove la Parola ha più potere, sia per uccidere che per far vivere. Volete che un medico, quando lo visitate, vi compiaccia con un'opinione lusinghiera? Doveva dire: "Mio caro amico, è una questione molto piccola; Non vuoi altro che una dieta piacevole, e presto starai bene"? Se parla così dolcemente quando sa che una malattia mortale sta iniziando la sua opera su di te, non è forse un ingannatore? Non credete di essere molto sciocchi se pagate a un uomo simile la vostra ghinea e denunciate il suo vicino che vi dice la pura verità? Vuoi essere illuso? Non vedi l'ora di essere ingannato? Vuoi sognare il paradiso, e poi svegliarti all'inferno?

7.) Tutto questo mentre queste persone si sono meravigliate di non essere state salvate, eppure non si sono mai pentite del loro peccato. Il pentimento era per loro uno scherzo, non avevano abbastanza grazia nemmeno per provare vergogna, eppure si lamentavano contro Dio, dicendo: "La mietitura è passata, l'estate è finita e noi non siamo salvati". Che mostruosa follia era questa!

(II.) Ora, possa lo Spirito di Dio aiutarci mentre noi condurremmo le persone non convertite a considerare questa questione

1.) Prima considerazione: "Noi non siamo salvati". Non voglio parlare, voglio che tu pensi. "Non siamo salvati". Mettilo al personale, alla prima persona singolare

2.) Inoltre, non solo non sono salvato, ma non sono stato salvato per molto tempo. Che opportunità ho avuto! Ho attraversato dei risvegli, ma il potere sacro è passato sopra di me; Ricordo diverse occasioni meravigliose in cui lo Spirito di Dio è stato sparso, eppure non sono salvato

3.) Peggio ancora, le abitudini si induriscono . I raccolti mi hanno inaridito, le estati mi hanno inaridito, l'età ha avvizzito la mia anima: la mia umidità si è trasformata nella siccità dell'estate, sto diventando fieno vecchio, o come erbacce secche adatte a bruciare

4.) L'ultima estate arriverà presto, e l'ultimo raccolto sarà presto raccolto, e tu, caro amico, devi andare alla tua lunga casa. Lo applicherò principalmente a me stesso: devo salire le scale per l'ultima volta, e devo sdraiarmi sul letto dal quale non mi rialzerò mai più; se non sarò salvato, la mia stanza sarà per me una prigione, e il letto sarà duro come un'asse, se dovrò sdraiarmi lì e sapere che devo morire, che ancora qualche giorno o qualche ora dovrà porre fine a questa lotta per l'esistenza, e io sarò costretto a stare davanti a Dio. O mio Dio, salvami da un letto di morte impreparato! Anime, vi carico di tutto ciò che è razionale dentro di voi, fuggite per le vostre vite e cercate di trovare la salvezza eterna per i vostri spiriti immortali. (C. H. Spurgeon.)

Il lamento del profeta:

Non c'è fardello molto più triste e più pesante di quello portato da colui che è profondamente consapevole dei mali e della minaccia di disastro in una politica popolare, una politica di cui tutti intorno a lui sono contenti e compiaciuti, e della felice uscita di cui sono fiduciosi; che, mentre i suoi amici e compagni sono completamente soddisfatti delle cose come sono, e lusingandosi che la condotta perseguita sarà sicuramente produttiva o favorevole al bene, porta con sé ogni giorno una profonda convinzione dei gravi difetti esistenti, e dei danni e dei guai coinvolti. Nessuna speranza, nessuna speranza! Questo era il fardello particolare di Geremia, quella era la visione che gli era stata imposta, il messaggio che era costretto a trasmettere, mentre il popolo e i suoi capi nutrivano la certezza che tutto andava bene, che veniva perseguita un'opera che avrebbe assicurato la salvezza. Poche cose sono più sgradevoli e dolorose che sentire il dovere di dire a chiunque nutra sentimenti di amicizia e di affetto, ciò che è calcolato per smorzare e scoraggiare, rovinare i sogni di coloro che sognano piacevolmente, deliziosamente, distruggere o turbare le speranze care; piuttosto che sentirti in dovere di te, invece di simpatizzare con la gioia di tali speranze, - come vorresti, se fosse possibile - scuotere la testa e contraddirle. Ci sono casi in cui, nel complesso, può essere meglio astenersi dall'immischiarsi con le speranze, di cui percepiamo con pietà l'infondatezza, per lasciare che i possessori continuino ad assecondarle senza alcuna interferenza da parte nostra, fino a quando non si risveglieranno alla fine, nel corso degli eventi, al gelo della deludente realtà. Per quanto infondate e fallaci siano le loro speranze, e certe che presto saranno dolorosamente infrante, potrebbero essere meno dannose, meno piene di malizia, di quanto potrebbe esserlo la nostra attuale interruzione di esse. Ma ci sono, d'altra parte, casi in cui la cosa giusta, la cosa più saggia e la più gentile, sarà subito quella di attaccarli e disperderli, o tentare di disperderli, per quanto sgradito sia il compito e per quanto sofferenze possiamo causare. Quanto prima i loro sudditi possono essere scossi dalla loro presa, possono essere indotti a riconoscere la loro falsità e a confrontarsi con la gravità della realtà, tanto meglio. Così avvenne per il popolo di Giuda al tempo di Geremia. La loro speranza che le riforme in corso li mettessero al sicuro contro la verga che era stata minacciata, non era solo un'illusione, ma una trappola; creava e alimentava in loro un falso spirito, impediva loro ogni vero discernimento di ciò che mancava veramente in loro, della loro vera malsana e corruzione, e li rendeva inadatti a portare la verga quando sarebbe caduta, con la mite rassegnazione, l'umile sottomissione, necessaria per renderla una disciplina purificatrice e castigatrice. Ma questo suo grido per la sua patria per le strade di Gerusalemme, da quanti è stato soffiato qualcosa di simile dentro di sé, con dolore e amarezza, riguardo a se stessi, mentre stavano a contemplare ciò che hanno e ciò che sono, dopo le stagioni della loro storia, stagioni che avevano avvolto opportunità d'oro o brillato di promesse. Chi c'è, al di là dei confini della giovinezza, che non abbia avuto le sue stagioni di promesse, che lo hanno lasciato a sospirare desolato per le speranze infrante? Infinito, sotto questo aspetto, è il pathos della vita umana, che grida muta sempre per l'infinita pietà di Dio. O ancora, non accade spesso che le circostanze e le situazioni passate vengano ricordate con un senso doloroso e umiliante del fatto che non siamo gli uomini di statura morale, di fibra morale e di lineamento, che avrebbero dovuto contribuire a fare di noi, che ci hanno dato invano l'opportunità di diventare, che ricordandoli, sentiamo con una fitta di dolore e di vergogna, il bene che avrebbero potuto fare in noi e che non hanno fatto; Come avremmo potuto essere disciplinati da loro, o stimolati a una crescita più ampia, a coltivare l'azione e la perseveranza, e non lo siamo stati? "Oh, potremmo piangere", dicono alcuni a se stessi. "Oh, potremmo piangere come una volta abbiamo pianto, quando si sono ripresentate situazioni e circostanze simili. Se il ripetersi di tanto in tanto di scene passate, di contatti e congiunture passate, non poteva che suscitare in noi l'emozione transitoria e speranzosa che erano solite eccitare, non poteva che farci sospirare temporaneamente, aspirare, risolvere, come facevano loro, quando portavano sempre con sé almeno la promessa che andavamo verso cose migliori; ma la promessa, ahimè! non si esaudì mai, l'emozione passeggera e speranzosa svanì senza produrre nulla; E ora, il ripetersi delle scene precedenti, dei contatti e delle congiunture precedenti, cessa di risvegliare l'emozione. I compleanni, gli anniversari, le tranquille domeniche mattina, le ore di silenzio e di solitudine, che un tempo ci agitavano con impeti di insolita tenerezza, con piccole ondate di pensieri seri e di impulsi più alti, che avrebbero potuto portare a qualcosa di più, a qualcosa di effetto permanente, non ci toccano più così quando vanno e vengono; Non hanno più l'influenza leggermente vivificante che avevano loro: la nostra messe in loro è passata, la nostra estate in loro è finita e noi non siamo salvati". Non è forse questo il grido segreto di alcuni, che tuttavia non sono in alcun modo insalvabili, poiché sono ancora in grado di piangere da non poter piangere? Che cos'è, in conclusione, il meglio di noi, se non il fallimento? La pietà del Signore nostro Dio sia su di noi! Eppure non possiamo credere, non sentiamo con nostro conforto che, almeno, qualcosa è sempre stato raccolto?... mietuto per essere seminato, anche se con lacrime, nei campi al di là; anzi, che anche nel semplice senso umile e penitente di mancanza, che sembra forse quasi tutto ciò che è stato guadagnato, porteremo via con noi di qui un seme di grano raccolto, per essere per il frutto, forse per il frutto che finora abbiamo perso, "dietro il velo". (S. A. Tipple.)

Il corso del tempo:

Quali diverse emozioni prevalgono nella mente, attraverso i diversi periodi della vita umana! Nelle nostre prime ore del mattino, quando la salute è alta e il cuore caldo, la speranza è il sentimento che prende il sopravvento; E chi, che richiama alla mente gli eventi della sua giovinezza, può non ricordare il suo corteo di opinioni vivaci e sanguigno? Il ragazzo vede tutto attraverso il telescopio magico di una fantasia impaziente. Anela al futuro: ogni giorno gli sembra andare su pignoni in ritardo; tenendolo lontano non si sa cosa, ma ancora da qualcosa che impressiona fortemente la sua mente con bellezze immaginarie, e che è sicuro lo renderà più felice in un certo periodo che si avvicina. Ma con l'avanzare del tempo, lo spirito del sogno cambia; La virilità inizia a scoprire di cosa è fatto veramente il mondo. Quando arriviamo a mescolarci, come attori interessati, ai suoi schemi e tumulti, ai suoi meandri e alle sue svolte; quando arriviamo a percepire il suo egoismo e il suo rigore; di mescolarsi alle fatiche quotidiane della sua noiosa routine; e di soffrire le varie delusioni dei suoi volubili favori, - concludiamo allora che la speranza e la realtà sono due cose diverse; e che, come le nuvole intorno al sole della sera, sebbene all'inizio siano vivacemente colorate, tuttavia non sono altro che nuvole dopo tutto, e che quando la luce è scomparsa, la tempesta spesso rimane. È allora che un altro sentimento sorge nella mente: voliamo dalla speranza alla memoria. È con queste riflessioni che vorrei che consideraste il testo. Che cos'è la speranza, se non entra nel velo, sicura e salda, ancora dell'anima? E che cos'è la memoria, se guarda indietro solo ai piaceri mondani, e non è accompagnata da quel "guardare avanti" e da quel "tendere verso la meta", che ci indurrà piuttosto a "dimenticare le cose che sono dietro" nelle anticipazioni di "quella beata speranza" e di quella "gloriosa apparizione del grande Dio e nostro Salvatore Gesù Cristo"? Ci capita spesso di camminare su quegli scenari di natura d'inverno che avevamo visitato d'estate; e il contrasto è a volte particolarmente sorprendente. "È questo il luogo che ci ha dato tanto piacere? Sono questi i resti dei nostri antichi divertimenti?" Ahimé! Lo stesso ragionamento ci viene spesso in mente nelle strane realtà di una vita a scacchi. La natura nelle sue rivoluzioni non è che un modello dell'esistenza dell'uomo. Anche noi abbiamo la nostra estate di piaceri e il nostro inverno di dolori. Che ci insegni questo: a non valutare il mondo più di quanto valga; di utilizzarlo senza abusarne; e di trovare un rifugio più sicuro per i nostri cuori a cui fissarsi. Questo mi porta ad un altro modo, meno allegorico, di considerare il testo. "La terra produce erba; l'erba che produce seme; e l'albero da frutto che produce frutto secondo la sua specie, il cui seme è in se stesso", tutto rivela un disegno del grande Progettista e l'opera di una mano divina. Nessuna arte può imitare la finezza della natura. La veste più splendente di Salomone, in tutta la sua gloria, deve cedere al giglio del campo. L'insetto più meschino che preda un albero da frutto è opera di Colui che ha creato l'universo. "Non si prenderà dunque cura di voi, o uomini di poca fede?" "L'estate è finita e noi non ci siamo salvati". Non abbiamo guardato dalla natura al Dio della natura. Non siamo guidati dalla gratitudine e dall'affetto ad amare l'Autore di tutto questo insieme di misericordie. Non possiamo ancora dirgli con verità filiale: "Abbà, Padre". Questo è ciò che ogni estate dovrebbe insegnarci, e lo stato in cui dovrebbe portarci. Questo è ciò che la munificenza di Dio dovrebbe incoraggiare nei nostri cuori, vale a dire: "amarlo, perché egli ci ha amati per primo". Questo è prendere, come Mosè, una visione lontana della celeste Canaan, e fare del deserto della terra, mentre ci conduce verso la terra promessa, "per rallegrarsi, rallegrarsi e fiorire come la rosa". Ma veniamo ora a un senso ancora più personale in cui le parole del testo possono essere applicate. "La mietitura è passata, l'estate è finita": hai avuto la tua primavera di giovinezza, con tutte le sue speranze; la tua estate di virilità, con tutta la sua fioritura; e l'autunno del godimento, con tutte le sue mature. Queste stagioni sono passate da te, ed è arrivato l'inverno dell'età, quel tempo cupo da cui un tempo ci siamo rifuggiti anche solo nell'idea, e che abbiamo sempre deciso, ogni volta che fosse venuto, di trovarci servitori di Dio e sinceri candidati per "il premio dell'alta vocazione di Dio in Cristo Gesù". Lascia che ti chieda, prima di tutto, come ti ha trovato? Ti ha trovato con le lampade accese e con l'olio da bruciare nella notte della tomba? Sei in uno stato di salvezza? Mentre la terra si ritira davanti a te, il cielo si alza ancora di più alla tua vista? Crescendo, diventate più saggi? Più saggi, non nell'arte, o nella scienza, o nella filosofia umana, ma nella saggezza del cuore, nella conoscenza di voi stessi, della vostra insufficienza, della potenza e delle ricchezze di Cristo, della vanità del mondo e della sua vessazione dello spirito, della necessità di riposare tutto voi stessi nell'arca di un Dio dell'alleanza? Ma le parole del testo non si applicano in alcun modo esclusivamente agli anziani. Il loro suono si è diffuso in tutte le età; e pronunciano un linguaggio intelligibile ai giovani. L'inverno dell'età, o l'inverno di un altro anno, potrebbe non arrivare mai da te. Perché non indossi quell'armatura del tuo Salvatore che ti porterà illeso attraverso ogni cambiamento e occasione di questa guerra mortale? Tu sei responsabile davanti a Dio per i talenti che ti sono stati affidati, tanto quanto l'uomo più anziano del mondo. Impiegateli al servizio di Colui che li ha dati, e che li ha dati anche per questo scopo: per ridondare alla Sua gloria e per operare la vostra salvezza. Se il tuo scopo è il piacere, Gesù Cristo non interferirà con nessun vero piacere, e te ne darà di nuovi della specie più scelta. La tranquillità è il tuo obiettivo? Il cristianesimo ha una "pace che sopravanza l'intelligenza"! Le contemplazioni sublimi e nobili sono forse l'occupazione della tua mente? Quali fatti sono così nobili come le verità eterne del Vangelo? La fantasia è la tua delizia? quale campo per l'immaginazione può essere così brillante come quelle visioni luminose che l'occhio umano non ha mai visto, dove i futuri destini dei fedeli nell'Agnello sono misteriosamente ma gloriosamente indicati; dove ogni facoltà presente dell'anima sarà ampliata e perfezionata; e quelli nuovi e migliori si sono centuplicati? E tutto questo accompagnato, nella testimonianza congiunta dello Spirito di Dio con il nostro spirito, da una felicità che ogni uomo convertito deve sentire nella sacra coscienza di essere giustificato per mezzo di Cristo e riconciliato agli occhi di Dio. (E. Scobell, M. A.)

Il raccolto passato:

Non c'è quasi una riflessione più dolorosa per la mente dell'uomo del fatto che la stagione in cui si evitano grandi calamità e si ottengono grandi benedizioni è stata trascurata ed è irrimediabilmente scomparsa. L'angoscia sarà accresciuta in proporzione all'entità del male che si sarebbe potuto evitare e delle benedizioni che si sarebbero potute assicurare

1.) La stagione della gioventù trascorsa nell'impenitenza, è per moltitudini una tale stagione. La sensibilità dell'anima è più facilmente toccabile, la coscienza è più suscettibile e fedele, gli affetti sono più facilmente commossi, l'anima è capace di ricevere impressioni più permanenti: tutto l'uomo interiore è particolarmente accessibile all'influenza delle cose eterne

2.) La stessa preziosa stagione è spesso terminata da alcuni singoli atti di malvagità, o dal cedere in qualche singolo caso alla tentazione. Se potessimo scostare il velo che nasconde la provvidenza di Dio, vedremmo senza dubbio, nella storia di ogni anima perduta, qualche atto, qualche proposito, qualche stato del cuore, qualche violenza fatta alla coscienza, che è stato il passo fatale per allontanarsi dalla grazia di Dio, l'inizio di quella carriera discendente, in cui la misericordia non lo avrebbe mai raggiunto, il punto di svolta della vita e della morte eterna, l'ora in cui la sua vita Il giorno della grazia terminò, e dal quale l'unico risultato della sua lunga vita fu l'accumulo dell'ira, l'ora in cui la mietitura era passata, in cui l'estate finiva

3.) La stessa preziosa stagione è spesso terminata dall'abuso e dalla perversione della grazia distintiva. Si narra che in un luogo in cui il signor Whitefield predicava, e fu molto osteggiato da molti, che in seguito non si seppe che io dei suoi oppositori diede prova di pietà, e che lì non si conobbe nulla di simile a un risveglio della religione, fino a quando tutti questi oppositori non furono morti. Quando, oltre ai mezzi più ordinari della grazia, si moltiplicano le opportunità di ascoltare la predicazione del Vangelo, quando la religione e le preoccupazioni dell'anima diventano ampiamente l'argomento di conversazione nelle famiglie e tra i vicini, quando i professanti seguaci di Cristo si risvegliano a un fedele adempimento di questi doveri e conversano con i peccatori, solennemente e pungentemente, riguardo alle preoccupazioni trascurate dell'anima, e quando queste opportunità e questi mezzi extra vengono risolutamente evitati e trascurati, o quando, in qualche modo, la loro influenza viene contrastata, allora è che moltitudini si mettono al di fuori dell'influenza dei mezzi più potenti che saranno mai usati per la loro salvezza, e vivono solo per "accumulare ira contro il giorno dell'ira".

4.) Questo periodo di misericordia termina spesso con un periodo di particolare influenza divina. Ci sono periodi nella vita di quasi tutti in cui le verità della religione hanno un'efficacia particolare. Lo Spirito di Dio porta queste verità alla coscienza con un potere a cui non si può resistere completamente. Tali intervalli di convinzione possono essere più lunghi o più brevi, la convinzione stessa può essere più o meno pungente, ma se il soggetto resiste e rattrista lo Spirito di Dio, l'ultimo stato di quell'uomo è peggiore del primo. In una stagione del genere, sembra che Dio faccia i Suoi ultimi, più alti sforzi per salvare; e quegli uomini infelici che resistono loro, e perseverano ancora nell'impenitenza, di tutti gli altri corrono il rischio più spaventoso dell'abbandono finale di quel Dio che ha fatto tanto per salvarli. È di costoro che Dio dice: "Efraim si è unito agli idoli: lasciatelo stare".

5.) La morte pone fine al giorno di grazia per tutti. Introduce l'anima che è impreparata alla presenza del suo Giudice per ricevere il suo immutabile destino. "E' stabilito che gli uomini muoiano una sola volta, e dopo ciò il giudizio". La fine della libertà vigilata deve arrivare. L'angelo potente che sta sulla terra e sul mare alzerà la mano al cielo e giurerà che il tempo non sarà più. Allora tutto sarà una punizione eterna e immutabile. (N. W. Taylor.)

