Giacomo 2

1 INTRODUZIONE A GIACOMO CAPITOLO 2

In questo capitolo l'apostolo condanna il peccato nei confronti dei ricchi e il disprezzo dei poveri, che attribuisce alla parzialità e all'ingiustizia, e mostra che si tratta di un atto contrario a Dio, che ha scelto i poveri, e il cui interesse è spesso perseguitato, e il suo nome bestemmiato dai ricchi, Giacomo 2:1-7. Egli mostra che l'intera legge deve essere adempiuta e che la misericordia deve essere seguita, così come la giustizia, Giacomo 2:8-13. Egli smaschera l'errore e la follia di coloro che si vantano di una fede senza opere, dicendoci che questa non è che una fede morta, e una fede come quella che hanno i diavoli, non la fede di Abramo, o di Raab, Giacomo 2:14 e seguenti.

Ver. 1.

L'apostolo sta qui rimproverando una pratica molto corrotta. Egli mostra quanta malizia c'è nel peccato di prosopolepsia , rispetto delle persone, che sembrava essere un male molto crescente nelle chiese di Cristo anche in quei primi tempi, e che, in questi tempi successivi, ha tristemente corrotto e diviso le nazioni e le società cristiane. Qui abbiamo,

I. Un avvertimento contro questo peccato stabilito in generale: Fratelli miei, non abbiate la fede del Signore nostro Gesù Cristo, il Signore della gloria, riguardo alle persone, Giacomo 2:1. Osserva qui,

1. Il carattere dei cristiani pienamente implicito: essi sono tali che hanno la fede del nostro Signore Gesù Cristo; lo abbracciano; lo ricevono; si governano da soli; essi intrattengono la dottrina e si sottomettono alla legge e al governo di Cristo; lo hanno come un trust; Lo hanno come un tesoro.

2. Con quanta onore Giacomo parla di Gesù Cristo; lo chiama il Signore della gloria; egli infatti è lo splendore della gloria del Padre suo e l'immagine espressa della sua persona.

3. Il fatto che Cristo sia il Signore della gloria dovrebbe insegnarci a non rispettare i cristiani per nulla quanto per la loro relazione e conformità a Cristo. Voi che professate di credere nella gloria del nostro Signore Gesù Cristo, che il cristiano più povero parteciperà allo stesso modo dei ricchi, e per la quale ogni gloria mondana non è che vanità, non dovreste fare dei vantaggi esteriori e mondani degli uomini la misura del vostro rispetto. Nel professare la fede del Signore nostro Gesù Cristo, non dobbiamo mostrare rispetto agli uomini, in modo da offuscare o diminuire la gloria del nostro glorioso Signore: per quanto qualcuno possa pensarlo, questo è certamente un peccato molto odioso.

II. Abbiamo descritto questo peccato e messo in guardia, con un esempio o un esempio di esso (Giacomo 2:2,3): perché se entra nella tua assemblea un uomo con un anello d'oro, ecc. Qui si intende l'assemblea di quelle riunioni che venivano fissate per decidere questioni di divergenza tra i membri della chiesa, o per determinare quando le censure dovevano essere emesse su qualcuno, e quali dovevano essere; quindi la parola greca qui usata, συναγωγη, significa un'assemblea come quella nelle sinagoghe ebraiche, quando si riunivano per fare giustizia. Maimonide dice (come trovo il passaggio citato dal Dr. Manton)

"Questo è stato espressamente fornito dagli ebrei"

costituzioni che, quando un povero e un ricco

supplicare insieme, non si ordinerà ai ricchi di

sedersi e i poveri stare in piedi, o sedersi in un posto peggiore,

ma entrambi si siedono o entrambi stanno allo stesso modo".

A ciò le frasi usate dall'apostolo hanno un riferimento molto chiaro, e quindi l'assemblea di cui si parla qui deve essere qualcosa di simile a quello delle assemblee sinagogali degli ebrei, quando si riunivano per ascoltare le cause e per eseguire la giustizia: a queste si paragonano gli arbitrati e le censure delle loro assemblee cristiane. Ma dobbiamo stare attenti a non applicare ciò che è qui detto alle assemblee comuni per il culto; poiché in questi certamente si possono stabilire diversi luoghi di persone secondo il loro rango e le loro circostanze, senza peccato. Coloro che non comprendono l'apostolo che qui fissa la sua severità su questa pratica; non considerano la parola giudici (usata in Giacomo 2:4), né ciò che si dice del fatto che sono stati condannati come trasgressori della legge, se avevano un rispetto per le persone come quello di cui si parla qui, secondo Giacomo 2:9. Quindi, ora poniamo il caso:

"Entra nella tua assemblea (quando dello stesso

natura con alcuni di quelli della sinagoga) Un uomo

che si distingue per il suo vestito, e che fa un

figura, ed entra anche un povero in vile

vestito, e agisci parzialmente, e determini torto,

semplicemente perché l'uno fa un aspetto migliore, o

si trova in condizioni migliori dell'altro".

Osserva quindi,

1. Dio ha il suo resto tra ogni sorta di persone, tra coloro che indossano abiti morbidi e gai, e tra coloro che indossano abiti poveri e vili.

2. In materia di religione, ricchi e poveri sono allo stesso livello; nessuna ricchezza dell'uomo lo avvicina minimamente a Dio, né la povertà di alcun uomo lo allontana da Dio. Presso l'Altissimo non c'è rispetto per le persone, e quindi in materia di coscienza non dovrebbe essercene nessuno.

