Marco 12

1 CAPITOLO 12

Marco 12:1-12

Un uomo piantò una vigna e vi pose una siepe intorno.-

La vigna, o la Chiesa visibile trasferita ai Gentili:

(I.) La Chiesa è il tesoro peculiare di Dio

(II.) Il popolo ebraico fu nominato suo guardiano

(III.) La nazione ebraica fu infedele alla sua fiducia

(1.) Rigettarono il governo morale di Geova

(2.) Rifiutarono il Suo controllo politico come capo della loro teocrazia

(IV.) Il sacro deposito è stato trasferito ad altri popoli e nazioni

(V.) Sono stati puniti con paura come nazione

(1.) Siamo ora portati ad ammirare le caratteristiche sublimi del piano della Provvidenza

(2.) Che c'è una grande responsabilità sulle nazioni, le comunità e gli individui, a cui Dio affida la Sua Chiesa

(3.) Noi siamo i vignaioli. (E. N. Kirk, D.D.)

Dio, il Proprietario di tutto: - Il fabbricante nel suo ufficio sa che attraverso un edificio dopo l'altro pieno di macchine, fino ai primi e più rozzi processi, ogni singolo atto di ogni singolo operaio, fino all'ultimo e più basso ragazzo, ha il suo diretto legame commerciale con lui e il suo interesse. Non c'è una delle ruote che girano dei diecimila; non c'è un filo filato o tessuto; non c'è un colore mescolato né impiegato; Non c'è una cosa fatta da una qualsiasi delle mani che lavorano nel suo vasto stabilimento, di cui possono essere centinaia o addirittura migliaia, che non sia direttamente collegata al suo interesse. L'intera economia del globo non è, per così dire, che una piccola manifattura sotto la direzione di Dio; e non c'è un solo atto compiuto in esso che non abbia una qualche relazione con il pensiero, i sentimenti, il proposito di Dio. E dichiara di essere in un senso meraviglioso identificato con tutto ciò che sta accadendo nella vita, in un modo o nell'altro. (H. W. Beecher.)

Horace Bushnell ci dice che alcuni anni prima della sua morte, Daniel Webster, che aveva un grande gruppo di amici a cena con lui a Marshfield, fu invitato da uno dei presenti, mentre si sedevano a tavola, a specificare quale cosa avesse incontrato nella sua vita e che aveva fatto di più per lui, o avesse contribuito maggiormente al successo della sua storia personale. Dopo un momento egli rispose: "L'influenza più fruttuosa ed elevante che mi sia mai sembrato di incontrare è stata la mia impressione di obbligo verso Dio".

L'ingratitudine del mondo: - Socrate, uno degli uomini più saggi e più nobili del suo tempo, dopo una lunga carriera di servizio nel denunciare i torti della sua epoca e nel cercare di migliorare i costumi del popolo, fu condannato a morte e costretto a bere veleno. Dante, quando l'Italia era lacerata da fazioni politiche, tutte ambiziose di potere, e tutte del tutto prive di scrupoli riguardo ai mezzi impiegati per raggiungerlo, lavorò con zelo instancabile per realizzare l'unità italiana, eppure il suo patriottismo non trovò altra ricompensa che l'esilio. "Firenze per l'Italia, e l'Italia per il mondo", furono le sue parole quando sentì la sua sentenza di esilio. Colombo fu rimandato a casa con i ferri dal paese che aveva scoperto. Gli ultimi due anni della sua vita presentano un quadro di nera ingratitudine da parte della Corona verso questo illustre benefattore del regno, che è veramente doloroso contemplare. Morì, forse, l'uomo più povero di tutto il regno che aveva speso la sua vita ad arricchire. Bruno, di Nola, per la sua difesa del sistema copernicano, fu catturato dall'Inquisizione e bruciato vivo a Roma nel 1600, alla presenza di un'immensa folla. Scioppus, il latinista, che era presente all'esecuzione, con un'allusione sarcastica a una delle eresie di Bruno, l'infinità dei mondi, scrisse: "Le fiamme lo portarono a quei mondi". (M. Denton.)

La pazienza di Dio: - Il re macedone, Alessandro Magno, che, come in una marcia trionfale, conquistò il mondo, osservò un'usanza molto singolare nel suo metodo di condurre la guerra. Ogni volta che si accampava con il suo esercito davanti a una città fortificata e la assediava, faceva erigere una grande lanterna, che veniva tenuta accesa giorno e notte. Questo era un segnale per gli assediati, e ciò significava che finché la lampada fosse rimasta accesa avevano il tempo di salvarsi arrendendosi, ma che una volta che la luce si fosse spenta, la città, e tutto ciò che vi si trovava, sarebbe stata irrevocabilmente consegnata alla distruzione. E il conquistatore mantenne la parola con terribile coerenza. Quando la luce si spense e la città non fu abbandonata, ogni speranza di misericordia svanì. I Macedoni presero d'assalto il luogo, e se fu preso, tutti furono fatti a pezzi e furono in grado di portare le armi, e non c'era quartiere né perdono possibile. Ora, è piacere al nostro Dio avere compassione e mostrare misericordia. Ma una città o un popolo possono arrivare a un tale livello di corruzione morale che l'ordine morale del mondo può essere salvato solo dalla sua distruzione. Fu così per l'intera razza degli uomini al tempo del diluvio, per Sodoma e Gomorra in un periodo successivo, e per il popolo ebraico al tempo del nostro Salvatore. Ma prima che cadesse l'imminente colpo del giudizio, Dio ha sempre, per così dire, acceso la lampada della grazia, che non era solo un segnale di misericordia, ma anche una luce per mostrare agli uomini che erano sulla via della morte, e un potere per distoglierli da essa. (Otto Funcke.)

Inseguiti dalla misericordia di Dio: "Salvati in fondo al mare!" Così disse uno dei nostri sommozzatori di Sydney a un missionario della città. Nella sua casa, in uno dei nostri sobborghi, si poteva vedere di recente quello che probabilmente colpirebbe il visitatore come un ornamento del camino molto strano; i gusci di un'ostrica che tengono stretto un pezzo di carta stampata. Ma devotamente desidero che ogni ornamento del camino possa raccontare una tale storia di utilità. Il possessore di questo ornamento potrebbe ben apprezzarlo. Si stava immergendo tra i relitti della nostra costa, quando vide in fondo al mare questa ostrica su uno scoglio, con questo pezzo di carta in bocca, che staccò e cominciò a leggere attraverso gli occhiali del suo copricapo. Era un volantino e, venendo da lui in modo così strano e inaspettato, colpì così tanto il suo cuore non convertito, che disse: "Non posso più resistere alla misericordia di Dio in Cristo, poiché essa mi perseguita così". Egli ci dice che divenne, mentre si trovava nelle profondità dell'oceano, un uomo pentito, convertito e (come gli fu assicurato) perdonato per il peccato, "salvato in fondo al mare!" (Tesoro della madre.)

La longanimità di Dio: - L'ascia portata davanti ai consoli romani era sempre legata in un fascio di verghe. Un vecchio autore ci dice che "le verghe erano legate con corde annodate, e che quando un reo era condannato ad essere punito il boia scioglieva i nodi, uno per uno, e nel frattempo il magistrato guardava in faccia il colpevole, per osservare eventuali segni di pentimento e badare alle sue parole, per vedere se riusciva a trovare un motivo di pietà; e così la giustizia ha svolto il suo lavoro deliberatamente e senza passione". L'ascia era racchiusa in aste per mostrare che la punizione estrema non veniva mai inflitta fino a quando non avessero fallito i mezzi più miti; prima la verga, e l'ascia solo come una terribile necessità. (C. H. Spurgeon.)

L'amore di Dio nell'inviare Suo Figlio: - Cosa ti tenterebbe di dare il bambino dalla tua culla? C'è qualcuno che ami sulla terra, madre, che ti tenterebbe di dare il tuo bambino per questo? Ma cosa sarebbe successo se il bambino fosse cresciuto e fosse entrato nella condizione dell'uomo? Diciamo che è sbocciato a compimento e che tutte le vostre speranze erano su di esso. Che cosa ami in questo mondo che ti tenterebbe di sacrificare questo bambino? Potresti per il paese in ore di eroismo. Molte e molte madri hanno compiuto un'opera divina quando hanno consacrato il suo unico figlio e lo hanno mandato in guerra, credendo che non lo avrebbero mai più rivisto. Quanti cuori sono toccati dal pensiero di questo ricordo. Ma, oh, c'è un linguaggio che possa esprimere un tale eroismo, un tale zelo, un tale entusiasmo, che deve essere insito nel cuore di chiunque possa fare un lavoro come quello? Eppure i nostri cuori sono relativamente piccoli, privi di polso e poco profondi, e i nostri sensi umani, in confronto a Dio, sono come una goccia d'acqua in confronto all'oceano. E che cos'è l'amore di Dio, l'Infinito, il cui scorrere è come la Corrente del Golfo? Quali sono le profondità, le larghezze e le lunghezze dell'amore di Dio in Cristo Gesù, quando, guardando un mondo così degradato e simile a quello degli animali, ha dato il suo unigenito Figlio a morire per esso, affinché ci potesse essere un'interpretazione dell'amore di Dio per il mondo? (H. W. Beecher.)

Cristo trattato in modo ingrato: - Sicuramente un servitore del governo può rischiare se stesso nel cuore stesso di una prigione per detenuti, se è il portatore di un perdono reale per tutti i detenuti. In tal caso non sarebbe necessario cercare un uomo di raro coraggio che abbia il coraggio di portare il proclama ai condannati. Dategli solo l'annuncio del perdono gratuito, ed egli potrà entrare disarmato, con tutta sicurezza, come Daniele nella fossa dei leoni. Quando Cristo stesso venne nel mondo - la grande prigione dei detenuti dell'universo venne l'ambasciatore da Dio, portando la pace - dissero: "Questo è l'erede; vieni, uccidiamolo!" Egli venne tra i suoi, e i suoi non lo accolsero; e il servo non è più grande del suo Signore. (A.)

Crudeltà verso Cristo: - Qualche tempo fa un padre aveva un figlio che aveva spezzato il cuore di sua madre. Dopo la sua morte andò di male in peggio. Una sera stava uscendo per passarla nel vizio, e il vecchio andò alla porta mentre il giovane usciva, e disse: "Figlio mio, voglio chiederti un favore stanotte. Non hai passato una notte con me da quando tua madre è stata sepolta, e io sono stato così solo senza di lei e senza di te, e ora voglio che tu passi questa notte con me; Voglio parlare con te del futuro". Il giovane disse: "No, padre, non voglio restare; È cupo qui a casa". Lui disse: "Non vuoi restare per amor mio?" e il figlio disse che non l'avrebbe fatto. Atti finali, il vecchio disse: "Se non riesco a convincerti a restare, se sei deciso a cadere in rovina e a spezzarmi il cuore, come hai fatto con tua madre, perché questi capelli grigi non possono resistere ancora a lungo, non te ne andrai senza che io faccia un altro sforzo per salvarti." e il vecchio spalancò la porta, si sdraiò sulla soglia e disse: "Se esci stanotte, devi passare sopra questo mio vecchio corpo; " e che cosa fece? Ebbene, quel giovane saltò sopra il padre, e andò verso la rovina. Avete mai pensato che Dio ha dato Suo Figlio? Sì, Egli lo ha posto, per così dire, proprio sul tuo sentiero affinché tu non possa scendere all'inferno; e se c'è un'anima in questa assemblea che va all'inferno, devi passare sopra il corpo assassinato del Figlio di Dio. (D. L. Moody.)

Il flusso della misericordia diretto in un altro corso: - Nel canale attraverso il quale un ruscello che scorre è diretto su una ruota di mulino, lo stesso giro di una valvola che chiude l'acqua da un corso la getta in un altro. Così gli ebrei, rifiutando il consiglio di Dio, si chiusero fuori e nello stesso momento aprirono una via per mezzo della quale la misericordia potesse fluire verso di noi che eravamo lontani (William Arnot.)

La parabola della vigna: - Uno che era solito illustrare il Suo insegnamento con immagini tratte dagli oggetti che Lo circondavano, difficilmente poteva mancare nelle vicinanze di Gerusalemme di parlare di vigne. Le colline e gli altipiani di Giuda erano la patria della vite. Cinque volte nostro Signore si è servito di questa figura per le Sue parabole (S. Matteo 20:1; 21:28; 21:33 ; S. Luca 13:6 ; S. Giovanni 15:1 ; e sebbene sia dubbio in quale località Egli abbia parlato quello dei lavoratori nella vigna, è quasi certo che gli altri quattro sono intimamente associati a Gerusalemme. In molti luoghi della Palestina meridionale si possono ancora rintracciare le caratteristiche di questa parabola. Le recinzioni di pietra sciolte, come i muri così familiari all'occhio in Galles o nel Derbyshire; i resti delle antiche torri di guardia, generalmente in un angolo del recinto; e le cisterne scavate nella solida roccia in cui veniva pigiata l'uva, tutto rimane fino ai giorni nostri. Era usanza al tempo di nostro Signore che il proprietario, quando affittava una vigna agli affittuari, provvedesse a pagare l'affitto non in denaro ma in natura, mettendo da parte una certa parte del prodotto come "primo onere" per il padrone di casa. Il sistema prevale in tempi moderni in alcune parti della Francia, e più ampiamente sotto il nome di "ryot-rent" in India. (H. M. Luckock, D.D.)

I rapporti di Dio con gli ebrei sono rappresentati in questa parabola:

(I.) Con la Sua speciale provvidenza ha protetto e difeso la Chiesa ebraica contro tutti i nemici e i pericoli, sia fisici che spirituali, che potrebbero infastidirla e quindi ostacolare la loro fecondità.

(II.) Egli ha offerto loro tutti gli aiuti e i mezzi necessari per promuoverli nella grazia e per renderli spiritualmente fecondi

(1.) Il ministero della Parola e dei Sacramenti, insieme con tutta la vera adorazione di Dio prescritta nella Legge morale e cerimoniale

(2.) Disciplina divina

(3.) Afflizioni e castighi

(4.) Misericordie e liberazioni

(5.) Miracoli. (G. Petter.)

Quando Dio fonda una vera chiesa, non la lascia, ma è più attento a fornirla di tutte le cose necessarie per una chiesa; e non solo per l'essere, ma anche per il benessere di essa; affinché possa essere non solo una chiesa, ma una chiesa felice e prospera, crescendo e fiorindo nella grazia, e producendo abbondanti frutti di grazia, come Dio richiede e sono a Lui graditi per mezzo di Gesù Cristo. Come un padrone di casa attento e saggio, avendo piantato una vigna per il suo uso, non la lascia così, e non le fa più; ma è con ulteriore cura e costo fornirgli le cose necessarie e convenienti, al fine che possa crescere, fiorire e prosperare, e che possa portare molto frutto e profitto al suo proprietario. Così, qui, il Signore, avendo fondato una chiesa in qualsiasi luogo o in mezzo a qualsiasi popolo, non la abbandona, ma è attento a usare tutti gli altri mezzi per il bene della Sua chiesa; specialmente per il suo bene spirituale e la sua prosperità, affinché possa crescere, crescere e prosperare spiritualmente, e portare molti frutti spirituali a Dio che l'ha piantata. Così fece per la chiesa dei Giudei: non solo piantò la Sua vigna in mezzo a loro, adottandoli e chiamandoli ad essere il Suo popolo, ma fece anche una siepe intorno a quella vigna, e eresse uno strettoio e vi costruì una torre di guardia, cioè, fornì ai Giudei tutte le cose necessarie per renderli felici e prosperi, veramente crescendo, prosperando e prosperando nella grazia, e portando abbondanti frutti ad essa, alla gloria di Dio, al bene degli altri e al progresso della propria salvezza. A questo scopo, li circondò con la Sua speciale provvidenza, come con una forte e sicura protezione, per difenderli e tenerli al sicuro da tutti i nemici e i pericoli fisici e spirituali che potessero infastidirli; Egli diede e continuò a dare loro tutti gli aiuti spirituali e i mezzi di grazia, e un governo di Sua propria nomina; Li corresse con afflizioni, concesse loro grandi misericordie e liberazioni e operò miracoli per il loro beneficio, per promuovere il loro bene spirituale e la loro prosperità. E questo non è che un esempio di come Egli tratta ogni vera chiesa che Egli fonda. (Ibidem)

Se nella parabola la siepe, il grasso del vino e la torre avessero ciascuno un'applicazione speciale nel sistema della provvidenziale cura di Dio per il Suo popolo antico, non possiamo dirlo; ma almeno in un particolare possiamo rintracciare una particolare adeguatezza nella figura della "siepe". Che cos'era che proteggeva la terra di Israele anno dopo anno durante le tre Grandi Feste, quando per la Legge Divina il paese era spogliato della sua popolazione maschile; quando tutti gli uomini del nord, del sud, dell'est e dell'ovest, dai distretti più incustoditi, lasciando le loro greggi e le loro mandrie, le loro mogli e i loro piccoli, totalmente indifesi dai loro più acerrimi nemici, salirono a Gerusalemme, il centro del culto religioso? Che cosa tenne in scacco i Moabiti, gli Ammoniti e le tribù di ladri dell'Arabia? Era il recinto della protezione divina, che, come un muro di fuoco, Dio nella sua provvidenza aveva costruito, in modo che nessuno osasse oltrepassarlo. (H. M. Luckock, D.D.)

La supplica dell'ultimo Messaggero: La venuta del Figlio di Dio in forma umana, come Emmanuele, è la grande supplica dell'amore per la riconciliazione. Chi può resistere a un argomento così potente?

(I.) La straordinaria missione

(1.) Egli viene dopo molti rifiuti dell'amore divino. Nessuno è stato lasciato senza ammonimenti e spiegazioni da parte di Dio. Fin dall'infanzia ci ha chiamati con le più fervide suppliche di uomini fedeli e donne affettuose; e, nonostante la nostra ostinata resistenza, ci manda ancora Suo Figlio per supplicare e spingerci ad andare al Padre nostro

(2.) Viene senza fini personali. È per il nostro bene che Egli lotta con noi. Nient'altro che il tenero riguardo per il nostro benessere fa sì che Lui ci avverta

(3.) Guarda chi è questo Messaggero.

(1) Egli è Colui che è grandemente amato da Suo Padre.

(2) In se stesso Egli è di incomparabile eccellenza.

(3) La Sua grazia è tanto cospicua quanto la Sua gloria.

(4) I suoi modi sono molto accattivanti.

(5) Egli è l'ultimatum di Dio. Nulla rimane quando Cristo viene rifiutato. Il Cielo non contiene altri Messaggeri. Rifiutando Cristo si rifiuta tutto e si chiude contro di sé l'unica porta possibile di speranza

(II.) Il crimine sbalorditivo. Ci sono molti modi per uccidere il Figlio di Dio

(1.) Rinnegare la Sua divinità

(2.) Negare la Sua espiazione

(3.) Rimanere indifferenti alle Sue pretese

(4.) Rifiutando di obbedire al Suo vangelo. Così puoi praticamente ripudiarlo, e così essere colpevole del suo sangue, e crocifiggerlo di nuovo

(III.) La punizione appropriata. Nostro Signore lascia la nostra coscienza per descrivere la schiacciante miseria di coloro che portano la loro ribellione fino in fondo. Lascia che sia la nostra immaginazione a prescrivere una condanna sufficiente per un crimine così vile, così audace, così crudele. (C. H. Spurgeon.)

Il figlio respinse:

(I.) Il reclamo del proprietario. Il suo diritto e la sua autorità sono completi. Dio insiste sul Suo diritto al nostro amore e al nostro servizio. Le benedizioni sono privilegi e i privilegi sono obblighi. Gli dobbiamo più di quanto Israele gli debba. La volontà umana ha una naturale ripugnanza alla sottomissione all'autorità assoluta. Ma Dio non presenta mai la Sua pretesa come fondata solo su questo. Egli parla del Suo amore prima di dichiarare le Sue leggi. Solo un cuore cattivo può risentirsi dell'autorità o rifiutare il servizio

(II.) L'amorevole pazienza del proprietario. Non c'è mai stato un datore di lavoro terreno che abbia mostrato una gentilezza così persistente verso una ribellione così persistente. Questa è una debole immagine della pazienza di Dio verso Israele. Misericordie, liberazioni, rivelazioni, si raccolgono intorno alla loro storia

(III.) Il rifiuto. Il rifiuto dei profeti porta al rifiuto di Cristo. Il privilegio e il posto non diminuiscono il pericolo

(IV.) La sentenza. Era solo, necessario, completo, senza rimedio

(V.) L'esaltazione finale del figlio. Il regno non deve perire, solo i ribelli. (C. M. Southgate.)

La testa dell'angolo:

(I.) L'immagine suggerita dalla scena che Cristo evoca nell'immaginazione potrebbe causare sorpresa, o essere definita un'esagerazione, se fosse collocata in qualsiasi luogo al di fuori della Palestina. Fino ai giorni nostri le usanze sono rimaste molto simili a quelle dei giorni di Cristo in quel paese oppresso

(1.) L'insicurezza della proprietà e della persona è proverbiale. Il racconto delle Scritture potrebbe essere incorporato nelle guide ordinarie

(2.) C'è stata in tutte le epoche una particolare confusione di affari iniqui rispetto ai beni immobili. Il furto e la violenza sembrano essere la regola in Oriente, la pace e il possesso l'eccezione. Qualcosa deve essere addebitato al governo; le leggi sono indefinite e la corruzione è diffusa; In effetti, il governo dà l'esempio del crimine sistematizzato. In tutta la storia della Terra Santa, dal tempo di Cristo al nostro, i governanti sono stati organizzati per il furto e l'oltraggio ufficiale. Nessun titolo è sicuro, anche quando uno ha pagato per la sua vigna o il suo terreno edificabile

(3.) Inoltre, l'usanza di affidare tutta la sorveglianza e il controllo delle fattorie e dei frutteti ai subalterni peggiora notevolmente la situazione. L'assenteismo è una ragione fruttuosa per il crimine Marco 12:1. Quegli uomini lasciati a capo della vigna, ai quali erano stati inviati messaggeri dopo messaggeri, e che ora erano perentoriamente indirizzati dal proprietario con un'ultima richiesta nell'augusta persona di suo figlio, sono rappresentati mentre comunicavano tra loro, e dicevano, mentre deponevano le astuzie della loro cospirazione, ciò che potrebbe essere interpretato come un'espressione della loro convinzione che, se questo unico erede fosse solo morto, ogni eredità si estinguerebbe Marco 12:7

(4.) Eppure, per quanto possiamo apprendere, non c'era motivo di sperare in questo complotto. Non ci è pervenuto alcun decreto che sostenga una tale implicazione, divisione o eredità come quelle creature infami supponevano. La lingua di Luca (20:14 concorda con quella di Marco; ma Matteo (21:38 dice: "Afferriamo la sua eredità". Questo suggerisce la vera interpretazione. I contadini non avevano alcun riconoscimento nel diritto comune; Intendevano dire che avrebbero fatto loro la vigna con la violenza e l'avrebbero tenuta con ogni estremo della forza. Era un piano singolarmente stupido; non poteva avere nemmeno un aspetto plausibile da nessuna parte se non in quella disgraziata regione. Presupponeva un'assenza di giustizia, un'insicurezza di possesso, un'immunità dal peggior crimine, decisamente orientale nella sua tolleranza per la rapina e l'omicidio

(5.) A ciò si aggiunga il fatto che in quei primi tempi, quando l'invenzione non aveva ancora introdotto l'uso delle armi da fuoco, le misure prese per l'omicidio erano brutali e dure oltre ogni descrizione. Nemmeno le lance, i pugnali o i coltelli vengono usati per assassinare più di un tempo. L'arma rozza e rozza per l'omicidio è una mazza o un randello della specie più rozza; i Bedâwin avranno una pistola sulle spalle, ma colpiranno comunque la loro vittima sulla testa con un bastone annodato. La descrizione, lasciata per iscritto dal Salmista, è vera fino ad oggi: "Egli siede nei luoghi nascosti dei villaggi, nei luoghi segreti uccide gli innocenti, i suoi occhi sono segretamente rivolti contro i poveri. Egli sta in agguato come un leone nella sua tana, sta in agguato per catturare il povero, prende il povero quando lo tira nella sua rete. Egli si accovaccia e si umilia, affinché il povero cada per mano dei suoi forti. Egli ha detto in cuor suo: Dio ha dimenticato, nasconde la sua faccia; Non lo vedrà mai". 6. Quindi, questa spaventosa immagine era un'invettiva tremenda e una vivida illustrazione quando fu impiegata dal nostro Signore. Egli lo usò come similitudine in una delle Sue accuse più dirette e vigorose alla nazione ebraica per il loro cieco, ottuso, grossolano, criminale rifiuto dell'unigenito Figlio di Dio, inviato allora dall'alto dei cieli per assicurare i diritti di Suo Padre a coloro che si erano aggrappati all'eredità con l'omicidio.

(II.) Passiamo ora al secondo ramo della storia. Nostro Signore abbandona improvvisamente la Sua figura e abbandona del tutto la parabola, terminando la Sua applicazione con una citazione da uno dei salmi più familiari (118:22)

(1.) Così Egli illustra la Sua posizione. Egli rivendica un salmo messianico per Sé. Matteo (21:43 ci dice che disse a quei Suoi ascoltatori con parole chiare che stava dicendo questa parabola riguardo a loro. E sceglie di mostrare loro che, per Lui stesso, non c'era paura del futuro. Non si sente più parlare del "figlio" della storia, che ha ottenuto l'omicidio invece della "riverenza". Ma il Figlio di Dio, anche se ora è "rigettato", un giorno dovrebbe venire al Suo posto d'onore. Essi lo capivano molto bene, perché con una specie di mormorio allarmato dicevano: "Dio non voglia!" Luca 20:16

(2.) Così Egli predice il Suo trionfo finale. C'è una tradizione dei rabbini ebrei che narra la storia di una pietra meravigliosa, preparata, come si suol dire, per essere utilizzata nella costruzione del tempio di Salomone. Ogni blocco di quell'edificio incomparabile era modellato e adattato al suo luogo particolare, e si staccava dalla cava lontana segnata per i muratori. Ma questo era così diverso da tutti gli altri che nessuno sapeva cosa farne. Era davvero bello; scolpito con figure di squisita bellezza e grazia; ma non aveva un compagno; non si adattava da nessuna parte; e alla fine gli operai impazienti e perplessi lo gettarono da parte come se fosse solo una splendida follia. Passarono gli anni, mentre l'orgogliosa struttura si alzava senza il rumore dell'ascia o del martello. Per tutto il tempo questo disprezzato frammento di roccia rimase nella valle di Giosafat, coperto di terra e muschio. Poi venne il giorno della dedicazione; la vasta folla arrivò per vedere quello che gli Israeliti erano soliti chiamare "il più nobile tessuto sotto il sole". Lì si ergeva a coronare il crinale della montagna e a risplendere del candore dell'argento e del giallo dell'oro. Le moltitudini meravigliate guardavano ammirate le sue magnifiche proporzioni, grandiose nel loro splendore di marmo. Ma quando qualcuno disse che la torre orientale era incompiuta, o almeno così sembrava, l'architetto capo si spazientiva di nuovo e rispondeva che Salomone era saggio, ma un costruttore deve ammettere che c'era una lacuna nei suoi piani. Di lì a poco il re si avvicinò di persona; Con il suo seguito cavalcò direttamente verso il luogo incompleto, come se lì si aspettasse di essere più soddisfatto. «Perché è questa trascuratezza?» chiese in tono di indignata sorpresa: «dov'è il pezzo che ho mandato per la testa di questo angolo?» Poi, all'improvviso, gli operai spaventati si ripensarono a quella pietra scartata che avevano respinto come priva di valore. La cercarono di nuovo, la liberarono dalla sua contaminazione, la rimisero al suo posto e scoprirono che era davvero la pietra superiore montata in modo da dare l'ultima grazia al tutto

(3.) Così anche Gesù sostiene la Sua argomentazione. Egli fece vedere al Suo uditorio che Egli stava adempiendo ogni necessità dell'ufficio del Messia, e rispondendo ad ogni predizione fatta di Lui, fino al ricevere il "rifiuto" dalle loro mani mentre ora Lo stavano dando a Lui. Erano stati educati negli antichi oracoli di Dio ed erano soliti ammettere l'importanza di ogni frase e versetto della profezia. E quando questo strano, intrepido Galileo chiese loro: "Non avete mai letto la Scrittura?", videro che Egli conosceva il Suo vantaggio presso il popolo, e sarebbe stato abbastanza forte da difenderlo contro la loro violenza o il loro tradimento. C'era forza nell'argomentazione quando si tirava fuori un testo ispirato

(4.) Così, allo stesso modo, nostro Signore illuminò le loro coscienze. C'è qualcosa di più di una sconfitta logica nel loro modo di fare dopo questa conversazione: c'è sgomento spirituale e costernazione. "Sapevano che aveva proferito la parabola contro di loro". Era necessario mettere a tacere questa terribile voce di denuncia. (C. S. Robinson, D.D.)

Essi rispetteranno Mio Figlio: un padre può essere sicuro che suo figlio sarà considerato come rappresentante di se stesso in un senso particolare; e che tutto ciò che c'è di gratitudine o di affetto o di riverenza verso di lui si manifesterà nell'accoglienza e nel trattamento di quel figlio, ovunque il figlio vada come rappresentante del padre. Quando il granduca Alessio visitò l'America dopo la nostra guerra civile, fu accolto con le più vivaci espressioni di interesse da parte di giovani e vecchi di tutto il Nord, a causa della simpatia di suo padre per il nostro governo nell'ora del suo bisogno. Il Principe di Galles, durante la sua visita in questo paese, fu onorato come rappresentante della sua regale madre; e l'ammirazione per il suo carattere di donna si mescolava al rispetto per lei come sovrana, in tutti gli onori che gli venivano offerti ovunque si muovesse. Ogni padre o madre può sempre essere sicuro che un vero amico sarà fedele agli interessi di un figlio di quel genitore, profondamente attento al benessere di quel bambino e teneramente sensibile al suo benessere e al suo buon nome, perché è il figlio di quel genitore. Dio riconobbe questa verità quando mandò il Suo unico Figlio in questo mondo come Suo rappresentante. Qualunque cosa di vero amore per il Padre ci fosse tra i figli degli uomini, si sarebbe sicuramente manifestata ovunque il Figlio fosse stato riconosciuto. (H. Clay Trumbull.)

Il rifiuto di Cristo è un'iniquità comune, ma molto irragionevole: - Non c'è peccato più comune o più pernicioso nel mondo cristiano di una ricezione inadeguata di Gesù Cristo e del vangelo. Un'anima che ha l'offerta di Cristo e del vangelo, e tuttavia Lo trascura, è certamente in una condizione di perire, per quanto buone opere, per quanto amabili qualità o apparenze di virtù possa essere adornata. Questo era il peccato degli ebrei al tempo di Cristo, e questo portò su di loro la rovina temporale ed eterna. Rappresentare questo peccato in una luce convincente è il disegno principale di questa parabola. Ma ammetterà un'applicazione più ampia. Ci raggiunge in questi confini della terra. Per quanto sia probabile dalle apparenze che il Figlio di Dio incontrerà universalmente un'accoglienza affettuosa da parte di creature che hanno un così assoluto bisogno di Lui, tuttavia è un fatto triste e notorio che Gesù Cristo ha ben poco della riverenza e dell'amore dell'umanità. Il carattere profetico dato di Lui molto tempo fa da Isaia è ancora valido. Questa è una cosa molto malinconica e sorprendente; Può diffondere stupore e orrore in tutto l'universo, ma, ahimè! è un fatto evidente

(I.) Per mostrarvi che tipo di accoglienza ci si può ragionevolmente aspettare che diamo al Figlio di Dio

(1.) Dovremmo dargli un'accoglienza conforme al carattere che sostiene.

(1) Un Salvatore in un caso disperato, un sollievo per chi non ha rimedio, un aiuto per chi è indifeso.

(2) Un grande sommo sacerdote che fa espiazione per il peccato.

(3) Un re mediatore, investito di tutto il potere in cielo e in terra, e che esige l'omaggio universale.

(4) L'editore e la dimostrazione più luminosa dell'amore del Padre. E non ha scoperto il Suo amore attraverso le molte fatiche della Sua vita, e attraverso le agonie e le torture della Sua croce?

(5) Capace di salvare fino all'ultimo tutti coloro che vengono a Dio per mezzo di Lui, e volenteroso quanto possibile, tanto misericordioso quanto potente.

(6) Un grande profeta inviato a proclamare la volontà di Suo Padre, a rivelare le cose profonde di Dio e a mostrare il modo in cui i peccatori colpevoli possono essere riconciliati con Dio. Una via che tutti i filosofi e i saggi dell'antichità, dopo tutte le loro sconcertanti ricerche, non riuscirono mai a scoprire.

(7) L'augusto carattere del supremo Giudice dei vivi e dei morti. Non crediate che nessuno si preoccupi di darGli un'accoglienza adeguata, se non coloro con i quali Egli conversava nei giorni della Sua carne. Egli è un Salvatore sempre presente e ha lasciato il Suo vangelo sulla terra al Suo posto, quando è andato in cielo. È con il movimento della mente e non del corpo che i peccatori devono venire a Lui; e in questo senso possiamo venire a Lui in modo altrettanto appropriato di coloro che hanno conversato con Lui

(II.) La ragionevolezza dell'aspettativa che dovremmo dare al Figlio di Dio un'accoglienza di benvenuto. Qui la prova completa deve colpire la mente a prima vista. Non c'è forse una ragione infinita per cui la bellezza e l'eccellenza infinite dovrebbero essere stimate e amate? che l'autorità suprema dovrebbe essere obbedita e il carattere più alto venerato? Non è ragionevole che la più stupefacente dimostrazione d'amore e di misericordia incontri i più affettuosi ritorni di gratitudine da parte della parte obbligata, ecc.? In breve, nessun uomo può negare la ragionevolezza di questa aspettativa senza negare a se stesso di essere una creatura

(III.) Per mostrare quanto sia diversa l'accoglienza che il Figlio di Dio incontra generalmente nel nostro mondo, da quella che ci si potrebbe ragionevolmente aspettare

(1.) Permettetemi di mettervi tutti su una seria ricerca, che tipo di accoglienza avete dato a Gesù Cristo. È giunto il momento che tu ti informi sul tuo comportamento

(2.) Non è evidente che Gesù Cristo ha avuto ben poca parte nei vostri pensieri e nei vostri affetti? 3. Gesù Cristo è l'argomento preferito della tua conversazione? 4. I vostri cuori non sono forse privi del Suo amore? Se neghi l'accusa e professi di amarlo, dove sono i frutti e gli effetti inseparabili del suo amore? 5. Avete imparato ad affidare le vostre anime nelle sue mani, per essere salvati da lui interamente a modo suo? O non dipendete, almeno in parte, dalla vostra bontà immaginaria? ecc. Conclusione:

1.) Non pensi che trascurando in tal modo il Signore Gesù, contrai la colpa più aggravata? 2. La tua punizione non deve essere particolarmente aggravata, poiché sarà proporzionata alla tua colpa? 3. Come ti aspetti di sfuggire a questa vendetta evidente, se continui ancora a trascurare il Signore Gesù Ebrei 2:3)? 4. Se la tua colpa e il tuo pericolo sono così grandi, e se nella tua condizione attuale sei pronto ad essere inghiottito in ogni momento dalla distruzione eterna, ti conviene essere così facile e negligente, così allegro e allegro? (Presidente Davies.)

Il Salvatore applica qui a se stesso un'antica predizione (ver. 10), "E non avete letto", ecc. Il nostro attuale disegno è la considerazione delle parole del nostro testo come si applicheranno correttamente a noi

(I.) Il carattere dignitoso di Cristo. "Il diletto Figlio di Dio". Questa rappresentazione ci presenta Gesù

(1.) Nella Sua natura divina

(2.) Come oggetto del diletto del Padre Isaia 13:1 ; Gv. 17:24)

(II.) La missione di Cristo. "Egli ha mandato anche lui". Dio aveva mandato i Suoi profeti e servitori ministranti per insegnare, avvertire e rivelare la Sua volontà al Suo popolo; ma, infine, ha mandato suo Figlio

(1.) Da dove? Dal Suo seno (Gv. 1:18)

(2.) A chi fu mandato? In un mondo di peccatori

(3.) Per che cosa è stato mandato? Essere il Salvatore del mondo; per riportare gli uomini al favore, all'immagine e al godimento di Dio.

(1) Egli venne per distruggere le opere del diavolo e stabilire il regno dei cieli sulla terra.

(2) Egli fu mandato per illuminare un mondo oscuro mediante le dottrine del Vangelo.

(3) Recuperare un mondo alienato con la Sua potenza e grazia.

(4) Per redimere un mondo maledetto con la Sua morte sulla croce.

(5) Purificare un mondo inquinato mediante il Suo spirito e il Suo sangue

(III.) La riverenza che Dio esige per conto di Suo Figlio. Accertiamoci

1.) Il modo in cui questa riverenza dovrebbe essere dimostrata.

(1) Con l'amore adorante della Sua persona.

(2) Con l'allegra obbedienza alla Sua autorità.

(3) Con l'imitazione studiosa del Suo esempio.

(4) Con ardente zelo per la Sua gloria; fare nostro l'interesse di Cristo; vivere per diffondere il suo nome

(2.) I motivi di questa riverenza.

(1) Pensate alla gloria della Sua persona.

(2) La purezza del Suo carattere.

(3) Le ricchezze della Sua grazia.

(4) La preziosità dei Suoi benefici.

(5) La terribile della Sua ira. Applicazione:1. Rivolgiti ai peccatori. Il rifiuto di Cristo ti coinvolgerà in un'ira e in una rovina senza fine

(2.) Santi. Abbiate la vostra riverenza per Cristo. Non solo apprezzarlo, ma esibirlo. ProfessateLo senza paura davanti agli uomini e vivete sempre per la gloria del Suo nome. (J. Burns, D.D.)

La riverenza dovuta al Figlio di Dio:

(I.) È ragionevole che Egli debba essere riverito a causa di

1.) La dignità e l'autorità di Suo Padre

(2.) Le sue eccellenze innate

(3.) I suoi risultati effettivi

(II.) L'accoglienza che incontrò

(III.) La condanna di coloro che trascurano il Figlio. Gli antichi ebrei che persistettero nella loro ribellione non sfuggirono alla punizione. Perciò tutti coloro che ora rifiutano le offerte di misericordia e trascurano il Figlio di Dio, non sfuggiranno alla punizione

(IV.) Cristo sarà riverito. (G. Phillips.)

