Giacomo 2

1 GIACOMO CAPITOLO 2

Giacomo 2:1-7

Nel rispetto della persona.-

Rispetto delle persone:

(I.) Il peccato contro il quale è diretto l'avvertimento (versetti 1-4)

(1.) Si afferma, ver

(1.) "Fratelli miei", inizia, rivolgendosi a loro in modo conciliante, adatto a ottenere la loro obbedienza. Li invita a non avere, in un certo modo, "la fede del nostro Signore Gesù Cristo". È questo che determina lo stato e forma il carattere di chi è veramente religioso. È solo credendo con tutta la mente e con tutto il cuore che siamo uniti al Salvatore e raccogliamo i benefici della Sua grande redenzione. "Non abbiate la fede del Signore nostro Gesù Cristo", cioè non trattenetela, "riguardo alle persone". È più esattamente nel rispetto delle persone, nella pratica di qualsiasi cosa così palesemente contraria alla sua stessa natura. Ed è strettamente "nei confronti delle persone", essendo il plurale usato per indicare i vari modi di fare ciò che qui è proibito. Con essa dobbiamo intendere la parzialità, il favoritismo, il preferire indebitamente l'uno all'altro, facendo una distinzione tra gli uomini, non sulla base del carattere o del valore reale, ma della condizione esteriore, della posizione mondana e dei possedimenti

(2.) È illustrato (vers. 2-4). "Poiché" - questo è ciò che intendo, ecco un esempio del genere di cose contro cui vi sto avvertendo - "se entra nella vostra assemblea" - cioè, la vostra congregazione, o luogo di riunione per l'adorazione divina. Mette in evidenza l'offesa del procedimento, che si è svolto nel santuario, dove, ancor più che in un tribunale di giustizia, tutto del genere era molto sconveniente. "Se entra", dice, "un uomo con un anello d'oro, vestito bene", uno che da questi segni sembrava essere una persona di posizione superiore. "Con un anello d'oro", letteralmente, con le dita d'oro, con le mani adorne probabilmente con più di un anello, potrebbe essere con diversi. "In bella vesti": avere un abito splendido, come significa la parola, luminoso, splendente, scintillante, sia per il suo colore che per i suoi ornamenti. Ma ne entra un altro, e che contrasto! "Ed entra anche un povero vestito in abiti vili". Ecco uno di condizioni mediocri, come dimostrano il suo abbigliamento, la sporcizia e gli stracci di cui è coperto. "E voi avete rispetto per colui che indossa l'abito gaio", sottolineando la deferenza che gli veniva tributata dicendo: "Siediti qui in un buon posto": siediti qui, vicino all'oratore, in mezzo all'assemblea, in un posto comodo e onorevole; mentre il tuo linguaggio verso i poveri è: "Stai là", stai in piedi, questo è adatto e sufficiente per te; e stare lì, lontano, dietro gli altri, può essere in qualche angolo remoto, in qualche posizione scomoda; oppure: "Siediti qui sotto il mio sgabello"; Se ti siedi in mezzo a noi, lascia che sia per terra sotto, ai miei piedi, in una situazione meschina e bassa di quel tipo. Supponendo che agiscano in questo modo, egli chiede (ver. 4): "Non siete dunque parziali in voi stessi, e siete divenuti giudici dei pensieri malvagi?" "Non siete voi parziali in voi stessi?" Non fate distinzioni tra di voi, o non siete in disaccordo con voi stessi? Questo modo di agire non è in contrasto con i vostri princìpi di cristiani? Non c'è una grande differenza tra la fede che professate e la condotta che seguite in tal modo? Ora, che cos'è che egli condanna? Mostra forse qualche deferenza verso coloro che hanno mezzi più grandi e una posizione superiore? Certo che no. Ciò che egli condanna è onorare i ricchi a spese dei poveri, rabbrividire l'uno e calpestare l'altro, e fare questo, inoltre, nella casa di Dio, nella Chiesa di Cristo, dove tutti dovrebbero riunirsi sullo stesso piano, dovrebbe essere visto come se si trovasse su un piano comune. Il favore è ancora mostrato al ricco, dove non è né suo diritto né suo interesse averne, ma di essere al pari dei suoi fratelli più poveri. Questo viene fatto a volte ammorbidendo o nascondendo la verità per paura di offendere certe classi o partiti influenti. Abbiamo un nobile esempio dell'opposto nel caso di Howe quando agiva come uno dei cappellani di Cromwell. Scoprì che a corte prevaleva un'idea fanatica e pericolosa riguardo alle risposte alle preghiere, che era fortemente sostenuta dal Protettore stesso, un'idea che alcuni che ne sapevano di più facevano del loro meglio per incoraggiare. Considerandolo con orrore, Howe si sentì obbligato, quando fu chiamato a predicare davanti a Cromwell, a smascherare gli errori su cui si basava e le conseguenze perniciose a cui conduceva. "E così fece, senza dubbio con non poca sorpresa e dispiacere del suo pubblico. Durante il suo discorso, Cromwell fu osservato prestare notevole attenzione; ma come era sua abitudine, quando era dispiaciuto, spesso aggrottava le sopracciglia e manifestava altri sintomi di disagio. Nemmeno il terrore dell'occhio di Cromwell, tuttavia, poteva far tremare Howe nell'adempimento di un dovere indubbio; e procedette con uno sforzo di ragionamento calmo e convincente per adempiere il suo onorevole ma difficile compito. Quando ebbe finito, una persona distinta si avvicinò e gli chiese se sapeva quello che aveva fatto. allo stesso tempo esprimeva la sua apprensione di aver irrimediabilmente perso il favore del Protettore. Howe rispose freddamente che aveva adempiuto a quello che considerava un dovere e che poteva lasciare la questione a Dio. Questo era degno del suo sacro ufficio e del suo nobile carattere. La stessa cosa viene spesso fatta nel modo di seguire una condotta servile verso i ricchi allo scopo di ottenere il loro favore

(II.) I motivi per cui l'avvertimento viene eseguito

(1.) I poveri sono gli oggetti speciali della considerazione divina (ver. 5). "Dio non ha forse scelto i poveri di questo mondo ricchi di fede?" Egli li ha scelti nel Suo eterno decreto; e in seguito a ciò, li scelse separandoli a Sé, attraverso l'efficace operazione dello Spirito Santo. E chi ha scelto così? "I poveri di questo mondo": i poveri rispetto ad esso, nelle sue cose, i poveri temporalmente. Essi costituiscono la classe a cui apparteneva l'uomo vestito in modo vile. "Ricchi di fede" - cioè, Dio li ha scelti per essere questo - li ha destinati ad essa, e li ha resi con la Sua elezione. "Ed eredi del regno che Egli ha promesso a coloro che lo amano". Il cristiano è ricco al presente. Ha grandi possedimenti, e questi appartengono al dominio della fede. Ma ha anche prospettive gloriose. Già è un figlio, ma è anche un erede. La sua eredità è un regno, di cui non c'è nulla di più grande, di più nobile, di più ambito quaggiù

(2.) I ricchi si erano mostrati i grandi nemici del popolo e della persona di Cristo. Si rivolge ai suoi lettori: "I ricchi non vi opprimono?", spadroneggiano su di voi, esercitano il loro potere contro di voi, "e vi attirano", vi trascinano; perché implica la forza, la violenza, "davanti al seggio del giudizio". Lo hanno fatto con cause vessatorie, con false accuse, con misure persecutorie. Non solo, egli chiede: "Non bestemmiano forse quel degno nome con il quale siete chiamati?" Il riferimento non è alla vita di cristiani incoerenti, ma alle accuse sboccate e alle maledizioni dei nemici dichiarati del vangelo. Il nome degno o onorevole inteso è quello di Cristo. Quale titolo, allora, aveva questa classe a tale preferenza? Il loro rapporto con la Chiesa, sia nei suoi membri che nel suo Capo, richiedeva forse un favore speciale da parte dei credenti? Piuttosto il contrario. (Giovanni Adam.)

Un ammonimento completo:

(I.) Osservare: una relazione. L'apostolo si rivolge a loro chiamandoli suoi "fratelli". 1. Così erano, a livello nazionale; erano ebrei così come lui

(2.) Erano i suoi "fratelli" che naturalmente partecipavano della stessa umanità con lui

(3.) Erano i suoi "fratelli" gentilmente. Qui si crea una relazione più nobile, e questo comprende tutti coloro che "adorano Dio nello Spirito, che si rallegrano in Cristo Gesù e che non hanno fiducia nella carne". 4. Erano suoi "fratelli" in modo imparziale, senza alcuna distinzione; cioè, Egli era incurante di tutto ciò che poteva sembrare renderli indegni del privilegio quanto alle condizioni, o ai doni, o all'ufficio

(II.) Ecco un personaggio. "Il Signore della gloria". Voi sapete bene a chi appartiene; E questo non è l'unico luogo in cui viene dato questo titolo; Paolo, parlando dei principi di questo mondo, disse: «Nessuno di loro lo sapeva, perché se l'avessero saputo, non avrebbero crocifisso il Signore della gloria». Isaia (33:21 fa uso di un termine simile applicato al Dio benedetto stesso. L'idea radicale di gloria è la genialità; La seconda idea è l'eccellenza mostrata; e ci sono tre modi in cui questo carattere si applicherà al nostro Signore e Salvatore

(1.) Egli è "il Signore della gloria" a causa delle Sue eccellenze personali. "Egli è più bello dei figli degli uomini; Egli è il capo tra diecimila, e il più amabile". Tutta la gloria delle creature, sia sulla terra che in cielo, nel loro insieme, non è nulla di più per la Sua gloria di una goccia per l'oceano o di un raggio per il sole

(2.) Egli è chiamato "il Signore della gloria", perché produce e conferisce tutte le eccellenze possedute dalle creature. "Per mezzo di lui regnano i re e i principi decretano la giustizia". "Quando ascese in alto, condusse prigionieri i prigionieri e diede doni agli uomini". 3. C'è un mondo fatto tutto di eccellenze e di gloria, quando non si trova nient'altro, e di quel mondo Egli è l'unico Sovrano, l'unico Disponente

(III.) Una dotazione particolare. "La fede del Signore nostro Gesù Cristo". Non che abbiamo questa fede in un possesso e nell'esercizio uguali a Lui. No, in tutte le cose aveva la preminenza. Ha ricevuto lo Spirito senza misura e in tutte le sue grazie ha eccelso

(1.) Ma l'apostolo non parla qui della fede che possedeva ed esercitava, ma di quella fede, prima, di cui era l'Autore. Egli è chiamato "L'Autore e il Compitore della fede", e questo è vero sia per le grazie della fede che per la dottrina della fede

(2.) Quando l'apostolo parla della fede di nostro Signore Gesù Cristo, intende, in secondo luogo, ciò di cui Egli è l'Oggetto. Perciò si dice che coloro che credono credono in lui

(IV.) Una proibizione "Non abbiate fede nel Signore nostro Gesù Cristo riguardo alle persone". Questo non riguarda il suo carattere, ma la sua perversione; il suo abuso, e non la sua natura. «Non averlo», dice James; cioè, che non si veda mai così in te, che non sia mai così esercitato in te. Qui, tuttavia, sarà necessario osservare che c'è un rispetto lecito delle persone, e ce n'è uno illecito. La cosa, quindi, non è proibita in ogni caso, in ogni misura e grado. Perché, in primo luogo, è impossibile rispettare alcune persone. Non ti sentirai mai nei confronti di un Nero come ti sentiresti nei confronti di un Howard. E se fosse possibile, sarebbe improprio. La Scrittura giustifica le distinzioni e le disuguaglianze della vita, e il rango e l'ufficio devono essere considerati. Ma il significato qui è che, a parità di altre condizioni, non si deve mostrare più riguardo per una persona che per un'altra, a causa di alcune cose che appartengono a lui e che non hanno alcuna relazione con i casi del dovere o della coscienza. Cerchiamo di esemplificare la cosa in quattro modi

(1.) Il primo è giudiziario. In un caso di questo tipo in corso, quanto sarebbe improprio essere indulgenti con i ricchi e severi con i poveri! 2. La seconda classe la chiamiamo ministeriale. Se Dio benedice le fatiche di un ministro per la tua anima, tu lo stimerai; ma non farai un idolo di paglia. Dovete considerare tutti i servi di Dio come uguali; dovete considerarli in riferimento al loro Maestro, in riferimento al loro incarico, in riferimento al loro posto e al loro ufficio, come tutti rispettabili e ugualmente considerati da Dio

(3.) La terza classe la chiamiamo ecclesiastica. Qui potremmo riferirci ai termini di ammissione nella Chiesa di Dio e alla mensa del Signore. Questi non dovrebbero essere rigidi e severi, ma qualunque essi siano, dovrebbero essere ugualmente applicati agli alti e ai bassi, ai ricchi e ai poveri

(4.) L'ultima classe la chiamiamo confessionale. Tutti dovrebbero appartenere a una qualche comunità cristiana; ma non dovresti mai supporre che il partito a cui ti sei unito abbia tutta la verità e che non si possa fare nulla senza di loro. Non proibiamo mai agli altri perché non camminano con noi. Per concludere, impariamo allora a giudicare degli uomini indipendentemente dalle circostanze avventizie. Che la nostra domanda sia: Che cosa sono moralmente? Cosa sono spiritualmente? Così possiamo assomigliare ai cittadini di Sion, dei quali si dice, ai loro occhi si disprezza una persona vile, mentre coloro che temono il Signore sono onorati. (W. Jay.)

Rispetto delle persone in materia religiosa: - Possiamo essere colpevoli di questo

1.) Facendo delle cose esterne, non della religione, il fondamento del nostro rispetto e del nostro affetto. "Conoscere secondo la carne" 2Corinzi 5:16 significa stimare chiunque per vantaggi secolari ed esteriori. Tertulliano dice: "Non dobbiamo giudicare la fede dalle persone, ma le persone dalla fede". 2. Quando non eseguiamo la misura e la proporzione dell'affetto secondo le misure e le proporzioni della grazia, e poniamo i nostri rispetti là dove troviamo il terreno dell'amore più eminente Salmi 16:3

(3.) Quando possiamo facilmente fare della grandezza una copertura per la bassezza, e scusare il peccato con l'onore, mentre questa è l'aggravante; Il vantaggio della grandezza rende il peccato più notevole

(4.) Quando rendiamo omaggio alla religione, diamo testimonianza agli uomini per un vantaggio e, con il pretesto della religione, ci dedichiamo servilmente agli uomini per un fine vile Giuda 16

(5.) Quando le amministrazioni della Chiesa non sono condotte con mano indifferente e imparziale verso ricchi e poveri, sia a titolo di esortazione che di censura

(6.) Quando disprezziamo le verità di Dio a causa delle persone che ce le portano. Matheo Langi, arcivescovo di Saltzburg, diceva a tutti che la riforma della messa era necessaria, che la libertà delle carni era conveniente e che si doveva essere dispensati da tanti comandi di uomini giusti; ma che un povero monaco (intendendo Lutero) riformasse tutto non era da sopportare. Così, al tempo di Cristo, la domanda era comune: "C'è qualcuno dei governanti che crede in Lui?" Così, vedete, siamo inclini a disprezzare le cose eccellenti, a causa della spregevolezza dello strumento. Le stesse parole hanno un'accettazione diversa, a causa della diversa stima e valore delle persone che vi sono impegnate. Erasmo osservò che ciò che era considerato ortodosso nei padri, fu condannato come eretico in Lutero. (T. Manton.)

Rispetto delle persone:

(I.) Le persone che San Giacomo ha qui ammonito sono i fratelli ai quali egli dà questo attributo, cosa che egli fa molto convenientemente, in quanto nel discorso deve ammonirli di un dovere d'amore, al quale dovrebbero essere più pronti. I santi di Dio possono ben essere chiamati fratelli qui

1.) Perché hanno un solo Padre spirituale e Celeste, che è Dio, che è Padre di tutti noi, dei quali sono tutte le cose, e noi in Lui

(2.) Come poiché abbiamo un solo Padre spirituale siamo fratelli, così poiché abbiamo una sola madre spirituale, siamo anche fratelli. Ora, come Dio è il nostro Padre spirituale, così la Chiesa è la nostra madre mistica, che ci ha generati con una nuova nascita, nel cui dolce seno siamo nutriti, nel cui grembo felice siamo raccolti, e ci alleva sotto la più sana disciplina di Gesù Cristo, affinché potessimo essere santi e irreprensibili davanti a Lui mediante l'amore

(3.) Né solo questo, ma sono anche generati con un seme della loro nuova nascita e rigenerazione, che è il seme immortale della Parola

(4.) Se Cristo ci ha dato il nome di fratelli, e così lo abbiamo come fratello comune, allora siamo anche noi fratelli di diritto tra di noi

(5.) Infine, poiché i santi si dividono la stessa eredità, sono chiamati fratelli; perché fratelli sono come scrive Aristotele, tra i quali è divisa la stessa eredità; sì, coloro che dividono le stesse terre, la vita, il patrimonio, il possesso. I figli e i santi di Dio comunicano la stessa eredità, dividono tra loro lo stesso regno del loro Padre celeste, partecipano alle stesse cose buone che sono in alto come coeredi e coeredi del patrimonio celeste, la vita eterna; perciò sono fratelli

(II.) I santi che Egli chiama fratelli, essendo le persone che Egli ammonisce, al passo successivo viene la cosa stessa, di cui sono ammoniti a considerare che non hanno la fede di Cristo riguardo alle persone, con le quali il vero amore, la vera carità, la vera religione, non possono stare o consistere

(1.) Cosa si intende qui per fede? La religione cristiana, il vero servizio di Cristo, la professione del vangelo, alla quale il rispetto delle persone è contrario, perché se la religione pura e incontaminata davanti a Dio è questa, visitare gli orfani e le vedove nelle loro avversità, e considerare i poveri nelle loro miserie, come ci è stato insegnato in precedenza, allora è contrario il disprezzo dei poveri e la preferenza dei ricchi, il cui rispetto delle persone è qui condannato

(2.) Cristo è chiamato il Signore glorioso in questo luogo, a volte per lo stesso scopo è chiamato il Signore della gloria Salmi 24:7; Atti 7:2; 1Corinzi 2:8. Cristo può essere chiamato il Signore della gloria

(1) Perché Egli è pieno di maestà, potenza e gloria, alla destra di Dio.

(2) Cristo è il Signore della gloria perché come è venuto per la prima volta con bassezza e grande umiltà, alla sua seconda apparizione e venuta verrà in gloria ineffabile.

(3) Cristo è un Signore glorioso perché conduce e promuove i Suoi servi alla gloria immortale dopo la Sua apparizione nella gloria

(3.) Avere questa fede in Cristo, nostro glorioso Signore, riguardo alle persone, significa stimare la fede, la religione e la professione di Cristo attraverso l'aspetto esteriore degli uomini

(1.) Che cos'è il rispetto delle persone? Significa rispettare qualsiasi cosa oltre alla materia e alla causa stessa, che solo noi dovremmo considerare, per cui decliniamo dalla questione all'uomo, dalla cosa alla persona, e deviiamo dal giusto giudizio e dalla vera stima delle cose

(2.) Quale peccato, come pernicioso e pericoloso in tutte le cause, in tutte le persone, in tutti i tempi e in tutti i luoghi, la Sacra Scrittura condanna come una cosa molto ripugnante all'equità e alla carità. Questo male non può stare con la professione cristiana, il vangelo insegna che presso Dio non c'è rispetto per le persone, ma che tutti coloro che temono Dio e operano la giustizia sono accettati attraverso la gioiosa novella della salvezza per mezzo di Gesù Cristo, nel quale non c'è né maschio né femmina, né schiavo né libero, né ricco né povero, ma sono tutti uguali per Lui. (R. Turnbull.)

Distinzioni sociali sbagliate: Dio stesso ha fatto una distinzione tra gli uomini. Che uno sia ricco e abbia abbondanza, e un altro sia povero e bisognoso, è una disposizione dell'Onnipotente, proprio come è la Sua disposizione e disposizione, che tutte le spighe di grano non contengano lo stesso numero di chicchi, e che tutti i fiori non siano adornati degli stessi colori gai, e che non tutte le stelle brillino con lo stesso splendore, ma una stella differisca da un'altra stella in gloria. Ma noi facciamo una cattiva distinzione quando portiamo ciò che ha valore solo nelle relazioni terrene, nei rapporti civili e sociali, in una sfera dove, secondo l'ordine di Dio, la povertà e la ricchezza hanno entrambe lo stesso valore, o piuttosto non hanno valore. Chiediamoci, infatti, per quale motivo ci raduniamo nella casa di Dio nei giorni stabiliti? Non è forse che possiamo sentire l'importanza e occuparci delle preoccupazioni di un'altra vita, molto diversa da quella terrena e quotidiana? Non è forse per poter conoscere e godere della vita eterna, per poter gustare i poteri del mondo invisibile? Ma tutta la preminenza che le ricchezze possono procurarci è transitoria come le ricchezze stesse; Il ricco svanisce in mezzo a tutta la sua ricchezza, così completamente come il povero muore nel suo stato di miseria. Quanto è iniquo, dunque, distinguere i ricchi in quanto tali, e disprezzare i poveri in quanto tali, in un luogo dove tutti sono allo stesso livello davanti a Dio, dove tutti si riuniscono con un uguale bisogno della grazia e dei doni celesti, e tutti hanno il diritto di gioire delle stesse ricchezze, anche della pienezza dell'amore divino in Cristo. (B. Jacobi.)

Rispetto delle persone in chiesa: - Era mia abitudine frequentare occasionalmente Santa Maria, e i sermoni del vicario mi deliziavano sempre. Ma poiché la chiesa era sempre molto piena, ero spesso obbligato, anche se non forte di salute, a stare in piedi durante l'intera funzione. Ora, avendo osservato che le persone meglio vestite erano sempre le prime ad essere condotte ai posti, anche se non i titolari di sedile, cedetti alla tentazione di ricorrere a un artificio. Mi è capitato di possedere un anello grande e bellissimo. Una domenica mattina la indossai e mi recai in chiesa come al solito. Rimasi in piedi per un minuto o due con altre persone di diverse classi vicino alla porta. Poi, tolto il guanto, alzai la mano all'orecchio con apparente noncuranza, e subito fui condotto a un comodo sedile. (Autobiografia di Bp. Gobat.)

Senza rispetto per le persone: fino agli ultimi anni della sua vita l'amico Hopper era solito andare e tornare dal suo ufficio due volte al giorno. Quando il tempo era molto brutto, si avvaleva delle auto di Haarlem. In una di queste occasioni accadde che il lungo e pesante veicolo fosse quasi vuoto. Non avevano proceduto molto quando una giovane donna dall'aspetto molto rispettabile fece cenno all'auto di fermarsi. Così fece; ma quando mise il piede sul gradino, il conduttore la spinse indietro un po' bruscamente, e lei si voltò, evidentemente molto mortificata. L'amico Hopper si alzò e chiese: «Perché hai spinto via quella donna?» «È di colore», fu la laconica risposta. «Hai ricevuto istruzioni dai direttori della ferrovia di procedere in questo modo in tali occasioni?» chiese l'amico Hopper. L'uomo rispose: "Sì". «Allora lasciatemi uscire», replicò il vero repubblicano; "Mi disturba la coscienza viaggiare su un mezzo di trasporto pubblico in cui a qualsiasi persona che si comporta decentemente viene negato l'ingresso". E sebbene piovesse molto in fretta e la sua casa fosse a un miglio di distanza, il vecchio veterano di settantacinque anni marciava nel fango e nell'acqua a un ritmo un po' più vivace del suo solito passo energico; perché l'indignazione riscaldava il suo cuore onesto e gentile e metteva in moto il sangue

In un'occasione Peter Cartwright, il predicatore metodista di Backwoods, occupava il pulpito di un predicatore alla moda a Nashville. Era nel bel mezzo del suo sermone, quando Andrew Jackson ("Old Hickory") entrò nell'edificio e camminò lungo la navata principale. La presenza di un uomo così importante, il Presidente degli Stati Uniti, sopraffece l'ecclesiastico in carica e, chinandosi su Peter Cartwright, disse in un sussurro udibile: "Il generale Jackson è arrivato; Il generale Jackson è arrivato". «E chi è», tuonò Cartwright, «il generale Jackson? Se non riesce a convertire la sua anima, Dio lo maledirà con la stessa rapidità con cui farebbe con un negro della Guinea!" Si può ben supporre che la congregazione sia rimasta sbigottita, e il giorno dopo il pastore di Nashville si sia recato, con abiette scuse, dal Generale, rammaricandosi dell'indegnità che gli era stata offerta. Ma l'indipendenza dell'audace apostolo dei Backwoods, lungi dall'offendere il "vecchio Hickory", gli valse la stima duratura, e l'Apocalisse Pietro fu in seguito il suo ospite d'onore all'Ermitage. (Illustrazioni di Tinling.) La tua sinagoga.I cristiani ebrei di Gerusalemme frequentavano ancora il tempio, e quelli tra i dispersi le sinagoghe; quindi non c'è motivo di sorprendersi nel trovare cristiani mescolati con ebrei non convertiti in questo periodo in un luogo di culto comune. Il popolo sedeva nella sinagoga secondo il suo rango sociale o il suo mestiere, e San Giacomo si affida a questa dimostrazione di orgoglio da parte delle classi superiori come motivo per convincerle del peccato e della violazione della legge che ingiungeva: "Ama il prossimo tuo come te stesso". Un ulteriore argomento a cui si parla della sinagoga ebraica è che apprendiamo dal contesto che entravano estranei a cui venivano forniti posti che erano vacanti. Ciò accadrebbe costantemente nella sinagoga, ma nella camera alta dei cristiani sarebbe molto improbabile che persone ricche ed eminenti, come qui descritte, entrassero così liberamente nella congregazione dei disprezzati Nazareni. Segue una descrizione grafica dei fedeli casuali, perché devono essere stati casuali, poiché i visitatori regolari avrebbero avuto i loro posti assegnati. L'uno è ricco e orgoglioso, l'altro povero e umile. La forza di questo contrasto apparirà ancora di più quando ricorderemo che la parte cristiana della comunità ebraica era principalmente raccolta dai ranghi più bassi della scala sociale. L'uomo ricco è descritto come avente uno o più anelli d'oro alle dita, poiché era usanza comune indossare un certo numero di questi ornamenti; è vestito anche con abiti belli, letteralmente "splendenti", molto probabilmente con riferimento alla lucentezza della trama delle sue vesti; e il povero è rappresentato vestito con abiti logori, molto probabilmente in riferimento alla terra contratta nel lavoro. (F. T. Bassett, M.A.) Un uomo con un anello d'oro, in abiti eleganti.

Gradi di onore nella Chiesa: - Questo luogo non toglie gradi di onore agli uomini, né nega che l'onore o il culto siano dati a uomini d'onore o di culto, anche se malvagi e indegni. San Giacomo insegna solo a non giudicare della fede e della religione di Cristo negli uomini dal loro aspetto esteriore, né nelle pubbliche riunioni dei cristiani a riverire o preferire gli uomini ricchi del mondo, essere malvagi, con il disprezzo dei poveri che sono religiosi, come le parole stesse significano quando al ricco diciamo: "Siediti qui in un luogo buono e venerabile", e ai poveri, "Siediti là" o "Siediti sotto il mio sgabello", che denota il disprezzo dei fratelli poveri; Infatti, se negli spettacoli e nelle rappresentazioni teatrali, nell'elezione degli ufficiali, nei parlamenti, nelle assise e nelle sessioni, e in tutte le assemblee ben ordinate degli uomini, c'è differenza di uomini e bellezza di persone osservate, quanto più nelle riunioni ecclesiastiche si deve osservare un ordine di cui la Chiesa primitiva era attenta, stabilendo il loro posto per i ministri, il loro per i laici, il loro per coloro che dovevano essere catechizzati, il loro per coloro che dovevano fare penitenza e riconoscere apertamente le loro offese. Lo stesso fu ratificato dai concili, confermato dai padri; e per gli affari delle chiese, o per il rimprovero dei vizi degli uomini e la loro correzione, che cadde, sia Tertulliano che Sant'Ambrogio scrivono che c'erano diversi posti assegnati per certe persone. Così, dunque, qui non sono proibite tutte le differenze e i gradi degli uomini, ma nelle assemblee cristiane è condannato il rispetto per i ricchi, con il disprezzo e il disprezzo dei poveri. (R. Turnbull.)

Forse nel culto della chiesa moderna, il più grande scoraggiamento che i poveri provano è nell'abito che i loro fratelli e sorelle ricchi sono soliti esibire nella casa di Dio. È una vergogna per il loro povero abbigliamento. Dovrebbe essere una vergogna per ogni donna cristiana benestante quando indossa i suoi abiti più allegri e più nuovi e costosi per il culto pubblico, e si presenta con diamanti e altri ornamenti molto preziosi e cospicui davanti all'altare del suo Dio. Le donne cristiane di questa età non possono finalmente avere il coraggio di rifiutarsi di continuare a essere le pubblicità domenicali di modiste e modiste? Una signora di New York, il cui banco era su uno dei lati delle pareti della chiesa, e che di conseguenza aveva la congregazione tutta su un lato di lei, suggerì alla sua modista di mettere un certo fiocco sul "lato della congregazione" del suo cappello! Che rivelazione è stata! Ed era solitario? La preparazione di molti adoratori non è fatta "dalla parte della congregazione"? E la casa del Signore non è così trasformata in una sala da esposizione, in cui coloro che non hanno merci secche speciali da esporre non sono né i benvenuti né a casa? (C. F. Deems, D.D.)

Un uomo dagli anelli d'oro: l'usanza era una delle mode dell'impero e si era diffusa da Roma alla Giudea. Così Giovenale, in un ritratto che unisce le due forme di lusso ostentato notate da San Giacomo, descrive colui che, sebbene nato come schiavo egiziano, appare con vesti di Tiro sulle spalle e anelli d'oro, leggeri o pesanti, a seconda della stagione ("Sat." 1:28, 30). Così in "Marziale" (xi. 60) leggiamo di uno che indossa sei anelli su ogni dito giorno e notte, e anche quando fa il bagno. (Dean Pumptre.)

Il precettore di Ciro gli ordinò, quando in una controversia, dove un ragazzo grande avrebbe preso un grande cappotto da un ragazzino perché il suo era troppo piccolo per lui e quello dell'altro era troppo grande, egli assegnò il grande cappotto al grande ragazzo. Il suo precettore rispose: "Signore, se tu fossi stato nominato giudice di decenza o di idoneità, avresti giudicato bene nel dare il più grande al più grande; ma quando sei stato nominato giudice, non chi ti andava bene, ma chi era, avresti dovuto considerare il titolo e il possesso, chi ha fatto la violenza, e chi l'ha fatto, o chi l'ha comprato". E così deve essere nei giudizi tra ricchi e poveri: non è da considerare ciò di cui il povero ha bisogno, ma ciò che gli appartiene. (Jeremy Taylor, D.D.)

Inchinarsi a un vecchio cappotto: il ricco è come colui che, camminando per il mercato con il cappotto dismesso di un nobile a cui era ancora cucita la stella di orpelli, si sentiva euforico e orgoglioso, un grand'uomo veramente, perché tutti si inchinavano e si alzavano il cappello. Giunto a casa, si pavoneggiava davanti allo specchio con aria da signore e scorse la stella. «Ah!» esclamò, arrossendo per la vergogna, «che sciocco è il mondo a inchinarsi davanti a un vecchio cappotto!» (H.O. Mackey.) Giudici dei pensieri malvagi

I nostri giudizi sugli altri:

(I.) La nostra è un'epoca critica e noi, la maggior parte di noi, abbiamo imparato a criticare. È stato elevato a scienza. Possiamo distinguere il falso dal vero, l'impostore dall'uomo onesto. Possiamo mettere il motivo di tutto ciò che viene fatto. Possiamo valutare il carattere, possiamo misurare i gradi della virtù e del vizio; anzi, siamo cresciuti così abilmente in questa realizzazione, che scopriamo cose che non sono mai esistite, vediamo scortesia dove non c'era significato, inganno e ipocrisia nell'onesto e nel vero, egoismo in qualche atto di generosità che non possiamo altrimenti spiegare

(II.) Non giudicare

(1.) Perché non possiamo giudicare rettamente. Anche quando non c'è una trave nel nostro occhio che oscura la nostra vista, e nessuna mancanza di carità che condiziona il nostro giudizio, non possiamo veramente giudicare i motivi che sono all'opera in un altro. I francesi hanno un motto, che "Sapere tutto è perdonare tutto"; E se questo non è letteralmente vero, almeno incarna una verità, che siamo abbastanza lenti ad ammettere, che spesso giudichiamo dal fatto esterno e non diamo credito al motivo nascosto. "Gli uomini che vedono nel loro prossimo", dice un acuto osservatore della natura umana, "sono molto inclini a essere sprezzanti; ma gli uomini che vedono attraverso di loro trovano qualcosa che giace dietro ogni anima umana che non possono giudicare e non osano deridere". 2. È la peggiore politica possibile. L'uomo che giudica severamente sarà giudicato severamente. Ma chi ha sempre una buona parola da dire di un altro, troverà solo pochi critici e molti amici. Sono rimasto molto colpito da un'osservazione casuale fattami da un amico non molto tempo fa. Parlando di un vicino, ha detto: "Sembra un brav'uomo. Non l'ho mai sentito parlare contro nessuno; e questo è il tipo di uomo che mi piace". 3. Se sei onesto con te stesso, non osi giudicare. Per giudicare, devi almeno essere libero dal peccato che professi di giudicare Matteo 7:5; Giovanni 8:7. È una prerogativa di Dio Romani 14:4. E se il Maestro ci giudicasse , come noi siamo così pronti a giudicare i nostri simili? E se Dio ci prendesse in parola e ci perdonasse come noi li rimettiamo ai nostri debitori? (A. L. Moore, M.A.)

Pensieri cattivi: - I pensieri cattivi, se amati, rovinano la virtù, distruggono la purezza e minano le fondamenta più stabili del carattere. Sono molto simili al marciume del legno, come la ruggine del ferro. Mangiano l'uomo. E quando il processo è andato avanti per un po', e arriva lo stress di una tentazione esteriore, cadono in un ammasso di rovine. Dio non ha forse scelto i poveri?

I ricchi e i poveri: non fraintendiamo San Giacomo. Egli non dice né sottintende che al povero sia promessa la salvezza a causa della sua povertà, o che la sua povertà sia in qualche modo meritoria. Non è così, non più di quanto la ricchezza dei ricchi sia un peccato. Ma nella misura in cui Dio ha dichiarato una preferenza, è per i poveri piuttosto che per i ricchi. Il povero ha meno tentazioni ed è più probabile che viva secondo la volontà di Dio e ottenga le benedizioni che sono in serbo per coloro che Lo amano. La sua dipendenza da Dio per i mezzi di sostentamento gli è continuamente ricordata, e gli viene risparmiato il pericolo di confidare nelle ricchezze, che è una trappola così terribile per i ricchi. Egli ha maggiori opportunità delle virtù che rendono l'uomo simile a Cristo, e minori occasioni di cadere in quei peccati che lo separano più fatalmente da Cristo. Ma le opportunità non sono virtù, e la povertà non è salvezza. Nondimeno, per un cristiano un povero è oggetto di riverenza piuttosto che di disprezzo. Ma l'errore dei cristiani mondani che san Giacomo rimprovera qui non finisce con il disonorare i poveri che Dio ha onorato; Hanno anche un rispetto speciale per i ricchi. I ricchi, come classe, hanno dimostrato di meritare qualcosa del genere? Esattamente il contrario, come l'esperienza dimostra costantemente. San Giacomo pensa ai ricchi Sadducei, che in questo periodo (35-65 d.C.) erano tra i peggiori oppressori degli Ebrei più poveri, e naturalmente erano particolarmente aspri contro coloro che erano diventati aderenti alla "Via" e che sembravano loro rinnegati dalla fede dei loro antenati. Fu proprio a questo tipo di oppressione che San Paolo si dedicò con zelo fanatico prima della sua conversione Atti 9:1, 2; 1Timoteo 1:13; 1Corinzi 15:9; Filippesi 3:6. "I seggi del giudizio" davanti ai quali questi ricchi ebrei trascinano i loro fratelli più poveri possono essere tribunali pagani o giudaici (Confronta 1Corinzi 6:2, 4, ma probabilmente sono i tribunali ebraici che si tengono spesso nelle sinagoghe. Il governo romano concesse agli ebrei poteri di giurisdizione molto considerevoli sul loro popolo, non solo in questioni puramente ecclesiastiche, ma anche in questioni civili. La legge mosaica penetrava in quasi tutti i rapporti della vita, e per quanto riguardava era intollerabile per un ebreo essere giudicato dalla legge pagana. Di conseguenza, i Romani scoprirono che il loro controllo sugli Ebrei era più sicuro e meno provocatorio alla ribellione, quando agli Ebrei fu permesso di mantenere una larga misura di autogoverno. Erano i tempi in cui le donne compravano il sacerdozio per i loro mariti da Erode Agrippa II, e andavano a vederli officiare, su tappeti stesi dalla loro porta al tempio; quando i ricchi sacerdoti erano troppo esigenti per uccidere le vittime per il sacrificio senza prima indossare guanti di seta; quando le loro cucine erano arredate con ogni elettrodomestico per una vita lussuosa e le loro tavole con ogni prelibatezza; e quando, sostenuti dai Romani, ai quali si rivolgevano, facevano guerra ai poveri preti, che erano sostenuti dal popolo. Come Ofni e Fineas, mandavano i loro servi a raccogliere ciò che pretendevano fossero offerte, e se il pagamento veniva rifiutato i servi prendevano ciò che pretendevano con la forza. Fatti come questi ci aiutano a capire il linguaggio forte usato qui da San Giacomo, e le parole ancora più severe all'inizio del quinto capitolo. In un tale stato della società, il semplice possesso di ricchezze non poneva certamente alcun diritto alla riverenza di una congregazione cristiana; e l'adulazione dei ricchi, degradanti e non cristiani in ogni tempo, sembrerebbe allora a San Giacomo particolarmente pericolosa e angosciante. "Non bestemmiano forse l'onorevole nome con cui siete chiamati?" L'ultima frase significa letteralmente "che ti è stato invocato"; e non dobbiamo dubitare che il riferimento sia al nome di Cristo, che fu invocato su di loro al loro battesimo. Che i bestemmiatori non siano cristiani è dimostrato dalla clausola "che vi è stata invocata .Se i cristiani fossero stati intenzionati, San Giacomo avrebbe scritto: "Non bestemmiano forse l'onorevole nome che è stato invocato su di loro?Il fatto che avessero bestemmiato il nome con cui erano stati battezzati sarebbe stato un tale aggravamento della loro offesa che egli non avrebbe mancato di indicarlo. Questi bestemmiatori erano, senza dubbio, ebrei; e San Giacomo ha in mente gli anatemi contro Gesù Cristo che erano frequenti espressioni tra gli ebrei, sia nelle sinagoghe che nelle conversazioni. La sua argomentazione, quindi, si riduce a questo, che la pratica di onorare i ricchi per le loro ricchezze è (del tutto indipendente da qualsiasi disonore fatto ai poveri) doppiamente riprovevole. Implica la meschinità di adulare i propri oppressori e la malvagità di riverire coloro che bestemmiano Cristo. È una resa servile dei propri diritti e una vile slealtà verso il loro Signore. Ma forse (l'argomento continua) alcuni difenderanno questo rispetto tributato ai ricchi come non una slealtà verso Cristo, ma, al contrario, un semplice adempimento della legge regale: "Ama il prossimo tuo come te stesso". Sia così, che i ricchi come classe sono indegni di rispetto e onore, tuttavia sono nostri vicini, e nessuna cattiva condotta da parte loro può annullare l'obbligo da parte nostra di trattarli come vorremmo essere trattati noi stessi. A noi piace essere rispettati e onorati, e quindi li rispettiamo e li onoriamo. A coloro che sostengono così, la risposta è facile. Certamente, se questo è il vostro motivo, fate bene. Ma perché amate il vostro prossimo come voi stessi, se per caso è ricco, e lo trattate come un cane se per caso è povero? La legge dell'amare il prossimo come se stessi è una «legge regale», in quanto sovrana sulle altre leggi, in quanto è una di quelle due da cui «dipendono tutta la legge e i profeti» Matteo 22,40. In effetti, l'uno o l'altro dei due può essere interpretato in modo da coprire l'intero dovere dell'uomo. Così San Paolo dice di questa legge regale: "Tutta la legge si adempie in una sola parola, sì: Ama il prossimo tuo come te stesso" Galati 5:14 ; e San Giovanni insegna la stessa verità in modo diverso quando dichiara che chi non ama il proprio fratello che ha visto non può amare Dio che non ha visto 1Giovanni 4:20. "Chiunque osserva tutta la legge e inciampa in un punto, è diventato colpevole di tutto". La legge è l'espressione di un unico e medesimo principio: l'amore; e di una sola e medesima volontà: la volontà di Dio. Perciò colui che deliberatamente offende una qualsiasi delle sue promulgazioni, per quanto diligentemente possa osservare tutto il resto, è colpevole di offendere il tutto. Il suo principio guida non è l'amore, ma l'egoismo, non la volontà di Dio, ma la sua. Osserva i nove decimi della legge perché gli piace farlo, e infrange un decimo perché gli piace farlo. (A. Plummer, D.D.)

I poveri scelti da Dio:

1.) Dio sceglie spesso i poveri di questo mondo. Il leone e l'aquila sono passati, e l'agnello e la colomba scelti per il sacrificio Matteo 11:25. Questo Dio fa

(1) In parte per mostrare la gloria della Sua potenza nel preservarli, e la verità tra loro, che non erano sostenuti dai puntelli mondani.

(2) In parte per mostrare le ricchezze della Sua bontà.

(3) In parte per scoprire la Sua saggezza compensando i loro difetti esteriori con questa gloria interiore.

(4) In parte affinché le membra possano essere conformi al Capo, i santi a Cristo, nella meschinità e nella sofferenza.

(5) In parte perché la povertà è un mezzo per mantenerli in piedi: le ricchezze sono una grande trappola

(2.) Ci sono poveri in questo mondo e poveri nel mondo a venire. Anche se qui nuoti e ti crogioli in un mare di piaceri, potresti desiderare una goccia per rinfrescarti la lingua

(3.) I poveri di questo mondo possono essere spiritualmente ricchi 2Corinzi 6:10

(4.) La fede ci rende veramente ricchi; è la mano aperta dell'anima, per ricevere tutte le abbondanti provviste di Dio. Se siamo vuoti e poveri, non è perché la mano di Dio è stretta, ma la nostra non è aperta

(5.) Il Signore ama solo i poveri pii Matteo 5:3

(6.) Tutto il popolo di Dio è erede Romani 8:17

(7.) I fedeli sono eredi di un regno ( Apocalisse 1:6 ). 8. Il cielo è un regno impegnato dalla promessa. Non è solo buono per tentare i tuoi desideri, ma sicuramente per sostenere le tue speranze. 9. La promessa del regno è fatta a coloro che amano Dio. L'amore è l'effetto della fede e il fondamento di ogni dovere, e quindi la migliore scoperta di una condizione spirituale. (T. Manton.)

Ai poveri:

(I.) L'importazione dell'istruzione

(1.) Non che solo i poveri siano scelti

(2.) Non che tutti i poveri siano scelti

(3.) Si scelgono più poveri che ricchi.

(II.) LE RAGIONI DEL FATTO

(1.) Illustra la sovranità di Dio

(2.) Fornisce un potente argomento per la verità del cristianesimo

(3.) Dà l'occasione a una magnifica dimostrazione del carattere e del genio del Vangelo

(4.) Mostra la stima che Dio ha fatto del valore della ricchezza

(5.) Insegna ai cristiani a elevare i loro pensieri al cielo. (G. Brooks.)

La povertà offre l'opportunità di molteplici virtù: - Un uomo saggio è posto nella varietà delle possibilità, come la navata o il centro di una ruota in mezzo a tutte le circonvoluzioni e i cambiamenti di postura, senza violenza o cambiamento, salvo che gira dolcemente in conformità con le sue parti cambiate, ed è indifferente quale parte sia in alto, e quale è in basso; poiché c'è una virtù o un'altra da esercitare qualunque cosa accada, sia la pazienza che il ringraziamento, l'amore o il timore, la moderazione o l'umiltà, la carità o la contentezza, e sono tutte ugualmente per il suo grande fine e la sua felicità immortale; e la bellezza non è fatta dal bianco o dal rosso, dagli occhi neri e dal viso rotondo, dal corpo dritto e dalla pelle liscia; ma in proporzione alla fantasia. Nessuna regola può rendere l'amabilità, le nostre menti e le nostre apprensioni lo fanno; e così è la nostra felicità: e possiamo essere riconciliati con la povertà e con una bassa fortuna, se permettiamo che la contentezza e la grazia di Dio facciano la proporzione. Poiché nessuno è povero se non si crede tale. Ma se in una piena fortuna con impazienza desidera di più, proclama i suoi bisogni e la sua condizione di miserabile. (Jeremy Taylor, D.D.)

