Neemia 1
1
VERSIONE ITALIANA
DEL COMMENTARIO
“L’ILLUSTRATORE BIBLICO”
TESTO TRADOTTO E DISTRIBUITO GRATUITAMENTE
DA
ANTONIO CONSORTE
MARZO 2025
COMMENTO AL LIBRO
DI NEEMIA
INTRODUZIONE AL LIBRO DI NEEMIA
I critici moderni hanno probabilmente ragione nella loro conclusione che Esdra e Neemia furono compilati da memorie di quelle due persone, che erano Tirshathas, cioè governatori sotto i re persiani, e da altri documenti storici contemporanei. Ma la loro conclusione non fa altro che confermare la precedente opinione sull'argomento. È evidente che alcune sezioni del Libro di Neemia sono opera personale di Neemia, e se potessimo pensare a lui come a un diario, diremmo che c'erano pagine selezionate dal suo diario. Ma è anche certo che il genio letterario del compilatore di Cronache ed Esdra è fortemente marcato nelle altre sezioni di Neemia e nell'impostazione generale e nella disposizione di tutta l'opera. La stessa conservazione della prima persona negli estratti che egli seleziona è una prova del lavoro di questo compilatore. Possiamo quindi ragionevolmente supporre che, mentre parte del materiale era opera di Neemia, il libro, così come lo abbiamo, mostra la redazione di Esdra, e fu progettato da lui per formare un supplemento storico alla sua opera più ampia
Tredici anni dopo l'arrivo a Gerusalemme del gruppo proveniente da Babilonia guidato da Esdra, Neemia comparve a Gerusalemme. Nel complesso, sembra molto probabile che Esdrawas non si trovasse a Gerusalemme in quel momento, ma vi ritornò poco dopo. Neemia venne con l'autorità di Tirshata e con un proposito preciso, che giudicò prudente tenere segreto per un certo tempo. I primi sei capitoli contengono un resoconto delle circostanze che lo portarono a visitare Gerusalemme; il piano con cui venne a conoscenza delle condizioni delle mura della città, il suo piano riuscito per restaurare le mura; la resistenza che incontrò e l'abile abilità con cui superò in astuzia e sconfisse i nemici nazionali. Il settimo capitolo è una genealogia alla maniera di Esdra, e i materiali per essa, non possiamo dubitare, furono forniti da lui. Dall'ottavo capitolo Esdrais si associa a Neemia, e l'influenza di Esdrais è particolarmente marcata nei capitoli dall'ottavo alla fine. Ci sono segni del suo caratteristico interesse sacerdotale e della sua predilezione per le tavole genealogiche. Il punto di vista di Neemia è chiaramente lo stesso che abbiamo riconosciuto in Cronache ed Esdra
La data dell'opera, per quanto riguarda la raccolta e la composizione delle sezioni, deve essere gli ultimi anni di vita di Esdra; ma la riedizione che ha portato il libro nella sua forma attuale può essere datata almeno un secolo dopo
Qui incontriamo la stessa difficoltà che abbiamo dovuto considerare quando abbiamo trattato della genealogia di Davide nei Libri delle Cronache. Alcuni nomi in questi elenchi genealogici risalgono a un periodo molto posteriore a Neemia. Iadduta, per esempio, fu sommo sacerdote almeno un secolo dopo Neemia. Ma la spiegazione precedentemente data si applicherà con uguale forza a questa difficoltà
Storia personale di Neemia. - Si sa molto poco della storia personale di Neemia, ma una stima molto corretta del suo carattere può essere formata dalle pagine del suo diario che sono state conservate. Il suo ufficio, come coppiere alla corte persiana, era onorevole, ed era evidentemente tenuto in confidenza e stima dal re. Deve essere stato in una posizione di ricchezza e influenza. "Era un uomo di profonda pietà, che collegava tutto, grande o piccolo, con la volontà di Dio". Ma le preghiere interiezionali che ricorrono abitualmente nel suo diario indicano una certa debolezza di autocoscienza. L'uomo veramente nobile fa il bene con la semplice lealtà e amore, e non pensa di essere accettato e ricompensato. Questo indica il lato debole di un'individualità altrimenti forte e vigorosa. "La sua prudenza era altrettanto marcata; e non c'è esempio migliore di dipendenza da Dio, unita alla lungimiranza pratica. Era disinteressato e altruista, e non c'è il minimo riferimento a se stesso al di fuori del bene comune. Egli si appella sempre al giudizio di un Dio misericordioso, e questo appello si scontra con molte dure critiche moderne che si soffermano sulla sua presunta asprezza, fiducia in se stesso e autoaffermazione. (W. B. Pope, D.D.)
