Malachia 1

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VERSIONE ITALIANA DEL COMMENTARIO L’ILLUSTRATORE BIBLICO

COMMENTO AL LIBRO DI MALACHIA

TESTO TRADOTTO E DISTRIBUITO GRATUITAMENTE DA

ANTONIO CONSORTE

MARZO 2025

L’ILLUSTRATORE BIBLICO

ANEDDOTI, SIMILITUDINI, EMBLEMI, ILLUSTRAZIONI, ESPOSITIVI, SCIENTIFICHE, GEOGRAFICHE, STORICHE E OMILETICHE, RACCOLTE DA UNA VASTA GAMMA DI LETTERATURA NAZIONALE E STRANIERA, SUI VERSETTI DELLA BIBBIA

REV. JOSEPH S. EXELL, M.A

L'ILLUSTRATORE BIBLICO

INTRODUZIONE AL LIBRO DI MALACHIA

(I.) Prima di tutto, dobbiamo guardare al mondo in cui è stata gettata la sorte di questo profeta, al carattere dei suoi contemporanei, alle anime con cui ha avuto a che fare. Supponiamo che siano trascorsi più di novant'anni, quasi un intero secolo, da quando Aggeo e Zaccaria cominciarono a predicare a Gerusalemme ai prigionieri che erano tornati da Babilonia. Artaserse Longimano siede ora sul trono di Persia, ed è il signore sovrano a cui gli Ebrei in Giudea pagano fedeltà e tributo. È, diremo, l'anno 425 a.C., perché se questa non è la data esatta non può essere molto lontana da essa. Il secondo Tempio è stato terminato da molto tempo. Non fu invano Zaccaria incoraggiò gli esiliati ristabiliti con visioni e predizioni ad alzarsi e ad agire. Le dichiarazioni di Aggeo secondo cui c'era un'intima unione tra il generoso dono al Signore e la prosperità esteriore furono pronunciate a buon fine. Atti, la chiamata degli ambasciatori di Dio, il popolo si risvegliò dal suo letargo indegno ed egoistico. Costruirono le mura sacre, i cortili e i pinnacoli con zelo ed entusiasmo; di lì a poco il colle di Sion fu di nuovo coronato con il santuario di Geova. Seguì un breve periodo di vita spirituale, di serietà e di gioia. I sacerdoti offrirono nuovamente il sacrificio e intercedettero per i cittadini all'interno della Santa Casa. Ma questa estate geniale è stata di breve durata. La generazione a cui Aggeo e Zaccaria parlarono con tale effetto, si estinse presto; e i loro successori non manifestarono la loro zelante devozione. Erano negligenti e negligenti. La città che i loro padri avevano cominciato a ricostruire, la lasciarono incompleta e semidiroccata; provavano poco piacere nel Tempio che i loro padri avevano eretto. Essi trattennero da Dio le decime e le offerte che Gli appartenevano; e quando portavano gli animali per i sacrifici sul Suo altare, erano spesso i più poveri del gregge: pecore e agnelli che si sarebbero vergognati di presentare al loro governatore persiano. I loro sacerdoti erano uomini come loro. A loro non importava quanto trasandato potesse essere il servizio del Tempio. Sono venuti ben lungi dal rendersi conto delle responsabilità del loro ufficio. Infliggevano ogni giorno disonore al Dio di cui si chiamavano servi. Sia i sacerdoti che il popolo si sposarono liberamente con gli stranieri, con coloro che erano estranei alla repubblica e all'alleanza, che erano idolatri nell'adorazione e peccatori nella vita. Entrambi erano rapidamente scettici sia nel pensiero che nel linguaggio, mettendo in discussione molte cose che fino a quel momento erano state sicuramente credute, dichiarando la loro incredulità con audacia e sfida. È stato un cambiamento deplorevole. Durante questi giorni di reazione e di regresso, due visitatori vennero a Gerusalemme dalla Corte di Persia-prima uno e poi l'altro. Erano ebrei, pieni di patriottismo e ansiosi di vedere come sarebbe andata la sorte dei loro parenti nella città dei loro padri. Il primo di loro fu Esdra, il sacerdote e lo scriba. Era la mezza estate dell'anno 459 quando arrivò. Era pronto a trovare molte cose deludenti; conosceva le difficoltà con cui i coloni ebrei avevano dovuto lottare; e non si aspettava di scoprire uno Stato ideale o una Chiesa senza macchia e macchia. Ma l'attuale stato delle cose lo stupiva e lo sgomentava, soprattutto quei matrimoni empi con i pagani. Quando apprese tutta la portata del male, "strappò il suo mantello da cima a fondo; si strappò nientemeno che la veste; si tolse le lunghe trecce dei suoi riccioli sacerdotali, le lunghe scaglie della sua barba sacerdotale; e così, con i capelli spettinati e le membra semivestite, cadde a terra, accovacciato come un fulmine, per tutto il giorno". Quattordici anni dopo, arrivò il secondo visitatore. Si trattava di Neemia, un giovane ebreo di nobile famiglia, che aveva occupato l'alto incarico di ciambellano del re persiano. Un'angoscia profonda e meditabonda lo possedeva quando pensava alla città dei suoi antenati nella sua desolazione e vergogna. Implorò il suo regale padrone il permesso di tornare nel suo paese natale con il potere di correggere i disordini che lo affliggevano così acutamente. La richiesta fu accolta ed egli partì con scorta e autorità per realizzare il desiderio che gli stava a cuore. Per dodici estati e dodici inverni rimase in Giudea e ne fu il governatore. Una riforma dopo l'altra è stata portata a termine. Le fortificazioni della città furono erette dalle loro rovine. I nobili furono rimproverati per le loro iniquente esazioni. Ai leviti e ai cantori fu ordinato di riprendere i loro doveri nei sacri tribunali. Le porte erano chiuse contro i mercanti che venivano con i loro asini carichi nel giorno di sabato. Sembrava che, grazie agli sforzi di questi due - il vecchio scriba, pieno di amore appassionato per l'antica legge, e il giovane nobile, che era sia soldato che uomo di Stato - fosse stato davvero realizzato un risveglio di tipo genuino e permanente. Ma il mattino che si era aperto così limpido e sereno era destinato a essere presto coperto di nuvole. Neemia tornò per un breve periodo alla corte di Artaserse. Non si assentò a lungo; ma durante il breve intervallo, quando la mano forte del governante fu ritirata, gli ebrei tornarono ai loro vecchi misfatti e peccati; "Tutti i suoi recinti e tutto il loro schieramento" furono fatti saltare al suolo. Quando tornò, le cose erano ancora peggiori di quanto non fossero state al suo primo arrivo. All'interno della famiglia del sommo sacerdote stesso era stata contratta un'odiosa alleanza con i pagani; uno dei giovani della sua casa aveva preso in moglie la figlia di Sanballat, la vera capobanda dei nemici di Giuda. Il servizio del Tempio era caduto di nuovo nel disonore e nell'abbandono; Le decime di Dio Gli venivano ancora una volta negate; il traffico del sabato, che era stato così severamente proibito, fu perseguito con la stessa forza e la stessa imperturbabilità di sempre. È stata una triste ricaduta. Questo fu il tempo in cui Malachia fu chiamato a portare "il peso della Parola del Signore". Possiamo credere che le sue solenni minacce e condanne risuonarono per le strade di Gerusalemme durante quella breve assenza di Neemia alla corte persiana. Ma prima di dare un'occhiata a ciò che aveva da dire ai suoi compatrioti che avevano sbagliato, c'è una domanda che ci si pone di un tipo fondamentale: c'era un Malachia, una persona che portava effettivamente questo nome, e che era conosciuta con esso tra i suoi concittadini? Più di una volta la risposta alla domanda è stata negativa. "No", è stato detto, "non c'era nessun profeta chiamato Malachia. Perché la Parola significa semplicemente 'il messaggero di Dio'; e senza dubbio era una specie di epiteto, una specie di titolo ufficiale, con cui uno dei servitori di Geova di quel tempo scelse di designarsi. Forse era il venerabile scriba Esdra 2 O forse era Neemia, il Tirshatha in persona, o forse - chi lo sa? - era uno degli angeli della luce scesi dai luoghi celesti in forma di uomo, per fare la volontà di Dio e proclamare i suoi gravi e pesanti avvertimenti. Potete cercare con la massima attenzione che vi piace gli elenchi che sono riportati nei libri storici di coloro che, per una ragione o per l'altra, erano notevoli nella Gerusalemme del tempo; e non troverete Malachia tra loro. Evidentemente non ce n'erano. Il nome indica l'opera compiuta da colui che l'ha portata; non è affatto una designazione personale". Questa è stata l'opinione di non pochi sia in tempi più antichi che più recenti. Ma possiamo subito metterlo da parte. Malachia, come quel più grande predicatore di un'epoca futura a cui ha indirizzato i suoi contemporanei, può essere solo una "voce" per noi; della sua carriera e della sua storia non sappiamo assolutamente nulla; Ma era indiscutibilmente una persona reale, e questo era il suo nome proprio. Non è abitudine dei profeti anteporre titoli descrittivi ai loro libri, o parlare di se stessi solo con l'ufficio che detengono, o scrivere sotto qualche nome d'arte. Ognuno di loro ci dice in modo chiaro e franco il suo nome ordinario con il quale veniva accolto per strada, al mercato e a casa. E Malachia, possiamo esserne certi, non fa eccezione alla regola. Era distinto da Esdra e Neemia, meno famoso di loro, ma non per questo meno sollecito riguardo alla gloria di Dio e alla riforma di Gerusalemme. Inconsciamente ci dipinge, credo, un'immagine di se stesso nel suo libro, quando parla delle piccole compagnie di ebrei timorati di Dio che avevano l'abitudine di riunirsi in quel tempo malvagio per conversare l'uno con l'altro su ciò che era santo e spirituale, e così per mantenere la propria anima ardente quando tutto intorno a loro era freddo, congelato e morto; se fossimo potuti entrare nella stanza al piano superiore dove si erano riuniti questi pochi discepoli, avremmo certamente trovato Malachia in mezzo a loro. Questi erano i suoi dintorni, allora; questo era il mondo al quale proclamava il dolore e l'indignazione del Signore, che erano anche il suo dolore e la sua indignazione

(II.) Ma passiamo ora a considerare il messaggio del profeta agli uomini del suo tempo. Vivendo quando "il mondo era molto malvagio", che cosa aveva da rispondergli? Egli inizia con la dichiarazione che la condotta di Giuda era inescusabile. Se Dio fosse stato un duro sorvegliante, se si fosse mostrato severo nel marcare l'iniquità e immemore del servizio leale quando Gli era stato dato, ci sarebbe stata qualche giustificazione per l'ingratitudine di Gerusalemme. Ma non era così. Dio aveva trattato gli ebrei con amore sovrano e meraviglioso. Senza dubbio hanno messo in dubbio la Sua compassione e la Sua grazia. Dove poteva essere la misericordia divina verso di loro, si chiedevano, quando erano un popolo disperso e sbucciato, poco numeroso e disprezzato? La risposta è stata convincente. Guardino oltre i confini di Giuda, a est e a sud, verso i monti azzurri che si innalzavano oltre il Mar Morto, verso Edom, una nazione di parenti stretti a loro, nata da Esaù come loro furono nati da Giacobbe. Potevano essere poveri e disprezzati; ma la condizione di Edom era dieci volte più triste e disperata. Le sue città scavate nella roccia erano desolate. Sciacalli e scorpioni ne fecero la loro casa. Nessun popolo orgoglioso e bellicoso vi abitava più. E qual era il motivo della differenza? Perché le razze sorelle, a partire dal ginocchio della stessa madre, dovrebbero essere separate da un abisso così ampio, l'una completamente distrutta, l'altra risparmiata e benedetta? L'unica causa era l'amore di Dio. Giacobbe aveva amato; Esaù l'aveva odiato, ed era per questo che Gerusalemme era sopravvissuta, mentre Petra era desolata e solitaria, il suo orgoglio abbassato, la sua gloria scomparsa. Liberamente e spontaneamente, con pazienza e fervore, Dio aveva amato il popolo ebraico, e quindi i figli di Giacobbe non erano stati consumati come lo erano stati i figli di Esaù (1:1-5). Avendo così ricordato ai figli d'Israele quanto fosse irragionevole e ingrata la loro condotta nel ricompensare Dio il male per il Suo bene, la disobbedienza e la negligenza in cambio della Sua amorevole benignità e della Sua tenera misericordia, Malachia porta contro la sua nazione un atto d'accusa che contiene tre capi d'accusa. In primo luogo, rimprovera i sacerdoti per la loro scandalosa negligenza nella gestione del culto del Tempio. I sacrifici che offrivano all'altare erano spregevoli e inutili. Sembrava che immaginassero che qualsiasi animale fosse abbastanza buono per Dio: lo zoppo o il cieco che era diventato inutile per il lavoro, lo storpio o lo sbranato, la bestia che stava morendo di malattia e non poteva essere messa in vendita al mercato, quella che era stata rubata e che avrebbero avuto paura di vendere. Essi rinunziavano il meglio dei loro beni a Colui che li aveva dati tutti. Hanno disonorato Dio apertamente agli occhi dell'uomo. Magari ci fosse qualcuno che chiudesse le porte, esclamò, perché questo culto profano e infruttuoso non si svolgesse più a lungo! Egli non prova alcun piacere per coloro che non vengono con alacrità alla Sua casa. Egli ama chi dona allegramente; ma le anime per le quali il Suo servizio è un faticoso fardello, le anime che Gli riservano i loro tesori migliori e più ricchi, e possono risparmiarGli solo ciò che non costa loro nulla, quale diletto può provare in loro? La seconda accusa che Malachia pronuncia contro i suoi connazionali riguarda un peccato flagrante sia dei sacerdoti che del popolo: il peccato dei matrimoni misti con gli stranieri. Queste alleanze tra i figli di Giuda e le donne pagane risvegliarono nel profeta, come avevano risvegliato in Esdra e Neemia, la più intensa ripugnanza e allarme. Egli riconobbe chiaramente il crimine di Gerusalemme di aver contratto matrimonio con "la figlia di un dio straniero". Pensava che i trasgressori avessero profanato il patto di Geova. La sua sentenza fu pronunciata contro di loro, netta e forte: "Il Signore sterminerà l'uomo che fa questo, il maestro e lo studioso". Ci meravigliamo che la Sua ira sia così ardente e feroce? Diciamo che nelle vene di Davide stesso scorreva sangue straniero, il vero prediletto d'Israele; e che Rut la Moabita, che divenne l'antenata del re e di Uno più grande e divina di lui, ci è raffigurata nella Scrittura come bella, dolce e santa, "una donna perfetta nobilmente progettata"? Ma qui sta la differenza. Ha rinunciato al suo paganesimo quando è entrata in una casa ebraica; "Il tuo popolo sarà il mio popolo", disse a Naomi con quelle sue parole musicali, "e il tuo Dio sarà il mio Dio". Era diverso per le mogli degli uomini a cui Malachia parlava. Continuarono a idolatrizzare, riverendo Moloch, Chemos e Baal piuttosto che Geova. Il profeta vide che coloro che li sposavano si esponevano a una tentazione subdola e correvano un rischio terribile. Denunciò la loro condotta come antipatriottica. Stavano portando al livello terreno comune il popolo santo che Dio amava. Stavano mettendo in pericolo l'esistenza separata della razza che doveva essere una testimonianza vivente contro il politeismo e il peccato. Distruggevano le barriere che la separavano dal mondo empio. Dio, dichiarò, era pieno di pietà per le mogli ebree, che erano state cacciate dal focolare e dalla casa in modo che gli estranei potessero entrare nelle loro prerogative e privilegi. Le povere donne ebree abbandonate avevano coperto il Suo altare "di lacrime, di pianti e di grida". Ah, sicuramente il peccato è una cosa malvagia e amara. Aveva già indotto molti ebrei a infliggere questa dolorosa angoscia alla moglie della loro giovinezza; e deve finire in altri guai ancora. Poiché, per quanto l'Iddio d'Israele odiasse mettere via, le donne straniere devono andarsene. Potrebbero implorare con suppliche aggrappate, con rimproveri selvaggi, di poter rimanere; potrebbe spezzare il cuore di coloro che li amavano fin troppo da separarsene; ma solo in questo modo il peccato di Gerusalemme poteva essere rimosso e purificato. Gli uomini non possono avere l'amicizia di Dio e dei trasgressori; Devono scegliere tra i due. A meno che non stiamo togliendo da noi tutto ciò che è della terra terrena, come Malachia ordinò ai Giudei di mandare via le loro consorti pagane, possiamo ben dubitare di essere veri figli e figlie del Signore (2:9-16) . La terza accusa del profeta contro i suoi connazionali è che erano caduti in uno scetticismo che metteva in discussione le distinzioni morali e si faceva beffe delle minacce di Dio. Vivendo così a lungo a Babilonia, incontrandosi così abitualmente con uomini di modi di pensare diversi dai loro, avevano imparato a cavillare e a dubitare dove avrebbero dovuto credere. "Dov'è il Dio del giudizio?", dissero. La forma stessa in cui sono gettate le frasi del Libro indica l'infedeltà che era prevalente. Il predicatore ripete continuamente le domande che ha sentito tra la gente. "In che cosa Dio ci ha amati?" e "In che cosa abbiamo disprezzato il suo nome?" e "A che giova il fatto che abbiamo osservato la sua ordinanza e che abbiamo camminato tristemente davanti al Signore degli eserciti?" Dove i loro padri si erano accontentati di esercitare una fede infantile, gli Ebrei del tempo di Malachia erano pronti a additare questo ostacolo e quella contraddizione. Intellettualmente erano più attivi dei loro padri; moralmente erano più diffidenti e più presuntuosi; Nel loro caso, come in molti altri, la ragione era stata sviluppata a spese del cuore. Ma il profeta assicura loro che il Dio del giudizio, sulla cui esistenza e potenza erano così dubbiosi, si sarebbe manifestato presto in un modo che non potevano sbagliare. Il suo servo Neemia veniva all'improvviso al Tempio per purificarlo; sarebbe stato un testimone pronto contro i malfattori della città; sarebbe apparso nello spirito di Elia, lo spirito severo che pose fine agli idolatri e ai trasgressori; avrebbe fatto rispettare la legge infranta di Mosè. E, oltre a Neemia, Malachia ne vede uno ancora più grande, l'Elia del Nuovo Testamento, Giovanni Battista; e, oltre a Giovanni, Uno più nobile di lui, Uno che potrebbe essere giustamente chiamato il Sole della Giustizia, che dovrebbe trattare con integrità il Suo vero popolo e calpestare i malvagi. Allora, per confessione di tutti, sarebbe stato bene per i pii; Allora, quando non riuscivano a trovare posto per il pentimento, coloro che erano così infedeli scoprivano il loro errore e la loro stoltezza. Ma questi dubbi, che gli uomini dell'epoca del profeta suscitarono e nutrirono, non permangono oggi tra noi? Non siamo forse inclini a chiederci in cuor nostro se ci possa essere un Dio, perché Egli si nasconde e lascia il Suo popolo nei guai e permette ai suoi nemici e ai Suoi di godere di un periodo di prosperità e di successo? Trascuriamo il valore disciplinare delle avversità, del dolore e della perdita, di come spesso siano cento volte migliori per noi di una vita facile e piacevole. Ci sono tocchi luminosi nell'oscurità prevalente della profezia di Malachia; Nei suoi capitoli l'oscurità e la gloria si incontrano. Di fronte ai sacerdoti mercenari egli pone l'immagine di un vero sacerdote e servitore di Geova (2:5-7) . È una bella miniatura, e senza dubbio è stata tratta dal vero. Anche allora, sebbene ai suoi tempi il male superi di gran lunga il bene, il profeta scopre qua e là un punto di splendore celeste. Parla di fratellanze di anime congeniali, che testimoniano silenziosamente Dio con una vita di consacrazione, legate da vincoli di preghiera e di amore, trasmettendo ai loro successori la verità che guarisce, benedice e salva. "Coloro che temevano il Signore parlavano spesso l'uno all'altro", ecc. Dovremmo essere grati che mai, nemmeno nei giorni peggiori, il Re abbia voluto servitori così tranquilli, coraggiosi e risoluti. Essi sono il sale stesso della terra; Sono la luce del mondo. (Rivista originale della secessione.)