La miseria non è la povertà più profonda: la vita ha povertà più profonde della miseria, perché ha tesori più costosi dell'oro. (J. O. Dykes, D.D.)

Povero ma buono: meglio andare in paradiso con gli stracci, che all'inferno con i ricami. Molti che il mondo considera come sporcizia, il Signore li considera gioielli. Giudicate un cristiano non dal suo mantello, ma dal suo carattere

Povero ma ricco: un'anima povera può essere un cristiano ricco, e un uomo ricco può avere un'anima povera. (J. Trapp.)

Grato per la povertà: - Nelle ultime volontà e testamento di Martin Lutero si trova il seguente notevole passo: - "Signore Dio, Ti ringrazio che ti sei compiaciuto di fare di me un uomo povero e indigente sulla terra. Non ho né casa, né terra, né denaro da lasciare dietro di me. Tu mi hai dato moglie e figli, che ora ti restituisco. Signore, nutrili, insegnali e preservali, come Tu hai fatto con me". (K. Arvine.)

Poca felicità con i ricchi: le grandi campane sono molto inclini ad essere fuse male. Non ho mai sentito parlare di una campana che pesasse molte migliaia di libbre e che, né la prima né l'ultima, non si spezzassero. E che suono dà una grossa campana rotta! Se prendete questi ricchi troppo cresciuti e li suonate, quanta poca felicità trovate in loro! (H. W. Beecher.)

Ad Atene c'erano due templi, un tempio della virtù e un tempio dell'onore; e non c'era accesso al tempio dell'onore se non attraverso il tempio della virtù; così i regni della grazia e della gloria sono così uniti che non possiamo entrare nel regno della gloria se non attraverso il regno della grazia. (T. Watson.Voi avete disprezzato i poveri.

Peccati dei ricchi contro i poveri:

(I.) Il primo male per il quale i ricchi profani devono essere ritenuti esecrabili è la loro tirannia; opprimono i poveri con la tirannia. Gli uomini sono oppressi dalla tirannia in diversi modi

(1.) Quando sono imprigionati, afflitti, perseguitati dai ricchi e dai potenti del mondo

(2.) Quando nei mestieri di questa vita trattano con difficoltà, ingannevolmente

(3.) Quando li estorcono con l'usura, le confische, le estorsioni, le imposizioni e ogni sorta di estorsione

(4.) Quando si stancano e sprecano i corpi dei poveri con un lavoro faticoso non ricompensato

(II.) Un altro e secondo male per il quale dovrebbero essere ritenuti maledetti è la loro crudeltà e spietatezza, poiché trascinano i poveri davanti al tribunale per la loro professione e religione

(III.) Il terzo peccato nei ricchi del mondo, per cui devono essere ritenuti maledetti, è la loro bestemmia contro la religione di Cristo, essi bestemmiano il degno nome con il quale siete nominati

(1.) Quando deridono, scherzano, disprezzano e deridono la religione cristiana, parlando con malizia e disprezzo contro Cristo e la Sua professione

(2.) Come con la loro parola, così con la loro vita, gli uomini bestemmiano e disonorano il Vangelo quando coloro che professano la religione non camminano, né vivono in seguito, per cui il Vangelo viene calunniato, disonorato e bestemmiato. (R. Turnbull.)

Il peccato di trascurare i poveri:

(I.) Dio non ha trascurato i poveri

(1.) La sua sovranità è stata esercitata a loro favore.

(1) Nostro Signore, quando assunse la natura dell'uomo, nacque tra i poveri, fu allevato nella povertà e ne conobbe tutte le sofferenze e le privazioni.

(2) Durante il ministero personale di nostro Signore, mentre i sommi sacerdoti lo rigettavano e i membri delle classi superiori tra gli ebrei lo trattavano con disprezzo, "la gente comune lo ascoltava volentieri".

(3) Vedere 1Corinzi 1:26-28

(2.) I poveri sono interessati alle promesse di Dio

(3.) Sono interessati al Suo regno Luca 12:32. Come risultato di tutta questa misericordia e grazia, molti tra i poveri vengono preparati per la loro futura eredità. Tra loro ve ne sono alcuni che si distinguono per la loro fede e per il loro amore, come pure per la loro posizione e le loro speranze

(II.) L'influenza che questa verità dovrebbe avere sulla nostra condotta, come coloro che desiderano servire il Signore Cristo

(1.) Ai poveri dovrebbe essere predicato il Vangelo

(2.) Civiltà e gentilezza dovrebbero essere mostrate nei loro confronti

(3.) Benevolenza attiva. (W. Cadman, M.A.)

Uomini che disprezzano i poveri: questi uomini si induriscono nella loro severità, rimangono saldi nella loro determinazione, proprio come su una roccia. È inutile che io metta davanti a tali uomini quel tenero oggetto di compassione, un bambino indifeso, senza uno straccio che lo ripari dall'esplosione; Useranno il loro ampio mantello per nascondere i loro volti dalla stessa miseria che quel mantello coprirebbe. È inutile dire loro che il fuoco nella casetta della vedova non brucia mai quando possono rallegrarsi e rendersi felici nella loro fredda severità di cuore. Per questi uomini non posso che provare un dolore assoluto e illimitato. Quanto è veramente pietoso colui che alla fine di una vita, forse di ottant'anni, si addormenta senza essere in grado di ricordare un solo atto di benevolenza! (E. Ovest.)

Disprezzando il povero: - Colui che è giù, giù con lui. (Anon.)

Approfittando indebitamente della povertà: gli uomini vanno oltre la siepe dove è più bassa. (J. Trapp.)

Un triplice peccato: questo è un peccato contro la razza, la grazia e il luogo. (Ibidem)

Dio onora, gli uomini disprezzano: - Il pronome è enfatico: "Dio ha scelto i poveri, voi li avete svergognati". (Dean Plumptre.)

Disonorare chi Dio onora: con Haman, come l'empietà disonorereste "l'uomo che il Re si compiace di onorare". (A. Plummer, D.D.)

Professori, ma persecutori: - Sembra, in un primo momento, che manchi una coerenza logica. L'uomo ricco appare dapprima come colui che guadagna un'indebita preminenza nell'assemblea dei cristiani, e poi come uno di una classe di persecutori e bestemmiatori. Questo, tuttavia, è proprio il punto su cui San Giacomo pone l'accento. Gli uomini onoravano il cristiano ricco, non perché era cristiano, ma perché era ricco, cioè perché era legato a una classe che, in quanto tale, si era mostrata aspramente ostile nei loro confronti. (Dean Plumptre.)

Un furfante nel cuore: - Molti uomini hanno un paternoster al collo e un furfante nel cuore. (M. Lutero.)

Tirannia del denaro: - Il denaro è ora esattamente ciò che erano anticamente i promontori montani sulle strade pubbliche. I baroni combatterono per loro lealmente; I più forti e i più astuti li presero, poi li fortificarono e fecero pagare il pedaggio a tutti quelli che passavano di sotto. Beh, il capitale di oggi è esattamente quello che erano le falesie di allora. Gli uomini combattono lealmente (almeno concederemo tanto, anche se è più di quanto dovremmo) per il loro denaro; Ma una volta ottenuto, il milionario fortificato può far pagare un pedaggio al suo milione a tutti coloro che passano di sotto, e costruire un'altra torre del suo castello di denaro. E posso dirvi che i poveri vagabondi lungo la strada soffrono ora tanto a causa del barone delle borse quanto non hanno mai sofferto a causa del barone delle rupi. Sacchi e falesie hanno lo stesso risultato sugli stracci. (J. Ruskin.)

Oppressione: "Opprimerti", sì, divorarvi, come i pesci più grandi fanno con i pesci più piccoli. (J. Trapp.)

8 GIACOMO CAPITOLO 2

Giacomo 2:8-9

Amerai il tuo prossimo come te stesso.

La buona vecchia parola "prossimo" significa colui che, poiché abita in un'abitazione o in una casa vicina, è particolarmente legato a noi; e sulla relazione che essa significa si è costruita più di una delle istituzioni della società civile anglosassone. Fin dai primi tempi tra quel popolo il legame tra i vicini era così definito e intimo, che agli occhi della legge si riteneva che un vicino fosse responsabile della sicurezza e del benessere dell'altro. Se un uomo veniva ucciso, i vicini erano in prima istanza ritenuti responsabili; e fu solo quando si furono purificati trovando e condannando il vero assassino, che furono ritenuti assolti. Così anche in caso di disputa o disaccordo tra due vicini, dodici o più degli altri vicini venivano convocati come assise per decidere la questione. Non c'è dubbio che fu su questa antica usanza che fu fondata la nostra grande istituzione del processo con giuria; Ed è sulla stessa consuetudine, sullo stesso antico e sacro legame di vicinato, che poggia quella che può essere chiamata la pietra angolare della nostra libertà pubblica, cioè il diritto e il dovere dell'autogoverno locale in tutte le questioni non espressamente delegate al potere nazionale. Ora, se torniamo ai primi principi, troviamo che la promulgazione su cui si basa tutta la società umana è la legge regale data da Dio stesso e rimessa in vigore da Suo Figlio. Vedrete che l'amore per il prossimo è paragonato all'amore per Dio. Cerchiamo, dunque, di arrivare al principio su cui deve poggiare l'amore per Dio, e questo sarà il principio dell'amore per il prossimo. Perché, allora, dovremmo amare Dio con il cuore, la mente, l'anima, la forza? È perché in Dio l'uomo trova gli ideali che sono i prototipi di tutto ciò che è nobile in lui, e che quindi deve amare se vuole essere fedele alla sua natura migliore e al suo destino superiore. E l'obbligo dell'uomo di amare il prossimo come se stesso risiede nel fatto che è nel suo prossimo che l'uomo riceve la sua rivelazione più chiara di Dio, più chiara di qualsiasi rivelazione in parole o opere. È nell'anima dell'uomo, quando lo si guarda con gli occhi del prossimo, che l'uomo ottiene la sua migliore visione della maestà e della bellezza di Dio. Ora, alla luce di queste considerazioni, pensate anzitutto alla dignità e alla disciplina che appartengono alla società. Se prendiamo la società di oggi come la conosciamo, i rapporti sociali degli uomini e delle donne cristiani secondo le ben note regole dell'educazione e delle buone maniere, scopriamo che essa ha una dignità propria che le dà il diritto di essere considerata uno dei più alti risultati della civiltà cristiana. Fu solo in tempi relativamente recenti che questa grande comunità di uomini e donne si organizzò nel mondo civilizzato; e anche ora è solo tra i popoli di lingua inglese e i loro congeneri che ha raggiunto un libero sviluppo. Questa grande repubblica ha le sue leggi gentili e graziose; i suoi tribunali silenziosi che silenziosamente ma infallibilmente li fanno rispettare; le sue dignità, i suoi onori, le sue gioie, le sue fatiche, i suoi doveri, le sue delizie, i cui movimenti costituiscono l'economia caratteristica della moderna vita civile. Ora, la disciplina di esso sarà evidente, se si considera che l'unico principio che lo regola in tutto è il sacrificio di sé. È una grande verità che il principio della Croce è alla base di tutte le buone maniere. L'abnegazione, l'autocontrollo, il sacrificio di sé, l'essenza stessa del cristianesimo, sono effettivamente messi in pratica nel comportamento della buona società. Gli uomini devono frenare i loro impulsi e istinti più bassi. L'egoismo, se esiste, deve almeno essere dissimulato o nascosto. L'autoaffermazione deve essere abbandonata. Nessun uomo può nemmeno sembrare un gentiluomo se non mette in pratica quei principi della Croce di Cristo che il Vangelo ci raccomanda; e nessun uomo può essere veramente un gentiluomo se non ha nel cuore questi principi. La disciplina della società educata, quindi, è di grande importanza nella cultura della vita cristiana, poiché è l'effettiva messa in pratica dei suoi principi, che, come tutti i principi, non possono essere pienamente appropriati finché non li usiamo. C'è poco da dire sull'influenza educativa della società. Vedere gli uomini e le donne cristiani al loro meglio; volgere verso di loro il lato migliore della nostra natura; abiurare l'orgoglio; bandire l'egoismo e l'egoismo; di seguire, anche solo per un'ora, alti ideali; godere dei lampi luminosi dell'arguzia, del piacere prolungato delle conversazioni alte; Pensare non a se stessi, ma agli altri, e perdersi nel ministero di grazia verso gli altri: questo di per sé dovrebbe essere un lavoro educativo e nobilitante, che addestrerebbe gli uomini a perseguire le ricerche ideali, sia qui che nell'aldilà. E questo mi porta al mio prossimo argomento: i pericoli che affliggono la società. In primo luogo, c'è l'egoismo, l'egoismo che cerca sempre il proprio bene, il proprio avanzamento, il proprio vantaggio, in, attraverso o per mezzo della società. È questo che così spesso rende la società una mera competizione volgare, l'ospitalità una mera farsa e un mercante di contrattazione, come i pubblicani che danno solo per ricevere altrettanto in cambio. Simile a questo pericolo, e non meno vile, è la mondanità frivola o calcolatrice che fa della società un mero mezzo di ostentazione volgare e pretenziosa, un'ostentazione che esclude i poveri, che aliena le classi, che porta alla rovina molte famiglie e che, come un marciume secco, rende presto la società in cui prevale una mera finzione. L'ultimo pericolo che menzionerò è l'irrealtà. Nella società è così facile essere irreali; fingere di sentire più di quanto si senta; sembrare contenti quando non si è contenti, e tristi quando non si è dispiaciuti; dire cose lisce e false, perché le cose lisce e false sono così facili da dire. Qual è il rimedio? Un ritorno al primo grande principio su cui si fonda la società: l'amore per il prossimo perché è un prossimo e perché è un uomo.)

La legge reale:

1.) La legge che qui è chiamata regale è la legge dell'amore e della giustizia, che prescrive ciò che spetta al dovere di ciascuno, e contiene quella parte della legge che nella seconda tavola è consegnata, insegnandoci ad amare senza disprezzare, a preferire l'uno senza disprezzare l'altro, a considerare i ricchi senza trascurare i fratelli poveri

(2.) Questa legge dell'amore è quindi chiamata legge regale

(1) Perché viene da un re, non mortale, ma immortale: il Re dei re e il Signore dei signori, da Dio

(3.) Questa legge, inoltre, è chiamata regale perché è come la strada maestra del re. Così la legge di Dio, che è la legge dell'amore, è aperta, chiara, senza deviazioni, da fare a tutti gli uomini

(4.) Essendo la legge dell'amore questa legge regale, e per queste cause così chiamata, ingiunge agli uomini di amare il loro prossimo come se stessi.

(1) Che la legge di Dio richiede amore, chi legge le Scritture e non vede?

(2) Le persone che dobbiamo amare sono i nostri vicini: "Amerai il prossimo tuo come te stesso".

(3) Il modo in cui dobbiamo amare è, come noi stessi. E ogni uomo ama se stesso senza finzione, con fervore, con continuità, così anche noi dobbiamo amare il nostro prossimo. (R. Turnbull.)

Amore per il prossimo: la parola "prossimo" in questa legge regale aveva, con il passare dei secoli, acquisito un significato ristretto, principalmente perché i pensieri e le simpatie degli uomini erano meno comprensivi del proposito divino. Ma Cristo gli ha dato nuove applicazioni, e un'interpretazione spirituale più ampia. Il prossimo con Lui non era più confinato alla stessa tribù, o agli abitanti della stessa valle o nazione, ma si estendeva con la sofferenza e la sventura umana in tutta la vasta famiglia dell'umanità. "Ama il prossimo tuo come te stesso". È facile per la maggior parte delle persone amare se stesse e accettare ciò che sembra essere a proprio vantaggio. È anche giusto che un uomo ami se stesso. Ma il suo amore per se stesso non deve essere supremo e totalizzante. Deve amare gli altri. Il prossimo, noterete, è messo allo stesso livello di se stesso. Guardate la domanda in questo modo. Supponiamo che tu ami gli altri così come ami te stesso. Potrebbe essere una cosa piacevole per loro possedere la fiducia del tuo amore; e supponiamo che tu a tua volta tu sia stato amato da loro tanto quanto loro hanno amato se stessi, questo dovrebbe essere per te una fonte di conforto. Messa in questa luce la legge reale non sembra dura, non è vero? E se operasse universalmente nella società, e in tutti i circoli, l'effetto sarebbe molto benefico e delizioso, non è vero? "Sì, senza dubbio", direte voi, "ma non è qui che la scarpa pizzica. È quando dobbiamo amare gli altri, o il prossimo che non ci ama, che sta il nocciolo della difficoltà". Gli uomini chiedono: "Amos io amo un uomo che non mi ama, anzi, che può essere completamente indifferente a me o addirittura odiarmi?" In una questione di questa natura, nessun argomento che potremmo addurre potrebbe smuovere l'uomo di mente carnale dalla sua roccaforte dell'indifferenza. Ma per un uomo che accetta l'insegnamento di Cristo dobbiamo affermare la Sua testimonianza divina Matteo 5:44-48. Questa interpretazione della legge regale da parte del Maestro stesso stabilisce immediatamente, per coloro che riconoscono la Sua autorità, il grado e il modo in cui dobbiamo amare il nostro prossimo, siano essi amici o nemici. Il nostro amore per il prossimo è quello di mostrare le stesse qualità, la sincerità, la costanza, l'attività, dell'amore che nutriamo per noi stessi. Sono stati fatti tentativi per escludere l'elemento di grado dal significato delle parole "come te stesso", sulla base del fatto che, per la costituzione della natura umana, l'obbedienza a tale comando è impossibile. Ma ci vorrebbero ragioni molto più importanti per dimostrare che questo pensiero di grado non era inteso nei termini della legge reale. Che cosa c'è nel nostro prossimo che dobbiamo amare come noi stessi? E questo suggerisce un'altra domanda: che cosa c'è in "te stesso" che devi amare? In che senso e in che misura l'uomo deve amare se stesso? Molte persone amano coccolarsi, sbizzarrirsi, divertirsi; ma questi sono ben lontani dall'amarsi veramente, come la notte dal giorno. Per un uomo amare se stesso, come insegnano le Scritture, significa che ama il meglio che è in lui. Non posso amarmi come dovrei se non tengo sottomesso il mio corpo, con tutte le sue forze e passioni; a meno che non mantenga la coscienza e Cristo sul trono nel mio cuore. Tutto ciò che è falso, crudele, ingannevole, oppressivo, calunnioso e disonorevole, devo ripudiarlo, se voglio amare me stesso come insegna la legge reale. Questa legge regale non ci impone di amare le caratteristiche e le disposizioni peccaminose, offensive e malvagie del nostro prossimo, non più di quanto non ci venga richiesto di amare queste cose in noi stessi. Ma io devo amare il mio prossimo per quanto riguarda le cose che riguardano il suo benessere morale e spirituale, e per quanto riguarda il suo carattere e il suo destino per l'eternità. Devo aiutare il mio prossimo a raggiungere questi fini più alti, più santi e migliori del suo essere, con la stessa certezza con cui desidero aiutare me stesso nell'acquisizione di questi scopi. Ora diamo un breve sguardo alla somiglianza di modi che l'amore per se stessi e l'amore per il prossimo dovrebbero mostrare. Devo amare me stesso con un amore sincero, attivo e costante. Allo stesso modo devo mostrare queste stesse qualità nell'amore del mio prossimo. Osservate la saggezza e la bellezza di questo detto, e come viene impiegato come guida per una vita morale più elevata. L'amor proprio è sempre presente in noi; L'amore disordinato per se stessi è la causa della maggior parte degli eccessi e dei peccati della nostra vita. Cristo si impadronisce di questo stesso amor proprio e ne fa l'occasione e il mezzo per elevarsi a un amore più giusto per gli altri. Fa appello alla sollecitudine che abbiamo riguardo alla nostra salute, alla reputazione degli affari e al desiderio di evitare l'autolesionismo, di nutrire sentimenti simili verso gli altri. Gli stessi motivi che ci influenzano in queste cose rispetto a noi stessi sono di operare per conto del nostro prossimo. Se siamo ansiosamente solleciti per il nostro benessere spirituale-per la nostra crescita nella pace, nella santità e nella rettitudine di vivere, questo, allora, deve essere la guida per quanto riguarda il modo e l'estensione del nostro amore per il bene spirituale dei nostri simili. Amali in questi modi come ami te stesso. (D. Jackson.)

Amore del prossimo: - Ogni uomo, in quanto è un uomo, deve essere amato. Ma voi direte: "Quella regola: 'Ama il prossimo tuo come te stesso', è in ogni caso una regola impraticabile e impossibile". È vero che "come te stesso" non definisce il grado, ma indica la maniera. Né, naturalmente, esclude le differenze. "Il sangue è più denso dell'acqua". Dobbiamo amare di più i nostri cari e i nostri cari, i nostri fratelli e compagni, i nostri compatrioti, i buoni, i degni, i generosi, i generosi, la famiglia della fede. Eppure, anche con queste limitazioni alle menti contaminate dall'egoismo e volgarizzate dalla consuetudine, il comandamento appare ancora senza dubbio una regola utopica. I santi di Dio l'hanno sentita come la cosa più naturale del mondo. "Avrei potuto desiderare di essere anatema da parte di Cristo", dice San Paolo, "a favore dei miei fratelli". Le nature più piccole sono rimaste piuttosto scioccate da quell'espressione, eppure Mosè aveva gridato molto tempo prima: "Ma ora, se vuoi perdonare il loro peccato; e se non mi cancelli, ti prego, dal tuo libro che hai scritto". Danton nella rivoluzione francese non era cristiano, eppure anche Danton poteva esclamare: "Sia il mio nome marchiato a fuoco se solo la Francia fosse liberata"; e il predicatore missionario che ravvivò la vita religiosa in Inghilterra esclamò: "Che George Whitefield perisca se Dio è glorificato". Sicuramente anche noi dobbiamo aver avuto abbastanza spesso la sensazione che ci preoccupiamo più di coloro che amiamo che di noi stessi. Sicuramente per i nostri figli dobbiamo aver pregato con Enoch Arden: "Salvali da questo, qualunque cosa mi accada". In verità, questa cura per gli altri più che per noi stessi è l'unico segno distintivo che separa la vita ignobile da quella nobile. Che cos'è che rende la vita delle donne frivole e atee e degli uomini dissoluti e stupidi così intrinsecamente spregevole? È il loro egoismo: hanno spostato il centro di gravità dall'umanità al loro meschino e avido egoismo; a chi si applica la severa domanda di Carlyle: "Sei dunque un avvoltoio e ti preoccupi solo di procurarti tante carogne?" L'amore per il nostro prossimo è stato l'illuminazione del mondo: ha acceso la lampada dello studioso, ha innervosito il coraggio del riformatore, ha sostenuto la forza dello statista, ha permesso a chi cerca la verità di continuare a vivere nell'oppressione di una seduta perpetua in mezzo a Chiese corrotte e a un mondo malvagio. È l'amore per il nostro prossimo che ha più e più volte purgato la baraccopoli e costruito l'orfanotrofio e raccolto i bambini piccoli nelle scuole; ha avuto compassione dei poveri, ha dato il pane agli affamati, ha coperto gli ignudi con un mantello; ha offerto la Bibbia alle nazioni, ha lanciato la scialuppa di salvataggio, ha preso il prodigo per la mano destra e ha aperto la porta del pentimento alla meretrice e al ladro. Era l'amore per il nostro prossimo che ardeva come il fuoco di Dio sull'altare dei loro cuori, in un Carey, in un Livingstone, in un Romilly, in un Howard, in un Clarkson; Mandò missionari tra i pagani, modificò la ferocia del diritto penale, purificò la prigione, liberò gli schiavi. Fu l'amore per il prossimo che, energizzando anche un'epoca di torpore e di adorazione di mammona, mandò Wesley a soffiare sulla fiamma tra le braci morenti della religione, e Gordon a faticare tra i suoi ragazzi cenciosi, e Coleridge Pattison a morire sotto le frecce avvelenate dei selvaggi, e Padre Damien a deperire nell'odiosa Molokai, un lebbroso tra i lebbrosi. È un debole riflesso dell'amore di Colui che visse e morì per redimere un mondo colpevole. Essa differenzia la vita mondana e i suoi bassi fini da quella nobile e cristiana, in quanto pronta a fare del bene anche a coloro che la usano e la perseguitano con disprezzo. Ogni vera vita si avvicina di più alla vita di Cristo per l'amore verso il prossimo, e questo amore che non ha quasi nulla a che fare con alcuna forma di religiosità esteriore è l'essenza e l'epitome di ogni religione pura; è il fine dei comandamenti; è l'adempimento della legge. (Arcidiacono Farrar.)

Amate la legge del regno: - La dottrina che basa tutti i rapporti tra datori di lavoro e impiegati sull'interesse personale è una dottrina della fossa; essa ha portato l'inferno sulla terra in grandi quantità per molti anni. Puoi avere l'inferno nella tua fabbrica, o puoi avere il paradiso lì, proprio come ti pare. Se è l'inferno che volete, costruite i vostri affari sulla legge dell'inferno, che è: ognuno per sé e il diavolo si arrangi. Da ciò deriveranno combattimenti perenni e implacabili. Se è il cielo che vuoi, allora costruisci la tua attività sulla legge del regno dei cieli, che è: "Amerai il tuo prossimo come te stesso". Questo vi metterà sulla via della pace. Sono buono come te v

Tu sei buono come me: James Russell Lowell toccò una corda, con mano maestra, quando, poco tempo fa, disse: "La Repubblica è andata avanti troppo a lungo sul principio 'Io sono buono come te', e ora deve cominciare con l'altro principio, 'Tu sei buono come me'". Questi due principi illustrano: con la massima forza, i rispettivi principi della superstizione e della religione, dell'egoismo e del sacrificio. Seguendo il principio della superstizione e dell'egoismo, il vecchio mondo si ammalò e morì, ucciso dalle sue stesse mani. "Io sono buono come te", riempì la terra di "demoni e chimere terribili", il cui compito principale era quello di depredare i loro autori. Il cristianesimo suonò la nota della fraternità, e l'orgoglio lasciò il posto all'umiltà, quando gli apostoli andarono a dichiarare a tutti gli uomini: "Voi siete buoni come me".

Amore per il prossimo: - Nessuno ama una persona che non desidera migliore. (San Gregorio.)

Se immaginate che il vostro amore per il prossimo non vada oltre il deserto, considerate quale sarebbe la vostra condizione se Dio vi tratterà in questo modo, cioè secondo il vostro deserto. (Vescovo Wilson.)

La legge reale: - La legge può essere chiamata "regale" o "regale", sia

1.) Nel senso in cui Platone parla (Minosse II:566), di una legge giusta come regale o sovrana, usando lo stesso aggettivo di San Giacomo, o... 2. Come proveniente da Dio o da Cristo come il vero re, e facente parte del codice fondamentale del regno. In uno scrittore greco il primo sarebbe probabilmente il pensiero inteso. In uno come San Giacomo, che viveva nel pensiero di un regno divino e credeva in Gesù come Re, è più probabile che quest'ultimo fosse preminente. (Dean Plumptre.)

Quando Atene era governata dai trenta tiranni, il filosofo Socrate fu convocato al senato e gli fu ordinato di andare con alcune altre persone da loro nominate, per catturare un certo Leone, uomo di rango e di ricchezza, che decisero di togliere di mezzo, per poter godere del suo patrimonio. Socrate rifiutò categoricamente questa commissione e, non soddisfatto, aggiunse le ragioni del suo rifiuto: "Non aiuterò mai volentieri un atto ingiusto". Cherico rispose bruscamente: "Credi tu, Socrate, di parlare sempre in questo modo altisonante e di non soffrire?" «Tutt'altro», aggiunse; "Mi aspetto di soffrire mille mali, ma nessuno così grande da farlo ingiustamente". (K. Arvine.)

Considerazione del vicinato: - Possiamo pensare che i grandi lavoratori debbano essere così assorbiti da dimenticare gli altri. Non è così con Turner. Un pittore aveva inviato un quadro all'Accademia. In opposizione al resto del comitato per l'impiccagione, Turner insistette: "Dobbiamo trovare un buon posto per il ritratto di questo giovane". "Impossibile! impossibile! Non c'è posto!" è stata la decisione. Turner non disse altro, ma tolse silenziosamente uno dei suoi quadri e appese l'altro al suo posto. In un'altra occasione, quando il suo quadro di Colonia era appeso tra due ritratti, il loro pittore si lamentò che il cielo luminoso di Turner aveva gettato i suoi quadri nell'ombra. Atti la visione privata, un conoscente di Turner, che aveva visto la "Colonia" in tutto il suo splendore, portò alcuni amici a vedere il quadro. Trasalì all'indietro stupito. Il cielo dorato si era offuscato e la gloria era svanita. Corse verso l'artista: "Turner, Turner! Che cosa hai fatto?" «Oh», sussurrò Turner, «il povero Lawrence era così infelice! È solo nerofumo, tutto si laverà via dopo la mostra". Era solo una scia di nerofumo sul suo cielo; ma nel compiere questo atto il suo carattere fu illuminato da una gloria tutta sua

10 GIACOMO CAPITOLO 2

Giacomo 2:10-13

Chiunque osserverà l'intera legge, e tuttavia trasgredisce in un punto.

La necessità dell'obbedienza universale:

(I.) La violazione di un precetto implica necessariamente, e quindi deve essere giudicata in modo equo, una violazione di tutta la legge

(1.) Per offesa dobbiamo intendere una trasgressione consapevole e volontaria della legge

(2.) Per offendere in un punto si intende una negligenza abituale di un dovere, fondata sull'incredulità della necessità di adempierlo: e non un singolo atto di trasgressione

(3.) La proposizione, quindi, è questa, che chiunque conosca la legge, e tuttavia neghi la sua obbedienza a qualsiasi precetto di essa, è colpevole di disobbedienza a tutta la legge. E la ragione è perché sovverte l'autorità del tutto

(4.) Per illustrare ulteriormente ciò, si consideri che gli unici principi che preservano la riverenza degli uomini verso Dio, e impegnano la loro obbedienza alle Sue leggi, sono o il timore e l'apprensione della Sua giustizia nella loro punizione, o l'amore e l'aspettativa di quelle ricompense che Egli propone all'obbedienza. Ora, tutto ciò che gli uomini hanno a che fare con queste restrizioni è dovuto alla violazione di una legge violata; e il principio che ha influenzato la loro obbedienza ha perso la sua efficacia su di loro

(5.) Considerate, inoltre, che il diritto che il nostro Creatore ha alla nostra obbedienza è di natura così alta e trascendente che non può tollerare alcuna concorrenza; I suoi comandi devono avere la prima e governante influenza su tutte le nostre azioni. Chiunque, quindi, in un qualsiasi caso dichiarato di peccato, dà a qualsiasi motivo o principio temporale una direzione sulle sue azioni, detronizza la Divinità, mentre nega alla legge divina l'autorità sovrana che dovrebbe avere su di lui

(II.) Né la nostra osservanza di altre parti del nostro dovere può essere un'espiazione per la nostra colpa nell'offendere in un punto, o darci diritto alle ricompense dell'obbedienza. Poiché non è il nostro compiere un'azione particolare, ma il compierla in obbedienza alla legge divina, che la rende accettabile a Dio. Ora, chi adempie alcuni doveri richiesti dalla legge, mentre ne trascura altri, non può agire per alcuna convinzione di dover obbedire, o per alcun riguardo all'autorità del legislatore, la quale, essendo la stessa in tutti, influenzerebbe ugualmente la sua obbedienza a tutti; ma le azioni virtuose che compie sono o

1.) Puramente un rispetto dell'appetito naturale; e di conseguenza non devono essere considerati come esempi di obbedienza a una legge divina

(2.) Supponendo che egli non sia insensibile a un'obbedienza dovuta a Dio Onnipotente, e che agisca con un certo riguardo ad essa, tuttavia poiché questo riguardo è così piccolo, che in alcuni casi è manifestamente inferiore a una tentazione, se la stessa tentazione si applicasse ad altre parti del suo dovere, lo impegnerebbe con la stessa regolare influenza a trasgredire anche loro

(3.) Può sembrare non solo coerente con le attività in cui è impegnato, ma il profitto, la reputazione o la convenienza della virtù, possono raccomandarlo, dagli stessi incentivi di piacere e vantaggio da cui è stato determinato nella scelta dei suoi vizi preferiti; e così può obbedire alla legge in un caso, dai motivi che prevalgono su di lui per infrangerla in un altro. Ma questo non è servire Dio, ma le nostre concupiscenze

(III.) Quali sono le suppliche che illudono una parte così grande dell'umanità e ti inducono a credere che Dio sarà soddisfatto con un'obbedienza parziale?

(1.) Si esorta il fatto che Dio Onnipotente è un Padre saggio e misericordioso, che conosce i poteri e le debolezze della nostra natura, e il numero e la difficoltà di quelle tentazioni a cui siamo esposti. E poiché l'osservanza completa di tutta la legge è manifestamente al di là delle nostre capacità, non si può supporre che Dio, senza l'imputazione di crudeltà, richieda da noi più di un'obbedienza parziale. Ma in risposta a ciò possiamo osservare, in primo luogo, che poiché Dio ha richiesto con un precetto positivo la nostra obbedienza a ogni comando della legge, è una deduzione molto più giusta dalla Sua conoscenza delle nostre capacità, e dei Suoi inseparabili attributi di bontà e giustizia, concludere che un tale Essere non richiederebbe l'impossibilità, e insultare la debolezza delle Sue creature con una proposta illusoria di felicità, che sapeva che non avrebbero mai potuto raggiungere. Ma per dare una risposta più diretta a questa argomentazione, si deve osservare che questa obiezione procede su un senso errato della dottrina che affermiamo; che non è che Dio richieda un'obbedienza perfetta e senza peccato, libera da particolari atti di trasgressione: così riconosciamo che è impossibile per noi obbedire a una sola legge: ma che ogni legge di Dio deve essere ugualmente obbedita

(2.) Esaminate se si può trarre qualche motivo dalla Scrittura per scusare o giustificare un'obbedienza parziale. Ora, non si pretende che le Scritture dispongano espressamente di una sola legge divina. (J. Rogers, D.D.)

Vera obbedienza in tutte le cose: questo è senza dubbio un "dire duro", non "difficile da capire", ma perché è molto facile da capire. È molto chiaro e semplice; ci dice chiaramente che se qualcuno osservasse l'intera legge di Dio, tranne un punto, sarebbe un trasgressore della legge, come se avesse infranto l'intera legge. Il detto è duro, solo perché è contrario alle nostre nozioni. Non possiamo sopportare che le nostre singole azioni abbiano una responsabilità così grande. Siamo naturalmente abituati a misurarci con una regola facile e flessibile, facendo grandi concessioni per noi stessi; guardare a noi stessi, come pensiamo di essere nel complesso: rifuggiamo dal guardare le nostre azioni, una per una, che potrebbero disingannarci. A questo modo sciolto e incurante, la voce severa e perentoria del testo si contrappone direttamente. Ci dice che Dio guarda noi e le nostre azioni una per una; che non possiamo essere due tipi di sé, uno trasgressore, l'altro un facitore della legge; che Egli non dà che i Suoi comandamenti siano trattati in modo insignificante; che Egli cerca dalle nostre mani un'obbedienza piena e incrollabile. Tuttavia, per quanto il detto possa sembrare difficile a chiunque, l'occasione in cui è stato pronunciato lo rende ancora più difficile. Perché San Giacomo non sta parlando di quelli che la maggior parte considererebbe come peccati esclusivamente gravi, ma di ciò che molti considererebbero un piccolo esempio di peccato lieve. Sta parlando solo di un indebito rispetto verso i ricchi nella casa di Dio, e di una mancanza di benevola considerazione per i sentimenti dei poveri. San Giacomo prosegue spiegando, in riferimento ai dieci comandamenti, il fondamento di questa verità. "Poiché colui che ha detto: Non commettere adulterio, ha anche detto: Non uccidere", ecc. "Se amiamo Dio", dice il nostro benedetto Signore, dovremmo "osservare i suoi comandamenti". Non importa quindi fin qui quale comandamento infrangiamo; ogni violazione dei Suoi comandamenti è una preferenza della nostra volontà alla Sua, della creatura al Creatore, dei Suoi doni a Se stesso, delle cose terrene a quelle celesti. Al di là dell'offensività di ogni peccato in sé, ogni peccato ha, in comune, un'offensività, in quanto è un disprezzo della Sua autorità, che lo ha proibito. Il libero arbitrio, di cui gli uomini si vantano, è, nella nostra natura corrotta, un dono pericoloso. E ben possiamo ritrarci da esso. Essendo stati resi membri di Suo Figlio, e avendo così il diritto di far fluire in noi la Sua vita, attraverso lo Spirito vivificante, ed essendo stati conformi a Lui, possiamo pregare di non essere lasciati alla nostra scelta, ma che Egli mediante il Suo Spirito Santo domini il nostro spirito, lo diriga, lo controlli, lo guidi, lo spinga, lo costringa, che non dovrebbe essere in grado di scegliere per se stesso, ma scegliere o andarsene, come Lui lo guida. Questo è dunque il compito che dobbiamo imparare attraverso la vita, preferire Dio e la sua volontà a tutto fuorché a Lui, non a servirlo con un servizio diviso e a metà. Abbiamo la nostra scelta data tra i due. Non ci può essere scelta senza preferenza. Ogni volta che c'è una scelta da fare, se scegliamo la creatura contro la volontà di Dio, non importa quanto piccola possa sembrare, stiamo rifiutando il Creatore. Anzi, in un certo senso, la sua stessa piccolezza rende l'atto più grave, in quanto, per una piccola cosa, andiamo contro la volontà di Dio. Considerate, ancora, come Dio ha castigato nel bene, nel male come ha punito i singoli peccati; senza dubbio, intendendo in parte imprimere su di noi l'orrore delle singole trasgressioni, dell'infrangere la legge in un punto. Una sola trasgressione di un solo uomo ha reso l'intera razza umana peccatrice, ha portato la morte nel mondo e ci ha posti tutti sotto l'ira di Dio. Un atto di disubbidienza filiale portò una maledizione su tutta la razza di Cam. Un disprezzo della sua primogenitura fece sì che Esaù lo perdesse del tutto. Un atto di disubbidienza tolse il regno alla casa di Saul. O, per rivolgersi ai servi di Dio che Egli ha castigato. Un discorso sconsigliato fece perdere a Mosè l'ingresso in Canaan. Un atto di inganno fece di Giacobbe un emarginato e un vagabondo. Infatti fu ucciso un atto di disubbidienza il profeta che aveva reso intrepida testimonianza fedele contro Geroboamo e contro tutto Israele nel giorno stesso della loro ribellione. Poiché la spada non si allontanò mai dalla casa di Davide per un grave peccato, anche se, d'altronde, "fece ciò che è giusto agli occhi del Signore". Questo è il modo terribile in cui la Sacra Scrittura stessa spiega il testo; tale, agli occhi di Dio, è il carattere dei singoli atti di peccato, ai quali gli uomini pensano con tanta leggerezza. Ma considerate anche quanto raramente i peccati sono celibi! "Un po' di lievito", dice la Scrittura, "fa lievitare tutta la pasta"; Un solo peccato contaminerà tutto l'uomo. Anche i pagani riconoscevano che le virtù erano legate insieme con una fascia d'oro, in modo che nessuno potesse avere perfettamente una virtù se non le aveva tutte. Anche i peccati sono intrecciati in una triste catena, così che un peccato apre la porta agli altri. Guardate come i peccati, apparentemente il più opposto, sono per mezzo di una sottile fascia unita insieme; la vanità, ossia l'amore per la lode dell'uomo, e la menzogna che anche l'uomo disprezza; stravaganza e cupidigia; o che sembrano non avere nulla a che fare l'uno con l'altro, come dice San Paolo, l'idolatria era la radice della lussuria e di tutta quella spaventosa lista di peccati, ai quali, ci dice, la natura umana è stata un tempo abbandonata; o, come la nostra esperienza mostra come i trasgressori del sabato si ubriachino e lavorino male verso i loro vicini; Oppure i proverbi 101 dicono in modo pratico che "l'ozio è il genitore di tutti i peccati". Quante volte ci capita di osservare: "Come sarebbe eccellente una persona del genere, se non fosse per quell'unica cosa che è in lui!" Quest'unica macchia lebbrosa di vanità, o rabbia, o ambizione, infetta tutti; Questo seme di corruzione fa naufragare ciò che altrimenti stava fiorendo in modo così equo e promettente. La catena intorno a un piccolo arto tiene prigioniero tutto l'uomo. L'incapacità di decidere correttamente su un punto rovina tutti gli altri servizi o mette una persona in una direzione completamente sbagliata. Così la coscienza stessa, così il nostro senso del diritto impiantato testimonia il testo; e non meno il nostro giudizio quotidiano sulle cose di questa vita. Lo consideriamo un pazzo che, sebbene sia assennato su tutti i punti tranne uno, è pazzo su quell'unico punto. Lo consideriamo un cattivo servo che, sebbene su altri punti buono, ha un difetto incurabile al quale cede continuamente. Lo consideriamo un figlio disubbidiente, che su un punto disubbidisce sempre. E siamo dunque buoni servitori, se, in una cosa, trascuriamo mai i comandi del nostro misericordioso Padrone? sì, la coscienza dell'uomo, finché non sia segnata, renderà testimonianza in un altro modo. La coscienza di chi ha commesso un peccato non gli permetterà riposo. Allora anche Satana, in modo spaventoso, rende testimonianza alla verità. Non c'è tentazione più comune con la quale il maledetto immergerebbe l'uomo in un peccato più disperato di questa. Li persuade a commettere il primo peccato dicendo loro che è lieve; e poi perverte la verità dell'Apostolo, e dice loro la sua atrocità, e che possono anche andare nel peccato, e infrangere altri comandamenti di Dio, perché infrangere uno è sufficiente per condannarli. C'è un proverbio comune con il quale gli uomini esprimono che se hanno percorso una strada in ciò che è sbagliato, possono anche saziarsi sia del godimento che del peccato. Si sentono esclusi dal cielo a causa del loro unico peccato; non hanno alcuna speranza oltre la tomba, e quindi possono anche avere la miserabile consolazione dei "piaceri del peccato per un certo periodo"; se in esso possono dimenticare se stessi e il loro destino. Tuttavia, in un altro modo possiamo vedere che dobbiamo sforzarci di obbedire in ogni cosa, o non obbediamo affatto. Le nostre prove, per la maggior parte, consistono solo in poche cose. Se falliamo continuamente in uno o due tipi di prove, può darsi che stiamo fallendo proprio in ciò che forma la nostra prova e in ciò per cui dobbiamo essere giudicati. Che servizio o che prova è se una persona fallisce quando non è tentata? se l'avido non fosse uno sperperato? se i pigri non sono mondani o i mondani non pigri? se gli amanti della quiete non si arrabbiano subito, o se gli appassionati non sono maliziosi? Eppure è così che gli uomini si ingannano continuamente. Dobbiamo dunque davvero adempiere a tutta la legge, non infrangere alcun comando, o nel Giorno del Giudizio saremo giudicati colpevoli di tutto? Non c'è speranza se non nell'obbedienza senza peccato attraverso la grazia che ci è stata data? Dio non voglia! perché così nessuno di noi dovrebbe avere alcuna speranza. Il testo ci spingerebbe ad accrescere la diligenza, a esaminare noi stessi, "a guardare bene se c'è in noi qualche via di malvagità", e a spezzare ciò che troviamo sbagliato, a temere che anche una sola cosa maledetta si attacchi a noi, a stare attenti a non interferire con uno qualsiasi dei nemici di Dio. Voi, presso i quali nessuno pecca ancora abitualmente, guardate di non lasciare che un solo peccato si insinui in voi; o se qualcuno è coinvolto in qualche peccato, badate che non rimanga in esso. (E. B. Pusey, D.D.)

Il grande ostacolo all'accettazione del messaggio del vangelo è la mancanza di una profonda e permanente convinzione dell'enormità del peccato e della nostra attuale trasgressione davanti a Dio

(I.) Nelle parole che abbiamo davanti viene fatta la supposizione più alta e migliore possibile in riferimento all'obbedienza umana. Si suppone che l'individuo qui presentato davanti a noi abbia osservato l'intera legge con una sola eccezione. Vestitevi con le vostre piume migliori, indossate il vostro abito più cortese; addobparti con i tuoi abiti più immacolati; Supponiamo che sia vera l'opinione migliore, che con qualsiasi grado di autoesame si possa avere della propria condizione, eppure sicuramente si è colpevoli di un peccato, si è infranti un comandamento, allora si è colpevoli di tutto, "sei stato pesato sulla bilancia", e con i tuoi pesi e le tue misure sei "trovato mancante".