Dean Stanley dice: "C'è un grido patetico, ripetuto più e più volte in questo raro schizzo autobiografico, che difficilmente si trova altrove nei documenti ebraici, che mostra la corrente dei suoi pensieri, come se ad ogni passo temesse che quelle fatiche di abnegazione e di dimenticanza di sé potessero scomparire, che i suoi compatrioti del futuro potessero essere ingrati come i suoi compatrioti del presente. ' Pensa a me, mio Dio, per il bene." ”
G. Rawlinson scrive: "È stato detto che nel carattere di Neemia è quasi impossibile individuare un singolo difetto. Ma questo elogio è un po' esagerato. La natura di Neemia era fortemente emotiva e non sempre controllava sufficientemente le sue emozioni. La sua 'anima ardente' era talvolta 'risvegliata da una frenesia ardente'. In questi accessi di passione, dimenticò la calma e il comportamento dignitoso che si addicono a un governatore. Può 'fare bene ad essere arrabbiato', ma fa male a essere vendicativo. Ed è un po' troppo soddisfatto di sé e autocompiacente. Egli contrappone con un po' troppo evidente auto-approvazione la propria condotta nel suo governo a quella dei precedenti governatori. E c'è una sfumatura di fariseismo in alcune delle sue preghiere".
Contenuto del libro. - Il libro di Neemia può essere diviso approssimativamente in tre parti.
(I.) Chaps. 1-7, che comprende il racconto della nomina di Neemia all'incarico, della sua ricostruzione, nonostante l'opposizione, delle mura di Gerusalemme e del suo proposito di portare il popolo a un insediamento ordinato.
(II.) Cappucci, 8-10. contenere un resoconto di alcune solennità religiose.
(III.) I capitoli 11-13 sono costituiti da vari elenchi, nomine e insediamenti, con un resoconto di alcuni atti dell'amministrazione di Neemia alla ripresa del suo incarico. (Ayre.)
La prima amministrazione di Neemia a Gerusalemme durò dodici anni. Poi tornò alla corte persiana. Dopo alcuni anni, variamente stimati da cinque a nove anni, gli fu permesso di riprendere il suo ufficio a Gerusalemme e di cercare di rimediare agli abusi che si erano accumulati durante la sua assenza. È probabile che trascorse il resto della sua vita a Gerusalemme, ma della sua morte e sepoltura non si è conservata alcuna testimonianza. Al di là del trentaduesimo anno di Artaserse, a cui ci conduce il racconto di Neemia, non abbiamo alcun resoconto di Neemia
2 CAPITOLO 1
Neemia 1:1-11
Parole di Neemia, figlio di Hachalia.Il coppiere reale:
(I.) Notiamo le parole a cui allude Neemia. Erano i seguenti: "E avvenne nel mese di Chisleu, nel ventesimo anno", ecc
1.) Osservate che il tempo e il luogo di questa conversazione sono dati. Era a Susa o Susa, la residenza invernale del re di Persia
2.) Ci sono luoghi e periodi che spiccano in modo più prominente di altri nella storia della maggior parte di noi. "È accaduto nel mese di Chisleu", ecc
3.) L'argomento particolare a cui si riferiva era una conversazione che aveva avuto con un suo parente, e con altri correligionari venuti di recente dalla Palestina, riguardo allo stato degli ebrei lì, "e riguardo a Gerusalemme". Neemia non era indifferente alla condizione del suo paese. Era una duplice domanda quella che poneva
(1) Voleva sapere come era andata con gli ebrei: "i liberati", "gli scampati".
(2) L'altro aspetto della domanda qui posta da Neemia si riferisce a Gerusalemme. L'amore di un londinese o di un parigino in esilio per Londra o Parigi non sarebbe, possiamo esserne certi, più profondo, più forte di quello che Neemia deve aver avuto per la terra promessa e per "la città, il luogo dei sepolcri dei suoi padri". Come c'era da aspettarsi, chiese informazioni "riguardo a Gerusalemme". È stato giustamente detto: "Nessun luogo è così forte, nessun edificio così grande, nessun muro così solido, che il peccato non possa minarlo e rovesciarlo". Nessuno confidi nelle cerimonie, nelle case sacre o nelle tradizioni sacre, finché il suo cuore è lontano da Dio e la sua vita non è in accordo con il Suo giusto credo
(II.) Notiamo l'emozione di Neemia nell'udire la notizia a cui si allude. "Mi sedetti e piansi", dice, "e feci cordoglio certi giorni, e digiunai". Aggiunge anche: "e pregarono davanti al Dio del cielo". Pianse. Né era debole o poco virile per lui farlo. "La sua era la lacrima più sacra versata per il dolore degli altri". Piangere per sciocchezze, o per dolori fittizi, può essere effeminato; ma non era una sciocchezza, nessun dolore immaginario, che ora strappava lacrime a Neemia
1.) Il suo dolore si manifestava ulteriormente con il lamento e il digiuno
2.) Fu un dolore profondo che lo colse
3.) È stato un dolore un po' prolungato e profondo. Durò, in ogni caso, certi giorni
4.) È stato il dolore di un patriota
5.) Ancora una volta, era un dolore penitente
6.) Il dolore di Neemia 101 ricorda un altro spettacolo ancora più commovente, le lacrime che Gesù versò su Gerusalemme. "E quando fu vicino, vide la città e pianse su di essa", ecc
(III.) In terzo luogo, diamo un'occhiata alla preghiera che Neemia fu così spinto a offrire. Impariamo che il campo della preghiera non si limita alle cose spirituali. Abbraccia gli affari della vita quotidiana e tutte le imprese lecite, grandi e piccole. (T. Rowson.)
