Marco 14
1 CAPITOLO 14
Marco 14:1-9
e trovandosi a Betania in casa di Simone il lebbroso.-
Lavorare per Cristo: - La casa di Maria, Marta e Lazzaro a Betania, a circa due miglia da Gerusalemme attraverso il Monte degli Ulivi, era stata la scena di alcuni dei momenti più calmi e felici della vita di nostro Signore. Sappiamo qualcosa della dolcezza di una casa tranquilla dopo il lavoro, dell'ansia e della preoccupazione: lo sa l'operaio, lo sa l'uomo d'affari. Possiamo quindi capire quanto fossero riposanti per il Signore Gesù, dopo quelle scene di rabbia che si erano addensate intorno a Lui tutto il giorno nel tempio, le sere tranquille di questa settimana nella casa di Betania. Ci sono due cose che dovremmo notare riguardo a quella casa mentre seguiamo Gesù lì
(I.) Era una casa di vero amore familiare, altrimenti Gesù non avrebbe cercato il suo rifugio così spesso come fece. Quali teneri ricordi si addensano intorno all'infanzia che è stata trascorsa in una casa simile! Che assaggio della casa oltre la tomba, il rifugio dove saremmo stati!
(II.) Era una casa dove Gesù era sempre un ospite gradito, dove era chiamato in ogni difficoltà, dove era il Compagno, la Guida e l'Amico familiare. Le nostre case sono così? È sentito e riconosciuto come il Padrone di casa? l'Ospite invisibile ad ogni pasto? l'invisibile Ascoltatore di ogni conversazione? La Sua benedizione è chiesta in ogni pasto, in ogni impresa, in ogni evento? Ma ora, mentre siamo con Gesù a Betania, guardate cosa gli sta facendo una delle sorelle mentre Egli siede a tavola, sia nella sua casa, sia in una di un tipo simile dove lei non è meno a casa. "Allora prese a Maria una libbra di olio profumato di nardo, molto costoso, e unse i piedi di Gesù". Carissimi, non c'è forse qualcosa del genere che possiamo fare per Gesù in questa Settimana Santa? Non c'è forse qualcosa che possiamo portare e deporre ai suoi piedi mentre vegliamo con lui durante le ore della sua passione? Qualcosa che sarà una caparra del nostro amore, un peccato segreto a cui ci costerebbe davvero qualcosa rinunciare? E non possiamo trovare qualcosa anche nella nostra vita familiare, o nel ruolo che dobbiamo svolgere in essa? Non c'è forse qualche nuova partenza che potremmo fare per amore di Gesù, per rendere le nostre case un po' meno indegne di essere la Sua dimora? (Henry S. Miles, M.A.)
Maria unge Cristo: - Cosa si dice che abbia fatto. Questo standard per il nostro servizio è, come percepite, allo stesso tempo stimolante e incoraggiante. È stimolante, perché non dobbiamo mai pensare di aver fatto abbastanza mentre c'è qualcosa di più che possiamo fare; ed è incoraggiante, perché ci dice che, sebbene possiamo fare poco, quel poco sarà accettato, anzi, considerato dal nostro grazioso Maestro come sufficiente. Non dobbiamo condannare noi stessi, o lamentarci, perché non possiamo fare di più. Ma qui c'è qualcos'altro da notare
(I.) Mary fece più di quanto fosse consapevole di fare. È una circostanza commovente, fratelli, che ovunque il nostro Signore fosse, e per quanto impegnato, la Sua morte sembra essere sempre stata nella Sua mente. Era nella Sua mente qui, durante un pasto sociale, e quello che avremmo dovuto chiamare un pasto felice, con coloro che amava di più sulla terra intorno a Lui, e con l'amore di alcuni di loro verso di Lui nell'esercizio più vivace. È una verità incoraggiante, fratelli, che non possiamo mai misurare l'uso a cui un misericordioso Salvatore può volgere le nostre povere azioni. Come i Suoi disegni nelle nostre afflizioni spesso sono più profondi di quanto possiamo penetrare, così i Suoi disegni si trovano nei servizi a cui ci spinge. Facciamo questo, e facciamo quello, e ci lamentiamo che sia così poco, e che ne derivi così poco di buono per i nostri simili e così poco onore per il nostro Dio; ma non sappiamo cosa ne verrà fuori. Quella piccola cosa è nelle mani di un Dio grande e onnipotente, e il Suo braccio potente può piegarla e girarla non sappiamo come o dove
(II.) Dobbiamo ora chiederci quali fossero probabilmente i motivi di Maria in questo atto straordinario
(1.) Il più forte di essi era forse un sentimento di grato amore per il suo benedetto Signore. Aveva appena risuscitato suo fratello dai morti; aveva appena mostrato una simpatia e un affetto per se stessa e per Martha, che avrebbero potuto stupirla; aveva dato alla sua famiglia un onore che doveva aver sentito essere straordinariamente grande. «Ringraziarlo», disse forse tra sé, «non ho potuto quando Lazzaro è venuto fuori. Non posso ora. La mia lingua non si muoverà e, se lo farà, le parole sarebbero troppo povere per ringraziarLo. Ma cosa posso fare? Re e grandi uomini sono talvolta unti nei loro splendidi banchetti. Il mio Signore sarà al banchetto di Simone. Andrò a comprare l'unguento più prezioso che Gerusalemme offre, e in quella festa lo ungerò . Non gli sarà nulla, ma se lo soffrirà, sarà molto per me". Fai qualcosa per dimostrare che sei grato per le benedizioni, anche se quel qualcosa è poco
(2.) Maria fu probabilmente influenzata anche da un altro motivo: il desiderio di onorare Cristo. «Che gli altri Lo odino e Lo disprezzino», deve aver detto, «Oh, per avere l'opportunità di mostrare quanto Lo onoro». È cosa facile, fratelli, onorare Cristo quando gli altri lo onorano, ma il vero amore si diletta ad onorarlo quando nessun altro lo farà
(III.) Veniamo ora al giudizio che gli uomini hanno emesso sulla condotta di Maria. Lo hanno censurato, e con forza. Gli uomini sono generalmente irritati da qualsiasi atto d'amore per Cristo che si elevi al di sopra del loro standard, al di sopra delle loro idee sull'amore che gli è dovuto. In genere, inoltre, possono trovare qualcosa nella condotta del cristiano di buon cuore per dare un colore al loro dispiacere. "Perché è stato fatto questo spreco dell'unguento?" Era una domanda plausibile; Sembrava ragionevole. E osservate, inoltre, che gli uomini possono generalmente attribuire qualche buon motivo in se stessi per la censura che rivolgono agli altri. E badate bene, inoltre, che i veri discepoli di Cristo a volte si uniranno ad altri nel biasimare lo zelante cristiano. "C'erano alcuni che si sono indignati". Ma ancora una volta, le censure rivolte al servo di Cristo hanno spesso la loro origine in un uomo ipocrita e cattivo. Chi ha cominciato questo cavillare, questo mormorio contro Maria? Ci rivolgiamo al Vangelo di San Giovanni, e lui ci dice che era Giuda, Giuda Iscariota, il traditore. Riconducete alla loro fonte le aspre censure con cui molti cristiani fedeli sono per un certo tempo assaliti, le troverete spesso nella bassezza segreta e impensata di qualche uomo basso e ipocrita
(IV.) La storia ora ci porta davanti l'attenzione che nostro Signore ha preso della condotta di questa donna. Egli, per primo, l'ha rivendicata. E osservate come Egli vendica Maria, con una meravigliosa gentilezza verso coloro che l'avevano biasimata. La lezione pratica è, fratelli, di adorare il benedetto Gesù per aver preso noi e la nostra condotta sotto la Sua protezione e, mentre agiamo attraverso la Sua grazia come Egli vuole, per sentirci al sicuro, e più che al sicuro, nelle Sue mani. "Chi tocca te", dice, "tocca la pupilla dei miei occhi". Ma non è tutto: il nostro Salvatore ricompensa questa donna riconoscente e la vendica. "Dovunque", Egli dice, "questo vangelo sarà predicato, in tutto il mondo, si parlerà anche di ciò che essa ha fatto in memoria di lei". Nostro Signore aveva detto molto tempo prima: "Beati voi quando gli uomini vi insulteranno, vi perseguiteranno e diranno ogni sorta di male contro di voi falsamente, per causa mia. Rallegratevi ed esultate, perché grande è la vostra ricompensa nei cieli". Ma qui Egli anticipa questo; C'è una ricompensa per questa donna sulla terra, e una ricompensa ampia e grande. E ora, allontanandoci da Maria e dalla sua condotta, pensiamo a noi stessi e alla nostra condotta. Che cosa abbiamo fatto per Cristo? "Noi lo amiamo perché Egli ci ha amati per primo": ecco il segreto dell'obbedienza cristiana, dell'abnegazione cristiana, della devozione cristiana. (C. Bradley, M.A.)
La scatola dell'unguento:
(I.) La natura dell'atto. È stato fatto a Cristo. È stato ispirato da un giusto sentimento. Se diamo tutto ciò che possediamo a Cristo, è comunque meno di quanto Egli meriti. Il suo rimpianto non è di aver dato così tanto, ma così poco
(II.) Le lezioni. Un'azione è precisamente del valore del motivo per cui è stata attuata. Dobbiamo, inoltre, tenere conto della differenza di posizioni e delle tendenze mentali. La buona intenzione, che non è altro che amore, può ingannare se stessa, senza dubbio, ma non sempre inganna se stessa. Nella fiamma divina che lo Spirito accende la luce è inseparabile dal calore. Colui che cerca di fare la volontà di Dio conoscerà la mente di Dio. Anche nel dare ai poveri è possibile commettere gravi errori. La vera carità non apre il cuore senza dilatare la mente. (Alexander Vinet, D.D.)
Memoriale di una donna: mostra bene, in una sola illustrazione, l'appropriatezza, il motivo, la misura e la ricompensa dello zelo cristiano Marco 14:3-9
(I.) Partiamo dal riconoscimento, da parte nostra, di una regola consolidata di attività. Ci si aspetta che tutti gli amici di Cristo facciano qualcosa per Lui
(1.) Il lavoro e il sacrificio non sono in contraddizione nemmeno con la spiritualità più elevata. Perché questa è la stessa Maria, la cui altra storia è così familiare a tutti noi. Era lei che sedeva ai piedi di Gesù Luca 10,39 in tutta la serena quiete della comunione con il suo Signore; eppure, ora, chi direbbe che Maria alla testa del Maestro non potrebbe essere un tema così bello per la matita dell'artista? La pietà è pratica, e la pietà pratica non è meno pittoresca e attraente perché in tal caso è diventata dimostrativa
(2.) Nostro Signore ha sempre avuto bisogno di aiuto mentre era sulla terra. C'erano donne ricche tra coloro che Egli aveva aiutato, dalle cui mani generose riceveva denaro Luca 8:2, 3. E la Sua causa ha bisogno di aiuto ora
(3.) È una mera tentazione del diavolo affermare che il proprio lavoro per Gesù Cristo è viziato dalla piena gioia che un'anima amorevole sente in esso. Alcuni credenti timidi e diffidenti sono presi dal timore che i loro sacrifici per il nostro benedetto Maestro siano privi di merito perché si divertono a farli. Si narrava un'antica leggenda di un'anziana profetessa che passava in mezzo alla folla con un incensiere di fuoco in una mano e una brocca d'acqua nell'altra. Quando le fu chiesto perché portasse un peso così singolare, rispose: "Questo fuoco è per bruciare il cielo e quest'acqua per estinguere l'inferno, affinché gli uomini possano servire Dio senza desiderio di ricompensa o timore di punizione". Un discorso del genere può sembrare adatto alla semplice espressione di un devoto; ma non c'è alcuna garanzia per qualcosa di simile nella Bibbia. Il cielo è offerto per il nostro incoraggiamento nello zelo Romani 2:7. L'inferno è spesso esibito per essere temuto Matteo 10:28
(II.) Accanto a questo, la storia di questa scatola di alabastro suggerisce una lezione riguardante il motivo che sta alla base di tutta la vera attività cristiana
(1.) Nel caso di questa donna, ci viene detto che la sua azione è nata dal suo affetto riconoscente per il suo Signore. Ogni gesto mostra la sua tenerezza; gli asciugò i piedi con i propri capelli Giovanni 12:3. Questo è ciò che le ha dato il suo valore supremo
(2.) Qui sta il principio che ha per tutte le età la più ampia applicazione. Non è tanto ciò che facciamo per il nostro Salvatore, né il modo in cui lo facciamo, quanto il sentimento che ci spinge a fare qualsiasi cosa riceva il Suo benvenuto. È l'affetto che pervade lo zelo che rende prezioso lo zelo
(3.) Ci si può anche aspettare che la gentilezza che procede dall'amore puro a volte incontri un'interpretazione errata. Coloro che considerano lo zelo molto al di là del loro con affetto disinteressato, saranno spesso uditi per esprimere giudizi errati poco caritatevoli su di esso. Troviamo Giovanni 12:4-6 che fu solo Giuda Iscariota, dopo tutto, in questa occasione, a prendere l'iniziativa nell'attribuire motivi sbagliati alla donna, e non si preoccupò tanto dei poveri quanto del suo sacco di tesori. Per quanto i nostri umili sforzi per onorare il nostro Signore Gesù possano essere derisi, sarà utile ricordare che sono pienamente apprezzati da Lui
(4.) Questo è il principio che eleva e nobilita anche lo zelo banale. Quando il vero amore onesto è il movente, non siamo tutti d'accordo che sono le piccole ministrazioni più che i grandi sforzi cospicui a toccare il cuore di chi le riceve? Più gli occhi passano inosservati a tutti tranne che ai nostri, più cari sono gli sguardi di tenerezza che riceviamo. È la delicatezza, non la massa, della gentilezza che costituisce il suo fascino
(IV.) L'ultima lezione di questa storia riguarda la ricompensa dello zelo cristiano. Non fu mai pronunciato un encomio più alto di quello che questa donna ricevette dal Maestro
(1.) Fu Gesù a dare l'approvazione. Mettete questo a confronto con la critica di Giuda! Se facciamo il nostro dovere, abbiamo il diritto di fare appello a chiunque si prenda gioco di carpe. Quando Cristo giustifica, chi è colui che condanna? Alcuni di noi hanno letto dell'antico oratore classico, che, non avendo alcun favore nel teatro, entrava nel tempio e gesticolava davanti alle statue degli dei; Ha detto che lo capivano meglio. Così i credenti calunniati possono ritirarsi dal mondo che li giudica male, e consolarsi con il riconoscimento di Gesù
(2.) Gesù disse che questa donna doveva essere ricordata molto ampiamente, ovunque il Vangelo dovesse andare. Gli uomini sanno cosa è buono e cosa è bello quando lo vedono. E sono pronti a lodarlo. Persino Lord Byron aveva abbastanza arguzia per capire che...
"L'asciugatura di una singola lacrima ha di più
Di onesta fama, che spargere mari di sangue".
Alcune delle vite più grandiose della storia hanno avuto solo un piccolo spettacolo da fare. Donne afflitte da cure, invalidi sui divani, figli di fatica mal vestiti e malnutriti, serve, servitori, apprendisti e mercenari con poche ore libere, cuori timidi, menti non istruite, marinai tenuti sulle navi, soldati tenuti in guarnigioni: questi, con scarse possibilità, hanno reso un servizio tale che il mondo li ricorda con la sua più ampia fama Salmi 112:5-6
(3.) Fu proprio questa parabola di Gesù che divenne il memoriale di Maria. A volte una parola dura più a lungo di una lastra di marmo. Dobbiamo imparare ad accontentarci dell'approvazione di Dio e della nostra coscienza. Non sarà mai dimenticato nulla che valga la pena di essere scritto nel libro di Dio. Coloro che muoiono nel Signore troveranno le loro opere che li seguono, e la fama degna rimane dietro di sé: "Beata la memoria dei giusti; ma il nome degli empi marcirà". Solo noi dobbiamo ricordare che solo l'amore dà carattere e valore a tutto lo zelo. Questa era un'osservazione molto suggestiva del vecchio Tommaso da Kempis: "Chi ama molto fa molto; e fa molto anche chi fa bene".
(C. S. Robinson, D.D.)
Il sacrificio dell'amore:
(I.) Il sacrificio dell'amore. Osservare
1.) Cosa ha dato Maria. L'alabastron di unguento prezioso e profumato. Raro e costoso. L'amore non misura la sua offerta con una nuda utilità; né da una pretesa legale
(2.) Cosa fece Maria. Unti con questo prezioso unguento. Le cose degne dei nostri usi più alti sono onorate quando sono usate negli usi più umili della religione. Ciò che è degno del nostro capo, onorato di essere deposto ai piedi del Maestro
(II.) Il rimprovero della cupidigia. Le critiche di Giuda
(1.) Spreco! perché il suo piano non è stato adottato. Non pensava al bene che era stato fatto, ma a ciò che si sarebbe potuto fare
(2.) Aveva una scusa. I poveri! Era uno di quelli che "guardano sempre a casa", che lo fanno con gli occhi chiusi; che vedono poco e fanno meno
(III.) L'argomento della saggezza
(1.) Non starò qui a lungo. Gesù non è a lungo - in questa vita - con nessuno di noi. Facciamo molto di questo ospite. Fare quello che possiamo ora
(2.) Avrai sempre i poveri. Gesù li amava e di cui si prendeva cura. Questo retaggio non fu dimenticato Atti 4:31-37. Né si dimenticano i poveri spirituali. Imparare
1.) Amare Gesù e dimostrarlo
(2.) Che nessun dono consacrato a Gesù sia sprecato
(3.) Il dono più bello è un cuore spezzato, il cui profumo di penitenza e fede è gradito al Signore. (J. C. Gray.)
Profusione, non spreco:
(I.) Un movente. Mary senza dubbio aveva buone intenzioni. La sua retta intenzione difficilmente sarebbe stata messa in discussione dagli stessi discepoli mormoranti. Qualunque cosa si possa dire del suo lavoro, nulla si può dire del suo movente se non che era puramente e del tutto buono. Ora, il movente è di primaria importanza nella valutazione che ci formiamo di qualsiasi azione, piccola o grande che sia. Ci deve essere un motivo di qualche tipo, altrimenti l'atto non può essere morale; diventa meramente meccanico. Anche il movente deve essere buono, altrimenti l'azione non può essere altro che cattiva. Tuttavia, non è necessario che appaia così, e spesso non lo è. Le parole non sono necessariamente l'abito della verità, né le apparenze i segni e i pegni delle realtà corrispondenti. Per quanto buono possa essere il movente, non ne consegue che l'atto in quanto tale sarà ugualmente buono. Cioè, ci può essere qualcosa di più e di più alto nel movente di quanto appaia nell'atto. Questo può derivare dall'ignoranza, dal nostro non sapere come rendere migliore l'atto; oppure può derivare dalla natura dell'atto stesso, come essenzialmente umile e banale. Ma una causa più profonda si trova nella nostra incapacità di fare ciò che vorremmo. Sembra che facciamo del nostro meglio, ci impegniamo e sforziamo al massimo le nostre risorse, eppure, dopo tutto, veniamo meno, e talvolta tristemente a corto, dei nostri desideri e delle nostre speranze preconcette. C'è, tuttavia, un altro lato positivo in questo. Il nostro lavoro non è considerato assolutamente a sé stante. Il motivo che lo ispira conta qualcosa, può essere molto
(II) Dal movente di questo atto passiamo all'atto stesso, con particolare riferimento all'impressione prodotta da esso su coloro che vi assistettero. Maria aveva buone intenzioni, ho detto: anche lei certamente ha fatto bene. Ciò appare in parte da ciò che è stato già detto, ma il fatto merita e ripagherà ancora di più. "Ella ha fatto quello che poteva", è la testimonianza resa alla sua condotta dal Salvatore stesso, che da sola era una lode sufficiente, in quanto implica che ella aveva agito fino alla piena misura delle sue capacità. Ma a ciò aggiunge: "Ella ha fatto un'opera buona su di me", ampliando e accrescendo così notevolmente l'elogio, specialmente perché il termine reso "buono" significa ciò che è nobile e bello. La sua opera fu dunque buona perché fu il traboccare spontaneo di un affetto profondamente grato per la rinascita del fratello Lazzaro. Era quindi un bene perché era in effetti un atto di completo abbandono e di amorevole devozione di tutta se stessa a Cristo come suo unico e solo Salvatore. Senza dubbio c'era qualcosa di straordinario nella forma che questa dichiarazione assunse; ma poi c'era qualcosa di straordinario nella sensibilità della natura di Maria. Ma se Giuda era il primo e il capo, era subito seguito da altri; perché il male è allo stesso modo contagioso e confederato. Lamentarsi è facile, e anche contagioso, ed è spesso praticato da alcuni come se fosse una virtù. Marco, dunque, la risposta di nostro Signore alla loro comune protesta: "Lasciatela stare; perché la disturbate?" ecc. Un'economia restrittiva, ci dice virtualmente, una nuda e rigida utilità, non è in nessun momento la caratteristica distintiva di ciò che è più puro e più nobile nella condotta umana. L'utilità ha la sua sfera. L'economia è un dovere anche dove non è una necessità. Ma ci sono intere regioni del pensiero e dell'azione in cui né l'uno né l'altro possono entrare, o, entrando, possono regnare da soli. Ci deve essere bellezza così come utilità, ci deve essere generosità così come economia, ci deve essere splendore, magnificenza, profusione, persino apparente spreco, o la vita umana perderà molto del suo fascino. La stessa profusione si vede nella Parola di Dio come nelle Sue opere. Gli uomini, dunque, nel servizio della fede e della pietà, saranno così diversi da Dio da limitarsi nell'ambito ristretto di un'economia determinata, o da legarsi alle esigenze rigorose e positive di un'utilità rigorosa? È questo ciò che fanno riguardo a qualsiasi altro tipo di servizio, e in riferimento a interessi che sono puramente secolari e materiali? Si chiamerà spreco per un amore veemente e dimenticato di sé versare profumi costosi sulla testa e sui piedi di un adorato Redentore, e tuttavia non sprecare consumarli ogni giorno nella gratificazione di un senso corporeo? Nessuno ispirato solo da quello che viene chiamato "l'entusiasmo dell'umanità" lo dirà. Ancor meno lo farà chiunque possa professare, con le parole dell'apostolo, di dare il principio animatore e impellente di tutta la sua vita: "L'amore di Cristo mi costringe". Ma, in verità, l'utilità ha una sfera molto più ampia di quella che di solito le viene assegnata. Questa non è l'unica cosa utile che semplicemente aiuta un uomo ad esistere; né è, se visto in confronto con altre cose, nemmeno il più utile. Lo stesso principio vale per la fede e l'amore, specialmente per quest'ultimo; mentre di quest'ultimo si può dire inoltre che la sua utilità è massima quando l'utilità è il motivo minimo del suo esercizio. Questo non è l'amore che guarda direttamente al vantaggio personale e sa regolare il suo fervore con considerazioni prudenziali di profitti e perdite
(III.) La ricompensa di Maria
(1.) Cristo rivendicò la sua condotta contro le lamentele rabbiose dei Suoi discepoli
(2.) Fece di più: accettò e lodò il suo lavoro come "buono", come veramente e nobilmente bello. Questo di per sé sarebbe stato una ricompensa sufficiente per lei. Non poteva, e voleva, desiderare nulla di più e niente di meglio. Che cosa di più e di meglio, infatti, si potrebbe desiderare, per qualsiasi opera, dell'applauso del "ben fatto" di Gesù? 3. C'era ancora di più nel suo caso. Ricevette la garanzia di una reputazione e di un onore eterni. Qui c'era una distinzione meravigliosa e senza pari, a nessuna impresa di creatura puramente umana era mai stata promessa una fama così grande. E sebbene questa fama potesse di per sé aggiungere ben poco alla sua futura felicità, tuttavia la promessa di essa, come indicazione di ciò che il Salvatore pensava della sua azione, doveva essere stata per lei una profonda e inesauribile fonte di santissima soddisfazione e delizia. Nulla di questo genere è, naturalmente, possibile per noi; né abbiamo bisogno di desiderarlo. Possiamo, tuttavia, imparare da esso, o piuttosto da entrambe le forme di ricompensa di Maria combinate, che tutto ciò che sarà fatto per Cristo non sarà, nemmeno a noi stessi, vano
(4.) Con la graziosa ricompensa, c'era anche un risultato naturale. "La casa", dice un evangelista, "era piena dell'odore dell'unguento". Maria compì più di quanto intendesse, ungendo non solo Gesù, ma tutti coloro che erano con Lui, e persino la casa stessa. Il fatto è molto suggestivo, e ci dà allo stesso tempo una lezione sia di ammonimento che di incoraggiamento. Continuità e diffusione contraddistinguono tutto ciò che facciamo. Il pensiero è stupendamente solenne, e dovrebbe essere solennemente preso a cuore. È un compito che ci ispira una lieta speranza, oppure ci riempie di terribile sgomento. (Prof. J. Stacey, D.D.)
Il vaso rotto: L'affettuosa Maria, nella devota prodigalità del suo amore, diede non una parte, ma tutto il prezioso contenuto, e non risparmiò il vaso stesso, in cui erano custoditi, e che era stato rotto al servizio di Cristo. Ella diede tutto a Cristo, e a Lui solo. Così anche lei si preoccupò, nella sua riverenza per Cristo, che il nardo e il vaso (cose di prezioso valore, e di uso frequente nei banchetti e nei piaceri festivi di questo mondo per la gratificazione e il lusso dell'uomo) essendo stati ora usati per questo sacro servizio di unzione del corpo di Cristo, non fossero mai applicati a nessun altro scopo meno santo. Questo atto di Maria, che prevede che ciò che era stato così consacrato all'unzione del corpo di Cristo, non dovesse mai essere poi impiegato in usi secolari, è esemplare per noi; e lo stesso spirito di riverenza sembra aver guidato la Chiesa nel separare da tutti gli usi profani e comuni, mediante la consacrazione, luoghi e cose per il servizio del corpo mistico di Cristo e per l'intrattenimento della Sua presenza; e questo stesso spirito reverenziale sembra animarla anche nel consumare alla mensa del Signore ciò che resta degli elementi consacrati nella Comunione del suo Corpo e del suo Sangue. (Vescovo Christopher Wordsworth.)
C'è solo un principio che attraversa tutto l'insegnamento dei due Testamenti riguardo a ciò che gli uomini fanno per il loro Creatore, ed è che Dio non vuole, e non può altrimenti che stimare con leggerezza ciò che non ci costa nulla, e che il valore di qualsiasi servizio o sacrificio che rendiamo per amor Suo, è che, qualunque possa essere la sua intrinseca meschinità o piccolezza, è, come da noi, il nostro meglio, non dato alla leggera o a buon mercato o senza pensarci, ma con cura, costo e crocifissione della nostra autoindulgenza; e poi ancora, che sono tali doni, che siano l'ornamento del tempio, o la scatola di alabastro, che questi sono doni di cui Dio si compiace ugualmente e sempre. (Vescovo H. C. Potter.)
È con il grano schiacciato che l'uomo si nutre; è con le piante ammaccate che viene risanato. Fu con le brocche rotte che Gedeone trionfò; Fu da una botte sprecata e da un orcio vuoto che il profeta fu sostenuto; fu sulle tavole e sui pezzi rotti della nave che Paolo e i suoi compagni furono salvati. Fu in mezzo ai frammenti dell'umanità spezzata che fu data la promessa della vita superiore; sebbene non gli sia stato spezzato un osso, tuttavia è per la vita spezzata di Cristo che il Suo popolo vivrà eternamente; fu con la dispersione dei Giudei che i Gentili furono introdotti; fu per mezzo dei corpi feriti e lacerati dei santi che la verità fu fatta trionfare in modo tale che divenne un detto, che "il sangue dei martiri è il seme della Chiesa". È per mezzo di questa scatola rotta che in tutto il vasto mondo si proclama quanto sia benedetto e glorioso fare una cosa intera per Cristo. Quando la vera storia di tutte le cose sarà conosciuta, allora apparirà quanto preziose agli occhi di Dio, quanto potenti nelle Sue mani, fossero molte cose rotte. Si scoprirà che le speranze terrene infrante sono state necessarie per realizzare la speranza migliore che dura per sempre. Si scoprirà che le costituzioni corporee rotte sono state necessarie in alcuni casi per raggiungere quella terra in cui il corpo non sarà più stanco e dolorante; le fortune terrene spezzate, fino alla conquista di ricchezze al di là della portata della ruggine, della tignola e del ladro; l'onore terreno spezzato, all'essere coronato con il diadema che non svanisce. Sì! Anche per quello che dobbiamo realizzare qui, spesso è necessario che siamo spezzati nell'impotenza personale prima di poter realizzare qualcosa; affinché l'eccellenza della potenza non venga dall'uomo, ma da Dio. È lungo un canale deturpato e, per così dire, di nessun valore, che scorre il prezioso unguento. Perciò, quando qualcuno del popolo di Dio è spezzato e deturpato, che si ricordi di questa scatola in frantumi, e di come da essa sia scaturito quell'unguento che ha unto Gesù per la Sua sepoltura, e di come abbia dato materiale per quella storia che ogni vangelo dovrebbe raccontare
(P. B. Potenza.)
Ella ruppe la scatola: - Se le reliquie fossero necessarie per l'istruzione della Chiesa di Dio, possiamo ben capire come tra le più scelte di esse si troverebbero i resti di questa scatola di alabastro. Questo vaso rotto non sarebbe stato solo un monumento d'amore, ma un predicatore con un'eloquenza varia; allo stesso tempo patetico e pratico, tenero e persino severo; facendo appello al sentimento, eppure tuonando contro il mero sentimentalismo; i suoi bordi frastagliati predicano il "fatto" in questo mondo che gli uomini ci dicono sempre essere un mondo di fatti; e dicendo: "La religione è un fatto, un fatto da Dio all'uomo, e di nuovo dall'uomo a Dio". Può darsi che, studiando questi poveri frammenti del passato, la nostra mente possa passare dagli insegnamenti statali di quei bordi frastagliati al dolce profumo che se ne diffondeva; e così, impalpabile e invisibile come quel profumo, pensieri soavi potrebbero insinuarsi nei recessi segreti del nostro essere, e potremmo essere persuasi ad agire più risolutamente per il nostro Signore. Possiamo capire il vaso rotto che viene portato nella borsa, nella sala dei conti e nel negozio, e un uomo che si ritrae da esso quando sente la sua storia, e un altro che versa il suo oro mentre la sua profondità e la sua potenza colpiscono profondamente la sua anima. Possiamo immaginarcelo sulla tavola del filosofo, mentre con accanto la sua lampada di mezzanotte, egli siede a contemplarla con le mani allargate sulle tempie, e si alza dal suo studio freddo e non santificato, incapace di capire perché la donna abbia compiuto questo gesto, e perché qualcuno debba ora essere chiamato a fare lo stesso; e possiamo immaginarlo ora accattivante con la sua forma spezzata, ora seducente anche con il ricordo del suo profumo, un forte intelletto, che anela a conoscere la realtà delle cose, e si inchina davanti alla maestà e alla sostanza del vero amore come qui offerto e accettato. Possiamo capire come ciò renderebbe un missionario di lui, le cui opere sarebbero note a tutti, e di un altro per amore di Cristo un solitario guardiano notturno degli infermi, le cui azioni non sarebbero note a nessuno, dalla luce dell'amore che risplende da questo vaso rotto, come le lampade brillavano dalle brocche rotte di Gedeone, possiamo vedere migliaia di persone in fuga, come i pipistrelli e i gufi prima del sole del mattino; e altri, che si aprono e si espandono come i fiori in sbocciare e profumare. Se ci fosse bisogno di reliquie per la conversione dell'uomo dal suo egoismo, dalla sua tiepidezza, dalla sua ignoranza della potenza dell'amore, prima di ogni altra cosa porteremmo per il mondo la croce del Calvario e la sua corona spinosa, e accanto a loro questa scatola di alabastro. (Ibidem)
L'unzione era impiegata in Oriente per diversi scopi: in primo luogo, per piacere, essendo un grande lusso in quel clima; e gli unguenti erano preparati con oli con grande difficoltà. Rappresentavano la migliore fragranza che potesse essere composta. Erano usati da una persona su se stessa; Ed era un significativo atto di stima quando l'unguento veniva presentato da un amico all'altro. Gli unguenti venivano utilizzati anche nell'incoronazione e nell'ordinazione di re e sacerdoti; e così arrivarono a significare la sacralità attraverso la riverenza. Gli unguenti venivano inoltre utilizzati per la sepoltura dei morti, e così vennero a significare il dolore dell'amore. Ma in ogni caso, sia per doni, sia per piacere, sia per usi sacri di consacrazione o sepoltura, non era il valore intrinseco dell'unguento, ma il pensiero che lo accompagnava, che gli dava significato. Rappresentava un profondo sentimento del cuore, la lealtà; profonda consacrazione religiosa; dolore e speranza. Questi vari sentimenti, che hanno ben poca espressione attribuita loro, scelgono i simboli; E questi simboli perdono quasi il loro significato originale, e assumono questo secondo significato attributivo. (H. W. Beecher.)
Una scatola di unguento di alabastro - dono di Maria: - Nei climi in cui la pelle diventa febbricitante per la polvere, l'uso dell'olio per ungere la persona è ancora una pratica comune. È così in India; era così nell'antica Grecia e a Roma. Mantiene la pelle fresca e la lenisce, ed è ritenuto salutare. Nei climi più caldi i sensi sono più delicati e gli odori spesso più forti e sgradevoli, e gli odori dolci sono quindi molto richiesti. Oggi in Egitto gli ospiti sarebbero profumati con una fumigazione con un incenso profumato; e come le spezie sono ancora usate per dare all'alito, alla pelle, alle vesti, un odore gradevole, così era allora. In qualsiasi casa il Salvatore avrebbe fatto ungere il suo capo con olio. Era come la lavanda dei piedi, un ristoro. In India queste unzioni con oli profumati e profumi sono largamente praticate dopo il bagno, e specialmente nelle feste e nei matrimoni, così che l'atto di Maria non era qualcosa di imbarazzante e particolare, ma solo la forma più alta di un servizio che era atteso e benvenuto. Ma, invece dell'unzione con olio, che probabilmente sarebbe costata meno dell'obolo della vedova, ha provveduto un ricco olio per l'unzione. Giuda ne stimò il valore in trecento pence; Plinio dice che si vendeva generalmente per trecento pence la libbra di dodici once. Era qualcosa dello stesso tipo dell'essenza delle rose; fatto principalmente raccogliendo l'olio essenziale dalle foglie di una pianta indiana, il nardo, descritto da Dioscoride, 1.800 anni fa, come crescente nell'Himalaya, e che si trova ancora lì, e usato oggi nella preparazione di costosi profumi. Tranne che in gocce, era, ovviamente, usato solo dai re e dalle classi più ricche; era abbastanza costoso da essere fatto un regalo reale. Trecento pence varrebbero a quei tempi tanto quanto 60 sterline in Inghilterra oggi. Maria doveva essere una donna di proprietà per poter portare un olio d'unzione così santo; a meno che, come è altrettanto probabile, questa somma non fosse il totale dei suoi modesti risparmi, e lei con il suo dono regale, come la vedova con la sua umile offerta, non dia tutto ciò che aveva. Se non ci sarà nessun altro a ungerLo, non lascerà che al Suo sacro capo manchi l'onore che può portare. E se qualcuno lo rifiuta, lei dirà chiaramente che rendergli il minimo e il più passeggero onore vale, a suo avviso, il sacrificio di tutto ciò che ha. E così, con meravigliosa generosità di generoso amore, compra e porta al banchetto il costoso unguento. È racchiuso in un vaso o fiala di alabastro, come alcuni che si possono vedere oggi al British Museum, vecchi di migliaia di anni, e non dissimili dai vasi di alabastro che sono ancora fatti in gran numero e venduti nei negozi di giocattoli e nelle fiere per pochi pence; la morbidezza della pietra permetteva di essere facilmente tornita, allora come oggi, al tornio. (R. Glover.) Non c'è una parola per "scatola" nell'originale; e non c'è motivo di supporre che il recipiente, in cui era contenuto il profumo, sarebbe della natura o della forma di una scatola. Senza dubbio le scatole di alabastro sarebbero in uso tra le signore per contenere i loro gioielli, cosmetici, profumi, ecc.; ma, molto probabilmente, sarebbe in una sorta di minuscole bottiglie che verrebbero conservati gli odori volatili stessi. L'espressione nell'originale è semplicemente: "avere un alabastro di unguento". Plinio dice espressamente che i profumi si conservano meglio negli alabari. Il vaso, perché fatto di alabastro, era chiamato alabastro, così come, da noi, un particolare indumento, perché fatto di stoffa impermeabile, è chiamato impermeabile. E un piccolo recipiente di vetro da cui bere è chiamato, genericamente, bicchiere. Erodoto usa l'espressione identica impiegata dall'evangelista. Egli dice che gli Ittiofagi furono inviati da Cambise agli Etiopi, "portando, come doni, un mantello di porpora, una collana d'oro, un alabastro di profumo e una botte di vino di palma". (J. Morison, D.D.)
Appena queste persone videro l'unguento versarsi sul capo di Cristo, dissero: "Perché questo spreco? Ebbene, quell'unguento avrebbe potuto essere venduto e dato ai poveri!" Ipocriti! Che cosa gliene importava dei poveri? Non credo che uno di loro che ha fatto la denuncia abbia mai dato un soldo ai poveri. Credo che Giuda si indignò moltissimo e vendette il suo padrone per trenta sicli d'argento. Non c'è nulla che renda un uomo avaro così irritabile da vedere la generosità negli altri. Se questa donna del testo avesse portato una vecchia scatola consunta, con un po' di profumo stantio, e l'avesse data a Cristo, avrebbero potuto sopportarlo; ma che le portasse un recipiente su cui era stata spesa l'abilità di abili artigiani, e contenente un profumo che di solito era stato riservato all'uso sontuoso e regale, non potevano sopportarlo. E così spesso accade nelle comunità e nelle chiese che siano gli uomini più impopolari a dare di più. Giuda non sopporta di vedere la scatola di alabastro spezzata ai piedi di Cristo. C'è un uomo che dona mille dollari alla causa missionaria. Gli uomini gridano: "Che spreco! A che serve inviare Nuovi Testamenti e missionari, e spendere il proprio denaro in questo modo? Perché non mandi aratri, trebbiatrici per il grano, locomotive e telegrafi?" Ma è uno spreco? Chiedete alle nazioni che sono state salvate; Le benedizioni religiose non hanno sempre preceduto le benedizioni finanziarie? Mostratemi una comunità in cui il vangelo di Cristo trionfa, e io vi mostrerò una comunità prosperata in senso mondano. È uno spreco confortare gli afflitti, istruire gli ignoranti, respingere l'immoralità, catturare per Dio le innumerevoli schiere di uomini che con passi veloci calpestavano la via dell'inferno! Se un uomo compra azioni ferroviarie, queste possono diminuire. Se un uomo investe in una banca, il cassiere può fuggire. Se un uomo entra in società, il suo socio può affondare il negozio. Ahimè, per l'uomo che non ha niente di meglio che "biglietti verdi" e titoli di stato! Dio di tanto in tanto fa saltare in aria la cassaforte del denaro, e con un uragano di disastro marino disalbera i mercanti, e dai cieli anneriti scaglia nella Borsa i fulmini sibilanti della Sua ira. La gente grida a questo investimento e piange l'altro; ma io vi dico che non c'è investimento sicuro se non quello che si fa nella banca di cui Dio detiene le chiavi. L'interesse in questo viene sempre pagato, e ci sono dividendi eterni. Dio trasformerà quell'oro in corone che non perderanno mai il loro splendore, e in scettri che ondeggeranno per sempre su una terra dove l'abitante più povero è più ricco di tutte le ricchezze della terra gettate in una moneta scintillante! Così, se questa mattina mi trovo di fronte a uomini che ora hanno pochi mezzi, ma che un tempo erano molto prosperi e che nei giorni della loro prosperità erano benevoli, lasciate che vi chieda di sedervi e di contare i vostri investimenti. Tutti i pani che hai dato agli affamati, sono ancora tuoi; tutte le scarpe che hai mai dato ai scalzi, sono ancora tue; Tutti i dollari che avete mai dato alle chiese, alle scuole e alle università, sono ancora vostri. Gli impiegati di banca a volte commettono errori sui depositi; ma Dio tiene un registro infallibile di tutti i depositi cristiani; e, anche se nel grande giudizio ci può essere una "corsa" su quella riva, diecimila volte diecimila uomini riavranno indietro tutto ciò che hanno mai dato a Cristo; Torna tutto indietro, ammucchiato, premuto, scosso insieme e traboccante. Una giovane donna cristiana inizia a istruire i liberti del Sud, con un libro di ortografia in una mano e una Bibbia nell'altra. Lei sale a bordo di un piroscafo per Savannah. Per giorni, mesi e anni lavora tra i liberti del Sud; E un giorno sale un alito velenoso dalla palude, e una febbre le colpisce la fronte, e lontano da casa, guardata in lacrime da coloro che è venuta a salvare, cade in una tomba precoce. "Oh, che spreco!... spreco di bellezza, spreco di talento, spreco di affetto, spreco di tutto", grida il mondo. «Ebbene, avrebbe potuto essere la gioia della casa di suo padre; avrebbe potuto essere l'orgoglio del salotto». Ma, nel giorno in cui saranno date ricompense per il sincero lavoro cristiano, la sua eredità renderà insignificante tutto il tesoro di Creso. Non sprecate, le sue parole gentili; non sprecata, la sua nostalgia di casa; non sprecata, i suoi dolori al cuore; non sprecate, le sue lacrime di solitudine; non sprecate, le fitte della sua ultima ora; non sprecata, il sudore sul suo cuscino morente. Il liberto pensò che fosse il respiro della magnolia nella boscaglia; Il piantatore pensò che fosse la dolcezza dell'acacia che saliva dalla siepe. No! No! era la fragranza di una scatola di alabastro versata sul capo di Cristo. Un giorno il nostro mondo brucerà. Così grandi sono stati i suoi abomini e i suoi disordini che si potrebbe pensare che quando le fiamme lo toccavano un fetore orribile rotolava nel cielo; Le miniere di carbone che si consumano, le impurità delle grandi città che bruciano, si potrebbe pensare che uno spirito perduto dalla miniera barcollerebbe all'indietro per l'odore nauseante. Ma no. Suppongo che quel giorno una nuvola d'incenso rotolerà nei cieli, tutta la natura selvaggia dei fiori tropicali in fiamme, le montagne di incenso, il foglio bianco delle ninfee, i milioni di ciuffi di eliotropio, i tralicci del caprifoglio, le pareti della "gloria mattutina". La terra sarà un incensiere ardente, innalzato davanti al trono di Dio con tutti gli odori degli emisferi. Ma in quel giorno una burrasca più dolce si alzerà nei cieli. Salirà dai secoli passati, dagli altari della devozione, dai tuguri della povertà, dai letti di dolore e dai pali del martirio, e da tutti i luoghi dove uomini e donne buoni hanno sofferto per Dio e sono morti per la verità. Sarà la fragranza di diecimila scatole di alabastro che, nel corso dei secoli, sono state versate sul capo di Cristo. (Dott. Talmage.)
Un uomo disse al signor Dawson: "Mi piacciono molto i tuoi sermoni, ma disprezzo quelli del dopo. Quando inizia l'incontro di preghiera, salgo sempre in galleria e guardo in basso, e sono disgustato". «Ebbene», rispose il signor Dawson, «la ragione è che tu vai in cima alla casa del tuo vicino e guardi giù dal camino per esaminare il suo fuoco, e naturalmente ti entra solo del fumo negli occhi!»
L'unzione a Betania:
(I.) Questa profezia di Cristo si è adempiuta
(1.) Per quanto possa sembrare improbabile che il semplice atto di devozione qui nominato dovesse essere conosciuto in tutto il mondo, è letteralmente avvenuto. È raccontato in tutte le lingue degli uomini, al punto che non c'è quasi una macchia di corallo nel vasto mare abbastanza grande da permettere a un uomo di stare dove questo incidente non è noto. Dovrebbe accrescere la nostra fiducia in tutte le promesse del nostro Signore. È una testimonianza che il resto si rivelerà vero quando arriverà il loro momento
(2.) Ovunque questa storia sia stata raccontata, ha ricevuto l'elogio di coloro che l'hanno ascoltata. Il giudizio del Signore è stato confermato: non quello di coloro che "avevano in sé l'indignazione" e consideravano l'unguento sprecato
(II.) Perché questa donna è stata in grado di compiere un atto così lodevole? Come faceva a sapere tanto meglio degli altri che Cristo doveva morire, e che questo era un atto appropriato in vista della Sua morte? 1. Aveva prestato attenzione alle Sue parole. Era una buona ascoltatrice. Il suo orecchio era unico e tutta la sua mente era piena di verità
(2.) Il suo atto era il risultato del suo carattere e dei suoi sentimenti, non del suo ragionamento. Lei gli ha dato, perché lei era Maria e Lui era Cristo. Era l'impulso dell'amore. (Alessio. McKenzie, D.D.)
L'offerta di devozione: - Verrà il tempo in cui fare una cosa per Cristo e farla accettare da Lui sarà un lavoro e un successo sufficienti. Se Egli è compiaciuto, non ci preoccuperemo di guardare oltre per la ricompensa. Se il nardo gli è gradito, non chiederemo che la casa sia riempita del suo profumo. Ma la fragranza riempirà la casa. I poveri sono curati al meglio dove Cristo è servito al meglio. La virtù è più forte dove la pietà è più pura. Sia soddisfatto e il mondo sia benedetto. Spezziamo ai suoi piedi l'alabastro che contiene la nostra vita, perché il nardo lo unga. Uscite, mettetevi davanti agli uomini e aprite la scatola di pietra. Allora gli uomini saranno attratti da te e dalla tua devozione. Presto i re faranno oscillare l'incensiere d'oro, e le nazioni stenderanno incenso sui carboni ardenti, e il profumo renderà l'aria dolce; mentre tante voci dalla terra e dal cielo si fondono nel canto di adorazione a Colui che ci ha amati. (Ibidem)
L'unzione di Betania: - In questo racconto della buona opera di Maria e dell'indignazione degli apostoli, abbiamo un esempio di tutte quelle opinioni e di tutti quei giudizi che hanno il loro fondamento nel principio preferito dell'utilitarismo, e che è così spesso falsamente applicato per ferire i cuori pii e per ostacolare quel culto giustificabile nella Chiesa di Cristo, che cerca di esprimere degnamente il sentimento di riverenza e di amore, e che è in se stesso produttivo della più alta benedizione.
(I.)
(1) In Maria abbiamo posto davanti a noi un'immagine di amore ardente;
(2) in Giuda un esempio di grande ipocrisia;
(3) Nel resto degli apostoli un esempio della facilità con cui anche gli uomini buoni sono spesso scandalizzati quando il proposito di Dio differisce dai loro preconcetti.
(II.)
(1) Nell'accettare l'offerta dell'unguento da parte di Maria, abbiamo la misericordia di Dio mostrata nel ricevere e santificare il dono dell'uomo quando Gli è stato concesso;
(2) nel rifiuto di Giuda, che si indurì impenitentemente alla vista della devozione di Maria, ci viene dato un esempio del giusto giudizio dell'Onnipotente contro il peccatore. (W. Denton, M.A.)
Il vero principio della spesa cristiana: - Si sostiene comunemente che qualunque possa essere stata l'adeguatezza di quella precedente devozione che costruì e abbellì il tempio, è superata, inappropriata e persino (come alcuni ci dicono) ingiustificata ora. Quegli splendori costosi e quasi barbarici, si dice, erano appropriati a una razza nella sua infanzia e a una religione nel germe. Ma il tempio e il rituale dell'ebraismo sono fioriti nel santuario e nel servizio della Chiesa di Cristo. Né sul monte Garizim né a Gerusalemme gli uomini hanno bisogno di andare ad adorare il Padre, dice lo stesso Fondatore di quella Chiesa. "Dio è uno Spirito, e coloro che lo adorano devono adorarlo in spirito e verità". Se uno vuole mostrare la sua devozione a Lui, dice questo stesso Maestro, "vendi tutto ciò che hai e dallo ai poveri". Non è per adornare i templi e adornare i luoghi santi che il cristianesimo è chiamato oggi, ma per allevare ospedali, e dare rifugio agli orfani, e nutrire gli affamati. È una cosa più divina mandare il pane a qualche famiglia affamata, o servire in qualche Memphis o New Orleans colpita dalla peste, a qualche malato febbricitante, piuttosto che costruire tutti gli altari e adornare tutti i santuari che siano mai stati eretti. No! non è - nemmeno un briciolo di indovino - nobile e simile a Cristo come tale servizio è sicuramente. Veniamo qui a una chiara comprensione di una questione riguardo alla quale, nella mente popolare, c'è molta confusione e molti più malintesi. Se ci si chiede: Non c'è un ordine e una sequenza in cui si possano fare cose altrettanto eccellenti con saggezza e giustizia, la risposta è abbastanza chiara. Se qualcuno sta morendo di fame, è senza casa o è orfano, la prima cosa da fare è nutrirlo, dargli riparo e soccorrerlo. E finché tale lavoro non è fatto, possiamo saggiamente rimandare un altro lavoro, altrettanto meritorio e onorevole. Ma dovrebbe essere chiaramente compreso che se in alcune epoche una quantità sproporzionata di tempo, denaro e attenzione sono state dedicate all'estetica della religione, in altre la stessa sproporzione ha caratterizzato ciò che è stato dato a ciò che può essere giustamente chiamato il sentimentalismo della religione. Un'enorme quantità di elemosina indiscriminata, sia nella nostra generazione che in quelle di altre generazioni, ha generato solo incapacità, indolenza, mancanza di parsimonia e persino vizio. Dio non voglia che chiudiamo frettolosamente la nostra mano o il nostro cuore contro un fratello più bisognoso! Ma Dio più di ogni altra cosa non voglia che lo gettiamo in una condizione di pauperismo cronico con la facilità sfrenata ed egoistica con cui compriamo il nostro privilegio di essere comodamente lasciati soli da lui con un'elemosina o un sussidio. Meglio mille volte che i nostri doni arricchiscano una cattedrale già tre volte adorna, e ne rivestano le pareti già appese con una profusione gemente di arricchimento, perché allora, almeno, qualcuno che verrà dopo di noi potrebbe essere spinto a vedere e ammettere che, qualunque difetto di gusto o di congruità possa offenderlo, non c'è stato costruire e abbellire senza costi e sacrifici... Quegli uomini meravigliosi di una generazione precedente lavorarono duramente e singolarmente per dare a Dio il loro meglio, e per spendere la loro arte e il loro lavoro dove, spesso, se non ordinariamente, non potevano essere visti, posseduti e adeguatamente apprezzati da nessun altro occhio che dal Suo. Questo, sostengo, è l'unico motivo sufficiente per il costo, la bellezza e persino l'esborso sontuoso, nella costruzione e nell'ornamento della Casa di Dio. Possiamo ben rallegrarci ed essere grati quando un discepolo cristiano si sforza ovunque di fare qualsiasi cosa che dica a Dio e agli uomini, sia in legno, che in pietra, o in oro, o in pietre preziose, che tale persona vorrebbe consacrare a Lui il meglio e il più costoso che le mani umane possano portare. Quando una povera miseria grida a una tale spesa: "A che serve questo spreco?", la pietosa obiezione è messa a tacere da quella risposta del Maestro a colei che gli ha rotto i piedi la scatola di alabastro di unguento molto preziosa: "In verità, io vi dico", ecc. E perché doveva essere raccontato? per la diffusione della sua fama? No, ma per l'inculcazione del suo esempio. (Vescovo H. C. Potter.)
Contrasto tra Maria e Giuda: "Il Messia, benché andasse verso la morte, lascia che io prodighi tutto me stesso su di Lui", era il pensiero di Maria; "Andando verso la morte, e quindi non verso il Messia, lascia che io faccia di Lui quello che posso", era il pensiero di Giuda. (T. M. Lindsay, D.D.)
C'è un grande principio implicato nell'offerta di questa donna, o piuttosto nell'accettazione di essa da parte di nostro Signore, che è questo, che possiamo dare ciò che è costoso per adornare e abbellire il santuario di Dio e il Suo culto. Dio stesso ordinò agli ebrei di erigere un tabernacolo di adorazione di materiali come oro, porpora, lino fino e pietre preziose; e l'uomo, secondo il cuore di Dio, raccolse un vasto tesoro d'oro e di materiali costosi per costruire e abbellire un tempio che doveva essere estremamente magnifico. Ma da allora è stata data una nuova dispensazione, che aveva le sue fondamenta nell'umiliazione più profonda, nella mangiatoia di Betlemme, nei viaggi di un povero senzatetto, con i semplici contadini, suoi compagni, che finivano nella croce e nel sepolcro. C'è posto in un tale regno per uomini e donne generosi per elargire cose preziose nei Suoi santuari e nell'accompagnamento della Sua adorazione? Ora, questo episodio alla fine della vita del Signore, preso insieme a quello del suo inizio, quando gli uomini guidati da Dio gli offrirono doni d'oro, incenso e mirra, ci insegna che c'è. Proprio come questa donna è stata guidata da un istinto divino a prodigare sulla sua persona ciò che era costoso e profumato, così la Chiesa, per lo stesso istinto divino, è stata indotta a versare ai suoi piedi i più ricchi tesori delle nazioni che ha sottomesso alla sua fede. La Chiesa ha fatto quello che poteva. Atti che almeno i suoi figli e figlie fedeli hanno. Atti per primi, nei suoi giorni di persecuzione, poteva adorare solo nelle catacombe, e nei suoi giorni di povertà poteva offrire solo ciò che era maleducato; Ma quando sottomise i suoi persecutori e uscì dalla sua miseria, fece anche quello che poteva. I più grandi sforzi di abilità architettonica sono stati elevati all'onore di Cristo, la maggior parte costruita nella forma della croce alla quale Egli è stato appeso per redimerci. I dipinti più nobili sono dei suoi atti e delle sue sofferenze; e le melodie musicali più elevate sono gli accompagnamenti della Sua adorazione. È troppo vero che molti hanno preso parte a questi uffici che, come Maria, non si sono seduti ai suoi piedi e non hanno scelto la parte buona; ma ciò che ci interessa ora è se questo incidente giustifichi coloro che per primi si sono dati a Lui per offrire nella Sua adorazione e per la Sua adorazione ciò che è costato lavoro, denaro e abilità. (M. F. Sadler, M.A.)
7 CAPITOLO 14
Marco 14:7
I poveri con te sempre.-
Gli uomini avidi hanno messo le parole di nostro Signore: "Voi avete i poveri sempre con voi", accanto alla frase dell'Antico Testamento: "I poveri non cesseranno mai di uscire dalla terra", per calmare il turbamento della loro coscienza quando sono costretti a pensare al poco che fanno ogni giorno per i poveri; e poi dire a se stessi: e troppo spesso dicono agli altri che l'aspirazione, l'abnegazione e la liberalità sono, dopo tutto, semplici palliativi spasmodici e inefficaci di una malattia inveterata e senza speranza, e che, essendo l'esistenza della povertà un decreto inalterabile, non ci può essere vera negligenza nel non fare nulla in loro potere, se non ci può essere pieno successo nel fare tutto. Ad altre persone questa combinazione di testi fornisce un comodo scoraggiamento per gettare avanti tutti i suggerimenti per elevare la condizione dei poveri e alleviare la pressione della loro povertà; poiché permette loro praticamente di concludere così: "Fare questa cosa significherebbe, più o meno, andare contro l'Onnipotente: alterare le condizioni che Egli ha così chiaramente stabilito sarebbe, infatti, contraddire la Sua volontà". Naturalmente questo errore ammette anche una risposta facile, troppo logica, tuttavia, per gli uomini che vorrebbero offrire l'argomento. È questo. Dio può aver voluto, e ha voluto, che l'assoluta uguaglianza dei beni sia, in questo mondo, un'impossibilità; che i termini ricco e povero, essendo termini relativi, avranno sempre persone a cui possono essere applicati, sebbene un uomo che è ricco in confronto a un contadino possa essere povero in confronto a un principe. Ma Dio non ha mai rivelato come Sua volontà che quelle condizioni non saranno mai intercambiabili; al contrario, la sua parola ci dice che tale interscambio deve essere cercato Giacomo 1:9, e la storia del mondo, di giorno in giorno, ci mostra, come parte del suo corso naturale, un continuo salire di alcuni, e sprofondare di altri, nella scala sociale. Poi c'è un'altra classe di obiezioni da affrontare. E' sollecitato da coloro che veramente simpatizzano con buona volontà per l'educazione fisica e morale dei poveri, e sentono che il miglioramento della condizione dei poveri sarebbe una cosa ammirevole se solo fosse possibile, ma che la sua impossibilità antecedente frustra tutti gli sforzi verso un fine così desiderabile. Ce ne sono moltissimi: persone che provano amore cristiano per il prossimo e che li riempiono di desiderio di promuovere il loro bene temporale e, attraverso di esso, il loro bene eterno; persone che, benedette con agio e ricchezza nelle cose mondane, si sentono in qualche modo fidate da Dio per il beneficio dei loro simili più poveri; che conoscono la pietà e l'errore di gettare semplicemente denaro, in qualsiasi somma, nella mano afferrante del più rumoroso clamore; che si sforzano con tutte le loro forze di cercare, e tante volte falliscono amaramente nel trovare, i veri poveri meritevoli; che vanno essi stessi tra i ritrovi dello squallore, le case della miseria, i focolai stessi della malattia, cercando di fare della vera misericordia cristiana il dispensatore del loro denaro, e di consacrare anche il denaro sporco al santo ministero dell'amore cristiano. Quanti siano questi uomini e donne cristiani, Dio solo sa chi solo può ricompensare; Eppure, quanto è deludente il loro lavoro! Vedono di giorno in giorno così pochi frutti; incontrano di giorno in giorno tanta resistenza; Che meraviglia se, mentre la coscienza li spinge a perseverare nel loro lavoro, lo sconforto li travolge spesso, e rende la fatica, che solo la speranza può alleggerire, un peso schiacciante quando la speranza è in fuga? Non è forse tristemente vero che quando l'autoindulgente ama gridare: "l'innalzamento dei poveri è resistenza a Dio", l'abnegazione deve spesso rispondere: "l'innalzamento dei poveri è senza speranza per l'uomo!" L'una classe li lascia mentire e grida: "La loro povertà è destino"; l'altra classe lavora anche mentre grida: "La nostra fatica è vana!". Ed entrambi hanno citato solo metà dei testi: una parte per giustificare la negligenza, l'altra per spiegare lo sconforto; mentre l'intero testo può imporre il dovere ai pigri e dare coraggio agli zelanti. In verità, infatti, il Signore nostro ha detto la verità del suo tempo, del nostro tempo e di tutti i giorni, quando ha detto: "I poveri sono sempre con voi", ma ha detto qualcosa di più che dobbiamo prendere a cuore: "Quando volete, potete fare loro del bene". Queste gloriose parole risolvono immediatamente tutte le questioni relative al titolo dell'uomo di interferire con la condizione dei poveri e alla presunta disperazione di tale interferenza. La cosa può essere fatta, e la cosa può essere fatta con successo. Modificare la condizione dei poveri è permesso; Modificarlo in meglio è possibile. "Puoi fare loro del bene!" (W. L. Blackley, M.A.)
Cristiani che si prendono cura dei poveri: - Quando al diacono, San Lorenzo, fu chiesto, durante la persecuzione di Decio, di mostrare al prefetto i tesori più preziosi della Chiesa a Roma, egli gli mostrò i malati, gli zoppi, i ciechi. «È incredibile», disse Luciano, il pagano beffardo e scettico, «vedere l'ardore con cui quei cristiani si aiutano l'un l'altro nei loro bisogni. Non risparmiano nulla. Il loro primo legislatore ha messo loro in testa che sono tutti fratelli". "Questi Galilei", disse Giuliano l'apostata, "nutrono non solo i loro poveri, ma anche i nostri". Nell'anno 252 una pestilenza imperversò a Cartagine. I pagani gettarono i loro morti e i loro malati per le strade, fuggirono da loro per paura del contagio e maledissero i cristiani. San Cipriano, al contrario, radunò la sua congregazione, disse loro di amare coloro che li maledicevano; e i ricchi che lavoravano con il loro denaro, i poveri con le loro mani, non si riposavano mai finché i morti non fossero sepolti, i malati curati e la città salvata dalla distruzione. (Arcidiacono F. W. Farrar.)