CAPITOLO 1

Malachia 1:1

Il fardello della Parola del Signore a Israele di Malachia.-Un fardello divino:-

Alcuni oneri sono autoimposti; alcuni ci sono stati imposti dai nostri simili; alcuni da Dio. I profeti sentivano che la Parola di Dio era un peso per le loro anime

(I.) Era un fardello della rivelazione divina. Le parole rivelano. Una parola vera è una manifestazione dell'anima. Dio era conosciuto dalle parole di questi uomini ispirati. La Sua Parola è ora la Sua rivelazione più scelta. La sua Parola è vera, fedele, preziosa, illuminante, salvifica, eterna

(II.) È un fardello portato dal più santo degli uomini. Dio parla attraverso gli uomini. Molti uomini santi ora sentono che la Parola di Dio è in loro. Questo fardello dovrebbe essere portato da questi santi uomini, umilmente, devotamente, con gratitudine e coscienziosamente

(III.) È un fardello portato per il mondo. La Parola di Dio non deve essere nascosta. La verità ascoltata nel santuario interiore dell'anima deve essere proclamata sui tetti. La Parola di Dio è per tutte le nazioni. Chiunque ce l'abbia, ha questo peso per il mondo. Deve portarlo con timore, distinzione, onestà e senza adulterazione. Che le chiese preghino molto per coloro che portano il peso della Parola. Spesso sono oppressi dalle loro responsabilità. (W. Osborne Lilley.)

Il fardello della Parola del Signore:

I profeti dell'antichità non erano sciocchezze. Portavano un fardello. I servi di Dio fanno sul serio; Hanno qualcosa da trasportare, vale la pena portare. Coloro che parlano per conto di Dio non devono parlare alla leggera. I veri servitori di Dio, che sono gravati dalla Sua Parola, portano giustamente e allegramente quel fardello. Portiamo davvero un fardello, ma dovremmo essere dispiaciuti di non portarlo

(I.) Perché la parola del Signore è un peso per colui che la proclama? È un peso perché è la Parola del Signore

1.) La Parola del Signore diventa un peso nella sua ricezione. Nessun uomo può predicare il Vangelo correttamente finché non lo ha portato nella propria anima con un'energia travolgente. La vera predicazione è artesiana, sgorga dalle grandi profondità dell'anima

2.) La Parola di Dio è un peso nella sua consegna. Colui che trova facile predicare, troverà difficile rendere conto della sua predicazione nell'ultimo grande giorno. Per parlare correttamente, la Parola di Dio sotto l'influenza divina è, sia nel parlare che nell'accogliere il messaggio, il fardello del Signore

3.) Quando abbiamo predicato, il Vangelo diventa un peso dopo la riflessione. Se Dio manda qualcuno di noi a fare del bene ai nostri simili e a parlare nel Suo nome, le anime degli uomini saranno un peso perpetuo per noi

(II.) È un peso a causa di quello che è. Che cos'è che il vero servo di Dio deve sopportare e predicare?

1.) È il rimprovero del peccato. Se un uomo porta il fardello della Parola del Signore, egli parla soprattutto al suo popolo del male di cui è più colpevole. Ogni vero predicatore deve essere incurante della stima dell'uomo e parlare fedelmente; ma questo è un peso per chi ha uno spirito tenero

2.) La Parola del Signore respinge l'orgoglio umano. Le dottrine del Vangelo sembrano modellate apposta, tra gli altri scopi, per disprezzare tutta la gloria umana. Quindi alla natura umana non piace il nostro messaggio. E tale predicazione diventa il fardello del Signore

3.) Il vero predicatore deve entrare in contatto con la vanità dell'intelletto umano. Le cose di Dio sono nascoste ai sapienti e agli intelligenti, ma sono rivelate ai bambini; e i saggi e i prudenti sono indignati per questo atto di sovranità divina. Affrontare la falsa scienza con la "raffinatezza della predicazione" e innalzare la Croce a dispetto dell'autosufficienza appresa, è un fardello che viene dal Signore

4.) Il fardello più pesante è quello che riguarda il futuro. Abbiamo il cuore pesante per i molti che non si volgono a Dio, ma persistono nel distruggere le loro anime per sempre

(III.) È un peso a causa delle conseguenze del fatto che lo portiamo a te. Supponiamo che non predichiamo il Vangelo e non avvertiamo l'empio affinché non si converta dalla sua iniquità, e allora? "Egli perirà, ma io chiederò il suo sangue dalla tua mano". Che cosa mi dirà il mio Signore se ti sarò infedele? Allora diventa un grande peso per me predicare il Vangelo quando penso a ciò che perdono coloro che non lo avranno

(IV.) È spesso il fardello del Signore, a causa del modo in cui gli uomini trattano la Parola di Dio. Alcuni scherzano con esso. La preoccupazione delle menti umane rende un tale peso quando siamo seri per raggiungere il cuore e conquistare l'anima. Un buon numero di persone ascolta con notevole attenzione, ma dimentica tutto ciò che sente. Il sermone è finito quando hanno finito di ascoltarlo. Ce ne sono anche alcuni che si sentono ridicolizzare. Il predicatore è angosciato per salvare un'anima, e stanno pensando a come pronuncia una parola

(V.) È un peso quando il predicatore si ricorda che dovrà rendere conto. Verrà un tempo in cui si dirà: "Predicatore, rendi conto della tua amministrazione". Ricordate che il grande Signore di tutti i veri predicatori del Vangelo portava un fardello molto più pesante di noi. Poiché è un peso in sé, vi chiedo di non appesantirlo ulteriormente. Voi accrescete il mio fardello, se non mi aiutate nell'opera del Signore. Ma l'aumento maggiore del mio fardello viene da coloro che non ricevono affatto il Vangelo. (C. H. Spurgeon.)

2 CAPITOLO 1

Malachia 1:2-3

Non era forse Esaù il fratello di Giacobbe?dice l'Eterno: Eppure io amavo Giacobbe, e odiavo Esaù, e devastai i suoi monti e la sua eredità per i dragoni del deserto.-Giacobbe:-

Dal destino del cacciatore Esaù, apprendiamo il pericolo dei bassi ideali della vita; il potere dei momenti cruciali della vita; la continuità delle punizioni irrevocabili della vita; l'angoscia delle lacrime infruttuose della vita. Le fortune di Giacobbe sono infatti troppo movimentate, il suo carattere troppo complesso, per consentire qualsiasi tentativo di analisi esaustiva. Ma possiamo imparare qualcosa che ci aiuterà nel nostro difficile sforzo quotidiano di scegliere il bene e non il male, e di dare il nostro cuore e la nostra vita a Dio

1.) "Amavo Giacobbe e odiavo Esaù". Il nostro primo istinto non si è quasi ribellato a questo appello? Non siamo inclini a preferire il più anziano, nonostante tutta la sua schietta terrenità, al più giovane, con i suoi meschini servilismi e i suoi cambiamenti sotterranei? Eppure la sentenza è lì; e tutta la Scrittura, e i lunghi secoli della storia umana, pongono il sigillo della conferma al sacro verdetto. L'ariano ha prevalso nella guerra e nella civiltà, ma in tutte le altre cose il semita ha conquistato il suo conquistatore. Più di ogni altra nazione, gli ebrei si resero conto dell'intensa grandezza e dell'infinita supremazia della legge morale, e videro che lo scopo più grande e più terribile della vita umana non è la cultura, ma la condotta. Vediamo perché Giacobbe, che sembra concentrare tutti i peggiori difetti che associamo al tipo più basso di carattere ebreo, è tuttavia preferito al suo fratello più galante e virile

2.) Permettetemi di respingere subito due soluzioni. Alcuni la risolverebbero sul terreno di un'elezione predestinata e di un decreto arbitrario, e confonderebbero la nostra comprensione con ragionamenti alti di libertà e prescienza, volontà e destino. Altri pensano che basti metterci a tacere con l'affermazione trionfante che non siamo altro che argilla nelle mani del vasaio, affinché Dio ci tratti come vuole. Altri, ancora, sostengono che non dobbiamo giudicare i peccati di Giacobbe come se fossero peccaminosi, perché la Scrittura li riporta senza una condanna distinta, e perché egli potrebbe aver agito sotto la direzione divina. Non solo rifiuto tutte queste soluzioni, ma dichiaro che la prima è blasfema e la seconda deplorevole. Dio non è un tiranno arbitrario, ma un Padre misericordioso, amorevole e giusto. E la legge morale, nella sua inviolabile maestà, trascende infinitamente i miserabili "idoli del teatro" che gli uomini hanno chiamato teorie dell'ispirazione. Se Dio scelse Giacobbe, fu perché la vera natura di Giacobbe era intrinsecamente degna di quella scelta

3.) Secondo l'idioma ebraico, la forte antitesi del testo connota meno di quanto afferma, essendo solo un modo più intenso di dire che, in confronto a suo fratello, Esaù non meritava né riceveva l'approvazione di Dio. Una seconda attenuazione, anche se non rimozione, della difficoltà sta nel fatto che Giacobbe ci sembra peggiore perché i suoi difetti erano essenzialmente quelli di un orientale, e sono quindi particolarmente offensivi per il cuore di un vero inglese. E che la falsità e la meschinità siano a lungo assolutamente ripugnanti per il nostro carattere nordico! Ma il nostro speciale disprezzo nazionale per l'inganno di Giacobbe non lo rende un po' più spregevole dell'animalismo di Esaù

4.) Qui sta la prima grande morale di queste due vite. Ciò che è santo non deve essere gettato ai cani. Esaù perse la benedizione perché non se ne accorse. Giacobbe l'ha ottenuta, perché tutta la sua anima anelava alle sue speranze più alte. Gli uomini, nel complesso, vincono ciò che vogliono: raggiungono ciò a cui mirano risolutamente. Questo è perfettamente vero nelle cose mondane. Ma c'è un'ambizione che vale la devozione assorbente di un essere umano. È l'ambizione della santità, il tesoro dell'eternità, l'oggetto di vedere il volto di Dio

5.) Che differenza fanno i diversi ideali. Ognuno di questi fratelli gemelli ha perso e guadagnato molto di più oltre al loro desiderio immediato. Esaù il ruvido diviene con sprezzante memoriale Edom il rosso; Giacobbe il soppiantatore diventa Israele il principe con Dio

6.) Un'altra lezione è che, per quanto elevati siano i nostri scopi, non dobbiamo, per affrettarli, deviare, anche se solo per un capello, dal sentiero della perfetta rettitudine. Giacobbe ereditò la benedizione perché la sua fede anelava ardentemente alle sue promesse spirituali; ma poiché egli ne aveva compreso l'immediato compimento con un delitto, quindi, con la benedizione cadde su di lui una punizione così pesante, così incessante, che rese il suo sguardo indietro alla vita un amaro dolore

7.) Nonostante tutto ciò che ha macchiato la sua vita, Giacobbe era ancora un patriarca e un santo. Non dovete giudicare di lui nel suo insieme dagli esempi, così fedelmente registrati, dei suoi complotti colpevoli. Sotto due aspetti principali Giacobbe era certamente più grande, migliore e più degno di Esaù. I peccati della vita di Esaù erano, per così dire, la narrazione stessa; i peccati della vita di Giacobbe non furono che l'episodio della sua carriera

8.) C'è questa ulteriore differenza. Non c'è il minimo segno che Esaù si sia mai pentito del suo peccato. Ma nella vita di Giacobbe ci sono stati molti momenti in cui avrebbe perso la benedizione stessa di riacquistare l'innocenza con cui era stata guadagnata. Imparate infine che la continuità della pietà è il dono più eletto di tutti, e l'innocenza è migliore del pentimento. E vediamo nel caso della minestra rossa e dell'ora famelica di Esaù, che un fallimento sotto una tentazione improvvisa può essere allo stesso modo la rovina e l'epitome della carriera di un uomo, perché l'impulso del momento non è altro che lo slancio della vita. (Dean Farrar.)

La sovranità di Dio in relazione alla condizione secolare di vita dell'uomo:

1.) Alcuni uomini su questa terra sembrano essere favoriti dalla provvidenza più di altri, eppure spesso non ne sono consapevoli. Questo vale per gli individui e per le nazioni

2.) Questa differenza nei privilegi degli uomini deve essere attribuita alla sovranità di Dio. Questa sovranità non implica né parzialità da parte Sua, né irresponsabilità da parte dell'uomo

3.) Coloro che la sovranità di Dio non favorisce sono lasciati in una condizione secolare non invidiabile. Essi...

(1) Hanno distrutto i loro beni

(2) I loro sforzi sono stati frustrati

(3) I loro nemici prosperano. (Omileta.)

L'amore di Dio per la Sua Chiesa:

Il primo difetto rimproverato in questo popolo è la sua ingratitudine, e il non osservare o stimare l'amore di Dio verso di loro, che perciò Egli dimostra, scegliendo Giacobbe loro padre, e preferendolo a Esaù il fratello maggiore; non solo in materia di elezione alla vita eterna, ma in quanto Dio aveva scelto Giacobbe per essere la radice da cui sarebbe venuto il seme benedetto, e la Chiesa si era propagata nella sua posterità; e di conseguenza (come prova eterna di questo rifiuto di Esaù e della sua posterità) il Signore gli aveva dato solo un paese collinoso e sterile, e ora li aveva cacciati da esso, e lo aveva reso desolato, come dimora per le bestie selvagge; mentre il seme di Giacobbe aveva ottenuto una terra fertile, e ora vi era tornato dopo la loro cattività. Dottrina-

1.) Lo studio principale e principale della Chiesa visibile, e dei pii in essa, dovrebbe essere l'amore di Dio manifestato verso di loro, come ciò che Dio non permetterà che si sospetti, e che dovrebbe obbligarli a Lui; ciò che sarà il triste terreno di un processo quando sarà dimenticato e sottovalutato; e ciò che, essendo guardato quando Dio lo rimprovera, incoraggerà e rafforzerà a portarlo con sé e a farne uso. Perciò Egli inizia questa dottrina, e le tristi sfide con questa: "Io vi ho amati, dice il Signore", cioè, tutti voi in generale avete gustato dei rispetti adatti, e confacenti alla Mia Sposa e alla Chiesa visibile; e in particolare gli eletti tra voi hanno gustato il Mio amore speciale

2.) L'amore di Dio per la Sua Chiesa è spesso accolto con grande ingratitudine, nel non essere visto e riconosciuto come si conviene, specialmente sotto le dispensazioni della croce, nel sottovalutarne gli effetti, quando non si adattano al nostro modello, e nelle azioni che lo negano, mentre il pensiero di esso non genera di nuovo amore per Lui; poiché "eppure dite: In che cosa ci hai amati?"

3.) L'elezione alla vita eterna è una testimonianza sufficiente dell'amore di Dio, da riconoscere e lodare, sebbene tutte le altre cose andassero in disaccordo, e sembrassero dire mancanza di rispetto: poiché in questo: "Il Signore amò Giacobbe e odiò Esaù", come è esposto Romani 9:13 ; e questo è sufficiente per rispondere alle loro liti

4.) Essere scelti e selezionati per essere la Chiesa e il popolo del Signore, parla di tanto rispetto da parte di Dio a una nazione, che può controbilanciare molte altre dure sorti

5.) L'amore del Signore non sarà così chiaramente visto e riconosciuto, quando confronteremo alcune dispense con i privilegi che ci sono stati concessi, ma quando considereremo il nostro originale, e in cui siamo trattati favorevolmente più degli altri, come buoni come noi stessi, se non meglio: perché tuttavia Israele, guardando ai suoi molti privilegi, non poteva vedere l'amore di Dio nella sua bassa condizione, eppure sarebbe meglio apparire, quando guardavano indietro, che "Esaù era il fratello di Giacobbe" (e anche il maggiore), eppure "Io amavo Giacobbe e odiavo Esaù".

6.) La grazia di Dio non è dispensata diversamente nel mondo, su qualsiasi differenza nel punto di valore tra gli uomini: ma la grazia stessa fa la differenza nello scegliere uno, e lasciare un altro, come buono in se stesso, alle sue proprie vie, secondo il Suo piacere, che ha misericordia di chi Egli avrà misericordia, perché Giacobbe ed Esaù sono uguali, finché l'amore non faccia la differenza

7.) Tuttavia, nessun uomo può conoscere l'amore o l'odio per mezzo di dispensazioni esteriori, semplicemente considerate in se stesse, eppure le afflizioni sono per gli uomini malvagi vere testimonianze del dispiacere di Dio, e il popolo di Dio, essendo in pace con Lui, può considerare le misericordie esterne come un esempio di amore speciale; poiché la terra collinosa di Esaù, e la sua desolazione, parla di "odio per Esaù", non solo come il rifiuto da parte di Canaan era un tipo del rifiuto da parte della Chiesa e del cielo, ma come era un giudizio inflitto a una nazione non riconciliata, mentre (almeno) i pii in Israele potevano vedere diversamente la loro terra e la restituzione. (George Hutcheson.)