3. Ogni indebito onore della grandezza e delle ricchezze mondane dovrebbe essere guardato specialmente nelle società cristiane. Qui Giacomo non incoraggia la maleducazione o il disordine. Il rispetto civile deve essere tributato, e qualche differenza può essere ammessa nel nostro trasporto verso persone di diverso rango; ma questo rispetto non deve mai essere tale da influenzare il procedimento delle società cristiane nel disporre degli uffici della chiesa, o nell'approvare le censure della chiesa, o in qualsiasi cosa che sia puramente una questione di religione; Qui non dobbiamo conoscere alcun uomo secondo la carne. È il carattere di un cittadino di Sion che ai suoi occhi una persona vile sia disprezzata, ma onora coloro che temono il Signore. Se un povero è un brav'uomo, non dobbiamo valutarlo minimamente per la sua povertà; e, se un ricco è un uomo cattivo (anche se può avere sia abiti allegri che una professione gay), non dobbiamo valutarlo di più per le sue ricchezze.

4. Di quale importanza è fare attenzione alla regola che seguiamo nel giudicare gli uomini; Se ci permettiamo comunemente di giudicare dall'aspetto esteriore, ciò influenzerà troppo il nostro spirito e la nostra condotta nelle assemblee religiose. Ci sono molti uomini, la cui malvagità li rende vili e spregevoli, che tuttavia fanno una figura nel mondo; e, d'altra parte, ci sono molti umili, celesti, buoni cristiani, che sono vestiti in modo meschino; ma né per questo motivo si deve pensare che né lui né il suo cristianesimo siano peggiori.

III. Abbiamo esposto la grandezza di questo peccato, Giacomo 2:4,5. È una grande parzialità, è un'ingiustizia, ed è metterci contro Dio, che ha scelto i poveri, e li onorerà e li promuoverà (se buoni), chi li disprezzerà.

1. In questo peccato c'è una vergognante parzialità: Non siete dunque parziali in voi stessi? La domanda è qui posta, come ciò che non potrebbe non essere risposto dalla coscienza di ogni uomo che la mettesse seriamente a se stesso. Secondo la rigorosa resa dell'originale, la domanda è:

"Non hai fatto la differenza? E, in questa differenza,

Non giudichi secondo una falsa regola e vai avanti con il falso

Misure? E non fa l'accusa di parzialità

condannato dalla legge sono completamente contro di te? Non

la tua coscienza ti dice che sei colpevole?"

Gli appelli alla coscienza sono di grande vantaggio, quando abbiamo a che fare con coloro che fanno una professione, anche se possono essere caduti in uno stato molto corrotto.

2. Questo rispetto delle persone è dovuto al male e all'ingiustizia dei pensieri. Come il temperamento, la condotta e l'azione sono parziali, così il cuore e i pensieri, da cui tutto sgorga, sono malvagi.

"Voi siete diventati giudici dei pensieri malvagi; Cioè

Voi siete giudici secondo quelle stime ingiuste

e le opinioni corrotte che vi siete formati

voi stessi. Traccia la tua parzialità fino a quando non arrivi a

quei pensieri nascosti che accompagnano e sostengono

e troverete che sono estremamente malvagi.

Tu preferisci segretamente lo sfarzo esteriore alla grazia interiore,

e le cose che si vedono prima di quelle che si vedono

non visto".

La deformità del peccato non è mai veramente e pienamente discernibile fino a quando il male dei nostri pensieri non viene rivelato: ed è questo che aggrava grandemente i difetti del nostro temperamento e della nostra vita: che l'immaginazione dei pensieri del cuore è malvagia, Genesi 6:5.

3. Questo rispetto delle persone è un peccato odioso, perché significa mostrarci più direttamente contro Dio (Giacomo 2:5):

"Dio non ha forse scelto i poveri di questo mondo, ricchi di

fede? ecc. Ma tu li hai disprezzati, Giacomo 2:6.

Dio ha costituito gli eredi di un regno di cui voi fate

nessuna reputazione, e ha dato grandissima e gloriosa

promesse a coloro ai quali difficilmente si può dare un buon

parola o uno sguardo rispettoso. E non è questo un mostro

iniquità in voi che pretendete di essere figli di Dio

e si conformò a lui? Ascoltate, miei diletti fratelli;

da tutto l'amore che ho per te, e da tutti i saluti

devi a me, ti prego di considerare queste cose.

Prendete nota che molti dei poveri di questo mondo sono

l'eletto di Dio. Il fatto che siano eletti da Dio non

impedire che siano poveri; il loro essere poveri lo fa

non pregiudicano affatto le prove del loro essere

scelto. Matteo 11:5, I poveri sono evangelizzati".