Cura dei poveri: Thomas Willet, uno dei vecchi teologi puritani, era un uomo di notevole benevolenza. Spendeva le entrate dei suoi due benefici per confortare e intrattenere i poveri della parrocchia, invitandoli spesso all'ospitalità della sua casa. Quando gli fu chiesto perché lo facesse, la sua risposta fu: "Per timore che Giuseppe e Maria volessero un posto nella locanda, o che Gesù stesso dicesse alla fine: 'Ero straniero, e non mi avete accolto'. "
8 CAPITOLO 14
Marco 14:8
Ha fatto quello che poteva.-
Fai quello che puoi:
(I.) Che al Signore Gesù piace che il Suo popolo faccia i cristiani. Lei "ha fatto qualcosa". Ha fatto "quello che poteva". Da qui le lodi che le sono state tributate. Al grande Capo della Chiesa piace "fare" i cristiani. Cristiani che mostrano il loro cristianesimo nella loro vita. La vera religione non è composta da nozioni generali e opinioni astratte, da certe vedute, dottrine, sentimenti e sentimenti. Per quanto utili siano queste cose, non sono tutto. Le ruote della macchina devono muoversi. L'orologio deve andare oltre ad avere una bella cassa e un bel quadrante. Poco importa ciò che un uomo pensa, sente e desidera nella religione, se non va mai più in là di questo. Che cosa fa? Come vive? 1. Il "fare" è l'unica prova soddisfacente che un uomo è un membro vivente del Signore
(2.) "Fare" è l'unica prova soddisfacente che il vostro cristianesimo è una vera opera dello spirito. Parlare e fare la professione sono cose facili e a buon mercato. Ma il "fare" richiede fatica e abnegazione
(3.) "Fare" è l'unica prova che gioverà a un uomo nel giorno del giudizio. Matteo 25:31, ecc.)
(II.) Che tutti i veri cristiani possono fare qualcosa, e che tutti dovrebbero fare ciò che possono. Ora so bene che il diavolo lavora per far sì che i veri cristiani non facciano nulla. Fare cristiani sono i più grandi nemici del diavolo
(1.) Satana dirà ad alcuni che sono troppo giovani per fare qualsiasi cosa. Non credetegli: questa è una bugia. Ancora un po' e il nemico dirà: "Sei troppo vecchio ed è troppo tardi". 2. Satana dirà agli altri che stanno troppo soli per fare del bene. Martin Lutero, Maometto, Napoleone: tutti esempi calzanti. Sono tutti cresciuti dai ranghi. All'inizio rimasero soli. Non dovevano nulla alla posizione o al patrocinio
(3.) Satana dirà agli altri che non hanno il potere di fare nulla. Dirà: "Non hai doni, né talenti, né influenza
(4.) Ma Satana dirà ad alcuni che non hanno alcuna opportunità di fare nulla, nessuna porta aperta da nessuna parte
(5.) Mi chiedi cosa puoi fare? Rispondo, c'è qualcosa da fare per ogni vero cristiano in Inghilterra. Non hai tu il potere di fare del bene con la tua vita? Si possono fare miracoli con la costante coerenza e la paziente continuazione nel fare il bene. (Il vescovo J. C. Ryle.)
Lavoro e gioia: - Una ragazza, in uno dei suoi stati d'animo pensierosi, scrisse così nel suo diario: "Se ne avessi il coraggio, chiederei a Dio perché sono messa in questo mondo? e che cosa devo fare? I miei giorni sono trascorsi oziosamente, e non rimpiango nemmeno la loro rapida scomparsa. Se potessi fare del bene a me stesso o a un altro, anche solo per il breve spazio di un momento al giorno!" Pochi giorni dopo le sue vedute erano più ampie e più luminose, e scrisse di nuovo: "Perché, niente è più facile! Non mi resta che dare un bicchiere d'acqua fresca a uno dei piccoli di Cristo". Le vie del servizio si apriranno sicuramente davanti a piedi volenterosi. Quando lo Spirito di Dio mette un impulso benevolo nell'anima, la provvidenza di Dio aprirà un canale per il suo deflusso. Migliaia di figli afflitti da Dio sarebbero inesprimibilmente toccati se le giovani donne cristiane cantassero loro del Suo amore e della "casa oltre la marea". (Ibidem)
Le buone opere sono il frutto della fede e dell'amore:
(I.) L'incidente qui registrato comprendeva la condotta di una certa donna in una particolare occasione, insieme al trattamento che ha ricevuto; in primo luogo, da alcune delle persone presenti e, in secondo luogo, da Gesù stesso. I presenti, non avendo per Gesù lo stesso affetto e la stessa venerazione che aveva la donna, trovarono da ridire sulla sua condotta. Ma quale trattamento ricevette da Gesù? "E Gesù disse", ecc. Qui vediamo in primo luogo come il nostro Salvatore difese la donna, e rimproverò e smascherò coloro che l'avevano biasimata. Notiamo anche, in secondo luogo, che Gesù non solo difese la donna, ma la lodò e la lodò
(II.) Per trarre da questo episodio alcune deduzioni istruttive
(1.) Possiamo quindi dedurre che quelle opere che Gesù Cristo considera "buone" sono quelle che scaturiscono dalla fede in Lui e dall'amore per Lui
(2) Tali opere buone, tali atti di amore e di fede, non otterranno sempre, e neppure in generale, il favore e l'applauso del mondo. Per il mondo le buone opere del cristiano sono raramente intelligibili o gratificanti. Proponete, per esempio, alle persone del mondo di unirsi a voi nel sostenere un po' di carità a distanza; Vi diranno come viene abusato e pervertito, e che ci sono poveri in casa ai quali siamo tenuti a partecipare. Così l'egoismo e l'avarizia perorano la loro causa e portano gli uomini a sottrarsi ai loro doveri più semplici
(3.) Possiamo dedurre dal passaggio che abbiamo davanti che quelle "buone opere", quei frutti di fede e di amore, che il mondo fraintende, travisa e censura, sono tuttavia benevolmente notati e favorevolmente accettati da Gesù Cristo. Fratelli miei, quali riflessioni incoraggianti e consolatorie sono queste per tutti coloro che si sforzano di servire il Signore Cristo e di essere fecondi nelle opere buone! Non badare agli scherni e ai rimproveri degli empi. Comportatevi con loro con mansuetudine e benignità. Supera il loro male con il bene. (Edward Cooper.)
Il motivo e la misura del dovere cristiano:
(I.) Il motivo del dovere cristiano. L'amore è quel movente-il principio stesso che riempie la mente della Deità. Fu l'amore che fece scendere il Salvatore e lo condusse attraverso tutte le scene delle Sue sofferenze terrene e della croce. Cristo ti ha amato; fate dunque quello che potete, per amor Suo. Non si può invocare un motivo più alto di questo
(II.) La quantità di servizio richiesta. La quantità di abilità è la misura del dovere. Quello che possiamo fare, dobbiamo farlo, allegramente e onestamente. Usa l'equilibrio del santuario per assicurarti di non defraudare il tuo Dio. (S. Robins.)
Cristo accetta i doni più umili: Cristo non chiede nulla di impossibile. Quella donna portò una scatola di alabastro. Che cos'era per Gesù? Ebbene, Egli possiede tutta la fragranza della terra e del cielo; ma Egli lo prese. Ne era soddisfatto. Se fosse stata una scatola di legno, sarebbe stato altrettanto soddisfatto se fosse stata la migliore che potesse portare. Sento qualcuno dire: "Se solo avessi questo, quello o quell'altra cosa, farei tanto per Dio". Nell'ultimo giorno, si può scoprire che una tazza di acqua fresca data nel nome di un discepolo ottiene una ricompensa altrettanto ricca quanto la fondazione di un regno; e che l'ago della ragazza che cuce possa essere onorevole agli occhi di Dio come lo scettro di un re; e che il più grande elogio che sia mai stato pronunciato su qualcuno di loro è stato. «Ha fatto quello che poteva». Lì si siede a capo della classe della scuola del sabato, e dice: "Vorrei aver capito le Scritture in greco e in ebraico. Vorrei avere più facilità per l'istruzione. Vorrei poter attirare l'attenzione della mia classe. Vorrei poterli portare tutti a Cristo. Non preoccuparti. Cristo non vuole che conosciate la Scrittura in greco e in ebraico. Fate come meglio potete, e dal trono rifiammerà la proclamazione: "Incoronate quella principessa. Ha fatto quello che poteva". C'è un uomo che lavora duramente per Cristo. Non va molto d'accordo. Si scoraggia quando sente Paolo tuonare e Edward Payson pregare. Dice: "Mi chiedo se mi unirò mai al canto del cielo". Si chiede se non gli sembrerebbe strano stare in mezzo agli apostoli che predicavano e ai martiri che infiammavano. Più grande sarà la sua meraviglia il giorno in cui scoprirà che molti di coloro che erano primi nella Chiesa sulla terra sono ultimi nella Chiesa del cielo; e quando vedrà la processione snodarsi tra i troni degli afflitti che non piangeranno mai più, e degli affaticati che non si stancheranno mai più, e dei poveri che non mendicheranno mai più, e Cristo, incurante di tutti gli antecedenti, porrà sul capo dei Suoi discepoli una corona fatta con l'oro dei colli eterni, incastonato con perle del mare celeste, incise con le parole: "Ha fatto quello che poteva". (Dott. Talmage.)
Fare qualcosa per Cristo: - Un uomo in America, che dipendeva per il sostentamento interamente dai suoi sforzi, sottoscrisse cinque dollari all'anno per sostenere le scuole di Bombay. I suoi amici chiesero: "Perché ha dato così tanto e come ha potuto permetterselo?" Egli rispose: "Da un po' di tempo desidero fare qualcosa per la causa di Cristo, ma non posso predicare, né posso pregare in pubblico, per l'edificazione di nessuno, né posso parlare alla gente; ma ho le mani e posso lavorare". Ha fatto quello che poteva.-
Accettazione del cuore: - Sotto molti aspetti questa è una delle espressioni più incoraggianti di nostro Signore. Fu pronunciato in difesa di una donna che si azzardò ad avvicinarsi a Lui sotto l'impulso senza cerimonie dell'affetto, priva, per quanto ne sappiamo, di qualsiasi raccomandazione derivante da circostanze familiari o distinzione sociale, ma spinta unicamente da un desiderio irresistibile di fare qualcosa, per quanto umile o irregolare, in favore di questo amico divino, che ha guadagnato l'indicibile, devozione entusiasta della sua anima
(I.) Questa risposta di nostro Signore afferma in modo chiaro e potente il valore superiore dei sentimenti del cuore rispetto a qualsiasi atto esteriore. La forma stessa dell'espressione implica che, in un certo senso, lei aveva fatto ben poco. Eppure quel poco era abbastanza. Era una prova della sua sincerità. Diceva chiaramente che faceva sul serio. Dimostrava l'attaccamento profondo e tenero della sua anima. Un centesimo, se è solo il massimo che l'abnegazione può fare, vale quanto diecimila sicli. Tutto il significato spirituale dei doni consiste nella disposizione del donatore
(II.) Queste parole benedicono il sentimento di affetto personale verso Cristo. Avete mai avuto quel senso misto di gratitudine e di amore verso una persona che vi ha fatto desiderare, sopra ogni cosa, di trovare un modo per servirla, e ha reso un dolore positivo vedersi negare questo privilegio? Se il cristianesimo non fornisse uno sfogo a questo sentimento, non riuscirebbe ad assicurarsi una presa pratica sulle simpatie umane
(III.) Queste parole affermano, per la vera bontà, una completa indipendenza di luogo. L'accettazione presso Dio è possibile sia nelle piccole fortune, o nelle reputazioni limitate, sia nei circoli influenti e potenti. Nessuno, quindi, è dispensato dal fare "ciò che può", né c'è nessuno a cui non sia offerta tutta l'infinita ricchezza del favore di Cristo
(IV.) L'abilità è la misura della responsabilità. Nessuna anima ha un compito al di là del suo potere. Il comandamento di Dio non oltrepassa mai la linea di una possibile obbedienza, e quindi non passa mai dalla giustizia alla tirannia. Ciò che non riusciamo a rendere nel lavoro concreto (con la nostra fragilità umana), Egli ci permette misericordiosamente attraverso Cristo di colmare quegli affetti penitenti e rinuncianti che ottengono il perdono e aprono la via della riconciliazione. Tuttavia, chiediamoci solennemente, anche dopo aver tenuto conto di ciò: Ho fatto quello che potevo? Il mio servizio al Maestro ha raggiunto la piena misura dei poteri e dei doni, delle capacità di affetto e delle opportunità di fare il bene, che il mio Maestro mi ha affidato?
(V.) Prendete questi tre pensieri come la sostanza pratica dell'argomento
(1.) Questo detto di Gesù è pericolosamente pervertito e vergognosamente abusato, se lo prendiamo come una scusa dal massimo sforzo nel fare il bene e da un faticoso progresso nel servizio di Cristo. Dobbiamo chiamare al servizio del Maestro ogni potere, ogni energia, ogni affetto, ogni ora della vita. Nessun lassismo e nessuna scusa. Niente di meno che la consacrazione completa ci è richiesta
(2.) Per servire Cristo in modo accettevole, non dobbiamo rivoluzionare la nostra sorte, né cercare altre condizioni che quelle che la Provvidenza fornisce. Il posto non è nulla; il cuore è tutto
(3.) Non c'è servizio completamente giusto che non riconosca e onori direttamente il Salvatore. L'offerta del cuore a Lui è l'inizio di ogni giustizia. (Vescovo F. D. Huntington.Vari modi di servire Cristo: - Il Padre ha stabilito molti modi in cui possiamo camminare verso il Suo volto e svolgere i Suoi compiti. Il lavoro è la via per la forza; Stare fermi è la via per l'infermità, se solo ci sono fiducia e preghiera in entrambi. C'è qualche istruzione in un'immagine di cui ho letto, che rappresenta la vita di fratelli gemelli che divergono dalla culla. Uno, con lo studio, diventa un medico colto e abile, raggiungendo grandi ricchezze e onori curando gli infermi. L'altro non ha talento per i libri, e non ha memoria, e quindi non ha scienza; Diventa un povero musicista ambulante, ma passa le sue giornate a consolare, col suo liuto, sofferenze che superano ogni medicina. I fratelli si incontrano alla fine della loro carriera. Il vagabondo è malato e sfinito, e il fratello gli prescrive in base alla sua cultura, e raccoglie ingegnosi composti per il suo sollievo; ma, nel frattempo, colui al quale Dio ha fatto un altro dono, tocca il suo strumento per il conforto dei nervi spezzati del grand'uomo, e guarisce lo spirito disordinato del suo benefattore. (Ibidem)
Caratteristiche dell'amore fervente a Cristo:
1.) Servizio volontario
(2.) Sacrifici costosi. (Wm. Marsh.)
Cosa può fare una donna: - Un giornale americano racconta la storia di una donna che, stanca di una vita trascorsa principalmente a mangiare e a vestirsi, decise di dedicare se stessa e il suo denaro a uno scopo più nobile. Atti alla fine della guerra, si recò su un'isola sabbiosa al largo della costa atlantica, dove circa duecento persone vivevano nella povertà e nell'ignoranza, e lì stabilì la sua casa, con l'intenzione di giovare agli abitanti. Ha iniziato insegnando, con l'esempio, come coltivare la terra in modo redditizio. Poi fondò una scuola per i bambini, e poi una chiesa. Ora l'isola è una regione fiorente, con una popolazione industriosa e morale, il cambiamento è opera di una sola donna
Tutti possono essere utili: - Molti veri santi non sono in grado di rendere molto servizio alla causa di Dio. Guardate, dunque, i giardinieri che scendono allo stagno e si immergono nei loro annaffiatoi per portare il liquido rinfrescante ai fiori. Un bambino entra in giardino e vuole aiutarlo, e laggiù c'è un piccolo annaffiatoio per lui. Notate bene il piccolo vaso d'acqua, sebbene non contenga molto, tuttavia porta la stessa acqua alle piante; E non fa alcuna differenza per i fiori che ricevono quell'acqua, che sia uscita dal vaso grande o dal vaso piccolo, purché sia la stessa acqua, e la ricevano. Voi che siete come bambini piccoli nella Chiesa di Dio, voi che non sapete molto, ma cercate di dire agli eteri quel poco che sapete; Se è la stessa verità del Vangelo e sono benedette dallo stesso Spirito, alle anime che sono benedette da Te non importa se sono state convertite o confortate da un uomo di uno o dieci talenti
(C. H. Spurgeon.)
Utilità delle azioni comuni: - È il ruscello gorgogliante che scorre dolcemente, il piccolo ruscello che scorre giorno e notte vicino alla fattoria, che è utile, piuttosto che l'inondazione gonfia o la cataratta bellicosa. Il Niagara suscita la nostra meraviglia; e rimaniamo stupiti dalla potente grandezza di Dio lì, mentre Egli versa dal cavo della Sua mano. Ma un solo Niagara è sufficiente per il continente del mondo, mentre lo stesso mondo richiede migliaia e decine di migliaia di fontane d'argento e ruscelli che scorrono dolcemente, che irrigano ogni fattoria e prato, e ogni giardino, e scorreranno ogni giorno e notte con la loro dolce e tranquilla bellezza. Così con gli atti della nostra vita. Non è con grandi opere, come quelle dei martiri, che si deve fare il bene, ma con le virtù quotidiane e tranquille della vita. (A. Barnes.)
Tutti possono vincere questo encomio: questo encomio è altrettanto sufficiente e adeguato per i più abili quanto per i più infermi; è sufficiente per Elizabeth Fry, Hannah More e Madame Adorna, e non più che sufficiente per la donna illetterata portata via da un vicolo oscuro la settimana scorsa. essendo morta nella gioia del suo Signore, e il suo nome non si vide mai in lettere stampate, forse, fino a quando non fu iscritto nel registro dei morti. Quando lessi una descrizione di Kaiserswerth, vicino a Düsseldorf, sul Reno, di quella vasta istituzione della misericordia cristiana, con il suo ospedale, il manicomio, il ritiro di Magdalen, le scuole di carità e le istituzioni per la formazione delle infermiere più scientifiche e degli insegnanti più esperti, i sovrintendenti laureati per le case umanitarie sia d'Europa che d'America, e a poche miglia di distanza un altro edificio per il riposo e il ristoro di coloro che sono stati logorati dalle fatiche di questi volontari quando vedo come, dappertutto, la carità è stata sistematizzata dall'abilità e la benevolenza perfezionata dalla perseveranza, e poi vedo i benefici che fluiscono per essere estesi e moltiplicati, in proporzioni sempre più grandi, su tutta la terra malata, sofferente e gemente, mi vergogno e mi umilio davanti a questo devoto pastore Fleidner, il cui spirito attivo e il cui genio benevolo hanno richiamato tutto questo regno indaffarato e organizzato del Buon Samaritanesimo intorno a lui per glorificare l'età, come suppongo che le mie sorelle siano davanti alla bella e compiuta baronessa che ha deposto giovinezza, rango e ricchezza come offerta al dolore e alla malattia; o davanti alla ragazza inglese di alto lignaggio, dotata e ammirata (Florence Nightingale) che venne a Kaiserswerth come allieva, e poi riprodusse le stesse meraviglie di consolazione e guarigione per le governanti malate e indigenti, non in mezzo alla quiete rurale e alla dolce vegetazione della sua casa paterna nell'Hampshire, ma in una lugubre strada di Londra. Eppure dovremmo tutti ricordare che anche questi hanno fatto solo quello che potevano; che, se lo facciamo, gli onori di Dio sono imparziali; che se non lo facciamo, allora la nostra è davvero la vergogna della mancanza. (Vescovo F. D. Huntington.)
Ciò che possiamo fare siamo tenuti a farlo: questo linguaggio del Salvatore si associa nel modo più naturale alla chiusura del grande conto della vita. Di quanti di noi, quando arriverà quell'ora di prova, con tutte le sue retrospettive e i suoi esami approfonditi, si potranno pronunciare queste gloriose parole? Non possiamo ricordare né giudicare i morti. Sono nelle mani del Giustissimo. Ma possiamo parlarci l'un l'altro come se fossimo ancora vivi. Quanti di noi si sforzano rettamente, vegliano sobriamente e pregano sinceramente affinché questo sia l'elogio giusto e consolante: hanno fatto quello che potevano? L'uomo d'affari indaffarato, quello di successo, quello deluso e perdente, il giovane avventuriero, il più vecchio e di cui si fida da lungo tempo, e infine sfortunato, quelli che hanno prosperato grazie all'industria altrui e quelli che sono stati rovinati dai crimini altrui, ognuno di loro ha fatto quello che poteva? La moglie o la madre, il cui stesso nome è sacro, perché il sacro ufficio di formare il carattere è il suo dovere perpetuo, la donna sola che ha solo il proprio cuore da disciplinare, la giovane ragazza che ha così poche preoccupazioni per se stessa che Dio ne richiede molte per i meno favoriti, ognuna ha fatto ciò che poteva? Il genitore in lutto, la vedova desolata improvvisamente chiamata a prendere su di sé il triste e terribile fardello della sofferenza solitaria, ha fatto ciascuno ciò che poteva? Ognuna sta facendo quello che può? Cristo si avvicina a noi e ripete la domanda. Si rivolge e lo pone, con doppia solennità e tristezza, a coloro che lo lasciano e se ne vanno. A tutti coloro che siedono ai Suoi piedi e seguono le Sue orme nello spirito di colei che ha versato la fragrante offerta sul Suo capo, Egli è pronto a pronunciare la stessa benedizione con il Suo amore infinito, nascondendo in essa la sicura promessa della vita eterna. Ho detto che non possiamo giudicare i meriti dei defunti. Ma possiamo guardarci da quelle allucinazioni di gloria mortale e da tutte quelle illusioni artificiali che sono così atte a ingannare le nostre anime e ad oscurare la pura verità. Lì si reca al suo augusto riposo, avvolto da pompe imperiali, il sovrano dell'impero più potente e vasto del mondo. Cinquantasette milioni di anime umane, che abbracciavano nove diverse razze di uomini, con un milione di soldati, traevano il loro respiro quotidiano soggetti alla sua volontà diretta e dispotica; Ma non tutti i tanti milioni di persone potevano aggiungere un solo respiro ai suoi polmoni prostrati. Otto milioni di miglia quadrate di territorio sono stati governati ieri dalla sua parola; Ora non ha bisogno di otto piedi, di tutto. I cannoni delle imponenti fortezze sui vasti bastioni che sorvegliano acque ampiamente divise facevano tremare un continente nelle loro raffiche di risposte ai suoi editti, e i nobili più altezzosi del mondo si chinavano al suo sorriso o al suo cipiglio. I gabinetti comuni e i re erano perplessi e spaventati dall'astuzia del suo cervello, come i ragazzi lo sono del loro padrone, e gli eserciti dei governi più forti, dopo il suo, sentivano il globo come un dominio più conquistabile e praticabile nel momento in cui sapevano che era morto. Ma è morto. E né i milioni di acri né gli uomini, né le fortezze, né le paure, né gli eserciti, né il cervello, renderanno un po' più facile, ma piuttosto più difficile, per la sua anima sola, spogliata della corona e della porpora, alla presenza del Re dei re, che ha il diritto di regnare, rispondere a questa semplice domanda: Hai fatto tu per Me... ah! per me... che cosa potresti? Puoi stare con la donna umile e impotente che strisciò con la scatola dell'unguento ai piedi del suo Redentore, e che la storia di quell'atto d'amore sarà raccontata come suo memoriale ovunque sia predicato l'eterno vangelo, quando la storia dei cosacchi e degli zar sarà oscura come quella dei principi prima del diluvio, E alla fine dei tempi? Ma qui, vicino a noi, si addormenta una ragazza mite e paziente, una sorella fedele, una figlia obbediente, una consigliera mite e amichevole di pochi bambini che conosceva, sovrana di nessuno sulla terra se non del suo spirito paziente, e quindi resa più grande di colui che prende una città, o impedisce che sia presa. Anche lei muore, e nessun emisfero ansioso discute sulla notizia, né i regni piangono, né le assemblee vigliacche battono le mani, quando la notizia è confermata. E nel giorno in cui i segreti di tutti i cuori saranno rivelati, la nostra unica domanda è: chi di questi due si troverà più vicino a Colui che siede sull'unico trono e indosserà la corona che è una corona di vita. (Ibid.) Ha fatto quello che poteva.-
Un'intera città visitata da una donna: una donna intelligente, laboriosa e di buon cuore in Russia divenne cristiana. Le sue fatiche si trasformarono in fatiche cristiane e furono seguite da un ardore e da una perseveranza raramente superati. Nelle sue visite ai poveri, portava libri e trattati, oltre a cibo e vestiti; e quando trovava persone che non sapevano leggere, il che accadeva spesso, si prefiggeva di leggere per loro e di spiegare ciò che non riuscivano a capire. La sua pronta assistenza fu, in larga misura, uno strumento per un agente zelante che si impegnò estesamente nella diffusione delle Scritture. Gli diede due delle prime Bibbie finlandesi che siano mai passate per le sue mani; e quando ci fu una grande richiesta del volume sacro in quella lingua, vendette effettivamente il suo orologio, per fornire cento Bibbie ai poveri a prezzi ridotti. Ha preso come sfera d'azione per visitare l'intera città di San Pietroburgo, percorrendola da sola, e ha avuto successo oltre ogni aspettativa. Nel giro di pochi mesi vendette più di 1.500; Bibbie e Testamenti; e in quest'opera benedetta perseverò, mentre centinaia di persone traevano vantaggio dalle sue visite
Lo sforzo di un ragazzino: "Bambini, voglio che ognuno di voi porti con voi un nuovo scolaro a scuola domenica prossima", disse un giorno il sovrintendente di una scuola domenicale ai suoi scolari. «Non riesco a trovare nuovi scolari», si dissero molti bambini. «Proverò quello che posso fare», fu la risposta sussurrata di pochi altri. Uno di quest'ultima classe andò a casa da suo padre e disse: "Padre, vuoi venire con me alla scuola domenicale?" «Non so leggere, figlio mio», rispose il padre con un'espressione di vergogna. «I nostri insegnanti te lo insegneranno, caro padre», rispose il ragazzo, con rispetto e sentimento nel suo tono. «Ebbene, me ne vado», disse il padre. Andò, imparò a leggere, cercò e trovò il Salvatore, e alla fine divenne un colportore. Passarono gli anni, e quell'uomo aveva istituito quattrocento scuole domenicali, nelle quali erano radunati trentacinquemila bambini! Così vedete cosa ha fatto il tentativo. Gli sforzi di quel ragazzo erano come un minuscolo ruscello, che presto si gonfia in un ruscello e alla fine diventa un fiume. I suoi sforzi, per grazia di Dio, salvarono suo padre; e suo padre, salvatosi, condusse trentacinquemila bambini alla scuola domenicale
9 CAPITOLO 14
Marco 14:9
Per un suo ricordo.-
Le opere fatte per Cristo sono state ricordate e ripagate: - Il fare opere è stato sopravvalutato in una parte della storia della Chiesa, cioè le opere sono state separate dai motivi che le hanno portate; e, come sapete, per un lungo periodo il linguaggio è stato tenuto come se ci fosse un merito nelle opere, e come se potessero fare un'espiazione per il peccato, e cancellare i misfatti passati di un uomo, e come se, se su un letto di morte avesse fatto grandi sacrifici alla chiesa di Cristo, ciò spazzasse via anni di lussuria, cupidigia e crudeltà. E così, per una repulsione di sentimento, che deve sempre assalire la Chiesa, è accaduto che tra noi gli uomini hanno avuto paura di parlare del grande privilegio e del grande dovere di compiere opere d'amore per il corpo di Cristo, la Chiesa; E c'è stata tra noi una specie di nozione sdolcinata e miserabile, che dobbiamo coltivare sentimenti interiori, affetti e simili, e che questo è tutto ciò che riguarda la religione, e tutta la realtà di essa, a cui dobbiamo mirare. Ma questa non è tutta la verità della cosa; questa è una contraffazione molto povera e miserabile del cristianesimo. Dovunque il cristianesimo si impadronisca veramente del profondo del cuore di ogni uomo, si manifesterà, non solo nel guidare il suo sentimento, ma nel guidare le sue azioni, nel condurlo a un servizio generoso, devoto e leale di cuore; gli farà portare la sua "scatola di alabastro", e la romperà, e non ne conterà mai il prezzo, e non calcolerà mai bene se potrebbe mettere da parte il suo denaro per un profitto migliore altrove; fermerà tutte le obiezioni come: "Non sarebbe stato meglio venderlo e darlo ai poveri?" perché c'è una munificenza nell'amore, e c'è una grandezza nel dare un cuore leale, che Cristo ama vedere, e che sicuramente ricompenserà. Questo ci viene presentato nel testo in due modi
(1.) Nella prontezza del nostro benedetto Maestro a ricevere l'offerta; il modo in cui si intromise subito tra la donna e il suo rimprovero, il modo in cui represse l'obiezione, sia che fosse stata sollecitata per ipocrisia, sia che fosse nell'oscurità di una mezza fede, che avrebbe fatto meglio a venderla e darla ai poveri; il modo pronto in cui entrò e subito riconobbe "Lei ha fatto quello che poteva", "lo ha fatto contro la Mia sepoltura". La donna, forse, non sapeva che Cristo era vicino alla Sua fine. Ma è così, che l'amore giunge alla verità nascosta delle cose, prima che le cose stesse siano state rivelate. L'uomo che agisce per amore verso Cristo è una sorta di profeta; egli preagisce su ciò che è ancora nascosto nei consigli di Dio
(2.) Con la notevole promessa aggiunta. Vedete quale onore duraturo fu questo che Cristo mise su questo atto; Vedete fino a che punto va oltre ogni onore mondano che noi consideriamo il più alto in ordine. Coloro che lavorano per Dio raccoglieranno un onore duraturo, che non si può ottenere sulla via del servizio terreno. Questa piccola cosa che sembrava sbagliare nel fare, questa cosa che sembrava essere fatta così facilmente, così naturalmente, che non costava a questa donna alcun pensiero in anticipo, ma che era solo l'impulso di un cuore amorevole, è sopravvissuta e se ne è parlato, anche se tutto l'impero romano è scomparso. Il grande abisso dell'oblio l'ha inghiottita, ma il Signore nostro Dio dura in eterno; e anche le miserabili opere dell'uomo, quando sono fatte per Dio, sono dotate di perseveranza. È tessuta, per così dire, nella rete della grandezza di Dio; e così dura, e la benedizione e il ricordo di esso vivono in questo mondo di cambiamento, molto tempo dopo che il grande mondo delle cose che lo circonda è sprofondato sotto il lontano orizzonte, e questo sale come una possente montagna che è stata inghiottita da coloro che gli stavano vicino e sembrava più grande di essa, ma ora, in lontananza, si staglia solitaria nella luce del cielo e ci dice che è diversa da tutte le altre. E così è stato spesso con le cose fatte per Dio, e per Cristo, e per la Sua Chiesa
(I.) Incoraggiamento. Il ricordo di questa donna è un pegno che Dio non dimenticherà mai il Suo popolo. Per quanto inutile sia il loro lavoro; mescolato com'è nei motivi da cui scaturisce, anche negli uomini migliori; macchiato, dunque, com'è dal peccato; eppure, per amore di Cristo, è accettata e, essendo accolta, sarà ricompensata. Ecco, quindi, un grande motivo per sforzarsi nel servizio di Dio. Seminate in gran parte questa opportunità passeggera del tempo con i semi dell'eternità. Mettete da parte la vostra vita, e tutto ciò che avete, a interesse, affinché Dio ripagherà ciò che Gli prestate. Fate delle imprese per Lui. Getta nelle oscure profondità della Sua provvidenza ciò che Egli ti darà di nuovo con gli interessi
(II.) Dovere. Il potere di fare questo deriva dal tuo essere cristiano; quindi la necessità che tu lo faccia è legata al fatto che sei cristiano. Non stai vivendo da cristiano se non lo stai facendo. Il potere di lavorare per Dio è il frutto della tua redenzione. È perché Cristo ci ha redenti che possiamo servire Dio con un sacrificio accettevole; che la creazione ci ha riaccolti di nuovo nel luogo che il peccato aveva perduto per noi; che tutte le cose possano essere piene di Dio per noi; che possiamo infatti servire il Signore, sapendo chi serviamo, e sicuri di essere accettati; che tutto ciò che abbiamo è diventato un talento: la nostra posizione nella vita, il nostro cammino quotidiano, la nostra condotta nella nostra famiglia e nel mondo che ci circonda, che questi sono compiti che Dio ci ha affidato, tanto quanto i compiti degli angeli sono assegnati a loro; in modo che non importi dove o cosa io sia nella vita; Che la mia vita sia meschina come gli uomini giudicano, o grande come gli uomini giudicano, non importa nulla; È lo scopo della mia vita che fa tutta la differenza. (Vescovo S. Wilberforce.)
Lavorate non per il successo, ma per Dio: non dovete lavorare per un successo visibile. Questa è una delle grandi ragioni per cui si vede venir meno coloro che avevano cominciato a lavorare per Dio. Pensano di raccogliere, quando dovrebbero seminare. Intendono fare un gran bene, e vi si mettono all'opera con tutto il cuore; tutto si trasforma in delusione; e, poiché lavoravano per il successo, si sedettero e non lavorarono più. Ricordate, fratelli, che non state lavorando per il successo, ma per Dio. Dovete lavorare al buio. È la condizione stessa della vita. In cielo lavoreremo nella luce, vedremo l'opera di Dio; ma non qui. In questa vita dobbiamo lavorare al buio; dobbiamo dare agli ingrati; dobbiamo dare, perché Cristo è rappresentato nei poveri e nei miserabili che ci circondano, e perché questo è l'unico modo che abbiamo per rompere la nostra "scatola di nardo" sul Suo corpo. E se lavoriamo nell'amore, c'è una legge segreta dell'amore che ci porta al risultato. I santi di Dio hanno trovato questo. Hanno fatto qualcosa nell'amore, perché "l'amore di Cristo li ha costretti" a farlo; E, forse nella prossima generazione, o anche nella generazione successiva, ha iniziato a funzionare potentemente. Hanno fondato una piccola istituzione con mano liberale, e quella piccola istituzione si è gonfiata ed è cresciuta fino a diventare una potente fortezza, in cui la verità di Cristo è stata conservata per un'intera generazione; hanno aperto una porta nel deserto, e non sapevano che le moltitudini, che avrebbero viaggiato per quella via, avrebbero ringraziato Dio per il ristoro così offerto loro. (Ibidem)
Un modo molto piacevole per farci ricordare: l'esaltazione umana non dà soddisfazione permanente. Avevo un vecchio amico che entrò alla Casa Bianca quando il generale Jackson era presidente degli Stati Uniti, quattro giorni prima che il presidente Jackson lasciasse la Casa Bianca, e il presidente gli disse: "Sono infastidito quasi a morte. La gente lotta per questa Casa Bianca come se fosse una cosa grandiosa da ottenere, ma vi dico che è un inferno perfetto!" Non c'era nulla nell'elevazione che il mondo gli aveva dato che lo rendesse soddisfatto, o che potesse tenere lontani i fastidi e le vessazioni della vita. Un uomo scrive un libro. Pensa che circolerà per molto tempo. In poco tempo entra negli archivi della biblioteca cittadina, per essere disturbato una volta all'anno, e questo quando il custode pulisce la casa. Un uomo costruisce una splendida casa e pensa di trarne fama. Passano alcuni anni, e finisce sotto il martello del banditore alla vendita degli esecutori testamentari, e uno sconosciuto lo compra. Le piramidi furono costruite per l'onore degli uomini che ne ordinarono la costruzione. Chi li ha costruiti? Non lo so! Per chi sono stati costruiti? Non lo so! Tutta la loro storia è un oscuramento e un mistero. C'erano uomini a Tebe, a Tiro e a Babilonia che lottavano per ottenere una grande eminenza, ma furono dimenticati; mentre la donna del testo, che si avvicinò amorevolmente a Gesù, ha il suo memoriale in tutti i secoli. Ah! uomini e donne di Dio, ho scoperto il segreto; ciò che facciamo per noi stessi è dimenticato: ciò che facciamo per Cristo è immortale. Coloro che sono gentili con gli ammalati, coloro che istruiscono gli ignoranti, coloro che confortano gli afflitti, non saranno dimenticati. Ci sono state donne più brillanti di Florence Nightingale, ma tutto il mondo ne canta le lodi. Ci sono stati uomini più intelligenti del missionario Carey: i loro nomi sono stati dimenticati, mentre il suo è famoso negli annali della Chiesa cristiana. Ci possono essere state donne con vasi più costosi di quelli che vengono portati nella casa di Simone il lebbroso, ma i loro nomi sono stati dimenticati, mentre stasera sto davanti a voi a leggere la bella storia di questo adoratore di Betania. Nella galleria del cielo ci sono i ritratti dei fedeli servitori di Cristo, e i monumenti possono crollare, e la terra può bruciare, e le stelle possono cadere, e il tempo può perire; ma dei fedeli di Dio si parlerà fra i troni, e dal seme terrestre che hanno seminato vi sarà raccolto un raccolto di gioia eterna. (Dott. Talmage.)
Cristo merita il meglio di tutto: quella donna avrebbe potuto avere un vaso che non sarebbe costato la metà di quelli di alabastro. Avrebbe potuto portare un profumo che sarebbe costato solo cinquanta pence; Questo costò trecento sterline. Per quanto posso capire, c'era tutta la sua fortuna. Avrebbe potuto essere più parsimoniosa; ma no, prende la scatola migliore e vi mette dentro il profumo più buono, e lo versa tutto sul capo del suo Redentore. Miei fratelli e sorelle in Cristo, il problema è che portiamo a Cristo una scatola troppo economica. Se ne abbiamo uno di alabastro e uno di terracotta, teniamo il primo per noi e diamo l'altro a Cristo. Dobbiamo a Gesù il meglio del nostro tempo, il meglio dei nostri talenti, il meglio di tutto. Se c'è qualcuno sulla terra che ami più di Gesù, gli fai un torto. Chi è mai stato così amorevole, puro e generoso? Chi dei tuoi amici si è offerto di pagare tutti i tuoi debiti, di portare tutti i tuoi fardelli e di soffrire tutte le tue pene? Chi di loro si è offerto di andare nella tomba per farti vincere? Dimmi chi è e dove abita, perché anch'io vada ad adorarlo. No, no; voi sapete che non c'è mai stato un solo Gesù, e che se Egli avesse ciò che gli spetta, gli porteremmo tutte le gemme dei monti, tutte le perle del mare, tutti i fiori dei campi, tutti i frutti dei tropici, tutte le corone dei domini e tutte le casse di alabastro. Se hai un po' di brillantezza di spirito, portala; Qualsiasi chiarezza di giudizio, qualsiasi larghezza di cuore, qualsiasi attrattiva di posizione, li porta. Via le boccette di profumo stantio a buon mercato, quando potrete riempire la sala dei banchetti di Cristo di un aroma squisito. Paolo aveva già fatto grandi discorsi in passato, ma ha fatto il suo miglior discorso per Cristo. Giovanni aveva calore di affetto in altre direzioni, ma aveva il suo più grande calore di affetto per Cristo. Gesù merita la parola più bella che abbiamo mai pronunciato, la canzone più allegra che abbiamo mai cantato, la lettera più amorevole che abbiamo mai scritto, il giorno più sano che abbiamo mai vissuto, il più forte palpito del cuore che abbiamo mai sentito. (Ibidem)
Dai i bambini a Gesù: C'è un bambino nella tua casa particolarmente luminoso e bello? Portatelo fino a Gesù. Tienilo nel battesimo davanti a Lui; inginocchiatevi accanto ad esso in preghiera; portatela fino a dove si trova Gesù. Oh, non sapete, padre e madre, che la cosa migliore che potrebbe accadere a quel bambino sarebbe che Gesù gli mettesse le mani sopra? Se un giorno Gesù dovesse venire in casa e portarne via uno per farglielo tornare, mai, mai, non resistergli. Il suo cuore è più caldo, il suo braccio più forte del tuo. La culla per un bambino non è un luogo così sicuro come le braccia di Gesù. Se Cristo dovesse entrare nella tua casa, dove hai i tuoi tesori migliori, e dovesse scegliere da tutti gli scrigni una scatola di alabastro, non respingerlo. Sembra che Gesù Cristo abbia preso il meglio; Da molte delle vostre famiglie il migliore è sparito. Sapevi che era troppo buona per questo mondo; era la più gentile nei suoi modi, la più profonda nei suoi affetti; e, quando alla fine è arrivata la malattia, non avevi più fiducia nelle medicine. Sapevi che Gesù stava arrivando oltre il davanzale della porta. Voi sapevate che l'ora della separazione era giunta, e quando, grazie alla ricca grazia del Signore Gesù Cristo, avete ceduto quel tesoro, avete detto: "Signore Gesù, prendilo, è il meglio che abbiamo, prendilo. Tu ne sei degno". Gli altri membri della casa potrebbero essere stati di stampo più grossolano. Era di alabastro. L'altro giorno un uomo mi portava dal deposito a un villaggio. Era molto rozzo e rozzo, e molto blasfemo; ma dopo un po' si addolciva e cominciava a parlare del figlioletto che aveva perduto. «Oh, signore», disse, «quel ragazzo era diverso dal resto di noi. Non usava mai un linguaggio volgare; No signore. Non l'ho mai sentito usare una parolaccia in vita mia. Diceva le sue preghiere e noi ridevamo di lui; ma lui continuava a dire le sue preghiere, e spesso pensavo: 'Non posso tenere quel bambino' e dicevo a mia moglie: 'Mamma, non possiamo tenere quel bambino'. Ma, signore, il giorno in cui è annegato, e l'hanno portato dentro e lo hanno steso sul tappeto, così bianco e così bello, mi si è spezzato il cuore, signore. Sapevo che non potevamo tenerlo". Sì, sì, questa è la via di Cristo; Prende questa scatola di alabastro. (Ibidem)
Un'offerta di ringraziamento per Gesù: "Ora, amici miei, questa donna ha fatto la sua offerta a Cristo; che offerta avete voi da fare a Gesù? Portò una scatola di alabastro e portò un unguento. Alcuni di voi si sono ammalati. Nelle ore della solitudine e della sofferenza hai detto: "Signore Gesù, fa' che questa volta guarisca e sarò consacrato a Te". Le medicine facevano il loro lavoro; il dottore ebbe successo; stai bene; Sei qui per notte. Quale offerta devi fare al Signore Gesù che ti ha guarito? Alcuni di voi sono stati a Greenwood, non come quelli che vanno a vedere i monumenti e a criticare gli epitaffi, ma nella processione che è uscita dal cancello con uno in meno rispetto a quando siete entrati. Eppure sei stato consolato. La vanga del becchino sembrava far spuntare i fiori di quella buona terra dove Dio asciugherà le lacrime dai tuoi occhi. Per quel Gesù che ti ha tanto consolato e tanto ti ha compatito, che offerta hai da fare? Alcuni di voi sono passati senza particolari problemi. Oggi, a mezzogiorno, quando vi siete riuniti intorno al tavolo, se aveste chiamato i nomi familiari, avrebbero tutti risposto. Tanto a tavola, tanto nell'armadio. A quel Gesù che ti ha vestito e nutrito per tutta la vita, a quel Gesù che si è coperto delle tenebre della morte per poter acquistare la tua emancipazione, quale offerta dell'anima hai da fare? La donna del testo portava i profumi del nardo. Voi dite: "I fiori del campo sono tutti morti ora, e non possiamo portarli". Lo so. I fiori sulla piattaforma sono solo quelli che vengono strappati dalla mano truce della morte; Sono i figli della serra. I fiori del campo sono tutti morti. Li abbiamo visti fiorire nelle valli e nelle montagne; corsero fino all'orlo della caverna; inghirlandavano il collo delle colline come una regina di maggio. Apparecchiarono il loro banchetto di coppe d'oro per l'ape e sgocciolarono gocce di caprifoglio per il colibrì. Sbattevano le loro antere contro la fascia bianca del bambino malato e giungevano alle narici dei moribondi come tempeste di spezie dal cielo. Tremarono nell'agitazione della sposa e all'ora della sepoltura cantarono il rintocco d'argento di una risurrezione. Bellissimi fiori! Fiori luminosi! Dolci fiori! Ma ora sono tutti morti. Vidi i loro petali sparsi sulla schiuma del ruscello selvaggio, e scostai la siepe, e vidi il luogo dove giacevano i loro cadaveri. Non possiamo portare i fiori. Che cosa porteremo? Oh, dagli affetti del nostro cuore, questa sera portiamo il profumo soave di un sacrificio cristiano. Portiamolo a Cristo, e poiché non abbiamo altro vaso in cui portarlo, facciamo che questa gloriosa ora del sabato sia la scatola di alabastro. Rawlins White, un vecchio martire, era molto decrepito; e per anni era stato piegato quasi in due, e a malapena poteva camminare; ma fu condannato a morte, e, mentre si dirigeva verso il rogo, ci viene detto, i legami del suo corpo sembrarono spezzarsi, ed egli si alzò dritto ed esuberante come un atleta, e camminò nel fuoco cantando la vittoria sulle fiamme. Ah, è stata la gioia di morire per Gesù che ha raddrizzato il suo corpo e risvegliato la sua anima! Se soffriamo con Lui sulla terra, saremo glorificati con Lui in cielo. Scegli il Suo servizio; È un servizio benedetto. Che nessun uomo o donna esca da questa casa stanotte senza beatitudine. Gesù stende entrambe le braccia della Sua misericordia. Non chiede da dove venite, o quali sono stati i vostri peccati, o quali sono stati i vostri vagabondaggi, ma dice, con un pathos e una tenerezza che dovrebbero abbattervi: "Venite a me, voi tutti che siete stanchi e oppressi, e io vi darò riposo". Chi accetterà l'offerta della Sua misericordia? (Ibidem)
10 CAPITOLO 14
Marco 14:9-11
e Giuda Iscariota.-
Maria e Giuda: - Poiché questi versetti, e specialmente la narrazione del Quarto Vangelo, mettono in contrapposizione l'atto più grandioso di Maria e l'atto più vile del figlio dell'Iscariota, cogliamo l'occasione per contrapporre l'uno all'altro, affinché lo splendore di un personaggio possa attirarci sul sentiero che ha percorso, e che la bassezza dell'altro ci determini con tutta la rapidità a fuggire ogni peccato, affinché non possiamo essere distrutti dalle sue piaghe.
(I.) Qui abbiamo l'amore di Maria per il suo Signore che arriva alla sua più alta elevazione, riversando il suo costoso tesoro su quei piedi ai quali era solita sedersi con tanta riverenza, e imparare lezioni il cui valore è al di là dei rubini. Non fu dapprima che ella compì questo atto di munificenza, la cui fama sarà coeva alla durata del mondo che è ora, ma dopo aver continuato a ricevere e a trarre profitto dalle istruzioni e dalle opere del suo Signore per qualche tempo; la graziosa impressione nella sua mente e nel suo cuore verso il suo Signore, una volta nella sua infanzia, è piena e matura; Ora il poco lievito ha fatto lievitare tutta la pasta.
(II.) Ora diamo un'occhiata a colui che fu chiamato ad essere sulla terra uno dei dodici, e chiamato in cielo a sedere su un trono apostolico; ma che divenne avido e, di conseguenza, rubò ai poveri e vendette il Signore per trenta sicli d'argento. Egli non era tutto questo in una volta, proprio come Maria non ruppe la sua scatola di alabastro la prima volta che vide Gesù, ma l'ultima, immediatamente prima della sua morte e sepoltura. Giuda Iscariota ha sbagliato permettendo che una creatura come una creatura, anche mammona, avesse un posto indebito prima nei suoi pensieri e poi nel suo cuore. Gesù era l'oggetto dello sguardo di Maria, i suoi pensieri correvano sempre dietro a Lui, finché il suo cuore non fu riempito e governato dal Suo amore, tanto che considerava una piccola cosa poter versare una fortuna ai Suoi piedi. Aveva una mentalità spirituale, e in questo trovava riposo alla sua anima; Giuda aveva una mente carnale, e dimostrò con timore che essere così è la morte.
(III.) Questi opposti servono a mostrare che un corso continuo di virtù o di peccato porterà ad atti straordinari di bontà o di crimine quando si presenta l'opportunità o la tentazione. Mentre l'amore di Cristo conduce a continui atti di beneficenza per Cristo, e ad atti straordinari nelle grandi occasioni, come nel caso di Maria, così, d'altra parte, il discepolo che si lascia indulgere in un primo momento in piccoli atti di delinquenza, va via via peggiorando sempre di più, diventa così abituato a deviare dalla linea retta, che è pronto a commettere sotto forte tentazione la massima enormità, per fare ciò di cui una volta avrebbe gridato con orrore: "Il tuo servo è forse un cane per fare questo?" Stronca il peccato sul nascere; cessatene subito, perché non sapete fino a quale altezza di crimine e profondità di vergogna possa condurre; cercate, con l'aiuto di Dio, di espellere dal cuore il poco lievito della perversità prima che tutto il cuore e la vita ne siano corrotti e fuorviati; L'inizio del peccato è come il far uscire l'acqua, c'è il ruscello che scorre all'inizio, il diluvio travolgente dopo.
(IV.) Abbiamo l'elogio del Signore per l'uno e la condanna dell'altro. Come è contrario il suo destino sulla terra a quello della donna di Betania! Così, colei che dimenticò se stessa e pensò solo al suo Signore, e si gloriò di poter diventare povera se solo fosse stato onorato, la fragranza del suo nome riempie il mondo intero di un soave profumo, proprio come l'unguento riempiva la casa di un odore riconoscente; mentre l'altro, che, cedendo alla tentazione, non si curava che il suo Signore fosse distrutto se poteva essere arricchito e ingrandito, la sua sorte è di presentarsi tra gli uomini come i più indigenti e desolati, maledetti da Dio e dagli uomini. E dove sono ora - quello che ama Cristo e quello che ama il denaro - messi in contatto per un momento sotto questo tetto? La distanza tra loro, la distanza morale, si è allargata da allora, e lo farà sempre di più; l'uno si è innalzato sempre più vicino al trono dell'amore e della verità infiniti, seguendo l'Agnello dovunque vada, crescendo in somiglianza e devozione al suo Signore; l'altro, tagliato fuori da tutte le fonti di rinascita della vita, ed esposto solo a ciò che è male, sta sempre precipitando in un abisso più basso di corruzione, vagando sempre più lontano dalla casa di suo Padre, dall'ovile del suo Pastore; Sarebbe stato un bene per quell'uomo se non fosse mai nato. Alcune lezioni suggerite da questo argomento:1. Ci viene letta qui una terribile lezione contro il peccato di cupidigia. Non è necessario avere grandi somme di denaro affidate a noi per essere avidi. Nessuno può peccare esattamente come ha peccato lui vendendo di nuovo il suo Salvatore per denaro, ma i professori, se non vigilanti, possono permettere che il loro amore supremo si allontani da Cristo e si concentri sul tesoro terreno, sia esso pari in valore a cinque sterline o a cinquantamila; il peccato non sta nella quantità di ricchezze che è preferita al Salvatore, ma nel dare alla ricchezza o a qualsiasi altra cosa il nostro amore più alto invece che a Gesù. Coloro che fanno questo sono colpevoli di idolatria che distrugge l'anima come lo fu sempre Giuda. Fate attenzione e guardatevi dalla cupidigia; Tanto più bisogna guardarsene perché ci arriva in forme così speciose, e assume titoli così ingannevoli, come l'economia, la prudenza, l'onestà, la provvista per l'avvenire, la provvista contro la vecchiaia; è un peccato che tra gli uomini è trattato con rispetto, e non tenuto in orrore, come lo sono i peccati di omicidio, adulterio e furto; eppure è stata la macina che ha fatto sprofondare molti, oltre a Giuda, tra gli abissi dell'abisso dell'abisso; è idolatria, dice la Parola di Dio; e sappiamo che nessun idolatra ha posto nel regno dei cieli
(2.) L'unica salvaguardia contro questo e ogni altro male è assorbire lo spirito e seguire i passi di Maria. Il suo cuore era pieno di Cristo. Lascia che Egli abbia il tuo cuore, affinché lo lavi da ogni peccato nel Suo sangue e lo riempia del Suo amore perfetto. ConsideraLo come l'unica cosa di cui hai bisogno, l'unica assolutamente essenziale per il tuo benessere. Dopo avergli dato il tuo cuore e riposto in Lui il suo amore più forte, tutte le scatole e le borse contenenti tesori saranno disponibili su Sua richiesta; e nella vita, nella morte, nell'eternità, come Maria, sarai infinitamente lontano da Giuda e da tutti coloro che la pensano allo stesso modo. Ebbene, miei compagni peccatori, scegliete con Giuda o con Maria? Non con Giuda, direte voi. Se potessi, non tradiresti il Santo e il Giusto. Ma la sua offesa originaria, la radice del grande peccato di tradimento, consisteva nel permettere che qualcosa di preferibile a Cristo impegnasse i suoi pensieri e i suoi affetti, persino il denaro, fino a quando non ne fosse completamente assorbito; Lì c'era la sede del male. Finché dunque c'è qualcosa che ti sta a cuore, sia esso il denaro, sia l'essere un prossimo, sia un'indulgenza sensuale, una gratificazione carnale, sia qualsiasi altra cosa, scegli con Giuda e non con Maria. Tu dai il tuo cuore, come l'apostata, a una cosa o all'altra creaturale, e finché lo fai la tua anima è in pericolo di rovina eterna; Quel tuo unico peccato, se non sarà abbandonato, ti distruggerà. Oh, scegli con la sorella di Marta e di Lazzaro e dona tutto il cuore a Gesù. (T. Usignolo.)
Ricordando i poveri ma non Cristo: - In una fredda sera d'inverno, feci la mia prima visita a un ricco mercante di New York. Quando uscii dalla sua porta, e la burrasca penetrante si fece sentire, dissi: "Che notte terribile per i poveri!" Tornò indietro e, portandomi un rotolo di banconote, disse: "Per favore, consegnale per me, alla gente più povera che conosci". Dopo alcuni giorni, gli scrissi i ringraziamenti riconoscenti dei poveri che la sua munificenza aveva alleviato, e aggiunsi: "Com'è possibile che un uomo così gentile con i suoi simili sia sempre stato così scortese con il suo Salvatore da rifiutargli il suo cuore?" Quella frase lo toccò nel profondo. Mi mandò a chiamare per andare a parlare con lui, e si diede rapidamente a Cristo. Da allora è stato un cristiano molto utile. (Dott. Cuyler.)
Aiutare i poveri: - In una sola occasione ho sentito Jenny Lind esprimere la sua gioia per il suo talento e la sua autocoscienza. È stato durante il suo ultimo soggiorno a Copenaghen. Quasi ogni sera appariva sia nell'opera che nei concerti; Ogni ora era in requisizione. Aveva sentito parlare di una società il cui scopo era quello di assistere i bambini sfortunati e di toglierli dalle mani dei loro genitori, dai quali venivano maltrattati e costretti a mendicare o a rubare. "Lasciami", disse, "dare uno spettacolo di una notte a beneficio di questi poveri bambini; Ma avremo prezzi doppi". Tale spettacolo fu dato e restituì grandi proventi. Quando fu informata di ciò, e che in questo modo un certo numero di bambini poveri ne avrebbe beneficiato per diversi anni, il suo volto si illuminò e le lacrime le riempirono gli occhi. "Non è bello," disse, "che io possa cantare così?" Per mezzo di lei ho percepito per la prima volta la santità che c'è nell'arte; grazie a lei ho imparato che bisogna dimenticare se stessi al servizio del Supremo". (Hans Christian Andersen.)
Il tradimento di Giuda: Giuda e Maria sono ai due poli delle possibilità umane. Forse nei loro primi anni entrambi sembravano ugualmente promettenti. Ma ora quanto è vasto l'intervallo! A poco a poco Maria è risorta seguendo la luce di Dio, e a poco a poco Giuda è caduto seguendo la tentazione di Satana
(1.) Molti cominciano bene coloro che muoiono terribilmente
(2.) L'io è la distruzione della sicurezza e della santità allo stesso modo
(3.) L'avidità porta a molte retromarce interiori e a molta aperta apostasia
(4.) C'è meschinità e codardia in ogni male. Il male trama trame e pratica l'inganno, vergognandosi e avendo paura di agire alla luce del sole
(5.) La bontà degli uomini buoni peggiora gli uomini cattivi quando non riesce a risvegliare in loro il pentimento
(6.) Il mondo pensa come Giuda, che la mancanza di denaro è la radice di tutti i mali; ma Dio dice ciò che Giuda ha dimenticato, che l' amore del denaro è così
(7.) Per ottenere un terzo della somma che Maria aveva speso in unguento, Giuda si schiera con i nemici di Gesù e diventa un traditore del suo Salvatore. 8. Coloro che complottano contro il Salvatore complottano contro se stessi. Fu Giuda, non Cristo, ad essere distrutto. 9. Guardatevi dalla mezza conversione e dalla fusione di mondanità e discepolato, perché tali mescolanze finiscono male. Le spine che spuntano, soffocano fatalmente la grazia che sembrava forte e sana. (R. Glover.)
Politica di Giuda: - Non credo che Giuda intendesse tradire Gesù fino alla morte. Lo vendette per circa 3 sterline e 16 scellini. Senza dubbio intendeva forzargli la mano, costringerlo a dichiararsi e a portare avanti il suo regno immediatamente. Le cose, pensava, dovevano ora arrivare a una crisi; non c'era dubbio che il grande Taumaturgo avrebbe vinto se solo fosse stato spinto all'azione, e se si fosse potuto fare anche solo un po' di denaro, sarebbe stato intelligente, soprattutto perché sarebbe uscito dalle tasche del nemico. Quello era Giuda dappertutto. Il suo personaggio è molto interessante, e penso che sia molto frainteso. La lezione diretta da imparare è generalmente il pericolo di vivere su un piano morale basso. È come uno stato basso del corpo: non è esattamente una malattia, ma è la condizione favorevole a tutti i tipi di malattie. L'ottusità per i buoni sentimenti, la religione, la verità, porta all'autoinganno, che porta alla cecità della peggior specie, e poi al crimine. Nulla è sicuro se non un alto Ideale, e non può essere troppo alto. Mira sempre al meglio e mantieni luminoso l'onore. Non manomettere la verità, non scherzare con l'affetto e, soprattutto, non essere continuamente deciso a ottenere denaro a tutti i rischi e a qualsiasi sacrificio. Tutti noi possiamo guardare Giuda e impararlo. (H. R. Haweis, M.A.)
Il peccato della cupidigia: - Impara da questo la grandezza e il pericolo del peccato della cupidigia, la causa e la radice da cui scaturiscono molti altri peccati (1; Timoteo 6:10). Una madre pecca, avere molte figlie maledette come lei. Un ceppo su cui si può innestare quasi qualsiasi peccato. Da qui vengono la frode, l'ingiustizia e ogni tipo di oppressione, sia aperta che segreta; crudeltà e trattamento spietato; mentire, bestemmiare, uccidere, ecc
(1.) Allontana il cuore da Dio e dalla religione, ostacolando il nostro amore per Dio e la gioia nel Suo servizio; spegnendo il nostro zelo per la Sua gloria; facendo sì che gli uomini rivolgano i loro cuori alle ricchezze e ai guadagni mondani, il che li prende a tal punto che non possono essere liberi di amare Dio e di dilettarsi nel Suo servizio come dovrebbero fare Matteo 6:24; Luca 14
(2.) Soffoca il seme della Parola di Dio nel cuore di coloro che la ascoltano, così che non può portare frutto in loro Matteo 13:22; Ezechiele 33:31
(3.) Nella Scrittura sono minacciati giudizi gravi contro questo peccato Isaia 5:8 ; Ab. 2:9; Giacomo 5:1; Luca 6:24
(4.) È un peccato molto difficile pentirsi. Quando altri peccati lasciano un uomo, ad esempio nella vecchiaia, questo si aggrappa solo più velocemente a lui. Colui che vuole seguire Cristo, ed essere un vero cristiano, deve abbandonare tutte le cose in questo mondo (almeno nel cuore) per seguirLo. Ma quanto è difficile per l'uomo avido farlo. Inoltre, costoro hanno molte pretese e scuse per il loro peccato: come, affinché vengano tempi duri; e, "Chi non provvede ai suoi", ecc., che è una delle cause principali per cui è così difficile per costoro pentirsi. (George Petter.) La cupidigia non si limita ai ricchi; -I poveri possono pensare di essere liberi da questo peccato e di non correre il pericolo di cadervi. Ma
(1) Ecco, l'amore del denaro o delle ricchezze non possiede forse l'anima tua? Se è così, allora, anche se sei povero, potresti essere in pericolo di questo peccato; sì, potresti esserne profondamente contaminato, se il tuo cuore è innamorato delle ricchezze mondane; se desideri ardentemente essere ricco e stimo troppo la ricchezza, pensando felice solo a coloro che la possiedono.