L'amore di Dio indiscernibile:

Dio è amore. Questo è vero anche quando Egli affligge, per chi ama Egli corregge. Non dobbiamo quindi dedurre che Egli non ami perché affligge. Il giardiniere pota l'uva che apprezza, non il cardo che odia. L'albero da frutto che è molto apprezzato viene tagliato perché possa dare più frutti: l'albero della foresta che è progettato per le fiamme viene lasciato crescere in rigoglio non potato. Dio si rivolge ancora a noi con lo stesso commovente appello: "Ti ho amato", e incontra ancora la stessa risposta dura e ingrata: "In che cosa ci hai amati?" Gli uomini soffrono molte forme di male esteriore e di dolore interiore a causa dei loro peccati; ma invece di riferirli alla giusta causa - la loro stessa malvagità - accusano empiamente Dio nei loro cuori di essere indifferenti al loro benessere. Rifiutano di guardare i pegni d'amore sparsi lungo tutta la loro storia, e si soffermano in ostinata ingratitudine sui mali che il loro stesso peccato ha comportato su di loro. Eppure quella storia è piena di tali segni. (T.V. Moore, D.D.)

Una rimostranza:

(I.) Il rimprovero del profeta. Egli, in nome di Dio, sta tassando il popolo con l'ingratitudine. Non c'è peccato più odioso a Dio del peccato di ingratitudine. Un'altra accusa è quella di negligenza. Offrono un sacrificio inquinato. Tutto ciò che vogliono è una religione a buon mercato. Sono disposti a fare qualche offerta, ma non la migliore. Sarebbero lieti di fare qualcosa per Dio, ma ciò non deve costare loro nulla

(II.) La minaccia. Di conseguenza, ci dovrebbe essere il rifiuto delle loro preghiere, il rifiuto delle loro persone, il rifiuto dei loro servizi, e un trasferimento dei loro privilegi ad altri

(III.) Lezioni pratiche

1.) Il servizio di Dio è un servizio reale, non un servizio nominale. La formalità non basta

2.) È un segno sicuro della mancanza di grazia nei vostri cuori, quando il servizio di Dio è una stanchezza

3.) La fiducia in Dio è una parte necessaria della preghiera e del servizio accettabili. (Montagu Villiers, M.A.)

L'odio dichiarato di Dio per Edom:

Le due nazioni, Israele ed Edom, erano completamente opposte per genio e carattere. Edom era un popolo di temperamento così poco spirituale e autosufficiente come mai maledisse qualsiasi creatura umana di Dio. Come i loro antenati erano "profani", senza pentimento, umiltà o ideali, e quasi senza religione. A parte, quindi, la lunga storia di guerra tra i due popoli, fu un vero istinto che portò Israele a considerare il fratello come rappresentante di quel paganesimo contro il quale doveva realizzare il suo destino nel mondo come nazione di Dio. Scegliendo il contrasto del destino di Edom per illustrare l'amore di Dio per Israele, "Malachia" non stava solo scegliendo ciò che avrebbe fatto appello alle passioni dei suoi contemporanei, ma ciò che è l'antitesi più sorprendente e costante in tutta la storia di Israele: il genio e il destino assolutamente diversi di queste due nazioni semitiche che erano vicine più prossime, e, secondo le loro tradizioni, fratelli gemelli secondo la carne. Se teniamo presente questo, capiremo l'uso che Paolo fa dell'antitesi nel passaggio in cui la stringe con una citazione di Malachia: "Come sta scritto: Giacobbe ho amato, ma ho odiato Esaù". In queste parole la dottrina dell'elezione divina degli individui sembra essere espressa nel modo più assoluto possibile. Ma sarebbe ingiusto leggere il passaggio se non alla luce della storia di Israele. Nell'Antico Testamento è un dato di fatto che la dottrina della preferenza divina di Israele per Esaù apparve solo dopo che i rispettivi caratteri delle nazioni si manifestarono nella storia, e che divenne più definita e assoluta solo quando la storia scoprì di più il contrasto fondamentale tra i due nel genio e nel destino. Nell'Antico Testamento, quindi, la dottrina è il risultato, non di una credenza arbitraria nel nudo fiat di Dio, ma dell'esperienza storica; sebbene, naturalmente, la distinzione che l'esperienza dimostra sia riconducibile, con tutto il resto del bene o del male che accade, alla volontà e al proposito sovrano di Dio. Né dimentichiamo che la dottrina dell'elezione dell'Antico Testamento riguarda solo l'elezione al servizio. Vale a dire, l'intenzione divina nell'eleggere non copre solo l'individuo eletto o la nazione, ma il mondo intero, e il suo bisogno di Dio e della Sua verità. L'evento a cui "Malachia" si appella come prova del rifiuto di Dio di Edom è la desolazione dell'antica eredità di quest'ultima, e l'abbandono agli "sciacalli del deserto". (Geo. Adam Smith, D.D.)

Elezioni:

Perché Dio dovrebbe dire: Giacobbe ho amato, Esaù l'ho odiato? Perché dovrebbe scegliere una nazione della terra da favorire al di sopra di tutte le altre? Non è questo un esercizio arbitrario e ingiusto della Sua volontà? Ora, senza dubbio questo è il caso se solo poniamo l'interpretazione comune tra gli ebrei successivi, e quella che ci è più familiare. Abbiamo bisogno di correggerlo con le idee più ampie che San Paolo ci suggerisce, e che sono, almeno, latenti nell'Antico Testamento. Per prima cosa, ricordiamoci che i propositi di Dio sono più ampi di qualsiasi cosa possiamo concepire, e che dobbiamo tenerne conto, ogni volta che cerchiamo di comprendere o criticare il Suo modo di agire provvidenziale. Come San Paolo cercò di insegnare ai cristiani di Roma, Dio scelse Israele non solo per Israele, ma per il mondo. Per lui questo spiega immediatamente l'apparente arbitrarietà della scelta e la ristrettezza del solco entro il quale Israele si era mossa. Dio ha eletto e addestrato il popolo per un certo fine speciale. Non è che per natura fossero particolarmente adatti a quel fine, ma piuttosto che sono stati fatti per adattarsi ad esso dalla Sua grazia. Ecco un popolo semitico tra i tanti che mostrano un temperamento particolare e un genio per la religione, e sono soggetti a influenze che tendevano tutte a enfatizzare le sue peculiarità e ad adattarlo al suo destino tra gli uomini. E la sua storia può essere letta correttamente solo alla luce di un piano più vasto, e persino mondiale, che si stava preparando a realizzare. Ma, naturalmente, non è solo in Israele, o, in verità, in una qualsiasi delle nazioni del mondo, che si può vedere questa apparente arbitrarietà della Provvidenza. Attraversa la vita umana. Prendete la storia di Giacobbe ed Esaù, come se si riferisse solo agli uomini stessi, e scopriamo che è una storia che si ripete costantemente nella nostra esperienza. La disuguaglianza dei destini umani è uno dei temi principali del pessimista; un uomo è eletto e un altro rigettato, e non si tratta certo di opere, ma di Colui che chiama. Una delle cose più sconcertanti di tutta la nostra esperienza è l'apparente fallimento della bontà nell'assicurarsi la sua ricompensa. A volte è il più indegno che viene scelto per la corona, mentre il santo viene passato accanto o fatto chinare sotto la croce. Allora gli uomini entrano nella corsa della vita stranamente e persino ingiustamente handicappati. Un uomo eredita un fisico e un sistema nervoso che significano un temperamento felice e una forza di carattere insolita; Un altro è la vittima di una debolezza congenita, che lo condanna a molta miseria e forse al peccato. Un uomo è eletto a condizioni del tutto favorevoli allo sviluppo del suo sé superiore, mentre le circostanze di un altro tendono costantemente a trascinarlo verso il basso. Tutti noi abbiamo sperimentato a volte lo sconcertante e tragico senso di torto a cui suscitano pensieri come questi. Ma ricordiamo che la maggior parte della nostra perplessità è dovuta al fatto che limitiamo le nostre vedute al lato terreno e materiale della vita? Dobbiamo prendere in considerazione molte altre cose prima di poter sperare di affrontare la prospettiva che la provvidenza di Dio presenta con qualcosa di simile all'equanimità. I suoi propositi non sono certo limitati nella loro portata né alla vita degli individui né a questo mondo in cui ora viviamo nella carne. Né l'oggetto supremo del Suo rapporto con noi è la felicità di molti o della maggior parte. Se dobbiamo fidarci di tutte le indicazioni della religione naturale e rivelata, il proposito di Dio è supremamente etico. Ai Suoi occhi la bontà è tanto al di sopra della felicità quanto il cielo è al di sopra della terra; e che anche la felicità debba essere sacrificata per garantire alti fini morali è qualcosa che non dovrebbe causarci alcuna preoccupazione. Allora, ancora, se abbiamo letto le nostre Bibbie per qualsiasi scopo, o anche solo studiato con intelligenza le esperienze medie degli uomini, sapremo che nessuna visione della vita che trascuri il suo aspetto spirituale può essere giusta o sana. Non possiamo, guardando come vogliamo, vedere la fine dall'inizio. Gli eventi che nella nostra esperienza sembrano molto contrari e crudeli hanno in sé un'anima di bontà per coloro che hanno occhi per vedere. L'empio può fiorire come un verde alloro, ma perisce anche lui come il verde alloro quando viene il suo momento; e il giusto non può ottenere altra ricompensa che quella di una buona coscienza, eppure alla fine è accolto nelle dimore eterne. C'è molto di più che viene fatto intorno a noi per ristabilire l'equilibrio di quanto abbiamo qualsiasi immaginazione, ma è solo quando arriviamo a guardare la vita da un punto di vista più elevato di quello dei meri interessi terreni che possiamo vederla. L'opera della Provvidenza nella vita di un uomo non è finita quando l'uomo stesso è morto; A volte è appena iniziato. Ma dobbiamo tenere a mente che l'elezione di Dio di un uomo o di una razza non è sempre, come pensiamo, un'elezione solo per favorire o privilegiare. Sotto la Provvidenza privilegio speciale significa responsabilità speciali, e l'elezione è l'elezione al servizio. Sia gli uomini che le nazioni sono strumenti nelle mani di Dio, ed Egli li fa servire ai Suoi fini. Dove c'è una dotazione o un'idoneità speciale, c'è una funzione speciale da adempiere, e questa funzione è quella in cui molti hanno un interesse al di fuori dell'individuo. Dobbiamo quindi imparare a giudicare alla luce, non solo della speciale dote che ci è stata data, ma anche dei fini speciali che essa deve servire. La storia di Israele, per esempio, era quasi inspiegabile a parte i suoi risultati sulla religione dell'umanità. La chiave di tutto ciò non si trova in Mosè o nei profeti o nei rabbini, ma in Cristo. Il popolo era stato preparato per un lavoro particolare, ed era la sua idoneità che costituiva la sua elezione. Questo aiuta a spiegare la strana unilateralità che c'è nella vita nazionale. È una questione di selezione oltre che di elezione, il potere o la facoltà più regolarmente impiegati crescono a spese del resto. E per la mente religiosa ogni nazione è allo stesso modo uno strumento della Provvidenza, e in tutte esse si deve vedere qualcosa del grande proposito di Dio che si attua lentamente ma inesorabilmente, attraverso difficoltà e apparenti sconfitte, verso quel meglio che deve ancora venire. Ma dobbiamo ancora avvicinarci un po' di più all'argomento. Tutto ciò che è stato detto può essere del tutto vero, ma non elimina la difficoltà del nostro testo. Ci può essere molto da dire sulla dottrina dell'elezione in astratto; ma quando è espresso in un linguaggio come questo: "Giacobbe ho amato, ma Esaù l'ho odiato", è difficile evitare un senso di indebito favoritismo, e il pensiero che Dio sia, dopo tutto, un riguardo per le persone, nel senso di avere preferenze personali. Eppure basta guardare dietro le parole per rendersi conto che la conclusione è ingiustificata. Così com'è, vediamo dietro le parole una legge o un principio che non dobbiamo ignorare. Se possiamo argomentare da analogie umane, è naturale e giusto dire che Dio ama coloro che Lo amano. Una delle cose che impariamo sicuramente dalla storia biblica è che Dio non cerca la perfezione morale in coloro ai quali concede i Suoi favori e che sceglie per compiere la Sua opera. Jacob era ben lungi dall'essere un personaggio perfetto; ma con tutti i suoi difetti aveva la virtù suprema della religione, aveva imparato a tener conto di Dio nelle sue azioni, e a lavorare e pensare in riferimento alla sua volontà. Esaù, d'altra parte, è il tipo di coloro che sono senza Dio nel mondo: persone profane, che sono cieche ai loro interessi più alti e vivono volontariamente nella parte inferiore della vita. Che meraviglia che la faccia di Dio sia distolta da tale faccia! Dio ama coloro che Lo amano, e l'ombra gettata dal Suo amore è il Suo odio per tutto ciò che vorrebbe allontanare gli uomini da Lui e tenerli nelle tenebre dell'egoismo e del peccato. Come è già stato detto, dobbiamo fare i conti con la volontà dell'uomo così come con quella di Dio. Egli non costringe nessuno ad essere giusto o peccatore, e il fatto che siamo liberi aggiunge un alone più luminoso alla nostra bontà, e approfondisce incommensurabilmente la macchia della nostra colpa. Noi lavoriamo sempre con Dio o contro di Lui, e questo fatto, mentre aggiunge una nuova speranza e certezza ai nostri sforzi per la rettitudine, fa sì che il male che è in noi punti solo alla disperazione. Giudicati con gli unici criteri che possiamo usare, dobbiamo dare la colpa all'uomo e non a Dio per qualsiasi cosa sia oscura e terribile nelle parole: "Giacobbe ho amato, ma ho odiato Esaù". Un argomento come questo ci fa capire chiaramente i bisogni supremi dell'uomo religioso: la fede in Dio e la cooperazione con Lui. Spesso ci viene rivelato in modo abbastanza crudele che in questa vita, nonostante la luce della ragione, siamo come quelli che brancolano nel buio. Dopotutto, il mondo è ancora solo in divenire, e dobbiamo imparare a giudicare non dall'intricata massa di impalcature, cumuli di spazzatura e muri costruiti a metà che vediamo, ma dai piani dell'Architetto. Nonostante tutte le perplessità e le incongruenze che ci lasciano perplessi qui, dobbiamo imparare a guardare il disegno che li attraversa tutti, e lo scopo che da essi viene lentamente sviluppato. A volte tutto ciò che possiamo fare è fidarci e aspettare, per essere sicuri che ci sia un segreto in questo mistero e una soluzione a quell'enigma, ma che non abbiamo ancora gli occhi per vederli; E dobbiamo anche ricordare che la fede non starà mai con le mani giunte a non fare nulla, ma che la vera fede opera sempre. Quanto più grandi sono i problemi e le difficoltà, tanto più c'è bisogno di lavoro, e lo sforzo di fare la volontà di Dio, per quanto se ne sa, è l'unico mezzo con cui quella volontà può essere compresa più chiaramente. (W. B. Selbie, M.A.)

I draghi del deserto. - I draghi:

La storia antica è piena di leggende riguardanti il potere mortale dei draghi. La Bibbia ha molti riferimenti a questi mostri immaginari. Nella storia della Chiesa sono rappresentati come coccodrilli alati e considerati emblemi del peccato e del diavolo. Ci sono draghi spirituali ora. Considera-

(I.) Questi draghi. Sono peccati che li assillano, passioni turbolente, costumi peccaminosi, vizi affascinanti, spiriti maligni, ecc

(II.) Dove dimorano. La natura selvaggia. Il mondo, anche se bello, è tuttavia maledetto dal peccato. Per il cuore santo è spesso un deserto...

1.) Per la sua solitudine

2.) Per la sua sterilità

3.) Per i suoi pericoli. I draghi si nascondono lì. Possono riversare il loro fuoco e la loro furia su di noi in qualsiasi momento. Applicazione. Sii vigile. Cerca l'aiuto del grande uccisore di draghi: Cristo. In tutte le leggende sull'uccisione dei draghi è stato un eroe a farlo: Ercole, Perseo, Sigfrido, San Michele, San Giorgio, questi hanno ucciso i draghi e liberato il popolo. (W. Osborne Lilley.)

4 CAPITOLO 1

Malachia 1:4

Essi edificheranno, ma io demolirò.-Costruttori stolti:-

Separare la nostra vita da Dio è una follia; vivere in opposizione a Lui è una follia. Molti non solo Lo ignorano, ma Gli si oppongono

(I.) Chi sono questi costruttori stolti?

1.) Coloro che cercano di costruirsi una reputazione con gli inganni

2.) Coloro che costruiscono le fortune delle loro case con l'ingiustizia

3.) Coloro che edificano una vita religiosa senza la fede in Cristo, unico fondamento

4.) Coloro che costruiscono il loro carattere con principi e azioni malvagie

5.) Coloro che costruiscono alte posizioni con il tradimento e la tirannia

(II.) Considera la certezza del loro rovesciamento. Guai all'opera che ha Dio contro di sé. Non può stare in piedi. Pensate al Suo potere, alla Sua conoscenza e al Suo controllo assoluto di tutte le cose. Tutto ciò di cui Egli non sorride deve perire. La storia lo conferma. Regni creati con grande magnificenza e potenza, ma costruiti a dispetto delle Sue leggi, sono caduti, come Edom. I sistemi teologici e i dispotismi ecclesiastici che sono stati costruiti in opposizione a Lui sono stati rovesciati. Anche la biografia lo conferma. Non c'è vita che sia stata spesa in opposizione a Lui, per quanto apparentemente influente, ma che si sia sgretolata come una torre che cade. Quando Dio dice: "Io demolirò", nessuno può salvare. Anche l'esperienza lo conferma. Imparate a non porre una pietra nella vita senza Dio. Non dovremmo intraprendere alcuna opera senza prima assicurarci il Suo aiuto e la Sua benedizione. Possiamo solo erigere una struttura che durerà per sempre, se edifichiamo alla maniera di Dio e sotto l'influenza dello Spirito di Gesù. (W. Osborne Lilley.)