Il raccolto passato:

(I.) La vita è fatta di una serie di prove probabili. Le sue varie parti sono periodi favorevoli per influenzare il futuro. Il presente può essere usato in modo da essere di vantaggio per noi in futuro

1.) La vita è una prova per quanto riguarda l'amicizia e il favore dei nostri simili. Non entriamo subito nella loro fiducia senza un processo. Molti uomini faticano per una vita lunga e stanca per assicurarsi con la loro buona condotta qualcosa che i loro simili devono elargire sotto forma di onore o di ufficio, contenti alla fine, se anche quando i capelli grigi sono folti su di lui, possono posare la mano sul premio che ha brillato davanti a lui in tutto il viaggio della vita

2.) Questo è particolarmente vero per i giovani. Di nessun giovane si presume che sia qualificato per un ufficio, o per un affare, o per un'amicizia, fino a quando non ha dato prova di tale qualifica

3.) Lo studio di una professione, o apprendistato, è una tale prova. È solo una prova per determinare se il giovane sarà degno della fiducia che desidera, e deciderà la quantità di onore o di successo che il mondo gli darà. C'è un occhio di vigilanza pubblica su ogni giovane da cui non può sfuggire. Il mondo osserva i suoi movimenti; impara il suo carattere; segna i suoi difetti; registra e ricorda le sue virtù

4.) L'intera prova per il futuro dipende spesso da una singola azione che determinerà il carattere, e che manderà un'influenza sempre più avanti. Tutto sembra essere concentrato su un unico punto. Una decisione giusta o sbagliata risolve quindi tutto. Il momento in cui, nella battaglia di Waterloo, il duca di Wellington poté dire: "Va bene", decise il destino della battaglia e dei regni. Un movimento sbagliato proprio a quel punto avrebbe potuto cambiare la condizione del mondo per secoli. Nella vita di ogni uomo ci sono periodi di questo tipo; e probabilmente nella vita della maggior parte degli uomini il loro corso futuro è più certamente determinato da una decisione così vasta e centrale, che da molte azioni in altre circostanze. Sono quei momenti in cui l'onore, la ricchezza, l'utilità, la salute e la salvezza sembrano dipendere da un'unica risoluzione. Tutto è concentrato su quel punto, come uno dei movimenti di Napoleone al ponte di Lodi o ad Austerlitz. Se quell'unico punto viene raggiunto, l'intero campo potrebbe presto essere vinto. Nella decisione che un giovane prende spesso a quel punto, c'è una tale violazione dei suoi principi virtuosi; C'è una tale schiera di tentazioni che si riversano sulla breccia - come un esercito che si riversa in una città quando si apre una breccia in un muro - che da allora in poi non c'è quasi più resistenza, e la cittadella è presa

(II.) Quando viene trascorso un periodo di prova, non può essere revocato. Se è stato migliorato correttamente, i vantaggi che ha conferito nel plasmare la vita futura, rimarranno; Se è stato mal migliorato o abusato, sarà troppo tardi per riparare il male. Un giovane è adatto per una professione o per la vita commerciale. Se egli soffre che il tempo solitamente assegnato a tale preparazione muoia nell'ozio o nel vizio, sarà presto troppo tardi per ricordare le sue opportunità trascurate o sprecate. Ci sono vantaggi nella preparazione a una professione giovanile, che non possono essere assicurati in un periodo successivo della vita. Si dice che un giovane stia acquisendo un'istruzione. Se egli tollera che il tempo della giovinezza sia trascorso nell'indolenza, arriverà presto il momento in cui sarà troppo tardi per lui riparare il male. Nell'acquisizione delle lingue; nella formazione di abitudini industriose; Coltivando la conoscenza degli eventi passati, egli ha allora opportunità che non possono essere garantite in nessun altro momento della vita. Attino futuro può fare ciò che era adatto a fare allora, e ciò che si sarebbe dovuto fare allora. Tutte le opportunità che c'erano allora per prepararsi al futuro, sono ora perdute, ed è troppo tardi per ricordarle. Il periodo è passato, e tutto ciò che segue deve essere un inutile rimpianto. Non ho bisogno di soffermarmi qui per sottolineare le emozioni dolorose che visitano il petto nei pochi casi di coloro che sono riformati dopo una giovinezza sprecata e dissipata. A volte si verificano casi di tale riforma. Un uomo dopo gli errori e le follie di una prima infanzia dissipata; dopo aver sprecato le opportunità che aveva di ottenere un'istruzione; Dopo tutte le cure e l'ansia maltrattate di un genitore per prepararlo all'utilità e alla felicità future, a volte si scatena nel vedere l'errore e la follia della sua condotta. Che cosa non darebbe per poter ripercorrere quella strada e rivivere quella vita maltrattata e sprecata! Ma è troppo tardi. Il dado è a est per questa vita, qualunque sia il caso per quanto riguarda la vita a venire

(III.) Ci sono stagioni favorevoli per assicurare la salvezza dell'anima, che, se lasciate passare inalterate, non possono essere ricordate. Il grande scopo per cui Dio ci ha posti sulla terra, non è quello di ottenere ricchezze, o di acquisire onore, o di godere del piacere qui; è prepararsi per il mondo dell'aldilà. Sullo stesso principio, quindi, in base al quale ha fatto dipendere il carattere futuro e la felicità in questa vita dalla nostra condotta in quei periodi che sono tempi di prova, ha fatto dipendere tutta l'eternità della nostra esistenza dalla condotta della vita considerata come un periodo di prova. E sullo stesso principio in base al quale ha stabilito stagioni favorevoli per la semina e il raccolto, ha stabilito stagioni favorevoli per assicurare la nostra salvezza. Poiché non si deve presumere che un uomo senza processo sia preparato per il cielo, più di quanto non si debba presumere che un giovane sia un buon mercante, un avvocato o un medico, senza processo. Ci sono periodi, quindi, che Dio ha stabilito come stagioni favorevoli per la salvezza; tempi in cui ci sono vantaggi particolari per garantire la religione, e che non si ripeteranno

1.) Il primo fra tutti è la giovinezza, il momento più favorevole per diventare cristiani. Allora il cuore è tenero, e la coscienza è facilmente impressionata, e la mente è più libera dalle preoccupazioni che in un periodo futuro, e c'è meno difficoltà a staccarsi dal mondo, e di solito meno paura del ridicolo degli altri. Il tempo della giovinezza rispetto alla vecchiaia ha all'incirca lo stesso rapporto con la salvezza, che la primavera e l'estate rispetto all'inverno hanno in riferimento al raccolto. I brividi e le gelate dell'età sono altrettanto sfavorevoli alla conversione a Dio quanto le gelate e le nevi di dicembre lo sono alla coltivazione della terra. Ma supponiamo che la giovinezza debba essere tutta la tua vita, e che tu debba morire prima di raggiungere la mezza età, quale sarà allora la tua condanna?

2.) Un periodo in cui la tua mente è risvegliata al soggetto della religione, è un momento così favorevole per la salvezza. Tutte le persone sperimentano tali stagioni; momenti in cui si ha un'impressione insolita della vanità del mondo, della malvagità del peccato, del bisogno di un Salvatore e dell'importanza di essere preparati per il cielo. Questi sono tempi di misericordia, in cui Dio parla all'anima. Paragonati alle agitazioni e alle lotte della vita pubblica, sono in riferimento alla salvezza ciò che i dolci soli estivi sono per l'agricoltore, in confronto alla tempesta e alla tempesta quando i lampi lampeggiano e la grandine abbatte il raccolto che aveva sperato di raccogliere. E l'agricoltore può benissimo aspettarsi di coltivare la sua terra, e seminare e mietere il suo raccolto, quando la nuvola nera si alza nel cielo, e la tempesta scrosciante si mette in moto, come un uomo si aspetta di prepararsi per il cielo nel frastuono degli affari, nei conflitti politici e nelle lotte per il guadagno e l'ambizione. Ma tutto, tutto ciò che è favorevole alla salvezza, in momenti così gravi, passerà presto, e quando scomparirà non potrà più essere ricordato

3.) Un risveglio della religione, allo stesso modo, è un momento favorevole per assicurare la salvezza. È un momento in cui c'è tutto il potere dell'appello alla simpatia; tutta la forza del fatto che i tuoi compagni e amici ti stanno lasciando quattro cieli; quando i forti legami d'amore per loro attirano la tua mente verso la religione; quando tutta la fiducia che avevi in loro diventa un argomento a favore della religione; e quando, soprattutto, lo Spirito Santo rende tenero il tuo cuore e parla all'anima con una potenza insolita. Ma un tale tempo, con tutti i suoi vantaggi, di solito passa presto; e quei vantaggi per la salvezza non si possono più creare, o ricordare, non più di quanto non si possa evocare il fiore della primavera nelle nevi di dicembre

(IV.) Varie classi che pronunceranno questo inutile lamento, e le riflessioni dell'anima, mentre va imperdonata fino a Dio

1.) Tali parole saranno pronunciate dall'uomo anziano che ha sofferto la sua lunga vita per morire senza preparazione per incontrare il suo Giudice

2.) Il linguaggio del testo sarà finalmente pronunciato dall'uomo che spesso ha deciso di occuparsi del tema della religione, ma che lo ha rimandato fino a quando non era troppo tardi

3.) Queste parole saranno pronunciate dagli sconsiderati e dai gai. La vita per loro è stata una scena estiva in più di un senso. È stato - o hanno cercato di renderlo tale - proprio quello che una giornata estiva è per gli insetti sgargianti che si vedono giocare ai raggi del sole al tramonto. E' stato altrettanto volatile, frivolo, inutile. Ma è finalmente giunto il momento in cui tutta questa allegria e vanità devono essere lasciate. La bella estate, che sembrava così piena di fiori e di dolci profumi, se ne va. Il sole della vita si affretta al suo tramonto. Il circolo della moda è stato visitato per l'ultima volta; il teatro è stato visitato per l'ultima volta; I piaceri della sala da ballo sono stati goduti per l'ultima volta; La musica ha riversato le sue ultime note sull'orecchio, e gli ultimi toni argentei dell'adulazione si stanno spegnendo, e ora è giunta l'ora seria di morire. (A. Barnes, D. D.)

La bontà di Dio è un motivo di gratitudine e un incentivo all'attività spirituale:

(I.) I sentimenti che dovrebbero essere suggeriti alla nostra mente dalla mietitura letterale

1.) Il ricordo della fedeltà di Dio. Chiediamo il grano, il vino e l'olio; gridiamo alla terra, per mezzo della quale possono essere prodotti; la terra chiama i cieli, per i cui influssi geniali solo la terra può produrli; i cieli guardano a Dio, Dio ascolta i cieli, la terra riceve e la terra ci dà tutto ciò di cui abbiamo bisogno; e così lo riceviamo direttamente dalle mani di Dio stesso

2.) Sentire la nostra dipendenza. Tutta la scienza e l'ingegno dell'umanità, uniti insieme, non possono produrre una sola goccia d'acqua, o un solo filo d'erba

3.) L'esercizio della gratitudine. Temendo forse a causa dell'apparente sfavorevolezza della stagione, ma abbiamo motivo di rallegrarci che questi timori siano stati in gran parte delusi; che Dio ha adempiuto la Sua promessa e ci ha dato abbondanza nei nostri confini per uomini e bestie

4.) La pazienza di Dio. Riflettete solo su questo, che mentre gli uomini non pensano mai a Dio, mentre bestemmiano il Suo santo nome, disprezzano il Suo Vangelo, trovando ragioni in questo stesso mondo che Egli ha creato per negare la Sua esistenza e la Sua provvidenza, mentre gli uomini fanno questo, Egli li compatisce e dà loro la Sua pienezza, aprendo la Sua mano e provvedendo generosamente ai loro bisogni!

5.) Dovremmo considerare il fine che Dio deve supporre di avere in vista in tutto questo. Ogni manifestazione della Sua beneficenza, ogni raggio di luce che viene sul nostro mondo, mentre ci forniscono una bella manifestazione del carattere Divino, sono intesi come inviti a venire per riconciliarsi con quel Dio che ci ha dato tutte le cose riccamente da godere

6.) Un ricordo della fuga del tempo. Che cosa intendiamo per "raccolto"? Che le stagioni sono tornate di nuovo, che siamo molto più vicini alla morte, all'eternità e al destino finale dei nostri spiriti immortali. È un pensiero solenne!

(II.) Notate alcuni di quegli usi che vengono fatti della stagione dagli scrittori sacri, allo scopo di illustrare e trasmettere la verità religiosa

1.) Il completamento della religione nell'anima. Contemplando un individuo come soggetto della grazia di Dio, abbiamo un'illustrazione nella figura che abbiamo davanti dell'ascesa, del progresso e del completamento della religione nell'anima. Troviamo che questo è descritto in modo molto bello da nostro Signore stesso Marco 4:26

2.) Viene suggerita un'altra idea: l'origine e l'azione segreta e misteriosa della religione nel cuore. A questo nostro Signore ha alluso in modo meraviglioso nella parabola che ho letto: "Il seme germoglia e cresce, non sa come".

3.) Un'altra cosa che ci viene insegnata in modo meraviglioso in questa parabola è la natura progressiva dell'avanzamento della religione nel carattere. "Poiché la terra produce frutto in se stessa, prima la stega, poi la spiga, poi il grano pieno nella spiga".

4.) L'ultima idea è la fine di tutta l'ansia che era necessariamente connessa con l'osservazione di questo progresso e la produzione di questo frutto. La fine dell'attuale dispensazione delle cose nel mondo e nella Chiesa. Finirà la predicazione del Vangelo, la preghiera, l'intercessione del Salvatore. Tutte queste cose devono finire. "Siate dunque sobri e vegliate alla preghiera".

5.) Le apparenze delle cose in quel momento saranno connesse con tutto ciò che sta passando ora. Si osserveranno tutti i risultati dell'attuale dispensazione delle cose. Tutto apparirà come è realmente

(III.) La cifra sembra, in questo passaggio, riferirsi non tanto letteralmente al raccolto stesso, quanto al risultato di agenzie, ma piuttosto al godimento di queste agenzie: il godimento dell'estate e dell'autunno, quando se ne dava l'opportunità, e si sarebbe potuto apportare un miglioramento. "La mietitura è passata, l'estate è finita e noi non siamo salvati". Potremmo considerare la proprietà della sufficienza come espressione della caratteristica particolare del raccolto a cui desidero fare riferimento

1.) Che conoscenza sufficiente hai! Dio ha parlato una volta, sì, due volte; Egli vi ha dato linea su linea, precetto su precetto; Egli vi ha insegnato a concepire correttamente di Se stesso, della sua natura, dei suoi disegni, della sua volontà, riguardo a noi; Egli ha rivelato l'uomo a se stesso, così come si è rivelato all'uomo

2.) C'è una quantità sufficiente di disposizioni

3.) Hai abbondanza di motivi e incentivi. Pensa alle grandissime e preziose promesse di Dio, pensa alla loro gratuità, alla loro universalità, al loro adattamento al tuo stato e alle circostanze, pensa a Dio che aspetta davvero di essere misericordioso, invitandoti a venire a Lui

4.) Ti mancano le opportunità? Non avete cessato il lavoro, non avete orari per la pensione? Non avete tempo, non avete davvero tempo per riflettere, per ragionare, per leggere la Parola di Dio, per rivolgere preghiere a Dio, per scrutare ed esaminare il vero stato del vostro carattere?

5.) Hai una capacità sufficiente. Dio non richiede che tu lo faccia con i tuoi sforzi di cui sei incapace; Egli non vi chiede di trovare uno Spirito Santo per la purificazione dei vostri cuori; ma Egli richiede che quando ha trovato questi, quando ha trovato questo Salvatore, quando ha provveduto questo Spirito Santo, Egli richiede che riceviate la Sua verità, che andiate a quel Salvatore, che accettiate la Sua salvezza, che chiediate l'influenza di quel Santificatore. Così, "se non avete", dice il nostro Salvatore, è per questo motivo, "perché non chiedete". (T. Binney.)

Stagioni di grazia:

(I.) Per promuovere la nostra salvezza dal dominio e dalle conseguenze del peccato, siamo graziosamente favoriti da Dio con un'abbondanza di benedizioni spirituali

1.) L'insegnamento del Suo Vangelo. Con esso siamo istruiti riguardo a:

(1) La necessità della salvezza

(2) La provvidenza della salvezza

(3) Il metodo di salvezza

2.) Avvertimenti della Sua provvidenza

(1) Geova avverte con terribili calamità

(2) A causa della malattia e della malattia prevalenti

(3) Per morte improvvisa

3.) L'influenza del Suo Spirito

(1) Convincere gli uomini del male del peccato

(2) Trarre gli uomini dal peccato

(3) Rimproverare gli uomini per il peccato

4.) Fatiche dei ministri fedeli

(II.) Per promuovere la nostra salvezza, non solo siamo favoriti da Dio con un'abbondanza di benedizioni spirituali, ma anche con numerose stagioni di grazia e opportunità favorevoli

1.) Una stagione estiva di gioventù

2.) Stagioni estive di afflizione. Offrono l'opportunità di un pensiero solenne, di una santa meditazione, di una seria indagine, di un'importante riflessione e di un fedele esame di sé

3.) Stagione estiva di speciali visite di grazia

(III.) È possibile che le benedizioni spirituali e le opportunità favorevoli passino e lascino l'uomo estraneo alla salvezza

1.) La Parola di Dio afferma la verità

2.) Numerosi fatti stabiliscono la verità

(IV.) Lo stato di coloro che non sono salvati per grazia è molto deplorevole e pericoloso

1.) Uno stato non salvato è uno stato di colpa

2.) Uno stato non salvato è uno stato di miseria

3.) Uno stato non salvato è uno stato di pericolo

(V.) Metti in pratica queste importanti verità. Nel fare ciò, considereremmo il linguaggio di questa Scrittura come il linguaggio di...

1.) Rimpianto penitenziale - per aver abusato di tali preziose benedizioni e trascurato tali opportunità favorevoli

2.) Paura risvegliata: la paura di una persona che scopre il suo pericolo e se ne preoccupa

3.) Indagine seria. «Posso io, dopo aver abusato di tanta bontà, dopo essermi messo in tali circostanze di pericolo, ottenere la salvezza?» Grazie alla longanime grazia di Dio, è possibile

4.) Monito affettuoso. I tuoi privilegi stanno scomparendo, il tuo tempo sta consumando, la tua condotta negligente è imperdonabile e il tuo destino eterno sarà presto segnato. (W. Naylor.)

Occasione perduta:

Per comprendere appieno il significato di queste parole, sarebbe utile considerare lo stato del popolo in nome del quale furono pronunciate dal profeta, cioè gli ebrei, che in quel periodo erano alla vigilia della distruzione. Ma ci sono molte situazioni nella vita di ogni uomo alle quali questo lamento può essere applicato con la massima correttezza e forza

(I.) Ogni persona che rimane ancora nel peccato può, alla fine di un anno, o al ripetersi di qualsiasi altro intervallo di tempo segnato, adottare utilmente questo lamento. Ogni ora che passa allontana il peccatore dalla vita eterna. L'umanità non è mai stazionaria nella sua condizione morale, non più di quanto non lo sia nel suo essere. Chi non diventa migliore, diventa peggiore. E non è tutto. La declinazione è più rapida di quanto immaginiamo. La cecità è un nome comune per il peccato nelle Scritture, ed è fortemente descrittivo di una parte importante della sua natura. Né è cecità solo alle cose divine, a Dio e a Cristo, al suo dovere e alla sua salvezza; ma è anche cecità rispetto a se stessa. Quindi il suo stato è sotto ogni aspetto più pericoloso di quanto egli creda o voglia credere, e la sua declinazione più rapida che con queste vedute possa immaginare. Questo vale per ogni periodo della sua vita. Di conseguenza, la perdita di un anno, di un giorno, di un'ora, è una perdita maggiore di quanto egli possa essere indotto anche solo a sospettare. Dovrebbe ricordare che non solo ha perso quel periodo, ma lo ha convertito nel mezzo del peccato e della rovina; che è più peccatore, più colpevole e più odioso a Dio, che all'inizio; che tutte le difficoltà che si frappongono tra lui e la salvezza sono aumentate oltre la sua immaginazione; Le sue cattive abitudini si rafforzarono e le sue speranze di ritorno diminuirono, molto più di quanto si renda conto. Dovrebbe anche gettare gli occhi intorno a sé, e vedere che tutti, o quasi tutti, gli altri, che hanno, come lui, confidato in un futuro pentimento, sono diventati di anno in anno più induriti nel peccato proprio con questi mezzi; hanno pensato sempre meno a tornare indietro e ad afferrare i sentieri della vita. Così come sono, egli sarà. I loro pensieri, le loro conclusioni, la loro condotta sono stati gli stessi; La loro fine, quindi, sarà la sua. Dio ha, con infinita pazienza e misericordia, prolungato la vostra vita; e, nonostante tutti i tuoi peccati, ha rinnovato le Sue benedizioni su di te ogni mattina. La porta della salvezza è ancora aperta. Il sabato sorride ancora di pace e di speranza. Lo scettro del perdono è ancora teso perché tu lo tocchi e lo vivi. In che modo avete vissuto in mezzo a queste benedizioni? Avete pensato solennemente, spesso ed efficacemente al grande tema della religione? Sei più vicino al paradiso o all'inferno? Per quale buon scopo avete vissuto? Il raccolto, in un senso importante, non è passato per voi?