(2) Se sei scontento del tuo attuale patrimonio, è un segno che sei avido. (Ibidem)
Rimedi contro la cupidigia:
1.) Ricordate che nella Scrittura ci è chiaramente proibito desiderare e cercare la ricchezza mondana Proverbi 23:4; Matteo 6
(2.) Considera la natura di tutte le ricchezze e ricchezze mondane. Non sono che i beni di questo mondo (come li chiama l'Apostolo), che servono solo al mantenimento di questa vita momentanea presente, ed è in se stesso vanissimo e transitorio; essendo tutto tranne che una sostanza in via di estinzione. L'oro stesso non è altro che "oro che perisce" 1Pietro 1:7; 1Timoteo 6:17; Proverbi 23:5; Luca 12:20
(3.) Considera quanto sia vana e inutile per noi tutta la ricchezza mondana, anche mentre ne godiamo: non essere in grado di aiutarci o farci del bene Luca 12:15. Gli uomini più ricchi non vivono più a lungo. Tutta la ricchezza del mondo non può prolungare la vita di un uomo di un'ora. Non può darci sollievo nel dolore; salute in malattia; ma la cosa più incapace è di aiutarci o liberarci nel giorno dell'ira di Dio. Pensate a queste cose, per trattenerci e tenerci lontani dall'amore e dal desiderio smodato dei beni di questo mondo. Una delle cause principali della cupidigia è una falsa persuasione nel cuore degli uomini che tocca una grande eccellenza nelle ricchezze, che renderanno felici; ma non è così; piuttosto il contrario
(4.) Considera il conto che in seguito sarà dato a Dio, di tutte le ricchezze qui godute; come l'abbiamo usato, bene o male: perché non siamo proprietari assoluti di ciò che abbiamo, ma solo amministratori, incaricati da Dio della sostanza terrena di usarla per la Sua gloria e il bene degli altri. Pensateci bene, e sarà un mezzo per frenare l'amore smodato e il desiderio della ricchezza mondana
(5.) Lavorare per la fede nella provvidenza di Dio; di dipendere dalla Sua cura paterna per le cose di questa vita. Questo eliminerà i desideri avidi, che sono frutti dell'infedeltà e della sfiducia nella Provvidenza di Dio Matteo 6:30, 32; Romani 8:32; Salmi 55:22
(6.) Lavoro per la contentezza della condizione presente. Questa è la vera ricchezza Ebrei 13:5; Filippesi 4:11; 1Timoteo 6:8
(7.) Lavora per fare di Dio la nostra parte e il nostro tesoro. Vada il tuo cuore principalmente a lui, e sia principalmente rivolto a lui: il tuo amore, la tua gioia, la tua delizia. Allora sei abbastanza ricco. In lui hai tutte le cose. (Ibidem)
La Chiesa ferita:
(I.) Che un legame troppo intimo tra un cristiano professante e il mondo è dannoso per la Chiesa
(II.) Che l'ipocrita è più dannoso per la Chiesa di un non-professore
(1.) Il mondo dipende da lui per un'opportunità. Per i capi dei sacerdoti tutti i piani e le proposte fallirono, finché giunse quello di Giuda
(2.) Gli ipocriti sono i capi dei nemici dopo aver abbandonato Cristo. Esempi: Giuda, Alessandro il ramaio, ecc
(3.) Hanno una conoscenza dei fallimenti dei fratelli cristiani. Una fortezza attaccata, un nemico travestito entra, ha informazioni sulla debolezza della fortificazione, si unisce all'esercito all'esterno, conduce l'assalto nel punto più debole. Sion confida nel Signore
(4.) Sono troppo vicini per essere visti. L'oro e il rame non possono essere distinti quando sono tenuti così vicini da toccare l'occhio
(III.) Che un debole carattere morale è dannoso per la Chiesa
(IV) Che la gioia del mondo e il dolore della Chiesa possono spesso essere attribuiti alla stessa causa. "E quando udirono ciò, si rallegrarono" e "furono grandemente addolorati". La stessa causa: quanto diversi sono gli effetti! Lo smembramento, l'abbandono di Dio, ecc., producono effetti simili. "Siate dunque perfetti, come è perfetto il Padre vostro che è nei cieli". (William Nicholson.)
Apostasie moderne: - L'Apocalisse W. Archer Butler osserva: "Le apostasie della tavola, del caminetto e del mercato possono essere altrettanto gravi di quelle di Giuda, Giuliano o Dema". E non è così? Se, per qualche piccolo vantaggio - qualche scarso piacere mondano - i nostri doveri religiosi vengono trascurati, non sembriamo con ciò riconoscere che Cristo è di minor stima per noi? Se, per esempio, abbandoniamo le nostre devozioni pubbliche o private per partecipare a feste e impegni sociali, temendo di essere altrimenti censurati per non esservi uniti, non è questo un modo di disprezzare Cristo per il mondo? Oppure, se permettiamo che la ricerca del denaro o del piacere privato assorba la nostra vita, o ci lasciamo solo un margine ristretto per il servizio di Gesù e la promozione del Suo regno, non è forse questo, in nessun senso immaginario, "venderlo per argento"? Allora quale sarà la fine se questo peccato rimarrà impenitente e persisterà in
Quando Graveston, che aveva tradito gli spagnoli a Bergen-op-Zoom con la regina Elisabetta, venne in Inghilterra per rendere conto a Sua Maestà del suo successo e per reclamare la ricompensa, la regina gli diede mille corone, ma gli disse allo stesso tempo: "Portati a casa, così che io sappia dove mandare quando voglio un furfante dalla faccia scrupolosa".
Denaro che non giova: Tre uomini che viaggiavano insieme trovarono un tesoro e lo divisero. Poi continuarono il loro viaggio discutendo dell'uso che avrebbero fatto delle loro ricchezze. Dopo aver mangiato tutto il cibo che avevano portato con sé, decisero di andare in città a comprarne un po' e incaricarono il più giovane di questa commissione, così egli si mise in viaggio. Durante il tragitto disse a se stesso: "Come sono ricco! ma sarei più ricco, se solo avessi tutto il tesoro. Quei due uomini mi hanno derubato delle mie ricchezze. Non potrò vendicarli? Ciò potrebbe essere fatto facilmente, perché dovrei solo avvelenare il cibo che mi è stato commissionato di acquistare. Al mio ritorno dirò loro che ho cenato in città. I miei compagni mangeranno il cibo senza sospetto e moriranno, allora avrò tutte le ricchezze, mentre ora ne ho solo un terzo". Durante questo tempo i suoi due compagni si dissero l'un l'altro: "Non abbiamo bisogno che questo giovane si associ a noi; siamo stati costretti a dividere le nostre ricchezze con lui; La sua parte aumenterebbe la nostra, e noi saremmo veramente ricchi. Sta tornando, abbiamo dei buoni pugnali, usiamoli". Il giovane tornò con il cibo avvelenato; I suoi compagni di viaggio lo assassinarono, poi presero direttamente il cibo, e il tesoro non apparteneva a nessuno
12 CAPITOLO 14
Marco 14:12
Quando hanno ucciso la Pasqua.-
La Pasqua, un'osservanza tipica: - Nessun'altra festa era così piena di significato tipico, o indicava così chiaramente "cose buone a venire" Ebrei 10:1
(I.) Era una Festa della Redenzione, che prefigurava una redenzione futura e più grande Galati 4:4, 5
(II.) La vittima, un agnello senza difetto e senza macchia, era un tipo sorprendente dell'"Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo" Giovanni 1:29; 1Corinzi 5:7; 1Pietro 1:19
(III.) Immolato, non dal sacerdote, ma dal capo della folla pasquale, il sangue versato e spruzzato sull'altare, arrostito intero senza la rottura di un osso, simboleggiava Colui che fu messo a morte dal popolo Atti 2:23, il cui sangue durante una festa pasquale fu versato sull'altare della Sua croce, il soldato gli trafisse il costato, ma non gli spezzò le gambe Giovanni 19:32-36
(IV.) Mangiato durante il pasto sacrificale (peculiare dell'offerta di comunione) con erbe amare e pane azzimo (il simbolo della purezza), indicava quell'unica oblazione di Se stesso una volta offerta, per la quale Cristo ci ha resi in pace con Dio Efesini 2:14, 15, in cui chiunque crede veramente deve camminare nel pentimento, nella sincerità e nella verità 1Corinzi 5:7, 8
(V.) Fu in una Cena Pasquale che il suo antitipo, l'Eucaristia cristiana, fu istituito da nostro Signore Matteo 26:17. (G. F. Maclear, D.D.)
La Pasqua ebraica: - La Pasqua, che commemora l'esodo dei figli d'Israele dall'Egitto, era il compleanno annuale della nazione ebraica. La sua celebrazione era segnata da una gioia popolare e da un'imponenza adatta al suo carattere. Il tempo della sua osservanza era il quattordici del mese di Abib, chiamato Nisan dopo la cattività babilonese. Corrispondeva a quella parte del nostro anno compresa tra la metà di marzo e la metà di aprile. È il periodo più bello dell'anno in Palestina. La verdura fresca ricopre i campi e innumerevoli fiori della tinta più brillante e del dolce profumo adornano il terreno. I campi d'orzo cominciano a maturare e sono quasi pronti per la falce. A coronare il tutto, la luna, la luna pasquale, è allora al massimo, e la notte inonda di splendore il paesaggio. Già il primo del mese Gerusalemme mostrava i segni dell'avvicinarsi della festa. Fedeli da tutte le parti della Palestina e di altri paesi cominciarono ad arrivare, in numero crescente, fino al giorno stesso della Pasqua. Venivano in gruppi di varie dimensioni, in gruppi familiari, in gruppi di quartiere, in bande di decine, venti e centinaia. La città era piena fino a traboccare e migliaia di persone si accamparono in tende nei dintorni. Giuseppe Flavio dice che più di due milioni e mezzo di persone si riunirono a Gerusalemme al tempo di Nerone per assistere alla Pasqua. È stata mostrata ospitalità universale. Ovunque si potesse trovare una camera per gli ospiti, veniva spalancata. L'unica ricompensa permessa o accettata era che l'occupante dell'appartamento lasciasse per il suo ospite la pelle dell'agnello pasquale e il vaso di terracotta usato per il pasto. (A. H. Currier.)
Significato della Pasqua:
(I.) Considerando gli eventi e le circostanze che accompagnarono la sua istituzione originale (Esodo12), possiamo dire, in generale, che significava la liberazione attraverso l'agnello. L'angelo della morte non entrò dove il suo sangue fu asperso. Dichiarò che la corruzione subita in Egitto era stata espiata
(II.) Ma il significato della Pasqua non si esauriva nell'idea dell'espiazione. Consisteva infatti non solo nell'immolare l'agnello e nell'offrire il suo sangue, ma nel mangiarne gioiosamente. Il vino della festa era un simbolo del suo sangue. Il fatto che questo fosse bevuto come un calice di ristoro, e che si nutrisse della carne saporita, indicava espressivamente che era privilegio del riconciliato popolo di Dio non solo essere salvato dalla morte mediante l'agnello, ma ricevere da esso cosciente soddisfazione, gioia e forza. Essi sentirono il beneficio della Sua vita arresa in tutte le loro forze rinnovate e vivificate
(III.) Il lievito, in quanto prodotto di fermentazione, era per gli ebrei un simbolo di corruzione. Rappresentava l'influenza dell'idolatrico Egitto, che essi dovevano assolutamente eliminare. Il pane azzimo, quindi, era un emblema di purezza. Significava che coloro che lo mangiavano avevano tolto il peccato
(IV) Le erbe amare sono emblematiche delle prove e della disciplina che costituiscono una parte essenziale e salutare della vita cristiana. Tali prove sono ombre create dalla luce. Sono accompagnamenti inseparabili del Vangelo nella sua opera di sottomettere il mondo alla sottomissione a Cristo. (Ibidem)
13 CAPITOLO 14
Marco 14:13-15
Andate in città.-
Potremmo aspettarci che Cristo, sapendo a quale grande sforzo stava per essere chiamata la fede dei Suoi seguaci, nella Sua compassionevole sollecitudine per il loro benessere, avrebbe mantenuto la loro fede esercitata fino al momento della temuta separazione. Avrebbe trovato o trovato occasioni per provare e testare i principi che presto sarebbero stati portati a una prova così severa. Ha fatto questo? E come lo fece? Consideriamo le circostanze che ora stiamo esaminando, quelle connesse con il ritrovamento della camera degli ospiti in cui si poteva consumare l'ultima cena, come una prova e un'illustrazione dell'esercizio della fede dei Suoi discepoli da parte di Cristo. Non era forse esercitare la fede di Pietro e di Giovanni - poiché questi, i discepoli più illustri, erano impiegati in missione - mandarli in città con istruzioni così strane e saltuaria? C'erano così tante possibilità, se così si può usare la parola, che la camera degli ospiti fosse trovata con il metodo tortuoso prescritto da nostro Signore, che non ci saremmo potuti meravigliare se Pietro e Giovanni avessero mostrato riluttanza a obbedire al Suo comando. E non dubitiamo che quelle che vengono chiamate le possibilità siano state moltiplicate di proposito da Cristo per far sembrare più improbabile il ritrovamento della stanza, e quindi per dare alla fede il massimo esercizio. Ancora, ci sarebbe stato abbastanza rischio di errore o di repulsione nell'avvicinare l'uomo con la brocca: ma quest'uomo doveva solo essere seguito; e poteva fermarsi in molte case prima di raggiungere la destra. Ma Cristo non sarebbe più esplicito, perché, nella misura in cui fosse stato più esplicito, ci sarebbe stato meno esercizio per la fede. E se immaginate che, dopo tutto, non era una grande richiesta alla fede di Pietro e Giovanni 49 fatto che essi si dedicassero a una commissione così vaga - perché ciò non dipendeva molto dal fatto che trovassero il posto giusto, e dovevano solo tornare se qualcosa fosse andato storto - siamo del tutto in disaccordo con voi. C'era qualcosa di degradante e ignobile nella commissione, che richiedeva più coraggio e forza d'animo che intraprendere un'impresa di segnalazione. E l'apparente meschinità di un impiego metterà spesso alla prova la fede più della sua apparente difficoltà; L'esposizione al ridicolo e al disprezzo richiederà una maggiore nervosità morale rispetto all'esposizione al pericolo e alla morte. Crediamo che sia molto spesso ordinato che la fede debba essere disciplinata e nutrita per le sue più dure resistenze e per i suoi più alti successi, attraverso l'esposizione a piccoli inconvenienti, scontri con la mera maleducazione, l'obbrobrio dei superbi, il ghigno dei superbi e l'inciviltà degli ignoranti. In nessun luogo la fede è così ben disciplinata come nelle umili occupazioni; Diventa grande attraverso piccoli compiti, e può essere più esercitato dall'essere lasciato agli affari umili di un servo che dall'essere chiamato all'alta posizione di un leader. E desideriamo ardentemente che tu tenga presente questo; poiché gli uomini, che non sono nominati a grandi imprese e resistenze, sono molto inclini a sentirsi come se non ci fosse abbastanza nelle prove e nei doveri di una condizione umile per nutrire ed esercitare le alte grazie cristiane. Mentre, se fosse semplicemente seguendo un uomo che porta una brocca d'acqua che gli apostoli furono addestrati per i peggiori attacchi del male, potrebbe non esserci una scuola per produrre una fede forte come quella in cui le lezioni sono del tipo più quotidiano. Ma c'è di più da dire riguardo al modo complicato in cui Cristo condusse i Suoi discepoli alla camera degli ospiti dove aveva deciso di consumare l'ultima cena. Non stava solo esercitando la fede dei discepoli mandandoli a fare una commissione che sembrava inutilmente intricata, e che comportava una grande esposizione all'insulto e al disgusto, ma stava dando prova della Sua profonda conoscenza di tutto ciò che stava per accadere, e del Suo potere sulle menti, sia degli estranei che degli amici. Dovete considerarla come una profezia da parte di Cristo che l'uomo sarebbe stato incontrato portando una brocca d'acqua. Era una profezia che sembrava compiacersi di mettere delle difficoltà sulla strada del proprio preciso compimento. Non sarebbe stato compiuto con il semplice ritrovamento della casa: sarebbe stato sconfitto se la casa fosse stata trovata con un mezzo diverso dall'incontro con l'uomo, o se l'uomo fosse stato scoperto con un segno diverso dalla brocca d'acqua; sì, e sarebbe stato sconfitto, sconfitto nei dettagli, che venivano dati, come poteva sembrare, con una minuzia così inutile e pericolosa, se il padrone di casa avesse fatto la minima obiezione, o se non fosse stata una stanza al piano superiore quella che mostrò ai discepoli; o se quella stanza non fosse stata grande; o se non era stato fornito e preparato. E tutto ciò che tendeva a dimostrare ai discepoli la completa conoscenza da parte del loro Maestro di ogni contingenza futura, avrebbe dovuto tendere a prepararli per gli imminenti giorni del disastro e della separazione. Inoltre, fu splendidamente adattato alle circostanze dei discepoli che Cristo mostrò che la Sua prescienza si estendeva fino alle sciocchezze. Questi discepoli erano inclini a immaginare che, essendo persone povere e meschine, avrebbero dovuto essere trascurati da Cristo quando separati da loro, e, forse, esaltati alla gloria. Ma che il suo occhio percorresse le strade affollate della città, che stesse notando un servo con una brocca d'acqua, che osservava accuratamente quando questo servo lasciava la casa del suo padrone, quando raggiungeva il pozzo e quando si trovava in un punto particolare sulla via del ritorno, questa non era solo prescienza; Questa era la prescienza che si applicava all'insignificante e all'ignoto. Poi, ancora, osservate che tutto il potere che Cristo ha messo in atto qui, è stato messo in atto senza che Egli fosse in contatto con la parte su cui è stato esercitato. Cristo ha agito, cioè, su parti che erano lontane da Lui, dando così la prova incontrovertibile che la Sua presenza visibile non era necessaria per l'esercizio del Suo potere. Che conforto avrebbe dovuto essere questo per i discepoli. È facile immaginare come, quando la sua morte era vicina, Cristo avrebbe potuto operare miracoli e pronunciare profezie più auguste nel loro carattere. Avrebbe potuto oscurare l'aria con portenti e prodigi, ma non ci sarebbe stato in questi spettacoli splendidi o spaventosi il tipo di prova di cui avevano bisogno gli uomini inquieti e scoraggiati. Ma a noi, che cerchiamo la camera degli ospiti, non come il luogo dove l'agnello pasquale può essere mangiato, ma come quello in cui Cristo deve dare del Suo proprio corpo e sangue, la brocca d'acqua può ben servire come ricordo che è il battesimo che ci ammette nei privilegi cristiani; che coloro che trovano posto alla cena del Signore devono aver incontrato l'uomo con l'acqua, e averlo seguito, devono essere stati presentati al ministro della Chiesa, e aver ricevuto da Lui il sacramento iniziatico, e poi si sono sottomessi docilmente alla guida della Chiesa, fino a quando non sono stati introdotti in quei recessi più profondi del santuario dove Cristo impiatta il Suo ricco banchetto per coloro che invocano il Suo nome. Così potrebbe esserci stato, nelle indicazioni per trovare la camera degli ospiti, un'indicazione permanente del processo attraverso il quale si dovrebbe cercare di entrare in quella stanza al piano superiore, dove Cristo e i Suoi membri si siederanno infine, per poter mangiare insieme alla cena delle nozze. (H. Meivill, B.D.)
Incontri provvidenziali: - Non ci sono incontri casuali in questo mondo. Sono tutti provvidenziali. Sono nel piano di Dio. Su molti di essi dipendono grandi possibilità. Sali su un vagone ferroviario e prendi posto tra estranei. Una cortesia offerta ti porta a conversare con un compagno di viaggio. Un conoscente è il risultato. Anni di utile collaborazione cristiana seguono la scia di quel primo incontro. Si visita un luogo di villeggiatura invernale per chi cerca la salute. A tavola incontri un uomo a te sconosciuto fino a quel momento. Un completo cambiamento nello scopo e nella condotta della sua vita è una conseguenza di quell'incontro; e le sue fatiche per il bene possono essere molto più efficaci delle tue in tutta la tua vita. Ti imbatti in una famosa scuola preparatoria, dove duecento giovani studiano. Un volto ti impressiona. Il tuo incontro con lui influisce sulla tua condotta e sulla sua per tutti i tempi, e coinvolge gli interessi di una moltitudine. Il tuo incontro con un altro giovane in una scuola domenicale in cui sei presente solo per quell'unica sessione ha più influenza sulla sua vita di tutte le altre agenzie messe insieme, e appena meno sulla tua. Potresti anche incontrare per strada qualcuno che non volevi vedere, qualcuno che in quel momento stavi cercando di evitare; e come risultato più di una vita è influenzata in tutto il loro corso umano e nei loro più alti interessi spirituali. Tutte queste illustrazioni sono incidenti reali; E ce ne sono migliaia come loro. Ci conviene considerare bene il nostro dovere in ogni incontro con gli altri. Possiamo fallire nel migliorare la nostra opportunità e perdere una benedizione. Possiamo prendere il nostro posto proprio in quel momento, e abbiamo motivo di rallegrarci eternamente di averlo fatto. Signore, che cosa vuoi che io faccia, quando la prossima volta incontrerò qualcuno che hai deciso che io vedessi? (Orari della Scuola Domenicale.)
La domanda del Maestro: "Il Maestro dice!" Il fascino del nome del Maestro è forse svanito in questi ultimi giorni? Noi, uomini e donne del diciannovesimo secolo, siamo figli di una vita e di una civiltà moderna che si estende sempre più con febbrile inquietudine e dolorosi spasimi di nuova nascita, siamo diventati familiari con strane voci, con forze sconosciute in quel mondo antico, e con quegli antichi giorni trascorsi sotto l'azzurro cielo della Siria; Siamo forse diventati superiori alle pretese, alla forza, alla bellezza e all'autorità di una grande vita personale? Abbiamo forse relegato Gesù di Nazaret a un posto, per quanto grande, nello sviluppo della storia? È semplicemente il prodotto di forze sociali e di tradizioni politiche e storiche? "Il Maestro dice!" Essendo morto, Egli parla ancora; eppure così come attraverso le deboli vibrazioni della memoria, della memoria che si indebolisce man mano che le ere scorrono dietro di noi nell'eternità del passato; o è una voce viva che sento ancora, una voce che nessun risultato del tempo può scuotere con il tremore dell'età? I nostri cuori - noi che siamo diventati discepoli, noi che, costretti da una forza alla quale non abbiamo potuto resistere, abbiamo esclamato: "Maestro, tu sei il Cristo che mi ha vinto, tu sei il Cristo che è morto per me" - non esclamano appassionatamente i nostri cuori: "Egli vive ancora per intercedere per noi, e di governarci con la supremazia dell'amore perfetto"? Ammetterete anche voi il Maestro che è in voi? Lo ascolterete? Lo lascerete parlare con voi? Questa sera, come discepolo del Signore Gesù Cristo, porto anche a voi la parola: "Il Maestro dice!" Le voci di tutti i Suoi discepoli non sono altro che deboli echi della voce più potente e duratura che è la Sua. "Il Maestro dice!" Ma dove? La Sua voce ha forse una dimora locale e un nome? Mi raggiunge attraverso il canale dei miei sensi, o come tocca il mio spirito vivente? È qui che "il Maestro dice!" - anche adesso. Questi nostri poveri templi non sono per la maggior parte che strutture informi di pietra e calce, eppure sono rivestiti della bellezza spirituale e imperitura di una camera divina per gli ospiti; Una voce che non è la mia voce domina la mia volontà in lotta, sottomette con processi gentili e belli i miei sforzi per fare della mia volontà la mia legge e arbitro del dovere, e parla attraverso di me. E soprattutto è di infinita importanza sapere che c'è uno chiamato "Maestro", e che parla. Questo è ciò che ho bisogno di sapere e sentire. In Gesù di Nazareth la vita e il dovere sono riconciliati. In Lui riconosco il Maestro di cui ho bisogno. A Lui, nel quale la dolcezza era così perfettamente mescolata con la forza, vengo, desiderando ardentemente toccare solo l'orlo della Sua veste, contento di aver visto il mio Signore. "Il Maestro dice!" Se la Sua voce è la voce di un'autorità, applicata in modo sublime attraverso l'abnegazione, la pazienza, la gentilezza, la sofferenza e la morte, perché dovrei desiderare di più? Non dirò che è abbastanza; Mi chiama, e io devo rispondere? Egli mi ordina di alzarmi, e io devo alzarmi. Per me la virtù più alta è l'obbedienza, perché è il Maestro che dice. (J. Vickery.)
17 CAPITOLO 14
Marco 14:17-21
E mentre si sedevano e mangiavano.-
La compagnia prepara il banchetto: gli ingredienti di questo pasto erano pochi e semplici, ma la presenza di Cristo lo rendeva più che regale. Non è ciò che gli uomini hanno da mangiare, ma la compagnia che rende un pasto delizioso. Agassiz, quando era un giovane in viaggio in Germania, visitò Oken, l'eminente zoologo. "Dopo che gli ebbi consegnato la mia lettera di presentazione", dice, "Oken mi chiese di cenare con lui. La cena consisteva solo di patate bollite e arrostite, ma fu la migliore cena che abbia mai mangiato, perché c'era l'Oken. La mente dell'uomo sembrava entrare in ciò che mangiavamo socialmente insieme, e io divoravo il suo intelletto mentre mangiavo le sue patate". Così la presenza di Cristo come incarnazione realizzata della Pasqua, e il Suo discorso divino, resero quel pasto pasquale il più memorabile mai mangiato. Si tratta di una festa, inoltre, la cui solenne delizia è un patrimonio perpetuo della Chiesa cristiana. Cristo lo rese tale erigendo su di esso il sacramento della Sua cena, l'equivalente nel nuovo regno di Dio della Pasqua nel vecchio, e facendo della sua celebrazione ricorrente, lì ingiunta, il mezzo per conservare la memoria di tutto ciò che allora accadeva. (A. H. Currier.)
Il male tra i buoni:
1.) Nella società più santa della terra, gli empi possono avere un posto
(2.) La bontà più alta può non riuscire a vincere l'obbedienza della fede
(3.) Ci può essere un torto morale senza la coscienza presente
(4) La conoscenza e la nomina di Dio non ostacolano la libertà e la responsabilità dell'uomo. (J. H. Godwin.)
Il tradimento di Giuda predisse:
(I.) Un annuncio spaventoso. Cristo aveva già predetto più di una volta che sarebbe stato tradito; ma ora aggiunge all'intimazione la terribile notizia che sarebbe stato di uno di loro. Un po' dell'orrore delle fitte tenebre che le Sue parole hanno sparso su di loro pervade ancora i nostri cuori. Il fatto è più di ogni altra cosa, indicativo di tutto ciò che c'è di oscuro e pietoso nella natura umana. Si vede
1.) Quanto può essere incommensurabile il male che un uomo può raggiungere semplicemente cedendo al torto
(2.) Nessun privilegio, nessuna luce, nessuna opportunità, può benedire un uomo senza la sua cooperazione
(3.) I privilegi, se non migliorati, danneggiano l'anima
(4.) Senza l'abbandono di sé a Dio, ogni altra qualità e tendenza religiosa è insufficiente a salvare l'anima. A Giuda mancava solo questa cosa
(5.) Come l'esistenza di un'anima pura è di per sé una prova e una predizione del cielo, così una tale anima sembra provare e predire un inferno
(II.) Le ragioni di Cristo per fare questo spaventoso annuncio
(1.) Forse per curare l'orgoglio dei discepoli. L'annuncio che uno di loro tradirà aiuterà a diminuire la loro veemenza nel cercare di sapere "chi sarà il più grande". 2. Per dare a Giuda un assaggio della perdizione che lo attendeva, e così risvegliare il pentimento
(3.) Per fargli capire che, sebbene il Salvatore potesse morire con la sua astuzia, era con la Sua conoscenza e il Suo consenso. (R. Glover.)
18 CAPITOLO 14
Marco 14:18-19
Mi tradirà.-
Il tradimento: - Che cosa pensereste voi, fratelli miei, se una dichiarazione simile fosse fatta riguardo a noi? Dovremmo chiedere con tristezza: "Sono io, Signore?" Non dovremmo essere più propensi a chiedere: "Signore, è quest'uomo?" "Signore, è quell'uomo?" Pietro non sarebbe forse più pronto a dire: "Sono Giovanni?" e Giovanni "Sono Pietro?" piuttosto che "Sono io?" È un buon segno quando siamo meno sospettosi degli altri che di noi stessi, più diffidenti di noi stessi che degli altri riguardo al commettere il peccato; come del resto dovremmo sempre essere, poiché abbiamo migliori opportunità di conoscere la nostra propensione al male, la nostra debolezza, la nostra falsità, di quanto possiamo avere di quella degli altri; e quindi abbiamo molte più ragioni per chiederci: "Sono io?" - la domanda che mostra che non osiamo rispondere per noi stessi, - poi: "Signore, è il mio prossimo?" -la domanda che indica che pensiamo che gli altri siano capaci di cose peggiori di noi. Pietro era al sicuro quando chiese: "Sono forse io, Signore?", ma in grave pericolo quando esclamò: "Anche se tutti saranno scandalizzati a causa tua, non lo farò io".
(I.) Supponiamo che Giuda fosse consapevole, come avrebbe potuto esserlo, sia dalle antiche profezie, sia dalle esplicite dichiarazioni di nostro Signore stesso, che Gesù, se fosse davvero il Cristo, doveva essere consegnato ai Suoi nemici e messo a morte ignominiosamente, non potrebbe, quindi, molto probabilmente dire a se stesso: "Dopo tutto, aiuterò solo a compiere ciò che è stato determinato da Dio, e che cosa è indispensabile per l'opera che il Messia ha intrapreso?" Non conosco alcun corso di pensiero che sia più probabile che si sia presentato alla mente di Giuda di questo. "Il Figlio dell'uomo va come è scritto di lui". Ma questa determinazione, questa certezza, ha lasciato intatta la colpevolezza delle parti che hanno messo a morte Cristo. Non obbedivano ad altro che ai suggerimenti dei loro cuori ostinati; essi non erano mossi da nient'altro che dalla loro disperata malizia e odio per Gesù, quando adempivano le profezie e adempivano i decreti divini. Perciò non era una scusa per loro il fatto che stavano solo facendo avverare ciò che era stato ordinato molto tempo prima. L'intero fardello del crimine ricadeva sui crocifissori, per quanto fosse vero che Cristo doveva essere crocifisso. Non fece sì che Giuda diventasse un traditore il fatto che Dio preconoscesse il suo tradimento e decise di renderlo sottomesso ai Suoi fini onnipotenti. Dio, in verità, sapeva che Giuda avrebbe tradito il suo Padrone, ma il fatto che Dio lo sapesse non lo portò a farlo. Era certo, ma la preconosciuta malvagità dell'uomo causa la certezza, e non l'adempimento preordinato dell'azione. Oh! l'assoluta vanità del pensiero che Dio ci ponga sempre nella necessità di peccare, o che, poiché i nostri peccati possono volgersi alla Sua gloria, non si manifesteranno nella nostra vergogna.
(II.) E ora diamo un'occhiata a un'altra illusione a cui è probabile che Giuda abbia dato indulgenza. Questa è l'illusione riguardo alle conseguenze, alla punizione del peccato, all'essere esagerato o sopravvalutato. Può darsi che Giuda non riuscisse a persuadersi che un essere così benefico come Cristo avrebbe mai completamente messo da parte la grazia della Sua natura e vendicato un torto fatto abbandonando l'agente a un'angoscia intensa e interminabile. Ma, in tutta la gamma della Scrittura, non c'è, forse, un passaggio che si ponga così decisamente contro questa illusione come l'ultima frase del discorso del nostro Salvatore nel testo: "Sarebbe stato bene per quell'uomo se non fosse nato". Non c'è nulla nella Bibbia che mi dia un'idea così forte dell'assoluta durezza morale in cui viene lasciato un uomo abbandonato dallo Spirito di Dio, come il fatto che la domanda di Giuda: "Sono forse io?" seguì immediatamente il detto di Cristo: "Guai a quell'uomo dal quale il Figlio dell'uomo è stato tradito", e che il suo andare a rispettare il suo patto maledetto con i sacerdoti era sulla buona strada. istante in cui gli era stato detto che Cristo lo conosceva per il traditore. Mi soffermo sulla parola "allora" e sono tentato di chiedere: potrebbe, oh! Potrebbe essere stato "allora"? Sì, "allora" fu che, con le parole: "Sarebbe stato bene per quell'uomo se non fosse nato", parole che parlavano di un'eternità di dolore inimmaginabile, allora fu che, con queste parole che risuonavano a lui come la campana del suo spirito condannato, Giuda si rivolse a Cristo con una domanda di scherno e insolente: e poi uscì per realizzare il proposito traditore che aveva suscitato la tremenda denuncia. Con quale fervore dovremmo unirci a quella preghiera nella Liturgia: "Non togliere da noi il Tuo Santo Spirito!" (H. Melvill, B.D.)
Giuda e i discepoli: - Ci saranno molti che erano valenti professori in questo mondo che mancano tra i salvati nel giorno della venuta di Cristo; sì, molti la cui dannazione non è mai stata sognata. Chi dei dodici ha mai pensato che Giuda si sarebbe dimostrato un diavolo? Anzi, quando Cristo suggerì che uno di loro non era nulla, ognuno di loro ebbe più paura di se stesso che di lui. (Bunyan.)
Giuda come apparve agli altri apostoli: - Noterete che il carattere di Giuda era apertamente ammirevole. Non trovo che si sia impegnato in alcun modo. Non la minima macchia contaminava il suo carattere morale, per quanto gli altri potessero percepire. Non era un millantatore, come Pietro; era abbastanza libero dalla temerarietà che grida: "Quand'anche tutti ti abbandonassero, io non lo farò". Non chiede posto alla destra del trono, la sua ambizione è di un altro tipo. Non fa domande oziose. Il Giuda che fa domande "non è Iscariota". Tommaso e Filippo sono spesso a curiosare in questioni profonde, ma non Giuda. Egli riceve la verità così come gli viene insegnata, e quando gli altri si offendono e non camminano più con Gesù, Egli aderisce fedelmente a Lui, avendo ragioni d'oro per farlo. Non indulge nelle concupiscenze della carne o nell'orgoglio della vita. Nessuno dei discepoli lo sospettava di ipocrisia; Essi dissero a tavola: «Sono forse io, Signore?». Non hanno mai detto: "Signore, è Giuda?" Era vero che aveva rubato per mesi, ma poi lo aveva fatto a poco a poco, e copriva così bene le sue defalcazioni con manipolazioni finanziarie che non correva il rischio di essere scoperto dagli onesti ignari pescatori con cui si associava. (C. H. Spurgeon.)
Giuda insospettato fino all'ultimo: - Un peccato segreto opera insidiosamente, ma con una meravigliosa potenza silenziosa. Le sue devastazioni nascoste sono terribili, e la rivelazione esteriore del loro risultato e della loro esistenza può essere contemporanea. Fino a quando non fu fatta quella rivelazione, probabilmente nessuno aveva mai sospettato la presenza nell'uomo di qualcosa di diverso da qualche difetto veniale che era come semplici escrescenze su un carattere robusto, sebbene queste escrescenze fossero qualcosa di maleducato. Spesso un grosso fungo parte da un albero e in qualche modo misterioso indebolisce la forza vitale nel punto in cui cresce. Erano come quel fungo. Quando il fungo cade in autunno, lascia a malapena traccia della sua presenza, essendo l'albero apparentemente sano come prima dell'avvento del parassita. Ma l'intero carattere del legno è stato cambiato dallo strano potere del fungo, essendo morbido e simile al sughero al tatto. Forse il parassita può cadere in autunno e l'albero può non mostrare sintomi di decomposizione; ma alla prima tempesta che può dover incontrare, il tronco si spezza nel punto in cui è stato il fungo, e l'entità della ferita viene subito rivelata. Finché una qualsiasi parte di quell'albero conserva la vita, continuerà a espellere questi funghi distruttivi; E anche quando un semplice ceppo viene lasciato nel terreno, i funghi si spingeranno fuori a profusione. (Illustrazioni e simboli scientifici.)
Il tradimento di Giuda preannunciato da Cristo:
(I.) Il primo è il fatto specificato. "Il Figlio dell'uomo è stato tradito per essere crocifisso". Qualcuno chiede, come facevano gli antichi: "Chi è questo Figlio dell'uomo?" Questo Figlio dell'uomo non è altro che la persona stessa di cui l'apostolo parlò come se possedesse in sé "il grande mistero della pietà"; Egli è "Dio manifestato nella carne". C'è, in primo luogo, il carattere atroce del traditore che lo ha tradito; in secondo luogo, l'importanza di dare la caccia e smascherare gli imitatori della sua nera azione ai giorni nostri - e, Dio mi aiuti, intendo essere fedele qui; e poi, in terzo luogo, le sofferenze di Colui che è stato tradito e crocifisso. Permettetemi di invitarvi a pregare per queste tre cose
(1.) L'efferatezza del traditore. Aveva fatto una professione lampante. Si era attaccato ai discepoli di Cristo; era diventato un membro della Chiesa più pura che fosse mai stata formata sulla terra, i Dodici che circondavano il nostro Signore. Era ammirato, un uomo di spicco. Vi prego, soppesate questo fatto solenne - perché di solenne si tratta - che né la professione, né lo sforzo diligente, né l'alta reputazione tra i professori, in modo da essere al di sopra di ogni sospetto, si opporranno al posto della pietà vitale. E ci possono essere Giuda anche adesso, e credo che non siano pochi, che sono tanto insospettati quanto Giuda Iscariota. Il suo inganno fu così astuto che nessuno dei discepoli sospettò di lui. Anzi di più; La prima caratteristica del suo carattere che si sviluppa, la prima visione che abbiamo di lui nel suo vero carattere, è che fu l'ultimo a sospettare di se stesso. Tutti gli altri avevano detto: «Sono forse io, Signore?». - e infine, Giuda dice con un tono strascicato: "Maestro, sono io?" Eppure, dopo tutta la reputazione che ha guadagnato, dopo tutti i miracoli che ha osservato, dopo tutto l'attaccamento che ha professato, questo disgraziato, per trenta pezzi d'argento, si accontenta di tradire il suo Signore. Ah! metti solo un'esca per il denaro sulla via dei Giuda, e presto li scoprirai; Questo li scoprirà, se non altro. Naturalmente, i Suoi nemici sono contenti che Lo abbiano catturato; ma chi crederebbe possibile, specialmente tra coloro che hanno un'opinione così alta della dignità della natura umana, che questo disgraziato, dopo aver mangiato e bevuto con Cristo, dopo averlo seguito per tutto il suo ministero, possa andare a tradirlo con un bacio? può dire, nell'atto stesso di tradirlo: "Salve, Maestro?" -portando avanti il suo diavolo fino all'ultimo
(2.) Ma voglio una parola di interrogatorio riguardo agli imitatori di Giuda nei giorni nostri. Hai buttato via "la borsa"? Ne hai abbastanza con gli oggetti e le attività carnali? Disprezzate l'idea di fare marketing su Cristo e di venderLo, barattandolo? Ti preoccupi veramente e onestamente della verità di Cristo, degli interessi della Sua causa, della purezza del Suo vangelo, della sacralità delle Sue ordinanze? Oh! Provate, provate queste cose. Per niente al mondo non vorrei avere un solo personaggio mascherato su di me, della razza simile a Giuda
(3.) Permettetemi ora di invitare la vostra attenzione per un momento sull'altro punto: le sofferenze di questo Signore tradito e assassinato. "Il Figlio dell'uomo è stato tradito per essere crocifisso". Non è questo sufficiente per far sì che un uomo odi il peccato? Se non odi il peccato nella sua stessa natura, non sei mai stato al Calvario e non hai mai avuto comunione con un prezioso Cristo. Ovunque il sangue dell'espiazione sia applicato, produce odio per il peccato: oh che tu ed io possiamo vivere sul Calvario, fino a quando ogni peccato sarà mortificato, sottomesso e tenuto sottomesso, e Cristo regnerà supremo!
(II.) Passo al secondo aspetto del nostro argomento: l'annuncio ufficiale di questo fatto da parte del Sofferente stesso
(III.) Passo al terzo particolare del nostro argomento: il risultato. "Il Figlio dell'uomo è stato tradito per essere crocifisso", ma la questione non è finita qui. "Il Figlio dell'uomo è stato tradito per essere crocifisso", e allora le potenze delle tenebre hanno fatto del loro peggio. "Il Figlio dell'uomo è stato tradito per essere crocifisso", e anche la morte perderà il suo pungiglione, l'inferno perderà i suoi terrori per tutti i Miei eletti, Geova otterrà la gloria del Suo stesso nome, e Io passerò attraverso la valle dell'ombra della morte per la Mia Esaltazione. Per essere breve, citerò solo tre cose come risultato anticipato; poiché sapete che è detto che "per la gioia che gli fu posta dinanzi, egli sopportò la croce". E di cosa si trattava? I redenti per essere emancipati; Cristo per essere esaltato; e il cielo da aprire e popolare. Questi sono i risultati; e quando vi ho esposto il piano del mio sermone, ho detto che non sarebbe stato deluso da nessuno di essi; né lo farà. (J. Irons, D.D.)
Tradimento a Cristo: - I torti e le indegnità possono essere offerti a Cristo ancora, in vari modi
(1.) Nella Sua persona. Denigrandolo, come fanno i turchi, gli ebrei e i pagani. Inoltre, quando qualcuno nega o si oppone alla Sua Natura, sia la Divinità che la Virilità, come fanno gli eretici. Inoltre, quando qualcuno profana il sangue di Cristo, rimanendo impenitente, o diventando apostata
(2.) Nel Suo ufficio, come Mediatore; mettendo qualsiasi persona o cosa al Suo posto
(3.) Nei Suoi nomi o titoli; usarli in modo profano
(4.) Nei Suoi santi e membri fedeli; facendo loro torto o abusando di loro
(5.) Nei Suoi messaggeri e ministri Luca 10:16
(6.) Nelle Sue sacre ordinanze, la Parola, i sacramenti, ecc. 1Corinzi 11:27. Con ciò possiamo esaminare se l'amore a Cristo che professiamo è vero e sincero. Questo bambino ama suo padre, o quel servo il suo padrone, che può sentirlo insultare e rimproverare? (George Petter.)
Possibilità latenti del male: c'è un male latente in agguato in tutti i nostri cuori, di cui noi stessi non siamo consapevoli. Non sappiamo quanti diavoli dell'egoismo, del buon senso e della menzogna si nascondano nelle misteriose profondità della nostra anima. Se non impariamo questo attraverso quella nobile umiltà cristiana che "ancora sospetta e ancora riverisce se stessa", dobbiamo impararlo attraverso l'amara esperienza del fallimento e del peccato aperto. Quanti esempi ci sono per provare l'esistenza di questo male latente! Abbiamo visto un giovane allontanarsi dalla patria pura della sua infanzia, dagli influssi sacri di una comunità cristiana. Da bambino la sua fronte era stata toccata dall'acqua del battesimo tra le preghiere della Chiesa; da bambino ai suoi piedi era stata insegnata la via per la casa di Dio; Nella sua casa i suoi genitori avevano pregato per lui affinché potesse essere un uomo onesto e utile, sia che fosse povero o ricco, istruito o ignorante. Lascia la sua casa e viene in città per fare affari. Confida nel proprio cuore, nel proprio retto proposito, nelle proprie abitudini virtuose. Ma c'è del male latente nel suo cuore, c'è un egoismo segreto, che è pronto a scoppiare sotto le influenze che ora lo circonderanno. Diventa un amante del piacere; frequenta balli e teatri; Va in giro con compagni gay: acquisisce il gusto per il gioco, il vino e l'eccitazione. Decide di fare soldi per poter indulgere a questi nuovi gusti, e dedica tutte le sue energie a questa ricerca. In un anno o due, quanto si è allontanato dalle speranze e dai sapori innocenti della sua infanzia? La sua fronte serena è solcata da linee mondane; il suo occhio puro si annebbiava di licenziosa indulgenza. Il male latente che era in lui è venuto fuori sotto la prova di queste nuove circostanze. La morale di tutto questo è: "Custodisci il tuo cuore con ogni diligenza, perché da esso provengono le questioni della vita". Ma come possiamo mantenere il nostro cuore? Possiamo trattenere le nostre mani, con uno sforzo, dalle azioni sbagliate, e costringerle a fare quelle giuste. Possiamo impedire alle nostre labbra di pronunciare parole poco gentili o affrettate, anche se a volte è abbastanza difficile. Ma come custodire il nostro cuore? Come renderci uno spirito retto, un buon carattere? Sembra semplicemente impossibile. Quanto sono dirette quelle tendenze che sono nascoste anche a noi stessi? Qui, mi sembra, c'è il luogo e il bisogno della religione. Se è vero che la nostra anima giace interiormente aperta a Dio, e che riposiamo su di Lui, allora non è possibile, non è probabile, che se mettiamo il nostro cuore nelle Sue mani Egli lo guiderà? E l'esperienza dell'uomo universale, in tutte le epoche, in tutti i paesi, in tutte le religioni, insegna questo valore della preghiera. È insegnato da Socrate e Seneca, non meno che da Gesù Cristo. Ecco il posto della religione: questo è il suo bisogno. Non abbiamo bisogno di pregare Dio per quello che possiamo fare da soli. Ma ciò che non possiamo fare per noi stessi è guidare, mantenere e dirigere quest'uomo nascosto del cuore. Abbiamo il diritto di rivolgerci con coraggio a Dio per questo; chiedendo il Suo spirito e aspettando di riceverlo. Questa è una promessa in cui possiamo confidare, che Dio darà il Suo Spirito Santo a coloro che glielo chiedono. (J. Freeman Clarke.)
La domanda che girava intorno al tavolo:
(I.) Guardate la domanda: "Signore, sono io?"
(II.) Guardate questa domanda in relazione all'osservazione che l'ha suscitata. Per che cosa Giuda vendette Cristo? L'antica storia tedesca riporta che l'astrologo Faustus vendette la sua anima al maligno per ventiquattro anni di felicità terrena. Qual era l'affare in questo caso? Il banditore aveva liste allettanti da mostrare; che cosa tentò Giuda? Ha venduto il suo Signore per trent'anni. Quali cose? Trent'anni di diritto su tutta la terra, con tutti gli alberi delle foreste, tutti gli uccelli delle montagne e il bestiame su mille colli? Per trenta eserciti? O trenta flotte? Trenta stelle? Trenta secoli di potere, per regnare maestosamente sul trono infuocato dell'inferno? No, per trenta scellini!
(III.) Guardate la domanda in relazione alla semplice e ignara fratellanza che ha rivelato in coloro ai quali è stata pronunciata. Quando fu fatta la dichiarazione di Cristo: "Uno di voi mi tradirà", non sarebbe stato meraviglioso, a giudicare da un criterio comune, se parole come queste fossero passate per varie menti: "È Giuda; L'ho sempre pensato la pecora nera dell'ovile; Non mi è mai piaciuto il suo modo di afferrare quella borsa; Non mi è mai piaciuto il mistero di quei soldi mancanti; Non mi è mai piaciuto il suo aspetto; Non mi è mai piaciuto il suo sussurro pignolo". Nessun pensiero del genere circolava apertamente o segretamente. I discepoli avevano già esemplificato il principio e portavano nel loro cuore la musica divina della lingua: «L'amore è longevo ed è benigno... non si irrita facilmente, non pensa al male; non si rallegra dell'iniquità, ma si rallegra della verità; sopporta ogni cosa, crede ogni cosa, spera ogni cosa, sopporta ogni cosa". Con le labbra tremanti e le guance imbiancate, ciascuno disse non "Signore?", ma: "Signore, sono io?".
(IV.) Guardate questa domanda in relazione alla paura per se stesso, mostrata da chiunque l'abbia posta. Una volta un predicatore di una certa chiesa di un villaggio diede facili lezioni di etica cristiana attraverso uno schema di illustrazioni tratto dalle lettere dell'alfabeto. Rimproverando i suoi ascoltatori per la loro prontezza a parlare male dei loro vicini, disse che, considerando ogni lettera dell'alfabeto come la lettera iniziale di un nome, avevano qualcosa da dire contro tutte le lettere, con un'eccezione. La sua omelia era in questo senso. "Tu dici: A mente, B ruba, C impreca, D beve, F si vanta, G va su tutte le furie, H si indebita. La lettera I è l'unica di cui non hai nulla da dire". Nessun rustico può richiedere un'istruzione così elementare più di quanto non lo facciano alcuni abili leader della società. Gli spietati rivelatori di peccato negli altri, cominciano a casa. Pensa prima a ciò che è rappresentato dalla lettera
È una parola necessaria, perché non puoi mai andare oltre, non puoi mai farne a meno, mentre vivi o quando muori. È una parola profonda, perché chi può scandagliare il mare del suo profondo significato? È una parola importante, perché di tutte le parole che possono alleggerirci con il loro lampo, o spaventarci con il loro colpo, non c'è parola più importante per noi di questa. Chi c'è? "Io." Chi sei? Evoca questo mistero, questo "tu", simboleggiato dalla lettera "io". Affrontalo, parlagli, sfidalo e scopri se tutto va bene. Se davvero puoi dire: "Sono cristiano"; "Credo, aiuto, Signore, la mia incredulità"; "Io vivo, ma non io, ma Cristo vive in me"; tuttavia senti che due nature per l'attuale guerra sono in guerra dentro di te, e hai bisogno di offrire la preghiera di Agostino: "Signore, liberami da quell'uomo malvagio, io stesso". Quando si alza il vento e le onde sono insidiose, è bene che ciascuno guardi alla propria nave, alle proprie corde, alle proprie vele; non prima a stare a speculare sulla navigabilità di altre navi
(V.) Guardate questa domanda in relazione all'amore che ha operato nel cuore di chi fa la domanda. Nessuno di loro aveva mai saputo prima quanto amasse il suo Signore, ma questo shock fece emergere l'amore
(VI.) Guardate questa domanda in relazione alla risposta ad essa. "Tu l'hai detto." Puoi leggere quello che c'è sulla pagina aperta, Gesù può guardare attraverso i coperchi del libro e leggere il foglio, in stampatello. Si può vedere il sepolcro imbiancato; Può vedere lo scheletro all'interno. Puoi vedere l'aspetto bello, Lui può vedere il lupo sotto il vello preso in prestito. Voi potete vedere il corpo, Lui può vedere l'anima. Ora il segreto era venuto alla luce, come un giorno tutti i segreti
(VII.) Esaminate questa domanda in altre possibili applicazioni. "Uno di voi uscirà da questo luogo come uno spirito perduto". "Signore, sono io?" "Uno di voi, avendo già rifiutato l'amore divino, lo rifiuterà di nuovo!" "Signore, sono io?" "Uno di voi uscirà con il cuore più duro di quando è entrato". "Signore, sono io?" «Uno di voi, che ora è un vacillante, sarà ancora un vacillante». "Signore, sono io?" "Uno di voi, ora quasi persuaso di essere cristiano, rimarrà ancora solo quasi persuaso". "Signore, sono io?" "Uno di voi, già vero discepolo, rifiuterà, come avete rifiutato prima, di confessare la vostra fede!" "Signore, sono io?" Pensiamo, d'altra parte, a certe felici possibilità nell'uso corretto di queste parole. Verrà un tempo, al di là di ciò che ora chiamiamo tempo, in cui, nell'estasi dell'immortalità e nel linguaggio del cielo, direte: "Sono realmente passato attraverso la morte? Amos 1 dall'altra parte? Può darsi che io sia finalmente glorificato? Questo, così meraviglioso al di là del linguaggio da esprimere, così luminoso al di là della fantasia più incantata da immaginare, che cos'è? È solido? O è la gloria del mondo dei sogni? Peccavo, ero lento, ero stanco, avevo gli occhi spenti e le orecchie spente! Ora capisco! Ora lo adoro! Ora posso volare come la luce! Signore, sono io?" (Charles Stanford, D.D.)
La storia di Giuda: - Di Giuda questa terribile frase è pronunciata dal Signore
(I.) Ma prima di entrare nei particolari della sua storia, sono pertinenti alcune osservazioni generali
(1.) Non ci sono prove che Giuda Iscariota fosse un uomo di cattivo aspetto. La maggior parte degli uomini è molto influenzata dall'aspetto, e molti pensano di poter distinguere il carattere di un uomo dalla fisionomia. Questo può essere spesso vero, ma ci sono molte eccezioni
(2.) Non c'è alcuna prova che, fino al suo tradimento del suo Signore, la sua condotta sia stata oggetto di censura, lamentela, gelosia o del minimo sospetto. I suoi peccati erano tutti nascosti agli occhi dei mortali. Era un ladro, ma questo era noto solo a Omniscience
(3.) Non c'è alcuna prova che, durante la sua permanenza con Cristo, egli si considerasse un ipocrita. Senza dubbio si riteneva onesto
(4.) Non si supponga che Giuda non avrebbe dovuto conoscere il suo carattere. Chiuse gli occhi alla verità riguardo a se stesso. Gli aggravamenti del peccato di aver tradito Cristo furono molti e grandi. Il traditore era eminente sul posto, nei doni, negli uffici, nella professione; una guida per gli altri, e il cui esempio era suscettibile di influenzare molti
(II.) Le lezioni che ci hanno insegnato la vita e la fine di Giuda sono queste
1.) Sebbene gli uomini malvagi non intendano così, tuttavia in ogni caso certamente glorificheranno Dio con tutti i loro misfatti Salmi 76:10. La malvagità di Giuda fu annullata da Dio per realizzare l'evento più importante nella salvezza dell'uomo. I malvagi ora odiano Dio, ma non possono sconfiggerLo
(2.) Né l'infallibile proposito di Dio di trarre il bene dal male diminuirà alcunché della colpa di coloro che commettono iniquitàAtti 2:23 ; Atti 4:27, 28
(3.) Dalla storia di Giuda apprendiamo anche che quando un uomo è una volta abbastanza avviato in una carriera di malvagità, è impossibile dire dove potrebbe fermarsi. Nell'altro mondo la sorpresa attende tutti gli impenitenti
(4.) Tutti gli uomini dovrebbero stare particolarmente attenti alla cupidigia 1Timoteo 6:10
(5.) Se gli uomini sapessero quanto sarebbe amara la fine della trasgressione, si fermerebbero almeno prima di precipitare in ogni male. Oh! che gli uomini avrebbero ascoltato le parole di avvertimento di Richard Baxter: "Usa il peccato come esso userà te: non risparmiarlo, perché non ti risparmierà; È il tuo assassino e l'assassino del mondo. Usalo, quindi, come dovrebbe essere usato un assassino". 6. Quanto piccola sarà la tentazione di peccare che alla fine prevarrà su una mente viziosa. Per meno di venti dollari Giuda vendette il suo Signore e Padrone. Quelle tentazioni comunemente stimate grandi non sono le più sicure di prevalere
(7.) Nulla prepara un uomo alla distruzione più velocemente dell'ipocrisia o della formalità nelle azioni di natura religiosa. I tre anni che Giuda trascorse nella famiglia di nostro Signore probabilmente superarono tutto il resto della sua vita nel prepararlo per la distruzione. Non dovremmo mai dimenticare che il carattere ufficiale è una cosa, e il carattere morale un'altra. Tutti i personaggi ufficiali possono essere sostenuti senza alcuna vera grazia nel cuore. 8. La storia di Giuda 101 mostra come l'uomo si aggrapperà a false speranze. Non c'è alcuna prova che durante anni di ipocrisia abbia mai seriamente dubitato della propria pietà. 9. Se gli uomini così sicuri di sé abbandonano la loro professione e diventano apertamente apostata, non dobbiamo sorprenderci. 10. Così, inoltre, abbiamo una piena confutazione dell'obiezione fatta a un collegamento con la chiesa visibile perché ci sono uomini malvagi nella sua comunione. Gli apostoli sapevano certamente che fra loro c'era un solo uomo malvagio; ma per questo non rinunciarono alla loro parte fra i sedicenti amici di Cristo. 11. Com'è difficile portare a casa la verità al cuore ingannevole dell'uomo. Gli ipocriti sono lenti a migliorare la predicazione stretta e discriminante. Desiderano non guardare nel loro vero carattere. 12. Il caso di Giuda rivela l'inutilità di quel dolore del mondo che produce la morte, non ha speranza in essa e spinge l'anima alla follia. Non è la disperazione, ma la penitenza, che Dio richiede. I rimpianti senza l'odio per il peccato sono inutili, sia sulla terra che all'inferno. (W. S. Plumer, D.D.)
Terribile risultato dell'opera segreta del peccato: - Una volta salpò dalla città di New Orleans un grande e nobile piroscafo, carico di cotone e con un gran numero di passeggeri a bordo. Mentre stavano imbarcando il carico, una parte di esso si è leggermente inumidita a causa di una pioggia che è caduta. Questa circostanza, tuttavia, non fu notata; Il cotone fu riposto nella stiva e i portelli chiusi. Durante la prima parte del viaggio tutto andò bene; ma, lontano verso il centro dell'oceano Atlantico, tutti a bordo furono un giorno allarmati dal grido spaventoso di "Fuoco!" e in pochi istanti la nobile nave fu completamente avvolta dalle fiamme. Il cotone umido e ben imballato si era riscaldato; Covava via e diventava ogni giorno più pericoloso, finché alla fine scoppiò in un'ampia coltre di fiamme e non si poté fare nulla per fermarlo. I passeggeri e l'equipaggio furono costretti a prendere le scialuppe; ma alcuni furono soffocati e consumati dal fuoco, e molti altri annegarono in mare. Ora, il cotone riscaldato, che brucia nello scafo di quel vascello, è come il peccato nel cuore di un uomo. Nel frattempo lavora secondo la sua natura, ma nessuno se ne accorge o ne sa nulla. L'uomo stesso può avere un volto sorridente; in apparenza può fare il viaggio della vita senza intoppi; Può sembrare felice. La sua famiglia e i suoi amici potrebbero non vedere nulla di sbagliato in lui; Può darsi che non veda nulla di sbagliato in se stesso. Ma lo spirito maligno interiore può diventare sempre più forte, e diffondersi sempre di più, fino a quando, in un momento inaspettato, scoppia in qualche terribile atto di malvagità, che in passato lo avrebbe fatto ricominciare con orrore. Attenzione, quindi, a questo fatale imbroglio. "Guardatevi", come dice l'apostolo in un altro passo, "che nessuno di voi sia indurito dall'inganno del peccato". Può sorridere ammaliante davanti ai tuoi occhi; Potrebbe promettere la dolcezza più grata al tuo gusto. Ma, oh! non riporre fiducia in esso; alla fine morderà come un serpente e pungerà come una vipera. (Edgar Woods.)
22 CAPITOLO 14
Marco 14:22-24
Gesù prese il pane.-
I simboli del corpo di Cristo:
(I.) Diamo un'occhiata al banchetto del Vangelo, così come si mostra alla nostra vista nel nostro approccio periodico alla mensa del Signore. Di che cosa dobbiamo banchettare? Di che cosa Geova Gesù dice: "Questo è il mio corpo e questo è il mio sangue"? È la Sua Persona, il glorioso, perfetto, completo Dio-Uomo. È la Sua opera di redenzione, compiuta e perfezionata da Lui stesso, che costituisce il banchetto del Vangelo
(1.) La redenzione che costituisce il bene per le nostre anime è perfetta. Cristo non ha compiuto la Sua opera a metà. Egli non ha lasciato la Sua opera in uno stato incompiuto
(2.) Inoltre, la redenzione che è in Gesù Cristo è personale; e se non è così, non se ne mangia. Se vieni a un pasto, per renderlo personale, devi partecipare; devi ricevere per te stesso
(3.) Inoltre, è una redenzione permanente
(II.) Permettetemi di passare a notare gli ospiti ordinati. Lo prese e lo spezzò, e lo diede loro, i Suoi discepoli. Non credo che Giuda fosse lì in quel momento, anche se alcune persone lo credono. Tuttavia, non mi soffermerò su questo punto. Ci sono due cose, e solo due cose, essenziali per un ospite gradito. La prima è la pietà vitale, come qualifica essenziale; e il secondo è, la giustizia imputata di Cristo come la veste essenziale
(III.) Permettetemi ora di continuare a parlare delle vivande ortodosse che ci aspettiamo di mangiare, di cui il mio prezioso Signore dice: "Prendete, mangiate, questo è il Mio Corpo, e questo è il Mio Sangue". L'Agnello immolato è la grande festa stessa. Questo era ordinato sotto la dispensazione levitica ogni mattina e sera: un agnello da sacrificare e presentare al Signore, l'agnello della Pasqua; e lo stesso emblema sacro, che indica il prezioso Cristo di Dio, è dichiarato essere l'Agnello immolato fin dalla fondazione del mondo; e proprio le persone che ho descritto erano le benvenute a prenderne parte. Questo banchetto dell'Agnello, del Sangue espiatorio, della perfetta soddisfazione e della sacra accettazione di ciò, è annunciato da Dio Stesso come una cosa di cui Egli si compiace; e l'anima che è sotto l'insegnamento e l'opera dello Spirito Santo non può trovare nulla di cui banchettare all'infuori di Esso. Se vado in qualche posto non ho altro che una cena a base di erbe velenose: intendo le bellezze della retorica, l'eloquenza della creatura, la morale pagana, e nulla a vantaggio dell'anima preziosa che nasce dall'alto. Il credente è in grado di fare ciò che gli Israeliti erano stati comandati di fare: è in grado di mangiare un agnello intero; egli è in grado di partecipare a un Cristo intero. Quindi possiamo ben dire di nuovo: "avendo Cristo, possiedo ogni cosa". Non parlarmi di nutrirsi di schemi e sentimenti, e di brancolare tra "se" e "ma", e "forse avventure", e probabilità, e contingenze, e condizioni e incertezze: sono sufficienti a rendere tutto il popolo di Dio come le vacche magre del Faraone, se non lo fanno morire di fame
(IV.) Permettetemi ora di richiamare la vostra attenzione sulle parole del maestro: "Questo è il mio corpo" e "Questo è il mio sangue del Nuovo Testamento, che è versato per molti". Marco, ti supplico, che questa sacra festa del vangelo abbia lo scopo di nutrire non l'esistenza carnale, ma quella spirituale. (Joseph Irons, M.A.)