5 CAPITOLO 1

Malachia 1:5

Il Signore sarà magnificato dal confine di Israele (o al di sopra).-

Ogni nazione aveva il suo Dio. Le divinità furono fatte per rivaleggiare l'una con l'altra nella protezione e nella benedizione che offrivano alle nazioni che le adoravano

(I.) Questa espressione profetica. I mali abbondavano quando il profeta era in vita. I peccati del popolo stavano eclissando la gloria di Dio; Ma il profeta sapeva che avrebbe brillato come il sole. È quindi un'espressione...

(1) Di santa fede;

(2) di assicurazione ferma;

(3) di esultante attesa. Dio deve essere magnificato. È necessario...

1.) Per il perseguimento dei Suoi propositi

2.) Per la rivendicazione della Sua giustizia

3.) Per il bene dell'universo

(II.) Come questa espressione è stata e può essere adempiuta. La storia degli Israeliti abbonda di conferme delle parole del profeta. La sua fede sarebbe stata rafforzata ricordando le dispensazioni passate. Anche se l'antico popolo di Dio fu disperso, l'Israele spirituale rimane. È stato magnificato

1.) Nella redenzione della croce

2.) Nell'interposizione della provvidenza a favore della Sua Chiesa

3.) Nella vita santa e nelle sofferenze del Suo popolo

4.) Nelle imprese missionarie della Sua Chiesa

(III.) Laddove ciò dovrebbe essere soddisfatto. Nel "confine di Israele". L'Israele spirituale deve sempre magnificare Dio. Questo è il dovere della Chiesa

1.) La Chiesa dovrebbe interpretare tutti gli eventi in modo da fare questo

2.) Dovrebbe farlo in tutte le circostanze

3.) Dovrebbe cercare questo prima di tutto in tutte le sue organizzazioni e sforzi evangelistici. Applicazione. Facciamo in modo che questo sia il nostro obiettivo continuo: magnificare Dio. Spesso cerchiamo di magnificare noi stessi. La nostra grandezza più vera sta nel renderlo grande. (W. Osborne Lilley.)

6 CAPITOLO 1

Malachia 1:6

Il figlio onora suo padre, e il servo il suo padrone.-Riverenza cristiana:-

C'è un peccato comune tra noi, che potremmo non essere disposti a riconoscere, il peccato dell'irriverenza; una mancanza di rispetto per la presenza, la potenza e la maestà di Dio, che nasce dalla sconsideratezza o dall'incredulità pratica. Non abbiamo bisogno di tentare di dimostrare che Dio ha il diritto di aspettarsi da noi il più pieno tributo di venerazione che possiamo offrire, perché questa verità è evidente. Egli è il Creatore; Noi siamo le creature. Egli è il Redentore; noi siamo coloro che Egli ha acquistato per Sé. Egli è il Santificatore; Noi siamo Loro che hanno bisogno di santificazione. Egli è Eterno, Onnipotente, Infinito; Siamo mortali, deboli, finiti. Come la Sua misericordia richiede il nostro amore, così la Sua potenza e la Sua bontà reclamano la nostra riverenza. A questa conclusione saremmo arrivati, se solo avessimo avuto la luce della natura; Essa è pienamente sostenuta dalla rivelazione. Per servire Dio in modo accettevole, dobbiamo servirlo "con riverenza e santo timore". Ma su questo punto siamo deplorevolmente difettosi, così che il rimprovero rivolto a Israele ai giorni di Malachia possa, con altrettanta grande, o anche maggiore, appropriatezza, essere applicato a noi stessi. La censura di Malachia fu, in prima istanza, applicata ai sacerdoti. Ma come è stato per i sacerdoti, così è ora per tutti. Non neghiamo che Dio è nostro Padre e Maestro. Con le nostre labbra lo riconosciamo, ma il nostro cuore è lontano da Lui. Non consideriamo la forza delle nostre parole quando Lo confessiamo, o ciò che esse comportano. Parliamo di Lui come di nostro Padre e Maestro, ma ci persuadiamo tacitamente che nel Suo caso la relazione paterna e domestica è qualcosa di diverso da ciò che è tra noi; che non siamo Suoi servitori e figli nello stesso senso in cui lo siamo riguardo a quei nostri simili che hanno un tale legame con noi. Ed è vero che Dio ha questo ulteriore diritto su di noi, che Egli è il nostro Dio. Ma questa è una considerazione da cui ci ritiriamo, e così ci sforziamo di persuaderci che la Sua Divinità piuttosto che aumentare le Sue pretese su di noi per altri motivi. L'irriverenza ai giorni di Malachia era dimostrata dal carattere delle offerte fatte a Dio. Invece di portare il meglio e il più perfetto, gli uomini pensavano che fosse sufficiente sacrificare ciò che era lacerato e storpio, ciò che era a buon mercato e misero, ciò che non aveva alcun valore sul mercato. Offrirono a Dio ciò che non costava loro nulla. Non abbiamo la tentazione di commettere esattamente lo stesso tipo di peccato? Guardate lo stato delle nostre chiese; e negligenza nelle riparazioni delle chiese. Si può dire: "Poiché il nostro cuore è retto, poco importa in quali circostanze esterne adoriamo". Gli israeliti avrebbero potuto rivolgere una supplica simile. Ma esaminiamo se i nostri cuori sono retti e se abbiamo tanta riverenza per la presenza di Dio nella Sua casa quanto dovremmo. Non è solo nella casa di Dio che mostriamo la nostra indifferenza verso di Lui. Il modo in cui trattiamo il Suo nome, il Suo giorno, la Sua Parola, i Suoi ministri, i Suoi sacramenti, tutto è una prova così forte contro di noi che non abbiamo quel costante timore reverenziale nei Suoi confronti che Gli è dovuto. Da quali cause è cresciuto un tale spirito di irriverenza, che si è diffuso fino a impossessarsi di noi; su quale sia stata la sua origine, e come sia stata alimentata, non posso ora soffermarmi ad esprimere un'opinione. La realtà è davanti a noi, e i frutti amari della nostra profanazione e irriverenza stanno maturando giorno dopo giorno. Non dico che la nostra irriverenza nazionale e individuale finirà in un'aperta apostasia, ma la tendenza è, naturalmente, in questo modo; E noi siamo in pericolo maggiore, perché l'infezione si è diffusa sia silenziosamente che universalmente. Che cosa si deve fare allora? Ciascuno si sforzi di realizzare a se stesso più pienamente di quanto non abbia finora fatto, la presenza di Dio in mezzo a noi. Egli è presente nella sua Chiesa, nei suoi sacramenti, nei suoi ministri, nei suoi poveri; presenti tra noi dappertutto, e in tutte le stagioni. Dobbiamo guardare noi stessi nelle piccole cose e riflettere continuamente davanti a chi sono fatte. Dobbiamo evitare di parlare di argomenti religiosi davanti a coloro che rischiano di ridicolizzarli. Come Padre, dobbiamo rendere a Dio l'onore che ci è dovuto. Non dobbiamo dimenticare che, come nostro Maestro, Egli reclama la nostra paura così come il nostro amore. (F. E. Paget, M.A.)

L'onore dovuto a Dio:

Questo testo è identificato con principi generali e permanenti, e ammette un'applicazione generale e permanente, da interpretare come una giusta supplica di Geova a favore della Sua gloria, con l'intera famiglia dell'uomo

(I.) Da qui nasce il diritto di Dio sui giovani. Dal suo carattere di Padre. La ragione per cui l'Altissimo è così rappresentato è perché dalla Sua volontà e potenza creatrice gli uomini derivano il loro essere, e perché per mezzo delle Sue disposizioni provvidenziali e della Sua cura il loro essere è provveduto e preservato. Perciò il suo carattere paterno è esteso come il mondo e permanente come il tempo. È progettato per essere riconosciuto da noi come implicante i due grandi attributi dell'autorità e della gentilezza: l'autorità che è suprema e irreprensibile, la gentilezza che è infallibile e illimitata

(II.) Cosa comporta la pretesa di Dio su di te. Egli rivendica il diritto di un Padre ad essere onorato. Il modo di rivolgersi qui implica la colpevole omissione degli uomini di rendere a Dio ciò che gli è dovuto. "Dov'è il Mio onore?" Una vasta parte della famiglia umana ha tentato di bandire Dio come un alieno dall'universo che ha creato

1.) L'onore che tuo Padre richiede è la tua adorante riverenza per le Sue perfezioni

2.) La tua obbedienza pratica alla Sua legge

3.) La tua zelante devozione alla Sua causa

(III.) Come viene lodata la pretesa di Dio su di te? Colui che siete chiamati ad onorare possiede un diritto assoluto su di voi

1.) La tua conformità alla pretesa di Dio come tuo Padre assicurerà la tua dignità

2.) Garantirà la tua utilità

3.) Garantirà la tua felicità

Le vostre coscienze non saranno turbate da nessuna agitazione. La vostra felicità sarà quella che nasce dalla gratitudine e dalla benevolenza. Sapere di aver trasmesso felicità agli altri sarà delizioso. (James Parsons.)

L'onore del Padre:

La pretesa di Dio sulla fiducia e l'obbedienza dell'uomo si basa sul fatto inalterabile che l'uomo è il figlio di Dio. Per la risposta a questo incessante appello all'istinto filiale dell'umanità, il Padre del mondo attende con instancabile pazienza e indicibile compassione alla porta di ogni cuore. C'è uno stadio nello sviluppo spirituale della maggior parte delle vite in cui questa verità trascendente passa da un fioco istinto a una radiosa certezza, è lo stadio del "conoscere il Signore". L'istinto di filiazione non è mai stato assente dalla razza. Gli antichi Ariani parlavano dell'Eterno come di "Dyaus Pitar"; i greci come "Zeus Pater"; i latini come "Giove"; i norvegesi come "Thor", e ogni parola prefigurava con labbra balbettanti il Pater-noster, il nostro Padre celeste. Cristo solo ha rivelato la verità nella perfezione e l'ha insegnata con potenza. Egli, il rivelatore della natura morale e affettiva del Padre nei limiti di un corpo umano. Questo nuovo elemento infuso nel pensiero del mondo possiede i cuori individuali, ma lentamente. La mente percepisce che, in quanto causa primordiale autoesistente di tutto, si è condizionato nei fenomeni naturali, affinché tutti i pensatori possano riconoscerlo come un'Intelligenza; così la Paternità Onnipotente ha condizionato i Suoi attributi morali, il Suo amore, la Sua tenerezza e il Suo sacrificio nell'opera di una mente umana, e le parole di una voce umana, e le azioni di una vita umana, nell'Incarnazione. Quando guarda Gesù, lo vede come il grande Sacramento della Paternità, l'incarnazione visibile del Padre-Spirito che tutto pervade. Proprio qui entra in gioco la forza indagatrice dell'applicazione individuale dell'appello di Dio per l'evoluzione spirituale dell'uomo: "Se sono un Padre, dov'è il Mio onore?" La prova per conoscere il Signore è udire la voce: le orecchie che sono assordate dal frastuono delle cause seconde non odono la voce. L'atto morale cosciente con cui un figlio di Dio ha accettato la sfida, è il deliberato distacco mentale dalle cause seconde, e il riconoscimento di Dio in ogni preoccupazione della vita. La richiesta del Padre: "Dov'è il mio onore?" non è soddisfatta senza testimonianza, entusiasmo e lealtà. Il dovere della testimonianza è chiaro e inalienabile. Nessun figlio di Dio può pretendere l'esenzione. Quanto all'entusiasmo; Una caratteristica del paganesimo civilizzato dell'epoca è il disprezzo palese che si riversa sempre sull'entusiasmo. L'Uomo Archetipico era un entusiasta; Amava il popolo con passione e capovolse il mondo. E la lealtà alla cittadinanza celeste e la guida dello Spirito Eterno. (Canonico Wilberforce, D.D.)

Una spiegazione paterna:

Ogni relazione ha i suoi diritti e doveri. Le pretese di Dio sono fondamentali. Come nostro Padre ha diritto alla nostra venerazione e al nostro amore. Egli ci chiede di possedere lo spirito filiale

(I.) Considerate la verità assunta. "Se allora sarò Padre". La Paternità di Dio è stata generalmente riconosciuta. Egli ha sempre agito come un Padre verso gli uomini...

1.) Nel portarli all'esistenza

2.) Nel calpestare su di loro la Sua stessa immagine

3.) Nel provvedere ai loro bisogni nei doni della natura

4.) Nel redimerli dal peccato

5.) Nell'adottarli nella Sua famiglia celeste

6.) Nell'organizzare la vita in modo da disciplinarli

(II.) L'appello di Dio in vista di questa verità. "Dov'è il Mio onore?" Questo appello è giusto e giusto. È nostro dovere rendere onore a Dio. Ciò comporta:

1.) Riverenza verso di Lui. parlare sempre di Lui con rispetto e amore; riverendo le Sue ordinanze; adorare nel Suo santuario

2.) Obbedienza ai Suoi comandamenti. Rendendoli la regola della nostra vita, e dilettandoci in essi come espressione della Sua volontà

3.) Confida nella Sua bontà. Credere che Egli non sviarà mai nelle disposizioni della Sua provvidenza, ma che tutte le cose coopereranno per il nostro bene

4.) Sottomissione ai Suoi castighi. Portando l'afflizione come dalla Sua mano

5.) Rivelando la Sua immagine. Mostrando nella nostra indole e nelle nostre azioni che siamo Suoi figli

(III.) Come si dovrebbe rispondere a questo appello

1.) Con una seria riflessione

2.) Con il vero pentimento

3.) Con fervida preghiera per il possesso dello spirito di filiazione promesso in Cristo

4.) Con sforzi costanti per onorare Dio in futuro. (W. Osborne Lilley.)

Del fatto che Dio è il Padre e il Padrone dell'umanità:

Considera-

(I.) Quanto veramente Dio è il Padre e il Padrone dell'umanità

1.) Il Padre. Dio ha dato l'essere al mondo e a tutte le cose in esso. San Paolo lo definisce "il Padre, dal quale prende nome l'intera famiglia in cielo e in terra", il Capo del sistema razionale, il Padre sia degli angeli che degli uomini, che derivano tutti il loro essere da Lui, e nella costituzione della loro natura portano alcune caratteristiche e somiglianze del grande originale da cui sono nati. Dio creò l'uomo a Sua immagine. È evidente dalla nostra coscienza e dalla nostra esperienza che abbiamo tali poteri di percezione e comprensione, un tale senso del bene e del male, del giusto e dello sbagliato, e tali principi di onestà e bontà nella nostra natura che ci alleano e ci uniscono al Padre degli spiriti, e ci danno una sorprendente somiglianza con Lui, in alcuni dei Suoi attributi e qualità più gloriosi. Dio deve anche essere considerato il Padre dell'umanità, poiché ha preso ampi provvedimenti per il miglioramento e la felicità della natura eccellente che ha dato loro

2.) Il Maestro. Poiché Dio ha in sé ogni potere, e poiché solo per questo sussiste l'universo, tutte le creature sono necessariamente in uno stato di sottomissione a Lui. C'è qualcosa di implicito nell'idea che Dio sia il Padrone degli uomini, più che il Suo mero esercizio di un dominio incontrollabile su di loro. Ma Dio è un Potentato perfettamente santo, giusto e buono, che governa gli agenti razionali secondo i dettami della più alta santità e giustizia, e consulta la loro felicità in tutte le Sue amministrazioni verso di loro. Che Egli sia il giusto Governatore degli uomini è evidente dal fatto che ci ha posti sotto la legge della giustizia nella costituzione del nostro essere. Il fondamento del governo morale di Dio sugli uomini è saldamente posto nella Sua natura e nella nostra. Un ordine giusto è chiaramente prevalente nella conduzione degli affari umani, nonostante le irregolarità e le confusioni che in essi si devono osservare

(II.) Qual è il dovere che dobbiamo a Dio come Padre e Maestro? Espresso nei termini onore e timore

1.) Onore. Nessun sentimento è reso universale e meglio noto alla mente di quelli di rispetto, dovere e sottomissione, che i bambini nutrono per i loro genitori in questo mondo. Se questo è il temperamento che ci si addice rispetto ai padri della nostra carne, quanto più dobbiamo coltivare lo stesso temperamento verso il Padre dei nostri spiriti. Certamente la devozione della nostra mente verso di Lui deve elevarsi in una perfetta adorazione della Sua bontà, accompagnata dalla più sincera gratitudine e amore, dalla più ferma fiducia in Lui, dalla più assoluta rassegnazione alla Sua volontà e dai più sinceri sforzi per obbedire alle Sue leggi e per imitare la Sua purezza e benignità in tutta la nostra conversazione

2.) Paura. Come i padroni di questo mondo sono di temperamento e di carattere diversi, così la paura dei loro sudditi o servi nei loro confronti è di tipi molto diversi. Dio non ha nulla nella Sua natura che assomigli alle qualità dei padroni e dei governanti arbitrari o oppressivi di questo mondo. Il Suo governo è fondato sulle massime della perfetta saggezza, bontà e rettitudine, quindi il timore servile di Lui non può far parte dell'omaggio che i Suoi adoratori e servitori devono renderGli in Eterno. L'unico timore di Dio che ci conviene nutrire è un affetto misto di mente, costituito da un'alta riverenza delle Sue perfezioni, in particolare della Sua saggezza, giustizia, purezza, bontà e potenza; un'affettuosa stima delle Sue leggi, una sincera sollecitudine nell'obbedire a quelle leggi e un grande timore di trasgredirle, per un senso di bassezza e odiosità di calpestare l'autorità del nostro legittimo e misericordioso Signore e Salvatore. La coltivazione di questi principi, l'onore e il timore di Dio, dovrebbero essere sinceramente lodati. Non giustifichiamoci, con alcun pretesto, dal coltivare un temperamento convenire verso la Divinità, ma rendiamogli di buon grado tutto quell'onore e quell'amore, quell'obbedienza e quella sottomissione che, come nostro Padre più compassionevole e indulgente, e come nostro Re e Legislatore più misericordioso e giusto, Egli reclama ed esige da noi. (J. Orr, D.D.)