(II.) Un'altra situazione, alla quale questa malinconica riflessione è particolarmente applicabile, è quella di un peccatore morente. La vita umana è una continua scena di illusione. Gli oggetti presenti troppo spesso attirano tutta la nostra attenzione e tutta la nostra cura. A loro solo attribuiamo importanza, e a questo, un'importanza che va ben oltre ciò che il loro valore garantisce. Essi impegnano, assorbono, le nostre fatiche, le nostre ansietà, le nostre speranze, le nostre paure, le nostre gioie e i nostri dolori. Da tali uomini la salute e il benessere dell'anima sono disprezzati e dimenticati; e l'anima stessa è a malapena ricordata in mezzo alla veemente ricerca della ricchezza, dell'onore e del piacere. Ma queste cose sono in armonia con la verità e la sapienza? Le benedizioni di questo mondo sono necessarie per la vita, il sostegno e il conforto dell'uomo, mentre egli è qui; e sono anche mezzi per permettergli di fare del bene ai suoi simili, e in questo modo di giovare alla sua anima. In quest'ottica ne riconosco il valore. Ma per cos'altro possono essere preziosi? Sono mezzi, non fini. Come mezzi, sono utili; come fini, non sono che scorie. Le cose future, al contrario, hanno ai nostri occhi molto meno valore di quanto realmente posseggano, specialmente le cose eterne. Li pensiamo lontani, ma sono vicini; Li pensiamo incerti, ma loro sono sicuri; Pensiamo che siano sciocchezze estranee alla nostra felicità, mentre sono cose di infinito momento e di infinita preoccupazione per noi. Questa illusione non di rado viaggia con noi per tutta la vita, e non viene scrollata di dosso fino a quando non compariamo davanti alla sbarra di Dio. Su un letto di morte, tuttavia, spesso svanisce; e, se la malattia e la pazienza ci lasciano in possesso della nostra ragione, prevalgono vedute più giuste, sia per quanto riguarda le cose presenti che per quelle future, sia per le cose temporali che per quelle spirituali. Sotto l'influenza di questo chiaro discernimento, in questo nuovo stato della mente, le seguenti osservazioni mostreranno con quanta correttezza egli possa accettare questo lamento disperato. Tra gli oggetti che si può supporre più naturalmente si presentino alla vista di un peccatore sul letto di morte, la sua giovinezza occuperebbe senza dubbio un posto di primaria importanza. Con quali colori appariranno i suoi vari comportamenti durante questo periodo? Ora è sull'orlo dell'eternità e sta solo dando l'ultimo addio al mondo presente e a tutte le sue preoccupazioni, speranze e piaceri. Dove sono ora le sue grandi speranze di bene sublunare? Dove il suo spirito vivace e brillante, la sua ardente sete di godimento mondano, di allegro divertimento, di compagni sportivi e di ritrovi di festa, allegria e gioia? Un tempo questi assorbivano tutti i suoi pensieri, i suoi desideri e le sue fatiche. Dove sono adesso? Sono svaniti con l'allegria della nuvola mattutina, sono fuggiti con lo scintillio della rugiada mattutina. In questa preziosa stagione d'oro Dio lo chiamò dal cielo e proclamò ad alta voce: "Io amo quelli che mi amano, e quelli che mi cercano presto mi troveranno. Ricevi la mia istruzione, e non l'argento; e la conoscenza, piuttosto che l'oro fino. Poiché la sapienza è migliore dei rubini, e tutte le cose che si possono desiderare non sono paragonabili ad essa. Farò ereditare le sostanze a coloro che Mi amano e riempirò i loro tesori". Il suo volto si rivestì allora di sorrisi, e la sua voce solo tenerezza e compassione. Anche Cristo, con la benignità dell'amore redentore, lo ha invitato a venire a prendere gratuitamente l'acqua della vita. Lo Spirito della grazia, con lo stesso affetto sconfinato, gli sussurrò di volgersi da ogni via malvagia e da ogni pensiero ingiusto al Signore suo Dio, che era pronto ad avere misericordia di lui e a perdonarlo abbondantemente. Con quale stupore guarderà ora indietro, e vedrà che ha rifiutato queste infinite benedizioni; che ha voltato le spalle a un Dio che perdona; chiuse le orecchie ai richiami di un Redentore crocifisso; e indurì il suo cuore contro i sussurri della salvezza, comunicati dallo Spirito di verità e di vita! Gli anni più maturi si offriranno naturalmente alla sua vista. Il trambusto di questo periodo sembrava all'epoca di reale importanza; e, sebbene non dedito alla pietà, tuttavia si occupava di affari seri e solidi. Ma ora, come cadrà all'improvviso questo abito specioso, e lascerà, in tutta la sua nudità, la sua avarizia, la sua ambizione e la sua più grave sensualità! Di che valore hanno ora i tesori che egli si sforzava di accumulare? Con quale solo vento ha lavorato per soddisfare la fame della sua anima! Come sembrerà che la sua vantata ragione sia stata occupata! Invece di essere impiegato a scoprire la verità e a compiere il dovere, la vedrà, durante questo periodo molto discreto della vita, lavorare per adulare, giustificare, perpetrare l'iniquità; per persuadere se stesso che la sicurezza potrebbe essere trovata nel peccato. Cieca al cielo, aveva occhi solo per questo mondo. Sordo ai richiami della salvezza, ascoltava solo quelli dell'orgoglio. Insensibile all'eterno amore di Dio, apriva i suoi sentimenti solo alle sollecitazioni del tempo e dei sensi. Dietro la virilità, vediamo l'età che avanza; l'età, per lui la sera malinconica di una giornata buia e angosciante. Lì si fermò sull'orlo della tomba e avanzava ogni giorno per vederla aprirsi e riceverlo. Come si meraviglierà ora che, mentre la morte si avvicinava, non si rendeva ancora in alcun modo conto del suo avvicinarsi. In tutti questi periodi con quale emozione considererà i suoi innumerevoli peccati! Quanti ne vedrà commessi in un solo giorno, un mese, un anno, di omissione, di commissione, di fanciullezza e di anni più maturi! Tra i peccati che opprimeranno più affettuosamente il suo cuore, la sua negligenza e l'abuso dei mezzi della grazia lo travolgeranno in modo particolare. Come esclamerà ora: "Oh, se i miei giorni perduti e sprecati potessero tornare ancora una volta, se potessi salire di nuovo alla casa di Dio. Oh, se un anno, un mese, un sabato, si aggiungessero alla mia miserabile vita perduta! Ma, ah! il giorno della grazia è passato; I miei desideri, anzi, le mie preghiere, sono vane". Questa sarà la retrospettiva naturale di un peccatore morente. Quali saranno le sue prospettive? Davanti a lui, vestita di tutti i suoi terrori, sta la Morte, la messaggera di Dio, ora venuta a chiamarlo via. A che cosa, a chi è chiamato? A quel giudizio finale, in cui ogni opera delle sue mani sarà rapidamente condotta, con ogni cosa segreta. Al giudizio succede l'estensione illimitata dell'eternità. Deve vivere: non può morire. Ma dove, come, con chi, deve vivere? Il mondo dell'oscurità, del dolore e della disperazione è la sua ultima dimora. Il peccato, il peccato senza fine e crescente, è il suo carattere terribile; e i peccatori come lui sono i suoi miserabili ed eterni compagni. (Osservatore cristiano.)

Alla fine dell'anno:

(I.) L'occasione. Geremia rappresenta questo come il grido degli ebrei prigionieri a Babilonia. Li contempla come già in cattività, anche se ciò non era ancora realmente avvenuto. Li avverte che ciò accadrà. All'epoca in cui scrisse, gli ebrei non credettero al suo avvertimento di una spedizione caldea contro di loro. Erano pieni di vana fiducia, vantandosi che Dio era il loro difensore e la loro città inespugnabile. È quando questa rovina li ha raggiunti che vengono rappresentati come se prendessero il linguaggio del testo. Nel versetto precedente il profeta riporta il tenore della loro lingua in esilio, e anche la risposta di Dio: "Ascolta la voce del grido della figlia del mio popolo da un paese lontano: Non era Dio in Sion? Non c'era forse in lei il suo Re?" Questa sarebbe stata la loro lamentela contro Dio quando si trovarono privati del loro paese e sopraffatti dalla calamità. Cominciavano a denunciare come se fossero stati trattati ingiustamente. Perché, allora, Dio non ha difeso la città e non ha protetto il suo popolo? La risposta divina mostra quanto fosse infondata questa accusa. "Io non vi ho abbandonati, ma voi avete abbandonato me. Perché mi avete provocato con le vostre immagini scolpite e le vostre strane vanità?" Dio, infatti, aveva promesso di dimorare in Sion e di gettare il Suo scudo protettivo sui discendenti di Abramo, a condizione che Lo adorassero e Lo servissero fedelmente. Ma essi, con le loro sculture e vanità straniere, avevano contaminato il sacro tempio, confidando più nel tempio che nel Dio del tempio. Così hanno perso il loro diritto alla protezione divina e ora sono lasciati a sopportare le conseguenze della loro scelta. Vedono il loro errore quando è troppo tardi. Il testo implica il riconoscimento che le loro calamità sono state la giusta ricompensa della loro disobbedienza, ed essi accettano il loro destino in una disperata agonia

(II.) Il significato

1.) Opportunità riconosciuta. Come nazione abbiamo ricevuto privilegi più grandi di quelli di cui hanno mai goduto gli ebrei, ma con tutti questi privilegi deriva una responsabilità corrispondente. "A chi molto è dato, molto sarà richiesto anche a loro". Il tempio non ha salvato gli ebrei, così nemmeno la semplice istituzione di una religione in mezzo a noi ci salverà dal declino nazionale senza la rettitudine che esalta una nazione. Ma le nostre opportunità come individui non sono meno evidenti dei nostri privilegi come nazione, e una semplice professione di religione non ci salverà. Ad ogni uomo sulla terra si presenta, in un momento o nell'altro, un'opportunità sufficiente per renderlo erede di una parte migliore, se l'abbraccia; sufficiente anche per condannarlo se lo rifiuta

2.) Negligenza confessata. Quanto siamo inclini a gettare la colpa delle nostre cattive azioni su altri, a invocare la forza delle circostanze, la pressione degli affari, e così via, come ragioni per la negligenza. Tali ragioni possono oscurare per un po' le vere questioni, ma quando la memoria accende i suoi fuochi fiammeggianti e concentra il pensiero sulle azioni di una vita mal spesa, allora tutto sarà visto nelle sue debite proporzioni. Atti di iniquità dimenticati, peccati segreti, verranno alla luce e si aggregheranno intorno alla memoria

3.) Destino incorso. "Non siamo salvati". Questo è il risultato di opportunità trascurate, la conseguenza necessaria di una continua trasgressione. Gli ebrei, confidando negli alleati umani, trascurarono la difesa morale, e quindi caddero di fronte all'invasore. Le armi carnali non possono essere usate impunemente dagli uomini spirituali

(III.) La domanda. Il sentimento del testo può essere adottato in modo appropriato:

1.) Da coloro che sono stati oggetto di profonde impressioni religiose senza essere stati condotti al pentimento. Non c'è pericolo più grande di quello di giocare in modo veloce e sciolto con i propri sentimenti. L'impressione originale può tornare, ma tornerà con forza ridotta. Agisci mentre le impressioni verso Dio sono forti

2.) Da un peccatore impenitente alla fine della vita. Questa è l'applicazione più triste che le parole possano avere

3.) Alla fine dell'anno, da chiunque persevera nel peccato. Inizia il nuovo anno con Dio. Quando Cristoforo Colombo, quattrocento anni fa, sbarcò sulle coste dell'America, la prima cosa che fece fu piantare la Croce sulla terra appena scoperta. Ciò che Colombo ha fatto nel Nuovo Mondo ci permette di farlo nel nuovo anno. Entriamo in esso nel nome del Re del cielo, e qualunque cosa ci sia dinanzi, gioia o dolore, prosperità o disastro, vita o morte, tutto andrà bene, perché Dio è con noi. (D. Merson.)

Stagioni che ristorano l'anima trascurate:

(I.) Il Cielo concede agli uomini qui le stagioni per la restaurazione dell'anima. Tutta la vita una stagione; giorno di grazia. Ma i periodi e gli umori sono particolarmente favorevoli; giovinezza, svago, associazione con uomini devoti. Anche gli stati d'animo della mente. L'anima ha le sue stagioni così come la sua natura: pensierosa, riflessiva, suscettibile e impressionata dalle considerazioni morali. Tutto ciò è particolarmente favorevole alla restaurazione dell'anima. Nella vita di un uomo spuntano ore particolarmente favorevoli per l'attuazione di certi scopi

(II.) La partenza di queste stagioni, lasciando l'anima non ristorata, è deplorevole oltre ogni espressione. "La vendemmia è passata". Lamento terribile in questa lingua. (Omilestico.)

Tempo di raccolta:-:-

(I.) Dio ha stagioni speciali per trasmettere doni speciali

1.) In natura. Deve seminare in primavera, o la stagione è perduta. Deve raccogliersi al momento del raccolto, o la frutta è rovinata

2.) Nel regno spirituale. Gioventù. Sabba. Giorni di afflizione e lutto

(II.) Queste stagioni speciali dovrebbero essere migliorate

1.) Gli uomini migliorano le stagioni naturali

2.) Regno spirituale. Dio ha fatto la Sua parte: l'Espiazione è fatta; Spirito dato. Dobbiamo pentirci, credere, abbandonare il male, combattere la buona battaglia, ecc

(III.) Queste stagioni speciali passano rapidamente. La vita è breve. Salute incerta. Il rifiuto della misericordia oggi può essere una rovina irreparabile

(IV.) Le stagioni speciali di grazia mal utilizzate si concludono con una rovina indicibile. Sentimento passato. La coscienza segnata. (J. D. Davies, M. A.)

Raccolto a casa:

Poi ci sono opportunità misurate nella vita, momenti di limitazione, momenti di inizio e fine. Anche ora ci sono piccoli cerchi non completi. L'universo è un cerchio, l'eternità è un cerchio, l'infinito è un cerchio; questi non possono mai essere completati; Essi vivono in continuo progresso verso l'autocompimento: ma ci sono piccoli cerchi, piccoli come fedi nuziali, che possono essere completamente finiti: il giorno è uno, l'anno è uno, le stagioni costituiscono quattro piccoli cerchi, ognuno dei quali può essere completato, spento, inviato avanti con il suo Vangelo o il suo grido e la sua confessione di penitenza e fallimento. "La messe è passata"; la porta del fienile è chiusa, il granaio è rifornito: o è pieno o vuoto; l'uno o l'altro, eccolo. Non possiamo sbarazzarci di queste visioni di sventura. C'è chi cercherebbe di persuadere i giovani che, dopo tutto, il sole non è che una benedizione momentanea, e quando se ne sarà andato sarà buono come se fosse risalito. Non c'è autorità per dirlo; L'esperienza non ha nulla da dire a sostegno di questa folle suggestione. La Scrittura basa i suoi appelli su una visione completamente diversa, dicendo: Lavora mentre è chiamato giorno, viene la notte in cui nessuno può lavorare. Tutto l'appello biblico è all'immediatezza dell'azione: "Compra l'opportunità" è l'appello evangelico al senso comune del mondo. "La vendemmia è passata". Allora siamo o non siamo provvisti per l'inverno. È inutile lamentarsi ora. Il raccolto trova il cibo, l'inverno trova la fame. Noi lo sappiamo per natura: non abbiamo difficoltà a farlo in tutte le questioni pratiche, come le chiamiamo noi, come se le questioni spirituali non fossero pratiche, mentre sono le più pratiche e urgenti di tutte. Perché non ragionare dalla natura allo spirito, e dire: Se nelle cose naturali è così, che c'è un tempo di semina, e che il raccolto dipende da esso, potrebbe esserci anche una verità corrispondente nell'universo spirituale: ascoltatelo: "Non lasciarti ingannare; Dio non si fa beffe, perché tutto quello che l'uomo semina, quello pure mieterà". È il suo stesso raccolto; deve metterci dentro la sua propria falce. Il raccolto può essere molto abbondante, eppure molto può dipendere dal modo in cui viene raccolto. Alcune persone non sanno quando raccogliere il raccolto in nessun settore della vita; Hanno le loro opportunità e non le vedono mai. Altri passano così tanto tempo ad affilare la loro falce che il mais non viene mai tagliato. Altri trascorrono così tanto tempo a contemplare i campi d'oro che dimenticano che i campi erano destinati ad essere tagliati e i loro frutti raccolti per l'inverno. Dio ci ha dato tutto ciò di cui abbiamo bisogno e tutto ciò che vogliamo; Ma dobbiamo trovare la sagacia che discerne la situazione, dobbiamo trovare il buon senso che annota l'inizio, la continuazione e il culmine dell'opportunità. Una meditazione di questo tipo ci porta davanti a diversi punti che possono essere utilmente applicati a tutta la nostra vita. Per esempio, ci viene presentato il tempo dei vani rimpianti: "La mietitura è passata". L'autobus è andato avanti, e noi l'abbiamo perso; La marea scorreva, e noi avremmo potuto prenderla, ma abbiamo aspettato così a lungo che è diminuita. Abbiamo trascurato le nostre opportunità a casa, siamo stati disobbedienti, poco filiali, duri di cuore, e ora stiamo al cancello e piangiamo a dirotto, perché non abbiamo avuto la possibilità di fare qualcosa per il padre e la madre che abbiamo trascurato durante la loro vita. Oh, il tempo dei vani rimpianti! - che avremmo dovuto pronunciare quella parola crudele; che saremmo stati colpevoli di quella vile negligenza; che saremmo stati distolti dai sentieri della bellezza e della pace da qualche tentazione urgente; che avremmo dovuto fare mille cose che ora si ripresentano contro di noi come memorie criminali! Sono vani rimpianti. Non si può mai riparare un cristallo in frantumi, in modo che sia come era all'inizio; Non si può mai togliere il metallo, il ferro, dal legno forato, e cancellare veramente la ferita. Un taglio di unghie non viene mai curato. I vecchi possono sentire queste parole con sgomento, i giovani dovrebbero sentirle come voci di avvertimento. Tali punti ci portano davanti anche i momenti dell'onesta soddisfazione. Sia benedetto Dio, ci sono momenti in cui possiamo essere veramente commossi fino alle lacrime e alla gioia contemplando i risultati di una vita. L'autore laborioso dice: "Ho scritto tutto questo; Dio mi ha dato forza e ha guidato la mia mano, e ora quando guardo indietro a queste pagine è come rileggere la mia vita; Non so come sia avvenuto, Dio ha insegnato alle mie dita questo mistero del lavoro. E l'onesto mercante ha il diritto di dire nella sua vecchiaia: Dio è stato buono con me, mi ha permesso di accumulare per quello che si chiama un giorno di pioggia, ha fatto prosperare la mia industria, mi ha benedetto nel cesto e nel negozio, - lode a Dio da cui provengono tutte le benedizioni! Come tratteremo i nostri raccolti? Possiamo trattarli in tre modi diversi. Ci sono uomini che trattano tutto come una cosa ovvia. Non sono uomini di cui fidarsi o da riverire: non stanno in compagnia di loro; Non eleveranno mai il tuo pensiero, né espanderanno e illumineranno la tua mente, né daranno una fioritura più ricca alla tua vita. C'è un altro modo di ricevere il raccolto che nostro Signore stesso ha condannato parabolicamente Luca 12:16-20. E i fienili? E i granai immagazzinati? L'uomo non disse mai che cosa avrebbe fatto per i poveri, gli affamati e i tristi; non ha mai detto: Dio mi ha dato tutte queste cose, e alla sua gloria le consacrerò. Possiamo ricevere i nostri raccolti con gratitudine, non rivendicando alcuna proprietà su di essi oltre il diritto di un lavoro onesto. Guardate l'uomo della mietitura: egli dice: Ho seminato per questo; grazie a Dio ce l'ho; Volevo che i miei campi fossero abbondanti, mi sono speso per loro, non li ho lavorati come mercenario, ma li ho lavorati come un uomo che li amava, e qui sono i frutti, sia benedetto Dio: ecco, Signore, la Tua decima, la Tua metà, ecco il sussidio di Dio; Avrà una manciata di questo grano, in ogni caso; Non lo prenderà, ma i poveri lo avranno; il raccolto è solo mio da usare nell'interesse di Dio. (J. Parker, D. D.)