(II.) Il minimo difetto possibile supposto che si potrebbe supporre esista. Ora, possiamo noi fare una supposizione più forte a favore della giustizia umana di quella che egli fa? - e possiamo rifiutarci di ammettere un possibile difetto nella misura in cui egli suppone che esista, dopo la chiara dichiarazione della Parola di Dio?

(III.) Dalla più forte supposizione possibile della giustizia umana, e dal minimo difetto possibile che si possa supporre esista in quella giustizia, si deduce la conclusione più spaventosa riguardo al suo rapporto con noi in queste parole: "Colui che osserverà l'intera legge, eppure trasgredirà in un solo punto è colpevole di tutto". 1. Perché tutti i comandamenti della legge sono indissolubilmente connessi

(2.) Questa conclusione dell'apostolo si basa sull'unità dei comandamenti stessi, sull'unicità del principio su cui sono fondati. Dio si rivela come il nostro Creatore e Preservatore, un Essere verso il quale abbiamo infiniti obblighi; rivelandosi in questo personaggio, tutto ciò che ci chiede è l'amore. Da quell'unico sentimento, Egli deduce i vari doveri che abbiamo verso di Lui - essi non sono altro che altrettante prove dell'esistenza del principio dell'amore - e sulla stessa base dell'obbligo verso di Lui, Egli fa rispettare i doveri che dobbiamo ai nostri simili

(3.) "Colui che offende in un punto è colpevole di tutto", perché l'osservanza di alcuni comandamenti non espierà, in alcun modo, la violazione di altri

(4.) La legge, in quanto legge, non può permettere la minima deviazione, e qui vediamo la follia di guardare alla legge per la giustificazione agli occhi di Dio. (W. H. Cooper.)

Colpevole di tutti:

(I.) Offri alcune osservazioni esplicative

(1.) Per "legge" qui non si intende il cerimoniale, ma la legge morale, o la legge dei dieci comandamenti

(2.) Si afferma che la più perfetta obbedienza alla legge che si possa trovare tra le creature peccatrici ed erranti sarebbe ancora inferiore ai suoi requisiti

(3.) La conclusione del testo è che il minimo difetto nella nostra obbedienza contiene in esso una violazione virtuale di tutta la legge. Come il segmento più piccolo di un vero cerchio è circolare, così il più piccolo atto di peccato è agli occhi di Dio che supera il peccato

(II.) Stabilire il sentimento dominante: che colui che offende in un punto è colpevole di tutta la legge

(1.) Tutti i comandi divini fanno un solo patto, una sola regola uniforme del dovere. Come tutte le cortine del tabernacolo, unite insieme da lacci e anelli, costituivano un solo rivestimento per l'arca, e se una parte veniva disgiunta diventava inadatta allo scopo, così se un comandamento viene violato, l'intera legge viene violata e il patto viene annullato

(2.) La volontà e l'autorità del Legislatore sono contrastate e disprezzate tanto trasgredendo qualsiasi comando quanto infrangendo l'intera legge

(3.) Quell'autorità che non è sufficiente a dissuaderci dal peccare in un caso particolare non sarebbe sufficiente in nessun altro, se ci offrissero adeguate tentazioni

(4.) Tutta la legge si riassume nell'amore, che si chiama adempimento della legge. Ogni azione dunque che porta in sé la mancanza di amore verso Dio o verso il prossimo è una violazione di tutta la legge; E questo è il caso di ogni peccato che commettiamo

(5.) La conseguenza di un peccato di cui non ci si pente e non si perdona è la stessa che se vivessimo nella commissione volontaria e continua di tutti i peccati; è seguito dalla maledizione. Miglioramento:1. Con la presente ci viene insegnata l'estensione, la purezza e la spiritualità della legge divina. Proibisce, rimprovera e punisce ogni peccato; le sue prime risorgioni nel cuore, così come le sue irruzioni nella vita, le immaginazioni peccaminose così come le azioni peccaminose

(2.) La follia e il pericolo di costruire qualsiasi speranza di salvezza sulla base della nostra obbedienza, o delle opere di giustizia che abbiamo fatto. Questo può nascere solo dall'orgoglio del cuore, o dalla più colpevole ignoranza; ignoranza sia della legge che del vangelo, di Dio e di noi stessi

(3.) C'è la necessità che i migliori uomini si umilino davanti a Dio con il senso dei loro innumerevoli difetti, e siano sempre vigili contro la commissione del peccato. (B. Beddome, M.A.)

Ogni comando da osservare:

1.) Mostra quanto dovremmo essere teneri nei confronti di ogni comando: la violazione intenzionale equivale a una totale negligenza. La minima polvere offende l'occhio; E così la legge è una cosa tenera, e presto viene offesa

(2.) L'obbedienza parziale è un argomento di insincerità

(3.) È un vano inganno scusare i difetti di un dovere con la cura di un altro

(4.) In caso di particolare mancanza dovremmo rinnovare la nostra pace con Dio. Ho fatto ora ciò che mi renderà colpevole di tutta la legge; perciò, anima, corri al tuo Avvocato" 1Giovanni 2:1

(5.) Non dobbiamo considerare solo il lavoro del dovere, ma tutte le circostanze di esso; e così proporzionalmente, non solo gli atti di peccato, ma le inclinazioni viziose di esso

(6.) La precedente professione non servirà a nulla nel caso in cui ci sia una rivolta totale in seguito. Un po' di veleno in una tazza, e una falla in una nave, possono rovinare tutto. Un uomo può cavalcare a destra per molto tempo, ma una svolta alla fine del viaggio può portarlo completamente fuori strada

(7.) La piccolezza del peccato è una scusa misera: è un'esasperazione piuttosto che una scusa: è tanto più triste che dovremmo stare con Dio per una sciocchezza. (T. Manton.)

Obbedienza universale:

(I.) Per spiegarlo. Non possiamo negare che ci sono diversi gradi di offesa contro i comandamenti di Dio. Non capita spesso, forse, che qualcuno violi abitualmente e volontariamente un solo comandamento. È nella natura del peccato portare gli uomini da una trasgressione all'altra. Possiamo supporre, tuttavia, un uomo che si riservi un peccato, che egli permette, e osservi la legge molto rigorosamente in ogni altro punto. Sicuramente un tale uomo è meno colpevole di un altro, che è del tutto incurante dei comandamenti di Dio. Lo sentiamo così; e se è meno colpevole, la sua punizione sarà minore in proporzione. Avendo visto ciò che San Giacomo non significa, indagheremo su ciò che intende. Sta rimproverando i cristiani, ai quali scrive, per un particolare difetto in cui sembrano permettersi: quello di fare la corte ai ricchi, a danno di coloro che sono di rango più umile; il rispetto delle persone, il disprezzo dei poveri. Voi direte, forse: "Non è questo per condannare tutti? Chi infatti è senza peccato?" "In molte cose tutti offendiamo"; e "se diciamo di non avere peccato, la verità non è in noi". È vero, nessuno è senza peccato; ma senza peccato mortale confidiamo che molti lo siano. È vero, tutti offendiamo; Ma non tutti offendiamo volontariamente: non ci permettiamo di peccare. Non dobbiamo farlo se abbiamo una speranza ben fondata. Il vero cristiano non sentirà mai di aver amato Dio con tutto il suo cuore, e anima, e mente, e forza; ma tuttavia non sarà mai soddisfatto di nulla al di fuori di questo, tanto meno dirà: "Non posso amare Dio fino al punto di separarmi da questo o quel peccato che lo affligge". Un uomo che agisse in questo modo sarebbe colpevole di tutto, così colpevole di tutto da essere tanto imperdonabile da Dio quanto se fosse stato colpevole di una violazione di tutti i comandamenti. La sua punizione poteva essere meno severa di quella di un dissoluto più grande e più universale; ma non sarebbe meno sicuro. La sua esclusione dal cielo sarebbe stata altrettanto certa. Questa è la spiegazione del testo

(II.) Procedo ora a rivendicarlo. Vedete il caso. È quella di un uomo che è portato sotto un certo senso del dovere dovuto a Dio. Non è privo di conoscenza di Lui o di Suo timore, ma si permette in qualche pratica che è contraria al suo dovere. Mentre le cose stanno così, egli non si è completamente arreso a Dio; non gli ha dato il suo cuore. Qualche servizio non gli verrà rimbroso; Servizio completo che si rifiuta di pagare. In breve, si riserva il diritto di disobbedire a Dio quando sarebbe difficile o doloroso obbedirgli. Ora, considera se questo merita di essere chiamato obbedienza. Come sarebbe tra gli uomini? Un genitore si aspetta di essere obbedito da suo figlio quando è minorenne. Tale disubbidienza non ha forse causato la diseredazione di molti fanciulli? Un padrone si aspetta di essere obbedito dai suoi servi. Supponiamo che un servo abbia molte qualità eccellenti, che sia molto diligente, molto attento, molto onesto, ma che sia comunque in grado di offendere in un punto. Un generale si aspetta di essere obbedito dai suoi soldati. Supponiamo che un uomo sia molto coraggioso, molto sobrio, molto puntuale, ma che continui a offendere in un punto. Non è trattato esattamente come se avesse infranto tutti gli ordini del suo generale? Molti soldati eccellenti subiscono la morte solo per questo motivo in ogni campagna contro un nemico. Ci si aspetta che la gente di ogni paese obbedisca alla legge di quella terra. Colui che offende la legge in un punto è condannato con la stessa certezza come se avesse commesso molti reati. Questi esempi, penso, devono dimostrarvi che non c'è nulla di irragionevole o difficile da capire in questa frase della Scrittura

(III.) Vengo ora ad applicare ciò che è stato detto. Ci sono due classi di peccatori nel mondo. Ci sono quelli che non riconoscono alcuna restrizione dalla legge di Dio e, se non offendono in ogni modo possibile, non sono impediti dall'offendere da qualcosa di simile al santo timore. Il pensiero che Dio abbia comandato questo, Dio abbia proibito quello, non viene mai in mente loro; Almeno, non governa mai le loro azioni. Ora, il testo non è indirizzato a loro. Vorrei solo chiedere: se colui che osserva tutta la legge, e tuttavia offende in un punto, è colpevole di tutto, che ne sarà di coloro che offendono in ogni punto, che non si curano di osservare nemmeno una parte della legge perché è la legge di Dio? Ma ci sono altre e diverse persone con cui si ha a che fare questa sentenza di San Giacomo: coloro che conoscono la legge di Dio e confessano che si deve obbedire, ma si concedono ancora qualche abitudine al peccato contro la quale non si risolvono, né si guardano, né pregano. Forse è un peccato di temperamento naturale, come la lussuria, la mancanza di carità, l'irritabilità. Essi indulgono a questo peccato e mettono a tacere la voce della coscienza pensando dentro di sé: "Questa è la mia costituzione naturale; La mia indole mi porta ad esso. Vorrei che fosse altrimenti; ma la natura scoppierà". Ora, proprio questa circostanza, che è la disposizione naturale, è la ragione per cui dovrebbero mettersi in testa di vincere questa abitudine. Qui si trovava la loro libertà vigilata. Poche persone sono ugualmente tentate da tutti i vizi. Questo peccato, dunque, è loro compito speciale vincere; e ne farebbero il loro mestiere se fossero veramente fedeli. Supponiamo che un bambino sappia che c'è un dovere che suo padre gli richiede particolarmente, non sarebbe proprio questo il dovere che si preoccuperebbe particolarmente di adempiere? Ho parlato di peccati che appartengono particolarmente al temperamento. Ce ne sono altri che appartengono al modo di vivere, o alle cattive abitudini a cui una persona si è assuefatta e che non può essere persuasa ad abbandonare. Uno di questi è pronunciare il nome di Dio invano. Un altro è l'eccesso di alcol nelle occasioni di tentazione. Ci sono anche peccati della lingua, che a volte le persone si abbandonano senza rendersi conto del loro pericolo. Ora, queste che ho menzionato sono tutte questioni alle quali dovete applicare l'assicurazione contenuta nel testo. Questo è un test del tuo stato. Questo è un testo serio. Anzi, possiamo pensare che sia terribile; ma sono sicuro che non possiamo negare la sua giustizia. Non possiamo negare che Dio ha diritto al nostro servizio, e che non è un servizio disobbedirGli quando ci piace. Non possiamo pensare che Dio si spoglierà con un cuore a metà. Cercate di esaminarvi, allora, con questo testo prima di dormire questa notte. Vedi se ti sei permesso qualche abitudine al peccato, se c'è un tale peccato non abbandonato, una tale cattiva abitudine ancora permessa, quella è la barriera tra te e Dio; anzi, tra te e il cielo. Infine, confido che ci siano coloro che possono affermare con sincerità e verità di aver rinunciato a tutti i peccati conosciuti, di non avere alcun dialogo, nessuna misura, con nessuno, ma di lottare contro ogni pensiero, parola e azione malvagia a cui Satana inclina la loro natura. Questa deve essere la prova che siete nella fede di Cristo. "Per questo il Figlio di Dio si è manifestato, affinché distruggesse le opere del diavolo". (J. B. Sumner, D.D.)

Offensivo in un punto: - La giustizia, la necessità di ciò che Giacomo qui afferma, apparirà dalle seguenti considerazioni: 1. Guardate la legge stessa. È caratterizzata da un'unità essenziale e onnipervadente. Ha molteplici relazioni. Ha a che fare con il cuore e la vita, i pensieri, le parole e le azioni; con uomini di ogni età e condizione, legati e doveri gli uni verso gli altri come membri di famiglie, di comunità, di chiese. Ma, in perfetta armonia con questo, consiste in un unico grande principio onnicomprensivo. Tutta l'obbedienza che richiede può essere espressa in un solo monosillabo. "L'amore non fa male al prossimo; perciò l'amore è l'adempimento della legge". Stando così le cose, spezzarla in un aspetto significa spezzarla in ogni aspetto, nella sua interezza, nella sua unità. Non si può calpestare un solo iota o apice di esso senza per questo calpestare il principio di cui è l'espressione

(2.) Guardate i soggetti della legge. Ci deve essere in essi un'unità che corrisponda esattamente all'unità nella legge. La sua grande esigenza globale è l'amore, come abbiamo visto, e solo con questo affetto o principio può essere soddisfatto. Non ci può essere un fallimento in nessun modo, ma con un fallimento di questo, la molla di ogni vera sottomissione e servizio. Che dentro di noi, senza il quale nessuno degli statuti divini può essere onorato, si trova finora carente; e la carenza deve essere vista, non semplicemente in relazione al particolare atto legislativo ignorato, ma all'intero codice con cui è collegato. La radice dell'albero è mostrata come colpita, e questo si vede sul fusto e su tutti i rami

(3.) Guardate l'Autore della legge. È stato dato da Dio, e porta in tutta la Sua impronta. La sua autorità è impressa in egual misura su ogni parte del libro delle leggi. Ma questo punto di vista della questione non si presta forse a gravi obiezioni? Non rende tutti i peccati uguali? Offendendo in un punto non diventiamo colpevoli di tutti, ma possiamo esserlo in varia misura. Le violazioni della legge umana, anche quando sono più complete, differiscono ampiamente, e quindi c'è una scala di punizioni che va da una piccola o breve prigionia alla morte stessa. Non è diverso con la regola suprema del dovere. Alcuni peccati in se stessi, e a causa di diversi aggravamenti, sono più atroci agli occhi di Dio di altri. Calpestare anche il più piccolo comandamento è, in effetti, calpestare l'intera legge; Ma possiamo farlo più o meno volontariamente, sconsideratamente, empiamente. Ancora, non coinvolge gli uomini ugualmente nel peccato che commettono e non commettono? Se si ritiene che io stia violando l'intera legge, allora non si ritiene che io stia violando allo stesso modo la parte che ho infranto e la parte che non ho infranto? Gli atti di disobbedienza hanno questo carattere universale; Ma una cosa è costruttivamente, e un'altra in realtà, calpestare tutti i comandamenti. I reati di ogni tipo sono mortali per loro natura; Ma siamo responsabili solo di coloro che commettiamo, e il grado della nostra colpa e della nostra miseria dipende dal loro numero e dalla loro grandezza. (Giovanni Adam.)

Ci sono pochi uomini che si dedicherebbero alla commissione di ogni crimine; e se una volta si immagina che l'osservanza di una classe di doveri possa compensare la negligenza di un'altra, non c'è quasi nessuno che non si illuda nell'idea di poter trovare accettazione presso Dio. Ci sono due classi in cui tutti coloro che agiscono con questa illusione possono essere divisi. Il primo è costituito da coloro che concepiscono che l'adempimento dei doveri sociali e relativi, supplisce alla trascuratezza di quei doveri superiori che dobbiamo all'Autore dell'esistenza; mentre il secondo è composto da coloro che si accontentano del calore del loro zelo e della scrupolosità dei loro servizi religiosi, mentre sono privi di mitezza, umiltà e carità

(1.) Il primo dei pregiudizi su cui rivolgeremo la vostra attenzione è quello di coloro che concepiscono che se le nostre buone azioni superano le nostre cattive azioni, l'Onnipotente, in considerazione di ciò che è eccellente nella nostra condotta, trascurerà ciò che è difettoso. L'uomo che concepisce che i suoi peccati sono superati dalle sue virtù, sopravvaluta i propri meriti. Ma anche ammettendo che qualcuno possa affermare che le sue virtù siano più numerose dei suoi vizi, sarebbe errato supporre che i suoi peccati debbano essere cancellati. Le sue virtù sono certamente meritevoli dell'approvazione degli uomini, ma non possono mai espiare la violazione abituale di qualsiasi comandamento di Dio. Questo è in accordo con quei principi su cui formiamo i nostri giudizi su coloro che ci circondano. Come viene distrutta la nostra fiducia in una persona se viene scoperta una sola azione disonorevole! 2. Il prossimo pregiudizio è quasi simile a quello che abbiamo considerato, e in effetti ne trae origine. Ci sono quelli che sostengono che la loro vita è soggetta a un numero di colpe pari a quello di coloro che professano la religione, e quindi ne deducono che le loro prospettive devono essere altrettanto favorevoli. Guardano l'atto esteriore e vedono l'imperfezione che si attacca al meglio, da cui essi stessi possono essere liberi; Ma non vedono nulla di ciò che avviene nell'uomo interiore, nulla delle lotte tra principio e passione, tra grazia e natura, e ancor meno della forza della contrizione, dei propositi fissi di emendamento. Ecco, quindi, la differenza tra i due. L'uno pecca e indurisce il suo cuore per continuare nel peccato; l'altro, quando pecca, si umilia nella polvere davanti al suo Dio e decide, con la sua grazia, di non smarrirsi più. Vediamo, quindi, il pericolo di accontentarci con l'idea che la nostra vita sia irreprensibile come quella degli altri. L'abitudine di misurarci con gli altri è, in verità, perniciosa sotto un altro aspetto. Favorisce una disposizione sensoriale, una tendenza a sottovalutare le buone qualità degli altri. Crea un sospetto sulla purezza delle loro motivazioni. Chi sei tu che giudichi il servo di un altro? Nell'esaminare voi stessi, guardate alla legge in base alla quale dovete essere giudicati. Ci sono altri pregiudizi da trovare, ai quali possiamo solo fare un'illusione generale

(3.) Alcuni hanno immaginato che ciò che è rivelato nella Scrittura non si applichi al loro caso particolare, e che quindi la punizione non sarà inflitta. Essi giudicano il peccato dalle sue conseguenze percepite, e non dalla sua stessa natura. Un uomo viola la verità, ma poi questo non fa male a nessuno. Un altro si abbandona al piacere peccaminoso, ma i suoi eccessi non fanno male a nessuno se non a se stesso. Ma non dobbiamo giudicare così del peccato. Indipendentemente da queste conseguenze, Dio ha dichiarato dall'alto contro ogni ingiustizia

(4) Procediamo ora a considerare alcuni dei pregiudizi che prevalgono tra la classe di individui di cui si è parlato in precedenza, quelli che, con l'osservanza esteriore della prima tavola della legge, acquietano la loro coscienza per la violazione della seconda, e che, sbattendo una tavola contro l'altra, rompono il tutto. L'altro errore è quello di coloro che concepiscono che la legge sia completamente sostituita dal vangelo, e che la fede in Cristo esenti dal compimento delle buone opere. Osserviamo solo che i credenti sono esentati dalla maledizione della legge, non sono esenti dall'obbligo di obbedire a Dio, come regola di vita. Anzi, per i nuovi motivi che Cristo ha dato all'obbedienza, gli obblighi all'obbedienza sono aumentati invece di diminuire. Ci sono un paio di insidie in cui anche i credenti sinceri rischiano di cadere, che mi limito a menzionare. Una è che la prontezza che hanno sperimentato da parte dell'Onnipotente a perdonarli, è impiegata da Satana come incoraggiamento a peccare, nella prospettiva di un perdono certo. Un'altra è che il potere del peccato insito non è mai completamente superato nel mondo, da cui l'indolenza trae occasione per lusingarsi, per quanto riguarda la follia dei suoi sforzi, per quanto riguarda la disperazione del successo, e la misericordia di Dio, su cui si fa affidamento passivamente, è fatta in questo modo per aumentare la nostra disponibilità ad offendere. (D. Welsh, D.D.)

La legge della filantropia:

(I.) È la sostanza di ogni legge.

(II.) È incompatibile con tutti i torti sociali

(III.) È lo spirito della vera libertà. Dove c'è egoismo, ci può essere licenza; Dove c'è amore, c'è libertà

(IV.) È il fattore determinante della nostra condizione. Con la nostra fedeltà a questa legge, con il nostro possesso di questo amore, dimostriamo di essere nel regno della misericordia. (U. R. Thomas.)

Sull'osservanza della legge di Dio:

1.) Considera quanto meravigliosamente sei obbligato al tuo Dio infinitamente buono, in quanto Egli, attraverso Cristo, si è dichiarato così estremamente disposto a perdonare tutti i peccati non permessi e vissuti. Puoi essere così stolto e di cattivo carattere da ripagare così il Signore? 2. Considera quanto Dio è stato misericordioso con te nel continuare la Sua grazia restrittiva, per mezzo della quale sei stato preservato da peccati scandalosi; mentre Egli ha avuto le giustissime provocazioni per lasciarvi a voi stessi, riguardo alla vostra concessione di quelle segrete

(3.) Che chi è parzialmente obbediente consideri quale inspiegabile follia e follia sia disobbedire a Dio in qualsiasi cosa. Che cosa potete dire per voi stessi, perché dovreste obbedirGli solo fino a un certo punto? 4. Considerate quale gloriosa ricompensa ci viene assicurata per incoraggiarci a ubbidire

(5.) Si consideri allo stesso modo che, per quanto grande sarà la ricompensa dell'obbedienza, non c'è più bisogno di noi sotto la dispensazione del Vangelo di quanto, tutto considerato, debba essere necessario

(6.) Considera anche che le leggi che ci vengono date, in quanto sono più necessarie, non sono così tante da doverci spaventare

(7.) Considera che c'è una connessione così stretta tra tutti loro, che l'obbedienza a una legge ci permetterà di obbedire a un'altra, e così via. E l'adempimento di un dovere ci preparerà per un altro, e ci renderà le cose facili. E d'altra parte, la violazione di una legge causerà negligenza nell'osservare le altre leggi; e nessun peccato va da solo. 8. Posso aggiungere che non c'è bisogno di essere molto solleciti riguardo a più di una cosa, al fine di osservare le leggi di Dio; e questo è il possedere vigorosamente le nostre anime con l'amore di Dio. 9. Quale triste e miserabile delusione dev'essere necessaria, avvicinarsi al regno dei cieli, e tuttavia alla fine venirne meno per mancanza di andare un po' oltre? (Edward Fowler, D.D.)

La necessità dell'obbedienza universale:

(I.) Fissiamo il senso della proposizione del nostro apostolo

(1.) Che tipo di peccato aveva in mente San Giacomo quando disse questo? A prima vista, dalla connessione del testo con i versetti precedenti, dovrebbe sembrare che quando San Giacomo dice: "Chiunque osserva tutta la legge e trasgredisce in un solo punto, è colpevole di tutto", intende con questo solo punto la benevolenza. Tuttavia, non posso pensare che il significato debba essere così limitato. Suppongo piuttosto che egli abbia preso spunto da un argomento particolare per stabilire una massima generale, che include tutti i peccati che rientrano nella stessa descrizione di quello di cui parlava. Assolviamo l'apostolo dall'accusa di predicare una morale malinconica e crudele, e affermiamo, per conforto delle menti timorose, che non dobbiamo mettere tra i peccati qui intesi né le colpe momentanee, né le fragilità quotidiane, né le passioni involontarie.

(1) Per fragilità quotidiane intendo quelle imperfezioni della pietà che sono inseparabili dalle condizioni degli abitanti di questo mondo, che si mescolano con le virtù dei santi più eminenti. Si tratta piuttosto di un'imperfezione essenziale per la natura che di una violazione diretta della legge.

(2) Non dovremmo annoverare le colpe momentanee tra le offese di cui si dice: "Chiunque ne commette una è colpevole di una violazione di tutta la legge". Un credente cade in tali peccati solo in quei momenti tristi in cui viene sorpreso inconsapevolmente, e in cui perde in qualche modo la facoltà di riflettere e di pensare.

(3) Affermiamo che le raffiche di passioni involontarie non dovrebbero essere incluse nel numero dei peccati di cui San Giacomo dice: "Chiunque trasgredisce in un solo punto, è colpevole di tutti". I peccati di cui parla l'apostolo sono preceduti dal giudizio della mente, accompagnati da una deliberazione matura e approvati dalla coscienza

(2.) Ma in che senso si può affermare di qualsiasi peccato che colui che offende in un punto è colpevole di tutto? È chiaro che San Giacomo non intendeva né stabilire un'uguaglianza di peccati né un'uguaglianza di punizioni. Probabilmente aveva due punti di vista: uno particolare e uno generale. Il disegno particolare potrebbe riguardare il sistema teologico di alcuni ebrei, e il disegno generale potrebbe riguardare il sistema morale di troppi cristiani. Alcuni Giudei, poco dopo il tempo dell'apostolo, e molto probabilmente ai suoi giorni, affermarono che Dio diede molti precetti agli uomini, non perché intendesse obbligarli all'osservanza di tutti, ma perché potessero avere l'opportunità di ottenere la salvezza osservando uno di essi; ed era una delle loro massime che colui che osservava diligentemente un comando, fosse così liberato dalla necessità di osservare il resto. Ciò che è ancora più notevole, quando gli ebrei scelgono un precetto, di solito ne scelgono uno che dà il minimo freno alle loro passioni preferite, e uno che è meno essenziale per la religione, come un precetto cerimoniale. Questo, forse, è ciò che Gesù Cristo rimprovera nei Farisei e negli Scribi del Suo tempo Matteo 23:23. Forse queste parole del nostro Salvatore possono essere parallele a quelle di San Giacomo. L'apostolo aveva raccomandato l'amore, e alla fine dice agli ebrei che, nello stile di Gesù Cristo, "hanno omesso la misericordia", che chiunque avesse osservato tutta la legge, e tuttavia avesse offeso questo punto, sarebbe stato colpevole di tutto. Ma san Giacomo non intendeva trattenere ciò che diceva di amare. Se aveva una visione particolare del sistema teologico di alcuni ebrei, aveva anche una visione generale della moralità di molti cristiani le cui idee di devozione sono troppo contratte. Li informa che una virtù incompleta nelle sue parti non può essere una vera virtù. Egli afferma che colui che decide nella sua mente di peccare, e che costringe la sua coscienza ad approvare il vizio mentre lo commette, non può in questo modo violare un solo articolo della legge senza snervare tutto

(II.) Colui che viola un precetto della legge nel modo appena descritto, viola tutto

(1.) Egli sovverte, per quanto in lui risiede, il fondamento stesso della legge. Quando Dio ci dà delle leggi, può essere considerato sotto una delle tre relazioni, o sotto tutte e tre insieme, come un Sovrano, un Legislatore, un Padre. Egli mina il fondamento di quell'obbedienza che è dovuta a Dio considerato come un Maestro, se immagina di poter fare qualche riserva nella sua obbedienza; se dice: Mi sottometterò a Dio se mi comanderà di essere umile, ma non se mi comanderà di essere casto, e così via. Egli mina il fondamento di quell'obbedienza che è dovuta a Dio considerato come Legislatore, se immagina che Dio sia giusto nel dare questa o quella legge, ma non nel prescrivere questa o quell'altra legge. Egli sovverte il fondamento dell'obbedienza a Dio come Padre, se suppone che Dio abbia in vista la nostra felicità esigendo che rinunciamo ad alcune passioni; ma che va contro i nostri interessi chiedendoci di sacrificare alcune altre passioni, che egli può supporre non possano mai essere sacrificate senza che egli sacrifichi allo stesso tempo il suo piacere e la sua felicità

(2.) L'uomo che offende nel modo che abbiamo descritto, colui che nella sua mente decide di peccare e si sforza di costringere la sua coscienza ad approvare il vizio mentre lo commette, infrange tutti i precetti della legge, perché, sia che li infranga effettivamente o no, li infrange virtualmente e intenzionalmente

(III.) San Giacomo pronuncia nel nostro testo una sentenza di condanna contro tre tipi di peccatori

(1.) Coloro che sono impegnati in un modo di vivere peccaminoso di per sé sono colpevoli di una violazione di tutta la legge, mentre sembrano offendere solo in un punto. Ogni giorno sentiamo mercanti e commercianti confessare ingenuamente che i loro affari non possono avere successo a meno che non frodino il governo

(2.) Nella stessa classe mettiamo i peccatori che nutrono una passione preziosa. Un Dio geloso non accetterà nessuno dei nostri omaggi, mentre noi gli rifiutiamo quello del nostro amore principale

(3.) Infine, le menti intrattabili sono condannate nel nostro testo. La docilità è una pietra di paragone, grazie alla quale si può riconoscere che una pietà dubbia è reale o apparente. (J. Saurin.)

Il potere di condanna della legge di Dio: - È una forte prova presuntiva a favore della verità di quel sistema di religione che la Bibbia propone alla nostra accettazione, che le sue dottrine non sono calcolate per attirare il favore o l'approvazione umana. Non c'è alcuna indicazione rintracciabile in essi di un tentativo di adattamento alle prepossessioni umane. Non si piegano alla fragilità umana: non si preoccupano delle antipatie o delle predilezioni umane. Presentano un aspetto severo e inamovibile

(I.) Considera cos'è la dichiarazione e quanto implica. Viene presentato un caso. Dio ha rivelato nella Sua santa Parola una legge per la regolamentazione delle Sue creature. Questa legge, l'indice della Sua Volontà, è la trascrizione della Sua mente e del Suo carattere. Perciò è santa, giusta e buona: è pura, perfetta e spirituale. Nient'altro poteva procedere da Lui. La legge è stata trasgredita (non importa quanto)? Se è stata trasgredita, non ha motivo di invocare in quale piccolo particolare la trasgressione sia stata commessa. Ma si sente la scusa che non si può trovare nessun altro difetto, che in ogni altro particolare è stata resa perfetta obbedienza. Ma perché non si è adempiuta in questo? la giustizia richiede prontamente, ma in modo confuso. L'autore del reato è senza parole; perché la severa risposta frantuma la sua vana accusa e la fa tremare al vento. C'era un giovane la cui risposta, quando Cristo gli ripeté i suoi doveri, fu: "Tutte queste cose le ho osservate fin dalla mia giovinezza". Una cosa gli mancava, ed era la morte per il mondo. In un punto di quella legge egli offendeva, e quel punto era la cupidigia: viveva nella continua violazione del decimo comandamento. Ora, questo è un peccato invisibile: non è di un carattere palpabile ed esteriore come il resto; e il giovane non aveva mai spezzato gli altri nove letteralmente, o almeno in modo flagrante; eppure il testo pronuncia questo verdetto su di lui: "Egli è colpevole di tutto".

(II.) Ma vediamo in base a quale principio si tratta, dichiara D. Il principio è semplicemente questo, che la legge è una e indivisibile. È vero che le sue esigenze sono dieci; Ma la legge stessa è una. Se si può annullare l'autorità di Dio in un particolare, si può farlo in un altro: qui non si può fare alcuna distinzione. Se un anello della catena è rotto, la catena è rotta. Il colpo che spacca in due uno specchio potrebbe anche farlo tremare in mille pezzi. L'invasione di una legge del suo paese priva il colpevole della sua libertà o della sua vita; e la giustizia è sorda a qualsiasi pretesa come quella di aver osservato ogni altra legge

(III.) Considerare l'applicazione di questo principio a noi stessi

(1.) Chiude ogni bocca: smette di vantarsi; In questo modo gli apparentemente innocenti sono portati in giudizio. Sembra quindi che non ci siano piccoli peccati, che si notino le più piccole inadempienze; e la tendenza è quella di aprire gli occhi degli uomini sulla loro colpa. La legge, così spiegata, non ammette scampo

(2.) Un altro risultato che procede da questo principio nella sua applicazione, è il risveglio degli uomini dalla loro incauta sicurezza. La legge fa questo scoprendo loro l'enormità della loro colpa, perché mostra loro l'infinita turpitudine di una sola trasgressione. È praticamente uguale in grandezza a molti, perché "chiunque commette in un solo punto è colpevole di tutto". Così, ogni peccato è un male sconfinato: la sua colpa trascende ogni calcolo

(IV.) Notate i mezzi per sfuggire alla condanna

(1.) Se c'è un povero peccatore, che si ferma ora dalle sue iniquità, sotto il timore delle conseguenze alle quali prima era cieco, gli direi di non disperare. Guardate a Gesù: è morto per voi. Pentiti sinceramente del tuo peccato e chiedi misericordia a Lui. Egli non ti caccerà fuori: puoi essere salvato credendo nel Suo nome

(2.) Ma permettetemi di rivolgere alcune parole al popolo del Signore prima di concludere.

(1) In riferimento ai tuoi privilegi. Sebbene tu abbia offeso in un punto e in più di un punto della legge, tuttavia non sei più ritenuto colpevole di tutto, o addirittura di nessuno. La vostra risposta a tutte le accuse è questa: "Chi è Colui che condanna? è Cristo che è morto; sì, piuttosto che è risorto; che interceda anche per noi". Sì; voi sapete che se qualcuno di voi pecca, ha un avvocato presso il Padre, il quale implora per voi la Sua propiziazione che tutto vale. Perciò sei libero.

(2) Aggiungerei solo una parola di avvertimento. Ho detto che hai la libertà. Ma non usate questa libertà come una licenza per trasgredire. Bada di non abusare dei tuoi privilegi; né ricambiano le misericordie di Dio con vile ingratitudine. (H. Smith, M.A.)

Colpevoli di tutti:

1.) Non può essere il significato dell'apostolo, che colui che commette un solo peccato contrae con quel singolo fatto la colpa di tutti gli altri peccati. Che chi ruba, per esempio, è colpevole di omicidio e adulterio; Questa nozione è così assurda, che può in qualsiasi momento essere ridotta a una contraddizione in se stessa; poiché una stessa persona può, secondo questa spiegazione, essere allo stesso tempo colpevole di contrari

(2.) Si può supporre che l'apostolo intendesse distruggere ogni differenza tra un peccato e l'altro; e insegnare che la colpa di tutti i peccati è la stessa, e la loro malignità uguale; che le chiacchiere sono esecrabili quanto la bestemmia? 3. Ma la dottrina veicolata dal testo è questa. Che un'obbedienza universale a tutte le leggi di Dio, senza riserve e senza eccezioni, ci è richiesta, e non può essere soddisfatta da un'osservanza parziale; cioè con una stretta osservanza di alcuni e un'assoluta negligenza di altri doveri

(4.) E la ragionevolezza di questa dottrina apparirà da molte considerazioni.

(1) Che colui che offende solo in un punto della legge, offende tuttavia l'Autore di tutto il corpo delle leggi; contro quell'Autorità da cui dipendono tutti gli altri punti, e da cui derivano la loro forza e il loro obbligo.

(2) Ancora, colui che offende in un qualsiasi punto della legge con la presunzione di tolleranza in quell'unica trasgressione, sebbene osservi rigorosamente gli altri punti, distrugge con questa assurda nozione di obbedienza parziale gli attributi stessi di Dio.

(3) Né che l'offensore in un punto dichiari la sua obbedienza in tutti gli altri fino a quando non abbia considerato di quale forza sarebbe una tale dichiarazione davanti a un tribunale umano

(5.) Ma consideriamo ora l'insicurezza dell'obbedienza parziale. Chi può pretendere di dire che continuerà a osservare tutta la legge, tranne un punto? C'è un autoinganno alla base di un tale pensiero. L'intera tribù dei vizi è così strettamente connessa che si uniscono impercettibilmente l'uno con l'altro, anzi, a volte sembrano richiedersi l'un l'altro. Se ci lamentiamo della difficoltà di osservare alcune leggi più di altre, possiamo essere certi che la colpa è nostra; attraverso abitudini contratte volontariamente, mancanza di osservazione e controllo continuo degli affetti più potenti, e quindi tendono ad aggravare la nostra colpa per la reiterazione incontrollata delle nostre offese. (H. Usher, D.D.)

Il dovere di un'obbedienza uniforme e senza riserve:

(I.) La ragionevolezza di un'obbedienza a Dio senza riserve e uniforme

(1.) Supponiamo che un servo esegua gli ordini del suo padrone solo quando sono caduti nel suo umore, ma gli disobbedisca continuamente quando non sono adatti alla sua fantasia o convenienza, si potrebbe dire che un tale uomo obbedisce al suo padrone, o solo che gratifica se stesso? 2. Le persone non sono consapevoli di ciò che stanno facendo quando si abbandonano a un vizio. Perché ogni cattiva qualità abituale, nel corso del tempo, distruggerà efficacemente tutto ciò che è moralmente buono in noi, come anche molte cattive qualità. Quando si sarà completamente impossessato del tuo cuore, presto trascinerà la testa dietro di sé

(II.) La follia di un'obbedienza parziale. È universalmente accettato che nelle opere d'arte - l'architettura, per esempio, la pittura e la statuaria - non è una parte staccata e indipendente, per quanto ornamentale, che chiamiamo bellezza; È un risultato completo e un'unione ben proporzionata di tutte le diverse parti, che deve avere un effetto nobile e gradevole sull'insieme. Così, nella vita, non è una singola realizzazione, per quanto eccellente, a costituire la bellezza di una vita cristiana: è l'insieme di tutte le virtù morali, per quanto è in noi. A che serve un'azione abbagliante o due, una qualità splendente o più, che non sia un pezzo con il resto della nostra condotta? Non è che una macchia di porpora sparsa su un vestito spregevolmente povero, e serve solo a rimproverare, con il suo ridicolo splendore, la grossolanità di tutto il resto

(III.) Risposte alle obiezioni. Alcuni si credono scusabili per aver commesso qualsiasi colpa, per quanto nota, perché nessuno è esente da colpe. Cioè, perché i migliori degli uomini sono talvolta soggetti a piccole inavvertitezze, quindi possono indulgere nell'ubriachezza, nella malizia, nella disonestà, ecc. Anzi, ricorrono alla Scrittura per patrocinare una vita malvagia. Altrettanto poco serve allegare gli esempi di diversi grandi uomini nell'Antico Testamento a favore del vizio. O infatti erano noti i peccati, di cui quegli uomini erano colpevoli, o non lo erano. Nel primo caso, la gravità del loro pentimento era proporzionale all'enormità della loro colpa. E chi sceglierebbe di prendere un pericoloso cimurro perché alcuni di costituzione forte, dopo aver subito una disciplina molto severa, hanno, con molto sforzo, recuperato la loro salute precedente? Ma se non erano peccati conosciuti, come forse lo erano la poligamia, il concubinato, ecc., che cos'è questo per noi che non abbiamo diritto alla stessa supplica a favore del vizio preferito che conserviamo? Resta da evitare un'altra obiezione, e cioè che è incompatibile con la bontà divina consegnare un uomo che si tiene lontano da tutti gli altri vizi alla miseria futura per un crimine abituale. Al che, in primo luogo, rispondo che l'infelicità futura è la conseguenza necessaria di un'abitudine al peccato, poiché un'abitudine al peccato ci squalifica per il godimento del cielo. Rispondo inoltre che è così lontano dall'essere incompatibile con la bontà di Dio punire i peccatori abituali, che da questo stesso attributo possiamo dedurre la dottrina delle punizioni future. Infatti, se è un Essere di infinita bontà, deve sostenere la causa della virtù, il che non può essere fatto senza scoraggiare il vizio e onorare la virtù

(IV.) Alcune deduzioni pratiche

(1.) Quanto è necessario studiare le Scritture e informarci su quale sia la volontà del nostro Creatore; altrimenti nobiliteremo con il nome della ragione tutto ciò che la nostra inclinazione al desiderio implora calorosamente

(2.) Un'obbedienza parziale zoppa, invece di una completa giustizia universale, è ciò da cui dovremmo più guardarci. (J. Seme, M.A.)

La necessità dell'obbedienza senza riserve: - Supponi che uno dei tuoi vicini sia puntuale nell'obbedire a tutte le leggi del paese con una sola eccezione, ma che sia ostinato nella trasgressione di quel particolare statuto. Paga le tasse, in generale, con onestà. Ma c'è una tassa particolare che non può essere persuaso a pagare. Supponiamo che un soldato, regolare nella sua obbedienza generale agli ordini dei suoi superiori, rifiuti di marciare su un particolare servizio al quale è stato nominato. Direte che, poiché ha obbedito al suo ufficiale in ogni altro punto, è libero di non obbedire in questo? Direte che non merita una punizione clamorosa? (T. Gisborne, M.A.)

L'inviolabilità di tutta la legge:

1.) Non è semplicemente la violazione della legge di Dio che dobbiamo considerare, ma il temperamento che conduce ad essa. La peccaminosità è per il peccatore un male più grande del peccato. Il peccato è qualcosa al di fuori di lui; la peccaminosità interiore. Ha proiettato il peccato fuori di sé, per essere un fatto oscuro nell'universo di Dio; La peccaminosità rimane in lui per essere il genitore nero di altri atti peccaminosi. Se tutti i suoi peccati passati fossero improvvisamente annientati e la sua peccaminosità rimanesse, sarebbe un peccatore

(2.) Giacomo insiste sul fatto che ogni legge è stata emanata dall'autorità che rende obbligatoria ogni altra legge. E può essere bene notare che questo grande principio pone ogni legge emanata dal nostro Padre celeste alla luce della sacralità, così che sembra un solecismo parlare di qualsiasi peccato come di "piccoli peccati" e di qualsiasi menzogna come di "menzogne bianche". Tanto meno i piccoli peccati sarebbero scusabili, se ci fossero piccoli peccati. Richiedono meno resistenza, mentre, come il puntino sulla buccia del frutto, possono divorare e distruggere tutto

(3.) Non c'è via di mezzo tra questo principio e la resa di ogni governo. Se una cosa è permessa, un Governante saggio non dovrebbe proibirla. Se una cosa è dannosa, un Padre saggio non dovrebbe permetterlo. Se, in tutta la categoria delle leggi, una di esse può essere messa da parte, o la violazione di una di esse può essere indulgente impunemente, allora o Dio deve scegliere la legge da cui la sanzione divina deve essere tolta, o l'uomo che desidera peccare deve fare la scelta. Se si suppone che Dio scelga, abbiamo la straordinaria suggestione del Padre che nutre la disobbedienza nel bambino, il monarca che offre aiuto al ribelle, la sola persona perfettamente santa nell'universo che sanziona il peccato. Ma se ogni uomo deve scegliere il suo peccato preferito da indulgere impunemente, deve farlo con o senza l'approvazione di Dio. Non può essere il primo, poiché sarebbe un caso in cui Dio sanziona il peccato, che non può essere preso in considerazione per un momento. E come dobbiamo concepire un uomo che sceglie un solo peccato per la sua indulgenza senza il permesso di Dio? Ma, supponiamo di poter accettare questa idea, allora ne risulterebbe quanto segue: - Ogni uomo ragionerebbe dalla libertà degli altri a una libertà più grande per se stesso, e così l'area della ribellione si allargherebbe perpetuamente. Se tutti scegliessero lo stesso peccato, si può immaginare lo stato terribile della società. Supponiamo, per esempio, che tutti gli uomini osservassero ogni altro comandamento, ma tutti si sentissero liberi di violare l'ottavo. Ne deriverebbe immediatamente l'assoluta privazione di ogni proprietà, e il progresso della civiltà si fermerebbe. Supponiamo che tutti obbedissero attentamente a tutti i precetti della legge, tranne il sesto, e che ogni uomo si sentisse libero di commettere un omicidio in qualsiasi momento. È chiaro che tutto l'ingegno e l'energia di ogni uomo sarebbero concentrati nella conservazione di una vita che sarebbe priva di valore, perché si ridurrebbe a una mera esistenza, priva di ogni piacere che proviene dai rapporti umani. In questo caso, così come nel caso di un uomo che sceglie la menzogna, e di un altro adulterio, e di un altro furto, e di un altro omicidio, è chiaro che la società umana si dissolverebbe e il governo morale dell'universo crollerebbe. Questo è un principio così chiaramente necessario di ogni governo, che è riconosciuto in tutti i codici conosciuti della giurisprudenza umana. Che un uomo ha pagato ogni debito, ma non si assolverebbe l'obbligo di pagare quel debito. Molti uomini sono stati impiccati per un atto solitario di omicidio doloso. Alla difesa dell'accusato poteva essere data la prova di una condotta generale, anche esemplare. (G. F. Deems, D.D.)