Il servizio della comunione: - È appena il caso di notare che quasi ogni transazione della vita umana ha la sua cerimonia appropriata, il suo ordine e processo stabilito. Nei nostri rapporti più familiari abbiamo altre forme conosciute di saluto. Il sistema è naturale nella sua origine e benefico nei suoi effetti. Nella religione, più di ogni altra materia, le forme stabilite sono preziose. Fissano l'attenzione sui compiti che ci riuniamo per svolgere. Essi danno la dovuta solennità alla più interessante di tutte le preoccupazioni umane. Esse imprimono più profondamente i sentimenti di pietà nel cuore. Essi sostengono l'uniformità e la simpatia nell'adorazione pubblica di Dio. Non sarebbe quindi poco saggio e ingrato se non commemorassimo con qualche cerimonia appropriata la transazione più importante del Vangelo, il sacrificio e la morte di Gesù Cristo. Questo è stato prescritto da Colui che aveva l'indubbio diritto di prescriverlo, l'Autore di quella religione, che si intende sostenere. L'idoneità e la correttezza di una commemorazione nominata da tale autorità non saranno messe in discussione
(I.) Il ricordo degli eventi più interessanti tende a svanire dalla mente, a meno che non venga occasionalmente ravvivato dalla riflessione sulle rispettive circostanze, o da qualche commemorazione appropriata e regolare. Anche i sentimenti di amicizia richiedono di essere mantenuti vivi da segni di rispetto. I discepoli avevano visto i miracoli di Cristo. Dalla mente di coloro che non li avevano visti, a distanza di quasi duemila anni, la vera religione del Vangelo avrebbe potuto andare perduta, se non fosse stata custodita dalle ordinanze della Chiesa
(II.) Prima della pubblicazione del vangelo al mondo, i nativi di ogni nazione pagana avevano le loro rispettive offerte ai loro Dei. Non sapevano da quale autorità derivassero i loro sacrifici. Essi comprendevano solo in modo imperfetto il significato delle cerimonie del loro culto. Le loro aspettative erano limitate quasi al vantaggio temporale. Quando prendiamo il sacramento ci uniamo in un atto di adorazione, di cui conosciamo l'autorità, l'intenzione e il beneficio
(III.) I sacrifici dei pagani, e le feste che li seguivano, erano di solito accompagnati con crudeltà verso gli animali inoffensivi, disonorati da pratiche immorali ed eseguiti con spese rovinose. I sacrifici degli ebrei erano destinati a simboleggiare un sacrificio efficace del Redentore del mondo. Il nostro sacramento non è il sacrificio in sé. È solo il festival dopo di esso; commemorare il sacrificio e sollecitare le nostre pretese ai benefici che si intendeva trasmettere. Con le prudenti norme della nostra Chiesa, nessun eccesso indecente può disonorare questo atto del nostro culto. Le esortazioni al pentimento, alla fede e alla carità sono scritturali
(IV.) L'ultima raccomandazione delle nostre cerimonie sacramentali è l'idoneità e la correttezza delle sostanze impiegate in quella solenne occasione. Dalla sapienza e dalla bontà di Colui che li ha prescritti c'era da aspettarsi questo. Invece del massacro di animali, selezionati e perfetti, ma alla portata dei poveri; invece dell'incenso e delle spezie che si trovano solo in poche regioni privilegiate della terra, e che, una volta trovati, sono più costosi del dovuto, il nostro Salvatore ci ha ordinato di impiegare i semplici elementi del pane e del vino; prodotto in ogni paese; che possono essere ottenuti senza indugio o difficoltà. Questi elementi sono emblemi appropriati dei benefici che si possono trarre dalla solennità; anzi, "il rafforzamento e il ristoro delle nostre anime mediante il Corpo e il Sangue di Cristo". (W. Barrow, LL.D.)
La cena del Signore:
(I.) Il pane. Questo significa che abbiamo bisogno del cibo spirituale di Cristo. Abbiamo una vita spirituale interiore, reale quanto la vita fisica, e abbiamo bisogno di un nutrimento altrettanto costante. Quando il generale Grant prese l'esercito federale a Chattanooga, era debole e scoraggiato perché era quasi indigente. Il cibo dell'esercito veniva trasportato con difficoltà su strade di montagna e le provviste erano del tutto insufficienti. Il suo primo movimento, dopo aver assunto il comando - e fu quello che alla fine portò alla vittoria - fu quello di riparare le ferrovie e aprire le comunicazioni, in modo che l'esercito avesse presto tutto ciò di cui aveva bisogno. C'è una simile necessità nella vita spirituale dell'esercito di Cristo. Noi valiamo molto poco nel servizio di Cristo, se non nella misura in cui siamo nutriti spiritualmente. L'anima è facilmente affamata dalla mancanza di cibo appropriato. E il nostro nutrimento spirituale deve venire da Cristo
(II.) Il pane è stato benedetto da Cristo. Il significato di questo atto era che a Dio Padre fu riconosciuta una parte nell'opera del Figlio
(III.) Il pane è spezzato da Cristo. Perché? Ecco un promemoria delle sofferenze di Cristo. "Questo", disse Cristo, "è il mio corpo che è spezzato per voi". Il pane spezzato ha lo scopo di portare alla nostra mente la Sua opera sacrificale. Ed è degno di nota che il nostro Signore ha spezzato il pane da solo. Non ha delegato questo a un altro. Così Cristo si è arreso volontariamente alla morte. "Perciò", afferma in un punto, "il Padre mi ama, perché depongo la mia vita, per poterla riprendere di nuovo. Nessuno me lo toglie, ma io lo depongo da Me stesso. Ho il potere di deporlo e ho il potere di riprenderlo". C'è un valore particolare nel sacrificio di Cristo, nel fatto che non vi è stato costretto. Tutto ciò che ha fatto e sofferto è stato volontario. È stato perché ci ha amati. È nell'infinita tenerezza del suo cuore che è diventato il nostro Salvatore
(IV.) Il pane fu distribuito ai discepoli da Cristo. Qui viene suggerita la nostra completa dipendenza da Cristo per la salvezza
(V.) La seconda parte di questo simbolo. L'uso della tazza, così come del pane, dà l'idea di completezza. Le due necessità per la vita sono il cibo e le bevande. Quando vengono dati entrambi, c'è pienezza nella disposizione. Il cibo spirituale simboleggiato nella cena copre tutti i bisogni dell'anima. Colui che ha Cristo ha ciò che le cause vogliono cessare
(2.) Il raddoppio del simbolo serve anche per l'enfasi. Perciò Eliseo, Anna e Giobbe ricevettero una doppia porzione, cioè una quantità insolita
(3.) C'è anche il climax. Il dono del calice presenta non solo l'antico pensiero suggerito nel dare il pane, ma qualcosa di più, che è ancora più importante
(VI.) La coppa. La coppa è il simbolo del Sangue di Cristo; e il sangue della vita. Il succo dell'uva, così come viene violentemente spremuto dall'uva e procurato dalla distruzione dell'uva, rappresenta appropriatamente il Sangue di Cristo versato per noi
(VII.) Mangiare il pane e bere il calice. Le istruzioni del nostro Salvatore ai Suoi discepoli riguardo alla Cena erano molto semplici. Erano: "Prendi, mangia". "Bevetene tutti". E l'unico suggerimento che il nostro Salvatore diede riguardo al significato di questa ricezione della Cena fu nelle Sue parole: "Fate questo in memoria di Me". A ciò l'apostolo aggiunse l'ispirato commento: "Poiché ogni volta che mangiate di questo pane e bevete di questo calice, voi proclamate la morte del Signore finché egli venga". Da questo linguaggio emergono molte cose. Ci viene insegnato che mangiare il pane e bere il calice è una confessione di Cristo, un impegno a servire il nostro Signore e un atto di fratellanza come cristiani. Ma è, soprattutto, un'accoglienza di Cristo per mezzo della fede. Il nostro stesso atto di prendere il pane simboleggia il modo in cui dobbiamo essere beneficiati da Cristo. Non possiamo avere Cristo se non quando gli apriamo il nostro cuore. Dobbiamo dargli un amorevole benvenuto. Dobbiamo rallegrarci in Lui e accettarLo, proprio come facciamo con il cibo per il corpo, nella certezza che Egli ci edificherà nella vita e nella salute. Dobbiamo amare il pensiero di Cristo con la stessa lealtà con cui coltiviamo le amicizie terrene. Ci ricordiamo degli amici terreni quando sono lontani dalla nostra vista, riconoscendo i loro interessi e diritti, mantenendoci nel giusto atteggiamento verso di loro e non permettendo a nessun altro e a nient'altro di frapporsi tra loro e noi in modo tale da farci dimenticare di loro o indifferenti verso di loro. La madre del professor Louis Agassiz viveva in Svizzera. Nella sua bella vecchiaia, il professor Silliman e la moglie la visitarono e rimasero affascinati dal suo carattere. La mattina in cui lasciavano la Svizzera, li incontrò e, dando loro un mazzo di viole del pensiero, disse, con un bel gioco di parole, naturalmente in lingua francese: "Dite a mio figlio che i miei pensieri (mes pensées) sono tutti per lui, sono tutti per lui". Ora, questo è il modo in cui dovremmo sentirci verso Cristo. Se gli doniamo tutto il nostro cuore, tutti i nostri pensieri, siamo in comunione con Lui, lo riceviamo per noi stessi, come Lui desidera. Come gli elementi della Cena vengono introdotti nel nostro sistema, così noi riceviamo Cristo nelle nostre anime. (Addison P. Foster.)
Sacramento della Cena del Signore: - Poiché i sacramenti del Vangelo sono solo due, a volte si è pensato che dovessero essere ordinanze di minore importanza. Nessun errore può essere più grande, o più calcolato per svalutare il valore di queste ordinanze divinamente stabilite, che, per la loro pochissima essenza, così come per aver ricevuto l'esplicito comando di Cristo, dovrebbero ricevere la più stretta cura del cristiano. Il passaggio che abbiamo davanti porta a interrogarsi sul significato e sul disegno di questo grande sacramento
(I.) Le relazioni in cui Cristo si presenta qui ai suoi discepoli
(1.) Propiziazione. Lo scopo della Cena del Signore non è quello di commemorare Gesù come Maestro, anche se in questo Egli era diverso da tutti gli altri; né di perpetuare il ricordo del Suo esempio, sebbene il Suo fosse l'unico perfetto che gli sia mai stato concesso. Si tratta di tenere costantemente a mente che Colui che era l'unico illustre Maestro e l'unico Esemplare perfetto, impiegando questi insieme con la Sua Divinità incarnata, per aggiungere efficacia all'offerta, ha dato la Sua vita in sacrificio per i peccatori
(2.) L'intero beneficio della Sua morte è disponibile per coloro per i quali Egli è morto. Tutto ciò che ha fatto è imputato a noi
(II) Le relazioni che i cristiani ricevendo questo sacramento assumono verso Cristo
(1.) Confessano il loro bisogno di Cristo. Atti: la Sacra Tavola, la domanda e l'offerta si incontrano. Cristo che offre e il discepolo che ha bisogno di perdono, e tutte le benedizioni che ne derivano acquistate con il Suo sangue
(2.) Confessano la loro fede personale in Cristo. Atti 1 discepoli della Mensa del Signore si appropriano individualmente dell'opera di Cristo. Ricevendo Cristo ottengono un rafforzamento interiore
(3.) Si consacrano a Cristo. Mangiando alla Sua Tavola, essi si proclamano Suoi amici e acconsentono alle Sue pretese come loro Salvatore e Signore. Lì Cristo entra in alleanza con loro, ed essi con lui
(III.) Le relazioni in cui da questo sacramento i cristiani sono portati gli uni verso gli altri
(1.) Fratellanza. Il legame che unisce i discepoli al Maestro li lega gli uni agli altri
(2.) Amore. La cattiva volontà è bandita dal desiderio stesso di sedersi con Cristo a questa festa, e nella sua atmosfera calda e sacra l'animosità non può esistere più di un iceberg nella corrente del golfo. (P. B. Davis.)
Santa Comunione: - Immaginate la scena: l'ultima notte di nostro Signore sulla terra - Egli pienamente consapevole di ciò - la cena pasquale, commemorativa (attraverso quindici secoli) della liberazione di Israele dall'Egitto - nostro Signore circondato da dodici persone, una delle quali sapeva essere il Suo traditore, e che uscì da questo pasto per eseguire il suo proposito - nostro Signore pieno di pensieri, non per Se Stesso, ma per loro, e in questo caso lasciando loro qualcosa da fare per Lui quando se ne fosse andato. La Santa Comunione è:
(I.) La commemorazione della morte di Cristo, e di tutto ciò che è contenuto e implicito in quella morte 1Corinzi 11:26. In quell'atto di adorazione esprimiamo la nostra fede in
(1) il fatto,
(2) l'intenzione,
(3) l'efficacia della morte (come completamento della vita terrena e come preludio alla vita di risurrezione) di Cristo, vero Dio e vero uomo
(II.) Un segno del modo in cui solo la nostra vita spirituale viene mantenuta. Il pane e il vino non sono semplicemente guardati, ma mangiati e bevuti; e quello in chiesa, come atto religioso. Questo sarebbe non solo inutile, ma anche irriverente, se non ci fosse un significato profondo in esso. La chiave è Giovanni 6, che esprime in parole la stessa verità che il sacramento esprime in atto. Se vogliamo avere la vita attraverso Cristo, deve essere non semplicemente ascoltando di Lui, o contemplandolo come un oggetto esterno, ma ricevendolo nel cuore e nell'anima come attraverso un processo di digestione spirituale
(III.) La principale opportunità di esercitare e mantenere la vita spirituale in tal modo 1Corinzi 10:16; Matteo 26:26-28. Applicazione:1. Fate una stima elevata di questa ordinanza. È quello che lo facciamo; grande o piccolo, a seconda di quanto cerchiamo e ci aspettiamo molto o poco da esso
(2.) Ma lascia che la tua stima alta sia una stima spirituale. Riverenza, non superstizione. "Nutriti di Lui, nel tuo cuore, mediante la fede". 3. Renditi conto della presenza di Cristo
(4.) Preparatevi in modo adeguato
(5.) Attenzione al ritardo nel diventare un comunicante
(6.) Attenzione a non venire una o due volte e poi smettere
(7.) Attenzione a non familiarizzare con il segno e non con la cosa significata. (Dean Vaughan.)
Importanza della Santa Comunione: - Quando consideriamo gli atti di Cristo in questa notte memorabile, siamo portati a vedere quanto sia grande l'importanza data alla Santa Comunione. Lo mette in contrapposizione alla cena pasquale. Come un Israelita cessò di essere d'Israele, divenne un forestiero e un reietto dalla Casa di Dio, perse la grazia di Dio e la sua eredità in Dio, se non osservò la Pasqua e non prese l'Agnello; così Egli vorrebbe farci imparare che, allo stesso modo, a meno che i cristiani non partecipino dell'Agnello di Dio nella Sua Nuova Istituzione, non sono membri di Lui, si tagliano come tralci secchi da una vite, perdono la Sua grazia, non sono più membri del Suo Regno. (S. Baring Gould, M.A.)
La Santa Comunione un sostegno per i deboli: è proprio perché sei un peccatore che hai bisogno dell'aiuto che Dio dà attraverso l'Eucaristia. Conosci la tua debolezza; Tu mi dici che hai paura del peccato di cedere alla tentazione dopo aver comunicato. Sì; Ma non è quasi certo che se non comunichi cederai? mentre, se verrai solo con semplice fede e fiducia, cercando la benedizione di Dio, è attraverso il Santo Sacramento che Dio ti darà la grazia e la forza che ti permetteranno di resistere alla tentazione e di uscirne vincitore nella battaglia. Qualche tempo fa in una delle nostre città del nord c'era un operaio che, a causa di un errore, era stato male informato sull'orario di servizio. Venne quando la celebrazione della Santa Comunione era appena terminata, e quando uscirono dalla Chiesa lo trovarono ad aspettarlo tristemente fuori. L'ecclesiastico spiegò come era sorto l'errore ed espresse il suo dispiacere per esso. «Non importa, padrone», disse l'uomo; ma il poveretto non poté fare a meno di aggiungere: "Solo io ho costruito su di esso". Conosceva la propria debolezza e il suo bisogno della grazia divina e dell'assistenza soprannaturale; e così stava venendo, non come se ci fosse qualche virtù nel semplice atto di venire, non come se il Sacramento stesso potesse salvarlo, ma perché aveva afferrato la grande verità che è attraverso il Sacramento che Dio impartisce grazia, forza e vita a noi Suoi figli, indegni come siamo del minimo dei Suoi benefici. (Prebendario Gibson, M.A.)
Valore della Santa Comunione: - In tempi di persecuzione gli uomini rischierebbero la vita per ottenere le loro Comunioni. Cento anni fa, durante la Rivoluzione francese, quando la religione fu abolita dal Parlamento francese, quando la domenica fu abolita, il clero fu cacciato nei cespugli come bestie da preda, e nessuno poté condurre o assistere a una funzione sotto pena di morte, la gente rimase senza questo mezzo di grazia? No! Di tanto in tanto un messaggero si affrettava con una misteriosa parola d'ordine di casa in casa; "La palude nera", mormorava, e passava oltre senza salutare o salutare. Ma le persone a cui si rivolgevano lo capivano. Poco dopo la mezzanotte, uomini e donne, vestiti con abiti scuri, si incontravano silenziosamente presso la palude nera sotto il villaggio, e lì, alla luce di una lanterna accuratamente custodita, uno dei sacerdoti senzatetto donava il Corpo e il Sangue del Signore ai fedeli del quartiere. Tutti sapevano che da un momento all'altro, prima che potesse essere dato l'allarme, i soldati avrebbero potuto essere su di loro, e una raffica di pallottole d'uva avrebbe potuto distenderli sanguinanti e morire a terra. Che importa? l'uomo avrebbe potuto uccidere il loro corpo, ma Gesù aveva detto che li avrebbe risuscitati all'ultimo giorno. (M.A. Lewis.)
Il nuovo testamento:
Testamento o Patto: - La parola è tradotta tredici volte "testamento" nell'A.V., e venti volte "patto". Il suo equivalente ebraico significa propriamente "patto". Ma il suo significato classico è "ultima volontà" o "testamento". Nessuna delle traduzioni rende piena giustizia all'unica transazione a cui si fa riferimento. In effetti, nessuna parola umana potrebbe. E aver usato una parola divina sarebbe stato semplicemente dire un'incomprensibilità. Il riferimento è a quella disposizione o disposizione delle cose, in virtù della quale la misericordia, e la possibilità della vera ed eterna beatitudine, sono estese alla razza umana peccatrice. Fu uno stratagemma glorioso, che culminò nel sacrificio espiatorio dell'Agnello di Dio
(1.) Era un patto, in quanto vi è, in esso inerente, un elemento di reciprocità. Dio, da parte Sua, fa qualcosa. Fa molto. Ma la benedizione implicata in ciò che Egli fa è sospesa, per quanto riguarda il godimento che ne hanno gli uomini, per l'acquiescenza da parte loro, o per l'accettazione cordiale, o per la fede
(2.) Ha anche la natura di un atto testamentario. Infatti, in esso è implicata una disposizione o disposizione degli effetti o dei beni che costituiscono la proprietà di Dio; in virtù di questa disposizione è che gli uomini, che acconsentono o credono, diventano i suoi "eredi". L'atto è un vero e proprio testamento, perché è debitamente e solennemente attestato e testimoniato
(3.) Ed è anche realmente un'ultima volontà, perché è un'espressione finale della volontà e del desiderio di Dio. (J. Morison, D.D.)
La Magna Charta della storia britannica non è una testimonianza più forte del nostro amore nazionale per la libertà, e del nostro bisogno di essa come condizione del progresso, di quanto non lo siano queste istituzioni per i bisogni universali degli uomini redenti. Le ordinanze che hanno persistito attraverso innumerevoli e violenti cambiamenti, e si sono riaffermate di fronte ai giganteschi sforzi per sopprimerle, offrono la più forte presunzione di essere fondate sulla vera ragione e sulla necessità spirituale: e sebbene possano avere solo un posto secondario e mai primario, è probabile che siano ancora necessarie per l'espressione e il nutrimento di questa vita dell'anima. L'uomo non è tutta ragione e volontà. Egli è ancora dotato di senno e di immaginazione, e tutto di lui non può essere nutrito, sviluppato e perfezionato senza il ministero benefico del simbolo. Carlyle, che non è un fanatico dei rituali, dice, con tanta verità quanto bellezza: "Pianteresti per l'eternità, poi pianteresti nelle profonde, infinite facoltà dell'uomo, della sua fantasia e del suo cuore; Pianteresti per l'anno e per il giorno, poi pianteresti nelle sue facoltà superficiali e superficiali, nel suo amor proprio e nella sua comprensione aritmetica; " e ancora, parlando nel "Sartor Resartus" dei "Simboli", scrive: "Di parentela con le influenze così incalcolabili dell'occultamento, e connessa con cose ancora più grandi, è il meraviglioso agente dei simboli. In un simbolo c'è occultamento e tuttavia rivelazione; Qui, quindi, dal silenzio e dalla parola che agiscono insieme, deriva un duplice significato. E se la parola è di per sé alta e il silenzio adatto e nobile, quanto sarà espressiva la loro unione! Così in molti simboli dipinti, o semplici sigilli-emblemi, la verità più comune ci risalta proclamata con un'enfasi del tutto nuova". (Dott. Giovanni Clifford.)
"Una povera vedova mi mandò un dollaro e trentatré centesimi, in monete d'argento, dicendo che era tutto ciò che aveva trovato nel portafoglio del marito morto, e che voleva darlo a Dio. L'ho detto ai bambini e ai loro genitori nella Chiesa dell'Ascensione, a Chicago, e presto hanno trovato un modo per usare questo obolo della vedova "per Dio". Dissero: 'Ne faremo un servizio di comunione'. Così vi aggiunsero i loro anelli d'oro, i gioielli e le tasche d'argento, e una signora diede la coppa d'argento del suo ragazzo morto, e così continuarono ad aggiungere pezzi d'argento e d'oro finché ne avemmo abbastanza; E poi l'artista ci ha fatto un bellissimo calice e una patena tutta d'argento e d'oro. Ora devo dirvi che cosa ne è venuto fuori, e questa sarà la mia seconda storia. Quando quel terribile incendio che distrusse le nostre chiese e le nostre case a Chicago fu visto avvicinarsi alla nostra chiesetta, una bambina di sette anni venne con suo padre per vedere cosa potevano salvare. Erano le quattro del mattino e non c'era luce se non quella che proveniva dal fuoco. Ma la piccola Louisa Enderli trovò il servizio della Comunione e lo salvò. Ben presto si perse dal padre e per quattro faticose miglia si fece strada tra la folla di persone che si affrettavano ad allontanarsi dal quartiere in fiamme. Il vento soffiava la sabbia ardente e la cenere nei suoi occhi, e quasi li accecava; ma lei li difese come meglio poté con una mano e con l'altra si aggrappò al suo prezioso tesoro, rifiutandosi di cederlo finché non l'avesse trovato in un luogo sicuro. Per tre giorni si perse dal padre, essendo stata ospitata e curata da una gentile famiglia tedesca. Quando finalmente suo padre la trovò, lei gli gettò le braccia al collo, dicendo: "Oh, papà, ho salvato la Comunione! Ho salvato la Comunione!" Ma anche allora non poteva rinunciarvi finché non l'avesse messo al sicuro nelle mani del rettore. Penso che sia stato un atto di eroismo cristiano degno dei martiri che sono morti per amore del loro Signore nei tempi antichi". (Apocalisse Charles P. Dorset, rettore della Chiesa dell'Ascensione, Chicago, Illinois.)
Il sangue di Cristo: "L'unica cosa che voglio", disse un vescovo morente della nostra chiesa, il vescovo Hamilton, "è riporre tutta la mia fiducia sempre più perfettamente nel sangue prezioso!" (L'Almanacco della Parrocchia del Fireside.)
Spargimento di sangue come espressione d'amore: - Una certa regina asiatica, lasciando questa vita, lasciò i suoi tre figli compiuti, tutti giunti all'età della maturità. I giovani principi erano in lotta su chi dovesse prestare il massimo rispetto alla memoria della loro regale madre. Per dare spazio alle loro generose contese, decisero di incontrarsi nel luogo di sepoltura, e lì presentarono il dono più onorevole che seppero escogitare, o furono in grado di procurarsi. Il maggiore venne ed espose un sontuoso monumento, costituito dei materiali più ricchi e ornato con la più squisita fattura. Il secondo saccheggiò tutte le bellezze della fiorente creazione e offrì una ghirlanda di colori ammirevoli e odori deliziosi come non si erano mai visti prima. Apparve il più giovane, senza pomposi preparativi, con in una mano solo una bacinella di cristallo e nell'altra un bodkin d'argento. Appena si avvicinò, spalancò il petto, trafisse una vena che si trovava di fronte al suo cuore, raccolse il sangue nel vaso trasparente e, con aria di affettuosa riverenza, lo depose sulla tomba. Gli spettatori, colpiti da quella vista, lanciarono un grido di applauso generale, e diedero subito la preferenza a questa oblazione. Se si considerava un'espressione d'amore così singolare spendere alcune di quelle preziose gocce per l'onore di un genitore, oh quanto incomparabile! quanto fu ineffabile l'amore di Gesù nello versare tutto il suo sangue vitale per la salvezza dei suoi nemici! (Manuale dello studente sulle dottrine delle Scritture).
La Pasqua celeste:
(I.) La realtà e il carattere della vita oltre la morte. Cristo ne parla come del "regno di Dio". Questa non è l'idea della mera esistenza, ma dell'essere nella forma più alta di organizzazione. Il Padre-Re pervaderà tutta la vita con il Suo stesso spirito. La legge sarà il governo del Padre, che è amore
(II.) La speciale forma di vita nel regno del Padre qui anticipata. "Lo berrò con te nuovo." Ciò implica
1.) Stretta e intima associazione tra il Redentore e i redenti
(2.) La presenza e il rapporto reciproco dei redenti
(3.) Il loro sacro impiego. Il Salvatore dice che berrà, ed essi berranno, il vino della festa pasquale, nuovo nel regno del Padre. Aveva appena detto: "Questo calice è il nuovo patto nel mio sangue". La festa celeste è una celebrazione commemorativa dell'amore redentore. Per i redenti sarà un calice di amore riconoscente e di retrospettiva riconoscente. (Il mensile del predicatore.)
26 CAPITOLO 14
Marco 14:26
E quando ebbero cantato un inno.-
La migliore armonia: Gesù cantò un inno, e quando mai prima si era udita una musica così gradita a Dio, così grande e bella agli angeli che ascoltavano? Non sappiamo quali armonie dal potere del suono il Creatore produca per l'incessante gioia delle Sue creature intelligenti che riempiono le vaste ampiezze del cielo. Non sappiamo quali realtà sublimi, e per noi, inconcepibili siano espresse da quelle descrizioni date da quell'apostolo che si posò sul petto di Gesù, e udì con orecchio profetico la voce come di molte acque, come di un grande tuono, e le voci degli arpisti che suonano con le loro arpe; ma sono certo che c'era un'armonia e una gloria in questo inno che non avevano mai sentito prima. Perché la bellezza della sua armonia era morale; era l'armonia dello spirito interiore dell'uomo; era l'armonia tra l'uomo e Cristo; era la melodia della mitezza, dell'obbedienza, della pace e della gioia; era come la musica della legge e dell'ordine da quelle stelle scintillanti della notte sotto le quali cantavano: un'armonia tale che il carattere di Cristo risuona per sempre nelle orecchie di Dio. (N. Macleod, D.D.)
Valore delle forme di preghiera e di lode: - Una delle obiezioni più comuni all'uso costante di forme dichiarate di preghiera comune è che a volte esse devono inevitabilmente urtare i nostri sentimenti, costringendoci, per esempio, a prendere parole di gioia e di lode sulle nostre labbra quando i nostri cuori sono pieni di dolore, o a pronunciare confessioni penitenti di peccato e implorare grida di misericordia quando i nostri cuori danzano di allegria e di gioia. Ma se notiamo la condotta di nostro Signore e dei suoi discepoli, non possiamo dire che anche questa obiezione sia definitiva o fatale. Lui e loro stavano per separarsi. Era in cammino verso l'agonia del Getsemani e la vergogna della croce. Il loro cuore, nonostante le Sue parole di conforto, era appesantito dal presentimento e dal dolore. Eppure cantavano l'Hallel, usavano la forma comune di lode, prima di uscire: Lui doveva morire per i peccati del mondo, ed essi perdere ogni speranza in Lui come Salvatore d'Israele. Nessun comando divino, nient'altro che l'usanza della Festa, imponeva loro questa forma; eppure non lo mettono da parte. E questo "inno" non era un canto funebre, non era una cadenza lenta e misurata, non era un lamento lamentoso, ma un canto gioioso di esultanza... Questi toni di speranza incontenibile, di fiducia gioiosa ed esultante, non avrebbero dovuto urtare i cuori degli uomini che stavano passando in una grande oscurità in cui tutte le luci della vita, della speranza e della gioia dovevano essere eclissate? Se il nostro Signore poteva guardare attraverso le tenebre e vedere la gioia posta davanti a Lui, i discepoli non potevano farlo. Eppure anche loro si unirono a questo gioioso inno prima di partire nella notte più buia che il mondo abbia mai conosciuto. Avendo il loro esempio davanti a noi, non possiamo sostenere che le forme di culto stabili debbano essere condannate semplicemente perché urtano con l'emozione dominante del momento. Dobbiamo piuttosto dedurre che, nella Sua saggezza, Dio non ci lascerà in preda a nessuna emozione squilibrata; che, quando il nostro cuore è più timoroso, Egli ci chiama a riporre la nostra fiducia in Lui; che quando sono più tristi Egli ci ricorda che, se abbiamo fatto di Lui il nostro bene principale, il nostro bene principale è ancora con noi, qualunque cosa possiamo aver perso, e che possiamo ancora gioire in Lui, anche se ogni altra gioia si è allontanata da noi. E quando ci invita a confidare in Lui in ogni notte di perdita e di paura, e persino ad essere lieti in Lui, per quanto dolorose possano essere le nostre anime, - oh come dovrebbe essere confortante e gradito il comandamento! poiché non è altro che la certezza che Egli vede il guadagno che deve scaturire dalla nostra perdita; è a dir poco una promessa che Egli trasformerà il nostro dolore in gioia. (S. Cox, D.D.)
La religione è una cosa di principi, non di forme; spirito, non lettera. È una vita, una vita che si rivela in vari modi sotto tutti i cambiamenti del tempo, una vita che consacra ogni facoltà che possediamo al servizio di Dio e dell'uomo. Utilizza le forme, ma non dipende da esse. Può modificarli in mille modi diversi, per adattarli ai bisogni, alle emozioni, alle aspirazioni dell'anima. C'era una vita religiosa molto vera e sincera, per esempio, tra gli Ebrei, e sotto le leggi di Mosè. Il culto prendeva allora la forma di offerte e sacrifici, digiuni e feste. Tutti questi, in quanto erano ebrei ed erano particolarmente adatti alla vita ebraica, sono morti; ma la vita religiosa non è passata con loro. Si è rivestita di forme più semplici e più universali. Il nostro culto si esprime nelle preghiere, negli inni, nei sacramenti, e soprattutto nella purezza e nella carità che ci impone di visitare i poveri e i bisognosi nella loro afflizione, e di mantenerci immacolati dal mondo. A tempo debito, questi moduli possono essere modificati o scomparire. Ma la vita che opera e parla attraverso di loro non passerà. Si eleverà semplicemente a forme di espressione più elevate e più nobili. Nessun uomo, quindi, può vivere e crescere semplicemente aderendo a forme di culto e di servizio, sia fedele e devoto ad esse quanto vuole. Possono nutrire e nutrire la vita, ma non possono impartirla. Cambieranno e passeranno, ma la vita dell'anima non deve per questo subire perdite. Se questa vita è stata vivificata in noi una volta attraverso la fede e l'amore, continuerà a vivere, perché è una vita eterna, e continuerà a manifestarsi in modi che cambieranno e si innalzeranno per soddisfare le sue nuove necessità e condizioni. La religione ci accetta così come siamo, per poterci elevare al di sopra di ciò che siamo; Impiega e consacra tutte le nostre facoltà, affinché le nostre facoltà possano essere raffinate, rinvigorite, ampliate di portata. Se possiamo parlare, ci invita a parlare. Se sappiamo cantare, ci ordina di cantare. Se siamo in grado di lavorare e sopportare, ci impone di lavorare e resistere. Se solo possiamo stare in piedi e aspettare, ci insegna che servono anche coloro che stanno solo in piedi e aspettano. Qualunque cosa possiamo fare, ci ordina di farla di cuore, come per il Signore e non per gli uomini, e tuttavia di fare per gli uomini, affinché sia per il Signore. Se abbiamo veramente questa vita, essa si rivelerà in noi come in Colui che è la nostra vita, in un amore troppo profondo e sincero per essere respinto da qualsiasi diversità di forma esteriore; in uno spirito di lode troppo puro e gioioso per essere spento da alcuno dei cambiamenti e dei dolori del tempo; e in una sincera consacrazione di ogni nostra capacità e potenza al servizio di Colui che ci ha amati e ha dato se stesso per noi e per tutti. (S. Cox, D.D.)
Cantare in cielo: - Per quanto mi riguarda, non mi libererei della speranza che a volte - forse in occasione di grandi anniversari commemorativi di storie terrene - canteremo letteralmente, in cielo, gli stessi salmi e inni che sono così spesso la "porta del cielo" per noi qui. Sarebbe più triste separarci da questo mondo di quanto speriamo che lo sarà quando verrà il nostro momento, se dovessimo dimenticare queste antiche liriche, o trovare la nostra lingua muta quando le pronunceremo. Come possiamo vivere senza di loro? Non fanno forse parte del nostro stesso essere? Toglili via, con tutte le esperienze di cui sono il simbolo, e cosa resterebbe di noi da portare in cielo? (Prof. Austin Phelps.)
I Salmi ebraici: - I Salmi ebraici, nei quali è espresso lo spirito stesso della vita nazionale, hanno fornito gli inni nuziali, i canti di battaglia, le marce dei pellegrini, le preghiere penitenziali e le lodi pubbliche di ogni nazione della cristianità, da quando la cristianità è nata. È una frase del libro dei Salmi ebraici, che abbiamo scritto sopra il portico del tempio principale dell'industria e del commercio del mondo, la Borsa di Londra. Questi salmi hanno attraversato il frastuono di ogni grande campo di battaglia europeo, hanno risuonato attraverso l'urlo della tempesta in ogni autostrada oceanica della terra. I marinai di Drake le cantavano quando squarciavano le onde vergini del Pacifico; Frobisher's, quando si sono schiantati contro le barriere del ghiaccio artico e della notte. Galleggiavano sulle acque in quel giorno dei giorni, quando l'Inghilterra manteneva la sua libertà protestante contro il Papa e gli Spagnoli, e conquistava la supremazia navale del mondo. Hanno attraversato l'oceano con i pellegrini della Mayflower, sono stati cantati intorno ai fuochi da campo di Cromwell, e i suoi Ironsides hanno caricato la loro musica, mentre hanno riempito le pacifiche case dell'Inghilterra e della cristianità con la voce della supplica e il soffio della lode. Nelle sale dei palazzi, nei focolari felici, nelle stanze squallide, nelle corsie dei poveri, nelle celle delle prigioni, nei santuari affollati, nelle incantevoli terre selvagge, dappertutto questi ebrei hanno emesso il nostro gemito di contrizione e il nostro canto di trionfo, le nostre lacrime lacrimanti e la nostra lotta e la preghiera di conquista. (J. Baldwin Brown, B.A.)
L'amore per il canto sancito da Gesù: - Un giorno di Natale, a una riunione di bambini, un signore presente raccontò il seguente episodio molto interessante: una bambina, di soli tre anni, era molto curiosa di sapere perché i sempreverdi di Natale fossero così usati e che cosa significassero. Così il signor L. le raccontò la storia del Bambino di Betlemme, il bambino il cui nome era Gesù. La piccola interrogante stava appena cominciando a dare voce alla musica che aveva nel cuore; e dopo che il signor L. ebbe concluso il racconto, lei lo guardò in faccia e chiese: "Gesù ha cantato?" Chi ci aveva mai pensato? Il testo è la prova quasi conclusiva che nostro Signore ha cantato; è, in ogni caso, una prova abbastanza conclusiva che Egli ha autorizzato l'uso del canto da parte dei Suoi discepoli
Girolamo, di Praga, legato nudo al rogo, continuava a cantare inni con voce profonda e incrollabile. (A. W. Atwood.)
Influenza calmante del canto degli inni: - Ricordo un episodio notevole che accadde nell'aula magna di mio padre durante una di quelle dolci scene che precedettero la separazione della Chiesa Presbiteriana nelle vecchie e nelle nuove scuole. Gli atti di quel tempo furono oggetto di polemiche, e ci furono fuoco, zelo e ira mescolati a discussioni; e chiunque sedeva sulla sedia, il diavolo presiedeva. Nell'occasione a cui mi riferisco, un vecchio scozzese, alto un metro e ottanta, molto curvo per l'età, con gli occhi azzurri, grandi lineamenti, pallidissimo e bianco su tutto il viso, e calvo, camminava su e giù per la parte posteriore della stanza, e mentre la disputa diventava furiosa, lui (e solo lui avrebbe potuto farlo) si fermava e gridava: "Signor Moderatore, cantiamo 'Salvezza'; " e qualcuno si alzava e cantava la melodia, e gli uomini che erano in furioso dibattito venivano interrotti; ma uno dopo l'altro si unirono e, prima di aver cantato l'inno, erano tutti calmi e silenziosi. Quando hanno ripreso la polemica, è stata in tono molto più basso. Così questo buon vecchio camminava su e giù, e lanciava un inno nella lite ogni pochi minuti, e impediva agli antagonisti religiosi di esplodere e combattere in modo assoluto. È nella natura degli inni reprimere i sentimenti irascibili. Non credo che un uomo che era pazzo potesse cantare sei strofe senza riacquistare la calma prima di arrivare alla fine. (H. W. Beecher.)
Il potere di un inno: - In uno dei giorni in cui il presidente Garfield giaceva morente in riva al mare, stava un po' meglio, e gli fu permesso di sedersi vicino alla finestra, mentre la signora Garfield era nella stanza accanto. L'amore, la speranza e la gratitudine riempirono il suo cuore, e cantò il bellissimo inno, che iniziava: "Guidami, o grande Geova!" Mentre le note dolci e lamentose fluttuavano nella camera dell'infermeria, il Presidente alzò gli occhi verso il dottor Bliss e chiese: «È Creta?» "Sì." rispose il dottore; «è la signora Garfield». «Presto, apri un po' la porta», rispose ansiosamente il malato. Il dottor Bliss aprì la porta e, dopo aver ascoltato per qualche istante, il signor Garfield esclamò, mentre le grosse lacrime gli scorrevano lungo le guance infossate: «Glorioso, Beatitudine, non è vero?»
Il potere di un inno: Un ragazzino venne da uno dei nostri missionari della città e, porgendo un pezzo di carta stampata sporca e consunta, disse: "Per favore, signore, papà mi ha mandato a prendere un foglio pulito come questo". Prendendolo dalla sua mano, il missionario lo aprì e scoprì che era un foglio contenente il bellissimo inno che iniziava così: «Proprio come sono io». Il missionario lo guardò in viso con interesse e chiese al ragazzino dove l'avesse preso e perché ne volesse uno pulito. «L'abbiamo trovato, signore», disse, «nella tasca della sorella dopo che è morta; Quando era malata, la cantava sempre, e le piaceva così tanto che papà voleva prenderne una pulita da mettere in una cornice per appenderla. Non ce ne dareste uno pulito, signore?»
27 CAPITOLO 14
Marco 14:27
Colpirò il pastore.-
Perché Cristo è chiamato Pastore:
1.) Come discendente da antichi patriarchi che erano pastori. Erano tipi di Lui
(2.) Egli conosce le Sue pecore e le segna per le Sue Giovanni 10:3, 14. Dio pone il Suo sigillo su di loro 2Timoteo 2:19
(3.) Egli nutre le loro anime e i loro corpi in verdi pascoli Salmi 23 e li conduce ai dolci ruscelli e alle acque del conforto, per i sentieri della grazia e della giustizia
(4.) Li difende dal lupo e dai nemici; Essendo creature timorose, semplici, deboli, incapaci di volare, resistere o salvarsi
(5.) Nutre gli agnelli giovani e teneri
(6.) Li cerca quando si smarriscono e si rallegra di trovarli
(7.) Li porta all'ovile.
(1) L'ovile della grazia.
(2) L'ovile della gloria. (Dott. Thomas Taylor.)
Conforto in Cristo, il nostro Pastore: - Poiché Cristo è il nostro Pastore, possiamo consolarci
1.) Il suo amore. Nel titolo "Pastore" c'è più amore che se Egli si chiamasse nostro padre, fratello, parente. Il buon Pastore dà la sua vita per le pecore, cosa che ogni padre o fratello non farà
(2.) La sua cura. Le pecore non hanno bisogno di cure se non della presenza del Pastore Salmi 23:1. (Ibidem)
Cristo percosso, un esempio per noi: - In quanto Cristo fu colpito dalla spada, impariamo la pazienza nelle afflizioni di ogni tipo
(1.) Egli ha sofferto non per necessità o per discorso, ma per umiltà volontaria, mentre noi meritiamo prove infuocate
(2.) Egli non ha sofferto per la Sua causa, ma per la nostra; e noi non soffriremo per la Sua? 3. Disprezzava la vergogna; E perché non dovremmo? 4. La fine della Sua croce fu l'esaltazione alla destra di Dio; E noi ci aspettiamo lo stesso. (Ibidem)
Conforto perché Dio è colui che uccide: - Sebbene Cristo sia stato colpito, non è stato per caso, fortuna o del tutto per malizia di uomini malvagi, ma tutto per il consiglio e il decreto di Dio. Se sei percosso, consolati
(1.) È la mano di Dio
(2.) Dio intende con questo mezzo realizzare in te un buon proposito
(3.) Dio non solo manda la tua afflizione, ma la regola e la controlla. (Ibidem)
La dispersione: Perché i discepoli furono dispersi così? 1. La loro debolezza e la paura carnale li hanno spinti a fuggire per salvarsi. Non avevano calcolato il costo della loro professione. Né avevano ancora ricevuto lo Spirito Santo, che in seguito li mantenne forti e saldi
(2.) Dio nella Sua saggezza voleva che Cristo fosse abbandonato, perché si doveva essere conosciuti per pigiare "solo lo strettoio dell'ira di Dio". 3. Così doveva che si adempisse la Scrittura, riguardo a Cristo stesso, il quale, assumendo volontariamente il grave peso del nostro peccato, deve essere abbandonato da tutti per il momento
(4.) Per insegnarci che tutta la nostra sicurezza dipende dalla nostra relazione con il Pastore supremo. Senza Cristo giaciamo dispersi, non radunati e abbandonati. (Ibidem)
28 CAPITOLO 14
Marco 14:28
Io vi precederò in Galilea.-
Voci dalla Galilea: - È abbastanza certo che, nella virilità di Cristo, c'era, in grandissimo grado, la più vera poesia del cuore. Le sue simpatie per la natura, il suo amore per il bello dappertutto, la sua tenerezza per l'infanzia e per la debolezza, la delicatezza delle sue azioni, il gioco della sua fantasia, tutto mostra quella vivida immaginazione, e un fervente bagliore, e una sensibilità tranquilla, e un'abitudine creativa, e una profonda percezione che, lo dico umanamente, fanno sempre della vita una poesia. C'è da meravigliarsi che per una mente come la Sua, quel paese, così affettuoso, così santificato, amabile nella natura, ma ancora più bello in tutti i suoi sacri ricordi, abbia una tale attrattiva che Egli potrebbe a malapena acconsentire persino ad andare in cielo senza un altro sguardo alla sua bellezza e un ultimo assaggio della sua dolcezza! E il mio Salvatore... ha forse fatto... proprio così? Allora per sempre Egli ha consacrato le pie memorie dei primi anni e gli aneliti della nostra virilità alla sacralità del passato!
Ma, per quanto possiamo presumere di giudicare, questo non fu l'unico sentimento che riportò Gesù risorto in Galilea. Sappiamo, infatti, dalle parole di San Pietro a Cornelio, che quando "Dio risuscitò Gesù, il terzo giorno, lo mostrò apertamente, ma non a tutto il popolo, ma solo a testimoni scelti, scelti prima di Dio, che mangiarono e bevvero con lui dopo che fu risorto dai morti". In verità sappiamo che "apparve a più di cinquecento fratelli contemporaneamente", e questa manifestazione avvenne molto probabilmente su quel monte in Galilea, dove Egli aveva fatto un appuntamento così speciale per la riunione. Possiamo ben credere - ed è in completo accordo con l'intera mente di Cristo - che Egli scese in Galilea proprio per questo scopo: per radunare, rassicurare, confortare e rafforzare coloro ai quali i Suoi miracoli e il Suo insegnamento erano già stati benedetti in quella parte della Palestina. Ed era solo come il nostro caro Maestro, e coerente con tutto il Suo amore fedele, che Egli si fermasse così, prima di proseguire oltre, per rassicurare e benedire i Suoi in luoghi lontani.
(III.) E di questo, sempre di più, sii abbastanza sicuro, che Cristo tornerà sempre alla Sua opera nell'anima che una volta ha fatto Sua. E questa benedetta lezione la lessi di nuovo in quel viaggio d'amore in Galilea. A coloro che Cristo chiama, a loro ritorna. Nessun tempo si oscura, nessun cambiamento raggiungibile, nessuna distanza appals, che amore!
(IV.) Vedo anche, nella visita in Galilea, una prova e una disciplina per i Suoi seguaci più immediati. Dovevano avere la gioia della Sua presenza, ma dovevano fare uno sforzo. Devono mostrare la loro costanza e la loro fede con un atto di fatica e di fiducia. Devono andare, secondo la Sua parola, fino a incontrarLo in Galilea. "Li ha preceduti". Egli precede sempre il Suo popolo. E a volte la precedenza sembra una diserzione. Ubbidite e credete, e la ricompensa sarà una coppa piena e stentata. "Va' dove ti mando"; - questo è il Suo linguaggio costante - «Va' dove io ti mando; Io ci sarò".
Una, e forse la più grande, causa per cui Egli trascorse quei "quaranta giorni" sulla terra, dopo aver terminato la Sua grande opera, fu quella di mostrare e provare la Sua identità, di dimostrare che il Risorto era il Crocifisso, che nulla era cambiato del Suo amore e del Suo essere. Era lo stesso! lo stesso Uomo! lo stesso Fratello! lo stesso Salvatore! lo stesso Dio! E c'erano proprio le ferite a portare la loro prova! Questa visita in Galilea fu singolarmente adatta a dimostrare l'unità. Egli compie lo stesso viaggio che aveva fatto spesso in precedenza, negli stessi luoghi, dove aveva trascorso la maggior parte della sua vita, e dove i testimoni dell'identità sarebbero stati i più numerosi e i più competenti per attestare. Cerca lo stesso lago, che aveva posto al centro del suo precedente ministero. Egli sta con i Suoi discepoli, proprio sulla riva dove aveva parlato loro e li aveva chiamati. La voce, l'accento, i modi, lo spirito sono gli stessi. Lo riconoscono in un attimo. Mangia cibo, dove lo aveva mangiato tante volte prima. E quanto dobbiamo a quell'identità, non c'è bisogno che lo dica. L'Uomo della Debolezza è il Dio del Potere. Il Crocifisso è l'Intercessore. Prova sicura che il riscatto è accettato e che l'intero debito è pagato da Cristo! La prova positiva che ora abbiamo un Dio in simpatia. E un'altra voce sento dalla Galilea. Il Cristo risorto camminò per tutta la terra, da Dan a Bersabea: rivelò la Sua autorità, mostrò la Sua potenza: fece tutto suo! Una caparra di quel giorno in cui Egli verrà e "regnerà sul Monte Sion e a Gerusalemme, e davanti ai Suoi antichi gloriosamente"; e "I Suoi piedi staranno sul Monte degli Ulivi"; e poi "ci sarà un solo Signore, e il Suo nome uno", e "tutto Israele sarà salvato". (James Vaughan, M.A.)
Promesse consolanti: una promessa come non si era mai sentita prima, che un morto risorgerà entro pochi giorni, e promette di farlo. Notate le consolazioni con cui il Signore sostiene i Suoi discepoli
(1.) Che ci sarà una certa fine di questo male pronto a inghiottirli
(2.) Che ci sarà una fine breve dopo pochi giorni; tre o quattro
(3.) Che ci sarà una felice fine. Per
(1) Cristo dovrebbe risorgere dai morti con potenza e gloria.
(2) Mentre sono fuggiti da lui, egli tornerà da loro.
(3) Anche se hanno lasciato il loro Pastore, Egli tornerà ad essere il loro Pastore e li guiderà come un pastore precede le sue pecore. (Dott. Thomas Taylor.)
L'incontro promesso in Galilea: Perché in Galilea? (1.) Affinché il nostro Signore e i suoi discepoli possano godere più sicuramente l'uno dell'altro senza timore dei Giudei; e per istruirli nelle cose che riguardano il regno dei cieli
(2.) Perché Cristo aveva più discepoli e favoriti in Galilea ai quali si sarebbe offerto familiarmente, e avrebbe manifestato la Sua risurrezione, che in Giudea
(3.) I suoi discepoli appartenevano alla Galilea, ed Egli li avrebbe condotti nel luogo in cui li aveva trovati
(4.) Devono seguire la loro chiamata fino alla venuta di Cristo, e per il tempo prima che possano entrare in Galilea, Egli sarà lì davanti a loro, ad aspettarli (Ibid.)
29 CAPITOLO 14
Marco 14:29
Quand'anche tutti si scandalizzino, non lo farò io.-Lo scopo di Pietro era triplice; Consisteva in
(1.) La sua veemente contraddizione con le parole di Cristo
(2.) Il suo preferire se stesso e il porsi al di sopra del resto degli apostoli
(3.) La sua fiducia in se stesso e la vanagloria delle proprie forze. Il rimedio contro la tentazione è una tale consapevolezza della nostra debolezza naturale, che può portarci a diffidare di noi stessi, a confidare in Dio e a cercare la Sua protezione in tutte le cose. (W. Denton, M.A.)
L'azione di Pietro in questo caso fu allo stesso tempo lodevole per alcune cose e difettosa per altre
(I.) Lodevole nei seguenti particolari
(1.) Il suo proposito e la risoluzione della mente, di non offendersi di Cristo, quale proposito e risoluzione professa sinceramente e dal suo cuore, parlando come realmente pensava
(2.) È anche lodevole in lui, che fosse così zelante e avanti rispetto agli altri discepoli da mostrare il suo amore a Cristo
(II.) Eppure aveva torto nell'essere così sicuro di sé
(1.) In quanto contraddice direttamente le parole espresse di Cristo, con le quali aveva chiaramente detto a lui e agli altri, che tutti dovevano essere offesi di Lui
(2.) Presumendo avventatamente e fiduciosamente sulla propria forza o capacità di resistere costantemente e di rimanere vicino al Salvatore nel momento dell'angoscia e del pericolo ora a portata di mano
(3.) Nel preferire arrogantemente se stesso ai suoi condiscepoli, affermando che sebbene tutti dovessero essere offesi, tuttavia non lo farebbe. (George Petter.)
L'entusiasmo è il bagliore dell'anima, è la leva con cui gli uomini si elevano al di sopra del loro livello medio e della loro intraprendenza, e diventano capaci di una bontà e di una benevolenza che, senza di essa, sarebbero del tutto impossibili. Non c'è troppo entusiasmo di alcun tipo o per qualsiasi scopo, in un mondo come il nostro, e i cristiani farebbero meglio a non unirsi nel deridere una forza che, nella sua forma più pura, ha fondato e allevato la Chiesa di Gesù Cristo. È vero, l'entusiasmo spesso perde la strada, si spende per cause sbagliate, per sistemi imperfetti, per ideali inutili, ma questo non è un motivo per dire che tutto l'entusiasmo è cattivo. L'entusiasmo sbagliato, come quello di Pietro, col tempo sarà bruscamente messo alla prova dall'esperienza; E nel frattempo coloro che hanno motivo di sperare che il loro entusiasmo non sia sbagliato, possono permettersi di essere generosi e speranzosi verso gli altri. Chi non è contro di noi è, forse inconsciamente, dalla nostra parte. (Canone Liddon.)
L'avventatezza di Pietro: - Qui abbiamo un esempio (come molti altrove) della temerarietà e dell'avventatezza di Pietro, che non considera bene la sua debolezza e lo spirito di cui era. Egli tradisce una grande infermità, arrogando molto più di quanto fosse in lui
(1.) Egli contraddice direttamente il suo Signore, che ha detto: "Voi tutti"; Pietro dice: "No, non tutti", non lo farà; Non questa notte, no, mai
(2.) Non crede all'oracolo del profeta Zaccaria (13:7, ma lo sposterebbe con pompa di parole, come se non lo riguardasse; non era una delle pecore che dovrebbero essere disperse, anche se il Pastore ne fu colpito
(3.) Presume troppo sulla propria forza e su ciò che è fuori dal suo potere, senza mai menzionare o includere l'aiuto e la forza di Dio, dal quale solo potrebbe stare in piedi. Non considera né la propria fragilità, che lo rovescerà, né la potenza di Dio, che può sostenerlo e sostenerlo
(4.) Si pone troppo al di sopra degli altri uomini; come se tutti gli uomini fossero deboli in confronto a Pietro, e Pietro il campione
(5.) È audace, robusto e vanamente fiducioso in una cosa ancora a venire, in cui non ha mai messo alla prova la sua forza. Conoscendo il suo affetto presente, non si accorgerà del suo pericolo futuro; anzi, egli nega e quasi disprezza il pericolo, senza pensare a quanto gli sia vicino. (Dott. Thomas Taylor.)
Luigi XV, nella sua disgustosa depravazione, si espose al vaiolo, allora il terrore di tutta la società. Benché per un po' di tempo fosse lusingato nella convinzione che non ci fosse pericolo, alla fine non si lasciò ingannare; ma, a causa del prevalere degli intrighi di corte, l'informazione gli fu comunicata solo al più tardi possibile. Fece allontanare i suoi compagni colpevoli, dicendo loro che li avrebbe richiamati se si fosse ripreso dal suo disordine. Poco prima di congedare uno dei più degradati tra loro, disse: "Morirei volentieri da credente, e non da infedele. Sono stato un grande peccatore, senza dubbio; ma ho sempre osservato la Quaresima con la più scrupolosa esattezza; Ho fatto dire più di centomila messe per il riposo delle anime infelici; Ho rispettato il clero e punito gli autori di tutte le opere empie; così che mi lusingo di non essere stato un cattivo cristiano".
Estrema autosufficienza: - C'è un famoso discorso registrato di un vecchio norreno del tutto caratteristico del Teutonico. "Non credo né negli idoli né nei demoni," disse; "Ripongo la mia unica fiducia nella mia forza di corpo e di anima". (S. sorride.)
Pericolo di presunzione: - Un signore scientifico, deputato dal Governo, stava, non molti anni fa, esaminando la scena di un'esplosione mortale. Era accompagnato dal sottovisore della miniera di carbone, e mentre stavano ispezionando i bordi di una capra (una regione di aria viziata), si notò che le lampade "Davy" che portavano erano in fiamme. «Suppongo», disse l'ispettore, che ci sia una buona quantità di grisù qui intorno. «Migliaia e migliaia di piedi cubi dappertutto», rispose freddamente il suo compagno. «Perché», esclamò l'ufficiale, «intendete dire che non c'è altro che quel brandello di garza metallica tra noi e l'eternità?» «Niente di niente», rispose il sottospettatore, molto composto. "Non c'è nulla qui dove ci troviamo se non quel filo di garza per evitare che l'intera miniera venga soffiata in aria". La precipitosa ritirata del funzionario governativo fu istantanea. E così dovrebbe essere per il peccatore: il suo allontanamento dalle vie del peccato - quei "covoni" di aria velenosa - dovrebbe essere istantaneo. La lampada di Sir Humphrey Davy non è mai stata progettata come sostituto della cautela se accidentalmente o inconsapevolmente trasportata nell'aria viziata, mentre molti lo fanno consapevolmente e abitualmente
30 CAPITOLO 14
Marco 14:30
Tu Mi rinnegherai tre volte.-
"La Dougal, una vecchia nave da battaglia, che si trova nel porto di Portsmouth dal suo ritorno da una crociera sulla stazione cinese, nel 1871, è stata recentemente attraccata allo scopo di apportare modifiche, in modo da adattarla a prendere il posto della Vernon, nave silurante e di depôt. Durante un esame del suo interno, uno degli operai si imbatté in una conchiglia viva in un angolo in disuso della nave. Il proiettile deve essere rimasto dove è stato trovato per oltre quattordici anni". Questa fu una scoperta sorprendente; ma se non fosse stato necessario un esame dell'interno, il missile non sarebbe stato trovato nemmeno ora. Con quanta forza la storia illustra il bisogno che abbiamo di fare un attento e frequente esame nel nostro cuore! Forse il proiettile era stato collocato nell'"angolo in disuso della nave" da un nemico; o, d'altra parte, potrebbe essere stato nascosto pronto a scagliarsi contro il nemico. In ogni caso, era una cosa pericolosa da riporre, perché da un momento all'altro sarebbe esploso e avrebbe distrutto il vascello. L'autoesame è sempre benefico e spesso porta alla sorprendente scoperta di qualche male molto pericoloso che è rimasto a lungo nascosto negli angoli in disuso del cuore. Affinché possiamo essere idonei a prendere il nostro giusto posto nel servizio di Dio e a intraprendere la nostra opera con la Sua approvazione, facciamo un esame approfondito e rimuoviamo ogni male. (Robert Spurgeon.)
Buone risoluzioni presto dimenticate: - Notate come improvvisamente anche un brav'uomo si allontana dalle buone risoluzioni, anche se solo un po' lasciato a se stesso, o se rimette solo un po' della sua vigilanza. In poche ore questo discepolo fiducioso, che disdegnava al pensiero di rinnegare il suo Maestro, lo nega e lo rinnega
(1.) Noi sosteniamo la grazia, che, se non è rinnovata in ogni momento, dobbiamo necessariamente cadere; come nel caso di un uomo sostenuto da una stampella, togliete la stampella e cadrà; o metti un bastone in posizione verticale, ritira la mano, e non c'è bisogno di spingerla verso il basso, va da sola
(2.) La subitaneità della tentazione, che arriva come un lampo, e la nostra propensione ad essere accesi con essa
(3.) La libertà dello Spirito, che va e viene a Suo piacimento.
(1) Questo dovrebbe mantenerci umili, non importa quanto santo sia lo stato in cui ci troviamo. Il sole può in qualsiasi momento scomparire improvvisamente sotto una nuvola.
(2) Osserviamo bene le nostre grazie e prevediamo la tentazione.
(3) Dipendiamo dallo Spirito di Dio per perfezionare e compiere i Suoi buoni movimenti, e non lasciarci a noi stessi, che possiamo spegnerli rapidamente
(4.) Non c'è da stupirsi se la giustizia degli ipocriti è come la rugiada del mattino Osea 6:4. (Dott. Thomas Taylor.)