Dio ha voluto raccomandare la sua santa religione alla stima e all'affetto degli uomini, non per i vantaggi esteriori dell'allegria e della pompa, ma per il suo valore intrinseco e la sua eccellenza; e quindi ha scelto i poveri di questo mondo. Ancora, prendete nota che molti poveri del mondo sono ricchi di fede; così i più poveri possono diventare ricchi; e questo è ciò di cui dovrebbero essere particolarmente ambiziosi. Ci si aspetta da coloro che hanno ricchezze e proprietà che siano ricchi di opere buone, perché più ne hanno e più hanno da fare del bene; Ma ci si aspetta dai poveri del mondo che siano ricchi nella fede, perché meno hanno qui, più possono, e dovrebbero, vivere nell'attesa credente di cose migliori in un mondo migliore. Tenete inoltre presente che i cristiani credenti sono ricchi di titolo e di eredi di un regno, anche se possono essere molto poveri per quanto riguarda i possedimenti attuali. Ciò che viene loro imposto non è che poco; ciò che è riservato per loro è indicibilmente ricco e grande. Notate ancora: Dove alcuni sono ricchi di fede, là sarà anche l'amore divino; La fede che opera per mezzo dell'amore sarà in tutti gli eredi della gloria. Notate ancora una volta, sotto questo titolo, che il Cielo è un regno, e un regno promesso a coloro che amano Dio. Leggiamo della corona promessa a coloro che amano Dio, nel capitolo precedente (Giacomo 2:12); Qui scopriamo che c'è anche un regno. E, come la corona è una corona di vita, così il regno sarà un regno eterno. Tutte queste cose, messe insieme, mostrano quanto i poveri di questo mondo, se ricchi nella fede, sono ora onorati e saranno d'ora in poi promossi da Dio; e di conseguenza quanto fosse peccaminoso per loro disprezzare i poveri. Dopo considerazioni come queste, l'accusa è davvero tagliente: Ma tu hai disprezzato i poveri, Giacomo 2:6.

4. Rispettare le persone, nel senso di questo luogo, a causa delle loro ricchezze o della loro figura esteriore, si dimostra essere un peccato molto grande, a causa dei mali che sono dovuti alla ricchezza e alla grandezza mondana, e della follia che c'è nel fatto che i cristiani rivolgano indebiti riguardi a coloro che avevano così poco riguardo sia per il loro Dio che per loro:

"I ricchi non ti opprimono, e non ti attirano davanti a te

il seggio del giudizio? Non bestemmiano forse quel degno

Nome con cui sei chiamato? Giacomo 2:7. Considerare

quanto comunemente le ricchezze sono gli incentivi del vizio e

di malizia, di bestemmia e persecuzione: considerate come

molte calamità che voi stessi subite, e quanto sono grandi

i rimproveri sono gettati sulla tua religione e sul tuo Dio

da uomini di ricchezza, di potere e di grandezza mondana; e

Questo farà apparire il tuo peccato estremamente peccaminoso e

sciocco, nell'istituire ciò che tende a tirarti

e di distruggere tutto ciò che state costruendo, e

per disonorare quel degno nome con il quale sei chiamato".

Il nome di Cristo è un nome degno; Riflette l'onore e dà valore a chi lo indossa.

8 Ver. 8.

L'apostolo, dopo aver condannato il peccato di coloro che avevano un indebito rispetto per le persone, e dopo aver insistito su ciò che era sufficiente per convincerli della grandezza di questo male, procede ora a mostrare come la questione può essere riparata; è l'opera di un ministero evangelico, non solo per rimproverare e avvertire, ma per insegnare e dirigere. Colossesi 1:28, Avverte ogni uomo e ammaestra ogni uomo. E qui,

I. Abbiamo la legge che ci guiderà in tutti i nostri riguardi verso gli uomini in generale. Se adempi la legge regale, secondo la Scrittura: Amerai il prossimo tuo come te stesso, fai bene, Giacomo 2:8. Affinché nessuno pensasse che Giacomo avesse supplicato per i poveri in modo da disprezzare i ricchi, ora fa loro sapere che non aveva intenzione di incoraggiare una condotta impropria verso nessuno; non devono odiare né essere scortesi con i ricchi, non più di quanto disprezzare i poveri; Ma come la Scrittura ci insegna ad amare tutti i nostri vicini, ricchi o poveri che siano, come noi, così, avendo un costante riguardo a questa regola, faremo bene. Osserva quindi,

1. La regola per i cristiani di camminare è stabilita nelle Scritture: Se secondo le Scritture, ecc. Non sono i grandi uomini, né la ricchezza mondana, né le pratiche corrotte tra gli stessi professori, che devono guidarci, ma le Scritture della verità.

2. La Scrittura ce lo dà come una legge, amare il nostro prossimo come noi stessi; è ciò che rimane ancora in pieno vigore, ed è piuttosto portato più in alto e più lontano da Cristo che reso meno importante per noi.

3. Questa legge è una legge reale, viene dal Re dei re. Il suo valore e la sua dignità meritano che sia così onorato; e lo stato in cui si trovano ora tutti i cristiani, poiché è uno stato di libertà, e non di schiavitù o oppressione, rende questa legge, con la quale devono regolare tutte le loro azioni l'uno verso l'altro, una legge regale.