I costruttori scavalcati dal grande Architetto: - Questa è un'immagine sorprendente, anche se familiare, applicata al più meraviglioso degli eventi

(I.) La cecità dei costruttori. La posizione che occupavano i capi ebrei era molto onorevole. Essi furono nominati per edificare, per edificare la Chiesa. Devono deliberare e ideare riguardo a tutto ciò che riguarda grandemente la vita ecclesiastica della nazione. Ma qui risiedeva anche la loro grande responsabilità. Potrebbero fare un grande servizio, mettendo Cristo nel posto a Lui destinato; o potrebbero fare un grande disservizio, mettendolo da parte e mettendolo in una falsa luce davanti alla nazione. Purtroppo è andata a finire in quest'ultimo modo. E il loro crimine è rappresentato come un rifiuto di Colui che Dio ha voluto essere una pietra angolare. E ciò che ha reso la loro condotta così criminale è stato che hanno agito contro la luce

(II.) I costruttori come annullati dal grande Architetto. È sempre stato motivo di sorpresa il modo in cui gli uomini cattivi arrivano al potere. Mai la libertà umana è stata portata in tale antagonismo con la sovranità divina. Sarebbe stata una cosa triste se la loro condotta avesse impedito l'edificazione di una Chiesa. Questo, lo sappiamo, non potrebbe mai accadere. Questo può essere messo sulla base del proposito divino. Cristo era la pietra vivente, eletta da Dio. Ma più in profondità dello scopo stesso c'è il fondamento dello scopo nel carattere di Dio, e l'idoneità della pietra per il luogo. Era una pietra rifiutata, non autorizzata. Ma Dio era indipendente da loro, e fece in modo che gli altri fossero più umili di loro, ma più in sintonia con lo scopo. Sì, anche loro sono stati assunti nello scopo come strumenti inconsci, involontari. Perché è stato proprio nel suo rifiuto nella sua morte che è diventato la pietra angolare. Stavano quindi facendo ciò che non intendevano fare. Ed Egli risorse trionfante dalle loro mani quando pensarono di averlo efficacemente assicurato nella tomba

(III.) Traiamo alcune lezioni dal tema

(1.) Guardiamoci dall'autoinganno, dall'accecarci. Questi governanti pensavano di rendere un servizio a Dio in quello che facevano a Cristo. Se fino a quel punto sono riusciti a ingannare se stessi coloro che occupavano una posizione così preminente nella Chiesa, non abbiamo motivo di stare in guardia? 2. Guardiamoci dal tralasciare Cristo

(3.) Ammiriamo la collocazione di Cristo come pietra angolare

(4.) Ricordiamo la via e la gloria di diventare pietre viventi nel tempio spirituale

(5.) Consideriamo la perdita di non essere pietre vive in questo edificio. Nostro Signore ha un commento su queste parole, di cui non c'è nulla di più spaventoso: "Chiunque cadrà", ecc. (R. Finlayson, B.A.)

Respinti e scelti:

(I.) Il principio qui affermato. La citazione è tratta da Salmi 118:22, 23

(1.) L'eccellenza intrinseca di una cosa non è affatto influenzata dal suo non riconoscimento

(2) L'eccellenza intrinseca dei veri principi permette loro di diventare, nonostante il disprezzo umano, veri dominatori del mondo e della vita

(3.) Nella loro opposizione al vero e al bene, gli uomini non sanno quello che fanno

(4.) Vediamo ora come Dio debba fare uso di quelli che sembrano gli strumenti più improbabili per la realizzazione dei Suoi propositi di grazia

(5.) I processi di rigenerazione spirituale e di nuova vita sono portati avanti per mezzo di poteri rifiutati

(II.) La reazione di questo principio sugli uomini del tempo di Cristo. "Sapevano che aveva proferito la parabola contro di loro". Hanno perso il Cristo che hanno rifiutato. "A chi ha sarà dato", ecc.

(III.) Ci sono lezioni speciali qui per gli uomini dell'epoca presente

(1) Il possesso di grandi privilegi e vantaggi non deve essere considerato come l'esclusione di abusi e pericoli morali

(2) La fedeltà alla verità spirituale è la vera forza vivificante e conservatrice nella vita individuale e nazionale. Ciò che è moralmente sbagliato non potrà mai essere al sicuro

(3.) Le relazioni personali con il Cristo determinano il destino. "Chiunque cadrà su questa pietra sarà spezzato; ma su chiunque cadrà lo ridurrà in polvere". (Il mensile del predicatore.)

C'è una leggenda che ho visto da qualche parte, che descrive l'origine della figura in questo modo: che alla costruzione del tempio fu tagliata e modellata una pietra nelle cave, di cui i costruttori non poterono fare uso. Rimase in giro durante il periodo della costruzione, ritenuto da tutti un ostacolo (una pietra d'inciampo), ma alla fine si scoprì che il suo posto era in cima all'angolo, a legare insieme i due lati. E così il Padre spiega che Cristo è la pietra angolare, come legante Giudei e Gentili in una sola Chiesa di Dio. È molto notevole quante volte questo si sia ripetuto nella storia della Chiesa, come i grandi movimenti religiosi siano stati disapprovati, se non attivamente contrastati, da coloro che occupano alte sfere, che in seguito hanno sottomesso ogni opposizione. Ai nostri giorni, proprio in questo secolo, questo è accaduto due volte. In primo luogo, il grande movimento evangelico nella nostra Chiesa è stato annullato dai costruttori, sebbene fosse l'affermazione della verità primaria della religione personale: che ogni anima deve avere una comprensione personale di Cristo e guardare a Lui con l'occhio di una fede vivente; e poi il grande movimento della Chiesa fu quasi unanimemente respinto dai vescovi tra il 1840 e il 1850, sebbene fosse l'affermazione delle verità patenti in tutto il Nuovo Testamento, che la Chiesa, sebbene un'organizzazione visibile, è il corpo mistico di Cristo, che è un sistema soprannaturale di grazia, e che i suoi sacramenti sono i segni della grazia effettivamente data nel e con il segno esteriore. In nessuno di questi casi "i costruttori" discernevano la forza dei principi affermati, e prevedevano che dovevano vincere la loro strada; sebbene i formulari della Chiesa, di cui questi costruttori erano gli esponenti e i custodi, affermino in modo molto inequivocabile entrambe queste verità in congiunzione, cioè l'apprensione spirituale di Cristo e l'unione sacramentale nel suo corpo. (M. F. Sadler, M.A.)

La pietra frontale dell'angolo: Il Signore Gesù è...

(I.) Una pietra: non c'è fermezza se non in Lui

(II.) Una pietra fondamentale: nessun edificio se non su di Lui

(III.) Una pietra angolare: nessuna ricomposizione, o riconciliazione, se non in Lui. Essi sapevano che Egli aveva parlato.-

Durante il Protettorato, un certo cavaliere della contea del Surrey ebbe una causa con il ministro della sua parrocchia; e, mentre la disputa era in corso, Sir Giovanni immaginò che i sermoni che venivano pronunciati in chiesa fossero predicati contro di lui. Egli, quindi, si lamentò contro il ministro con Oliver Cromwell, che chiese al predicatore al riguardo; e, avendo scoperto che egli rimproverava semplicemente i peccati comuni, congedò il cavaliere che si lamentava, dicendo: "Va' a casa, messer Giovanni, e d'ora in poi vivi in buona amicizia con il tuo ministro; la parola del Signore è una parola che indaga e sembra che ti abbia scoperto!"

13 CAPITOLO 12

Marco 12:13-14

Coglietelo nelle Sue parole.-

Spie orientali: - La condotta seguita dai nemici di nostro Signore non sembra strana a chiunque sappia qualcosa della sorveglianza che un indù uris stabilisce su chiunque i cui detti o azioni possa essere importante per lui conoscere. Per esempio, il maggiore T--, l'agente del viceré alla corte del Nawab Moorshedabad, si lamenta che la sua casa è piena di spie quanto di servitori, quasi tutti i quali, sospetta, sono al soldo del Nawab. Un servitore, che fingeva di non conoscere una parola d'inglese, si scoprì alla fine che lo conosceva bene, e grande fu il disgusto del maggiore per la scoperta; perché quest'uomo era presente alla tavola, dove naturalmente avrebbe avuto ampie opportunità di ascoltare le opinioni del suo padrone espresse in tutta la sicurezza dei rapporti sociali. Anche uno dei portatori di punkah si rivelò essere un uomo abbastanza benestante. La sua posizione era molto umile, eppure i suoi doveri lo portavano a vedere e sentire il suo padrone molte volte al giorno. Si sospettava che il Nawab stesse facendo in modo che valesse la pena di sottomettersi alla fatica di un incarico così meschino. (Appunti di un missionario.Sappiamo che Tu sei verace.-

Preoccupato solo di fare il bene: "Quello che devo fare", dice Emerson, "è tutto ciò che mi riguarda, e non ciò che pensa la gente. Questa regola, ugualmente ardua nella vita reale e in quella intellettuale, può servire per l'intera distinzione tra grandezza e meschinità. È il più difficile perché troverai sempre quelli che pensano di sapere qual è il tuo dovere meglio di quanto tu lo sappia. È facile nel mondo vivere secondo l'opinione del mondo; è facile in solitudine badare ai propri; ma il grande uomo è colui che in mezzo alla folla conserva con perfetta dolcezza l'indipendenza della solitudine".

In Scozia sorse Knox, di cui il reggente Morton disse: "Qui giace uno che non ha mai temuto il volto dell'uomo", che disse lui stesso che "aveva guardato in faccia molti uomini arrabbiati". Quando lavorava in catene sulle galee in Francia, gli portarono un'immagine della Vergine e gli ordinarono di adorare la madre di Dio. "Madre di Dio", esclamò, "è un pented bredd (o tavola), e lo gettò nel fiume per affondare o nuotare. «Chi sei tu?» gli disse Maria Regina di Scozia, «che pretendi di istruire i nobili e i sovrani di questo regno?» "Signora", risponde, "un soggetto nato all'interno dello stesso". "Hai speranza?" gli chiedono sul letto di morte, quando non può più parlare; e alzata la mano indicò verso l'alto con il dito, e così, indicando il cielo, morì

15 CAPITOLO 12

Marco 12:15

Ma Egli conosceva la loro ipocrisia.-

Ipocrisia: - Sir Giovanni Trevor, che per alcuni reati era stato espulso dal Parlamento, incontrando un giorno l'arcivescovo Tillotson, gridò: "Odio vedere un ateo in forma di uomo di Chiesa". «E io», rispose il buon vescovo, «odio vedere un furfante in qualsiasi forma». (Aneddoti clericali.)

Sempre ipocrita: la sincerità delle sue virtù morali e religiose (l'imperatore Alessio) era sospettata dalle persone che avevano trascorso la loro vita nella sua confidenza familiare. Nelle ultime ore, quando fu pressato dalla moglie Irene a modificare la successione, alzò la testa e emise una pia eiaculazione sulla vanità di questo mondo. La risposta indignata dell'imperatrice può essere incisa come un epitaffio sulla sua tomba: "Tu muori come hai vissuto: un ipocrita". (Gibbon.) Portami un penny.

Lezioni nelle cose più piccole: - Possiamo imparare ed essere messi in mente dei buoni doveri cristiani dalle cose più piccole che sono di uso comune tra noi; Ad esempio, il timbro stesso della moneta o del denaro che è in circolazione comune può farci ricordare il nostro dovere di sottomissione e obbedienza al principe e a tutti i magistrati legittimi. Così anche la questione della moneta, di cui è fatta, che sia d'argento o d'oro, può ricordarci la bontà e la munificenza di Dio verso di noi, offrendoci tali metalli preziosi per il nostro uso e commerciandoci l'uno con l'altro. L'indumento più meschino che indossiamo può indurci a pensare ai nostri peccati e ad essere umiliati per essi, essendo il peccato la prima causa della nudità che appare vergognosa. Ogni pezzo di carne o di pane che mangiamo può insegnarci la fragilità del nostro corpo, che non può essere sostenuta senza tale cibo. Ogni filo d'erba nel campo e ogni fiore nel nostro giardino possono farci ricordare la nostra mortalità e spingerci a prepararci per la morte e il giudizio. Per questo, inoltre, le Scritture ci mandano a volte a bestie brute per imparare i nostri doveri, come al bue e all'asino, e agli uccelli del cielo, sì, a creature minuscole come la formica. Questo ci lascia senza scuse se, avendo tanti maestri a portata di mano e vicini a noi che ci insegnano continuamente e ci incitano ai nostri doveri, non impariamo ancora, o non prendiamo coscienza di ciò che ci viene richiesto. (G. Petter.)

Il penny romano: - Il penny d'argento era una moneta un po' più grande di un sixpence, ma probabilmente pari a 4 o 5 scellini di potere d'acquisto. Con questa moneta veniva pagata la tassa sul pollo, tanto per ogni uomo. Fino a poco tempo fa gli ebrei avevano una monetazione ebraica, sulla quale non era permessa alcuna testa (in ossequio al secondo comandamento), ma che portava i nomi del loro sovrano e del loro sommo sacerdote. Anche ora gli Erode emettevano moneta con le loro monete. Ma poiché la Giudea era stata ridotta a una provincia, era stato introdotto il penny romano, ed era la moneta legalmente richiesta per il pagamento delle tasse. Il suo uso proclamava chi era il padrone, come la testa di Vittoria su una rupia indiana proclama il suo sovrano dell'India. In effetti, era già diventata una massima che egli è il sovrano la cui moneta è corrente in una terra. Non era, quindi, una questione irrisolta se avrebbero avuto i Romani come loro governanti o no; ma essendo governanti - e qualsiasi governo è meglio dell'anarchia - erano liberi di trattenere la somma necessaria per il suo giusto sostentamento? (R. Glover.)

La vittoria di Cristo sull'astuzia:

(I.) Prendono consiglio. È completamente armato.

(II.) Lo avrebbero avvolto. Cerca di liberarli dal loro stesso laccio.

(III.) Lo lodano per la Sua distruzione. Li rimprovera, per il loro risveglio e la loro salvezza. (J. P. Lange, D.D.)

Un penny: un penny ha due facce. Mentre lo tengo in mano, vedo l'uno e tu l'altro. Se dovessi chiedervi cosa è rappresentato sulla moneta, rispondereste: Un ritratto della Regina e un po' di latino. Se dico quello che vedo è qualcosa di molto diverso, è una rappresentazione della Britannia e un po' di inglese. Tu dici una cosa e io ne dico un'altra. Ora, supponiamo di litigare su questo, e io vi contraddico, e dire: "È una falsità; Non riesco a vedere alcuna somiglianza con la Regina; » e tu dovevi dire: «Devi essere fuori di senno; Sono sicuro che ce n'è uno; " sarebbe molto sciocco. Eppure questo è più o meno il modo in cui si verificano metà delle controversie tra le persone. È così per molte controversie religiose. E con il sentimento di partito in politica. E con quei litigi che avvengono in famiglia o tra amici. Le persone non possono vedere contemporaneamente entrambi i lati del penny. Due persone possono avere opinioni molto diverse sullo stesso argomento, eppure entrambe hanno ragione. Cerca di ricordarlo quando guardi un centesimo. Guardate questi due lati. Su uno c'è un ritratto della regina. Ha due iscrizioni. Victoria D.G.: questo significa per grazia divina. È bene riconoscere che ogni benedizione che abbiamo è attraverso la grazia di Dio. Poi leggiamo, Britt. Reg. F.D.: che significa Regina delle Britannie, o delle Isole Britanniche, e Difensore della Fede. La doppia T indica il plurale, che in latino si raddoppia l'ultima lettera piuttosto che aggiungere la S, come in inglese. C'è una bellissima storia raccontata della nostra Regina. Quando era una bambina, di circa dodici anni, i suoi tutori pensavano che fosse giunto il momento in cui avrebbe dovuto sapere che un giorno sarebbe potuta diventare regina di questa grande e gloriosa nazione. In uno dei suoi libri di lezioni c'era un foglio che le mostrava che poteva essere così. Guardandolo, disse: "Vedo che sono più vicina al trono di quanto pensassi". «È così, signora», disse la governante. Dopo qualche istante di riflessione, la principessa disse: "Ora, molti bambini si vanterebbero, ma non conoscono la difficoltà. C'è molto splendore, ma c'è più responsabilità". Allora diede la mano alla dama e disse: "Sarò buona". Era una nobile decisione. Nessuno di voi può sperare di ottenere una corona terrena, ma ognuno di voi può decidere e dire solennemente: "Sarò buono". Meglio essere buoni che grandi, meglio essere buoni che ricchi, meglio essere buoni che potenti, meglio essere buoni che sedersi su un trono. La cosa migliore è avere la vera bontà, quella che proviene dall'amore del Signore Gesù Cristo. Sul penny la corona è una corona di foglie. È una corona sbiadita. Gesù Cristo ha promesso a tutti coloro che confidano in Lui una corona di gloria che non appassisce. Non potete essere re e regine qui, ma se siete tra i seguaci di Cristo sarete più grandi in cielo dei re e delle regine. Di tutte le cose è meglio essere cristiani. Il Signore disse: «Sii fedele fino alla morte e io ti darò la corona della vita». Cerca di ricordarlo quando guardi un penny. Guarda dall'altra parte e considera la rappresentazione della Britannia. È pieno di belle suggestioni su come dovrebbe essere la nostra nazione. Consideriamo l'emblema, e troveremo che è un vero tesoro di buone idee. Il nostro paese sarebbe davvero grande e glorioso se ogni giovane britannico si comportasse all'altezza di loro

(1.) Sembra molto calma, tenendo saldo lo scudo della fede nella mano destra. Sullo scudo ci sono tre croci: la croce di San Giorgio d'Inghilterra, la croce di Sant'Andrea di Scozia e la croce di San Patrizio d'Irlanda. Il vero cristiano, tuttavia, si aggrappa solo all'unica vera croce - quella di Gesù Cristo - e trova, riposando su di essa, una pace che supera ogni comprensione

(2.) È vestita dalla testa ai piedi con una tunica. Questo ci ricorda che mediante la fede nel Signore Cristo il cristiano ha la veste della giustizia, che copre ogni difetto. È puro e bianco, ed è l'abito nuziale della cena delle nozze dell'Agnello. I santi in gloria sono rappresentati mentre lavarono le loro vesti e le resero bianche nel sangue dell'Agnello

(3.) Tiene la testa eretta, indossando l'elmo. L'Apostolo parla dell'elmo della speranza. Nulla ci permette di alzare il capo e di guardare fuori più luminosa della speranza del cielo

(4.) È pronta per l'attacco. Impugna l'arma molto antica chiamata tridente. Il cristiano è circondato dal pericolo, e sempre soggetto agli attacchi del peccato e di Satana, e dovrebbe sempre stare in guardia, e la vecchia arma della Parola di Dio è la migliore, dopo tutto. Mentre riposa sulla fede, indossa il mantello della giustizia e alza il capo con speranza, ci deve essere la preparazione per il conflitto: Gesù Cristo ordinò a tutti i Suoi seguaci di "Vegliare". Ci sono altri due bellissimi emblemi dell'eroe cristiano. Uno è un faro. Si tratta di un'alta colonna posta in una parte pericolosa dell'oceano, in cui c'è una luce potente. Questo risplende nell'oscurità e guida le navi in sicurezza nel porto. Così il cristiano deve mostrare la luce della conoscenza di Gesù Cristo, e aiutare le anime ad evitare rocce pericolose e a trovare la via per il cielo. Su un'altra parte della moneta c'è una nave a vele spiegate. Anche questo è un emblema del cristiano. Lascia il porto di questo mondo; prende Cristo per suo capitano; Naviga attraverso pericoli e pericoli, attraverso il sole e la tempesta, ma alla fine raggiunge il porto desiderato. Cercate di ricordare queste verità quando guardate un centesimo. Così ho cercato di darvi alcune delle lezioni importanti che Gesù ha insegnato, e di illustrarle con un soldo, in modo che quando guardate un soldo possiate ricordare alcune di queste verità che dovreste sempre avere in mente. Ce ne sono molti altri che potrebbero essere presi in considerazione, se il tempo lo permettesse, e che potreste scoprire da soli. Concludo dandovi una bellissima leggenda rabbinica tratta dal Talmud:

"Dalla zecca sono usciti due nuovi penny luminosi,

Il valore e la bellezza di entrambi sono uguali;

Uno scivolò dalla mano e cadde a terra,

Poi è sparito dalla vista e non è stato possibile trovarlo

L'altro è stato passato da molte mani,

Attraverso molti cambiamenti in molti paesi;

Per le tasse del tempio pagate, ora utilizzate nel mercato,

Ora elargito ai poveri da un cuore pietoso

Alla fine accadde che, con il passare degli anni,

Che la moneta perduta da tempo e inutilizzata è stata ritrovata

Sporco e nero, la sua iscrizione distrutta

Attraverso la ruggine pacificamente disoccupati;

Mentre la moneta ben lavorata era luminosa e chiara

Attraverso il servizio attivo anno dopo anno;

Perché i più brillanti sono coloro che vivono per il dovere...

La ruggine più dello sfregamento offuscherà la bellezza". (J. H. Cooke.)

17 CAPITOLO 12

Marco 12:17

Rendete a Cesare ciò che è di Cesare e a Dio ciò che è di Dio.-

I nostri obblighi verso Dio e verso l'uomo: - Lo spirito del passaggio ci richiede di considerare sacri i diritti di tutti gli esseri e di dare loro tutto ciò che è loro

(I.) Che cosa è dovuto a Dio? O quali sono le cose, proprietà di Dio, che il nostro Salvatore qui ci chiede di rendergli? "La terra è del Signore", ecc. Naturalmente noi, e tutto ciò che possediamo, siamo proprietà di Dio. Più in particolare

1.) Le nostre anime con tutte le loro facoltà

(2.) I nostri corpi

(3.) Il nostro tempo

(4.) Tutte le nostre conoscenze e acquisizioni letterarie

(5.) I nostri possedimenti temporali

(6.) La nostra influenza. Colui dunque che nega a Dio una qualsiasi di queste cose, o una parte di esse, non si conforma al precetto del testo

(II.) Quali cose sono dovute da noi agli uomini? 1. Tutti gli uomini hanno diritto al nostro amore

(2.) A tutti coloro che Dio ha costituito nostri superiori dobbiamo obbedienza, sottomissione e rispetto

(3.) Ai nostri inferiori dobbiamo gentilezza, gentilezza e condiscendenza

(4.) Quelli di noi che sono membri della chiesa visibile di Cristo, devono l'uno all'altro l'adempimento di tutti i doveri che derivano dalla nostra connessione

(5.) Ci sono alcune cose che dobbiamo alle nostre famiglie e ai nostri legami. Come mariti e mogli. Miglioramento:1. Quanto è grande, quanto è inconcepibile il debito che abbiamo contratto sia verso Dio che verso gli uomini! 2. Il nostro bisogno di interesse per il Salvatore e l'impossibilità di essere salvati senza di Lui. Evidentemente non possiamo estinguere i nostri debiti passati. In Cristo c'è aiuto. Egli diventa garante per tutti coloro che credono in Lui. E la ragione, la coscienza e il riguardo per la nostra felicità non si combinano con la Scrittura nell'esortarci ad accettare le offerte di questo divino benefattore e, costretti dal suo amore, a vivere d'ora in poi per Lui e non per noi stessi? (Dott. Payson)

Dio davanti a Cesare: Federico, l'elettore di Sassonia, al quale, essendo prigioniero di Carlo V, fu promesso l'ampliamento e la restituzione della dignità, se fosse venuto alla messa. "Summum in terris dominum agnosco C&ae;sarem, in cœlis Deum."In tutti gli accomodamenti civili sono pronto a cedere a Cesare, ma per le cose celesti non ho che un solo Maestro, e quindi non oso servirne due: Cristo mi è più gradito nelle catene, che gli onori di Cesare senza Cristo. (Dizionario delle illustrazioni.)

Un'offesa contro Cesare: - Un ragazzo di circa nove anni, che frequentava una scuola del sabato a Sunderland, chiese a sua madre di non permettere a suo fratello di portare a casa nulla di ciò che era stato contrabbandato quando era andato per mare. "Perché lo desideri, bambina mia?" disse la madre. Rispose: "Perché il mio catechismo dice che è sbagliato". La madre rispose: "Ma questa è solo la parola di un uomo". Disse: «Madre, è la parola di un uomo che ha detto: "Rendete a Cesare ciò che è di Cesare?". Questa risposta fece tacere completamente la madre; ma suo padre, cercando ancora di difendere la pratica del contrabbando, il ragazzo gli disse: "Padre, che cosa è peggio derubare uno o molti?" Con queste domande e risposte, il ragazzo ha messo a tacere entrambi i suoi genitori sul tema del contrabbando. (Museo Biblico.)

18 CAPITOLO 12

Marco 12:18-27

Nella risurrezione.-

Più nella Scrittura di quanto appaia a prima vista: - Queste parole di Cristo ci mostrano quanto c'è di più nella Scrittura di quanto appaia a prima vista. Dio parlò a Mosè nel roveto e si chiamò Dio di Abramo; e Cristo ci dice che in questo semplice annuncio era contenuta la promessa, che Abramo sarebbe risorto dai morti. In verità, se possiamo dirlo con riverenza, il Dio Onnisciente e Onnisciente non può parlare, senza significare molte cose contemporaneamente. Egli vede la fine fin dall'inizio; Egli comprende le innumerevoli connessioni e relazioni di tutte le cose l'una con l'altra. Ogni Sua parola è piena di istruzioni che guardano in molte direzioni; e, sebbene non ci sia spesso dato di conoscere questi vari sensi, e non siamo liberi di tentare con leggerezza di immaginarli, tuttavia, per quanto ci viene detto, e per quanto possiamo ragionevolmente dedurli, dobbiamo accettarli con gratitudine. (J. H. Newman.)

La prova dell'immortalità di Cristo: Cristo solleva la domanda: Dio potrebbe chiamarsi il Dio di Abramo se avesse permesso che le sue speranze fossero deluse e che tutta la sua vita fosse dissipata dal tocco della morte? Qualunque cosa amiamo cerchiamo di mantenerla in vita, e, se Dio amasse Abramo, lo lascerebbe morire? Se il sadduceo aveva ragione, Abramo era allora una manciata di polvere del deserto in cui certamente Dio non poteva avere un particolare interesse. Il fatto che l'uomo possa coinvolgere l'interesse di Dio, parlargli, entrare in alleanza con Lui; essere amati, abbracciati, protetti da Dio, è la prova dell'immortalità. Poiché Dio vive, vivrà anche colui che Dio ama. Ci sono molti argomenti che vanno a dimostrare l'immortalità, ma questo è il principale, che Dio ama l'uomo, si compiace di lui, e sarebbe Egli stesso in lutto, e passerebbe un'eternità desolata, se la morte Lo privasse degli spiriti che confidano in Lui. (R. Glover)

L'errore dei Sadducei:

1.) La conoscenza delle Scritture può essere molto superficiale

(2.) Cristo ci mostra come condurre la controversia

(3.) Gesù allarga i nostri pensieri su ciò che è la vita

(4.) Non dobbiamo misurare l'invisibile con il visibile

(5.) Non possiamo ignorare una verità senza il pericolo di perdere la nostra presa sulle altre

(6.) La vita futura differisce dal presente

(1) Nella sua costituzione;

(2) nella sua beatitudine

(7.) Un'esistenza superiore nell'aldilà suggerisce la follia di aspettarsi qui la perfezione. 8. I nostri amici, che "dormono in Gesù" non sono morti. (F. Wagstaff.)

Il materialismo e la risurrezione:

(I.) L'argomento. Può essere presentato in tre aspetti

(1.) Dopo che i tre patriarchi furono morti, ed erano stati nella tomba per secoli, Dio parlò di Se stesso come del loro Dio. Se le parole presuppongono la loro esistenza cosciente come spiriti, allora ne conseguiva

(1) che la parte negativa del sistema dei Sadducei fu distrutta. Ci sono esistenze spirituali

(2.) Supponendo che non esistano in uno stato di coscienza, tuttavia Dio considera se stesso come un sostenitore delle relazioni con loro; Egli è il loro Dio. Questo, ancora una volta, elimina il sadduceismo materialistico. Perché Dio non può mantenere questo rapporto con ciò che è stato annientato, con ciò che ha cessato di essere, con il nulla

(3.) Si può dare risalto al termine "Dio". "Io sono il Dio", ecc. Che cosa significa essere Dio per un essere che ha una natura religiosa, è capace di adorazione e felicità attraverso le relazioni divine? Come aveva dimostrato loro di essere il loro Dio? Egli li chiamò, li guidò, li istruì, li mise alla prova e insegnò loro a riposare implicitamente sulla Sua parola. Promise loro un possedimento meraviglioso. Ciò che sembrava essere trasmesso dalle parole non è mai stato realmente apprezzato. Eppure vissero nella fede, e morirono nell'esercizio di questa fede, affinché, conferendo questo possesso, Egli avrebbe dimostrato di essere il loro Dio. Se i Sadducei avevano ragione, c'era la fine di loro e della fedeltà divina. Era un inizio senza una conclusione, un portico senza un tempio, un inizio di promessa senza la fine

(II.) Ora, questo argomento getterà luce su altri due

(1.) Il modo in cui Cristo ha gettato luce sulla condizione futura dell'uomo. Non ha portato alla luce la vita e l'immortalità come una cosa nuova. C'erano indicazioni di ciò nella Chiesa antica. Ha messo in evidenza con chiarezza, chiarezza e pienezza ciò che era implicato nella foschia e nella nebbia. Parlando con l'autorità divina,

(1) Ha preso la parte affermativa, l'ha sempre presa; resistette agli obiettori, gettò contro di loro argomenti basati sulla potenza di Dio e sulle Scritture di Dio.

(2) Ha risuscitato gli uomini dai morti.

(3) Egli gettò luce sulla risurrezione - la vita degli uomini nella gloria - molto tempo dopo che i loro corpi erano morti.

(4) Poi illustrò e incarnò nella Sua Persona tutto ciò che insegnava. Egli morì, fu sepolto, risuscitò ed egli fu trasformato, fu glorificato.

(5) Ma la cosa più importante di tutte, con la Sua opera di redenzione Egli mostra come tutto possa essere fatto secondo e in armonia con i principi del governo divino e la perfezione della natura di Dio

(2.) La luce è gettata sullo stato dei morti pii e santi. Loro vivono. I santi martiri hanno affidato il loro spirito al Signore Gesù

(1.) Se gli uomini scelgono di vivere "senza Dio" qui, scopriranno in seguito che c'è un senso in cui la relazione effettiva tra Lui e loro non è stata distrutta

(2.) La dignità e la gloria di una vita religiosa. Essi devono essere immortali gloriosi che amano Dio, hanno a cuore la fede religiosa, coltivano la conoscenza dell'infinito e camminano in santa obbedienza. Il carattere dei fedeli adoratori deve essere perpetuato e diventare eterno

(3.) È di infinita importanza che tutti possiedano questa fede divina e vivano la vera vita basata sulla verità di Dio e sul Vangelo di Cristo. (Thomas Binney.)

Immortalità e amore: non ho mai visto un uomo che non credesse nell'immortalità dell'amore quando seguiva il corpo di una persona cara nella tomba. Ho visto uomini in altre circostanze che non ci credevano; ma non ho mai visto un uomo che, quando si fermava a guardare la forma di una persona che amava veramente distesa per la sepoltura, non si ribellasse a dire: "Tutto è arrivato a questo: le ore di dolce compagnia; i meravigliosi intrecci di anime tropicali, le gioie, le speranze, le fiducia, gli aneliti indicibili: lì giacciono tutti". Nessun uomo può stare a guardare in una bara il corpo di una creatura simile, e ricordare l'intelligenza fiammeggiante, l'amore in fiore, l'intera gamma di facoltà divine che così recentemente hanno animato quella fredda argilla, e dire: "Tutto questo è crollato e se n'è andato". Nessuno può assistere alle ultime tristi cerimonie che si svolgono sui resti di un essere umano: la chiusura del coperchio non apribile, il seguire la processione rombante fino al luogo di sepoltura, il calare la polvere in polvere, la caduta della terra sulla bara cava, con quei suoni che sono peggiori di un tuono, e la deposizione della zolla verde sulla tomba: nessuno, a meno che non sia una bestia, può assistere a queste cose, e poi voltarsi e dire: "Ho seppellito mia moglie; Ho seppellito mio figlio; Ho seppellito mia sorella, mio fratello, il mio amore". (H. W. Beecher.)

Un tipo della Resurrezione: - Un luminoso giorno d'estate mi trovavo accanto a un grande serbatoio d'acqua, osservando la vita degli insetti che sfiorava la sua superficie e le forme di vita inferiori che si divertivano e gioivano nelle sue profondità. Mentre ero così impegnato, vidi una piccola creatura, a forma di verme, venire su con un andamento a zig-zag apparentemente dal fondo del sedere alla sua superficie. Ci fu un po' di agitazione: il guscio si ruppe e un insetto luminoso e bello volò via verso il cielo. A mio avviso, quello era il più bel tipo di risurrezione che io abbia mai visto, e così il nostro misericordioso Dio ha riempito tutta la natura di emblemi appropriati e istruttivi della gloriosa dottrina della risurrezione. (S. Galli.)

La resurrezione: - Nell'opera del dottor Brown sulla resurrezione, c'è una bellissima parabola di Halley. La storia è di un servo che, ricevendo una coppa d'argento dal suo padrone, la lascia cadere in un vaso di acquaforti e, vedendola scomparire, discute con un compagno di servizio che il suo recupero è impossibile, finché il padrone non entra in scena e infonde acqua salata, che fa precipitare l'argento dalla soluzione; e poi, fondendo e martellando il metallo, lo riporta alla sua forma originale. A causa di questo incidente uno scettico - una delle cui grandi pietre d'inciampo fu la risurrezione - fu così colpito che alla fine rinunciò alla sua opposizione al vangelo e divenne partecipe della speranza cristiana dell'immortalità. (S. S. Insegnante.)

Una volta a Giovanni Bunyan fu posta una domanda sul cielo alla quale non seppe rispondere, perché la questione non era rivelata nelle Scritture; e allora consigliò al ricercatore di vivere una vita santa e di andare a vedere. (Età cristiana)

Conoscenza progressiva della Bibbia: - È curioso confrontare mappe vecchie e nuove e segnare il progresso della scoperta. Lo spazio nero dell'oceano è seguito da un debole contorno di alcune miglia di costa, che segna la fine di un viaggio intrepido. Quindi ulteriori porzioni della stessa costa sono disposte a intervalli come presunte isole. Poi, a poco a poco, queste parti si collegano, e il profilo di un grande continente comincia a svilupparsi. Il "non scoperto" passa nella regione del conosciuto e del familiare. Così è con la Bibbia. Quali progressi si stanno facendo nella scoperta del suo significato! Quanto meglio conosce oggi la Chiesa di Cristo con il suo spirito, le sue allusioni, la sua storia interiore ed esteriore, di quanto non lo sia la stessa Chiesa di un periodo precedente! Quale idea molto più vera e giusta della mente di Cristo, come manifestata nella Chiesa Apostolica e per mezzo di essa, abbiamo ora di quella che possedeva la Chiesa del quarto e quinto secolo! La distanza ha aumentato la grandezza, l'estensione, la totalità, la grandiosità della catena montuosa che bacia il cielo. Individualmente trovo nello studio quotidiano della Bibbia una scoperta quotidiana. Ciò che prima era sconosciuto diventa noto, e ciò che sembrava una costa solitaria diventa parte di un grande tutto, e ciò che sembrava selvaggio, strano e solitario diventa per me pascolo verde e acqua rinfrescante, la dimora dei miei affetti accanto al focolare. E certamente leggerò la Bibbia come un alfabeto in cielo. È stato il mio primo libro di scuola qui, e spero che sarà il mio primo lì. Che cosa! Non conoscerò mai lo Spirito che muove le ruote, i cui cerchi sono così alti da essere spaventosi? L'unica vera teoria dello sviluppo è lo sviluppo dell'occhio spirituale per ricevere quella luce che risplende sempre. (Norman Macleod, D.D.)

La nostra conoscenza dello stato futuro è imperfetta: - Qualunque idea corretta abbiamo sullo stato celeste, deriva naturalmente dalla rivelazione che Dio ha fatto. Eppure, per la natura stessa dell'argomento, le nostre idee devono necessariamente essere vaghe, e forse anche errate. L'informazione può essere, e senza dubbio è, il meglio che Dio possa darci; ma l'insoddisfazione di esso rimane chiaramente, proprio perché l'argomento è così lontano dalle nostre attuali realizzazioni e concezioni. È come parlare della matematica superiore a un bambino che ha appena cominciato a comprendere le più semplici relazioni dei numeri, e per il quale la tabellina è un'"Ultima Thule". (Pulpito del mondo cristiano.)

Come gli angeli: i figli di Dio, nella risurrezione, dice il nostro Salvatore, saranno uguali agli angeli; o, forse, più propriamente, saranno come gli angeli negli attributi, nella posizione e negli impieghi. Come gli angeli, essi possederanno eterna giovinezza, attività, potere, conoscenza e santità; godere della stessa felicità immortale, dignità e favore divino; essere amabili, belli e gloriosi agli occhi di Dio, e "risplendere come il sole nel regno del Padre loro". Come gli angeli, saranno figli, re e sacerdoti di Dio, e vivranno e regneranno con lui nei secoli dei secoli. (Pres. Dwight.)

Relazione individuale con Dio: - Nel nostro essere misterioso abbiamo una doppia esistenza; siamo parte di un corpo, e Dio tratta gli uomini collettivamente come comunità: eppure siamo anche spiriti singoli come se fossimo soli al mondo, ognuno dei quali corre separatamente e separatamente il suo corso individuale. Insegnare agli uomini fin dall'inizio la terribile, la difficile verità, che ognuno di loro ha un'anima: questo era il significato di quella disciplina di Abramo e dei Patriarchi; e tutta la storia ha dimostrato quanto fosse necessario. Il mondo visibile è tutto intorno a noi, presto e tardi, ci avvolge intorno, occupando l'occhio, il pensiero e il desiderio; Sembra che apparteniamo ad essa, e ad essa soltanto; Sembra che dobbiamo cogliere l'occasione per farlo. E, d'altra parte, sappiamo con quanta facilità gli uomini arrivino a pensare che l'essere uno di un corpo - anche se si trattava della «progenie di Abramo» o della «Chiesa di Cristo» - rendesse meno necessario ricordare la loro personale celibeità, la loro responsabilità personale. Appartenere a un "buon insieme", a una famiglia religiosa, sembra darci una sicurezza per noi stessi; Insensibilmente, forse, ci attribuiamo il merito della bontà dei nostri amici, ci guardiamo come se dovessimo essere quello che sono. L'anima deve infatti pensare e lavorare con gli altri e per gli altri, e per grandi scopi e scopi, fuori e oltre se stessa. Per gli altri, e con gli altri, si compie la parte migliore del suo lavoro terreno. Ma prima, l'anima deve conoscere quella sublime verità su se stessa: che sta davanti all'Eterno da sola, e per quello che è. Abramo l'ha imparata, come Mosè, come Elia, come Isaia, come san Paolo: in Giobbe e nel Salterio vediamo i primi frutti di quella disciplina. L'anima conosceva se stessa sola con Dio; nessuna parola poteva rivelare l'incomunicabile segreto della presenza di Dio; e in quel segreto era racchiuso il seme della sua convinzione della sua misteriosa immortalità: "Dio non è il Dio dei morti, ma dei viventi". Questa è la prima lezione dei maestri della vita spirituale. Questa è la prima apertura degli occhi alla realtà della religione, quando ci viene in mente nel profondo del nostro cuore, nelle profonde certezze della coscienza, che nonostante tutto ciò che riempie l'occhio e non siamo noi, c'è noi stessi e c'è Dio; e cominciamo a poco a poco, come è stato detto, a percepire che non ci sono che due esseri in tutto l'universo: due solo esseri supremi e luminosi di per sé: la nostra anima e il Dio che l'ha creata. (Dean Church.) Come gli angeli.-

Lavoro in cielo: Che cosa faremo in cielo? Ebbene, i nostri impieghi si accorderanno con il nostro stato e la nostra disposizione. Qualcuno di voi potrebbe forse essere un artista. Ora, dipingere un bel quadro da appendere al muro di qualcuno sulla terra è considerato una grande cosa. Pooh! In cielo, la tua tela sarà un'anima, e la tua immagine uno spirito amorevole che sotto la tua guida diventerà un essere di grazia e bellezza per sempre. Sulla terra, un artista generalmente dipinge per farsi un nome e guadagnare sia denaro che gloria, ma in cielo l'obiettivo e lo scopo di un artista sarà: "Oh, se potessi insegnare a quest'anima ad essere come Cristo! Oh, che la mia opera glorifichi Dio!" Qualcun altro qui potrebbe, credo, essere un architetto in cielo, non con mattoni, pietra, malta, scale e spazzatura. No; qui costruisci case; Lì edificherai anime umane in angeli. Se la vita in cielo deve essere come quella degli angeli, abbiamo la gioia di sapere che il nostro destino sarà un'occupazione utile e congeniale. (W. Birch.)