31 CAPITOLO 14
Marco 14:31
Non Ti negherò in alcun modo.-
Il rinnegamento di Cristo da parte di Pietro:
(I.) Possiamo imparare da questa transazione a non essere troppo avanti nelle nostre professioni, o troppo fiduciosi nelle nostre forze, per timore che la fiducia alla fine accresca il senso di colpa e la vergogna del fallimento; e in caso di inadempienza, le nostre professioni si rivolgono al nostro rimprovero. Il capo degli apostoli fraintese la fermezza del suo spirito. Nel giorno della pace è facile formare buoni propositi, ed essere fiduciosi che li eseguiremo. Decidere in privato e agire in pubblico sono cose molto diverse, che richiedono gradi molto diversi di fermezza, sia nell'esercitare le forze dell'intelletto che nel regolare gli affetti del cuore. I propositi avventati sono sciocchi e i voti avventati non possono essere innocenti. Eppure la nostra debolezza è di per sé la prova decisiva che i voti e i propositi devono essere fatti. Ma che siano fatte come richiedono la ragione e il dovere, deliberatamente non ostentatamente; non tanto per essere ascoltati quanto per essere mantenuti; non tanto all'uomo quanto a Dio
(II.) Sperare il meglio e dipendere di più da coloro il cui temperamento non è così caldo e diretto, ma mite, freddo e fermo. In San Giovanni non troviamo professioni presuntuose, né dichiarazioni affrettate di spirito invincibile. Era fermo e fedele, ma mite e inoffensivo. Il suo zelo univa la gentilezza. Lo zelo dovrebbe essere con moderazione. Le passioni non devono governare la condotta. I sentimenti di un brav'uomo sono governati dalla sua religione. "Ogni pensiero deve essere condotto in cattività all'obbedienza di Cristo". Senza tale guida, il sentimento è audace, premuroso e capriccioso, soggetto all'errore e ci coinvolgerà nel peccato; ma la convinzione e il principio sono saldi e permanenti; La verità e il diritto sono per sempre gli stessi
(III.) Affinché se veniamo sorpresi di fallire nel nostro dovere, possiamo essere perdonati dopo il pentimento e la riforma. Ma questo grande privilegio non deve allentare la nostra preoccupazione, o incoraggiare la nostra presunzione. San Pietro ritardò il suo pentimento solo fino a quando non seppe la sua colpa. Di pari passo con la convinzione venne la contrizione. (W. Barrow, LL.D.)
Pietro e gli altri: - Il testo mostra San Pietro che esercita l'influenza suprema
(I.) Ecco l'indubbia supremazia di Pietro. La storia ruota intorno a grandi nomi. Gli uomini non sono tutti originali. Gli apostoli non potevano fare a meno di Pietro
(II.) Questa supremazia era intellettuale, morale, spirituale; non economico, legale o semplicemente ufficiale. La sua supremazia è cresciuta oltre la qualifica. Non ci sono leader spirituali che possono essere indipendenti dal carattere. Un vero uomo deve sempre influenzare gli altri con forza
(III.) Il valore di personaggi come quello di Pietro nella Chiesa. Ogni epoca ha bisogno di uomini che possano chiamare avanti e verso l'alto perché sono al di là e al di sopra
(IV.) Ecco il nobile proposito e il nobile sentimento che vengono meno nell'azione. Il seguito è: "Tutti lo abbandonarono e fuggirono". Nemmeno le più grandi ispirazioni umane hanno in sé virtù permanenti. Questi devono essere cercati dallo Spirito Santo. (Il mensile del predicatore.)
Presunzione: - Mi trovo su una montagna del Colorado alta seimila piedi. C'è un uomo in piedi sotto di me che dice: "Vedo una strana scaffalatura su questa roccia", e si china verso di essa. Io dico: "Fermati, cadrai". Dice: "Nessun pericolo; Ho la testa e i piedi fermi e vedo un pezzo di muschio particolare". Io dico: "Stai indietro"; ma egli dice: "Non ho paura"; e si china sempre di più, e dopo un po' la sua testa gira e i suoi piedi scivolano, e le aquile non sanno che è la carne macerata di un uomo che stanno picchiando, ma lo è. Così ho visto uomini arrivare fino all'orlo della vita di New York, e distogliere lo sguardo dall'alto in basso. Dicono: "Non essere codardo. Andiamo giù". Guardano sempre più lontano. Li avverto di fare un passo indietro; ma Satana viene dietro di loro e, mentre stanno oscillando oltre il limite, li spinge via. La gente dice che erano naturalmente cattivi. Non lo erano! Erano impegnati solo nell'esplorazione. (Dott. Talmage.)
Presunzione fatale: - L'attuale faro di Eddystone si erge molto saldamente, ma non era questo il carattere della prima struttura che sorgeva su quel punto pericoloso. C'era un uomo eccentrico di nome Henry Winstanly, che costruì un faro molto fantastico a quel punto nel 1696, e quando fu quasi finito si sentì così sicuro che fosse forte, che espresse il desiderio di poterci essere dentro nel più violento uragano che avesse mai soffiato in faccia al cielo. E ha esaudito il suo desiderio. Una notte di novembre del 1703, lui e i suoi operai si trovavano in quel faro quando si abbatté la tempesta più furiosa che si sia mai vista in quella regione. Il mattino seguente la gente scese per vedere il faro. Non un vestigio del muro, non un vestigio degli uomini. Solo due bulloni di ferro attorcigliati, che mostravano dove si trovava il faro. Così ci sono uomini che costruiscono le loro fantastiche speranze, e piani, e imprese, e aspettative, pensando che resisteranno per sempre, dicendo: "Non vogliamo nessuna delle difese del vangelo. Possiamo stare in piedi da soli. Non abbiamo paura. Ci assumiamo tutti i rischi e sfidiamo tutto", e all'improvviso il Signore soffia su di loro e se ne vanno. Erano rimaste solo due cose: una tomba e un'anima perduta. (Dott. Talmage.)
Peccato accumulato: - Pietro, invece di essere umiliato e reso diffidente da se stesso dall'avvertimento di nostro Signore, come avrebbe dovuto essere, accumula solo più peccato contro se stesso persistendo nel contraddire il Signore. Da ciò prendiamo atto che il figlio di Dio, a causa della sua corruzione, può cadere spesso nello stesso peccato, nonostante i buoni mezzi contro di esso
(1.) È una cosa molto difficile condurre le persone fuori da se stesse. Quasi nulla, se non l'esperienza delle cadute passate, li porta a vedere la loro follia
(2.) Fino a quando la loro mente non sarà cambiata, la loro azione sarà la stessa
(3.) La debolezza della grazia fa sì che anche i migliori cadano più e più volte negli stessi peccati
(4) Rimane ancora la stessa ragione che può spingere il Signore a lasciare i Suoi figli a se stessi, a cercarli, ad eccitarli, a produrre un dolore più serio, a renderli più vigilanti, ecc. (Dr. Thomas Taylor.)
Ogni ripetizione del peccato rende il peccato più forte, perché come il corpo, quanto più è nutrito e nutrito, tanto più forte cresce, così con il peccato nell'anima; ogni nuovo atto è un'aggiunta di forza fino a quando non prende l'abitudine. Raccogli un ramoscello, quindi, prima che cresca in una pianta. Scaccia il cervello di ogni peccato dell'infanzia. (Ibidem)
32 CAPITOLO 14
Marco 14:32-36
Che fu chiamato Getsemani.-
Il conflitto nel Getsemani:
(I.) Il luogo del conflitto richiede un breve preavviso
(II.) La storia del conflitto. La sua intensità è il primo fatto della storia che ci colpisce. "Il suo sudore era come grosse gocce di sangue che cadevano a terra". Questo conflitto strappò al Salvatore un grande grido. Che cosa è stato? "O Padre mio, se è possibile, passi da me questo calice; ma non come voglio io, ma come vuoi tu". Abbiamo un assaggio del conflitto portato avanti da Cristo per noi, da soli
(III.) Il sonno dei discepoli mentre questo conflitto era in corso. (Charles Stanford, D.D.)
Getsemani:
(I.) Il Getsemani suggerisce alla fede riverente l'anelito del nostro benedetto Redentore alla simpatia umana.
(II.) Ci ricorda la sacralità del dolore umano e della comunione divina.
(III.) Rivela la pienezza travolgente del dolore del Redentore.
(IV.) Ci ricorda la volontà di Cristo resa alla volontà del Padre.
(V.) Ha lezioni e influenze per i nostri cuori. (Il mensile del predicatore.)
Gesù nel Getsemani:
(I.) La coppa più amara dei guai dovrebbe essere presa quando è il mezzo della massima utilità. La sofferenza sprecata è il culmine della sofferenza. Il calore della fornace dell'afflizione perde i suoi dolori più acuti per coloro che possono vedere la forma di Uno simile al Figlio dell'Uomo che cammina con loro con l'esempio, e sanno che stanno ministrando alla vera gioia e vita del mondo, in una certa misura, come fece Lui
(II.) Dall'esempio di nostro Signore apprendiamo l'utilità nel dolore di affidarci alla compagnia umana e divina combinate. Ma fare entrambe le cose nella giusta proporzione non è facile. Alcuni si nascondono il più possibile sia dalla terra che dal cielo. Altri si appoggiano interamente ai sostegni umani; altri, ancora, si rivolgono a Dio in un isolamento in cui i più teneri uffici degli amici non sono graditi. La divinità di Nostro Signore appare spesso più chiara nella sua unione simmetrica di tratti, principalmente notevole a causa della loro combinazione. Era allo stesso tempo il più umile e il più audace degli uomini; il più lontano dal peccato e il più compassionevole verso il figliol prodigo che ritorna; il più mite e il più autorevole. Così, nell'agonia del giardino, si appoggiò ai sostegni umani e divini; l'uno indispensabile quanto l'altro. Qualunque sia la situazione, non dobbiamo comportarci da reclusi. I cerchi della vita hanno bisogno di noi e noi abbiamo bisogno di loro. Né dobbiamo dimenticare il Padre che è nei cieli. Le tempeste e le prove non fanno che aumentare la Sua pronta simpatia e il Suo soccorso
(III.) L'obbedienza cruciale di Nostro Signore nell'agonia del giardino riflette la maestà della volontà umana e la sua possibile padronanza di ogni prova in perfetta obbedienza alla volontà divina. Per quanto sovrumana fosse la sofferenza di Gesù, Egli era completamente umano in essa. Aveva tutte le nostre facoltà e le usava come noi possiamo usare le nostre. Non è un piccolo incoraggiamento il fatto che l'Uomo tipico ci dia un esempio di obbedienza perfetta, a un costo sconosciuto prima o dopo. Nelle relazioni reciproche della volontà umana e di quella divina si realizzano tutti i meriti e si costruisce tutto il carattere. Autori eruditi si soffermano con meritato interesse sulle "battaglie decisive" del mondo, i perni del destino. Il futuro dell'anima per il tempo e l'eternità ruota attorno a contese in cui la volontà è al comando principale. L'intelletto e la sensibilità partecipano, ma sono sempre subordinati. Sarebbe utile tenerlo a mente ad ogni esposizione. Che la domanda sia rapida e costante: Che cosa dice la volontà? È costante e risoluto?
(IV.) L'anima di Gesù avrebbe potuto essere "triste fino alla morte" solo se le Sue sofferenze erano vicaria. Era sempre sublimemente eroico. Perché tanta agonia ora? Era qualcosa di molto più letale della morte. Era il peso e il mistero del peccato del mondo. L'Agnello di Dio è stato immolato per noi nell'agonia dell'anima piuttosto che dal dolore fisico. La sua anima ha formato l'anima delle sue sofferenze
(V.) L'oscurità del Getsemani dipinge la colpa e la rovina del peccato con colori fedeli e duraturi. È facile pensare con leggerezza al peccato. Non avendo mai conosciuto la colpa, Cristo incontrò gli stessi nascondimenti del volto divino che fanno i colpevoli. Questa era la disobbedienza dell'uomo nel suo rapporto con la legge e il giudizio di Dio
(VI.) Il Getsemani getta una luce portentosa sul dolore delle anime perdute. Soffriva eccezionalmente, ma era anche un tipico sofferente; Ogni anima ha possibilità che vanno oltre la nostra immaginazione; e terribile il destino quando queste possibilità si realizzano nella direzione indicata dal Getsemani
(VII.) La nostra lezione dà un'enfasi terribile al fatto e alla gravità delle impossibilità con Dio. Il nostro tempo tende fortemente verso nozioni lassiste del carattere e della legge divina e delle condizioni della salvezza. La volontà e la fantasia erigono i propri standard. La religione e l'obbedienza devono essere regolate secondo nozioni individuali, una questione soggettiva. Le parole angoscianti di Nostro Signore, "Se è possibile", stabiliscono la rigidità e l'assolutezza delle condizioni governative e spirituali. La volontà e i piani di Dio sono realtà oggettive; Hanno una direzione e delle richieste precise e importantissime. L'uomo non dovrebbe pensare di essere una legge per se stesso né nella condotta né nella fede; meno di ogni altra cosa dovrebbe sedere a giudicare la Parola rivelata, immaginando che qualsiasi quantità o tipo di luce interiore sia una prova vera e sufficiente della sua legittimità e autorità. Ma quanto sono inutili tutti i tentativi di comprendere le lezioni del Getsemani. (H. L. B. Speare.)
Cristo nel Getsemani:
(I.) Il Getsemani vide l'agonia di Cristo a causa del peccato
(II.) Il Getsemani fu testimone della devozione di Cristo nell'ora dell'angoscia
(III.) Il Getsemani fu testimone della rassegnazione di Cristo alla volontà di Dio
(IV.) Il Getsemani fu testimone della simpatia e dell'affetto di Cristo per i Suoi seguaci provati. (J. H. Hitchens.)
La preghiera nel Getsemani:
(I.) Notiamo, all'inizio, l'esperienza improvvisa che ha portato a questo atto di supplica. Cominciò ad essere "molto stupito e molto pesante". Evidentemente gli era venuto qualcosa di nuovo; o la rivelazione di un nuovo processo, o una violenza di dolore insolito sotto di esso. Qui è commovente trovare nel nostro Divino Signore tanto di riconosciuto e semplice della natura umana. Desiderava stare da solo, ma aveva intenzione di avere qualcuno che amava e di cui si fidava a portata di mano. Il suo dolore era troppo pesante per essere completamente abbandonato. Da qui la richiesta di simpatia che fece e la persistenza nel riserbo che mantenne in tono di riserva, entrambe cose così gradite e istruttive. Perché qui enfaticamente, come forse in nessun altro luogo, siamo "con Lui nel giardino". Oh, quanto ardentemente bramoso di aiuto, eppure quanto maestosamente rifiuta l'impertinente condoglianza, alcuni di questi momenti che abbiamo nel nostro lutto, quando le nostre anime si ritirano nelle loro riserve, e apriranno i loro recessi più profondi solo a Dio! Il nostro segreto non è condiviso, la nostra lotta non è rivelata agli uomini. Eppure amiamo coloro che ci amano più che mai. È utile scoprire che anche il nostro Signore Gesù aveva dei sentimenti di cui non poteva parlare a Giovanni. Egli "se ne andò" Matteo 26:44
(II.) Indaghiamo, in secondo luogo, l'esatto significato di questa singolare supplica. In quelle tre intense preghiere il Salvatore aveva semplicemente paura della morte? Era questo ciò che la nostra versione fa dire all'apostolo Paolo di "temere"? Stava forse supplicando lì, sotto gli ulivi, il permesso di spogliarsi ora della forma umana, di rinunciare alla "somiglianza degli uomini" Filippesi 2:7, 8, che aveva preso su di Sé, scivolare di nuovo in cielo senza dare nell'occhio con una sorta di traduzione che Lo avrebbe tolto dal potere di Pilato, così che quando Giuda ebbe compiuto il suo incarico "presto, "ed era arrivato con i soldati, Gesù sarebbe misteriosamente scomparso, e il traditore non avrebbe trovato altro che tre compagni innocui lì addormentati sull'erba? Vale a dire, siamo pronti ad ammettere che il nostro Signore e Maestro ha seriamente proposto di tornare nel seno del Suo Divino Padre in questo frangente, lasciando le profezie incompiute, la redenzione incompiuta, lo stesso onore di Geova macchiato da un fallimento? Offre qualche aiuto nell'affrontare una tale congettura insistere sul fatto che questo è stato solo un momento di debolezza nella Sua "natura umana"? Avrebbe fatto alcuna differenza se Satana avesse scoperto che, dopo tutto, aveva solo conteso con un altro Adamo? Gli angeli perduti avrebbero forse esultato meno per la lieta notizia di una sconfitta celeste perché avevano appreso che la "progenie della donna" non era riuscita a schiacciare la testa del serpente a causa del Suo stesso spavento per l'ultimo? Oh, no: sicuramente no! Gesù aveva detto, quando nei lontani consigli dell'eternità era stato stipulato il patto di redenzione: "Ecco, io vengo; mi diletto a fare la tua volontà, o mio Dio" Salmi 40:7, 8. Non avrebbe potuto avere ora lo scopo, possiamo esserne sempre più certi, di ritirare la sua offerta di soffrire per gli uomini. Non ci può essere dubbio che il "calice" che nostro Signore desiderava potesse "passare" dalle Sue labbra, e tuttavia era disposto a bere se non ci poteva essere liberazione da esso, se l'ira giudiziaria di Dio si fosse riversata su di Lui come colpevole vicariamente davanti alla legge, ricevendo la terribile maledizione dovuta al peccato umano. Rifiutiamo ogni nozione di mera malattia fisica o di esaurimento, così come ogni congettura di mera solitudine sentimentale sotto l'abbandono degli amici. In quel momento supremo in cui scoprì che Egli, senza peccato in ogni particolare e grado, doveva essere considerato colpevole, e quindi che il volto e il favore del Suo Padre celeste dovevano almeno per un po' essere ritirati da Lui, fu, nonostante tutta la Sua coraggiosa preparazione, sorpreso e quasi spaventato nello scoprire quanto la Sua anima stesse cominciando a rabbrividire e a indietreggiare per entrare in contatto con il peccato di qualsiasi tipo, anche se è stato solo imputato. Evidentemente alla sua natura infinitamente pura sembrava orribile essere messo in una posizione, per quanto falsa, tale che il suo adorabile Padre sarebbe stato costretto a stendere il mantello sul suo volto. Questo lo sconvolse indicibilmente. Si ritrasse per la costernazione quando vide che doveva diventare ripugnante agli occhi del cielo a causa della "cosa abominevole" che Dio odiava Geremia 44:4. Quindi, concepiamo che la preghiera si riferisse solo a questo. Ciò che all'inizio appare come una sorprendente rinuncia alla redenzione nel suo insieme, non è altro che una supplica per essere sollevato da ciò che Egli sperava potesse essere considerato non una parte necessaria della maledizione che portava per gli altri. Desiderava, quando entrava in un'oscurità insolita, solo ricevere la luce abituale. Era come se avesse detto al Suo Padre celeste: "Ho compreso il dolore, sono venuto a malincuore. Vergogna, oblio, morte, non mi importa nulla di loro. Rifuggisco solo dall'essere caricato così di peccato straniero da non poter essere guardato con alcuna tolleranza. Mi spavento quando penso al principe di questo mondo che viene e trova qualcosa in me, quando fino a quel momento non aveva nulla. Sono versato come acqua, e tutte le mie ossa sono sconvolte, il mio cuore è come cera, quando penso allo scherno che il Signore in cui ho confidato non si compiace più in Me; questo è come ridere di Dio per disprezzarlo. Non c'è discriminazione permessa tra un vero peccatore e un sostituto che viene considerato tale davanti alla legge solo in questo particolare? Ogni cosa è possibile a Te; fa' che Tu possa ora vedere Tuo Figlio, eppure non sembra vedere la colpa imputata che Egli porta! Eppure anche questo persevererò, se così sarà per poter adempiere ogni giustizia; Sia fatta la Tua volontà, non la Mia!"
(III.) Osserviamo ancora con attenzione la straordinaria portata che questa preghiera nel giardino ha assunto. Non vale nemmeno la pena di dare l'impressione di giocare su una collocazione accidentale di parole nella narrazione sacra; Ma perché si dovrebbe affermare che le parole ispirate sono accidentali? L'intera storia delle sofferenze di Emmanuele in quella terribile notte non contiene alcun episodio più sorprendentemente suggestivo del racconto della distanza che Egli mantenne tra Sé e i Suoi discepoli. È l'atto e il linguaggio che è significativo. Marco dice: "È andato un po' avanti". Luca dice: "Si è allontanato da loro per il lancio di una pietra". Matteo dice: "Andò un po' più lontano". Così ora sappiamo che questa unica richiesta di nostro Signore era l'ultimo, segreto, supremo sussurro del Suo cuore più intimo. La portata di una tale preghiera era al di sopra di tutta la Sua natura. Esaurì tutto il Suo essere. Copriva l'umanità che rappresentava. In esso, per Se stesso e per noi, "Egli andò un po' più lontano" di quanto non avesse mai fatto prima nella Sua supplica. Un augusto monarca governa su questo mondo decaduto e tiene tutti i cuori umani sotto la Sua influenza. Il suo nome è Pain. La Sua immagine e la Sua soprascritta sono su ogni moneta che passa corrente in questa vita terrena. Egli esige fedeltà dall'intera razza umana. E, prima o poi, una, due o cento volte, a seconda della scelta del re, e non a seconda della volontà del suddito, ogni anima deve indossare la sua veste nera, proseguire tranquillamente e sofferente nel suo triste viaggio per pagare il suo fedele tributo, proprio come Giuseppe e Maria furono costretti a salire a Betlemme per essere tassati. Quando questo tiranno del Dolore ci chiama a venire a compiere ciò che gli spetta, è il più rapido degli istinti umani che ci spinge a cercare la solitudine. Questa sembra essere la regola universale Zaccaria 12:12-14. Ma ora scopriamo da questa immagine simbolica che, ogni volta che un cristiano si allontana dagli altri discepoli più profondamente nella solitudine del suo Getsemani, quasi subito si avvicina al Salvatore di cui ha bisogno. Perché il nostro Signore proprio ora "è andato un po' avanti". Eccolo lì, davanti a tutti noi nell'esperienza! È semplicemente e meravigliosamente vero per Gesù sempre, non importa quanto sia grave la sofferenza in cui per la loro disciplina conduce i Suoi eletti, Egli stesso ha preso la Sua posizione prima di loro. Nessuna sorte umana è mai stata così desolata, così oppressa dal dolore, così desolata, come quella della Grande Vita data per redimerla. Nessun sentiero ha mai raggiunto una tale distanza nella regione dell'agonia che mette a dura prova il cuore da non poter ancora vedere quell'incomparabile Cristo di Dio "quasi sasso gettato" al di là di esso, inginocchiato in alcune ombre più profonde delle Sue. Nessun credente si è mai spinto così lontano nel suo solitario Getsemani senza scoprire che il suo Maestro era andato "un po' più lontano".
"Cristo non ha mandato, ma è venuto lui stesso per salvare;
Il prezzo di riscatto non lo ha prestato, ma dato;
Cristo morì, il Pastore per le pecore,
Ci addormentiamo solo".
Infine, indaghiamo quali sono i risultati supremi di questa supplica di nostro Signore
(1.) Consideriamo il Sommo Sacerdote della nostra professione Ebrei 12:2-4. A che servirebbe pregare, se la preghiera di Cristo non avesse successo? 2. Ma fu risposto? Certamente Ebrei 5:7-9. La coppa rimase Giovanni 18:11, ma ottenne acquiescenza Matteo 26:42 e forza Luca 22:43
(3.) Siamo stati "con Lui nel giardino"? Poi abbiamo trovato un "calice" simile Marco 10:38, 39. (C. S. Robinson, D.D.)
Compagnia nel dolore: - È una cosa deliziosa essere con Gesù sul monte della trasfigurazione, dove si vedono i visitatori celesti e si ode una voce celeste. Sembrerebbe bello essere sempre lì. Ma coloro che vogliono seguire Gesù in questa vita terrena, devono essere con Lui anche loro sul mare in tempesta nella notte cupa; e di nuovo devono venire con Lui nella valle dell'ombra della morte. Ci sono giorni luminosi e felici per il credente cristiano, quando la fede, la speranza e l'amore sono forti. Ma ci sono anche giorni di prova e di dolore, in cui sembra che la fede debba venir meno, che la speranza debba morire e che l'amore stesso debba cessare. Una cosa è che una giovane coppia si trovi insieme nella luce e nella gioia, circondati da amici, al ricevimento di nozze, o condivida il piacere reciproco durante il tour di nozze. Un'altra cosa è per una coppia sposata vegliare insieme durante la notte stanca su un bambino malato e sofferente, e chiudere gli occhi del loro caro nel sonno della morte, nel grigio del cupo mattino. Eppure le nuvole sono sicure come la luce del sole sul sentiero di ogni discepolo eletto di Gesù che segue il suo Maestro senza esitazione; e colui che non viene mai con Gesù in un luogo chiamato Getsemani ha scelto per sé un'altra strada rispetto a quella in cui il Salvatore conduce la strada. (H. Clay Trumbull.)
Cristo, il nostro portatore di peccato:
(I.) Per quanto riguarda la posizione in cui si trovava il nostro Signore, Egli stava lì come il grande Portatore del Peccato. Ecco, carissimi, vediamo qual era il peso che il Signore portava: erano i nostri peccati
(II.) Ma ora osservate, in secondo luogo, il grande peso di questo fardello. Chi può dichiararlo? (J. H. Evans, M.A.)
Le sofferenze dei buoni: la mia vita è stata per me un mistero d'amore. So che l'educazione di Dio di ogni uomo è in perfetta giustizia. So che i migliori sulla terra sono stati i più grandi sofferenti, perché sono stati i migliori, e come l'oro hanno potuto resistere al fuoco ed essere purificati da esso. So questo, e molto di più, eppure la misericordia di Dio verso di me è un tale mistero che sono stato tentato di pensare di essere assolutamente indegno di soffrire. Dio abbia pietà dei miei pensieri! Potrei non essere in grado di sopportare la sofferenza. Non lo so. Ma io mi metto ai Tuoi piedi e dico: "Non che io sia preparato, ma che Tu sei buono e saggio e mi preparerai". " (Norman Macleod.)
Di tutte le missioni inglesi più piccole, la Livingstone-Congo si distingue per il suo traboccare di zelo, di vita e di promesse; e di tutti i suoi agenti, il giovane M'Call era il più brillante; ma fu colpito a metà lavoro. Le sue ultime parole furono registrate da uno sconosciuto che gli fece visita. Ognuno di noi li metta nel proprio cuore. "Signore, ho dato me stesso, corpo, mente e anima, a Te. Ho consacrato tutta la mia vita e il mio essere al Tuo servizio; e ora, se ti piace prendere me stesso, invece del lavoro che farei per te, che mi importa? Sia fatta la tua volontà". (R. N. Cust.)
Il dolore e l'abbandono di Cristo: - È al di là del nostro potere accertare l'esatta quantità di sofferenza sopportata da nostro Signore, perché un mistero circonda necessariamente la persona di Gesù, in cui due nature sono combinate. Questo mistero può sempre impedirci di sapere in che modo la Sua umanità è stata sostenuta dalla Sua divinità. Eppure, senza dubbio, la rappresentazione generale della Scrittura porterebbe alla conclusione che, sebbene Egli fosse Dio assoluto, con ogni potere e prerogativa della Divinità, tuttavia Cristo, in quanto uomo, era lasciato agli stessi conflitti e dipendeva dagli stessi aiuti di tutti i Suoi seguaci. Egli differiva, infatti, incommensurabilmente in quanto era stato concepito senza la macchia del peccato originale, e quindi era libero dalle nostre cattive inclinazioni: Egli viveva la vita di fede che aveva elaborato per Sé Stesso, e l'ha vissuta per guadagnare per noi un posto nel regno di Suo Padre. Anche se in realtà doveva affrontare l'afflizione come un uomo, fu lasciato senza alcun sostegno esterno dall'alto. Questo è dimostrato in modo molto notevole dalla Sua agonia nel giardino, quando un angelo fu mandato a rafforzarlo. Meraviglioso che una persona divina abbia bramato aiuto e che non abbia attinto alle sue inesauribili risorse! Ma fu come uomo che lottò con i poteri delle tenebre, come un uomo che non poteva ricevere alcun aiuto celeste. E, se questa è una vera interpretazione del modo in cui nostro Signore ha incontrato la persecuzione e la morte, dobbiamo avere ragione, nel contrapporlo ai martiri, quando affermiamo una differenza incommensurabile tra le sue sofferenze e quelle degli uomini che sono morti nobilmente per la verità: da lui è stata ritirata la luce del volto del Padre, mentre per loro era vistosamente mostrato. Questo può spiegare perché Cristo fu confuso e sopraffatto, mentre altri erano stati sereni e imperterriti. Tuttavia, sorge la domanda: Perché Cristo fu così abbandonato dal Padre? Perché Gli furono negati quei conforti e quei sostenimenti che sono stati spesso concessi ai Suoi seguaci? Senza dubbio è uno spettacolo sorprendente e pietoso quello di nostro Signore che si ritrae dall'angoscia di ciò che dovrebbe accadergli, mentre altri hanno affrontato la morte, nelle sue forme più spaventose, con imperturbabile compostezza. Non potrete mai spiegare questo, se non riconoscendo che il nostro Signore non era un uomo comune, che andava incontro alla morte come un semplice testimone della verità, ma che era in realtà un sacrificio per il peccato, che portava il peso delle iniquità del mondo. La sua agonia, le sue grida dolorose, il suo sudare, per così dire, grosse gocce di sangue; queste non si spiegano supponendo che Egli fosse semplicemente un uomo innocente, braccato da nemici feroci e implacabili. Se Egli fosse stato solo questo, perché avrebbe dovuto essere apparentemente così superato in fiducia e compostezza da una lunga schiera di martiri e confessori? Cristo era più di questo. Sebbene non avesse commesso alcun peccato, tuttavia era al posto dei peccatori, portando il peso dell'indignazione divina e facendo sentire i terrori dell'ira divina. Innocente, è stato trattato come colpevole! Si era fatto il sostituto dei colpevoli, da qui la Sua angoscia e il Suo terrore. Tenete a mente che il sofferente che mostra, come potreste pensare, molta meno compostezza e fermezza di quanto sia stato dimostrato da molti quando è stato chiamato a morire per la verità, tenete a mente che a questo sofferente è stata posta sulle spalle l'iniquità di un mondo; che Dio ora tratta con Lui come il rappresentante dell'uomo apostata, e esige da Lui le punizioni dovute a innumerevoli trasgressioni; e smetterai di meravigliarti, anche se potresti ancora quasi rabbrividire alle parole, così espressive di agonia: "La mia anima è estremamente addolorata, fino alla morte". (H. Melvill, B.D.)
È sulle sofferenze dell'anima che vorremmo fissare la vostra attenzione, perché queste, non dubitiamo, furono le potenti resistenze del Redentore, queste lo perseguitarono fino ai Suoi ultimi momenti, finché pagò l'ultimo frammento dei nostri debiti. Percepirete che fu nell'anima, piuttosto che nel corpo, che il nostro benedetto Salvatore fece l'espiazione per la trasgressione. Si era messo al posto del criminale, per quanto era possibile per un uomo innocente assumere la posizione del colpevole; e stando al posto del criminale, con la colpa imputata, dovette sopportare la punizione in cui erano incorsi i misfatti. Dovete essere consapevoli che l'angoscia dell'anima piuttosto che del corpo è la parte eterna dei peccatori; e sebbene, naturalmente, non possiamo pensare che nostro Signore abbia sopportato esattamente ciò che i peccatori avevano meritato, perché non poteva sapere nulla dei pungiglioni e dei prodigi della coscienza sotto i quali devono contorcersi eternamente, tuttavia, poiché stava esaurendo la loro maledizione - una maledizione che doveva portare alla rovina la loro anima così come tormentare il corpo con un dolore indicibile - potremmo ben aspettarci che l'angoscia dell'anima di una garanzia o di un sostituto sarebbe sentita anche più del corpo: e che l'afflizione esterna, per quanto vasta e accumulata, sarebbe comparativamente minore nel suo rigore o nel suo accompagnamento, della sua angoscia interna, che non può essere misurata o immaginata. Questa aspettativa è certamente abbastanza confermata dalle affermazioni della Scrittura, se attentamente considerata. In verità è molto osservabile che quando il nostro Signore è posto davanti a noi come se mostrasse segni di angoscia e angoscia, non c'era alcuna sofferenza fisica, nessuna se non quella che era stata causata mentalmente. Mi riferisco, come dovete sapere, alla scena del giardino, come immediatamente collegata al nostro testo, quando il Redentore manifestò il dolore e l'orrore più intensi, essendo il suo sudore come grandi gocce di sangue, una scena che i più insensibili difficilmente possono incontrare: in questo caso non c'era nessun chiodo, né lancia. Sì, anche se c'era la prospettiva della croce, non c'era quasi paura. Fu il pensiero di morire come un malfattore, che vinse a tal punto il Redentore, che Egli ebbe bisogno della forza di un angelo dal cielo. Era proprio questo che spremeva l'emozionante esclamazione: "La mia anima è estremamente addolorata". È molto al di là di noi dirvi quali furono le resistenze spirituali che tanto affliggevano e affliggevano il Redentore. C'è un velo sull'angoscia del Dio incarnato che nessuna mano mortale può tentare di rimuovere. Posso solo supporre che santo com'era, incapace di peccare nei pensieri o nelle azioni, avesse un senso penetrante e travolgente della criminalità del peccato, del disonore che esso attribuiva al mondo, della rovina che stava portando all'uomo: deve aver sentito come nessun altro essere avrebbe potuto provare, la potente paura del peccato, legato allo stesso modo a Dio e all'uomo, i fratelli dei peccatori, e l'essere contro cui si peccò. Chi può dubitare che, mentre portava le nostre trasgressioni nella nostra natura, deve essere stato ferito come da una spada a doppio taglio: un taglio lo lacerava perché era geloso della gloria divina, e l'altro perché desiderava la felicità umana? Benché non possiamo spiegare ciò che accadde nell'anima del Redentore, vorremmo imprimere in voi la verità, che fu nell'anima piuttosto che nel corpo che furono sopportati quei terribili dolori che esaurirono la maledizione denunciata contro il peccato. Non si pensi che la semplice angoscia fisica sia andata a fare da equivalente alle miserie e alle torture che devono essere state eternamente imposte ad ogni essere umano. Toglierebbe gran parte della terribilezza della futura rovina dell'impenitente, rappresentare quelle sofferenze come solo, o principalmente, corporali. Gli uomini discuteranno la natura del destino, non la natura della capacità di soffrire al suo posto. E, certamente, un inferno senza agonia mentale, sarebbe un paradiso in confronto a quello che crediamo essere il pandemonio, dove l'anima è la tortura e la coscienza il carnefice. Non allontanatevi dal Calvario, con il pensiero di nient'altro che di subire una morte per essere inchiodati a una croce e lasciati morire dopo un lungo supplizio! Andate via, pensando piuttosto all'orrore che si era impossessato dell'anima del sofferente abbandonato; e mentre portate con voi il ricordo del doloroso spettacolo, e vi battete il petto al pensiero del Suo grido pietoso, un grido più sorprendente del fragore del terremoto che annunciò la Sua morte, prendete a cuore le Sue inimmaginabili resistenze che estorcono il grido: "L'anima mia è estremamente triste, fino alla morte". (Ibidem)
Benedizioni attraverso l'agonia dell'anima di Cristo: - È questa morte, questo travaglio dell'anima, che dall'inizio alla fine di una vita cristiana sta producendo o producendo quella creatura più santa che deve finalmente essere presentata senza macchia o ruga, si incontrano per l'eredità dei santi nella luce. È nei dolori dell'anima che egli sente l'influenza rinnovatrice dello Spirito Santo, che si realizza nella nascita del carattere cristiano, che in ogni epoca del mondo recupera l'immagine deturpata del suo Dio. Penso che dia una preziosità ad ogni mezzo di grazia, considerarlo così come portato in essere dalle agonie del Redentore. Sarebbe molto utile, se si tenesse presente questo, per difenderlo contro la resistenza o l'abbandono, se vi fosse impresso che non c'è una sola benedizione di cui siete consapevoli, che non sia scaturita da questo dolore, questo dolore fino alla morte dell'anima del Redentore. Potreste forse fare luce, come forse fate ora, di quegli avvertimenti e di quelle ammonizioni segrete che giungono non sapete da dove, spingendoti ad abbandonare certi peccati e a prestare attenzione a certi doveri, se fossi impressionato dal fatto che è stato attraverso l'anima stessa del Redentore che è stata "estremamente triste, fino alla morte", che ti è stato ottenuto il privilegio di accedere a Dio mediante la preghiera, O le offerte di perdono e di riconciliazione che le sono state fatte? Pensate di potervi inginocchiare in modo irriverente o formale, o di poter trattare l'ordinanza della predicazione come una mera istituzione umana, riguardo alla quale importava poco se facevate sul serio o no? Il ricordo che l'anima di Cristo ha sofferto in agonia per procurarvi quelle benedizioni - che, poiché sono abbondanti, potreste essere tentati di sottovalutare - conferirebbe necessariamente una preziosità al tutto. Non potevi rimanere indifferente al grido amaro; Non potevi guardare languidamente la scena come hai visto la croce. Questo è un dato di fatto; è stato solo con il dolore - dolore fino alla morte dell'anima del Redentore - che uno qualsiasi dei mezzi ordinari della grazia - quei mezzi di cui godete quotidianamente, è stato procurato. Penserete poco a questi mezzi? Li trascurerete? Scherzerai con loro? Non penserete piuttosto che ciò che costa così tanto da comprare, deve essere fatale da disprezzare? Né, come abbiamo detto, vale solo i mezzi della grazia che tu possa imparare dal grande dolore con cui sono stati acquistati; È anche il tuo valore, il valore della tua anima. Quando vogliamo parlare dell'anima e cercare di impressionare gli uomini con il senso del suo valore, possiamo sforzarci di esporre la natura delle sue proprietà, dei suoi poteri, delle sue capacità, dei suoi destini, ma possiamo fare ben poco strada; mostriamo poco più della nostra ignoranza, perché cercare come vogliamo l'anima è un mistero; è come la Divinità, di cui è la scintilla; si nasconde con la sua stessa luce; ed elude abbagliando l'indagatore. Ricorderete che nostro Signore chiese con enfasi: "Che cosa darà l'uomo in cambio della sua anima?" La domanda implica che se il mondo intero fosse offerto in baratto, il mondo, con tutti i suoi onori e le sue ricchezze, egli sarebbe il più vero degli sciocchi che acconsentisse allo scambio, e sarebbe un perdente in misura superiore a ogni pensiero, prendendo la creazione e cedendo la sua anima. Poi ti sento dire: "Questa è tutta una teoria!" Può darsi che sia così. "Il mondo, in una scala, non è che una particella di polvere per l'anima nell'altra! Vorremmo vedere uno scambio concreto: questo potrebbe assicurarci del valore incalcolabile che lei vuole dimostrare". E, fratelli miei, vedrete un'anima umana messa da una parte e l'equivalente dall'altra. Vedrai uno scambio! Non lo scambio, lo scambio disgustoso che è quotidiano, sì, ogni ora! fatto - lo scambio dell'anima con una pallina, con un'ombra; uno scambio, dal quale anche coloro che lo fanno si ritrarrebbero se pensassero a ciò che stanno facendo, da cui rifuggirebbero con orrore, se sapessero fino a che punto sono perdenti e non guadagnati per giunta. Lo scambio che dobbiamo esibire è uno scambio equo. Ciò che viene dato per l'anima è ciò che l'anima vale. Vieni con noi e sforzati di contemplare le glorie del Dio invisibile, Colui che ha sofferto nell'anima, "perché ha svuotato se stesso e si è fatto senza reputazione", affinché l'anima potesse essere salvata! Vieni con noi alla stalla di Betlemme! Vieni con noi al Calvario! L'incredibile accumulo di cui sei spettatore, il dolore spaventoso, che a malapena osi guardare, l'agonia di Colui che non aveva commesso peccato, l'agonia di Colui che era il Signore della gloria, la morte di Colui che era il Principe della Luce, questo è stato dato per l'anima; Con questo accumulo fu effettuata la redenzione. Non c'è forse qui uno scambio, uno scambio realmente fatto, con il quale potremmo dimostrare che è impossibile sopravvalutare il valore dell'anima? Se leggete la forma della domanda: "Che cosa darà l'uomo in cambio della sua anima?", vedrete che implica che non rientra nell'impero della ricchezza acquistare l'anima. Ma questo non può assumere la forma di un'altra domanda: che cosa darebbe Dio in cambio dell'anima? Qui abbiamo una risposta, non di supposizione, ma di fatto: vi diciamo ciò che Dio ha dato, Egli ha dato Se Stesso. (Ibidem)
Dimissioni complete: - Un ministro, interrogato da un amico, durante la sua ultima malattia, se pensava di morire, rispose: "Veramente, amico, non mi importa se lo sono o no. Se muoio, sarò con Dio; e, se vivrò, Dio sarà con me".
Durante l'assedio di Barcellona, nel 1705, il capitano Carleton fu testimone del seguente toccante incidente, che egli racconta nelle sue memorie: "Vidi un vecchio ufficiale, che aveva con sé il suo unico figlio, un bel giovane di circa vent'anni, entrare nella loro tenda per pranzare. Mentre erano a cena, un colpo di pistola staccò la testa del figlio. Il padre si alzò immediatamente e, prima guardando il bambino senza testa e poi alzando gli occhi al cielo, mentre le lacrime gli rigavano le guance, disse solo: "Sia fatta la tua volontà!" "
38 CAPITOLO 14
Marco 14:38
Lo spirito è veramente pronto, ma la carne è debole.
1.) Penso, diranno alcuni, che il mio peccato sia un peccato di infermità perché non è che piccolo. Ma se guardi in 1Samuele 15. potete leggere che il peccato di Saul, per il quale il Signore lo rigettò, non fu di grande importanza esteriore; poiché egli risparmiò i grassi per poterli sacrificare per mezzo di ciò. Un gran numero di piccoli peccati può costituire una massa tanto grande quanto un peccato grossolano; sì, forse ci può essere molta peccaminosità e malvagità nel commettere un piccolo peccato; perché, come tra gli uomini, è la più grande inciviltà rompere con un altro per una piccola questione; così con Dio, rompere con Dio per una piccola cosa; e molta abilità si può vedere in un piccolo lavoro; un piccolo orologio, ecc. Quindi la tua abilità nel peccare può essere vista in un piccolo peccato; Il suo peccato non è mai piccolo chi lo pensa piccolo
(2.) Ma penso che il mio peccato sia un peccato di infermità perché sono tentato da esso, e perché sono attratto da altri. Ma, vi prego, Adamo non fu tentato a mangiare il frutto proibito da Eva? E Eva non fu tentata da Satana? E lo chiamerete un peccato di infermità che ha condannato tutto il mondo come il peccato di Adamo? 3. Ma penso che il mio peccato sia un peccato di infermità perché mi sforzo contro di esso. E, vi prego, Pilato non ha forse lottato contro la crocifissione di Cristo? È possibile che l'uomo si sforzi di combattere il suo peccato, e tuttavia il peccato non è un peccato di infermità
(4.) Ma il mio peccato è un peccato di infermità perché sono turbato dopo di esso. Ed Esaù non fu turbato dopo aver venduto il suo diritto di primogenitura per un piatto di minestra; Non l'ha forse cercato con le lacrime? Io lotto contro di esso, e anche se ne sono turbato, tuttavia potrebbe non essere un peccato di infermità. Ma come alcuni si sbagliano sulla sinistra, pensando che i loro peccati siano peccati di infermità, quando in realtà non lo sono, così altri sulla destra si sbagliano, e pensano che i loro peccati non siano peccati di infermità, ma di natura peggiore, quando in realtà lo sono: e ciò per questi motivi:1. Oh, dice uno, temo che il mio peccato non sia un peccato di infermità, perché pecco consapevolmente e con deliberazione; Io pecco contro la mia conoscenza e contro la mia coscienza, e quindi il mio peccato non può essere un peccato di infermità. Ma per rispondere a ciò, devi sapere che una cosa è che un uomo pecca consapevolmente, e un'altra cosa è che un uomo pecchi per conoscenza o contro la sua conoscenza. Un uomo pecca per ignoranza quando l'ignoranza è solo la compagna del suo peccato; un uomo pecca per ignoranza, quando l'ignoranza è l'unica causa del suo peccato, e non solo la compagna
(2.) Oh, ma temo che il mio peccato non sia un peccato di infermità, perché ci cado ancora e ancora, e in esso giaco. Ma sapete che cosa significa giacere nel peccato? C'è molto errore riguardo al mentire nel peccato. Ora, se ti attieni in questo modo al tuo peccato e giaci in questo, perché ti lamenti così? Questo tuo lamentarti sostiene che c'è una certa purificazione, e quindi non menti nel peccato
(3.) Oh, ma temo che il mio peccato non possa essere un peccato di infermità, perché cado in esso dopo essere stato ammonito del male di esso. A questo non dico altro, ma desidero che consideriate l'esempio che è qui davanti a voi. I discepoli dormirono, il nostro Signore e Salvatore Cristo viene e li sveglia; Sì, e li rimprovera anche: "Che cosa (dice) non potete vegliare con Me un'ora! vegliate e pregate", eppure si addormentarono di nuovo, ed egli venne e li svegliò di nuovo, e li ammonì di nuovo, ma essi si addormentarono di nuovo. È possibile, quindi, che un uomo cada nello stesso peccato più e più volte, sì, anche dopo l'ammonizione, eppure può essere un peccato di infermità. Eppure quante povere anime ci sono, che si sbagliano qui sulla destra, e pensano che i loro peccati non siano peccati di infermità, quando in realtà lo sono. Ma se ci sono tali errori, come sapremo allora se i nostri peccati sono peccati di infermità? 1. Negativamente, questo non è un peccato di infermità, che è un peccato grossolano, ripugnante, scandaloso, commesso con deliberazione e consultazione
(2.) Se il peccato è un capofila per altri peccati immondi, non è peccato di infermità. Il peccato che guida è il peccato più atroce. E vedi com'è tra gli uomini; Se c'è una ribellione o un'insurrezione, prendono il capo della ribellione e lo impiccano, perché dicono: Questo è il grande trasgressore, perché è il capo. Quindi, tra i peccati, il grande peccato è il capobanda; e perciò se il tuo peccato è capofila ad altri peccati immondi, non è un peccato di infermità
(3.) Un peccato di presunzione non è un peccato di infermità. I peccati di presunzione e i peccati di infermità sono contrapposti l'uno all'altro nei numeri 15. e il Salmo 19. E quando dunque un uomo pecca piuttosto perché Dio è misericordioso, o perché il peccato non è che un peccato di infermità, o perché spera di pentirsi in seguito, o perché il suo peccato può e può sussistere con grazia; Questo è un peccato di presunzione, e non è un peccato di infermità: i peccati di presunzione non sono peccati di infermità
(4.) Ancora, se il peccato è un peccato regnante, allora non è un peccato di infermità, perché quando il peccato regna, la grazia non regna; perciò dice l'Apostolo [Romani 6] : "Non abbiate dominio su di voi il peccato, perché non siete sotto la legge, ma sotto la grazia"; e quando il peccato regna è in tutta la sua forza. Ma come sapremo, allora, affermativamente, se il nostro peccato è un peccato di infermità? 1. Così: Se procede semplicemente dalla mancanza di età nel cristianesimo, allora è, senza dubbio, un peccato di infermità. Le ragazze sono deboli e piene di debolezze
(2.) Se non è altro peccato che ciò che è accaduto a tutti i santi, allora è un peccato di infermità; perché il peccato che viene commesso da tutti i santi non è un peccato regnante, ma un peccato mortificato
(3.) Se è un peccato che non puoi evitare, che irrompe su di te prima che tu te ne renda conto, anche prima che tu possa chiedere aiuto alla tua ragione e considerazione, e a cui l'inclinazione generale e la struttura del tuo cuore e della tua anima sono contrari, allora è un peccato di infermità, perché allora sorge dalla mancanza di forza per resistere, e non dalla volontà di impegnarsi. Questo era il caso di Paolo Romani 7 quando il male era presente in lui, essendo contro l'inclinazione generale e la struttura della sua anima; poiché egli dice: "Mi diletto nella legge di Dio secondo l'uomo interiore, eppure la cosa che non voglio fare, la faccio". 4. Un'infermità difficilmente riconoscerà di essere un peccato di infermità; ma la persona in cui si trova, teme che vada peggio. Se il tuo peccato sorge principalmente da qualche causa esterna, è un peccato di infermità; perché allora non è tanto per volontà di impegnarsi, quanto per mancanza di forza che resiste. Il peccato di cui parla l'apostolo Galati 6:1 è un peccato di infermità, e si dice che l'uomo che lo commette è stato raggiunto. Ora, quando un uomo è in viaggio ed è sorpreso da un'altra persona, la sua inclinazione e disposizione interiore non era quella di incontrare l'altro: così quando un uomo è sopraffatto dal peccato, ciò sostiene che il suo peccato procede da qualche causa esterna; e quando procede da una causa esterna, allora si dice veramente che ne è sopraffatto
(5.) L'infermità ama l'ammonimento: Voglio dire, la persona che pecca per infermità, ama essere ammonita, accetta l'ammonizione con gentilezza e benedice Dio per questo
(6.) Un'infermità scopre il bene, sebbene sia in se stessa il male; È un peccato malato, ma un buon segno. Il cardo è un'erbaccia malata, eppure scopre un terreno grasso e buono; Il fumo è malato, ma scopre il fuoco
(7.) I peccati di infermità sono servi e attintori d'acqua per le vostre grazie; sebbene in se stessi malvagi, tuttavia attraverso la mano dominante della grazia di Dio, ti renderanno più misericordioso in un altro modo. Voi sapete com'è con un giovane commerciante, che non ha che una piccola scorta; Tiene il suo negozio diligentemente e non spende come fanno gli altri. Se gli chiedi la ragione, dicendo: Tal dei tali uomini sono del tuo mestiere, e spenderanno il loro scellino con noi, e il loro tempo con noi; Perché non farete come loro? Egli risponde subito: È vero, lo fanno, e possono farlo, il loro patrimonio lo sopporterà; ma quanto a me, la mia scorta è piccola, molto piccola, quindi posso non fare come loro, ma devo essere diligente e un buon marito; Sono solo un giovane principiante e ho poca abilità nel mestiere, quindi mi conviene essere diligente. La sua stessa debolezza è la causa della sua diligenza. Così, qui, più infermità subisce un'anima graziosa, più diligente sarà; e se gli chiedi: Perché ti preoccupi tanto di seguire i mezzi, e cose simili? egli risponde: Ahimè, io sono una povera creatura debole: c'è un tale e un tale che ha un'ottima memoria, tutto ciò che legge o sente è suo; ma la mia memoria è nulla, la mia testa e il mio cuore sono nulli, e quindi per la grazia di Dio mi prenderò più cura di seguire Cristo. Così la sua stessa infermità è una provocazione a tutta la sua diligenza. 8. L'infermità mantiene costantemente il cuore di un uomo basso, basso e umile. Se uno ha un'infermità nel suo parlare, non sarà così pronto a parlare come lo sono gli altri; ma essendo cosciente della propria infermità, è sempre basso e ha paura di parlare. Così spiritualmente. Ma supponiamo che il mio peccato non sia altro che un peccato di infermità, che cosa accadrà allora? Il terzo particolare ti risponde. Allora, essendo il tuo peccato solo un'infermità, Cristo non ti lascerà mai per questo, né ti rigetterà per questo; ma se dormi, Egli ti sveglierà; e se dormi di nuovo, Egli ti sveglierà di nuovo. Oh, che dolce grazia è questa! Non c'è dunque alcun male in questo peccato di infermità? Sì, molto, moltissimo, perché, quand'anche fosse un attingitore d'acqua per la tua grazia, tuttavia è un Gabaonita, un nativo, un Cananeo, che in ogni occasione sarà pronto a tradirti e ad aprire la porta a ladri più grandi, e sarà sempre una spina e un pungolo nel tuo fianco; e sebbene non spenga la tua luce, tuttavia è un ladro nella tua candela, che può macchiare gran parte del tuo benessere e macchiare il tuo dovere. Voi sapete com'è con una buona penna per scrivere; Se c'è un piccolo capello in esso, anche se i capelli non sono mai una cosa così piccola, tuttavia se non vengono strappati, a volte macchiano e macchiano l'intera scrittura. Così possa fare il peccato di infermità; tutto il tuo dovere può essere macchiato e macchiato da questi piccoli capelli, e sebbene Dio possa e faccia uso delle tue infermità per conservare le tue grazie, tuttavia esse non sono che le tue fecce e la tua feccia, mentre le tue grazie dovrebbero essere tutte raffinate. Oh, che cosa malvagia è dunque per un uomo essere non raffinato. E anche se Cristo non vi rigetta per un peccato di infermità, tuttavia potete provocarLo per rimproverarvi e adirarsi contro di voi. L'incredulità dei discepoli non era altro che la loro infermità, eppure Cristo li rimproverò a causa della loro incredulità. In terzo luogo, anche se c'è molto male in questo peccato, Cristo non vi rifiuterà per questo. Poiché è un onore per un uomo passare sopra alle infermità, dice Salomone; molto più è per l'onore di Cristo passare oltre le infermità del suo popolo. I santi e il popolo di Dio sono in alleanza con Dio per mezzo di Gesù Cristo, e quell'alleanza è un'alleanza coniugale Osea 2. Ma quale marito ripudierà sua moglie per le sue infermità? Questo patto è un patto paterno, e quale padre caccerà fuori di casa suo figlio per le sue infermità? Un figlio, anche se deforme, è più gradito al padre, perché il figlio è suo, di un altro bambino bello che non è suo. Se un padrone respingesse il suo servo per ogni mancanza e debolezza, chi lo servirebbe? Ora, dice Lutero, chi si taglierà il naso perché c'è sporcizia in esso? Sì, anche se il naso è l'affondamento del cervello, tuttavia, poiché è un membro, un uomo non lo taglierà. E Cristo stroncherà uno dei suoi membri, perché c'è in lui sporcizia, o qualche debolezza e infermità? Quale padre colpirà il suo figlio sulla testa, perché una verruca gli cresce sulla fronte? Queste infermità nei santi e nel popolo di Dio, sono le loro verruche, che crescono di fronte alla loro conversazione: gli stessi martiri benedetti avevano queste verruche: Hierom di Praga aveva una grande verruca su di sé, Cranmer un'altra, Jewel un'altra; sì, se guardiamo in quel piccolo libro di Cronache, intendo Ebrei 11, quale santo è menzionato lì, se non aveva una verruca o un'altra? Non aveva forse Abramo la sua verruca, dicendo che Sara era sua sorella? Sara non aveva forse riso a crepapelle? Giacobbe, Isacco e Giuseppe non avevano forse i loro? Mosè, Raab, Sansone, Iefte e Davide sono i loro? Lutero aveva i suoi, e i nostri riformatori i loro; eppure Dio li ha posseduti, usati e onorati. Certo, quindi, anche se c'è molto male in un peccato di infermità, specialmente se un uomo vi cade più e più volte; eppure Cristo non lascerà l'uomo, né lo rigetterà per questo. Se queste cose sono vere, allora quale necessità abbiamo su di noi, e quale grande motivo abbiamo per esaminare noi stessi, e per considerare seriamente, che tipo di peccati sono quei peccati, sotto i quali ci affanniamo. Ma sembra che tutti i peccati dei pii non siano peccati di infermità, e Dio non rigetterà un uomo pio per nessun peccato: quale vantaggio, quindi, ha questo peccato di infermità rispetto agli altri peccati; O in quale svantaggio subiscono gli altri peccati dei pii, che questo peccato di infermità non comporta? 1. Molto, moltissimo: perché anche se il mio peccato fosse grande; ma se si tratta di un peccato di infermità, non ostacolerà l'attuale accettazione del mio dovere
(2.) Anche se il mio peccato è grande, tuttavia se non è che un'infermità, non ostacolerà il senso della mia giustificazione
(3.) Sebbene il mio peccato sia grande, tuttavia se non è che un'infermità, c'è un perdono che si trova in corso per esso; e sebbene sia bene pentirsi di ogni peccato, con un pentimento distinto e particolare, tuttavia non è necessario che ci sia un particolare pentimento per ogni peccato di infermità
(4.) Sebbene il peccato di un uomo sia grande, tuttavia, se non è altro che un'infermità, non porterà mai un flagello sulla sua famiglia. E quand'anche il mio peccato fosse grande, se non fosse che un peccato d'infermità, non spoglierà mai i miei doni e non li renderà inutili. Se uno ha grandi doni, pregando, esercitando doni, e la sua vita è scandalosa, che cosa dice il mondo? Ma supponiamo che, dopo la dovuta ricerca ed esame, io scopra che il mio peccato non è altro che un peccato di infermità, che non mi rigetterà via, anche se a causa della mia debolezza, ci cado ancora e ancora, e allora? Seguono poi diversi doveri, e di conseguenza devi assumerti questi e simili graziosi propositi
(1.) Se il mio peccato è un peccato di infermità, e nessun altro, allora attraverso la grazia osserverò qual è il disegno di Dio, nel soffrire e lasciare tali infermità in me, e lavorerò tutto ciò che posso e posso, per promuovere e far avanzare quel disegno
(2.) Se il mio peccato non è altro che un peccato di infermità, e Dio non mi rigetterà per questo, allora per la grazia di Dio, non crederò mai a queste false notizie di Cristo, e a quelle false rappresentazioni di Lui che Satana vorrebbe mettere su di Lui, con le quali persuaderebbe me e gli altri, che il nostro Signore Cristo è un padrone duro
(3.) Se il Signore Cristo non mi rigetterà via per i miei peccati di infermità, allora, attraverso la grazia di Dio, non metterò in discussione la mia condizione spirituale e la mia condizione per ogni peccato; Mi affliggerò per ogni peccato di infermità perché è un peccato, ma non metterò in discussione la mia condizione, perché non è che un peccato di infermità
(4.) Allora non rigetterò me stesso e gli altri per i peccati di infermità. L'occhio di Cristo sarà buono e il mio occhio sarà cattivo? 5. Allora non rigetterò le cose di Cristo a causa di qualche infermità che vi aderisca, o della dispensazione di esse. Quando Cristo ha preso la nostra natura su di Lui, la Sua divinità è stata velata sotto la nostra umanità, la Sua eccellenza sotto la nostra infermità. Così ora, la Sua grazia e le Sue dispensazioni sono velate sotto l'infermità delle nostre amministrazioni: come per esempio: la predicazione è un'ordinanza di Cristo, eppure il sermone può essere pronunciato in modo tale, con tanta debolezza dell'oratore, che l'ordinanza di Cristo può essere velata sotto molta infermità
(6.) E se il Signore non mi rigetterà via per le mie infermità, allora, per grazia, non sarò mai scoraggiato dall'adempimento di alcun dovere. Pregherò come posso e ascolterò come posso, e anche se non sarò in grado di pregare come vorrei, pregherò come posso; e sebbene non sia in grado di esaminare il mio cuore come vorrei, tuttavia farò ciò che posso, poiché il Signore non mi rigetterà via per infermità, e quindi non rifiuterò i miei doveri a causa di esse
(7.) E, infine, se il Signore Gesù Cristo non mi rigetterà via per le mie infermità, allora non peccherò mai perché il peccato non è altro che un peccato di infermità. (W. Bridge, M.A.)
Vegliate e pregate: - Due punti in particolare richiedono la nostra attenzione qui
(I.) Il comando dato: "Vegliate e pregate". 1. Guarda. La parola è molto semplice. Un medico osserva un uomo malato. Un portiere sorveglia un edificio. Una sentinella osserva sulle mura di una città.
(1) Vegliare implica non essere presi da altre cose.
(2) Guardare implica aspettarsi l'avvicinarsi del nemico.
(3) L'osservazione include anche un esame dei punti di attacco. Il medico osserverà quale decorso sta prendendo la malattia, quali organi è probabile che tocchi. Così egli guarda
(2.) Pregate.
(1) Questo sembra riferirsi a un'abitudine di preghiera. Non un grido selvaggio di pericolo o di dolore.
(2) È implicita anche una preghiera speciale con riferimento alla tentazione. Preghiera per essere liberati dalla presenza della tentazione, preghiera per la vittoria nella tentazione
(II.) L'idoneità del comando a coloro che sono esposti alla tentazione
(1.) Le due parti insieme costituiscono la salvaguardia. Guardare fornisce materiali per la preghiera. La preghiera rende efficace la visione. Pregare solo è presunzione. Guardare solo è dipendere da se stessi
(2.) Il comando ci conviene anche a causa della sottigliezza del nemico. Abbiamo bisogno di scoprire le sue astuzie osservando. Preghiamo per la saggezza che discerna i suoi assalti speciosi
(3.) E a causa della nostra debolezza. (Confronta versetti 29, 31 con 67, 68) 4. È adatto anche in conseguenza della nomina di nostro Signore. La battaglia è Sua. Ne stabilisce le leggi. Ed Egli ha detto: "Vegliate e pregate". Il comando parla così ai veri discepoli. Che cosa dice a coloro che sono negligenti e increduli? (W. S. Bruce, M.A.)