4. La pretesa di osservare questa legge reale, quando è interpretata con parzialità, non giustificherà gli uomini in alcun procedimento ingiusto. Qui è implicito che alcuni erano pronti ad adulare i ricchi, e ad essere parziali nei loro confronti, perché, se si trovavano in circostanze simili, avrebbero dovuto aspettarsi tale rispetto per se stessi; o potevano invocare che mostrare un distinto rispetto a coloro che Dio nella sua provvidenza aveva distinto per il loro rango e grado nel mondo non era altro che fare bene; Perciò l'Apostolo ammette che, per quanto si preoccupava di osservare i doveri della seconda tavola, fecero bene a rendere onore a chi era dovuto; ma questa giusta pretesa non coprirebbe il loro peccato in quell'indebito rispetto delle persone di cui erano responsabili; perché,

II. Questa legge generale deve essere considerata insieme a una legge particolare:

"Se avete rispetto per le persone, commettete peccato, e siete convinti della legge come trasgressori, Giacomo 2:9. Nonostante la legge delle leggi, amare il prossimo come voi stessi e mostrare a loro quel rispetto che sareste inclini a cercare voi stessi se vi trovaste nelle loro circostanze, tuttavia ciò non giustificherà la vostra distribuzione né i favori né le censure della chiesa secondo la condizione esteriore degli uomini; ma qui dovete guardare a una legge particolare, che Dio, che ha dato l'altro, ti ha dato insieme con esso, e per questo sarai pienamente convinto del peccato di cui ti ho accusato".

Questa legge è in Levitico 19:15 : Non farai ingiustizia nel giudizio, non rispetterai né la persona del povero né la persona del potente, ma giudicherai il tuo prossimo con giustizia. Sì, la stessa legge regale, giustamente spiegata, servirebbe a convincerli, perché insegna loro a mettersi tanto nei posti dei poveri quanto in quelli dei ricchi, e quindi ad agire equamente verso l'uno come verso l'altro. Quindi procede,

III. Per mostrare l'estensione della legge, e fino a che punto si deve obbedire ad essa. Devono osservare la legge reale, avere riguardo per una parte così come per l'altra, altrimenti non li metterebbero in discussione, quando pretendevano di esortarla come motivo di qualsiasi azione particolare: Perché chiunque osserva tutta la legge, e tuttavia trasgredisce in un punto, è colpevole di tutto, Giacomo 2:10. Ciò può essere considerato,

1. Riguardo al caso di cui si è occupato Giacomo: Implorate il vostro rispetto verso i ricchi, perché dovete amare il vostro prossimo come voi stessi? Perché allora mostrare anche un giusto e dovuto rispetto per i poveri, perché devi amare il tuo prossimo come te stesso, altrimenti la tua offesa in un punto rovinerà la tua pretesa di osservare quella legge? Chiunque osserverà l'intera legge, se trasgredisce in un punto, volontariamente, apertamente e con perseveranza, e in modo da pensare di essere scusato in alcune questioni a causa della sua obbedienza in altre, è colpevole di tutto; cioè, incorre nella stessa pena, ed è passibile della stessa pena, secondo la sentenza della legge, come se l'avesse violata in altri punti e di cui è responsabile. Non che tutti i peccati siano uguali, ma che tutti portano lo stesso disprezzo dell'autorità del Legislatore, e quindi si legano a quella punizione che è minacciata in caso di violazione di quella legge. Questo ci mostra quanto sia vano pensare che le nostre buone azioni espieranno le nostre cattive azioni, e ci spinge chiaramente a cercare qualche altra espiazione.

2. Ciò è ulteriormente illustrato ponendo un caso diverso da quello menzionato prima (Giacomo 2:11): Poiché chi ha detto: Non commettere adulterio, ha anche detto: Non uccidere. Ora, se non commetti adulterio, se uccidi, sei diventato un trasgressore della legge. Uno, forse, è molto severo nel caso dell'adulterio, o di ciò che tende a tali contaminazioni della carne; ma meno pronto a condannare l'omicidio, o ciò che tende a rovinare la salute, a spezzare i cuori e a distruggere la vita degli altri; un altro ha un prodigioso terrore dell'omicidio, ma ha pensieri più facili di adulterio; mentre uno che guarda all'autorità del Legislatore più che alla materia del comando vedrà il stessa ragione per condannare l'uno come l'altro. L'obbedienza è quindi accettabile quando tutto è fatto con un occhio alla volontà di Dio; e la disobbedienza deve essere condannata, in qualsiasi caso sia, in quanto è un disprezzo dell'autorità di Dio; e, per questo, se offendiamo in un punto, disprezziamo l'autorità di colui che ha dato tutta la legge, e finora siamo colpevoli di tutto. Così, se guardi alla legge dell'antichità, sei condannato; perché maledetto è tutto ciò che non rimane in tutte le cose che sono scritte nel libro della legge per metterle in pratica, Galati 3:10.

IV. Giacomo comanda ai cristiani di governarsi e comportarsi in modo più speciale secondo la legge di Cristo. Così parla e così fanno coloro che saranno giudicati secondo la legge della libertà, Giacomo 2:12. Questo ci insegnerà non solo ad essere giusti e imparziali, ma anche molto compassionevoli e misericordiosi verso i poveri; e ci libererà perfettamente da ogni sordido e indebito riguardo per i ricchi. Osserva qui,

1. Il vangelo è chiamato legge. Ha tutti i requisiti di una legge: precetti con annessi premi e punizioni; prescrive il dovere, così come amministra il conforto; e Cristo è un re per governarci, così come un profeta per insegnarci, e un sacerdote per sacrificare e intercedere per noi. Siamo sotto la legge di Cristo.

2. È una legge di libertà, e non abbiamo motivo di lamentarci come un giogo o un peso; perché il servizio di Dio, secondo il vangelo, è libertà perfetta; ci rende liberi da tutti i riguardi servili, sia per le persone che per le cose di questo mondo.