La verità appresa dalle nostre relazioni umane:

Come formiamo le nostre nozioni del carattere divino e delle perfezioni dalla nostra coscienza di affetti simili nella nostra mente, così tutte le nostre idee sulle relazioni in cui ci troviamo con la Deità derivano dalle relazioni in cui siamo posti con i nostri fratelli dell'umanità. Non potremmo avere idee o concezioni delle perfezioni di Dio se non avessimo nella nostra mente dei poteri corrispondenti e simili. L'uomo è stato formato secondo l'immagine di Dio; e, sebbene quell'immagine sia stata offuscata e deturpata dalla sua caduta e dalla sua trasgressione, egli conserva quelle capacità e suscettibilità dell'anima, che gli ricordano la gloria morale da cui è caduto. Egli sa, riflettendo sulla propria natura e sulle proprie capacità, che cosa si intende per sapienza, potenza, giustizia, verità, bontà. Quando considera queste qualità come attributi della Divinità, le considera libere da ogni imperfezione, ininterrotte nel loro funzionamento e incapaci di cambiare o decadere. In modo simile noi formiamo le nostre nozioni sulle relazioni in cui ci troviamo con la Deità, e sugli affetti e sui doveri che queste relazioni implicano ed esigono. Poiché sappiamo della relazione di un padre con i suoi figli, le Scritture non spiegano la natura della relazione, ma sollecitano i doveri che essa implica. Nell'appello molto forte e commovente del testo, ci viene ricordato quell'onore e quell'obbedienza che dobbiamo a Dio come Suoi figli e servitori, e siamo esplicitamente accusati di averli negati. Sforzatevi di dichiarare la natura e la ragionevolezza di quella pretesa che Dio, come nostro Padre e Maestro, ha sul nostro onore e sul nostro timore, e sollecitate la ricerca se la pretesa è stata riconosciuta e obbedita. La prima caratteristica di quell'onore e di quel timore che un figlio e un servo mostrano a un padre e padrone, è la gioia della sua presenza e della sua società. Ovunque la relazione filiale è sentita e sostenuta con l'affetto che essa implica, essa spinge il figlio a cercare la presenza e la compagnia del genitore. Anche il servo che teme il suo padrone con sincero rispetto, si compiace della sua presenza. Simile a questo è l'onore e il timore che Dio richiede a coloro che professano di essere suoi figli e suoi servi. Se la nostra relazione con Dio è qualcosa di più di un nome, la Sua presenza sarà l'oggetto del nostro più ardente desiderio, e la comunione con Lui la felicità più alta che cercheremo di conoscere. Ma si può dire che questa sia l'esperienza o il gusto di molti che chiamano Dio loro Padre e Maestro? In secondo luogo, l'obbedienza ai comandamenti divini è un'altra indicazione di quell'onore e di quel timore che Dio, come Padre e Maestro, esige da coloro che si professano suoi figli e suoi servi. L'implicita fiducia nella saggezza dei suoi genitori è uno dei primi istinti che la natura abbia impiantato nel seno di un bambino; e meritare l'approvazione e l'amore dei genitori è uno dei desideri più amabili e potenti che influenzano la sua condotta. Ogni espressione della volontà di un padre suscita rispetto, e la musica più dolce che giunge all'orecchio è la voce dell'applauso paterno. È questa obbedienza allegra, infantile e affettuosa che il nostro Padre celeste esige da coloro che professano di essere Suoi figli e servitori. Noi diciamo: Egli è nostro Padre, lasciategli avere il nostro amore filiale e la nostra obbedienza. Professiamo di inchinarci a Lui come nostro Maestro e Signore: dedichiamoci senza riserve al Suo servizio e al Suo onore. In terzo luogo, la relazione dovrebbe suscitare il desiderio di somigliare a Dio nella Sua eccellenza morale. Il principio dell'imitazione è una delle tendenze più antiche e più attive della nostra natura. Man mano che la ragione avanza, il principio dell'imitazione conserva il suo potere ed esercita la sua influenza. Il suo potere e la sua influenza sono principalmente discernibili nella somiglianza che genera nel temperamento e negli affetti del bambino con quelli del genitore. È vero che la tendenza può essere modificata in modo molto sorprendente da circostanze contrastanti. Ma la verità è vera, che c'è una tendenza forte e sempre operante in un figlio a imitare suo padre; e dove questa tendenza imitatrice è esercitata dalla virtù nel genitore, è la fonte della più alta soddisfazione e delizia reciproca. Ciò che il Padre dei nostri spiriti esige da noi è di elevare e nobilitare questa tendenza all'imitazione, rivolgendola a sé. Nel Nuovo Testamento questa imitazione o somiglianza di Dio è ripetutamente indicata come la distinzione prominente e caratteristica dei Suoi figli. Le eccellenze morali del carattere divino sono presentate come le fonti del nostro conforto e gli oggetti della nostra imitazione. Solo a una distanza infinita dalla gloria morale del carattere divino i figli della mortalità devono rimanere per sempre. In ogni cuore rinnovato c'è il desiderio ardente, incessante e sempre attivo di crescere in somiglianza con la grandezza morale che adora e ama. In quarto luogo, l'acquiescenza alle nomine della Sua provvidenza e la sottomissione al Suo castigo distinguono coloro che sono figli e servi di Dio. Nell'esercizio della sua autorità, e per promuovere la felicità e preservare la virtù dei suoi figli, il padre deve talvolta insistere sulla privazione e sulla moderazione, e dare inflizioni che amministra con riluttanza e dolore. Il nostro Padre Celeste, che conosce la nostra ostinazione e fragilità, stende la Sua mano in segno di castigo su di noi. Egli non affligge volontariamente e non affligge i figlioli degli uomini. Allora qual è lo stato d'animo in cui dovrebbero essere affrontati e sopportati? Le visite della Provvidenza sono sempre state accolte con uno spirito retto? Non abbiamo spesso dimostrato, con l'irritabilità del nostro temperamento nell'ora della visita, l'assenza dello spirito infantile che si addice a coloro che si professano figli di Dio? (J. Johnston.)

L'obbedienza è la prova pratica dell'affetto:

Questo discorso fu fatto ai sacerdoti del Signore, in un'epoca molto corrotta della Chiesa ebraica. Tutta la Chiesa era estremamente inquinata. Ogni precetto della legge è stato violato e ogni rito del santuario è stato pervertito. Non sarà una violazione dello spirito del testo se lo applichiamo a un mondo impenitente, che abbraccia coloro che non hanno alcuna dimostrazione di pietà, così come l'intera famiglia dei falsi professori. Troviamo sulle labbra di molti che non hanno la pretesa di cambiare il cuore, alte professioni di rispetto per il carattere e il governo di Dio. Lo rivendicano come loro Padre e vorrebbero farci credere che rispettano e obbediscono alle Sue leggi. Ci chiediamo se uomini di questo carattere gli rendano quella stima filiale, quella doverosa sottomissione, che sono dovute a un Padre e a un Padrone

(I.) Contemplate il governo di Dio, e vedete se possiamo scoprirlo mentre tratta con tutte le sue creature razionali come un Padre e un Padrone

1.) Come Padre e Padrone Egli li protegge. Questo il figlio e il servo si aspettano. Dio tiene d'occhio tutte le Sue creature intelligenti e mette sotto di loro il Suo braccio di misericordia

2.) Egli provvede a tutte le Sue creature. Nessun uomo poteva far germogliare il suo seme, o rendere fertili i suoi campi, o assicurare il successo nel commercio indipendentemente dal suo Creatore

3.) Egli ci fa conoscere la Sua volontà. Abbiamo alcune lezioni dall'ampio strato della natura; ma nella Sua Parola ha aperto tutto il Suo cuore; ha reso chiaro ogni dovere e ha posto in potere di ogni suo figlio e servo di fare il suo beneplacito

4.) Ha reso leggeri i nostri doveri. Il servizio che richiede è piacevole e facile

5.) Egli provvede alla nostra felicità futura

(II.) In che modo un figlio o un servo gentile e rispettoso tratterà un Padre o un Padrone?

1.) Il figlio ama suo padre e il buon servo il suo padrone. Se abbiamo un po' di amore per Dio, dobbiamo amare tutto il Suo carattere, e dobbiamo imparare il Suo carattere dalla Bibbia. La domanda è: quella classe di uomini che parla così bene del loro Creatore, ama l'intero carattere divino? Si compiacciono solo di una parte del carattere divino. Quindi negheranno tali dottrine che sono in contrasto con le loro vedute di Dio. Se amassero Dio crederebbero a ciò che dice

2.) Il bravo bambino ama la compagnia di suo padre; e il servo fedele ama stare con il suo padrone

3.) Un buon figlio e un servo fedele saranno allegramente obbedienti. Un temperamento rispettoso è indispensabile in entrambe queste stazioni. La classe di uomini a cui si rivolge il testo supererà questa prova? Sono uniformi per quanto riguarda il loro dovere? Hanno una coscienza tenera che teme di fare il male, teme di trascurare un dovere, teme di violare un obbligo, teme la minima deviazione dalla rettitudine più perfetta?

4.) Il figlio e il servo saranno ciascuno legato alla famiglia di suo padre o del suo padrone. Queste persone si attaccano alla famiglia di Cristo? Amano i Suoi discepoli e li scelgono come loro intimi?

5.) Il servo e il figlio sono molto gelosi dell'onore del loro padre e padrone. Ma scopriamo questa delicatezza di sentimenti in quella classe di uomini che sarebbero stimati religiosi, ma che non hanno alcuna pretesa di cambiare il cuore?

6.) Il figlio gentile e il servo diligente desidereranno che gli altri conoscano il loro padre e il loro padrone. (D. A. Clark.)

Devozione a un maestro:

L'ammiraglio Sir George Tryon, al cui fatale errore di giudizio (il suo unico errore come comandante, si dice) fu dovuta la perdita della Victoria , era molto amato e fidato dai suoi subordinati. Mentre si trovava sul ponte della nave che affondava rapidamente, fu udito dire a un guardiamarina che gli stava accanto: "Vai, ragazzo mio. Salvatevi finché c'è tempo". Ma il guardiamarina rispose: «Preferirei restare con lei, signore». E lo fece. Cristiano! I doveri e le prove della vita mettono quotidianamente alla prova la vostra devozione a un Maestro che non commette errori. (S. S. Cronaca.)

Onore mostrato nella condotta e nei sentimenti:

Un giovane che occupa stanze piacevoli in una grande città stava intrattenendo un ospite della sua casa di campagna. «Vedete, onoro mio padre e mia madre», disse, indicando due ritratti appesi in posizioni prominenti alle pareti del suo salotto. «Lo fai per sentimento, Frank», rispose il suo visitatore; «ma se perdoni un vecchio amico che parla chiaramente, i tuoi principi non lo onorano allo stesso modo. Quei ritratti hanno guardato dall'alto in basso un bel po' di feste a carte e cene di vino e ore sprecate. Hanno visto trascurato il lavoro per cui sei venuto in città, e le tue vecchie abitudini di "vita semplice e di pensiero elevato" dimenticate molto spesso. Ci pensi su, non è vero?» Il giovane, si può dire, ci pensò su, e non ebbe bisogno di un altro simile promemoria. Esempi di incoerenza tra il sentimento e le regole di condotta possono essere scoperti da chiunque nelle persone che lo circondano facilmente, forse non così facilmente, ma abbastanza sicuramente. (Età cristiana.)

Una vita attesa degna del Divino Maestro:

Un'ex regina del Madagascar, radunando alcuni ufficiali di palazzo, disse loro: "So che molti di voi sono annoverati tra il popolo che prega; Non ho nulla in contrario al fatto che tu ti unisca a loro, se lo ritieni giusto, ma ricorda, se lo farai, mi aspetterò da te una vita degna di quella professione. O sacerdoti, che disprezzate il mio nome.

I preti lo sfidarono:

"E voi dite: In che cosa abbiamo disprezzato il Tuo Nome?" Questo è il peggior tipo di empietà, perché mostra una totale ignoranza di se stessi. L'avvertimento non è contro l'ostilità aperta o violenta; Ci può essere semplice ignoranza, o disprezzo inconscio, o quel tipo di passività e indifferenza che equivale a una negligenza positiva. Scendiamo non per un tuffo, ma per un piano inclinato. L'aereo è lubrificato, è ben oliato, in modo che scivoliamo a poco a poco, e quasi non ci accorgiamo che stiamo scivolando. "Voi offrite pane contaminato sul mio altare". La risposta è: "In che cosa ti abbiamo contaminato?" In questo modo. "Voi dite: La mensa del Signore è spregevole". Lì l'errore è stato fondamentale. Questa è l'accusa che oggi viene mossa a tutti gli uomini. Perché chiacchierare con errori incidentali, perché non elevare l'impeachment alla sua giusta dignità, e accusare gli uomini di aver lasciato il Signore, di aver voltato le spalle al Signore? (J. Parker, D.D.)

7 CAPITOLO 1

Malachia 1:7

Voi offrite pane contaminato sul mio altare.-Il sacramento contaminato:-

Quale vicinanza di attenzione, quale concentrazione di pensiero non ci richiede, se consideriamo le grandi e comprensive vedute che animarono il Salvatore del mondo quando istituì il sacramento della Cena! Eccolo pronto a portare a termine la grande opera che il cielo Gli ha dato da compiere. Egli viene a sostituirsi nella stanza di quelle vittime il cui sangue non ha potuto fare nulla per la purificazione dell'uomo colpevole. Che cosa farà per sostenersi nella prospettiva di tali straordinarie disposizioni? L'amore ha formato il disegno generoso del sacrificio che Egli è pronto ad offrire; e l'amore lo accompagnerà attraverso l'ardua impresa. Egli dice a se stesso che il ricordo di questa morte, che Egli sta per sopportare, sarà perpetuato nelle chiese, fino alla fine del mondo. Egli stesso ne istituisce il memoriale. Malachia biasima severamente i sacerdoti del suo tempo, perché chiamati, com'erano, a mantenere il buon ordine nella Chiesa, essi trascuravano con calma, o tolleravano dichiaratamente, l'aperta violazione di essa. Li rimprovera per questa cattiva condotta, con l'esempio di ciò che il figlio deve a suo padre e il servo al suo padrone. (James Saurin.)

La mensa del Signore profanò:

1.) Facciamo il parallelo tra l'altare degli olocausti, la mensa del pane dell'offerta e la mensa sacramentale della Cena del Signore; le offerte che furono presentate a Dio il primo e quelle che gli presentiamo ancora il secondo. Le vivande presentate sia sull'uno che sull'altro sono la carne di Dio, o il pane di Dio. Le sacre cerimonie sono destinate allo stesso fine e rappresentano gli stessi misteri, cioè l'intima unione che Dio vuole mantenere con la sua Chiesa e con il suo popolo. L'augusta cerimonia del Santissimo Sacramento è un mistero di riconciliazione tra il peccatore penitente e il Dio della misericordia. Che cosa spinse gli antichi Giudei a profanare la mensa del Signore? Come mai hanno detto: "La mensa del Signore è spregevole"? Era...

(1) Perché non si sono formate solo l'idea del fine che Dio si è proposto, quando ha ingiunto l'osservanza di queste solennità

(2) Derivava dalla loro riluttanza a rispettare gli impegni morali che l'osservanza cerimoniale imponeva

(3) Procedeva dal loro desiderio di un giusto senso del valore delle benedizioni comunicate da questi. Le fonti della comunicazione indegna nel mondo cristiano sono le stesse: la mancanza di illuminazione; mancanza di virtù; mancanza di sentimento. Applicatevi a coloro che, rivedendo i loro precedenti servizi di comunione, vedono motivo di considerarsi responsabili della colpa che Dio imputò agli ebrei che vissero ai giorni di Malachia. Riflettete sulla brevità del tempo che di solito viene dedicato alla preparazione per partecipare alla Cena del Signore. E sulla leggerezza dei cambiamenti che queste solennità producono. Non illudetevi su voi stessi. Studiate per conoscere e sentire tutta la portata della vostra felicità, e lasciate che il senso dei Denefits di cui Dio vi ha caricati, accenda la sacra fiamma della gratitudine nei vostri cuori. (Ibidem)

La professione e la pratica della religione:

1.) Questi dovrebbero essere sempre in accordo. Qualsiasi discrepanza tra loro è moralmente innaturale. La nostra condotta dovrebbe essere in accordo con il nostro credo, le nostre azioni con le nostre dottrine. Questi sacerdoti mostrarono:

(1) Uno spirito illegale

(2) Uno spirito avaro

(3) Uno spirito capzioso

(4) Uno spirito sconsiderato. (Omiliato.)

8 CAPITOLO 1

Malachia 1:8

Se offrite un cieco in sacrificio, non è forse un male?-Sacrificio imperfetto:-

L'antica legge esigeva che Dio fosse onorato con il sacrificio del meglio di un uomo. Ogni oblazione doveva essere priva di macchie o imperfezioni. Tali leggi avevano il loro significato simbolico e spirituale. Affermavano che il diritto di Dio era primo e supremo. Essi incarnarono la legge del sacrificio, che è la legge di tutti gli esseri santi, e costituirono una prova della fede e dell'amore di coloro che professavano d'essere adoratori di Dio. La realtà del test era manifesta nel fatto che c'erano quelli che cercavano di sfuggire alla domanda. Dal loro punto di vista, qualsiasi cosa sarebbe andata bene per il sacrificio. Non ci sono ancora moltitudini il cui culto professato non è altro che una mera miserabile finzione? Sicuramente le nostre tentazioni di disobbedire sono più potenti che mai. Il nostro affare ora non è con i bestemmiatori o gli infedeli, ma con coloro che rendono o immaginano di rendere a Dio un servizio

1.) L'appello del testo può essere rivolto a tutti coloro il cui servizio non include il sacrificio del cuore. Molti donano la loro anima al mondo, a ciò che rimane Dio è il benvenuto. Si trovano nella casa di Dio, ma benché vi siano presenti non rendono alcuna adorazione spirituale. Che cos'è questo se non offrire in sacrificio ciechi, zoppi e malati? E non è forse un male? Può essere che sia così che Dio è contento di essere servito? Così nemmeno l'uomo sarebbe soddisfatto. È solo a Dio che ci aspettiamo di compiacere con un servizio che manca di ogni elemento di profonda cordialità, e non è altro che un pezzo di meccanismo. Eppure non c'è nessun altro che sia così assolutamente disperata da ingannare. Chiede al cuore, e sa che, nonostante tutta la bellezza dei nostri riti esteriori, il cuore è ciò che rifiutiamo assolutamente. Ma tale religione non è affatto una religione

2.) Il linguaggio può essere applicato a coloro che si propongono di rendere a Dio il servizio delle loro ultime ore. Essi penseranno alla vita presente, e l'anima, con tutti i suoi interessi immortali, la lasceranno alle incerte contingenze di un futuro che forse non sarà mai il loro. Questo è portare i ciechi, gli zoppi, i malati per il sacrificio; E non è forse un male? Non dobbiamo negare la possibilità del pentimento sul letto di morte; non possiamo limitare la grazia di Dio. Ma se non è impossibile, è in ogni modo improbabile che il sacrificio dell'ultima ora della vita sia ciò che Dio accetterà

3.) Queste parole possono essere rivolte al discepolo segreto. Farai tutto ciò che è necessario per assicurare la tua salvezza, ma oltre a questo nulla di più: non c'è amore per Gesù che limiti la devozione, che ti faccia gioire anche della croce che porti per Lui, insegnandoti, come con una santa ingegnosità, a scoprire i modi in cui puoi glorificarlo. E questo non è forse un male?