Una trasgressione della legge: una ruota rotta nel macchinario renderà l'intera inefficienza; una rottura di una doga nella scala può renderla inadatta per un uso sicuro e completo; un pezzo di rotaia spostato sulla ferrovia può provocare un disastro spaventoso; un pollice di filo tagliato fuori dal telegrafo impedirebbe l'uso di tutto il resto, qualunque sia la sua portata; un fallimento in qualsiasi legge di natura può continuare a produrre altri fallimenti all'infinito. Così la trasgressione di una sola legge di Dio: è rovinosa per l'anima, conduce a innumerevoli trasgressioni, viola l'intero codice

Un'omissione dannosa: - Un ricco gentiluomo assunse un operaio per erigere su un terreno del cimitero un costoso monumento. Dopo che la pietra fu eretta e furono apportati gli ultimi ritocchi all'intaglio, l'orgoglioso operaio mandò a chiamare il proprietario per venire a ispezionare l'opera. Con un sorriso di soddisfazione l'artista indicò il monumento. Il proprietario la guardò un momento e si voltò, dicendo: "Hai tralasciato una lettera, il che rende inutile per me tutto il lavoro e l'ansia che hai speso per essa, e non posso accettare il tuo lavoro." E così nel scolpire il monumento dei nostri caratteri cristiani: un peccato prediletto può rendere l'intera struttura priva di valore, e farla sgretolare in polvere

Non è una follia suprema parlare di un piccolo peccato come lo sarebbe parlare di un piccolo decalogo che lo proibisce, o di un Dio dimunitivo che lo odia, o di un inferno superficiale che lo punirà. Il peccato è registrato secondo le misure celesti di santità e maestà. (C. S. Robinson, D.D.)

L'intera legge di Dio: la forza di una catena è uguale solo alla sua parte più debole. Spezza un anello, e a che serve la forza di tutti gli altri finché quell'anello rotto o allentato non viene saldato di nuovo? La questione dei piccoli peccati è chiara come un problema di Euclide: una questione di una goccia di acido prussico e una fiala piena o un mare pieno. (A. B. Grosart, LL.D.)

Respinto per un difetto: - Un famoso rubino è stato offerto a questo paese. Il gioielliere della corona riferì che era il più bello che avesse mai visto o di cui avesse mai sentito parlare, ma che una delle sue sfaccettature era leggermente fratturata. Il risultato fu che un difetto quasi invisibile ne ridusse il valore di migliaia di sterline, e fu respinto dalle insegne dell'Inghilterra. (Ibidem)

Condannati come trasgressori: la legge di Dio condanna le piccole colpe, come il sole ci mostra gli atomi, le falene. (J. Trapp.)

Ogni peccato ha una sola radice: come alcune di quelle erbacce striscianti che giacciono sottoterra e mettono una fogliolina qua e un'altra là; e tu scavi, immaginando che le loro radici siano corte, ma scopri che strisciano e tortuose sotto la superficie, e tutto il terreno ne è pieno, così tutto il peccato si aggrappa a una sola radice. (A. Maclaren, D.D.)

Offensivo in un punto: la legge è un abito senza cuciture, che si strappa se si strappa una parte, o un'armonia musicale, rovinata se c'è una sola nota discordante. (Tirinus.)

"Non peggio degli altri": questa è una fredda consolazione e una falsa logica. Il giudice assolve un criminale perché ha frodato solo 50 sterline, mentre un altro ne ha 5.000? Non sono entrambi colpevoli agli occhi della legge?

Trasgressione potenziale: - La trasgressione effettiva in un caso implica la trasgressione potenziale in tutti. (E. H. Plumptre, D.D.)

Il ponte spezzato: Hossein disse al suo vecchio nonno Abbas: "Oh! nonno, perché leggi il Vangelo?" Abbas rispose: "L'ho letto, oh! Figlio mio, per trovare la via del cielo". Hossein, che aveva ricevuto un po' di istruzione in una scuola inglese, sorridendo, disse: "La strada è abbastanza piana; adorate solo l'unico vero Dio e osservate i comandamenti". L'uomo, i cui capelli erano d'argento per l'età, rispose: "Hossein, i comandamenti di Dio sono come un ponte di dieci archi, per mezzo del quale l'anima avrebbe potuto passare una volta in cielo. Ma, ahimè! Il ponte è stato rotto. Non c'è nessuno tra noi che non abbia infranto i comandi più e più volte". «La mia coscienza è pulita», esclamò Hossein con orgoglio, «ho osservato tutti i comandamenti; almeno, quasi tutti», aggiunse, perché sentiva di aver detto troppo. "E se un arco del ponte cede sotto il viaggiatore, egli non perirà certamente nel diluvio, anche se gli altri nove archi sono saldi e forti?"

Un viaggiatore racconta che, passando per una città austriaca, la sua attenzione fu rivolta a un bosco su un pendio vicino alla strada, e gli fu detto che la morte era la pena per l'abbattimento di uno di quegli alberi. Rimase incredulo fino a quando non fu ulteriormente informato che erano la protezione della città, spezzando la forza della valanga discendente che, senza questa barriera naturale, avrebbe spazzato via le case di migliaia di persone. Trasgredire una volta significa posare l'ascia alla radice dell'albero che rappresenta la sicurezza e la pace di ogni anima leale nell'ampio dominio dell'Onnipotente. (Tesoro di famiglia.)

Pericolo di un solo peccato: - Qualche tempo fa un gruppo di operai fu impiegato nella costruzione di una torre di tiro molto alta. Nella posa di un angolo un mattone, per caso o per disattenzione, è stato posizionato un po' fuori linea. I lavori proseguirono senza che se ne accorgesse, ma poiché ogni corso di mattoni era tenuto in linea con quelli già posati, la torre non fu eretta esattamente diritta, e più in alto si costruiva, più diventava insicura. Un giorno, quando la torre era stata sollevata per una cinquantina di piedi, ci fu un tremendo schianto. L'edificio era crollato, seppellendo gli uomini tra le sue rovine. Tutto il lavoro precedente è andato perduto, i materiali sprecati e, peggio ancora, sono state sacrificate vite preziose, e tutto questo da un mattone sbagliato all'inizio. Quanto poco l'operaio che ha posato quell'unico mattone sbagliato pensava al male che stava facendo per l'avvenire! Quell'unico mattone difettoso, che l'operaio non vide, causò tutti questi guai e la morte

12 GIACOMO CAPITOLO 2

Giacomo 2:12

La legge della libertà.

La legge della libertà: - Per "legge della libertà" si intende il vangelo, i cui principi e precetti formano una regola di vita ora, e saranno la regola della ricompensa in seguito. È una legge, in quanto prescrive una particolare forma di carattere e di condotta con autorità e sanzioni; ed è una legge di libertà, in quanto l'unica obbedienza adeguata ad essa è quella che è perfettamente libera, volontaria e allegra. È una legge che ha il potere di operare nei suoi sudditi uno spirito tale da rendere il loro servizio una perfetta libertà, procurare da loro una volontaria e gioiosa esecuzione dei suoi ordini, e creare una coincidenza così completa tra le sue esigenze e la scelta delle loro volontà, da liberare la loro sottomissione da qualsiasi sentimento di ritegno o timore dell'autorità

(I.) Il Vangelo è una legge di libertà, per il suo effetto trasformante sui principi e sulle disposizioni degli uomini. Il vangelo non abroga o altera la legge di Dio, ma la ripubblica con alcuni accompagnamenti correttivi e correttivi. Con questi, mira a portare sollievo all'uomo nell'unico altro modo che è praticabile: la rettifica dei suoi desideri e delle sue inclinazioni, in modo da farli coincidere con i comandamenti della legge, in modo che egli possa non essere libero senza obbedienza, ma libero nell'obbedienza

(II.) Il vangelo è una legge di libertà, rispetto al suo modo di legiferare per gli uomini. Un servizio di libero arbitrio è sempre abbondante e generoso; E poiché il Vangelo produce, si aspetta e accetta solo un servizio volontario, tratta i suoi sudditi di conseguenza, come con esseri che non avranno alcuna inclinazione a risparmiare e a risparmiare il loro servizio, e lo distribuiranno nelle misure più scarse che risponderanno ai termini letterali della domanda. Non cerca nei suoi sudditi una costruzione intima e un'obbedienza parsimoniosa, ma suppone che siano infiammati dall'amore del dovere e guidati da uno spirito di lealtà liberale e affettuosa. È un segno malvagio del popolo cristiano vederli sempre in bilico sull'orlo della scorrettezza positiva e della disobbedienza, gettando uno sguardo malinconico nel territorio di Satana e discutendo con il mondo per l'ultimo centimetro di terreno discutibile tra loro. Oh, piuttosto lasciate che le vostre azioni e le vostre rinunce per Cristo siano generose. Per amor vostro si è fatto povero. In cambio, sii disposto a fare molto e a rinunciare a molto, e con cuore leggero e volenteroso prendi la tua croce e seguilo. (R. A. Hallam, D.D.)

La legge della libertà: - Di tutte le qualità che i grandi libri, e specialmente la Bibbia, hanno, poche sono più notevoli del loro potere di mettere in evidenza l'unità di idee dissociate e apparentemente contraddittorie. Prendete queste due parole, libertà e legge. Si trovano l'uno contro l'altro. La legge è il freno della libertà. La libertà è l'abrogazione, l'eliminazione della legge. Ciascuno, in quanto assoluto, implica l'assenza dell'altro. Ma l'espressione del nostro testo suggerisce che secondo i criteri più elevati non c'è contraddizione, ma piuttosto un'armonia e un'unità, tra i due; che in realtà la legge più alta è la libertà, la libertà più alta è la legge; che esiste una cosa come una legge di libertà

(I.) Che cosa intendiamo per libertà? È la genuina capacità di una creatura vivente di manifestare tutta la sua natura, di fare ed essere se stessa nel modo più sfrenato. Niente di più, niente di meno. Non c'è costrizione, eppure la vita, per una tendenza della propria volontà educata, si pone verso Dio

(1.) Che cosa fondamentale e completa deve essere questa legge della libertà. È una legge che scaturisce dalle qualità di una natura che si estende poi nella forma e nell'azione esterna. È una legge di costrizione con la quale si prende un alberello storto e lo si piega dritto e lo si tiene violentemente in linea. È una legge di libertà con la quale la natura interiore della quercia stessa ne decreta la forma esteriore, disegna la forma del disegno di ogni foglia e posa la mano di un'inevitabile necessità sulla corteccia, sui rami e sui rami

(2) Questa dottrina della legge della libertà chiarisce l'intero ordine e processo della conversione cristiana. Le leggi del vincolo iniziano la conversione all'esterno e lavorano all'interno. Le leggi della libertà iniziano la loro conversione dall'interno e funzionano. Qual è la vera via? 3. Questa verità getta una luce molto sorprendente in uno dei versetti che precedono il nostro testo, uno dei versetti più duri della Bibbia per moltissime persone. "Chiunque osserverà l'intera legge, e tuttavia trasgredirà in un punto, è colpevole di tutto", si dice. Perché? Perché la rottura costante e abituale di un punto dimostra che gli altri sono stati mantenuti sotto la legge della costrizione, non sotto la legge della libertà. Tu vedi la fiamma, e ne parli nel suo insieme: "La casa è in fiamme! C'è del fuoco in casa!" Solo perché tu veda la natura malvagia e ardente che la legge costringe a infrangere, e di nuovo ne parli nel suo insieme. Quale particolare tegola stia bruciando non ha alcuna conseguenza. "La legge è infranta. L'unica legge intera è infranta dall'unico cuore cattivo!" 4. L'intera verità della legge della libertà inizia con la verità che la bontà è un potere altrettanto dominante e supremo quanto la cattiveria. La virtù è tanto dispotica sulla vita che realmente ondeggia quanto il vizio può esserlo sui suoi miserabili sudditi. Libero, eppure servo! Liberi da scrupoli esterni, liberi dal peccato; eppure servo della legge superiore che emana per sempre dal Dio che è in lui. "Un Dio il cui servizio è la libertà perfetta". Oh, per una tale libertà in noi! Guardate Cristo e vedetelo nella perfezione. (Bp. Phillips Brooks.)

La legge della libertà: - San Paolo afferma come una delle benedizioni distinte del Vangelo che per mezzo di essa "la creatura sarà liberata dalla schiavitù della corruzione per entrare nella gloriosa libertà dei figli di Dio". Basta una piccola conoscenza di noi stessi per renderci conto che abbiamo una volontà prevenuta, una forte tendenza naturale verso il male piuttosto che verso il bene. Non c'è bisogno di alcuno sforzo per soddisfare i nostri appetiti naturali in modi proibiti dalla legge di Dio: la coscienza può sussurrarci che tale indulgenza è sbagliata, ma lo sforzo è necessario non per la loro gratificazione, ma per la loro moderazione. E ciò che è così sentito come legge di natura è confermato dalla testimonianza inconscia dell'umanità. Spesso si parla delle trasgressioni della legge di Dio come di piaceri; Gli atti di obbedienza a quella legge non sono mai descritti in questo modo. È di questa tendenza naturale che nel Nuovo Testamento si parla come di uno stato di schiavitù; da esso Cristo ci avrebbe liberati; Ma è ovvio che non si può dire che siamo completamente liberati finché ciò richiede uno sforzo, una lotta, un'abnegazione da parte nostra per obbedire a questa legge superiore. Perché l'idea stessa di libertà è la capacità di fare ciò che desideriamo o preferiamo; è l'esecuzione dei nostri piani e delle nostre attività senza interferenze da parte di nessun altro e senza costrizioni; È l'essere in grado di manifestare tutta la nostra natura nel modo che noi stessi desideriamo. È perché siamo così legati e legati che nella Sacra Scrittura si parla di noi come di "in schiavitù sotto gli elementi del mondo". Da questo stato siamo liberati mediante la nostra incorporazione in Cristo, mediante il ricevimento del Suo Spirito Santo, mediante l'essere resi membri del Suo corpo, figli di Dio ed eredi del regno dei cieli. Ma senza la nostra cooperazione, questo dono divino non ci gioverà a nulla, anzi, anzi aumenterà la nostra colpa, perché ci renderà strumenti più volenterosi nelle trasgressioni a cui siamo tentati. Questo dono di Dio, quindi, ci dà il potere di una libera scelta, di una libera scelta tra due poteri che lottano per il dominio delle nostre anime. Da un lato ci sono le influenze della nostra natura corrotta; e, dall'altro lato, i poteri morali lasciati dalla Caduta, la coscienza aiutata dalle ispirazioni dello Spirito Santo di Dio. Ma nella guerra tra queste opposte potenze del bene e del male ci sono influenze secondarie che spesso sembrano giocare una parte molto importante nel decidere la questione della contesa. Tutti noi siamo fortemente influenzati da ciò che ci circonda. L'educazione, l'esempio di coloro che amiamo, le massime che siamo abituati a sentire, non possono non esercitare un'influenza sui nostri giudizi su ciò che è giusto e ciò che è sbagliato. A volte queste influenze possono indurre gli uomini buoni ad acconsentire ad azioni che in altre circostanze denuncerebbero come cattive. Ma molto più frequentemente l'effetto di queste influenze si vede negli uomini che professano una deferenza e un rispetto per i principi e le pratiche della religione che, nel loro cuore, non sentono. È abbastanza chiaro che un tale stato d'animo non è conciliabile con il pensiero della felicità del cielo. Anche sulla terra non ci può essere vera felicità nell'adempimento di doveri o obblighi religiosi per i quali non abbiamo una vera e sincera simpatia. A volte abbiamo sentito parlare di un tempio della verità, in cui gli uomini erano costretti a dire esattamente ciò che pensavano, in cui, mentre immaginavano di pronunciare le solite cortesie della vita, le consuete espressioni di cortesia o di decoroso accordo con l'amico con cui stavano conversando, in realtà davano sfogo ai loro sentimenti interiori. a quei pensieri che siamo abituati a tenere segreti, e che a volte sono lontani dall'essere in armonia con ciò che diciamo. Essere costretti a dire tutto ciò che sentiamo, a mostrare al massimo le inclinazioni della nostra mente, le preferenze nascoste di cui ci vergogniamo e che ci sforziamo di tenere segrete, sarebbe un grave fardello per noi, e a volte ci presenterebbe davanti agli altri una luce molto diversa da quella che vorremmo. Ma quando siamo alla presenza di Dio, questo deve essere il nostro destino. E, inoltre, sentiremo che Colui che conosce tutto è il nostro Giudice, che la Sua potenza è irresistibile mentre la Sua conoscenza è universale, che Egli è onnipotente oltre che onnisciente. E così saremo costretti a mettere da parte ogni apparenza. Allora saremo giudicati secondo la legge della libertà, perché le nostre parole e le nostre azioni saranno la vera espressione di ciò che siamo e di ciò che sentiamo: non sarà possibile alcun travestimento. E poiché alla fine saremo giudicati da questa legge di libertà, sarebbe bene per tutti noi metterci alla prova in base ad essa ora in questo nostro giorno di prova. Dobbiamo tenere conto sia delle parole che delle azioni; perché entrambi sono l'espressione di ciò che siamo veramente. Sia con la lingua che con le azioni possiamo avere un ruolo per un po', ma nonostante noi stessi nel tempo mostriamo il nostro vero io. Ed è a questo che l'apostolo ci inciterà. Parliamo così e facciamo come Cristo ci ha comandato di parlare e di fare nel Suo vangelo. Poniamo davanti a noi come unico grande fine e scopo della nostra vita fare la Sua volontà, mettere in pratica i suggerimenti della Sua grazia, vivere per l'altro mondo e non per questo, copiare la vita di Colui che ci ha amati e ha dato se stesso per noi. Con il Suo aiuto questo può essere fatto; Dipendendo da Lui, questo può essere realizzato, ma in nessun altro modo. (Decano Gregorio.)

Il vangelo è una legge di libertà:

(I.) Per spiegare questo carattere della religione cristiana, che è una "legge di libertà". 1. È evidente che si tratta di una legge, cioè di una rivelazione della volontà di Dio agli uomini per la direzione della loro vita, imposta con la sanzione di premi e punizioni. Eppure la nostra condizione non ne è resa servile. Non possiamo in ogni caso agire senza motivi, ma essi non ci rendono schiavi. Essendo la natura umana razionale, la ragione non distrugge la sua libertà, ma la stabilisce, e ne è la regola; Solo allora siamo veramente liberi quando ci comportiamo con intelligenza. Per questo motivo il vangelo è chiamato principalmente la legge della libertà, restaura l'impero della ragione negli uomini e li libera dalla schiavitù delle loro concupiscenze e passioni

(2.) In base a ciò, i cristiani per mezzo del vangelo hanno ottenuto una liberazione dalla condanna, e quindi può essere giustamente chiamata la legge della libertà

(3.) Il vangelo è una legge di libertà, in quanto libera i cristiani dai riti gravosi dell'istituzione mosaica

(4.) Il vangelo è una legge di libertà, in quanto ci libera dal potere e dall'autorità degli uomini in materia di religione e coscienza

(II.) Considerare l'orientamento dell'apostolo ai cristiani, che dovrebbero costantemente sforzarsi di formare tutta la loro condotta rispetto al giudizio futuro, che sarà dispensato secondo il vangelo, alla legge della libertà

(1) Non si dovrebbe mai immaginare che la libertà con cui Cristo ci ha resi liberi fosse destinata a indebolire gli obblighi del nostro dovere, o a togliere la forza vincolante dei precetti divini che sono indispensabili

(2.) Sembrerebbe, dal collegamento del discorso dell'apostolo, che egli abbia concepito questo in particolare come un motivo di candore e carità in tutto il nostro comportamento verso gli uomini

(3) Nell'esortazione del testo c'è un riferimento mirato all'universalità della nostra obbedienza, come l'unica che può darci la speranza di essere assolti in giudizio. (J. Abernethy, M.A.)

Essere suscettibili alla "legge della libertà" è una cosa molto solenne. Implica la domanda: Colui che cerca il cuore troverà che ho creduto alle sue dottrine e obbedito alle sue regole? Molti, tuttavia, sono coloro che pensano, per quanto increduli e disobbedienti, che, poiché il cristianesimo è una "legge di libertà", essi stessi saranno assolti. Sogno sciocco! pericolosa presunzione! Sì, il cristianesimo porta la libertà nelle sue mani e la offre agli schiavi del diavolo. Ma che tipo di libertà? Non la libertà di peccare, ma l'emancipazione dell'anima dal gusto stesso di ciò che è sbagliato. E come si ottiene la libertà che essa dona? Con un cambiamento morale che questi uomini non hanno mai subito, e una fede che non si è mai impossessata delle loro anime. Se non mediante la fede, anche la benedetta e generosa religione di Gesù Cristo non libera nessuno dal bando del patto di opere infranto. L'apostolo esige dai suoi lettori "di così dire, e di fare così, come coloro che saranno giudicati secondo la legge della libertà". Questa regola, naturalmente, implica che le parole e i fatti rientrino nell'ambito di tale procedura di cui si terrà conto il giorno della sentenza. Quindi Cristo parla espressamente Matteo 12:36. E, in conformità con questo principio, Giacomo si sofferma largamente in questa Epistola sull'uso giusto e sbagliato della lingua. (A.S. Patterson, D.D.)

Legge e libertà: Vai in un ospedale per storpi e guarda le povere creature intorno a te con le gambe o le braccia strettamente legate con stecche, bende e ferri, strette e quasi inutili. Sappiamo abbastanza bene perché la loro libertà è limitata in questo modo, perché sono messi così a disagio; È che gli arti possono essere portati nella posizione corretta per essere guariti o raddrizzati, in modo che i pazienti possano averne libero uso quando lasciano l'ospedale. Sarebbe una cosa inutile e stupida privarli di quel poco di uso che potrebbero fare delle loro membra, a meno che non ci fosse in vista un fine più alto. Ma per raggiungere questo fine superiore, la contenzione, le bende, i ferri, ecc., sono indispensabili. Così è nella nostra vita religiosa. Il senso del dovere, gli obblighi morali, l'abnegazione, con la loro influenza costrittiva e restrittiva, sono come le bende, inestimabili come mezzi per raggiungere il fine più alto del servizio libero, amorevole e leale di Dio. Ma se ci riposiamo lì, se non cerchiamo di elevarci al di sopra di questo, perdiamo tutto lo splendore, la gioia e la pace della vita; vanifichiamo l'intero scopo di Dio verso di noi, che è quello di servirlo con la libera obbedienza dei figli, e non con il servizio forzato degli schiavi. Dobbiamo vedere che la legge fallisce nel suo oggetto, a meno che non ci conduca a Cristo, a meno che non finisca al servizio di Cristo. L'amore di Cristo trasforma il duro "devi" della legge nel lieto "io voglio" della libertà, e così la legge e la libertà sono riconciliate. (G. H. Fowler.)

13 GIACOMO CAPITOLO 2

Giacomo 2:13

Giudizio senza misericordia

Giudizio senza misericordia:

(I.) La direzione che viene data qui (ver. 12)

(1.) Dovevano essere giudicati. La cosa era futura, ma reale e certa come se fosse stata passata o presente. Le testimonianze di questo grande evento sono chiare, variegate e irresistibili. Anche a prescindere dalla rivelazione, l'evidenza di essa è forte e conclusiva. E quando ci rivolgiamo alla Bibbia, la verità viene insegnata, sia direttamente che implicitamente, in un gran numero di passaggi. Il giudizio, quindi, è certissimo. Quello che dobbiamo fare è realizzarlo, portarlo a casa per noi, vivere sotto le impressioni che è in grado di produrre

(2.) Dovevano essere giudicati secondo "la legge della libertà". Il problema non è quello di rivoltarci contro le nostre idee naturali di giusto e sbagliato, sulle nostre visioni parziali, perverse e spesso molto errate del dovere. Né è quello di procedere sulle massime e sui costumi del mondo. Tutto deve essere fatto con giustizia; E qui c'è l'unico criterio completo e infallibile di giustizia. Ma notate come è qui designato. Si chiama "la legge della libertà". Con questo non dobbiamo certo intendere che concede la libertà di fare qualsiasi cosa che sia male, che permette che la libertà sia presa con le sue esigenze e le sue sanzioni. Il suo obiettivo è l'esatto contrario. È per trattenere gli uomini dal commettere il peccato. Come ogni legge, esiste per il fine di essere mantenuta, non per essere spezzata. È la legge della libertà, perché, nel caso del popolo di Dio, e di loro si parla qui, la sua maledizione è tolta. Le catene sono spezzate e il credente cammina emancipato; poiché, dice l'Apostolo, "non c'è condanna per quelli che sono in Cristo Gesù". Egli non dipende più dal proprio adempimento della legge per la vita eterna; per l'infinita misericordia di Dio, le sue trasgressioni non sono segnate contro di lui, ed egli si erge sul terreno, non di un'obbedienza personale, ma di un'obbedienza vicaria, quella del suo grande sostituto e garante. Egli deve essere messo alla prova da esso, non separatamente dal vangelo della salvezza, ma, al contrario, come incorporato in esso-non nella sua forma originale di patto, ma come così magnificato dal Figlio di Dio nella nostra natura a favore di tutti i redenti, e poi dato loro perché sia la regola suprema del loro carattere e della loro condotta. E così ottiene una pronta e cordiale acquiescenza

(3.) Dovevano vivere come se stessero per essere giudicati da questa legge di libertà. "Così parlate", cioè come un'abitudine; Lascia che questa sia la tua pratica costante. Veglia sulle tue parole; custodisci la porta delle tue labbra; guardatevi da ogni trasgressione della legge a questo riguardo. Evitate tutto ciò che condanna, non solo tutto ciò che è profano e impuro, ma tutto ciò che è vano e non utile. E, in particolare, ricordando ciò che è dovuto al vostro prossimo secondo il comandamento, e ciò di cui avete bisogno voi stessi dalla mano di Dio, siate premurosi e caritatevoli, siate giusti, siate teneri nel linguaggio che usate sia verso che verso i vostri fratelli del genere umano, soprattutto verso i vostri fratelli nella fede del Vangelo, qualunque sia la loro condizione terrena. "E così fai", così agisci, aggiunge l'apostolo; Parlate, ma non solo, agite anche come coloro che stanno per essere giudicati dalla legge della libertà. Non è sufficiente fare professioni elevate, è necessario esibire e mantenere una pratica corrispondente. Le belle parole non saranno sufficienti; Ci deve essere una condotta pura. Dobbiamo essere operatori della volontà divina, non solo uditori o chiacchieroni

(II.) Il motivo per cui viene applicato (ver. 13). Giacomo parla qui come dal giorno stesso del giudizio, come uno che guarda indietro alle operazioni della vita come finite, come cose del passato, non del futuro o del presente. La sua affermazione è che quelle persone che non mostrano misericordia, che non operano alcuna nel caso dei loro simili, non troveranno in seguito alcuna cosa presso il tribunale divino, ma saranno trattate con stretta giustizia, secondo le sue rigide e incondizionate esigenze, a parte qualsiasi influenza modificatrice o elemento di misericordia mescolante. Avendo agito non nello spirito della legge della libertà, ma in opposizione ad essa, essi stessi non ne trarranno alcun beneficio nella grande assise futura. E aggiunge: "E la misericordia si rallegra contro il giudizio". Si rallegra, letteralmente, si gloria, si vanta. Si può esclamare: "Grande parola, assioma memorabile!" Qui abbiamo l'altro lato della questione, l'opposto dell'affermazione precedente. Si suppone che tra questi due si supponga una sorta di collisione o di contesa: la misericordia e il giudizio. Hanno i loro rispettivi interessi e pretese; e queste appaiono opposte, inconciliabili. Non possono avere entrambi assolutamente a modo loro, e l'uno o l'altro deve ottenere l'ascendente. Ma la misericordia ha la meglio, prevale nel conflitto. Come? È calpestando il giudizio? Lo sta derubando di uno qualsiasi dei suoi diritti, facendo violenza a uno qualsiasi dei suoi principi? No; lo fa soddisfacendo le sue richieste e onorandolo più di quanto gli fosse stato permesso di esercitare un'influenza incontrastata e di regnare senza rivali. Questo è stato realizzato dalla missione e dalla mediazione del Signore Gesù. (Giovanni Adam.)

La misericordia trova la misericordia:

1.) La condizione degli uomini sotto il patto di opere è molto miserabile. Incontrano la giustizia senza alcun temperamento di pietà

(2.) Gli uomini spietati non trovano pietà.

(1) È un peccato molto inadatto alla grazia. La gentilezza ci fa compatire la miseria: "Tu eri straniero, sii gentile con gli estranei". L'amore di Dio per noi scioglie l'anima e ci colpisce non solo con la contrizione verso Dio, ma con la compassione verso i nostri fratelli. Atti Gli zurighesi, quando il Vangelo fu predicato per la prima volta, diedero la libertà ai loro prigionieri e prigionieri, per il senso della loro liberazione da parte di Cristo.

(2) È diverso da Dio; Egli dà e perdona. Come guarderai Dio in faccia, se dovessi essere così contrario a Lui? 3. Dio di solito si vendica e tratta gli uomini secondo il modo e il modo della loro malvagità

(4.) Dio esercita atti di misericordia con gioia; La Sua misericordia si rallegra della giustizia Michea 7:18; Geremia 32:41

(5.) La misericordia in noi è un segno del nostro interesse per la misericordia di Dio Matteo 5:7. Si manifesta

(1) In miserie pietose Matteo 15:32.

(2) Nell'alleviare i bisogni con un consiglio o un contributo.

(3) Nel perdonare le offese e le offese Matteo 18:22. (T. Manton.)

Giudicato senza misericordia: - Il modo usuale di spiegare queste parole è che il giudizio nel caso degli spietati sarà spietato, ma nel caso della misericordia misericordiosa si gloria contro il giudizio, in modo da parare il suo colpo e liberare l'uomo misericordioso, in modo che la misericordia non tema il giudizio, ma piuttosto si glori contro di esso e su di esso. L'intera lezione ci insegna, nelle parole di Bengel, che il giudizio sarà per tutti come lo sarà stato per tutti. Ma questa esposizione sembra introdurre un altro argomento, del tutto estraneo all'argomento dello scrittore; Non sta parlando della misericordia o dell'uomo misericordioso, ma dell'uomo ingiusto e del giudizio. Certo, se si fosse voluto decidere il verdetto dell'uomo misericordioso, qualche menzione di quel personaggio avrebbe trovato posto. Sembra meglio considerare questa clausola come una sorta di culmine dell'affermazione precedente: Stai per essere giudicato dalla legge che ingiunge la libertà, e il giudizio che sarà emesso da Dio secondo quella legge non sarà accompagnato dalla misericordia contro l'uomo che non ha mostrato misericordia, anche se è caratteristico della misericordia di Dio gloriarsi contro il giudizio. La sua misericordia spesso risparmia quando meritiamo il colpo, ma allora non sarà così. Avete giudicato e rifiutato gli altri, sarete giudicati e rigettate voi stessi. Come hai seminato, così mieterai. (F. T. Bassett, M.A.) La misericordia si rallegra contro il giudizio.

La storia di questo mondo sta in queste poche parole; e voi potreste andare in giro con questa chiave per svelare quasi tutti i misteri della provvidenza di Dio. Definiamo le parole. La "misericordia" è l'amore per i deboli, gli infelici e i cattivi. Il "giudizio" è una punizione, o una sentenza severa, o una condanna. E il pensiero del testo è questo: che nel governo divino la "misericordia" contende con il "giudizio" per vincerlo, e poi si rallegra della sua vittoria; e che, se è così nel metodo di Dio, così dovrebbe essere per noi. Ci sono quattro modi in cui ciò può essere fatto: la "misericordia" può fermare il "giudizio", affinché non cadrà mai; o la "misericordia" può mescolarsi con il "giudizio", per qualificarlo; o la "misericordia" può equilibrare e superare il "giudizio"; O, meglio di tutti, la "misericordia" può trasformare il "giudizio" in benedizione. Guarderemo tutti e quattro, ricordando solo questo: la mente di Dio è perfetta unità. Non ci sono scontri o divisioni. Parliamo dei Suoi diversi attributi; ma il Suo Essere è uno e la Sua opera una, di eternità in eternità. Egli sta realizzando un unico obiettivo, un solo piano, un solo principio, un solo fine. Dividiamo la "misericordia" dal "giudizio"; Ma non c'è differenza. Perché Dio è tutto amore. C'è, quindi, la "misericordia" che trattiene completamente il "giudizio". Ci deve essere "misericordia" nel cielo stesso, poiché Dio "accusa i Suoi angeli di stoltezza", è una "misericordia" che Egli non li abbia abbattuti; e poiché "i cieli non sono puri ai Suoi occhi", è una "misericordia" che stiano in piedi e che possiamo chiamarli firmamento. Guardate questo mondo. Il sole sorge e tramonta; la marea scorre; tornano le stagioni; tutto continua il suo antico giro; E tutto è bello. Migliaia e migliaia vanno in giro e prosperano. Ridono e sono felici. Eppure su quale mondo sorge e tramonta quel sole ogni giorno! Che pestilenza di peccato aleggia su tutta questa terra! Quali suoni, quali panorami salgono al "Signore Dio di Sabaoth"! E noi-noi non sappiamo in questo momento quali "giudizi" incombenti pendono sulla testa di qualcuno di noi fermato solo dalla mano della "misericordia". Perché siamo tutti qui così tranquilli? Perché non siamo all'inferno?" Misericordia" - "misericordia" - "misericordia" ha "gioito contro il giudizio". Oppure la "misericordia" può "rallegrarsi contro il giudizio" temperando. E chi di noi non potrebbe tornare indietro a molte volte quando quella promessa si avverò a noi: "In misura, quando scoppierà, tu discuterai con essa: Egli trattiene il suo vento impetuoso nel giorno del vento orientale". Le attenuanti dei "giudizi" di Dio sono meravigliose. Uno sguardo, un sospiro, un pensiero, possono cambiare tutto, e in un attimo togliere tutta l'ira e quasi tutto il dolore. Chi non potrebbe dire che mai il suo Padre celeste fu così paterno verso di lui come quando fu castigato? E così è stato, e così sarà fino alla fine. La "vagliatura" deve venire; ma Dio lo renderà chiaro. La morte può arrivare, ma non il terrore. Ci sarà una "valle", ma non l'oscurità. Ci sarà solitudine, ma nessuna paura. Questo mondo impallidirà, ma se ne aprirà uno più luminoso. «Se questo sta morendo», disse il vescovo Beveridge, «vorrei poter morire per sempre!» Perciò la "misericordia" si rallegra contro il "giudizio". Oppure le compensazioni del nostro "giudizio" possono essere il metodo in cui la "misericordia" trionfa. Dio non toglie mai nulla, ma ha qualcosa di meglio da mettere al suo posto. I dolori del corpo sono le medicine dell'anima. Tristi cambiamenti entrano nelle nostre famiglie e creano profonde voragini; ma Cristo viene e si siede sulla sedia vuota. Possiamo contare i nostri guai in unità, le nostre misericordie in milioni. Ma ora devo ancora tracciare la via di Dio, più vera, molto più alta, migliore, attraverso la quale Egli è solito trasformare il "giudizio" in "misericordia", fino a quando il dolore diventa esso stesso la gioia. Vedetela così. Egli ha fatto una creatura libera e responsabile, e la creatura libera e responsabile, nella sua libertà e responsabilità, ha scelto il peccato, e per il peccato è stata espulsa dal paradiso e condannata a morire. Questo era il "giudizio". Allora si alzò la "misericordia" e sfidò il "giudizio"; e la misericordia ha fatto la sua opera. E qual è il risultato? Abbiamo perso un paradiso, e abbiamo trovato un paradiso! Abbiamo perso un giardino, ma abbiamo ottenuto la gloria! Abbiamo perso le visite di Dio a certi intervalli, per avere la Sua presenza per sempre e per sempre. Che cosa non abbiamo nel Secondo Adamo, infinitamente più prezioso di tutto ciò che avremmo potuto ereditare nel Primo Adamo? Esaminate uno qualsiasi dei grandi "giudizi" che siano mai venuti su questa terra, e guardate come sono stati emessi. Quel grande faro, il Diluvio, non aveva forse bisogno l'umanità di quella manifestazione della potenza e della santità di Dio? Non era forse il grande tipo di un diluvio di grazia per purificare e di un diluvio di fuoco per restaurare e rinnovare di nuovo questa terra? E la "misericordia" non si limitò forse al Diluvio quando Cristo "andò e predicò a quegli stessi spiriti che erano in prigione; che un tempo furono disubbidienti, quando una volta la longanimità di Dio attese ai giorni di Noè"? E la dispersione di Babele... non era forse per portare la conoscenza del vero Dio, che altrimenti era rimasta confinata in un solo luogo, su tutta la terra? e, come "il sangue dei martiri" in ogni tempo, non è forse diventato il "seme della Chiesa"? O i settant'anni di cattività di Israele: non sapete che scesero a Babilonia per disimparare, per la prima volta, la loro idolatria, che da allora non sono mai stati idolatri? E la loro attuale dispersione e degradazione - che testimonianza di verità sia per tutte le epoche che ogni uomo veda - che testimonianza di profezia, e che prefazione a quel grandioso capitolo imminente in cui la loro restaurazione sarà "come la vita dai morti" per il mondo intero! Non c'è figlio di Dio che non possa alzarsi e dire che i suoi "giudizi" sono stati gli elementi che hanno contribuito a rendere la sua migliore felicità e le sue speranze più vere. Le sue lacrime sono diventate il suo arcobaleno. E quando in cielo si chiede: "Come sei venuto qui?", la maggior parte di gran lunga risponderà: "I miei dolori! i miei dolori!" Così la "misericordia" è entrata nelle liste con il "giudizio", e la "misericordia" ha avuto la meglio; e molto al di sopra delle nubi dell'ira sventola il suo stendardo, ed ella siede in alto e canta il suo canto di vittoria: "La misericordia regna e si rallegra contro il giudizio"! Ora, quale misura ti è stata inflitta di nuovo. Lascia che la "misericordia" abbia il suo giusto posto nel tuo cuore. Prima di iniziare a parlare dei difetti di qualcuno, o anche solo di guardarli, guarda tre cose. Guarda i loro punti positivi. È un talento così scarso vedere i difetti; è così alto e simile a Cristo vedere le eccellenze. Usa le tue palpebre per i fallimenti degli uomini e apri i tuoi occhi alle loro virtù. In secondo luogo, vedere e tenere conto delle circostanze. Com'è diverse le loro circostanze dalle vostre! Quanto più tentato di te! E quanto meno è probabile che resista! E quanti dei loro peccati, dopo tutto, possono essere accidentali e circostanziali! Quanto puramente fisico! Quanto irresponsabile! E poi quanto poco sapete che cosa succede di nascosto, in quegli stessi cuori che condannate! Che miseria nascosta! Che preghiera! Che pentimento! Che santa serietà! che lotta con Dio! E soprattutto, guarda te stesso. Che cosa hai fatto? In che modo hai provocato Dio? Quanto più grave, se pesato sulla bilancia di Dio, il vostro peccato sarebbe quello di chiunque altro! Non guardare mai al peccato se non con pietà. Bada di non "colpire mai coloro che Dio non ha ferito". Mai condannare! Non parlare mai duramente. Mettiti al piano inferiore. Raccontate il perdono, parlate di Gesù! Parla del cielo, parla della misericordia. (J. Vaughan, M.A.)

La misericordia si rallegra contro il giudizio: - Lontano nelle alture dell'Empireo, al di sopra delle sfere ondeggianti, c'è la Città Eterna, la sede centrale del grande Re. In mezzo ad esso c'è un trono, tutto risplendente di glorie celesti. Lì siede l'Antico dei Giorni, il Creatore, il Sovrano e il Giudice. Davanti al trono appare un personaggio di carattere splendente, vestito di vesti di luce, celestiale nel suo aspetto, ma con il ginocchio piegato e una lacrima sulla guancia. Vi appare in supplica; non per se stessa, ma per gli altri; un intercessore per i trasgressori. "Sire Eterno, ammetti la parola della Tua umile creatura. Giù nello spazio lontano c'è un granello di polvere. Lì abita una creatura di rango umile, composta in parte di polvere, ma dotata di una scintilla di essere intellettuale, un germe di immortalità. Quella creatura, sebbene formata solo per ultima di tutte le Tue opere, ha peccato. O Sovrano dell'universo, soffri che venga presentata una supplica per il suo perdono!" Mentre queste parole venivano pronunciate, apparve un altro personaggio e si avvicinò al trono. Brillava, come la prima, di un aspetto celeste, eppure diversa nel suo aspetto. Stava in piedi e non aveva nessuna lacrima sul viso. Venne lei, mentre l'altra cessava, a presentare una contro-supplica. «Giudice sovrano», disse, «il Giusto! il Vero! come si può esaudire la supplica di Mercy? La giustizia ha delle pretese di cui non si può fare a meno. L'uomo, avendo peccato, deve pagare la dovuta ricompensa. Come si può distolgere la giustizia dal suo diritto?" Mercy si intromise, con il suo tono supplichevole: «Ma l'uomo è fragile, una creatura di carne e di ignoranza, una creatura di un giorno. Egli non è nulla in confronto a Te, o Sovrano Giudice! Eppure la sua felicità è molto per lui. Allontana da lui i segni del tuo dispiacere e lascialo vivere!" La giustizia presenta nuovamente la sua contro-supplica. "È vero", dice, "in confronto ad altri ordini di essere, l'uomo è fragile; eppure è un soggetto di diritto appropriato. Può davvero essere insignificante, in se stesso; Eppure i suoi crimini non gli hanno forse dato delle conseguenze? Ha consapevolmente trasgredito e ha continuato a trasgredire. Con la legge nelle sue mani - la legge dell'amore universale - egli ha ignorato allo stesso modo le sue requisizioni e le sue minacce, e ha riempito il mondo di idolatria e di irreligione, di corruzione e di crimine. E la legge non ha forse minacciato di morte il trasgressore?" Ma Mercy, intenta al suo scopo, trova ancora un argomento da sollecitare in risposta. "La morte", dice, "non è forse la morte minacciata, un male di portata troppo grande? Può una creatura sopportarlo? L'Infinito permetterà a se stesso di assegnare a qualsiasi creatura, per quanto lontana dalla giustizia, una condanna così terribile? La misericordia non è forse una delle Tue principali glorie? Non ti mostrerai, dunque, misericordioso verso l'uomo?" Al che Justice replicò: "La punizione minacciata non è più di quanto il peccato meriti. Se è grande, è così solo perché il peccato è un grande male, è commesso contro un Dio grande, infinitamente perfetto, infinitamente glorioso, contro le infinite ricchezze di bontà: l'amore infinito, eterno e incessante. Inoltre, la punizione, per quanto grande possa essere, nasce dal peccato stesso commesso, come sua conseguenza naturale. Se l'uomo prende fuoco nella sua anima, può lamentarsi se lo si lascia a sentirlo bruciare lì?" Ma la Giustizia supplica ulteriormente: "L'Infinito non ha forse dichiarato che il peccato sarà punito in questo modo? Come possono essere messe da parte le parole delle Tue labbra? Chi crederà di nuovo che Geova è verace? Chi tremerà di nuovo alla Sua minaccia, o avrà paura di peccare? Se un peccatore può sfuggire a una giusta ricompensa, e ciò in violazione di una sentenza pronunciata solennemente, allora può farlo un altro, e un altro ancora; e il governo dell'Infinito, l'Eterno Supremo, è minato e muore per sempre!" Così ragionava Justice. E il Cielo vide e sentì la forza della sua supplica. Persino la Misericordia non può dire di più. Si inchina in silenzio, anche se ancora addolorata. L'uomo è legato e consegnato al potere del carnefice, e la spada della giustizia è issata su di lui. Agisce in questo terribile momento, un'altra scena cattura l'attenzione. Dalla luce inaccessibile che circonda il trono esce un Personaggio, mai visto prima, partecipe della Divinità. Con infinita pietà si avvicina all'Eterno Sire, e dice: "Su di Me sia il torto dell'uomo. Su di Me lascia che la Giustizia esiga le sue massime pretese. Per mezzo di Me, discendendo nel mondo del peccato, e dimorando nella carne come i suoi abitanti perduti, e offrendo la mia vita in sacrificio a Te in loro favore, la legge sarà onorata e la veridicità e l'equità sostenute, e l'uomo, accettando il favore differito, vivrà". In cielo c'era un profondo silenzio. Rapita meraviglia e stupore trattennero le sue folle in cerchio. Il Sire Eterno acconsentì al Figlio. Una luce, una gloria brillava, come il cielo stesso non aveva mai visto prima. La misericordia e la giustizia si inchinarono insieme davanti al trono, e si inchinarono insieme davanti al meraviglioso Liberatore, e lo riconobbero come loro Signore. La stessa Justice pianse. E all'improvviso, prorompendo da tutte le labbra dei beati, si alzò un canto, con spunti come la voce di molte acque, come tanti tuoni, e gli arpisti che suonavano le loro arpe, dicendo: "Alleluia!" "O profondità delle ricchezze", ecc. "Misericordia e Verità si incontrano insieme", ecc. Così "la misericordia si rallegra contro il giudizio". (L. F. Dimmick, D.D.)