Il tipico patriota:
Neemia 49 civile, in contrasto con l'ecclesiastico Esdra, è presentato a noi in questo libro come il patriota liberatore del suo popolo
(I.) Il tipico patriota è puramente disinteressato ai principi. L'ambizione personale è affondata nel desiderio di bene pubblico. I motivi egoistici vengono abbandonati per impulsi generosi
1.) Ciò non gli impedisce di raggiungere una posizione d'onore anche in un paese straniero. Un brav'uomo è apprezzato ovunque. La fedeltà alle convinzioni impone sempre rispetto, indipendentemente dal merito delle convinzioni stesse. L'onore di un capo straniero può essere concesso solo al vero patriota a determinate condizioni...
(1) Che nessun principio vitale sia sacrificato. Evidentemente Neemia rimase fedele alla sua nazione e al suo Dio
(2) Che sia reso asservito agli interessi del suo popolo. Atti Shushau Neemia 51 serviva davvero meglio di quanto potesse fare a Gerusalemme fino a quando non fu convocato dalla Divina Provvidenza. Stava imparando i principi del governo al centro del governo più potente del mondo. Aveva accesso immediato al monarca stesso
2.) È sempre pronto a rinunciare all'onore personale per il bene del suo popolo...
(1) Se così facendo può essere di maggior servizio ai suoi fratelli. Il sacrificio di sé è la grande prova di ogni pretesa
(2) Se l'onore personale è associato all'oppressione del suo popolo. Imparare-
1.) Con l'obbedienza facciamo delle leggi più ostinate della natura i nostri servi
2.) Con la pazienza i nemici possono essere trasformati in amici
3.) Con la disciplina dell'avversità vengono gettate le basi della prosperità
(II.) Il tipico patriota ha un cuore generoso nelle sue simpatie
1.) Manifesta un vero interesse per la condizione del suo paese (ver. 2) . Le parole implicano:
(1) Che Neemia non era un ascoltatore passivo delle prove dell'afflizione del suo popolo
(2) Che entrava nei dettagli ed era molto minuzioso nelle sue indagini. Coloro che non hanno alcuna intenzione di simpatia pratica stanno attenti a non suscitare storie di dolore
2.) Prende su di sé il peso dei guai del suo paese (ver. 4)
(III.) Il tipico patriota riconosce una sovranità divina negli affari umani
1.) Accettando l'esistenza e l'autorità del Re dei re. Non solo come...
(1) Un dogma, ma anche come...
(2) Un principio regolatore. "Signore Dio del cielo, Dio grande e terribile."
2.) Considerando l'aiuto divino come superiore a tutti gli altri
(1) Come il più potente che si possa ottenere
(2) Come controllo di tutti gli altri aiuti. Neemia cerca l'assistenza divina per sollecitare la sua causa nel suo imminente colloquio con il re...
(a) Che possa raggiungere la volontà del monarca attraverso il canale più accessibile
(b) Che possa avvicinarsi a lui nel momento più accessibile
(c) Che possa sollecitare la sua richiesta nella forma più diffusa
3.) Considerando l'aiuto divino come disponibile attraverso la preghiera. La preghiera di Neemia è una delle preghiere modello della Bibbia, come...
(1) Riverente nel suo atteggiamento verso Dio (ver. 5)
(2) Persistente nel premere il suo seme (ver. 6)
(3) Penitente nel tono e nel temperamento (vers. 6, 7)
(4) Scritturale nella sua argomentazione (vers. 8, 9)
(5) Simile a un bambino nel suo spirito (vers. 10, 11)
(6) Definito nel suo scopo (ver. 11) . Imparare-
1.) Neemia è un tipo di Colui che "da ricco che era, tuttavia è diventato povero per noi", ecc
2.) La preghiera di intercessione è l'ispirazione e la prova del vero patriottismo
3.) L'interposizione divina è la più sicura da invocare nelle crisi nazionali. (W. H. Booth.)