4.) La domanda può essere rivolta al professore tiepido. Ci sono molti che partecipano alla nostra adorazione e che mancano di ogni cordialità e fervore. Non disonorano la loro professione: osservano con una certa regolarità le ordinanze; ma in ogni consacrazione generosa, nobile, devota si trovano carenti. Permettetemi di rivolgermi sinceramente a voi. Il testo non descrive forse il vostro sacrificio? Dappertutto, se il cuore è interessato, si è pieni di zelo intenso. Nella religione sei freddo e indifferente. Recensire il proprio servizio; Confrontalo con ciò che fai per gli altri signori e di': non corrisponde alla descrizione del testo? (J. G. Rogers, B.A.)

L'appello divino:

(I.) Sull'impugnazione

1.) Ai dettami della coscienza

2.) Agli usi della vita umana

(II.) Le lezioni suggerite dall'appello

1.) Tutti noi abbiamo fallito nell'adempimento del nostro dovere verso Dio

2.) Il nostro fallimento nell'adempimento del nostro dovere verso Dio è incapace di difesa

3.) Abbiamo bisogno di un Salvatore

4.) I nostri servizi possono essere accettati da Dio solo attraverso la mediazione del Signore Gesù Cristo. (G. Brooks.)

Una strana prova:

Svolgevano doveri solenni in modo ipocrita. Malachia mostrava loro la loro follia chiedendo loro di mettere alla prova la loro condotta con il modo in cui il governatore (persiano) del paese l'avrebbe considerata

(I.) Gli uomini spesso agiscono verso Dio come non agirebbero verso un sovrano terreno. Gli uomini generalmente rispettano le autorità umane. Se vengono presentati loro dei regali, sono dei migliori. Si umiliano davanti alla maestà umana e temono di insultarla. Ma gli uomini agiscono diversamente verso Dio

1.) Quanti stanno alla Sua presenza e profanano il Suo nome. Che lo offrano al loro governatore

2.) Come gli uomini trattano la Sua autorità e ignorano i Suoi comandi

3.) Quanti fingono di fare sacrifici per la Sua causa, eppure danno solo ciò che è inutile, o ciò che pensano porterà all'uomo un bene temporale equivalente

4.) Quanti rendono omaggio senza cuore e servizio egoistico. Gli uomini agiscono in questi modi, a volte attraverso

(1) Insensibilità spirituale;

(2) autoinganno;

(3) concezioni errate di Dio; o

(4) cupidigia. Dio ha diritto a tutto ciò che possediamo. Nessun governatore terreno ha un simile diritto su di noi. Agire verso di Lui con l'inganno è sciocco, ingrato e rovinoso

(II.) La nostra condotta verso Dio può essere messa alla prova dal modo in cui sarebbe accolta da un governante terreno. Tali governanti non sono sempre giusti. Questo è un test che è...

1.) Facilmente applicabile

2.) Uno che i più umili possono comprendere

3.) Uno che può rivelare molto

4.) Uno che dovrebbe essere applicato onestamente

(III.) Il dispiacere di un governatore terreno può riflettere il dispiacere di Dio. Non è sempre così. I governanti sono stati scontenti e perseguitati dai più santi. Ma l'onesto dispiacere di un governante contro le pretese ipocrite e i doni ingannevoli è un riflesso del dispiacere divino. Il tuo "governatore" sarebbe "contento di te"? In caso contrario, c'è...

1.) Giusto motivo per avere paura

2.) Necessità di riforma

3.) E di una più vera consacrazione di voi stessi e dei vostri beni a Dio. Impara: le nostre azioni più sacre hanno bisogno di essere esaminate. I nostri sacrifici possono essere inutili. È un grande peccato agire in modo avaro verso Dio. (W. Osborne Lilley.)

Qualcosa di buono per Dio:

Al tempo di Malachia sembra che il popolo fosse del tutto indifferente a Dio e apertamente insolente. "Ecco", dissero, "che stanchezza è questa!" Pensavano che qualsiasi cosa fosse abbastanza buona per Dio e Gli offrivano i rifiuti delle loro famiglie. Persino i sacerdoti erano diventati un gruppo di mercenari mercenari, che si rifiutavano di fare qualsiasi cosa senza ricompensa. Questo stato di cose era il risultato del fatto che visse così a lungo nell'idolatrico paese di Babilonia. Il popolo aveva perso le sue abitudini di devozione e si era abituato a una vita di svogliatezza e di negligenza, e ora trovava difficile sottomettersi alle restrizioni della religione. E questi nostri sono giorni mondani. L'idea generale è che qualsiasi cosa è abbastanza buona per Dio. Un minuto libero, un'ora, quando non possiamo fare altro, è tutto ciò che possiamo dedicare a Dio. Avviso-

(I.) Il sacrificio cristiano. I tempi sono cambiati, ma le circostanze no. Dio non esige il sacrificio espiatorio, ma richiede quello spirituale. Dobbiamo renderGli certi servigi, e questi servizi sono i sacrifici del Nuovo Testamento

1.) C'è il cuore: penitente, pentito, tenero

2.) C'è il corpo, un sacrificio vivente; per uso, per lavoro

3.) Adorazione

4.) Elemosina

(II.) Le imperfezioni da cui questi servizi sono macchiati

1.) Adorazione senza spirito. La forma senza lo spirito

2.) Sacrificio cieco. Quanti crimini sono stati commessi in nome dello zelo

3.) Offerte zoppe. Professori di religione che vivono in conformità con il mondo

4.) Doni malati. Preghiere a metà, languida presenza alla Sua casa, la mano che lavora senza cuore, canzoni senza melodia. Ci sono predicatori che predicano sermoni malati e malati. Ci sono insegnanti della scuola domenicale che offrono lezioni malate. È una cosa terribile offrire a Dio ciò che è malato. (W. R. F.)

Il vero sacrificio:

Malachia inizia con il rimprovero per l'ingratitudine di Israele, e termina con la minaccia di venire e di colpire la terra con una maledizione. Israele ha dato, infatti, un esempio malinconico del cuore ingrato dell'uomo. La legge di Dio era: "Se vi è qualche difetto, come se fosse zoppo, o cieco, o avesse qualche difetto di difetto, non lo offrirai in sacrificio al Signore tuo Dio". Eppure offrivano in sacrificio i ciechi, gli zoppi, i malati e pensavano di essere accettati da Dio, sebbene non avessero osato offrire tali cose al loro governatore. Ma questa condotta di Israele è solo una vivida rappresentazione del modo in cui Dio, il datore di tutte le cose buone, è comunemente trattato da coloro che ricevono la Sua munificenza. Gli uomini lo hanno trovato così traboccante di gentilezza, così longanime, che sono arrivati a pensare che accetterà qualsiasi cosa. Essi non pensano che, sebbene Dio non parli, Egli li osservi e si prepari a fare i conti con loro. E, per quanto lento possa essere, Egli sistemerà tutto nel gran giorno in cui separerà la pula dal grano e la zizzania dal grano. Facendo domanda a noi stessi, ricordiamoci di ciò che il Signore ci comanda di offrire. Paolo dice, nel Suo nome: "Offrite ai vostri corpi un sacrificio vivente". Dobbiamo servire nella "novità dello spirito, e non nella vecchiaia della lettera". Il sacrificio vivente del nostro corpo non consiste solo nel mantenere le sue membra in tutta la purezza, come vorremmo essere membri del corpo di Cristo, ma anche nel dare al Signore ciò da cui deve provenire tutta la purezza, un cuore devoto al Suo servizio e ben istruito a tale scopo in tutta la conoscenza celeste e la saggezza spirituale. Vedi i dettagli del testo

1.) "Se offrite il cieco in sacrificio, non è forse un male?" Avevano bestiame in abbondanza senza difetto da offrire al Signore. Ma li volevano per sé. Al cristiano è dato un corpo per presentare un sacrificio vivente al Signore, senza macchia di vista. In essa egli ha l'occhio per leggere la Parola di Dio, l'intelligenza per riceverla: l'occhio per elevarsi al cielo nella preghiera, l'intelligenza per offrire la preghiera e la lode nel nome del Signore. L'occhio dovrebbe essere distolto da tutte le visioni empie; Dovrebbe essere singolo e puro. Invece di questo, a quale servizio sono comunemente dedicati l'occhio e l'intelletto! Il vero e vivente sacrificio del corpo in questo particolare è la crescita nella grazia e nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo. Non dimenticate mai che la crescita nella grazia e la crescita nella conoscenza vanno di pari passo. Invece di usare il loro occhio e la loro intelligenza nel servizio spirituale del Signore, gli uomini sprecano la loro luce nella ricerca della vanità e del peccato, finché alla fine giunga l'ora stabilita della loro partenza dalla terra. Poi, alla fine, e spesso invano, rivolgono il loro occhio e i loro pensieri a Dio

2.) "Se offrite agli zoppi e ai malati, non è forse un male?" Il cristiano è paragonato a un corridore, e la sua vita a un percorso. Deve correre bene, in modo da poter ottenere. Ma quando gli uomini cominciano generalmente a porsi a questa corsa? Proprio mentre il loro corso in questo mondo sta finendo; quando le loro forze sono state sprecate nella corsa per i premi terreni. La salute non è forse il momento giusto per servire il Signore in ogni modo? Eppure molti pensano di non avere nulla a che fare con il Signore se non nel giorno della malattia

3.) "Offrilo ora al tuo governatore". Gli uomini tratteranno Dio, il loro Sovrano celeste, come non osano trattare l'uomo, il loro sovrano terreno. Alcuni passano la vita con lo scopo fisso di dare al Signore solo i rifiuti. L'uomo che si inchina a terra e cerca ansiosamente il favore del suo sovrano, e si mantiene continuamente sotto i suoi occhi facendo qualcosa che può piacere e far accettare la sua persona, penserà che sia una grande cosa se si inginocchia nella casa di Dio per un breve periodo una volta alla settimana. Gli uomini che sono molto precisi nel formulare una petizione da consegnare al trono del loro sovrano, e si sforzano di girare e lucidare ogni frase, questi stessi uomini non si preoccuperanno di preparare una preghiera da pronunciare allo sgabello del trono del cielo. Cerchiamo tutti di essere saggi in questo, di riconoscere pienamente le alte pretese di Dio, e di cercare lealmente, amorevolmente, degnamente di soddisfarle. (R. W. Evans, B.D.)

9 CAPITOLO 1

Malachia 1:9

Questo è avvenuto per mezzo vostro.-Un incarico solenne:-

L'irreligione è la causa del caos sociale e della rovina nazionale. Le calamità sorgono spesso da condizioni spirituali. Le circostanze esteriori sono spesso strettamente legate alla vita interiore

(I.) Gli uomini hanno il potere di portare il male su se stessi e sugli altri. L'uomo è un centro di causalità. Le azioni non si esauriscono con il compierle. Potremmo incontrarli nei risultati dei prossimi anni. Più della metà dei mali che affliggono gli uomini sono provocati da soli. Dio raramente interferisce con le sequenze che seguono la nostra azione. L'uomo non è la creatura delle circostanze, ma il creatore di esse. Viene trattato come responsabile della propria felicità o infelicità. L'uomo non può impedire che i risultati delle sue azioni influenzino gli altri. Un uomo ha rovinato migliaia di persone. I genitori atei rovinano le famiglie; i pastori ipocriti distruggono i loro greggi; Senatori depravati rovesciano una nazione

(II.) I malfattori raramente ammettono questa accusa acuta. C'è una disposizione negli uomini a cercare la causa delle loro afflizioni ovunque piuttosto che in se stessi. Sono venuti dal destino, dalla sfortuna, dal caso, dagli errori degli altri, dall'ira vendicativa di Dio. La confessione onesta è rara. Non ammettere questa accusa è...

1.) Imprudente

2.) Aumenterà solo il nostro senso di colpa

3.) Ostacolerà la nostra ricezione della misericordia. (W. Osborne Lilley.)

10 CAPITOLO 1

Malachia 1:10-14

Chi c'è anche tra voi che chiuderebbe le porte per niente?-Adorazione errata:-

1.) Un'adorazione sbagliata è peggio di nessuna adorazione

2.) L'adorazione errata un giorno sarà praticamente ripudiata

3.) L'adorazione errata è talvolta resa anche dagli insegnanti religiosi dell'umanità. Questi sacerdoti facevano apparire il culto spregevole e gravoso

4.) L'adorazione sbagliata incorre sempre nel giusto dispiacere del cielo. (Omileta.)

Una sordida religione:

(I.) È comune. "Chi c'è anche tra voi che chiuderebbe la porta per niente?"

(II.) È dispiaciuto a Dio. "Non mi compiaccio di te, dice l'Eterno degli eserciti, e non accetterò un'offerta dalla tua mano". Gli dispiace...

1.) Perché ripugna all'amore. Qualcosa del genere direbbe un padre nobile a suo figlio che gli prestava attenzione solo per quello che poteva ottenere, un vero marito direbbe alla moglie che faceva lo stesso. L'amore genuino si disgusta di fronte a tale servizio, lo disprezza e lo rifiuta. L'amore puro nell'uomo è lo stesso dell'amore puro in Dio. Gli dispiace...

2.) Perché è contrario alla felicità. È una legge eterna della mente che non può mai essere felice nell'egoismo. Chi cerca la felicità come fine non la troverà mai. Sarà sempre per lui un miraggio; Quando pensa di avvicinarsi, svanirà nel nulla. La grande legge di Dio nel Suo universo spirituale è questa: che le anime otterranno la felicità solo se perseguiranno la bontà. Quando la bontà è perseguita come fine, la piena felicità sgorga ad ogni passo della marcia. (Omileta.)

11 CAPITOLO 1

Malachia 1:11

Il mio nome sarà grande fra i pagani.- Il nome di Dio sarà grande: -

La profezia ha un doppio significato, o meglio, una designazione inferiore e una superiore: non solo mantenere la fede e la speranza della Chiesa in esercizio mediante la presentazione di un grande compimento, ma edificare, ammonire, confortare e istruire la Chiesa. I profeti erano i predicatori ordinari di giustizia. Sebbene le loro lezioni di moralità e religione fossero trasmesse in forme figurate di poesia, erano molto appariscenti e impressionanti. Vediamo, nei discorsi di quei santi uomini, un'affermazione fedele e intrepida dei principi della teologia pura. Malachia chiude la dispensazione profetica. Appare nella parte peggiore della storia ebraica. L'oscurità scese su di loro, e per quattrocento anni quell'oscurità sembrò aumentare di profondità. Malachia dà una rivelazione della venuta del Signore. Qui egli dichiara che Dio sarà magnificato, onorato e adorato da tutte le nazioni

(I.) La profezia comprendeva la rivelazione del nome di Dio tra i gentili. Dio non può essere magnificato o riverito o adorato a meno che non sia conosciuto. Dio può essere conosciuto solo quando si compiace di rivelarsi. Egli ci ha dato una rivelazione di Se stesso, chiara e piena, affinché possiamo conoscere Dio. Il nome di Dio denota Se Stesso, la Sua natura, il Suo carattere morale e tutto ciò che può essere fatto conoscere di Lui alla mente dell'uomo

1.) Denota la Sua auto-esistenza. Quell'esistenza è assolutamente eterna, immortale, invisibile. Poiché Egli esiste, esiste in modo indipendente. Tutta l'esistenza, per quanto varia e modificata, deve essere un'emanazione di Se stesso. E così Egli appare a noi, rivestito dei terribili attributi del Creatore e Governatore di tutte le cose. Egli è il genitore di tutti; e da Lui tutto dipende

2.) Denota la spiritualità della Sua natura. Ciò deriverebbe dall'infinita perfezione della Sua natura. Dio è capace, come Spirito, di occupare l'immensità senza spostare la materia. Un vero cristiano porta con sé un senso solenne della presenza spirituale di Dio; e collega con essa la presenza di tutti i Suoi attributi: di potere, purezza e amore. Ovunque andiamo abbiamo un Dio presente

3.) Denota l'esistenza misteriosa della Trinità nell'unità della divinità

4.) Denota l'armonia dei Suoi attributi

(II.) La maestà del governo di Dio. "Il mio nome sarà grande fra i Gentili". Sarà magnificato, sarà un nome di peso, di autorità; davanti ad essa ogni nome si inchinerà. Ovunque il nome di Gesù venga pubblicato, quel nome diventa dominante. La maestosità del regno del Redentore è dimostrata dal suo disegno interiore e intellettuale. Gli esseri umani, sotto nessun altro governo, sono governati dalla verità, da influenze interiori, che portano la mente e gli affetti a Dio. E il governo del Signore è dimostrato dal silenzioso ma irresistibile libero arbitrio impiegato

(III.) La celebrazione del Suo culto. L'adorazione sarà spirituale, ma sarà offerta "in ogni luogo". Il culto spirituale è illuminato: è il risultato della conoscenza; percepisce il suo oggetto e si rallegra del suo oggetto; si aggrappa a una promessa, o si fissa su un precetto; deve essere il risultato della fede, perché la fede vede il grande Invisibile; deve essere l'accensione dello Spirito Santo. Ci saranno offerte viventi; Non sarà un servizio freddo e irrazionale, ma il servizio di un cuore caldo; ogni uomo offrirà se stesso a Dio, e ogni uomo sarà un'oblazione santa e purificata, accesa dal fuoco di Dio. E così miriadi di spiriti ovunque, in tutto il mondo, saliranno in fiamme di pura devozione a Dio. (Theophilus Lessey.)