3. Tutti noi dobbiamo essere giudicati da questa legge della libertà. La condizione eterna degli uomini sarà determinata secondo il Vangelo; Questo è il libro che sarà aperto, quando staremo davanti al seggio del giudizio; Non ci sarà sollievo per coloro che il Vangelo condanna, né sarà mossa alcuna accusa contro coloro che il Vangelo giustifica.

4. Ci interessa quindi così dire e agire ora come si conviene a coloro che devono essere presto giudicati da questa legge di libertà; Cioè, che ci avviciniamo ai termini del Vangelo, che prendiamo coscienza dei doveri del Vangelo, che siamo di temperamento evangelico e che la nostra conversazione sia una conversazione sul Vangelo, perché secondo questa regola dobbiamo essere giudicati.

5. La considerazione del fatto che siamo giudicati dal vangelo dovrebbe impegnarci più specialmente ad essere misericordiosi nei nostri confronti verso i poveri (Giacomo 2:13): Poiché chi non ha usato misericordia avrà giudizio senza misericordia, e la misericordia si rallegra contro il giudizio. Prendi nota qui,

(1.) La condanna che sarà emessa sui peccatori impenitenti alla fine sarà un giudizio senza misericordia; Non ci saranno mescolanze o placanti nel calice dell'ira e del tremore, di cui dovranno bere la feccia.

(2.) Coloro che non mostrano misericordia ora non troveranno misericordia nel grande giorno. Ma possiamo notare, d'altra parte, che

(3.) Che ci saranno coloro che diventeranno esempi del trionfo della misericordia, nei quali la misericordia gioisce contro il giudizio: tutti i figli degli uomini, nell'ultimo giorno, saranno o vasi d'ira o vasi di misericordia. Si tratta di considerare tutti tra i quali si troveranno; E ricordiamoci che beati i misericordiosi, perché troveranno misericordia.

14 Ver. 14.

In quest'ultima parte del capitolo, l'apostolo mostra l'errore di coloro che si riposavano in una nuda professione della fede cristiana, come se ciò li salvasse, mentre il temperamento delle loro menti e il tenore della loro vita erano del tutto sgradevoli a quella santa religione che professavano. Per far loro vedere, quindi, su quale miserabile fondamento hanno costruito le loro speranze, è qui ampiamente dimostrato che un uomo è giustificato non solo per la fede, ma per le opere. Ora

I. Su questo sorge una questione molto grande, cioè come conciliare Paolo e Giacomo. Paolo, nelle sue epistole ai Romani e ai Galati, sembra affermare la cosa direttamente opposta a ciò che Giacomo qui espone, dicendo anche se spesso, e con molta enfasi, che siamo giustificati solo per la fede, e non per le opere della legge. Amicae scripturarum lites, utinam et nostrae - C'è un accordo molto felice tra una parte e l'altra della Scrittura, nonostante le apparenti differenze: sarebbe bene se le differenze tra i cristiani fossero altrettanto facilmente riconciliate.

"Niente,"

dice il signor Baxter,

"Ma gli uomini fraintendono la semplice deriva e il senso

delle epistole di Paolo, potrebbe far sì che molti lo prendano per un

questione di grande difficoltà per conciliare Paolo e

James".

Una visione generale di quelle cose su cui insistono gli Antinomiani può essere vista nella parafrasi del signor Baxter: e si potrebbero menzionare molti modi che sono stati inventati tra uomini dotti per far sì che gli apostoli siano d'accordo; ma può essere sufficiente osservare solo queste poche cose che seguono:

1. Quando Paolo dice che un uomo è giustificato per fede, senza le opere della legge (Romani 3:28), parla chiaramente di un altro tipo di opera rispetto a Giacomo, ma non di un altro tipo di fede. Paolo parla di opere compiute in obbedienza alla legge di Mosè, e prima che gli uomini abbraccino la fede del vangelo; e dovette trattare con coloro che apprezzavano così tanto quelle opere da rigettare il vangelo (come Romani 10, all'inizio, dichiara più espressamente); ma Giacomo parla di opere compiute in obbedienza al vangelo, e come gli effetti e i frutti appropriati e necessari della sana fede in Cristo Gesù. Entrambi si preoccupano di magnificare la fede del vangelo, come l'unica che potrebbe salvarci e giustificarci; ma Paolo la magnifica mostrando l'insufficienza di qualsiasi opera della legge prima della fede, o in opposizione alla dottrina della giustificazione per mezzo di Gesù Cristo; Giacomo magnifica la stessa fede, mostrando quali sono i prodotti e le operazioni genuine e necessarie di essa.

2. Paolo non solo parla di opere diverse da quelle su cui insiste Giacomo, ma parla di un uso ben diverso che si faceva delle opere buone da quello che qui viene sollecitato e inteso. Paolo aveva a che fare con quelli che dipendevano dal merito delle loro opere agli occhi di Dio, e così poteva benissimo renderli insignificanti. Giacomo aveva a che fare con coloro che gridavano alla fede, ma non permetteva che le opere fossero usate nemmeno come prova; dipendevano da una nuda professione, quanto sufficiente a giustificarli; e con questi potrebbe ben insistere sulla necessità e sulla vasta importanza delle buone opere. Come non dobbiamo rompere una tavola della legge, sbattendola contro l'altra, così non dobbiamo neppure frantumare la legge e il vangelo, facendoli scontrare l'uno con l'altro: coloro che gridano il vangelo per mettere da parte la legge, e coloro che gridano la legge per mettere da parte il vangelo, sono entrambi nel torto; perché dobbiamo portare il nostro lavoro davanti a noi; ci deve essere sia la fede in Gesù Cristo che le buone opere, il frutto della fede.