Un ragazzo, che serviva come venditore di latte, si fermò un giorno nella cattedrale di Anversa davanti alla gloriosa immagine di Rubens della discesa di Cristo dalla croce. Il ragazzo bevve tutta la bellezza del dipinto come se fosse una cosa della vita; e gli pareva che la fame nell'animo fosse soddisfatta mentre contemplava la meravigliosa gloria di quella scena. A lungo si voltò con un sospiro nel cuore, ma una luce negli occhi, dicendo: "Anch'io ho in me l'anima di un pittore!" Ma era solo un povero ragazzo, che andava con un cane e un carrettino che portava i bidoni del latte dalla campagna alla gente di Anversa. Nella sua anima disse: "Io nell'anima sono un artista!" Ma dovette tornare al suo cane, al suo carretto e ai bidoni del latte, e quella specie di lavoro monotono continuò ad essere il suo lavoro quotidiano, fino a quando, avendo perso la vita a causa di una falsa accusa, e a lui e al suo cane fu rifiutato il pane, vagarono su e giù nel freddo dell'inverno finché un giorno si ritrovarono stanchi e affamati alla porta della cattedrale. Il povero ragazzo, con l'animo di un artista, seguito dal suo cane, più fedele a lui degli uomini e delle donne, salì la grande navata della cattedrale e si fermò davanti alla gloriosa immagine di Cristo. Essendo stanco, si sdraiò, quando il povero cane si accovacciò vicino al suo padrone affamato per riscaldarlo, e il ragazzo baciò la testa della fedele bestia e fissò gli occhi sulla tela sacra. Al mattino, la gente trovò un ragazzo e un cane entrambi morti, e stretti insieme. Aveva l'anima di un pittore, ma era povero, infreddolito e affamato, eppure morì sentendo l'amore del suo cane e contemplando il quadro la cui gloria aveva ispirato la sua anima. E il popolo pianse e si lamentò per il povero ragazzo le cui circostanze avevano impedito la realizzazione del desiderio del suo cuore. Nell'altro mondo non ci sarà alcun ostacolo ai desideri legittimi, e le possibilità del cuore umano saranno concesse. Ognuno di noi avrà la propria opportunità di lavoro congeniale. Ciò che è nell'anima e forma la nostra vera natura verrà fuori e avrà l'opportunità di essere impiegato al servizio di Dio e dell'umanità. Un uomo con un'anima musicale un giorno entrò in un negozio dove vide un bellissimo violino in vendita e, con tutti i soldi che aveva, lo comprò. Uscì esultante dalla bottega, possessore del glorioso strumento. Allora qualcuno gli disse: "Amico mio, dov'è l'arco?". Aveva il violino, ma non aveva l'arco. In modo corrispondente, molti di voi hanno il violino nella loro natura, la capacità di armonia, ma le circostanze sono contro di voi; Non puoi realizzare le tue sincere risoluzioni perché c'è qualcosa che manca. Eri destinato a essere un poeta, eppure sei, forse, un muratore; o sei stato fatto per essere un artista, e potresti essere solo uno spazzacamino; Oppure potresti avere l'istinto di un ingegnere, eppure probabilmente sei incatenato a una scrivania in qualche squallido ufficio, o potresti essere un calzolaio seduto tutto il giorno a rammendare stivali. Queste sono alcune delle contraddizioni disciplinari di questa vita, in cui le persone rotonde si trovano continuamente in buchi quadrati e le persone quadrate in buchi rotondi. Ma nella terra migliore tutte queste "probabilità" saranno rese "pari", e sarà data a ciascuno l'opportunità di far emergere ciò che Dio ha messo dentro di noi, e noi saremo e faremo ciò che si armonizza con la nostra natura e inclinazione angelica. (Ibidem)

Ozio in cielo: la maggior parte degli uomini seri sono troppo occupati in questo mondo per trovare il tempo di vivere e conoscere veramente se stessi. Sono troppo assorti nel "labirinto esasperante" delle cose per "guardare e pregare" e praticare l'autoesame. Sono come un piroscafo che è di ottima costruzione e potenza di velocità, e che è così redditizio per i suoi proprietari che lo mandano in giro da un porto all'altro e non lo mettono mai in porto per ispezionarlo e restaurarlo; e alla fine, quando arriva lo stress del tempo, il bel e potente piroscafo cede e affonda. Migliaia di uomini d'affari sono come quel piroscafo; Periscono per mancanza di revisione e rinnovamento. Sono troppo occupati per pensare a Dio, alla morte e al giudizio. Sono troppo occupati per fare una buona azione in qualsiasi modo, se non mettere la mano in tasca per dare qualcosa a un'istituzione caritatevole, o gettare un soldo a qualche sfortunato mendicante. Nell'altro mondo questi uomini troppo occupati avranno il tempo di pensare a Dio e a se stessi. La vita dell'altro mondo sarà senza dubbio progressiva. Il progresso o lo sviluppo è la legge della creazione. C'è progresso sulla terra e ci sarà progresso in cielo. La vostra vita deve essere come un fiume puro che non può essere contaminato o oscurato dal male. Dovremo imparare a perdonare, imparare ad essere puri, imparare ad essere amorevoli, imparare ad essere gentili. Avete imparato queste cose sulla terra? Non completamente; ma tu stai cercando di impararli; Se è così, sarete come gli angeli e terminerete la vostra educazione in cielo. C'è stato solo Uno che è andato perfetto in cielo. Quell'essere perfetto era Gesù, ed Egli ha promesso che il Suo Spirito sarà con chiunque desideri seguirLo. (Ibidem)

30 CAPITOLO 12

Marco 12:30

E tu amerai l'Eterno, il tuo Dio, con tutto il tuo cuore.-

L'amore per Dio assicura tutte le benedizioni: "Non amare il piacere", dice Carlyle; "amate Dio. Questo è l'eterno sì in cui ogni contraddizione è risolta; in cui chi cammina e lavora così, è bene per lui".

L'amore per Dio in contrasto con il non amarlo: l'uomo che non ama Dio, che non guarda in alto e verso l'esterno, diventa sensuale. Passa il suo tempo a nutrire il suo corpo, a soddisfare i suoi appetiti, a strisciare nella polvere, a unirsi alla terra, che Dio ha fatto semplicemente per il suo sgabello e il suo sentiero, e dimentica il regno dell'impero sulla natura, sulle idee e sui pensieri, che Dio apre davanti a lui; e quindi, senza l'amore di Dio, l'uomo è l'animale; con amore a Dio, egli è il serafino; senza amore per Dio, vive per i suoi appetiti ed è degradato; con amore a Dio, vive nei suoi affetti e si eleva verso la gloria; senza amore per Dio, striscia come il verme; con amore a Dio, si libra come il serafino, fiammeggiante come i cherubini; senza amore per Dio, scende verso il basso fino a quando non è pronto a rifare il suo letto con i demoni; con amore per Dio, si eleva al di sopra degli angeli e degli arcangeli, e si prepara al trono di Dio. (Vescovo Simpson.)

L'amore per Dio è il sentimento supremo: un uomo può essere stanco della vita, ma mai dell'amore divino. Le storie ci parlano di molti che si sono stancati della loro vita, ma nessuna storia può fornirci un esempio di qualcuno che si sia mai stancato dell'amore divino. Come il popolo apprezzava Davide al di sopra di se stesso, dicendo: "Tu valgi diecimila di noi", così coloro che hanno Dio per la loro parte, oh, come apprezzano Dio al di sopra di se stessi, e al di sopra di ogni cosa al di sotto di loro! e, senza dubbio, coloro che non innalzano Dio al di sopra di tutto, non hanno alcun interesse in Dio. (Thomas Brooks.)

Il grande comandamento: - Quando Tom Paine, l'uomo che anni fa fece tanti danni diffondendo opinioni infedeli e rendendo la nostra Bibbia uno zimbello, risiedeva nel New Jersey, un giorno stava passando davanti alla casa del dottor Staughton, quando il dottore era seduto sulla porta. Paine si fermò e, dopo alcune osservazioni di carattere generale, osservò: «Signor Staughton, che peccato che un uomo non abbia una regola completa e perfetta per il governo della sua vita». Il Dottore rispose: "Signor Paine, c'è una regola del genere". "Che cos'è?" Chiese Paine. Il Dr. Staughton ha ripetuto il passaggio: "Amerai il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, e il prossimo tuo come te stesso". Imbarazzato e confuso, Paine rispose: "Oh, è nella tua Bibbia" e se ne andò immediatamente. Il grande comandamento da cui l'infedele si è allontanato, è la regola che i cristiani accettano, amano e cercano di obbedire

La natura del nostro amore per Cristo:

(I.) Deve essere sincero, con tutto il cuore.

(II.) Intelligente, con tutta la mente.

(III.) Emotivo, con tutta l'anima.

(IV.) Intenso ed energico, con tutta la forza. (C. H. Spurgeon.I due grandi comandamenti: ogni vero amore è uno: il primo comandamento è molto grande, ma il secondo non è piccolo. Sono piscine superiori e inferiori, e la stessa fontana le riempie. Colui che è più ricco nell'amore di Dio ha il più grande vantaggio di amare il suo prossimo, di amare la sua famiglia, la sua casa, il suo paese e il mondo. E questo è lo stato di cose migliore e più felice, il primordiale e veramente naturale, dove, spuntando da sotto il trono di Dio, con una pietà luminosa e che riflette il cielo, l'amore riempie la piscina superiore, e poi, attraverso il canale aperto orlato di fiori dell'affetto filiale e della carità domestica, scorre dolcemente fino a espandersi di nuovo nella gentilezza del vicinato e nella filantropia senza riserve. Il canale potrebbe essere ostruito. Il devoto può chiuderlo nella speranza di alzare il livello del primo e grande serbatoio, e arrestando la corrente provoca uno straripamento e trasforma in palude il giardino circostante. Allo stesso modo il materialista o il mondano, contento della piscina inferiore, può riempire il condotto e dichiarare di non dipendere più dal magazzino superiore; ma dalla cisterna isolata evapora rapidamente la scarsa scorta e, densa di melma, ribollente di vermi, il residuo stagnante si fa beffe del proprietario assetato, o, come sulla malaria ribollente si ostina a indugiare, riempie il suo corpo con il veleno mortale. Tagliato fuori dall'acqua viva, non ricevendo dall'alto alcun elemento consacrante, l'affetto umano è troppo sicuro per finire nel disgusto di un'idolatria delusa o nella folle disperazione di un lutto totale; mentre la teopatia mistica, che per dare tutto il cuore a Dio non ne dà ai suoi simili, presto non avrà più cuore. L'amore è di Dio, e tutto il vero amore è uno. La pietà che non è umana diventerà presto superstiziosa e cupa; in casi come Domenico e Filippo

Vediamo che presto può diventare sanguinario e crudele; né, d'altra parte, l'amore fraterno durerà a lungo se l'amore di Dio non viene sparso abbondantemente. (Hamilton.)

L'amore supremo per Dio è impossibile senza un Salvatore: l'Apocalisse M. Jeanmarie, un pastore protestante francese molto conosciuto, è recentemente scomparso. La storia della sua conversione appare nei giornali continentali ed è un bell'esempio della potenza della Parola di Dio. A quel tempo era un precettore in una famiglia della Casa di Hohenlohe e un razionalista. Un predicatore vicino gli chiese di provvedere per lui. Rifiutò con la scusa: "Come poteva predicare ciò in cui non credeva?" "Cosa! non credi in Dio?" "Sì, lo faccio." "E non credi che l'uomo dovrebbe amarlo?" «Senza dubbio.» "Ebbene, dunque predica in base alle parole di Gesù: 'Ama il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua mente e con tutta la tua forza'. ""Ci proverò, solo per farti un favore." Ripensò alle parole e prese nota: "1. Dobbiamo amare Dio e le sue ragioni

(2.) Dobbiamo amarlo con tutte le nostre forze con i fatti; niente di meno di questo poteva soddisfare Dio

(3.) Ma amiamo così Dio?..." «No!» e poi disse: «Senza alcun piano precedentemente elaborato, sono stato portato ad aggiungere: "Abbiamo bisogno di un Salvatore". Atti in quel momento una nuova luce irruppe sulla mia anima; Capii che non avevo amato Dio, che avevo bisogno di un Salvatore, che Gesù era quel Salvatore, e lo amai e mi aggrappai subito a Lui. L'indomani predicai il sermone, e il terzo capo era il principale, cioè il bisogno di Gesù e la necessità di confidare in un tale Salvatore. (Età cristiana.)

Le proprietà dell'amore: - Poiché molti si illudono pensando di amare Dio, quando non lo fanno, è necessario porre i segni del vero amore di Dio, con i quali possiamo accertare se è in noi o no. I principali sono questi:1. Una deliberata preferenza e stima di Dio sopra ogni cosa al mondo, anche se mai così eccellente o cara a noi

(2.) Il desiderio di essere uniti e uniti a Dio nella più stretta comunione con Lui, sia in questa vita che nella prossima

(3.) Un'alta stima dei pegni e dei pegni speciali dell'amore di Dio per noi: la Bibbia, i Sacramenti, ecc

(4.) Una cura coscienziosa per obbedire alla volontà di Dio, e per servirLo e onorarlo nella nostra chiamata

(5.) Gioia e delizia nei doveri del servizio e dell'adorazione di Dio

(6.) Zelo per la gloria di Dio, che provoca in noi un santo dolore e indignazione quando vediamo o sentiamo che Dio è disonorato dal peccato

(7.) L'amore è generoso, ci rende disposti e pronti a dare e a dare molto alla persona che amiamo. 8. Il vero amore per i santi e i figli di Dio. (G. Petter.)

Amore a Dio e agli uomini: la vita dell'uomo, rettamente ordinata, ruota, come la terra su cui egli abita, su un asse a due poli fissi. Quell'asse è l'amore, e i poli sono Dio e l'uomo. L'amore così definito ed esercitato adempie tutta la legge. Essa abbraccia nel suo campo d'azione tutti i doveri dell'uomo, religiosi e morali. Considera-

(I.) La natura di questo amore

(1.) Un'affezione dell'anima

(2.) Un'affezione onnicomprensiva, che abbraccia non solo ogni altra affezione propria del suo oggetto, ma tutto ciò che è giusto fare per il suo oggetto

(3.) Il più personale di tutti gli affetti. Si può temere un evento, sperare e gioire di esso; ma si può amare solo una persona

(4.) Il più tenero, il più altruista, il più divino di tutti gli affetti. Tale è quel principio assiale attorno al quale ruota la vita dell'uomo, quando obbedisce a Dio. Ci ricorda quella grande scoperta dell'epoca, che ha fatto risalire i vari poteri della natura - luce, calore, elettricità, ecc. - a una grande forza originale, da cui tutti scaturiscono e in cui sono convertibili. Come il mitico Proteo, che la forza cambia forma secondo le esigenze del tempo, apparendo ora come calore, ora come luce, ora come magnetismo, ora come movimento, così questo amore, che è il compimento della legge, è alla base di tutti gli atti di pietà e di tutte le forme di virtù 1Corinzi 13

(II.) L'oggetto di questo amore

(1.) Dio è il primo e supremo oggetto

(2.) Il vero amore di Dio genera amore per l'uomo. Quest'ultimo, derivante dal primo, deve necessariamente occupare una posizione subordinata. La fontana è più alta del ruscello e lo include

(III.) Il grado in cui questo amore per Dio dovrebbe essere esercitato. Non dovrebbe essere un affetto languido, ma un affetto in cui sono impegnate tutte le forze della natura umana. Le varie parti del nostro essere complesso sono chiamate a contribuire con tutta la loro forza alla sua formazione

(1.) Con il cuore: perfettamente cordiale e sincero

(2.) Con l'anima: ardente, piena di calore e sentimento

(3.) Con la mente: intelligente. Dio non vuole una devozione fanatica

(4.) Con la forza: energica e intensa. In una parola, il nostro amore per Dio deve essere del tipo più serio, reale e vitale; uno in cui dobbiamo mettere tutto il nostro essere, come una pianta mette nel suo fiore le forze unite della radice, della foglia e del fusto

(IV.) Questo amore è possibile solo attraverso Cristo. Egli ci rivela il Creatore onnipotente e incomprensibile, che altrimenti sarebbe per noi una mera astrazione

(V.) Manifestazioni false e vere di questo amore

(1.) Fate attenzione a non lasciare che diventi una questione più di forma esteriore che di realtà interiore

(2.) La vera prova dell'amore è la sua disponibilità a fare sacrifici per il bene del suo oggetto. (A. H. Currier.)

L'amore della mente: l'amore di Dio riempie la mente, quando la conoscenza raccoglie tutte le cose in riferimento a Dio; quando la speculazione pesa sempre le cose di Dio con le cose degli uomini; quando l'immaginazione confronta tutte le cose con le cose di Dio; quando la memoria immagazzina nel suo tesoro cose di Dio, nuove e antiche; quando i pensieri si rivolgono sempre a Dio, come il loro fine; quando tutti gli studi sono in Dio, e non c'è studio che non abbia Dio per fine. Pensiamo sempre a qualcosa, in ogni momento e in ogni luogo; Non possiamo vedere alcun oggetto sulla terra o nel cielo, ma il pensiero è occupato con lo stesso. I pensieri sono secondo il cuore. Se si può dire con riverenza, come i ministeri angelici eseguono la volontà di Dio, così i pensieri al cuore e all'anima dell'uomo sono sempre occupati ad attraversare e tornare, attraverso la terra e il cielo, come il cuore vuole. E questi, nell'uomo buono, sono sempre pieni di Dio. (Isaac Williams, M.A.)

Amore: - Osserva che l'amore non è solo un modo di adempiere la Legge. È il modo migliore. Molto meglio amare un uomo così tanto da essere impossibile da derubarlo, piuttosto che semplicemente astenersi dal rubare in obbedienza all'Ottavo Comandamento. Anzi, di più, è l'unico modo. Colui che ruberebbe, se non fosse per la sua sensazione di essere proibito, e quindi sbagliato, pecca già contro il suo prossimo infrangendo il Decimo Comandamento

(1.) L'amore porta tutte le forze dell'anima dell'uomo in armonia interiore

(2.) Genera obbedienza, sia interiore che esteriore

(3.) Genera un forte desiderio di Dio

(4.) Trova Dio in ogni cosa

(5.) È la molla principale dell'anima, che controlla mani, piedi, occhi, labbra, cervello, vita. (Anon.)

L'amore è la cosa più importante: "Padre", chiese il figlio del vescovo Berkeley, "qual è il significato delle parole 'cherubini' e 'serafini', che incontriamo nella Bibbia?" "Cherubini", rispose il padre, "è una parola ebraica che significa conoscenza; serafino è un'altra parola della stessa lingua, che significa fiamma. Da qui si suppone che i cherubini siano angeli che eccellono nella conoscenza; e che i serafini sono similmente angeli che eccellono nell'amare Dio". «Spero, dunque», disse il ragazzino, «che quando morirò sarò un serafino, perché preferirei amare Dio piuttosto che conoscere ogni cosa».

Il primo e grande comandamento:

(I.) Se siamo in possesso di questo amore supremo per Dio? L'amore sincero si manifesta con l'approvazione, la preferenza, la gioia, la familiarità. Questi termini esprimono lo stato dei nostri affetti verso il nostro Padre celeste? 1. Approviamo cordialmente tutto ciò che le Scritture rivelano riguardo al Suo carattere e ai Suoi rapporti con gli uomini? 2. L'approvazione, tuttavia, è il segno più basso di questo affetto divino. Ciò che amiamo veramente lo distinguiamo per una decisa preferenza: lo abbiamo confrontato con altre cose, e siamo giunti alla conclusione che è più eccellente di tutti

(3.) Inoltre, l'amore di Dio ci condurrà a dilettarci in Lui

(4.) Menzionerò solo un altro segno di amore non finto; che si vede quando una persona corteggia la società e l'intimità familiare dell'oggetto dei suoi affetti

(II.) Con quali mezzi si può acquistare uno spirito d'amore verso Dio, se non lo abbiamo, o aumentare, se abbiamo

(1.) Il primo passo è sentire la nostra totale mancanza in questo dovere

(2.) Prendi la tua Bibbia e impara il carattere di Colui che hai così trascurato

(3.) Queste visioni dell'amore di Dio, tuttavia, saranno, in gran parte, inefficaci, fino a quando non ti sarai effettivamente gettato ai piedi della croce, e creduto in Gesù Cristo per la giustificazione della tua anima

(4.) Il mio prossimo consiglio per nutrire questo spirito d'amore verso Dio è che tu debba guardarti attentamente da tutto ciò che nel tuo temperamento e nella tua condotta potrebbe rattristare lo Spirito di Dio

(5.) Vorrei insistere su di te sulla necessità di una frequente comunione con il tuo Dio riconciliato nella preghiera e nel ringraziamento. (Joseph Jowett, M.A.)

Amore a Dio:

(I.) Un vero amore per Dio ha tre parti costitutive principali

(1.) L'amore del desiderio, che trae la sua origine dai bisogni dell'uomo, e l'idoneità e la volontà di Dio a soddisfarli

(2.) L'amore della gratitudine, che nasce dal senso della bontà divina verso di noi

(3.) Un amore disinteressato, che abbia come fondamento l'eccellenza e la perfezione di Dio considerate in se stesse, e senza alcun riferimento ai vantaggi che ne deriviamo

(II.) La misura dell'amore divino

(1.) Che dobbiamo amare Dio al di sopra di ogni altro oggetto

(2.) Con tutto l'ardore e l'intensità della nostra anima. (H. Kollock, D.D.)

La vita della consacrazione cristiana:

(I.) Il carattere di questo amore. Tutto l'uomo deve essere arruolato nel nostro amore per Dio; Tutta la forza della nostra vita deve andare ad esprimerla e a compierla

(1.) Dio esige da noi un caloroso affetto personale

(2.) Dio deve essere amato per la Sua eccellenza morale. Non solo la nostra coscienza deve approvare il nostro affetto; ci fornirà sempre nuovo materiale per l'esaltata adorazione di Lui. Il senso di giustizia accenderà la gratitudine in adorazione

(3.) Dio esige da noi un affetto intelligente. La nostra intelligenza deve avere pieno spazio, se vogliamo che il nostro amore per Dio sia pieno

(4.) Dio esige da noi che amiamo con tutte le nostre forze. Tutta la forza del nostro carattere è quella di essere nel nostro affetto per Lui. Gli uomini dedicano le loro energie alle occupazioni mondane

(II.) L'unità della vita spirituale in questo amore. Il comandamento del nostro testo è introdotto da una solenne proclamazione: "Ascolta, Israele, il Signore nostro Dio è l'unico Signore". L'obiettivo di Mosè nel dichiarare l'unità di Dio era quello di proteggere gli ebrei dall'idolatria; Il mio scopo nel soffermarmi su di esso è di reclamare da te la consacrazione di tutti i tuoi poteri. Una semplice illustrazione renderà chiari entrambi questi punti. La poligamia è contraria alla vera idea di matrimonio; Chi ha molte mogli non può amare una di loro come una moglie deve essere amata. Parimenti l'ideale del matrimonio è violato se un uomo non può o non vuole rendere a sua moglie l'omaggio di tutta la sua natura. Il suo stesso affetto sarà parziale invece che pieno, e il suo cuore sarà distratto, se, qualunque sia l'amabilità di lei, la sua condotta offende la sua sensibilità morale; se non può fidarsi del suo giudizio e accettare il suo consiglio; se lei è un ostacolo per lui e non un aiuto negli affari pratici della vita. La vita spirituale di molti uomini è distratta e resa inefficiente, semplicemente perché tutto il loro essere non è assorbito dalla loro religione; L'unilateralità nella devozione è certa di indebolirla e tende alla fine a distruggerla. Considerate l'infinita dignità di Dio. Egli è la fonte e l'oggetto di tutti i nostri poteri. Non c'è facoltà che non sia venuta da Lui; che non è purificato ed esaltato dalla consacrazione a Lui. E come tutte le nostre forze formano un solo uomo - ragione ed emozione, coscienza e volontà che si uniscono in una vita umana completa - così, per l'armonia spirituale e la soddisfazione religiosa, ci deve essere la piena consacrazione e disciplina di tutte le nostre forze. Questa verità ci viene posta davanti nella Bibbia ancora e ancora. Ai ciechi e agli zoppi era proibito il sacrificio per i sacrifici; gli storpi e gli imperfetti furono banditi dalla congregazione del Signore. Tutto l'uomo è redento da Cristo: corpo, anima e spirito, a tutti deve essere presentato un sacrificio vivente. Il vangelo non ha lo scopo di reprimere i nostri poteri, né di mettere un uomo in lotta con se stesso, ma di sviluppare e allargare l'intera sfera della vita; e fa torto all'Autore del vangelo, e rovina la sua stessa perfezione spirituale, che permette che qualsiasi facoltà giaccia in disuso nel servizio di Dio. Guardate la stessa verità sotto un altro aspetto; pensate a come le nostre forze si aiutano l'un l'altra ad ottenere una vera comprensione di Dio. La sensibilità dell'amore ci dà un'idea del Suo carattere e ci fornisce motivi per servirLo attivamente. D'altra parte, l'intelligente stima di Dio espande l'affetto per Lui, e lo conserva forte quando la semplice emozione si sarà spenta. L'obbedienza è allo stesso tempo l'organo della conoscenza spirituale e il ministro di una fede crescente. "Coloro che conoscono il tuo nome", dice il Salmista, "riporranno la loro fiducia in te".

(III.) I motivi e gli impulsi di questo amore. In realtà ha una sola ragione: Dio ne è degno; e l'impulso a renderla deriva direttamente dalla nostra percezione della Sua dignità e dalla consapevolezza che Egli la desidera da noi. La richiesta d'amore, come tutte le pretese divine, è fondata sul carattere di Dio stesso; e qui prende la forma di comandamento perché gli ebrei erano "sotto la legge". Ci sono, comunque, due pensieri suggeriti dai due titoli dati da Mosè a Dio, che ci aiuteranno a illustrare ulteriormente il nostro argomento.

(1) Mosè parla di Dio come di Geova, Colui che esiste da sé e che sufficisce da sé. Dio è la fonte e l'autore di tutto, ovunque si trovi, che risveglia l'amore nell'uomo. Una volta che l'idea di Dio ha preso pieno possesso dell'anima, non c'è perfezione che non gli attribuiamo in misura infinita.

(2) Mosè chiama Geova "il Signore nostro Dio", ricordando al Suo popolo che Dio lo aveva scelto fra tutte le nazioni della terra, che erano "preziosi ai Suoi occhi e onorevoli"; e che tutto ciò che sapevano della Sua eccellenza e bontà era giunto a loro attraverso la loro percezione di ciò che Egli aveva fatto per loro. "Noi lo amiamo, perché egli ci ha amati per primo", questa è la lettura cristiana del pensiero di Mosè. (H. W. Beecher.)

Dell'amore per Dio:

(I.) Il dovere ingiunto è: "Amerai il Signore Dio tuo". Un vero amore di Dio deve essere fondato su un giusto senso che le Sue perfezioni sono veramente amabili in se stesse, e benefiche per noi: e un tale amore per Dio si manifesterà necessariamente nel nostro sforzo di praticare noi stessi le stesse virtù, e di esercitarle verso gli altri. Ogni perfezione è in se stessa amabile e amabile nella natura stessa della cosa: le virtù e le eccellenze di uomini remoti nella storia, dai quali non possiamo ricevere alcun vantaggio personale, suscitano in noi una stima che lo vogliamo o no: e ogni buona mente, quando legge o pensa al carattere di un angelo, ama l'idea, sebbene non abbia alcuna comunicazione attuale con il soggetto a cui appartiene un carattere così amabile: molto di più la Fonte inesauribile di tutte le perfezioni; di perfezioni senza numero e senza limiti; il Centro, in cui tutte le eccellenze si uniscono, in cui risiede tutta la gloria e da cui procede ogni cosa buona, non può che essere l'oggetto supremo dell'amore per una mente ragionevole e intelligente. Anche supponendo che noi stessi non ne abbiamo tratto alcun beneficio, tuttavia il potere infinito, la conoscenza e la saggezza in combinazione sono amabili nell'idea stessa e amabili anche nell'immaginazione astratta. Ma ciò che rende queste perfezioni più veramente e sostanzialmente, più realmente e permanentemente, l'oggetto del nostro amore, è l'applicazione di esse a noi stessi, e alle nostre preoccupazioni più immediate, considerando che sono unite anche a quelle eccellenze relative e morali, che le rendono allo stesso tempo non meno utili per noi di quanto siano eccellenti assolutamente nella loro natura. Io dico, dunque è che Dio appare veramente l'oggetto completo dell'amore, perché così il nostro Salvatore stesso ci insegna ad argomentare Luca 7:47 : A chi molto è perdonato, egli amerà di più; e l'apostolo San Giovanni 1Giovanni 4:19 : "Noi", dice, "lo amiamo, perché Egli ci ha amati per primo". Questo, quindi, è il vero fondamento e fondamento del nostro amore verso Dio. Ma in che cosa consista questo amore verso Dio, e con quali atti si eserciti più rettamente, è stato talvolta molto frainteso. Significa sempre una virtù morale, non una passione o un affetto; ed è quindi nella Scrittura sempre con grande cura spiegato e dichiarato significare l'obbedienza di una vita virtuosa, in opposizione all'entusiasmo di una vana immaginazione. Nell'Antico Testamento, Mosè, nella sua ultima esortazione agli Israeliti, così si esprime Deuteronomio 10:12 : "E ora, Israele, che cosa richiede da te l'Eterno, il tuo Dio, se non di temere l'Eterno, il tuo Dio, e di amarlo?" E che cos'è amarlo? Ebbene, Egli dice loro nelle parole successive, "Cammina in tutte le sue vie e servi l'Eterno, il tuo Dio, con tutto il tuo cuore e con tutta l'anima tua, per obbedire ai comandamenti dell'Eterno e alle sue leggi, che oggi ti comando per il tuo bene". E ancora 2Giovanni 6 : "Questo", dice, "è l'amore: che camminiamo secondo i suoi comandamenti". Che cos'è infatti l'amore razionale se non il desiderio di piacere alla persona amata, e la compiacenza o la soddisfazione di compiacerla? Amare Dio, quindi, significa avere un sincero desiderio di obbedire alle Sue leggi, e un piacere o piacere nella coscienza di quell'obbedienza. Anche a un superiore terreno, a un genitore o a un principe, l'amore non può essere mostrato in altro modo da un bambino o da un servo se non osservando allegramente le leggi e promuovendo il vero interesse del governo sotto il quale si trova. Ora, da questo racconto che è stato dato della vera natura dell'amore verso Dio, sarà facile per noi correggere gli errori in cui gli uomini sono talvolta caduti in entrambi gli estremi. Alcuni sono stati molto fiduciosi del loro amore verso Dio per un semplice calore di zelo superstizioso e di affetto entusiasta, senza alcuna grande cura di produrre nella loro vita i frutti della giustizia e della vera santità. Al contrario, ci sono altri che, sebbene amino e temano veramente Dio nel corso di una vita virtuosa e religiosa, tuttavia, poiché non sentono in se stessi quel calore di affetto che molti entusiasti pretendono, hanno quindi paura e sospettano di non amare Dio sinceramente come dovrebbero

(II.) Avendo così ampiamente spiegato il dovere ingiunto nel testo: "Amerai il Signore tuo Dio", procedo ora in secondo luogo a considerare brevemente le circostanze necessarie per rendere l'adempimento di questo dovere accettabile e completo: "Lo amerai con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima e con tutta la tua mente". In San Luca è un po' più distintamente: "Con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima, con tutta la tua forza e con tutta la tua mente". 1. Deve essere sincero: dobbiamo amarlo o obbedirgli con tutto il cuore. Non è solo l'atto esteriore, ma l'affetto interiore della mente che Dio considera principalmente, un'affezione della mente che influenza tutte le azioni di un uomo in segreto come in pubblico, che determina il vero carattere o denominazione della persona, e distingue colui che è veramente un servo di Dio da colui che solo sembra o sembra esserlo

(2.) La nostra obbedienza deve essere universale: dobbiamo amare Dio con tutta la nostra anima, o con tutta la nostra anima. Non ama Dio nel senso della Scrittura che gli obbedisce solo in alcuni casi e non in tutti. Il Salmista ripone la sua fiducia solo in questo, che egli "aveva rispetto a tutti i comandamenti di Dio" Salmi 119:6. In generale, la tentazione della maggior parte degli uomini risiede principalmente in un caso particolare, e questa è la prova appropriata dell'obbedienza della persona, o del suo amore verso Dio

(3) La nostra obbedienza deve essere costante e perseverante nel tempo, oltre che universale nella sua estensione; dobbiamo amare Dio con tutte le nostre forze, perseverando nel nostro dovere senza venir meno. "Chi avrà perseverato sino alla fine", dice il nostro Salvatore, "sarà salvato", e "chi vincerà erediterà ogni cosa"; e "noi siamo resi partecipi di Cristo, se manteniamo salda sino alla fine la fiducia che abbiamo avuto". La nozione scritturale di obbedienza è quella di camminare "in santità e giustizia davanti a lui tutti i giorni della nostra vita" Luca 1:75

(4.) La nostra obbedienza a Dio dovrebbe essere volontaria e gioiosa: dobbiamo amarlo con tutta la nostra mente. "Quelli che amano il tuo nome gioiranno in te" Salmi 5:12 : e San Paolo, tra i frutti dello Spirito, annovera la pace e la "gioia nello Spirito Santo". Ma la virtù diventa più perfetta quando è resa facile dall'amore, e dalla pratica abituale incorporata, per così dire, nella natura e nel temperamento stesso di un uomo

(III.) L'ultima cosa che si osserva nel testo è il peso e l'importanza del dovere: è il "primo e grande comandamento". La ragione è che è il fondamento di tutto; e senza riguardo a Dio, non ci può essere religione. (Samuel Clarke, D.D.)