Il raccolto passato:

Ricordo una volta di essere passato su una desolata collina in Scozia, quando l'inverno era già molto avanzato, e di aver visto un campo di avena ancora verde, sebbene il raccolto fosse stato chiuso da tempo. C'era qualcosa di molto malinconico e quasi strano nell'aspetto di quel raccolto sfortunato. Eccolo lì, sul freddo fianco della collina, con l'aria che la natura e l'uomo l'avessero trascurato e dimenticato. Avreste quasi creduto di sentire quelle spighe verdi, raggrinzite dal gelo precoce, ma ancora acerbe, sospirare, mentre ondeggiavano avanti e indietro nelle raffiche invernali: "La vendemmia è passata, l'estate è finita e noi non siamo salvati". Mi chiedo che ne sia stato di quel raccolto? Forse potrebbe essere stato dato al letamaio; forse può essere stato mangiato e calpestato dal bestiame dove si trovava; ma ne sono certissimo, il grido del raccolto a casa non si udì mai in quel campo in quella stagione, mentre il carro carico passava al granaio con il suo carico d'oro. Non era riuscito, per una ragione o per l'altra, a rispondere al suo giusto scopo; aveva perso la sua stagione; Ed eccolo lì, spazzatura piuttosto che tesoro. A ciascuno di noi è assegnato un periodo in cui possiamo produrre "i pacifici frutti della giustizia", e per ciascuno di noi questo periodo è un periodo necessariamente limitato in estensione, un periodo che è possibile trascurare, in modo che quando verrà il tempo della mietitura non ci sarà nulla che Dio possa raccogliere, nulla che possa essere salvato nel granaio eterno e custodito tra le cose preziose del cielo. Le risorse del cielo sono state tassate al massimo per rendere la terra spiritualmente feconda; non si è badato a spese, e Colui che è il Signore del suolo ha il diritto di aspettarsi un adeguato ritorno. Come si produrrà questa messe vivente, e da dove germoglierà? Cristo stesso ci darà una risposta, quando Lo udiamo dire: "Se il chicco di grano, caduto in terra e non muore, rimane solo; ma se muore, produce molto frutto". Egli era il "chicco di grano" spirituale da cui è ordinato germogliare il raccolto spirituale, e cadde a terra e morì affinché da Lui, come dal vero seme, potessimo germogliare in novità di vita, e crescere come il raccolto delle anime viventi in un mondo che Egli ha redento. Ed "Egli vedrà la sua discendenza". In ogni epoca della storia del mondo il raccolto continuerà ad essere prodotto, fino a quando alla fine arriverà il grande giorno del raccolto. Allora, quando una moltitudine che nessuno può contare si alzerà davanti al trono, con gioiose acclamazioni che attribuiscono "la salvezza al nostro Dio e all'Agnello", si vedrà finalmente quanto vasto prodotto sia spuntato da quel solitario grano di grano che cadde a terra e morì milleottocento anni fa. Che cosa e se qualcuno di voi dovesse essere trovato lasciato indietro in quel grande giorno di mietitura, come le fascine di zizzanie che giacciono lì in attesa di essere bruciate, mentre il grano viene portato nel granaio? C'è qualcosa di stranamente triste in queste parole familiari del nostro testo, in qualsiasi senso vengano impiegate, ma sicuramente questo sarà il senso più triste di tutti. Oh, pensate a quel momento, a quel momento terribile e tragico, in cui le porte del granaio celeste si chiudono, mentre passa l'ultimo covone, e alcuni di voi, forse, si ritrovano lasciati indietro! Con quale indicibile angoscia, con quale terribile disperazione, deve essere strappato dai vostri cuori sprofondati questo grido: "La mietitura è passata, l'estate è finita e noi non siamo salvati!" E poi dover ringraziare voi stessi per tutto questo! Pensate infatti a quanto è inevitabile, a quanto è giustamente inevitabile questa condanna dell'esclusione! Non hai risposto alla fine della tua esistenza; Avete fallito con il giusto scopo e scopo della vita. Come potete sperare di essere conservati tra le cose preziose dell'eternità e di aggiungere la vostra persona ai tesori del cielo! Potreste ragionevolmente aspettarvi di vedere un agricoltore sano di mente affollare il suo granaio di cardi e zizzanie come di vedere l'Onnipotente Dio riempire il cielo di quelli che non sono mai "nati di nuovo, non da seme corruttibile, ma da incorruttibile, mediante la Parola di Dio". Ma ora voglio farvi notare ancora che da noi, come dagli Israeliti dell'antichità, la mietitura è una cosa del presente come del futuro. È possibile anche ora essere raccolti in sicurezza, essendo portati nelle nostre giuste relazioni con il Salvatore. E proprio come di tanto in tanto Dio si compiacque nell'antichità di dare speciali stagioni di visita al Suo antico popolo - tempi di risveglio religioso, quando molti senza dubbio erano radunati, e quando la nazione nel suo insieme avrebbe potuto esserlo - così ora Egli manda di tanto in tanto una chiamata speciale, e si muove su località e individui con un potere speciale. Ma, ricordate, nessuna missione, nessuna stagione di visite speciali, può lasciarvi come vi ha trovati. Con ogni nuova opportunità sprecata, il cuore diventa necessariamente più duro, e quindi la stagione del raccolto della tua vita deve necessariamente andare perduta. Il tempo in cui Dio avrebbe potuto mietere un raccolto in te sarà finalmente passato, e allora... E allora? E allora! Sicuramente una maledizione come quella che si abbatté sull'arido fico di un tempo: "Nessuno mangerà il tuo frutto d'ora in poi e per sempre". E allora! Poi la terribile sentenza: "Efraim si è unito ai suoi idoli, lasciatelo stare". Ma perché dovrebbe essere così? "Il Signore non è forse in Sion? non è forse in lei il suo Re?" Qui, in mezzo a noi, Egli è oggi disposto a entrare nel vostro cuore e a portare con Sé la Sua salvezza. Non devi essere lasciato indietro; Non è necessario continuare senza essere salvati. "Non c'è forse balsamo in Galaad? non c'è nessun medico lì?" C'è! C'è! Mille voci gioiose possono testimoniarlo, le voci di coloro che un tempo erano stati feriti, colpiti e moribondi. Sembrava che un tempo fossero come un raccolto rovinato, troppo gravemente malato per essere in grado di ottenere un raccolto soddisfacente; ma nella loro sterilità hanno trovato un Guaritore, e ora sono essi stessi il raccolto del Signore. Perché non dovresti essere guarito anche tu? Ah, pensate a quanto Gli è costato ottenere il diritto e il potere di guarire anime così colpite dal peccato come noi! Alcuni medici tra noi rischiano la vita per assistere i loro pazienti colpiti dalla peste, e chi può negare loro la loro lode; ma il nostro buon Medico ha effettivamente posto la Sua vita come condizione preliminare per essere in grado di esercitare la Sua capacità di guarigione. Solo perché ha preso su di Sé le nostre malattie, è stato possibile per Lui curarle. Solo perché è morto della nostra morte, è possibile per Lui portare alla luce la vita e l'immortalità mediante il Suo Vangelo. Ma Egli si è caricato delle nostre malattie, ed è morto della nostra morte, e ora ha il diritto di guarire e di salvare, ed è in mezzo a noi per farlo oggi. Non molto tempo fa, ho visto un'interessante iscrizione sul muro di una chiesa di campagna, su una pietra eretta in memoria della misericordia preservatrice di Dio mostrata a un uomo che cadde da metà del campanile nell'anno 1718, e tuttavia riuscì a salvarsi la vita, e visse effettivamente fino a settantatré anni. Ma l'iscrizione continuava affermando che morì nell'anno 1761, circa quarantatré anni dopo l'incidente. Mentre me ne stavo lì a leggerlo, più di cento anni dopo la morte di quell'uomo, che piccola acquisizione, dopo tutto, mi sembrava quei quarant'anni aggiunti alla vita che era stata così quasi interrotta... che cosa erano adesso? Passato come una guardia nella notte. Eppure non ci meravigliamo che egli sia grato anche per un tale prolungamento. Ma qui c'è un buon Medico che si offre di guarire la tua anima morente e di impartire la benedizione della vita per sempre, di farlo liberamente, e di farlo ora. Perché, allora, oh perché, in nome della ragione, la tua salute non è guarita? (W. Hay Aitken, M. A.)

I due raccolti:

Il testo pone la natura in solenne contrasto con la vita umana, suggerendoci di riflettere seriamente, non solo che è trascorso un certo periodo di tempo e che siamo stati spiritualmente svogliati, non solo che è passata un'opportunità che non abbiamo colto di dovere, ma che qualcosa di benefico e sacro è accaduto nel mondo esteriore con il quale non siamo stati in armonia; che gli elementi hanno fatto il loro lavoro mentre noi abbiamo fatto male il nostro; e che, misurati contro natura, alla fine di una delle sue stagioni feconde, sembriamo fuori ordine, discordanti, lontani da Dio, inutili e inutili: in una parola, "non siamo salvati". La vendemmia è passata. Non una lancia di grano è cresciuta, non un chicco di grano si è indurito, non una barbabietola si è arrossata nel terreno, non una mela o una prugna ha nutrito succhi dolci attraverso l'albero dal terreno, che non abbia rivelato o illustrato, nel processo della sua crescita, un principio che dovrebbe essere messo in pratica in modi più nobili dalle anime umane. La nostra dipendenza da Dio, il ricevimento della Sua luce e della Sua pioggia spirituale, la nostra fedeltà al dovere delle circostanze in cui ci troviamo, il nostro successo nel piegare le giornate fredde e le raffiche di avversità all'utilità nel rafforzare il carattere, dovrebbero adempiere le lezioni che ogni vite e ogni albero pubblicano nell'uso del sole e della terra e della rugiada e della tempesta. E la generosità del raccolto serve a questo scopo. Pensate a cosa è stata quella generosità. Se l'intera munificenza della Provvidenza durante la stagione creativa dell'anno dovesse essere ammassata dall'Onnipotente, e il nostro popolo dovesse essere obbligato ad andare, persona per persona o famiglia per famiglia, in un bidone così mostruoso per ricevere la sua parte dell'esuberanza della terra, quanto poetica e impressionante sembrerebbe la munificenza di Dio attraverso il raccolto, Come ci sarebbe stata rivelata in modo vivido la nostra dipendenza, come sarebbe innaturale accettare i doni celesti senza gratitudine! E se ora prendiamo il frutto della terra, che non è che l'espressione varia della puntualità della Provvidenza nell'intreccio delle stagioni e nell'alternarsi del sole e della pioggia, e se da esso rinnoviamo le nostre forze giorno dopo giorno senza riverenza nei nostri pensieri e senza gratitudine nel nostro cuore verso l'implacabile e instancabile Donatore, allora la verità del testo è direttamente rivelata nel nostro stato; la mietitura si erge come sfondo per mostrare la verità che "non siamo salvati", che siamo in disaccordo, a causa della freddezza del nostro sentimento, con l'infinita beneficenza, poiché, mentre ogni spiga di grano carica si piega come in adorazione della liberalità creativa, noi, per i quali è stata progettata e nutrita dall'Infinito, Non ricevete da essa alcun motivo di riverente ringraziamento, nessun impulso alla preghiera gioiosa! Supponiamo che la razza umana sia trasformata per miracolo in parti del mondo naturale, che si trasformi in una parte del dominio vegetale, e che vi esprima le stesse qualità che ora esibisce nei modi umani, le stesse passioni, la stessa amarezza, la stessa impurità, lo stesso egoismo, lo stesso odio, invece della bellezza e della generosità che ora adornano e caricano le valli e le colline, Che raccolto scarso, avvizzito, acido e brutto apparirebbe! Supponi che tu, conducendo una vita sregolata ed estranea a Dio, debba essere trasformato, così come sei, in un albero, e debba agire, come un albero, esattamente come ora agisci come un uomo. La vostra disobbedienza alle leggi spirituali si manifesterebbe nel rifiuto dell'albero di gettare le sue radici per essere giustamente equilibrato nella natura. La vostra mancanza di crescita spirituale si manifesterebbe nel trascurare l'albero nell'allargare i suoi anelli, nel distendere la corteccia, nell'innalzare il tronco e nel spingere fuori i rami ogni anno, al fine di raggiungere la statura prevista. La povertà della vostra sensibilità spirituale apparirebbe in foglie pallide e avvizzite; la tua negazione della grazia celeste nell'opposizione dell'albero alla luce del sole e alla sua resistenza alle piogge che si addolciscono; i pensieri sbagliati che custodisci, in turpi ragnatele di insetti e nidiate che vorrebbero retigliare i rami con i loro fili vili e morti; la vostra mancanza di servizio, nel rifiuto dell'albero di portare qualsiasi frutto, sebbene fosse intenzione di Dio che glorificasse la Sua provvidenza in rami carichi di dolci benefici per la razza; i tuoi vizi, nella ruggine, nella muffa o nel cancro sulla corteccia, che raccontano di succhi corrotti all'interno. La ricchezza del raccolto, lo sapete, proviene, in larga misura, dal seme sparso o piantato in primavera. E vedete come, in questo suo aspetto, la fedeltà della natura fornisca un serio sfondo per mettere in risalto la povertà, la condizione non salvata e insicura, della vita umana. Che terribile calamità sarebbe per la società se la prontezza della terra a ricevere e accogliere i semi caduti nel suo seno, e protetta dalla vigilanza umana, fosse spezzata! Che terribile giudizio su tutti noi, se il suolo avesse il potere e la tendenza a cacciarli fuori dai suoi solchi, a rifiutare loro riparo e nutrimento e, invece, a deporre nella sua sostanza addolcita i germi dei rovi e delle erbacce! Eppure, un tale cambiamento nella disposizione e nelle forze del suolo farebbe qualcosa di più che portare la natura, in cui viviamo, in accordo con le tendenze e le abitudini della nostra vita interiore? Dio sta riversando seme sulla tua anima continuamente. Egli non ti lascia un giorno senza aver inviato nella tua anima una lezione vivificante o un nobile pensiero o una convinzione di peccaminosità o un motivo puro. Un'altra verità che la contemplazione della natura in contrasto con l'umanità suggerisce, e specialmente del raccolto in confronto alla fecondità umana nella virtù, è l'apertura del mondo esterno all'afflusso di quanta parte della vita divina può contenere. Qui tocchiamo la lezione più profonda che il nostro soggetto può dare. Ogni bontà viene dalla ricezione dello Spirito Divino. Ogni aumento di bontà deriva dall'allargamento o dalla moltiplicazione dei canali per la ricezione e l'assorbimento della vita divina. Tutto il male deriva dall'esclusione di Dio, o dalla perversione della Sua munificenza e vitalità con la malattia o il peccato, nelle forme che Egli ha modellato per riceverlo. Non siamo nulla di noi stessi. "Né colui che pianta alcuna cosa, né colui che innaffia, è Dio che dà il prodotto." "La nostra sufficienza è da Dio". Ora la natura è sempre aperta a Dio. Il raccolto è la benefica trasmutazione della vitalità vivificante di Dio attraverso le vene vegetali in sostentamento palpabile per i figli degli uomini, la prova annuale che non c'è peccato nelle arterie della natura. Ma non siamo d'accordo. Noi non siamo salvati in questo senso supremo. Dio si sforza sempre di riversarsi attraverso l'umanità con la stessa abbondanza con cui lo fa attraverso la natura. Gli resistiamo. Respingiamo la verità e l'amore infiniti. Chiudiamo le valvole attraverso le quali Egli deve entrare. Vi siete mai chiesti perché c'è tanto male, miseria, torto, nel mondo sociale? Perché Dio non lo ferma o lo paralizza o lo annienta, perché lo soffre sotto il Suo occhio puro e amorevole? Ti dico, mio amico tormentato, che Dio sta cercando di raggiungerlo. Egli può raggiungerlo solo attraverso l'affetto umano, il lavoro umano, l'organizzazione umana. Quando fa una mela perfetta non è facendone cadere una dal cielo, ma infondendo il Suo Spirito attraverso la sostanza di un albero fatto come forma per la Sua vita, e fino a quando l'albero non è pronto il frutto deve essere ritardato. E così Dio non viene, forse possiamo dire non può, entrare immediatamente nella società, nella storia, per lottare con il male. Deve muoversi contro di essa con la sua carità attraverso i cuori umani, la forma della carità; dalla Sua giustizia, attraverso le coscienze umane; dalla Sua verità, attraverso l'intelletto umano; dalla Sua energia, attraverso le volontà umane. "Ecco, io sto alla porta e busso" è la nota chiave delle Sue relazioni con l'umanità. Nella natura non c'è alcuna scelta peccaminosa o volontà di fermarlo. In noi c'è. Che abbiamo una tale volontà è la nostra gloria, il marchio della nostra nascita celeste, la possibilità della nostra filiazione. Il fatto che lo usiamo lo è anche la nostra vergogna, il nostro senso di colpa e il nostro pericolo. (T. Starr Re.)

L'estate è finita:

La natura è una scuola: scuola elementare, scuola elementare, scuola superiore, università, tutto in uno. Insegna ai bambini piccoli i loro alfabeti, mentre giocano; insegna loro lezioni elementari sulle qualità delle cose, del duro e del morbido, del pesante e del leggero, della resistenza, dello slancio, duttile, malleabile ed elastico. Queste sono le sue lezioni pratiche. Poi prende quelli un po' più grandi e mostra loro la grammatica del mondo, le leggi del linguaggio nel mare e nel cielo. Gli uomini che scavano, piantano, estraggono e fabbricano, che fabbricano scarpe e cappelli, che filano e tessono, fabbricano vetro, fabbricano orologi, stampano libri, imparano necessariamente le qualità delle cose e le leggi della natura. I bambini che giocano sono nella scuola elementare; L'uomo che lavora è nella scuola elementare. Ma entriamo nella scuola superiore e all'università solo quando andiamo oltre e intraprendiamo il lavoro più grande della vita, di cui gli elementi sono la coscienza, la libertà e l'amore. A questo tutte le cose conducono, tutte invitano. L'estate e l'inverno, la natura e la società, il successo e il fallimento, la vita e la morte, tutto punta a questo scopo più alto di tutti: la crescita spirituale, il progresso religioso, la salvezza dell'anima. Se l'estate ti ha portato solo piacere passivo, solo indulgenza egoistica, allora è stata sprecata. Il riposo è buono e la gioia è buona, ma perché portano a qualcosa di più alto e migliore. Perché l'uomo è fatto in modo tale che non può mai riposare soddisfatto in una gioia meramente passiva. Può essere contento solo quando fa progressi. Non ci sono pianerottoli sulla scala dell'ascesa umana. Puoi dare a un uomo o a una donna ogni desiderio del loro cuore. Puoi dare loro la borsa di Fortunato, mai vuota; il tappeto miracoloso, sul quale possono viaggiare nell'aria, da un luogo all'altro, per mare e per terra, con un semplice desiderio. Possono avere il dono di San Leone di una rinnovata giovinezza; Potrebbero andare ai tropici e avere un'estate perpetua. Ma tutto questo non è il paradiso. Tutto questo, di per sé, non li soddisferà per più di qualche settimana. L'anima non è fatta per essere soddisfatta così. L'unica cosa che lo soddisfa, e fa un riposo perfetto, che trasforma tutte le cose in oro, e la terra in cielo, è una vita celeste; cioè, una vita in cui abbiamo molto da sapere, molto da amare e molto da fare, e stiamo facendo progressi verso una maggiore conoscenza, amore e uso, tutto il tempo. È per insegnarci questo che Cristo è venuto; per insegnarci questo che lo Spirito Santo viene ogni giorno nella nostra anima; che Dio bussa alla porta dei nostri cuori. Questo ci insegna che abbiamo molto da sapere solo quando vediamo Dio in tutte le cose; solo abbondanza da amare, quando amiamo Dio in tutte le sue creature; c'è solo molto da fare, quando lo serviamo rendendoci utili a tutti. Ho preso il mio testo dal passaggio di Geremia che dice: "La messe è passata, l'estate è finita e noi non siamo salvati". Chiedevo anche: "Siamo salvati?" Il riposo estivo e la gioia non ci salveranno. Tutta la gioia che l'universo ha accumulato su di noi non ci salverà. Mettici in cielo, mettici alla destra di Dio, questo non ci salverà. È bere del calice da cui beve Cristo, ed essere battezzati con il Suo battesimo, che ci salva. Siamo al sicuro, dunque, al sicuro dai pericoli che appartengono al grande potere della libertà che è in tutti noi, solo quando facciamo ciò che Cristo ha fatto; vedere Dio in tutte le cose, amarLo in tutte le cose e servire Dio servendo tutti i Suoi figli. Colui che vive in questo spirito, anche se ha mille difetti, anche se inciampa e cade giorno dopo giorno, anche se sembra a se stesso una povera creatura, e non sembra molto migliore a nessun altro, è al sicuro, al sicuro qui, al sicuro nell'aldilà. Ogni cosa coopererà per il suo bene, ed egli non avrà paura di alcuna cattiva novella. Le cattive notizie arrivano sempre. Il pericolo è sempre vicino. Sembra che abbiamo vissuto, anche in questa tranquilla estate, in mezzo a terribili pericoli e a crimini spaventosi. La dolcezza della natura non ci ha salvati. I demoni sotto forma di uomini commettono crimini orribili in mezzo ai nostri pacifici villaggi e inquinano la natura serena con le loro azioni brutali. Cosa ci renderà al sicuro? Non i giorni d'estate, non lo scudo dell'amore devoto, non tutti i baluardi che la civiltà e la fortuna pongono intorno a noi: nulla può metterci al sicuro se non una vita nascosta con Cristo in Dio. E con questo non intendo nulla di mistico, nulla di straordinario: intendo il semplice scopo e l'abitudine di vivere con il nostro Padre celeste ovunque ci troviamo, di essere alla Sua presenza; vederlo nella natura, nella storia, nella vita; e andando, come fece Cristo, per i suoi affari, mentre noi facciamo i nostri. Allora siamo al sicuro. Allora, se cadiamo, colpiti a morte da un improvviso incidente, cadiamo, attraverso la morte, nelle braccia di Dio aperte per accoglierci. Cadiamo dall'amore all'amore più grande; dalla conoscenza alla conoscenza più profonda; dall'utilità qui agli usi, qualunque essi siano, del grande mondo laggiù. Il sole, che fa l'estate, sembra il tipo naturale di Divinità. Gli astronomi ci dicono, infatti, che in inverno la terra è più vicina al sole che in estate. Così, a volte, siamo più vicini a Dio nel freddo e nella solitudine del nostro cuore, che nella nostra gioia. Sentiamo che stiamo vagando verso l'oscurità esterna; ma Dio ci tiene stretti a sé, aspettando che i nostri cuori si volgano verso di lui, e così ricevano la loro ricchezza estiva e la loro influenza dal suo splendore. L'estate arriva, non perché il sole sia più vicino a noi, ma perché la nostra parte della terra è rivolta verso di esso. Volgete i vostri cuori a Dio. Sursum corda.Innalzali verso Dio, il Dio della pace e dell'amore, che si immagina nella natura, in questo magnifico globo del giorno. Tutta la vita, il movimento, l'attività, è ben detto, provengono dal sole. Si nasconde a noi, come Dio, in un eccesso di luce. La luce più brillante che l'uomo possa produrre, anche la luce elettrica, forma solo una macchia nera sulla superficie del sole, e così la nostra saggezza più luminosa non è che follia davanti a Dio. Mentre il sole attraversa le sue dodici case, egli crea le stagioni: primavera, estate, autunno, inverno; e così Dio crea sempre più nella vita umana le stagioni che ruotano dell'infanzia, della giovinezza, dell'età adulta e della vecchiaia. Come il sole si protende nelle più lontane profondità dello spazio con forza irresistibile, eppure muove tutte le cose secondo un grande ordine immutabile, così Dio governa l'universo, non per pura volontà, ma per volontà e legge. Anche le macchie sulla superficie solare hanno ora la loro legge di ritorno periodico, e vanno e vengono in cicli di anni. Così le tenebre che sembrano nascondere il volto di Dio, l'eclissi totale della fede che raggela il cuore e la mente, e i dubbi che attraversano la nostra fede come macchie sul sole, hanno anche le loro leggi, che un giorno comprenderemo, come ora comprendiamo le leggi dell'eclissi solare, che un tempo terrorizzava le nazioni empie con la paura di una notte eterna. Quindi, poiché non ci stanchiamo mai della luce del sole, rallegriamoci del sole di Dio. La domanda finale è: Siamo salvati con una salvezza cristiana? Viviamo con o senza Dio nel mondo? Abbiamo noi, con questa pace umana che rallegra la nostra terra, anche la pace di Dio che sopravanza ogni intelligenza? Così, anche se l'estate è finita, la parte migliore dell'estate non deve finire. Lo porteremo con noi in inverno. Tutto ciò che abbiamo visto di Dio nella natura, sentito di Dio nei nostri cuori e fatto per Dio con le nostre mani, crea un'estate perpetua dentro di noi. L'estate esteriore va e viene: l'estate del cuore durerà per sempre. (J. Freeman Clarke.)