Il pio patriota:
Era disposto, inoltre, a fare non pochi sacrifici per la causa del patriottismo. Anche nel chiedere al re un permesso di assenza per una tale missione, probabilmente stava rischiando il dispiacere reale. Nessuno poteva prevedere come un despota orientale avrebbe potuto considerare una simile richiesta. Tutto potrebbe dipendere dal capriccio o dal capriccio del momento. Che Neemia desiderasse scambiare Susa con Gerusalemme, che desiderasse abbandonare, anche solo per un po', la luce del sole della presenza regale che accondiscendeva a risplendere su di lui, potrebbe forse essere visto come un insulto. Il fatto stesso che fosse uno dei favoriti non poteva che aumentare l'irritazione reale. A un tiranno piace che i suoi animali domestici apprezzino i loro privilegi; e Neemia, chiedendo un permesso di assenza, poteva solo perdere il favore reale ed essere deposto dal suo ufficio. D'altra parte, anche se la sua richiesta fosse accolta, egli avrebbe dovuto sacrificare per un po' tutto il lusso e l'agio della sua attuale posizione; avrebbe dovuto sottoporsi a fatica e pericolo; avrebbe dovuto affrontare l'arduo viaggio tra Susa e Gerusalemme; E poi, dopo essere arrivato nella città dei suoi padri, avrebbe dovuto affrontare l'ostilità delle tribù circostanti, e avrebbe potuto anche dover scambiare le vesti del cortigiano con l'armatura del soldato. Ma tutti questi sacrifici Neemia era pronto a fare per la causa del patriottismo. La sua vita di corte non aveva snervato il suo spirito. Una pietà intelligente e virile non distrugge né disprezza nessuno degli affetti naturali. C'è, infatti, un "pietismo" che sminuisce i legami di casa e di parentela, che denigra il patriottismo, come se fosse incompatibile con l'amore universale ispirato dal Vangelo, o che addirittura si azzarda a fare della politica tabù come una regione mondana che un uomo spirituale dovrebbe piuttosto evitare. Guardiamoci da questa falsa spiritualità. Il mondo delle relazioni umane naturali è il mondo di Dio, e non del diavolo; e se il diavolo vi si è intromesso, c'è tanto più bisogno che sia occupato dai premurosi soldati di Dio. Il pietismo potrebbe dire: "Non importa la condizione delle mura di Gerusalemme: le anime sono la grande preoccupazione". Ma, in realtà, la condizione dei muri può talvolta influire sulla condizione delle anime. Le cose esterne sono spesso in sottile relazione con le cose spirituali. Il corpo influenza la mente; e le condizioni esteriori dell'esistenza nazionale possono essere in strettissima connessione con la vita religiosa di un popolo. Inoltre, è naturale che dobbiamo amare il nostro paese con un affetto speciale; e una vera religione non distrugge ma consacra tutti gli attaccamenti naturali. D'altra parte, ci sono molti politici che non sono patrioti, e c'è anche un patriottismo in cui non c'è pietà. Ci sono uomini che hanno il più vivo interesse per la politica solo perché fornisce un'arena per l'esercizio delle loro facoltà, l'esibizione dei loro talenti e la promozione delle loro ambizioni. E ci sono anche veri patrioti, veri amanti del loro paese, che tuttavia non riconoscono mai la mano di Dio nella storia nazionale, che non pensano mai di pregare Dio in relazione ai loro piani, o di sottoporre i loro progetti e metodi politici alla prova della Sua volontà. Ora, se il patriottismo di un uomo è la sua unica religione, questo è senza dubbio meglio che il suo "dio" sia il suo "ventre" e che egli debba "gloriarsi della sua vergogna". Tuttavia, questo patriottismo in cui non c'è alcun rispetto per Dio è pieno di pericoli. Perché la grande e principale richiesta a ciascuno di noi è di essere i servitori dell'Altissimo, i soldati di Cristo, i leali sudditi del regno divino. E poi è nostro preciso dovere servire Dio in e attraverso tutte le nostre ricerche, affetti e relazioni naturali e, tra le altre cose, portare tutte le nostre teorie, scopi e metodi politici alla luce di Cristo e del Suo Spirito. Vogliamo, sia nella Chiesa che nella repubblica, uomini e donne in cui, come nell'antico Neemia, la pietà e il patriottismo si mescolino e si intreccino. (T. C. Finlayson.)
Propositi divini che operano attraverso la provvidenza:
(I.) Qui c'è una pietà eminente in un luogo molto improbabile (ver. 1)
1.) I palazzi non sono generalmente favorevoli alla pietà...
(1) Perché la libertà sfrenata di solito degenera in licenza e il lusso sontuoso in licenziosità. La morale di corte è proverbialmente corrotta
(2) Perché la religione non fiorisce in mezzo allo sfarzo umano e ai simboli esteriori dell'orgoglio. Un palazzo è, più di ogni altro, un teatro di esaltazione umana e di orgogliosa esibizione
(3) Perché i comandi di un sovrano possono essere in contrasto con i comandamenti di Geova
2.) La pietà non è impossibile nemmeno in un palazzo...