Sull'amore di Dio: - È la maggiore capacità della testa che forma il filosofo, ma è la giusta disposizione del cuore che fa principalmente il cristiano. Il nostro amore è rivolto a quell'Essere, che ne è il più degno, come il Centro in cui tutte le eccellenze si uniscono, e la Fonte da cui procedono tutte le benedizioni. "L'amore è l'adempimento della legge". Non è la mera azione che ha valore in se stessa. È l'amore da cui procede che gli imprime un valore e gli conferisce un fascino e una bellezza accattivanti. Quando un timore servile si impadronisce di tutto l'uomo, rinchiude tutte le forze attive dell'anima, limita le capacità, ed è piuttosto un preservatore contro il peccato che un incentivo alla virtù. Ma l'amore accelera i nostri sforzi e incoraggia i nostri propositi di compiacere l'oggetto amato; e più amabili sono le idee che nutriamo del nostro Maestro, più allegro, generoso e animato sarà il servizio che Gli renderemo. Sull'amore, quindi, le Scritture hanno giustamente posto l'accento più grande, quell'amore che darà vita e spirito alle nostre opere

(I.) Indagherò sulla natura e sul fondamento del nostro amore per la Divinità. L'amore di Dio può essere definito un riguardo fisso, abituale e grato per la Divinità, fondato sul senso della Sua bontà, e che si esprime in un sincero desiderio di fare tutto ciò che è piacevole, ed evitare tutto ciò che è offensivo per Lui. Il processo della mente lo considero questo. La mente ritiene che la bontà sia ovunque impressa nella creazione, e appaia nell'opera di redenzione in caratteri distinti e luminosi. Considera, in secondo luogo, che la bontà, una forma amabile, è l'oggetto appropriato dell'amore e della stima, e la bontà verso di noi l'oggetto appropriato della gratitudine. Ma poiché la bontà non esiste in nessun luogo se non nell'immaginazione senza un Essere buono che ne sia il soggetto, si passa a considerare che l'amore, la stima e la gratitudine sono un tributo dovuto a quell'Essere, nel quale dimora sempre un'infinita pienezza di bontà e da cui fluiscono incessanti emanazioni di bontà. Né la mente riposa qui; ci vuole un passo avanti per riflettere che una fredda stima speculativa e una gratitudine sterile e inattiva non sono in realtà alcuna stima o gratitudine sincera, che si sfogherà sempre in forti sforzi per imitare il piacere di piacere e il desiderio di essere resi felici dall'Essere amato. Se si obietta che non possiamo amare un Essere invisibile, rispondo che ciò che amiamo principalmente negli esseri visibili della nostra specie è sempre qualcosa di invisibile. Da dove nasce il gusto della bellezza nella nostra specie? Lo amiamo semplicemente perché è una certa miscela di proporzioni e colori? No; perché, sebbene questi debbano essere presi in considerazione come due ingredienti materiali, tuttavia qualcos'altro vuole generare il nostro amore; qualcosa che anima i lineamenti e rivela una mente interiore. Altrimenti potremmo innamorarci di una semplice immagine o di una qualsiasi massa inanimata di materia che fosse divertente per l'occhio. Potremmo essere colpiti da un volto morto, disinformato, privo di significato, dove c'era un'esatta simmetria e regolarità di lineamenti, come quei volti che sono ravvivati da una certa allegria, nobilitati da una certa maestà, o resi cari da un certo compiacimento diffuso in tutto il loro aspetto. Non è dunque questo il fondamento principale del nostro gusto per la bellezza, che ci dà, come pensiamo, alcune note esteriori di qualità nobili, benevole e preziose nella mente? Così la dolcezza del portamento e dell'aspetto affascina tanto più perché la consideriamo come un'indicazione di un temperamento molto più dolce all'interno. In una parola, anche se la Divinità non può essere vista, numerosi esempi della Sua bontà sono visibili in tutta la struttura della natura. E ovunque vengano visti, suscitano naturalmente il nostro amore. Ma non possiamo amare la bontà astrattamente da un Essere in cui si suppone che essa sia inerente. Perché questo significherebbe amare un'idea astratta. Finora, infatti, è solo l'amore della stima. Il passaggio, tuttavia, da ciò all'amore per il godimento, o al desiderio di essere reso felice da Lui, è rapido e facile: perché, più belle idee nutriamo di un essere, più saremo desiderosi di fare il suo piacere e procurarci il suo favore. Avendo così mostrato il fondamento del nostro amore a Dio, proseguo:

(II.) Dichiarare il grado e indicare le misure del nostro amore per Lui. Il significato di queste parole: "Amerai il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima, con tutta la tua mente e con tutta la tua forza", è che dobbiamo servire Dio con tutte quelle facoltà che Egli ci ha dato: non che l'amore di Dio debba essere esclusivo di tutti gli altri amori, ma di tutti gli altri affetti rivali; che, ogni volta che l'amore di Dio e quello del mondo entrano in competizione, il primo deve senza dubbio sostituirsi al secondo. Amare Dio, quindi, con tutto il nostro cuore è così lontano dall'escludere tutte le compiacenze inferiori che necessariamente le comprende. Il nostro amore deve iniziare con la creatura, e finire in Lui, come l'anello più alto della catena. Dobbiamo amare, oltre che discutere, dall'effetto alla causa; e poiché ci sono diverse cose desiderabili anche qui sotto le giuste regole, concludi che Egli, il Creatore di esse, dovrebbe essere l'oggetto supremo, non l'unico, dei nostri desideri. Non possiamo amare Dio in Sé stesso senza amarLo nelle e per le Sue opere. Non dobbiamo dividere i nostri affetti tra pietà e peccato. Allora il nostro affetto è come un grande diamante, preziosissimo, quando rimane intero e intatto, senza essere tagliato in una moltitudine di parti indipendenti e disgiunte. Amare il Signore con tutte le nostre forze significa mettere in campo i poteri attivi dell'anima nell'amarLo e nel servirLo. È per accelerare le ruote e le molle delle azioni che prima si muovevano pesantemente. È fare bene senza stancarsi di fare bene. L'amore di Dio è un piacere costante, ben fondato, razionale in Lui, fondato sulla convinzione e sulla conoscenza. Essa risiede nell'intelletto, e quindi non è necessariamente accompagnata da alcuna agitazione più vivace degli spiriti, sebbene, in verità, il corpo possa tenere il passo con l'anima, e gli spiriti fluiscano in un torrente più vivace verso il cuore, quando siamo influenzati da una rappresentazione vantaggiosa di Dio, o da una riflessione sulle Sue benedizioni. Ho ritenuto necessario osservare questo, perché alcuni uomini deboli di carnagione sanguigna tendono ad essere euforici a causa di quei rapimenti di breve durata e di quei fugaci bagliori di gioia che sentono dentro di sé; e altri di costituzione flemmatica a scoraggiarsi, perché non possono lavorare fino a un tale grado di fervore. Mentre nulla è più precario e incerto di quell'affetto che dipende dal fermento del sangue. Cessa naturalmente non appena gli spiriti si fermano e sono esausti. Gli uomini di questo tipo a volte si avvicinano a Dio con grande fervore, e altre volte sono del tutto estranei a Lui, come quei grandi corpi che si avvicinano molto al sole, e poi tutti d'un tratto volano via a una distanza incommensurabile dalla fonte della luce. Incontrate una persona in un momento felice, quando il suo cuore trabocca di gioia e di compiacimento: vi fa calde avances di amicizia, vi dà accesso ai segreti più intimi della sua anima, e previene ogni sollecitazione offrendo, non richiesta, quei servizi che voi, in questa dolce e gentile stagione di discorso, avreste potuto essere incoraggiati a chiedere. Aspettate solo che questa vampata di buon umore e di spiriti siano finiti, e troverete che tutto questo calore dell'amicizia si trasformerà in freddezza e indifferenza; e se stesso tanto diverso da se stesso quanto ogni persona può differire da un'altra; mentre una persona di corporatura seria e compostezza d'animo, coerente con se stessa, e quindi costante con te, va avanti, senza alternare caldi e freddi nell'amicizia, in un ininterrotto tenore di servire e compiacere il suo amico. Quale di questi due è più prezioso in se stesso e accettabile per te? La risposta è molto ovvia. Proprio così, una vena di pietà costante, regolare, coerente è più accettabile per quell'Essere presso il quale non c'è variabilità, né ombra di cambiamento, di tutte le sortite appassionate e di brevi attacchi intermittenti di una devozione ineguale. Amare veramente Dio non significa allora avere alcune calde nozioni sulla Divinità che svolazzano per un po' nel petto, e poi lo lasciano vuoto e vuoto di bontà. Ma è avere l'amore di Dio che abita in noi. Non si tratta di uno stato d'animo o di un umorismo religioso, ma di un temperamento religioso. Non si tratta di compiacersi di tanto in tanto del nostro Creatore nell'allegria del cuore, quando, più propriamente parlando, siamo soddisfatti di noi stessi. Non si tratta di avere qualche occasionale e transitorio atto di compiacimento e di gioia nel Signore che sorge nella nostra mente quando siamo in vena di buon umore, come il seme della parabola presto germogliò e presto si estinse, perché non aveva radici e profondità di terra, ma deve avere un duraturo, l'abituale e determinata risoluzione di compiacere la Divinità radicata e radicata nei nostri cuori, e che influenza le nostre azioni in tutto

(III.) Procedo ad esaminare fino a che punto il timore della Divinità sia coerente con l'amore per Lui. "C'è misericordia presso di te, perciò sarai temuto", è un passaggio dei Salmi molto bello, oltre che molto appropriato, al nostro scopo attuale. Il pensiero è sorprendente, perché era ovvio pensare che la frase avrebbe dovuto concludersi così: C'è misericordia presso di te, perciò sarai amato. Eppure è anche naturale, poiché avremo paura di attirare su di noi il suo dispiacere, che amiamo sinceramente. Più proviamo affetto per Lui, più temeremo una separazione da Lui. L'amore, sebbene scacci ogni timore servile, tuttavia non esclude un timore simile a quello che un figlio obbediente mostra a un padre molto affettuoso, ma molto saggio e prudente. E possiamo rallegrarci in Dio con riverenza, così come servirLo con gioia. Perché l'amore, se non placato e temperato dalla paura e dalle apprensioni della giustizia divina, tradirebbe l'anima in una fiducia sanguigna e in una sicurezza mal fondata. La paura, d'altra parte, se non addolcita e animata dall'amore, farebbe sprofondare la mente in uno sconforto fatale. La paura, quindi, è posta nell'anima come contrappeso agli affetti più ampi, gentili e generosi. È nella costituzione umana ciò che i pesi sono per alcune macchine, molto necessari per regolare, regolare e bilanciare il movimento delle molle fini, curiose e attive. Felice l'uomo che può comandare un equilibrio così giusto ed equilibrato di questi due affetti, che l'uno non farà altro che dissuaderlo dall'offenderlo, mentre l'altro lo infonde con un sincero desiderio di compiacere la Divinità. (J. Seed, D.D.)

L'amore di Dio è proprio del cristianesimo: - Sapete che la nostra è quasi, se non del tutto, l'unica religione che ci insegna ad amare Dio? I pagani non amano i loro dèi. Hanno paura di loro; sono cose così orribili e brutte; Sono così feroci; Li temono. Si pensava che gli Esquimali non avessero una parola per "amore" nella loro lingua. L'ultimo atto ne hanno trovato uno lungo quasi due righe. Fa due righe in un libro, è difficile dirlo. Ma il nostro è molto breve. Se fossi un Esquimese, e dovessi dire "amore", dovrei scrivere una parola di due righe, composta di parole di ogni genere. È un grande privilegio poter amare Dio. (J. Vaughan, M.A.)

L'amore sepolto: ho sentito dire di un uomo: "Quell'uomo è una tomba!" perché qualcosa in lui giaceva morto e sepolto. Cosa pensi che fosse? Amore. L'amore era morto e sepolto in lui, quindi l'uomo era una tomba! Spero di non avere tombe qui. Spero che qui non ci sia nessuno che sia una tomba; una persona in cui l'amore giace morto e sepolto. (Ibidem)

Il tuo Dio: "Amerai il Signore tuo Dio". Non lo amerete, non amerete mai il Signore, finché non potrete chiamarlo vostro. "Il tuo Dio." "Mio Dio." "Egli è il mio Dio". Se a una bambina piace la sua bambola, dice: "La mia bambola". Se a un ragazzo piace il suo cerchio o la sua mazza, dice: "Il mio cerchio; la mia mazza". Noi diciamo: "Padre mio; mia madre; mio fratello; mia sorella; la mia piccola moglie; mio marito". "Mio" è una parola così bella. Finché non sarai in grado di dire "tuo" o "mio", non amerai Dio. Ma quando potrai dire: "Mio Dio!", allora comincerai ad amarLo. "Il Signore tuo Dio". Quando uno degli imperatori romani, dopo un grande trionfo, una vittoria militare, tornava a Roma, saliva il colle Appia in grande stile, con i suoi nemici trascinati alle ruote del suo carro. Molti soldati lo circondarono, contribuendo al suo ingresso trionfale. Salendo la collina, un bambino irruppe tra la folla. "Non dovete andare lì," dissero i soldati, "quello è l'imperatore." Il bambino rispose: "È vero, è il tuo imperatore, ma è mio padre!" Era il ragazzino dell'imperatore. Disse: "È il tuo imperatore, ma è mio padre". Spero che potremo dire questo di Dio. Egli è il Dio di tutti; ma lui è il mio Dio in modo speciale. Egli non è solo il Creatore del mondo, ma è il mio Dio! (Ibidem)

Come amiamo Dio: Qual è il modo per farlo? Te lo dirò. Quando guardo alcuni di voi, ragazzi e ragazze laggiù, non riesco a vedere molto della vostra guancia destra, ma riesco a vedere la vostra guancia sinistra molto chiaramente, perché la luce arriva da quella parte, risplende direttamente su di voi. Questo è il modo in cui li vedo. Come amo Dio? L'amore viene da Dio su di me; poi risplende di nuovo su di Lui. Devo mettermi dove Dio può risplendere su di me; allora il suo amore che risplende su di me farà tornare a Lui un riflesso. Non c'è amore per Dio senza questo. È tutto l'amore di Dio riflesso in Lui. Non avete visto qualche volta il sole tramontare la sera, e ha brillato così intensamente su una casa che avete pensato: "Davvero quella casa è in fiamme"? Era solo la luce del sole che tornava a splendere, il riflesso. Quindi, se l'amore di Dio risplende nel tuo cuore, allora risplenderà nell'amore per Lui. Vi è mai capitato di avvicinarvi a una grande roccia alta dove c'era un'eco? Hai detto una parola, ti torna indietro; hai detto: "Vieni! Vieni!" Diceva: "Vieni! Vieni!" Era un'eco. Era la tua voce che ti tornava indietro. È l'amore di Dio che ritorna a te quando Lo ami. Non è il tuo amore. Non ne avete il diritto. È l'amore di Dio che risplende su di te che fa sì che il tuo amore torni a Lui. L'amore di Dio che ti tocca risale a Lui. Questo è il modo. Spero che amerete tanto Dio. (Ibidem)

L'amore per Dio alla base di tutto: - In una delle guerre in cui fu impegnato l'imperatore Napoleone, leggiamo che uno dei suoi vecchi soldati, un veterano, subì una ferita molto grave; e il chirurgo venne a medicarla e a sondarla. Lo stava tastando con la sua sonda, quando l'uomo disse al chirurgo: "Signore, vada abbastanza in profondità; Se vai abbastanza in profondità, troverai in fondo alla mia ferita "Imperatore!" " Era tutto per amore dell'imperatore. " Troverai la parola 'imperatore' in fondo alla mia ferita". Vorrei poter pensare in tutte le nostre ferite, in tutto ciò che facciamo, che potessimo trovare in fondo: "Ho questa ferita per amore dell'Imperatore. L'amore del mio imperatore mi ha inferto questa ferita." Oh che potessimo trovare in fondo a tutto: "Dio!" Dio!" (Ibidem)

L'amore per Dio supremo: vi dirò un'altra cosa. Molti anni fa, nei Paesi Bassi viveva un maestro di scuola. Fu in quel periodo che era in corso una persecuzione molto malvagia contro i protestanti, quando c'era "L'Inquisizione". È stata una cosa molto crudele. Gli inquisitori, come venivano chiamati, misero questo pover'uomo al supplizio della tortura. Gli hanno strappato le membra quasi a pezzi. Questo rack era uno strumento orribile! Ne avete mai visto uno? Potresti vederli in alcuni musei. Questi inquisitori mettevano gli uomini sulla graticola e poi strappavano loro le articolazioni, esponendoli così a un dolore orribile! Quando fu sulla graticola, l'inquisitore disse a questo povero maestro di scuola: "Ami tua moglie e i tuoi figli? Non rinuncerai tu, per il bene di tua moglie e dei tuoi figli, a questa tua religione? Non ci rinuncerai?" Il povero vecchio maestro disse: "Se questa terra fosse tutta oro, se tutte le stelle fossero perle e se quel globo d'oro e quelle stelle perlacee fossero tutte mie, le rinuncerei tutte per avere con me mia moglie e i miei figli. Preferirei rimanere in questa prigione e vivere a pane e acqua con mia moglie e i miei figli, piuttosto che vivere come un re senza di loro. Ma non rinuncerò alla mia religione per amore delle perle, né dell'oro, né della moglie, né dei figli, perché amo il mio Dio più della moglie, del figlio, dell'oro o delle perle". Ma il cuore degli inquisitori non si inteneriva un po'; Continuarono a infliggere altre torture, finché l'uomo morì sulla graticola. Amava Dio con "tutta la sua mente, e anima, e cuore, e forza". Pensi che potremmo andare incontro alla morte per Lui? Se lo amiamo, faremo ogni giorno qualcosa per Lui. Che cosa hai fatto questo giorno per dimostrare il tuo amore a Dio? (Ibidem)

Vorrei solo indicarvi alcuni modi con cui possiamo dimostrare il nostro amore a Dio: supponendo che abbiate un amico molto caro, qualcuno che amate molto, vi piacerebbe stare completamente soli con quell'amico, e raccontargli i vostri segreti, e che lui vi dica i suoi segreti? L'hai mai fatto? Se hai un amico, sono sicuro che ti piacerebbe stare da solo con lui e parlare di segreti. Questo è proprio ciò che farai con Dio se Lo ami: ti piacerà stare completamente solo con Lui; Gli racconterai i tuoi segreti, e Dio ti dirà i Suoi segreti. Egli ha promesso questo: "Il segreto del Signore è presso quelli che lo temono". Vi dirà cose che non dice a tutti. Ti dirà cose che non hai mai sentito prima. Ti dirò un'altra cosa. Conosci qualcuno che ami molto? Se se ne vanno da te, non ti piace ricevere una lettera da loro? E quando arriva una lettera, non la leggete dall'inizio alla fine senza un solo pensiero vagante? Non credo che tu possa dire le tue lezioni senza un pensiero vagante; ma se tu avessi una lettera di un caro amico, penso che le dedicheresti tutta la tua migliore attenzione, dalla prima all'ultima parola. Ebbene, c'è una lettera di Dio? Sì. Eccola qui: la Bibbia! È una lettera di Dio Stesso. Se ami Dio, amerai la Sua lettera, e la leggerai molto amorevolmente, e attentamente, e dedicherai tutta la tua mente ad essa. (Ibidem)

Amare quelli come Dio: - Se hai un amico che ami molto, ti piacerà chiunque sia come il tuo amico. A volte direte: "Mi piace molto quella persona, è così simile a mia madre; È così simile al mio amico". Amerai gli altri cristiani, perché potrai dire di loro: "Sono così simili al mio Gesù, così simili al mio Dio. Perciò li amerò". Così vi piaceranno i poveri. Vi dirò perché. Ti racconterò una piccola storia, non so se ne hai mai sentito parlare. C'era un signore che diceva sempre grazie prima di cena, e diceva:

"Sii presente alla nostra mensa, Signore,

Sii qui e ovunque adorato:"

e il suo bambino, il suo bambino, disse: "Papà, chiedi sempre a Gesù Cristo di venire e di essere presente alla nostra tavola, ma Lui non viene mai. Glielo chiedi ogni giorno, ma Lui non viene mai". Suo padre disse: "Beh, aspetta e vedrai". Mentre era a cena quello stesso giorno, qualcuno bussò alla porta, dato da un uomo davvero molto povero, e disse: "Sto morendo di fame; Sono molto povero e infelice. Penso che Dio mi ami, e io amo Dio, ma sono molto infelice; Ho fame, sono infelice e ho freddo". Il signore disse: "Entrate; vieni a sederti e a mangiare un po' della nostra cena». Il ragazzino disse: "Puoi avere tutto il mio aiuto". Così gli diede tutto il suo aiuto; e una cena molto bella che il pover'uomo ha avuto. Il padre, dopo cena, disse: "Gesù non è venuto? Hai detto che non è mai venuto. C'era quel pover'uomo, e Cristo disse: 'In quanto l'avete fatto a uno solo di questi minimi di questi, fratelli miei, l'avete fatto a me!' Cristo manda i Suoi rappresentanti! Quello che hai fatto a quel povero uomo, è come se l'avessi fatto a Dio". Allora sono sicura che se amate molto le persone, vi piacerà lavorare per loro e non vi dispiacerà quanto duramente, perché le amate. Se ami Dio, amerai fare qualcosa per Lui. Come Giacobbe provò per Rachele: "Servì sette anni per Rachele, e gli sembrarono solo pochi giorni, per l'amore che aveva per lei". Vi dirò un'altra cosa. Se ami molto una persona e se n'è andata da te, ti piacerà pensare che stia tornando di nuovo. (Ibid.) Ami Gesù?"Molto tempo fa, un signore, un giovanotto, viaggiava in carrozza, e di fronte a lui sedeva una signora, e la signora aveva in grembo una bambina molto piccola, una bambina molto dolce e graziosa. Questo giovane era molto contento della bambina: giocava con lei, la notava molto, le prestava il suo temperino per giocare; e lui cantava per lei, e le raccontava piccole storie; gli piaceva così tanto. Quando la carrozza arrivò all'albergo dove dovevano fermarsi, questa bambina avvicinò il viso a quello del giovane e disse: "Oh ama Gesù?" Il giovane non riuscì a prenderlo e così chiese: "Che ne dici, mia cara?" Disse di nuovo: "Ama Gesù?" Arrossì e uscì dalla carrozza, ma non poté dimenticare la domanda. Ci fu una grande festa a cena, ma non poté sentire altro che "Oh ama Gesù?" Dopo cena, andò a giocare a biliardo, e mentre giocava non riusciva a dimenticare: "Oh ama Gesù?" Andò a letto, a disagio nella sua mente. Quando era sul letto di notte, nei suoi momenti di veglia e nei suoi sogni, poteva sentire solo la stessa domanda: "Ama Gesù?" Il giorno dopo doveva incontrare una signora per appuntamento, ci pensava ancora, non riusciva a dimenticarlo, ma parlava un po' ad alta voce, e quando la signorina entrava, diceva: "Ama Gesù?". Ha detto: "Di cosa stai parlando?" Disse: "Ho dimenticato che eri presente. Stavo dicendo quello che mi ha detto ieri una bambina molto piccola: 'Oh ama Gesù?' Lei disse: "Che cosa le hai detto?" Rispose: "Non ho detto nulla. Non sapevo cosa dire". Così è andato avanti. Cinque anni dopo, quel signore stava camminando, credo fosse attraverso la città di Bath. Mentre camminava per le strade, vide alla finestra proprio la signora che aveva avuto la bambina in grembo. Vedendola, non poté fare a meno di suonare il campanello e chiese se poteva parlarle. Si presentò a lei così: «Sono il gentiluomo che forse ricorderai con te che ha viaggiato con te in carrozza alcuni anni fa». Ha detto: "Me lo ricordo abbastanza bene". Disse: "Ti ricordi che la tua bambina mi ha fatto una domanda?" Lei disse: "Lo so, e ricordo quanto eri confuso al riguardo". Disse: "Posso vedere quella bambina?" La signora guardò fuori dalla finestra, stava piangendo. Disse: "Cosa! che cosa! È morta?" «Sì, sì», fu la risposta. "Lei è in cielo. Ma vieni con me, e ti mostrerò la sua stanza. Ti mostrerò tutti i suoi tesori". E il signore entrò nella stanza, e lì vide la sua Bibbia, e un gran numero di libri pregiati, molto graziosamente rilegati; e vide tutti i suoi giocattoli infantili, e la signora disse: "Questo è tutto ciò che resta ora della mia dolce Lettie." E il signore rispose: "No, signora, non è tutto ciò che le resta. Sono rimasto. Sono rimasto. A lei devo la mia anima. Ero un uomo malvagio quando la vidi per la prima volta, e vivevo in mezzo ad altre persone malvagie, e vivevo una vita molto brutta. Ma lei mi ha detto quelle parole, e non le ho mai dimenticate. E da allora sono completamente cambiata. Non sono l'uomo che ero. Ora sono di Dio. Posso rispondere ora a questa domanda. Non dire che tutta la piccola Lettie se n'è andata." Ed ora dico a voi, e a tutti in questa chiesa: "Ama Gesù?" (Ibidem)

La natura dell'amore per Dio:

(I.) Che l'amore che dobbiamo coltivare e amare, in riferimento a Dio, è supremo nel suo grado. "Ama l'Eterno, il tuo Dio, con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima e con tutta la tua mente", ricordandoci così che, sotto ogni aspetto, Dio deve avere la preminenza, perché possiede un diritto di proprietà assoluta e completa in noi, come autore e fine della nostra esistenza, perché solo Lui è adattato, in se stesso e nei benefici che ha da elargire, per costituire la felicità dell'uomo, come essere intelligente e immortale. E, in verità, non può essere altrimenti: è assolutamente impossibile che l'amore di Dio sia un principio subordinato. Ovunque esista, deve essere l'ascendente; Per sua stessa natura non può mescolarsi con nulla che sia diverso da se stesso, e, in riferimento al suo oggetto, non può per forza ammettere un rivale. Perché che cosa c'è in noi a cui può essere subordinato? L'amore di Dio in noi può essere subordinato all'amore di qualsiasi peccato? Certo che no; poiché "se uno mi ama", disse il Salvatore, "osserverà i miei comandamenti". L'amore di Dio in noi può essere subordinato all'amore della fama? Certamente no: "Come potete credere", disse Cristo, "mentre cercate l'onore gli uni degli altri e non cercate l'onore che viene da Dio?" L'amore di Dio può essere subordinato in noi all'amore del mondo? Certamente non può. Questo è tanto nemico di esso, e altrettanto improbabile che si mescoli con esso, come qualsiasi altro principio o sentimento che possa essere specificato: "Non amare il mondo", dice l'Apostolo, "né le cose del mondo; se uno ama il mondo, l'amore del Padre non è in lui" e "L'amore del denaro è la radice di tutti i mali". L'amore di Dio può essere subordinato in noi all'amore delle creature? Può essere subordinata all'amore per le varie comodità e gioie di questa vita? Certamente non può, perché che cosa dice il nostro Signore? Ebbene, Egli afferma così tanto su questo argomento: che se un uomo ama le case o le terre, se un uomo ama il padre o la madre, se un uomo ama la moglie o i figli, se un uomo ama la sorella o il fratello più di Lui, non è degno di Lui. Anzi, anzi, Egli va oltre, e ci fa capire che, laddove la continuazione o la conservazione della nostra vita è nemica o incompatibile con l'adempimento del nostro dovere verso Cristo, anche a questo il nostro amore per Dio non deve essere subordinato; Perché, Egli dice, "Se uno ama la propria vita più di Me, non è degno di Me". Questa è la visione che dobbiamo avere di quell'impero misericordioso stabilito sull'uomo da Gesù Cristo: non è il regno della coercizione o della paura, ma della libertà e dell'amore. Suppone l'abbandono totale dei nostri cuori a Cristo, in modo che Cristo sia intronizzato nei nostri affetti ed eserciti tutto il dominio su di noi, sottomettendo completamente ogni immaginazione e pensiero del cuore. Sarebbe altrettanto sciocco dire che un regno è stato dato a un conquistatore mentre allo stesso tempo le sue fortezze erano in possesso del suo avversario, quanto per un individuo dire di aver ceduto il suo cuore e i suoi affetti a Cristo, mentre, allo stesso tempo, questi affetti sono riposti su tutto ciò che è contrario alla volontà e nemico degli interessi di Cristo

(II.) Che l'amore di Dio, come ci è stato inculcato da Lui stesso, deve essere considerato come un esercizio razionale dei nostri affetti, che implica la più alta stima possibile di Dio. L'uomo non è solo il soggetto della passione, ma anche della ragione. Ha origine in noi dalla conoscenza di Dio; nasce dall'ammissione dell'anima alla conoscenza di Dio. Ma non è tutto: ci sono moltitudini immense che hanno questa conoscenza di Dio; allo stesso tempo, non amano Dio. E quindi vorremmo chiaramente e seriamente imprimere nelle vostre menti che quella conoscenza di Dio che deve originare in noi l'affetto supremo per Lui, implica l'applicazione particolare e personale a noi dei benefici della Sua grazia, suppone la nostra riconciliazione con Dio mediante il perdono dei nostri peccati, attraverso la fede nella redenzione che è stata operata da Gesù Cristo. Quando questo avviene, "l'amore di Dio è sparso nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo che ci è stato dato"; allora il nostro amore assume il carattere dell'amore filiale, l'amore che un figlio prova per il suo genitore

(III.) Che l'amore di Dio, inculcato su di noi dai precetti del Suo santo Vangelo, suppone il supremo diletto o compiacimento in Dio. Ora, l'esercizio dei nostri affetti costituisce una parte molto importante di quella capacità di felicità per la quale ci distinguiamo; perché la nostra esperienza ci ha insegnato che la presenza di quell'oggetto su cui sono riposti i nostri affetti è essenziale per la nostra felicità; e che la sua assenza provoca in ogni momento un sentimento di dolore indescrivibile, che non può essere alleviato dalla presenza di altri oggetti, per quanto eccellenti in se stessi, proprio per questo, che non occupano lo stesso posto nei nostri affetti. Guardate, per esempio, l'avaro: lasciate che accumuli solo ricchezze e aggiunga casa a casa e terra a terra, e alla presenza e alle pretese di ogni altro oggetto sembra del tutto insensibile: la sua attenzione è completamente assorbita dall'unico oggetto della sua ricerca; e, morto a tutto il resto, non si preoccupa delle sofferenze o delle privazioni a cui si sottopone, se solo riesce a soddisfare la sua penosa avidità. Ora, guardate lo stesso principio in riferimento all'amore di Dio. Dovunque esista, eleva l'anima a Dio, come fonte e fonte della sua felicità, porta la mente a esercitare in Dio il massimo compiacimento possibile, conduce la mente a cercare la sua felicità da Dio, la porta a Lui come al suo centro comune e unico. Dio è il centro a cui l'anima può sempre tendere, il sole nel cui raggio può crogiolarsi con un piacere e una delizia indicibili; trova in Lui non solo un ruscello, ma un mare, una fonte di beatitudine, pura e perenne, di cui nessun incidente del tempo potrà mai privarla

(IV.) Che l'amore di Dio, come inculcato su di noi nella Sua parola, implica la totale e pratica dedizione di noi stessi al Suo servizio e alla Sua gloria. Di solito, sapete, nulla è più piacevole che promuovere, in ogni modo possibile, gli interessi di coloro che amiamo: e qualunque sia il sacrificio che facciamo, per quanto arduo sia il dovere che svolgiamo, per raggiungere questo scopo, se ci riusciamo, ci sentiamo più che adeguatamente ricompensati. (Giovanni James.)

Il grande comandamento:

(I.) Come si può discriminare questo amore? È diretto verso "l'Eterno, il tuo Dio" Salmi 16:8

(1.) Può essere riconosciuto dalla sua sensibilità. È l'amore di una sposa nel giorno delle sue prime nozze Geremia 2:2. Un nuovo convertito vuole essere dimostrativo. Atti gli antichi giochi romani, così ci viene raccontato, gli imperatori, in rare occasioni, per gratificare i cittadini, erano soliti far piovere dolci profumi attraverso le vaste tende che coprivano i teatri; e quando l'aria diventava improvvisamente profumata, tutto il pubblico si alzava istintivamente e riempiva lo spazio di grida di acclamazione per il costoso e delicato rinfresco Cantici 6:12

(2.) Questo amore sarà caratterizzato dall'umiltà. Ricordate l'esclamazione di Davide, per una notevole illustrazione di tale spirito 2Samuele 7:18, 19. Un senso di indegnità rende davvero una persona adorabile più benvenuta e attraente

(3.) Questo amore sarà riconosciuto dalla sua gratitudine. I cristiani amano il loro Salvatore perché Egli li ha amati per primo. Iniziò la conoscenza. Un vero penitente ricorderà quanto deve per il suo perdono, e spezzerà una scatola di alabastro, costosa e profumata, sopra la testa del Redentore Marco 14:3. Una volta il dottor Doddridge assicurò a una donna addolorata il perdono del marito che era stato condannato per un crimine; cadde ai piedi del ministro in lacrime di emozione sovraccarica ed esclamò: "Oh, mio caro signore, ogni goccia di sangue nel mio corpo vi ringrazia per la vostra gentilezza verso di me!" 4. Quindi questo amore si manifesterà nella consacrazione. Ciò che appartiene a Dio non sarà contaminato da nulla di terreno 1Corinzi 3:16, 17. Una volta tra le Highlands scozzesi, la regina di Gran Bretagna, tempesta si fermò, si rifugiò in un cottage. Solo dopo che se ne fu andata, la governante dal cuore semplice seppe chi era stato nascosto sotto il suo tetto. Poi prese delicatamente la sedia che il suo sovrano aveva occupato e la mise da parte con riverenza, dicendo: "Nessuno si siederà mai su quel seggio meno dell'erede di una corona!" 5. Allora questo amore si distinguerà per la sua sollecitudine. Sembrerebbe che ogni vero convertito possa sentire Gesù che gli dice, come disse allo storpio impotente di Betesda dopo aver ricevuto la sua guarigione: "Ecco, tu sei guarito; non peccare più, che non ti accada una cosa peggiore!"

(II.) Arriviamo quindi a una seconda domanda: come può essere ferito questo amore? Può essere volontariamente "lasciato" e quindi perduto Apocalisse 2:4

(1.) Potrebbe perdere il "cuore" di esso. Si leggeva che la bara di Maometto fosse sospesa in aria a metà strada tra il cielo e la terra; questo non è certo il posto per un cristiano mentre è in vita. Cristo disse: "Voi non potete servire a Dio e a mammona". Guarda il racconto dei militari che volevano fare re Davide 1Cronache 12:33-38. Nessun uomo può amare Dio con un cuore per Lui e un altro cuore per qualcuno o per qualcos'altro Salmi 12:2, margine)

(2.) Questo amore può perdere l'"anima" di esso. Vedete come sembra eccellente lo zelo di Naaman quando raccoglie alcuni carichi di terra dal suolo d'Israele, per portarla in Siria come altare a Geova; e ora vedete come ne trae l'intero valore con l'assurda proposizione che, quando il suo regale signore cammina in processione verso il tempio di Rimmon, gli si permetta di andare come era sempre andato, inginocchiandosi davanti all'idolo con il resto degli adoratori pagani 2Re 5:17, 18. Quando il cuore se n'è andato, e quindi non c'è più interesse ad amare, e l'anima se n'è andata, e non c'è scopo nell'amare, dov'è l'amore? 3. Allora questo amore può essere ferito perdendo la "mente" fuori di esso. Tutto il vero affetto è intelligente. Le defezioni dalle vere dottrine delle Scritture sono inevitabilmente seguite da un basso stato di pietà

(4.) Questo amore può perdere tutta la "forza" che ne deriva. Quando il mondano Lord Peterborough si fermò per un po' di tempo con Fénélon, fu così deliziato dalla sua amabile pietà che esclamò al momento di congedarsi: "Se rimarrò qui più a lungo, diventerò cristiano mio malgrado". L'amore è un potere; ma è possibile che la sua forza venga misteriosamente spazzata via mentre la sua forma potrebbe apparire immutata. Un peccato segreto, o una lussuria indulgente, distoglierà tutto l'uomo dalla sua influenza. Abbiamo visto la storia di una nave perduta non molto tempo fa; È andato sugli scogli a miglia di distanza dal porto in cui il pilota ha detto che stava entrando. La colpa fu passata come al solito di mano in mano; ma né l'abilità del timoniere, né la fedeltà del capitano, né lo zelo del marinaio, potevano essere accusati della perdita. Poi finalmente venne alla luce che un passeggero cercava di contrabbandare in porto un cesto di posate d'acciaio nascosto nella sua cuccetta sotto la bussola; Questo ha distolto l'ago dalla stella polare. Un singolo frammento di terrenità tolse tutta la forza al magnetismo. Questo sarà il destino di coloro che cercano di contrabbandare piccoli peccati in cielo

(III.) Ora arriva la nostra terza domanda: come dovrebbe essere esercitato questo amore? Questo ci porta direttamente all'undicesimo comandamento, che nostro Signore dichiara essere nuovo sotto certi aspetti, ma nel suo spirito è come il resto del Decalogo Giovanni 13:34. Ci viene chiesto di amare il nostro prossimo come noi stessi

(1.) Chi è il nostro prossimo! La risposta a questa domanda si trova nella parabola del Buon Samaritano Luca 10:29

(2.) Che cosa dobbiamo fare per il nostro prossimo? La risposta a tutte queste domande si trova nella Regola d'Oro Matteo 7:12. Dobbiamo confortare il suo corpo, aiutare il suo patrimonio, illuminare la sua mente, promuovere i suoi interessi e salvare la sua anima. C'è una storia secondo cui un prete rimase sul patibolo con Giovanna d'Arco finché le sue vesti presero fuoco con le fiamme che la stavano consumando, tanto era zelante per la sua conversione. "Nessuno sa come apprezzare il Salvatore", scrisse la buona Lady Huntingdon, "se non coloro che sono zelanti nelle opere pie per gli altri". (C. S. Robinson, D.D.)

L'amore supremo per Dio, il principale dovere dell'uomo:

(I.) I luoghi della Scrittura in cui questo grande dovere è ingiunto, sia espressamente che implicitamente, sono i seguenti: Deuteronomio 6:4, "Ascolta, Israele, l'Eterno, il nostro Dio, è un solo Dio". Deuteronomio 10:12; Giosuè 22:4, 5; 2Tessalonicesi 3:5

(II.) Esaminiamo un po' la natura di questo dovere globale. E senza dubbio è la qualifica più eccellente della natura umana. Questo amore suppone una certa conoscenza di Dio: non solo la consapevolezza che esiste un tale Essere, ma una giusta nozione della sua natura e delle sue perfezioni. E inoltre, questo amore di Dio è giustificabile nei più alti gradi possibili; anzi, è più lodevole in proporzione al suo ardore e all'influenza che ha sui nostri pensieri e sulle azioni della vita: mentre l'amore per i nostri simili mortali può elevarsi a estremi illeciti e produrre effetti negativi. Anche l'affetto naturale, come, per esempio, quello dei genitori verso i loro figli, può superare i limiti dovuti e rivelarsi un laccio per noi, ed essere l'occasione di molti peccati: ma l'amore di Dio non può mai avere troppo spazio nel cuore, né un'influenza troppo potente sulla nostra condotta; ma dovremmo governare più estesamente, e governare e dirigere in tutti i nostri scopi e pratiche

(III.) Consideriamo ora, in alcuni particolari, l'eccellenza di questo dovere

(1.) L'oggetto di esso è il Dio infinitamente perfetto; la contemplazione delle cui glorie dà agli angeli una gioia inesprimibile ed eterna; anzi, fornisce alla mente eterna una perfetta felicità immutabile

(2.) L'amore per Dio è una conquista celeste: divampa nel mondo superiore; Il cielo è pieno di questo amore. Dio ama necessariamente se stesso; si compiace della sua gloria; riflette sulle proprie perfezioni con eterna compiacenza: il Figlio ama il Padre; gli angeli e gli spiriti dei giusti contemplano il volto di Dio con piena soddisfazione

(3.) L'amore di Dio è la dote più nobile della mente dell'uomo. Esalta di più l'anima e le dà un lustro maggiore di qualsiasi altra virtù. No, questa è la parte più eccellente della pietà, della pietà interiore

(4) L'eccellenza di questo principio di grazia, l'amore per Dio, apparirà, se lo considereremo come produttore dei frutti più eccellenti. L'amore è l'adempimento della legge. Ci prepara alla comunione con Dio, alle Sue comunicazioni benevole, al diletto in Lui, alla partecipazione alle consolazioni dello Spirito, alla luce del volto di Dio, al senso del Suo amore per noi e alla viva speranza della gloria

(5.) Senza amore non possiamo essere approvati e accettati da Dio, né nel culto religioso, né nelle azioni comuni della vita. Ciò che l'apostolo dice della fede: "Senza fede è impossibile piacere a Dio", possiamo anche dire dell'amore

(6.) L'amore per Dio ci dà diritto a molti privilegi e benedizioni speciali

(7.) Oltre alle promesse della vita che è ora, hanno diritto a quelle che si riferiscono a un'altra vita. Non è in questa vita che solo hanno speranza, c'è un'eternità di gloria fornita per loro; avranno il piacere di una visione eterna delle infinite bellezze della Divinità, e sentiranno per sempre il rapimento di quella gloria incomprensibile. 8. Allo stesso modo prepara l'anima per il cielo, adatta la mente ai divertimenti celesti. Ci viene incontro per la presenza di Dio, poiché è un ardore simile a quello che suscita la visione celeste, anche se molto al di sotto di essa in grado

(IV.) Le ragioni dell'amore di Dio

(1.) Le infinite perfezioni di Dio richiedono la nostra più alta stima e amore

(2.) Creare il bene ci insegna ad adorare e ad amare il nostro Creatore

(3.) La considerazione della cura preservatrice di Dio ci guida ad amarLo

(4.) La liberalità e la munificenza di Dio nel provvedere all'umanità è ciò che non dovrebbe in alcun modo essere trascurato, ma considerato e riconosciuto a lode della Sua bontà, e dovrebbe inclinare i nostri cuori verso il grande Benefattore

(5.) La pazienza di Dio è impegnativa, e dovrebbe attirare l'anima a Lui, e disporci allegramente a tornare all'obbedienza con risentito risentimento per la Sua bontà immeritata e perduta

(6.) I titoli che Dio si compiace di assumere nei confronti del Suo popolo dovrebbero essere considerati un incentivo ad amarlo, almeno da coloro che sperano di avere un interesse nel Suo favore speciale

(7.) Le promesse di Dio sono di natura attraente e coinvolgente e sono fatte per guadagnare i nostri cuori e per rendere piacevoli i sentieri del dovere. 8. La grazia redentrice dirige i nostri cuori nell'amore di Dio. 9. Un altro argomento che ci indirizza e ci spinge all'amore di Dio è la bontà distintiva di Dio verso di noi nel darci la rivelazione del vangelo. 10. Rispetto a coloro che ho menzionato, e a tutti gli altri esempi dell'amore di Dio, il suo disinteresse lo esalta e lo magnifica, e mostra che Egli è infinitamente degno della nostra stima e del nostro amore. Siamo tenuti ad amare il Signore nostro Dio per la speranza che ci ha dato riguardo a un'altra vita; la speranza di una pienezza di gioie e piaceri per sempre, di una beatitudine più adatta alle più alte potenze dell'anima di qualsiasi altra di cui godiamo qui, e duratura come l'eternità stessa

(V.) Devo ora esporvi, in alcuni particolari, i frutti di questo eccellente principio nell'anima dell'uomo

(1.) L'amore per Dio produrrà obbedienza, obbedienza volontaria e gioiosa

(2.) L'amore per Dio genererà in noi un sincero affetto per il popolo di Dio, come nello stile grazioso e condiscendente della Scrittura sono chiamati Suoi figli

(3.) L'amore per Dio modererà i tuoi affetti verso i piaceri mondani, che tendono a occupare troppo spazio nei nostri cuori e ad assorbire gradi illeciti del nostro amore

(4.) Ti qualificherà per la doverosa sottomissione a Dio nei mali temporali e nelle afflizioni corporali, e preverrà le lamentele contro Dio

(5.) L'amore per Dio ti preparerà alla comunione con Dio, manifestazioni di Se Stesso a te

(6.) Si adatta all'anima per una deliziosa meditazione su Dio

(7.) Se ami veramente Dio, ti diletterai nella Sua adorazione, amerai la casa di Dio. 8. L'amore per Dio ti fornirà una viva speranza di gloria. Ciò che resta da fare ulteriormente su questo argomento è aggiungere alcune deduzioni ed esortazioni. Le deduzioni sono le seguenti:1. Se l'amore di Dio è un dovere grande e indispensabile, allora tutta la religione non risiede nell'amore per il prossimo; tanto meno lo fa essendo giusti e onesti nei nostri rapporti, dando a tutti ciò che è loro dovuto, e non facendo alcun male a nessuno

(2.) Se l'amore di Dio è un dovere così grande, e ci sono così tanti argomenti chiari e inconfutabili per dimostrare che è così, che orribile malvagità maledetta è odiare Dio! 3. Che grande vantaggio è godere della rivelazione del Vangelo, dove abbiamo la luce della conoscenza della gloria di Dio che risplende sul volto di Gesù Cristo! 4. Se amare il Signore nostro Dio con tutto il nostro cuore è il primo e grande comandamento, allora ci preoccupiamo molto di indagare se abbiamo questo principio divino nell'anima. Ho alcuni particolari di esortazione da aggiungere, e con questi concluderò questo argomento

(1.) Credi in Dio, nella Sua esistenza, nelle Sue gloriose perfezioni, nella Sua infinita, eterna, immutabile rettitudine, nella Sua provvidenza, nella Sua cura per le Sue creature, nella Sua misericordia e nel Suo amore, nella Sua bontà generale verso tutti

(2.) Abituatevi a meditare su quegli attributi di Dio che hanno una tendenza più diretta ad attirare stima e amore, gli attributi che sono come la sorgente da cui fluiscono le benedizioni per le Sue creature, come la Sua compassione, la Sua misericordia e la Sua bontà

(3.) Credi nel Vangelo. I propositi di Dio d'amore per l'uomo caduto prima della fondazione del mondo, l'incarnazione del Figlio di Dio, le sofferenze e la morte del Mediatore, la remissione dei peccati acquistata con il Suo sangue

(4.) Conoscete bene le Scritture, che sono state scritte per condurci a Dio come fonte di bene e autore di felicità, per suscitare e migliorare nella mente tutti gli affetti di grazia verso di Lui e, tra gli altri, il nostro amore per Lui

(5.) Lavorare per purificare maggiormente il cuore dalla corruzione naturale

(6.) Fai attenzione a mantenere i tuoi affetti verso altre cose entro i debiti limiti, affinché non diminuiscano la tua stima di Dio. (Thomas Whitty.)