La preghiera non è solo una richiesta fatta a Dio, ma una conversazione con Lui. È l'espressione del desiderio che Gli rivolge per soddisfarlo, di uno scopo per stabilizzarlo, di una speranza per illuminarlo. È il portare il proprio cuore alla luce del sole, in modo che, come una pianta, la sua vita interiore possa prosperare per uno sviluppo esteriore. È l'appello del proprio sé migliore contro il proprio sé più debole. Esprime sconforto per poter ottenere fiducia. È l'espressione e l'esercizio dell'amore per tutto ciò che è buono e vero. È una lotta con il male in presenza della Suprema Bontà. È l'ascesa dell'anima al di sopra del tempo nella libertà dell'eternità. (Pulpito del mondo cristiano.)
Il bisogno di vigilanza: - Sembra che non ci sia una parola di portata così ampia come la parola "vegliare". La vigilanza è il prezzo di tutto ciò che è buono e grande sulla terra o in cielo. Fu per la sua fedele vigilanza che la memoria della sentinella pompeiana è imbalsamata nella poesia e registrata nella storia. Solo l'incessante vigilanza può mantenere il cuore in armonia con il cuore di Dio. Era una notte tempestosa e chiassosa. Le nuvole scure incombevano su di noi e il vento veniva con furia decuplicata. Il mare si agitava in montagne e l'orgogliosa nave sembrava solo un giocattolo in mezzo a quei tremendi flutti. Molto in alto sull'albero, di guardia, si sentì il marinaio gridare: "Un iceberg sulla prua di dritta". «Un iceberg sulla prua di bordo!» L'ufficiale di coperta chiamò il timoniere: "Portate il timone con fermezza!" e i marinai al timone udirono e obbedirono. Gli ufficiali si svegliarono, perché a bordo c'era un pericolo per trecento anime preziose. Il capitano trascorse una notte insonne, camminando sul ponte o nella cabina. Giganteschi iceberg si stavano avvicinando alla nave e l'eterna vigilanza era il prezzo della nostra salvezza in quel mare del nord. E così è per tutta la vita umana. (Anon.)
Vigilanza: - Sorvegliare non è mai un lavoro piacevole; a nessun soldato piace veramente. Gli uomini preferiscono anche l'eccitazione e il pericolo del campo di battaglia alle lunghe settimane di paziente vigilanza, che tuttavia possono fare tanto quanto una battaglia vittoriosa per decidere le questioni di una campagna. Ora è proprio così nella guerra spirituale. Le forze della civiltà hanno reso i nostri soldati più che all'altezza di tutto il barbaro coraggio dei loro bruni nemici, purché solo con una costante vigilanza fossero in grado di utilizzare quelle forze; e anche così l'onnipotenza di Dio rende il vero cristiano più che all'altezza di tutte le forze dell'inferno, purché solo lui sia sufficientemente vigile da rilevare l'avvicinarsi del nemico, e sufficientemente saggio da affrontarlo con il coraggio della fede quando il suo avvicinarsi viene scoperto; ma se cammina con noncuranza, o non esercita la dovuta vigilanza, la battaglia sarà persa quasi prima che il pericolo sia realizzato, e Faith perderà la sua vittoria solo perché non era pronta a mettere in campo tutti i poteri soprannaturali che può comandare. Lo è, ahimè! non è raro incontrare anime cristiane che sembrano conoscere qualcosa della vita di fede, eppure, con loro grande sorpresa, si trovano sopraffatte quando meno se lo aspettano. A volte osserviamo un certo tono di petulanza in queste ammissioni di fallimento, come se nel profondo del loro cuore si gettasse una sorta di implicazione sulla fedeltà di Dio, anche se si ritraevano dall'esprimerlo con tante parole. Ora, è chiaro che la causa di tutti questi fallimenti deve risiedere in noi, e sarà nostra saggezza sforzarci di scoprirla; mentre è la peggiore delle follie accusare Dio di infedeltà. Per cosa siamo messi in questo mondo? Ovviamente che possiamo essere addestrati e sviluppati per la nostra posizione futura attraverso l'esposizione alle forze del male. Se fossimo così al riparo dal male da non avere bisogno di una costante vigilanza, perderemmo il beneficio morale che l'abitudine di una costante vigilanza induce. Sappiamo che è una legge della natura, che le facoltà che non vengono mai impiegate muoiono per disuso; e, d'altra parte, le facoltà che sono pienamente e frequentemente impiegate acquistano una capacità meravigliosa. Non è questo altrettanto vero nel mondo spirituale? Di lì a poco veniamo addestrati probabilmente per un servizio elevato e santo, nel quale avremo bisogno di tutte quelle facoltà che ora vengono stimolate e addestrate dal nostro contatto con il pericolo e dalla nostra esposizione a condizioni di esistenza apparentemente ostili. Dobbiamo essere addestrati, imparando qui la rapidità di percezione del pericolo, ad esercitare la prontezza di percezione nel ministero e nel servizio volenteroso laggiù. Inoltre, la vigilanza offre continuamente opportunità per la fede e tende ad avvicinarci e a tenerci più vicini a Colui per il quale solo stiamo in salto. Se fossimo salvati dal male con un solo atto in modo da non avere più bisogno della Vigilanza, non perderemmo molto di ciò che ora ci fa sentire la nostra dipendenza da Colui che è la nostra costante salvezza? Non dobbiamo forse ringraziare Dio per gli stessi pericoli che ci costringono a tenerci così vicini a Lui, se vogliamo essere al sicuro? Facciamo notare cosa non è l'Osservanza prima di passare a considerare che cos'è. E
La vigilanza è qualcosa di ben diverso dalla timidezza nervosa e dall'apprensione morbosa, la condizione di un uomo che vede un nemico in ogni cespuglio ed è tormentato da mille allarmi e da tutti i timori dell'incredulità. Davide non si mostrò vigilante, ma infedele, quando esclamò: "Un giorno perirò per mano di Saul"; e noi non ci mostriamo vigilanti quando proseguiamo per la nostra strada tremanti, depressi da ogni sorta di presentimenti di disastro. Permettetemi di fare un'illustrazione familiare di ciò che intendo. L'altro giorno mi sono divertito nell'ascoltare il racconto di un soldato di un terribile spavento che ha avuto durante il periodo della paura feniana di alcuni anni fa. In una notte buia toccò a lui fare da sentinella nei recinti di un importante arsenale, che si supponeva comunemente potesse essere teatro di una grande esplosione in qualsiasi notte. La fortezza era circondata da un comune, ed era quindi facile essere avvicinata da persone maldisposte. La notte, come ho detto, era buia come una notte può essere, e lui era tutto solo, pieno di apprensione per il pericolo. Rimase immobile per un momento, immaginando di sentire qualcosa muoversi vicino a lui, e poi fece un passo indietro di qualche passo, quando improvvisamente si sentì entrare in contatto violento con qualcosa, che concluse incontinentemente doveva essere un feniano accovacciato. «Non sono mai stato così spaventato», disse, «né prima né dopo in vita mia e, a dire il vero, sono caduto disteso sulla schiena. Immaginate i miei sentimenti quando scoprii che la cosa che mi aveva terrorizzato oltre ogni descrizione era solo un'innocua pecora che si era addormentata un po' troppo vicino al mio ritmo". Ora, cari amici, penso che il ridicolo, ma molto scusabile, panico di questo soldato possa servire a illustrare l'esperienza di molti cristiani timidi e apprensivi. Vivono in uno stato di panico cronico, aspettandosi sempre di essere assaliti da qualche influenza ostile, alla quale si dimostreranno del tutto incapaci di resistere. Se prevedono l'avvicinarsi di circostanze che potrebbero mettere alla prova la loro religione, decidono subito che il fiasco e il rovesciamento sono inevitabili; e quando si trovano improvvisamente di fronte a quella che sembra un'influenza avversa, o promette di essere una grave tentazione, sono pronti a rinunciare a tutto per la disperazione. Dimenticano che il nostro Signore ci ha insegnato a non pensare ansiosamente al domani, e ci ha assicurato che il male che ne deriva è sufficiente per il giorno
(II.) Né la vigilanza consiste in un'introspezione morbosa, o in una disposizione a caricarci di ogni sorta di forme immaginarie di male. Per la loro sensibilità morbosa tutto ha in sé la depravazione; le azioni buone e generose scaturiscono solo dall'egoismo; Ogni affetto naturale è disordinato; ogni gratificazione banale è un amore per il piacere piuttosto che per Dio. È certamente possibile, credetemi, cari amici cristiani, emulare le gesta di un Don Chisciotte nella nostra vita religiosa, e fare un passo avanti contro un numero qualsiasi di mulini a vento spirituali, ma questa non è vigilanza. Un mio fratello chierico, allarmato dal suo sonno da un poliziotto che aveva denunciato l'apertura della sua chiesa, immaginava di aver catturato un ladro per i capelli nel campanile della sua chiesa, quando aveva solo posato le mani violente nell'oscurità sul mocio della chiesa! È del tutto possibile trasformare uno straccio in un ladro nelle nostre esperienze spirituali. Ancora una volta permettetemi di chiedervi di tenere a mente che la vigilanza non consiste in, e non è identica a, una severa affettazione di solennità e una pia avversione per qualsiasi cosa che assomigli all'allegria naturale o all'allegra ilarità. In questo momento ho davanti agli occhi il ricordo di un caro e onorato fratello che, quando gli fu raccontato qualcosa di divertente alla sua tavola, si alzò all'improvviso quando stava per unirsi alla risata di cuore, e mi disse con molta serietà: "Ho sempre paura di perdere la comunione cedendo alla leggerezza". Confesso di aver ammirato la coscienziosità di quel brav'uomo, che sono sicuro fosse perfettamente sincera, ma non potei fare a meno di pensare che egli stesse confondendo tra la cupezza e la sobrietà
(III.) Ma dopo aver indicato certe forme o abitudini di condotta che non devono essere scambiate per vigilanza, sebbene spesso lo siano, procediamo a indagare su che cosa sia la vigilanza; abbiamo visto ciò che non è. E qui può essere bene notare che due parole distinte, o forse dovrei dire insiemi di parole, in greco, sono tradotte nella nostra versione con una sola parola: orologio. L'uno insieme di termini indica la necessità di proteggersi dal sonno, e l'altro la necessità di guardarsi da qualsiasi forma di intossicazione morale e di insobrietà. Entrambe queste idee ci sono presentate insieme in un unico passo della prima lettera ai Tessalonicesi: "Non dormiamo come gli altri; ma osserviamo e siamo sobri. Poiché quelli che dormono dormono di notte, e quelli che si ubriacano si ubriacano di notte". Qui i due pericoli che sorgono, l'uno dal sonno e l'altro dall'ubriachezza, ci vengono presentati subito; e le due parole, che sono di solito tradotte con la parola inglese «watch», sono impiegate per proteggerci da questi pericoli. "Guardiamo e siamo sobri". Questi pericoli sembrano essere per certi aspetti l'uno l'opposto dell'altro: l'uno scaturisce dalla pesantezza e dall'ottusità dell'indole, e l'altro da un'eccessiva eccitabilità. Il primo è il pericolo particolare che si nasconde in una routine monotona e in un livello morto di tranquilla regolarità, l'altro è il pericolo che si nasconde in una vita piena di agitazione e trambusto, una vita in cui le preoccupazioni e i piaceri, i successi e i fallimenti, le imprese importanti e le delusioni sbalorditive, che portano con sé esperienze alternate di euforia o di depressione, sono fin troppo adatti a rivelarsi totalizzanti. e di escludere il vivido senso delle realtà eterne. L'uno pericolo minaccerà naturalmente in modo particolare l'uomo dal temperamento flemmatico e dall'indole equa, l'altro attaccherà più facilmente l'uomo il cui sistema nervoso è molto teso, sia che sia di abitudini sanguigne o malinconiche. Nel presente brano l'invito a vegliare è accompagnato dall'esortazione a pregare, e allo stesso modo san Pietro ci avverte "di essere sobri e vigilanti per la preghiera". Questo ci suggerisce che la vigilanza deve essere esercitata prima di tutto nel mantenimento delle nostre giuste relazioni con Dio. Se solo questi vengono conservati inviolati, tutto il resto ci andrà sicuramente bene; ma dove qualcosa di simile alla freddezza si posa sui nostri rapporti con Dio, l'arretramento è già iniziato, e a meno che non venga fermato siamo alla mercé del nostro nemico. Oh, anima cristiana, guardati con gelosa cura dai primi inizi di svogliatezza, freddezza e irrealtà nei tuoi rapporti con Dio! Non meno, forse anche di più, dobbiamo guardare nell'altro senso che, come ho sottolineato, la parola porta nella Scrittura del Nuovo Testamento. Non solo restiamo svegli, ma siamo sobri. Dobbiamo ricordare che siamo in terra nemica e che, a meno che non respiriamo costantemente l'atmosfera del cielo, l'atmosfera della terra, che è tutto ciò che ci rimane, diventa presto velenosa e deve produrre una sorta di intossicazione morale. Quante volte ho visto un cristiano dimenticare completamente se stesso sotto l'influenza dell'eccitazione sociale! Ma mi affretto a dire: Non cadiamo nell'errore di supporre che solo gli amanti del piacere e gli amanti del piacere debbano essere messi in guardia contro il pericolo di essere intossicati dalle influenze mondane. Le preoccupazioni e persino le occupazioni della vita possono avere su di noi un effetto altrettanto deleterio sotto questo aspetto quanto i piaceri. Molti uomini d'affari sono altrettanto inebriati dalle eccitazioni quotidiane derivanti dalle fluttuazioni del mercato o della Borsa, e altrettanto accecati alle cose più elevate dagli interessi assorbenti connessi con il fare o perdere denaro, come può esserlo il devoto del piacere all'ippodromo o nella sala da ballo. Ancora una volta, la vigilanza deve essere mostrata non solo nel mantenere i nostri rapporti con Dio, nel resistere a qualsiasi disposizione ad essere assonnati e nel guardarsi dall'influenza inebriante dell'eccitazione mondana; Deve anche essere mostrato nell'individuare il primo avvicinarsi della tentazione, o le prime insorgenze di un desiderio empio. Il generale attento percepisce il suo nemico dai suoi esploratori, e quindi è pronto ad affrontarlo quando l'attacco ha luogo. Anche così, la tentazione può spesso essere resistita con facilità quando si discerne il suo primo approccio; ma acquista talvolta un potere quasi irresistibile, se gli si permette di avvicinarsi troppo. Ma ho parlato poc'anzi dell'importanza di stare in guardia, non solo contro l'inizio della tentazione esterna, ma anche contro qualsiasi disposizione a scendere a patti con la tentazione interiore. Qui, ne sono convinto, si trova, nella maggior parte dei casi, la causa segreta del fallimento. Balaam desiderava ardentemente la casa piena d'argento e d'oro nel momento stesso in cui finse di disprezzarla. Ma c'è un pericolo dall'altra parte, contro il quale dobbiamo guardarci con la stessa vigilanza. Ed è il pericolo di un incipiente autocompiacimento. (W. H. Aitken.)
Vantaggio di conoscere il proprio punto debole: - È interesse di ogni uomo non nascondere a se stesso il proprio male. Che cosa pensereste di un uomo che fosse malato e cercasse di far credere a se stesso che fosse il suo piede ad essere dolorante, quando era il suo cuore? Supponiamo che un uomo vada dal suo medico e gli faccia esaminare l'occhio sbagliato, e paghi per la prescrizione del medico, fondata sulla convinzione che il suo occhio è stato leggermente ma non molto danneggiato, e se ne vada, dicendo: "Sono molto più felice di prima", sebbene il medico non abbia affatto guardato l'occhio malato? Se un uomo avesse un cancro, o una piaga mortale, su un braccio, e si rifiutasse di farlo vedere al medico, ma gli mostrasse il braccio sano, imiterebbe ciò che fanno gli uomini che usano tutti gli inganni e le illusioni per nascondere a se stessi le loro piaghe morali, le loro debolezze e i loro difetti, per quanto possibile, da tutte le persone, e poi congratularsi con se stessi per non essere in pericolo. La vigilanza richiede che un uomo sia onesto e sappia dove si trova e dov'è il suo pericolo. Lascia che gli altri impostino il loro orologio dove ne hanno bisogno e tu imposti il tuo dove ne hai bisogno. La vigilanza di ogni uomo dovrebbe essere conforme al suo temperamento e alla sua costituzione. (H. W. Beecher.)
Senza dubbio questa è una figura militare; sebbene l'osservazione possa essere una figura domestica, di solito è militare. Una torre, un castello, una fortezza, non si accontenta solo della forza delle sue mura e delle sue varie difese. Tutt'intorno sono collocate sentinelle che camminano sia di giorno che di notte, e guardano da ogni parte per individuare qualsiasi pericolo imminente, in modo che i soldati all'interno possano mettersi immediatamente in condizione di ricevere un attacco. Ancora di più è un esercito in movimento vigile, sia in marcia che nell'accampamento. Cacciano le guardie avanzate. Il picchetto è stabilito di notte e di giorno. Gli uomini sono messi a parte per vegliare di proposito affinché nessun nemico possa prenderli alla sprovvista; affinché possano essere costantemente preparati per qualsiasi incursione le possibilità di guerra possano portare su di loro. Qui si dà per scontato che stiamo facendo una campagna attraverso la vita. L'ipotesi è che siamo sul terreno di un nemico, e che siamo circondati, o rischiamo di essere circondati, da avversari che si precipiteranno su di noi, e ci prenderanno prigionieri alla sprovvista. Ci viene quindi comandato di fare come fanno i soldati, sia nel forte che nell'accampamento: essere sempre vigilanti, sempre preparati. (Ibidem)
Ognuno deve guardarsi dalle proprie tentazioni: - Il tuo eccesso di disposizione, la tua forza di passione e la tua tentabilità non sono gli stessi del tuo prossimo. Perciò è molto sciocco da parte vostra stare a guardare come guarda il vostro vicino. Ogni uomo deve regolare il proprio orologio secondo la propria indole e conoscere la propria indole meglio di chiunque altro. Se un forte è situato in modo che il lato più debole sia a est, il comandante, se è saggio, vi metterà la sua guardia. Dice: "Credo che se difendo questo punto, nulla potrà farmi del male", e mette lì l'orologio. Ma supponiamo che il comandante di un forte, il cui punto debole era sul lato occidentale, mettesse tutte le sue forze dall'altra parte! Se voleva difendere con successo il suo forte, avrebbe dovuto mettere i suoi soldati dove era debole. Ecco un uomo che guarda contro l'orgoglio; ma la tua tentazione è dalla parte della vanità. Non ti va bene stare in guardia contro l'orgoglio, perché l'orgoglio non è il tuo peccato che ti tormenta. Ci sono molti uomini che si lusingano che, poiché il loro prossimo ha corretto i suoi difetti ottenendo una vittoria sull'orgoglio, tutto ciò che lui stesso deve fare è ottenere una vittoria sull'orgoglio. Non ha difficoltà in questo, perché non è tentato nel suo orgoglio. È molto facile guardarsi da un nemico che non esiste. È molto facile ottenere una vittoria dove non c'è un avversario. (Ibidem)
Guardatevi dai momenti di tentazione: - Ogni uomo dovrebbe sapere quali sono le circostanze, i tempi e le stagioni in cui è soggetto a peccare. Per rendere questa faccenda del tutto pratica, ci sono molti che trascurano di vegliare fino a quando non siano trascorsi il tempo e le stagioni appropriate per la guardia. Supponi che la tua colpa sia della lingua? Supponi che il tuo temperamento lo prenda come un mezzo per darsi aria ed esplosione? Con un uomo è quando si alza la mattina, e prima di colazione è particolarmente nervoso e suscettibile. È allora che è irritabile. È allora che le cose non sembrano giuste. Ed è allora che la sua lingua, per così dire, schiocca e lancia scintille di fuoco. Con un altro uomo è la sera, quando è stanco e stanco delle cure e del lavoro del giorno. Si è svuotato dell'eccitazione nervosa e ha lasciato solo l'eccitabilità. E allora è il momento in cui è soggetto a crollare in vari modi. Gli uomini devono impostare il loro turno di guardia all'ora in cui il nemico è abituato ad arrivare. Gli indiani di solito attaccano alle tre o alle quattro del mattino, quando gli uomini dormono più profondamente; e questo è il momento di guardare contro gli indiani. Non serve a nulla farlo alle dieci del mattino. Allora non vengono. Se è quando sei malato che sei più soggetto alle passioni maligne, allora quello è il momento in cui devi regolare il tuo orologio. Oppure, se è quando stai bene che la marea di sangue si gonfia troppo febbrilmente dentro di te, allora quello è il momento in cui devi impostare l'orologio. Se, in un momento della giornata più che in un altro, l'esperienza ha dimostrato che si è suscettibili di essere tentati, allora in quella parte della giornata si deve stare in guardia. Ognuno ha le sue ore, i suoi tempi e le sue stagioni, e le sue circostanze; e ognuno dovrebbe impararle da sé; e ogni uomo dovrebbe mettere il suo orologio lì per lì. E spesso, guardando al momento giusto, puoi facilmente portarti sopra tutto il resto della giornata. (Ibidem)
Il pericolo di perdere tempo con la tentazione: - C'è una cosa come perdere tempo con la tentazione. Molte fanciulle si lasceranno insensibilmente, e passo dopo passo, condurre a cose che, se non sono sbagliate, sono ancora così vicine ad essa da giacere nel suo stesso crepuscolo; e lei scusa continuamente con se stessa tali permessi e tali dispiaceri, dicendo: "Non intendo fare del male; A tempo debito mi riprenderò". Ci sono molti uomini che prendono in mano il serpente, perché è agile, aggraziato, brunito e bello, e gioca con ciò che in un momento incustodito lo colpirà con le sue zanne avvelenate; ed è una misera scusa, quando questo diletto lo ha condotto sull'orlo della tentazione e gli ha inculcato il veleno fatale, che egli dica: "Non volevo". Il male è fatto. La dannazione sta per arrivare. Ed è di scarsa consolazione dire: "Non volevo". Passaci accanto; non avvicinarvi; tenetevi lontani da esso, e allora sarete al sicuro. Ma non è sicuro per la virtù innocente, o inesperto, o inconsapevole, o sconsiderato, avvicinarsi a cose che portano in sé il veleno stesso di Satana. Che cosa dovreste pensare di un uomo che, scendendo a New York, dicesse: "Ho avuto una bella esperienza stamattina. Sono stato fino a uno dei guai dove stavano macellando; e li vidi abbattere i buoi, e li vidi tagliarsi la gola, e vidi il sangue scorrere a fiumi dai grandi squarci. Ho passato un'intera mezza giornata lì, a guardare gli uomini che uccidevano, uccidevano e uccidevano". Cosa direste di un uomo che ha detto: "Ho strisciato nelle fogne sotto la strada; perché voglio sapere che cosa c'è in fondo alle cose in questa città?" Che tipo di curiosità sarebbe? Che cosa pensereste di un uomo che andasse dove poteva vedere le frattaglie degli ospedali e delle sale di dissezione, e si crogiolasse nel marciume e nella malattia, perché voleva accrescere la sua conoscenza delle cose in generale? Eppure, qui ci sono uomini che prendono le cose più feculente, più fetide, più ripugnanti, più dannate e pericolose: le malattie, le ulcere, le piaghe e la sporcizia degli appetiti e delle passioni; e andranno a guadare e a guardare cose su cui un uomo dovrebbe chiudere gli occhi se fossero provvidenzialmente gettate davanti a lui. Ebbene, ci sono alcune cose che è un peccato guardare due volte. Eppure ci sono uomini che li cacciano! D'altra parte, ci sono uomini che vivono così vicini all'imbroglio che, sebbene non intendano imbrogliare, le circostanze non possono piegarli senza spingerli oltre. Ci sono molti uomini che sono come un melo nel mio giardino, il cui tronco e le cui radici, e due terzi dei rami, sono nel giardino, e un terzo dei cui rami sono fuori dal muro del giardino. E ci sono molti uomini il cui tronco e le cui radici sono dalla parte dell'onestà e della rettitudine, ma che vivono così vicino al muro del giardino che gettano i loro rami sulla strada maestra dove le iniquità calpestano, e sono liberi. Non è mai sicuro per un uomo correre così vicino alla linea del bene e del male, che se dovesse perdere una ruota andrebbe oltre. È come viaggiare su una strada di montagna vicino a un precipizio. Dovresti tenerti così lontano dal precipizio, che se il tuo carro si rompe c'è abbastanza spazio tra te e il precipizio. Altrimenti, non puoi essere al sicuro. (Ibidem)
39 CAPITOLO 14
Marco 14:39
E pregarono, e pronunziarono le stesse parole.-
Perseveranza nella preghiera: - Possiamo imparare da questo ciò che dobbiamo fare nel momento dell'angoscia e dell'afflizione; non dobbiamo solo andare a Dio pregando per ricevere aiuto, conforto e liberazione, ma dobbiamo andare a Lui ancora e ancora: sì, invocarlo spesso e cercarlo nella nostra angoscia, essere istantanei e importuni con Lui; e così continuare finché l'afflizione ci preme
(I.) La preghiera è un dovere e un servizio che dobbiamo a Dio e che dobbiamo costantemente compiere in obbedienza alla Sua volontà che la comanda, anche se altrimenti non ne trarremmo alcun beneficio per noi stessi, e nemmeno otterremmo le cose che chiediamo. E qui il compiere il nostro dovere con rettitudine di cuore deve confortarci 2Corinzi 1:12
(II.) Sebbene Dio non esauda subito le nostre richieste, tuttavia prende nota delle nostre preghiere e ne è molto soddisfatto
(III.) Ci sono giuste cause per cui Dio non sempre ascolta le nostre preghiere all'inizio o rapidamente; ma ritardi, a volte per molto tempo
(1.) Esercitare e mettere alla prova la nostra fede, speranza, pazienza e obbedienza confidando in Lui
(2.) Per renderci più ferventi nella preghiera
(3.) Che le cose che abbiamo chiesto, essendo per un certo tempo in ritardo, possano essere da noi più apprezzate quando le otteniamo
(IV.) La ragione per cui Dio non ci ascolta all'inizio, o non appena lo desideriamo, può essere e spesso è in noi stessi, cioè nell'erroneità delle nostre preghiere. O chiediamo cose che Dio non ritiene opportuno che noi otteniamo, e allora è una misericordia in Lui negarcele; oppure non chiediamo in modo dovuto, non preghiamo con fede, o non con il sentimento e il fervore che dovremmo; oppure viviamo in un peccato di cui non ci siamo pentiti, che ostacola il frutto della nostra preghiera Giacomo 4:2, 3; Giacomo 5:16; Salmo 66:18
(V.) Sebbene Dio abbia promesso di ascoltare le nostre preghiere e di esaudire le nostre richieste, per quanto è bene per noi ed è secondo la Sua volontà; eppure Egli non vuole che Gli limitiamo un tempo in cui farlo: né è conveniente per noi farlo, ma dobbiamo aspettare il Suo piacere, convinti che così facendo non perderemo nullaIsaia 28:16 ; Salmo 40:1
(VI.) Dio ascolta le nostre preghiere in diversi modi
(1.) Dandoci le cose che chiediamo. Hannah, una bambina; Salomone, la saggezza & c
(2.) Dandoci qualcosa di altrettanto buono, o migliore per noi di quello che chiediamo; ad esempio, la pazienza nei momenti di avversità e la forza di sopportarla 2Corinzi 12:7-10
(3.) Dandoci conforto interiore, con e nelle nostre preghiere, e dopo di esse Salmo 35:13
(4.) Accettando le nostre preghiere come un servizio gradito a Lui. Ora, sebbene Dio ritardi spesso ad ascoltarci nel primo modo, tuttavia ci ascolta sempre in uno di questi modi, e ciò non appena lo preghiamo, se preghiamo nel modo dovuto e come dovremmo; il che, stando così le cose, deve incoraggiarci a perseverare e a resistere nella preghiera, quando non otteniamo immediatamente quelle richieste che chiediamo a Dio. (George Petter.)
Liceità di determinate forme di preghiera: - Da qui possiamo dedurre che è lecito per noi usare una determinata forma di preghiera: non solo per chiedere le stesse richieste a Dio in effetti e sostanza della materia in vari momenti, ma anche nella stessa forma di parole, o ben vicino alla stessa: sì, affinché ciò possa essere fatto anche in preghiera privata solo da noi stessi, poiché tale era questa preghiera fatta ora dal nostro Salvatore. E se nella preghiera privata da soli (dove di solito ci si può prendere più libertà di variare la forma delle parole nelle nostre preghiere), allora molto di più quando preghiamo con gli altri, specialmente in pubblico, deve essere lecito usare una determinata forma di parole e porre le stesse richieste con le stesse parole. Il nostro Salvatore insegnò ai Suoi discepoli una forma fissa di preghiera, che è quella che noi chiamiamo il Padre Nostro, ordinando sia a loro che a noi di usarlo nella stessa forma di parole in cui è formulato Luca 11:2.... E che cosa sono vari dei Salmi di Davide, se non forme fisse di preghiera, usate dalla Chiesa in quei tempi?... La Chiesa di Dio ha sempre usato forme prestabilite di preghiera in riunioni pubbliche e solenni, né la liceità di questa pratica è mai stata messa in discussione fino a tempi recenti dagli anabattisti, dai brownisti e simili. (Ibidem)
40 CAPITOLO 14
Marco 14:40
Li trovò addormentati.-
Potere del sonno: la passione e l'eccitazione più violente non possono impedire al sonno nemmeno le menti potenti; Alessandro Magno dormì sul campo di Arbela, e Napoleone su quello di Austerlitz. Nemmeno le percosse e la tortura possono impedire il sonno, poiché è noto che i criminali cedono il passo sulla graticola. I rumori, che in un primo momento servono a scacciarlo, diventano presto indispensabili alla sua esistenza; Così una diligenza, fermandosi per cambiare i cavalli, sveglia tutti i passeggeri. Il proprietario di una fucina di ferro, che dormiva vicino al frastuono dei martelli, delle fucine e degli altiforni, si svegliava se c'era qualche interruzione durante la notte, e un mugnaio malato, che per questo motivo aveva fermato il suo mulino, passava notti insonni finché il mulino non riprendeva il suo solito rumore. Omero, nella sua Iliade, rappresenta elegantemente il sonno come il sopravvento su tutti gli uomini, e persino sugli dei, tranne il solo Giove. (Giornale cristiano.)
41 CAPITOLO 14
Marco 14:41
Dormi ora e riposati.-
La scena notturna nel Getsemani:
1.) Il primo pensiero suggerito da questo testo è che il Figlio dell'Uomo potrebbe anche ora essere consegnato nelle mani dei peccatori. Gli uomini sono inclini a immaginare che se fossero vissuti al tempo di Cristo non lo avrebbero trattato così e così. Ma coloro che lo disprezzano, non visti, lo avrebbero disprezzato in faccia. I nemici della Chiesa di Cristo sono i nemici di Cristo. Anche ai nostri giorni Cristo può essere tradito. Potrebbe essere tradito dai Suoi stessi discepoli. La disposizione ad arrenderlo ai nemici può ancora esistere; una disposizione ad assicurarsi il favore del mondo a Sue spese. In questo senso, per esempio, si può ben dire che il Figlio dell'uomo viene consegnato nelle mani dei peccatori quando la verità che lo riguarda viene consegnata agli errazionisti, o ai cavillari, o agli infedeli; quando la Sua divinità è chiamata in causa; quando la Sua eterna Filiazione è degradata o negata; quando la perfezione senza peccato della Sua natura umana è contaminata dal soffio di dubbie speculazioni; quando la Sua espiazione è sfigurata o pervertita; quando il valore della Sua croce e della Sua passione sanguinaria sarà deprezzato; quando il Suo posto nel sistema della grazia gratuita Gli viene tolto e concesso a qualcos'altro. Per citare un altro esempio; Cristo viene consegnato nelle mani dei peccatori quando il Suo vangelo viene pervertito; Il suo esempio è stato disonorato; e se stesso rappresentato come il ministro del peccato. O cristiano! Avete mai pensato che ogni vostro atto incoerente e indegno è un passo verso il tradimento di Colui che professate di amare? 2. Un altro pensiero che suggerisco è che quando la causa di Cristo sta per essere consegnata nelle mani dei peccatori, i Suoi discepoli devono vegliare in preghiera, per non entrare in tentazione
(3.) Un altro pensiero, e malinconico, è che quando i discepoli di Cristo sono lasciati a vegliare in questo modo, mentre Egli intercede presso il Padre, troppo spesso si addormentano. Alcuni, nel linguaggio toccante del Vangelo, potrebbero "dormire per il dolore". Ma oh! quanti altri dormono per l'accidia e l'indifferenza spirituale. Non è il momento di dormire. La Chiesa, la sposa piangente di Cristo, e le anime morenti degli uomini sono al tuo guanciale, gridando nelle tue orecchie, come il capitano di nave nelle orecchie di Giona: "Che vuoi dire, o dormiente? Sorgere; invoca il tuo Dio, se Dio pensa a noi, affinché non periamo". 4. Ma, ahimè! Questa voce di avvertimento viene spesso udita invano. In mezzo a un mondo che giace nella malvagità, in mezzo alle indicibili miserie prodotte dal peccato, in mezzo ai feroci attacchi di nemici aperti contro il Figlio dell'Uomo, i Suoi amici, i Suoi amici eletti, continuano a dormire. E quel sonno si rivelerebbe il sonno della morte, se non avessimo un Sommo Sacerdote che può essere toccato dal senso delle nostre infermità, e quando ci vede così addormentati, si avvicina e ci sveglia. Ci possono essere alcuni prima di me ora, che, sebbene credenti sinceri, sono stati sopraffatti dal sonno. I tuoi sensi e i tuoi intelletti possono essere svegli, la tua coscienza ha i suoi sussulti intermittenti e intervalli di veglia quando è spaventata dal suo sonno da sogni terrificanti. Ma i tuoi affetti sono addormentati. Senti il vangelo, ma è come la sonnolenza di acque lontane, che rende il sonno più profondo; Tu vedi la sua luce, ma con le palpebre chiuse, e il suo splendore è così sommesso che non fa che lenire i sensi e approfondire il suo riposo. Se questa è la vostra esperienza, mi rivolgo a voi e vi chiedo se, anche in questo stato di sogno, non avete sentito a volte la mano gentile di Cristo su di voi. La tua casa non è stata visitata da una malattia? Ma non è solo nelle afflizioni personali che il Salvatore vi suscita. Non avete sentito la Sua mano nelle prove pubbliche? Non l'avete sentito nelle prove della Chiesa? Non hai avuto alcun segnale di misericordia da quando ti sei addormentato? Oltre alla voce delle afflizioni personali, delle prove pubbliche e delle misericordie private, c'è anche una voce nelle misericordie pubbliche. Ma quando il nostro Signore per la terza volta si prostrò e si rialzò, quando venne per la terza volta dai suoi amici e li trovò addormentati, non si espose più; Non chiese più se non potevano vegliare con Lui un'ora. C'è qualcosa di molto più terribile in questo mite ma significativo permesso di dormire, che in tutte le invettive o rimproveri che avrebbe potuto pronunciare. "Dormi d'ora in poi e riposati." Affinché ciò non avvenga, dobbiamo levarci e invocare il nostro Dio; dobbiamo venire in aiuto del Signore contro i potenti. Ma, oh! Ricordate che le armi della nostra guerra non sono carnali. Quando il presuntuoso Simone fu finalmente svegliato e vide il pericolo del suo Maestro, pensò di espiare con la violenza la passata negligenza. E molti Simon moderni fanno lo stesso. Una volta risvegliati, sguainano la spada del fanatismo ardente. Ma non c'è pericolo da una direzione opposta? È forse di consolazione che la spada sia nel suo fodero, se i portatori della spada dormono profondamente invece di guardare? (J. A. Alexander, D.D.)
42 CAPITOLO 14
Marco 14:42-46
Chi Mi tradisce è vicino.-
Il traditore:
(I.) Vediamo in lui quali privilegi e vantaggi religiosi è possibile godere, e tuttavia essere privi di pietà vitale. In che modo il fatale esempio di Giuda ammonisce in modo impressionante gli ascoltatori del vangelo, i membri delle chiese cristiane e specialmente i membri più giovani delle famiglie cristiane. Apprezza i tuoi privilegi, ma non riposare in essi. Migliorarli, trarne profitto; ma non confidare in loro. Non dire: "Abbiamo Abramo per nostro padre"; "il tempio del Signore siamo noi".
(II.) Vediamo in Giuda quali conseguenze malinconiche può comportare l'indulgenza di una propensione peccaminosa. La maggior parte degli uomini ha qualche peccato che li affligge facilmente; Qualche propensione che è più potente, qualche passione che più facilmente di altre le supera. Che i giovani, in particolare, si sforzino di accertare di che cosa si tratta, ciascuno nel proprio caso. Il peccato che affliggeva Giuda fu l'avarizia. Nonostante la sua associazione con la persona più pura e amabile, la cui incomparabile elevazione di carattere e la cui disinteressata benevolenza apparivano in tutto ciò che diceva e faceva, Giuda non coglieva alcuna parte della sua magnanimità; non c'era in lui nulla della nobiltà d'animo che distingueva il suo padrone. Il suo era sempre uno spirito meschino, sordido, strisciante. Era una di quelle larve con cui a volte ci si incontra in società, che fanno qualsiasi cosa, sopportano qualsiasi cosa, sacrificano qualsiasi cosa per denaro; che non hanno idea del valore se non della ricchezza; che non riveriscono nessuno se non coloro che portano la borsa; la cui riverenza aumenta man mano che la borsa si allarga; se, infatti, non invidiano ancora più di quanto riveriscano anche questi. Potresti riconoscerli dalla loro andatura. C'è sempre qualcosa di basso, strascicato, tortuoso, sinistro nei loro sguardi e nei loro movimenti. Di solito hanno una mano in tasca, toccando il loro argento o i loro dei di rame. I loro occhi sono quasi sempre fissi a terra, come Milton vide che Mammona, il più meschino di tutti i diavoli, aveva l'occhio fisso sul pavimento dorato degli inferi. Ma sebbene il suo peccato fosse l'avarizia, sembra che Giuda non ne fosse consapevole, o non si guardò contro di esso; e, come spesso accade, si trovava in una situazione che tendeva a tirarlo fuori e a rafforzarlo. Era il tesoriere della piccola società con cui era in contatto. Teneva la borsa e si occupava delle loro questioni finanziarie. La sua mano era spesso in quella borsa dei soldi; il suo occhio era quasi costantemente su di esso; e il suo cuore era sempre con esso. L'effetto malinconico di ciò fu che l'avarizia si trasformò presto in furto; Le tentazioni presentate dal suo ufficio, sebbene di per sé estremamente insignificanti, erano troppo potenti perché le sue avide propensioni potessero resistere. Che idea del carattere di Giuda, questa transazione! - Della sua meschinità, della sua bassa, sordida avarizia! Lo si vede nella misera somma che egli accettò di prendere come ricompensa sufficiente per un atto così ripugnante. Per pochi pezzi d'argento si rivestirebbe deliberatamente di eterna vergogna. - Della sua durezza di cuore. Lo si vede nel tempo durante il quale mantenne la sua risoluzione. Questo atto spaventoso non fu compiuto in fretta e furia; è stato un atto deliberato, era mercoledì quando ha fatto l'accordo con i sommi sacerdoti; è stato venerdì mattina prima che fosse messo in esecuzione. Durante quel periodo vide ripetutamente il suo Signore. Come avrebbe potuto incrociare il Suo sguardo? Era presente all'ultima cena; e quando Gesù disse: "Uno di voi mi tradirà", domandò, come gli altri: "Sono forse io?" La sua insensibilità si manifesta anche nel modo in cui tradì il Redentore, con il pegno stesso dell'affetto; e lo fece in presenza dei suoi fratelli. Signore, che cos'è l'uomo? Queste furono alcune delle tristi conseguenze dell'assecondare, invece di vegliare e sottomettere, il suo peccato che lo affligge facilmente. Per trarre dal suo esempio l'istruzione che si calcola di fornire, dobbiamo sforzarci di entrare nelle sue opinioni e nei suoi sentimenti; per capire come si sentiva e come ragionava. Un'osservazione o due possono aiutarci in questo senso. È evidente che osserviamo, in primo luogo, che egli non aveva la minima apprensione delle gravi conseguenze del suo tradimento. Non era suo desiderio infliggere alcun dolore al Redentore, o farGli del male; e nulla era più lontano dai suoi pensieri del fatto che lo stava consegnando alla morte. Non era un mostro crudele assetato di sangue umano e che rideva del dolore umano. Egli non apparteneva ai selvaggi della rivoluzione francese, né agli uomini feroci del nostro paese, i cui omicidi deliberati hanno raggiunto per loro una notevole notorietà alcuni anni fa. Era un povero spregevole, che amava il denaro sopra ogni cosa, e non si curava della meschinità a cui si sottometteva per assicurarselo; ma non aveva alcuna simpatia per gli atti di crudeltà e di sangue. Sembrerebbe che egli fosse pienamente persuaso della messianicità di Gesù come qualsiasi altro apostolo; ma in esatta proporzione alla forza di questa convinzione sarebbe stata la sua fiducia che Gesù non poteva soffrire; come in comune con il resto della sua nazione, credeva che il Cristo sarebbe durato per sempre. È anche possibile che, nel fare l'offerta di consegnare il suo Maestro nelle mani dei sommi sacerdoti e dei governanti, egli sia stato influenzato in una certa misura dal risentimento. Mentre cenava in casa di Simone il lebbroso, una pia donna unse il Signore con un unguento preziosissimo. Questa condotta fu censurata da Giuda e dai suoi fratelli come un atto di inutile prodigalità, ma fu rivendicata e lodata da nostro Signore come un atto di pietà che dovrebbe ricevere una menzione onorevole ovunque il Vangelo fosse conosciuto. Questo incidente può aver dispiaciuto molto Giuda; sembra infatti che sia andato direttamente dalla casa di Simone al palazzo del sommo sacerdote; e non è impossibile che, nel fare questo passo, l'avarizia sia stata ravvivata dal risentimento. Ma, come abbiamo ripetutamente accennato, il motivo prevalente era l'amore per il denaro. Con l'abituale indulgenza della sua avarizia, era diventato lo schiavo cieco di quella sordida passione. Ogni generosità di sentimento, ogni nobiltà d'animo, ogni senso di integrità e di onore, si erano estinti. Ai nostri giorni si sa che le persone hanno perpetrato, con le proprie mani, gli omicidi più atroci sotto la sola influenza della cupidigia. Non era che le loro vittime avessero fatto qualcosa per offenderli; non era che li considerassero con alcun sentimento di ostilità; eppure li osservarono attentamente per giorni successivi, li attirarono nelle loro maglie e poi deliberatamente, e senza il minimo rimorso, li uccisero. Come Giuda, lo fecero per quello che potevano ottenere da esso; e, in alcuni casi, il salario della loro iniquità non era maggiore del suo. È, crediamo, un fatto innegabile, che certe persone, ben note a coloro che richiedono i loro servizi, e ad altri a loro collegati, possono essere assunte in qualsiasi momento, nella metropoli d'Inghilterra, per mezza corona, per spergiurare deliberatamente se stesse. Non è che abbiano alcun interesse nel caso, o che abbiano il desiderio di danneggiare una parte, o di avvantaggiarne un'altra; come Giuda, lo fanno semplicemente per quello che possono ottenere da esso. Queste illustrazioni, bisogna confessarlo, sono prese dalla feccia stessa della società, dagli abissi più bassi del degrado sociale. Ma se guardiamo alle regioni più elevate, troveremo esempi in abbondanza e di un carattere appena meno incisivo. Crediamo che nell'Inghilterra cristiana ci siano persone impiegate nella fusione di idoli per il mercato indiano. I cristiani creano questi dei e li spediscono in India per la vendita. Lì lavorano tra i milioni di brulicanti di quel vasto continente, ingannando, degradando, distruggendo le anime degli uomini. Non è che questi fabbricanti di idoli abbiano alcuna fede negli dèi che creano; non è che abbiano alcun interesse per la prevalenza dell'idolatria, o alcun desiderio che essa continui a maledire il mondo; come nel caso di Giuda, il loro unico scopo è ciò che possono ottenere con esso. Prendiamo, per esempio, il caso in cui si agita una questione di interesse vitale, si fa appello all'elettorato del paese, si coinvolge la felicità di milioni di persone, e come agiscono molti dei nostri elettori? Alcuni non si preoccupano minimamente del merito della questione; ma fate sapere che i loro suffragi sono sul mercato, e che il miglior offerente può assicurarseli. Altri hanno le loro opinioni, ma vengono presentate esche, vengono fatte promesse se voteranno contro le loro convinzioni; E lo fanno. Così sacrificano ciò che credono essere la verità e i migliori interessi del loro paese, nel santuario di mammona. Non è che odiano i loro simili: non è che vogliano ferire il loro paese; ma agiscono come Giuda; vendette il suo padrone per trenta pezzi d'argento, e loro vendettero il loro paese per quello che potevano ottenere in cambio. Molto di questo spirito si trova tra le persone che si professano religiose. Molti sono influenzati nella scelta del luogo di culto che frequentano, o della chiesa a cui si uniscono, principalmente dalla prospettiva di guadagno che offre loro. Se in una congregazione ci sono una o due famiglie ricche e benevole, è quasi certo che ne troverete molte; alcuni perché è rispettabile, altri perché c'è qualcosa da ottenere. Una volta abbiamo sentito un pastore cristiano riferire quanto segue: - N.S. e sua moglie erano membri della chiesa a... Dichiaravano un grande attaccamento alla Chiesa e un grande affetto per il pastore, dal cui ministero professavano di trarre molto bene. Si trasferirono a causa di affari a una certa distanza, dove ebbero il vantaggio di assistere a un ministero molto fedele e di associarsi con un gregge unito. Ma quella chiesa non era come la loro; Non era la loro casa, e la predicazione non era come quella del loro ministro. Spesso venivano a una distanza considerevole, e con non poco inconveniente, per godere del privilegio di un giorno di sabato tra i loro amici. Dopo un po' di tempo furono riportati di nuovo nel loro vecchio quartiere; e ora tutto era così delizioso - i sabati, le funzioni nei giorni feriali, i rapporti con gli amici - era tutto così bello. Passarono alcuni mesi e si notò che N. S. e sua moglie avevano perso gran parte dell'ardore del loro zelo e si erano allentati nella loro presenza. Un giorno il loro pastore li chiamò per informarsi sul loro stato di salute. N. S. sembrava giù di morale, e aveva ben poco da dire; fece notare, tuttavia, che aveva ricevuto ben poco incoraggiamento dai suoi amici e compagni di squadra per quanto riguarda gli affari, ma che il signor L. T. (un uomo di spicco in un'altra comunità) era stato molto gentile con lui, che il suo conto per l'ultimo trimestre ammontava alla somma di sterline. Basta una parola al saggio. Quando uscì di casa, il ministro osservò: "L'esca ha vinto; N. S. troverà presto un pretesto per lasciarci, e passerà alla --.» E così è stato. Oh, Giuda, tu non sei morto; Il tuo Spirito vive e opera in mezzo a noi in diecimila modi. "Ognuno cerca il suo guadagno dal suo quartiere".
(III.) Il carattere di Giuda è ancora più istruttivo per noi, in quanto mostra quanto profondamente gli uomini possano rattristarsi per il peccato, e tuttavia essere privi di autentica contrizione. Notiamo inoltre che il pentimento di Giuda lo portò a fare ogni riparazione in suo potere. Il suo dolore era sincero, interiore, profondo; e non lo tenne per sé. Giuda non solo confessò il suo peccato, ma onorò anche, onorò pubblicamente Colui che soffrì a causa del suo tradimento; "Ho peccato perché ho tradito il sangue innocente". E non è tutto; Giuda non solo onorò il Redentore che soffrì a causa del suo tradimento, ma gettò via anche il salario dell'iniquità: "Gettò i pezzi d'argento nel tempio e se ne andò". Il prezzo del sangue innocente non poteva più reggere. Questo indica un grande cambiamento nelle sue opinioni e nei suoi sentimenti. Il suo pentimento, quindi, sembra non solo avvicinarsi molto a ciò che è spirituale e salvifico, ma includere assolutamente i suoi grandi elementi. (J. J. Davies.)
Le possibilità di una vita umana illustrate dalla caduta del traditore: - La carriera di Giuda è semplicemente...
(I.) Un esempio del significato della tentazione. L'uomo non è soggetto a nessuna legge ferrea che lo costringa a peccare. Fa come fa, non perché deve , ma perché vuole . Lo stress dell'abitudine può diventare disperato, ma è l'atto stesso del peccatore che lo ha portato in tale stato. Così fu per Giuda. Intelligentemente, deliberatamente, aveva appoggiato tutto il peso del suo cuore ostinato a quella porta di misericordia che il Salvatore gli avrebbe aperto. Di fronte al suo destino, con le sue note di sventura che risuonavano sempre più forti, come i rintocchi delle campane lontane quando ci si avvicina alla città, proseguì dritto al suo gesto. Nell'egoismo e nell'avarizia egli ha accarezzato vili suggestioni, finché non hanno stretto su di lui la loro rovinosa presa. Un ladro, diventato un ladro, divenne presto un mostro, bilanciando una vita innocente con trenta denari
(II.) La società dei meritevoli non assicura la somiglianza con loro. Il leone bramerà il sangue ovunque si trovi, e la poiana fiuterà le carogne ad ogni brezza. Non c'è salvezza nelle amicizie. Ci possono essere restrizioni, non c'è certezza
(III.) Il tradimento non riesce sempre a mantenere i suoi impegni. La menzogna non paga mai. Giuda ricevette prontamente il suo prezzo; ma con esso un fardello, la cui natura aveva appena indovinato all'inizio. Finché doveva portarlo con sé, il suo tesoro era incancrenito. Pensò restituendolo per trovare sollievo; ma non c'era nessuno. Non poteva immaginare che presto avrebbe cercato di impiccarsi, piuttosto che prolungare i momenti in cui avrebbe potuto godere dell'abbondanza. Qualunque sia la nostra infedeltà, sia essa finanziaria, sociale o religiosa, dobbiamo raccogliere ciò che abbiamo seminato. La condanna è certa. C'è solo Uno la cui voce può metterlo a tacere. La Sua confessione significa tutto. Il tradimento nei suoi confronti comporta la perdita di ogni speranza e di ogni benessere. Il pentimento potrebbe non essere possibile per costoro . Il pentimento avrebbe mandato il colpevole da solo a piangere amaramente; ma il rimorso non poteva trovare altro posto che la cavezza. (Deuteronomio Witt S. Clark.)
Il traditore:
1.) Osservate qui la mansuetudine di Cristo. Ci chiede di sottometterci ai colpi dei nostri nemici. Si sottomise anche al loro bacio. Com'è graziosa la padronanza di sé che ha potuto permettere una tale libertà! 2. L'apostasia dovrebbe essere guardata molto seriamente. Quando cadiamo, non cadiamo semplicemente al livello che abbiamo lasciato, ma a uno molto più basso
(3.) Il modo stesso in cui Cristo è stato tradito lo loda e condanna Giuda. Il bacio stesso non è forse un riconoscimento che l'amore e l'omaggio erano le cose a cui il Salvatore aveva diritto? E se il suo atto ammette il valore di Cristo, quanto si autocondanna per aver praticato il tradimento contro Colui il cui diritto è l'amore
(4.) La causa di Cristo viene spesso tradita ancora, con un bacio. Gli attacchi mortali contro di esso spesso contengono riconoscimenti complementari del suo valore. A volte la vita malvagia può assumere un atteggiamento di puntiglioso rispetto per tutto ciò che è religioso. (R. Glover.)
I nemici all'interno dell'ovile sono i più pericolosi: i nemici naturali, domestici e di origine locale, sono di tutti gli altri i nemici più dannosi e pericolosi di Cristo e della Sua Chiesa. Dico di Cristo e della Sua Chiesa, perché c'è la stessa ragione per entrambi; poiché coloro che sono nemici di Cristo, sono anche nemici della sua Chiesa, e così al contrario. Giuda era il nemico peggiore e più pericoloso di tutti coloro che vennero a catturare il nostro Salvatore; egli fece più di tutti gli altri per realizzare questo malvagio complotto contro Cristo; Era una guida per tutti loro, e il vero capobanda di questa impresa. Aveva l'opportunità e i mezzi per fare ciò contro il nostro Salvatore, cosa che tutti gli altri senza di lui non avrebbero potuto fare; cioè, per intrappolarlo e tradirlo. Conosceva il luogo in cui il nostro Salvatore era solito ricorrere, e a che ora di solito; sapeva dove e quando trovare Gesù, cioè nel giardino del Getsemani Giovanni 18:2. Inoltre, essendo così ben conosciuto con Lui, era in grado meglio di tutto il resto della compagnia di discernere il nostro Salvatore e di distinguerlo da tutti gli altri nell'oscurità. E, infine, egli, a motivo della sua familiarità con Cristo, poteva avere accesso a Lui per salutarlo con un bacio (come si usava a quei tempi) e per tradirlo. Così, da tutto ciò sembra che Giuda, essendo uno dei discepoli del nostro Salvatore, fosse sotto questo aspetto il nemico più pericoloso per il nostro Salvatore di tutti coloro che vennero a prenderlo. E come è stato per Cristo, il Capo della Chiesa, così è per la Chiesa stessa, e per tutti i suoi veri membri. I loro nemici peggiori e più pericolosi sono comunemente i nemici intestinali e quelli allevati in casa, che giacciono nascosti tra loro, e sono vicini a loro nella società esteriore, e si uniscono a loro nella professione esteriore. Questi sono di solito peggiori dei nemici dichiarati e dichiarati, che sono fuori dalla Chiesa. Ai tempi dell'Antico Testamento, i falsi profeti e i falsi preti, e altri intimi ipocriti che sorsero e sorsero nella Chiesa stessa, fecero più male in essa dei nemici dichiarati e dichiarati del popolo di Dio. Così, al tempo del Nuovo Testamento, i falsi apostoli, i maestri eretici e i falsi fratelli, fecero più male alla Chiesa dei crudeli tiranni e degli aperti persecutori della Chiesa. Come diceva Lutero, "I tiranni sono cattivi, gli eretici peggiori, ma i falsi fratelli sono i peggiori di tutti". Poiché sono comunemente più maliziosi, hanno più opportunità di fare del male. E come avviene nella Chiesa di Cristo in generale, così anche nelle famiglie cristiane (che sono, o dovrebbero essere, come piccole chiese), comunemente i nemici peggiori e più pericolosi di un uomo sono quelli della sua stessa casa, se succede che questi si rivoltano contro di lui. (George Petter.)
Possiamo vedere in Giuda un vero modello e un'immagine viva di cristiani ipocriti, falsi e contraffatti, che fanno mostra di amore a Cristo e di onorarlo, quando in realtà sono nemici e disprezzatori di Lui. Questi salutano Cristo chiamandolo: "Maestro, Maestro" e baciandolo; eppure lo tradirono, allo stesso tempo, come fece Giuda. Molti di questi cristiani dissimulatori e ipocriti ci sono, e sono sempre stati, nella Chiesa
(1.) Coloro che fanno esteriormente sfoggio di santità e religione nella loro condotta davanti agli uomini, eppure vivono in peccati segreti di cui non si sono pentiti. Questi, con la loro manifestazione esteriore di santità, sembrano baciare e abbracciare Cristo, ma con la loro vita non riformata Lo tradiscono Matteo 23:28; 2Timoteo 3:5
(2.) Coloro che professano Cristo e il vangelo di Cristo, eppure vivono in modo profano, malvagio, dissoluto o scandaloso, a disonore del nome di Cristo, e a disonore del vangelo che professano, facendo sì che se ne parli male Luca 6:46; Romani 2:24
(3.) Coloro che fingono di amare la religione, eppure sono nemici segreti di essa nel cuore, cercando di minarla
(4.) Coloro che mostrano amore ai buoni cristiani, ma si oppongono a loro subdolamente e cercano di metterli nei guai e nella disgrazia Galati 2:4; 2Corinzi 11:26. Stiamo attenti a non essere nel numero di questi cristiani dal cuore falso; e a tal fine abbiamo bisogno di esaminare diligentemente noi stessi, toccando la verità e la sincerità del nostro amore per Cristo e i Suoi membri, e se i nostri cuori sono sinceri e retti nella professione del nome e della verità di Cristo. Inoltre, se la nostra vita e la nostra pratica sono responsabili della professione che facciamo; perché, altrimenti, non siamo migliori di Giuda, che bacia Cristo e tuttavia lo tradisce. Parliamo molto contro Giuda, e molti gridano contro di lui per il suo tradimento nel tradire Cristo con un bacio; ma badate bene che non siamo come lui, e cattivi come lui, o peggiori sotto qualche aspetto. (Ibidem)
Il tradimento:
(I.) La persona. Giuda: lode. Uno dei dodici prescelti. Nostro Signore deve averlo previsto quando lo ha chiamato. La chiamata di Giuda facilitò l'adempimento delle Scritture. Chiamato "il traditore" Luca 6:16 ; "figlio della perdizione" Giovanni 17:12. Avaro; disonesto nella scelta dei mezzi per garantire ciò che potrebbe aver ritenuto un fine legittimo
(II.) Il movente. Sono stati imputati vari motivi
(1.) Senso del dovere nel portare Gesù alla giustizia. Ma considerate Atti 4:15, 23; 5:27-40 ; dove i sommi sacerdoti, ecc., tacciono quando potrebbero aver ripetuto le accuse di Giuda. Nota in particolare Matteo 27:4
(2.) Risentimento (cfr. Matteo 26:8-17; Giovanni 12:4, 5. Ma trascorsero due giorni prima che l'atto fosse eseguito. Il risentimento si sarebbe placato
(3.) Avarizia Matteo 26:15. Ma se questo fosse stato il motivo principale, avrebbe sicuramente contrattato per una somma maggiore, e non avrebbe venduto il suo padrone per meno di 4 sterline, come fece, né l'avrebbe poi restituito
(4.) L'ambizione (si consideri Giovanni 7:31; Matteo 16:16; 19:28, da alcuni ritenuto il vero movente. Per lui Gesù era Re. Avrebbe costretto Gesù a dichiararsi. Se Gesù fosse fatto re, cosa non potrebbe diventare (Giuda)? Conosceva la potenza di Gesù e pensava che, nel peggiore dei casi, Gesù sarebbe sfuggito al pericolo Luca 6:30; Giovanni 8:59; 10:39, quindi Matteo 26:48 era ironico. Credeva che il Messia non sarebbe mai morto Giovanni 12:34. Confrontate l'ambizione di Giuda con la lezione di umiltà che aveva udito
(5.) Possessione demoniaca Giovanni 13:27
(III.) Il tempo. Significativa: la festa della Pasqua. Tipo e anti-tipo. Moltitudini a Gerusalemme. Testimoni di queste cose Atti 2:5-36. Molti avevano visto i Suoi miracoli e sentito parlare della Sua fama in altre parti. La notte: un tempo adatto per un'azione oscura Giovanni 3:19
(IV.) La maniera: un bacio. Forse Giuda era sincero, dopo tutto, e intendeva questo come un atto amichevole per costringere Gesù a confessare la Sua regalità. Se è così, allora si può sbagliare anche se sinceri, e la semplice sincerità non salverà Proverbi 16:25
(V.) L'effetto
(1.) A Giuda
(2.) A Gesù
(3.) A noi stessi. Imparare
1.) Dio fa sì che l'ira dell'uomo lo lodi
(2.) Status ufficiale, un potere per il male nelle mani di persone senza principi e ignoranti
(3.) Le dimostrazioni di amicizia possono essere trucchi di tradimento Proverbi 27:6
(4.) Cerca di essere non solo sincero, ma giusto
(5.) Il compimento della Scrittura, prova della messianicità di Cristo
(6.) Se Egli è l'unico e vero Salvatore, Lo abbiamo accettato? (J. Comper Gray.)
L'apprensione di nostro Signore:
(I.) Il tempo dell'apprensione di Cristo. "Mentre Egli parlava ancora". Il Salvatore si stava preparando con il digiuno e la preghiera. Esortava e rafforzava i Suoi discepoli contro lo scandalo della croce. Ora era deciso a farsi prendere. Si noti qui l'incomprensibile provvidenza di Dio, in quanto tutte le potenze del mondo non potevano comprenderlo fino a questo momento
(II.) La persona che effettua l'arresto
(1.) Il suo nome. Un buon nome; che significa benedizione o lode. Eppure che disgraziato era! Che discredito per il suo nome! 2. Il suo ufficio. Uno dei dodici. Un discepolo diventato traditore.