Il nome di Gesù tra i Gentili:

Il signor Broadhead, missionario ritornato dall'India, raccontò un bellissimo episodio quando predicava sermoni missionari stranieri nella contea di Durham. Mentre era in India gli fu fatto sapere che non lontano dalla sua residenza c'era una straordinaria opera architettonica a forma di tempio, lussuosamente progettata in marmo bianco. Questo edificio fu eretto in memoria di qualche donna, ma una delle cose che attirò particolarmente l'attenzione del missionario fu il gran numero di archi che conteneva. Avvicinandosi all'ingresso, gli inservienti gli dissero che se avesse sussurrato una parola all'interno dell'edificio, questa sarebbe stata ripetuta da ogni arco che procedeva verso l'interno. Il missionario pronunciò la parola "Gesù" e all'istante gli echi risuonarono da ogni parte dell'edificio. L'effetto è stato magnifico. Il desiderio di ogni cuore cristiano è...

"Lascia che l'eco voli

La terra spaziosa intorno".

L'influenza di Cristo aumenta:

Parlando il giorno del funerale del signor Gladstone, l'Apocalisse F. B. Meyer disse: "Uno dei segni che distingue Gesù Cristo da ogni insegnante e riformatore umano è il fatto che la Sua influenza è in continuo aumento. L'influenza di Gladstone, oggi così grande, diminuirà di anno in anno, ma l'influenza di Gesù Cristo non è mai stata così grande come lo è ora".

Del significato del nome di Dio:

(I.) Le principali accezioni scritturali del "nome".

1.) A volte significa Dio Stesso. Lodare o benedire il nome di Dio è lodare Dio Stesso. Con il Suo nome "grande" si intende che lo riconoscano o lo professino il vero Dio, e che aderiscano solo all'adorazione di Lui, in opposizione a tutta l'idolatria e alle false religioni

2.) A volte è usato per indicare la Sua vera religione e adorazione. "Il luogo che l'Eterno, il tuo Dio, sceglierà... per mettervi il Suo nome", significa il luogo in cui Egli nominerà i Suoi servi affinché compaiano davanti a Lui con i segni esteriori del loro omaggio e adorazione

3.) In altri passi della Scrittura il "nome" esprime quelle adorabili perfezioni o attributi che sono, per così dire, la denominazione e il carattere propri della natura divina. Vedi Esodo 34:5

4.) Ancora una volta, il "nome" significa l'autorità di Dio, o il Suo mandato divino

(II.) L'evento predetto. In esso è evidentemente contenuto:

1.) Per gli ebrei, qualcosa di comunicatorio

2.) In relazione ai Gentili, una promessa particolare; unita a una dichiarazione generale riguardante lo stato e la condizione della Chiesa universale nelle epoche future e ultime del mondo. Qualunque sia il vero significato di queste e simili profezie; Sia che ci sia un tempo ancora a venire, in cui saranno compiute letteralmente, o che siano intese solo ad esprimere la tendenza naturale della pratica universale e sincera del cristianesimo nel mondo attuale, e l'effetto reale che si otterrà da essa nel mondo a venire, non dobbiamo essere troppo curiosi riguardo ai tempi e alle stagioni particolari. Imparare-

(1) Il nostro dovere di promuovere la conoscenza di Dio e l'interesse per la vera virtù tra gli uomini

(2) Giustificare a noi stessi i vari metodi con cui la sapienza di Dio ha scelto di rivelarsi al mondo

(3) Se noi, sotto la luce più chiara del Vangelo eterno, viviamo ancora in modo corrotto, quanto più pesante deve essere la nostra punizione di quella degli ebrei. (S. Clarke, D.D.)

E in ogni luogo sarà offerto incenso al mio nome. - La gloria futura del regno del Messia:

Due fenomeni del mondo morale mettono a dura prova la fede delle persone religiose. Una è che una parte così grande del globo non dovrebbe nemmeno essere nominalmente cristiana. L'altra è che la cristianità stessa sia così corrotta e così scarsamente imbevuta di vitale pietà. Si può tentare di riconciliare le nostre menti con questa difficoltà nell'amministrazione morale del mondo, insistendo sul fatto che lo schema della natura è aperto a obiezioni simili, e che molta energia fisica va sprecata in sforzi abortiti e attraverso forze contrastanti. Ma analogie di questo genere sono più ingegnose che conclusive; Mettono a tacere piuttosto che soddisfare. Possiamo trovare conforto in riflessioni come queste:

1.) È prerogativa di un Essere infinito essere deliberato e lento, mentre la fretta e la precipitazione sono le caratteristiche di una natura limitata

2.) Molto può andare avanti attraverso processi segreti e inosservati, favorevoli e preparatori allo sviluppo del regno del Messia

3.) Dio ha consultato la Sua gloria contraendo finora la provvista del Suo Spirito; poiché in tal modo ha reso evidente l'insufficienza dei mezzi morali e i più forti incentivi oggettivi, sebbene accompagnati dalla grazia comune, per superare la ripugnanza del cuore umano alle dottrine umilianti e ai precetti di abnegazione del Vangelo

4.) In contrasto con il palcoscenico di fitta oscurità o di crepuscolo scintillante tra il quale il mondo è stato così a lungo diviso, la gloria di quel giorno senza nuvole sarà più cospicue, quando "la terra sarà piena della conoscenza del Signore come le acque coprono il mare". Ma le profezie hanno una virtù speciale, che ravviva la nostra fede in declino. Questo testo contiene una sublime annunciazione di quell'epoca trionfante in cui il Messia "dominerà da mare a mare". E' consuetudine presso i profeti descrivere la dispensazione del Vangelo con termini e analogie presi dal rituale mosaico

(I.) La predizione che "l'incenso sarà offerto al nome" di Geova. L'"incenso" denota principalmente l'intercessione del Salvatore. Egli ha dato Se stesso per noi, "un'offerta di soave odore". La Parola è, nell'originale, il participio passato di un verbo che significa fumare, e può propriamente denotare qualsiasi sacrificio che, essendo consumato dal fuoco, è stato portato in fumo. Il suo significato spirituale non dovrebbe essere limitato ai veri atti di adorazione, ma dovrebbe essere considerato come comprendente tutte quelle opere sante che sono il prodotto di una natura spirituale, quei "sacrifici di giustizia" di cui Dio si compiace. Poi traduci il passo: "In ogni luogo tutto ciò che è infuriato sarà accostato al tuo nome", e allora che cos'altro viene rappresentato alla mente se non il regno universale della giustizia evangelica? Che cosa si intende con l'espressione "offerto al Tuo nome"? Ci sono forti prove presuntive per credere che questa denominazione di Geova non sia una semplice imprecazione, ma porti un'allusione diretta ed esplicita a Cristo il Mediatore. Questo appellativo di Dio è strettamente associato al carattere che Egli sostiene nella redenzione. Sembra che i patriarchi più anziani abbiano inteso il "nome" come un termine sacramentale, con il quale Geova si mostrava conversando con gli uomini colpevoli attraverso l'Intercessore promesso, il Verbo fatto carne

(II.) La predizione che un'offerta pura dovrebbe essere presentata ovunque a Geova. Abbiamo considerato l'offerta di incenso come implicante l'effetto benigno della pacificazione di nostro Signore, nel rendere l'adorazione e il servizio dell'umanità accettabili a Geova, e sicuramente la "pura offerta" esprimerà la santificazione della Chiesa, e di ogni singolo credente, e la conseguente purezza di quelle offerte che sono portate vicino a Geova dalla Sua famiglia spirituale. In questa pura "offerta" vedi:

1.) La straordinaria estensione e purezza della Chiesa. Contemplate l'intero sterminio dei riti lascivi e sanguinari del paganesimo, e l'abolizione di tutti i sacrifici cruenti, attraverso l'oblazione di una grande vittima, che eliminando effettivamente il peccato ha annullato tutte le immolazioni simboliche. D'ora in poi daremo solo offerte incruente, il sacrificio di ringraziamento. Siamo autorizzati a considerare la Chiesa Cattolica come una magnifica offerta all'Emmanuele. La Chiesa, infatti, pullula di cristiani nominali, di autoingannatori e di ipocriti pretendenti. Ma da questo d'ora in poi, anche nel suo visibile pallido, sarà interamente o estesamente purificato. Un'altra cosa che costituirà la Chiesa adulta "un'offerta pura" sarà questa: che il suo culto non sarà più degradato dalla finzione e dalla mummia. Le dottrine della transustanziazione, delle indulgenze, delle messe, delle penitenze, del purgatorio e della supererogazione cadranno a terra, e con esse scadrà l'adorazione delle immagini, dei santi e degli angeli. E la Chiesa universale sarà libera da distinzioni settarie. Possiamo anche aspettarci una considerevole riduzione delle ordinanze ecclesiastiche

2.) Il culto religioso di quell'epoca brillante avrà una purezza particolare, a causa del carattere migliorato dei singoli cristiani. Avranno raggiunto un'illuminazione molto più elevata. Allora la coscienza sarà completamente pura e incontaminata. Non ci sarà nulla di quella doppia mentalità e di quell'auto-illusione con cui le menti più pure di questa età d'argento sono più o meno legate. Siamo persino portati ad aspettarci uno stato di perfetta esenzione dalle scorie della terrenità. Il regno di Cristo si svilupperà nel loro seno in tutta la sua purezza e pienezza; e per loro non sarà meno facile che piacevole avere "la loro conversazione in cielo". La promessa del testo è molto incoraggiante. Che sorta di persone, allora, dovremmo essere? Se la Trinità benedetta è incessantemente impiegata in quest'opera di rigenerazione, non la aiuteremo noi ad avanzare come strumenti umili ma zelanti, con le migliori facoltà che abbiamo? (J. N. Pearson, M.A.)

Un mondo adorante:

(I.) La gloriosa predizione di un mondo adorante. Accettiamo qualsiasi promessa secondo il valore conosciuto o la veridicità o il potere di colui che la dà. Qui c'è la più alta autorità, proprio quella di Dio Stesso. L'immagine è molto significativa; È presa dall'ampio circuito e dalla prevalenza della luce solare che visita ogni parte del globo. Non ci può essere una promessa più vivida o generale del potere diffuso del Vangelo di questa

(II.) Questo tempo divino di felicità generale include la gloria millenaria per il mondo. La seconda immagine impiegata indica la stagione gloriosa della vera religione che possiede i cuori degli uomini in tutta la sua purezza divina e le sue sante devozioni. Il contrasto è adorabile tra le due figure utilizzate. La luce, l'elemento più bello della natura; il profumo, il più dolce degli elementi; l'incenso degli odori più preziosi rappresenta la purezza del culto dell'anima presentato a Dio, sia nelle devozioni pubbliche che nei cuori privati. Non c'è bisogno di entrare nella questione se questo tempo divino sarà prima o dopo il secondo avvento nella gloria. L'incenso dolce e l'offerta pura che Geova ora richiede e ama sono devozioni spirituali, vere preghiere, lode, ubbidienza, amore e carità. Questi si trovano "in ogni luogo". La gloria futura di Cristo nella conversione del mondo è ora la fervida preghiera di fede; è ora l'oggetto luminoso della speranza divina; è spesso il battito caldo e l'azione dell'amore e della carità cristiani

(III.) Il nostro dovere imperativo di estendere il Vangelo di Cristo in tutte le terre

1.) Questo è il dovere d'obbligo del cristiano

2.) Gli sforzi per la conversione dei pagani fanno sempre scendere ricche benedizioni sull'anima. (J. Angley, M.A.)

Culto accettabile:

(I.) Il culto che Dio ordina. Tutti i veri adoratori "adorano il Padre in spirito e verità". La prima idea relativa all'ordinazione dell'adorazione da parte di Dio è che le invenzioni umane nell'adorazione di Dio sono respinte come odiose per Lui. Il vizio aperto non è più malvagio agli occhi di Dio della beffa che viene offerta nelle invenzioni umane. C'è un'offerta che è pura, ed è l'offerta di Dio in Cristo per noi, e solo Dio accetterà. La sua purezza ne costituisce il valore. Dobbiamo tenere d'occhio le due nature di Cristo, e la purezza di entrambe, al fine di ottenere l'offerta pura

(II.) L'esaltazione del nome di Geova. Nella Scrittura l'unico obiettivo principale che il Signore ha in vista ovunque è la gloria del Suo stesso nome. L'onore del nome di Geova deve essere costantemente osservato, nelle dottrine ricevute, nell'esperienza goduta e nella pratica manifestata; e gli interessi della Chiesa vivente sono coinvolti in esso. (Giuseppe Irons.)

La diffusione universale del Vangelo:

Poiché l'obbedienza del Signore nostro è stata fino alla morte, Suo Padre gli ha assegnato un regno, affinché tutti i popoli, le nazioni e le lingue lo servissero. La diffusione mondiale del Vangelo di Cristo è la verità qui annunciata

(I.) La Scrittura testimonia la diffusione universale definitiva del Vangelo. Questa testimonianza è piena, chiara e decisiva. Viene dato vivo sotto le dispense patriarcali, mosaiche e cristiane

(II.) La stessa verità è evidente dalla natura del caso

1.) Il bisogno di redenzione è universale. Tutte le false religioni ne attestano la necessità. E alla propria insufficienza a soddisfare questo bisogno

2.) Solo il Vangelo può soddisfare questo anelito dell'umanità. Proclama l'unica oblazione con la quale Cristo ha perfezionato per sempre, ecc. Mostra le catene del male spezzate dal grande Liberatore

3.) Il Vangelo è adatto per la diffusione universale. Tutte le altre religioni sono adattate solo per l'influenza locale; anche la religione ebraica era adatta solo alla Palestina. Ma il Vangelo è di casa in ogni clima e in ogni razza umana

4.) Il Vangelo impianta l'istinto della diffusione universale. Produce odio per il peccato e amore per Dio e per l'uomo. Spinge il cristiano a dire al fratello: "Conosci il Signore". Trova un fratello dove il samaritano trovò un vicino. Ci mette in ginocchio pregare: "Venga il tuo regno".

5.) I regni della provvidenza e della grazia sono uniti sotto lo stesso scettro. Le rivoluzioni delle nazioni alla fine promuovono il Vangelo

(III.) La voce della storia conferma le conclusioni. Qui abbiamo le opere di Dio che confermano le Sue parole. La testimonianza della storia è al punto, sia che consideriamo...

1.) L'importanza delle conquiste finora ottenute dal Vangelo. Il cristianesimo ha conquistato tutte le religioni con cui è entrato in contatto: greca, romana, egiziana, persiana, scandinava, celtica, fenicia, polinesiana

2.) La comprovata debolezza delle uniche armi con cui può essere attaccato. Persecuzione, falsa filosofia e frode sacerdotale. Poi...

(1) Sottomettiamoci all'autorità di Cristo

(2) Preghiamo con fervore per l'avanzamento del regno

(3) Custodiamo e promuoviamo lo spirito missionario

(4) Contribuiamo generosamente e allegramente con le nostre sostanze a questo buon fine. (Predicatore evangelico.)

Un'offerta pura. - Un sacrificio accettevole:

Il mondo si alzò in visione davanti a Malachia, come un unico grande altare, ardente dappertutto con l'incenso dei cuori devoti, e coperto dalle sue miriadi di razze, che si offrivano a Dio come "offerta pura". La visione deve averlo confortato. L'epoca gloriosa che Malachia guardò per un momento non è ancora arrivata. Possiamo, tuttavia, offrire a Dio "un'offerta pura".

(I.) Il dovere suggeriva. Fin dai tempi più remoti ha prevalso l'usanza di presentare offerte a Dio. Potrebbe essere nata dalle istruzioni date ai nostri progenitori, o dall'istinto naturale di gratitudine o di paura. La prima famiglia ha presentato le proprie offerte. Il cristianesimo non ci toglie questo obbligo, anche se Cristo si è offerto senza luogo per noi. Egli ha offerto se stesso affinché noi potessimo offrire noi stessi per mezzo di Lui. Noi stessi siamo le migliori offerte che possiamo dare. Se non avessimo in noi stessi il senso del possesso, non potremmo consacrarci a Dio. Ogni sacrificio, fatto sinceramente per il progresso del mondo, è un'offerta presentata a Dio

(II.) Che cos'è un'offerta pura. Molte offerte non sono pure. Gli uomini contaminano le loro offerte con la loro impurità. Come può l'uomo presentare un'offerta che sarà pura agli occhi di Dio?

1.) Deve provenire da un cuore purificato. I cuori degli uomini possono essere purificati e anelare a Dio. L'amore santo può suggerire il dono. Su questa terra inquinata abbondano le fontane purificatrici. I ministeri angelici, lo spirito santificante, la fiamma purificatrice della verità di Dio, la fonte dell'amore che perdona aperta sulla Croce, sono tutti nostri per togliere la nostra colpa, mentre cerchiamo di presentare le nostre offerte a Dio

2.) Deve procedere da uno spirito penitente e obbediente. La disposizione dell'offerente sarà considerata più dell'offerta. I doni separati dalla vita interiore non hanno alcun valore per Dio

3.) Deve emanare da uno spirito di completa consacrazione a Dio. L'intera consacrazione purifica. Dedicarci a Dio significa separarci dalle contaminazioni peccaminose. Le offerte traggono sempre il loro valore dallo spirito devoto dell'offerente. L'intera consacrazione è difficile per i nostri cuori depravati. Ogni persistente cupidigia deve essere vinta

(III.) Come dovrebbe essere presentato. Dovremmo cercare di non rovinare la nostra offerta con il modo in cui la presentiamo. Dovrebbe essere...