31 CAPITOLO 12

Marco 12:31

Amerai il prossimo tuo come te stesso.-

Il secondo grande comandamento, l'amore per il nostro prossimo:

(I.) Farò alcune osservazioni sulla natura di questo dovere. Questa fraseologia è stata compresa in modo molto diverso da persone diverse. Alcuni hanno supposto che contenga l'orientamento di amare il prossimo con lo stesso tipo di amore che si esercita verso noi stessi. Questo chiaramente non può essere il suo significato. L'amore che di solito e naturalmente esercitiamo verso noi stessi è egoistico e peccaminoso. Altri hanno insistito sul fatto che siamo tenuti ad amarli allo stesso modo di noi stessi. Questo non può essere il significato. Perché ci amiamo in modo disordinato, irragionevole, senza candore o equità; anche quando il tipo di amore è veramente evangelico. Altri, ancora, hanno supposto che il comandamento ci obblighi ad amare il nostro prossimo esattamente nella stessa misura in cui dovremmo amare noi stessi. Questa interpretazione, sebbene più vicina alla verità delle altre, non è, a mio avviso, del tutto conforme al vero significato del testo. È stato finora dimostrato, se non erro, in modo soddisfacente, che siamo per nostra stessa natura capaci di comprendere, realizzare e sentire tutto ciò che ci appartiene più interamente delle stesse cose che riguardano gli altri; che le nostre preoccupazioni ci sono affidate da Dio in un modo particolare; che Dio ha fatto in modo particolare il nostro dovere di "provvedere ai nostri, specialmente a quelli della nostra propria casa"; e che quindi il rispetto per noi stessi, e per coloro che sono nostri, è il nostro dovere in un grado particolare. A queste cose si può giustamente aggiungere che non siamo tenuti ad amare tutti coloro che sono inclusi sotto la parola prossimo, nella stessa misura. Alcune di queste persone sono chiaramente di gran lunga più importanti per l'umanità di altre; sono in possesso di maggiori talenti, di una maggiore eccellenza e di una maggiore utilità. Sia che facciamo della loro felicità o della loro eccellenza l'oggetto del nostro amore; in altre parole, sia che li consideriamo con benevolenza o con compiacimento, dovremmo chiaramente fare una differenza, e spesso ampia, tra loro; perché ovviamente ed estremamente differiscono nei loro caratteri e nelle loro circostanze. Un uomo grande, eccellente e utile, quale era san Paolo, pretende certamente da noi un grado di amore più alto di una persona totalmente inferiore a lui in queste caratteristiche. Per queste e per varie altre ragioni, sono dell'opinione che il precetto del testo ci richieda di amare il nostro prossimo in generale e indefinitamente come noi stessi. L'amore che esercitiamo verso di lui deve essere sempre lo stesso del genere, che dobbiamo esercitare verso noi stessi; considerare sia noi che lui come membri del regno intelligente; come interessato sostanzialmente allo stesso modo nel favore divino; come allo stesso modo capace di felicità, eccellenza morale e utilità; di essere strumenti di gloria per Dio e di bene per i nostri simili; come originariamente interessato allo stesso modo alla morte di Cristo; e, con la stessa probabilità generale, eredi della vita eterna. Questa spiegazione sembra essere esattamente in accordo con il linguaggio del testo. "As" non sempre denota l'esatta uguaglianza. In molti casi, per esempio, nella maggior parte dei casi di giustizia commutativa e in molti di giustizia distributiva, è in nostro potere rendere agli altri esattamente ciò che rendiamo a noi stessi. Qui, tendo che l'esattezza diventa la misura del nostro dovere. L'amore che ho qui descritto è evidentemente disinteressato; e nel nostro caso fornirebbe motivi alla nostra condotta così numerosi e così potenti da rendere inutili per noi gli affetti egoistici. L'egoismo quindi è un principio di azione totalmente inutile per gli esseri intelligenti in quanto tali, anche per il loro beneficio

(II.) L'amore qui richiesto si estende a tutta la creazione intelligente. Illustrerò questa posizione con le seguenti osservazioni:

1.) Che si estenda alle nostre famiglie, amici e connazionali, non sarà messo in discussione

(2.) Che si estenda ai nostri nemici, e di conseguenza a tutta l'umanità, è insegnato in modo decisivo dal nostro Salvatore in una varietà di passaggi scritturali. È ben noto che i farisei sostenevano la dottrina che, mentre eravamo tenuti ad amare il nostro prossimo, cioè i nostri amici, era lecito odiare i nostri nemici. Su questo argomento osservo

(1) Che il comandamento, di amare i nostri nemici, è applicato dall'esempio di Dio.

(2) Se siamo tenuti ad amare solo coloro che ci sono amici, non abbiamo alcun obbligo di amare Dio più a lungo di quando Egli è nostro amico.

(3) Secondo questa dottrina, gli uomini buoni non sono tenuti in casi ordinari ad amare i peccatori.

(4) Secondo questa dottrina, i peccatori non sono ordinariamente tenuti ad amarsi l'un l'altro. Da queste considerazioni è inconfutabilmente evidente che tutta l'umanità è inclusa sotto la parola prossimo

(3.) Questo termine, naturalmente, si estende a tutti gli altri esseri intelligenti, nella misura in cui sono capaci di essere oggetti d'amore; o, in altre parole, nella misura in cui sono in grado di essere felici

(4) L'amore richiesto in questo precetto si estende nelle sue operazioni a tutti i buoni uffici che siamo capaci di rendere agli altri.

(1) L'amore richiesto in questo precetto ci impedirà di ferire volontariamente gli altri.

(2) Tra gli atti positivi di beneficenza dettati dall'amore per il Vangelo, l'apporto dei nostri beni costituisce una parte interessante.

(3) L'amore per il nostro prossimo impone anche ogni altro ufficio di gentilezza che possa promuovere il suo benessere presente.

(4) L'amore per il prossimo è particolarmente orientato al bene della sua anima. Osservazioni:1. Da queste osservazioni è evidente che il secondo grande comandamento della legge morale è, come è espresso nel testo, "come il primo". Non solo è prescritto dalla stessa autorità, e possiede lo stesso obbligo, inalterabile ed eterno; ma ingiunge esattamente l'esercizio della stessa disposizione

(2.) La pietà e la moralità sono qui mostrate come inseparabili

(3.) Vediamo qui che la religione delle Scritture è la vera e unica fonte di tutti i doveri della vita. (T. Dwight, D.D.)

Il secondo comandamento:

(I.) Spiegare il secondo comando

(1.) Chi è il mio prossimo?

(1) Alcuni regolano le loro opere di carità con l'abitazione locale: per un estraneo, o per uno lontano, non hanno compassione.

(2) Alcuni hanno una legge di parentela. "Cosa! aiutare i pagani mentre io ho parenti poveri?"

(3) Altri limitano la carità alla propria nazione.

(4) Altri alla stessa professione religiosa.

(5) Molti si ritengono giustificati nell'escludere i nemici. Gli ebrei interpretavano la parola prossimo per significare "il tuo amico".

(6) L'ultima regola di esclusione è quella che si riferisce al carattere. Anche se notoriamente vile, non c'è motivo di trascurarlo: la benevolenza, in queste circostanze, può spesso guadagnare le loro anime! La domanda è ancora sollecitata: "Chi è il mio prossimo?" Ogni essere umano, nessuno escluso. "Quando ne avete l'opportunità, fate del bene a tutti gli uomini". Se l'amore redentore ha fatto le esclusioni che facciamo, dove dovremmo essere? All'inferno; o, se nel mondo, senza Dio e senza speranza. "Siate dunque perfetti, come è perfetto il Padre vostro che è nei cieli". Il cristianesimo fa distinzioni, ma non esclusioni. Con queste distinzioni, ogni uomo è il tuo prossimo, e tu sei tenuto ad adempiere verso di lui i doveri dell'amore

(2.) Qual è il mio dovere verso il prossimo? Comprende:

(1) Le disposizioni che dobbiamo coltivare e la condotta che dobbiamo osservare verso di lui in tutti i rapporti e le transazioni della vita ordinaria. Comprende (2), come già osservato, la benevolenza che dobbiamo esercitare verso il nostro prossimo in difficoltà; perché allora è più particolarmente oggetto di stima e di affetto. Se il testo fosse più obbedito, ci sarebbe molto meno male nel mondo.

(3) Gli sforzi che dobbiamo fare per la salvezza dell'anima

(3.) Qual è la misura del dovere verso il tuo prossimo? "Amarlo come te stesso". L'amor proprio è quindi lecito ed eccellente, e persino necessario. Non è la disposizione che porta l'uomo non rigenerato a soddisfare gli appetiti e le passioni viziose. Questo è piuttosto odio di sé. Né ciò che ci porta ad afferrare tutti i vantaggi, indipendentemente dalle conseguenze per gli altri. Questo è egoismo. Ma quel principio che è inseparabile dal nostro essere; con il quale siamo portati a promuovere la nostra felicità, evitando il male e acquisendo la massima quantità possibile di bene. Questa è la misura per il nostro prossimo. Evitando tutto ciò che potrebbe danneggiarlo nel corpo, nella famiglia, nella proprietà, nella reputazione, cercate di fargli tutto il bene che potete, e fatelo nel modo in cui promuovereste il vostro benessere. Ora, come fa un uomo ad amare se stesso? 1. Con tenerezza e affetto. Allora ama il tuo prossimo. Nell'aiutarlo, non mostrate mai acidità di volto e non usate mai asprezza di linguaggio

(2.) Sinceramente e ardentemente. Questo lo renderà pronto e diligente, in tutto ciò che pensa, per il suo bene. "Non dirgli: Va' e torna di nuovo, e domani ti darò, quando l'avrai da te." Le nostre opportunità di fare, come di ottenere, il bene sono precarie. Ora è il momento accettato

(3.) Con pazienza e perseveranza. Quindi, se non ci riusciamo in un modo, ne proviamo un altro, perseverando fino alla fine della vita. Considera quanto vari sono i mezzi che Dio ha impiegato con te. Avendo così spiegato il testo, lasciateci,

(II.) Farlo rispettare. Nel fare questo, facciamo il nostro appello

(1.) All'autorità. Suo che è il Signore di tutti

(2.) Ad esempio. L'esempio è di due tipi. In primo luogo, quelli che siamo tenuti a imitare: questi sono strettamente modelli per noi. In secondo luogo, quelli che, sebbene non siamo obbligati a seguire, tuttavia, per la loro eccellenza, sono degni di essere imitati

(3.) Alla connessione e alla dipendenza che sussistono tra noi e il nostro prossimo. Siamo parti di uno stesso corpo e ci si aspetta che ognuno contribuisca al bene generale

(4.) Quanto piacere attuale deriva dall'esercizio di questo dovere. Questo è il piacere presente; E non abbiamo presentato anche dei vantaggi? La carità non è forse un guadagno? 5. Pubblicità alla futura ricompensa della benevolenza.

(1) L'amore del nostro prossimo ha origine ed è sempre connesso con l'amore di Dio.

(2) Che la benevolenza non deve violare la giustizia. Nessuno deve dare in elemosina ciò che appartiene ai creditori.

(3) Gli oggetti più appropriati sono spesso quelli che sono meno disposti a far conoscere la loro angoscia. (Giovanni Summerfield, M.A.)

Il dovere di amare il nostro prossimo come noi stessi spiegava: Non è detto: amerai il tuo prossimo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima e con tutte le tue forze. No, questo sarebbe stato portare il punto troppo in alto, e a malapena avrebbe lasciato una nota sufficiente di distinzione tra ciò che dobbiamo all'uomo e ciò che dobbiamo solo a Dio

(I.) Per mostrare cosa significa prossimo, nel testo. La parola prossimo significa principalmente e propriamente colui che si trova vicino a noi, o uno che dimora vicino a noi. Ma con l'uso e la consuetudine del linguaggio, la stessa parola prossimo è stata fatta per significare qualcuno a cui siamo in qualche modo alleati, per quanto distanti nel luogo, o comunque lontani dalla sfera della nostra conversazione o conoscenza. Da tutto ciò risulta chiaro che, nella costruzione della legge evangelica, ogni uomo che possiamo in qualche modo servire, è il nostro prossimo. E come Dio è un amante dell'umanità in generale, così ogni uomo buono dovrebbe considerarsi un cittadino del mondo e un amico di tutta la razza; con effetti reali per molti, ma con buona inclinazione e disposizione, e in gentili auguri e preghiere, per tutti. Questo per quanto riguarda l'estensione del nome, o la nozione di vicino

(II.) Successivamente, devo spiegare cosa significa amare il nostro prossimo, o tutti gli uomini, come amiamo noi stessi. C'è tanto più bisogno di un esercizio frequente in questo modo, perché in effetti l'egoismo è originariamente seminato nella nostra stessa natura, e può forse essere giustamente chiamato la nostra depravazione originale. Si manifesta ai primi albori della nostra ragione, e non è mai ben curata, se non da un profondo senso di religione, o da molta autoriflessione. Da qui può apparire la profonda saggezza e la profonda penetrazione di nostro Signore nei recessi più oscuri del cuore dell'uomo; mentre al precetto dell'amore per il prossimo, Egli aggiunge questa considerazione domestica: Amerai il prossimo tuo come te stesso. Non così tanto, o così teneramente, come ami te stesso (perché non è previsto), ma quanto altamente e sinceramente potresti ragionevolmente desiderare da lui, se il suo caso e le sue circostanze fossero tuoi e le tue fossero sue. Giudicate da voi stessi, e dalle vostre giuste aspettative dagli altri, come dovreste comportarvi nei loro confronti, in casi e circostanze simili

(III.) Avendo così spiegato con competenza il precetto del testo, resta ora solo, che in terzo e ultimo luogo, espongo alcune considerazioni appropriate per farlo rispettare

(1.) In primo luogo, si consideri che questo secondo comandamento, relativo all'amore del nostro prossimo, è così simile al primo, relativo all'amore di Dio, e così simile ad esso, e così avvolto in esso, che sono entrambi, in un certo senso, un solo comandamento. Colui che ama Dio veramente, sinceramente, coerentemente, deve naturalmente amare anche il suo prossimo: o se non ama veramente il suo prossimo, non si può dire, con alcuna coerenza o verità, che ami Dio

(2) Si può inoltre considerare (che in verità non è che la conseguenza della prima) che secondo questa stessa regola il giusto giudice di tutti gli uomini procederà all'ultimo giorno, come nostro Signore stesso ha sufficientemente accennato nel venticinquesimo di san Matteo. (D. Waterland, D.D.)

La prova dell'amore fraterno: - Si dice che quando la storia della schiavitù delle Indie occidentali fu raccontata ai Moravi, e si disse che era impossibile raggiungere la popolazione schiava perché erano così separati dalle classi dominanti, due missionari moravi si offrirono e dissero: "Andremo a fare gli schiavi nelle piantagioni, e lavorare e faticare, se necessario, sotto la frusta, per mettersi proprio accanto ai poveri schiavi e istruirli". E lasciarono le loro case, andarono nelle Indie Occidentali, andarono a lavorare nelle piantagioni come schiavi, e al fianco degli schiavi, per avvicinarsi al cuore degli schiavi; E gli schiavi li udirono, e i loro cuori furono toccati, perché si erano umiliati alla loro condizione. (Vescovo Simpson.)

L'amore reciproco dovrebbe essere costante: "Sulla cima delle Mourne Mountains, nell'Irlanda del Nord, c'è una pozza d'acqua limpida e fresca. La collina su cui si trova è molto alta e ripida, e quando si è arrivati in cima ci si sente molto stanchi, accaldati e assetati, soprattutto se è una giornata calda. Con quanta gratitudine bevi l'acqua limpida e fresca, e pensi che se l'avessi incontrata a metà della collina, l'ascesa sarebbe stata molto più facile completata. La particolarità di questo pozzo è che nel giorno più caldo d'estate l'acqua è sempre fredda, quasi glaciale; E nei giorni più freddi d'inverno l'acqua non si congela, ma è esattamente la stessa tutto l'anno. Il pozzo è una sorgente, o meglio un ruscello che sgorga improvvisamente dalla terra, mostrandosi in questo luogo, e subito scomparendo. Quando l'ho guardato ho pensato: questo non dovrebbe insegnare una lezione ai cristiani? L'amore fraterno che scaturisce da Cristo, e che fa la sua apparizione come un inaspettato ruscello rinfrescante in noi, non dovrebbe fluire costantemente, rapidamente e fortemente, ristorando e rafforzando, e preparando per nuovi sforzi, tutti coloro con cui veniamo in contatto, e tali che, non importa quali problemi o fastidi possano incontrarsi, l'amore di Cristo che fluisce attraverso di noi possa essere abbastanza forte da spazzarli via tutti e lasciarci chiari e calmi come sempre, amandosi e affettuosamente l'uno verso l'altro come sempre". (Forbes.)

La natura del vero lodevole amor proprio:

(I.) Sforzati di spiegarti la natura del vero lodevole amor proprio e di mostrarti ciò che non si intende con esso. Gli errori di cui siamo generalmente responsabili in merito a questa questione; e poi che cosa dobbiamo intendere per amor proprio, sotto quali aspetti è nostro dovere

(1.) Che non si tratta di presunzione, di un'opinione stravagante delle nostre qualifiche e di una stima e di un valore irragionevoli per noi stessi

(2.) Per amor proprio non intendo l'autoindulgenza, che permette a noi stessi di soddisfare gli appetiti sensuali senza ritegno o controllo, soddisfacendo i desideri della carne e della mente, e dando libertà alle nostre inclinazioni e passioni, per quanto irregolari e illimitate

(3) Né questo dovere consiste nel prenderci cura solo del corpo, nell'impiegare tutto il nostro pensiero e la nostra cura, spendendo tutte le nostre pene e tutto il nostro tempo a provvedere alla nostra sussistenza nel mondo

(4.) Per amare noi stessi, non intendo ciò che potremmo chiamare egoismo, un confinare il nostro riguardo e la nostra preoccupazione interamente a noi stessi, badando ai nostri piaceri o al nostro interesse, non curandoci di ciò che accade agli altri, delle difficoltà che attraversano, delle miserie che soffrono. Per un'ulteriore spiegazione di questo dovere d'amore verso noi stessi, prendete i seguenti particolari.

(1) Deve essere regolata dall'amore per Dio, e dalle nostre relazioni e obblighi verso di Lui.

(2) La misura del nostro amore per noi stessi deve essere regolata allo stesso modo dall'amore e dal dovere che dobbiamo agli altri; così come l'amore degli altri verso se stessi dovrebbe essere tale da essere coerente con il loro amore e dovere verso di noi

(II.) Il nostro amore deve estendersi a tutto il nostro io, corpo e anima

(III.) Il vero amore per noi stessi deve avere rispetto per l'eternità così come per il tempo. Gli argomenti a favore dell'amor proprio religioso razionale sono i seguenti

(1.) L'eccellente natura dell'anima richiede un riguardo per noi stessi, e una preoccupazione per il nostro benessere, e in particolare per la vera felicità dell'anima

(2.) Amare noi stessi e mostrare preoccupazione per il nostro benessere è un dovere naturale

(3.) La vostra salvezza eterna dipende dalla vostra seria preoccupazione per voi stessi

(4.) Considera l'amore di Dio per le anime, manifestato nelle sue dichiarazioni di bontà e misericordia

(5.) Quanto è grande la perdita dell'anima! È una vergognosa follia e ignoranza pensare che qualsiasi piacere si possa trovare sulla via del peccato lo compenserà in qualche misura: quanto giova un uomo. (Thomas Whitty.)

32 CAPITOLO 12

Marco 12:32

Ebbene, Maestro, Tu hai detto la verità.-

L'eco divina nel cuore umano: l'uomo ha bisogno di un Salvatore. Il cuore dell'uomo risponde: "Ebbene, Maestro, Tu hai detto la verità". Quali sono le conseguenze pratiche di avere questa facoltà reattiva?

(I.) L'uomo è fatto collaboratore di Dio; non una macchina, ma un agente cooperante

(II.) L'uomo gode delle restrizioni della coscienza. La Bibbia si appella alla coscienza e ne ha il consenso

(III.) Dio basa il Suo giudizio su questa facoltà reattiva. "A chi sa fare il bene", ecc. Il giorno del giudizio sarà breve, perché ogni uomo sarà testimone di se stesso. (L'analista del pulpito.)

34 CAPITOLO 12

Marco 12:34

Tu non sei lontano dal regno di Dio.-

C'è una grande ragione per ognuno di noi di cercare diligentemente di esaminare la nostra conoscenza e fede in Cristo, sia che sia vera, sana e sincera; sia che si tratti di una fede ipocrita e contraffatta, visto che si può essere "non lontani dal regno", eppure non in esso. Piuttosto, perché tanti si illudono con una vana persuasione e opinione di fede, pensando di avere la vera fede in Cristo, quando non è così. Dobbiamo mettere alla prova la nostra fede con quei segni di essa, che sono insegnati nella Parola di Dio

(1.) Per l'oggetto di esso. La vera fede crede e applica non solo le promesse del vangelo riguardanti il perdono dei peccati e la salvezza in Cristo, ma anche tutte le altre parti della Parola di Dio, come i precetti e i comandamenti di essa che proibiscono il peccato e comandano santi doveri, anche i rimproveri e le minacce denunciate contro il peccato e i peccatori

(2.) Per mezzo con cui l'abbiamo raggiunta e per mezzo della quale essa si nutre quotidianamente in noi

(3.) Al contrario peccato di incredulità. Guarda se senti e ti lamenti della tua incredulità, e dubiti della misericordia di Dio e del perdono dei tuoi peccati in Cristo, e se preghi e lotti ogni giorno contro tali dubbi

(4.) Dai frutti e dagli effetti di esso, specialmente dal nostro odio per il peccato, e dalla cura di evitarlo, e di vivere santamente. (G. Petter.)

Pericolo di questo stato: - Tra coloro che si sono rivelati i nemici più decisi del Vangelo ce ne sono molti che una volta erano così vicini alla conversione che era un miracolo che l'abbiano evitata. Da allora in poi sembra che tali persone si vendichino della santa influenza che si era rivelata quasi troppo per loro. Di qui il nostro timore per le persone sotto graziose impressioni; perché, se non si decidono ora per Dio, diventeranno più disperati nel peccato. Ciò che è posto al sole, se non viene ammorbidito, sarà indurito. Ricordo bene un uomo che, sotto l'influenza di un serio revivalista, fu messo in ginocchio, per implorare pietà, alla presenza di sua moglie e di altri; ma da allora in poi non sarebbe mai entrato in un luogo di culto, né prestato attenzione alla conversazione religiosa. Dichiarò che la sua fuga era così stretta che non avrebbe mai più corso il rischio. Ahimè, che si debba sfiorare la porta del cielo, e tuttavia andare all'inferno! (C. H. Spurgeon.)

Quasi un cristiano: Dopo essere stato dodici giorni a bordo, mi svegliai la mattina e vidi la costa americana. I promontori sembravano bellissimi; persino Sandy Hook sembrava attraente. Ero impaziente di scendere a riva. Sembrava che non ci saremmo mai liberati dalla quarantena, o che non saremmo mai saliti sullo Stretto, o che saremmo venuti dai nostri amici che stavano sul molo ad aspettarci. Penso che la parte più noiosa di un viaggio siano le ultime due o tre ore. Beh, ci sono molti prima di me che si trovano nella posizione in cui mi sono trovato una volta. Avete viaggiato verso la vita cristiana; l'hai trovato un passaggio accidentato; un uragano dal Monte Sinai ti ha colpito, ma ora vedi fari, e vedi boe, e i grandi promontori della misericordia di Dio che si estendono nell'oceano della tua trasgressione. Sei quasi a terra. Sono venuto qui stanotte per vederti sbarcare. Sei molto vicino ad essere un cristiano: "Tu non sei lontano dal regno di Dio". Oh, che questa sia l'ora della tua emancipazione. (T. de Witt Talmage, D.D.)

Un ministro cristiano dice: "Quando, dopo aver circumnavigato in sicurezza il globo, la Carta Reale andò in pezzi nella baia di Moelfra, sulla costa del Galles, fu mio malinconico dovere visitare e cercare di confortare la moglie del primo ufficiale, resa vedova da quella calamità. La nave era stata telegrafata da Queenstown, e la signora era seduta nel salotto in attesa del marito, con la tavola apparecchiata per il pasto serale, quando il messaggero venne a dirle che era annegato. Non potrò mai dimenticare il dolore, così commosso e senza lacrime, con cui mi strinse la mano, mentre diceva: "Così vicino a casa, eppure perduto!" Questo mi sembrò il più terribile dei dolori. Ma, ah! Questo non è nulla in confronto all'angoscia che deve tormentare l'anima che è costretta a dire alla fine: "Una volta ero proprio alla porta del cielo, ed ero quasi entrato, ma ora sono all'inferno!" "

Non del tutto salvato è perduto: - Supponi che ti fermi dove sei, e non vada oltre? Supponi di morire al cancello? Supponiamo che io vi dica che moltitudini sono venute proprio dove siete voi, e non sono andate oltre? Sapete che essere quasi salvati non significa essere salvati affatto? Supponiamo che un uomo stia salendo una scala e scivoli, da quale giro farebbe meglio a scivolare? Se scivola dal gradino più basso, non è così pericoloso come se fosse dall'alto. Supponiamo che tu stia facendo uno sforzo per ottenere la vita eterna e che tu sia quasi giunto al regno dei cieli e cada - non del tutto salvato, quasi salvato, molto vicino al regno di Dio, non del tutto - ma perduto! Una nave si avvicinò alla costa di Long Island e fu spaccata tra i frangenti in una violenta tempesta. Erano a un passo dal salvarsi, quando un'onda violenta afferrò la barca e la capovolse, e perirono, quasi a riva, ma non del tutto. E ci sono uomini che si stanno allontanando verso la riva della salvezza. Si avvicinano sempre di più. Stasera posso dire loro: Voi non siete lontani dal regno di Dio. Ma non l'hai ancora raggiunto. Ahimé! se ti fermi dove sei, o se un'ondata di mondanità capovolge la tua anima, e muori quasi a portata di mano del regno! Oh, non fermarti dove sei. Essendo arrivato così vicino al regno di Dio, vai avanti! rincarare! Stuzzicherai la tua anima fermandoti così vicino al regno di Dio? Verrai a guardare oltre il recinto nel frutteto celeste, quando potrai entrare e cogliere il frutto? Ti siederai davanti al marciapiede del pozzo, quando qualche altro giro del verricello potrebbe portare su i secchi traboccanti della vita eterna? (T. de Witt Talmage, D.D.)

Non lontano: l'uomo a cui erano rivolte queste parole era un sincero indagatore

(I.) Le caratteristiche di chi non è lontano dal regno

(1.) Possono possedere una notevole conoscenza della Scrittura

(2.) Possono fare una sincera confessione della loro fede

(3.) Possono avere forti convinzioni di peccato

(4.) Possono avere il desiderio di emendare la loro vita

(5.) Potrebbero essersi parzialmente riformati. Hanno solo bisogno di pentimento e fede

(II.) Le ragioni per cui non entrano nel regno

(1.) Difficoltà sulla strada

(2.) Vantaggi in un corso intermedio

(3.) Credere di essere già cristiani

(4.) Riluttanza a osservare le condizioni necessarie

(III.) Gli incentivi all'ingresso

(1.) La beatitudine di coloro che lo fanno

(2.) La miseria di coloro che non lo fanno. (Semi e alberelli.) «Così vicino...»

(I.) Quali sono i suoi segni? 1. Veridicità dello spirito

(2.) Percezione spirituale

(3.) Conoscenza della legge

(4.) Insegnabilità

(5.) Un senso di bisogno di Cristo

(6.) L'orrore della trasgressione

(7.) Un alto rispetto per le cose sante. 8. Attenzione diligente ai mezzi della grazia

(II.) Quali sono i suoi pericoli? C'è pericolo

1.) Per non scivolare indietro da questa speranza

(2.) Per non accontentarti di fermarti dove sei

(3.) Per non diventare orgoglioso e presuntuoso

(4.) Per timore che invece di essere sincero diventi indifferente

(5.) Per non morire prima che sia fatto il passo decisivo

(III.) Quali sono i suoi doveri? 1. Ringrazia Dio per averti trattato in modo così misericordioso

(2.) Ammetti con profonda sincerità che hai bisogno di aiuto soprannaturale per entrare nel regno

(3.) Tremate per timore che il passo decisivo non sia mai fatto

(4.) Decidi subito, per grazia divina. (C. H. Spurgeon.)

Per i sinceri e riflessivi:

(I.) L'encomio qui espresso

(1.) Possedeva candore

(2.) Possedeva la conoscenza spirituale

(3.) Conosceva la superiorità di una religione interiore su quella esterna

(4.) Vide la supremazia di Dio su tutta la nostra umanità

(5.) Eppure non disprezzò la religione esteriore nella misura in cui era comandata da Dio

(II.) La domanda che viene qui suggerita. Quest'uomo è venuto così vicino al regno; Vi è mai entrato? 1. Non c'è motivo per cui non avrebbe dovuto farlo.

(1) La sua conoscenza della legge potrebbe avergli insegnato la sua incapacità di obbedire ad essa.

(2) La presenza di Cristo potrebbe aver suscitato il suo amore.

(3) La sua conoscenza dei sacrifici potrebbe avergli insegnato il loro significato spirituale.

(4) Lo Spirito Santo potrebbe aver cambiato il suo cuore

(2.) Ma forse non entrò mai nel regno. Se non fosse entrato, una delle ragioni, senza dubbio, sarebbe stata: che aveva paura dei suoi simili. (Ibidem)

Non lontano dal regno di Dio:

(I.) Troviamo molte persone eccellenti la cui bontà è di tipo negativo. Grazie alla gestione giudiziosa e ai consigli di genitori e insegnanti, sono cresciuti liberi dai peccati più grossolani

(II.) Un'altra classe di persone è adatta, per il carattere delle loro menti e la natura dei loro studi, a interessarsi al cristianesimo e alla chiesa da un punto di vista intellettuale. Ma che costoro ricordino che la religione è qualcosa di più della correttezza dell'intelletto; È un principio vivificante, che regola la volontà, oltre a dirigere il credo

(III.) Una terza classe che, per indole e abitudini, non è lontana dal regno di Dio, può essere descritta come l'amabile

(IV.) Un'altra classe di cui parlerò, che abbraccia molti "non lontani dal regno di Dio", è quella dei generosi e di spirito liberale. (J. N. Norton, D.D.)

Non proprio in tempo: vedere un amico che si allontana a passo svelto, nel momento in cui abbiamo raggiunto la porta per consegnare un messaggio d'addio; far allontanare la barca dal molo, mentre noi ci affrettiamo a scendere per salire a bordo. Queste piccole delusioni serviranno da illustrazione in cose più grandi. (Ibidem)

Indecisione pericolosa:

(I.) Non sono forse molti quelli che portano il nome cristiano che, pur non essendo lontani dal regno di Dio, non hanno mai oltrepassato il confine che li separa dal mondo? 1. In questo stato ci sono coloro che hanno una visione corretta della verità dottrinale senza uno spirito di devozione

(2.) Non sono lontani dal regno, ma non appartengono a quel regno, che sono oggetto di frequenti e potenti convinzioni, ma non si sono mai convertiti a Dio

(3.) Non sono lontani dal regno, ma non vi appartengono, coloro che coltivano un temperamento amabile e maniere piacevoli, eppure sono estranei all'influenza e alla grazia dello Spirito Divino

(II.) Non ci sono alcune ragioni da assegnare come cause per cui potresti continuare così a lungo a girare intorno ai confini del regno di Dio, ma non entrarvi mai? La tua condotta porta in sé una moltitudine di strane incongruenze

(1.) Il tuo librarti ancora intorno ai confini esterni del regno di Dio deve essere attribuito a una mancanza di ferma decisione di mente

(2.) Deve essere attribuito a una mancanza di caldo e leale attaccamento al beato Emmanuele, il Principe della vita

(3.) Deve essere attribuito a una mancanza di vera fede e umiltà

(III.) Mentre rimani fuori dai confini del regno di Dio, in qualsiasi punto di vicinanza, il tuo stato non è forse uno stato di terribile pericolo? Voi siete più inclini all'autoinganno dei vili dissoluti; Ti è comandato; Correte il pericolo di attribuire troppe conseguenze alla solidità del vostro credo e alla severità della vostra morale. Non aspettarti di scivolare nel regno senza sforzo o impedimento

(1.) Devi entrare nel regno liberandoti di ogni ingombro, e abbandonando ogni pregiudizio e passione che ha la tendenza a impigliare e ostacolare il tuo progresso

(2.) Devi entrare nel regno attraverso tutta la resistenza possibile. (J. Thornton.)

"Non lontano dal regno": la vera lode non fa mai male, intenerisce e umilia. Eppure quest'uomo apparteneva a una classe che non aveva il diritto di aspettarsi alcuna indulgenza dalla mano di Cristo. Cristo vede i punti buoni dello scriba. C'è un "regno di Dio" in questo mondo, e ha linee di confine distinte. Che cosa c'era nell'uomo che faceva parlare Cristo di lui come di lui "vicino al regno"?

(I.) Che lo scriba parlasse in modo pratico e sensato, e senza pregiudizi, come si esprime Cristo, "con discrezione". Una tale mente si avvicinerà sempre al regno della verità.

(II.) C'erano ulteriori indicazioni, nei pensieri particolari che erano nella mente dello scriba, che egli si stava avvicinando alle rive della verità. È chiaro che egli vide davanti ai suoi occhi il vero valore relativo dei tipi e delle cerimonie della chiesa ebraica. Li riconobbe come inferiori ai grandi principi della verità e dell'amore. La sua mente si era spinta fino al punto di vedere che la somma di tutta la vera religione è l'amore per Dio e per l'uomo. In che modo questo amore di Dio è impiantato nel petto di un uomo? Lo faranno le bellezze della natura? Lo faranno le benevolenze della Provvidenza? Lo faranno gli istinti naturali di gratitudine? Non credo. Ci deve essere il senso del perdono. In questo egli distinse e magnificò l'unità di Dio. "Poiché c'è un solo Dio", ecc. L'unità di Dio, l'argomento per l'unità del servizio.

(III.) E forse, ancor più di tutti, quell'ebreo illuminato si era avvicinato alla Persona di Cristo. Di conseguenza lo consultò come un Maestro. Non sappiamo forse che Cristo è il regno di Dio, e che tutti noi siamo dentro o fuori da quel regno proprio secondo ciò che Cristo è per noi? Essere indifferenti a Lui è essere molto "lontani"; sentire il bisogno di Lui è essere "vicini".

(IV.) La più commovente di tutte le condizioni possibili è una vicinanza che non entra mai. Se dovessi scegliere il passo più terribile della storia, sceglierei gli Israeliti sul confine cananeo - videro, udirono, gustarono, erano sulla vigilia del passaggio - non credettero, non entrarono, furono rimandati indietro e non si avvicinarono mai più; ma i loro cadaveri caddero nel deserto. Sarà una cosa indicibilmente solenne se, alla fine, Cristo dirà a qualcuno di noi: "Tu non eri lontano dal regno di Dio". (J. Vaughan, M.A.)