14 GIACOMO CAPITOLO 2

Giacomo 2:14-26

Anche se un uomo dice di avere fede e di non avere opere. - Fede: - La nozione popolare di fede è che ciò che un uomo non nega, egli crede; e che se egli mantiene una dottrina in discussione, dimostra con ciò che egli crede. Ora, questa potrebbe non essere affatto fede nel vero senso della parola. La vera nozione di fede è la convinzione nell'azione, i principi che operano nella vita, i sentimenti incarnati nella condotta. La fede non è praticamente nulla finché è solo nella testa. La fede di testa non può salvare nessuno. Questo è esattamente così nella vita quotidiana. Non c'è alcuna stregoneria o mistero in questa dottrina. La fede non può salvarti nel commercio, non più di quanto non possa salvarti nella religione. La fede non può salvare il corpo, non più di quanto non possa salvare l'anima. Salviamo dunque il cristianesimo dal presunto errore di mettere in piedi un fantasioso piano di salvezza; cerchiamo di essere semplicemente giusti verso il Figlio di Dio, mostrando che Egli richiede solo le stesse condizioni di salvezza di buon senso che sono richieste da noi stessi nelle relazioni comuni della nostra vita quotidiana. Un uomo crede che se mette il suo denaro in certi fondi otterrà un buon interesse con la sicurezza più sicura. Eppure, alla fine dell'anno, non ottiene letteralmente nulla. Com'è stato? Perché, pur credendoci, non ha messo soldi nei fondi. Può la fede ripagarlo? Un uomo crede fermamente che se prende una certa miscela, prescritta per lui da una buona autorità medica, sarà guarito dalla sua malattia; ma non migliora; perché, pur credendo nella miscela, non l'ha presa. La fede può salvarlo? Eppure questa è proprio la cosa che la gente vuole fare con la religione! Si mettono in testa una certa serie di nozioni; Chiamano queste nozioni ortodosse, e si aspettano che quelle nozioni li salvino! È un insulto al buon senso. La domanda non è se queste nozioni sono nella nostra testa, ma quale effetto hanno sulla nostra vita? Trovano la loro strada dalla testa al cuore, dal cuore alla mano? Una buona conoscenza geografica non farà mai un viaggiatore. Una conoscenza esatta delle proprietà chimiche dell'acqua non farà mai un nuotatore. Dovete portare la vostra fede a un'applicazione pratica. Se realmente e veramente, con intelligenza e cuore, ricevo le verità della religione cristiana, c'è qualcosa in esse, in quanto tale, che possa muovere la mia vita in una direzione pratica? Sono troppo sottili e speculativi per il tempo? In realtà, le verità del cristianesimo sono infinitamente pratiche. Toccano la vita in ogni punto. Al mattino, sono un forte richiamo al dovere; La sera, sono un giudizio solenne sul giorno: quando andiamo al lavoro, dicono: "Fai agli altri quello che vorresti fosse fatto a te". Qui, un pericolo particolare si scopre in se stesso. L'uomo che vuole evitare tutto ciò che c'è di più spirituale e santo nella religione cristiana, si chiede se non possa compiere tutti questi doveri come un semplice moralista, senza essere ciò che è distintamente noto come un santo. Dice di amare la giustizia e la misericordia, la benevolenza e la simpatia, e chiede se non può esercitarle o mostrarle separatamente da quella che viene chiamata "fede salvifica in Cristo". Consideriamo questa domanda. C'è una condotta che è filosofica e c'è una condotta che è spirituale; vale a dire, c'è una condotta che si basa sulla logica, sulla cosiddetta adeguatezza delle cose, sull'autoprotezione; e c'è una condotta basata su una concezione spirituale del peccato, sulla realizzazione della supervisione e del giudizio Divino; ed è senza dubbio aperto a noi considerare i rispettivi meriti di ciascuna teoria della vita. Accetto lo spirituale, perché lo credo fondamentale; Non è una teoria intelligente, è una realtà vivente; Non è una speculazione autocompiaciuta, è una legge, un giudizio, una quantità eterna. Devo avere uno standard morale che non ho stabilito e che non posso abbattere; una legge morale che si armonizzi con la mia natura, e tuttavia sia per sempre al di sopra di essa; una legge che mi giudicherà; una legge che agisce in ogni tempo, che si applica in tutti i paesi, che prevale su tutte le circostanze e gli incidenti; molto al di sopra di me come il sole, intorno a me come la luce; non una congettura da parte dell'uomo, ma una rivelazione distinta, solenne e finale da parte di Dio. Questo l'ho in Cristo Gesù; e se lo accetto con una fede viva, verrà fuori in una vita santa, tenera, saggia e utile, e così sarò salvato per fede. (J. Parker, D.D.)

Fede e opere: - Non c'è analogia tra la mente e la materia più notevole della reazione a cui entrambe sono soggette. Disegna un pendolo, ad esempio, su un lato; liberare; Obbedendo alla legge di gravitazione, cerca il suo centro. Fa di più, oscilla dall'altra parte. Attorciglia una corda che ha un peso attaccato ad essa e allenta: ruotando rapidamente sul suo asse, si srotola; fa di più, passa di molte curve in direzione opposta. Oppure seguire l'onda che, sospinta dalla tempesta, si scaglia su una spiaggia di ferro. Tuonando esplode in schiuma nevosa; ma di più, come uomini che si ritirano da una carica disperata, si ritira nell'abisso. Anche così di cambiamento di costumi o di opinioni; Quanto sono inclini gli uomini a passare da un estremo all'altro, sospinti dal rinculo oltre la linea della verità! Un pericolo questo, da cui i riformatori, sia della Chiesa che dello Stato, della morale pubblica o dei costumi privati, devono guardarsi. In questo modo spieghiamo il giudizio molto notevole che Lutero pronunciò su questa Epistola dell'apostolo Giacomo. Ha negato la sua autorità divina, ha detto che non era ispirazione; e, non contento di rifiutarle l'autorità divina, ne parlò con disprezzo, definendola una "epistola irritante". Lutero credeva di vedere nell'Epistola di Giacomo una discrepanza tra ciò che Giacomo insegnava e ciò che Paolo insegnava, riguardo alla giustificazione mediante la giustizia di Gesù Cristo; e credendo di averlo visto, respinse temerariamente questa Epistola, spaventato da un fantasma, dalla sola apparenza di discrepanza. Non c'è una vera discrepanza. La spiegazione dell'aspetto di ciò risiede in questo, che l'Epistola di Giacomo fu scritta dopo che le Epistole di Paolo erano state pervertite, grossolanamente abusate, rivolte ai fini più bassi. Si erano levati uomini che sostenevano che se un uomo aveva conoscenza, era sufficiente; Se avesse dato un mandato freddo e intellettuale a certe dottrine, anche se il suo cuore era empio e la sua vita impura, avrebbe potuto essere salvato. Era contro questa eresia pestilenziale che onorava Cristo con le parole, ma lo disonorava con le opere; fu contro coloro che sostenevano la dottrina di una fede spuria, contro di loro che Giacomo prese la penna in mano e chiese: "Che giova, fratelli miei, se uno dice di avere fede e non ha opere? La fede può salvarlo? La fede, se non ha le opere, è morta".

(I.) Ora permettetemi di osservare, a mo' di cautela, che nonostante ciò che l'apostolo sembra dire, e dice, che tuttavia siamo salvati per fede, siamo salvati per fede solo nei meriti di Gesù Cristo. Giacomo dice: "Può la fede salvarlo?" Io dico che può, senza dubbio può. Non la fede spuria, la fede falsa e spuria che è senza opere ed è morta, ma una fede che produce opere; E come? Non per un merito proprio, perché è il dono di Dio, ed è l'opera dello Spirito Santo, e non è altro che la corda a cui l'uomo che sta annegando si aggrappa, e con la quale un altro lo tira vivo fino alla riva. Dio è il suo Autore, il cuore la sua sede, le opere buone i suoi frutti, Cristo il suo oggetto, ed egli salva il peccatore portandolo al Salvatore. "Credi nel Signore Gesù Cristo, e sarai salvato". Salvato se la mia fede è debole? Sì, per quanto debole sia la tua fede, se è una fede vera e viva, è sufficiente. Il nostro benedetto Signore trasse lezioni dal canto degli uccelli e dai fiori allegri; e ho visto nel giardino d'inverno una pianta da cui santi come il signor Debole di mente di Giovanni Bunyan potrebbero trarre forza, e trarre qualcosa di più profumato dei suoi odori, e qualcosa di più bello dei suoi fiori viola. Arrampicandosi sul traliccio che intrecciava con la più verde vegetazione e la più fiorita bellezza, spuntava dal suolo per un semplice filamento di fusto, a differenza dei pini delle montagne laggiù, a differenza delle robuste querce che sono costruite per portare la testa e sopportare le tempeste che devono incontrare. È necessario tracciare questo verso l'alto e verso il basso per credere che quel brandello vivente, quel filamento di uno stelo, potrebbe essere il canale vivente di sostegno, che trasportava la linfa dalla radice a tutti questi fiori e rami verdeggianti. E quando l'ho guardato, ho pensato a quanto assomigli alla debole fede di qualche santo vivente; ma lì la somiglianza cessa. Un giorno, maneggiato grossolanamente, quel filamento di uno stelo fu spezzato e separato dalla radice viva; rami e fiori appassiti.

(II) Permettetemi ora di osservare, in secondo luogo, che mentre è per la fede che ci unisce a Gesù Cristo che siamo salvati, le buone opere sono il frutto certo di questa fede vivente e salvifica. Uno dei più valorosi marescialli di Francia aveva in una guerra civile per il suo avversario, il principe di Condé, e in Condé aveva un nemico degno del suo acciaio, l'unico uomo che potesse competere con Turenne nel maneggiare le truppe, nel muovere gli eserciti, negli attacchi improvvisi e riusciti. Ebbene, una notte in cui Condé avrebbe dovuto essere a molte leghe di distanza, Turenne stava dormendo profondamente nella sua tenda. Fu improvvisamente svegliato da grida e dal rombo dei cannoni e dei moschetti, che erano per lui i segni certi di un assalto notturno. Si affrettò a uscire dalla tenda, gettò gli occhi intorno a sé, e subito scoprì dalle case in fiamme, dai quartieri dell'attacco, dall'abilità con cui era stato progettato, dall'energia con cui era stato eseguito, il genio del suo unico rivale, si rivolse al suo stato maggiore e disse: "Condé è arrivato". Certi uomini si annunciano; certe cause si annunciano: e specialmente nei casi di conversione improvvisa si può quasi altrettanto sicuramente dire: "La conversione è venuta, la salvezza è venuta, Cristo è venuto". Non è altro che la fede che può unirci così a Cristo. La fede si annuncia, ma in un altro modo. L'apostolo Paolo, mentre dice che la salvezza "viene dalla fede e non dalle opere, affinché nessuno si glori", parla altrettanto distintamente delle opere. Questo è il suo soggetto, la sua tromba non emette un suono incerto. Al contrario, mentre dice che la salvezza non viene dalle opere, ma dalla fede, "perché nessuno si glori"; mentre dice che siamo purificati dal peccato per mezzo di Cristo, nello stesso passaggio aggiunge che "siamo stati creati in Cristo Gesù per le buone opere, che Dio ha preordinato perché le praticassimo". Tu parli di predestinazione e di preordinazione. Dico che la predestinazione e la preordinazione hanno tanto a che fare con le buone opere quanto con la salvezza; e le buone opere, secondo quel passo di Paolo, sono in ogni caso tanto sicure quanto la preordinazione può mantenerle, il frutto naturale della fede. E come potrebbe essere altrimenti? In ogni altra regione in cui opera, la fede non è forse la grande operatrice di questo mondo? Nel carattere di Dio, nella Persona, nell'amore e nell'opera di Gesù Cristo, in un mondo eterno, nella Bibbia con le sue graziose promesse e le sue luminose prospettive, la fede ha a che fare con le verità più nobili, e, se un uomo qui, non devoto di cuore, non santo di vita, dice di avere fede, inganna se stesso. Ma Dio dice: "Non v'ingannate: né i fornicatori, né gli impuri, né gli avari, che sono idolatri, hanno alcuna eredità nel regno di Dio".

Permettetemi ora, in terzo luogo, di rivolgere brevemente la vostra attenzione a questa osservazione che segue dalla prima, che le speranze di salvezza attraverso la fede, che sono fondate su una fede senza opere, sono necessariamente false, e l'essere false è quindi fatale. Nel secolo scorso, nel mio paese, qualunque cosa possa essere stata in questo o altrove, e credo che sia vero per la maggior parte delle persone, la fede del secolo scorso era fuori moda, se non in un periodo di comunione. Le dottrine peculiari del Vangelo, almeno in Scozia, erano in molti luoghi, e nella maggior parte dei casi, raramente presentate davanti al popolo. "Cristo e Lui crocifisso" furono messi in un angolo. Questo era lo stato delle cose allora e lì. La virtù e il vizio, la bellezza della virtù e la bruttezza del vizio, questi erano gli argomenti preferiti dai ministri, e il popolo aveva così poco gusto che non si innamorava della Virtù, e anche alcuni di coloro che erano abituati a dipingerla dal pulpito, avevano ben poco riguardo per lei. E strano a dirsi, più il popolo predicava la virtù, meno la praticava. E Gesù chiuso fuori dal pulpito, la croce tolta al predicatore, l'amore di Gesù mai udito o portato nel cuore della gente, non c'era nulla che producesse buone opere; Non c'era midollo nella predicazione, non c'era paglia con cui fare i mattoni, non c'era seme per dare un raccolto, non c'era, per così dire, una spina dorsale per sostenere le parti morbide e mantenere la forma eretta. La religione che vogliamo è la religione che ha Cristo per radice, e le opere buone in ogni cosa per i suoi frutti. E qualsiasi altra religione è morta, dice James. Giacomo dice: "La fede, se non ha opera, è morta". Non morto come una pietra, che, nel diamante scintillante e nel marmo scolpito, può essere bello, ma morto come quel corpo senza vita, putrido, ripugnante, orribile nella sua decomposizione. Permettetemi ora di rivolgere la vostra attenzione a questo: che i credenti sono chiamati dalla Parola di Cristo ad essere operai. Voi siete chiamati ad essere credenti; credere. E poi, quando credete, siete chiamati ad essere lavoratori. "Tenetevi stretti alla fede, siate saldi, saldi, incrollabili"; Ma ora aggiunge, come aggiunse allora con la voce di Paolo: "Abbondando sempre nell'opera del Signore". (T. Guthrie, D.D.)

Fede produttiva:

(I.) L'argomento dell'apostolo. L'apostolo era ben consapevole di quanto sia facile per la mente dell'uomo scivolare in un possesso teorico della fede, che di per sé non possiede alcun potere ed è del tutto inutile. Le persone di temperamento sanguigno si sono spesso trasformate nell'idea di possedere la fede, e hanno dato l'impressione di esercitare quella fede verso Cristo come suo legittimo oggetto; Ma è stato piuttosto il sentimento della fede che la fede stessa, con la sua vitalità ed energia. È possibile che questa illusione possa essere praticata per un tempo considerevole e in larga misura. E quali sarebbero i suoi effetti immediati? Instabilità, incoerenza, mancanza di progresso spirituale e, infine, declino da ogni professione. La persona che è sotto il sentimento piuttosto che sotto la forza di una vera fede può essere come il ramo di un albero, tagliato e piantato senza radice; Può essere fresco e verde a tutte le apparenze per un po' di tempo, ma non c'è vita in esso, è un ramo secco, è una cosa impotente, non fiorirà mai, non darà frutti

(II.) L'illustrazione. La mente dell'uomo può essere influenzata dalle angosce degli altri: ci può essere un tipo e un grado di commiserazione provati per la miseria umana; Anzi, ci sono quelli che piangono di commozione per un racconto di finzione, e quasi per la forza della simpatia umana se ne rendono conto come se fosse vero, e sembrano pronti a cedere subito il cuore all'impressione più profonda che si possa fare. Ci dilettiamo nella manifestazione della simpatia umana, cominciamo a prevedere che diventerà molto proficua nei suoi risultati; Ma ci può ancora essere il potere dell'egoismo interiore, che alla fine cancellerà le impressioni che sono state fatte sulla natura sensitiva: l'emozione passa, e non è stato fatto il passo, forse, per alleviare quell'angoscia che si sa esistere. E c'è una disposizione nella mente dell'uomo, una disposizione complessa, prima di tutto ad amare immagini e immagini di angoscia che eccitano l'emozione, e poi a fuggire dall'emozione quando è stata eccitata. L'apostolo, allora, pone questo caso e dice: "A che giova tutto questo?" C'è l'oggetto nudo: è nudo; C'è l'affamato, non è nutrito. Dov'è tutta questa emozione, tutta questa simpatia espressa? È passato come un vapore. La simpatia umana, come la fede, se deve operare qualcosa, deve far emergere i suoi risultati diretti, altrimenti è una cosa del tutto inutile

(III.) La conclusione dell'argomentazione dell'apostolo. "Anche così", dice, "la fede, se non ha le opere, è morta, essendo sola" o, come dice il margine, "essendo da sola". La conclusione è inevitabile. La vera fede che giustifica investe chi la possiede di un potere di operare opere accettevole a Dio. Se non ci sono opere accettevoli a Dio, se non c'è, per esempio, nessuna potenza di santità manifestata nei dettagli ordinari della vita del professore cristiano, non giova a nulla, lascia il peccatore come l'ha trovato; non è che una creazione della sua mente, non è quella fede che porta l'anima per mezzo dello Spirito all'unione con Cristo, e le dà sia forza che attività. "Anche così, la fede, se non ha le opere, è una cosa morta". E chiediamo, quindi, al professore cristiano, quando ci dice di avere fede, la produzione delle sue opere, non semplicemente e sulla base dell'evidenza della sua fede, ma affinché le opere possano dare consistenza alla sua professione, e la prova che egli ha posseduto la morte e la vita del Signore Gesù Cristo per investitura diretta da Dio stesso. (G. Fisk, LL.B.)

Due tipi di fede: quella spuria e quella genuina:

(I.) La fede spuria che il testo condanna. "Che giova, anche se uno dice di avere fede". Il primo punto da osservare è che questa fede è una fede di professione esteriore. Sappiamo con quanta facilità gli uomini siano spesso persuasi a dire ciò che non sentono e a professare ciò che non credono fermamente e abbracciano di cuore. Questo male radicale attraversa tutta la descrizione che l'apostolo fa del tipo di fede che egli riprova. È qualcosa di più chiacchierato che sentito, più vantato che sperimentato, più usato per esibirsi sicuro di sé che applicato agli affari e alla pratica della vita. Osserviamo, inoltre, che c'è una falsa fede che presume senza giustificazione il suo diritto al favore di Dio e alla felicità del cielo. La gratuità con cui le benedizioni della redenzione sono promesse nel Vangelo è sempre stata l'occasione, anche se molto ingiustamente, per gli uomini di mente corrotta e insincera per trasformare la grazia di Dio in licenziosità. Questo era l'abuso che San Giacomo ritenne necessario combattere, e non lo lascia né radice né ramo. Per prima cosa chiede, con un acuto senso di santo disprezzo per una fede così vuota: "A che giova?" Rende forse migliore chi se ne vanta il possesso? Incide forse nella sua mente il minimo tracciato dell'immagine del Salvatore? O produrrà qualche effetto salutare sulla sua condizione futura ed eterna? Può questa fede - questa fede nozionale, questa fede di mera professione, questa fede che non produce frutto - può questa fede salvarlo? Può illuderlo con molte speranze, può elevarlo a un'eccitazione e un'esultanza temporanee, può spingerlo persino ad andare incontro alla morte senza paura; Ma può salvarlo? Questa è l'unica domanda importante; e non può avere altra risposta che una spaventosa negatività! Ancora una volta, l'apostolo spinge un potente argomento dall'analogia. Egli paragona la fede alla carità o all'amore. Dire di avere la fede senza il suo frutto è la stessa cosa che dire di avere l'amore senza il suo frutto appropriato. La tua simpatia non va oltre le parole o i sentimenti sentimentali; si ferma proprio al punto che darebbe prova della sua vitalità, e quindi non è vero amore cristiano, non giova a nulla. Applicate lo stesso ragionamento alla fede. Se la tua è una fede che non produce frutto, "se non ha le opere, è morta, essendo sola". Un ulteriore passo che l'apostolo compie per scoprire una fede spuria è la richiesta diretta di prove riguardo alla sua esistenza. Tu ti vanti di qualcosa di impalpabile che non puoi dimostrare avere alcuna esistenza. Qui non ci sono segni di vita, nessuna prova che l'intera tua professione non sia ipocrita o illusoria. Dite quello che volete, non c'è fede dove non ci sono opere. È stato risposto: Sì, credo certamente nell'esistenza di Dio? Può darsi, eppure si può essere privi della fede che salva l'anima; perché anche "i diavoli credono e tremano", eppure rimangono ancora diavoli, e sono per sempre esclusi dalla salvezza! Ancora una volta, guardate gli esempi della Scrittura, gli stessi esempi citati da San Paolo allo scopo di dimostrare che un uomo è giustificato solo per la fede. I casi di Abramo e di Raab non mostrano forse che questa fede che giustifica era anche una fede operante? Una professione di fede, per quanto accompagnata dalle più chiare convinzioni del giudizio, non è altro che un cadavere senza vita, a meno che non respiri e agisca con santi pensieri e santa condotta, mostrando le lodi di Colui che ne è il grande Autore e che ha promesso la salvezza eterna a chiunque crede

(II.) La natura di quella fede che implicitamente è lodata nel testo. Di questa fede Dio è l'Autore. È il Suo dono, e il più prezioso di tutti i doni spirituali che Egli elargisce all'uomo. Quindi la fede non è una nozione, non è un'opinione, non è un semplice prodotto dell'intelletto; è un principio vitale ed efficace infuso nell'anima dalla grazia divina. È la vita stessa di cui viviamo; la potenza dell'onnipotenza divina, che rafforza la debolezza di un verme morente e accende tutti i santi affetti nel petto umano. Questa fede accetta, senza esitazione, la testimonianza divina, poggiando con implicita fiducia nella Parola di Dio, e non desiderando altra e nessuna autorità più alta di questa per la fiducia più perfetta e illimitata, e per l'obbedienza più sincera e universale. Di qui l'accettazione cordiale di Cristo crocifisso come oggetto della nostra fede. Deve essere con una fede che unisce l'anima a Cristo in santi vincoli, che ci rende uno con Lui e Lui con noi, che ci fa nutrire quotidianamente di Lui nei nostri cuori e a mantenere la sacra comunione con Lui come nostra Guida, Redentore e Amico. Infine, deve essere per mezzo di una fede che, mentre toglie da sé ogni merito delle opere, tuttavia produce abbondantemente quelle opere di santa obbedienza che sono i frutti propri dello Spirito e che scaturiscono come effetti legittimi dai santi principi che la grazia ha impiantato nel petto

(III.) Fare uso pratico di questa dottrina. "Se sapete queste cose, beati voi se le fate". Si adduce come prova dell'irresistibile potere di Demostene sulle menti dei suoi ascoltatori che, quando ebbe terminato il suo discorso contro Filippo il Macedone, l'assemblea esclamò immediatamente: "Vieni, combattiamo contro Filippo!" La loro risoluzione, tuttavia, sebbene ardentemente e sinceramente espressa mentre erano sotto l'eccitazione prodotta dalla più emozionante eloquenza, non fu che mal sostenuta o giustificata dalla loro futura condotta. Ora, la fede di Cristo non solo spinge a risoluzioni sante ed energiche, ma assicura una pratica corrispondente a tali risoluzioni. È una fede viva, e la prova della sua vita è nei suoi effetti. E non è la nuda vita, ma la vita in azione, la vita nell'adempimento del sacro servizio, la vita nella potenza spirituale, che la fede mostra. Il cristiano non è solo un tralcio vivente, ma anche fecondo nella Vera Vite. La linfa che sgorga dalla radice non si consuma interamente nelle foglie: lì c'è il bocciolo, il fiore e il grappolo maturo. Il cristiano non è un membro paralizzato del corpo mistico di Cristo, ma si muove e agisce come il Capo dirige, non solo possedendo la vita, ma sentendo la sua potenza, e cedendo consapevolmente e allegramente all'influenza della sua Guida. (Giovanni King, M.A.)

Ci sono due errori principali nella religione che è dovere dei ministri di Cristo sottolineare frequentemente e pienamente: uno, che possiamo essere giusti per i nostri meriti; l'altro, che mentre le opere non sono meritorie, possono essere trascurate

(I.) Quella fede deve essere provata da qualche prova e...

(II.) Che la prova particolarmente proposta di essa nelle Scritture è quella delle opere sacre.

(I.) Che una semplice professione di fede sia inutile deve apparire molto evidente a chiunque scelga di prendere in considerazione la questione. Nella Scrittura, infatti, ci sono numerosi esempi di coloro che hanno professato rettamente, ma il cui cuore non era retto davanti a Dio. Il fatto è che ci sono vari tipi di fede di cui si parla nella Scrittura, che hanno ciascuno il suo frutto appropriato, ma di cui un solo tipo conduce all'intima unione con Cristo, e di conseguenza alla vita eterna

(1.) C'è una fede storica. Leggiamo la narrazione delle Scritture e le diamo credito. Così come si potrebbe immaginare che la credenza nell'esistenza dell'acqua placherebbe la nostra sete, la conoscenza di un rimedio guarirebbe una malattia. No: credere in Cristo in questo modo non ha più virtù salvifica che credere alla testimonianza data di qualsiasi altro essere

(2.) C'è un'altra fede di cui parla la Scrittura. Nostro Signore disse ai Suoi discepoli che se avessero avuto fede come un granello di senape, avrebbero potuto ordinare che fosse rimosso un monte ponderoso, ed esso si sarebbe mosso sulla loro parola Matteo 17:20. E non si può dubitare che, nei primi giorni del cristianesimo, c'erano quelli che scacciavano i demoni nel nome del Salvatore, e nel Suo nome facevano molte opere potenti, che tuttavia non erano Suoi amici, o si convertivano a Lui in modo salvifico. La fede con la quale si compiono i miracoli ha il suo effetto appropriato. E che cos'è questo? Ebbene, il beneficio (supponendo che si tratti di una cura di malattie) è per coloro sui quali viene eseguita la cura. Non giova all'anima dell'uomo che compie il prodigio, a meno che non si immagini che, somministrando una medicina al paziente, il medico in essa guarisce anche se stesso

(3.) C'è un terzo tipo di fede che le Scritture descrivono. Forse non dovrei sbagliare nel chiamarla la fede delle passioni. È la credenza che si fonda sulla paura o sull'ammirazione, qualsiasi emozione passeggera della mente. Quindi produce effetti salutari come sembrerebbe per l'epoca, ma di carattere molto limitato. Tale era la fede della moglie di Lot. Credeva all'imminente rovina di Sodoma. Ha lasciato la città devota. Ma l'amore persistente della sua antica patria ritornò: la sua fede vacillò. Tale fede era quella di Erode. Credette alle chiare verità che il profeta del deserto gli aveva proclamato. Iniziò una riforma. Ma la sua fede non durò a lungo. Non appena la lussuria fu attaccata, chiamò a raccolta tutte le sue forze, spense nel petto del monarca la sua debole fede nella missione del Battezzatore. E così, vedete, ci sono tipi e gradi di fede che non salvano l'anima. Non è inevitabile la deduzione che dobbiamo cercare di dimostrare la nostra fede e portarla alla pietra di paragone? che dobbiamo accertare se la nostra è la vera fede degli eletti di Dio?

(II.) Se ciò che è proposto nella Scrittura non è l'evidenza delle opere sante. La dichiarazione di nostro Signore sembra abbastanza precisa: "Dai loro frutti li riconoscerete. Gli uomini raccolgono forse uva dalle spine o fichi dai rovi?" Matteo 7:16, 20. Questo test, quindi, dobbiamo adottarlo. Bisogna osservare attentamente che per buoni frutti, buone opere, non intendo semplicemente la condotta morale. Perché, sebbene dove questo non esiste non ci possa essere una vera fede o una vera religione, tuttavia la vita può essere agli occhi inattaccabile, e tuttavia non c'è nel cuore nulla di quel principio spirituale o di quell'influenza che Dio richiede. Ogni parte della dottrina cristiana, se così posso dire, sarà esposta con la sua prova appropriata. La fede autentica, che riceve la triste verità della corruzione dell'uomo, sarà evidenziata da un'umiliazione reale, non semplicemente professata, davanti a Dio. Ora, sebbene l'amore possa esistere quando è solo professato, tuttavia sicuramente la migliore prova della sua esistenza è l'effettiva esibizione di esso. Allo stesso modo, il desiderio è meglio dimostrato dagli uomini che fanno realmente sforzi per ottenere ciò che dicono di desiderare. La paura si manifesta più chiaramente quando ci ritraiamo da ciò che diciamo di temere. Se, quindi, la migliore prova dell'esistenza di tutte queste passioni o principi è il fare realmente ciò che essi, se effettivamente sentiti, suggerirebbero naturalmente di fare, possiamo concludere che è nelle cose spirituali: la migliore prova del pentimento è un serio sforzo per essere liberati dal potere e dalla punizione di quel peccato per il quale diciamo di piangere. E, inoltre, la fede genuina che riceve la testimonianza che Dio ha dato di Suo Figlio si manifesterà in un effettivo ricorso a Cristo per il perdono e un cordiale affetto per la Sua persona, il Suo lavoro e i Suoi uffici. La pratica è il frutto proprio di ogni affetto benevolo: è la prova propria della vera conoscenza di Dio: "Da questo - dice l'apostolo - sappiamo di conoscerlo, se osserviamo i suoi comandamenti" (1 Giovanni 2:3. La pratica è il frutto giusto del vero pentimento. Perciò Giovanni Battista richiese agli ebrei di "produrre frutti adatti al pentimento". La pratica è la prova appropriata di una fede autentica. Fu adempiendo effettivamente al comandamento di Dio di offrire suo figlio che Abramo dimostrò la sua vera fede nella parola del Signore. La pratica è la prova appropriata di una vera chiusura con Cristo per la salvezza. Lo si evince dalla diversa accoglienza, come leggiamo nei Vangeli, delle chiamate di Cristo. Da alcuni furono rifiutati o differiti: "Permetti a me di andare prima a seppellire mio padre". La pratica è la prova appropriata della vera gratitudine verso Dio. E che questa prova sia quella vera è dimostrato da ciò che vediamo essere il modo in cui Dio tratta gli uomini. Scopriamo che Egli ci prova, o, come a volte viene chiamato nelle Scritture, "tenta" gli uomini, cioè li porta in situazioni in cui i principi e gli affetti naturali vanno contro i requisiti della Sua Parola. Così Abramo fu cercato di vedere se l'affetto paterno avrebbe prevalso sulla sua fiducia nelle dichiarazioni di Dio. Così Ezechia fu cercato di vedere se la vanagloria naturale avrebbe vinto l'umile gratitudine per la misericordia di Dio. Così Pietro fu messo alla prova per vedere se il timore dell'uomo fosse più forte dell'amore per Gesù Cristo. Questo test, permettetemi di osservare ulteriormente, è necessario per l'individuo stesso. Alcuni lo negano erroneamente. Essi ammettono che, per gli altri, la prova appropriata della professione di un uomo è il suo camminare effettivamente nel timore e nelle buone vie del Signore; ma dicono che egli, da parte sua, come per intuizione, sa se ha veramente afferrato Cristo, se ama veramente Dio. Questi uomini non comprendono forse che il cuore umano è "ingannevole più di ogni altra cosa"? Non ricordano forse che esiste l'autoinganno, la persuasione della mente che desideriamo, amiamo, temiamo ciò che, in base alla prova, non desideriamo, non amiamo, non temiamo? Davide, consapevole di ciò, supplicò il Signore di esaminarlo e metterlo alla prova, e di mettere alla prova le sue reni e il suo cuore Salmi 26:2. E così ogni umile credente desidererà. Non si accontenterà di nozioni: deve avere delle cose. Non si accontenta di una religione delle labbra o dei pensieri: deve vedere che influenza tutto l'uomo. Egli non si basa su alcuna condotta come fondamento di accettazione agli occhi di Dio: la guarda come prova se ha afferrato o no le cose che contribuiscono alla sua pace eterna, se è veramente venuto a Cristo per la salvezza o no. E ora, visto che le cose stanno così, mi permetta seriamente, concludendo l'argomento, di chiederle quale prova sta dando della realtà della sua professione? (J. Eyre, M.A.)

San Giacomo e San Paolo: - Sembra probabile che San Giacomo avesse visto le epistole di San Paolo, poiché usa le stesse frasi ed esempi (Confronta vers. 21, 23, 25, con Romani 4:3; Ebrei 11:17; Ebrei 11:31, e vers. 14, 24 con Romani 3:28; Galati 2:16. Agisce in tutti gli eventi, lo Spirito Santo di San Giacomo combatte, non San Paolo, ma coloro che abusano della dottrina di San Paolo. (A. R. Fausset, M.A.)

San Paolo e San Giacomo sulla fede: San Paolo incontra il legalista; San Giacomo 50 'Antinomiano. (W. H. M. Aitken, M.A.)

Nemici opposti: non si trovano faccia a faccia a combattere l'uno contro l'altro, ma schiena contro schiena combattendo nemici opposti. (W. Arnot, D.D.)

Chiaramente san Giacomo intende per opere la stessa cosa che san Paolo intende per fede; solo lui parla della fede nel suo sviluppo manifesto; san Paolo ne parla nel suo germe. (A. R. Fausset, M.A.) Credere e agire: sono parenti di sangue. (S. Rutherford.) A che giova?Plutarco, che era un giovane al tempo in cui fu scritta questa Epistola, racconta la seguente storia di Alessandro Magno, nei suoi "Apoteghi dei re e dei generali": Il giovane Alessandro non era affatto contento dei successi di suo padre, Filippo di Macedonia. "Mio padre non mi lascerà nulla", ha detto. I giovani nobili che erano cresciuti con lui risposero: "Sta guadagnando tutto questo per te". Quasi con le parole di San Giacomo, anche se con un significato molto diverso, egli rispose: "Che giova [τί ὄφελος], se possiedo molto e non faccio nulla?" Il futuro conquistatore disdegnava che tutto fosse fatto per lui. In tutt'altro spirito, il cristiano deve ricordare che, se vuole vincere, non deve supporre che il suo Padre celeste, che ha fatto tanto per lui, non gli abbia lasciato nulla da fare. C'è il destino del fico sterile come monito perpetuo per coloro che sono regali nelle loro professioni di fede, e poveri nelle buone opere. (A. Plummer, D.D.)

Religione più che assenso intellettuale: - Sei forse più cristiano a causa di tutto quell'assenso intellettuale a queste solenni verità? La tua vita non è forse come una camera monastica secolarizzata, con testi sacri scolpiti sulle pareti e immagini sante che guardano dalle finestre incandescenti i festaioli e i venditori ambulanti che ne sporcano i pavimenti? La tua fede, non il tuo credo, determina la tua religione. Molti "veri credenti" sono veri infedeli. (A. Maclaren, D.D.)

Parole e azioni: Dio è troppo saggio per essere scoraggiato con le parole; Alza le nostre foglie e guarda quale frutto: di che, se vuole, depone il suo cesto e prende la sua scure Luca 13:7. (J. Trapp.)

Fede e opere: - Un giorno due gentiluomini stavano attraversando il fiume su un traghetto. Sorse una disputa sulla fede e sulle opere; uno che diceva che le buone opere erano di poca importanza, e che la fede era tutto; l'altro affermava il contrario. Non riuscendo a convincersi a vicenda, il traghettatore, un cristiano illuminato, chiese il permesso di esprimere la sua opinione. Dato il consenso, Egli disse: "Tengo nelle mie mani due remi. Che nella mia destra chiamo 'fede'; l'altro, alla mia sinistra, "funziona". Ora, signori, vi prego di osservare, io tiro il remo della fede, e tiro quello da solo. Vedere! La barca gira e gira e la barca non avanza. Faccio lo stesso con il remo delle opere, e con un risultato esattamente simile: nessun progresso. Marco! Li metto insieme, procediamo spediti e in pochissimi minuti saremo al nostro approdo. Quindi, a mio modesto parere, ha aggiunto, "la fede senza le opere, o le opere senza fede, non saranno sufficienti. Che ci siano entrambi, e il porto dell'eterno riposo sarà sicuramente raggiunto". Come il fiore precede il frutto, così la fede precede le opere buone. La fede è la madre delle opere, e i figli avranno una somiglianza con il genitore. Non è sufficiente che le opere interne di un orologio siano ben costruite, e anche la platina e le lancette; l'una deve agire sull'altra, le opere devono regolare il movimento delle mani. (Arcivescovo Whately.)

Fare meglio che parlare: - Una volta due architetti rivali furono consultati per la costruzione di un certo tempio ad Atene. Il primo arringò la folla con molta erudizione sui diversi ordini di architettura e mostrò loro in che modo il tempio doveva essere costruito; L'altro, che si alzò dopo di lui, si limitò a notare che ciò che suo fratello aveva detto poteva farlo, e così ottenne la causa. La fede può salvarlo?

Gli uomini che dimoravano, come dimoravano quegli ebrei, in mezzo a una popolazione pagana, erano tentati di confidare per la loro salvezza nella loro discendenza da Abramo e nel mantenimento dell'unità della Divinità contro il politeismo e l'idolatria delle nazioni. Ripetevano il loro credo: "Ascolta, Israele, l'Eterno, il nostro Dio, è l'unico Signore" Deuteronomio 6:4. Entrava, come fa il nostro credo, nelle funzioni mattutine e serali della sinagoga. Fu pronunciata dai moribondi come un passaporto per le porte del Paradiso. A questo si riferivano le parole di Abacuc secondo cui i giusti dovevano vivere per fede Abacuc 2:4. San Giacomo vide, come il Battista aveva visto prima di lui, quanto tutto ciò fosse distruttivo della realtà della vita spirituale, e di conseguenza prende questo come argomento successivo della sua lettera. (Dean Plumptre.)

Fede salvifica: non è ogni fede che salva l'anima. Ci può essere una fede in una falsità che porta solo all'illusione e finisce con la distruzione. Quando il faro di Eddystone fu ricostruito, Winstanley, il noto ingegnere, incaricò di erigere una struttura che avrebbe resistito agli assalti del tempo e alle tempeste. La sua fede era così fiduciosa nella vistosa struttura della propria abilità, che si offrì di alloggiarvi dentro, con il custode, durante le tempeste autunnali. Era fedele alla sua parola. Ma la prima tremenda tempesta, che colpì il fragile faro nel cavo della sua mano, scagliò sia l'edificio che il costruttore nel mare spumeggiante. Temiamo che troppe anime stiano riponendo le loro speranze per l'eternità sulle sabbie dell'errore; Quando verranno le inondazioni e i venti si abbatteranno sulla loro casa, essa cadrà, e triste sarà la sua caduta. C'è una fede che salva; ci mette in unione immediata e vitale con il Figlio di Dio. Poiché Egli vive, vivremo anche noi. Quando un'anima umana lascia andare ogni altra fiducia nel vasto universo, e si aggrappa interamente a ciò che Gesù ha fatto e può fare per lui, allora quell'anima "crede in Cristo". A Lui il credente si affida per la guida, per il perdono, per la forza e per l'ammissione finale al peso immenso ed eterno della gloria

(1.) La fede è un processo molto semplice. Siano rese grazie a Dio che il più importante di tutti gli atti è facilmente comprensibile come un bambino comprende l'idea di trarre nutrimento dal seno di una madre e di addormentarsi tra le braccia di una madre. Gesù non propone alcun indovinello quando invita voi e me ad andare a Lui, proprio come sono venuti il mendicante cieco e la meretrice penitente

(2.) La fede non è solo un atto semplice, è un atto sensato. Ritiene che sia una cosa sensata acquistare un'obbligazione degli Stati Uniti? Sì; perché ti dà un pegno su tutte le risorse della grande Repubblica. Quindi l'esercizio più alto della ragione è quello di fidarsi di ciò che Dio Onnipotente ha detto e di fare affidamento su ciò che ha promesso. L'infedeltà fa l'idiota quando rifiuta Dio e ne paga la pena. La fede è saggia per la propria salvezza

(3.) La fede è una grazia che si china. Quella donna dal cuore spezzato e che disprezza se stessa che piange ai piedi del suo Signore è una bella immagine della sua umiltà e sottomissione. L'io deve scendere per primo, prima di poter essere elevati nel favore e nella somiglianza di Cristo. Sulle pianure cade la pioggia fecondatrice del cielo; Le cime desolate delle montagne sono sterili. Dio resiste ai superbi e dà la Sua grazia agli umili

(4.) La fede è la grazia che rafforza. Attraverso questo canale scorre la potenza dall'alto. L'uomo impotente aveva deposto molti anni faticosi presso la piscina di Betesda. Quando Gesù chiese: "Vuoi essere guarito?" e la sua fede acconsentì, giunse immediatamente il comando: "Alzati, prendi il tuo lettuccio e cammina." Agisce una volta che l'uomo balza in piedi, e un fascio indifeso di nervi e muscoli riceve la forza sufficiente per camminare e per portare il suo giaciglio. La fede ci lega all'Onnipotenza

(5.) Infine, è la grazia che soddisfa completamente. Quando un'anima affamata ha trovato questo cibo, il vuoto doloroso è riempito; "Signore, dammi sempre più questo pane". Quando il pungiglione della colpa viene tolto e il peso della condanna viene tolto, allora viene il sollievo, il riposo, la speranza, la gioia, la comunione con il Divino. La tua fede ti ha salvato; Vai in pace. Senza questa fede è impossibile piacere a Dio: quando essa viene esercitata e noi veniamo e ci alleiamo con il nostro benedetto, perdonatore e vivificante Salvatore, anche Lui vede il felice risultato della sua opera ed è soddisfatto. (T. L. Cuyler, D.D.) Riscaldatevi e riempitevi.

Pretendere di essere generoso: "Per un uomo che dice a lui, che ha la borsa senza un soldo, il corpo senza vestiti, senza carne, che rimane senza porto: "Va' a prenderti la carne, vai a vestirti la schiena, vai a riempire la tua borsa, vai a alloggiare te stesso", non fa altro che mostrare una falsa liberalità. Se un chirurgo dice alla persona ferita: "Prendi l'unguento e guarisci te stesso", non gli dà né unguento né cerotto, né nulla con cui la sua piaga possa essere guarita, lo conforta solo in modo sottile. Un medico che ordina alla sua guarigione e al suo paziente di rafforzarsi, di recuperare la salute, di andare all'estero, e tuttavia non applica nulla, né prescrive nulla per cui si possa ottenere la forza, la salute recuperata, lo stato precedente ripristinato, con le semplici parole non giova a nulla. Colui che incontra un uomo viandante, lontano da ogni sentiero o strada maestra, errante, e dice: "Va' diritto", ma non insegna quale mano deve voltare, quale strada deve prendere, quale sentiero deve seguire, non aiuta nulla il vagabondo verso il viaggio che si proponga. Quindi ordinare all'affamato di andare a riempirgli il ventre, e tuttavia non dargli nulla, non è carità; per il chirurgo persuadere l'uomo ferito a curarsi, insegnandogli come può farlo, non è un peccato; per il medico esortare il suo paziente a recuperare l'aiuto e la salute, e non prescrivere per mezzo del quale la malattia possa essere respinta, e lo stato precedente ripristinato, non è un rimedio; Ordinare a un uomo di tenere la retta via, quando è completamente fuori strada, e di non metterlo sulla strada che deve seguire, non è cortesia. Quindi, dire al freddo: "Va' a riscaldarti", agli affamati: "Va' a nutrirti", non è compassione o pietà. Così, con questa similitudine, l'Apostolo mostra che non è una fede che si fa solo con le parole e non è accompagnata da opere di carità. (R. Turnbull.)

Il dottor Guthrie, nella sua autobiografia, descrive uno strano carattere tra i suoi parrocchiani scozzesi di campagna ad Arbirlot "che morì come visse, un curioso miscuglio di benevolenza e follia". L'avvocato che fece testamento, dopo aver scritto diversi lasciti di cinquecento sterline a una persona, mille a un'altra, e così via, alla fine disse: "Ma, signore..., non credo che abbiate tutto quel denaro per andarsene". «Oh!» fu la risposta, «lo so bene come te; ma voglio solo mostrare loro la mia buona volontà".