Pensieri autunnali:

Proprio ora tutta la natura ci sta dicendo: "L'estate è finita". La pioggia battente e i venti impetuosi lo proclamano, i fulmini lo scrivono a lettere infuocate nel cielo. Le foglie morenti giacciono come monumenti che portano l'epitaffio: "L'estate è finita". E ora che la mietitura è passata, l'estate è finita e i frutti sono stati raccolti, non penserete un po' a voi stessi, al tempo che è passato, alla messe che Dio aspetta, al futuro delle vostre anime? Ci sono varie classi tra noi a cui si applica il testo

1.) "L'estate è finita". Questo è vero per i vecchi e i deboli. L'inverno dell'età ha cosparso di neve i capelli, e ha mandato un gelo gelido nelle ossa, e ha congelato la corrente del sangue. Per i vecchi l'estate è finita. Ma anche se l'estate è finita per il corpo e la mente, anche se è inverno per le membra, gli occhi, le orecchie e il cervello, non è necessario che sia inverno per l'anima

2.) Anche per coloro che hanno sopportato gravi afflizioni l'estate è finita. Per coloro la cui casa è lasciata loro desolata, il cui focolare non sarà mai più illuminato da volti felici, o allegro dalla musica delle voci dei bambini, e che sanno che sulla terra non vedranno più i loro cari, se non nel ricordo, perché come questi "l'estate è finita". E per coloro che hanno perso i loro beni terreni, i cui risparmi sono stati inghiottiti dalla bancarotta quando sono troppo vecchi e infermi per recuperare le loro fortune; per quelle famiglie lasciate indigenti dalla morte del capofamiglia, e ridotte dall'agio e dal comfort alla povertà e alla dipendenza, perché anche per tali tali "l'estate è finita". Ma ognuno di questi casi non è che il tipo e la parabola del significato più profondo di tutti. Il saggio ci dice che "c'è un tempo per ottenere e un tempo per perdere". Voi sapete che questo vale per le questioni mondane. Così è per le cose della vita quotidiana, è così per le cose della vita eterna. C'è un tempo per avere la possibilità di pentirsi e di correggersi, un tempo per sfuggire alle grinfie di qualche cattiva abitudine o di qualche peccato che lo affligge; un tempo da ottenere e un tempo da perdere. La messe raccolta non vi ricorderà forse la bontà di Dio verso di voi e verso tutti gli uomini, e non vi avvertirà che il Signore della messe attende da voi il frutto, il frutto di una vita santa e i fiori della purezza e della mansuetudine? Tu che vivi nell'estate dei piaceri, sedendoti a mangiare e alzandoti per giocare, svolazzando nella vita come una farfalla estiva svolazza da un fiore all'altro, non sarai serio quando ricorderai che l'estate è finita, e che anche la tua vita gaia e inutile deve finire un giorno? E tu che vivi l'estate sogni un'indifferenza incurante, che dici: "Domani sarà come oggi", quanto dormirai prima che arrivi il risveglio? Pensate al letto di morte dei mondani, degli indifferenti, degli sbadati. Si narra che una volta il suo padrone ordinò a un certo schiavo orientale di andare a seminare l'orzo in un certo campo. Lo schiavo seminò invece avena e, quando il padrone lo rimproverò rispose che aveva seminato avena nella speranza che ne potesse nascere l'orzo. Il padrone rimproverò il servo per la sua follia, ma l'uomo rispose: "Tu stesso semina sempre i semi del male nel campo del mondo, e tuttavia aspetti di raccogliere nel giorno della risurrezione i frutti della virtù". Avrete sicuramente sentito parlare del grande pittore che, alla domanda di un fratello artista sul perché producesse così pochi quadri, rispose: "Dipingi per il tempo; Dipingo per l'eternità". Dobbiamo seminare per l'eternità, se vogliamo sperare di mietere il raccolto della gioia eterna. (L'ecclesiastico letterario.)

L'arrivo dell'autunno:-:-

L'anima del cristiano intelligente riflette il mondo naturale da tutti i lati. L'anno è per lui un grande tempio di lode, sul cui altare, come offerta, la primavera pone i suoi fiori, l'estate il suo covone di grano e l'autunno il suo ramo di frutti, mentre l'inverno, come un sacerdote dalla barba bianca, sta all'altare a lodare Dio con salmi di neve, grandine e tempesta. La stagione estiva è la perfezione dell'anno. Gli alberi sono in pieno fogliame. La rosa, il fiore prediletto di Dio, che ne ha fatto quasi cinquecento varietà, risplende della bellezza divina. L'estate è la stagione della bellezza. Il mondo stesso è solo una goccia dal calice traboccante della gioia di Dio. Tutti i dolci suoni che si siano mai uditi non sono che un tono dell'arpa dell'infinita melodia di Dio. Ma quell'ondata estiva di bellezza si sta ritirando. La linfa dell'albero si ferma nella sua corrente ascendente. La notte sta rapidamente conquistando il giorno. L'estate, con il caldo febbrile, è morta, e stanotte attorcigliamo una ghirlanda di salvia scarlatta e astri cinesi per la sua fronte, e la seppelliamo sotto le foglie di rose sparse, mentre battiamo tra i boschi e lungo i corsi d'acqua questo solenne canto funebre: "L'estate è finita!" Ci sono tre o quattro classi di persone di cui le parole del mio testo sono descrittive

1.) Sono appropriati per gli anziani. Si fermano in cima alle scale, tutti senza fiato, e dicono: "Non riesco a salire le scale come una volta". Tengono il libro dall'altra parte della luce quando leggono. Il loro occhio non è così veloce a cogliere una vista, né il loro orecchio un suono. La fioritura e la vegetazione della loro vita sono diminuite: giugno si è sciolto in luglio. Luglio è rientrato in agosto. Agosto si è raffreddato in settembre. "L'estate è finita". Mi congratulo con coloro che sono venuti all'estate indiana della loro vita. Nei pomeriggi assolati il nonno esce sul sagrato della chiesa e vede sulle lapidi i nomi, proprio i nomi, che sessant'anni fa aveva scritto sulla lavagna a scuola. Guarda giù dove i suoi figli dormono il loro ultimo sonno e, prima che le lacrime siano scese, dice: "Ancora molto in cielo!" Attende pazientemente il momento stabilito, finché la sua vita si spegne dolcemente come una marea, e la campana lo suona verso la sua ultima casa all'ombra della chiesa che ha amato così a lungo e che ha amato così bene. Beata vecchiaia, se si trova sulla via della giustizia!

2.) Il mio testo è appropriato per tutti coloro le cui fortune sono andate perdute. Nel 1857 si stimava che, per molti anni prima di quel periodo, ogni anno c'erano stati 30.000 fallimenti negli Stati Uniti. Molte di queste persone non si sono mai riprese dalla disgrazia. Le foglie della prosperità mondana sono tutte sparse. Il libro giornaliero, il libro mastro, la cassaforte del denaro e il pacchetto di titoli rotti gridavano: «L'estate è finita». Ma permettetemi di dare una parola di conforto di passaggio. Lo sceriffo può venderti di molte cose, ma ci sono alcune cose di cui non può venderti. Non può svendere la tua salute. Non può vendere la tua famiglia. Non può vendere la tua Bibbia. Non può vendere il tuo Dio. Non può svendere il tuo cielo! Avete ottenuto più di quanto avete perso. Invece di lamentarvi di quanto sia difficile, andate a casa stasera, prendete la vostra Bibbia piena di promesse, inginocchiatevi davanti a Dio e ringraziatelo per quello che avete, invece di passare così tanto tempo a lamentarvi di ciò che non avete

3.) Le parole del testo sono appropriate per tutti coloro che hanno attraversato stagioni lussureggianti di grazia senza miglioramenti. Ricordate il tempo - molti di voi, in ogni caso lo sanno - in cui le sale macchine furono trasformate in riunioni di preghiera; quando in un giorno, in uno dei nostri porti, arrivarono cinque navi con capitani di mare, che erano stati portati a Dio nell'ultimo viaggio. La religione uscì dalla chiesa per entrare in luoghi di affari e di divertimento. I canti cristiani fluttuavano nel tempio di mammona, mentre i devoti contavano i loro grani d'oro. Una compagnia di mercanti di Chambers Street, New York, a proprie spese, affittò il vecchio teatro di Burton, e ogni giorno, alle dodici, il luogo si riempiva di uomini che gridavano a Dio. Alcuni di voi hanno attraversato tutto questo, e non sono stati salvati. Ci voleva più risoluzione e determinazione per non essere salvati di quanto, sotto Dio, avrebbe fatto di te un cristiano. Ma tutto questo processo ha indurito la tua anima. Attraverso tutte queste stagioni di risveglio sei arrivato, e stasera vivi senza Dio, sulla via di una morte senza speranza. "L'estate è finita!"

4.) Il testo è appropriato per tutti coloro che muoiono dopo una vita sprecata. Ci sono due cose che non voglio disturbarmi nella mia ultima ora. L'uno è i miei affari mondani. Voglio che tutte queste faccende siano così chiare e districate che l'amministratore più ignorante possa vedere ciò che è giusto a colpo d'occhio, e che non ci si debba aspettare intorno all'ufficio della surrogata a divorare le case delle vedove. L'altra cosa di cui non voglio preoccuparmi nella mia ultima ora è la sicurezza della mia anima. Dio non voglia che io mi addentri in quell'ultima, debole, languida, delirante ora, domande abbastanza importanti da sommergere un arcangelo! Se avete mai dormito in una casa nella prateria, dove al mattino, senza alzarvi dal cuscino, potreste guardare la prateria, potreste vedere la prateria a chilometri di distanza, chiara all'orizzonte: è una scena molto sconcertante. Ma quanto più intensa è la prospettiva quando, dall'ultimo cuscino, un'anima guarda indietro alla vita, e vede una vasta gamma di misericordie, misericordie, misericordie non migliorate, e poi sale su un gomito, e mette la testa sulla mano per vedere al di là di tutto ciò, ma non vede altro che misericordie, misericordie, misericordie non migliorate. Le campane del dolore suoneranno attraverso tutto il passato, e gli anni della prima infanzia e della mezza età gemeranno con un grande lamento. Una donna morente, dopo una vita di frivolezze, mi dice: "Signor Talmage, pensa che io possa essere perdonata?" Io dico: "Oh, sì". Poi, raccogliendosi nello sgomento concentrato di uno spirito che se ne va, mi guarda e dice: "Signore, so che non lo farò!" Poi alza lo sguardo, come se sentisse lo schiocco degli zoccoli del cavallo pallido, e le sue lunghe ciocche si agitano sul cuscino mentre sussurra: "L'estate è finita".

5.) Il testo è appropriato per tutti coloro che si svegliano in un'eternità sconcertata. So che ci sono quelli che dicono: "Non fa alcuna differenza come viviamo o in cosa crediamo. Usciremo dal cancello d'oro". No! No! Il bene deve salire e il male deve scendere. Non voglio che la Bibbia mi dica questa verità. C'è qualcosa nel mio cuore che dice che non è possibile che un uomo la cui vita è stata completamente marcia possa, nel mondo futuro senza pentimento, essere associato a uomini che sono stati consacrati a Cristo. Cosa dice la Bibbia? Dice che "come seminiamo mietiamo". Dice: "Questi se ne andranno al castigo eterno e i giusti alla vita eterna". Sembra che stessero uscendo nello stesso posto? "E c'era un grande abisso". "E il fumo del loro tormento sale nei secoli dei secoli." Ora, supponiamo che un uomo esca da Brooklyn - una città in cui ci sono tanti vantaggi religiosi come in qualsiasi città sotto il sole - e supponiamo che si svegli in un'eternità sconcertata - come si sentirà? Essendo diventato un servo delle tenebre, come si sentirà quando penserà che avrebbe potuto essere un principe della luce! Non ci sono parole di lamento sufficienti per esprimere quel dolore. Puoi prendere l'intero gruppo di parole tristi - dolore, dolore, convulsioni, straziamento, tormento, agonia, guaio - e non sono all'altezza della realtà. (T. Deuteronomio Witt Talmage.)

Le occasioni perdute deploravano:

(I.) L'importanza del lamento

1.) Implica una piena convinzione che coloro che lo usano non sono in uno stato di salvezza. Una volta il vecchio peccatore immaginava di essere al sicuro, di essere ricco e di beni, e di non aver bisogno di nulla; eppure ora vede di essere povero e miserabile, miserabile, cieco e nudo. Quanto gli sembra irrilevante in un tale stato d'animo ciò che è da un punto di vista mondano. La triste riflessione: "Non sono salvato", lo fa gridare, nell'amarezza del suo spirito: "Eppure tutto questo non mi serve a nulla".

2.) Implica il ricordo delle varie opportunità di salvezza con cui sono stati favoriti, e il loro rammarico per la perdita di queste. Gli insetti ripugnanti che si ribellano sui fiori dell'albero sono un emblema delle influenze devastanti dei vizi della gioventù

3.) Implica la convinzione della loro follia e colpa nel soffrire quelle opportunità di passare inalterate. Il peccatore che pronuncia il lamento nel testo è simile a uno che è andato su uno scoglio lontano nel corso del mare. Invano gli viene ricordato, prima di andarsene, che la strada per raggiungerla è aperta solo quando la marea si è ritirata, e che quando si gonfia, la roccia e la sabbia circostante saranno coperte. Disprezza queste cautele e si diverte sulla roccia finché l'addensarsi delle acque lo costringe a rimanere e a perire; Condanna allora gli oggetti che assorbivano la sua attenzione, la sicurezza che lo rendeva sordo all'avvertimento e la presunzione che lo rendeva insensibile alla voce del tempo che passava e all'avanzare del mare divorante

4.) C'è in questo lamento una terribile apprensione di totale perdizione. Io non sono salvato, e non potrei mai esserlo, è la paura che l'espressione suggerisce

(II.) Le circostanze che, nel caso del peccatore anziano, danno a questo lamento un'amarezza particolare

1.) Il periodo di tempo durante il quale ha goduto di queste opportunità. Se ci fosse stata una sola offerta di grazia, il disprezzo di essa sarebbe stato percepito come altamente criminale; ma la cosa più aggravata è la colpa e imperdonabile la follia di rifiutare innumerevoli offerte di misericordia

2.) L'idea che altri siano stati salvati grazie a queste opportunità aggrava questo rammarico. Egli richiama alla memoria i giovani che si ricordarono del loro Creatore nei giorni della loro giovinezza, e si lamenta che la gentilezza della sua giovinezza fu dedicata a cose che avrebbe dovuto aborrire ed evitare; e i malati, che si alzavano dai letti di angoscia, per mostrare, con la loro saggezza e sobrietà, che la disciplina dell'afflizione li aveva riscattati completamente dalla follia, mentre lui tornava "come il cane al suo vomito", ecc

3.) Disperazione del loro rinnovamento. Per quanto riguarda la stagione della giovinezza, è impossibile restituirne la semplicità, la docilità, la duttilità, il sentimento ardente, il distacco dalle cure assorbenti, come lo è riportare la sua fresca fioritura al volto rugoso dell'età e i suoi movimenti rapidi alle sue membra paralizzate. E per quanto riguarda gli altri periodi di misericordia, abbiamo ragione di pensare che Dio non li concederà ancora a coloro che, dopo la Sua lunga pazienza con essi, rimangono stolti e disubbidienti. Conclusione-

1.) Che i giovani siano ammoniti da questo testo

2.) Permettetemi di rivolgere alcune esortazioni a coloro che si trovano nella situazione che ho descritto. Il vostro stato è davvero orribile, ma non concepitelo come disperato

3.) Che i veri cristiani siano grati a Colui che li ha fatti differire. Pietà per il miserabile peccatore descritto nel testo, e preghiera che possa ottenere misericordia

4.) Permettetemi di invitare gli anziani, che non provano alcun rimpianto per la perdita di opportunità religiose, a considerare le loro vie e ad essere saggi. In mezzo alle parole di vita eterna stai morendo nei tuoi peccati e in mezzo alla dispensazione dello Spirito stai finendo nella carne. (H. Belfrage, D. D.)

Promettenti stagioni di salvezza perdute:

(I.) Alcuni periodi favorevoli per la salvezza dell'anima, che se perduta, deve essere oggetto di amaro rimpianto

1.) La stagione della giovinezza. Le preghiere giovanili, i voti giovanili e i servizi giovanili sono i più accettabili agli occhi del cielo, i più utili per il loro soggetto; e molto utile in quanto a esempio per gli altri

2.) La stagione della salute. Quando è solo quando la malattia ci sorprende che si presta attenzione alla religione, essa sarà considerata come forzata su di noi; e sarà considerato con pietà piuttosto che con ammirazione. Le conseguenze del rinvio della religione al letto di morte sono altrettanto infelici per quanto riguarda l'individuo stesso

3.) Il periodo della vita presente. L'immaginazione stessa non può immaginare l'orrore provato dall'impenitente spirito disincarnato quando le terribili realtà di un mondo eterno irrompono alla vista. Quale condizione terrena così terribile, che non darebbe diecimila mondi da riconquistare, potrebbe esserci solo un'altra opportunità di ascoltare i messaggeri di misericordia divinamente incaricati, e di fuggire da un miserabile aldilà?

(II.) Le cause per cui queste stagioni piene di speranza sono andate perdute

1.) Inconsiderazione e incredulità. È l'insensibilità della vittima filettata per il sacrificio, del marinaio che dorme sull'albero, o del malato in preda al delirio della febbre

2.) Lo spirito di procrastinazione. Rinviare le nostre preoccupazioni religiose mentre la verità della minaccia divina è ammessa, argomenta un'avversione per quel temperamento e quella condotta che formano un incontro per il cielo che è forte e permanente. (R. Brodie, M. A.)

Non salvato:

(I.) "Non salvati", e la salvezza provveduta così cara! Chiedi: "Quanto caro?" Interrogate il Figlio di Dio che, sebbene fosse l'erede di tutte le cose, il risplendere della gloria del Padre, uguale a Dio e ricco, trascendentalmente ricco, di tutti gli onori, i tesori, gli splendori e le risorse dell'eternità, poiché "per amor vostro siete diventati poveri", ignobili, disprezzati e afflitti, affinché voi, "per mezzo della sua povertà, siate ricchi". Seguitelo in tutti i Suoi viaggi di misericordia, in tutti i Suoi incarichi di bene, in tutti i Suoi miracoli d'amore, in tutte le Sue parole di verità. Seguilo nei Suoi viaggi dal Giordano al Golgota, nei Suoi dolori, nei Suoi sospiri, nelle Sue sofferenze, nelle Sue lacrime, nella Sua angoscia, nel Suo biasimo, nelle Sue persecuzioni, nelle Sue agonie, nella Sua terribile, terribile morte, e potresti farti una vaga idea del "prezzo di costo" di quella salvezza che hai provveduto, ma da te disprezzato

(II.) "Non salvati", e la salvezza offerta così liberamente! Potrei capire la ragione del tuo ritardo se le condizioni della salvezza fossero difficili, complesse e severamente esigenti; se si chiedesse tanta intelligenza, o tanta sofferenza, o tanto denaro. Tali condizioni potevano andare bene ai filosofi, ai superstiziosi o ai milionari, ma non ai poveri, agli ingenui e agli analfabeti. Mentre i termini stabiliti sono tali da adattarsi mirabilmente a tutte le classi, a tutti i ranghi, a tutti i partiti, che vanno dal rustico con cervelli ristretti e mente superficiale che rasenta lo sciocco, al gigante nelle lettere e nelle tradizioni, e dal mendicante nei suoi stracci al re nelle sue vesti di stato e splendore. Il vostro ritardo, quindi, non può essere scusato sulla base di condizioni impraticabili; eppure, forse, alcuni di voi potrebbero sentire il loro misero orgoglio mortificato dalla semplicità dei mezzi e dall'economicità della benedizione; così che le condizioni sono per te un ostacolo e una "pietra d'inciampo". Come Naaman, il nobile siriano e lebbroso, voi vi sentite orgogliosamente indignati perché i termini e il metodo della cura sono così semplici. Ma stasera vi rispondo, con parole analoghe a quelle dei servi di Naaman: "Se vi fosse stato ordinato di fare una cosa grande, non l'avreste fatta?" Quanto piuttosto, allora, quando vi viene comandato di "lavarvi e siate puri, credete e siate salvati"? Disprezzereste la rugiada che gemma le siepi, rinfresca i fiori e rispecchia il sole, perché viene silenziosa e libera? Disdegnereste la pioggia rinfrescante, brulicante, bella che riempie le pozze e i pozzi, ravviva chi cadono, rinfresca chi appassisce, stimola la vita in decomposizione nella vegetazione, e cade indiscriminatamente sulle montagne e sulle conche, sulle desolazioni desertiche e sui prati fioriti, sui giardini e sui cimiteri, sulle crescite delle case e sulle rarità dei palazzi, perché è gratuita? Rifiutereste e disprezzereste la luce del sole perché è gratuita per tutti e per tutti? Decisamente no. Allora oserai rifiutare, rifiutare follemente e disprezzare la salvezza, il più grande dono di Dio all'uomo, perché è gratuita per tutti senza distinzione, e per tutti senza denaro e senza prezzo?