Ore critiche: - Il regno dei cieli è una certa condizione dell'anima umana. Cristo si contrappone alla condizione dell'egoismo, della volgarità, dell'animalismo. Vedete come viene fuori direttamente dalla controversia qui: "Amerai il Signore Dio tuo". L'amore superiore di Dio è ciò che intendiamo per spiritualità-la pienezza del pensiero, dell'immaginazione e del sentimento nella direzione dell'Infinito. Sappiamo come gli uomini si dividono e vivono sotto l'influenza dominante di certe parti o facoltà della loro natura. Un uomo vive sotto il dominio delle sue passioni; Un'altra classe di uomini si costruisce in un potere in cui la proprietà e le influenze collaterali saranno centrali. Questi stati dominanti in cui gli uomini dimorano ci daranno un'idea di cosa significhi essere in quella condizione in cui Cristo dice che gli uomini non sono lontani dal regno dei cieli. Quando un uomo ha raggiunto lo stato spirituale più elevato, allora è nel regno di Dio. Allora la sua mente diventa luminosa. L'uomo entra in unione con Dio e discerne verità che nel suo stato inferiore non avrebbe mai potuto discernere. Quando, quindi, si dice che un uomo non è lontano dal regno di Dio, è lì che può facilmente entrare in queste percezioni e condizioni superiori. Ci sono molte persone che confinano con il regno dei cieli anche in questa vita. Ci sono ore luminose date alla maggior parte degli uomini, e specialmente agli uomini di grande cervello e intelligenza. Alle persone che si trovano in condizioni di vita volgari vengono date certe ore che non comprendono, ma che le rendono suscettibili di essere attirate nel regno dei cieli

(1.) Ci sono ore di visione in cui gli uomini sono sotto lo stimolo diretto della verità predicata

(2.) A volte lo stesso risultato viene prodotto perché hanno visto la verità incarnata da qualche parte. Un uomo va a un funerale, torna a casa e dice: "Quello era un grande uomo; Vorrei essere come lui. Vorrei vivere su un piano più alto". 3. Ci sono momenti di risveglio che sono il risultato di grandi dolori e afflizioni in alcune nature. Quando gli uomini vedono quanto sia incerto tutto ciò che riguarda la vita, dicono: "Dovrei avere un'ancora nel velo". 4. Quando gli uomini sono in grande angoscia nelle loro relazioni sociali, c'è spesso un'ora luminosa. Non dico che se gli uomini trascurano il primo impulso a cambiare la loro condotta, non ne avranno mai un altro; la misericordia di Dio chiama molte volte; Ma molto probabilmente non ne avranno un altro così influente. Se, tuttavia, in tali ore di rivelazione, ore di influenza, ore in cui tutto lo spinge verso una vita più nobile e migliore, un uomo ratifichi il suo impulso ad andare avanti, anche se all'inizio barcolla nel viaggio, non sarebbe lontano dal regno di Dio; Ma se aspetta, potete star certi che queste ore passeranno e saranno sommerse. È qui che entra in gioco la vera forza. Tutto il mondo civile mandò degli uomini a osservare il transito di Venere; e quando giunse la congiunzione era indispensabile, per il successo dell'impresa, che si osservasse il primo contatto. Un astronomo che ha dedicato sei mesi alla preparazione, ed è uscito per fare questa osservazione, mangia una cena pesante e beve abbondanti sorsi di liquido per mandarla giù, e si sdraia, dicendo: "Chiamami al momento opportuno", e va a dormire; e di lì a poco si sveglia e gli viene detto: "Il pianeta si avvicina", e, mezzo cosciente, si gira e dice: "Sì, sì, sì, me ne occuperò io; ma prima devo finire il mio pisolino; " e prima che se ne renda conto, la cosa è finita, ed egli ha gettato via le fatiche che si è preso per prepararsi. Era importante che egli fosse a disposizione per prendere l'osservazione il secondo; e il tutto fallì, per quanto lo riguardava, per mancanza di precisione precisa. Una bambina si ammalò e morì. Avrebbe potuto riprendersi; perché la natura della malattia era tale che se fosse stata osservata, e se gli stimolanti fossero stati applicati nel momento critico, sarebbero stati come olio in una lampada mezza o completamente esaurita. Ma questo non lo si sapeva, e il bambino dormiva, e il custode pensava che il sonno fosse a posto, e si addormentò da solo. Il bambino avrebbe potuto essere vivo, camminare e parlare con noi oggi, se non fosse stato per quello. Ci sono momenti critici come questi, e si verificano ovunque nell'esperienza umana: nella salute, nella malattia, negli affari, nel piacere, nell'amore, negli affari politici, in tutte le congerie di circostanze in cui gli uomini vivono e si muovono. (H. W. Beecher.)

Giustizia farisaica da superare:

(I.) Che cosa si intende qui per regno di Dio?

(II.) Cosa significa essere lontani da questo regno? 1. Per quanto riguarda i mezzi

(1) assoluto: Coloro che sono completamente e universalmente privati di tutte le ordinanze della religione, come lo sono i pagani Efesini 2:13.

(2) Lontananza comparativa, che possiamo notare di coloro che vivono entro i confini della chiesa e l'ambito della repubblica cristiana, e tuttavia hanno poco del Vangelo che risuona nelle loro orecchie; Vivono in qualche angolo oscuro della terra.

(3) Oltre a tutto questo, c'è una lontananza volontaria e contratta in coloro che sono vicini ai mezzi, eppure mai i più vicini, che allontanano la Parola di Dio da essi

(2.) Per quanto riguarda i termini: vale a dire, lo stato in cui si trovano attualmente, rispetto allo stato a cui si oppongono. Essi sono lontani dal regno di Dio in quanto privi di quelle qualifiche personali per poterlo raggiungere. I loro principi e la loro vita sono remoti. I notoriamente malvagi (Efes. 5:5; Apocalisse 21:8; Apocalisse 22:15. Ipocriti o nemici segreti. Tutti quelli che sono formali ma non pii

(3.) Per quanto riguarda l'evento. Per quanto riguarda il proposito e il grado di Dio riguardo a loro. Questo fu il caso di Paolo. Era lontano dal regno di Dio per quanto riguarda i termini e la sua qualifica personale; eppure, per quanto riguarda l'evento, era molto vicino. A volte i trasgressori più noti sono più vicini alla conversione rispetto alle persone civili. Esaminiamo più minuziosamente il testo

(III.) È una parola di lode: un riconoscimento di quella realtà di bontà che era nello Scriba, e quindi lo incoraggia in essa. Se vediamo in qualcuno degli inizi di bene, dobbiamo amarli. Non dovremmo spezzare la canna rotta, ecc., né stroncare i germogli della grazia

(1.) Questo onora Dio Stesso nel concedere le Sue grazie. Colui che si accorge dei corsi d'acqua riconosce la fonte da cui procedono

(2.) Attiriamo gli uomini più avanti e li rendiamo più disposti a migliorare; è la pietra per affilare della virtù

(3.) Con questa condotta lavoriamo occasionalmente su altri che sono molto commossi da tali esempi

(IV.) È anche una parola di diminuzione. Tu non sei del tutto a casa tua; devi andare oltre; un'eccitazione. Non dobbiamo adulare per accontentare i principianti con meno grazia, ma spingerli avanti. Il discorso di nostro Signore è stato efficace per lui fino a questo punto sotto vari aspetti

(1.) Gli mostrò i suoi difetti e le sue imperfezioni, per i quali aveva bisogno di andare oltre. Non c'è ostacolo più grande al miglioramento della presunzione di perfezione: quando gli uomini pensano di essere alla fine del loro viaggio, non andranno oltre; ma quando si convincono di non essere in casa, li mettono in cammino Filippesi 3:12, 13

(2.) Gli mostrò anche le sue speranze e possibilità: questa è un'altra eccitazione da tentare. C'è speranza di venire qui, perché tu sei quasi arrivato

(3.) Gli mostrò anche i suoi impegni, da ciò che aveva già fatto, di procedere. Hai già fatto qualche sforzo, non declinare e peggiorare. Dovremmo imitare Cristo nell'aiutare gli altri a progredire nella religione, come Aquila e Priscilla fecero con Apollo. Considerate queste parole in modo riflessivo, come se provenissero da Cristo, che le ha pronunciate. Dovremmo discernere e distinguere le persone. Egli comprese l'insegnamento degli Scribi e dei Farisei nella parte precedente del capitolo; ora discerne la sincerità dello scriba

(V.) L'occasione in cui la Sua censura fu approvata. "Quando Gesù vide ciò, rispose con discrezione". Questo include queste cose

(1.) Distintamente per quanto riguarda la questione della sua risposta. Aveva ragione nell'idea e nella cosa stessa. Chi conosce un po' di religione sa che essa non risiede in doveri esterni, ma in un'anima graziosa; eppure non toglie le forme. Coloro che sono al di sopra delle ordinanze sono al di sotto del cielo; e coloro che odiano l'istruzione non parteciperanno mai alla salvezza

(2.) Rispose intelligentemente sul principio da cui rispondeva. Non parlava a memoria, ma era in grado di dare un resoconto razionale della sua religione. Dobbiamo credere più di quanto possiamo capire, eppure dobbiamo anche capire perché crediamo

(3.) Era cordiale e serio in questo. Parlava come un uomo che aveva un certo sapore di ciò che diceva. Un uomo può essere un divino ortodosso, eppure non è che un cristiano triste

(4.) Rispose con discrezione, cioè con prudenza, per quanto riguarda il modo in cui lo fece. È stato con umiltà, capacità di insegnare e sottomissione a Cristo. (T. Horton, D.D.)

Vicino ma non sicuro: - Perisce per mancanza di quel rimedio che altrimenti potrebbe essere fornito. Come a volte è nel corpo; Quelli che hanno grandi malattie, molte volte si alzano e guariscono, mentre quelli che hanno qualche piccolo cimurro, forse muoiono sotto di esso. Qual è il motivo e come è successo? Ebbene, l'uno, pensando di essere in pericolo, va dal medico; l'altro, essendo più sicuro, lo trascura e non si prende cura di lui. Così è per gli uomini anche nella religione; La civiltà in cui si confida è più lontana dalla conversione che la profanità negli effetti e nelle conseguenze di essa. Questo era il caso degli ebrei in confronto ai gentili. (Ibidem)

La sola moralità è lontana dal regno di Dio: la civiltà lasciata sola a se stessa non sarebbe mai grazia, né raggiungerebbe le sue conseguenze. Questi due sono a una distanza molto ampia l'uno dall'altro, e lasciati soli, non si incontrerebbero mai. Sebbene la semplice civiltà non sia così lontana dal regno di Dio come l'assoluta profanità, tuttavia non vi arriverà mai, non più della profanità stessa. Un semplice uomo civile è veramente escluso dal cielo come un uomo profano. Dico con la stessa verità, anche se non in misura così grande. Per spiegarvelo con una facile e familiare somiglianza: Dover (per esempio) non è tanto lontana da Calais quanto Londra, eppure chi non va oltre Dover non arriverà mai a Calais, non più di chi rimane a Londra. Così, qui, una semplice persona morale o civile non è così lontana dalla salvezza come un dissoluto; ma se non va oltre la morale, ne verrà meno come l'altro. (Ibidem)

Un uomo può essere quasi in possesso di una fortuna, ma ciò non aumenta il suo credito in banca. Un uomo può essere quasi onesto, o quasi sobrio; Ma questa non sarà una raccomandazione per una posizione di fiducia e responsabilità. E come per questi, così per i regni della forza mentale, della salute e dell'influenza sociale; La vicinanza non è sufficiente. Quanto sia possibile essere vicini al regno di Dio senza esserci, non lo sappiamo. Né sappiamo come sia possibile rimanere vicino senza entrare; a meno che coloro che sono vicini non scambino la vicinanza per il possesso. Avviso:

(1) Un uomo non è necessariamente nel regno di Dio perché è un ricercatore intelligente. Distinguere tra interrogatorio in vista dell'informazione e interrogatorio in vista della disputa.

(2) Un uomo non è necessariamente nel regno di Dio perché conosce la verità quando la ascolta. Possiamo essere d'accordo con tutte le parole di Cristo, eppure non abbiamo alcun affetto per Lui come Salvatore. È possibile fare dell'ortodossia un falso dio. Un uomo può essere un giudice capitale della solidità di un sermone, un adepto per quanto riguarda la conoscenza delle Scritture, eppure solo "non lontano dal regno".

(3) Un uomo non è necessariamente nel regno perché può rispondere a domande sul cristianesimo. Si può conoscere il credo senza conoscere il Cristo. La semplice conoscenza non è sufficiente. Devi pentirti, confessarti, credere, servire. (J. S. Swan.)

Non lontano dal regno di Dio: - Ci sono, quindi, diversi gradi di approssimazione alla luce. Consideriamo...

(I.) Alcune di quelle cose che avvicinano l'uomo al regno di Dio.

(1) Una vita associata ad alcuni dei suoi membri e privilegi. Tutti noi abbiamo conosciuto molti la cui vita ha dimostrato che erano veri discepoli di Cristo; Abbiamo osservato la serietà sempre più profonda del loro carattere, e l'abbiamo vista crescere fino a diventare uno scopo e una coerenza sconosciuti prima. In che modo siamo stati influenzati da questa connessione?

(2) Uno spirito di riverenza e candore verso Cristo. Poche cose, a parte l'immoralità positiva, indeboliscono la percezione spirituale come l'abituale leggerezza. È quindi un segno di speranza per un uomo, se non si vergogna di ammettere che considera alcune cose troppo sacre per essere indossate.

(3) Gentilezza e amabilità della natura. Cristo non ha mai gettato uno sguardo agghiacciante su nulla di bello nella natura umana. Riconobbe che era buono per quanto andava e cercò di ottenerlo per il Divino e l'eterno. Tutti gli impulsi gentili e generosi sono fiori selvatici della natura, che, con il recinto del giardino di Cristo e la mano della cultura divina, rivestirebbero di una rara bellezza.

(4) Il desiderio di conformarsi alla legge di Dio per quanto egli la conosce. Se la coscienza è all'opera in un uomo, se gli impedisce di fare ciò che crede essere il peccato, e lo porta a mirare al vero e al giusto, egli deve essere lodato. E se c'è una certa misura di umiltà e carità in esso, quell'uomo è certamente più vicino al regno di colui che sta andando avanti nel peccato conosciuto, bruciando la sua coscienza, indurendo il suo cuore e costruendo ostacoli contro il suo ritorno a Dio.

(5) Un interesse per il lato spirituale delle cose. Incontriamo così tanta indifferenza e materialismo tra i non convertiti, che è rinfrescante illuminare uno che si eleva al di sopra di un elemento così agghiacciante, e che dà prova di credere che c'è un Dio, un'anima e una legge spirituale stabilita per la guida dell'uomo, per vederlo non solo ascoltare, ma porre domande intelligenti, e confessando, con onesta convinzione, fino a che punto si spinge, anche se potrebbe non essere così lontano come desideriamo. Se incontriamo un uomo simile con uno spirito gentile e candido, possiamo conquistarlo al regno di Colui il cui cuore anela ai vagabondi più lontani, ma che nutre un interesse particolare per coloro le cui anime si stanno muovendo, per quanto debolmente, verso l'eternamente vero e buono

(II.) Cosa è necessario per far sì che un uomo appartenga decisamente al regno di Dio? Le parole di nostro Signore implicano che, con tutto ciò che è favorevole in quest'uomo, c'è ancora qualcosa che manca. Egli percepì la pretesa della legge di Dio e la riconobbe come spirituale; ma, per quanto possiamo vedere, non aveva alcuna convinzione di quella disperata violazione di essa che solo un liberatore divino come Cristo poteva incontrare. Anche allora, pur ammirando l'insegnamento di Cristo, non diede alcun segno della sua anima che si inchinava davanti a Lui come un maestro inviato da Dio, e ancor meno di essere pronto a seguirLo come Suo capo spirituale, a gettare la Sua sorte con Lui, a camminare nelle Sue orme e a fare la Sua volontà. Gli mancava

(1) la nuova nascita.

(2) La nuova vita. (Giovanni Ker, D.D.)

Sull'orlo del regno:

(I.) Le qualità che consistono nello stato qui descritto

(1.) Conoscenza religiosa. Può avere un credo accurato, una vasta conoscenza della Bibbia, la capacità di discutere con chiarezza e precisione i punti controversi, senza che la volontà sia influenzata, gli affetti purificati, la vita e la conversazione regolate

(2.) Una vita di irreprensibile rettitudine e integrità. Molte cose possono tendere a preservarti dal commettere grandi peccati, oltre al vero amore per Dio, ad esempio, un prudente riguardo al tuo benessere e al tuo fare bene nel mondo

(3.) Forti convinzioni di peccato, e anche conseguente emendamento. Potreste, come Erode, fare "molte cose", eppure trascurare "l'unica cosa necessaria". La riforma esteriore non è necessariamente il risultato di un cambiamento morale interiore

(4.) Abitudini di devozione pubblica e privata accuratamente mantenute. La forma può essere mantenuta molto tempo dopo che lo spirito è svanito

(II.) Le ragioni per cui le persone rimangono in questo stato pericoloso

(1.) La mancanza di amore vero e sincero per Dio. Dobbiamo dare a Dio e alle cose di Dio non solo un posto, ma il primo posto nel nostro cuore. Il servizio che Egli richiede è quello che scaturisce da una reale preferenza di Sé stesso

(2.) Se Dio non è amato, qualcos'altro deve ricevere una quota indebita degli affetti; perché l'uomo deve donarli da qualche parte, sia nelle attrattive della sua vocazione e della sua professione, sia nella coltivazione di gusti raffinati e intellettuali, sia in una predilezione idolatrica per le comodità della vita sociale e domestica. Quanto più un uomo è amabile per natura, quanto più è amato, quanto più onorato, tanto più rispettato per il suo valore sociale e morale, per la grandezza della sua carità, per la costanza delle sue amicizie, per la gentilezza del suo cuore e per l'irreprensibile purezza della sua vita, tanto più grande è il pericolo che l'uomo non sia intrappolato dalla mera approvazione umana. e chiude gli occhi davanti al pericolo in cui corre di mancare al regno di Dio

(III.) Ora, qual è il valore morale dello Stato qui descritto? Se mi si presentasse un lungo viaggio, sarebbe di conforto avere qualcuno che mi dicesse: "Non sei lontano dalla fine del tuo viaggio". Se per tutta la vita mi fossi proposto di realizzare un grande obiettivo, sarebbe stato di conforto sapere che non ero lontano dal raggiungere l'obiettivo della mia ambizione. Ciò presuppone un progresso continuo, un avanzamento costante verso quell'oggetto. Ma la condizione spirituale che abbiamo considerato è quella di una persona che sta ferma, che continua anno dopo anno nello stesso stato di formalismo morto, immobile, che non avanza, che cerca sempre, ma non si sforza mai di entrare per la porta stretta, che impara sempre ma non giunge mai alla conoscenza della verità. Qual è, allora, il valore morale di essere e di continuare a non essere lontani dal regno? C'è una porta. Dobbiamo stare da una parte o dall'altra. Non esiste il paradiso della mediocrità. Com'è triste essere raggiunti dal vendicatore, quando si è vicini alla città di rifugio, aver fatto naufragio delle nostre anime, quando eravamo proprio in vista del porto! (D. Moore, M.A.)

Ragioni per cui un uomo che è vicino al regno dovrebbe sforzarsi di entrarvi: - Se ci sono alcuni così lontani che a volte cadono nella disperazione di raggiungerlo mai, ce ne sono un numero maggiore così vicino che sprofondano in un'apatica contentezza di essere quasi cristiani. Coloro che sono lontani possono arrivare ad essere vicini, quando i figli del regno saranno cacciati

(1.) Anche se la distanza può non sembrare grande, ha un'importanza epocale. Molto dipende dall'essere cristiano, e per essere cristiano ci vuole qualcosa di più di una decente organizzazione della vita naturale. Il fine dell'anima dell'uomo può essere trovato solo nel guardare a Dio e nell'imparare a stare con Lui. Altrimenti, è lasciare che una pianta si aggrappi alla terra che è stata fatta per arrampicarsi, e che può produrre i suoi fiori e frutti migliori solo quando sale; come se un palazzo fosse affittato nelle sue segrete e nelle stanze inferiori, mentre gli appartamenti più alti, che dominano infinitamente la vista migliore, fossero lasciati desolati; o come se una città avesse le strade affollate di traffico, e piene della fatica e del frastuono della vita frenetica, mentre i templi, che parlano della dignità dell'uomo indicandolo a Dio, rimanevano in un silenzio incolto, e diventavano solo le case dei morti. Può un uomo che ha un'anima sentire che sta bene per lui in un tale stato? Eppure sta così mentre rifiuta di ammettere Dio al Suo giusto posto

(2.) L'effetto dannoso di questa posizione sugli altri. Quando c'è una natura che ha così tanto di bello e attraente al di fuori della sfera cristiana propriamente detta, è probabile che le persone di mente superficiale abbiano l'idea che il vangelo non sia così necessario come dichiara la Bibbia

(3.) L'unica garanzia di permanenza in ciò che è naturalmente attraente nell'uomo, consiste nel collegarlo a Dio. Le cose più luminose e più belle del cuore giacciono tutte libere, se l'ombra di Dio non è su di esse. I conflitti della vita, gli assalti della passione, le irritazioni della preoccupazione e del cattivo successo, e i risentimenti contro l'ingiustizia dell'uomo, corroderanno e intorpidiranno il cuore più raffinato se non trarrà costantemente il correttivo da una fonte divina. Anche senza queste prove, tutto ciò che non ha Dio in sé è colpito dall'inevitabile legge della decadenza. (Giovanni Ker, D.D.)

Attraversando la linea: è come se un uomo si trovasse sulla riva, vicino a dove è ormeggiata una nave. C'è solo una linea di demarcazione, e un passo può attraversarla. Ma l'uno è fisso, l'altro si muove, e tutto il futuro dell'esistenza dipende da quel passo: nuove terre, una nuova vita e il grande vasto mondo di Dio. Nella sfera spirituale stare fermi significa allontanarsi, essere lasciati su quella riva, condannati alla decadenza e alla morte. Passare nel regno di Dio significa muoversi con esso, non solo fino alla grandezza del Suo universo, ma nell'eredità di Se Stesso. (Ibidem)

Alcuni si trovano nei sobborghi della città di rifugio: vi avverto di non rimanervi. Oh, che peccato che qualcuno perisca alle porte della salvezza per mancanza di un altro passo!

37 CAPITOLO 12

Marco 12:37

E la gente comune lo ascoltava volentieri.-

Il vangelo e le masse: - Questo passaggio si riferisce alla ricezione data agli insegnamenti di nostro Signore dalle masse del popolo

(I.) Gli ascoltatori di Cristo a cui si fa riferimento nel testo sono designati "il popolo comune". Poiché le parole nell'originale greco significano, letteralmente, "la grande moltitudine", è stato suggerito che la traduzione migliore del passaggio sarebbe "la grande folla lo ascoltò lietamente". I revisori del Nuovo Testamento, tuttavia, hanno aderito alla traduzione della Versione Autorizzata, e nel testo del Nuovo Testamento Riveduto abbiamo le parole a lungo familiari, "la gente comune Lo ascoltava volentieri", mentre la traduzione alternativa, "la grande moltitudine", è relegata ai margini. Un critico ha osservato che nelle parole "la grande moltitudine" non c'è alcuna antitesi o opposizione alle classi superiori. Questo, a dir poco, è discutibile; ma di questo siamo certi che, che si intendesse o meno una distinzione di classi, "la grande moltitudine" include necessariamente la gente comune, Per "gente comune" si intende, in ogni paese, il popolo senza ricchezza, o potere, o rango elevato, o cultura intellettuale, o raffinatezza di costumi. Sono i volgari, gli ignoranti, gli umili, i poveri, le masse. L'espressione "la gente comune" è indicativa della disuguaglianza umana e implica che le gradazioni di rango e di classe prevalgano tra gli uomini. Ma perché, e come, ci si potrebbe chiedere, dovrebbero esserci queste distinzioni? Non sono tutti gli uomini uguali? A questo rispondo che in certi importanti sensi tutti gli uomini sono uguali. Tutti gli uomini sono uguali per discendenza naturale, come progenie degli stessi progenitori. Poi c'è l'uguaglianza di base della depravazione naturale e della colpa. Su tutta la razza è scritta l'ispirata descrizione: "Non c'è nessun giusto; No, nemmeno uno". E, grazie a Dio, c'è la benedetta uguaglianza di una redenzione comune, una connessione uguale con il secondo Adamo come con il primo. Nonostante l'uguaglianza universale dell'uomo negli aspetti essenziali a cui ho fatto riferimento, ci sono altri aspetti importanti, alcuni dei quali naturali e altri artificiali, in cui gli uomini non sono uguali. Ci sono differenze nel fisico, nella statura e nella forza, che sono evidenti a tutti. Ci sono differenze ancora maggiori da trovare tra le menti degli uomini. E mentre le varietà native e costituzionali dell'intelletto umano sono numerose e grandi, queste differenze sono ulteriormente accresciute in numero e varietà dall'educazione e dalla cultura. Le disuguaglianze sociali che esistono nella società, e che non sono eliminate, ma sono aggravate dalla civiltà, comprendono, con le altre classi, la gente comune. Per quanto le distinzioni di classe possano non piacere, sembrano essere inevitabili, almeno in una certa misura, e in una certa varietà. Riconoscendo le distinzioni di rango, di classe e di condizione degli uomini, noi, come predicatori cristiani, riconosciamo i fatti esistenti, fatti che esistono ora e che sono sempre esistiti. La missione del vangelo, tuttavia, è per tutti gli uomini senza distinzione; e se la classe più numerosa, la grande moltitudine, gli danno un'accoglienza favorevole, è una questione di gratitudine ora, come senza dubbio lo era quando l'Autore del vangelo era un predicatore del vangelo, facendo sì che l'evangelista facesse, in mezzo ai detti di Cristo, il brusco racconto, "e la gente comune lo ascoltava volentieri".

(II.) L'accoglienza riservata alle masse al ministero di Gesù è degna di riflessione e di indagine. La domanda: Perché la gente comune Lo ascoltava volentieri? è una domanda molto naturale, e merita la migliore risposta che si possa darle. Le ragioni della loro gioia non sono assegnate, e devono essere raccolte principalmente da deduzioni e dagli accenni della Scrittura. Senza dubbio le cause principali erano connesse con il carattere del Grande Maestro stesso; con la natura delle verità che Egli insegnava; con lo stile e i metodi del Suo insegnamento; e con la ricettività degli ascoltatori

(1.) Gesù non era un maestro ordinario, ma nella singolarità della Sua grandezza si distingueva in netto contrasto con gli scribi e i rabbini del Suo tempo, e si elevava persino di gran lunga superiore agli antichi profeti d'Israele, sebbene grandiosi fino alla sublimità fossero i caratteri di questi santi uomini dell'antichità. C'è un'impressionante meraviglia nella tranquilla autoaffermazione delle Sue professioni messianiche e delle Sue pretese divine

(2.) L'accoglienza favorevole data dalle masse al ministero di Gesù può essere ulteriormente spiegata dalla natura delle dottrine e dei precetti che Egli insegnò, e specialmente dai metodi, dallo stile, dallo spirito e dal sentimento di simpatia dei Suoi insegnamenti. Non meno sorprendente fu il sistema di morale che Egli stabilì e fece rispettare. La gente comune lo ascoltava volentieri a causa del tono di certezza con cui insegnava. Questo insegnamento, tanto bello quanto vero, è intelligibile all'intelletto più umile. Non c'è da stupirsi che a Gerusalemme, quando insegnava nel tempio, "la gente comune lo ascoltava volentieri".

(III.) Il testo suggerisce le relazioni del vangelo con le masse degli uomini di oggi, e il loro atteggiamento verso di esso. Il vangelo è per le masse, perché il vangelo è per tutti. Essa reca la buona notizia ad ogni uomo, senza distinzione di rango o condizione. Il Vangelo, come il sabato, è stato fatto per l'uomo, per l'uomo universale. Il modo imparziale in cui la Bibbia tratta delle diverse classi della società è per me un'ulteriore prova della sua origine divina. Né, d'altra parte, denuncia le classi meno favorite, e le chiama "la moltitudine dei porci", "i grandi non lavati", "la bestia dalle molte teste", "la canaille", "la feccia", "la feccia". Un linguaggio così offensivo non è mai impiegato in quel Libro Sacro, che ci insegna a onorare tutti gli uomini; che dichiara che Dio è il Genitore comune; "il Padre degli spiriti di ogni carne"; che dice: "Il ricco e il povero si incontrano; il Signore è il creatore di tutti loro". E poi, in conseguenza della grazia salvifica di Dio, pone tutto sull'unica piattaforma del privilegio e della benedizione comuni. Aumenta di livello nobilitando gli umili; si livella verso il basso rivestendo di umiltà l'eccelso; e dice ad entrambi: "Si rallegri il fratello di basso rango, perché è esaltato; ma il ricco in ciò è abbassato". Le masse dovrebbero ascoltare il vangelo ora con gioia, proprio come la gente comune ai giorni di nostro Signore ascoltava con gioia l'Autore del vangelo stesso. Ascoltare è un punto guadagnato, ed è motivo di gratitudine. La caratteristica più deplorevole delle masse delle classi salariate è la loro abituale assenza dalla casa di Dio. Non ascoltano il Vangelo con gioia, perché non lo ascoltano affatto. Come far sì che le masse ascoltino il Vangelo è uno dei grandi problemi religiosi del nostro tempo. Per avere successo, il ministero cristiano deve approfondire il tema giusto. Questo tema è la verità del Vangelo, di cui l'Espiazione è l'articolo principale, attorno al quale sono raggruppati gli altri. Ascoltare il Vangelo con gioia è il dovere e il privilegio di tutti: il ricco con il suo anello d'oro e i suoi bei vestiti e il povero con abiti vili. (T. M'Cullagh.)

Il vangelo e la gente comune: - Lo stato della società in Palestina quando Gesù apparve sotto un certo aspetto assomigliava a quello della nostra epoca e del nostro paese - l'abitudine di andare alla sinagoga era per la maggior parte limitata alle classi superiori e medie, guidate dagli scribi e dai farisei. La massa dei lavoratori era "dispersa come pecore che non hanno pastore". Erano sprofondati in uno stato di generale abbandono della religione. A questa gente comune Gesù Cristo si rivolse in modo speciale; infatti, mentre i dotti lo rigettavano e cercavano solo di coinvolgerlo nei suoi discorsi, questi lo ascoltavano volentieri, accoglievano i suoi discorsi, riconoscevano la sua missione divina e molti di loro si pentivano al suo rimprovero. Abbiamo un'indicazione di questa volontà da parte della gente comune di ascoltarlo, nelle parole di questo testo.

(I.) Lasciando il contesto, tuttavia, faremo prima alcune osservazioni sull'espressione "The common people", una frase inglese che, senza essere una traduzione esatta dell'originale, trasmette sufficientemente bene il suo significato. La gente comune: questa è una descrizione della moltitudine della popolazione, che comprende l'insieme degli ordini di lavoro. La frase implica che ci sono altri tipi di persone che non sono così comuni, ma meno e più rare, e distinguibili da certe eminenti qualifiche dalla folla che li circonda. Ebbene, ci sono dappertutto persone così comuni, e persone meno comuni. Cosa fa la differenza? La società è composta da tre classi di uomini: quelli che hanno una mente notevole, quelli che hanno denaro e rango, e quelli che lavorano con le loro mani. Queste ultime classi sono di gran lunga le più numerose. Sono quasi un centinaio per uno degli altri. Questa è la gente comune. Gli altri si distinguono dalla massa per alcune qualifiche personali. Ci sarà sempre una vera differenza tra uomini istruiti e non istruiti. Un uomo può diventare ricco e farsi strada nelle classi medie o superiori; ma, se la sua educazione è stata trascurata e il suo gusto incolto, né lui né la sua famiglia saranno in grado di stabilirsi come uguali ai loro vicini in una simile posizione di ricchezza. Non è un artificiale, è una differenza reale che separa le due cose. Una rosa coltivata è davvero un fiore diverso da una rosa canina che cresce in una siepe; e non tutte le arie del fiore di siepe gli daranno un posto di pari rango con i suoi superiori. C'è, e dovrebbe esserci, una differenza di rango tra persone istruite e non istruite; e, nella misura in cui le differenze nella società inglese rappresentano differenze, non solo di ricchezza, ma di mente e di cultura, non sarete mai in grado di abbatterle, se non trasformando la gente comune in non comune. Quanto sono comuni molte persone comuni, comuni nel senso di basse e degradate nel pensiero, nei sentimenti, nelle abitudini, nel linguaggio, nel carattere! È triste pensare come le miserabili vite della moltitudine lavoratrice potrebbero essere variate, e rese infinitamente più confortevoli e rispettabili, se lo volessero. Il solo particolare di una maggiore pulizia raddoppierebbe di per sé il comfort della vita. Il tipo di vita umana più sommersa può essere elevato a una comunione con santi e angeli. La scala che Giacobbe vide era una scala gloriosa sulla quale il grado più basso dell'umanità può salire al cielo e a Dio. Questa "gente comune" possa essere tutta rivestita di gloria, onore e immortalità, e rivestire per sempre gli splendori dell'eternità. Quando, quindi, guardiamo le nostre moltitudini di gente comune, alienata dall'influenza redentrice, che disprezza i ministri del cristianesimo e aborre le chiese, ci chiediamo: Perché abbiamo così tristemente fallito? Quando Gesù predicava, la gente comune lo ascoltava volentieri; e, credendo in lui, furono trasformati nella stessa immagine e divennero figli di Dio. Che cosa c'era nella Sua predicazione che li faceva ascoltare così volentieri, che conquistava i loro cuori e li attirava a Lui e a Dio? Menzioniamo prima due o tre cose che non si possono addurre come mezzi di Cristo per influenzare la moltitudine

(1.) Non era un modo di rivolgersi comico, scherzoso

(2.) Né cercò di propiziare la gente comune lusingandola con la promessa di grandi ricompense temporali e sociali per aver aderito alla Sua causa

(1.) Allora, la gente comune lo ascoltava volentieri, a causa della grande ed evidente sincerità e disinteresse del suo carattere. Tutti i sospetti che accompagnavano il ministero dei Farisei erano assenti da Lui

(2.) Lo ascoltarono volentieri a causa della profondità spirituale della Sua dottrina e dell'adeguatezza del Suo insegnamento alla mente del popolo. Non si avvicinò a loro con una lunga serie di articoli e credi sconcertanti, ai quali un uomo deve credere, o fingere di credere, o "senza dubbio perire in eterno". Ma Egli dimostrò sia la Sua saggezza che la Sua pazienza insegnando anche ai Suoi apostoli solo "come erano in grado di sopportarlo". L'amore è ancora più potente della discussione; o, piuttosto, è il più potente degli argomenti

(3.) Penso che dovremmo menzionare che uno dei tratti più caratteristici dell'insegnamento di nostro Signore era la sua perfetta virilità e libertà dall'affettazione

(4.) Ancora una volta: Gesù ha comandato l'attenzione della gente comune perché ha parlato loro con una compassione che ha raggiunto i loro cuori e ha conquistato i loro affetti. (E. Bianco.)

Sulla predicazione alla gente comune:

(I.) Prima di tutto, dunque, non abbiamo nulla da litigare con voi, perché siete del numero di coloro che ascoltano volentieri. Fin qui va bene. È uno dei sintomi più mortali di coloro che periscono, che per loro la predicazione della croce è follia. Un sintomo molto promettente sicuramente; e può indicare l'inizio di un'opera buona che Dio può portare avanti e portare alla perfezione.

(II.) Ma, in secondo luogo, sebbene il tuo udito sia volentieri un sintomo promettente, non è infallibile. La gente comune di Gerusalemme ascoltava volentieri; e non c'è bisogno di ripetere l'orribile disastro e la rovina che, nel corso di pochi anni, hanno colpito le famiglie di quella gente comune.

(III.) Ma sebbene ascoltare volentieri non sia un sintomo infallibile, tuttavia ascoltare volentieri tutta la verità è un sintomo molto più promettente che ascoltare volentieri solo una parte della verità. Temiamo che sia questa parziale simpatia per la Parola che forma tutta la quantità del loro affetto per essa, presso la grande maggioranza dei cristiani professanti. A loro piace una parte; ma a loro non piace un altro. Ad alcuni piace sentir parlare dei privilegi del Vangelo; ma a loro non piace sentir parlare dei precetti del vangelo, e che l'anima in cui Cristo è formato, speranza di gloria, si purificherà come Cristo è puro.

(IV.) Ma infine, se non ne consegue che, poiché un uomo è un ascoltatore deliziato della parola, è quindi un osservatore obbediente di essa, come può diventarlo? Che cosa può dare sollievo a questa malinconica impotenza? Noi affermiamo che il bagliore di un'impressione calda e commovente è una cosa, e la robustezza di un principio duraturo è un'altra. Torniamo dunque di nuovo alla domanda: come daremo la proprietà della resistenza a ciò che nel passato è stato così deperibile e così momentaneo? La forza dei vostri scopi naturali, sembrerebbe, non può farlo. Il potere dell'argomentazione non può farlo. La lingua del ministro, sebbene parlasse con l'eloquenza di un angelo, non può farlo. (Dott. Chalmers.)

La gente comune lo ascoltava volentieri: Lutero, predicando a un'assemblea mista, disse: "Vedo nella chiesa il dottor Justus Jonas e Melancthon, e altri dottori dotti. Ora, se predico alla loro edificazione, che ne sarà degli altri? Perciò, con il loro permesso, dimenticherò che il dottor Jonas è qui, e predicherò alla moltitudine. Così devo fare in quest'ora buona, chiedendo a quelli di voi che sono avanzati nella vita divina di unire le vostre preghiere alle mie, affinché la parola del Vangelo possa essere benedetta per i non convertiti. (C. H. Spurgeon.)

Gesù e la gente comune: Siamo tutti gente comune per quanto riguarda il terreno coperto dai Suoi insegnamenti. I doveri che incombono su di noi verso Dio e verso l'uomo non hanno nei loro principi, nelle loro motivazioni, nel loro spirito, alcuna diversità corrispondente alle differenze di condizione e di cultura. Non è possibile specificare un obbligo primario che ammette eccezioni. Non si può nominare nessuno che appartenga a coloro che sono altamente dotati e privilegiati, ma non a quelli semplici e illetterati, nessuno che appartenga agli umili e non a coloro che detengono una posizione superiore nella scala sociale. Il Discorso della Montagna può essere tutto vissuto dall'operaio, dalla vedova povera, dalla persona la cui intelligenza e sfera d'azione sono delle più ristrette; e allo stesso tempo non c'è vita così grande, così alta, così estesa nelle sue relazioni e responsabilità, che non possa trovare qui tutto ciò che è destinata ad essere e a fare. Ancora di più, non possiamo concepire alcuna legge del dovere più ampia, più piena, più alta per i redenti in cielo, o per qualsiasi essere creato nell'universo. Anche per quanto riguarda le nostre prove e i nostri dolori, siamo tutti persone comuni. Non c'è risorsa per l'alto o per il basso, quando il cuore è sopraffatto, ma confida nell'amore Onnipotente, nessuna preghiera che possa portare una risposta di pace, ma "Padre, sia fatta la tua volontà, non la mia". Al cospetto del potente livellatore Morte, siamo tutti gente comune. (A. Peabody, LL.D.Il predicatore modello: - Perché la gente comune lo ascoltava volentieri?

(I.) Perché Cristo ha dato un senso nuovo e più ampio alla religione. Ha proclamato l'amore di Dio a tutti, ebrei e gentili. Il cristianesimo tocca il grande cuore dell'umanità. Coloro che vivono in fondo alla società sono, per natura, i più aperti alla convinzione. Essi sono governati in gran parte dai loro sentimenti: ma la religione è una questione di sentimenti; è amore

(II.) Gli affetti della vita hanno la loro portata e il loro effetto più ampi tra i più bassi. Egli disse: "Venite a me, voi tutti stanchi", ecc. Guardate il modo in cui il nostro Signore predica

(1.) Parlava come uno che ha autorità; Ha rivelato la verità

(2.) Gran parte della predicazione di nostro Signore avveniva al di fuori delle sinagoghe e in conversazione con il popolo

(3.) Il suo ministero era nella "dimostrazione dello Spirito e con potenza". (W. E. Griffith.)

Altri vangeli nascosti alla gente comune: - In Grecia e in Italia, mentre alcune menti superiori riconoscevano un culto spirituale, la gente comune era tenuta in brutale ignoranza dai celebri filosofi della Grecia e di Roma. Nell'Indostan, sebbene le dottrine della loro complicata fede siano liberamente rivelate ai bramini e ai loro allievi, è una legge che non deve mai essere violata che i libri sacri siano chiusi a chiave dalla maggior parte del popolo, e il Paria, o casta più bassa, non solo è escluso dalle assemblee comuni del popolo, ma proibito anche entrare nei templi per pregare o per sacrificare. Anzi, il codice Gentoo stabilisce persino che, se un sacerdote legge i libri sacri agli ordini inferiori, gli si verseranno nelle orecchie olio riscaldato, cera e stagno fuso; e che, se un membro di queste classi impara a memoria i passaggi, sarà immediatamente messo a morte. (Usi e costumi orientali.)