Misericordia della bocca: - Questa epoca abbonda di misericordia della bocca, che è buona a buon mercato. Ma una piccola manciata era meglio di un gran numero di bocconi del genere. (J. Trapp.)

Parole inutili: "Riscaldatevi". Ma con cosa? Con un fuoco di parole. "Sii riempito." Ma con cosa? Con un pasticcio di parole. (Ibidem) La fede, se non ha opera, è morta, essendo sola.

È molto importante che riconosciamo i giusti principi in relazione a Dio e in relazione alla vita e al dovere umano; ma è ancora più importante che i principi che riconosciamo intellettualmente siano incorporati nella condotta effettiva. Per quanto ampia sia la portata della fede o della credenza di un uomo, se egli non è migliore nella sua vita, allora è chiaro che non ha alcun valore salvifico. Per quanto riguarda le questioni pratiche della sua fede, potrebbe anche farne a meno. "I diavoli credono"; sì, e rimanere diavoli. Ecco un uomo che professa di credere nel patriottismo, che può parlare abilmente della nobiltà di vivere per il proprio paese e riecheggiare i sentimenti leali dei patrioti; Eppure non studia mai una questione nazionale, e in tempo di panico, sofferenza o pericolo nazionale, è l'ultimo uomo a compiere un atto di vero patriottismo. Qual è il valore dei suoi bei sentimenti riguardo alla devozione alla Patria? Così anche la fede, se non ha opere, è morta, essendo sola. Come il cibo, la luce, l'aria, il calore e gli altri elementi del mondo materiale sono assimilati alla nostra organizzazione fisica, promuovendo la crescita fisica, la forza e la bellezza, così la verità di Dio, relativa al carattere e alla vita dell'uomo, deve essere assimilata con il nostro essere morale e spirituale, producendo in noi vigore morale e spirituale, salute e simmetria. Se non è così appresa, se non dimora in noi come una forza nutritiva e un'ispirazione modellatrice, che si manifesta nella nostra vita quotidiana, allora non l'abbiamo appresa in modo vitale. Guardate questo un po' in dettaglio. La vita e gli insegnamenti di Cristo sono il vero modello e la norma per la vita umana. Questa è una verità alla quale viene dato un consenso generale. E quali sono le qualità morali che Egli ha manifestato? Era mite e modesto di cuore; Era scrupoloso con i deboli e i prevenuti; Aveva simpatia; Aveva eroismo; Vide il buono che c'era nella natura umana e cercò di espanderla. Il suo era uno Spirito di santo zelo; Il suo era uno spirito di sacrificio. E i Suoi insegnamenti sono in armonia con Lui. Portano su di loro lo stesso marchio celeste. "Tutto quello che volete che gli uomini facciano a voi, fatelo anche voi a loro". "Non accumulatevi tesori sulla terra, ma accumulatevi tesori in cielo". "Amate i vostri nemici": "Beati i puri di cuore, perché vedranno Dio". Ora guarda alla vita di tutti i giorni. Cristo e i Suoi insegnamenti sono copiati e obbediti con amorevole e volontaria obbedienza da coloro che professano di riconoscerli e di venerarli? Questo è il punto fondamentale. Se, dopo i doveri del giorno, a voi che ammettete Cristo come vostro esempio, vi venisse chiesto: "Lo avete preso oggi come modello nelle preoccupazioni pratiche della vita? Hai trattato i tuoi simili come Egli avrebbe trattato loro? Hai comprato e venduto come puoi supporre che Egli avrebbe comprato e venduto? Hai mantenuto puri i tuoi motivi, come sai che Egli manterrà puri i Suoi motivi? Hai regolato i tuoi pensieri e sentimenti come Egli regolerebbe i Suoi?" È molto possibile avere Cristo nel nostro credo, credere in Lui come personaggio storico; credere che Egli è uscito dal Padre; di pensare seriamente alla padronanza dei Suoi insegnamenti senza pari, e tuttavia di essere tristemente carente nell'omaggio del cuore e nella devozione a Lui. Un piccolo atto vivente di obbedienza supera in valore tutto il mero filosofare e la fede intellettuale di un uomo. Cristo esige un'azione concreta Matteo 7:21. La vita futura è un'altra verità alla quale si dà l'assenso generale. Questa vita non è tutto. È, in relazione alla grandezza e alla portata della nostra esistenza, solo come il portale dell'edificio. La vita che viviamo qui è a scacchi e transitoria, ma ciò che verrà è eterno. Ora, la vera vita in relazione a quel grande futuro è quella dell'anticipazione e della sincera preparazione spirituale. Se davvero ci rendessimo conto che la nostra cittadinanza è laggiù, non potremmo non essere stranieri qui. Può la rondine amare il gelo, la neve e i cieli plumbei del nostro inverno? Può l'emigrante nostalgico dimenticare la madrepatria da cui è venuto? Può l'uomo di gusto raffinato e di mente colta essere contento in mezzo allo squallore e all'ignoranza? Può la madre sincera riposare mentre il lamento del suo bambino in difficoltà la chiama nella sua culla? E se abbiamo anime che sanno che la loro vera patria è in un clima estivo: che sono state respirate dallo Spirito vivificante di Dio, qui ci sarà istintivamente un senso di estraneità; Può esserci un'attesa paziente, un'attesa ancora per la redenzione che si avvicina. Ora, che cosa fa per lui la fede di un uomo nel futuro? Quali frutti porta la fede nell'immortalità sui suoi rami? o, come il fico che Cristo maledisse, non ha altro che foglie? La responsabilità morale dell'uomo verso Dio è un'altra verità generalmente accettata. Ora, che tipo di vita sviluppa la fede di un uomo in questa verità? Questa è la grande domanda. È la società, o è Dio che ha principalmente davanti a sé, in ciò che è e fa? Considerate questo in riferimento ai motivi. Sono puri? Nei nostri rapporti reciproci, molto spesso si vedono solo le azioni; I motivi sono nascosti nella camera segreta del seno di un uomo. Ma il Signore guarda al cuore. Ora, la fede che abbiamo in Dio come Giudice, che guarda nelle sorgenti dell'azione, ci rende attenti a purificare e regolare correttamente la vita segreta e interiore? Che cosa fa la fede? Ora, la fede che conduce alle opere è proprio ciò che spesso manca agli uomini. Ci sono diverse cose che sono secondarie, che sono comunemente elevate a sostituti ed equivalenti dell'obbedienza. Gli uomini stanno perdendo di vista il vero fine della vita - il retto fare e il retto essere - e si riposano in questi stadi inferiori e intermedi. Alcuni riposano in una teologia corretta. Hanno principi veri e nobili nel loro credo; ma... ma li conservano in quella forma. Non si espandono in fiori e frutti viventi. C'è un'altra classe il cui scopo è essere felici. Essi immaginano che la fine di una vita cristiana sia raggiunta quando sono in grado di risplendere di liete emozioni. Ma le tue emozioni valgono solo quando ispirano all'azione giusta. Questo è il loro scopo: renderci forti per l'obbedienza. Un'altra classe riposa nell'osservanza delle ordinanze e delle cerimonie religiose. Le chiese, le ordinanze e i giorni del Signore sono intesi semplicemente come aiuti. E come mezzi di grazia sono indispensabili. Ma i mezzi sono spesso elevati a fine a se stessi, e molti uomini ritengono di essere stati religiosi quando hanno solo raccolto ispirazione per la religione. In tali esteriorismi gli uomini riposano, e il solenne e nobile sentiero dell'obbedienza si trova davanti a loro non battuto. Può una fede che non li porti al di là di queste cose, che non li inciti a nessuna rinuncia a se stessi, a nessuna forma attiva di bontà, a una cultura di una giusta virilità, salvarli? Che cosa c'è di meglio per credere in Dio se nella sua vita è praticamente ateo? Che importa che un uomo creda nell'amore di Dio in Cristo, se non c'è una risposta d'amore nel suo cuore? Che giova a un uomo che legge ogni giorno la sua Bibbia, con fede nella sua ispirazione, se va nel mondo dimenticando tutti i suoi insegnamenti? Qual è il valore morale di qualsiasi tipo di credenza intellettuale che lasci la vita sterile delle buone opere? Può una fede del genere salvare? (T. Hammond.)

Credere che Gesù è il Figlio di Dio, ma non imitare il Suo carattere, non seguire i Suoi precetti, non conformarsi ai Suoi comandamenti, non è una fede più accettabile di quella di dire parole gentili a un prossimo, e non aiutare i suoi bisogni è un amore accettabile e soddisfacente. Supponiamo, quindi, che una persona professi di dipendere da Cristo Gesù, di professare, cioè, di conoscere la corruzione del suo cuore, l'infermità della sua fede e, di conseguenza, di confidare non nella propria giustizia, ma nell'espiazione compiuta sulla Croce per gli ingiusti; supponiamo questo, diciamo, queste sono parole eccellenti, rappresentano lo stato d'animo del cristiano; Ma ancora San Giacomo è consapevole di quanto il cuore di un uomo sia incline a ingannarlo; e sapendo questo, egli richiede una prova di questo timore dell'ira di Dio, di questo odio per il peccato, di questo amore di Cristo nel liberarci dal peccato. "Tu hai fede"; tu professi di credere in Cristo; Non dubiterei della tua professione, né negherei quella tua fede; ma esamina te stesso, prova la tua anima; lascia che io sia testimone di una prova della tua fede nella tua vita e nella tua pratica; In quale altro modo si può saperlo? "Mostrami la tua fede senza le tue opere". Tu non puoi; è impossibile. Tu non puoi dimostrarlo se non con le opere, perché la fede è nascosta nel cuore; Non può essere visto da sé, può essere giudicato solo dai suoi effetti. È come la vita che anima il corpo; non possiamo vederlo, non possiamo dire da cosa dipenda; Ma questo lo sappiamo, se il principio della vita è sano e sano, l'uomo respirerà con libertà e si muoverà con facilità. Quindi, se c'è una fede sana e accettevole, benché si trovi nel profondo dei recessi del cuore, la sua esistenza vi sarà evidente; respirerà liberamente la pietà verso Dio, lavorerà attivamente nella carità verso gli uomini. Ecco, dunque, il motivo per cui San Giacomo 101 chiede di mostrare la nostra fede con le nostre opere; perché non ci può essere nessun'altra prova del fatto che abbiamo quella fede, che ci gioverà agli occhi di Dio. Ci può essere una fede in Cristo a cui la mente non può resistere, perché l'evidenza della rivelazione cristiana è troppo forte per essere messa da parte; ci può essere una fede in Cristo che nasce dalla nostra nascita e dalla nostra educazione, che riceviamo, come la nostra lingua, dal paese in cui siamo nati; più di questo, ci può essere una fede in Cristo abbastanza forte da turbare la nostra coscienza, e tuttavia, c'è da temere, "un odore di morte" piuttosto che di vita, perché è un corpo senza spirito. Non è abbastanza forte da ravvivare l'anima con un principio nuovo e vitale, non abbastanza potente da "crocifiggere la carne con i suoi affetti e le sue concupiscenze", non abbastanza potente da elevare il cuore dalle cose di quaggiù alle cose di sopra, in modo che possa "cercare prima il regno di Dio e la sua giustizia" e "avere il suo tesoro nei cieli". E tutto questo si fa, e si deve fare, con quella fede che giustifica l'uomo davanti a Dio. Tale fede si basa, infatti, sulla verità storica; ma è molto più che la credenza di un fatto storico: tale fede è molto più che nazionale, sebbene si rallegri nel sapere che Dio ha scelto il paese a cui apparteniamo come uno a cui la Sua verità salvifica dovrebbe essere resa nota; Tale fede non è solo intellettuale, sebbene si approvi al giudizio della mente rinnovata; Tale fede non è morta o inattiva, ma vivace ed energica; ispira uno sforzo laborioso; infonde amore a Dio e all'uomo; irrompe in desideri spirituali; si rinfresca con la meditazione spirituale; teme ciò che la Parola di Dio condanna, approva ciò che la Parola di Dio approva; essa combatte contro il principio intrinseco del peccato-aspira alla perfezione della santità, alla completa partecipazione della natura divina. (Abp. Sumner.)

Fede dimostrata dalle opere: - Ho avuto il privilegio di aprire una bella chiesa di campagna alcuni anni fa in un quartiere circondato quasi interamente da infedeli. Il predicatore richiamò la mia attenzione su un uomo alto e vigoroso della congregazione e disse che mi avrebbe raccontato la sua storia quando la funzione fosse finita. Era, a quanto pare, un uomo violento, passionale e dal pugno chiuso. Nessuno potrebbe ricavarne un soldo per la salvezza delle anime o per l'elevazione dell'umanità. "Qualche mese fa", ha detto il ministro, "ha dato il suo cuore a Gesù. Gli infedeli della comunità dissero: 'Aspettate un po'; toccagli la tasca e vedrai dov'è la sua religione." Di lì a poco», continuò il mio amico, «andai da lui con un foglio di sottoscrizione e gli parlai delle difficoltà e degli imbarazzi in cui lavoravamo nel quartiere, per mancanza di una chiesa. Ebbene," disse l'uomo, "costruiamo una chiesa." "Che cosa ci darai?" chiese il predicatore. "Cinquanta sterline," fu la pronta risposta; E il ministro passò per la comunità con il foglio di sottoscrizione, in testa al quale c'era questa somma, scritta con la calligrafia del signore, che sorprese tutti. Pochi giorni dopo accadde la circostanza più dura della sua vita: la sua cara moglie tremava per lui. "Oh, marito mio!" esclamò, "non andare." La sua risposta fu così: 'Devo andare; Il mio dovere mi chiama lì. Sono perfettamente calmo e raccolto, mi ecciterò ma non dirò una parola, né farò nulla di strano." Attraversò l'ardente prova senza la minima macchia di rabbia su di lui. La comunità allora disse: 'Sicuramente c'è qualcosa in questo. Hai raggiunto le sue tasche, hai vinto la sua rabbia e hai sottomesso quell'uomo. C'è potere nel vangelo di Cristo'. «Poche settimane dopo la mia visita lì ricevetti la triste notizia che quel signore era stato sepolto. Era uscito nella foresta e, sfortunatamente, un albero gli cadde addosso e lo schiacciò a terra, eppure non lo distrusse del tutto. Lo portarono a casa e mandarono a chiamare un medico e il ministro. Chiese con calma la Bibbia e lesse con voce chiara un capitolo del Vangelo di San Giovanni. Dopo aver chiuso la Bibbia, si portò le mani sul petto; «E una simile preghiera», disse il mio fratello ministeriale, «non l'ho mai sentita da labbra mortali, per sua moglie, per i suoi figli, per il suo pastore, per la Chiesa e per i suoi amici infedeli. In un momento o due, dopo aver detto "Amen", chiuse gli occhi e si addormentò dolcemente in Gesù. Gli infedeli dicevano: "C'è qualcosa nella religione". "Qualche settimana fa ho incontrato di nuovo quel bravo pastore. Gli chiesi dei suoi vicini infedeli, ed egli rispose: "Tutti tranne uno si sono felicemente convertiti a Dio". (La Chiesa.) Io ti mostrerò la mia fede con le mie opere.

Prova scritturale della fede salvifica: - Il modo di istruzione qui proposto è il metodo filosofico della Scrittura. Significa sviluppare il carattere della fede attraverso la prova dell'esperimento. Essa ci dà le impressioni più vivide di una fede autentica; ci mostra cos'è con le sue opere

(I.) Alcune delle operazioni della fede in varie situazioni atte a mettere in evidenza la sua natura

(II.) Alcune delle sue caratteristiche principali

(1.) È una credenza nella testimonianza divina riguardo alle cose invisibili, con affetti, scopi e azioni corrispondenti

(2.) La fede è una cosa ragionevole. È la perfezione della ragione credere non a questo mondo falso, non al padre della menzogna, ma a Dio; e specialmente di credere in Lui su argomenti di portata troppo ampia per le nostre menti gracili, e del tutto al di là della portata dei nostri sensi, non eccettuate le Sue dichiarazioni sugli alti misteri della Trinità e sull'espiazione del Suo diletto Figlio

(3.) La fede è audace e inflessibile. Dà inflessibilità di scopo e di azione, non per ostinazione, ambizione o altri motivi indegni, ma semplicemente perché si basa su una verità immutabile

(4.) La fede è molto potente. Abbiamo visto la prova, non in un ragionamento astratto, ma nei fatti, nelle sue opere reali, esibite da vari devoti servitori di Dio. Qui non si tratta di teoria, ma di esperimento. "Questa è la vittoria che vince il mondo, sì, la nostra fede". 5. Un altro attributo della fede è la sublimità. La scena si distendeva davanti ai suoi occhi, quanto era immensa! Come è sconfinato! Anche l'intero cerchio della verità rivelata

(6.) Un'altra caratteristica evidente della fede è la sua eccellenza morale. Imparare

1.) La sua origine divina

(2.) La fede salvifica è la stessa in ogni epoca e nazione

(3) Alcune delle vittorie che la fede è chiamata a conseguire nel presente e nel futuro. (C. Yale.)

Il legame tra fede e opere:

(I.) La vera fede è visibile. Gli oggetti della fede sono davvero invisibili; un Dio invisibile, un Salvatore invisibile e un mondo invisibile; Ma la fede in sé non è così; è qualcosa che si può vedere. Potrebbe non essere così in ogni momento, o in egual misura; poiché come le nuvole circondano il trono divino, così a volte avvolgono il cristiano e nascondono le sue grazie a se stesso e alla vista degli altri. Eppure è sempre visibile a Colui I Cui occhi sono come una fiamma di fuoco, e conosce coloro che sono Suoi e coloro che non lo sono. Egli può vederlo, anche se l'erbaccia dell'incredulità che cresce lo adombra, ne rovina la bellezza e ne ostacola la crescita. La fede genuina produce un tale cambiamento nell'indole e nella condotta che si può vedere

(II.) La vera fede è resa visibile dai suoi frutti. Coloro che parteciperanno ai benefici della morte di Cristo imiteranno le virtù della Sua vita: e come sperano di essere con Lui in cielo, così si sforzeranno di essere come Lui sulla terra. Solo questo proverà la verità della nostra religione e la raccomanderà agli altri; poiché non è pensando bene, ma facendo bene, che dobbiamo mettere a tacere l'ignoranza degli uomini stolti. Né l'amabilità della nostra indole, né il discernimento nei misteri del vangelo, né lo zelo ardente, né il rigoroso rispetto per le modalità di adorazione, sebbene di istituzione divina, proveranno la realtà della nostra religione senza un cuore santificato e un santo 1Corinzi 13:1-3

(1.) Possiamo osservare, sebbene le opere siano distinte dalla fede, così distinte da essere spesso contrarie ad essa, tuttavia l'accompagnano sempre come il frutto e l'effetto appropriato della fede salvifica, come l'acqua dalla fontana o la luce dal sole

(2.) Come le buone opere sono le concomitanti, così anche la pietra di paragone della fede, e la regola con cui dobbiamo giudicare del suo essere autentici

(3.) La verità di queste proposizioni è confermata dagli esempi che l'apostolo adduce

(III.) Coloro che fingono di avere fede, eppure sono privi di buone opere, sono terribilmente ingannati. Tale sarà un giorno il disprezzo degli uomini e degli angeli, e persino di Dio stesso. Se il cuore non è umiliato e la vita non è santa, i doveri sono trascurati e le corruzioni non sono domate, la nostra fede è una mera finzione e la nostra speranza è tutta un'illusione. Quella fede che lascia l'uomo dove lo trova, attaccato al mondo e sotto il potere del peccato e di Satana come prima, non è affatto fede. Quindi possiamo imparare

1.) È altrettanto empio negare l'utilità e la necessità delle buone opere quanto attribuire loro merito. Sono la via per il regno, come si è detto, anche se non la causa del regno

(2.) Tutte le opere compiute prima della fede, o mentre si è in uno stato di incredulità, non sono migliori delle opere morte, e non possono essere accettabili da Dio. Le opere non danno valore alla fede, ma è la fede che rende le opere accettabili; È l'albero che fa il frutto buono, e non il frutto che rende buono l'albero. (B. Beddome, M.A.)

Se un uomo vuole avere la prova che il sole è appena sorto nel nostro emisfero, anche se non è ancora nel suo campo visivo, lo vedrà meglio guardando a ovest che guardando a est; perché, prima di poter vedere il corpo del sole, può vedere la sua luce risplendere su qualche alta torre o montagna; e così guardando a ovest vedrà il sole è aumentato, o sta salendo in Oriente. Così, quando il mondo avrà una prova del tuo essere un credente, non guarderà alla tua fede, ma alle tue opere, e ai raggi e ai raggi che scaturiscono dalla fede. E guardare verso le tue opere è distogliere lo sguardo in modo del tutto contrario alla tua fede; Infatti, come la fede e le opere sono contrarie in materia di giustificazione, così la fede rinuncia a tutte le opere in punto di dipendenza, sebbene le produca in punto di esecuzione. Perciò, vedendo il mondo, non guarderà al tuo cuore, che essi non possono vedere, ma alla tua vita, e non guarderà alla tua fede, che Dio vede soltanto, ma alle tue opere che il mondo può vedere; Oh, bada che sia una fede operosa: "Mostrami la tua fede con le tue opere". (R. Erskine.)

Buone opere: se un uomo mi offre da assaggiare la radice di un albero, non posso dire che questa sia una pera, o una mela, o una prugna; ma se vedo il frutto posso farlo. Se un uomo finge fede con me, devo dirgli, con San Giacomo, la sua fede può salvarlo? Una fede come quella che l'Apostolo dichiara di significare - una fede morta - come ogni fede che è inoperante e non opera. Ma se vedo le sue opere, procedo nel modo giusto in giudizio: giudico secondo la mia testimonianza, e se qualcuno dirà: quelle opere possono essere ipocrite, posso dire del mio testimone, può essere spergiuro; ma finché non ho motivo particolare di pensarlo, è una buona prova per me ascoltare il giuramento di quell'uomo, vedere così le opere di quest'uomo. (J. Donne.)

Dottrina e pratica: - Era presente un prelato, nel frattempo deceduto, le cui opinioni non erano favorevoli alla dottrina dell'elezione. «Mio signore», disse, rivolgendosi all'arcivescovo, «mi sembra che il giovane clero dei nostri giorni sia più ansioso di insegnare al popolo l'alta dottrina che di far rispettare quei doveri pratici che sono tanto richiesti». «Non ho nulla da obiettare», disse Sua Grazia, «all'alta dottrina, se si insiste anche sull'alta pratica; altrimenti deve, naturalmente, essere dannoso". (Vita dell'arcivescovo Whately.)

Fede e opere: il segno di San Giacomo è il migliore: "Mostrami la tua fede con le tue opere". La fede rende il mercante diligente e avventuroso, e questo lo rende ricco. Ferdinando d'Aragona credette alla storia raccontatagli da Colombo, e perciò gli fornì navi, e ottenne le Indie Occidentali con la sua fede nel becchino. Ma Enrico

(VII.) d'Inghilterra non gli credette, e quindi non si fidò di lui per le spedizioni, e perse tutto l'acquisto di quella fede. (Jeremy Taylor, D.D.)

La fede è un centro nevralgico: la fede salvifica è il nodo o ganglio, o centro nervoso, per così dire, dove convergono le linee di forza più vitali; il punto da cui si irradiano, come dalla pietra miliare d'oro nel Foro Romano, le vie dell'influenza e del comando fino agli estremi estremi dell'impero dell'anima. (Robt. Whyte, D.D.)

Il punto di vista di Lutero sulla fede: Giustificare la fede secondo Lutero non era l'assenso umano, ma una cosa potente e vivificante, che opera immediatamente un cambiamento nell'uomo, e lo rende una nuova creatura, e lo conduce a un modo di vita e di condotta completamente nuovo e modificato. (Le gemme del pensiero di Proctor.)

Fede e opere: dai frutti sembrava che fosse una buona terra Numeri 13:23. Sembrava che Dorcas fosse una vera credente dai cappotti che aveva fatto. (J. Trapp.)

Credere e lavorare: - Un vescovo della Chiesa episcopale dice: "Quando stavo per entrare nel ministero, un giorno stavo conversando con un vecchio amico cristiano, che mi disse: "Devi essere ordinato; Quando sei ordinato, predica ai peccatori come li trovi; di' loro di credere nel Signore Gesù Cristo, e saranno al sicuro come se fossero in cielo; e poi di' loro di lavorare come cavalli".

La fede e la sua manifestazione: - Sicuramente non stiamo disprezzando i frutti e i fiori quando insistiamo sulla radice da cui verranno. Un uomo può compiere atti separati di parziale bontà, come si vedono i bambini in primavera che attaccano margherite sulle punte di un ramoscello spinoso raccolto dalle siepi. Ma questi moriranno. La base di ogni rettitudine è la fede, e la manifestazione della fede è la rettitudine pratica. "Mostrami la tua fede mediante le tue opere" è l'insegnamento di Cristo, tanto quanto lo è l'insegnamento del Suo risoluto servitore, Giacomo. E così stiamo percorrendo la via più breve per arricchire la vita con tutte le bellezze della possibile perfezione umana quando diciamo: Comincia dall'inizio. Il giro più lungo è il più breve per tornare a casa; confida in Lui prima con tutto il tuo cuore, e questo si riverserà in qualsiasi cosa sia bella e di buona fama. (A. Maclaren, D.D.)

Sull'esistenza di una Divinità: - L'articolo fondamentale della fede cristiana è l'esistenza dell'unico Dio vivente e vero. A meno che non si ammetta questo principio fondamentale, non può esistere una cosa come la responsabilità personale, non ci può essere una cosa come la religione o la moralità nel mondo

(I.) In primo luogo, quindi, richiamiamo la vostra attenzione sulle prove infallibili con le quali dimostriamo l'esistenza di Dio

(1.) E in primo luogo, ci appelliamo alle opere di Dio, nella creazione e nella Provvidenza

(2.) Vi rimando, in secondo luogo, per la prova della Parola di Dio, o di quella testimonianza ispirata che Egli ha concesso della Sua mente e della Sua volontà

(3) Questa verità può essere ulteriormente evidenziata da una distinta considerazione della struttura umana, sia nel corpo che nella mente

(4.) Dimostriamo l'esistenza di Dio dal consenso di tutte le nazioni, dal primo periodo di tempo, in tutte le parti abitabili dell'universo, fino all'ora presente

(5.) Ho solo un'altra prova da produrre, che è questa: che persino Satana stesso, che è il padre della menzogna, non si è mai avventurato a contestare la grande verità per la quale sto combattendo

(II.) Ora, in secondo luogo, permettetemi di indagare su ciò che crediamo riguardo a questo Dio, il cui essere è senza dubbio certo

(1.) In primo luogo crediamo che Dio è uno

(2.) In secondo luogo, ci viene insegnato a credere che Dio esiste in un modo del tutto imperscrutabile e incomprensibile; cosicché nell'essenza semplice e indivisa ci sono tre sussistenze distinguibili: il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo

(3.) Ancora, crediamo che questo Dio è un Essere di tutta l'eccellenza possibile, e di gloria e beatitudine infinita; infinitamente buono e infinitamente grande; di sapienza imperscrutabile, di verità inviolabile, di purezza immacolata, di pazienza inesauribile, di equità inflessibile, di benignità incomparabile e di amore sconfinato

(4) Noi crediamo nelle relazioni che questo Dio alto e santo intrattiene verso la famiglia umana. Devo credere non solo a ciò che Dio è, ma a ciò che Dio è per me; e perciò dite: "Credo in Dio Padre onnipotente". Credo in Lui come Padre creatore; come il Padre che ci preserva, la cui "tenera misericordia è su tutte le sue opere". Come Padre redentore, come Padre che governa

(III.) Il carattere e l'influenza di quella credenza nell'essere di un Dio ogni volta che è sincera

(1.) Questa convinzione deve essere personale

(2.) Questa fede deve essere il risultato della conoscenza, del discernimento e della convinzione

(3.) Questa fede deve essere fiduciaria e filiale. Deve essere associato all'autocompiacimento, all'amore, alla fiducia, sì, e anche all'appropriazione

(4.) Ancora una volta, questa fede deve essere pratica. Deve scaturire dalla devozione, dall'adorazione, dalla comunione, dalla comunione, dal santo timore di Dio, dall'evitare con cautela tutto ciò che Gli dispiacerà e dall'esecuzione coscienziosa di tutto ciò che sarà accettevole ai Suoi occhi. Deve essere scoperta con una paziente sottomissione e con un sincero desiderio di godere di Lui come il Bene supremo e che tutto appagante. Conclusione:1. Da questo argomento deduco la follia e la criminalità di dubitare e negare l'esistenza di un Dio

(2.) In secondo luogo, possiamo dedurre il dovere supremo di estendere la conoscenza di Dio e promuovere la fede nel Suo essere, nel Suo governo e nelle Sue leggi

(3.) Infine, deduciamo la felicità di coloro che hanno la prospettiva di vedere Dio faccia a faccia, e di goderne come il Bene supremo attraverso i secoli eterni; di avere la mente fissa su di Lui, assorta in Lui, per servirlo e goderLo sempre come la felicità suprema! (G. Clayton, M.A.Anche i diavoli credono e tremano.

La fede dei cristiani era in contrasto con la fede degli spiriti decaduti:

(I.) Sono impegnati in un lavoro comune. Entrambi sono credenti. Né i cristiani né i diavoli sono scettici. Il cristiano crede in un Salvatore invisibile. I diavoli credono in ciò che è il fondamento di tutta la verità, che c'è "un solo Dio". La Bibbia insegna anche che essi credono in molte altre cose comuni al nostro credo; come la Divinità di Cristo e l'avvicinarsi di una terribile retribuzione

(II.) Il loro lavoro comune produce risultati personali opposti

(1.) La fede dei cristiani produce una grande felicità mentale.

(1) Gratitudine.

(2) Ammirazione.

(3) Benevolenza.

(4) Speranza

(2.) La fede dei diavoli produce una grande miseria mentale.

(1) Rimorso per il passato.

(2) Apprensione per il futuro

(III.) La causa di questa grande differenza nei risultati personali della fede. Le due classi occupano punti di vista diversi in relazione alla verità. Lezioni:1. Sia la felicità che l'infelicità delle esistenze spirituali sono indipendenti dalle circostanze materiali

(2.) La fede nella verità morale, in tutti i mondi, deve sempre avere un'influenza sulle emozioni

(3.) La fede nella verità divina che deve salvare deve essere esercitata ora

(4.) La felicità spirituale qui è la grande prova del cristianesimo personale

(5.) Il paradiso e l'inferno sono realtà mentali. (D. Tommaso. Fede ed emozione 1Pietro 1:8 : Perché credere dovrebbe in un caso produrre "gioia indicibile", e in un altro sconvolgere lo spirito con parossismi di agonia

(I.) L'oggetto della fede è lo stesso in entrambi i casi. Quell'Oggetto è Dio, Dio come Creatore, Sostenitore e Salvatore. I cristiani, mentre contemplano Dio, si rallegrano alla sua presenza; La loro fede si eleva in estasi, "gioia ineffabile e piena di gloria". Ma che dire dei diavoli? Fissano lo stesso oggetto, ma nessuna luce rallegrante lampeggia sul loro volto sconvolto

(II.) In entrambi i casi c'è una conoscenza dei fatti storici. C'è una notevole differenza, tuttavia, in questa conoscenza storica: cioè, il cristiano ha letto la storia, ma il diavolo l'ha vissuta! Sorprendente è la riflessione che Satana è stato il contemporaneo di tutte le epoche! Qual è, allora, il risultato della conoscenza satanica? La conoscenza ispira gioia? No! Mentre Satana sta nel tempio solenne della storia, trema sotto la tirannia spietata dell'autocondanna!

(III.) In entrambi i casi c'è una fede nella fedeltà divina. Satana non ha mai conosciuto un caso in cui la fedeltà divina abbia fallito! L'immutabilità divina è causa di terrore per gli spiriti perduti. Dio ha forse parlato, e non lo farà egli a compimento? Può qualcuno suggerire all'Onniscienza un'idea che possa capovolgere i Suoi propositi? L'immutabilità divina è, al contrario, la fonte della gioia più estatica del cristiano! Il cristiano non sa nulla della suspense che la volubilità avrebbe causato, e che è così fatale per la calma e l'estasi; Poggia il capo sulle certezze dell'eterno

(IV.) Resta ancora da sapere perché il "credere" dovrebbe essere accompagnato da risultati così diversi. Noi sosteniamo che il segreto è questo, cioè, nel caso del Cristiano la fede è accompagnata dalla speranza, mentre nel caso di Satana è associata alla totale disperazione. Avendo spianato la strada fino ad ora, siamo in grado di fare due cose, vale a dire.

1.) Per rimuovere certi errori pratici, e... 2. Per spiegare la natura della fede che produce "gioia ineffabile e piena di gloria". 1. Ora vediamo che la fede non è un mero esercizio intellettuale

(2.) Che la fede non è una mera credenza di fatti divini

(3.) Quella fede non è una mera credenza nelle predizioni divine. Che cos'è, allora, la vera fede? La fede che produce gioia è la fiducia e la confidenza del cuore nell'espiazione e nella rettitudine del Signore Gesù Cristo! È facile vedere l'incidenza di questo argomento su tutti gli sforzi per l'evangelizzazione dell'umanità. Permettetemi di ricordarvi tre fatti:1. Che solo sulla terra si può esercitare la fede che produce gioia

(2) Che la propagazione di questa fede sia affidata allo strumento umano

(3.) Che siamo responsabili della propagazione di questa fede nella misura delle nostre capacità. (J. Parker, D.D.)

La fede inizia con la convinzione, e ci sono molti che si fermano a questo stadio. Hanno ascoltato le prove, le hanno esaminate e sono chiaramente, pienamente persuasi della loro verità. Ma non vanno mai oltre. Sono come una marea di neve, come l'avete vista arrivare dal mare. Arriva con uno slancio dimostrativo come se volesse portare tutto davanti a sé, ma quando raggiunge un certo punto lì si ferma, e con tutto l'oceano alle sue spalle non supera il segno in cui è abituato a fermarsi. È possibile arrivare a metà strada della condanna e non essere salvati. Sir Noel Paton ricevette una crisalide come esemplare da dipingere in un quadro. Servì allo scopo, fu avvolto in cotone, messo in una piccola scatola di latta, messo da parte in un armadietto e dimenticato. Venne la primavera, l'estate e l'autunno seguirono con uno splendore più che consueto, e di nuovo fu inverno, quando, mentre Sir Noel cercava qualcos'altro, i suoi occhi caddero sulla piccola scatola di latta. L'aprì e trovò non la crisalide, ma una farfalla morta: una bella ala tesa contro il metallo lucido, l'altra parzialmente sviluppata e ancora impigliata nel cotone. La crisalide era scoppiata in una farfalla semiformata e perì. Così un'anima può arrivare a metà strada di una resa completa, e tuttavia perire prima di essa. "Se non credete che io sono, morirete nei vostri peccati". Vuoi sapere, o uomo vanitoso.

Inconsiderazione e ignoranza:

1.) Da quel "Vuoi sapere?" I presumer sono ignoranti o sconsiderati. La fede falsa e sbagliata è di solito un marmocchio delle tenebre: o gli uomini non capiscono cosa sia la fede, o non considerano ciò che fanno

(2.) Da quel "O uomo vano o vuoto". I temporanei non sono che uomini vanitosi; come vasi vuoti, pieni di vento, e fanno il suono più grande; Sono pieni di presunzioni ventose e di professioni vanagloriose.

(1) Pieni di vento, hanno un po' di conoscenza aerea, come quella che si gonfia 2Pietro 1:8.

(2) Di un grande suono e rumore; possono parlare di grazia, vantarsi di scienza, gloriarsi nella loro fede. Una fede vana e un uomo vanitoso sono spesso adatti e abbinati

(3.) Gli ipocriti devono essere risvegliati con una certa asprezza e acutezza. Così l'apostolo: "O uomo vano"; così Cristo, "O stolti e ciechi"; così Giovanni Battista, "O generazione di vipere". Gli ipocriti sono di solito sconsiderati e di coscienza assonnata, così che non dobbiamo bisbigliare, ma gridare ad alta voce

(4.) Una fede vuota e sterile è una fede morta.

(1) Perché può stare con uno stato naturale, in cui siamo "morti nei falli e nei peccati".

(2) Perché non riceve gli influssi vivificanti dello Spirito.

(3) Perché vuole l'effetto della vita, che è l'operazione; tutta la vita è l'inizio dell'operazione, tende all'operazione e si accresce con l'operazione; Così la fede è morta, come la radice di un albero nel terreno, quando non può produrre gli effetti e i frutti ordinari della fede.

(4) Perché non è disponibile per la vita eterna, non ti serve e serve più di una cosa morta. Oh! strapparlo via; Chi soffrirebbe una pianta morta nel suo giardino? "Perché ingombra il terreno?" Luca 13:7. (T. Manton.)

"Uomo vanitoso": - L'aggettivo greco è quasi letteralmente l'equivalente del nostro "testa vuota" come termine di disprezzo. Risponde chiaramente alla "Raca" di Matteo 5:22. (Dean Plumptre.) Testa vuota, mani vuote e cuore vuoto. A testa vuota, nell'essere così illuso da supporre che una fede morta possa salvare; a mani vuote, nell'essere privo di vere ricchezze spirituali; senza cuore, nel non avere vero amore né per Dio né per l'uomo. (A. Plummer, D.D.)

Fede e opere: se vedo dei frutti che crescono su un albero, so su quale albero crescono tali frutti. E così, se vedo come vive un uomo, so come crede. (Bp. Beveridge.Una fede sterile (vedi R. V.) : - La fede è la madre che partorisce le virtù come suoi figli. (M. Lutero.) Abramo ... Giustificato dalle opere.

La fede e i privilegi di Abramo:

(I.) Coloro che vorrebbero avere i privilegi di Abramo devono fare attenzione ad avere la fede di Abramo. Lui

1.) Ha ricevuto le promesse con tutta umiltà

(2.) Li ha migliorati con molta fedeltà

(II.) I credenti devono fare in modo di onorare e giustificare la loro fede con le opere. Essi devono

1.) Sii leale a Cristo

(2.) Lavora con uno spirito adatto al Vangelo

(3.) Sii prudente

(4.) Sii grato

(III.) I seri propositi di obbedienza sono accettati per l'obbedienza

(IV.) La fede non è genuina a meno che non produca azioni come quelle di Abramo. (T. Manton, D.D.)

La nostra disposizione naturale riguardo agli esercizi spirituali è un composto di indolenza, freddezza e pusillanimità; perciò abbiamo bisogno di essere continuamente stimolati, irritati e animati dalla Parola di Dio e dalla preghiera. Come l'acqua, sebbene naturalmente fredda, ammette un alto grado di calore, ma se tolta dal fuoco diventerà gradualmente di nuovo fredda, così i nostri affetti religiosi, per quanto fervore, vivacità e vigore possano essere stati suscitati, se non tenuti svegli e reclutati da materia fresca, diminuiranno insensibilmente nella tiepidezza e persino nel freddo. Benché ci sia ancora vita spirituale latente, il suo bagliore è mantenuto solo dal risveglio attivo. Perciò san Giacomo dice che "attraverso le opere la fede è resa perfetta", cioè attraverso l'attività perpetua e l'impulso della devozione pratica. (J. A. Bengel.) L'amico di Dio.

L'amicizia di Dio:

(I.) L'amicizia di Dio è connessa con le più ricche comunicazioni di pace e di conforto spirituale

(1.) La consapevolezza di essere riconciliati con l'Altissimo e di avere in Lui un Padre e un Amico, diffonde nella mente una tranquillità che supera l'eccitazione della gioia mondana

(2.) La conoscenza di Dio fornisce alla mente devota argomenti su cui ama soffermarsi, e che suscitano nell'esercizio attivo le sue emozioni più pure e migliori

(3.) L'imitazione del carattere divino dà alla mente i piaceri elevati del sentimento e dell'azione benevoli

(II.) L'amicizia di Dio implica la garanzia di soccorso in periodi di perplessità e pericolo. La Sua potenza, la Sua conoscenza, la Sua saggezza sono senza limiti, e il Suo occhio sempre sveglio segna gli interessi di tutti coloro che confidano in Lui

(III.) L'amicizia di Dio ci assicura che tutti gli avvenimenti della vita, per quanto vari e sconcertanti, contribuiranno al benessere supremo. Le afflizioni stesse fanno parte della saggia e graziosa disciplina di Dio, prove non di rabbia, ma di amore

(IV.) L'amicizia di Dio sarà la parte dello spirito umano, quando le scene della mortalità saranno finite. (Omileta.)

L'amicizia più alta: l'unica vera amicizia è quella di cui si parla qui. Per raggiungerlo, ci devono essere:

(I.) Conoscenza personale

(1.) Spirituale

(2.) Progressivo

(3.) Difficile da acquisire

(II.) Fiducia

(1.) Mutuo

(2.) Completo

(3.) Fondato sulla fede

(III.) Rapporti sessuali ininterrotti

(1.) Identità degli interessi

(2.) Comunicazione personale

(3.) Devozione amorevole. (Ibidem)

L'amico di Dio:

(I.) Come Dio manifestò la sua amicizia ad Abraamo

(1.) Per il Suo amore

(2.) Dalla sua simpatia

(3.) Con la Sua cura

(II.) Come Abramo manifestò la sua amicizia a Dio

(1.) Per fiducia

(2.) Per comunione

(3.) Con zelo e obbedienza. (G. Brooks.)

L'Amico di Dio: Abramo fu chiamato l'Amico di Dio perché lo era. Il titolo dichiara solo un fatto. Il Padre dei fedeli era più di tutti gli uomini "l'Amico di Dio" e il capo di quella razza eletta di credenti che Gesù chiama Suoi amici. Giacomo dice non solo che questo era il nome di Abramo, ma che fu chiamato con esso. Tra il popolo ebraico si parlava spesso di Abramo come "l'amico di Dio". In questo momento, tra gli Arabi e gli altri Maomettani, il nome di Abramo non è spesso menzionato, ma parlano di lui come Khalil Allah, o l'"Amico di Dio", o più brevemente come El Khalil, "l'Amico". È un titolo nobiliare, che non può essere eguagliato da tutti i nomi di grandezza che sono stati conferiti dai principi, anche se dovessero riunirsi tutti in uno. Le patenti di nobiltà sono pura vanità se messe fianco a fianco con questo onore trascendente. Mi sembra di sentirvi dire: "Sì, Abramo raggiunse davvero un grado elevato, così alto che noi non possiamo raggiungerlo". Anche noi possiamo essere chiamati amici di Dio. Gesù stesso ci invita a vivere, ad agire e ad essere suoi amici. Certo, nessuno di noi trascurerà alcun conseguimento di grazia che si trova nella regione del possibile. Nessuno di noi si accontenterà di una scarsa misura di grazia, quando potremmo avere la vita in abbondanza. L'altro giorno è approdata sulle coste della Francia una barca piena di gente fradicia di pioggia e di acqua salata; Avevano perduto tutti i loro bagagli e non avevano altro che ciò in cui stavano in piedi: erano contenti, infatti, di essere stati salvati da un naufragio. Fu un bene che sbarcarono; ma quando toccherà di nuovo a me di passare in Francia, confido che metterò piede a terra in una situazione migliore di questa. Preferirei attraversare la Manica in tutta comodità e atterrare con piacere. C'è tutta questa differenza tra l'essere "salvati come mediante il fuoco" e l'avere "un abbondante ingresso ministrato" nel regno. Godiamoci il cielo sulla strada per il cielo. Perché no? Aspira ai migliori regali. Cresci nella grazia. Crescete nell'amore per Dio e nella vicinanza all'accesso a Lui, affinché il Signore possa in quest'ora buona chinarsi verso di noi come il nostro grande Amico, e poi elevarci per essere conosciuti come Suoi amici

(I.) Guardate il nome, "Amico di Dio", e consideratelo come un titolo di cui meravigliarsi

(1.) Ammirate e adorate il Dio condiscendente che così parla di un uomo come noi, e lo chiama suo amico. I cieli non sono puri ai Suoi occhi, ed Egli accusò i Suoi angeli di stoltezza, eppure prende un uomo e lo mette a parte perché sia Suo amico. In questo caso l'augusto Amico manifesta il suo amore puro, poiché non ha nulla da guadagnare. Tu ed io abbiamo bisogno di amicizia: non possiamo sempre condurre una vita chiusa in se stessi e solitaria; Siamo rinfrancati dalla compagnia, dalla simpatia e dai consigli di un compagno che la pensa allo stesso modo. Non si può supporre una tale necessità del Dio Onnisufficiente. Sappiamo quanto sia dolce mescolare la corrente della nostra vita con quella di un amico del cuore scelto. Dio può avere un amico? Non può essere che Egli sia solitario: Egli è dentro di Sé un tutto, non solo di unità, ma di tri-personalità - Padre, Figlio e Spirito Santo - e in questo c'è abbastanza comunione. Eppure, ecco, il Signore si degna di cercare la conoscenza della sua creatura, l'amore dell'uomo, l'amicizia di Abramo. L'amicizia non può essere tutta da una parte. In questo caso particolare si intende che dovremmo sapere che, mentre Dio era l'Amico di Abramo, questo non era tutto; ma Abramo era amico di Dio. Ha ricevuto e ricambiato l'amicizia di Dio. L'amicizia crea una certa uguaglianza tra le persone interessate. Quando diciamo di due uomini che sono amici, li mettiamo nella stessa lista; ma quale condiscendenza da parte del Signore essere in rapporti di amicizia con un uomo! Ancora una volta, dico, nessuna nobiltà è paragonabile a questa. Parmenio fu un grande generale, ma tutta la sua fama in quella direzione è dimenticata dal fatto che era conosciuto come l'amico di Alessandro. Aveva un grande amore per Alessandro come uomo, mentre gli altri si preoccupavano di lui solo come conquistatore e monarca; e Alessandro, accortosi di ciò, fece grande affidamento su Parmenio. Abramo amò Dio per amore di Dio, e Lo seguì pienamente, e così il Signore lo fece Suo confidente, e provò piacere nel manifestarsi a Lui, e nel confidare in Lui i Suoi sacri oracoli. O Signore, quanto è eccellente la tua benignità, che tu faccia di un uomo il tuo amico! 2. Desidero che anche voi notate la singolare eccellenza di Abramo. Come avrebbe potuto essere amico di Dio se la grazia non avesse operato in lui in modo meraviglioso? Un uomo si conosce attraverso i suoi amici: non si può fare a meno di giudicare una persona dai suoi compagni. Non era forse una grande impresa per Dio chiamare un uomo Suo amico? perché siamo portati a giudicare il carattere di Dio dal carattere dell'uomo che Egli sceglie come Suo amico. Sì; e, sebbene fosse un uomo con passioni simili alle nostre, e soggetto a debolezze che lo Spirito Santo non ha esitato a registrare, tuttavia Abramo era un carattere singolarmente ammirevole. Lo Spirito di Dio produsse in lui una profonda sincerità, un principio saldo e un portamento nobile

(3.) Seguimi mentre noto alcuni dei punti in cui questa amicizia divina si è manifestata.