(III.) "Non salvati", e la salvezza così necessaria e importante! Perendo in mezzo ai frangenti spumeggianti e frenetici del peccato, ti rifiuti di salire sulla scialuppa di salvataggio della misericordia, che si affretta in tuo soccorso. Accecati dal "dio di questo mondo", inciampi nel pericoloso buio e rifiuti il collirio e l'unzione della grazia per poter vedere. Morendo per i morsi della fame dell'anima, rifiutate il "Pane della Vita". Tremando nella nudità dello spirito e soffocato dai terribili brividi dell'inverno morale, rifiutate "la veste di lode", il manto di rettitudine e il battesimo di fuoco dello Spirito Santo. Pieno di "ferite, e lividi, e piaghe putrefatte", afflitto, colpito dalla lebbra del male, di necessità che perisce, e può essere presto e deve essere per sempre; eppure, rifiutate il "Balsamo di Galaad" e il Medico che vi si trova; Non avrai il tocco guaritore, la parola ristoratrice, il rimedio salvifico!

(IV.) "Non salvato", e il tempo passa così velocemente! Le sfere sono lente nei loro movimenti, la cataratta è lenta nella sua corsa, in confronto al rapido scorrere del tempo. Quello che fai, quindi, devi farlo in fretta. Le tue opportunità stanno rapidamente passando, i tuoi battiti cardiaci stanno diminuendo, la tua cerchia si sta contraendo di ora in ora; la strada dietro si allunga, ma il sentiero davanti si accorcia; La morte cupa ti sta rubando le marce e l'eternità è sul vagabondo per incontrarti! Presto! presto! I suoi passi pesanti faranno venire un brivido nelle stanze del tuo essere, se "non si salveranno" rapidamente. Ore! O ti si addice per un trono o per una prigione; o preparandovi come gioielli per il diadema dell'Emmanuele, o preparandovi alla perdizione, secondo il vostro uso o abuso di esso. Ore! è aumentare il volume e il valore del tuo essere, o avvizzirti in uno spregevole nanismo dell'anima; Sta costruendo per te una fortuna, una dimora, un regno per sempre e per sempre, o ti sta scagliando a tutta velocità verso l'accattonaggio, la bancarotta e la servitù per tutta l'eternità!

(V.) "Non salvato", e la vita pendente su una così grande incertezza! Nulla, forse, è così precario come la vita umana, eppure nulla con cui gli uomini scherzano di più. Siamo all'oscuro delle questioni della prossima ora; ancora pianifichiamo, arranciamo e ci proponiamo per i giorni futuri; o come il ricco stolto della storia sacra, dite: "Anima, tu hai molti beni accumulati per molti anni; riposati, mangia, bevi e sii allegro"; non pensando che gli "anni" sono proprietà di Dio, e che da un momento all'altro l'orribile decreto può suonare come una campana a morto nelle nostre orecchie: "Sciocco, questa notte ti sarà richiesta l'anima tua!" Se tieni alla tua vita, se rispetti Cristo, se ami il cielo, se temi l'inferno, se desideri un'immortalità di splendore, bellezza e beatitudine, allora non scherzare con la salvezza, non vivere senza perdono, non aspettare una "stagione più conveniente", per timore che non arrivi mai. La procrastinazione è un distruttore totale. Ha gettato nelle oscure e dolorose abissi moltitudini di anime. Stai attento! per timore che ti attiri troppo lontano, e poi ti compensi regolando la corda fatale e dando il colpo fatale; marchiando "troppo tardi" sul coperchio della tua bara e "non salvato" sulla tua anima. (J. O. Keen, D. D.)

L'inutile lamento:

(I.) Dio ti ha dato le stagioni graziose dell'estate e del raccolto

1.) L'estate di...

(1) Vita

(2) Motivazione

(3) Opportunità

2.) Il raccolto di...

(1) Conoscenza

(2) Privilegi

(3) Benedizioni

(II.) Questi possono passare senza miglioramenti. Molti...

1.) Non pensare

2.) Non abbandoneranno i loro peccati

3.) Non crederà

4.) Procrastinazione

(III.) I rimpianti di tali saranno terribili e inutili

1.) A volte i loro rimpianti si esprimono in questo mondo

2.) Saranno sicuramente pronunciati nell'eternità

(1) Rimpianti di intensa agonia, di ricordo, di autocondanna

(2) I rimpianti saranno inutili

(3) Rimpianti della disperazione nera. Conclusione-

1.) Nessuno sceglierebbe questa porzione

2.) Chi rischierebbe?

3.) Chi fuggirà da esso? (J. Burns, D. D.)

La solenne opportunità della vita:

(I.) Quali considerazioni sono state prese in gioco

1.) L'oggetto. "Raccolto."

2.) L'opportunità. "Estate."

3.) La limitazione. "Passato." "Finito."

4.) La negligenza irreparabile. "Non siamo salvati".

(II.) A quali circostanze si applicano

1.) Trascurare la decisione per Dio

2.) Trascurare la cultura spirituale

3.) Trascurare il servizio cristiano

(III.) Lezioni. Importanza di:

1.) Opportunità presente

2.) Dedica presente. (J. Farren.)

Precauzioni e consolazioni:

(I.) Linguaggio della disperazione finale e assoluta. Che, avendo trascurato i mezzi, sprecato l'opportunità, resistito allo Spirito, ora non più speranza di misericordia: nulla da aspettarsi se non giudizio e miseria

(II.) Linguaggio di profonda e umiliante convinzione. Che, avendo abusato della loro unica opportunità di cercare la salvezza, di realizzare lo scopo solenne della vita, è svanito per sempre. Risvegliati finalmente agli interessi delle anime, ma troppo tardi

(III.) Linguaggio di angosciante e cupo sconforto. Lo sconforto che a volte sperimentano i servi di Cristo afflitti e tentati: le loro menti si sono annebbiate, la pace è svanita, la speranza è perduta, essi prendono il grido del testo. (E. Cooper, M. A.)

Troppo tardi:

William

(III.) fece proclamare, quando ci fu una rivoluzione nel nord della Scozia, che tutti coloro che fossero venuti e avessero prestato giuramento di fedeltà entro il 31 dicembre sarebbero stati perdonati. Mac Ian, un capo di un clan importante, decise di tornare con il resto dei ribelli, ma era un po' orgoglioso di essere l'ultimo a prestare giuramento. Di conseguenza, egli rinviò l'inizio a questo scopo fino a due giorni prima della scadenza del termine. Una tempesta di neve gli impedì la strada e, prima che si alzasse per prestare giuramento e ricevere il perdono dal trono, il tempo era scaduto ed era passato. Mentre gli altri furono liberati, Mac Ian fu miseramente messo a morte. Allo stesso modo, alcuni di voi hanno la prospettiva di perdere per sempre l'amnistia del Vangelo. È partito troppo tardi ed è arrivato troppo tardi. Molti di voi arriveranno per sempre troppo tardi. Ricordate l'errore di Mac Ian, e decidetevi oggi per Dio e per il cielo

La dodicesima ora:

Il signor Moody era solito raccontare di un uomo che aveva alzato la mano in una delle riunioni. L'evangelista andò da lui e gli disse: "Sono contento che tu abbia deciso di essere cristiano". «No», disse l'uomo, «non ho deciso, ma lo farò più tardi». Il suo indirizzo fu preso e il signor Moody andò a trovare l'uomo quando era malato e disse: "Ora decidi". Lui rispose: "No. Se decido ora, la gente dirà che ero spaventato a diventare cristiano". L'uomo si riprese e andò in campagna, ed ebbe di nuovo una grave ricaduta. Moody andò di nuovo a trovarlo e lo esortò a decidere. Il malato disse: "Ormai è troppo tardi". «Ma», disse il signor Moody, «c'è pietà all'ultimo momento». Egli rispose: "È troppo tardi per me; Questa è la mia dodicesima ora". Poche ore dopo morì. Marco Moody ha detto: "Lo abbiamo avvolto in un sudario senza Cristo, lo abbiamo messo in una bara senza Cristo, lo abbiamo seppellito in una tomba senza Cristo, ed è andato a trascorrere un'eternità senza Cristo, fuori dal regno di Dio". Professare l'ansia per il benessere della tua anima e fermarti prima di una vera conversione a Dio, finirà per tornare direttamente nel peccato e nella perdita finale

Il rimorso di un uomo anziano:

Un vecchio prese in braccio un bambino e mise le dita nei riccioli abbondanti dei suoi capelli solari, e disse: "Oh, caro bambino, mentre tua madre ti canta e ti parla di Gesù, pensa a Lui e credi in Lui". «Nonno», disse il bambino, «non ti fidi di Lui?» «No, cara», disse, «avrei potuto farlo anni fa, ma il mio cuore si è fatto così duro ora, che nulla mi tocca mai più». E il vecchio lasciò cadere una lacrima mentre lo diceva. «Vorrei», disse, «avere una testa ricciuta come la tua e cominciare la vita come te».

VERSETTO 22. Non c'è balsamo in Galaad? Non c'è nessun medico lì? Perché allora la salute della figlia del mio popolo non è guarita?

(I.) L'albero del balsamo è un piccolo arbusto, che non cresce mai oltre l'altezza di due cubiti, e si diffonde come una vite. L'albero è color cenere, i rami piccoli e teneri, le foglie sono come a rimpia. Plinio dice che l'albero è tutto medicinale: la virtù principale è nel succo, la seconda nel seme, la terza nella scorza, l'ultima e la più debole nel ceppo. Conforta sia con il gusto che con l'olfatto. Questa Santa Parola è qui chiamata balsamo: e, se possiamo confrontare le cose spirituali con quelle naturali, esse concordano in molte somiglianze. Possiamo chiamare la Parola di Dio quel balsamo su cui cresce il frutto della vita; un albero che guarisce, un albero che aiuta; un albero di medicamento e nutrimento; come l'"albero della vita" Apocalisse 22:2. Né il frutto nutre soltanto, ma anche "le foglie dell'albero erano per la guarigione delle nazioni". Ora, sebbene il balsamo qui, al quale la Parola è paragonata, sia più generalmente preso per il succo, ora adattato e pronto per l'applicazione; tuttavia, non vedo perché non possa essere paragonato così, sia per le proprietà generali che per quelle particolari. L'albero stesso è la Parola. Troviamo la Parola eterna così paragonata Giovanni 15:1. Egli è un albero, ma la radice di questo albero è nel cielo. Una volta fu "fatto carne e venne ad abitare in mezzo a noi", ecc. Giovanni 1:14. Ora è in cielo. Solo questa Parola ci parla ancora mediante la Sua Parola: la Parola incarnata mediante la Parola scritta; fatto risuonare in bocca ai Suoi ministri. Questa sua Parola è paragonata ed espressa con molte metafore: al lievito, per condire; al miele, per dolcificare; al martello, per spezzare il cuore di pietra Geremia 23:29. È qui un albero, un balsamo, un albero che salva, che salva. Albumasar dice che più una pianta è medicinale, meno nutre. Ma quest'albero fa morire un'anima malata e un'intera più solida. Non è solo la fisica quando gli uomini sono malati, ma la carne quando sono interi. Porta con sé un seme, un "seme immortale e incorruttibile" 1Pietro 1:13, che concorre alla generazione di un uomo nuovo, il vecchio che muore: perché ha il potere di entrambi, di mortificare la carne, di ravvivare lo spirito Matteo 13:3. Felice è la buona terra del cuore che la riceve! Il succo non è meno potente per ammorbidire il cuore di pietra, e renderlo tenero e morbido, come "un cuore di carne". Il seme convince l'intelletto; il succo addolcisce gli affetti. Tutto è eccellente; ma ancora, la radice che produce questo seme, questo succo, è la potenza di Dio. Un albero si è manifestato agli occhi delle foglie, dei fiori e dei frutti; ma la radice, la più preziosa, giace nascosta. In tutte le cose vediamo gli accidenti, non la forma, non la sostanza. Sono pochi quelli che assaggiano giustamente il seme e il succo; Ma chi ha compreso la radice di questo balsamo?

1.) Si diffonde. Nessuna gelata tagliente, né vento pungente, né aria gelida, né nevischio piovigginoso possono rovinare la bellezza o indebolire la virtù di questo albero spirituale. Più si ferma, più cresce. Gli ebrei avrebbero tagliato quest'albero alla radice; i Gentili avrebbero tagliato i rami. Essi colpirono Cristo, questi i Suoi ministri; Entrambi hanno colpito corto. Se avessero ucciso il messaggero, non avrebbero potuto raggiungere il messaggio. Il sangue dei martiri, versato alla radice di questo albero, lo fece diffondere più largamente

2.) Come dà rami spaziosi, così fruttifica in modo gravido, abbondante. Le grazie di Dio pendono su questo albero a grappoli Cantici 1:14. Nessuna anima affamata se ne andrà da questo albero insoddisfatta. È una Parola efficace, che non manca mai al successo desiderato. Ciò che la Parola di Dio afferma, la Sua verità lo compie, sia che si tratti di giudizio o di misericordia

3.) Come questo balsamo si diffonde palesemente per l'ombra, potente per il frutto, così tutto questo nasce da un piccolo seme. Le più piccole sorgenti di Dio si rivelano alla fine oceani principali. I suoi minimi inizi si trasformano in grandi opere, grandi meraviglie. Ora, non c'è azione senza movimento, non c'è movimento senza volontà, non c'è volontà senza conoscenza, non c'è conoscenza senza udito Romani 10:14

Dio deve allora, con questa Parola, chiamarci a sé. Veniamo quando e quando ci chiama, lasciando i nostri precedenti amori malvagi e le nostre vite malvagie

1.) Le foglie del balsamo sono bianche; la Parola di Dio è pura e immacolata. Pietro dice che c'è sincerità in esso 1Pietro 2:2. È bianco, immacolato e così immacolabile che la bocca stessa del diavolo non potrebbe sporcarlo

2.) Il balsamo, dicono i medici, è tagliente e pungente nel sapore, ma salutare nella digestione. La Sacra Parola non è altrimenti per il palato non rigenerato, ma per l'anima santificata è più dolce del favo di miele. La Parola può piacere a molti, ma è salutare. Non ci possono essere pillole più taglienti date all'usuraio che gettare via i suoi guadagni ingiusti

3.) Scrivono del balsamum, che il modo di estrarre il succo è quello di ferire l'albero

1.) L'albero del balsamo emette una specie di gomma, come lacrime; la Parola di Dio si lamenta compassionevolmente dei nostri peccati. Cristo pianse non solo lacrime per Gerusalemme, ma sangue per il mondo

2.) Il modo per estrarre il succo di balsamo dalla Parola di Dio è tagliarlo, dividerlo abilmente, "dividere rettamente la Parola di verità" 2Timoteo 2:15. È vero che la Parola di Dio è "il pane della vita"; ma mentre è tutta nella pagnotta, molti non possono farne a meno: è necessario che i bambini se la facciano tagliare a pezzi. Sebbene la spezia sia dolce ed eccellente, tuttavia triplica il sapore in delicatezza quando viene pestata in un mortaio. Ci deve essere sapienza sia nei dispensatori che negli ascoltatori dei misteri di Dio; nel primo per distribuire, nell'altro per ripartire la loro quota dovuta e appropriata di questo balsamo

3.) L'albero del balsamo, essendo ferito troppo profondamente, muore; la Parola di Dio non può essere guastata, può essere martirizzata e costretta a subire interpretazioni ingiuriose

4.) Quando il balsamo viene tagliato, si usano mettere le fiale nelle tane, per ricevere il succo o la linfa; quando la Parola è divisa dalla predicazione, il popolo dovrebbe portare con sé delle coppe, per raccogliere questo balsamo salvifico. Quanti sermoni si perdono se non si portano con sé i vasi dell'attenzione! La filosofia dice che non c'è vacuità, nessun vaso è vuoto; se dell'acqua o di altre sostanze liquide e materiali simili, ma non dell'aria. Così forse porti qui delle coppe per ricevere questo balsamo di grazia, e le porti via piene, ma piene solo di vento; una conoscenza vasta, incircoscritta e nuotante, una nozione, una mera implicita e confusa tendenanza di molte cose, che giacciono come grano, sciolte sul pavimento del loro cervello. Com'è raro vedere una coppa portata dalla Chiesa piena di balsamo, una coscienza di grazia!

5.) L'albero del balsamo era concesso a volte a un solo popolo: la Giudea, come testimonia Plinio (Lib. 12. cap. 17). Da lì è stato derivato da altre nazioni. Chi è cristiano non confessa una sola volta l'appropriazione di questo balsamo spirituale a quell'unica nazione? Salmi 147:19, 20 Ora, come il loro balsamo terreno veniva trasportato dai loro mercanti civili in altre nazioni; così, quando questo balsamo celeste veniva dato a qualche Gentile, lo portava un loro mercante, un profeta d'Israele. Ninive non potrebbe averla senza un Giona; né Babilonia senza alcuni Danieli; e sebbene Paolo e gli apostoli abbiano ricevuto da Cristo l'incarico di predicare il Vangelo a tutte le nazioni, tuttavia osservate come si congedano dai Giudei Atti 13:46

6.) Plinio afferma che anche quando l'albero del balsamo cresceva solo negli ebrei, tuttavia non cresceva comunemente nel paese, come gli altri alberi, né per il legname, né per la frutta, né per la medicina; ma solo nel giardino del re. C'è una sola verità: "un solo Signore, una sola fede, un solo battesimo", ecc. Efesini 4:5. Anche coloro che hanno sostenuto le più grandi menzogne, sostengono che c'è una sola verità. Anzi, la maggior parte confesserà che questo albero di balsamo è solo nel giardino di Dio; ma essi pretendono di temperare il balsamo a loro piacimento, e non lo distribuiranno al mondo a meno che la loro fantasia non lo abbia composto, confuso con le loro miscele impure

7.) Scrivono dell'albero del balsamo, che sebbene si estendesse spazioso come una vite, tuttavia i rami si reggono da soli; e come avete sentito prima che non devono essere potati, così ora qui, che non hanno bisogno di essere sostenuti: la Parola di Dio non ha bisogno di essere sottolineata. È saldamente radicato nel cielo, e tutte le fredde tempeste della riluttanza e dell'opposizione umana non possono scuoterlo. Anzi, più viene scosso, più velocemente cresce

8.) I medici scrivono del balsamum, che è facile ed eccellente da preparare. Questo balsamo spirituale è preparato per le nostre mani: non è che l'amministrazione che ci viene richiesta e l'applicazione da parte vostra

9.) Il balsamo è buono contro tutte le malattie. Il Catholicon è una droga, una faticaccia per essa. Purifica i nostri cuori da tutte le contaminazioni e le ostruzioni in essi. Una cornucopia migliore di quella che la natura, se fosse stata fedele ai loro desideri e ai loro bisogni, avrebbe potuto produrre: il pane del cielo, per il quale l'uomo vive per sempre. Una pietra molto soprannaturale, più preziosa delle Indie, se fossero consolidate in un'unica cava; che trasforma tutto in oro più puro di quanto la terra di Havilah si sia mai vantata. Un'armatura più forte di quella di Vulcano, per proteggerci da un nemico più strano e selvaggio di quanto Anak abbia mai generato, il diavolo Efesini 6:11. È una dispensa di cibo sano, contro le tradizioni consolidate; una bottega di antidoti per i medici, contro i veleni delle eresie e la piaga delle iniquità; una pandetta di leggi vantaggiose, contro gli spiriti ribelli; un tesoro di gioielli costosi, contro rudimenti mendicanti. Hai qui le similitudini

Ascolta una o due discrepanze di questi balsami naturali e soprannaturali

1.) Questo balsamo terreno non può conservare il corpo da se stesso, se non con l'adesione del balsamo spirituale. La natura stessa declina il suo lavoro ordinario, quando la revoca di Dio l'ha nascosta. La Parola senza balsamo può curare; non è il miglior balsamo senza la Parola

2.) Quindi questo balsamo naturale, quando ad esso viene aggiunta anche la benedizione della Parola, può al massimo mantenere il corpo in vita fino a quando la conicità della vita non si esaurisce; o dopo la morte, dargli una breve e insensibile conservazione nella tomba sareaofa. Ma questo balsamo dà vita dopo la morte, vita contro morte, vita senza morte

(II.) I medici. "Non c'è forse balsamo a Galaad? Non c'è nessun medico lì?" I profeti sono allegoricamente chiamati medici, poiché la Parola è balsamo. Così sono i ministri del Vangelo nella dovuta misura, al loro posto. Per parlare correttamente e pienamente, Cristo è il nostro unico medico, e noi non siamo altro che i Suoi ministri, tenuti ad applicare la Sua fisica salvifica alle anime malate del Suo popolo. È solo Lui che guarisce il cadavere, la coscienza

1.) Nessun medico può guarire il corpo senza di Lui

2.) Nessun ministro può guarire la coscienza dove Cristo non le ha dato una benedizione

1.) Dobbiamo amministrare i mezzi della tua riparazione che il nostro Dio ci ha insegnato, facendolo con amore, con alacrità

2.) Il medico che vive in mezzo a molti pazienti, se vuole che li conservi teneramente e con cura la loro salute, deve egli stesso mantenere una buona dieta tra loro. È un argomento forte per persuadere la bontà di ciò che amministra

Questo per noi stessi. Per quanto vi riguarda, contrarrò tutto in questi tre usi, che necessariamente derivano dalla considerazione presente o precedente:

1.) Non disprezzare i tuoi medici

2.) Se il tuo medico è degno di biasimo, ma non scherzare, con il maledetto Cam, della nudità di tuo padre

3.) Infine, lasciate che questo vi insegni a familiarizzare con le Scritture, affinché se vi viene costretta ad essa, in assenza del vostro medico, possiate ancora aiutare voi stessi. (T. Adams.)