L'arcivescovo Tillotson, che ha lasciato imperituri ricordi della sua eccellenza nei suoi sermoni, così come nei resoconti tradizionali della sua voce e del suo discorso, lo considerò come il più alto complimento che gli fosse mai stato fatto, quando, scendendo dal pulpito, udì per caso un contadino che venne a Londra per ascoltarlo, chiedi all'amico con evidente sorpresa: "È quello il tuo grande Arcivescovo? Ebbene, parla proprio come uno di noi". E il più grande di tutti i predicatori, che "parlò come mai un uomo parlò", deve essere stato caratterizzato dalla stessa sublime semplicità; poiché di Lui è scritto: "La gente comune lo ascoltava volentieri".

Studia la gente: il signor Hill ha sempre desiderato essere considerato l'apostolo della gente comune, a somiglianza di Colui che la gente comune ascoltava volentieri e nel cui insegnamento "ai poveri era predicato il Vangelo". Ma chi intraprende quest'opera di fede e di amore, scoprirà che non deve rivolgersi agli angeli, e talvolta a malapena agli uomini. Avrà bisogno di imparare il consiglio che il filosofo era solito dare ai suoi allievi: "Studiate il popolo", o quello che Cromwell dava ai suoi soldati: "Fuoco basso". Se i suoi uomini avessero sparato in alto, non avrebbero fatto più esecuzioni di alcuni dei nostri predicatori, che sparano sopra le teste dei loro ascoltatori. (Collina di Rowland.)

Le intuizioni della moltitudine: "Quando una moltitudine non istruita", dice Nathaniel Hawthorne, "tenta di vedere con i suoi occhi, è estremamente incline ad essere ingannata. Quando, tuttavia, forma il suo giudizio, come fa di solito, sulle intuizioni del suo grande e caldo cuore, le conclusioni così raggiunte sono spesso così infallibili da possedere il carattere di verità rivelate in modo soprannaturale.

38 CAPITOLO 12

Marco 12:38-40

Diffidate dagli scribi che amano andare in abiti lunghi.-

C'è la Sinagoga dell'Ambizione, il cui vincolo di unione è la brama del luogo e del potere. Sia il suo rappresentante Diotrefe, che "amava avere la preminenza" e che san Giovanni biasimava per questo temperamento ambizioso, che lo tentava, sebbene nominalmente un membro - forse un ministro - della chiesa primitiva, a respingere violentemente i migliori cristiani. Che cosa non sono gli uomini pronti a fare per gratificare un'ambizione disordinata e insaziabile! Sapete come gli antichi romani costruivano le loro strade militari. Li proiettarono in una linea matematica, dritti fino al punto di terminazione, e tutto doveva cedere, non ci poteva essere deviazione. E così via la strada, attraversando fiumi, riempiendo burroni, scavando colline, livellando foreste, tagliando la strada attraverso ogni ostacolo! Proprio così gli uomini pongono la loro brama sull'auto-emolumento, su una certa altezza di ambizione, sul raggiungimento di un posto, di un rango, di potere, e si fanno strada verso di esso, senza curarsi di ciò che cede. Nessun ostacolo è insormontabile, la salute, la felicità, le comodità domestiche, l'onestà, l'integrità, la coscienza, la legge di Dio, tutto è sacrificato al dio dell'ambizione. (Età cristiana.)

Il vecchio dottor Alexander era solito dire a noi studenti: "Giovani fratelli, l'invidia è un peccato che affligge il ministero: dovete tenere sotto controllo quello spirito abominevole". Quando un servo di Cristo è disposto a fare un passo indietro, o a cedere la preminenza agli altri, sta facendo una resa che è ben gradita al suo mite e umile Maestro. Una delle cose più difficili per molti cristiani è servire il loro Salvatore come un "privato", quando il loro orgoglio gli dice che dovrebbe indossare una "tracolla" nell'esercito di Cristo. (Ibid.) Lunghe preghiere.

Preghiere giudicate in base al peso, non alla lunghezza: Dio non prende le preghiere degli uomini in base al racconto, ma in base al peso. Egli non rispetta l'aritmetica delle nostre preghiere, quante siano; né la retorica delle nostre preghiere, per quanto eloquenti siano; né la geometria delle nostre preghiere, quanto sono lunghe; né la musica delle nostre preghiere, la dolcezza della nostra voce; né la logica delle nostre preghiere, né il metodo di esse; ma la divinità delle nostre preghiere è quella che Egli tanto stima. Non cerca alcun Giacomo con le ginocchia arrapate per assiduità nella preghiera; né per un Bartolomeo con un secolo di preghiere per la mattina, e altrettante per la sera; ma San Paolo, la sua frequenza di pregare con fervore di spirito, senza tutti i noiosi prolissi e i vani balbettii, è di questo che Dio tiene maggiormente conto. Non è l'andirivieni di un servo, ma la spedizione dei suoi affari che piace al suo padrone. Non è l'intensità della voce di un predicatore, ma la santità della materia e lo spirito del predicatore che muove un ascoltatore saggio e intelligente. Ecco, dunque, non i doni, ma le grazie nella preghiera muovono il Signore. Ma queste lunghe preghiere dei farisei erano tanto peggiori, perché in tal modo cercavano di autorizzare Dio al loro peccato, sì, si limitavano a deriderlo, fuggendo in suo volto. (Giovanni Trapp.)

41 CAPITOLO 12

Marco 12:41-44

E Gesù si mise a sedere di fronte al tesoro.-

La lezione insegnata da questa narrazione è che il trattamento dell'uomo del tesoro di Dio è la vera pietra di paragone della pietà

(I.) Dio ha un tesoro nella Sua chiesa. Dio ha conferito all'uomo vari tipi di possedimenti materiali e proprietà per l'uso e il godimento. Tra questi, il denaro è diventato il rappresentante portatile e il mezzo di circolazione di tutti. Molto al di sopra di questi possedimenti c'è il privilegio del culto sacro. Questa sarebbe una necessità urgente e un alto privilegio anche se l'uomo fosse santo. Quanto più ora che è un peccatore! Come tutte le disposizioni materiali sono costose, lo è anche l'adorazione. Se l'uomo non è riuscito a sostenere questo costo, Dio lo avrebbe fatto. Come l'uomo può, perché non dovrebbe? Non è forse onorato di essere autorizzato a farlo? Questo non mette forse alla prova il suo carattere?

(II.) Gli uomini contribuiscono al tesoro di Dio in varie misure e per vari motivi. Il governo divino è sempre stato secondo il potere di una persona. Questo principio è definitivamente affermato in un esempio per la guida universale Levitico 5:7, 11 : "Come Dio ha prosperato". "Secondo ciò un uomo ha." Nella scena del tempio davanti a noi, contempliamo la devozione di ogni moneta, dal mineh d'oro, del valore di tre ghinee, all'obolo di ottone, tre quarti di un soldo. Anche i motivi differiscono, spesso tanto quanto le monete. Alcuni donano per necessità. Alcuni danno per un senso di onestà; Se non hanno dato, ne sarebbero derivati debiti e disonore. Alcuni danno con orgoglio e ipocrisia anche davanti a Dio. Alcuni danno per abitudine acquisita fin dalla giovinezza. Alcuni danno con santo amore e gioia, come un privilegio benedetto e un ricco diletto: così faceva la vedova; Così hanno fatto anche molti fino ad ora

(III.) Il Salvatore osserva come gli uomini trattano il Suo tesoro e con questo mette alla prova il loro amore per Sé. Poiché l'adorazione è l'atto più elevato dell'uomo, i suoi doni dovrebbero essere ricchi e sostanziali. Gesù vide degli uomini al tesoro. Egli vi dirige ancora il Suo sguardo; non che Egli abbia bisogno dei doni dell'uomo; ma le opere e i doni mettono alla prova l'amore dell'uomo; inoltre elevano e ristorano il cuore dell'uomo. Gli uomini mettono alla prova l'amore degli altri con le azioni e i doni. Gesù ci sfida a mettere alla prova l'amore di Dio in questo modo

(IV.) Gesù stima i doni principalmente in base a ciò che viene trattenuto. Questo principio da solo spiega il valore più alto del dono della vedova

(1.) Questa stima dei doni in base a ciò che viene trattenuto concorda con la ragione. La misura del valore morale di un'azione da parte dell'uomo è il potere di chi la fa. Non ci si aspetta che il bambino metta fuori la forza di un uomo. Ci si aspetta meno forza dall'uomo debole che da quello forte. Un piccolo dono proveniente da un reddito ristretto è stimato tanto quanto un grande dono da un reddito vasto

(2.) Questo test del tesoro si accorda con la vita generale. Questo principio è riconosciuto in tutti i settori della vita. Gli uomini affrontano prontamente il costo delle loro occupazioni e dei piaceri che hanno scelto, nella misura dei loro mezzi. I veri patrioti pagano volentieri le tasse nazionali, secondo le loro capacità. I mariti fedeli provvedono alle loro mogli, nella misura del loro potere. I genitori amorevoli nutrono i loro figli, come le loro risorse permettono. I cristiani non dovrebbero così provvedere al servizio e alla gloria di Cristo? Nota il rimprovero di Dio per la negligenza di Israele nei confronti di questo principio Isaia 43:22-24; Geremia 7:18

(3.) Questo test del tesoro è in accordo con le richieste universali delle Scritture. Dio mise alla prova la fiducia e l'onestà dell'uomo con il frutto proibito. Conosciamo le tristi questioni. Gesù mette alla prova la nostra obbedienza, il nostro amore e la nostra devozione con un tesoro. Oltre alla grande dedizione delle loro proprietà al servizio religioso nazionale, a Israele fu comandato di aprire un tesoro al Signore, di costruire un tabernacolo Esodo 35; 36 ; Davide per costruire un tempio 1Cronache 29 ; Ioas per far fronte alle spese dell'adorazione 2Re 12:1, 9. Questa donna avrebbe dato tutta se stessa alla Sua adorazione. Chi dubita del suo amore? Ma agì con prudenza? Ha agito secondo la regola. Ha recitato per l'ora e per l'occasione. Non si sarebbe fatta un'eccezione alla regola. Ha dato tutta se stessa a Dio. Ha lasciato il futuro a Lui. Qualcuno pensa che sia morta di fame per questo? Guardate quale grandezza acquista il più piccolo servizio, quando è fatto per Dio! Osservate quale magnifico interesse e quale fama duratura derivano dalla devozione di tutta una creatura a Dio. Gesù non ha disprezzato gli altri doni; Egli indicò semplicemente il loro vero valore relativo, e attribuì alla vedova la Sua più alta lode. Applicazione:

1.) Dio ha un tesoro per i cuori umani, il Suo cuore. Vorrebbe che il tuo cuore fosse al centro dell'amore, della sicurezza e della gioia nel Suo cuore. Egli ti vuole lì, come una creatura che può amarLo, servirLo e gioire in Lui. Egli ti reclama e ti esige per il Suo. Cristo è morto per redimervi e riconquistarvi a Lui. Ti darai a Lui ora così come sei, affinché Egli possa fare di te tutto ciò di cui può deliziarsi, affinché tu possa trovarGli tutto ciò che la tua anima può desiderare? 2. Cristo raccoglie i fondi del Suo regno nella Sua Chiesa

(3.) Tutti i fedeli sono tenuti a dare come dovere

(4.) Dare allegramente significa elevare un dovere a privilegio

(5.) Gesù mette così alla prova i Suoi amici e nemici, gli obbedienti e i disobbedienti

(6.) Gesù attende al tesoro il tuo dono, per riceverlo dalle tue mani, per benedirlo e per insegnarti come usarlo. Se Cristo è il Signore della vostra mente, del vostro cuore e della vostra vita, sia anche del vostro argento e del vostro oro. (Giovanni Ross.)

Aiutanti delle sacre istituzioni: - Sicuramente questo deve dirci cosa ha fatto a coloro che sono stati al fianco del Messia. Il principio attuale è esattamente lo stesso di allora, così come certamente qualsiasi principio che governa la materia nelle leggi naturali. Il giovane può dire: "Sono disposto a fare la mia parte per le cause e le istituzioni sacre", ma se con questo intende, li aiuterà dopo aver ottenuto tutte le sue feste, le opere, le gite in slitta e tutto ciò che il suo cuore può desiderare, il dono per il quale non si negherà la minima di queste cose. deve essere davanti al cielo meno del minimo. E l'uomo d'affari può dire: "Aiuterò; il Signore è stato buono con me, gli sarò grato", se la gratitudine prende la forma di questo, egli può benissimo risparmiare, e tuttavia non risparmiare nulla della sua vita. Ma dopo che ha acquistato con i talenti che Dio gli ha dato come amministratore tutto ciò di cui può aver bisogno, allora in realtà non risparmia nulla, non fa sacrifici, dà solo della sua abbondanza, ed è ancora aperto a quel tocco di paura, che potrebbe anche non trattare equamente con il Principale che ha affidato i talenti alla sua fiducia; la paura che il buon vecchio fratello Cecil era solito dire si accumula sempre nei confronti di amministratori e agenti che diventano straordinariamente ricchi. Così possiamo tutti noi, qualunque cosa siamo, una povera cimosa fuori dalla rete nelle nostre ampie e voluminose vesti; dare le croste dopo che abbiamo mangiato la cena; risparmiate in Quaresima ciò che non abbiamo potuto spendere nel Carnevale, e sarà lo stesso per ognuno di noi. Gli occhi saggi che tutto vedono ci vedranno e ciò che stiamo facendo, e l'angelo scriverà nel suo libro della vita: "Ha dato a Dio e a buoni usi ciò di cui non aveva bisogno egli stesso per nessun uso". Oppure possiamo dare fuori la vera sostanza; ma se non diamo con un vero sacrificio, non ho l'autorità del Signore per dire che la più povera lavandaia irlandese di questa città che dà al Signore, secondo la sua luce, i suoi due spiccioli, che fanno un soldo, dà dalla sua vita il compito di dire una messa, anche per l'anima del suo miserabile marito che è stato trovato morto a Bridewell, non ci vuole un'eternità precedenza dei migliori e dei più generosi che hanno tutto ciò che vogliono, e poi fanno sempre così nobilmente degli altri. (R. Collyer.)

Gli spiccioli della vedova:

(I.) Alcune delle cose che l'incidente rivela riguardo a Cristo stesso

(1.) Lo presenta come l'onnisciente Maestro dei cuori

(2.) In base a quale criterio diverso Cristo giudica le azioni degli uomini da quello in base al quale essi stessi giudicano

(3.) I suoi occhi sono sul tesoro e su coloro che vi contribuiscono

(II.) Alcune delle cose che questo incidente rivela riguardo a noi stessi

(1.) Mostra che le offerte al tesoro del Signore devono avere una proporzione decente con ciò che Egli ci ha concesso

(2.) Le nostre offerte, per essere accettabili, devono essere considerate come un sacrificio

(3.) La liberalità è un mezzo di grazia

(III.) Ci sono qui lezioni per tutta la chiesa

(1.) Quale valore Dio attribuisce alle tette

(2.) Cristo farà rigorosamente i conti con la Chiesa per tutte le ricchezze che le sono state concesse. (James Moir, M.A.)

Dare noi stessi nel sacrificio: Eschine, quando vide i suoi compagni di studio dare grandi doni al suo maestro, Socrate, essendo egli povero e non avendo nient'altro da dare, si diede a Socrate, confessando di essere suo nel cuore e nella buona volontà, e interamente nella sua devozione. E il filosofo lo prese molto bene, stimandolo più di tutti gli altri doni, e gli ricambiò l'amore di conseguenza. I due spiccioli della vedova furono accolti nel suo tesoro, perché il suo cuore era pieno, ma la sua borsa era vuota. (Dott. Donne.)

Il potere degli acari quando combinato: - C'è ora, nel 1887 d.C. - nelle casse di risparmio francesi la somma di 100.000.000 di sterline. Queste casse di risparmio sono frequentate solo da operai, servi e piccoli negozianti. Quali missioni potrebbero essere fondate e l'opera cristiana compiuta, se i professori gettassero i loro spiccioli nel tesoro. (Somerset Express.)

Di fronte al tesoro: - Una forma di dono che si trova con crescente frequenza è il dono in memoriam. Questa toccante forma di offerta in ricordo di una persona cara è un bellissimo nuovo e nuovo punto di partenza dalla vecchia moda, che troppo spesso esprimeva la sua perdita solo con il maestoso monumento nel tranquillo cimitero. L'inventiva cristiana rivelata in molti dei contributi è significativa. Una giovane donna raccoglie bucaneve nei campi intorno a Carnarvon e realizza 2 sterline, che invia al dottor Barnardo. Un amico delle missioni mette da parte tutti i pezzi da tre soldi che riceve. I talenti, come la pittura e il disegno, sono fatti per contribuire a inviare il Vangelo attraverso i mari. In molti modi pittoreschi, l'inventiva cristiana aiuta l'opera di Dio nel mondo. Un'altra classe di contributi sono le offerte di ringraziamento. Uno manda uno scellino, "un'offerta di ringraziamento per la gentilezza di Dio verso di me la sera del 1° marzo, quando ero fuori in quella violenta tempesta di neve". Un'anziana signora di ottant'anni manda un'offerta di ringraziamento perché non ha fatture mediche da due anni! Sono frequenti anche le offerte di ringraziamento dei genitori per la guarigione dei bambini dalla malattia. Poi c'è il sacrificio puro e semplice. L'anello, l'astuccio, la spilla, le monete preziose, donate da cuori devoti che sentono che "se i missionari sono disposti a rinunciare alle comodità della casa e dei parenti, e a sacrificare la loro vita anche per l'amore che hanno per il Maestro, i cristiani in Inghilterra dovrebbero essere gioiosamente pronti a sostenerli a tutti i costi". Una forma di contribuzione peculiare di questi giorni scaturisce dalla crescente pratica degli astenuti di destinare il denaro risparmiato dalla rinuncia agli stimolanti alle società missionarie e caritatevoli, che così risparmiano il loro denaro dal fare del male, e lo spendono per fare del bene. L'ultimo, ma non meno importante, tipo di offerta è quello che viene dagli stessi colpiti. Gli invalidi per tutta la vita, gli afflitti, gli storpi, con una simpatia nata dal dolore e un desiderio simile a quello di Cristo di alleviare e aiutare altre vite, sono tra i contributori più frequenti alle nostre società. L'occultamento da parte di molti donatori della loro identità è un'altra caratteristica della carità odierna. In questo tempo presente questo anonimato porta la sua ricompensa, perché li salva dalle ripetute richieste degli importuni scrittori di lettere. "Se hai abbondanza, dona l'elemosina di conseguenza; Se hai solo poco, non temere di dare secondo quel poco. (Edward Dakin.)

Piccoli doni: Gesù loda l'adoratore che ha fatto il dono più piccolo. Era strano. Perché lo fece? Due motivi

(1.) Perché ha dato il suo cuore con esso: e Dio vuole cuori, non monete, e monete solo quando portano con sé cuori

(2.) Perché il suo era davvero un grande dono in proporzione ai suoi mezzi. Sei pence da uno possono essere davvero più di un sovrano da un altro. I sei pence possono venire da uno che ha solo pochi scellini alla settimana; il sovrano da chi ne ha migliaia all'anno. Questa donna ha dato tutto. Il suo è stato un grande sacrificio

Il dovere di dare in proporzione ai nostri mezzi: - Il decano Ramsay racconta di un certo penoso laird di Fife, le cui contribuzioni settimanali alla colletta della chiesa, nonostante la sua ricchezza in gran parte crescente, non superavano mai la somma di un penny, che un giorno, per errore, lasciò cadere nel piatto della porta un pezzo da cinque scellini, ma, scoprendo il suo errore prima di sedersi nel suo banco, si affrettò a tornare indietro e stava per sostituire la moneta d'argento con il suo solito penny, quando l'anziano presente gridò: "Fermati, laird, puoi metterci dentro quello che vuoi, ma non puoi prendere nulla." Il laird, vedendo che le sue spiegazioni erano inutili, alla fine disse: «Accidenti, suppongo che ne avrò il merito in cielo». «Na, na, laird», disse l'anziano, «ti verrà riconosciuto solo il penny». Non è l'ammontare del nostro dono, ma la sua proporzione e il suo spirito che vengono notati e lodati da Cristo

Il dono dei suoi figli da parte della vedova: - Il figlio maggiore di una madre vedova partì per l'opera missionaria nell'Africa occidentale. In poco tempo riempì la tomba di un missionario. C'era un altro figlio rimasto a casa, che andò da sua madre e disse: "Madre, lasciami andare, e io prenderò posizione presso la tomba di mio fratello. Predicherò al popolo di mio fratello. Io parlerò loro del Dio di mio fratello". Egli andò, e non passò molto tempo prima che ci fossero due tombe in quella terra pagana, e i fratelli dormivano fianco a fianco; almeno le loro ceneri lo erano; I loro spiriti, senza dubbio, erano al sicuro nella terra celeste. La notizia arrivò alla madre e la storia diceva che piangeva molto. I suoi amici in lutto hanno cercato di confortarla. «Oh», disse, «non capisci il mio dolore. Non sono in lutto perché due dei miei ragazzi hanno riempito la tomba di un missionario in Africa. Mi addolora perché non ho un terzo figlio che muoia per la stessa causa". (Manuale alle dottrine delle Scritture.)

Senofonte ci dice di Socrate, che quando sacrificava, non temeva che la sua offerta sarebbe stata accettata perché era povero; ma, dando secondo le sue capacità, non dubitava ma, agli occhi degli dèi, eguagliava quegli uomini i cui doni e sacrifici coprivano tutto l'altare, perché Socrate lo considerava sempre una verità indubitabile. che il servizio reso alla Divinità dall'anima pura e pia era il servizio più grato. Come per ciò che Plutarco racconta di Artaserse, in viaggio regale, durante il quale la gente gli presentò una varietà di doni; ma "un uomo che lavorava, non avendo nient'altro da dargli, corse al fiume e gli portò un po' d'acqua nelle sue mani. Artaserse fu così contento che mandò all'uomo una coppa d'oro e mille dario".

(Francesco Jacox.)

Dai finché non lo senti: una religione che non costa nulla è buona a nulla. Come un certo tipo di fede di cui leggiamo: "È morta, essendo sola". Quanto significato era la risposta che un uomo dava a un altro che si offriva di contribuire con una piccola somma a qualche oggetto benevolo, e diceva: "Posso dare questo e non sentirlo!" «Non sarebbe meglio per te, amico mio, aumentarlo a tal punto da sentirlo?» Così in ogni caso. Una persona dovrebbe sentire ciò che fa, e dovrebbe fare ciò che probabilmente sentirà, altrimenti moralmente ne risulterà ben poco di buono. (Rivista trimestrale.)

Dare tutta se stessa a Dio: - Nella bella isola di Ceylon, alcuni anni fa, i cristiani nativi decisero che dovevano farsi costruire una chiesa. Con stupore di tutti, Maria Peabody, un'orfana solitaria che aveva frequentato le scuole di Oodooville, si fece avanti e si offrì di dare il terreno su cui costruire, il miglior sito del suo villaggio natale. Non solo era tutto ciò che possedeva in questo mondo, ma era la sua parte matrimoniale, e nel fare il dono rinunciò a tutte le speranze di sposarsi. Poiché questo, in Oriente, è considerato un passo terribile, molti la pensarono fuori di sé e cercarono di dissuaderla dal suo proposito. "No", disse Maria, "l'ho dato a Gesù, e come Lui ha accettato, devi farlo tu". L'istruzione di Maria Peabody era stata pagata per anni da un servitore di colore a Salem, nel Massachusetts, il cui stipendio era poco più di un dollaro (4 scellini) alla settimana. (Luce e Vita.)

La donazione della vedova: - La religione è la strada per l'onore. Questa donna non immaginava che stava compiendo un atto che sarebbe stato tramandato, per l'ammirazione dell'umanità, fino alla fine dei tempi. Questo è l'unico caso registrato nella storia, di un individuo che va alla totalità dei suoi averi. Osserva da questo incidente:

1.) Che Dio impiega lo strumento dell'uomo per portare avanti la Sua opera. Non per necessità, ma per mostrare la Sua grazia e potenza

(2.) Che dovremmo unire nella nostra religione, pietà, zelo e umanità. Dobbiamo venire a Cristo noi stessi, prima di cercare di aiutare gli altri. Dobbiamo fare in modo che sia una questione di coscienza influenzare gli altri per il bene. Mentre ci prendiamo cura dell'anima degli uomini, dobbiamo anche tenere conto del conforto del loro corpo

(3.) Che il Salvatore veglia sempre sul Suo tesoro, e su coloro che vi si avvicinano o vi passano accanto. Egli annota tutte le nostre opportunità di fare del bene, e se le abbracciamo o le rifiutiamo. Come questo dovrebbe spingerci a guardare ai nostri motivi, alle azioni spirituali; e ci stimolano a fare del nostro meglio

(4.) Che c'è una grande correttezza nel contribuire ai fondi collettivi per scopi pubblici. Il sollievo dalle miserie corporee degli uomini non può essere raggiunto senza ospedali, dispensari, ecc.; Quindi è nostro dovere sostenerli. Specialmente dovremmo fare in modo che tutto ciò che ha a che fare con il culto pubblico sia ben sostenuto. Fu un dono per il servizio del tempio che ottenne questo alto encomio da parte del Salvatore. (J. A. James.)

Il soldo della vedova: - In quel cortile del tempio chiamato il cortile delle donne, c'erano tredici vasi, a forma di trombe, per ricevere le offerte. A forma di tromba! Sicuramente qui si nasconde un sarcasmo. Come il ricco si butta in abbondanza, il fragore di esso fa suonare la tromba, e tutto il tempio sa che cosa sta passando un uomo liberale. Ma due acari avrebbero fatto suonare la tromba molto debolmente, se non del tutto. Eppure l'Amore può vedere l'amore, e lo onorerà. Cristo la vede non in relazione a ciò che comprerà, ma all'amore che le ha dato. Ma non c'è disprezzo ascetico o invidioso delle ricchezze nella lode di Cristo a questa piccola offerta. I grandi regali sono in grado di illustrare motivi puri tanto quanto quelli piccoli

(1.) Se, dunque, Cristo pensava molto meno ai doni dei ricchi di quanto essi stessi pensassero, fu perché essi diedero

(1) per ostentazione, amando (per così dire) la tromba molto più del tempio,

(2) senza un grato senso di obbligo personale, e

(3) con scarso apprezzamento spirituale della vera gloria del servizio di Geova, o

(4) perché l'uso lo richiedeva, e la politica li esortava a osservare l'uso, sebbene il loro cuore fosse interiormente riluttante per l'offerta

(2.) E se Cristo pensò al dono della vedova molto più di quanto avrebbero fatto tutti questi uomini, o anche i Suoi stessi discepoli, fu a causa di

(1) l'amore grato che ha manifestato,

(2) il profondo senso delle benedizioni religiose che dimostrava,

(3) il rispetto di sé che valorizzava una parte degli obblighi spirituali, e non permetteva che la penuria fosse una scusa per rifiutare un'offerta,

(4) quella fiducia fiduciosa mostrata verso Dio, che non avrebbe diviso l'ultimo centesimo con Lui, dandogli un centesimo e conservando l'altro, ma che gli diede entrambi. (T. T. Lynch.)

Offerte per il tesoro di Dio: - Osserva questi quattro punti

(I.) Il contrasto. Non sono i poveri, o le vedove, che Cristo contrappone ai ricchi, ma una vedova. Era, forse, in grande contrasto con molti della sua stessa classe come con questi; perché molti dei poveri dimenticano Dio e non Gli offrono nulla, perché hanno poco; e molte vedove peggiorano la vedovanza mormorando. Ma si possono immaginare circostanze in cui non sarebbe stato giusto che la vedova desse via il suo ultimo soldo. Ma perché supporre che si trovasse in tali circostanze? Un cuore che amava Dio così tanto, come il suo, lo avrebbe capito troppo bene per distogliere l'ultimo centesimo dal servizio del suo bambino malato, se ne avesse avuto uno. Allora, forse, Dio avrebbe ricevuto solo un obolo. Si gettò completamente sulla Provvidenza di Dio e non volle negarGli nemmeno la metà del suo ultimo soldo

(II.) La lezione. Cristo avrebbe potuto dire: "Guardate come questi ricchi possono offrire apertamente nel tempio; Quanto sarebbe meglio dare un aiuto privato a questa povera vedova. Questo sarebbe vero amore; questo non è che zelo ostentato". Avrebbe potuto dire questo, ma non lo fece. Invece di dirigere l'attenzione su ciò che i poveri vogliono che sia fatto per loro, ha indicato ciò che essi (nonostante la loro povertà) fanno; invece di insegnare ai Suoi discepoli la liberalità verso di loro, Egli qui ordina a tutti gli uomini di imparare dalla loro liberalità

(III.) L'atteggiamento del maestro. Cristo "si è seduto di fronte al tesoro", come se si fosse messo lì apposta per osservare. I nostri doni sono offerti sotto l'occhio divino. Conosciamo la differenza tra una cattiva mezza corona e una buona; ma noi pensiamo che una mezza corona da un uomo cattivo e da uno buono abbia lo stesso valore. Cristo, senza dubbio, la pensa diversamente. Mette alla prova il cuore così come il denaro; nota qual è il nostro temperamento spirituale e quale proporzione hanno i nostri doni rispetto ai nostri possedimenti

(IV.) Il movente. Sebbene il denaro arrivasse in abbondanza al tesoro, e lo splendido tempio fosse sostenuto da splendide offerte, tuttavia questo vigore del "principio volontario" non impedì a Cristo di essere crocifisso, né servì a mantenere in piedi il tempio. Non fu la volontà purificata dei cuori credenti a portare l'abbondante denaro. Ci possono essere forti motivi per sostenere la "religione", quando nel cuore c'è un'amara inimicizia contro la stessa religione sostenuta. (Ibidem)

La donna che ha dato tutto:

(I.) Dio ha ancora un tesoro aperto.

(II.) I più poveri possono fare qualche offerta.

(III.) Cristo veglia ancora contro il tesoro.

(IV.) La stima di Dio dei doni differisce dalla nostra.

(V.) Dio guarda ai motivi così come ai doni.

(VI.) Un individuo inconsapevole dell'alta stima di Dio. (T. Sherlock, B.A.)

L'offerta gradita della vedova:

(I.) I grandi cuori si trovano spesso dove ci sono stati grandi dolori prima di loro.

(II.) Piccoli servizi e piccoli doni sono necessari all'uomo e notati da Dio. Se possiamo dare anche solo due spiccioli, Dio non disprezzerà l'offerta.

(III.) Se questa donna avesse ascoltato delle scuse, avrebbe perso il suo grande onore e la sua ricompensa.

(IV) Dovrebbe essere resa più giustizia al dono dei poveri, poiché la loro generosità supera ancora quella di qualsiasi altra classe. Dio nota i loro doni di denaro, la cui necessaria piccolezza permette che siano trascurati dagli uomini. Oh, che vangelo per i poveri c'è qui! (R. Glover.)

L'offerta della vedova:

(I.) L'occasione descritta. Gill dice che c'erano tredici forzieri collocati, sei dei quali dovevano ricevere le offerte volontarie del popolo. Macknight dice che si trovavano nel secondo cortile, e ognuno aveva un'iscrizione, che significava a quale uso erano destinate le offerte. Gli obiettivi principali erano quelli di riparare e abbellire il tempio. Il tutto, tuttavia, era volontario

(II.) La lezione insegnata. Che il valore dell'offerta dipende principalmente dallo stato del cuore

(1.) Alcuni che erano ricchi davano generosamente.

(1) Senza dubbio alcuni donarono ostentatamente.

(2) Forse alcuni cedettero con spirito ipocrita.

(3) Probabilmente alcuni hanno dato solo perché era consuetudine.

(4) Forse alcuni hanno dato in modo disonesto, che avrebbero dovuto pagare i loro debiti; e così diede "rapina per olocausto", che Dio dichiara di aborrire.

(6) Altri, senza dubbio, hanno dato a malincuore

(2.) Della povera vedova si dice che diede solo due spiccioli, che fanno un soldo. Quali erano i motivi che rendevano la sua offerta così preziosa agli occhi del Salvatore?

(1) Il suo amore per Dio.

(2) La sua fiducia nelle Sue cure

(III.) Ma che cosa avrebbe detto Cristo a coloro che non hanno dato nulla, se ci fossero stati tali che sono passati in rassegna davanti a Lui? (Predicatore evangelico.)

Una donna, nota per essere molto povera, venne a una riunione missionaria a Wakefield e si offrì di sottoscrivere un penny alla settimana per il fondo della missione. "Sicuramente", disse uno, "sei troppo povero per permettertelo?" Lei rispose: "Filo tante matasse di lana alla settimana per vivere, e ne filerò un'altra, e sarà un penny alla settimana per la società".

Amare e dare: - Da questo passaggio possiamo imparare:

(I.) Che Dio si compiaccia delle offerte fatte a Lui e alla Sua causa.

(II.) Che è nostro dovere dedicare la nostra proprietà a Dio. L'abbiamo ricevuta da Lui; siamo amministratori, ecc.

(III.) Che la più alta prova di amore per la causa della religione non è la quantità data, ma la quantità rispetto ai nostri mezzi.

(IV.) Che possa essere appropriato dare tutti i nostri beni a Dio e dipendere dalla Sua provvidenza per soddisfare i nostri bisogni.

(V.) Che Dio non disprezza l'offerta più umile, se fatta con sincerità. Ama un donatore allegro.

(VI) Che non ci sia nessuno che non possa in questo modo mostrare il proprio amore alla causa della religione. Il momento per iniziare ad essere benevoli è nei primi anni di vita.

(VII.) Che è dovere di ogni uomo indagare, non quanto dà, ma quanto rispetto a ciò che ha; quanta abnegazione pratica, e qual è il motivo per cui viene fatta.

(VIII.) Pochi praticano l'abnegazione a scopo di carità. La maggior parte dona della propria abbondanza, di ciò che può risparmiare senza sentirlo, e molti sentono che questo equivale a buttarlo via. Tra tutte le migliaia di persone che donano, quanti pochi si negano di un solo conforto, anche il più piccolo, per poter far avanzare il regno di Cristo. (A. Barnes, D.D.)

Gli spiccioli della vedova:

(I.) L'avviso di Cristo di cose apparentemente banali. Questo non è incompatibile con la vera grandezza. Le cose non sono sempre così banali come sembrano. Questo fatto offre incoraggiamento a coloro i cui mezzi sono limitati e le cui opportunità sono scarse

(II.) La natura della vera benevolenza

(1.) È discreto. La vedova non voleva essere osservata. "Badate di non fare l'elemosina davanti agli uomini", ecc. I doni più graditi a Dio non sempre compaiono nell'elenco delle iscrizioni

(2.) È spontaneo. "Il Signore ama chi dona allegro". L'amore deve governarci nel dare, come in altre questioni. La parola carità sta per amore

(3.) È l'abnegazione. Dio si compiace di più quando i nostri doni ci costano qualcosa. Egli giudica meno da ciò che è dato che da ciò che è rimasto

(4.) Implica la fiducia in Dio. Ha gettato tutto ciò che aveva. La fede non fa domande. Si occupa del dovere presente e lascia il futuro a Dio. Hai tu gettato nella tesoreria la tua abbondanza o la tua miseria? Se Cristo ha dato Se Stesso per te, è irragionevole che ti chieda il tuo denaro? (Semi e alberelli.)

La giusta proporzione della benevolenza cristiana:

(I.) Per quanto riguarda i singoli

(1.) Ci dovrebbe sempre essere una debita proporzione tra i contributi di un individuo e i suoi mezzi. Le apparenze sono spesso considerate. I precedenti e l'esempio hanno un'influenza dolorosa. Non di rado il sentimento fortemente eccitato è causa di errore e di peccato nelle nostre benevole contribuzioni, né si deve nascondere che gli uomini sono spesso attirati, al giorno d'oggi, dalla fama e dallo splendore di un'istituzione, piuttosto che dai suoi meriti intrinseci, a contribuire ai suoi fondi. Dovrebbe essere osservata una debita proporzione tra i contributi di un individuo e i suoi mezzi; I mezzi di un uomo devono essere determinati da ciò che ha, da ciò che deve, da ciò che può ottenere con lo sforzo e da ciò che può risparmiare con l'economia

(2.) Dovrebbe essere osservata una proporzione tra i contributi di un individuo e la sua posizione

(3.) Ci dovrebbe essere anche una proporzione tra i nostri contributi benevoli e le nostre opportunità di fare del bene

(II.) Agli oggetti del contributo benevolo. Le anime degli uomini sono da preferire ai loro corpi; Dobbiamo fare del bene a coloro che sono della famiglia della fede. Osservazioni:1. Badate che ciò che date per la causa della benevolenza cristiana proviene dall'amore a Cristo e alle anime degli uomini

(2.) Dai il più possibile in segreto, e questo ti solleverà subito dal sospetto che dai per essere visto dagli uomini

(3.) Non essere mai orgoglioso di ciò che dai

(4.) Considera ciò che Cristo ha dato per te e vergognati di dargli così poco in cambio. (T. Raffles, LL.D.)

Il dono della vedova:

(I.) Il donatore: una vedova e una vedova povera. Solo la vedova comprende la vedovanza; Deve essere sentita per essere conosciuta. Dio conosce il suo dolore. Il dolore spesso rende le persone egoiste, ma questa benevola donatrice era vedova ed era povera. Forse una giovane vedova il cui marito era stato stroncato prima che potesse provvedere alla propria casa. La povertà, come la pioggia, viene da più parti, e non è facile da sopportare, sia che il vento che la porta soffi da est o da ovest, da sud o da nord. Alla povertà generalmente associamo l'avere, non il dare. Questa povera vedova era pia e generosa; L'albero si riconosce dai suoi frutti

(II.) Il dono. Il denaro era il suo dono; difficile da ottenere, difficile da trattenere, difficile da separare; la prova più severa dell'integrità religiosa. Il valore commerciale è piccolo, ma il valore per lei è grande. La ricchezza lo chiamava piccolo, il commercio lo chiamava piccolo, l'usanza religiosa lo considerava piccolo; ma in relazione ai mezzi e al cuore del donatore, e a giudizio di Dio, il dono era estremamente grande

(III.) Il luogo, o la scena del dono. Fu elargita nel tempio di Dio, depositata in uno dei tredici palchi del cortile delle donne. È giusto e giusto che diamo dove riceviamo

(IV.) E qual era, in quarto luogo, l'oggetto di questo dono? Questi due spiccioli furono dati come offerta volontaria per il sostegno del tempio, delle sue istituzioni e dei suoi servizi, e l'offerta di essi con questo intento costituì questa "certa povera vedova" un contribuente a tutto ciò che il tempio aveva dato, a tutto ciò che offriva al cielo e a tutto ciò che dava ai figlioli degli uomini. L'incenso, la luce, il fuoco, i pani dell'offerta e i sacrifici quotidiani erano, in parte, l'oblazione di questa donna. Aiutò a vestire i sacerdoti con le loro vesti sacre, a rifornire gli altari di oblazioni e a preservare l'ordine, la decenza e la bellezza della casa di Dio. Non dite, ha dato solo due spiccioli. Questa offerta volontaria, anche se commercialmente così piccola, contribuiva realmente a sostenere il tempio, come l'immenso introito derivato dalle decime e da altre contribuzioni stabilite. Geova ricevette questi due spiccioli, e il mondo fu reso debitore mediante questa offerta

(V.) Lo spirito dell'offerta. Era la gratitudine per i benefici ricevuti? Può darsi che abbia apprezzato di più il beneficio del santuario di Dio, dal momento che è diventata una vedova in lutto, che quando era una moglie gioiosa. Lì aveva udito parole di consolazione che avevano guarito il suo cuore ferito Salmi 68:5; Salmi 146:9. Quale impulso le aprì la mano? Era la forza di una compagnia sacra e piacevole? I suoi padri vi adoravano. Poteva dire: "Signore, ho amato la dimora della tua casa" Salmi 26:8. Lo spirito dell'offerta era lo spirito della vera pietà e della vera pietà

(VI.) Il riconoscimento divino del dono. Gesù Cristo vide il dono, lo stimò, lo approvò e lo lodò. Non parlò a lei, ma di lei, sottovoce ai discepoli. "Nessuno tiene conto di quello che faccio", si sentono lamentare alcuni discepoli. I tuoi compagni di servizio possono non riconoscerlo, ma il Maestro non fallisce mai. Gesù è in grado di vedere, ed è disposto ad osservare. Tutto ciò che è umano è interessante per Lui, e tutto ciò che è giusto è attraente. Alcune persone vedono solo i difetti. Gesù approva tutto ciò che può approvare. Egli dà la testimonianza di una buona coscienza

(VII.) Guardate il fatto che Gesù Cristo richiama l'attenzione su questo dono

(1.) Che la grandezza di un dono dipende dai possedimenti dell'individuo dopo che il dono è stato fatto

(2.) Che il dolore non deve ostacolare il dare. Il figlio del dolore ha doppiamente bisogno dei ritorni che gli atti di pietà e di carità portano invariabilmente

(3.) E non ci sarà insegnato da questo episodio a imparare a fare il bene gli uni dagli altri? Il Preside ordina ai Suoi discepoli di imparare da questa povera donna. Lui la rende una specie di lezione pratica

(4.) Impariamo ad agire come sotto l'occhio del nostro Grande Maestro. Lui ci vede. Parla di te, forse ai Suoi angeli e ai Suoi santi glorificati. E che cosa può dire di te? (S. Martin.)