(1) Il Signore visitò spesso Abramo Genesi 15:1; 17:1; 18:1, ecc.).

(2) In conseguenza di queste visite di amicizia fatte ad Abramo, i segreti furono rivelati Genesi 15:13-16; 17:16-21; 18:17-19. Abramo, da parte sua, non aveva segreti, ma mise a nudo il suo cuore all'ispezione del suo Divino Amico. Si ricevevano visite, si facevano conoscere i segreti, e così l'amicizia cresceva.

(3) Oltre a ciò, sono stati stipulati patti. In certe grandi occasioni leggiamo: "Il Signore fece un patto con Abramo". Una volta, con solenne sacrificio, una luce passò tra le parti divise delle vittime. Atti degli Apostoli un'altra volta è scritto che Dio giurò per se stesso, dicendo: "Certo, ti benedirò e moltiplicherò te". I due amici si strinsero la mano e promisero la loro fede.

(4) Questa amicizia ha portato alla concessione di innumerevoli benefici. La vita di Abramo fu ricca di misericordie. Era singolarmente favorito in tutte le cose a cui metteva mano. Il Signore è un Amico che non può mai conoscere un limite nel benedire i Suoi amici. Avendo amato i suoi, li ama fino alla fine. Per Abramo, attraverso la grazia del suo Divino Amico, le difficoltà erano benedizioni, le prove erano benedizioni, e la prova più dura di tutte era la benedizione più nobilitante.

(5) Poiché Abramo era amico di Dio, Dio accettò le sue suppliche e fu commosso dalla sua influenza. Gli amici hanno sempre un orecchio per gli amici. Quando Abramo implorò Dio per Sodoma, il Signore ascoltò pazientemente le sue rinnovate suppliche. Lot fu salvato e Zoar fu risparmiato, in risposta a quella preghiera; proprio come Ismaele era stato investito di benedizioni terrene in risposta alla supplica: "Oh, se Ismaele potesse vivere davanti a te!" e proprio come la casa di Abimelec era stata guarita in risposta alla supplica di Abraamo.

(6) C'era anche tra questi amici un amore e una gioia reciproci. Abraamo si rallegrò in Geova! Egli era il suo scudo e la sua ricompensa immensa, e il Signore stesso si compiaceva di comunicare con Abramo.

(7) Osservate anche che questa amicizia è stata mantenuta con grande costanza. Il Signore non abbandonò mai Abramo; anche quando il patriarca ha sbagliato, il Signore si è ricordato di lui e lo ha salvato. Non lo ha abbandonato in vecchiaia. La costanza si vede anche dal lato umano di questa rinomata amicizia: Abramo non si allontanò per adorare alcun falso Dio.

(8) Inoltre, il Signore mantenne la sua amicizia con Abramo favorendo la sua posterità. Il Signore chiamò Israele, l'Israele ribelle, "la progenie di Abramo, mio amico" Isaia 41:8

(II.) Ora notate il titolo rivendicato. Abramo era l'Amico di Dio in senso veritiero. C'era una grande correttezza e pienezza di significato nel nome applicato a lui

(1.) La fiducia di Abramo in Dio era implicita. Bagnandosi la fronte alla luce del sole dell'amore di Geova, egli dimorò al di là di ogni domanda e diffidenza. Oh, uomo felice, di non conoscere scetticismi, ma di credere eroicamente! Era un bambino perfetto verso Dio, e quindi un uomo completo

(2.) Successivamente, a questa fiducia implicita si univa una fiducia pratica circa il compimento di tutto ciò che Dio aveva promesso. La fede consiste nel dare credito alle contraddizioni e nel credere nell'impossibilità, quando la parola di Geova è in primo piano. Se tu ed io possiamo fare questo, allora possiamo entrare in amicizia con Dio, ma non altro; perché la diffidenza è la morte dell'amicizia

(3.) Oltre a ciò, l'obbedienza di Abramo a Dio era indiscussa. Qualunque cosa Dio gli ordinasse di fare, la faceva prontamente e completamente. Egli era servo di Dio e tuttavia Suo amico; perciò ubbidì come se vedesse Colui che è invisibile e confidasse in Colui che non poteva comprendere

(4.) Il desiderio di Abramo per la gloria di Dio era al primo posto in ogni momento. Non fece quello che gli altri avrebbero fatto, perché temeva il Signore. Egli non voleva che un piccolo principino, o chiunque altro, si vantasse di arricchire Abramo: confidava solo nel suo Dio, e sebbene avesse il pieno diritto di prendere il bottino di guerra che era suo con la cattura, tuttavia non lo avrebbe toccato per timore che il nome del suo Dio fosse minimamente disonorato Genesi 14:22-24

(5.) La comunione di Abramo con Dio era costante. Oh, uomo felice, che abitava in alto mentre gli uomini strisciavano ai suoi piedi! Oh, che tu ed io possiamo essere purificati a una vita così pura, santa e nobile che anche noi possiamo giustamente essere chiamati gli Amici di Dio!

(III.) Considera questo nome come il titolo da ricercare. Oh, che possiamo raggiungere questo buon grado, questo diploma, come "Amico di Dio"! Desideri essere amico di Dio? 1. Bene, allora, devi essere pienamente riconciliato con Lui. L'amore deve essere creato nel tuo cuore; La gratitudine deve generare attaccamento, e l'attaccamento deve causare gioia. Devi rallegrarti nel Signore e mantenere stretti rapporti con Lui

(2.) Per essere amici, dobbiamo esercitare una scelta reciproca: il Dio che vi ha scelti deve essere scelto da voi. Più deliberatamente, di cuore, risolutamente, indivisamente, dovete scegliere Dio per essere il vostro Dio e il vostro Amico. Ma non sei ancora andato abbastanza lontano

(3.) Se vogliamo essere amici di Dio, ci deve essere una conformità di cuore, di volontà, di disegno e di carattere a Dio. Possono due camminare insieme a meno che non siano d'accordo? La nostra vita deve, in linea di massima, correre in linea parallela con la vita del Dio misericordioso, santo e amorevole, altrimenti cammineremo contro di Lui, ed Egli camminerà contro di noi

(4.) Se siamo arrivati a questo punto, allora la prossima cosa seguirà sicuramente: ci deve essere un rapporto continuo. L'amico di Dio non deve passare un giorno senza Dio, e non deve intraprendere alcun lavoro al di fuori del suo Dio

(5.) Se vogliamo essere amici di Dio, dobbiamo essere co-partner con Lui. Egli ci dona tutto ciò che ha; e l'amicizia con Dio richiederà che gli diamo tutto ciò che abbiamo

(6.) L'amicizia, se esiste, genererà gioia reciproca. Il Signore si compiace di quelli che lo temono. Sono sicuro che se siamo amici di Dio la nostra gioia più grande è quella di avvicinarci a Dio, anche a Dio la nostra gioia immensa

(IV.) Il titolo da utilizzare a fini pratici

(1.) Ecco un grande incoraggiamento per il popolo di Dio. Vedi la possibilità che si trova alla tua portata: rendila subito realtà

(2.) Successivamente, ecco un pensiero solenne per coloro che vorrebbero essere amici di Dio. L'amico di un uomo deve mostrarsi amichevole e comportarsi con tenera cura del suo amico. Una piccola parola da parte di un amico ti farà soffrire molto più di una feroce calunnia da parte di un nemico. (C. H. Spurgeon.)

Amicizia con Dio:

(I.) La natura di quell'amicizia che sussiste tra Dio e il suo popolo

(1.) Questa amicizia non è quella che sussiste tra due uguali, ma tra persone molto diverse per rango e dignità: l'amicizia che a volte c'è tra un potente principe e uno dei suoi sudditi, nel primo dei quali è solo condiscendenza e gentilezza, e nel secondo onore e preferenza

(2.) Questa amicizia con Dio è la conseguenza di una riconciliazione che ha avuto luogo Romani 5:1. Un mero atto di grazia da parte di Dio, attraverso un Mediatore; e, da parte loro, il pentimento

(3.) Questa amicizia include

(1) Conoscenza.

(2) Somiglianza o accordo.

(3) Stima cordiale e forte affetto.

(4) Rapporto libero e piacevole.

(5) Fiducia reciproca.

(6) Una disposizione a compiacere, onorare e servire

(II.) Riflessioni e inferenze

(1.) Siamo quindi condotti a formare le idee più piacevoli del grande e benedetto Dio

(2.) Quanto dovremmo essere grati a Gesù Cristo; e come dovremmo amarlo e rallegrarci in Lui, attraverso il quale possiamo guardare il Sovrano offeso dell'universo con tanta compiacenza, e nutrire la speranza della Sua amicizia

(3.) L'eccellenza e la dignità della vera religione: essa introduce tutti coloro che la possiedono al più elevato stato di onore e felicità

(4.) Quale dovrebbe essere l'umore e la condotta di coloro che sono promossi a questo stato elevato e onorevole?

(1) Sono legati a tutte le espressioni di gratitudine e di amore.

(2) Che gli amici di Dio coltivino una fede più viva e una fiducia abituale in Lui.

(3) Gli amici di Dio dovrebbero considerarsi tenuti ad esercitare l'amore e l'amicizia verso gli altri

(5.) Il rapporto in cui gli uomini buoni si trovano con Dio, li raccomanda vivamente alla stima di tutti coloro che li conoscono

(6.) Possiamo quindi giudicare riguardo al nostro stato, se siamo interessati all'amicizia divina o no

(7.) Impariamo ciò che dobbiamo giudicare del vero carattere, della condizione e del dovere di coloro ai quali l'onorevole appellativo nel testo non appartiene. Il loro carattere è quello di essere i nemici di Dio: la loro condizione è quella di essere l'oggetto del Suo dispiacere; e il loro dovere è quello di cercare immediatamente la Sua amicizia e di riconciliarsi con Lui per mezzo di Gesù Cristo. (S. Palmer.)

Abramo l'amico di Dio: - L'amicizia è un tema calcolato per fare una profonda impressione sulla mente. Persino i filosofi, con tutta la loro austerità di disposizione e stoica apatia, potevano dilungarsi sul suo valore sterile. E il cristianesimo, lungi dal sottovalutare la coltivazione dell'amicizia tra uomo e uomo, tende felicemente a promuoverla

(I.) Il glorioso privilegio. L'amicizia con Dio include

1.) Libertà di accesso

(2.) L'esercizio di una disposizione caritatevole e comprensiva

(3.) Comunicazioni riservate

(4.) La debita amministrazione del consiglio e la riprensione

(5.) L'impartire benedizioni adeguate

(II.) L'individuo felice a cui è stato conferito. Abramo fu chiamato l'Amico di Dio. Se volete essere annoverati tra gli amici di Dio, dovete essere i possessori della fede di Abramo. C'è una triplice visione in cui questa fede dovrebbe essere contemplata

(1.) Giustifica dal peccato

(2.) Purifica il cuore

(3.) Regola la vita. (Ricordo dell'Essex.)

Abramo l'amico di Dio: - Ci sono due passaggi nell'Antico Testamento a cui l'apostolo può qui riferirsi, vale a dire, 2Cronache 20:7; Isaia 41:8. Il fatto che uno qualsiasi dei figli caduti di Adamo debba essere ammesso a portare questo titolo, un "Amico di Dio", è allo stesso tempo una dimostrazione della più grande condiscendenza da parte del glorioso Geova, e dell'efficacia della Sua grazia nella sua influenza sul cuore

(I.) Abramo entra in questo stato di amicizia con Dio per la chiamata della grazia divina e come credente nella parola divina. Questo metodo di entrare in amicizia con Dio è graziosamente designato come adatto al nostro stato decaduto e come portatore di onore a Dio nella nostra salvezza. Mostra che per nessun motivo possiamo pretendere di essere accettati dalla Maestà del cielo. Ci siamo allontanati da Lui e abbiamo perduto il Suo amore. Se siamo ricevuti da Lui, deve essere in qualche modo ideato dalla Sua saggezza e grazia, e che Egli ci scopre; e dobbiamo essere portati a riceverla così come Egli ce la presenta liberamente e benignamente nella testimonianza della Sua Parola, in modo che mediante l'esercizio della fede in quella Parola, e riposandoci su ciò che essa rivela come proveniente da Dio, possiamo essere accettati, giustificati e salvati

(II.) Come amico di Dio, Abramo fu favorito dalla guida divina e seguì implicitamente quella guida divina. Questo è sempre stato il privilegio e lo spirito di coloro che sono stati eredi della fede e della pietà di Abramo. Chiamati fuori dal corso di un mondo malvagio, sono diventati viaggiatori verso la Canaan celeste, sono stati presi sotto la cura del loro Dio, come l'amico delle loro anime; e si sono arresi alla guida dell'infinita saggezza e misericordia per tutta la via che dovrebbero seguire attraverso questo mondo. Dio, come loro misericordioso Amico, ha detto che "guiderà i mansueti nel giudizio, e insegnerà ai mansueti la sua via"; con i consigli della Sua Parola Egli li condurrà sui giusti sentieri, con gli eventi della Sua provvidenza aprirà loro il cammino; facendo la Sua via diritta davanti al loro volto, la via per la quale Egli voleva che andassero; dando loro la sapienza utile per guidarli, e inclinando i loro cuori a camminare nel sentiero che Egli indica

(III.) Come amico di Dio, Abramo aveva un'intima comunione con Dio. "Il segreto del Signore è con quelli che lo temono, ed Egli mostrerà loro il suo patto": Egli li renderà gli uomini del Suo consiglio, che conoscono la Sua volontà e ricevono i pegni del Suo amore. Li invita ad avvicinarsi, promette di comunicare con loro fuori dal propiziatorio; c'è il misericordioso Intercessore per introdurli, e lo Spirito Divino per aiutarli. La loro "comunione è veramente quella di essere col Padre e col Figlio Suo Gesù Cristo". Devono scoprire che è bene per loro avvicinarsi a Dio. Tramite Cristo hanno "accesso al Padre mediante un solo Spirito". Devono realizzare un Amico in cielo che è pronto a occuparsi dei loro casi, che può comprendere tutti i loro sentimenti, osservare tutti i loro bisogni, che può simpatizzare con loro in tutti i loro dolori, che è pronto in ogni momento ad ascoltare le loro suppliche, e che "è in grado di fare per loro molto più di tutto ciò che chiedono o pensano, secondo la potenza che opera in loro".

(IV.) Come amico di Dio, c'era, nel caso di Abramo, sottomissione e obbedienza alla volontà divina, combinate con la fiducia nelle promesse divine. La stessa parola che dà il comando presenta la promessa; dobbiamo obbedire all'uno, e lasciare che sia Dio a compiere l'altro. Il Suo comando deve essere giusto, la Sua promessa deve essere vera e buona; le dispensazioni della Sua provvidenza devono essere sagge e giuste, e la parola della Sua promessa deve essere ferma come le colonne del cielo!

(V.) Come amico di Dio, Abramo cercava la sua piena e definitiva felicità in Dio. Questo è il caso di tutti coloro che partecipano della fede e della pietà di Abramo. Così fu per i suoi discendenti credenti. Questo era il loro linguaggio: "Quanto a me, contemplerò la tua fede nella giustizia; Sarò sazio quando mi sveglierò a Tua somiglianza". "Questo Dio è il nostro Dio nei secoli dei secoli, sarà la nostra guida fino alla morte". "Tu mi guiderai con il Tuo consiglio, e poi mi accoglierai nella gloria". Sentirono il loro spirito salire a Dio, desiderosi di avvicinarsi a Lui. "La mia anima ti segue", anticipando il completo godimento della Sua presenza e del Suo amore, e la conformità alla Sua immagine in uno stato futuro. Questa deve essere "l'eredità dei santi nella luce", per la quale Dio li sta incontrando con l'amicizia che hanno con Lui qui. Per concludere, osserviamo

1.) Quanto è grande il privilegio, quanto è alto l'onore, quanto è duratura la felicità, di essere amico di Dio! 2. Allora il grande punto di domanda è: Siamo noi possessori della fede e della pietà per le quali Abramo si distinse come "l'amico di Dio"? (Thos. Coleman.)

Abramo l'amico di Dio:

(I.) L'indole e la condotta di Dio verso Abramo. Lo distinse come suo amico

1.) La sua grande munificenza

(2.) La sua intima comunione con Abramo

(3.) La sua affettuosa fiducia in Abramo

(4.) La sua sacra fedeltà ad Abramo

(II.) L'indole e la condotta di Abramo verso Dio

(1.) La salda fede di Abramo in Dio

(2.) La santa comunione di Abramo con Dio

(3.) L'allegra obbedienza di Abramo a Dio

(III.) Miglioramento

(1) Imparate dal soggetto la vera dignità dell'uomo. Non è distinzione mondana, non è possesso terreno, non è alleanza con i gaii e i grandi; ma è essere "benedetti con il fedele Abramo", è avere comunione con il cielo e amicizia con Dio. Ma tutti sostengono questa vera dignità? Sono tutti amici di Dio? Certo che no. Se gli uomini fossero Suoi amici, ciò si manifesterebbe nella loro disposizione e condotta; ma tale prova non è universalmente data. Il fatto è troppo chiaro, che molti vivono l'esatto contrario di una vita di fede, di preghiera e di obbedienza

(2.) Sii grato per la grazia che hai trovato. Lodatelo, oh, lodatelo, per tutti i suoi inestimabili benefici

(3.) Confida più implicitamente e affettuosamente in Colui che ha fatto tanto per te

(4.) Goditi le tue comodità con grata soddisfazione

(5.) Impara a sopportare le prove con calma sottomissione

(6.) Fai attenzione a non offendere il tuo amico. (T. Kidd.)

Amicizia con Dio:

(I.) L'ineguagliabile misericordia di Dio. È un'amicizia che il Sovrano Supremo dell'universo origina

1.) Con il più meschino dei Suoi sudditi

(2.) Con i suoi sudditi ribelli più meschini

(3.) Atti un sacrificio tremendo

(4.) Premuto su di loro dopo ripetuti rifiuti

(II.) Gli incomparabili privilegi del santo

(III.) La dimostrazione della pietà. Non possiamo essere amici di Dio senza sviluppare certi risultati salienti, palpabili e probatori

(1.) Saremo umili in spirito

(2.) Gli assomiglieremo nel carattere

(3.) Avremo zelo per il Suo onore

(4.) Avremo fiducia nella Sua amministrazione

(5.) Ameremo la compagnia dei Suoi amici

(6.) Ci diletteremo a pensare a Lui. (D. Tommaso.)

Amicizia con Dio:

(I.) L'amicizia, di cui parla l'Apostolo, come quella che esisteva tra questi due nobili personaggi ai quali ho fatto riferimento, era improntata alla fiducia reciproca. Ci deve essere tra gli amici un riposo sicuro, incondizionato, di cuore su cuore, un riposo, il risultato della fiducia reciproca e della conoscenza della mente e del carattere. Ci deve essere una fiducia così semplice, così piena, che si preoccupi di non avere riserve e segreti; dipendenza così reale, così implicita, da non essere scossa da una parvenza di sospetto, anche quando ci sono azioni da una parte o dall'altra, che, per il momento, non possono essere comprese, e che devono aspettare di essere spiegate

(II.) La comunione reciproca, come nel caso dei figli di Saul e Iesse, rafforza l'amicizia; lo desidera, vive di esso. E con quale intima comunione, infatti, il Signore distinse il suo amico Abramo, con un discorso speciale e diretto, oltre ad altri diversi mezzi, e in vari momenti! Dal giorno della sua chiamata dalla riva orientale del fiume, fino al giorno della sua morte, in buona vecchiaia, conversò con lui e lo guidò nei momenti critici della sua storia. La comunione era intima e amichevole in un grado insolito: e mentre Dio si avvicinava a lui, egli, per prendere l'impressionante descrizione che l'apostolo dà della comunione che il cuore cristiano ha consapevolmente con Dio, si avvicinò a Dio; L'adorazione era l'abitudine della sua anima. Oh! Che benedetto privilegio, alla portata del più meschino, del più debole figlio nello spirito di suo Padre, dei fedeli di Dio! Tutti voi avete dei segreti che non potete rivelare all'uomo, segreti che dovete nascondere anche al vostro più caro amico, ci sono sentimenti così sacri, o così delicati nella loro natura, che non devono essere detti nemmeno a lui. Ma non c'è dolore, non c'è cura del cuore che non possiamo, non possiamo, non dobbiamo aprire davanti al nostro Padre Celeste. Lo stesso sospiro di contrizione che Egli ode e comprende, il flusso stesso del sentimento di desiderio verso di Lui, che non si è mai trasformato in espressione, ogni affetto silenzioso del cuore è una preghiera davanti a Lui. Ci sono anche stagioni in cui la distanza impedisce l'accesso agli amici terreni a cui i nostri cuori oppressi anelano intensamente; ma non ci sono stagioni di separazione dal nostro Padre Celeste: nessun desiderio, nessuna grida sarà mai invadente sul Suo paziente uditorio

(III.) La fedeltà reciproca è una caratteristica dell'amicizia, una fedeltà che, quando viene messa alla prova, può resistere alla prova e ne è rafforzata. Ora notate, da una parte, la fedeltà di Dio al suo amico. Fu duramente provato, ma non fu mai scosso dall'infermità del patriarca. Era indipendente dal valore o dall'indegnità del patriarca; mostrato, non a causa del merito, ma a causa della grazia; e così non variava con la diversa disposizione del suo oggetto; visse attraverso l'infermità di Abramo. Il suo esercizio era la pietà, il perdono, la restaurazione; La promessa non venne meno, sebbene la creatura lo pensasse nella sua ingiustizia. Io dico, questo è il segreto della fedeltà divina che non stanca mai, non si indebolisce mai, non si esaurisce mai; questo è il segreto: "Ti ho amato di un amore eterno, e perciò ti ho attirato con amorevolezza"! Poi, osservo la fedeltà del patriarca. Come in una giornata nuvolosa, il sole splende attraverso la cortina nebbiosa che lo nasconde, così, nonostante i tristi fallimenti della fedeltà, l'amico rispose alla fedeltà di Dio, e come eminente era la sua fede, così necessariamente allegra era l'obbedienza di Abramo. (C. P. Eyre, M.A.)

Abramo l'amico di Dio: - La seguente storia è data dai commentatori maomettani sul passaggio "Dio prese Abramo per suo amico", che ricorre nel quarto capitolo del Corano, intitolato "Nessa" o "Donne"; Abramo era il padre dei poveri e, durante la carestia, vuotò i suoi granai per nutrirli. Poi mandò a chiedere del grano a uno dei suoi amici, che era un grande signore d'Egitto. Ma l'amico disse: "Anche noi siamo in pericolo di carestia. Il grano non è necessario per Abramo, ma per i suoi poveri. Devo tenerlo per i nostri poveri". E i messaggeri tornarono con i sacchi vuoti. Mentre si avvicinavano a casa, temevano di essere derisi per il loro fallimento; Riempirono i sacchi di sabbia e tornarono ben carichi. In privato riferirono ad Abramo del rifiuto del suo amico, e Abramo si ritirò subito a pregare. Nel frattempo Sara aprì uno dei sacchi e vi trovò dell'ottima farina e con questo cominciò a cuocere il pane per i poveri. Quando Abramo tornò dalla preghiera, chiese a Sara da dove avesse preso la farina. "Da quello che il tuo amico in Egitto ha mandato", rispose lei. "Diciamo piuttosto da ciò che il vero Amico ha mandato, cioè Dio; perché è Lui che non ci viene mai meno nel nostro bisogno". Atti nel momento in cui Abramo chiamò Dio suo amico, Dio prese anche Abramo come suo amico. Per le opere l'uomo è giustificato.

Giustificazione per opere, e non solo per fede:

(I.) Senza la santità del cuore e della vita, non possiamo essere in uno stato giustificato, perché la santità del cuore e della vita, con le sue remote conseguenze qui e nell'aldilà, è il fine stesso e il disegno della nostra giustificazione.

(II.) Senza santità di cuore e di vita non possiamo essere in uno stato giustificato, perché i principi impliciti nella giustificazione producono infallibilmente la santità del cuore e della vita.

(III.) La santità del cuore e della vita è l'unica prova che possiamo dare della nostra giustificazione ai nostri simili e alla Chiesa di Cristo.

(IV.) La santità del cuore e della vita è l'unica prova della nostra giustificazione che sarà ricevuta al tribunale di Dio. (James Stark.Credo e condotta (con Romani 3:28 : - Va ricordato che questi due apostoli, sebbene scrivano sullo stesso argomento, lo considerano da punti di vista diversi. Paolo, con la sua mente metafisica, aveva elaborato la dottrina della giustificazione del peccatore. Egli aveva dimostrato che Giudei e Gentili sono ugualmente colpevoli davanti a Dio, perché tutti hanno peccato". Dov'è dunque, si chiede, la speranza dell'uomo? È nella misericordia immeritata di Dio. La salvezza è il dono della grazia, e non la ricompensa delle opere. Con questo metodo di giustificazione gratuita si esclude il vanto umano e si manifesta l'amore divino. James guarda allo stesso argomento più dal suo lato pratico. Non è tanto interessato al motivo della giustificazione quanto alla sua evidenza. Egli chiede: Qual è la prova della religione personale? È sufficiente che un uomo dica "io credo"? Certamente no. Le parole senza i fatti hanno poco valore. Sono come professioni di carità senza atti di carità. Niente è più facile per un uomo che dire "io credo"; ma a meno che l'anima non accetti effettivamente Cristo come suo Salvatore e Signore, tali parole sono vuote e illusorie. Se esprimono una realtà, è una realtà che implica niente di meno che una completa trasformazione della vita. L'uomo si pone sotto l'autorità di Cristo; accetta il Suo insegnamento come regola della sua vita. È consapevole di nuovi motivi, di nuovi scopi, di nuove gioie. Nuove forze spirituali sono sorte nella sua anima. Egli è giustificato dalle sue opere, nel senso che le sue opere provano la realtà e la potenza della sua fede. Vediamo quindi che non c'è un vero disaccordo tra gli apostoli Paolo e Giacomo. L'uno mette in risalto il lato della verità che l'altro trascura. Le verità che insegnano fanno un vangelo completo; un vangelo di liberazione dal peccato stesso, così come dalla sua punizione. Da Paolo impariamo a rinunciare a tutti i motivi di fiducia ipocrita e a cercare la salvezza attraverso la fede in Cristo. Da Giacomo apprendiamo che la fede richiesta è una fede che si manifesterà nell'obbedienza alla legge di Cristo, e che se questa obbedienza viene a mancare, essa dimostra l'assenza di una vera fede viva. La Chiesa deve ancora aderire a questo vangelo della necessaria unione di fede e di opere. La fede cristiana e la morale cristiana non hanno una vita separata e indipendente. Sono strettamente e vitalmente connessi. Essi si trovano l'uno all'altro in relazione di causa ed effetto. Sono le parti necessarie di un tutto. È possibile attribuire troppa importanza al mantenimento di un credo sano. Una teologia corretta non è un criterio infallibile della vita spirituale. Il cristianesimo è molto più di un insieme di proposizioni logiche. Un uomo può avere un sistema completo di divinità nella sua testa, e nessuna luce divina e amore nel suo cuore. D'altra parte, non ci può essere vera obbedienza senza fede. Ci deve essere l'afferramento dell'anima sulla verità, altrimenti non opererà sulla condotta. La morale convenzionale è spesso una cosa vuota ed egoistica; solo un'apparenza; un fuoco dipinto, in cui non c'è né luce né calore. La morale che scaturisce dalla fede cristiana deve necessariamente essere sincera. È l'espressione esteriore di una vita interiore di bontà. La fede in cui affonda le sue radici non ha bisogno di essere formulata in un credo; ma non per questo deve essere meno reale e potente. Finché è una forza vitale nell'anima, non importa se si esprime in definizione logica e in forma sillogistica. È una convinzione vivente che è richiesta, non un dogma senza vita. Nessuna morale è così elevata, di così vasta portata e così vincolante come quella del Nuovo Testamento. Il cristianesimo si offre come nostra guida nel ciclo della vita quotidiana, così come nel lavoro e nel culto del sabato. Cerca di rendere ogni casa un santuario, e ogni uomo e ogni giorno santo al Signore. Cerca di bandire dalla terra tutte cose come la menzogna e il furto, l'egoismo e l'avarizia, il comportamento sleale, il peso ridotto, le misure insignificanti, il cattivo umore e le parole crociate. Essa cerca di promuovere la giustizia e la libertà, la rettitudine, la considerazione per gli altri, l'amore tra uomo e uomo. Se la potenza di questa verità fosse debitamente sentita, i membri delle nostre chiese si accontenterebbero dell'attuale basso livello di condotta cristiana? Non c'è forse spazio per l'accusa che il cristianesimo è un fallimento, quando a volte si scopre che i suoi professori non sono più puri di carattere, né più nobili né più altruisti di vita degli altri uomini? Si dice che la nostra epoca sia scettica. Gli scrittori abili sono impegnati a difendere con l'argomentazione la cittadella della verità contro gli assalti dell'errore. Ma l'argomento più potente che la Chiesa può portare avanti è l'incarnazione pratica della verità in cui crede. Dimostri la sua fede con le sue opere. Che dia da mangiare agli affamati e vesta gli ignudi, insegni agli ignoranti, salvi i caduti, si dedichi, come il suo Divino Signore, alla rimozione della sofferenza umana e del peccato umano, mostrando in tutte le cose una purezza celeste e un amore che si sacrifica. Questo sarà più convincente del ragionamento di tutti i Paley e i Maggiordomi che il mondo abbia visto. La forza della pietà pratica realizzerà ciò che la teologia argomentativa non è riuscita a realizzare. La stessa forza si troverà potente nell'evangelizzazione del mondo. Il mondo è stanco di menzogne e dogmi. Vuole la realtà. Cerca la vita. Chiede con disprezzo: "Che cosa fate voi più degli altri?" Che gli operai cristiani siano diligenti in assenza del loro padrone come in sua presenza. Che i datori di lavoro cristiani siano equi e giusti con i loro lavoratori. Lasciate che i commercianti cristiani e i clienti cristiani agiscano secondo i precetti del Nuovo Testamento. Lasciate che i principi cristiani prevalgano nel mercato, nel negozio e nel campo. Gli uomini impareranno la grande potenza della dottrina di Cristo quando la vedranno così manifestata nella vita simile a quella di Cristo. (T. Bagley.)

Giustificazione: - La fede è la fonte da cui procedono le opere, e la giustificazione dell'uomo ne consegue nel corso. Permettetemi di illustrare questo con un esempio familiare: supponiamo che un uomo faccia lavorare un mulino vicino a un ruscello che sgorga da uno dei nostri laghi; Ora è abbastanza chiaro che deve tutta la sua acqua, e quindi tutta la sua prosperità in materia, al lago. E poiché il torrente non ha acqua propria, ma attinge tutto dal lago, la verità, esposta in modo ampio e nudo, sarà che egli dipende solo dal lago, senza l'acqua che il torrente stesso fornisce. Ora con questa affermazione possiamo confrontare l'affermazione di San Paolo, che "l'uomo è giustificato per fede, senza le opere della legge", che di per sé non gli può giovare a nulla; e sarebbe particolarmente contraddittorio l'affermazione di tutti coloro che sostenevano che l'uomo era rifornito dal torrente, senza alcun riferimento al lago; Date il lago e avrete il ruscello dalla sua straripamento: così la fede suppone le opere. Ma fa' un canale così largo e profondo per il torrente, che non avrai acqua se non c'è acqua nel lago: così le opere non sono nulla senza la fede. E così l'affermazione di San Paolo era in particolare, contraria alla dottrina degli Ebrei, che volevano che i Gentili fossero giustificati per le opere. Ma supponiamo ora che il proprietario del mulino dica: "Dipendo interamente dal lago" e, presumendo così, abbia completamente trascurato il torrente, senza mai pulire il suo canale, né riparare gli argini, non scoprirebbe presto che deve guardare anche lui al ruscello e che dipende sia dal lago che dal ruscello, E non solo sul lago? Tale fu l'errore di coloro con cui discute San Giacomo, i quali dicevano di avere abbastanza nella loro fede e trascuravano le opere: e di conseguenza San Giacomo dice loro che devono essere giustificati per le opere, e non solo per la fede. (R. W. Evans, B.D.)

Buone opere: - Come un albero da frutto, per valere qualcosa, produce frutto, così la fede, per essere reale, produce opere: buone azioni, opere sante, condotta retta, vita pia. La fede senza le opere è morta come uno scheletro; opere senza fede, senza vita come un albero cinto. Quello che Dio ha congiunto, nessuno lo separi. Temo, però, che a volte la nostra idea di cosa siano le buone opere sia errata. Siamo inclini a considerare solo qualcosa di religioso, o qualcosa di molto grande o appariscente, come un'opera buona. Se alcuni di noi potessero solo costruire una chiesa, o dotare un college o un seminario teologico o un grande ospedale, o essere a capo di una lista di sottoscrittori popolare, potremmo pensare che stiamo facendo un buon lavoro. E così dovremmo essere; se un oggetto è buono e il motivo puro, e l'amore dell'uomo e di Cristo lo pervade, l'atto è un'opera buona. Ma non richiede la condizione delle dimensioni per far sì che un atto sia santo. La dimensione non è una proprietà essenziale delle cose spirituali. Prendiamo la famiglia. Abbiamo un modo di parlare dei nostri "sacri doveri", e, con questi, intendiamo generalmente i nostri doveri religiosi; Ma non ci sono doveri sacri se non quelli della cameretta o della cappella? Ogni dovere è sacro. Non si può puntare il dito su un dovere, o su una classe di doveri che non lo è. È altrettanto vero un "sacro dovere" che un padre provveda alla sua famiglia, quanto che contribuisca al sostegno degli atti esterni e pubblici della religione. La preghiera è un dovere sacro, ma lo è altrettanto veramente l'industria. E, in questo regno di sacro dovere, questo campo per l'esercizio delle opere divine che scaturiscono dalla fede divina e dall'amore sia per l'uomo che per il suo Creatore, quello che, prego, chiameremo un tono gentile, una risposta dolce, uno sguardo di compassione, un tocco di simpatia; cosa, la preveggenza che anticipa i desideri degli altri; lo spirito di sacrificio di sé che preferisce l'inconveniente personale piuttosto che dare problemi inutili; Che cosa, tutte quelle piccole cose che adornano e glorificano la vita domestica? Non sono tutti nella natura di opere sante? Un atto non ha bisogno di essere annunciato per essere nobile. Il più piccolo buon lavoro è grande. E prendi la vita sociale. Qualsiasi atto che risparmi i sentimenti di una persona sensibile; qualsiasi atto che protegga gli errori grossolani dell'ignoranza; qualsiasi cosa, piccola o grande, che riconosca la fratellanza dell'umanità, non sono queste, se vengono dall'amore di Dio e degli uomini, nella natura delle buone opere? In un certo senso non possono essere piccoli; nulla è piccolo che si fa per Dio e nel Suo Nome. (R. W. Lowrie.)

Buone opere: - La Bibbia, dal primo all'ultimo, insiste sulla giustizia personale. La vita comune, o la società, ci insegna anche che una salvezza che non insistesse sulla virtù sarebbe la distruzione della società in tutti i suoi interessi temporali. Se il cielo poteva essere sostenuto e popolato dalla fede senza opere buone, almeno la terra non potrebbe; sarebbe costretto a ricorrere a una vita morale. La dottrina della salvezza per fede deve quindi essere enunciata e sostenuta in modo tale da lasciare la società sua amica, confidando nella fede piuttosto che temerla, e deve essere affermata e sostenuta in modo tale da lasciare alle altre dottrine del cristianesimo una qualche ragione di esistenza. Nella loro gioia per l'idea appena scoperta della salvezza mediante la mediazione di Cristo, alcuni dei teologi intorno a Lutero, con Lutero stesso, dichiararono che nessuna quantità di peccato avrebbe messo in pericolo l'anima che avrebbe posseduto questa meravigliosa fede. Così, in un colpo solo, le dottrine della rigenerazione, del pentimento, della santificazione e dell'amore per l'uomo vengono abbattute come ingombranti per terra. La Bibbia si riduce a una frase; la sua musica grata è messa a tacere in una sola nota, per essere suonata sempre più su una singola corda. Questa discussione può ora prepararci ad ascoltare le parole di San Giacomo, che sono così in conflitto con le parole solifidiane dei nostri credi. La fede, in verità, salverà un'anima, ma la fede non è quindi rigidamente una credenza; è di più, è un'amicizia, perché la parola "credenza" è spesso del tutto omessa, e per intere pagine l'amore per Cristo regna al suo posto. In San Giovanni la parola "amore" esclude del tutto la parola "fede". La fede, quindi, essendo una devozione a un leader, una semplice credenza non è nulla. Un uomo è giustificato dai suoi affetti attivi, e non dalla sua acquiescenza a qualche principio. Così la fede, in senso biblico, non è una semplice credenza, ma un'unione mistica con Cristo, tale che le opere del Maestro sono la gioia del discepolo. Le opere, cioè i risultati, una vita nuova, sono il destino della fede, la ragione del suo mirabile gioco di luce sull'orizzonte religioso. Se il Nuovo Testamento deve essere un luogo in cui la "fede" è un sostituto di una vita morale, allora la rettitudine di Giobbe non era un'ombra della nostra epoca migliore; ma lo spettacolo è invertito, e siamo la sera calante di un giorno la cui luce solare più pura cadde migliaia di anni fa nella terra di Uz. Ma noi non crediamo in una dottrina così retrograda. Noi crediamo che la giustizia dell'Antico Testamento sia solo un'ombra del grande dispiegarsi del cuore umano, destinata a manifestarsi nel Discorso della Montagna. Se l'antica legge diceva: "Non uccidere", risuonava solo la prima nota nella musica di un amore che avrebbe fatto agli altri ciò che avrebbe voluto che gli altri facessero a lui. In effetti, il Vangelo è un perfetto traboccare di giustizia, di onore, di gentilezza, di amore attivo. La sua preghiera è che gli uomini possano essere perfetti, come è perfetto il Padre che è nei cieli. Ma questa condizione spirituale non diventerà universale, e nemmeno comune, se la parola "credenza" sarà così ingrandita che la Chiesa non potrà vedere la "giustizia" umana nella sua suprema bellezza. (D. Altalena.) Raab la prostituta.

Raab:

(I.) Possedeva una fede singolare

(1.) Non ha ricevuto alcuna istruzione dai suoi genitori. Qui vediamo una palma solitaria nel deserto, una vita solitaria tra le tombe. Quando, incontrando i ricercatori, devo parlare con dei giovani che sono gli unici della famiglia a frequentare la casa di Dio, gli unici che hanno qualche pretesa di pietà, provo una grande simpatia per loro perché so che avranno molto da sopportare e una croce pesante da portare. Tali convertiti non sono piante nel giardino d'inverno, ma fiori esposti al freddo dell'inverno; ma è giusto aggiungere che ho spesso osservato che questi sono diventati tra i cristiani più forti e decisi che io abbia mai incontrato. Proprio come Raab, sebbene la sua fede fosse solitaria e fosse come un giglio tra le spine, tuttavia la sua fede non era meno forte, ma forse ancora più incrollabile

(2.) Non era in un paese credente. Se avessimo potuto vedere a volo d'uccello la città di Gerico, e fossimo stati informati che c'era un solo credente, vi garantisco che non avremmo guardato la casa di Raab. Sarebbe stata l'ultima persona che avremmo dovuto supporre fosse stata in possesso della fede nel vero Dio. Dio ha un popolo che noi non ci sogniamo, e ne ha scelti tra un tipo di persone in cui non osiamo sperare

(3.) I suoi mezzi di conoscenza erano molto scarsi; e, quindi, il cibo della sua fede era relativamente scarso. Non aveva un libro ispirato da Dio da leggere; non era stata istruita da nessun profeta; nessun Elia le aveva parlato in nome di Dio: nessun Giona era passato per le strade della sua città ad avvertire gli uomini di pentirsi. Le informazioni che aveva ottenuto le aveva raccolte per cianfrusaglie. Bada che nel giorno del giudizio non si levi contro di te. Lei credeva con molte meno testimonianze, come potrete scusare la vostra persistente incredulità? 4. Forse la cosa più meravigliosa della sua fede era che doveva essere una donna di tale carattere. A quanto pare era la persona più improbabile che potesse diventare credente in Geova. Era una prostituta, una donna peccatrice, e universalmente nota per essere tale

(5.) La fede di Raab era singolare perché l'argomento era difficile. A cosa doveva credere? Non era forse questo? Che Israele avrebbe distrutto Gerico. Ora, tra Gerico e le tribù scorreva il Giordano, e gli Israeliti non avevano modo di attraversarlo. Solo un miracolo poteva dividere quel fiume straripante. La fede di Raab si aspettava un miracolo? Se è così, era notevolmente forte. Intorno a Gerico si ergeva un muro gigantesco. Non c'era alcuna probabilità che gli assalitori lo scalassero o facessero breccia in esso. Raab pensava forse che quelle mura sarebbero crollate a terra? O ha lasciato la via della cattura a Dio, ma credeva fermamente che sarebbe stata conquistata? Se è così, era una donna di non poca fede

(II.) La fede di Raab era attiva. Non era una fede addormentata, o una fede morta; era una fede operativa

(1.) Era attivo, in primo luogo, mentalmente. Quando credette, cominciò a pensare. Alcune persone si convertono ai risvegli e alle eccitazioni selvagge, e mi sembra che non abbiano cervello, oppure che le loro teste non siano mai state penetrate dalla grazia. Possiamo noi avere una fede che entusiasma tutta la nostra virilità, muove il nostro giudizio, illumina la nostra comprensione e ci fa decidere per la verità e la rettitudine in qualsiasi compagnia ci venga gettata

(2.) La sua fede era attiva nella sua sfera. Non si è prefissata di essere un'eroina e di dire: "Ora sono una seguace di Geova, devo fare qualcosa di straordinario". Non impacchettava i suoi vestiti e non partiva per qualche luogo lontano dove avrebbe potuto trovare più scintillante servizio per Geova; ma si fermò dov'era e lì servì Dio. Si prendeva cura dei suoi ospiti e teneva la sua casa. Credo che i doveri domestici siano una delle migliori forme di attività di fede, specialmente nelle donne cristiane. Il nostro compito non è quello di fare ciò che vogliamo, ma ciò che il Signore stabilisce per noi

(3.) E lasciatemi dire che ha fatto tutto questo al meglio delle sue capacità, e ha usato il suo buon senso. Non sono mai riuscito a capire perché la vera religione debba essere così spesso associata alla stupidità, eppure ho notato che alcune persone gentili o hanno una semplicità infantile, oppure il Signore ha davvero scelto le cose sciocche di questo mondo. Se avete fede, sicuramente non dovete agire come se aveste perso la ragione

(4.) Anche Raab era attiva con grande rischio. Ella si affidò volentieri alla verità di Dio e corse tutti i rischi per salvare i servi del Signore. In questo essere di gran lunga superiore a coloro che non rischiano il loro lavoro, la loro situazione, il loro buon nome o anche l'amore di un solo parente per amore di Gesù Cristo

(III.) La fede di Raab era segnata da una grave debolezza. Mentì agli uomini che si presentarono alla porta per catturare le spie. Ma allo stesso tempo, vi prego di ricordare che non sapeva che fosse sbagliato mentire. C'erano, senza dubbio, nella sua coscienza barlumi indistinti dell'idea che mentire fosse una cosa malvagia, ma, ciò nonostante, l'ambiente circostante le impediva di conoscerlo chiaramente come lo conosciamo noi. Ancora oggi tra molti orientali è molto più comune mentire che dire la verità; In effetti, un aborigeno di razza orientale non dice mai la verità se non per errore, e ne sarebbe molto dispiaciuto se sapesse di averlo fatto, anche per sbaglio. Tra gli Indù non si può facilmente credere agli uomini nei loro giuramenti nei tribunali di giustizia. Dovete giudicare le persone dal loro punto di vista e considerare le loro circostanze, altrimenti potreste fare loro un'ingiustizia. Non voglio dire una parola di scuse per la falsità, tutt'altro. È sbagliato, sbagliato, sbagliato, sbagliato, sbagliato, completamente sbagliato; ma, nonostante ciò, prima di condannare Raab, assicurati di non condannare te stesso, e chiediti prima che cosa avresti detto, o che cosa avresti fatto in quelle circostanze. Dire la verità è sempre giusto. Non si deve tanto pensare alle conseguenze, quanto alle pretese del Dio della verità

(IV.) Quella di Raab era una fede che non era al di sopra dell'uso di segni e sigilli esteriori. Non era superstiziosa; Non credeva che ci fosse qualcosa di mistico nel cordone rosso, ma lo mise lì, perché le era stato detto di farlo. Ora, la fede più elevata in Cristo è perfettamente coerente con l'uso obbediente delle ordinanze cristiane

(V.) La sua fede era una fede salvifica. Ho mostrato come sia stato gravemente rovinato, ma nonostante ciò è stato efficace. È stata salvata quando tutte le mura della città sono crollate. Così la vera fede in Cristo, nonostante la sua debolezza, ci salverà, ci separerà dal mondo, ci unirà all'Israele di Dio, ci farà sposare al vero Principe di Giuda, ci darà la parentela con il Signore Gesù Cristo; E quale dignità più alta è possibile ricevere?