(1) In quanto Dio proteggerà coloro che lo onorano. Se Dio ha messo il Suo servo nel palazzo per compiere la Sua opera. Lo terrà lì fino a quando il lavoro non sarà finito
(2) Nella misura in cui molti esempi eminenti sono registrati nella Scrittura. Non solo Neemia, ma anche Mosè, Giuseppe, Abdia e Daniele. Imparare-
1.) L'eminente pietà non dipende dalle alterazioni della posizione sociale di un uomo
2.) Le posizioni esaltate sono meno desiderabili di quanto sembrino
3.) La posizione più desiderabile nella vita è quella in cui possiamo servire Dio con il massimo vantaggio
(II.) Ecco un evento apparentemente insignificante che porta a risultati della massima grandezza (ver. 2)
1.) L'evento più banale può portare alle questioni più importanti. La quercia è contenuta nella ghianda; la prateria è accesa da una scintilla; Una nazione è precipitata in guerra a causa di uno scherzo. Molte conversazioni tranquille hanno portato a rivoluzioni in tutto il mondo
2.) Nulla è quindi banale per un uomo saggio. Imparare-
1.) Ogni dettaglio nella vita di un brav'uomo fa parte di un piano divino
2.) Per evitare di oltrepassare il proposito divino e di ostacolare il piano divino, dobbiamo fare tutto per la gloria di Dio
(III.) Ecco un sorprendente appello di carattere molto inaspettato. Anche se non fu fatto alcun appello diretto, Neemia udì veramente la chiamata divina come Samuele la voce nelle tenebre, o Paolo la voce della visione: "Passa in Macedonia".
1.) Ecco un appello alla simpatia e all'aiuto, non meno potente perché indiretto. Gli appelli muti sono spesso i più eloquenti. Eschilo si appella per la vita di suo fratello tenendo in mano il moncone del braccio che aveva perso al servizio della sua patria. Il sommo sacerdote nel luogo santo spruzzò il sangue sette volte senza parlare. Questo appello era...
(1) Il grido dell'umanità che fa appello alle simpatie umane
(2) Il grido di fratellanza che si rivolge alla sua parentela
(3) Il grido della patria che si appella al suo patriottismo
(4) La chiamata di Dio
2.) Ecco una convocazione che ha comportato un grande sacrificio. L'amore non conta mai il costo. Il sacrificio è la sua gloria. La sincerità è sempre stata distinta dall'ipocrisia con questo test
3.) Ecco una convocazione inaspettata prontamente obbedita. Imparare-
1.) La vita è piena di sorprese e la permanenza nell'agio è incerta
2.) L'uomo buono è pronto a seguire le indicazioni della provvidenza senza esitazione e ad ogni costo
(IV.) Ecco un salvatore risorto in un quartiere molto inaspettato
1.) Dio addestra sempre i Suoi agenti per l'opera che Egli intende che essi svolgano. Neemia, Giuseppe, Mosè, Davide, Ciro, Paolo, Lutero, Wesley e molti altri
2.) Agisce al momento opportuno Dio metterà in contatto i Suoi agenti con l'opera della loro vita
3.) Le qualifiche degli agenti di Dio non sono sempre riconosciute all'inizio. Imparare-
1.) Dio usa gli agenti più improbabili
2.) Dio guida nei modi più inaspettati
3.) Lo schema redentore di Dio è il più incomprensibile di tutti i misteri
(V.) Ecco un'immagine della tendenza demoralizzante e smontante del peccato, sia nelle città che nelle anime
1.) Gli abitanti di Gerusalemme erano demoralizzati: "In grande afflizione e vituperio". La lunga prigionia e la dipendenza li avevano indeboliti. I poteri non usati cadono nell'impotenza. Il peccato amare inaridisce la forza morale
2.) I merli di Gerusalemme furono smantellati. Così il peccato distrugge sempre le difese e abbatte i merli, lasciando le anime in balia di forze distruttive che conducono alla vergogna eterna. Imparare-
1.) Il peccato rivela la sua natura mortale nelle sue terribili conseguenze anche in questa vita
2.) Queste conseguenze sono progettate per fungere da avvertimento per le anime incaute
3.) Suggeriscono pene ancora più terribili in quel mondo in cui il giudizio non è temperato dalla misericordia. (W. H. Booth.)
L'esilio:
Qui non si dice nulla della discendenza o dell'addestramento precoce di Neemia. Possiamo supporre che sia cresciuto in una casa pia, dove le preghiere quotidiane, le istruzioni e gli atti di pietà erano imbevuti di un profondo sentimento religioso. I primi giorni del futuro riformatore furono forse trascorsi ascoltando il racconto di molti cari ricordi del paese di Giuda, e al suo giovane cuore fu probabilmente insegnato a battere forte con la speranza della restaurazione del suo popolo nell'eredità del patto
(I.) La situazione che occupava. Il palazzo di Susa era uno dei più magnifici del mondo antico. Il sito delle sue rovine è stato identificato dai viaggiatori moderni, e qui vengono spesso dissotterrati grandi blocchi di marmo, con altri frammenti di splendidi edifici, le reliquie di una grandezza che è scomparsa da tempo. Il luogo della sua dimora offriva molte attrattive per affascinare una mente giovane. C'erano per le strade di quella vasta città lo splendore e il trambusto della vita orientale. Potrebbe sembrare in tutto questo "concupiscenza degli occhi e orgoglio della vita" un pericolo inquietante per la pietà giovanile. Ma è una potenza meravigliosa, la grazia di Dio nel cuore dell'uomo. È meraviglioso nelle anime che seleziona per salvare il cambiamento, nei luoghi in