1.) Nella fede. Che si impadronirà della volontà di Dio di accettare i nostri doni, per quanto umili e insignificanti possano essere. La fede ci condurrà lontano dall'altare, rallegrandoci della certezza che Dio ha accettato le nostre offerte

2.) Da Gesù Cristo. Egli è il Sommo Sacerdote dell'umanità. Presenta preghiere, lodi, opere per noi. Egli presenta i santi stessi come offerta senza macchia a Dio

3.) Con sincerità. Dio guarda nel cuore dell'offerente. Alcune offerte sono presentate solo per gli occhi degli uomini

4.) Con grato entusiasmo. Ogni tiepidezza dovrebbe essere bandita. L'amore grato dovrebbe animarci

(IV.) Le benedizioni accompagnano la presentazione di un'offerta pura. Abbiamo la coscienza dell'approvazione divina. Ogni volta che ci presentiamo come pura offerta a Dio, ci riprendiamo dalle Sue mani con ogni potenza spirituale vivificata e ampliata. (W. Osborne Lilley.)

Il sacrificio cristiano:

(I.) Una definizione del sacrificio cristiano. Come lo intendeva la Chiesa antica. Non il semplice sacramento del corpo e del sangue di Cristo; ma l'intera azione sacra o servizio solenne della Chiesa riunita. Il sacrificio di lode e di preghiera per mezzo di Gesù Cristo, misticamente rappresentato nelle creature del pane e del vino. Questo è il sacrificio che Malachia predisse che i Gentili avrebbero un giorno offerto a Dio. L'incenso denota la parte razionale del sacrificio. Mincha la parte materiale di esso. La parte razionale è la preghiera, il ringraziamento e la commemorazione. La mincha, la parte materiale, è un dono di pane e vino. È chiamata un'offerta pura: mincha purum; In che cosa consiste questa "purezza"? Alcuni pensano che il significato sia puramente o spiritualmente offerto. Altri dicono puro, a causa della disposizione e dell'affetto dell'offerente. Preferisco capire, puro nel rispetto di Cristo, che significa e rappresenta un sacrificio senza macchia né macchia. Sei particolari contenuti nella definizione del sacrificio cristiano

1.) Che questo servizio cristiano è un'oblazione

2.) Che è un'oblazione di ringraziamento e preghiera

3.) Un'oblazione per mezzo di Gesù Cristo commemorata nelle creature del pane e del vino

4.) Questa commemorazione di Cristo è anche un sacrificio

5.) Il corpo e il sangue di Cristo, in questo servizio mistico, furono fatti del pane e del vino che erano stati offerti per la prima volta a Dio, per renderlo Signore della creatura

6.) Questo sacrificio è stato posto solo in commemorazione del sacrificio di Cristo sulla Croce, e non in una vera offerta del Suo corpo e del Suo sangue di nuovo. Il sacrificio dei cristiani non è altro che quell'unico sacrificio di Cristo offerto una volta sulla Croce e commemorato più volte. (Joseph Mede, B.D.)

13 CAPITOLO 1

Malachia 1:13-14

Dovrei io accettare questo dalla tua mano?, dice il Signore.-Oblazioni vane (prese con Isaia 1:13) :-

Ogni età ha la sua caratteristica. Non ce ne sono due uguali all'altro; E anche se la storia si ripete, c'è ancora progresso. I suoi processi sono quelli di una spirale

(I.) Nell'età di Isaia gli ebrei erano pieni di religiosità. I sacrifici non furono trascurati: ne fu offerta una moltitudine. Portarono il meglio di ogni specie, non come ai giorni di Malachia, i magri e i poveri, ma in abbondanza portarono il sangue di giovenchi, di agnelli e di capri. Si alzarono nuvole di incenso; osservavano con cura le lune nuove, i sabati, le assemblee e le riunioni solenni, non solo tutte le feste stabilite, ma anche altre che osservavano in un'intensa devozione alle forme di religione. Perché le loro oblazioni furono vane? Perché non erano considerati nei loro sacrifici e accettati nelle loro persone?

1.) Come ai giorni del Salvatore, così ora, mentre erano attenti alla decima, alla menta, all'anice e al cumino, omettevano le cose più importanti della legge, del giudizio, della misericordia e della fede

2.) Sono stati offerti senza fede. L'intero capitolo mostra che questo è il caso. Questo era proprio ciò che faceva la differenza tra il sacrificio di Abele e l'offerta di Caino

3.) Le loro offerte non erano accompagnate dal pentimento; poiché il pentimento implica la confessione del peccato, l'abbandono di esso e la riforma della vita

(II.) Questa peccaminosità positiva è chiaramente evidenziata

1.) Erano carichi di iniquità

2.) Non c'era in loro alcuna solidità, dalla pianta del piede fino alla testa

3.) I loro capi erano come i principi di Sodoma e loro stessi come gli uomini di Gomorra

4.) Le loro mani erano piene di sangue. I governanti non punivano il popolo, e reciprocamente il popolo incoraggiava i suoi governanti nella loro colpevolezza di sangue

5.) I tempi erano pieni di mali, non riparati e non vendicati. I loro principi erano diventati compagni di ladri e corruttori

(III.) D'altra parte, Dio ricorda ancora la grazia e la misericordia

1.) C'era ancora un residuo (ver. 9)

2.) Tutti sono chiamati al pentimento (versetti 16, 17)

3.) Coloro che si pentono otterranno misericordia, ma i contumaci non saranno risparmiati (versetti 18-24)

4.) E ancora di più, Dio mantiene la graziosa promessa di mandare tempi di riforma e di ristoro (versetti 25-27)

Riflessioni-

1.) Predichiamo e preghiamo, e non c'è frutto che risponda, nessuna conversione e nessun aumento di pietà?

2.) La ragione può essere trovata nella devozione alle forme di religione e nella negligenza del suo spirito?

3.) Il nostro popolo è caratterizzato da una devozione coinvolgente al mondo?

4.) Allora per noi come per Israele c'è la chiamata al pentimento; a noi come a loro, la speranza del perdono; a noi come a loro, la promessa di un risveglio dopo il pentimento e la riforma. Dio non voglia che noi possediamo semplicemente le forme della religione e siamo privi del suo potere vivificante. (L. O. Thomson.)

Ipocrisia nel culto pubblico:

Tutto ciò che indossa l'aspetto della religione non è pietà sincera. Questa osservazione si applicherà in particolare a quegli atti che costituiscono ciò che chiamiamo culto pubblico. Perché nell'intimità, dove non c'è altro occhio su di noi se non quello dell'Onnisciente, c'è meno tentazione e meno pericolo di insincerità. Qui Malachia sta protestando con il popolo per "l'iniquità delle loro cose sante".

(I.) L'accusa penale che egli attribuisce a questa comunità professante. È aggravato da tre cose

1.) Con la salutare disciplina a cui erano stati recentemente sottoposti per le loro sviate e ribellioni contro Dio

2.) Per il fatto che hanno così peccato contro la conoscenza più chiara

3.) Per la maestà dell'oggetto contro il quale la loro offesa era diretta. Noi censuriamo e condanniamo gli ebrei, ma "siamo forse migliori di loro"?

(II.) Gli usi da fare di questa rimostranza

1.) Ecco i materiali per la tua più profonda umiliazione e penitenza

2.) Quanto sono incapaci tutti i riti e le cerimonie della religione di salvare l'anima!

3.) Vedi la fallacia del fariseismo

4.) Quanto è gradita, dunque, l'intelligenza evangelica che ci viene portata per risvegliare la speranza dell'accoglienza delle nostre persone e dei nostri servizi al cospetto di un Dio santo. (J. Clayton.)

14 CAPITOLO 1

Malachia 1:14

Ma maledetto sia l'ingannatore.-Un maledetto:-

Le maledizioni sono gli echi che il peccato risveglia. Tutti gli ingannatori sono maledetti

(I.) L'ingannatore. Può essere un ingannatore di se stesso, o un ingannatore di altri, o entrambi. Alcuni possono ingannare inconsciamente; altri intenzionalmente. È l'ingannatore intenzionale che viene maledetto; colui che mira a ingannare gli altri. Questi abbondano in...

1.) Comunità religiose. Il prete astuto, il maestro disinvolto dell'errore, l'ipocrita

2.) Nella cerchia sociale. Il bugiardo, il seduttore, il falso amico

3.) Nel commercio. L'impiegato inaffidabile, l'inventore di prospetti menzogneri, il commerciante truffatore

4.) Nei movimenti politici. L'agente corrotto, l'avventuriero egoista, lo statista senza scrupoli. Gli uomini a volte si trasformano in falsità incarnate per amore del successo mondano. I vantaggi ottenuti sono solo apparenti, non reali. L'ingannatore è...

(1) Sciocco. Si ferisce per amore di un bene incerto

(2) Cattivissimo. La società tratta l'ingannatore smascherato con disprezzo. Tutti gli uomini onesti lo evitano

(3) Traditore. È come un bastone scheggiato, un cavo marcio, una fondazione sabbiosa, una ragnatela, un faro da demolitore, una palude coperta di fiori, un miraggio nel deserto, ecc

(4) Ghiaioso. Tende trappole per gli innocenti. Distrugge la fiducia sociale

(5) Diabolico. Come Lucifero, egli "pecca in sembianze astute". Egli è un vero figlio del padre della menzogna

(II.) La sua maledizione. Può trattarsi di sospetto, discredito, paura di essere scoperti, smascherati, punture di coscienza, cecità spirituale, esecrazioni delle sue vittime; il disprezzo di tutti gli uomini buoni; il dispiacere dell'Onnipotente, le fiamme dell'inferno, ecc. La sua maledizione è certa. In un universo in cui regna un Dio di verità e giustizia, l'ingannatore sarà sicuramente punito. La maledizione è terribile ed eterna. Applicazione-

1.) Guardiamoci da tutti gli ingannatori

2.) Guardiamoci dall'inganno

3.) Meglio essere ingannati che ingannare. (W. Osborne Lilley.)

e sacrifica al Signore una cosa corrotta. - Il servizio di Dio un'offerta senza difetto: -

I profeti erano i messaggeri di Dio, incaricati di testimoniare nel Suo nome contro i peccati del popolo. Per comprendere correttamente questa rimostranza, dobbiamo ricordare quali erano le leggi riguardo alle offerte. Il primo di ogni offerta era quello di essere presentata a Dio. Ma questi sacerdoti profani pensavano che qualsiasi cosa sarebbe servita per un sacrificio, anche se mai così grossolana e meschina. Sceglievano il peggio che avevano, ciò che non era adatto né al mercato né alle loro mense, e lo offrivano all'altare di Dio. Ad ogni sacrificio la legge comandava loro di portare un'offerta di "fior di farina intrisa a pane": ma essi portavano "pane contaminato", di materiale grezzo e di scarto. Il principio illustrato è che il servizio di Dio non ammette altro che l'offerta più perfetta che si possa presentare; e tutto ciò che è al di sotto di questo attribuisce agli offerenti il carattere di "ingannatori" e la condanna di essere "maledetti".

(I.) Il servizio del culto religioso

1.) È servizio profano ogni volta che non è intelligente, ogni volta che non è fondato su una retta comprensione dell'oggetto di culto. Voi, che avete osservato i movimenti o il torpore della vostra mente al momento della presunta preghiera, mi testimonierete quante volte non siete riusciti a riconoscere l'essere semplice del Dio davanti al quale vi inchinate

2.) Non è accettabile alcuna offerta di culto che non sia anche solenne e reverenziale. Non potrebbe non essere ciò che non potrebbe avvenire se fossimo posseduti da un giusto senso della grandezza trascendente di Colui al quale è rivolta la preghiera. La sua maestà è infinita e ineffabile, e perciò noi siamo a una distanza incommensurabile da Lui. Eppure a un tale Essere ci rivolgiamo in preghiera. Qualcuno di noi percepisce in sé lo sguardo vuoto, il pensiero errante?

3.) L'adorazione accettabile deve essere spirituale. Perché? "Dio è uno Spirito, e coloro che lo adorano devono adorarlo in spirito e verità". Devono adorarlo in questo modo, perché non è possibile che Egli ne riceva altri. Se affermi che "Dio è uno Spirito", allora lo contrai nelle dimensioni ristrette del tuo stesso essere se non gli dai altro che le devozioni del corpo, se non gli dai i servizi ardenti della tua anima

4.) Se la nostra adorazione è genuina, sarà contrassegnata dall'intenzione della mente. Il languore e il lassismo dello spirito sono segni sicuri che non si tratta di un'offerta lieta, ma di un compito fastidioso. In tutti questi casi, qual è il peccato che imputiamo a noi se non quello stesso per il quale il profeta pronuncia il suo rimprovero? Hanno un'offerta migliore che potrebbero offrire. Sono capaci di un culto più degno di Dio. Invece, portano gli zoppi, i malati e gli lacerati, "sacrificano al Signore una cosa corrotta".

(II.) Il servizio abituale della vita. Anche qui il servizio di Dio non ammette altro che l'offerta più perfetta che si possa presentare. Il nostro patto battesimale, fatto per noi nella nostra infanzia inconscia, quando la nostra ragione non era a conoscenza dell'impegno, è sigillato e confermato in età più matura; Ed è allora che deliberatamente e personalmente "facciamo voto" di dare la cosa migliore nel nostro gregge. Ma dove si trova colui che riconosce e compie pienamente il giuramento battesimale? Il battezzato, il comunicante e il genitore di suo figlio, e colui che è in pericolo, ha fatto voto, deliberatamente, a Dio, il maschio che è nel suo gregge; ma egli smette di sacrificare al Signore "una cosa corrotta". (R. Eden, M.A.)

Io sono un grande Re, dice il Signore degli eserciti. - Geova un re:

Ciò che Dio è Stesso, ciò che costituisce la Sua essenza nessun linguaggio può descriverlo. Ciò che Dio è per le Sue creature, e quali relazioni Egli intrattiene rispetto ad esse, può essere affermato senza difficoltà in un linguaggio sufficientemente intelligibile. A volte Dio si definisce un padre, a volte un padrone e a volte un re

(I.) Geova è un re. Un re è il capo politico o il sovrano supremo di un regno. Ci sono re di diritto, e re di fatto. Il re di diritto ha diritto al trono, anche se non può possederlo. Il re infatti possiede effettivamente il trono, anche se potrebbe non averne diritto. Solo colui che ha sia il diritto che il possesso può essere giustamente chiamato re. E tale re è Geova. Il suo regno è l'intero universo creato, e di questo regno è in pieno e effettivo possesso. Ed Egli è il legittimo sovrano dell'universo. Tutti gli uomini sono nati nei domini di Geova. Gli uomini non possono cessare di essere suoi sudditi senza cessare di esistere. Possiede tutte le insegne della regalità. Ha un trono, una corona, vesti regali, ecc

(II.) Geova è un grande re. Grande è il Signore, e la Sua grandezza è imperscrutabile. Osservate la grandezza, la durata e la stabilità del Suo impero. Il suo regno è un regno eterno

1.) Se Dio è un re, ha l'obbligo di fare le leggi per i Suoi sudditi. Quando assume un incarico, si impegna a svolgere tutti i doveri di quell'ufficio. Il primo e più indispensabile dovere di un sovrano assoluto è quello di fare le leggi per i suoi sudditi. È suo dovere fare le leggi, così come è loro dovere obbedire ad esse quando vengono fatte

2.) Ha l'obbligo di fare le leggi più sagge e migliori possibili. Spettava a lui consultare non i desideri e le inclinazioni private degli individui, ma i grandi interessi di tutto il suo regno

3.) Ha l'obbligo di applicare una certa pena ad ogni violazione della sua legge. Una legge senza una pena annessa non è una legge, cioè non può rispondere allo scopo di una legge

4.) Egli è tenuto a far rispettare le sue leggi e a infliggere la punizione minacciata a tutti coloro che le trasgrediscono. Non deve portare la spada invano, ma essere un terrore per i malfattori. La giustizia in un sovrano consiste nel trattare i suoi sudditi secondo i loro meriti. Può essere colpevole di ingiustizia trattandoli meglio di quanto meritino, così come trattandoli peggio di quanto meritino. Ma Dio non può agire ingiustamente

5.) Possiamo imparare la necessità di un'espiazione per il peccato. Qualcosa che mantenga l'autorità della legge di Dio, assicuri i grandi interessi del Suo regno e risponda a tutti i fini del governo, non meno efficacemente dell'infliggere una meritata punizione ai trasgressori. Senza una tale espiazione Dio non può coerentemente con la giustizia, o con i Suoi obblighi di sovrano, perdonare un singolo trasgressore

6.) Se Geova è re, il peccato è tradimento e ribellione, e ogni peccatore impenitente è un traditore e un ribelle

7.) Se Geova è re, è necessario che Egli abbia ambasciatori, affinché la Sua volontà sia comunicata ai Suoi sudditi. I messaggeri ispirati di Dio, i profeti e gli apostoli, erano ambasciatori straordinari. I Suoi ministri sono i Suoi ambasciatori oggi. (E. Payson, D.D.)

Dio un grande re:

Gli uomini rivelano le loro concezioni di Dio attraverso il tipo di omaggio che Gli rendono. Dio fu disonorato dall'adorazione ipocrita del Suo popolo; rappresentavano Geova come un idolo insensato. Per rimproverarli, Egli dichiara qui la Sua grandezza

(I.) Questa dichiarazione che Geova fa riguardo a Se stesso. Dio si pone verso di noi in vari aspetti. È un re. Egli ha in sé tutte le qualità della grandezza regale. I re dovrebbero essere i più grandi degli uomini. Ha tutti gli attributi di un grande re. Il suo potere, autorità, maestà, ecc. I suoi domini sono grandi. Il suo regno è eterno

(II.) Quali lezioni si possono trarre da questa dichiarazione. Imparare-

1.) A venerarlo

2.) L'importanza di assicurarsi il Suo favore. Egli ci ha mostrato il modo per assicurarcela: mediante il pentimento, la fede e l'obbedienza

3.) Confidare implicitamente nella Sua provvidenza dominante

4.) Sottometterci al Suo governo

5.) Aspettarsi grandi benedizioni dalle Sue mani. Gli piace una grande attesa nelle sue creature. Le grandi aspettative da Lui non vengono mai deluse. (W. Osborne Lilley.)

Dio è un grande re:

In un paese all'estero, molto afflitto dalle invasioni dei pagani, una grande usanza antica sorse nelle loro chiese. Quando il Credo degli Apostoli fu ripetuto, i nobili e gli uomini d'arme sguainarono le loro spade e non le rinfoderarono di nuovo fino a quando il credo non fu terminato. Lo intendevano come un segno che "Dio era il loro re" e che avrebbero mostrato la loro serietà nel dirlo, se necessario, combattendo e morendo per quel Dio a cui dovevano tutto, e quella Chiesa di Dio a cui appartenevano. (C. Kingsley.)

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