(VI.) La sua fede divenne accettevole presso Dio, così che era il mezzo della salvezza degli altri. Pensò a suo padre, a sua madre, ai suoi fratelli e alle sue sorelle. Ora, dovunque ci sarà un vero figlio di Dio, ci sarà ansia per la sua famiglia. Se non vuoi che i tuoi figli siano salvati, non sei salvato tu stesso. Raab, con tutto ciò che non andava in lei, aveva un amore intenso per i suoi parenti. Ma notate che, per quanto li amasse, non avrebbe potuto salvarli a meno che non li avesse messi sotto la bandiera rossa. Quando morirai non servirà a nulla dire: "Risparmiami, o angelo vendicatore, mia madre ha pregato per me, mia sorella ha agonizzato per la mia conversione". No, devi entrare personalmente in Cristo e avere una vera fede in Lui, altrimenti nessuna preghiera degli altri può essere di alcun aiuto per te. Ma la misericordia fu che in qualche modo Raab fu aiutata da Dio a portare tutta la sua famiglia. (C. H. Spurgeon.)

La fede di Raab:

1.) Molte volte Dio può scegliere il peggiore dei peccatori. La fede in una meretrice è accettabile: "Gli ultimi saranno i primi"; Cioè, coloro che partono in ritardo per il cielo spesso fanno più strada di un professore mattutino. I peccatori più odiosi e disprezzati, quando si rivolgono a Dio mediante il pentimento, trovano grazia e posto nel cuore di Cristo

(2.) La fede più meschina deve giustificarsi con le opere e gli effetti di grazia. Raab, un Gentile convertito, non solo professa, ma preserva le spie. La più piccola fede, anche se non è che come un granello di senape, avrà dei rami

(3.) I credenti, sebbene giustifichino la loro professione, sono pur sempre monumenti della grazia gratuita. È "Raab, la meretrice", anche se giustificata dalle opere. Le cicatrici e i segni dei vecchi peccati rimangono, non a nostro disonore, ma alla gloria di Dio

(4.) Gli atti ordinari sono graziosi quando scaturiscono dalla fede e sono compiuti in obbedienza; come Raab che riceve i messaggeri: in tal caso l'intrattenimento non è civiltà, ma religione. Un uomo carnale adempie i suoi doveri religiosi per fini civili, e un uomo pio i suoi doveri civili per fini religiosi, e negli uffici naturali e umani è spirituale. Certamente non c'è chimica come quella della grazia; Lì l'ottone viene trasformato in oro, e le azioni del commercio diventano adorazione. Il cristiano compie sempre la sua grande opera, sia nel negozio che nella cameretta, ubbidendo a Dio e glorificando Dio nei suoi riguardi verso gli uomini

(5.) La grande prova della fede è negli atti di abnegazione. Tale era quello di Raab, di preferire la volontà di Dio alla sicurezza del proprio paese; e tale fu per Abramo nel primo caso. L'abnegazione è la prima cosa che deve essere risolta nel cristianesimo Matteo 16:24. Non c'è prova come quella in cui possiamo separarci con una certa convenienza di buon senso, sul giusto e unico incoraggiamento della fede

(6.) Le azioni e i doveri dei figli di Dio sono di solito macchiati da qualche difetto notevole; come l'intrattenimento di Raab con la menzogna di Raab. "Mosè colpì due volte la roccia" Numeri 20:11 ; C'era rabbia mista a fede

(7.) Dio nasconde i Suoi occhi dal male che c'è nelle nostre buone azioni. Qui si fa menzione del ricevimento dei messaggeri, ma non si fa menzione della menzogna. Colui che disegnò Alessandro, mentre aveva una cicatrice sul viso, lo trascinò con il dito sulla cicatrice. Dio mette il dito della misericordia sulle nostre cicatrici. (T. Manton.)

Un fedele: - Se ci sono alcuni tra voi che sono sempre disposti a lamentarsi che la tentazione è troppo forte per voi, che il mondo intorno a voi è malvagio e che i vostri cuori sono spinti a una gratificazione proibita, oh! pensate a Raab, alla sua condotta e alla sua ricompensa. Non c'è esempio più luminoso posto davanti a voi per affermare la sacra verità, che dove abbonda il peccato, abbonda molto di più la grazia. Non fu che la notizia che la raggiunse. Lei ascoltava e si faceva guidare nel modo giusto. Ti viene offerto un insegnamento diretto. Non supporre che sia sufficiente esprimere solo la tua convinzione, quella convinzione deve essere dimostrata sincera dalla tua conseguente condotta. Ha rischiato la sua vita per la causa del popolo di Dio. Agisci in base alle tue convinzioni. Anche voi, per debolezza, sarete resi forti. Anche voi, essendo stati liberati dal peccato e divenuti servi di Dio, avrete il vostro frutto per la santità e la fine della vita eterna. Ma hai paura? Temete di subire la perdita presente gettando la vostra sorte con il popolo di Dio? Allora sarete svergognati da colei che ha rischiato la perdita di ogni cosa, che è stata allevata con le nazioni e ha vissuto nel peccato, che tuttavia ha resistito fino alla morte ed è stata salvata con il resto del vero Israele. Per la stessa fede, operando per amore, sarete considerati giusti, e in quella più spaventosa sconfitta, quando il sole sarà nero come un sacco di capelli e le stelle cadranno dal cielo, non sarete in alcun modo dimenticati, ma erediterete il regno preparato per i beati, fin dalla fondazione del mondo. (F. Jackson.) La fede senza le opere è morta.

L'efficacia vitale della fede:

(I.) La necessità del suo possesso

(1.) È divinamente richiesto

(2.) È l'unica via di salvezza

(3.) È una proprietà essenziale della religione

(II.) L'eccellenza del suo carattere

(1.) È Divino nel suo autore

(2.) È vigoroso nelle sue operazioni

(3.) È consolante nelle sue prospettive

(III.) L'efficacia del suo principio. Quando la fede è genuina, promuove sempre

1.) Opere di purezza e santità

(2.) Opere di conquista e trionfo

(3.) Opere d'amore e di benevolenza

(4.) Opere di zelo e perseveranza. Lezioni:1. L'unione necessaria tra fede e opere

(2.) Il dovere e l'importanza dell'autoesame

(3.) La pace e la felicità di mantenere salda la fede e una buona coscienza. (Quaderno di schizzi teologici.)

Fede vivente, fede operante: - In vista dell'esposizione e dell'applicazione di questo testo, cercheremo di mostrare:

(I.) Gli errori a cui si oppone. Il patto di misericordia, anche se formulato prima della caduta, è stato rivelato dopo di essa. La Bibbia non è antica quanto il peccato. L'errore è venuto prima e la verità lo ha seguito. Un audace ribelle sorse in una parte dei domini del sovrano, e una forza fu inviata per scoprirlo e distruggerlo; La posizione, l'entità e il carattere dell'insurrezione determinano le disposizioni dell'esercito reale che è stato incaricato di reprimerla. Così, l'errore sorto sulla terra ha determinato la forma della verità che la invade dal cielo. Emergendo vittoriosa dalla lotta, la salvezza apparve nella forma che aveva ottenuto in quei fuochi. La verità che la Bibbia contiene era, nella sua essenza, precedente a ogni errore e peccato, perché l'errore è originariamente una deviazione dalla verità eterna; ma la Bibbia, che ci porta la verità, è stata modellata sulla menzogna che è il suo nemico. La stessa regola vale quando si scende alle caratteristiche specifiche della rivelazione. Anche i detti di Gesù spesso prendevano forma dai cavilli dei diavoli o degli uomini malvagi. L'operazione e l'effetto di questo principio possono essere visti nell'insegnamento dei due apostoli, Giacomo e Paolo, riguardo alla fede. Se gli errori di quei giorni fossero stati di un altro tipo, la verità su questo argomento sarebbe scesa fino a noi in una forma diversa. Più in particolare, le due caratteristiche principali della fede, come sono rappresentate nelle Scritture - i due piedi su cui essa è sicura - sono state modellate in due fosse profonde che Satana aveva preparato per la distruzione degli uomini. I due errori riguardanti la fede erano contrari l'uno all'altro, eppure entrambi erano contrari alla verità. Entrambi separano i due che Dio ha uniti, e la separazione è la morte per il reciso; Allo stesso modo, potreste aspettarvi che i lati destro e sinistro di un essere umano vivano e agiscano dopo essere stati separati da una spada. Le opere del legalista sono morte per mancanza di fede; la fede dei morti antinomiani per mancanza di opere. Queste due profonde fosse, così situate, danno forma e posizione ai due pilastri principali della verità. Poiché gli errori sono opposti, la stessa enunciazione della verità non è adatta a sovvertire entrambi. Le verità che incontreranno e corrisponderanno a queste menzogne sono in un senso importante l'opposto l'una dell'altra. Gli errori, anche se opposti, sono entrambi errori, e le verità, anche se in senso subordinato opposto, sono entrambe verità. Due testimoni separati sono stati scelti e chiamati a testimoniare contro questi due errori, e ad enunciare le corrispondenti verità contrarie. Paolo tratta con uno degli avversari e Giacomo con l'altro. Paolo insiste solo sulla fede, e Giacomo anche sulle opere, non stanno faccia a faccia a combattere l'uno contro l'altro, ma schiena contro schiena combattendo nemici opposti: sono entrambi dalla stessa parte, anche se per il momento guardano e colpiscono in direzioni opposte. Paolo divide il mondo intero in due: coloro che cercano di essere giustificati davanti a Dio mediante la fede in Cristo; e di chi si affida ad altri elettrodomestici. Poi rimprovera come dalla parte giusta coloro che si aggrappano alla fede, e mette da parte tutti gli altri come erroristi. Notate, ora, che è la divisione che Paolo ha pronunciato correttamente, e solo quella divisione, con cui Giacomo ha a che fare. Egli si rivolge non a coloro che negavano la dottrina di fede di Paolo, ma a coloro che l'accettavano e la professavano. La prova di Paolo decise la solidità della professione: Giacomo getta tra il suono un altro solvente che precipita una quantità di fondi oscuri e fetidi. La sua domanda è: supponendo che tutti riconosciate la fede, la vostra fede è viva o morta?

(II.) Le dottrine che insegna. Qui dobbiamo, in primo luogo, sforzarci di accertare il significato della notevole figura che è impiegata nel testo. Un manico è preso in prestito dalla natura, affinché con il suo aiuto possiamo afferrare più saldamente questa cosa spirituale e invisibile. Nella struttura dell'analogia il corpo corrisponde alla fede e lo spirito alle opere. La questione qui non è tra la fede e l'obbedienza, ma tra una fede vera e una spuria; Le opere sono proposte non come sostituto della fede, ma come prova della sua autenticità. È un'applicazione a questo caso particolare della regola del Signore stesso: Dai loro frutti li riconoscerete

(1.) Versetto 1: Giacomo e Paolo iniziano con la fede in Gesù come primo e capo; ma procede a spiegare quali frutti dovrebbe portare. Egli propone certe belle virtù, come l'umiltà, il sacrificio di sé e l'amore fraterno, non come sostituti, ma come compagni della fede

(2.) Versetto 14: Qui non dice che la fede è inutile; ma che è inutile per un uomo "dire" di avere fede, mentre la sua condotta mostra che la sua professione è falsa

(3.) Versetto 20: Qui non è né espresso né implicito che le opere giustificheranno l'agente, mentre la fede non giustificherà il credente; Egli ribadisce solo la prima affermazione che la fede sterile è morta, e la fede morta è priva di valore

(4.) Versetto 24: Una fede che sta da sola non giustifica, perché è una fede morta

(III.) Lezioni pratiche. Sia nel suo aspetto dottrinale che in quello pratico, il testo è ovviamente ed enfaticamente unilaterale: non fornisce tutte le dottrine e tutti i precetti che hanno una relazione con il soggetto. Non è un trattato di teologia, ma un vigoroso colpo di santità effettiva. È l'improvvisa e dimentica corsa di un buon soldato di Gesù Cristo, non direttamente contro le file opposte del nemico per respingerle, ma contro le colonne divergenti dei suoi stessi amici, per dirigere la loro linea di marcia sul sentiero della sicurezza. La lezione principale è: una professione ortodossa non salverà un uomo non convertito e non santificato. Un'opinione corretta non farà volare in cielo una mente carnale. Quando una brezza soffia su un letto di salici in crescita, tutte le teste si piegano con grazia; Nessuno resiste. Ma ai salici non costa nulla cedere; E quando il vento cambia, potresti vederli tutti puntare dall'altra parte. Guardate l'immagine di una fede liscia, vuota, irreale! Riguardo a una certa Chiesa antica, apprendiamo dalla testimonianza del "vero Testimone", che avevano un nome che vivevano mentre erano morti; e la stessa specie di cristianesimo abbonda ai giorni nostri. La struttura esteriore della fede, sebbene corretta e completa, è un corpo morto, se non ha amore dentro di sé, e non si prorompe nella giustizia. In natura, le organizzazioni animali superiori sono, come regola generale, più rumorose nella morte rispetto a quelle inferiori. Più il corpo è perfetto mentre è in vita, più diventa vile quando è morto. La fede - il sistema della verità rivelata tratta dalla Bibbia e della menzogna accettata in un intelletto umano - è un corpo glorioso; ma questo corpo morto è agli occhi di Dio ripugnante. Non c'è vista in questo mondo così sgradita al Santo come la professione di fiducia in Cristo senza ansimare e sforzarsi di conformarsi alla Sua immagine. (W. Arnot.)

La fede senza le opere è morta: l'uso del corpo, lo sappiamo tutti, è quello di comunicare tra l'anima e il mondo esterno, si interpone tra lo spirito dell'uomo e gli oggetti della natura, ed è un mezzo di comunicazione tra l'uno e l'altro, trasmettendo alla mente immagini e impressioni, ed essendo di nuovo lo strumento con cui la mente agisce sulla materia. L'occhio, l'organo del corpo, non è altro che un mezzo attraverso il quale le idee di forma e colore sono derivate da oggetti della natura. Finché realizza questo scopo, partecipa della vita: è un mezzo per collegare l'anima all'anima e l'uomo al mondo; ma quando ha cessato di svolgere un tale ufficio, quando lo spirito si è ritirato dal corpo a cui appartiene, allora, sebbene l'organo rimanga ancora con tutta la bellezza del suo mirabile meccanismo, non partecipa più della vita, perché non c'è alcun principio vivente con cui sia collegato e per il quale serva da mezzo di comunicazione. Considerate la fede come un nuovo principio, o un nuovo senso nell'anima, che ha per ufficio quello di dare notizia delle cose che appartengono all'altro mondo, e vedrete che c'è una grande correttezza nel dichiararla morta, se non è accompagnata da opere. Tutti, forse, avete avuto l'opportunità di assistere a ciò che viene definito una mano o un braccio morto; E a cosa si applica un nome del genere? È a un membro che possono essere fatte impressioni dannose per il corpo, e tuttavia non viene trasmessa alla mente un'intimazione tale da evitare il pericolo. E se un uomo dice di avere fede, e tuttavia non si astiene da cose che possono ferire l'anima, se si presenta sconsideratamente sulla via dei pericoli spirituali, e non manifesta con la vigilanza e la preghiera il senso delle tentazioni a cui è esposto, come possiamo supporre che la fede che è così inoperante nel produrre quel salutare timore e tremore, in cui la salvezza deve essere realizzata, può avere in sé più vita della mano avvizzita da cui si sono ritirati il potere e la sensazione, e che, di conseguenza, non è più un agente tra l'anima dell'uomo e il mondo esterno. Questa dottrina secondo cui la fede può essere morta è una verità molto importante da comunicare, perché ha una tendenza direttamente pratica. Se la fede, così come altre qualità, può decadere, essa, come le altre, richiede esercizio per mantenere viva la sua influenza. Sappiamo perfettamente che tutto ciò che è umano langue e si deteriora se lasciato rimanere in uno stato di inazione; Sappiamo che la forza del corpo e la forza della mente richiedono entrambe esercizio per la loro continuazione; Sappiamo che ogni senso che possediamo, con un esercizio giudizioso acquista un potere accresciuto, e che quando non viene esercitato il suo potere diminuisce invariabilmente: la dottrina del mio testo ci informa che è così anche per la fede. Supponiamo che nel cuore di un uomo sia alloggiata una vera fede in Cristo: il risultato naturale sarebbe che le sue opere corrispondessero alla sua fede, e che egli rinnegherebbe i suoi appetiti, modererà i suoi desideri e regolerà tutti i suoi affetti in modo tale da fare della sua vita un'illustrazione dei suoi principi. Ora, è evidente che la potenza della sua fede aumenterà, a seconda che sarà esercitata con successo. Ogni vittoria che ottiene su un affetto caro o su un peccato allettante, ogni trionfo che conquista su un interesse sordido o ristretto, aumenterà il suo potere, guadagnerà gradualmente sul suo interesse e sulle sue opinioni tutte quelle forze nel cuore dell'uomo che egli aveva recentemente dato come ausiliarie alle passioni dentro di lui. e le tentazioni che continuamente lo circondano. Chiedetevi, dunque, le vostre opere sono tali da rafforzare la vostra fede, o la vostra fede è debole, perché le vostre opere sono poche? Le vostre speranze del cielo devono poggiare sulla vostra fede, ma la fede richiede opere per il suo sostentamento. Qual è il motivo per cui la nostra fede nel mondo in cui viviamo è così forte? Perché siamo continuamente esercitati nelle sue opere, perché i nostri sensi sono impressionati dalle sue apparenze, e le nostre passioni agitate dalle sue eccitazioni, e le nostre menti impegnate dai suoi interessi. Imparate la saggezza dai figli di questo mondo. Lasciamo che le potenze in noi che appartengono a Dio derivino istruzioni dalla nostra natura inferiore, e allora avremo la fede in Dio stabilita in noi, salda come lo è la nostra fede nel mondo. E quali sono quei mezzi stabiliti da Dio per mantenere viva la nostra fede, la cui negligenza ne causerà il decadimento? Sono i doveri che ci derivano dalle relazioni con cui ci troviamo verso Dio e verso i nostri fratelli, i doveri che hanno origine nelle nostre speranze del cielo e della nostra posizione sulla terra. (M. O'Sullivan, M.A.)

La battaglia più dura che il cristianesimo deve combattere nel mondo non è la battaglia contro il paganesimo, o contro l'ignoranza, o contro l'ateismo. Queste sono battaglie abbastanza dure, come sanno tutti coloro che le hanno combattute; Ma la più difficile di tutte è la battaglia contro l'irrealtà. Un missionario può convertire un villaggio, una città, una tribù, alla fede di Cristo; un lavoratore cristiano può farsi centro della luce e della conoscenza divina in qualche covo cittadino di ladri e di emarginati dove prima Dio era sconosciuto: ci sono campioni cristiani in abbondanza per respingere gli assalti di coloro che attaccano, da una parte o dall'altra, i presupposti o le conclusioni della fede cristiana. Ma quanto pochi sono coloro che, non essendo gli araldi di una nuova religione, privi dello stimolo del romanzo o dello strano, senza l'eccitazione di una lotta controversa, hanno insegnato agli uomini ad essere cristiani interiormente; i quali, messi faccia a faccia con credenti professanti, li hanno persuasi a non accontentarsi di una religione di formule e congregazioni e di una morale convenzionale, ma hanno fatto capire loro che questo non è tutto il cristianesimo; che il cristianesimo non è semplicemente un sistema di credenze o di pratiche morali, ma che nella sua più alta incarnazione è la santità che nasce, e nasce necessariamente, non da un assenso a un credo, non dall'obbedienza a una legge, ma dalla fede in una Persona. Ora, questa battaglia contro l'irrealtà era, nella sua stessa essenza, la battaglia che Cristo dovette combattere e combatté nella Sua vita nel mondo. Ogni fede religiosa deve avere in sé un elemento morale oltre che intellettuale; e (permettetemi di insistere su questo punto per un momento) nell'attaccare il giudaismo del suo tempo, Cristo lo stava attaccando dal suo lato morale piuttosto che da quello intellettuale. Ci furono tre diversi sviluppi dell'orgoglio nazionale negli ebrei che si combinarono per rendere la loro religione l'albero sterile che era. Uno era il loro orgoglio per la loro discesa: "Abbiamo Abramo per nostro padre". Un altro orgoglio era la loro legge; nella loro conoscenza delle sue esigenze, e nel modo esauriente con cui alcuni di loro, in ogni caso, si sforzavano di soddisfarle. Il terzo tipo di orgoglio era l'orgoglio della loro fede, la loro fede nell'unico Dio, Geova, l'Iddio d'Israele. Era per tutta questa fede senza senso, per questa religione che era solo autocompiacimento, per questa fede che si avvaleva solo dei poteri più bassi e più meccanici della mente, e quasi non toccava affatto il cuore; fu a questo che Cristo venne e si oppose alla Sua religione. E non c'è nulla, forse, di più notevole nel Suo insegnamento dell'assenza di qualsiasi tentativo di formulare un credo, o di esporre una precisa dichiarazione di dottrina. Ma se questa relativa assenza di dottrina pura e semplice nell'insegnamento di Cristo è notevole, non meno notevole è il suo aspetto, e l'importanza trascendente che le viene data, non appena Egli scompare dalla scena. Qual è il motivo del cambiamento? Se Cristo non l'avesse ritenuto necessario, perché i Suoi apostoli avrebbero dovuto introdurlo? La risposta non è lontana da cercare. Cristo aveva compiuto la Sua opera: aveva posto le fondamenta della fede, le aveva poste forti e inamovibili nell'amore personale dei Suoi seguaci per un Capo e Salvatore personale. Ma era necessario qualcosa di più. Se la Sua opera doveva avere, nelle condizioni umane, un'influenza permanente sulle generazioni non ancora nate, doveva avere un centro permanente da cui questa influenza potesse irradiarsi. Questo centro era la Chiesa Cristiana. Ma sarebbe stato vano per la Chiesa accontentarsi di precetti di santità e lasciare che la verità sull'Autore della santità e sul modo per raggiungerla si prendesse cura di se stessa. Gli uomini non si stringeranno attorno a uno stendardo il cui motto è semplicemente bontà. Devono avere qualcosa di più definito: qualcosa che si rivolge direttamente alla mente, su cui la ragione può aggrapparsi. E così il credo cristiano, che durante la vita di Cristo era rimasto sullo sfondo, non perché non fosse importante, ma perché era piuttosto dato per scontato, ha assunto un'importanza che non ha mai perso. Se guardiamo alla storia della Chiesa cristiana dai tempi del suo Fondatore, vedremo che le grandi crisi nella sua carriera sono state crisi in cui sono state in gioco le dottrine piuttosto che la morale. La verità può contare mille martiri per ognuno di quelli che la bontà ha. E se ci si rivolge ai circoli religiosi moderni, lo stesso vale anche lì. Voi sapete quanto le persone di tipo che si professa religioso siano più pronte a condonare qua e là un peccatuccio morale piuttosto che a perdonare un errore di dottrina: quanto è più facile radunare una moltitudine che deruberà una chiesa dove la funzione offende le loro credenze o i loro pregiudizi, piuttosto che far crollare una bottega di gin dove le anime per le quali Cristo è morto vengono vendute giorno e notte al banco. L'entusiasmo dell'opinione è molto più comune, molto più prontamente suscitato, dell'entusiasmo del fare il bene. Ma questa precedenza data alla verità sulla bontà è del tutto sbagliata? Dobbiamo deporre la fede una volta per tutte e intronizzare la morale al suo posto? Certamente no. Ma nonostante tutto ciò, ci sono due cose che sono di fondamentale importanza per noi da risolvere prima di attribuire un valore supremo alla fede in un credo. Uno è ciò che includiamo in un credo; l'altro è ciò che intendiamo per fede. Al momento ci sono due tendenze opposte riguardo ai credi tra i quali non è del tutto facile orientarsi. Uno è quello di considerarli tutti uguali, come uguali o quasi uguali nel valore e nell'autorità: "sedere come Dio, senza avere alcuna forma di credo, ma contemplando tutto". Certo, non invidio l'uomo che non riesce a vedere nelle religioni superiori del mondo non cristiano mille elementi di ciò che è nobile e divino. Ma una cosa è ammettere questo, e un'altra è dire che la differenza tra Cristo e questi altri fondatori, tra la fede di Cristo e le loro fedi, è solo una differenza di grado. Se non c'è una rivelazione cristiana, il cristianesimo cessa di essere una religione e diventa solo un sistema morale: e se in Cristo c'è stata una rivelazione, per quanto incompleta, per quanto limitata, essa ne è una parte essenziale, come l'abbiamo noi: che è l'unica rivelazione autorevole che Dio ha fatto di se stesso al mondo. L'altra tendenza è quella di allargare indefinitamente l'area di ciò che è ritenuto vitale ed essenziale nel credo cristiano, per continuare a includere in esso un punto dopo l'altro di fede discutibile, fino a coprire quasi tutto il campo della teologia. Non c'è nulla di più pericoloso di questa tendenza a moltiplicare gli elementi vitali del credo cristiano. Nella credenza umana ci sono tre cose, una delle quali varierà sempre in proporzione inversa alle altre due. Uno è la quantità a cui gli uomini sono invitati a credere; il secondo è il numero di coloro che ci crederanno; il terzo è l'accuratezza, e con questo intendo sia l'onestà che la completezza, della loro fede. Se un credo è troppo minuzioso nei suoi dettagli e troppo ampio nella sua area, o la gente non ci crederà, o lo accetterà superficialmente o ipocritamente. Se vogliamo avere una Chiesa universale, o il suo credo deve essere semplice, o ci sarà questa accettazione a metà e a metà di esso. Se vogliamo avere una fede completa e completa, o il credo non deve essere complicato, o escluderemo dalla Chiesa la grande massa degli uomini razionali. E se Dio ci ha dato una rivelazione che confessa molto di non rivelato, se le affermazioni della Chiesa che integrano quella rivelazione sono, su certi punti, solo provvisorie ed esitanti, è una falsa deduzione dire che Dio intendeva che la mente dell'uomo si esercitasse sulle grandi questioni che riguardano la natura e i consigli divini? così come su quelle che riguardano solo l'uomo e il mondo, per trovare un campo, non solo in tutta la conoscenza terrena, ma nella scienza delle scienze, la scienza della natura di Dio come rivelata nella storia dei Suoi rapporti con l'uomo? Se è così, il credo di una vera Chiesa sarà quello che ha davvero un cuore di roccia, inamovibile e saldo, nelle grandi verità centrali della fede, perché senza di esso sarebbe una semplice isola galleggiante, che scompare e riappare in un mare di dubbi; e tuttavia uno che si accontenta di lasciare incerte molte cose su cui i cristiani penseranno diversamente finché la ragione umana sarà imperfetta e la luce dall'alto solo parziale. E quando passiamo dai credi alla nostra fede in essi, dalla questione della fede alla fede stessa, quanto è ristretta e sbagliata la visione comune di essa! "Fede e opere", grida lo studioso superficiale della Parola di Dio, "a quali poli opposti stanno questi!" Gli uomini non vedranno mai ciò che gli apostoli videro abbastanza chiaramente, cioè che la fede e le opere differiscono solo come causa ed effetto, come il coraggio che spinge alle azioni eroiche differisce dalle azioni eroiche a cui muove noi? che, per dirla in altro modo, la fede è un'opera della mente e del cuore, opere che l'espressione in atto esteriore di una fede o di un'altra interiore? Gli uomini non ricorderanno mai che le azioni non hanno alcun valore morale in se stesse, indipendentemente dal motivo che le ispira? Quando l'uomo uccide un uomo, la colpa è forse dei piedi che sono veloci a spargere il sangue, o delle mani che sono rosse per le sue macchie? La carità sta forse nelle dita che lasciano cadere la moneta nell'urna dell'elemosina, o che mettono la coppa alla bocca del moribondo? L'autocontrollo risiede solo nelle labbra che si chiudono sulla parola arrabbiata? Anzi, non c'è virtù in un atto in sé: è il motivo nel cuore che lo rende buono o cattivo. Ed è così con le credenze della mente. Non c'è alcun valore spirituale nella mera fede, nemmeno delle verità religiose; È il cuore con cui gli uomini vanno incontro alla verità, l'onestà, la riverenza, il timore con cui desiderano guardarla dentro, che le dà il suo valore. La fede e le opere sono, da un lato, il risultato di ciò che c'è di meglio nell'uomo verso Dio; dall'altra, sono ugualmente i suoi doni, come ogni dono buono e ogni dono perfetto viene dall'alto. (H. A. James, B.D.)

Fede e opere: - La religione può essere descritta in termini generali come consistente di conoscenza e pratica, la prima delle quali non è più utile di quanto tende a produrre e incoraggiare la seconda. L'Onnipotente non ci ha rivelato la conoscenza di Lui stesso e della Sua volontà solo per migliorare la nostra comprensione, ma per l'emendamento della nostra vita; non per intrattenere le nostre menti con speculazioni astratte, ma per governare le nostre azioni e per formare le nostre anime alla virtù. La fede, infatti, non è, come le virtù morali, distrutta da una semplice omissione dei suoi atti propri; eppure, per continua negligenza, si spegnerà impercettibilmente e lascerà il posto all'infedeltà; non forse all'infedeltà aperta e dichiarata, ma a un tipo segreto, che sembra essere il peccato più prevalente di questa epoca. L'andamento di questo decadimento è facilmente tracciabile attraverso tutti i suoi passaggi e gradi. Interrompendo l'esercizio di quei doveri religiosi ai quali la fede ci lega, perdiamo ogni gusto e affetto per essi; subito dopo diventano oggetto di stanchezza e di disgusto, sentimenti che ci eccitano potentemente a liberarcene completamente, rinunciando segretamente a quella fede che impone un carico così pesante. Essendo corrotta la sostanza della fede, non rimane che un'ombra vuota, peggiore agli occhi di Dio dell'infedeltà pagana, perché è infedeltà innalzata sulle rocce e sulle rovine della fede divina. Bisogna confessare che un'abitudine di fede può esistere nell'anima senza agire, ma tuttavia nessun uomo saggio dipenderà da una tale fede per la sua giustificazione. Mille nemici combattono eternamente contro di esso; e quando mette da parte le opere buone, che sono le sue uniche armi di difesa, deve necessariamente essere vinto. Inoltre, se consideriamo la fede da un altro punto di vista, come una grazia soprannaturale elargita da Dio, la sua connessione con le buone opere apparirà ancora più evidente. Poiché, poiché la fede ci è data solo per l'azione, tutta la sua virtù si riduce a questo: che è adatta a suscitare nell'anima il desiderio di quelle cose buone che rivela: il suo unico impiego è quello di sostenere l'uomo nell'adempimento dei suoi doveri cristiani; quando non produce nulla di questo genere, l'Onnipotente si preoccupa anche della Sua gloria per ritirarla. È così che a volte possiamo vedere i geni più sublimi, gli spiriti più penetranti e svettanti, cadere negli errori più grossolani e vagare nelle tenebre più complete, senza riconoscere né Dio, né fede, né legge. Così la negligenza delle buone opere, vediamo, porta all'estinzione della fede; E finora, quindi, appaiono assolutamente necessari. Ma possiamo anche osservare che le buone opere, praticate sinceramente e con fervore, sono l'unico mezzo per arrivare alla perfezione della fede, o per rafforzare una fede debole e languisce; e questa seconda verità è suscettibile di illustrazione, sia dalla ragione che dall'autorità. Ne faccio un esempio notevole, nella persona del centurione Cornelio, il quale, da un'oscura e confusa credenza che aveva dei misteri di Dio, giunse alla fede chiara, distinta e perfetta di un cristiano. Dio curò le opere di pietà e di misericordia che Cornelio compiva continuamente, e mandò un apostolo per istruirlo e prepararlo al battesimo. Siamo, come lui, pii, zelanti, onesti e caritatevoli; e vedremo se quel Dio, che è sempre fedele nelle sue promesse, non aumenterà e rafforzerà la nostra fede per mezzo del suo Santo Spirito. Non possiamo, forse, al momento servire Dio, né adempiere la Sua legge, con quella vivacità e sicurezza di fede che tutti i Suoi santi hanno mostrato; ma possiamo interessare l'Onnipotente a nostro favore. Regolando la nostra famiglia; rendendo giustizia a tutto il mondo; ispirando l'amore della virtù tra i nostri amici; impiegando altri e più potenti intercessori, che sono i poveri e i bisognosi; possiamo indurre Dio a restaurarci quello spirito di religione che è quasi perduto. Ogni azione caritatevole che svolgiamo, ogni aiuto che portiamo alle rovine o agli afflitti, ogni preghiera che respiriamo al Cielo, servirà a riaccendere la nostra fede vacillante. Abbiamo sempre abbastanza fede per permetterci di iniziare quest'opera, e abbastanza per condannarci, in verità, se non la iniziamo. Che cosa ispirò a Cornelio tanto fervore nelle sue preghiere e nelle sue opere di beneficenza? Credeva in un Dio, il rimuneratore della virtù e il vendicatore del vizio; e questo gli fece concludere che, essendo ricco, era obbligato ad essere caritatevole; che, essendo padre, era obbligato a insegnare ai suoi figli i doveri della religione; che, essendo padrone, era obbligato a dare il buon esempio ai suoi domestici; che, essendo uomo e peccatore, era obbligato a pregare e a compiere opere di penitenza. Non crediamo, come lui, in un Dio? e, negli abissi più profondi del libertinaggio, non conserviamo ancora quel raggio di luce che la natura stessa offre per indicare l'esistenza di una Divinità? Abbiamo allora fede sufficiente per cominciare, e sufficiente per impegnarci nei doveri della pietà e della carità, nel compimento dei quali la nostra fede sarà infallibilmente perfezionata. Rivolgiamo dunque le nostre preghiere a Dio, per implorare il Suo aiuto nelle nostre opere di fede; e, aiutati da Lui, proseguiamo con crescente ardore e attività. Mosso dalla nostra filiale fiducia, Egli ascolterà le nostre preghiere; La nostra fede debole e fredda rivivrà dentro di noi, e noi rivivremo con essa. Con una diligenza superiore le nostre perdite passate saranno riparate e la nostra luce si chiarirà in proporzione alle nostre buone opere. Alla fine saremo trovati degni di questa sentenza del nostro Giudice: "Come hai creduto, così sia di te". Hai migliorato il talento che era stato affidato alle tue cure; Tu hai "mostrato la tua fede con le tue opere": vieni e ricevi la tua ricompensa. Tu hai percorso con ferma perseveranza il sentiero tracciato dalla tua fede, e avevi ancora un occhio rivolto alla ricompensa che essa ti aveva scoperto: vieni, prendi possesso del regno dei cieli e godi l'eterna felicità. (A. Macdonald.)

Giustificazione, secondo San Paolo e San Giacomo: - Nel quattordicesimo versetto troviamo l'apostolo che pone una domanda e chiede: "Che giova, fratelli miei, se uno dice di avere fede e non ha opere: può la fede salvarlo?" Qui la parola importante nella questione è la parola "dire", anche se un uomo dice di avere fede. L'apostolo non lo scrive così: "Che giova se uno ha fede?" Questo, in effetti, sarebbe una contraddizione diretta con l'intera Scrittura; perché, ovunque si parli della nostra accettazione davanti a Dio, si parla della "fede" come della causa strumentale di tale accettazione. Ma egli chiede: A che servirà un uomo dire di avere fede, mentre non mostra alcuna prova di averla nelle sue opere? Una fede come quella (poiché questa è l'esatta forza dell'articolo greco nell'originale), una fede come questa lo salverà? Egli poi lo illustra e lo spiega nei versetti seguenti, con un'altra domanda, alla quale il nostro buon senso risponde subito, e con un caso, di cui un bambino stesso può vedere la forza. Osserviamo, quindi, che la tendenza del ragionamento di san Giacomo, come l'abbiamo vista finora, non è quella di affermare che le nostre opere sono il fondamento della nostra accettazione e la causa strumentale della nostra giustificazione, ma semplicemente che sono le prove e i frutti di quella fede che giustifica. Così, mentre il principio della fede, essendo seduto nel cuore (poiché "con il cuore l'uomo crede alla giustizia") non è visto o discernito da nessuno, ma è nascosto nel cuore, come la linfa vivente è nascosta in te; Eppure le buone opere, che sono i frutti inseparabili della fede e seguono la giustificazione, sono evidenti, come le mele, le foglie e i fiori dimostrano, anche se non possiamo vederlo, che la linfa della vita è all'opera all'interno dell'albero. Vediamo che, lungi dall'essere in disaccordo con San Paolo, i due apostoli ispirati sono perfettamente d'accordo. San Giacomo qui riporta lo stesso passaggio di Genesi 15:6, come San Paolo cita in Romani 4:5 ; e quindi entrambi gli apostoli devono significare le stesse cose, poiché entrambi portano avanti lo stesso passo della Parola di Dio. L'obiettivo dell'apostolo San Paolo, in quel passo della sua Epistola ai Romani, è quello di mostrare il modo in cui siamo accettati davanti a Dio; di San Giacomo, in questo passo, per mostrare qual è la prova della nostra accettazione davanti agli uomini. Ma san Giacomo, vedendo che molti rivendicavano questa fede chi non l'aveva, ritenne necessario dimostrare che la fede salvifica doveva essere giustificata, cioè provata come fede salvifica davanti agli uomini mediante opere di giustizia, che, dove non si vedevano opere di giustizia nella vita, allora non poteva esserci fede salvifica nel cuore; e che coloro che parlavano di fede, e dicevano di avere fede quando non ne davano prova davanti agli uomini nella loro vita, non avevano quella fede di Abramo, il quale, poiché confidava e credeva alla parola di Dio, poteva rinunciare a suo figlio, il suo unico figlio; o Raab, che, poiché credeva, rischiò la vita per ricevere le spie, e così la trovò. Vediamo, quindi, che l'uno apostolo, san Paolo, ci mostra che siamo giustificati solo per la fede, l'altro, san Giacomo, che la fede a causa della quale siamo giustificati non è mai sola o senza opere; e che, se è sola, non è la fede salvifica, ma la fede (se così si può chiamare) dei diavoli e degli ipocriti. Ricordiamoci che, sebbene le buone opere non siano il fondamento della nostra accettazione, poiché ciò si basa interamente sull'opera compiuta da Cristo; "e noi cerchiamo sempre di essere trovati in Lui, non avendo la nostra giustizia, ma la giustizia che viene da Dio mediante la fede" - tuttavia sono dolci prove della nostra accettazione, poiché mostrano che la nostra "fede è la fede degli eletti di Dio"; perché non è "sterile né infruttuoso": essi provano che siamo "alberi di giustizia, che il Signore ha piantato"; perché sono pieni di linfa; perché producono il loro frutto nella sua stagione; perché, essendo stati piantati nella casa del Signore, fioriscono nei cortili della casa del nostro Dio; perché producono più frutto nella loro età; e perché hanno fede per la loro radice ferma e incrollabile, fissata a Cristo; bere la vita e il nutrimento della Sua grazia e pienezza; perciò i loro rami sono rivestiti del bel frutto di "virtù, conoscenza, temperanza, pazienza, amorevole benignità, pietà e carità". (W. Weldon-Champneys, M.A.)

Una fede morta:

1.) Una fede morta è quella che dimora solo sulla lingua, non nel cuore; che non produce opere buone, ma è solo e senza frutti santi. Non opera per amore, e quindi assomiglia alla fede dei diavoli; non conduce a nessun sacrificio di abnegazione; non produce alcuna stima per il popolo di Dio e nessuna volontà di gettare la propria sorte con loro. Questi sono alcuni dei segni di una fede morta, che l'apostolo paragona a un corpo senza spirito. Che paragone sorprendente questo! Il corpo può essere perfettamente formato, ma se non c'è spirito all'interno, nessun respiro per animare la forma, non è che un pezzo di argilla; vuole la sua parte migliore. Così con la fede, se senza energia, amore e santità; può essere perfetto nella sua forma esteriore, corretto in tutti i suoi lineamenti, eppure evidentemente non ha alcun soffio dello Spirito di Dio dentro di sé; è una cosa noiosa, fredda, pesante, senza vita

(2.) Inoltre, il corpo senza lo spirito è incapace di svolgere le sue funzioni proprie. Parlagli, non ti ascolta; toccarlo, non si sente; piangere su di esso, non versa in cambio alcuna lacrima di compassione; rallegratevi di lui, ma i suoi occhi non brillano, la sua lingua non risponde di gioia. Allora hai del lavoro da fare, il lavoro della vita cristiana; Non funziona con te, è immobile, insensibile, morto. Così con la fede che non è vivificata e penetrata dallo Spirito Santo: è incapace di svolgere le funzioni proprie della fede; non ascolta rettamente la Parola di Dio; non sente l'amore di Cristo; non piange con quelli che piangono per il peccato; non può gioire delle gioie spirituali; non opera per Dio; non si muove verso di Lui con amore grato; è insensibile alla Sua grazia; è una cosa morta

(3.) Eppure, ancora, il corpo senza lo spirito è un oggetto offensivo. Così è per la fede, che non ha in sé vita spirituale; è un oggetto offensivo per Dio; si arroga un nome così alto, finge di fare tanto, prende il posto di una cosa così migliore; e allora non produce altro che opere morte e frutti corrotti, ed è una cosa ripugnante agli occhi di un Dio vivente santo

(4.) Eppure, ancora una volta, il corpo senza lo spirito è morto, e nessuno tranne Dio può dargli vita. Così con l'uomo la cui fede è una fede morta; deve essere vivificato da Dio, risuscitato dalla morte del peccato, sperimentare la potenza e la grazia di un Salvatore risorto, o non vedrà mai la vita. (J. H. Hambleton.)

Giustificazione: - Siamo giustificati gratuitamente, per grazia Romani 3:24 ; meritoriamente, per Cristo Romani 5:19 ; strumentalmente, per fede Romani 5:1 ; evidentemente, con le buone opere Giacomo 2:26. (William Marsh, D.D.)

Un figlio di Dio non può vivere una vita empia: Apocalisse J. A. Methuen chiese una volta a un lavoratore che cosa pensasse dell'antinomismo, e se riteneva possibile per un figlio di Dio vivere una vita empia? Ricevette questa risposta: "Signor Methuen, se verso dell'acqua bollente in una tazza, rende caldo sia l'esterno che l'interno. Così, signore, quando il Vangelo entra una volta nel cuore di un uomo, la vita mostrerà presto che c'è". (Spada e cazzuola.)

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