(1) Cristo lo aveva ammesso non solo alla Sua presenza, ma alla Sua intima comunione e società.
(2) Non solo a quello, ma all'apostolato.
(3) Lo aveva costituito amministratore della Sua casa e tesoriere della Sua famiglia; perché gli ha affidato la borsa.
(4) Gli aveva conferito alti doni di conoscenza e il potere di operare miracoli. Che ingratitudine, dunque, era la sua! 3. I suoi servitori.
(1) Una grande compagnia di soldati.
(2) A loro si unirono i capitani del tempio, alcuni capi dei sacerdoti e anziani.
(3) Si radunarono presso di lui anche un gran numero di servi dei sacerdoti e degli anziani
(4.) Gli autori dell'attacco. Gli scribi e i farisei
(III.) Il modo dell'arresto. Un bacio
(1.) Pre-organizzato
(2.) Giustiziato. Che tradimento! Il saluto dell'amicizia è degradato a tale scopo! (Dott. Thomas Taylor.)
Il mistero della chiamata di Giuda all'apostolato: - In riferimento alla chiamata di Giuda all'apostolato, noi la consideriamo solo come uno degli innumerevoli misteri del governo morale di Dio, che nessun sistema filosofico può risolvere affatto, e che anche il cristianesimo risolve solo in parte, riservando la risposta finale per una più alta espansione delle nostre facoltà in un altro mondo. Coinvolge l'intero problema della relazione di Dio con l'origine del peccato, e la relazione della Sua prescienza e pre-ordinazione con il libero arbitrio dell'uomo. La domanda sul perché Cristo chiamò e ricevette Giuda nella cerchia dei Suoi dodici eletti, ha ricevuto tre risposte, nessuna delle quali, tuttavia, può essere definita soddisfacente
(1.) L'opinione sostenuta da Agostino e altri, vale a dire, che Cristo lo elesse apostolo non per lo scopo preciso di diventare un traditore, ma perché, attraverso il suo tradimento, come condizione incidentale o mezzo necessario, le Scritture potessero essere adempiute e la redenzione del mondo potesse essere compiuta. Questo punto di vista, come osserva il Dr. Schaff, sebbene contenga un elemento di verità, sembra, dopo tutto, coinvolgere nostro Signore in una sorta di responsabilità per il crimine più oscuro mai commesso
(2.) La visione razionalistica, che è incompatibile con la divina lungimiranza di nostro Signore, secondo cui Gesù previde le capacità finanziarie e amministrative di Giuda, che sarebbero potute diventare di grande utilità per la Chiesa Apostolica, ma non le sue tendenze ladri e traditrici, che si svilupparono in seguito, e lo elesse solo per la prima. Non riusciamo a vedere come questo punto di vista possa essere sostenuto da chiunque creda nella divinità del nostro Signore
(3.) L'opinione sostenuta da Meyer e da molti altri, vale a dire, che Gesù conosceva l'intero carattere originale di Giuda fin dall'inizio, prima che fosse adeguatamente sviluppato, e lo elesse nella speranza che le buone qualità e tendenze, sotto l'influenza del Suo insegnamento, avrebbero infine acquisito il dominio sulle cattive. Ma questo implica che nostro Signore si è sbagliato nella Sua aspettativa, ed è quindi incompatibile con la Sua perfetta conoscenza del cuore umano. Alford dispera di risolvere la difficoltà. Due cose sono chiare da questo triste argomento:1. L'assoluta necessità di un cambiamento di cuore; senza questo, i privilegi, per quanto grandi, possono essere abusati fino alla propria distruzione: e 2. Il pericolo della cupidigia, o dell'amore per il mondo. Sembra che questa sia stata la causa della rovina di Giuda. Per il resto, dobbiamo lasciarlo alla luce di uno stato di esistenza superiore. (Età cristiana.)
Incidenti dell'arresto:
(I.) L'arrivo sulla scena di Giuda e dei suoi compagni. Mentre Giuda credeva che Gesù sarebbe presto apparso in grande gloria come il predetto Re dei Giudei, lo seguì lealmente. "Efestione", disse un certo grande personaggio della storia, "mi ama come Alessandro, ma Cratero mi ama come re". Quindi possiamo azzardarci a dire che Giuda amava una volta Gesù, non come Gesù, ma come re. "Egli fu il padre di tutti i Giuda", osserva un puritano, "che lo seguono non per amore, ma per pani; non per le eccellenze interiori, ma per i vantaggi esteriori; non per essere reso buono, ma per essere reso grande".
(II.) Il panico. Come possiamo spiegarlo? Era forse il potere dell'occhio umano, come quello con cui il domatore di leoni soffoca il leone? Questo è stato suggerito da un critico moderno. È stata magia? Questo è stato detto da un antico oltraggiatore. Era tutto per pura fantasia della gente semplice che raccontava la storia? Questa nozione ha trovato molto favore popolare. Da parte mia, credendo, come credo, che Gesù Cristo è il Figlio di Dio, questo fenomeno non mi sembra improbabile o inaspettato. Stendi la mano, amico, e ferma la locomotiva quando entra tuonando nella stazione, facendo tremare la terra; arrestare il colpo mentre scoppia fiammeggiando dal bordo del cannone; arrestare il fulmine mentre trafigge la nuvola prima che colpisca l'albero; arrestare un raggio di luce, prenderlo e deviarlo dalla sua rotta; arrestare l'onda di marea, come il re Canuto tentò di fare; Arrestate la forza che ora viaggia sottoterra e che, come ci dice il profeta scientifico, l'anno prossimo esploderà in molti terremoti! Se davvero riuscissi a portare a termine questi arresti e a respingere questi poteri naturali, potresti arrestare il loro Signore stesso?
(III.) La cattura
(IV.) Un colpo colpì Gesù: "Ed ecco uno di quelli che erano con Gesù stese la mano, estrasse la spada, colpì un servo del sommo sacerdote e gli staccò l'orecchio".
(V.) L'apparizione di un giovane in un panno di lino richiede poi considerazione
(VI.) Il grande abbandono: "Allora tutti i discepoli lo abbandonarono e fuggirono". Si perdona un politico quando abbandona una causa che un tempo riteneva perfetta, perché ora ne ha scoperto le evidenti imperfezioni: si perdona un teorico quando abbandona una teoria che un tempo riteneva perfetta, perché ora ne ha scoperto gli errori; Voi perdonate un mercante quando abbandona una preoccupazione che un tempo riteneva perfetta, perché ora ha scoperto che è vuota; si perdona un uomo quando ne abbandona un altro come suo amico confidenziale, anche se una volta, ritenendolo perfetto, era stato pronto a fare qualsiasi cosa o a sopportare qualsiasi cosa per lui, senza alcun incentivo se non un desiderio, e nessuna ricompensa se non un sorriso; se ora ha scoperto che è una persona non sicura, non vera, di cui non ci si può fidare. Ma chi abbandona Cristo abbandona la perfezione. Possiamo sfidare qualsiasi uomo a dire che una volta lo pensava perfetto, ma che ora ha trovato macchie su quella neve, macchie in quel sole. (Charles Stanford, D.D.)
50 CAPITOLO 14
Marco 14:50
E tutti lo abbandonarono e fuggirono.-
Possiamo avere tre punti di vista sulla diserzione di nostro Signore in questa occasione; questo evento può essere considerato in riferimento ai disertori, ai diserti e a noi stessi
(I.) L'abbandono di nostro Signore può essere considerato in riferimento agli apostoli. In questa visione offre un esempio commovente dell'incostanza dell'uomo. L'abbandono di nostro Signore da parte degli apostoli offre anche una prova delle tristi conseguenze dell'adozione di false nozioni. Gli uomini si trovano talvolta, è vero, sia migliori che peggiori delle loro rispettive fedi; Ma è innegabile che, qualunque sentimento abbracciamo veramente, qualunque cosa crediamo veramente, influenzerà sicuramente il nostro spirito e la nostra condotta. Gli apostoli, come gli Ebrei in generale, avevano pienamente adottato la nozione di un regno personale del Messia, di un regno temporale e mondano. Così, l'ambizione, di un tipo (nelle loro circostanze) il più assurdo e innaturale, prese pieno possesso delle loro menti. Si aspettavano di essere i primi ministri e consiglieri di stato del più grande e, sotto ogni aspetto, il più grande impero del mondo, un impero che era destinato ad assorbire tutti gli altri e a diventare universale. Pensate a un'idea come questa, per pochi pescatori analfabeti di una delle province più oscure del mondo civilizzato! Non dico che sarebbe stato altrimenti, che avrebbero aderito fermamente al loro Signore e sarebbero andati con Lui in prigione e alla morte, se fossero stati completamente liberati dalle loro false nozioni e avessero avuto una giusta visione della natura spirituale del Suo regno; perché la tentazione, il pericolo, la paura, possono vincere le convinzioni più forti; ma è facile intuire che le loro false idee contribuivano a renderli una facile preda del nemico, mentre opinioni più corrette avrebbero avuto la tendenza a preparare le loro menti alla prova e a fortificarle contro di essa. Da questo possiamo imparare quanto sia importante prestare attenzione a ciò in cui crediamo. Proviamo ogni cosa e ritiriamo ciò che è buono
(II.) L'abbandono di Cristo da parte degli apostoli può essere considerato in riferimento a nostro Signore stesso; e qui può essere visto sotto due aspetti: come un aggravamento delle sue sofferenze e come una prova del suo amore
(1.) Come aggravamento delle Sue sofferenze. Non si deve dimenticare che il nostro Signore è stato creato in ogni cosa simile ai Suoi fratelli. Aveva tutti gli affetti, le passioni, i sentimenti della natura umana proprio come noi; la grande differenza è che, in noi, essi sono costantemente soggetti a perversioni e abusi, mentre in Lui il loro esercizio è sempre stato salutare e legittimo. Anche nel linguaggio della profezia, si lamenta dell'abbandono dei suoi amici: "Aspettavo alcuni per avere pietà, ma non ce n'erano, e consolatori, ma non ne ho trovati". "Del popolo non c'era nessuno con me". Come "osso delle nostre ossa", soggetto a tutte le simpatie della nostra comune umanità, Egli lo sentì profondamente, e per molti motivi, quando Giuda venne, alla testa di una banda di furfanti, e Lo tradì con il segno stesso dell'affetto. Lo sentì profondamente quando Pietro lo rinnegò alla Sua stessa presenza con giuramenti e maledizioni. Lo sentì profondamente quando "tutti lo abbandonarono e fuggirono". 2. Questo triste evento può essere considerato ancora come una prova della grandezza dell'amore del Salvatore. Ha incontrato tutto ciò che era destinato non solo a mettere alla prova il suo amore, ma anche a dimostrarne la sincerità e la forza; ma anche per raffreddarlo e spegnerlo. Ma poiché si muoveva da sola, si sosteneva da sola. Molte acque non riuscirono a dissetarla. Tutta l'ingratitudine dell'uomo non poté distruggerla; tutte le potenze delle tenebre non riuscirono a smorzarne l'ardore. "Dopo aver amato i suoi che erano nel mondo, li amò sino alla fine". Forse fu permessa l'infedeltà degli apostoli, affinché Gesù gustasse ogni ingrediente dell'amarezza che è mescolato nel calice di dolore dell'uomo; affinché, essendo tentato in ogni cosa come i Suoi fratelli, potesse essere in grado di simpatizzare con loro e di soccorrerli nelle loro tentazioni. Può essere stato permesso, anche, per dimostrare che non c'era nulla che meritasse il Suo favore negli oggetti del Suo amore. Non dire che i tuoi peccati sono troppo grandi per essere perdonati, o che il tuo cuore è troppo depravato per essere rinnovato. Confida solo in Lui: la Sua grazia ti basta. E che questo incoraggi l'infelice traviato, nonostante la sua frequente diserzione dal suo Signore, a tornare a Lui. Gesù non rinnegò gli apostoli, anche se essi lo abbandonarono nella sua angoscia; ma dopo la Sua risurrezione mandò loro, per mezzo delle donne fedeli, messaggi di tenerezza e di amore: "Va'", disse a Maria Maddalena, "va' dai miei fratelli e di' loro: Io salgo al Padre mio e Padre vostro; al mio Dio e al tuo Dio". E alle altre donne: "Andate, dite ai miei fratelli che io vado in Galilea, e là mi vedranno".
(III.) Procediamo a considerare questo evento malinconico in riferimento a noi stessi. Potremmo imparare non poco da esso. Possiamo usarlo come uno specchio in cui vedere noi stessi. Alcuni possono vedere in esso, forse, la somiglianza della propria condotta con i loro simili. Quando pensavi che facessero bene a se stessi, allora li benedicevi. Quando sapevi che non avevano bisogno di te, li seguivi e ti mettevi al loro servizio. Quando tutti li hanno lodati, anche tu ti sei unito alla lode. Ma le circostanze sono cambiate con loro; E anche tu sei cambiato. È arrivato il momento in cui avresti potuto davvero servirli, ma poi ti sei ritirato. Altri possono vedere nell'abbandono degli apostoli la somiglianza della loro condotta con il Salvatore. Oh! quanti lo abbandonano nei suoi fratelli poveri, calunniati, perseguitati? Quanti lo abbandonano nel suo interesse ferito e oppresso! Molti faranno amicizia e applaudiranno una missione, un'istituzione religiosa, una chiesa cristiana, un ministero, mentre riceve lode e sostegno generale; ma che il grande cipiglio su di esso, che il ripugnante soffio della calunnia passi su di esso e ne affievolisca lo splendore, che i venti tetri dell'avversità soffino su di esso e lo facciano esplodere; E dove sono allora? Essi sono dispersi e se ne sono andati ciascuno per conto suo. Possiamo imparare da questo evento a consolarci in alcune delle prove più dure che ci possano capitare nel mondo attuale. Sicuramente ci sono poche cose più amare di questa: essere abbandonati, quando abbiamo più bisogno del loro aiuto, da coloro sui cui uffici amichevoli abbiamo il diritto di fare affidamento. Ma possiamo imparare da questo evento a non meravigliarcene; Non è una cosa strana. Non dobbiamo meravigliarci, quindi, se quando siamo più profondamente interessati a una grande impresa, se le nostre fatiche e i nostri sacrifici per il bene dei nostri simili sono più abbondanti, o quando le nostre afflizioni e sofferenze sono più gravi, vale a dire, se abbiamo più bisogno della simpatia e del sostegno dei nostri amici, Dovremmo essere lasciati completamente a noi stessi. Confortiamoci in Dio. "Ma io non sono solo, perché il Padre è con me." Viviamo di più in comunione con Lui. Guardiamo meno alle creature e più al Creatore. Dipendiamo meno dalle cose esteriori e più da Dio. Impariamo, infine, ad anticipare l'ora in cui i nostri amici più fedeli devono lasciarci. Oh! avere allora con noi il grande e buon Pastore! "Quand'anche camminassi nella valle dell'ombra della morte, non temerei alcun male; Tu sei con me; Mi consolano il Tuo bastone e il Tuo bastone". (J. J. Davies.)
51 CAPITOLO 14
Marco 14:51-52
Ed egli, lasciato il bendolo, fuggì da loro nudo.-
Fretta nella religione: - Mi colpisce che questo "certo giovane" non fosse altri che Marco stesso. Probabilmente stava dormendo; e, destato da un gran clamore, domandò di che cosa si trattasse. L'informazione fu data rapidamente: "Le guardie sono venute ad arrestare Gesù di Nazaret." Mosso da un impulso improvviso, non pensando a quello che stava facendo, si alza dal letto, si precipita giù, insegue i soldati, si precipita in mezzo alle loro file, come se solo lui volesse tentare la salvezza, quando tutti i discepoli erano fuggiti. Nel momento in cui lo afferrano, il suo spasmo eroico è finito; il suo entusiasmo evapora; Scappa, lascia dietro di sé il panno che era avvolto intorno al suo corpo e fugge. Da allora sono stati in molti a comportarsi come Marco. Prima, però, dirai: "Perché supporre che sia Marco?" Vi garantisco che è solo una supposizione, ma tuttavia è sostenuta dalla più forte catena di probabilità. Era comune tra gli evangelisti riferire transazioni a cui essi stessi prendevano parte senza menzionare i propri nomi. Chiunque fosse, l'unica persona che probabilmente lo sapeva era l'uomo stesso. Non credo che qualcun altro lo avrebbe raccontato a Marco. Ancora una volta, sappiamo che una transazione come questa era del tutto in linea con il carattere comune di Marco: l'evangelo di Marco è il più impulsivo di tutti gli evangeli. È un uomo che fa tutto e subito; pieno di impulso, slancio, fuoco, lampo; La cosa deve essere fatta, e fatta immediatamente. Ancora una volta: la vita conosciuta di Giovanni Marco tende a rendere molto probabile che egli avrebbe fatto una cosa come quella a cui si riferisce il testo. Appena Paolo e Barnaba si misero in viaggio per la loro impresa missionaria, furono accompagnati da Marco. Finché navigavano attraverso le acque blu, e finché erano sull'isola di Cipro, Marco si attaccava a loro. Anzi, mentre viaggiavano lungo le coste dell'Asia Minore, troviamo che avevano Giovanni Marco come loro ministro; ma nel momento in cui salirono nei paesi dell'interno, tra i briganti e i torrenti di montagna, non appena la strada cominciò a farsi un po' troppo accidentata, Giovanni Marco 51 lasciò. Il suo zelo missionario era trasudato. Per queste ragioni, l'ipotesi che si sia trattato di Giovanni Marco non mi sembra del tutto priva di fondamento
(I.) Qui c'è un seguito frettoloso. Giovanni Marco non aspetta a vestirsi, ma così com'è, si lancia in difesa del suo Signore. Senza pensarci un attimo, senza badare a nessun tipo di considerazione, scende nell'aria fredda della notte per cercare di liberare il suo Maestro. Lo zelo fervente non aspettava la prudenza di una certa prudenza. C'era qualcosa di buono e qualcosa di cattivo in questo, qualcosa da ammirare e qualcosa da censurare. Carissimi, è una cosa buona e giusta per noi seguire Cristo, e seguirLo subito; ed è una cosa coraggiosa seguirlo quando gli altri suoi discepoli lo abbandonano e fuggono. Magari tutti i professori di religione avessero l'intrepidezza di Marco! La maggior parte degli uomini è troppo lenta; abbastanza veloce nel mondo, ma, ah! quanto sono lente nelle cose di Dio! Di tutte le persone che indugiano in questo mondo, penso che i professanti servitori di Dio siano i più sonnolenti e confusi . Quanto sono pigri anche gli empi nelle cose divine; dite loro che sono malati, che si affrettano da un chirurgo; dite loro che i loro titoli di proprietà stanno per essere attaccati, e che li difenderanno con il potere legale; ma dite loro, in nome di Dio, che la loro anima è in pericolo, e che pensano che importi così poco, e che sia di così poca importanza, che aspetteranno, e aspetteranno, e aspetteranno, e senza dubbio continueranno ad aspettare finché non si troveranno perduti per sempre. Tutti gli avvertimenti del Vangelo vi invitano a evitare la procrastinazione. Vi supplico di volare da Gesù, e di volare da Gesù ora, anche se anche se dovesse essere nella fretta di Giovanni Marco. Cambio la mia nota. C'è una fretta che noi rimproveriamo maggiormente. La corsa precipitosa di Marco suggerisce un monito che dovrebbe mettervi in guardia. Temo che alcune persone facciano una professione affrettata grazie alla persuasione degli amici. Né sono pochi quelli che ottengono la loro religione attraverso l'eccitazione. Questo fornisce un altro esempio di fretta sconsiderata. Molti professano Cristo e pensano di seguirlo senza badare a questo costo. Non avevano mai cercato la forza di Dio; non erano mai stati svuotati delle loro opere e delle loro presunzioni; di conseguenza, nella loro migliore condizione erano vanità; erano come la lumaca che si scioglie strisciando, e non come il fiocco di neve sulle Alpi, che raccoglie forza nella sua discesa, fino a diventare una valanga pesante. Dio non vi faccia meteore o stelle cadenti, ma stelle fisse al loro posto. Voglio che tu assomigli non all' ignis fatuus della palude, ma al faro costante della roccia. C'è una fosforescenza che si insinua sul mare d'estate, ma chi ne viene mai illuminato verso il porto della pace? E c'è una fosforescenza che si impossessa della mente di alcuni uomini. Sembra molto luminoso, ma non ha alcun valore; non porta nessuno in cielo
(II.) Mi resta da notare la fuga precipitosa. Alcuni che all'inizio corrono bene hanno a malapena il fiato sufficiente per mantenere il ritmo, e quindi si allontanano per un po' di comoda facilità e non si rimettono in strada. Ci sono due tipi di diserzione che noi denunciamo come fuga precipitosa; l'uno temporaneo, l'altro definitivo. Pensate che sciocco si è fatto Marco. Eccolo che arriva; Ecco il tuo eroe. Che meraviglie sta per fare! Ecco un Sansone per te. Forse ucciderà i suoi mille uomini. Ma no; Scappa prima di sferrare un solo colpo. Non ha nemmeno il coraggio di essere fatto prigioniero. Come devono aver riso tutti nella folla dell'avventuroso vigliacco, del vile bravo! Perciò astieniti da queste incongruenze per il bene del tuo carattere. E poi, quanti danni fai alla Chiesa! E pensate a quello che deve essere il letto di morte di un apostata. Avete mai letto dei "gemiti di Spira"? Era un libro che circolava all'epoca della Riforma, un libro così terribile che persino un uomo di ferro riusciva a malapena a leggerlo. Spira conosceva il Vangelo, ma tornò alla Chiesa di Roma. La sua coscienza si risvegliò sul letto di morte, e le sue grida e le sue grida erano troppo terribili per essere sopportate dalle sue nutrici; e quanto al suo linguaggio, era la disperazione scritta per intero in lettere maiuscole. Il mio eminente predecessore, il signor Benjamin Keach, pubblicò un racconto simile della morte di Giovanni Child, che divenne un ministro del Vangelo, ma in seguito tornò alla Chiesa da cui si era separato, e morì nella più spaventosa disperazione. Possa Dio liberarti dal letto di morte di qualsiasi uomo che abbia vissuto come cristiano professo, e muoia apostata dalla fede! Ma quale deve essere la condanna dell'apostata quando la sua anima nuda va davanti a Dio? (C. H. Spurgeon.)
53 CAPITOLO 14
Marco 14:53
E condussero Gesù dal sommo sacerdote.-
Cristo davanti ai sacerdoti:
(I.) Presta attenzione ai due Sommi Sacerdoti con i quali iniziò il processo di Gesù
(II.) Il consiglio di mezzanotte dei giudici. Che i ciechi fossero giusti critici di Turner, che i pipistrelli fossero giusti critici del sole, che i vermi fossero giusti critici dell'aria aperta, sarebbe più concepibile della possibilità che uomini come questi siano giusti giudici di Gesù! Come potevano tali peccatori comprendere il Santo di Dio? Oltre alla loro ingiustizia per naturale inadeguatezza, c'era ingiustizia per il fatto che erano cospiratori disperati, che complottavano contro la Sua vita.
(III.) Come fu messo alla prova. (Charles Stanford, D.D.)
54 CAPITOLO 14
Marco 14:54
E Pietro lo seguì da lontano.-
Un giovane, si dice, fu per diversi mesi in uno stato di regresso, che si manifestò nel modo consueto: di conformità a una condotta di vita alla moda e profana, e di negligenza delle ordinanze e delle istituzioni della casa di Dio. Durante questo periodo chiamò un diacono della chiesa, che era un orologiaio, e gli chiese di riparare il suo orologio. «Qual è la difficoltà con il tuo orologio?» disse. «Ultimamente si è perso tempo», disse il giovane. Il diacono lo guardò con uno sguardo fermo e significativo e disse: «Non hai perso tempo ultimamente?» Queste poche parole portarono l'inviato al pentimento, alla chiesa e al dovere. La caduta di Pietro: le sue lezioni:
(I.) Chi lo ha seguito da lontano? "Pietro." 1. Allora l'anzianità e la leadership nella chiesa non sono una garanzia contro la caduta nel peccato. Nell'ordine di scelta, Pietro era il più anziano degli apostoli. Era anche il loro leader riconosciuto. Pietro è l'ultimo uomo che avrebbe dovuto "seguirlo da lontano", sia a causa dell'anzianità e della leadership, sia per l'influenza negativa che sarebbe naturalmente e inevitabilmente derivata dalla sua condotta. Il potere della leadership implica un'enorme responsabilità
(2.) Allora un uomo può indietreggiare mentre è benedetto con l'insegnamento del Vangelo più fedele ed efficiente. L'esperienza di Pietro mostra che un uomo può peccare in modo vergognoso mentre è benedetto con l'insegnamento del Vangelo più perfetto
(3.) Allora un uomo può indietreggiare mentre è benedetto con la più affettuosa cura pastorale. Gesù previde i suoi pericoli; gli disse lo scopo del nemico; lo avvertì di questa stessa caduta, e nel vero spirito pastorale lo portò a Dio in preghiera: "Ho pregato per te". Sicuramente nessun uomo è mai stato benedetto da una tale sollecitudine pastorale e fedeltà, eppure, nonostante tutto, Pietro cadde
(4.) Allora non si può sempre fare affidamento sulle alte professioni di lealtà e di amore. Le rassicurazioni di Pietro avevano un po' della natura di un vanto. Le grandi nature non ti appesantiscono mai con voti e rassicurazioni. Sono il prodotto e il segno di un carattere debole e inaffidabile. Ben presto, però, Pietro scoprì che una cosa è fare i voti nell'atmosfera paradisiaca del cenacolo, un'altra cosa è fare quei voti in mezzo alla provocazione del Getsemani e all'eccitazione della sala del giudizio. Ho sentito parlare di una barchetta che portava un fischio così immenso che ci voleva tutto il vapore per soffiarlo; Così, ogni volta che fischiava smetteva di funzionare. Troppi nelle nostre chiese sono come quella piccola barca; Il fischio della loro professione è troppo grande per la loro scorta di vapore. Ci vuole tutta la loro energia per soffiare, per raccontare delle loro conquiste e delle meraviglie che stanno per fare. (T. Kelly)
Seguendo Cristo da lontano:
(I.) Indaghiamo, in primo luogo, sul significato di questa azione di Simone
(1.) I fatti sono molto semplici. Quando Cristo recuperò la follia che questo impetuoso discepolo aveva commesso, e guarì l'orecchio di Malco, non sembra che la magnanimità del Maestro abbia avuto alcun effetto nel mitigare la malignità della folla. Il colpo di Simone con la sua arma insolita, invece di fermare quelle persone bellicose che portavano spade e bastoni, arrivò quasi a esasperarli. Ha semplicemente messo in fuga se stesso e i suoi amici, e poi la folla ha fatto tutto a modo suo. È un triste racconto leggere: "Tutti lo abbandonarono e fuggirono". Ma ora, dopo questo panico improvviso e inutile, sembra che almeno due seguaci di nostro Signore abbiano raccolto un po' il loro coraggio. Voltarono i loro passi volanti e si avviarono dietro al malinconico treno. Questi erano Pietro e Giovanni. E tutta la forza del drammatico incidente che stiamo studiando si rivela nel contrasto del loro comportamento. Giovanni corse con volontà. Come nella corsa successiva per il sepolcro di Cristo egli distanziò facilmente Pietro Giovanni 20:4, così ora arrivò per primo nel palazzo. Inoltre, egli mostrò ben presto quanto fosse coraggioso, e quanto fosse serio per rimediare alla sua temporanea defezione, spingendosi direttamente attraverso tutti gli ostacoli fino all'appartamento stesso dove Gesù era stato portato per essere processato; egli "entrò con Gesù, ma Pietro stava fuori alla porta" Giovanni 18:15, 16
(2.) Il significato di tutto questo è ciò che lo rende così importante. Non c'è bisogno di essere ingannati sull'esatto inizio di qualsiasi defezione da Cristo. L'apostasia è prima nel "cuore", poi si manifesta nelle proprie "vie" Proverbi 14:14. Absalom era un ribelle, mentre fino a quel momento non aveva attaccato apertamente il trono di suo padre. Il figlio più giovane era un figliol prodigo prima di partire per il paese lontano. Pietro era un rinnegato e un poltrone fin dal primo istante in cui, svogliato e incerto, aveva cominciato a seguire Gesù solo "da lontano". Perché un'analisi della sua esperienza avrebbe rivelato tre elementi negativi
(1.) C'era petulanza in esso. L'amor proprio di Simone fu ferito quando Gesù somministrò il rimprovero piuttosto esteso che aveva ricevuto Matteo 26:52-54. Si sentiva addolorato. La sua defezione iniziò con una cupezza. Non possiamo dubitare che il suo volto si abbassò; Aveva un'espressione ferita
(2.) C'era diffidenza nella sua esperienza. Abbiamo visto che c'era qualche ragione per cui tutti i discepoli temevano la violenza, istantanea e appassionata. Pietro ne era pienamente responsabile. Il risultato immediato della sua avventatezza fu il pericolo piuttosto che la liberazione. Ma non si poteva fare affidamento su Gesù per essere salvato? Giovanni non è stato completamente protetto in seguito? 3. C'era incredulità nella sua esperienza. Evidentemente questo discepolo si era vergognato di essere stato accolto da Gesù come Messia. Un onnipotente Figlio di Dio stava nella sua stima per il momento lasciando che le cose andassero troppo oltre, quando si lasciò catturare da una plebaglia e maltrattato in questo modo senza una parola. Forse Simone perse la fiducia nella Sua causa. Se le parole di Matteo devono essere prese alla lettera (26,58), questo discepolo non seguì Gesù, nemmeno da lontano, tanto per affetto quanto per curiosità; entrò nel palazzo non per vedere Gesù, ma per "vedere la fine".
(II.) Facciamo un passo avanti ora, e indaghiamo sui risultati di questo comportamento di Pietro
(1.) Lo ha allontanato dalla presenza personale di Cristo. C'era sempre in questo discepolo una particolare euforia e aiuto nella compagnia del suo Divino Signore. Sotto lo splendore del Suo volto egli diventa costantemente umile, gentile e affettuoso. Proprio come Mercurio, il più debole di tutti i pianeti del nostro sistema solare, sembra più brillante quando è più probabile che scompaia, perché più vicino al sole, così Simone in realtà appare al suo meglio quando è il più eclissato; E nel momento in cui vaga, svanisce. Il dovere è per la maggior parte di noi ciò che questa guida personale era per i discepoli. Se seguiamo da vicino i nostri doveri religiosi, essi ci avvicineranno a Gesù
(2.) Ancora una volta, questo comportamento separò Pietro dalla simpatia dei seguaci di Gesù. Nell'unione c'è la forza. Quei discepoli non avrebbero dovuto lasciarsi disperdere durante le prove di quella notte di Pasqua. Perché insieme si sarebbero aiutati moltissimo. Ora non sappiamo che cosa ne fu di nessuno di loro, tranne Giovanni. Se Pietro fosse stato seduto al fianco di Giovanni, sarebbe stato certamente più al sicuro. Fu facilmente influenzato, e il discepolo amato recuperò presto il suo coraggio e la sua lealtà. Ogni volta che si vedono dei cristiani che si professano allontanarsi gli uni dagli altri seguendo da lontano il Maestro, c'è motivo di allarmarsi riguardo ai loro interessi spirituali. Solo il peccato è solitario, e solo la colpa ama vivere da solo. Quindi c'è una grande saggezza nell'antico consiglio che i credenti non dovrebbero abbandonare la loro comune adunanza, come avviene alla maniera di alcuniEbrei 10:25
(3.) Inoltre, questo comportamento gettò irrimediabilmente Pietro nella compagnia dei suoi nemici. Pietro cadde in cattive compagnie nell'istante in cui cadde dal bene
(III.) È tempo per noi di indagare sulla vera causa della defezione di Simon Pietro quella notte
(1.) Non basterebbe attribuirlo solo a un improvviso spavento di allarme
(2.) Fu perché la sua pietà, in quel periodo della sua storia, era modellata più dal sentimento che dal principio. La spiritualità di Pietro è esplosa in un modo rafficato perché le sue basi teologiche erano difettose. Ricordiamo più di un'occasione in cui egli interferì deliberatamente con la comunicazione del nostro Signore della dottrina dell'espiazione. Come maestro, insegnante, condottiero, amava Gesù personalmente; Lì si riposò. Gesù se n'è andato, ha fallito. Le burrasche deboli non sempre soffiano verso il cielo; Piuttosto spesso aiutano in una deriva inavvertita verso il mare aperto. Simone amava avere tutte le cose belle e serene. Fu lui l'uomo che si estasiò sul monte della trasfigurazione e propose che Gesù rimanesse lì. La sua sensibilità era così scioccata al pensiero dei maltrattamenti del Salvatore, che protestò contro l'atto ufficiale di suggellare il patto di redenzione con il sangue. Le parole erano caratteristiche: "Questo non ti toccherà" Matteo 16:22. Ora ricordiamoci che per nessuno c'è alcuna speranza di rimanere saldo sotto la pressione dell'opposizione, se la sua pietà è stata nutrita solo nelle tenere ore di godimento emotivo. Gli impulsi spirituali saranno pericolosamente irregolari e intermittenti a meno che non abbiano l'aiuto di uno scopo costante sotto terra. I carpentieri non tagliano mai le ginocchia delle navi dalle palme tropicali. Le grandi dottrine della croce devono essere incise nella fibra stessa dell'anima, come il suolo granitico e le tempeste invernali delle montagne sono forgiate nei nodi della quercia che il maestro d'ascia ama. Vale a dire, il carattere cristiano è cresciuto da una lotta determinata con il peccato
(IV.) Infine, indaghiamo sull'ammonimento suggerito da questo comportamento di Pietro
(1.) Come si può ripetere questo peccato nel nostro tempo? Seguiamo Gesù da lontano quando rifiutiamo di difendere le dottrine della redenzione davanti ai non credenti che si fanno beffe di un'espiazione di sangue, quando permettiamo che le regole e le istituzioni della Chiesa Cristiana siano derise o sminuite al nostro udito, quando trascuriamo le ordinanze della casa di Dio e rifiutiamo la pratica fissa della devozione familiare, quando sforziamo la libertà cristiana per vedere quanta indulgenza nella mondanità porterà un'appartenenza a una chiesa non attaccata. Non c'è alcuna difficoltà nell'esperienza moderna nel modo di ripetere il torto di Pietro
(2.) È meglio porsi una domanda: Come si può evitare questo peccato di seguire Cristo da lontano nel nostro tempo? Giovanni e non Pietro, è il nostro modello. Il modo per sfuggire agli scherni delle ancelle nella sala è quello di salire i gradini alla presenza di Gesù. Ci tocca il cuore leggere le parole che mostrano quanto bene Simone comprese tutta la sua codardia e follia molti anni dopo 1Pietro 5:6-10. (C. S. Robinson, D.D.)
55 CAPITOLO 14
Marco 14:56
Tutto il sinedrio cercò di testimoniare contro Gesù.-
Il Concilio: Gesù davanti al Concilio Giudaico Il mondo, nei suoi umori migliori, esalta la giustizia e, nei suoi umori peggiori, la sconfigge. Tutto dipende dall'umore del momento. Moltitudini il primo giorno della Settimana Santa cospargevano la strada con i loro vestiti perché il loro re li cavalcasse; era il loro umore. Solo cinque giorni dopo una folla, con lanterne e torce, lo cercò come se fosse un ladro e lo condusse prigioniero lungo quella stessa strada. L'umore era cambiato. La legge sulla folla ha prevalso
(I.) Il tribunale. Nessun raduno della camera stellare fu mai più illegale
(1.) La legge decretava che nessun tribunale dovesse riunirsi prima dell'alba; questo processo seguì immediatamente dopo l'arresto di mezzanotte, mentre Gerusalemme dormiva
(2.) La legge richiedeva che ogni imputato avesse un avvocato; qui il Nazareno stava solo, senza nessuno da interrogare in Suo favore
(3.) La legge esigeva che i testimoni dovessero essere convocati per ogni prigioniero; Qui nessuno è stato chiamato a testimoniare
(4.) Il giudice di quel tribunale era Caifa, che aveva già dichiarato la necessità della morte di Gesù, affinché le fazioni del popolo potessero essere armonizzate
(5.) Come una parodia si legge nel verbale: "I capi dei sacerdoti e tutto il sinedrio cercarono testimonianza contro Gesù per metterlo a morte". Il loro scopo era quello di stabilire la colpevolezza, non di trovare giustizia
(6.) Era legge che nessuna sentenza di morte dovesse essere emessa lo stesso giorno del processo; eppure, nonostante il loro sotterfugio, dichiarando la sentenza di morte appena dopo l'alba, era lo stesso giorno, poiché il giorno ebraico cominciava alla sera
(II.) L'atto d'accusa. Pieno di difetti. Irrimediabilmente confuso. Anche la testimonianza di testimoni corrotti era troppo incoerente per essere di qualche utilità. L'unico motivo apparente per un'accusa era una distorsione di un detto del Suo precedente ministero riguardante la distruzione del tempio che Egli chiamava il Suo corpo, ma che essi dichiaravano essere l'orgoglio di Gerusalemme; ma anche questo non era un crimine, come sapevano anche i Suoi giudici. Il loro caso era fallito. Le loro miserabili accuse non furono sostenute
(III.) Il prigioniero. L'unica Persona senza peccato tra gli uomini. Nessun nemico ha mai trovato un difetto nel Suo carattere puro. Nessuna accusa, nemmeno di fretta o di imprudenza, è mai stata preferita. Con la Sua grandezza e bontà, Egli getta nell'oscurità tutte le altre conquiste umane
(1.) Il carattere migliore non è la protezione contro l'odio umano. Più alto è il carattere, più è isolato. Il trattamento accordato al Maestro sarà riservato ai Suoi discepoli. La persecuzione per amore della giustizia è un risultato naturale dell'essere giusti
(2.) Il carattere migliore non sempre comanda l'amicizia nel momento della prova. Non è un segno infallibile di pietà essere sempre circondati da amici
(IV.) La sentenza. La morte, quel grido degli assassini; la morte, fredda e crudele, che sbiancava in un attimo il volto più rude; la morte, la rottura della vita umana; la morte, custode della croce; questa fu la parola che sibilarono: "È colpevole di morte". Per invitare una tale morte furono fatte a brandelli le leggi di Mosè e dei Romani; la derisione si rivestì di ermellino; Pilato si lavò le mani colpevoli; e i preti e la plebaglia gridavano a squarciagola. (David O. Mears.)
Il Sinedrio: - Il Consiglio degli Ebrei, comunemente chiamato Sinedrio, era composto di settantuno persone. Consisteva di tre corti o case: i Sopherim, o Maestri della Legge, il Collegio del Sommo Sacerdote e la casa degli Anziani. Il presidente, o capo del Concilio, portava il titolo di Nasi, e non era necessariamente il Sommo Sacerdote. In Numeri 11:16 leggiamo che Dio comandò a Mosè di convocare settanta anziani d'Israele e di mettere su di loro il suo spirito. Il Consiglio era composto in modo simile da settanta, per rappresentare questi Anziani, scelti e ordinati da Mosè, e il settantunesimo, il presidente, rappresentava Mosè; ma poiché il Concilio fu convocato da Mosè, e non da Aronne, il Sommo Sacerdote non ne era necessariamente il capo. Questo presidente, o Nasi, era anche chiamato il Principe d'Israele, e doveva essere della casa di Davide, e l'ufficio divenne per molte generazioni un'eredità della famiglia di Hillel, che discendeva da Davide. La Prima, o Camera Alta, era la Casa degli Avvocati, e originariamente aveva il controllo supremo della vita e della morte. Ma quando i Romani conquistarono la Palestina e trasformarono la Giudea in una provincia romana, allora questo potere fu loro tolto, e tutti i casi che erano stati giudicati dal tribunale degli avvocati furono ascoltati dal pretore romano. Di conseguenza, questa Camera fu praticamente sciolta; Non aveva nulla da fare, gli fu tolto lo scettro e il suo legislatore fu spogliato di ogni potere. La Seconda Casa era quella dei Sommi Sacerdoti; a capo di esso sedeva il Sommo Sacerdote, ed era composto dai capi delle ventiquattro famiglie sacerdotali e dai capi dei dipartimenti connessi con il ministero nel Tempio. Tutti i membri portavano il titolo di "Sommi Sacerdoti" (ἀρχιερεῖς). Decidevano in tutte le questioni spirituali, quanto alla fede e all'eresia. Questa Casa rimase in piena attività dopo l'abrogazione pratica della Prima, e così il Sommo Sacerdote divenne il capo virtuale del Consiglio ebraico. La Terza Casa era quella degli Anziani, ed era composta da rappresentanti delle grandi famiglie ebraiche e da Rabbini di rilievo. Essi andarono sotto il nome di "Anziani" e continuarono a sedersi insieme alla Seconda Casa. (S. Baring Gould, M.A.)
61 CAPITOLO 14
Marco 14:61-62
Ma tacque.-
C'è un silenzio che spesso è più eloquente della parola, significa più di qualsiasi parola e parla dieci volte più potentemente al cuore. Tale, per esempio, è il silenzio quando il cuore è troppo pieno per esprimersi, e gli organi della parola sono soffocati dalla travolgente marea dell'emozione. La vista di un grande uomo così scosso e tremante di sentimento che la lingua non può dare voce a ciò che il cuore sente, è di tutta la retorica umana la più potente. Tale è anche il silenzio di un uomo saggio sfidato a parlare da coloro che ritiene indegni delle sue parole. L'uomo che può stare in piedi e ascoltare il linguaggio della stolida ignoranza, del fanatismo velenoso e dell'insulto personale, che gli viene rivolto con spirito offensivo, e non offre alcuna risposta, esercita un potere molto più grande sulle menti dei suoi aggressori, di quanto potrebbe fare con le parole, per quanto forti. Il suo silenzio riflette una maestà morale, di fronte alla quale il cuore dei suoi assalitori difficilmente mancherà di rannicchiarsi. Tale era il silenzio che Cristo manteneva ora in quella sala. (Omileta.)
62 CAPITOLO 14
Marco 14:62-65
E vedrete il Figlio dell'uomo.-
Il valore del giuramento di Cristo davanti a Pilato: - Propongo di indagare quale sia il valore di questo giuramento; quale valore dovremmo attribuirgli come prova che Gesù era il Messia; e suppongo che ciò debba essere determinato sulla stessa base e sulle stesse basi su cui determiniamo il valore delle prove in altri casi. Com'è possibile? 1. Da quelle circostanze estranee che sono corroboranti o meno, di ciò che è testimoniato.
(1) Gesù fu l'unico essere che sia mai apparso su questa terra corrispondente ai tipi della parte ritualistica dell'Antico Testamento.
(2) Egli era l'unico essere che fosse mai apparso, nel quale le profezie si sarebbero adempiute nel loro duplice aspetto. un re, un conquistatore, un liberatore, un grande; e tuttavia sofferente, disprezzato e rifiutato dagli uomini, ecc. Gli ebrei guardarono solo un aspetto di queste profezie; e la mezza verità li ha ingannati.
(3) L'insegnamento di Nostro Signore era infinitamente più alto di quanto si possa spiegare in base a qualsiasi altra supposizione.
(4) Tutti i suoi miracoli lo indicavano come un Salvatore; tutti benefichi, e tutti tali, nelle loro varie caratteristiche, da indicare il Suo potere sulle forze della natura, sul mondo spirituale e sui morti. Tutte queste cose cospirano a sostenere la testimonianza che Gesù rese a Se stesso come Cristo, davanti al Sommo Sacerdote sotto giuramento
(2.) Il valore di un giuramento può essere influenzato dalle circostanze in cui viene prestato.
(1) Non c'era nulla, assolutamente nulla, al di fuori di Lui, che avrebbe potuto originare in Cristo l'idea che Egli fosse il Messia. i. La sua casa, un luogo oscuro e lontano. ii. La sua mancanza di istruzione. iii. La sua povertà. iv. La sua mancanza di autorità. Come mai, dunque, Egli ebbe l'idea di essere più grande di Salomone, di essere il Signore del sabato; che Egli era la Luce del mondo; che Egli era il Liberatore che doveva venire, come venne per mezzo di esso? Il fatto che un singolo individuo, in queste circostanze, abbia avuto quell'idea, mi sembra indicare che Egli ne avesse il diritto.
(2) Inoltre, noterete, quando fece questo giuramento, rimase completamente solo. Quale coraggio, dunque, ci deve essere voluto per sostenere, di fronte alla morte, che Egli era il Messia
(3.) Il valore di un giuramento, o di una testimonianza resa in tali circostanze, è determinato dalla competenza del testimone. Il testimone era forse sano di mente, e aveva i mezzi per conoscere ciò di cui aveva testimoniato? Devo fare questa domanda riguardo a Gesù? Era fuori di sé? È stato trascinato dal fanatismo? C'era qualcosa che risvegliasse un tale fanatismo in quell'uomo solitario che stava così completamente solo, abbandonato dai Suoi amici, senza assolutamente nulla che Lo sostenesse di fronte alla morte se non la Sua stessa consapevolezza del grande fatto che Egli era il Messia? Niente! 4. Il carattere morale del testimone. E anche qui, c'è bisogno che io dica qualcosa riguardo al carattere morale di Gesù? Nessun peccato gli è mai stato imputato; Affermò di essere senza peccato; nel Padre Nostro ha insegnato agli altri a confessare il peccato, ma non ha mai confessato il peccato Lui stesso. La Bibbia afferma questo per Lui: "Colui che era", dice Pietro, "senza peccato", assolutamente. E una persona come quella, con un carattere come quello, era forse una persona che si presentava davanti al più alto tribunale della Sua nazione e, quando veniva scongiurato dal Dio vivente, spergiurava Se stesso? Prendendo queste cose insieme, mi sembra che nessun giuramento sia mai stato pronunciato in circostanze che gli conferissero maggiore validità e maggiore significato, e che nessun giuramento possa essere pronunciato in questo modo, mai! (Marco Hopkins, D.D.)
Rifiuto delle prove riguardanti Cristo: - Come fu accolta la testimonianza di nostro Signore? Noterete, qui, la posizione che il Sommo Sacerdote assunse, ed è una posizione che molti uomini assumono riguardo all'evidenza del Cristianesimo. Fece la domanda: "Sei tu il Cristo?" Era pronto ad accettare le prove? Vediamo. Supponiamo che nostro Signore abbia detto "No"? Allora sarebbe stato un impostore e sarebbe stato portato via autocondannato. Ma ora, quando disse: "Io sono", c'era forse la minima tendenza nella mente del Sommo Sacerdote ad accettare la testimonianza? No; ma invece di questo, lo condannò per bestemmia! Era come Cristo aveva detto a proposito di quella generazione: "Noi abbiamo suonato la confusione", ecc. Qualunque cosa Egli facesse e qualunque cosa dicesse, c'era quella determinata posizione di opposizione contro di Lui, che impediva a qualsiasi prova di avere effetto. E questo è il caso di molti uomini oggi: c'è questa posizione di opposizione che preclude qualsiasi equa considerazione delle prove; e il giuramento di Cristo alla Sua messianicità, che oggi è un giuramento tale da convincere qualsiasi uomo di qualsiasi cosa tranne quello, non pesa per loro. (Ibidem)
Pericolo di essere attratti dalle vie del mondo: - Colui che diventa amico delle vie del mondo diventa nemico di Cristo. Quando cominciate ad amarli, cominciate a detestare la religione. Quando inizi ad adorare il denaro, smetti di adorare Dio. Quando cominciate ad amare la casa del piacere, cominciate a detestare la casa della preghiera. Quando cominciate ad amare i libri cattivi, cominciate a perdere il gusto per la Bibbia. Quando cercate associati irreligiosi, vi allontanate costantemente dai rapporti con il popolo di Dio. Quando l'avida concupiscenza del mondo ha divorato la coscienza cristiana, quando ha intorpidito il senso spirituale, quando ha fatto marcire tutto il cuore, quando ha bandito Cristo e posseduto l'affetto dell'anima, allora l'uomo è pronto a disertare! No, ha disertato! Che valore ha un uomo per la Chiesa, o per Dio, quando il suo cuore è proprietà di Satana? Può indugiare all'interno del campo e persino indossare l'uniforme di un membro della chiesa. Ma quando la tromba chiama all'azione non è nei ranghi! Quando viene ordinata una marcia di riforma o viene intrapresa una lotta per la legge di Dio, egli "manca". (Cuyler.)
66 CAPITOLO 14
Marco 14:66
E mentre Pietro era giù nel palazzo.-
Il palazzo del Sommo Sacerdote: - Il palazzo del Sommo Sacerdote fu con ogni probabilità costruito in stile romano. C'era quello che era chiamato il vestibolo, un ingresso ornato di pilastri; in questo c'era l'ostio, o sala d'ingresso, chiuso da porte. Da un lato viveva il portinaio. Da quest'aula si accedeva all'atrio, chiamato in casa greca aulé, un appartamento quadrato o oblungo, aperto al centro verso il cielo, con, nelle case romane, una piccola cisterna d'acqua al centro, e accanto ad essa l'immagine del dio tutelare e un piccolo altare su cui veniva bruciato l'incenso. Atti 50 'estremità più lontana di questa grande sala era una grande e bella stanza, che si apriva su di essa da gradini, chiamata tablino. Era la grande sala di ricevimento, ed era riccamente adornata. Nel tablino, che a volte era quadrato, a volte semicircolare, il cortile si teneva nella casa di Caifa. Fuori, sotto i gradini di marmo dell'atrio, c'erano i servitori della casa. Non c'era l'immagine di un dio, ma c'era un braciere al posto dell'altare dell'incenso. Che ci fosse un impluvium o una cisterna è abbastanza probabile, poiché tanta importanza era attribuita ai lavaggi, e l'acqua era stata convogliata in tutta Gerusalemme per mezzo di canali sotterranei e acquedotti. Fuori dal tablinum a volte una porta si apriva in una piccola camera da letto, che era senza finestra. Era in questa stanzetta che i falsi testimoni venivano tenuti nascosti fino a quando non venivano convocati a comparire. Erano perfettamente al buio e non potevano essere visti, mentre Cristo era visibile distintamente a causa delle fiaccole tenute, come la legge ebraica richiedeva, davanti a Lui per rendere chiaramente distinguibile il Suo volto. Nel tablinum c'erano anche sedili o panche, di marmo, di alabastro o legni pregiati. Su questi banchi sedeva il consiglio. Mentre la prova si svolgeva nel tablino, un'altra prova era in corso nell'atrio, un gradino o due sotto il tablino. Il Maestro fu processato dalla corte superiore e giudicato colpevole, sebbene innocente. Il discepolo fu processato nel tribunale di grado inferiore, e giudicato colpevole dalla sua stessa coscienza, o meglio, lasciatemi dire, da quel Maestro che riceveva la sentenza pochi gradini sopra di lui. Entrambi erano irradiati dalla luce rossa del fuoco in mezzo all'oscurità prevalente. Probabilmente le uniche luci allora accese erano il fuoco di carbone nel braciere sul bordo della cisterna dell'acqua, e le torce tenute in alto dai sergenti della guardia davanti a Gesù. Molto generalmente, il tablinum si apriva in un giardino retrostante, in modo che coloro che si trovavano nell'atrio o nella sala guardavano attraverso di esso nel giardino, che era circondato da un colonnato. Quando questo era il caso, i sedili erano tra i gradini dell'atrio e la porta del giardino, e la piccola porta della camera da letto era di fronte ai sedili. Ora, forse, potete immaginare la scena. In primo piano ci sono i servi e i soldati che si muovono nella sala, le donne che portano fasci di spine o pale di carbone al fuoco nel braciere. Oltre, rialzato come un basso palcoscenico di un teatro, si trova il tablino, con i giudici seduti sulla destra. Sulla sinistra, che sbirciano fuori dalla porta buia, ci sono i volti malvagi delle spie e dei testimoni assoldati. Un po' più avanti, su una piccola piattaforma rialzata, c'è Cristo, con le mani legate, e ai lati sta un ufficiale che tiene in mano una torcia ardente. Dietro, come la scena di un teatro, c'è il giardino, con la luna al tramonto che proietta lunghe ombre dai cipressi neri sulla ghiaia, e in alto nel cielo brilla una stella. (S. Baring Gould, M.A.)
67 CAPITOLO 14
Marco 14:67
Peter si scalda.-
Peter al fuoco:
1.) Pietro aveva una ragione per essere lì: vedere quale sarebbe stato il problema dell'apprensione di Cristo, e passare il tempo: ma Dio aveva un altro fine in vista. Se Pietro avesse favorito la volontà rivelata di Dio, non sarebbe stato lì con il compito di sedersi e riscaldarsi. Ma per la volontà segreta e la provvidenza di Dio, Pietro deve essere qui, non solo per compiere la parola di Cristo, ma per un altro scopo speciale. Per il bene della Chiesa, egli è reso testimone oculare di tutte le sofferenze di Cristo nella casa del Sommo Sacerdote. Mai alcun male accadde a nessuno dei servitori di Dio, ma per la potenza dominante di Dio fu volgeto a qualche bene per se stessi e per gli altri
(2.) Pietro aveva freddo, e non era illecito riscaldarsi; ma era stato meglio che fosse stato freddo e sconfortato, da solo nell'oscurità della notte, piuttosto che starsene seduto a scaldarsi in tale compagnia. Pietro era ora più freddo vicino al fuoco caldo, che senza nell'aria fredda; il suo cuore si raffreddò, e la sua fede e il suo zelo
(1.) Decidiamo che quello è un luogo freddo e sconfortante (anche se il fuoco non è mai così grande) dove Cristo è legato, dove Cristo non può essere professato, dove Cristo è disprezzato, e i discepoli di Cristo sono attaccati come Pietro lo fu qui
(2.) Lavoriamo, per quanto freddo sia fuori, per mantenere il cuore caldo nella grazia; era stato meglio per Peter sedersi al freddo fuori e al caldo dentro, piuttosto che il calore esteriore congelare e morire di fame interiormente. La stagione è generalmente fredda: il calore dello zelo è considerato follia, la pietà mascherata, ecc.; Lavoriamo in questa freddezza generale per mantenere il nostro calore
(3.) Quando ti siedi davanti a un fuoco caldo, fai attenzione alla tentazione. Pietro, quando seguì Cristo, soffrendo il freddo e la miseria, fu forte e zelante; Ma ora arriva al fuoco caldo, è completamente rovesciato. Il caldo fuoco della prosperità e della pace esteriore ha rovesciato molti, che nei loro bisogni e nelle loro difficoltà sono rimasti saldi nella grazia. Se non hai prosperità e ricchezza, consolati pensando che sei libero dalla trappola che ha fatto cadere gli altri. E se sei nell'afflizione, non abbatterti troppo; perché in questo stato sei più sicuro che nel suo contrario. La prosperità non è sempre un segno del favore di Dio, ma solo quando provoca all'umiltà e al dovere. Troppa rancore fa male al grano, e troppi frutti spezzano gli alberi. (Dott. Thomas Taylor.)
I tentatori deboli possono sventare gli uomini robusti: il tentatore di Pietro è una donna, una fanciulla sciocca, un partito molto debole
(1.) Per mostrargli la sua fragilità. Pietro pensava che nessuno potesse abbatterlo, quando ecco! una donna lo fa
(2.) Per umiliare il suo orgoglio. Con quanta facilità Dio rovescia l'orgoglio dell'uomo! Non ha bisogno di venire in Sua persona, non ha bisogno di portare contro di lui un campione o un uomo di guerra; una semplice donna sarà un tentatore troppo forte per un professore presuntuoso come Pietro. Si dice spesso che il Signore, che resiste a tutti i peccatori, "resiste ai superbi", cioè in modo speciale e severo, perché cercano di attirare su di sé la gloria di Dio. Faraone. Jezebel. Erode. Gli storici scrivono di una città in Francia che fu spopolata e devastata, e gli abitanti cacciati via, dalle rane. Si narra anche che una città di Tessalonica fu sradicata e rovesciata dalle talpe. E leggiamo di papa Adriano che fu soffocato da una mosca. Così il Signore gioca, per così dire, con i Suoi nemici, disdegnando di venire Lui stesso in campo contro di loro, ma mandando la più meschina delle Sue creature per abbatterli. Che questo ci umili sotto la potente mano di Dio; non presumere nulla in noi stessi, non essere orgogliosi di nulla, per non sapere per triste esperienza che una cosa del nulla è abbastanza forte da rovesciarci. Se il nostro orgoglio resisterà a Dio, la debolezza di Dio resisterà a noi, e sapremo a nostre spese che la debolezza di Dio è più forte dell'uomo. L'orgoglio del cuore non è mai stato vendicato con cadute, peccato e vergogna. (Ibidem)
68 CAPITOLO 14
Marco 14:68-72
Ma lui ha negato.-
La sporcizia del peccato di Pietro:
1.) Nega categoricamente e perentoriamente
(2.) Egli dà una doppia negazione; il che implica una maggiore risoluzione. Ed entrambe le sue negazioni sono menzogne distinte e manifeste
(3.) Egli rinnega Cristo davanti a una moltitudine.
(1) Abbastanza brutto da aver rinnegato Cristo davanti a un solo testimone. Quanto peggio davanti a così tanti?
(2) Colui che rinnegherà Cristo davanti a qualsiasi uomo, sarà da Lui rinnegato davanti al Padre. Che grande peccato rinnegarlo davanti a tutti gli uomini!
(3) In una così grande compagnia c'era un certo numero di uomini malvagi, e ora Pietro espone il nome di Cristo a tutto il loro disprezzo e obbrobrio. Egli li anima e li indurisce, e partecipa con loro al rifiuto di Cristo.
(4) C'erano anche alcuni deboli e auguri a Cristo. L'azione di Pietro li indebolisce e li scandalizza, e forse impedisce ad alcuni di loro di farsi avanti in difesa del Signore. (Dott. Thomas Taylor.)
È difficile confessare Cristo in pericolo:
1.) A causa della malizia di Satana. Egli farà tutto ciò che è in suo potere per impedire agli uomini di confessare Cristo apertamente, e per farli rinnegare da Lui
(2.) La forza della nostra corruzione naturale rende difficile resistere agli attacchi di Satana
(3.) Debolezza della fede e delle grazie.
(1) Pensate che non sia una cosa facile confessare Cristo nel processo, né una cosa da compiere con le nostre forze; ma pregate per lo "Spirito di forza".
(2) Pregate per la saggezza, quando e come confessare.