cui opera e nei trionfi che realizza. Spesso sembra mancare in coloro che sembrano in una posizione più favorevole per il suo possesso, mentre regna nei cuori dove potrebbe sembrare impossibile per lui vivere e crescere. E in lui Dio fece del palazzo di un principe pagano il vivaio e il santuario di un eminente servitore della Sua causa. In vista di ciò, nessuno di noi affermi che la propria situazione o le circostanze rendano impraticabile per loro coltivare la religione o abbondare nel fare il bene. Gli uomini possono precipitarsi in tentazione nei loro affari terreni, e quindi erigere barriere invincibili all'esercizio della pietà; ma Dio, per la Sua provvidenza, non pone mai nessun uomo in una situazione in cui gli sia impossibile amarLo e obbedirgli. Se sei dove Dio ti ha posto, sii sicuro di poter essere e fare ciò che Dio ti richiede. In ogni situazione della vita c'è abbastanza per mettere alla prova la sincerità della fede nelle cose invisibili
(II.) Lo spirito che ha mostrato. Era uno spirito di tenero interesse per il bene di Gerusalemme. I soggetti dell'indagine mostrano lo spirito dell'uomo. Egli stesso viveva nell'agiatezza e nell'agiatezza, ma non poteva dimenticare di essere "della stirpe d'Israele", e sentiva, quindi, che la prosperità della religione era legata a quel debole rimanente. Avrebbe potuto vedere corrieri arrivare al palazzo reale da regioni lontane, portando notizie di nuove vittorie ottenute dagli eserciti persiani, e di nuovi paesi sottoposti alla corona persiana, e tuttavia non essere molto commosso dalla notizia; ma l'arrivo di questi santi suscitò in lui il suo spirito per informarsi sullo stato della Chiesa nel paese dei suoi padri. Non vediamo qui che è la storia e la condizione della causa della verità sulla terra che interessa i saggi e i buoni? Essi, infatti, non possono essere indenni da eventi che riguardano il benessere dell'umanità e illustrano la sapienza di Dio nella Sua provvidenza; Ma è soprattutto il progresso del Regno di grazia che impegna l'attenzione dei suoi veri sudditi. Era uno spirito di profondo dolore per l'angoscia del suo popolo in Giuda
(III.) Gli esercizi in cui si è impegnato. Neemia "digiunò e pregò". (W. Ritchie.)
L'uso di un grande scopo:
Per una mente riflessiva c'è molto interesse nella contemplazione delle circostanze in cui il grande scopo di una vita si eleva per la prima volta alla mente di colui le cui energie, d'ora in poi, devono essere usate per il suo paese e il suo Dio, e il cui esempio si pone davanti a noi come un nobile incentivo alla fermezza di propositi e al coraggio nell'adempimento del dovere. (Scene dalla vita di Neemia.)
Pietà in luoghi inaspettati:
L'oro fino è stato spesso trovato sotto una superficie arida e poco promettente. Gioielli rari sono stati trovati nelle fessure delle rocce e nei letti ciottolosi dei fiumi. Fiori squisiti hanno fatto capolino dal cornicione di una stupenda roccia alpina e hanno respirato la loro dolcezza in mezzo a una natura selvaggia di ghiaccio e neve. Le palme hanno innalzato i loro fusti alti ed eleganti, ornati alla sommità da lunghe foglie pendenti e arricchiti di frutti nutrienti, in mezzo al deserto sabbioso, e la loro vita è stata sostenuta da un pozzo nascosto di acqua sorgiva alla loro radice. Questo è stato spesso il caso dei figli di Dio: Giuseppe, Abdia, santi della casa di Cesare. Qui Neemia alla corte di uno dei più lussuosi principi orientali. (J. M. Randall.)
Neemia e i suoi contemporanei:
Neemia fiorì quattro secoli prima di Cristo. Quando i consoli e i dittatori cominciavano a svolgere un ruolo importante nella politica romana; quando Senofonte ed Erodoto erano storici e Fidia era scultore; quando Euripide, Sofocle e Aristofane scrissero tragedie e commedie; quando Socrate insegnava filosofia e Pericle era primo ministro ad Atene; e quando le nazioni occidentali dell'Europa furono sprofondate in una barbarie selvaggia, Neemia fu il devoto coppiere di Susa. Non ci viene detto da quale tribù provenisse. Suo nonno era stato fatto prigioniero da Nabucodonosor; suo padre era nato ed educato a Babilonia. Probabilmente la bellezza della sua persona e la dolcezza dei suoi modi, l'ampia gamma del suo intelletto e l'integrità del suo carattere, raccomandarono Neemia al favore regale. (Ibidem)
Ho chiesto loro riguardo agli ebrei... e riguardo a Gerusalemme.-Un'attenta indagine utile allo sforzo filantropico:-
Poche parti della Scrittura espongono più chiaramente del Libro di Neemia 49 potere di un solo uomo di fare grandi cose per Dio quando Dio è con lui. Con il sincero desiderio di lavorare per Dio, Neemia cercò dapprima di ottenere informazioni accurate, da una fonte attendibile, sia riguardo al bisogno che esisteva che alla natura dell'opera che doveva essere compiuta. Un'attenta indagine sul campo di qualsiasi sforzo progettato rivelerà spesso molto di ciò di cui in precedenza avevamo solo una scarsa concezione. Questo non dovrebbe scoraggiarci, tuttavia, perché dovremmo piuttosto ricordare che più profonda è l'oscurità e la degradazione di coloro che cerchiamo di raggiungere, più è necessario portarli sotto il potere illuminante ed elevante del vangelo di Cristo. (W. P. Lockhart.)