Il balsamo di Galaad:

Attraverso cinquanta generazioni Galaad è stata famosa per le sue piantagioni di erbe aromatiche e medicinali. Il balsamo era un albero umile, poco più di un arbusto, con fogliame scarso e fiori poco appariscenti. Guardandolo, difficilmente avreste pensato che fosse utile per qualsiasi scopo: per l'ombra, per la bellezza o per la frutta. Ma alla ferita del suo gambo scorreva una gomma pellucida, che veniva raccolta con cura, ed era considerata di tutte le sostanze conosciute dalla farmacia la più sovrana e meravigliosa. Già ai tempi di Giuseppe, questo balsamo era oggetto di commercio e veniva trasportato da Galaad in Egitto. Ai tempi di Salomone, i giardini in cui cresceva furono annessi alla corona e divennero una voce delle entrate reali. Erano ritenuti così preziosi, che nei giorni dell'invasione romana si combatté una battaglia per il loro possesso; e tra gli altri simboli di vittoria che Vespasiano portò a Roma, un albero di balsamo fu portato per le strade in trionfale processione. Ma essendo esotico, ed essendo di quel periodo completamente trascurato, è scomparso dalla faccia della Palestina, e ora non c'è balsamo a Galaad. (J. Hamilton.)

La malattia spirituale e il suo rimedio:

(I.) Il fatto malinconico che il peccato prevale. Il peccato è qui, come in altri passi della Scrittura, rappresentato sotto il carattere figurativo di una malattia. E la rappresentazione è appropriata; poiché il peccato colpisce l'anima in modo molto simile a come la malattia colpisce il corpo. È uno squilibrio della struttura spirituale, con il quale le sue funzioni sono ostacolate, la sua forza indebolita, il suo benessere compromesso, i suoi fini propri contrastati e la sua stessa esistenza, come creatura destinata alla felicità immortale, è in pericolo o distrutta

1.) È una malattia ereditaria, non indotta da circostanze esterne o accidentali, ma implicata su di noi come un attributo della nostra natura decaduta, e che si attacca a noi con tanta tenacia come se fosse una parte del nostro essere originale

2.) È una malattia pervasiva - non limitata a una parte della nostra costituzione, ma che dimora in ogni suo settore - che influenza i suoi poteri intellettuali, le sue disposizioni morali, i suoi organi sensibili: "tutta la testa è malata e tutto il cuore viene meno".

3.) È una malattia vitale e inveterata, che non tocca semplicemente le parti estreme o superficiali del nostro sistema, e a cui si oppone nel suo progresso qualsiasi energia intrinseca, ma che corrompe e preda la nostra anima più intima, e così congeniale a tutto ciò che è dentro di noi, e a tutto ciò che è intorno a noi, da crescere con la nostra crescita, e rafforzarci con la nostra forza

4.) È una malattia ingannevole, non sempre accompagnata da quei sintomi violenti e decisi che ci proibiscono di confondere la natura o di trascurare i pericoli della nostra condizione, ma che spesso assume quella forma gentile che placa le nostre apprensioni e ci lusinga con le speranze di guarigione

5.) Spesso è una malattia secca e molesta, che ci riempie di insoddisfazione, paura e tremore, che rende i nostri giorni cupi e le nostre notti inquiete, o che ci trafigge con agonie per le quali non possiamo trovare né espressione né sollievo

6.) È una malattia mortale, che non ci infligge una fitta momentanea e poi cede il posto a un rinnovato vigore, ma si fa beffe di tutti i tentativi umani di liberarsene, prima o poi sottomettendoci con il suo potere irresistibile, e ci consegna alle pene e ai terrori della seconda morte

(II.) "Non c'è balsamo in Galaad", nessun rimedio con cui la malattia del peccato possa essere curata? "Non c'è nessun medico lì", nessun medico qualificato per applicare il rimedio e in grado di renderlo efficace? Cristo è presentato come il grande Medico delle anime. Egli ha la saggezza di escogitare qualsiasi metodo possa essere necessario per salvare le vittime che è stato mandato a liberare. Egli ha tenerezza e compassione per indurlo a fare, a donare e a soffrire tutto, qualunque esso sia, ciò che le loro circostanze richiedono. Egli ha il potere di superare ogni ostacolo che vanificherebbe i Suoi sforzi in loro favore e di rendere efficace ogni mezzo che possa essere impiegato per la loro guarigione. Ed Egli ha tutti questi attributi in un grado indefinito; così che Egli è competente a guarire coloro nel cui caso la malattia ha assunto la sua forma più inveterata, e persino a richiamarli dalle stesse porte della tomba. Negli annali del cristianesimo leggiamo di molti che, sebbene il peccato stesse depredando i loro stessi organi vitali come un temperamento profondo e mortale, e sebbene fossero pronti a perire, perché non avevano la capacità di resistere o di resistere al suo progresso, tuttavia sfuggirono al suo potere distruttivo, sentirono che si era allontanato da loro, manifestava tutti i sintomi di un rinnovato vigore, e si rallegrava dello sforzo attivo di quelle facoltà che erano state paralizzate, e del ritorno di quelle comodità e di quelle speranze che sembravano essere fuggite da esse per sempre. Ed essi hanno testimoniato che questo felice cambiamento è stato operato nella loro condizione, perché "c'è balsamo in Galaad, e perché vi è un Medico".

(III.) Alcune delle cause di un fenomeno così malinconico nella storia degli uomini peccatori

1.) Molti peccatori sono insensibili al loro bisogno di un medico spirituale. Chiudevano gli occhi contro tutta la luce con la quale potevano essere resi consapevoli dei pericoli e degli orrori della loro condizione. Attenuano o spiegano tutte le circostanze con le quali vorremmo dimostrare che la colpa è collegata a loro

2.) Ci sono molti che, sebbene consapevoli in una certa misura della malattia del peccato, della sua inveteratezza e del suo pericolo, e non non non convinti della necessità di rivolgersi a Colui che solo può salvarli dal suo potere e dalle sue conseguenze, sono tuttavia indisposti a farlo, per negligenza, o procrastinazione, o antipatia per i rimedi che sanno saranno prescritti

3.) I peccatori non sono salvati, o non hanno recuperato la loro salute spirituale, perché non prenderanno il rimedio semplicemente e sottomesso come è amministrato da Cristo. Essi mettevano la loro ignoranza allo stesso livello della Sua saggezza, la loro debolezza della Sua potenza, la loro depravazione del Suo merito. E così vanificano lo scopo di tutto ciò che Egli si offre di fare per loro. Esse contrastano la Sua opera di salvezza. Essi rendono infruttuosi i rimedi che Egli prescrive. (A. Thomson, D. D.)

Melassa, o cure simili come:

La parola melassa deriva dalla parola greca therion, che significava principalmente una bestia selvaggia di qualsiasi tipo, ma in seguito fu applicata più specialmente agli animali che avevano un morso velenoso. Da molti scrittori greci il termine era usato per indicare specificamente un serpente o una vipera. Ma quale connessione, ci si può ben chiedere, può esserci tra una vipera e una melassa? Come mai una sostanza così dolce ha avuto un'origine così velenosa? Un tempo era credenza popolare che il morso della vipera potesse essere curato solo con l'applicazione sulla ferita di un pezzo di carne di vipera, o di un decotto chiamato vino di vipera, o di melassa di Venezia fatta facendo bollire la carne in un liquido o nell'altro. Galeno, il celebre medico greco di Pergamo, vissuto nel II secolo, descrive l'usanza come molto diffusa ai suoi tempi. AttiAquileia, sotto il patrocinio dell'imperatore Marco Aurelio, preparò un sistema di farmacia, che pubblicò sotto il nome di Theriaca, in allusione a questa superstizione. Il nome dato allo straordinario elettuario della carne di vipera era theriake, da therion, una vipera. Con il consueto processo di alterazione che avviene nel corso di alcune generazioni in parole di uso comune, theriake divenne theriaac. Poi fu trasformato nel diminutivo teriaciolo, poi triacolo, forma in cui fu usato da Chaucer; e, infine, assunse il suo attuale modo di scrivere già al tempo di Milton e Waller. Cambiò il suo significato e la sua applicazione con i suoi vari cambiamenti di forma, a significare prima la confezione della carne di vipera applicata sulla ferita inflitta dal pungiglione della vipera; poi qualsiasi antidoto, qualunque fosse la sua natura, o qualunque fosse l'origine del male che intendeva curare. Il principio fondamentale che ha dato origine alla melassa è stato ampiamente adottato e messo in pratica nell'antichità

Similia similibus curantur-

"Il simile cura il simile": era il motto di quasi tutti i medici, da Galeno in giù. Ci sono tracce nella Bibbia del principio della melassa applicato nella cura delle malattie, che sono estremamente interessanti e istruttive. Alcuni dei miracoli più straordinari di nostro Signore si basarono su di esso. San Marco 101 racconta della guarigione di un uomo sordomuto in Galilea, del nostro Salvatore che si porta le dita alle orecchie e si tocca la lingua con la saliva. Gli antichi ritenevano che la jejuna della saliva possedesse proprietà curative generali e che fosse particolarmente efficace nell'oftalmia e in altre malattie infiammatorie degli occhi. Non dobbiamo tuttavia supporre per un momento che nostro Signore sia stato sviato da questa nozione popolare, e che qui stesse agendo semplicemente come un medico ordinario che conosceva certi rimedi in uso tra gli uomini. Non era per la sua virtù medicinale che Egli faceva uso della saliva. L'applicazione di essa era interamente un'azione simbolica, che indicava che, come era la lingua dell'uomo ad essere legata, così l'umidità della lingua doveva essere il segno del suo scioglimento e il mezzo con cui sarebbe stata in grado di muoversi liberamente nella bocca e di articolare le parole. E l'uso della saliva di Cristo nella guarigione mostrò che la virtù guaritrice risiedeva e usciva solo dal corpo di Cristo, ed era impartita attraverso la perdita della Sua sostanza. Tutti i miracoli di Cristo, senza eccezione, erano in un certo senso illustrazioni del principio. Gli effetti della maledizione nelle malattie e nelle disabilità dell'umanità furono rimossi da Cristo che portò la maledizione mentre compiva i miracoli. "Egli ha preso le nostre infermità e ha portato le nostre malattie". Il male che ha curato lo ha sofferto nella sua stessa anima. Il dolore che Egli alleviò costò a Lui stesso un grado di dolore uguale. La virtù usciva da Lui in proporzione alla quantità di virtù guaritrice impartita. Il guadagno per gli altri era una perdita per Lui. Con il digiuno e la preghiera Egli scacciò gli spiriti immondi; gemendo nello spirito e piangendo risuscitò il morto Lazzaro alla vita. La maledizione che Egli rimosse venne sotto di Sé. Nell'economia della redenzione troviamo molti esempi notevoli del principio della melassa. La regola che "il simile cura il simile" è incisa in prima linea nella nostra salvezza. È adombrato nel tipo e nel simbolo; è predetto nella profezia; Si vede chiaramente nei fatti realizzati. Il serpente di bronzo fu innalzato da Mosè nel deserto per guarire coloro che erano stati morsi dai serpenti di fuoco, come simbolo profetico che il Figlio dell'Uomo sarebbe stato innalzato sulla Croce per guarire coloro che erano stati ingannati nel peccato dal vecchio serpente, il diavolo. E in questo tipo c'era una forma fisica significativa. Non era un vero serpente morto quello che veniva esposto; perché ciò avrebbe implicato che Cristo era veramente peccatore. Era un serpente di rame, formato dal bronzo di cui erano fatti l'altare di bronzo e la conca di rame, in segno che, sebbene Cristo fosse il nostro sostituto, era tuttavia santo, innocuo, immacolato e separato dai peccatori. In tutta l'opera propiziatoria del nostro Salvatore, possiamo rintracciare questa somiglianza tra il male e la cura; Una somiglianza indicata in modo molto chiaro ed enfatico nel primo annuncio del piano di redenzione per i nostri progenitori decaduti. La testa del serpente poteva essere ferita solo attraverso il calcagno del seme della donna, essendo stata ferita dalla zanna del serpente. Per mancanza di fede e orgoglio, l'uomo ha peccato ed è caduto; Con il tradimento, la falsa testimonianza e una croce, l'uomo è redento. Non è come Dio che Cristo ha operato la salvezza dell'uomo, ma come uomo. Fu a somiglianza della carne peccaminosa che Egli condannò il peccato nella carne, affinché la giustizia della legge potesse essere adempiuta in noi che non camminiamo secondo la carne, ma secondo lo Spirito. Così, anche, per poter realizzare personalmente e individualmente i benefici della redenzione di Cristo, dobbiamo essere identificati con Lui mediante la fede; ci deve essere simpatia reciproca, collaborazione e reciprocità di sentimenti: "Io in te e tu in Me". Dobbiamo essere partecipi della Sua natura come Lui era partecipe della nostra. Dobbiamo prendere la nostra croce e seguirlo. Dobbiamo conoscere la comunione delle Sue sofferenze. Se siamo stati piantati insieme a somiglianza della Sua morte, saremo anche a somiglianza della Sua risurrezione; se soffriamo con Lui, regneremo con Lui. Anche in medicina si può trovare lo stesso principio. L'omeopatia è stata anticipata dall'antico uso della melassa. Il carattere essenziale del famoso sistema di Hahnemann è che tali rimedi dovrebbero essere impiegati contro qualsiasi malattia, poiché in una persona sana si produrrebbe una malattia simile, anche se non esattamente la stessa. Il metodo di somministrare rimedi in dosi infinitesimali non fa necessariamente parte del sistema, e non è stato originariamente praticato, anche se alla fine è stato adottato come un articolo vitale del credo. Il principio fondamentale dell'omeopatia è che "il simile cura il simile"; e, per trovare medicine adatte contro qualsiasi malattia, vengono fatti esperimenti su persone sane, al fine di determinare l'effetto su di loro. Così si suppone che la pertosse e certe eruzioni della pelle di natura cronica siano curate da un attacco di morbillo; l'infiammazione degli occhi, l'asma e la dissenteria sono curate omeopaticamente dal vaiolo; l'arnica guarisce i lividi perché produce i sintomi nervosi che accompagnano i lividi; la canfora cura la febbre tifoide perché in dose velenosa abbassa la vitalità del sistema; il vino è un buon rimedio per l'infiammazione perché infiamma la costituzione; il chinino o corteccia peruviana è il miglior rimedio contro la febbre intermittente o l'ague perché, se assunta in quantità considerevole da una persona sana, produce febbre e lingua pelosa; e così via su una lunga lista di medicinali. C'è una filosofia profonda in questo principio di melassa che si applica a tutte le relazioni e gli interessi della vita. Con il sudore del volto di un uomo egli toglie la maledizione che gli fa sudare il viso. Non con l'agio, l'ozio e l'autoindulgenza un uomo rimuove i mali rimediabili del mondo; ma dai mali della fatica, dell'affanno e della preoccupazione. È la lacrima della compassione che asciuga la lacrima del dolore; il sale del dolore che scaturisce dall'empatia che guarisce la sorgente di sale del dolore che scaturisce dal lutto umano. Tutti noi conosciamo il sollievo per il sentimento di prigionia di cui il cuore sta scoppiando, quando riusciamo a trovare qualcuno la cui suscettibilità può assorbirlo mentre lo riversiamo tutto, che può capire le nostre emozioni e interessarsi alle nostre rivelazioni. Non c'è conforto terreno come questo; Ed è solo un grado più alto di esso che sperimentiamo quando sentiamo di avere "un fratello nato per l'avversità", che è afflitto in tutte le nostre afflizioni. Che "Gesù ha pianto", che versa ancora lacrime come il sale e rotonde come le nostre, quando ci vede addolorati; Questa è l'omeopatia benedetta della sofferenza, questo è il balsamo, la melassa di ogni ferita del cuore. E poi, perché il pentimento è amaro? Non è forse perché il peccato è amaro? La convinzione e la conversione, sia ai livelli più bassi della condotta morale ordinaria e del benessere mondano, sia ai livelli più alti della vita spirituale e dell'esperienza evangelica, devono sempre essere accompagnate da un acuto dolore; e la misura del dolore nella perdita dell'anima deve essere la misura del dolore nel suo recupero e guadagno. Guardate di nuovo l'amore. Cosa richiede? È la ricchezza, o il rango, o la fama, o uno qualsiasi dei possedimenti e delle glorie esteriori della vita? Il Cantico dei Cantici dice, e l'esperienza di ogni vero cuore amorevole riecheggia il sentimento: "Se un uomo desse tutte le sostanze della sua casa per amore, ciò sarebbe completamente disprezzato". L'amore può essere soddisfatto solo con l'amore. (H. Macmillan, D. D.)

Gesù Cristo, il Medico del Suo popolo:

(I.) Per descrivere la tua malattia spirituale. Il peccato stesso, e tutte le sue perniciose conseguenze, comprende l'intera malattia della natura umana

1.) Questa malattia ha infettato l'intera razza umana

2.) Questa malattia ha infettato l'intera persona di ogni individuo. Anche le membra del corpo sono infettate dalla malattia del peccato

3.) Ciò che rende particolarmente questa malattia oggetto di apprensione e di dolore è che è mortale. Non solo ha privato completamente l'umanità della forza, ma l'ha coinvolta nella morte stessa

(II.) Spiegare e illustrare la natura del rimedio

1.) Sebbene questo medico guarisse le malattie più inveterate del corpo con una parola, poteva curare i malesseri dell'anima con nessun'altra medicina se non il balsamo del suo stesso sangue

2.) Con questo prezioso balsamo il nostro medico guarisce ogni sorta di malattie

3.) Le guarigioni che il Medico compie con il balsamo del Suo sangue sono tutte perfette per sempre

4.) Questo meraviglioso Medico guarisce i Suoi pazienti senza denaro e senza prezzo. Quando Zeusi il pittore greco presentava i suoi incomparabili dipinti per niente, la sua vanità lo spinse a dare questa ragione della propria condotta, che erano al di sopra di ogni prezzo. Così Gesù, il nostro Medico Onnipotente, che non può mai essere sospettato di aver indulgeto a un van-glorioso orgoglio, compì la Sua potente opera di guarigione liberamente e senza ricompensa, perché era impossibile proporgli una qualsiasi remunerazione che meritasse il Suo favore o che pretendesse la Sua accettazione. Il caso è esattamente lo stesso fino ad oggi

(III.) Perché, allora, ci sono così tante anime malate tra noi?

1.) Perché le moltitudini sono ignoranti e insensibili alla loro reale condizione. Il paziente che soffre sotto la violenza di una febbre può, in un impeto di delirio, affermare di essere completamente guarito dalla sua indisposizione; ma proprio questa circostanza è uno dei sintomi più poco promettenti della sua malattia

2.) Altri rifiutano la grazia del Medico, e rifiutano le Sue gentili offerte di assistenza, dall'opinione che sia così vicina e facile da ottenere, che possono averla in qualsiasi momento scelgano di chiederla. Quale disonore più grande puoi offrire al medico? Quale abuso più grande si può fare di questo prezioso rimedio?

3.) Una terza classe continua sotto il potere della loro malattia spirituale a causa del loro disprezzo per la persona del Medico e dei loro ostinati pregiudizi contro le Sue prescrizioni

4.) Un'altra ragione per cui così tanti rimangono sotto il potere del loro cimurro spirituale è che spendono tutto se stessi per altri medici. Applicazione-

1.) Sei tra il "tutto che non ha bisogno del Medico"? Condizione terribilmente pericolosa! La morte si avvicina e voi non ve ne accorgete! Supplicate il Medico stesso di ravvivarvi e di rendervi completamente consapevoli della vostra vera condizione per natura, affinché trovandovi peccatori colpevoli, contaminati e condannati, e sentendo le piaghe dei vostri cuori ingannevoli e malvagi, possiate umilmente chiedere misericordia e senza indugio riparare a quel Medico che basta a tutti, il cui sangue è un balsamo per ogni ferita dell'anima malata di peccato, che "da Dio è stato fatto per noi sapienza, giustizia, santificazione e redenzione".

2.) Siete tra "i malati che hanno bisogno del Medico"? Non scoraggiatevi. Di tale malattia si può veramente dire che non è per la morte, ma per la gloria di Dio. Più atroce è la tua colpa, più imminente è il tuo pericolo, tante più ragioni hai per chiedere sollievo. Oh, allora, ricorrete presto a questo Medico! Accettate con gratitudine il Suo rimedio, e troverete con vostro conforto presente e gioia eterna che "Egli è in grado e disposto a salvare fino in fondo tutti coloro che vengono a Dio per mezzo di Lui".

3.) Siete ora guariti? "Va' e non peccare più". Rallegratevi nel Medico e nel Suo salutare aiuto. (T. Thomson.)

Balsamo a Galaad:

(I.) L'intera sufficienza della salvezza provvista per le nostre anime in via di estinzione

1.) La gloriosa costituzione della Sua persona come Dio e Uomo in un solo Cristo. Egli, che ha assunto l'ufficio del nostro grande Medico, è "Signore dei signori e Re dei re". "Tutti gli angeli di Dio lo adorano". Egli stesso è "Dio sopra ogni cosa, benedetto nei secoli dei secoli". Eppure, cosa meravigliosa a dirsi, Egli è anche Uomo, osso delle nostre ossa e carne della nostra carne, e fatto in tutte le cose, eccettuata solo il peccato, come noi; per questo non si vergogna di chiamare suoi fratelli

2.) La meravigliosa via che Egli ha intrapreso per salvarci dal peccato. In questo modo si è trattato di consegnare alla morte questa Persona così gloriosamente costituita, affinché morendo in tal modo potesse espiare i nostri peccati

(II.) Il motivo per cui così tante persone, nonostante ciò, continuano in una condizione di perimento

1.) Alcuni sono del tutto insensibili alla loro malattia. Assorbiti dagli affari mondani, sprofondati nei piaceri sensuali, non pensano affatto, o non pensano seriamente, allo stato della loro anima. In quanto al loro peccato, non li preoccupa. Lo considerano leggero e insignificante

2.) Alcuni sono troppo orgogliosi per accettare o usare la medicina offerta. Pensano di poter guarire e curare se stessi. L'idea di essere salvati interamente attraverso il sangue e il sacrificio di un altro è troppo umiliante per loro. Non possono sottomettersi ad essere così in debito con la grazia

3.) Ci sono altri che non usano il rimedio prescritto a causa della sua santa tendenza. Sanno che, mentre li porta alla Croce di Cristo, richiede loro di prendere la loro croce, di crocifiggere la carne e di essere crocifissi per il mondo. Ma a queste cose, a questi atti di abnegazione e di pietà, non hanno mente; perciò non vanno dal medico per guarirli. (E. Cooper, M. A.)