(3) Pregate per la fede. (Ibidem)
Il portico del peccato: - Molti escono dal mezzo del peccato, ma si aggirano intorno al portico. Non sarebbero peccatori oltraggiosi, ma conserverebbero un assaggio o un assaggio; non adulteri aperti, ma occhi, pensieri e discorsi adulteri; non noti ubriaconi, ma guardiani di compagnia e bibiti; non bestemmiatori per ferite e sangue, ma per fede, per fede, per Dio, ecc. Tutto questo è rimanere nel portico del peccato. (Ibidem)
Difficile lasciare le cattive compagnie: - In quanto Pietro si infila nel portico e ritorna tra coloro che aveva abbandonato, impara quanto sia difficile per un uomo che è stato a lungo abituato alle cattive compagnie e ai cattivi corsi, essere portato a lasciarlo del tutto. O si guarderà indietro, oppure si fermerà sotto il portico. Il peccato e i peccatori sono come la calce degli uccelli. Più Pietro si sforza di uscirne, più si ritrova impigliato e impigliato. (Ibidem)
Perché Dio non ha impedito la caduta di Pietro:
1.) Egli darebbe a noi e a tutta la Chiesa un esempio di infermità e debolezza, con la caduta di un tale uomo
(2.) I più forti devono imparare la paura e la vigilanza, e mentre stanno in piedi fare attenzione a non cadere, a non essere sopraffatti improvvisamente dal nemico come ha fatto con Pietro
(3.) Per schiacciare la presunzione degli uomini e insegnare loro ad attribuire alla parola di Cristo più delle loro forze. Se Pietro avesse fatto questo, non sarebbe caduto in modo così vergognoso
(4.) Per togliere ogni scusa agli uomini nei secoli successivi che stabiliscono Pietro come un idolo. (Ibidem)
Per evitare il peccato, evita le occasioni: Colui che vuole evitare il peccato deve evitare accuratamente le occasioni, che sono più forti a causa della nostra naturale inclinazione al male. Colui che non vuole essere bruciato non deve toccare il fuoco, né andare sui carboni. Attenzione alle cattive compagnie. Considera la tua debolezza e il potere del male di sedurre. (Ibidem)
Per evitare il peccato, tenetevi stretti alla Parola di Dio: Colui che vuole evitare l'occasione di peccare, deve attenersi al comandamento di Dio, ed entro i limiti della sua propria chiamata. Se Pietro avesse fatto questo, non sarebbe caduto così male. Avendo Cristo espresso la Sua volontà e il Suo compiacimento, non avrebbe dovuto nemmeno deliberare su di essa, né tanto meno decidere contro di essa. Ma dimentica la parola e il comandamento di Cristo, e così cade nel peccato. (Ibidem)
Ecco una regola notevole da osservare nelle amicizie. Esamina l'amore che mostri al tuo amico, per l'amore di Dio
(1.) Bada che il tuo amore sia subordinato all'amore di Dio; affinché, se non puoi piacere a entrambi, non piacere al tuo amico a costo del dispiacere di Dio Matteo 10:37. Pietro avrebbe dovuto prima amare Cristo come suo Signore, e poi come suo amico. Se l'avesse fatto, avrebbe mantenuto la Sua parola
(2.) Ama la Parola più del tuo amico. Pietro avrebbe dovuto attenersi alla strada di Cristo, invece che alla Sua persona
(3.) Fai in modo che il tuo amore per il tuo amico non sia assurdo, affinché il tuo affetto non lo distrugga. La sottigliezza di Satana si insinua nelle nostre amicizie e nelle nostre comunioni, così che con la nostra imprevidenza, invece di aiutarli, li feriamo più di quanto potrebbero fare i loro nemici. Dobbiamo pregare per la saggezza e il giudizio, affinché non li consegniamo né volontariamente né inconsapevolmente a commetterli in alcun peccato, né sosteniamo in loro alcun peccato, né ostacoliamo in loro alcun bene. (Ibidem)
L'influenza corruttrice delle cattive compagnie: - Guardate quanto presto anche i figli di Dio sono corrotti da compagnie malvagie. Anche Pietro, un grande e avanzato discepolo di Cristo, pieno di zelo e di coraggio, che pregherà, professerà e subito prima di sguainare la spada nella lite di Cristo, ora può rinnegarlo tra i persecutori. Grande è la forza della compagnia malvagia per pervertire anche una mente devota
(1.) C'è una tendenza negli uomini pii ad essere ritirati da cattive compagnie. Come il corpo è infettato dall'aria pestilenziale, così la mente dal contagio delle cattive compagnie
(2.) C'è una forza ammaliante in compagnia malvagia per attirare anche una mente buona oltre il suo scopo e la sua risoluzione. (Ibidem)
Motivi per evitare le cattive compagnie:
1.) Non ci può essere vera comunione anche con Dio e con i Suoi nemici
(2.) La compagnia di ogni uomo dice ciò che è. I corvi si radunano in gruppi; e così fanno le colombe. Un uomo buono non ostacolerà volontariamente i peccatori
(3.) La pratica degli uomini malvagi dovrebbe far sì che gli uomini buoni evitino la loro compagnia; poiché dove sono i loro giochi e le loro diligenze, se non nelle cose che dispiacciono a Dio e rattristano il Suo Spirito, e gli spiriti di tutti coloro che amano Dio e la Sua gloria? Che cosa può vedere un brav'uomo in una simile compagnia, se non deve contagiarlo, o almeno offenderlo in quasi tutto? (Ibidem)
La compagnia divina è la migliore: - Sembra molto dolce sedersi al caldo tra uomini malvagi, mangiare e bere ed essere gioviale con loro; ma c'è una salsa amara per tali carni. Al contrario, in compagnia di uomini pii sei sotto l'ombra della misericordia di Dio per amor loro. Dio ama i Suoi figli e i loro amici. Per amore di Lot la sua famiglia fu salvata. (Ibidem)
La caduta di Pietro: - Viene qui presentato un grande studio sulla natura umana
(I.) L'origine della caduta di Pietro. Non trascurare
1.) La disputa nel cuore di Pietro con i metodi di Cristo. Il piano di Cristo era quello di vincere con la sofferenza; Pietro deve vincere resistendo. Questa divergenza verso l'interno ha prodotto la separazione verso l'esterno. Guardatevi dal litigare con le azioni, i metodi o le richieste di Dio; la più comune di tutte le fonti di arretramento
(2.) L'orgoglio di Pietro aiutò la sua caduta
(II.) Il processo della caduta di Pietro
(1.) Seguire Cristo "da lontano" Luca 22:54, a malincuore, non per testimoniare il Sinedrio per Lui, ma semplicemente per "vedere la fine" Matteo 26:58. Vicino a Cristo, nel sentiero del dovere, siete tenuti al caldo; pigro e distante, il cuore si raffredda e si indebolisce
(2.) Entrò in tentazione
(3.) Gli viene tesa una sottile trappola. Se le tre sfide si fossero svolte in ordine inverso, probabilmente Pietro non sarebbe caduto di fronte ad esse. Se gli uomini fossero venuti per primi, la sua virilità avrebbe potuto essere all'altezza della sfida. Ma una cameriera non lo mette alla prova. Spiazzato, egli dice la sua prima bugia, che in seguito deve essere sostenuta da altre falsità e da smentite più letali, ponendo un abisso tra lui e Cristo che, se non fosse stato per la grazia di Cristo, sarebbe stato eterno
(III.) La comunanza di trasgressione simile. Non si tratta di chi è colpevole, ma di chi non è colpevole di questa colpa. Ogni occultamento del volto a Cristo, ogni segretezza della paura, che porta le persone a presumere che non abbiamo nulla a che fare con Cristo, tutto ciò che lo lascia senza posseduto e indifeso, è un peccato identico in natura a quello di Pietro. Ognuno dovrebbe chiedere: "Signore, sono io?" (R. Glover.)
La caduta di San Pietro: - Prendiamo avvertimento da questo
1.) Non fare affidamento sulle nostre forze per la fermezza nel momento della prova, ma confidare solo nella grazia divina
(2.) Non supporre che il nostro potere di resistenza alla tentazione sia maggiore di quello degli altri. Piuttosto, quando vediamo un altro peccato, vediamo in lui noi stessi, e preghiamo Dio per lui come faremmo per noi stessi. Quando vediamo un altro saldo nella fede, preghiamo perché conservi quel dono che ha sino alla fine
(3.) Prestare attenzione a ogni avvertimento che ci viene misericordiosamente dato. Quando il gallo cantò per la prima volta, sembra meraviglioso che San Pietro non si sia ricordato della predizione di Cristo, né sia stato trattenuto dai successivi rinnegamenti. Ma il peccato assorda il cuore ad ogni voce e acceca l'occhio ad ogni segno. (W. Denton, M.A.)
Caduta e restaurazione: - Ci sono manoscritti, sapete, chiamati palinsesti, cioè scritti due volte. L'iscrizione originale su di esse, che era bella e piena di saggezza divina, è stata deturpata, e al suo posto si possono ora vedere lettere, parole e frasi in contrasto con ciò che è stato descritto prima. Lo stesso vale per il carattere degli uomini, anche degli uomini buoni. Al di sopra della loro natura migliore, si possono vedere graffiate in brutti scarabocchi, imperfezioni e fragilità molto evidenti. Ma, grazie a Dio, spesso assistiamo, dopo il processo di deturpazione, a un processo di restaurazione. La grazia divina, attraverso la disciplina di varie descrizioni, cancella il male e riporta il bene, e fa sì che l'anima alla fine riveli di nuovo nel modo più distinto ciò che era stato solo offuscato e non distrutto; così come è stato scoperto un metodo con cui tali antichi scritti possono essere fatti per mostrare ancora una volta ciò che sembrava - ma solo sembrava - per sempre rovinato. (Dott. Stougton.)
Pericolo di un passo falso: - Vediamo nella caduta di Pietro il pericolo di un primo passo falso. Appena entrò in casa, negò il suo discepolato alla portinaia; Ha fatto male affinché venisse il bene. Amava il suo Maestro; cercava di stare con Lui o vicino a Lui; desiderava vedere la fine. Che male c'era a mentire semplicemente per ottenere questo grande vantaggio? Ma la menzogna bianca ha portato alla negazione nera e a un falso giuramento. Quando aveva assicurato a Gesù che, anche se tutti potevano rinnegarlo, egli non lo avrebbe fatto, Pietro aveva supposto che egli fosse portato in giudizio davanti al Sinedrio. Ed è possibile che sarebbe rimasto saldo in una simile prova, ma questa tentazione gli venne da una parte inaspettata, e quando non era preparato ad affrontarla; Ecco perché è caduto. Avrebbe voluto confessare il suo discepolato davanti al Sommo Sacerdote, ma lo negò alla giovane donna che custodiva la porta. Da ciò impariamo che dobbiamo essere sempre pronti ad affrontare la tentazione, e che la più infida e pericolosa delle tentazioni ci piomba addosso all'improvviso, senza darci il tempo di prepararci, e in un modo inaspettato. Il cuore di Pietro fu sano dal primo all'ultimo; Non ha mai vacillato nel suo amore. Il suo spirito era volenteroso, ma la carne era molto debole. Questo fa la differenza tra peccato veniale e peccato volontario. Il peccato volontario è commesso per deliberato consenso della volontà a ciò che è male. La caduta di Pietro non fu volontaria. Il peccato veniale è la colpa dell'infermità, la caduta per debolezza contro lo scopo del cuore. Tale fu la caduta di Pietro. Vediamo nel suo pentimento la nocività del peccato veniale. Siamo inclini a prendere alla leggera il peccato se non è volontario. Questo peccato di Pietro non era volontario, eppure il suo cuore era spezzato e contrito per esso. (S. Baring Gould, M.A.)
Le discrepanze nei racconti degli Evangelisti possono essere armonizzate: - È ben noto che ci sono varietà di dettagli nei quattro racconti del triplice rinnegamento di San Pietro. Si è parlato delle discrepanze come inconciliabili, e i tentativi di scuotere la credibilità e l'affidabilità della Sacra Scrittura si sono basati su questa supposizione. Un attento esame mostrerà che "gli episodi riportati dai diversi evangelisti sono completamente in armonia con la convinzione che ci siano stati tre rinnegamenti, cioè tre atti di negazione, di cui i diversi scrittori hanno preso le caratteristiche che sembravano essere più significative per il loro scopo". La molteplicità delle cariche può essere illustrata dalla nostra esperienza personale. Abbiamo assistito, senza dubbio, a una scena in cui una folla di persone in uno stato di eccitazione si scaglia contro un individuo che credono abbia fatto qualcosa che disapprovano. Appena uno ha cominciato ad accusarlo di ciò, un altro si avvicina e aggiunge all'accusa, un altro insiste con gesti di violenza, un altro può dimostrarlo se solo lo lasciano parlare, e allora forse più gridano subito. L'uomo sconcertato cerca di discolparsi dalla Babele delle accuse. Dice di tutto e di più nell'eccitazione del momento, e alla fine, quando le cose si fanno disperate, perde ogni controllo sulle sue parole. Questo è quasi esattamente ciò che accadde nell'ultimo "atto di negazione" nel cortile del palazzo del Sommo Sacerdote. San Pietro fu messo a bada da una moltitudine di assalitori eccitati, e forse a malapena sapendo, certamente non rendendosi conto, di ciò che diceva, si appellò al cielo e invocò la vendetta divina sul suo capo se il suo rifiuto fosse stato falso. (H. M. Luckock, D.D.)
Pietro rinnega il suo Signore:
(I.) Le circostanze in cui è stato compiuto questo grande atto di colpevolezza sono estremamente drammatiche. La storia cambia le sue fasi come le immagini di un'opera teatrale.
(I.) La scena è ambientata nel quadrilatero della casa del Sommo Sacerdote a Gerusalemme, dove la folla eterogenea di persone aveva affrettato Gesù dopo la Sua cattura nel giardino del Getsemani. Sarà necessario per coloro che desiderano comprendere questa narrazione formarsi un'idea precisa di dove si trovava Pietro durante una crisi così grande della sua storia. Sembra che le abitazioni orientali del tipo migliore siano state costruite intorno a un cortile a quattro lati, uno spazio interno simile a un cortile privato chiuso, spesso lastricato di pietra piatta e aperto verso il cielo sopra la testa. In questa zona un passaggio dalla strada conduceva da un'apertura ad arco attraverso un lato della casa. Pesanti porte a soffietto sorvegliavano l'ingresso, lasciando un cancello più piccolo nelle vicinanze per la comodità dei visitatori che arrivavano familiarmente o uno alla volta. Di solito questo era tenuto da un facchino. Tale, con ogni probabilità, era la moda generale del palazzo di Caifa. Simon Peter era all'interno del cancello, in piedi nel cortile
(2.) La compagnia in mezzo alla quale prima di questo Giovanni, il discepolo prediletto, aveva trovato la sua strada, e che non sembra si sia fermato nemmeno a notare mentre si affrettava, era composta di servi e soldati. In ritardo e sconcertati dalle loro insolite eccitazioni nella notte del processo del nostro Salvatore, avevano acceso un "fuoco di carboni" nella zona. L'ora di questa accusa era insolita, l'aria era fredda e la confusione era piena di disagio. L'intero gruppo appare irritabile e maliziosamente disposto. Le ragazze sono rozze, i militari chiassosi e brutali, i leviti trionfanti insolenti, poiché vedono la loro vittima ora nelle mani che ritengono giuste, e i camerieri offensivi e impudenti. Tutto si mostra pittorescamente tra gli abiti svolazzanti e le uniformi. La fiamma fa danzare tutto il quadrilatero con ombre rozze, e i volti degli uomini e delle fanciulle sono rubicondi sotto il bagliore rosso dei carboni. Irascibili e irritati dall'aria cruda della mezzanotte, si spingono l'un l'altro e si uniscono bruscamente in battute sulla sconfitta e la cattura di questo profeta nazareno
(3.) Entra ora Simon Pietro, l'attore principale in questa terribile tragedia del rinnegamento. In mezzo alla folla arriva una figura corpulenta, un individuo che cammina veloce, che evidentemente cerca di fare quella cosa particolare che quasi tutti, una volta o l'altra nella loro vita, hanno cercato di fare, e nessuno in nessun momento è mai riuscito a realizzare, vale a dire, sembrare incosciente e indifferente quando è assorbentemente ansioso, e sembrare inosservato e senza imbarazzo quando sa che gli altri lo stanno fissando. Quel nuovo venuto è il nostro noto amico Simone, figlio di Giona; e ora si sforza di agire con perfetta tranquillità, sebbene sia certo di essere e di dover essere oggetto di sospetto fin dall'inizio. "Si sedette con i servi Marco 14:54 e si scaldò al fuoco". Immaginatelo ora, lontano da tutti i suoi amici, tra i cupi nemici del suo Signore. Ci sono alcune prove che questo discepolo immaginava di poter passare per uno della folla che era uscita per catturare Gesù, se solo si fosse mescolato imperturbabile con la fredda compagnia intorno ai carboni. Così si avvicinò, e questo fu esattamente ciò che affrettò la sua esposizione
(4.) Ora inizia il dialogo del dramma. Una ragazza teneva la porta esterna; questo ci ricorda l'ufficio della fanciulla di nome Roda Atti 12:13, che incontriamo in un'altra parte della storia di Pietro più avanti
(II.) Dobbiamo interrompere il nostro studio della storia malinconica qui, perché è giunto il momento di cercare le lezioni pratiche insegnate in questa trasgressione di Pietro
(1.) Vediamo, per prima cosa, quanto sia comune anche il più notevole dei peccati umani. Questo rinnegamento del suo Signore sarà sempre citato come la caratteristica malvagità di Simon Pietro. Si distingue nella storia come uno dei più grandi crimini del mondo e della razza. Negare Cristo è una cosa così semplice che possiamo caderci dentro, e a malapena saperlo in quel momento. Questo peccato non è singolare né insolito. La causa di Cristo è ora sotto processo come lo era Cristo stesso nel palazzo del Sommo Sacerdote. Siamo in pericolo ogni ora. L'ingegnosa politica di Satana è quella di piombare su di noi all'improvviso con la sorpresa di una domanda che contiene il ridicolo. Una cosa così piccola come omettere la preghiera familiare perché un estraneo è nella nostra dimora, come assumere un'aria ribelle quando ci si prende in giro per essere seri, può avere in sé tutto il significato e la meschinità del peccato di Pietro. "Pertanto chi pensa di stare in piedi stia attento a non cadere". 2. Di nuovo: vediamo il pericolo incommensurabile di un solo atto di trasgressione. In effetti, un atto sembra non rimanere mai solo. Questo primo rifiuto portò ad altri due dello stesso tipo; poi alla menzogna, poi alla volgarità. È una follia suprema parlare di un piccolo peccato come lo sarebbe parlare di un piccolo decalogo che lo proibisce, o di un Dio minuscolo che lo odia, o di un inferno superficiale che lo punirà. Il peccato è registrato secondo le misure celesti di santità e maestà
(3.) Vediamo, allo stesso modo, una pronta spiegazione delle misteriose cadute nel peccato che a volte si notano nella vita di uomini veramente buoni. Nessuno dubita che Simon Pietro fosse un cristiano rigenerato: come mai precipita così improvvisamente nella malvagità? La risposta a questa domanda deve essere trovata nelle rivelazioni della storia precedente di questo discepolo. Si era preparato a lungo a questo disastro. Uno dei più brillanti dei nostri scrittori moderni ci ha dato una similitudine più o meno così. Se un lettore disattento lascia cadere una goccia d'inchiostro tra le pagine di un libro che sta appena chiudendo, colpirà la carta in entrambe le direzioni. Quando riapre il volume, può iniziare con la prima debole comparsa della macchia e misurare dal suo aumento il suo progresso verso il grande punto nero di deturpazione. Aprilo ora ovunque e rileverà alcune tracce del punto in arrivo. Può tornare ad esso; può allontanarsi da esso. Così di questo grande atto vile dell'Apostolo Pietro, che noi chiamiamo enfaticamente il rinnegamento. È una macchia nel bel mezzo della sua vita. La maggior parte di noi ha una profonda ammirazione e un tenero amore per questo vecchio pescatore di Betsaida, anche se neghiamo che sia mai stato nominato primo papa. Ma finora, studiando la sua biografia, ci è sembrato spesso di vedere arrivare la negazione. Lungo la strada ne appaiono accenni. Colui che legge i Vangeli per la prima volta probabilmente osserverà: "Ecco un uomo che un giorno sarà in terribile vergogna e guai, perché pensa di stare al sicuro; sta per cadere". Questo potrebbe essere vero per la maggior parte dei cristiani sicuri di sé che cadono nel peccato; La malvagità è cresciuta su di loro più a lungo di quanto pensassero. «Gli uomini cadono», disse una volta Guizot, «dalla parte verso cui si inclinano». (C. S. Robinson, D.D.)
Parliamo di una morte improvvisa, quando il medico aveva avvertito a lungo l'uomo che era appena morto che poteva morire da un momento all'altro. Parliamo di un fallimento improvviso; che, tuttavia, i profeti commerciali avevano da tempo segretamente predetto. Parliamo della caduta improvvisa di un albero in una tempesta; quando, sotto una bella corteccia e un'ombra frondosa, era stato a lungo solo una cosa di polvere. Parliamo della caduta improvvisa di un'anima; quando in quell'anima la causa di quella caduta era stata a lungo inosservata
(I.) Pensate a questo atto in relazione a una certa debolezza in cui è iniziato. Quel peccato non è iniziato in un peccato, ma in una debolezza. La forza di una corda deve essere misurata non in base a ciò che è nel suo punto più forte, ma nel suo punto più debole. La forza di una nave deve essere valutata non in base alla sua parte più forte, ma alla sua parte più debole; Lasciate che la tensione venga su questo, che sia spezzato, non importa quanto forte possa essere in qualsiasi altra parte, la potente nave, essendo conquistata lì, affonderà. Così è con la forza di un'anima. Pietro aveva molti punti di forza, ma uno debole; e quello, senza essere scoperto da lui stesso, era all'inizio di questo disastro. Era la debolezza di un'eccessiva impulsività costituzionale. L'impulso è bello e buono; Ma l'impulso è solo come il vapore nelle officine di una fabbrica, o il vento nelle vele di uno yacht. L'impulso è un buon servitore dell'anima, ma un cattivo padrone. L'impulso può agire con la stessa forza emotiva in una direzione sbagliata come in una giusta. Anche quando la sua direzione è giusta, se lasciata a se stessa, non è sicura. Ma per questa debolezza, un'anima potrebbe spesso essere salvata appena in tempo dal particolare tipo di pericolo a cui conducono specialmente altre debolezze. C'è un uomo che prova un dolore da contraddire e un piacere da acconsentire; e quando è in compagnia di erroristi, questa debolezza è il suo pericolo. C'è un uomo la cui debolezza è un'agonizzante consapevolezza del ridicolo. C'è un uomo, il preferito di tutti noi, di cui amiamo la semplicità, del cui eroismo sorridiamo, ma la cui debolezza è che è incline a pensare troppo bene di sé. Se un uomo con tutte queste debolezze prendesse la salda compostezza dei principi, se solo prendesse tempo, potrebbe essere salvato dall'azione di tutti loro
(II.) Pensate a questo atto di Pietro in relazione al suo ingresso nella tentazione di commettere un tale atto. "Non entrare in tentazione", disse il Maestro; e nel giro di pochi minuti dal momento di quell'ordine il servo vi entrò. Amava Cristo troppo profondamente per negarLo; non lo aveva mai rinnegato ancora, e probabilmente non lo avrebbe fatto ora. Ah! Non era mai stato processato. Lei, forse, è un uomo di splendida moralità, ma sa a malapena quanto la sua integrità dipenda dalle circostanze; Non l'hai mai provato. Potrebbe non esserci alcun incidente prima che un treno parta dalla stazione; ma lascia che ci sia un difetto non rilevato solo in un asse, e, quando la locomotiva gira lungo la linea alla velocità di quaranta miglia all'ora, potrebbe esserci un grande schianto di proprietà e di vita. Peter pensava di essere un uomo di ferro; ma c'era un difetto nel suo ferro, sebbene non lo sapesse fino a quando non fu entrato in un processo per il quale non era adatto; Poi il ferro si è rotto!
(III.) Pensate al rinnegamento di Cristo da parte di Pietro in relazione al racconto delle sue tre occasioni. Dio abbia pietà di quel giovane che ha appena pronunciato la sua prima bugia! Se alla fine sarà salvato dal male che ha già messo all'opera, solo Dio potrà salvarlo. Nessun bugiardo può alterare la legge della menzogna, e quella legge è che la prima menzogna ha un potere generativo, che una bugia ne costringe un'altra, che una menzogna richiede un'altra per sostenerla, che una menzogna si diffonde e si ramifica in infinite evoluzioni
(IV.) Pensate al rinnegamento di Pietro in relazione al trattamento che Cristo stava ricevendo in quel momento. Un veggente ci dice che una volta vide il cielo e ebbe un assaggio del trattamento che Gesù riceve lì. Questo è il suo racconto: "Vidi anche l'Eterno, seduto su un trono, alto ed elevato, e il suo corteo riempiva il tempio". Ora volgetevi a questo luogo sulla terra, e vedete come il Santo vi viene trattato. Non vedete ora come il ricordo raffigurato di questo episodio si trasformò nella frase di Giovanni 49 Divino, "il regno e la pazienza di Gesù Cristo"?
(V.) Pensate al rinnegamento di Cristo da parte di Pietro in relazione all'atto di restaurazione dell'amore da parte di Cristo. Contemporaneamente, l'uomo sorpreso si voltò a guardare il suo Maestro, e il suo Maestro si voltò a guardarlo. Rimaniamo sbalorditi di fronte alla calma sovranità di quello sguardo, non meno che per la sua amorevole gentilezza. "Parlava con l'occhio", dice Erasmo. Forse non immaginiamo quale fosse l'aspetto, ma sappiamo quale effetto ebbe sul discepolo. La potenza del Signore che lo accompagnava colpì il suo cuore, come una volta la verga del profeta colpì la roccia e fece scorrere le acque. Ha toccato e lasciato scorrere ricordi congelati. Con solo se stessi su cui appoggiarsi, sempre più in basso sarebbe stata l'inevitabile caduta; ma appena in tempo il Signore lo sollevò con uno sguardo! Alcune strutture possono essere salvate solo essendo rovinate. Hanno in sé un lavoro così lento e materiali così cattivi, che non è di alcuna utilità rattopparli o puntellarli; L'unica cosa da fare è abbatterli del tutto e ricostruirli. Alcune vite possono essere salvate solo con un'operazione disperata. Alcune anime possono essere salvate solo essendo appese per un istante, come per un capello, alla fossa dei perduti. Un certo uomo è stato visto per molti anni ricco, prospero, influente nello Stato; Quello stesso uomo fu poi visto, sulle mani e sulle ginocchia, in livrea degradata, strofinare il pavimento di una prigione per detenuti. Nei suoi giorni di onore mondano aveva fatto professione della fede cristiana, e non senza sincerità; ma si permise che l'egoismo lo dominasse. È caduto. Nello shock di quella caduta, nel rinculo che viene dalla disperazione, fu "salvato come dal fuoco". (Charles Stanford, D.D.)
Il rinnegamento di Pietro:
(I.) Pietro non ha mai avuto intenzione di rinnegare il suo Signore. Credeva ora, con la stessa chiarezza con cui credeva quel giorno a Cesarea di Filippo: "Tu sei il Cristo", ecc. Era onesto nel dire: "Quand'anche dovessi morire con Te, non Ti rinnegherò". Lo dimostrò poco dopo sguainando la spada in difesa di Cristo. Ogni credente può avere una sicurezza simile. C'è il pericolo. Se giungesse in una congregazione di sabato una voce dal cielo, che dichiarasse che un giorno qualcuno si sarebbe rivelato un ladro, come sembrerebbe impossibile! Tutti penserebbero che ci debba essere un errore; Il messaggio è arrivato alla chiesa sbagliata, o, almeno, non si riferisce a me. Certo che no. Satana dice a tutti noi: "Pensate alla vostra fede, alla vostra virtù, al vostro sangue, alla vostra posizione". E quando ci ha ingannati in tale autocompiacimento, inizia le sue manovre, non chiedendoci all'inizio di fare qualcosa di disonesto, ma cominciando dalla linea di confine tra il suo regno e quello del Signore, sapendo che se cediamo a lui nelle cose che sono dubbie, presto cederemo a lui nelle cose che sono sicure. Un membro di spicco di una chiesa cittadina, colto in flagrante in modo vergognoso, scrisse ai suoi amici: "Sono stupito della cecità e della malvagità della mia condotta".
(II.) Pietro si mise volontariamente sulla via della tentazione. Pietro pensò molto probabilmente di essere al sicuro in quella compagnia, perché nessuno lo avrebbe conosciuto. Un cristiano farebbe meglio a non stare al fuoco con gli empi. Satana non venne da lui come un "leone ruggente", ma in un semplice sussurro. Chi potrebbe sguainare una spada contro una ragazza? Se avesse riflettuto sulla sua domanda, avrebbe potuto avere pronta una risposta che sarebbe stata veritiera senza offendere. Spesso la scienza del dire la verità consiste nel prestare attenzione alle emergenze; di avere pronta una risposta che sia cortese e veritiera. Ma questa è essenzialmente la scienza di tutte le virtù. Sono le prove che ci colgono di sorpresa che misurano la nostra forza; È in queste crisi che si fa il destino. E tali assalti inaspettati arriveranno sicuramente al cristiano che si mette volontariamente nella via della tentazione. Chi non veglia non ha il diritto di pregare. Un uomo, esortato ad abbandonare l'abitudine di bere che lo stava rapidamente trascinando alla rovina, rispose: "Io magnifico più di te la grazia di Dio. Senza bere nessuno poteva salvarsi. Credo nella grazia che può salvare un uomo quando beve". Ha mantenuto quell'illusione fino alla morte. Questa è una legge divina in riferimento a tutti i peccati. Se ti lanci dalla cima del tempio, Dio ha il potere di impedire che le tue ossa si rompano; ma faresti meglio a non farlo, poiché sta scritto: "Non tentare il Signore Dio tuo". Il precetto: "Chi pensa di stare in piedi stia attento a non cadere", significa, se stai camminando in luoghi scivolosi, osserva ogni piccolo pericolo, ogni minimo passo. Si può scivolare tanto male su un piede di ghiaccio quanto su un acro. Pietro non sarebbe caduto se si fosse ricordato dell'avvertimento che Cristo gli aveva detto: "Vegliate e pregate per non entrare in tentazione".
(III.) Pietro si pentì. Non c'è altra via per tornare a Cristo per chi è caduto
(IV.) Pietro trovò misericordia. (T. J. Holmes.)
Cerchiamo di comprendere questo triste evento, il rinnegamento di Pietro del suo Signore. A questo proposito, passiamo alle circostanze che l'hanno accompagnata e alle cause che l'hanno determinata; e poi considerare seriamente il miglioramento che dovremmo farne
(I.) Le circostanze in cui un reato viene commesso spesso incidono notevolmente sul suo carattere; a volte cambiano anche del tutto la sua carnagione. La prima circostanza di aggravamento si trova nei ripetuti avvertimenti che ha ricevuto. Chi è avvisato è chi è salvato; quando, quindi, Pietro era stato avvertito dal nostro Signore del suo pericolo, ci saremmo potuti aspettare da parte sua la massima vigilanza e devozione. La seconda circostanza di aggravamento si trova nelle solenni proteste e nei voti che ha fatto. Dopo ogni avvertimento, egli dichiarò solennemente la sua volontà di andare con il suo Signore in prigione e alla morte. L'umiltà, l'umiliazione, le preghiere, le lacrime, erano state molto più adatte nel suo caso di quelle solenni proteste. E sempre conviene a noi dire: "Tienimi su, e sarò al sicuro". La terza circostanza di aggravamento si trova nell'attualità degli avvertimenti e dei voti a cui abbiamo accennato. Se gli avvertimenti fossero stati dati e i voti fatti, alcuni anni prima, avrebbero potuto essere dimenticati; ma furono tutti dati e fatti la stessa notte in cui fu commesso il reato. Potevano essere trascorse solo pochissime ore tra l'ultimo avvertimento, in particolare, e il primo rifiuto. Una quarta circostanza di aggravamento si riscontra nella reiterazione del reato. Non rinnegò il suo Signore una volta, ma una seconda e una terza volta. E questo porta a un'altra circostanza di aggravamento, vale a dire, la profanazione e lo spergiuro con cui è stato accompagnato il suo rifiuto. Abbiamo appena visto che la seconda volta non rinnegò semplicemente il suo Signore, ma lo fece con un giuramento. Si appellò all'alto dei cieli come suo testimone e suo giudice, quando giurò il falso. L'ultima circostanza di aggravamento che noteremo è che tutto ciò è stato fatto proprio alla presenza del Redentore. Non fu fatto in un angolo: non era un reato segreto, che poteva rimanere per sempre sconosciuto; ma fu fatto pubblicamente, davanti a molti testimoni. Giovanni era lì. Fu in presenza di questo fedele amico che Pietro rinnegò il suo Signore, con giuramenti e maledizioni. Soprattutto, Gesù era lì
(II.) Tali sono le circostanze di aggravamento che hanno contraddistinto il reato di Pietro; Accingeremo ora con grande brevità le cause di questa strana condotta. Come possiamo spiegarlo? 1. Una causa si trova nel noto carattere di Pietro. Era un uomo di ardore, di impetuosità, di zelo; ma, come molti altri di temperamento simile, era privo di coraggio morale. Non c'è alcuna connessione necessaria tra coraggio fisico e morale, poiché alcuni dei migliori esemplari del primo si sono dimostrati completamente privi del secondo. Quanti sono quelli che soffrono della stessa infermità morale! Che i nostri giovani amici si guardino in modo particolare da esso, e lavorino per correggerlo. A tal fine raccomanderei vivamente due cose.
(1) Una conoscenza intima di alcuni dei nobili personaggi che ci sono stati presentati nella storia, così come di alcuni degli scritti di spiriti scelti che hanno la tendenza più diretta a rafforzare la mente. Che immergano le loro menti nei nobili sentimenti che sono così appropriatamente espressi.
(2) Una realizzazione abituale della presenza divina. Che sentano che l'occhio di Dio è sempre su di loro; e sia loro studio approvare se stessi a Lui
(2.) Abbiamo un'altra causa nello stato d'animo a cui si era recentemente abbandonato. Mi riferisco in particolare alla sua arrogante sicurezza e al suo orgoglio. I solenni avvertimenti del suo Signore avrebbero dovuto umiliarlo; ma la sua fiducia era in se stesso, non nel suo Dio. "Dio umilierà i superbi, ma darà grazia agli umili". 3. Una terza causa si trova nel pericolo, reale o immaginario, in cui si è trovato. Non sembrerebbe che ci fosse alcun pericolo nel fatto del suo discepolato. Giovanni era un discepolo; noto come tale al Sommo Sacerdote, eppure era nel palazzo, e sembra che non avesse compreso alcun pericolo. Ma Pietro era stato attivo, in un certo senso maliziosamente attivo, nel giardino. Aveva tagliato l'orecchio al servo del Sommo Sacerdote, e questo poteva essere interpretato come un crimine; un tentativo di salvare o impedire la cattura di un criminale. Da qui i timori di Pietro; il suo desiderio di essere sconosciuto; il suo rifiuto. Come si alleano l'avventatezza e la vigliaccheria!
(III.) Vediamo ora quali istruzioni possiamo trarre da questo lugubre spettacolo. Lo consideriamo come un'illustrazione commovente della fragilità della nostra natura; come una prova malinconica di ciò che l'uomo può fare sotto l'influenza della tentazione, considerato semplicemente come un essere moralmente imperfetto. Presenta così una fase, almeno, del carattere umano in una luce istruttiva. Illustriamolo. Possiamo dividere la famiglia umana in tre classi. In primo luogo, ci sono, nel senso peggiore del termine, esseri malvagi - esseri la cui natura morale è completamente pervertita, il cui bene è male; esseri malevoli che possono fare il male per amore del male e provano vero piacere nel male. Ci sono altri che non hanno affatto raggiunto questa completezza nel male, che sono, tuttavia, schiavi di una passione dominante. E dal suo caso commovente vediamo quale male un uomo può commettere, quanto in basso può sprofondare nella degradazione morale per mera fragilità, per difetto intrinseco di carattere, quando è dolorante pressato da una tentazione adattata alla sua debolezza. Può essere opportuno osservare qui che un'azione, buona o cattiva che sia, non costituisce un carattere. Dovremmo guardarci dalla severità, dall'ingiustizia di rappresentare gli uomini come colpevoli di ipocrisia, di insincerità, perché una volta, o anche due volte, sotto l'influenza della tentazione, hanno agito in contrasto con le loro professioni. La caduta di Pietro è per noi ancora più istruttiva, in quanto offre una sorprendente illustrazione dell'ignoranza che l'uomo ha di se stesso. Quanto poco l'uomo sa, può sapere cosa c'è in lui! La caduta di Pietro ci chiama a rivedere la nostra storia passata e a guardare attentamente nel nostro cuore. Dal caso di Pietro possiamo imparare la natura del vero pentimento. "Pietro uscì e pianse amaramente". Se confrontiamo il caso di Pietro con quello di Giuda, impareremo la natura del vero pentimento, percepiremo la differenza caratteristica tra ciò che è vero e ciò che è falso, ciò che è salvifico e ciò che è distruttivo. In cosa consiste la differenza? 1. Giuda vide chiaramente l'enormità della sua condotta, ma fu solo nelle sue conseguenze e attraverso di esse; non aveva alcuna percezione del male della sua condotta in sé
(2.) Il secondo punto di differenza tra il pentimento di Giuda e quello di Pietro è nel soggetto. (J. J. Davies.)
Il secondo rinnegamento di Cristo da parte di Pietro: - Colui che una volta incrina la sua coscienza non si sforzerà molto la seconda volta
(1.) Il peccato è molto audace quando una volta che è stato offerto il benvenuto. Se entra una volta, conosce di nuovo la strada e, una volta ammesso, invocherà non il possesso, ma la prescrizione. Un esercito è più facile tenerlo fuori che sconfitrlo
(2.) Il peccatore è meno capace di resistere la seconda volta di quanto non lo fosse la prima. La grazia è indebolita e decaduta cedendo alla prima tentazione, e la forza di Dio, che rende solo facile la via della grazia, è strappata via dall'adtrizione del Suo Spirito Santo
(3.) La via del peccato, una volta aperta, è come le porte di una città spalancate per un nemico, con le quali Satana, portando le sue forze, le pianta con forza e le fortifica rapidamente in modo tale che ci vorrà una grande forza per rimuoverle
(4.) Ogni peccato ammesso, non solo indebolisce, ma corrompe le facoltà dell'anima da cui è sostenuto. Oscura l'intelletto, corrompe la volontà, turba gli affetti e solleva una nube di passioni per abbagliare la ragione. (Dott. Thomas Taylor.)
La degenerazione di Pietro: - Un diger, dicono, crescerà fino a diventare un mendicante in una notte; e in una notte Pietro crescerà da dissimulatore a giurare e a giurare . (Ibidem)
Perché ai cristiani è permesso di cadere: Perché (ci si può chiedere) il Signore lascia i Suoi santi e figli a se stessi, ritirando da loro la Sua grazia, e così permette che cadano nel peccato? 1. Per correggere la loro negligenza e sicurezza carnale
(2.) Per incitarli a una maggiore vigilanza su se stessi per il tempo a venire, quando conosceranno la propria debolezza
(3.) Per abbattere il loro orgoglio e umiliarli più profondamente davanti a Dio 2Corinzi 12:7
(4.) Scacciare da loro ogni fiducia in se stessi e presunzione delle proprie forze
(5.) Per renderli più compassionevoli verso gli altri Luca 22:32
(6.) Affinché in questo modo Egli possa farne esempi e motivi di conforto per altri poveri peccatori. (George Petter.)
L'atrocità del terzo rinnegamento di Pietro: Pietro era ora in grande pericolo. Sente parlare del giardino ed è probabile che si vendichi del suo tumulto, del suo litigio e del torto fatto a Malco. Egli è incalzato da segni evidenti che egli era con Cristo, e ora se non lo sconfigge, non eviterà il pericolo presente; o se lo fa, sarà marchiato per sempre come un bugiardo comune e uno spergiuro; e perciò per grande timore rinnega più energicamente il suo Maestro di prima, e poiché né il suo semplice rifiuto gli servirà come nel primo caso, né il suo vincolo con giuramenti e giuramenti come nel secondo, come se non avesse fatto abbastanza, maledice e impreca se stesso, desiderando non solo il male a se stesso, ma invocando Dio, un giudice giusto, per vendicare quella menzogna e infliggere la punizione meritata se conosceva Colui del quale parlavano. Oh, peccato spaventoso! 1. Rinnegare il suo Signore e caro Maestro
(2.) Dopo tanti avvertimenti da parte di Cristo
(3.) Dopo tante confessioni e professioni proprie
(4.) Dopo così tante volte, tre volte diverse, così tanto tempo di deliberazione che si frappone. Uno potrebbe sembrare infermità, ma tre volte argomenta la risoluzione
(5.) Con la menzogna e lo spergiuro
(6.) Con imprecazioni e imprecazioni. Così Pietro è tra i più lungimiranti tra coloro che fanno della menzogna il loro rifugio e che confidano nella menzogna. (Dott. Thomas Taylor.)
Benvenuto Cellini registra nella sua autobiografia le amare esperienze che ha sopportato nell'essere tentato di mentire al Duca, suo patrono, per timore di perdere i favori della Duchessa, egli, che "è sempre stato un amante della verità e un nemico della menzogna, essendo allora nella necessità di dire menzogne". «Come avevo cominciato a dire bugie, mi sono tuffato sempre più a fondo nel fango», finché non si trasformò in un vero e proprio sconforto per lui. (Francesco Jacox.)
72 CAPITOLO 14
Marco 14:72
E Pietro si ricordò della parola.-
Il pentimento di Pietro: - Che il canto del gallo fosse di nuovo una cosa ordinaria e naturale, ma in questo momento ordinata per un fine speciale
(1.) Per ricordare a Pietro la sua promessa
(2.) Rendere testimonianza alle parole di Cristo, che Pietro, fino ad ora, non crederà essere vere
(3.) Per rimproverare Pietro del Suo peccato
(4.) Accusare Pietro alla propria coscienza. Ha bisogno della voce di un gallo che lo aiuti a uscire dal suo peccato! Egli è ammonito da questa voce, che lo sciocco gallo ha vegliato, secondo la parola del suo Creatore; ma Pietro non ha vegliato presso il suo Signore, ma è caduto paurosamente nel suo stato
(I.) Il tempo del pentimento di Pietro. "Allora." Il momento più adatto per il pentimento è immediatamente dopo il peccato, senza indugio
(1.) Considerate l'esortazione contenuta in Ebrei 3:7. Hai tu una riserva della tua vita fino a domani, per rifiutarti di pentirti oggi? 2. Il peccato si rafforza con la continuazione
(3.) La natura insegna in altre cose a prendere la stagione più adatta; seminare al tempo della semina, fare il fieno quando splende il sole, prendere vento e marea che non aspettano nessuno. Lascia che la grazia ti insegni a conoscere la tua stagione, il tuo giorno di visitazione
(4.) Il pentimento tardivo è raramente vero pentimento
(II.) I mezzi del pentimento di Pietro
(1.) Esterno.
(1) Il canto del gallo.
(2) Lo sguardo indietro di Cristo
(2.) Interno.
(1) Ricordare le parole del Signore.
(2) Soppesare le parole del Signore. (Dott. Thomas Taylor.)
Pietro esce: Pietro è uscito
1.) Nel rispetto del luogo. La sala e il portico non erano luoghi di sicurezza o di tranquillità, ma pieni di pericoli, paura e tumulto, e non erano luoghi adatti alla meditazione
(2.) Per quanto riguarda la società. Egli vede che più a lungo rimane tra gli uomini malvagi, più peccati accumula contro il Signore e contro la sua coscienza, e quindi vede che è giunto il momento di andarsene
(3.) Per quanto riguarda l'attività in corso. Deve piangere il suo peccato, piangere amaramente, uscire da se stesso; e per fare questo, deve essere solo con Dio. (Ibidem)
Motivi per evitare le cattive compagnie:
1.) Colui che si attiene a Dio, deve separarsi dai nemici di Dio. La stessa grazia che ci lega a Dio, ci scioglie dai malvagi. La solitudine è meglio delle cattive compagnie
(2.) Quale conforto può avere una pecora in mezzo a un gregge di porci, che sguazzano e cadono in turpi concupiscenze? o una sciocca colomba in mezzo a una compagnia di corvi? Come può un buon cuore non rattristare nella loro società, i cui sport e piaceri sono in cose che non fanno altro che rattristare lo Spirito di Dio? Come può un cristiano consolarsi in mezzo a coloro che non si preoccupano se non di delizie brutali, nel mangiare, nel bere, nel fare sport, nel giocare, accompagnati da bestemmie, ingiurie, ubriachezze e ozio? 3. Quale sicurezza fra gli uomini malvagi, sia che rispettiamo se stessi o le loro pratiche? Per quanto li riguarda, sono così velenosi, così contagiosi, che difficilmente possiamo partecipare con loro alle cose buone e non essere contaminati. Per le loro pratiche, quanto è giusto se ci uniamo ai loro peccati, per non essere disgiunti nei loro giudizi! 4. Questa è stata la pratica dei piiSalmi 26:4. (Ibidem)
Come comportarsi in cattive compagnie: se cadiamo in mezzo o veniamo gettati in cattive compagnie
1.) Non modelliamoci ad essi
(2.) Considera chi sei: un discepolo, separato dalla grazia, un figlio di Dio
(3.) Guardate gli esempi empi per detestarli, per rattristarvi per il disonore di Dio, per affliggervi per la malvagità dell'uomo fatto a immagine di Dio
(4.) Vederli, per fermarli se possibile. Se c'è speranza di fare il bene, ammoniscili. Avvertili dell'ira di Dio che si abbatte su coloro che fanno tali cose. Conquistateli e pregate per loro e per il loro emendamento
(5.) Se non hanno speranza di conquistarli, tuttavia con il tuo santo portamento convincili, fermali, confuta, chiudi loro la bocca. Risplenda la tua luce nonostante le loro tenebre, per glorificare il Padre tuo; e fa' che almeno vedano la tua veglia e la tua santa cura per preservarti dal loro contagio. (Ibidem)
Momenti per ricordare i peccati: - Dovremmo cogliere tutte le occasioni che ci si presentano per pensare ai nostri peccati e per essere spinti all'umiliazione e al pentimento per essi. Soprattutto, ad esempio
1.) Quando nel ministero pubblico della Parola udiamo tali peccati ripresi di cui siamo colpevoli
(2.) Quando arriviamo alla Santa Comunione
(3.) Quando leggiamo le Scritture, o le sentiamo leggere
(4.) Quando veniamo ammoniti privatamente dei nostri peccati, sia dai ministri di Dio, sia da qualsiasi altro che abbia una chiamata a farlo
(5.) Quando Dio ci impone una grave afflizione o castigo, come la malattia, la perdita di beni, la perdita di amici stretti per morte, ecc. Quando vediamo o sentiamo parlare dei giudizi di Dio inflitti agli altri per il peccato. (George Petter.)
Fonti di lacrime di pentimento: - Il pentimento è operato dallo Spirito di Dio. Ma Egli lo opera in noi portandoci a pensare al male del peccato. Pietro non poté fare a meno di piangere quando si ricordò della sua grave colpa. Cerchiamo in questo momento...
(I.) Studiate il caso di Pietro e usatelo per la nostra istruzione
(1.) Considerava di aver rinnegato il suo Signore. Non abbiamo mai fatto una cosa simile? Può essere fatto in vari modi
(2.) Rifletté sull'eccellenza del Signore che aveva rinnegato
(3.) Si ricordò della posizione in cui il suo Signore lo aveva posto, facendone un apostolo, e uno dei primi di loro. Non siamo stati messi in posizioni di fiducia? 4. Gli ricordò il rapporto speciale di cui aveva goduto. Non abbiamo forse conosciuto la gioiosa comunione con il nostro Signore? 5. Si ricordò di essere stato solennemente avvertito dal suo Signore. Non abbiamo forse peccato contro la luce e la conoscenza? 6. Ha ricordato i suoi voti, promesse e vanterie. Non abbiamo infranto dichiarazioni molto serie? 7. Pensò alle circostanze speciali del suo Signore quando lo aveva così malvagiamente rinnegato. Non ci sono aggravamenti nel nostro caso? 8. Ha rigirato nella sua mente le sue ripetizioni del reato, e quelle ripetizioni con l'aggiunta di aggravanti: bugia, giuramento, ecc. Dobbiamo soffermarci su ogni elemento delle nostre trasgressioni, per poter essere portati a un pentimento più completo di esse
(II.) Studia la nostra vita e usa lo studio per la nostra ulteriore umiliazione
(1.) Pensa alle nostre trasgressioni mentre non ci penitiamo
(2.) Pensate alla nostra resistenza alla luce, alla coscienza e allo Spirito Santo, prima di essere sopraffatti dalla grazia divina
(3.) Pensa al nostro piccolo progresso nella vita divina
(4.) Pensa alle nostre scorrettezze e alle nostre peregrinazioni del cuore
(5.) Pensa alla nostra negligenza per le anime degli altri
(6.) Pensa alla nostra piccola comunione con nostro Signore
(7.) Pensa alla poca gloria che stiamo portando al Suo grande nome. 8. Pensa ai nostri obblighi incomparabili verso il Suo amore infinito. Ognuna di queste meditazioni è calcolata per farci piangere
(III.) Studia l'effetto di questi pensieri sulla nostra mente
(1.) Possiamo pensare a queste cose senza emozione? Questo è possibile; perché molti giustificano il loro peccato sulla base delle loro circostanze, della loro costituzione, della loro compagnia, del loro commercio, del loro destino: danno persino la colpa a Satana, o a qualche altro tentatore. Certi cuori duri trattano la questione con suprema indifferenza. Questo è pericoloso. C'è da temere che un tale uomo non sia Pietro, ma Giuda; non un santo caduto, ma un figlio della perdizione
(2.) Siamo mossi dal pensiero di queste cose? Ci sono altre riflessioni che possono commuoverci molto di più. Il nostro Signore ci perdona e ci annovera tra i suoi fratelli. Ci chiede se Lo amiamo e ci ordina di pascere le Sue pecore. Sicuramente, quando ci soffermiamo su questi temi, deve essere vero per ognuno di noi: "Quando ci pensò, pianse". (C. H. Spurgeon.)
Raccoglimento: - Il ricordo di Pietro di ciò che aveva udito in precedenza fu un'altra occasione del suo pentimento. Non consideriamo a sufficienza quanto abbiamo bisogno di più del ricordo che dell'informazione. Sappiamo mille cose, ma è necessario che siano mantenute vive nel nostro cuore da un costante e vivo raccoglimento. È quindi estremamente assurdo e infantile che la gente dica: "Tu non mi dici nulla se non quello che so". RISPONDO: Voi dimenticate molte cose, e perciò è necessario che si segua una linea su una linea e un precetto su un precetto. Pietro stesso disse in seguito nella sua Epistola: "Non sarò negligente nel ricordarvi sempre di queste cose, benché le conosciate". Siamo inclini a dimenticare ciò che sappiamo; mentre dovremmo considerare che, qualsiasi cosa buona che sappiamo è buona per noi solo nella misura in cui viene ricordata allo scopo. (R. Cecil.)
Il pentimento di Pietro per tutta la vita: Pietro cade terribilmente, ma con il pentimento risorge dolcemente; uno sguardo d'amore di Cristo lo scioglie in lacrime. Sapeva che il pentimento era la chiave del regno della grazia. Atti Una volta la sua fede era così grande che si gettò, per così dire, in un mare di acque per venire a Cristo; così ora il suo pentimento era così grande che si gettò quasi in un mare di lacrime, perché si era allontanato da Cristo. Alcuni dicono che, dopo la sua triste caduta, piangeva di tanto in tanto, e che il suo volto era persino solcato da continue lacrime. Aveva appena preso il suo veleno che lo vomitò di nuovo, prima che arrivasse alle parti vitali; aveva appena maneggiato questo serpente, che lo trasformò in una verga, per flagellare la sua anima con il rimorso di aver peccato contro una luce così chiara, e un amore forte, e dolci scoperte del cuore di Cristo per lui. Clemente nota che Pietro si pentì a tal punto che, per tutta la vita, ogni notte, quando sentiva il canto del gallo, cadeva in ginocchio e, piangendo amaramente, implorava perdono per il suo peccato. Ah! Anime, potete facilmente peccare come i santi, ma potete pentirvi con i santi? Molti possono peccare con Davide e Pietro, chi non può pentirsi con Davide e Pietro, e quindi deve perire per sempre. (Thomas Brooks.)
Lavarsi con le lacrime: - Nulla renderà i volti dei figli di Dio più belli che lavarsi ogni mattina nelle loro lacrime. (S. Clark.)
Lacrime di pentimento: - Le lacrime di un santo sono migliori dei trionfi di un peccatore. Bernardo dice: "Le lacrime dei penitenti sono il vino degli angeli". (L'arcivescovo Secker.)
La caduta di San Pietro: "E Pietro si ricordò della parola che Gesù gli aveva detto: Prima che il gallo canti due volte, tu mi rinnegherai tre volte. E quando ci pensò, pianse".
(I.) Il primo errore dell'apostolo fu la fiducia nella forza della propria virtù, seguita dal suo risultato naturale: la mancanza di vigilanza. Questo fu l'inizio della sua aberrazione e l'origine di tutto il suo dolore successivo. La nostra unica forza è nell'umile e sincera fiducia nella grazia di Cristo. È raro che un'anima umile e vigilante sia sopraffatta dalla tentazione. Le tentazioni sono raramente più vicine di quando le supponiamo più lontane. Se affidiamo la nostra via al Signore, Egli dirigerà i nostri passi
(II.) Il primo atto peccaminoso di Pietro sorse dalla vanagloria. Desiderava dare sfoggio del suo coraggio. Un estremo è sempre suscettibile di essere sostituito dal suo opposto. L'avventatezza è naturalmente seguita dalla codardia. Colui che staccò l'orecchio del servo fu visto, in pochi minuti, nascondersi nell'oscurità tra gli alberi del giardino
(III.) L'esitazione di Pietro produsse il suo risultato naturale: un pentimento insufficiente e indeciso. Non poteva abbandonare completamente il suo Maestro. Non osava confessare apertamente la sua colpa e affrontare le conseguenze di aver fatto il bene. Ha seguito Cristo da lontano. Così è difficile fare il bene, dopo che abbiamo iniziato a fare il male. Una strada giusta solo a metà è quanto di più pericoloso si possa scegliere. Nulla avrebbe potuto restituire a Pietro il coraggio morale dell'innocenza, se non andare subito a Cristo, confessare il suo peccato e confessare il suo attaccamento, qualunque cosa gli fosse costata la dichiarazione. Potremmo essere sorpresi a peccare. La nostra unica salvezza consiste nell'abbandonarla immediatamente. Se esitiamo, la nostra coscienza si contaminerà e la nostra determinazione si indebolirà. È anche della massima importanza che la nostra riforma sia audace, virile e completa
(IV.) Pietro udì Gesù falsamente accusato, e non pronunciò una parola in Sua difesa. Era l'amico e il testimone di Cristo. Era suo dovere agire, e agire prontamente. Osservando in silenzio, quando avrebbe dovuto agire, Pietro si preparò a tutte le colpe e le sofferenze che ne seguirono. Da qui apprendiamo il pericolo di essere trovati in qualsiasi compagnia in cui la causa di Cristo è suscettibile di essere trattata con indegnità. Se entriamo in tale compagnia per scelta, siamo complici della violazione dei comandamenti di Cristo. Se i nostri doveri legittimi ci chiamano nella società, dove il nome di Cristo non è venerato, non possiamo mai rimanervi innocentemente per un momento, a meno che non agiamo prontamente come discepoli di Cristo
(V.) Pietro tentò di sfuggire all'imbarazzo della sua situazione con l'equivoco. "Non so," disse, "e non capisco quello che dici." Solo questo alla fine rese il suo imbarazzo più inestricabile. Lasciamo che questa parte della storia ci insegni l'importanza di coltivare, in tutte le occasioni, l'abitudine alla veridicità audace e trasparente. L'equivoco è sempre una sorta di assurdità morale. È un tentativo di fare in modo che una menzogna risponda allo scopo della verità. Colui che fa questo quando il suo attaccamento a Cristo è chiamato in causa è già caduto. Egli rinnega il suo Signore agli occhi del suo Giudice onniveggente, anche se la sua codardia non gli permetterà di farlo apertamente. L'uomo che è arrivato fino a questo punto sarà presto portato in circostanze che riveleranno apertamente la sua colpevolezza
(VI.) Pietro fu rapidamente portato a commettere crimini in sé molto ripugnanti per la sua natura, e crimini di cui, all'inizio della sua trasgressione, né lui né nessun altro lo avrebbe creduto capace. Cominciò con nient'altro che la fiducia in se stesso e la mancanza di vigilanza. Egli terminò con una menzogna spudorata e ripetuta-il rinnegamento pubblico del suo Maestro, accompagnato dall'esibizione di una rabbia frenetica, e dalla pronuncia di imprecazioni e bestemmie in presenza di tutta Gerusalemme. Così, passo dopo passo, si gettò a capofitto in colpe sempre più atroci, finché, senza la forza della resistenza, si arrese a fare tutta la volontà dell'avversario delle anime. (Francesco Wayland.)
Quando il re Enrico II, nei secoli passati, fu provocato a prendere le armi contro il figlio ingrato e ribelle, lo assediò in una delle città francesi, e il figlio, essendo vicino alla morte, desiderò vedere suo padre e confessare le sue malefatte; ma il vecchio e severo signore si rifiutò di guardare in faccia il ribelle. Il giovane, con la coscienza molto turbata, disse a quelli che gli stavano intorno: "Sto morendo; Toglimi dal mio letto e lasciami giacere vestito di sacco e cenere, in segno del mio dolore per la mia ingratitudine verso mio padre". Così morì; e quando giunse al vecchio, fuori dalle mura, la notizia che il suo ragazzo era morto in cenere, pentito della sua ribellione, si gettò a terra, come un altro Davide, e disse: "Volesse Dio se fossi morto per lui". Il pensiero del cuore spezzato del suo ragazzo toccò il cuore del padre. (Spurgeon.)
La guarigione di Peter:
(I.) Nessun cristiano confidi nella sua disposizione o nel suo sentimento per essere al sicuro dal cadere. Le virtù tendono verso i loro vizi: la libertà di licenza; liberalità per sprecare. E quando noi vediamo solo le nostre virtù, gli altri vedono solo i nostri vizi
(II.) Nessun cristiano faccia affidamento sulla sua condotta passata come salvaguardia. Pietro era stato il più vicino di tutti i discepoli a Cristo per tre anni. Aveva un affetto profondo e puro
(III.) Che nessun cristiano abbia la presunzione di confidare nella coscienza per mantenerlo a posto nell'ora del pericolo. Ci sono molte forze morali che ostacolano la coscienza. Il pericolo di Pietro era stato chiaramente indicato
(IV.) Da questo esempio impara a renderti conto dell'amaro ricordo delle buone parole che arrivano troppo tardi. I grandi rimpianti della vita consistono nel ricordo di grazie che avrebbero potuto renderci buoni, ma che abbiamo trascurato. E oh quanto è terribile questa amarezza! (F. Skerry.)
Vera penitenza: il temperamento naturalmente caldo e impetuoso è soggetto agli estremi sotto la pressione delle circostanze. Questa tendenza all'esitazione può essere corretta solo con una prova severa. C'è una frase nella storia che mostra che Pietro iniziò la discesa quando lo seguì da lontano. Se fosse stato vicino al fianco del Maestro per tutta la durata della prova, il suo coraggio avrebbe resistito alla prova. Il fioraio che dimenticò di chiudere i lucernari del suo giardino d'inverno, vide le sue piante rare appassite dal gelo della notte. Così il cuore caldo del cristiano può vivere solo nel calore dell'amore divino
(I.) Ogni peccato è di fronte all'avvertimento. Dove non c'è legge non c'è peccato, e dove non c'è avvertimento la trasgressione è più scusabile
(II.) Ogni peccato di fronte all'avvertimento risveglia una riflessione dolorosa. Non basta che il peccato sia denunciato dalla giustizia, e che alla denuncia si aggiunga l'avvertimento; Dobbiamo essere portati in uno stato di osservazione e di riflessione in cui avere una profonda comprensione della natura e delle conseguenze del peccato. La parte molto dolorosa di questo stato è la ricomparsa dell'avvertimento scartato. La misericordia di Dio giunse all'apostolo attraverso un canale molto umile; E quante volte veniamo svegliati alla riflessione da incidenti insignificanti! Dio ha benedetto il ticchettio dell'orologio e la caduta di una foglia per risvegliare nel petto dell'uomo un senso di responsabilità. Mille voci in natura ci chiamano alla riflessione, ma a volte un semplice incidente nella vita quotidiana lo ha fatto in modo più efficace. Il padre dal cuore duro, che aveva ascoltato le rimostranze e gli avvertimenti per molti anni, alla fine si commomentò. Aveva sentito la maggior parte degli oratori della temperanza dell'epoca, ma continuò a bere. Una domenica pomeriggio portò la sua bambina alla scuola domenicale, con l'intenzione di andare a bere di più. Alla porta della scuola fece scendere la bambina dalle sue braccia, ma notò che le lacrime cominciavano a salirle agli occhi. «Perché piangi?» chiese. La piccola singhiozzò la sua risposta: "Perché vai all'osteria e ci fai paura quando torni a casa." Era abbastanza. Non entrò mai più in un pub. Dio può benedire i mezzi semplici per raggiungere grandi fini. Il racconto afferma: "Il Signore si voltò e guardò Pietro". Nulla può nasconderci dalla vista del Salvatore. Era un look vivo e vivificante. Ha riportato la sensibilità morale. Il cuore vivo di Gesù ha viaggiato attraverso quello sguardo fino al cuore freddo di Pietro. Ne fu spinto a riflettere. Lo sguardo respingeva l'offesa, ma ricordava l'autore del reato. Era un magnete, con un polo sia negativo che positivo. Respingeva il peccato, ma attraeva il peccatore. C'è misericordia nel rimprovero di Dio e un invito nel Suo avvertimento. La strada per tornare alla rettitudine, alla verità, all'onestà, al coraggio morale e al discepolato era spinosa
(III.) Ogni peccato che suscita una riflessione dolorosa conduce alla vera penitenza. "E quando ci pensò, pianse". 1. Il suo pentimento era genuino. San Matteo dice: "Uscì e pianse amaramente". Il suo spirito era spezzato e il suo cuore contrito
(2.) La sua penitenza era efficace. Fu portato a vedere l'errore e a sentire il potere del perdono. Ecco un'illustrazione del potere del pensiero: immergiti negli abissi del peccato e risali alle luci della pace. (Il pulpito settimanale.)
Gli antichi greci pensavano che la memoria dovesse essere una fonte di tortura nell'altro mondo, così interposero tra i due mondi le acque del Lete, il fiume dell'oblio; ma i credenti in Cristo non vogliono alcun fiume di oblio ai confini dell'Elisio. Il Calvario è da questa parte, e questo è sufficiente. (Dott. Alexander Maclaren.)
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