L'amore dell'uomo per la terra in cui è nato:
Il signor Christie Murray, scrivendo dei vecchi coloni australiani, racconta un episodio per mostrare come, dopo una lunga vita di esilio, essi si struggano ancora per la casa e per l'Inghilterra. Quando la sua nave lasciò Plymouth Sound, una buona quantità di fango aderì all'ancora. Dopo che si fu asciugato, si interruppe un po', dichiarando, un po' per scherzo e un po' sul serio, che quel pezzo di terra inglese sarebbe andato con lui in giro per il mondo. In Australia lo mostrò a un allevatore dai capelli bianchi tra le colline. Il vecchio lo guardò con malinconia. «Dammelo», disse alla fine. "Vedrai di nuovo la vecchia Inghilterra; Non lo farò mai. Valuterei quel pezzo di terra più dei diamanti". Il signor Murray glielo diede e continuò il suo viaggio. Quando tornò, mesi dopo, scoprì che il vecchio aveva percorso più di cento miglia fino a un insediamento per comprare un piccolo chiosco di peluche allegro e una teca di vetro in cui conservare il suo tesoro. Deuteronomio Maistre, descrivendo la capanna del missionario moravo nell'insediamento umano più settentrionale all'interno del circolo polare artico, dice di aver osservato, sospeso sopra il camino come una sacra reliquia, un pezzo di legno grezzo e non scortecciato. Lo guardò con curiosità. Il danese lo toccò con riverenza. «È un po' la vecchia quercia di casa», disse, con gli occhi pieni di lacrime. Nulla può essere più reale di quello che si aggrappa nel cuore di un uomo alla terra in cui è nato. Può essere di tutti i paesi del mondo il più povero, il meno bello, il più insignificante. Ma è il suo, e se è un uomo sincero, la sciocchezza che glielo dice, anche se si trova nel palazzo di un re, gli parlerà come con la forza della voce di sua madre. (Età cristiana.)
Anche le mura di Gerusalemme sono crollate e le sue porte sono bruciate dal fuoco.-Mura e porte:-
Quali sono, allora, le "mura e le porte" del Nuovo Testamento? La Chiesa è ora cattolica e non più nazionale. Non sono ora una politica civile e le necessità di una comunità civile a determinare la natura di queste "mura e porte". Eppure ci sono alcune cose di primaria importanza, come le mura e le porte di Gerusalemme
(I.) La sacra osservanza del giorno del Signore. Tutta la storia mostra che ogni volta e ovunque il sabato viene rovesciato, la Chiesa è pericolosamente esposta, non solo alla decadenza, ma anche all'estinzione
(II.) Una numerosa congregazione di partecipanti alle ordinanze e al culto della Chiesa
(III.) Le scuole del sabato sono "le porte" della nostra Gerusalemme
(IV.) La liberalità e il sacrificio di sé del popolo di Dio. (J. A. Lefevre, D.D.)
Interesse per Gerusalemme:
(I.) La storia di Gerusalemme getta luce sul governo morale di Dio. Grandi privilegi comportano grandi responsabilità. Il peccato nazionale porta alla rovina nazionale. Le nazioni sono premiate e punite in questo mondo
(II.) È un segno di vera pietà essere zelanti per la causa e il regno di Dio. Con quanta amarezza i cristiani piangono la malvagità che li circonda e l'aspro conflitto che devono mantenere nel loro petto
(III.) Ogni cristiano deve, più o meno, percorrere un sentiero solitario, e i suoi dolori più profondi sono spesso quelli che non può comunicare ai più vicini e ai più cari sulla terra. Chi avrebbe mai pensato che, una volta terminata la sua presenza presso il re per la giornata, Neemia si sarebbe affrettato nella sua camera, avrebbe pianto amare lacrime di dolore, avrebbe fatto cordoglio e pregato? (J. M. Randall.)