Il balsamo di Galaad:

Per quanto spaventosa possa essere ora la nostra condizione, lo spettacolo di un mondo abbandonato al regno del peccato, senza alcun correttivo o attenuante, sarebbe molto più lecito. È un esempio della misericordia divina per la quale non possiamo mai essere abbastanza grati, che "dove abbonda il peccato abbonda la grazia, abbonda molto di più". La forma interrogativa di questa affermazione sembra contemplare non tanto i casi di bisogno o di dolore indiscriminatamente, quanto gli esempi di disagio peculiare e significativo. Tali esempi potrebbero essere forniti da ogni comunità. Ci sono famiglie qua e là le cui afflizioni hanno dato loro una triste preminenza tra i loro vicini. Un colpo dopo l'altro è caduto su di loro, finché la loro coppa di amarezza sembra riempita fino all'orlo. È una cosa benedetta avere il permesso di andare da una famiglia in queste circostanze e dire: "Non vi prenderemo in giro con la tenerezza delle consolazioni che il mondo potrebbe dover elargire. Ma state certi che a Galaad c'è un balsamo che può lenire le vostre ferite, e un medico che sa come applicarlo". Molto tempo fa è stato detto: "Il cuore conosce la propria amarezza". E più invecchiamo, più profonda deve diventare la convinzione di ogni persona riflessiva, che non sono pochi i cuori che hanno qualche dolore segreto

1.) Molti di questi esempi appartengono al regno degli affetti. L'amore mal riposto, la sensibilità morbosa, le speranze deluse, la fiducia abusata o non corrisposta, chi può calcolare la misura dell'infelicità nel mondo che scaturisce da queste fonti? Il mondo può deridere il "sentimentalismo" di tali esperienze. Lo spirito essenziale del mondo è tanto rozzo e cinico per quanto riguarda gli affetti umani, quanto è arrogante ed empio nel trattare con le prerogative della Divinità. Può darsi benissimo che, in molti casi, ci sia una costituzione squilibrata, o che una passione sia stata nutrita in opposizione a ogni ragione, o che, in qualche modo, la calamità sia stata autoimposta. Ma la consapevolezza di ciò non fa che aumentare l'amarezza della coppa; poiché può anche indurre a un isolamento più attento da ogni occhio. Sarebbe una missione di filantropia divina se si cercassero tutti questi afflitti, inchinati con i loro cuori affranti e languenti sotto il peso di dolori troppo sacri per essere condivisi da qualsiasi seno terreno, e dire loro: "Non c'è balsamo in Galaad; non c'è nessun medico lì?" Non respingere il suggerimento come inadatto al tuo stato d'animo o come inopportuno. Ciò di cui hai bisogno è un Amico la cui simpatia possa servirti a sollevarti e il cui braccio possa impedirti di affondare; un Amico su cui puoi fissare i tuoi affetti lacerati con la fiducia che Egli non ti tradirà mai; e che potete amare con la convinzione che il vostro attaccamento a Lui non potrà mai diventare così assorbente da essere un'occasione di rimprovero o di peccato. Gesù di Nazareth non vi deluderà. Tale è la perfezione essenziale della Sua natura, tale la sua illimitata ampiezza, che in Lui tutte le tue pene possono essere placate e tutte le tue brame di felicità soddisfatte

2.) Nel momento in cui passiamo dalla sfera degli affetti al regno delle cose spirituali, nuove forme di sofferenza si presentano allo sguardo, tanto diversificate nel carattere quanto varie in intensità. E qui, non meno che tra le tribù della malattia, del dolore e della delusione, abbiamo troppe occasioni per chiedere: "Non c'è balsamo a Galaad, e non c'è nessun medico lì?"

(1) Avete visto individui sotto il terrore di una coscienza risvegliata. Dio si è avvicinato a loro e ha messo in ordine i loro peccati davanti ai loro occhi. Quanto è disperato tentare di dare sollievo a un'anima in questa condizione con meri dettagli terreni! Qualcosa di molto diverso da questo devi avere prima che il seno agitato possa essere tranquillizzato. E l'infinita misericordia di Dio ti offre tutto ciò di cui hai bisogno. "Non c'è forse balsamo in Galaad; non c'è nessun medico lì?" Sì, tu peccatore oppresso. Per quanto grandi siano i tuoi peccati, c'è un Salvatore più grande. Per quanto pesante sia il tuo fardello, che cosa sarà per Colui la cui mano sorregge il firmamento e guida le sfere nelle loro orbite? Per quanto profondo possa essere il colore cremisi della tua anima, il sangue che purificò Manasse, il ladrone morente e Saul di Tarso, può purificarti

(2) Una seconda occhiata al regno che stiamo attraversando rivela un'altra classe di sofferenti. Questi sono i dubbiosi, i tentati, gli abbattuti, le canne rotte e il lino fumante, che "desiderano seguire Cristo" e vorrebbero "dare mondi" per sapere che Egli li possedeva come Suoi discepoli, ma che camminano nelle tenebre. Da lungo tempo abituati a soffermarsi sui loro peccati e sulle loro infermità coscienti, il loro senso di indegnità personale li proibisce di appropriarsi delle promesse e li trattiene persino dal guardare con fiducia al Salvatore. Questi dubbi e apprensioni affondano le loro radici nell'incredulità e nelle concezioni indegne del carattere del Redentore. Il malessere cosciente ti impedisce di andare a Cristo. Ma c'è qualcosa nel Suo carattere o negli eventi della Sua vita che giustifichi questo sentimento? Come potete dire, come praticamente dite: "Non c'è balsamo in Galaad, né medico lì"?

(3) È un ritratto oscuro quello che lo Spirito ha disegnato del carattere morale dell'uomo, quando, con un solo tocco grafico della matita, egli è raffigurato come avente "un cuore di pietra". Lo scettico si risente per la grande indegnità. "Un cuore di pietra! Guardate le virtù che si raggruppano intorno all'umanità! Guardate l'integrità e la sincerità, l'onore di alto tono e la magnanimità, che abbelliscono la società! Che questi testimonino quanto sia grossolana la diffamazione che si abbatte sulla razza, che attribuisce all'uomo 'un cuore di pietra'!" Concesso tutto. Rendi lusinghiero l'inventario ancora più lusinghiero, e ogni suo elemento sarà riconosciuto. Più luminosi sono i paramenti in cui avvolgi il tuo idolo, più chiara è la dimostrazione che il suo cuore è "un cuore di pietra". È dei suoi parenti verso Dio che le Scritture affermano questa sua qualità. Ma ora non abbiamo a che fare con gli scettici. C'è chi, lungi dal cavillare di fronte a questa rappresentazione, ne concede liberamente la verità. Hanno ragionato con se stessi sulla follia e l'empietà incomparabili di vivere solo per questo mondo. Sono convinti che Gesù Cristo dovrebbe essere ai loro occhi il primo tra diecimila; che dovrebbero intronizzarlo nei loro cuori con una devozione grata e fiduciosa; che dovrebbero dilettarsi nella preghiera e trovare la loro felicità nel fare la volontà di Dio. Desiderano ardentemente questo. Avrebbero fatto qualsiasi sacrificio terreno per realizzarlo. Hanno faticato e lottato per arrivare a questo stato d'animo. Ma tutto invano. Gli affetti ribelli non allenteranno la loro presa sulla terra agli ordini della ragione e della coscienza. Qui, almeno, c'è una classe di sofferenti che nessuna filosofia nata sulla terra può raggiungere. Ma devono dunque essere abbandonati alla disperazione? Tutt'altro. Il tuo caso non è senza speranza. Quel cuore di pietra può essere spezzato in pezzi. Quella volontà orgogliosa può essere domata. Quegli affetti intrattabili possono essere staccati dalla terra e sollevati verso il cielo. L'amore di Cristo può ancora martellare con ardore serafico in quel petto che finora gli ha rifiutato il suo omaggio. Al posto dell'ingratitudine e della diffidenza con cui Lo hai ricambiato, la tua gioiosa protesta può ancora essere udita: "Signore, Tu conosci ogni cosa, Tu sai che Io Ti amo". Sia così, che i vostri peccati siano di grandezza colossale, e come le stelle del cielo per la loro moltitudine. Questa è una ragione convincente per il pentimento e la contrizione; non c'è motivo di rifiutare di accettare "il balsamo in Galaad e il Medico là". Voi "non avete vero sollievo per i vostri peccati". Cristo è "esaltato come Principe e Salvatore, per dare a Israele il ravvedimento e la remissione dei peccati". Un solo sguardo di Colui che hai trafitto, come lo Spirito può permetterti, farà sgorgare fiumi di dolore penitenziale da quel cuore di pietra, come le acque sgorgano dalla roccia percuotita. Voi "non avete fede". Ma non puoi gridare: "Signore, io crederei. Aiuta tu la mia incredulità"? Tu "non hai amore". Chi lo ha mai amato, se non come è stato amato da Lui? "Noi lo amiamo, perché Lui ci ha amati per primo". Lascia che Egli riveli il Suo amore a te, e questo "accenderà il tuo" come nient'altro può fare. (H. A. Boardman, D. D.)

Il balsamo di Galaad:

Per ogni torto c'è un rimedio. Dio è Onnipotente. I profeti dell'antichità credettero a questo. La Chiesa di Cristo, in tutti i tempi, professa di credere in questo

(I.) "C'è balsamo in Galaad". E a Galaad dobbiamo andare a cercarla e a trovarla. Cioè, il rimedio per ogni torto deve essere reso l'oggetto del nostro sforzo di raggiungere. Galaad, come sanno tutti coloro che studiano la Bibbia, è la regione montuosa a est della Giordania, che costituisce la frontiera della Terra Santa. Il nome stesso significa "una regione dura e rocciosa", e lì si trovava la gomma profumata e resinosa, dotata di così famose proprietà curative, trovata, tuttavia, non dal viaggiatore casuale e inosservante che passava per quella strada, ma dall'uomo che si arrampicava sulle rocce, scalava le alture, cercava diligentemente tra i preziosi, arbusti rachitici dalla tempesta, che producono la gomma curativa. E lo stesso vale per ciò che simboleggia il balsamo di Galaad. Il rimedio per ogni torto o per qualsiasi torto non si trova nell'ozio religioso. Deve sempre essere una faccenda seria, una ricerca, che richiede uno sforzo verso l'alto, mettendo a dura prova tutte le forze che sono garantite. E importa molto con quale nome vengono chiamati, chi in sincerità tenta la ricerca? O, addirittura, se il balsamo che trovano è tutto identico nell'aspetto esteriore? Per esempio, "il balsamo di Galaad", il rimedio per il torto, ci viene incontro nei tempi moderni, certamente in un modo, sotto forma di verità scientifica. L'ignoranza scientifica è la causa feconda di quanto sia grande lo spreco della vita umana! Le leggi di Dio e le leggi della natura sono la stessa cosa, e i sommi sacerdoti della scienza servono all'altare dell'Altissimo Dio. O, ancora, il balsamo di Galaad, il rimedio al torto, ci viene sotto forma di pensiero filosofico. Le scienze sociali, basate sulla ricerca storica e sull'esperienza, sui problemi economici, pensati alla luce di ciò che è stato, di ciò che gli uomini sono e di cui hanno bisogno - etichettati con qualsiasi nome - se non sono autocondannati dall'insincerità, sono tutte dotate di una qualche virtù risanatrice. Lo stesso vale per la politica nel vero e più alto senso della parola; Ma, ahimè! non con il "politicismo" di partito, a meno che quel balsamo non serva allo scopo di un emetico. Ancora, il vero "balsamo di Galaad", il rimedio per ogni torto, si trova sulla cima del monte della rivelazione. Il balsamo della conoscenza rivelata, il conforto dello Spirito Santo, l'intuizione nello spirituale, sono alla portata di tutti

(II.) Ma chi è il medico qualificato per somministrare il balsamo, per dirci come, dove e in quale proporzione dovrebbe essere applicato? Perché, infatti, senza un'adeguata conoscenza, un rimedio stesso può diventare un veleno; La cura può essere più fatale della malattia. In materia sociale e spirituale abbiamo molti maestri, e alcuni che sembrano essere più interessati ai propri pensieri che alle cure che effettuano. Ma non c'è un vero medico, non c'è nessuno la cui direzione e i cui consigli possiamo seguire con assoluta fiducia? Una risposta a questa domanda qualcuno la darà immediatamente. "Il nostro benedetto Signore", dicono, "è il buon Medico" (un titolo che implicitamente solo nostro Signore applica a Se Stesso), "e seguire Gesù Cristo significa essere guariti da tutto ciò che è sbagliato". Niente di più vero, eppure è tutta questa la verità? Il nostro Signore stesso non indica forse la rivelazione dello Spirito Santo, come il Medico perfetto, come l'Insegnante, il Guida, la Guida e il Consolatore delle anime degli uomini? "Egli prenderà del mio e ve lo mostrerà". Ogni uomo spirituale è un medico qualificato, secondo la misura della luce di cui gode, per applicare il balsamo guaritore ai dolori e alle angosce degli altri. (A. A. Toms, M. A.)

Una cura per le anime malate:

(I.) L'umanità è universalmente in uno stato malato

1.) Ateismo, infedeltà o incredulità delle verità divine

2.) Ignoranza di Dio e delle verità del Vangelo, anche tra coloro che professano di conoscerLo Osea 4:6

3.) Durezza di cuore

4.) Mentalità terrena

5.) Avversione ai doveri spirituali

6.) Ipocrisia e formalità nel servizio di Dio

7.) Confidare nella nostra giustizia

8.) Corruzione inabitabile

9.) Ricaduta

(II.) C'è un medico che può curare tutte le malattie

1.) Egli è infinito nella conoscenza e comprende tutte le malattie, con i rimedi appropriati, così che non può mai sbagliare Giovanni 21:17

2.) Egli ha l'autorità sovrana e il potere onnipotente, quindi può comandare alle malattie di obbedire Matteo 9:2

3.) Ha pietà infinita, pronto ad aiutare chi è afflitto, anche non richiesto Luca 10:33

4.) Ha una pazienza meravigliosa verso gli afflitti; sopporta con la loro ingratitudine e opera la loro cura perfetta

(III.) Il rimedio che Egli applica per effettuare la guarigione

1.) Principalmente, il Suo stesso sangue

2.) Ma la Scrittura parla di altri mezzi servili

(1) Lo Spirito di Dio, con le Sue operazioni di grazia sull'anima

(2) La Parola e le ordinanze di Cristo

(3) Afflizioni

(4) Ministri fedeli

(5) Preghiere dei pii cristiani

(IV.) Il suo metodo di applicazione del rimedio

1.) Rende i peccatori consapevoli che sono malati

2.) Egli opera la fede nell'anima per mezzo del Suo Spirito Santo

3.) Egli compie e perfeziona la guarigione mediante le influenze santificanti dello Spirito

(V.) Perché così pochi sono guariti, nonostante ci sia un balsamo in Galaad e un medico lì

1.) Molti ignorano la loro malattia, e lo fanno volontariamente

2.) Molti sono innamorati della loro malattia più che del loro medico

3.) Molti trascurano la stagione della guarigione Geremia 8:20

4.) Molti non si fideranno completamente di Cristo per la guarigione

5.) Molti non si sottometteranno alle prescrizioni di Cristo; l'autoesame, il pentimento, la tristezza secondo Dio, la mortificazione. Conclusione-

1.) Coloro che sono in uno stato malato vedano il loro pericolo, perché è grande

2.) Il balsamo di Galaad è offerto gratuitamente nel Vangelo

3.) Considera da quanto tempo hai già trascurato questo balsamo

4.) Coloro che Cristo ha guarito, manifestano la loro gratitudine vivendo per la Sua gloria. (T. Hannam.)

Non c'è nessun Medico lì? - Il Medico Divino:

(I.) Il Medico è Gesù Cristo, il Figlio di Dio, il quale, essendo il Figlio di Dio, deve necessariamente essere capace e abile; poiché Egli è il Cristo, non vuole una chiamata all'ufficio, ecc.; poiché Egli è Gesù, non può che essere pronto e desideroso di compiere l'opera, chi può desiderare di meglio, chi cercherebbe un altro Medico di Colui in cui si incontrano abilità, volontà, capacità e autorità?

(II.) I pazienti sono coloro che hanno bisogno di questo Medico, e hanno più bisogno di Colui che pensano di avere meno

(III.) La malattia di questi pazienti è il peccato, una malattia sia ereditaria, quanto alla radice di esso, che insieme alla nostra natura riceviamo dai nostri genitori, e similmente contratta da noi stessi, nell'eruzione quotidiana di questa corruzione, dai pensieri, dalle parole e dalle opere

(IV.) La medicina o "balsamo" che questo Medico somministra al paziente per la cura della sua malattia è "il Suo stesso sangue", dal quale Egli è contento di separarsi per il nostro bene

Il metodo con cui si effettua la guarigione è la purificazione; non c'è cordialità come questa per confortare i nostri cuori e liberarci dai malumori dei nostri peccati, ripristinando così la nostra salute spirituale. (Nath. Hardy.)

Il balsamo e il medico:

Si può facilmente supporre che un padre angosciato, che aveva appena lasciato il letto di malattia di una figlia diletta e vagava per le strade in preda allo sconforto del dolore, si sia pronunciato nella lingua del testo. E se possiamo supporre che fosse stata a lungo soggetta alla mancanza di un medico e di un'infermiera, mentre la morte doveva ora seguire come conseguenza di quella negligenza, mentre c'era un rimedio a portata di mano, e un medico a portata di mano; ma non c'era nessuno a portata di mano per chiamare quel medico, o per applicare quel balsamo, con l'applicazione del quale avrebbe potuto essere ristabilita alla salute, alla gioia e alla vita. Ci si addolorerebbe sentire il gemito solitario di un simile padre, e ci si affretterebbe a sapere se è del tutto troppo tardi per chiamare il medico gentile e tempestivo

(I.) La malattia è di applicazione universale. Non è stata trovata nessuna nazione che non sia totalmente depravata. Tutti praticavano un'idolatria grossolana e provocatrice di Dio. Essi resero i loro idoli il più stupidi e diabolici possibile, praticando una perversione del loro Supremo Perversione il più grossolana possibile, e poi praticarono sull'uomo tutti gli oltraggi che un intelletto pervertito poteva escogitare

(II.) Questa malattia è, di tutte le altre, la più contagiosa. È stato comunicato in tutto il vasto mondo, ed è entrato in ogni piccola ramificazione di ogni regno sotto l'intero cielo. Avvelena tutte le relazioni umane e rovina ogni patto umano; e, prima di tutto, l'alleanza dell'uomo con il suo Dio. Il risultato di ciò è che lo ha riempito e caricato di miseria fino al massimo, e tutta la natura "geme e soffre per essere liberata dalla schiavitù della corruzione e per essere introdotta nella gloriosa libertà dei figli di Dio".

(III.) Perché la peste non è guarita?

1.) I peccatori non si rendono conto di essere i soggetti di questa deplorevole malattia. Il primo obiettivo di un Vangelo predicato è convincerli di questo fatto

2.) Se in qualche misura sono consapevoli della loro condizione, amano la stessa malattia che li affligge

3.) Non amano il medico

4.) Non amano il prezzo al quale possono essere guariti. Deve essere con Cristo una mera guarigione gratuita

5.) I peccatori non apprezzano il modo in cui viene applicata. Questo profondo pentimento, e questo essere guariti dalla fede, distrugge ogni azione e invenzione umana, e dà a Dio tutta la gloria. (D. A. Clark.)

Ragioni dell'irreligione delle masse:

(I.) Le nostre risorse morali ed evangeliche

1.) Nessun paese al mondo è uguale in privilegi sotto tutti gli aspetti

2.) Nessuna età paragonabile a questa

(1) Pienezza della Parola di Dio

(2) Buoni libri

(3) Il ministero evangelico

(4) Ricca varietà di istituzioni sociali

(II.) I mali spaventosi che ancora esistono

1.) Infedeltà dichiarata

2.) Trascuratezza generale del culto divino

3.) Precocità e dissolutezza giovanile

5.) Intemperanza schiacciante

(III.) L'indagine commovente presentata. «Ebbene, allora», ecc. Tre classi di motivi

1.) Nella Chiesa

(1) Prevalenza dell'indifferenza spirituale

(2) Contese settarie

(3) Scarsità di lavoratori

(4) Mancanza di abnegazione spirituale

(5) Freddezza nella preghiera

(6) Fede debole

2.) Ragioni nelle persone stesse. Sentirsi separati dalle altre classi; trascurato, disprezzato a causa della povertà, ecc

3.) Ragioni nel mondo. Tentazioni seducenti, scene dissipanti. Applicazioni-

1.) Ci appelliamo alla Chiesa di Cristo. Grande responsabilità

2.) I peccatori sono imperdonabili. Ogni uomo deve rendere conto

3.) La misericordia e la grazia di Dio sono tutte sufficienti

4.) Le disposizioni del Vangelo sono liberamente pubblicate. (J. Burns, D. D.)

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