3. La giustificazione di cui parla Paolo è diversa da quella di cui parla Giacomo; l'uno parla della nostra persona che è giustificata davanti a Dio, l'altro parla della nostra fede che è giustificata davanti agli uomini:

"Mostrami la tua fede con le tue opere",

dice James,

"La tua fede sia giustificata agli occhi di coloro che

guardati dalle tue opere";

ma Paolo parla della giustificazione davanti a Dio, che giustifica solo coloro che credono in Gesù, e puramente a causa della redenzione che è in lui. Così vediamo che le nostre persone sono giustificate davanti a Dio per mezzo della fede, ma la nostra fede è giustificata davanti agli uomini per mezzo delle opere. Questo è così chiaramente lo scopo e il disegno dell'apostolo Giacomo che egli non fa altro che confermare ciò che Paolo, in altri luoghi, dice della sua fede, che è una fede laboriosa, e una fede che opera per amore, Galati 5:6 ; 1Tessalonicesi 1:3; Tito 3:8 ; e molti altri luoghi.

4. Paolo può essere inteso come se parlasse di quella giustificazione che è in fase embrionale, Giacomo di ciò che è completo; è solo per fede che siamo messi in uno stato giustificato, ma poi arrivano le buone opere per il completamento della nostra giustificazione nell'ultimo grande giorno; allora, venite figli del Padre mio, perché ho avuto fame, e tu mi hai dato carne, ecc.

II. Avendo così ripulito questa parte della Scrittura da ogni cosa che fosse in contraddizione con altre parti di essa, vediamo cosa c'è di più particolare da imparare da questo eccellente passo di Giacomo; ci viene insegnato,

1. Che la fede senza le opere non ci gioverà e non potrà salvarci. Che giova, fratelli miei, se uno dice di avere fede e di non avere opere? La fede può salvarlo? Osserva qui,

(1.) Quella fede che non salva non ci gioverà veramente; una semplice professione può talvolta sembrare utile, per guadagnare la buona opinione di coloro che sono veramente buoni, e può procurare in alcuni casi cose buone mondane; ma quale vantaggio sarà questo, per qualcuno guadagnare il mondo e perdere la propria anima? A che giova? - Può la fede salvarlo? Tutte le cose dovrebbero essere considerate utili o non utili per noi, poiché tendono a favorire o ostacolare la salvezza delle nostre anime. E, sopra ogni altra cosa, dobbiamo badare a tener conto della fede, come quella che non giova, se non salva, ma alla fine aggraverà la nostra condanna e la nostra distruzione.

(2.) Per un uomo avere fede, e dire di avere fede, sono due cose diverse; l'apostolo non dice: Se un uomo ha fede senza opere, perché questo non è un caso supponibile; la deriva di questo luogo della Scrittura è chiaramente per mostrare che un'opinione, o speculazione, o assenso, senza opere, non è fede; ma il caso è posto così: Se un uomo dice di avere fede, ecc. Gli uomini possono vantarsi di ciò con gli altri, ed essere presuntuosi di ciò in se stessi, di cui sono realmente privi.

2. Ci viene insegnato che, come l'amore o la carità sono un principio operativo, così lo è la fede, e che nessuno dei due sarebbe altrimenti buono per nulla; e, provando come sembra a una persona fingere di essere molto caritatevole chi tuttavia non fa mai alcuna opera di carità, si può giudicare che senso ha fingere di avere fede senza i frutti propri e necessari di essa:

"Se un fratello o una sorella sono nudi e privi di

cibo quotidiano, e uno di voi dica loro: Andate in

pace, sii riscaldato e saziato, nonostante tu

non dare loro quelle cose che sono necessarie per il

corpo, che giova? Giacomo 2:15-17. Che cosa

volontà una carità come questa, che consiste nel nudo

Parole, giova a te o ai poveri? Verrai

davanti a Dio con tali vuote dimostrazioni di carità

come questi? Potresti anche fingere che il tuo amore

e la carità supererà la prova senza opere di misericordia

come pensare che una professione di fede vi darà i suoi frutti

davanti a Dio senza opere di pietà e di obbedienza. Perfino

così la fede, se non ha le opere, è morta, essendo sola".

Giacomo 2:17. Siamo troppo inclini a riposare in una nuda professione di fede, e a pensare che questo ci salverà; È una religione facile e a buon mercato dire:

"Noi crediamo agli articoli della fede cristiana";

Ma è una grande illusione immaginare che questo basti per portarci in paradiso. Coloro che argomentano in questo modo fanno torto a Dio e ingannano la propria anima; Una finta fede è odiosa quanto la finta carità, ed entrambe mostrano un cuore morto a ogni vera pietà. Puoi provare piacere in un corpo morto, privo di anima, o di senso, o di azione, come Dio si compiace in una fede morta, dove non ci sono opere.