Dare nel santuario: - È giusto e giusto che diamo dove riceviamo. L'albero dà i suoi frutti proprio nel punto in cui è stato nutrito dalla terra; Là, dove ha ricevuto la luce, l'aria e il calore del cielo, regge come in faccia al cielo il suo aumento. Il bambino dà gioia al genitore in casa, le cui stesse mura ricordano alla madre la sua angoscia. Il luogo di una sorgente non sigillata è la sede di una fontana che scorre. E sembra solo che nel luogo in cui riceviamo, diamo. E quale luogo di benedizione è una vera casa del Signore; è Betel e terra santa, è la bella Sion e Betesda, una casa di luce, di vita, di amore, di guarigione, di salvezza e di redenzione. (Ibidem)

Cristo memore del nostro servizio d'amore: Colui che sa quanto sono amato, sa quanto amo; Colui che sa tutto ciò che ricevo, e come ricevo, sa cosa do, e con quale spirito. È possibile che i miei stessi doni alla Sua Chiesa possano rattristarLo. Non che sia difficile da accontentare; Egli aspetta, guarda, desidera ardentemente dilettarsi nelle azioni dei Suoi discepoli. Le loro buone opere possono essere nascoste come viole nell'erba alta delle foreste, ma Egli ne profumerà la fragranza; possono essere deboli come il bambino appena nato, ma Egli gioirà per loro come per il luminoso inizio della vita beata; possono essere imperfetti come un fiore o un frutto in uno stato formativo, ma Egli vedrà la fine fin dall'inizio; possono avere un'apparenza malvagia, ma Egli guarderà più in profondità della superficie; essi possono essere condannati dai Suoi discepoli, ma saranno approvati da Lui stesso, ed Egli mostrerà all'universo che non è ingiusto, per dimenticare qualsiasi opera di fede o servizio d'amore. (Ibidem)

I due spiccioli:

(I.) Che ci possa essere più splendore in qualche cosa oscura che non smettiamo mai di notare, e di cui non ci preoccuperemmo se lo facessimo, di quanto non ci sia nelle cose che abbagliano la nostra vista e catturano i nostri cuori

(1.) Tutti noi abbiamo cercato di notare questo tra i bambini. Un bambino fa tutte le commissioni, fa tutti i sacrifici, ma oltre a questo non c'è nessuno; semplice, piccolo; non brillante. Questo è il figlio dei due obari della famiglia; il piccolo pezzo di eroismo domestico, di un valore che supera tutti i doni e le grazie della casa; il piccolo Cristo avrebbe visto se fosse venuto a sedersi in casa

(2.) Lo notiamo di nuovo nella Chiesa. Alcuni naturalmente attirano gli applausi con i loro doni; altri non più attenzione di questa vedova con i suoi due spiccioli. Dicono la loro povera parola. È il loro dolore che non possono fare di più; ma la gioia del cielo che fanno tanto

(3.) Questo è vero per tutta la vita che stiamo vivendo. Ci sono molti che non si sono mai visti o conosciuti che hanno inserito qualcosa di più dei personaggi brillanti che hanno dato il meglio di sé

(II.) Era un'illustrazione di questa legge della nostra vita, che l'azione più simile a Dio è quella che appartiene ai sacrifici che facciamo, dando per cose sacre e causa ciò che ci costa di più, ed è più indispensabile, e tuttavia viene restituito a Dio. Nulla valeva la pena di pensare al dono di questa povera vedova, se non il sacrificio che le è costato dare. Tutto il suo valore risiedeva in quel pezzo della sua stessa vita che lo accompagnava, ma che faceva sì che i due spiccioli superassero l'intera somma d'argento e d'oro gettati dai ricchi, che non costava nulla, a parte lo sforzo di dare ciò che un istinto molto naturale li avrebbe spinti a conservare. Essi diedero della loro pienezza, lei della sua vacuità; Quelli della fontana sempre zampillante, lei, l'ultima goccia nella sua coppa. Non è stata la somma, ma il sacrificio a rendere sublime l'impresa.

(III.) Impariamo, in questo modo semplice e più ovvio, di tutto quel mondo di grazia e di verità che culminò sul Calvario. (R. Collyer.)

La scena: Ecco che arriva un mercante; i tempi sono duri, vi dice; niente da fare, tasse pesanti, perdite grandi e cose così brutte in generale, che dovete dire: "Che disgrazia deve essere essere un mercante". Ma devi notare che il suo carro è di ultimo stile e del miglior costruttore; le sue vesti della consistenza e del colore più fini; i suoi diamanti dell'acqua più pura; e, tutto sommato, per un uomo in una prova così dura, sembra molto bene. Ieri ha dato un'occhiata ai suoi conti; Non vi dirà cosa vi ha visto, ma, certamente, non sembrava peggio per quella vista. Questa mattina, prima di andare al suo negozio, andrà al tempio; sarà grato, fino al punto di offrire un agnello; E poi c'è un po' di saldo, quando tutto è finito, che vorrebbe mettere nel tesoro. Un po' di equilibrio! ma comprerebbe tutto ciò che la vedova ha in questo mondo: la capanna in cui vive, tutti i mobili e tutti gli indumenti che ha per proteggersi dal freddo. Molto in basso il prete, che quel giorno sta vicino al petto, si inchina al dono generoso; Il sant'uomo sarebbe inorridito se gli diceste che sta adorando un idolo d'oro, ma è vero per tutto questo. Poi il grande mercante passa e non lo vedi più; ha dato della sua abbondanza; Non avrà bisogno di negarsi una cosa buona per quello che ha dato. Se un nuovo quadro colpisce la sua fantasia, chiederà il prezzo, e poi dirà: "Mandalo a casa mia"; avrà la sua selvaggina, lo stesso, sia che si tratti di sei pence la libbra o di un dollaro; e alla fine dell'anno avrà il suo equilibrio intatto, nonostante i tempi difficili. Ha dato della sua abbondanza; ma, considerando l'abbondanza, non ha dato come ha fatto la vedova. Poi arriva una signora. Si vede che non sta bene e il mondo va duro. Questo è stato un anno difficile per lei. Ha dovuto dare feste, e partecipare a feste; vestirsi, ballare e sorridere quando voleva piangere; e perdere il suo riposo, ed essere una schiava che gli schiavi stessi, se avessero un minimo di senso di ciò che lei è, e deve fare, potrebbero compatire. La stagione è finita, e ora deve pensare alla sua anima, alla sua povera anima. Deve pentirsi nella polvere e nella cenere; andare al tempio; dona ai poveri e al sostegno della vera fede; e tutti insieme condurre una nuova vita. È il più squisito "trucco" di polvere e cenere sul viale quella mattina. Va avanti nella sua umiltà, raccogliendo intorno a sé le vesti della penitenza, per timore che nemmeno una frangia tocchi il mendicante al cancello. Si ferma un attimo per fare il suo regalo; Lowlow, il prete si inchina di nuovo al suo passaggio, e prende posto tra le donne, e dice le sue preghiere, e la sua anima è raggrinzita. Possiamo arrischiarci a guardarla tornare a casa sua e vedere il lusso che la aspetta? C'è un gioiello, o una veste in meno per quello che ha dato, o un capriccio meno soddisfatto, quando il tempo della penitenza è finito e la stagione si apre? Non vedo alcun segno di ciò. Non la sento mai dire: "A questo e a quello rinuncerò per poter dare. Ha dato della sua abbondanza; Ha semplicemente comprato un nuovo lusso, e l'ha preso a buon mercato, e svanisce dalla vista e dalla vita. Vedete che gli altri arrivano con doni migliori, non tanto, forse, in termini di mero valore monetario, ma più in quegli occhi puri che stanno guardando quel giorno, non per l'ammontare dei doni, ma per il loro significato. Un buon contadino segue la bella signora, lungimirante e piena di industria. I suoi raccolti sono andati bene; i suoi fienili sono pieni; Il suo cuore è aperto. È venuto in città per vendere i suoi prodotti; l'ha venduto bene, ed è grato, e farà la sua offerta di due colombe nel tempio, e darà qualcosa per la sacra causa, e anche ai poveri, perché il suo cuore è caldo e grato, e, come dice, non sentirà mai ciò che dà a Dio e ai poveri; ci sarà ancora abbondanza alla fattoria quando questo sarà dato; e allora chi sa che il Signore non dia una benedizione più grande l'anno prossimo, poiché il libro saggio non dice: "Chi dà al povero presta al Signore, e ciò che dà gli sarà reso di nuovo?" Quindi è allo stesso tempo un dono gratuito e, in qualche modo, un investimento sicuro. È contento di dare il denaro, eppure sente che questo non è l'ultimo. Molto piacevolmente il sant'uomo gli sorride anche, mentre lascia cadere i suoi sicli e passa oltre; ci è già stato; Lui tornerà di nuovo. È uno di quegli amici veloci su cui si può sempre contare per dare mentre i campi fertili rispondono alla mano diligente. Egli è una sorta di legame di campagna con questi commissari dell'Altissimo, e sarà sempre ricevuto, come lo è oggi, con grazia e favore. E davvero molto in basso l'uomo buono si inchina a quel maestoso centurione che viene ora. Non è un membro di questa chiesa; infatti, non è membro di alcuna chiesa; Perché, come tutta la sua nazione di quel rango, pensa che tutte le chiese siano molto simili, e nessuna di esse di grande conto, se non come gestori della gente comune. Ma è una buona cosa stare con loro; Non si sa cosa si possa desiderare; e così viene di tanto in tanto, e guarda la funzione, getta il suo oro romano nel forziere, annuisce e sorride al prete rabbrividito, e sente di aver fatto bene. Poi con tutti questi vengono gli uomini e le donne buoni e sinceri, che non hanno molto da risparmiare, ma che prendono coscienza di dare, e riescono a procurare un'educazione ai loro figli, e tutto ciò che è decente; che non vogliono mai nulla di semplice e salutare di cui hanno bisogno, e sono in grado di metterne un po' da parte per un giorno di pioggia; Per quanto diversi siano ora, lo erano allora, chi avrebbe fatto qualcosa per queste cose che per loro erano così sacre; E fu quando arrivarono donatori come questi, che la vedova venne con i suoi due spiccioli: la cosa più piccola, forse, che qualcuno abbia mai pensato di dare. Penso che se fosse come la maggior parte delle donne, l'assoluta piccolezza di ciò che aveva da risparmiare, sarebbe una vergogna per lei; sarebbe tentata, per il solo motivo del suo orgoglio femminile, di dire: "Poiché non posso dare di più, non darò nulla: mettere questi due spiccioli quando gli altri versano il loro oro e il loro argento, dimostrerà solo quanto sono povera". Quindi è stato come dare la sua vita per dare così poco; Eppure questi due spiccioli, che significavano così poco per l'erario, significavano molto per lei. Significavano oscurità, invece di una candela in una sera d'inverno; mezzo litro di latte, o una fascina di bastoncini, o un boccone di miele, o un po' di burro, o un grappolo d'uva, o una libbra di pane. Significavano qualcosa da risparmiare dalla sostanza e dall'essenza della sua vita semplice e sobria. E questo questi occhi saggi e amorevoli videro a colpo d'occhio. Gesù sapeva che i due spiccioli erano tutto ciò che aveva; e così, mentre facevano il loro timido tintinnio nel forziere, superavano tutto l'oro. Vide a cosa arrivarono, perché vide quanto costavano, e così il Suo cuore andò con i due spiccioli; e mentre il sant'uomo, che aveva reso così profondo omaggio ai doni più grandi, lasciava passare inosservata questa sciocchezza, Cristo afferrò l'azione e l'agente, e li rivestì entrambi con le splendenti vesti della gloria immortale

I due spiccioli della povera vedova:

(I.) Vedete l'ordinanza di Dio secondo cui la Sua causa dovrebbe essere sostenuta dai nostri doni

(II.) Che il Signore noti i doni che gettiamo nel Suo tesoro

(III.) Che il Signore emette giudizio su coloro che gettano i loro doni nel Suo tesoro. Dichiarò che lei aveva dato più di tutti gli altri

(1.) Aveva dato di più, perché aveva dato con un cuore più grande, con più vero amore

(2.) Aveva dato di più in proporzione ai suoi beni

(3.) Aveva dato di più con la forza del suo esempio

(4.) Aveva dato di più nella sua influenza benefica sul carattere del donatore

(5.) Aveva dato di più in relazione al dono con la sua ricompensa futura. Imparare:1. Il giusto uso del denaro

(2.) Il valore delle offerte dei poveri

(3.) Che il Signore sieda di fronte al tesoro

(W. Walters.)

Il potere dell'obolo: - Coloro i cui mezzi sono piccoli possono essere incoraggiati a dare ciò che possono. C'è un potere potente nella combinazione dei piccoli. Lo vediamo nella natura e nelle istituzioni della società. Una stella offrirebbe una piccola luce al cielo di mezzanotte, ma innumerevoli miriadi che brillano insieme lo illuminano con la loro gloria. Una goccia di pioggia non potrebbe avere alcun effetto inumidiscente sul suolo arido e assetato della terra, ma milioni di tali gocce rendono fertile la terra sterile. Ci sono due gruppi di religiosi che ci mostrano in modo sorprendente ciò che si può fare combinando un gran numero di piccole contribuzioni, con donazioni regolari e sistematiche da parte di tutti i loro membri, anche dei più poveri. Mi riferisco ai cattolici romani e ai metodisti wesleyani. Entrambe le sette annoverano i poveri in gran parte tra i loro membri, e traggono un sostegno non trascurabile dalle loro offerte. Le somme che raccolgono annualmente forniscono in modo molto sorprendente un'illustrazione del potere del pence. (Ibidem)

C'erano molti doni, molti di vanità, molti di orgoglio, molti di superstizione, molti di mera consuetudine e necessità; ma il suo era un dono volontario d'amore. E questo fatto lo ha consacrato. L'amore conferisce un valore a un dono che solo l'amore può imprimere su di esso

(I.) Questa è un'illustrazione lampante della simpatia di nostro Signore per il cuore della vita umana, invece che per il suo esterno. Era seduto al culmine dell'orgoglio e della bellezza del cerimoniale ebraico. Non era attratto dai sontuosi strascichi di questi splendidi portatori di doni. Vide ciò che interpretava la natura più intima e migliore, la gentile, la generosa e la pietosa. Quando la forza umana disdegna di notare, c'è proprio il punto in cui la forza divina si accorge di più. Dove gli uomini vedono meno da ammirare, sotto forme rozze di impotenza, lì Cristo guarda con simpatia e compassione. Questo conferisce al governo divino un aspetto di conforto e incoraggiamento. Se la vita umana si prende cura di chi ha successo, il governo divino si prende cura di chi è debole e oscuro. Il grande Occhio non sta cercando solo le grandi azioni, ma coloro le cui azioni sono in segreto

(II.) Molte delle fedeltà segrete della vita hanno il potere di sopravvivere, in utilità, ai prodotti di desideri e azioni ambiziose. Tutti i ricchi doni del tempio sono ora dimenticati. Non sappiamo quale sia stato il rabbino con ammirazione tra i suoi compagni quel giorno. L'unica persona che è scesa fino a noi è stata la meno appariscente. La luce gentile di quell'esempio brilla ancora. Tutte le epoche non l'hanno sepolta. Quanto poco pensava di arricchire il mondo. Cristo è sempre lo stesso. Pensiamo che quei doni più influenti che hanno la maggior parte della documentazione; ma non è così. Mentre molti fiieri filantropi si vedranno a malapena, molti strani filantropi emergeranno tra i poveri e prenderanno il loro posto come principi nella gloria di Dio. Così Dio opera se stesso, in segreto con potenza. Così ci dà un modello su cui lavorare. Non è il tuono che fa più rumore, che fa più lavoro. Le cose in questo mondo che stanno compiendo grandi imprese sono cose silenziose e cose nascoste. E ci viene detto, in una specie di strano paradosso, che le cose che non sono, sono ordinate per portare a nulla le cose che sono. Le cose più poco appariscenti spesso appartengono all'opera più potenziale di Dio. La radice non si sforza né grida, eppure tutti i motori di tutte le navi e le officine della terra, che sbuffano e scricchiolano con un lavoro ponderoso, non possono essere paragonati per potenza effettiva alle radici di un solo acro di terra nel prato. Tutte le vaste pompe del lago di Harlem e tutto ciò che serve ai nostri bisogni, adiacenti, non possono essere paragonate per forza a quella potenza che è inerente a un singolo albero. È un fatto rivelato solo a coloro che studiano la storia naturale, che le foglie, quella vegetazione, quella rugiada, e piove, e il calore, che le attrazioni naturali che prevalgono nel mondo, senza alcuna eco o rapporto esteriore, hanno in sé un enorme potere, e che sono il mezzo attraverso il quale Dio opera. Lavora in silenzio, e senza dare nell'occhio, e quasi di nascosto. E così lavorano in modo importante coloro che lavorano con il pensiero, con l'amore, con lo zelo, con la fede non rivelata; che lavorano in luoghi non visti agli occhi del pubblico, in ogni occasione opportuna e non opportuna, per il solo desiderio di fare del bene, e non per il solo amore di essere scoperti nel farlo. Guarda le tue sciarpe, così brillanti. Il colore brilla in lontananza. Bello è sulla spalla della bellezza. Quanto è squisito il colorante che proviene dall'insetto della cocciniglia. Eppure quanto è piccolo quell'insetto - a malapena, posso dire, grande come la punta di uno spillo - che si nutre in modo così poco appariscente sul lato inferiore della foglia del cactus, nutrendo la sua crescita del tutto inconsapevole, che, come una di tutte le miriadi di tutte queste piccole punte lucenti, a poco a poco contribuirà, a produrre quei colori brillanti che la civiltà e la raffinatezza faranno incontrare e rendere così piacevoli in terre lontane! Lo stesso vale per le buone azioni. Le grandi cose di questo mondo sono la somma di piccole cose infinitesimali. E coloro che sono in simpatia con Dio e con la natura, non devono rifiutare negli uomini la maturazione, lo sviluppo di se stessi o la loro vera vita spirituale, perché l'effetto è poco. Questo effetto sarà unito ad altre cose che sono come se stesse oscure, e altri e altri daranno il loro contributo; e a poco a poco la somma di questi granelli d'oro formerà masse d'oro; A poco a poco questi piccoli insetti produrranno grandi quantità di materia colorante; A poco a poco le piccole cose diventeranno grandi in grandezza. Non vergognatevi, dunque, di vivere nell'umiltà, se la riempite di fedeltà. Non misurare mai le cose che fai, o non fai, in base al rapporto che possono fare

(III.) Ci sono due sfere in cui gli uomini devono lavorare. Il primo è quello che giudica le cause in base alle loro apparenti relazioni con il fine ricercato. Questo è importante; Ma non è l'unico ambito. È la sfera visibile, materiale, quella che appartiene alla regione di causa ed effetto fisici. Siamo obbligati a lavorare in questo campo secondo le sue leggi. Ma nella sfera morale gli uomini devono giudicare degli atti dai loro rapporti con i motivi e le disposizioni che li ispirano; e sono grandi o piccoli, non secondo quello che fanno, ma secondo le fonti da cui scaturiscono le loro azioni. In ingegneria è solo grande quello che lo fa. Non importa quale sia l'intenzione; Colui che nel giorno della battaglia non è vittorioso, non è salvato dalla sua intenzione. Non importa quanto saggiamente intendi, se il tuo legno non è squadrato e montato correttamente, il risultato non è giusto. Nella sfera esteriore l'effetto misura il valore del piano. In quella sfera l'effetto deve sempre essere misurato dalla causa; e il valore della causa deve essere provato dall'effetto. E questa è la sfera inferiore. Nella sfera morale è il contrario. Lì, non importa quale sia l'effetto, non si misura in quella direzione. Pregare. La tua preghiera non porta a nulla? La misura non è "Cosa ha fatto?" Parlare. Le tue parole cadono apparentemente non colte e non redditizie? Non si misura in quella direzione. Si misura nell'altro modo. Che cosa avevate nel cuore di fare? Qual era il tuo scopo? Nella sfera morale guardiamo l'arco, non il bersaglio. Da quale motivo l'anima proiettava il suo proposito? Cosa ha dato quel sospiro? Cosa pronunciò quel discorso? Cosa ha creato quel silenzio? Cosa ha prodotto quella condizione morale? In quella sfera il cuore misura, stima, registra. Questo dà origine a pensieri che, forse, possono avere relazione con noi stessi. Ci sono molti che lavoreranno se mostrerai loro che il loro lavoro assicurerà buoni risultati immediati. Lavoreranno nella sfera morale se riusciranno a lavorare secondo il genio della sfera visibile o fisica. Lavoreranno se riusciranno a fare quello che fanno gli altri. Non lavorano perché amano lavorare. Non lavorano perché sentono che è loro dovere lavorare, semplicemente, senza riguardo per le conseguenze. Sono disposti a lavorare sotto lo stimolo di una vana ambizione. Funzioneranno se possono essere lodati. Lavoreranno se vogliono ricevere un equivalente per il loro lavoro in qualche forma apprezzabile. L'equivalente, spesso, per lo sforzo, è la lode o la popolarità. Fate, dunque, tutto ciò che c'è da fare senza domande e senza calcoli. Fai progressi nelle cose morali. Se necessario, pronuncia parole balbuzienti. Consolereste gli inquieti se solo aveste una lingua pronta? Prendi la lingua che hai. Suona la campana che è appesa al tuo campanile, se non puoi fare di meglio. Fai il meglio che puoi. Questo è tutto ciò che Dio richiede da te. Preghereste con i bisognosi e i tentati se aveste i doni eminenti della preghiera? Usa i doni che hai. Non misurarti secondo il modello di qualcun altro. Non dire a te stesso: "Se avessi la sua abilità" o "Se avessi la sua esperienza". Prendi le tue abilità e la tua esperienza e sfruttale al meglio. Vi opponete ai problemi e alle sofferenze e vi meravigliate che gli uomini che Dio ha benedetto con tali mezzi facciano così poco? Ti dici: "Se avessi dei soldi, so cosa ne farei"? No, non lo fai. Dio lo fa; e così non si fida di te con esso. "Se avessi qualcosa di diverso da quello che ho, lavorerei", dicono molti uomini. No; Se lavorassi in altre circostanze, lavoreresti proprio dove sei. Un uomo che non lavorerà solo dove è, con quello che ha, e per amore di Dio, e per amore dell'uomo, non lavorerà da nessuna parte, in modo tale da rendere prezioso il suo lavoro. Sarà un'opera adulterata. E se non hai soldi? Se hai un cuore per lavorare, è meglio che se avessi grandi ricchezze. E se ti accorgi di essere titubante, riluttante e di agire di conseguenza, assicurati di non appartenere alla scuola delle vedove. Disse a se stessa, mentre maneggiava le sue frazioni di penny: "A che serve che io getti queste monete? Difficilmente saranno tolti. Sono tutto ciò che ho, con cui comprare il cibo della mia giornata. Lì servirà a ben poco; qui farà molto bene"?

(H. W. Beecher.)

Femminilità consacrata: Che cosa significa essere una donna consacrata?

(I.) Tale consacrazione implica la dedizione del cuore a Cristo e al Suo servizio.

(II.) Tale consacrazione abbraccia la sacra devozione del tempo all'opera che Dio svolge attraverso agenti femminili. Risparmia i suoi minuti dispari mentre il gioielliere salva i ritagli di gemme e oro.

(III.) Una tale consacrazione implica la devozione della cultura alla gloria divina e all'elevazione dell'umanità.

(IV.) Tale consacrazione incarna la capacità di compiere un'opera varia di natura benefica, per mezzo della quale Dio è glorificato.

(V.) Tale consacrazione implica la santificazione dell'obolo alla gloria divina. (S.

(V.) Sanguisuga, D.D.)

L'occhio indagatore del Signore: - Il Salvatore notò non solo il fatto o gli atti di contribuzione, ma anche i modi meravigliosamente diversificati in cui gli atti si manifestavano. Il modo è inseparabile dall'atto e, quando è esteriore, rivela l'essenza interiore dell'atto. Possiamo supporre che il nostro Salvatore guardasse, attraverso i modi diversificati che colpivano il Suo occhio esteriore, i caratteri diversificati dei contribuenti, mentre passavano in successione davanti a Lui. Se così fosse, sarebbe stato con molto più interesse e interiorità di quanto non fosse mai stato manifestato da Lavater, e con un'intuizione infallibile. "La domenica, dopo la predica", dice il poeta Goethe, "era dovere di Lavater, come ecclesiastico, tenere il sacco per l'elemosina di velluto a manico corto davanti a chiunque uscisse, e benedire mentre riceveva il pio dono. Ora, una certa domenica si proponeva, senza guardare le diverse persone che lasciavano cadere le loro offerte, di osservare solo le loro mani e di giudicare in silenzio le forme dei loro donatori. Non solo la forma del dito, ma anche la sua particolare azione nel far cadere il dono, fu da lui attentamente notata, e aveva molto da comunicarmi sulle conclusioni che si era formato. Come l'idiosincrasia e la forma di tutto il corpo furono rivelate all'occhio di Lavater dalla forma e dall'azione delle dita, così l'idiosincrasia e la condizione morale di ogni anima furono svelate allo sguardo del nostro Salvatore, quando Egli notò "come" le offerte erano state gettate. (J. Morison, D.D.)

Peggy era stata affidata dalla madre morente in Irlanda alle cure di una signora, che l'aveva allevata come serva, dandole solo vestiti e cibo come salario. La sua residenza con questa signora portò Peggy a partecipare al ministero del Vangelo, che si riunì, nel suo caso, con un cuore preparato dalla grazia divina a riceverlo. Lo assorbiva come la terra assetata, la doccia; Il suo aspetto cambiò e tutto il suo contegno migliorò notevolmente. La sua padrona, trovando i suoi servigi sempre più preziosi e temendo che la tentazione di un salario più alto potesse spingerla a cercare un altro posto, si offrì, per suo conto, di darle una piccola somma di denaro all'anno. Di questo era veramente grata; e trascorsi alcuni mesi, una sera dopo la funzione, venne da me (dice un ministro cristiano a Londra), apparentemente con grande gioia, e mi fece scivolare un pezzo di carta in mano. Esaminandolo, scoprii che era una banconota da una sterlina. «Peggy», dissi, «che cos'è questo?» "Vostra reverenza," disse, "è la prima sterlina che io possa mai chiamare mia da quando sono nata; e cosa ne farò? Ah! dimenticherò il mio paese? No; è per la povera Irlanda; È per i miei connazionali che sia predicato loro il benedetto vangelo". Ammiravo il suo disinteresse, ma pensavo che il sacrificio fosse troppo grande, perché sapevo che doveva volere una somma del genere per scopi molto importanti. «Peggy», dissi, «è troppo per te dare; Non posso sopportarlo". «Oh, vostra reverenza», rispose lei, con la sua caratteristica energia, «se rifiutate, non riuscirò a dormire per quindici giorni!» Ed ella se ne andò, lasciandomi in mano il denaro, ed esclamando: "Dio benedica il mio povero paese con il ministero del vangelo".

Doni costosi: - Un missionario, in un rapporto sul suo campo di lavoro, dice: "Posso immaginare qualcuno che dice, mentre legge questo rapporto: 'Ebbene, darò 5 sterline alla causa; Posso dare questo, e non sentirlo". Ma supponiamo, mio fratello cristiano, che tu debba dare 20 sterline, e sentirlo?" C'è un vasto significato nel consiglio: "Dai finché non lo senti". È in base a questo principio che si fondano le chiese e si sostengono le istituzioni evangeliche. Se questa regola dovesse essere messa in atto dappertutto, difficilmente ci sarebbe una chiesa debole nel nostro paese, o una chiesa indebitata, o un santuario in rovina, o un ministro sostenuto a metà, o una vera causa di carità senza un adeguato sostegno. (Anon.)

Una povera donna, dopo la morte del marito, non aveva mezzi di sostentamento per sé e per i suoi due bambini piccoli, se non il lavoro delle proprie mani, eppure trovava i mezzi, dalla sua profonda povertà, per dare qualcosa per la promozione della causa del suo Redentore, e non avrebbe mai mancato di pagare. il giorno stesso in cui era scaduto, la sua regolare iscrizione alla chiesa di cui era membro. In un rigido inverno trovava molto difficile provvedere ai bisogni urgenti della sua piccola famiglia, eppure i pochi penny per scopi religiosi erano stati regolarmente messi da parte. Quando giunse la stagione della contribuzione, le rimanevano solo un po' di granoturco, un'aringa salata e un pezzo da cinque centesimi della sua piccola scorta. Eppure non vacillò. Macinò il grano, preparò la cena dei suoi figli e poi, con il cuore leggero e l'espressione allegra, si mise in servizio, dove diede con gioia i cinque centesimi, gli ultimi che aveva al mondo. Tornando dalla chiesa, passò davanti alla casa di una signora, alla quale molto tempo prima aveva venduto un pezzo di maiale, così a lungo, in verità, che aveva completamente dimenticato tutti i particolari della transazione; ma vedendola quella sera, la signora la chiamò, scusandosi d'essere stata così tarda nell'insediamento, e poi domandò quanto fosse, La povera donna poté solo rispondere che non lo sapeva; ma la signora, decisa a mettersi sul sicuro, le diede due dollari, oltre a ordinare alla governante di preparare un cesto di farina, zucchero, caffè e altre cose buone per lei. Tornò a casa con il cuore gioioso, dicendo, mentre mostrava i suoi tesori: "Ecco, figli miei, il Signore è un buon pagatore, dandoci il centuplo anche in questa vita presente, e nel mondo futuro la vita eterna".

Il dono dell'amore: C'era una volta un re, ed era molto potente e grande. Era anche molto buono e così gentile con la sua gente che tutti lo amavano molto. Per mostrargli la propria gratitudine per tutta la sua gentilezza e per i molti favori che concedeva loro, e anche per mostrare il grandissimo amore che avevano nel cuore per lui, il popolo decise di fargli un dono. C'era una povera donna che amava moltissimo il re e desiderava contribuire in qualche modo al regalo per il suo caro sovrano; ma era così povera che non aveva nulla al mondo da dare, se non un soldo marrone. E un ricco vicino venne da lei e le disse: "Non potrai mai mettere quel soldo marrone sporco tra le monete d'oro lucenti offerte al grande re. Ecco alcuni nuovi scellini d'argento, non sembreranno così male; puoi metterli dentro, ed è lo stesso, perché stavo per darglieli in ogni caso. Ma questa povera donna rispose: "Oh no; quando porto un dono al buon re, deve essere il mio. Mi dispiace molto di non avere niente di meglio da dare; ma lo infilerò in silenzio, in modo che il re non se ne accorga; e se poi lo butta via, non mi dispiace. È tutto ciò che ho, e avrò il piacere di darlo a colui che amo così tanto, molto". Così questa povera donna andò avanti con gli altri; ma camminava molto lentamente e pendeva a capo, dispiaciuta che il suo dono fosse così piccolo; E quando passò davanti al re, non alzò mai lo sguardo, ma si limitò a infilare il suo piccolo soldo marrone nel piatto tra il resto dei doni. Quando si stava voltando, sentì qualcuno che le dava una pacca sulla spalla e quando si guardò intorno, il re la guardava dall'alto in basso e sorrideva molto gentilmente. «Mia buona donna», disse, «sei stata tu a mettere questo dono costoso?» E mentre guardava nella sua mano, vide qualcosa di molto simile al suo vecchio soldo marrone; Ma proprio mentre si chiedeva se fosse questo che il re intendeva dire, il soldo cominciò a diventare sempre più luminoso, finché la povera donna riuscì a malapena a guardarlo perché si era trasformato in un bellissimo medaglione, tutto scintillante d'oro, diamanti e altre pietre preziose. La povera donna fece un piccolo sospiro di delusione in cuor suo, ma guardò dritto in faccia il re e disse: "Oh no, ho dato solo un soldo marrone." "Prendilo in mano e vedrai," disse il re, sempre sorridendo. Così lo prese come le aveva detto e allora vide che dopotutto era il suo soldo. «Sì», disse lei, sentendosi molto sorpresa, «questo è proprio il soldo che ci ho messo, perché mi sono sforzata di ripulirlo e sono riuscita a farlo sembrare solo un po' luminoso ai bordi». Così la rimise in mano al re e, appena la toccò, era lì splendente e scintillante come prima. Allora il re disse: "Ti ringrazio molto per questo bellissimo dono; È molto prezioso per me". Lui lo prese e lo appese alla catena che aveva al collo, e la povera donna tornò a casa tutta contenta, perché il re si era compiaciuto di accettare il suo dono e lo amava mille volte più di prima, se era possibile. Sono passati più di milleottocento anni da quel giorno, e il grande e buon re ha indossato per tutto il tempo il soldo marrone di quella povera donna alla sua catena. E ogni volta che una povera donna desidera offrirgli un dono del grande amore che è nel suo cuore, e ha paura di portarlo perché sembra così piccolo, egli indica il medaglione lucente e dice: "Ebbene, questo una volta era solo un piccolo soldo marrone, e mi è piaciuto tanto quanto l'oro del ricco; poiché presso di me 'l'uomo è accettato secondo quello che ha, e non secondo quello che non ha?' " (C. P. Craig.)

Un gentiluomo chiamò un ricco amico per una contribuzione a qualche scopo di beneficenza. «Sì, devo darti il mio obolo», disse il ricco. «Intendi l'obolo della vedova?» chiese l'amico. «Certamente», fu la risposta. «Mi accontenterò della metà di quanto mi ha dato. Quanto vali?" «Settantamila dollari». "Dammi, dunque, il tuo assegno di trentacinquemila; Sarà la metà di quanto diede la vedova, poiché essa, sapete, diede 'tutto ciò che aveva, anche tutta la sua vita'. Il ricco fu messo alle strette. Gli avidi spesso cercano di ripararsi dietro l'obolo della vedova; ma è un rifugio pericoloso

L'elemosina, falsa e vera: l'elemosina è degradata in due modi: quando è fatta per essere vista dagli uomini, e quando è fatta per salvare la tua anima. Non si può offrire a Dio 1 scellini e 6 denari o 1 sterlina per un peccato commesso. Non si può cancellare il senso di colpa con mezza corona. Gli ebrei pensavano che si potesse. La Chiesa Cattolica Romana, almeno nei suoi giorni peggiori, insegnava apertamente che si poteva. I sacerdoti invitavano i moribondi ad assicurarsi contro l'inferno o il purgatorio lasciando i loro beni alla chiesa o ai poveri. L'errore non è ancora del tutto estinto. L'altro giorno un arguto ecclesiastico ascoltava un ricco mercante che, dopo cena, si vantava che, sebbene non fosse migliore di quanto avrebbe dovuto essere, ogni anno dava 2.000 sterline ai poveri. Non sapeva, né a quanto pare gli importava, chi l'avesse preso, ma è andata. «Ebbene», disse il suo ascoltatore clericale, «questa è la più grande assicurazione contro il fuoco di cui abbia mai sentito parlare!» Ora, notate questo, se nell'elemosina il donatore pensa più a se stesso che a chi riceve il suo dono, il suo atto non è carità cristiana, ma egoismo. Se egli dona per essere lodato, o per salvare la sua anima, o semplicemente per alleviare i propri sentimenti, senza riguardo per l'effetto del suo dono, questa non è carità cristiana. L'impulso è buono, ma non da solo. Fa più male che bene, senza riflessione, buon senso e persino saggezza. Ogni centesimo dato a un furfante deruba una persona meritevole. Ce ne sono molti: scoprili e, quando li trovi, non impoverirli. Aiutali ad aiutare se stessi. Ogni Natale siamo inondati di circolari; scegliere le istituzioni giuste e le giuste suppliche da sostenere; Evitate i mendicanti professionisti di questo mondo, a stampa o fuori stampa, che depredano i creduloni e gli impulsivi, e non possono dare un resoconto soddisfacente della loro amministrazione. Non sono contrario agli extra a Natale. Se illuminiamo le nostre case per i nostri amici, Dio non voglia che dimentichiamo i poveri; ma di nuovo dico, state attenti. Confermiamo i malati, cerchiamo i poveri meritevoli, pensiamo ai poveri a carico, ai vecchi servi, alla gente del nostro stesso quartiere; facciamo tutto il possibile per alleggerire il peso dei sofferenti discreti, aiutando i poveri parsimoniosi, i malati, gli anziani; Ma evitiamo di sostenere il palese impostore! (H. R. Haweis, M.A.) Tutta la sua vita.-

La devozione del signor Skelton per i poveri: - Lo stipendio dell'Apocalisse Philip Skelton, un ecclesiastico irlandese, derivante dall'adempimento dei suoi doveri ministeriali e dalle tasse scolastiche, era molto piccolo; eppure egli ne diede via la maggior parte, permettendosi a malapena di apparire in abiti decenti. Tornando un giorno del Signore dal culto pubblico, giunse in una capanna dove si era verificato un terribile incendio. Due bambini erano stati bruciati vivi e un terzo mostrava solo deboli segni di vita. Vedendo che la povera gente non aveva biancheria con cui medicare le piaghe del bambino, si strappò la camicia dalla schiena pezzo per pezzo per usarsela e si sottomise allegramente all'inconveniente a cui lo esponeva. Qualche tempo dopo, quando intorno a lui si fece sentire la scarsità di cibo, vendette la sua biblioteca, sebbene i suoi libri fossero gli unici compagni della sua solitudine, e spese il denaro per l'acquisto di provviste per i poveri. Alcune signore, venuto a conoscenza di ciò, gli inviarono 50 sterline per sostituire alcuni dei suoi libri più preziosi; ma, pur riconoscendo con gratitudine la loro gentilezza, disse di aver dedicato i libri a Dio, e poi di aver utilizzato le 50 sterline anche per il sollievo dei poveri

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