3. Ci viene insegnato a confrontare una fede che si vanta di se stessa senza opere e una fede evidenziata dalle opere, guardando entrambe insieme, per provare come questo confronto funzionerà sulla nostra mente. Sì, un uomo può dire: Tu hai la fede e io ho le opere. Mostrami la tua fede senza le tue opere, e io ti mostrerò la mia fede con le mie opere, Giacomo 2:18. Supponiamo che un vero credente supplichi in questo modo un ipocrita vanaglorioso,

"Tu fai una professione e dici di avere fede;

Non mi vanto di queste cose, ma lascio che le mie opere parlino per loro

me. Ora dai ogni prova di avere la fede che tu

professa senza opere, se puoi, e io lo farò

fa' presto che tu veda come le mie opere scaturiscono dalla fede e sono

le prove indubbie della sua esistenza".

Questa è la prova con cui le Scritture insegnano sempre agli uomini a giudicare sia di se stessi che degli altri. E questa è la prova secondo la quale Cristo procederà nel giorno del giudizio. I morti furono giudicati secondo le loro opere, Apocalisse 20:12. Come saranno smascherati coloro che si vantano di ciò che non possono dimostrare, o che vanno in giro a dimostrare la loro fede con nient'altro che con opere di pietà e misericordia!

4. Ci viene insegnato a considerare una fede di pura speculazione e conoscenza come la fede dei diavoli: Tu credi che c'è un solo Dio; fai bene; anche i diavoli credono, e tremano, Giacomo 2:19. Quell'esempio di fede che l'apostolo qui sceglie di menzionare è il primo principio di ogni religione.

"Tu credi che c'è un Dio contro il

Atei; e che non c'è che un solo Dio, contro il

Idolatri; Tu fai bene, fin qui tutto è a posto. Ma per

riposati qui, e fatti una buona opinione di te stesso, o di

il tuo stato verso Dio, solo a causa del tuo

credendo in lui, questo ti renderà infelice.

Anche i diavoli credono e tremano. Se tu

accontentati di un mero assenso agli articoli

di fede, e alcune speculazioni su di esse, così

I diavoli vanno lontano. E come la loro fede e conoscenza

servono solo a eccitare l'orrore, quindi in poco tempo

sarà il tuo".

La parola tremare è comunemente considerata come denotativa di un buon effetto della fede; ma qui può piuttosto essere presa come un cattivo effetto, quando applicata alla fede dei diavoli. Tremano non per riverenza, ma per odio e opposizione a quell'unico Dio in cui credono. Per ripassare quell'articolo del nostro credo, quindi, credo in Dio Padre Onnipotente, non ci distingueremo dai diavoli alla fine, a meno che non ci arrendiamo a Dio come il Vangelo comanda, e lo amiamo, e ci dilettiamo in lui, e lo serviamo, cosa che i diavoli non fanno, non possono fare.

5. Ci viene insegnato che colui che si vanta di una fede senza opere deve essere considerato al presente come un condannato stolto. Ma vuoi tu sapere, o uomo vano, che la fede senza le opere è morta? Giacomo 2:20. Si osserva che le parole tradotte uomo vano - ανθρωπε κενε, hanno lo stesso significato della parola Raca, che non deve mai essere usata per le persone private, o come effetto di rabbia (Matteo 5:22), ma può essere usata come qui, per denotare una giusta avversione per un tipo di uomini che sono vuoti di buone opere, eppure si vantano della loro fede. E li dichiara chiaramente stolti e abietti agli occhi di Dio. Si dice che la fede senza le opere è morta, non solo in quanto priva di tutte quelle operazioni che sono le prove della vita spirituale, ma anche in quanto indisponibile alla vita eterna: i credenti che riposano in una nuda professione di fede sono morti mentre vivono.

6. Ci viene insegnato che una fede giustificante non può essere senza opere, da due esempi, Abramo e Raab.

(1.) Il primo esempio è quello di Abramo, il padre dei fedeli, e il primo esempio di giustificazione, per il quale gli ebrei avevano un riguardo speciale (Giacomo 2:21): Abramo nostro padre non fu forse giustificato per le opere, quando offrì Isacco suo figlio sull'altare? Paolo, d'altra parte, dice (in Giacomo 4 dell'epistola ai Romani) che Abramo credette, e ciò gli fu accreditato per giustizia. Ma questi sono ben riconciliati, osservando ciò che è detto in Ebrei 11, il quale mostra che la fede sia di Abramo che di Raab era tale da produrre quelle buone opere di cui parla Giacomo, e che non devono essere separate dalla fede come giustificante e salvificatrice. Da ciò che Abramo fece, sembrò che credesse veramente. Su questa base, le parole di Dio stesso pongono chiaramente la questione. Genesi 22:16,17, Poiché hai fatto questo e non hai rifiutato tuo figlio, il tuo unico figlio, perciò ti benedirò. Così la fede di Abramo era una fede operante (Giacomo 2:22), essa operò con le sue opere, e per mezzo delle opere fu resa perfetta. E in questo modo si arriva al vero senso di quella scrittura che dice: Abramo credette a Dio, e ciò gli fu imputato per giustizia, Giacomo 2:23. E così divenne amico di Dio. La fede, producendo tali opere, lo rese caro all'Essere divino e lo spinse a favori e intimità molto particolari con Dio. È un grande onore fatto ad Abramo che sia chiamato e considerato l'amico di Dio. Vedete dunque (Giacomo 2:24) come per le opere un uomo è giustificato (entra in un tale stato di grazia e amicizia con Dio), e non solo per la fede; non con una nuda opinione, o professione, o credendo senza obbedire, ma avendo una fede tale da produrre buone opere. Ora, oltre alla spiegazione di questo passaggio e di questo esempio, per illustrare e sostenere l'argomento su cui si basa Giacomo, molte altre utili lezioni possono essere apprese da noi da ciò che è qui detto riguardo ad Abramo.

[1.] Coloro che vogliono avere le benedizioni di Abramo devono stare attenti a copiare secondo la sua fede: vantarsi di essere discendenza di Abramo non gioverà a nessuno, se non credono come lui.

[2.] Quelle opere che dimostrano la vera fede devono essere opere di abnegazione, e tali che Dio stesso comanda (come lo fu l'offerta di Abramo di suo figlio, il suo unico figlio), e non quelle che sono gradite alla carne e al sangue e possono servire il nostro interesse, o sono i meri frutti della nostra immaginazione e invenzione.

[3.] Ciò che ci proponiamo piamente e decidiamo sinceramente di fare per Dio è accettato come se fosse effettivamente eseguito. Perciò si ritiene che Abraamo offra suo figlio, anche se in realtà non procedette a fare un sacrificio di lui. Fu una cosa fatta nella mente, nello spirito e nella risoluzione di Abramo, e Dio la accetta come se fosse pienamente compiuta e compiuta.

[4.] Gli atti della fede la fanno diventare perfetta, come la verità della fede la fa agire.

[5.] Una tale fede operosa renderà gli altri, così come Abramo, amici di Dio. Così Cristo dice ai suoi discepoli: Vi ho chiamati amici, Giovanni 15:15. Tutte le transazioni tra Dio e l'anima veramente credente sono facili, piacevoli e deliziose. C'è una sola volontà e un solo cuore, e c'è un compiacimento reciproco. Dio si rallegra di quelli che credono veramente per far loro del bene, ed essi si compiacciono di lui.

(2.) Il secondo esempio della fede che giustifica se stessa e noi con e per le opere è Raab: Allo stesso modo anche Raab la meretrice non fu giustificata per le opere, quando ricevette i messaggeri e li mandò per un'altra via? Giacomo 2:25. Il primo esempio era di uno rinomato per la sua fede per tutta la vita, Questo è di uno noto per il peccato, la cui fede era più meschina e di un grado molto inferiore; affinché la fede più forte non faccia, né si lasci permettere al più meschino di rimanere senza opere. Alcuni dicono che la parola qui resa meretrice fosse il nome proprio di Raab. Altri ci dicono che non significa altro che una hostess, o una che tiene un pub, presso la quale quindi alloggiavano le spie. Ma è molto probabile che il suo carattere fosse infame; e un tale esempio è menzionato per mostrare che la fede salverà il peggio, quando sarà evidenziato da opere appropriate; e non salverà il meglio senza le opere che Dio richiede. Questa Raab credette alla notizia che aveva udito della potente presenza di Dio con Israele; ma ciò che dimostrò che la sua fede era sincera fu che, a costo della sua vita, ricevette i messaggeri e li mandò per un'altra via. Osserva qui,

[1.] Il meraviglioso potere della fede nel trasformare e cambiare i peccatori.

[2.] La considerazione che una fede operativa incontra da Dio, per ottenere la sua misericordia e il suo favore.

[3.] Dove i grandi peccati sono perdonati, ci devono essere grandi atti di abnegazione. Raab deve preferire l'onore di Dio e il bene del suo popolo alla preservazione del proprio paese. La sua precedente conoscenza deve essere scartata, il suo precedente corso di vita completamente abbandonato, e lei deve dare una prova e un'evidenza evidenti di ciò prima di poter essere in uno stato giustificato; e anche dopo che è stata giustificata, tuttavia il suo carattere precedente deve essere ricordato; non tanto a suo disonore quanto a glorificare la ricca grazia e misericordia di Dio. Benché giustificata, è chiamata Raab la meretrice.

7. E ora, su tutta la questione, l'apostolo trae questa conclusione: Come il corpo senza lo spirito è morto, così anche la fede senza le opere è morta, Giacomo 2:26. Queste parole sono lette in modo diverso; alcuni li leggono: Come il corpo senza respiro è morto, così la fede è senza le opere: e poi mostrano che le opere sono compagne della fede, come il respiro lo è della vita. Altri li leggono: Come il corpo senza l'anima è morto, così anche la fede senza le opere è morta: e poi mostrano che come il corpo non ha azione, né bellezza, ma diventa un ripugnante cadavere, quando l'anima se n'è andata, così una nuda professione senza opere è inutile, sì, ripugnante e offensiva. Cerchiamo quindi di andare agli estremi in questo caso. Per

(1.) Le opere migliori, senza fede, sono morte; Vogliono la loro radice e il loro principio. È per fede che tutto ciò che facciamo è veramente buono, se fatto con un occhio a Dio, in obbedienza a lui, e in modo da tendere principalmente alla sua accettazione.

(2.) La professione di fede più plausibile, senza le opere, è morta: come la radice è morta quando non produce nulla di verde, nulla di frutto. La fede è la radice, le buone opere sono i frutti, e dobbiamo fare in modo di avere entrambe le cose. Non dobbiamo pensare che l'uno o l'altro, senza l'altro, ci giustificherà e ci salverà. Questa è la grazia di Dio in cui ci troviamo, e dovremmo attenerci ad essa.

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