Gerusalemme, la città santa:
Per comprendere a fondo la triste novella portata a Neemia, dobbiamo ricordare brevemente la storia precedente di Gerusalemme. Nessuna città possiede un interesse così profondo ed emozionante. Altre città possono vantare un'antichità superiore. Tebe e Ninive potrebbero risalire fino al ripopolamento del mondo dopo il diluvio. Altre città possono vantare un'area più ampia, una popolazione più numerosa, un commercio più esteso. Altre città possono pretendere di essere i centri di un dominio terreno molto più grande di quello che fu mai accordato a Davide. Ma che sia nel passato, nel presente o nel futuro, non c'è interesse simile a quello che si attribuisce alla città santa. (Ibidem)
Il peccato rovina un regno:
(I.) Se c'è un Governatore morale dell'universo, il peccato deve provocarLo
(II.) Se il peccato provoca Dio, Egli è in grado di punirlo
(III.) I corpi degli uomini sono punibili solo in questo mondo
(IV.) C'è una tendenza nella natura stessa del peccato a ferire e rovinare un paese
(V.) I rapporti di Dio con le nazioni colpevoli sono confermati sia dalla Sua Parola che da tutta la storia umana
(VI.) Dio dà sempre un precedente indizio della sua venuta a giudicare una nazione
(VII.) Se Dio ha favorito una nazione con un indizio della Sua volontà, i suoi peccati sono aggravati per mezzo di questa luce
(VIII.) Quando Dio ha distinto un popolo con singolari esempi del Suo favore, quel popolo sarà proporzionalmente criminale a meno che non si distingua per la sua devozione a Lui
IX. Quando una nazione è sotto la correzione dell'Onnipotente, è eminentemente peccaminosa se non tiene conto dei segni della Sua ira
X. Il peccato spudorato è una prova sicura della corruzione generale. (W. Jay.)
Le mura di Gerusalemme:
Che cosa sappiamo di queste mura prima del tempo di Neemia? La città di Gerusalemme passò nelle mani dei Giudei al comando di Davide. Strappò la roccaforte rocciosa di Sion, che domina Gerusalemme, alla tribù cananea dei Gebusei. Ne fece la capitale del suo regno. Per garantire la sua posizione, Davide fece costruire un muro intorno a tutta la città, compresa la fortezza di Sion. Durante il regno di Salomone (1016-976 a.C.) questo muro fu notevolmente rafforzato. Su di esso furono erette a intervalli torri molto grandi e la sua altezza fu aumentata. Probabilmente anche alcune parti periferiche della città erano ora comprese all'interno del suo circuito. Per quasi due secoli questo muro è rimasto intatto. Gerusalemme subì diversi assedi; ma fu solo durante il regno di Amazia, nell'826 a.C., che fu aperta una breccia nelle fortificazioni. Ioas, re d'Israele, "abbatté le mura di Gerusalemme, dalla porta di Efraim alla porta d'angolo, quattrocento cubiti" (2Ri 14:13) . Attraverso questa fessura nel muro, ci dice Giuseppe Flavio, il vittorioso Ioas guidò il suo carro a Gerusalemme, conducendo con sé Amazia prigioniera. Uzzia (808 a.C.), il successivo re di Giuda, fu un principe prospero e intraprendente. Si occupò per gran parte della sua vita nel miglioramento del suo capitale. Riparò la breccia fatta da Ioas e costruì altre torri. Altre porzioni delle mura che erano state lasciate cadere in rovina furono rinnovate. Era un artigliere; Dotò le mura e le loro torri di potenti motori per scagliare pietre e altri proiettili contro gli assedianti. Anche Iothan, suo figlio (756 a.C.), rafforzò le mura costruendo nuove massicce torri. La cura che era stata spesa per le fortificazioni della città dai re successivi, per un periodo così lungo, portò frutti memorabili durante il regno di Ezechia. L'ondata dell'invasione assira che allora travolse la Palestina e che travolse per sempre le dieci tribù d'Israele, incontrò uno scacco davanti alla fortezza di Gerusalemme. In vista di questa invasione, Ezechia aveva riparato le mura ovunque fossero diventate fatiscenti, e aveva eretto un altro muro. Mentre la città era invasa, la misteriosa peste si abbatté sull'accampamento degli Assiri, che spazzò via miriadi di loro in una sola notte. Si accontentarono di ritirarsi (710 a.C.) con un tributo pagato da Ezechia; La città stessa, tuttavia, non fu catturata. Manasse, dopo il suo pentimento (677-642 a.C.), prestò attenzione alle fortificazioni della città. "Non solo", dice Giuseppe Flavio, "riparò le vecchie mura con grande diligenza, ma aggiunse un'altra muraglia alle prime. Costruì anche torri altissime, e rafforzò i luoghi di guarnigione davanti alla città non solo sotto altri aspetti, ma con provviste di ogni sorta che volevano". Fu quasi quarant'anni dopo che iniziò la serie di calamità che durò vent'anni e che culminò nel completo rovesciamento di questa illustre città. Nel 606 a.C. Nabucodonosor, re di Babilonia, entrò a Gerusalemme e, dopo aver minacciato Ioiachim, il re, lo lasciò in cattività, lasciandolo in possesso del suo trono. Comparve di nuovo davanti alla città nove anni dopo; Ioiachin, che era succeduto a suo padre Ioiakìm, gli consegnò Gerusalemme senza lottare. Nabucodònosor lo portò con sé a Babilonia e pose suo zio Sedechia sul trono di Gerusalemme. Sei anni dopo Sedechia si ribellò a Babilonia, e dopo un assedio di un anno e mezzo, il più duro che avesse subito da quando era stata una città giudaica, fu aperta una breccia nelle mura di Gerusalemme, attraverso la quale l'esercito babilonese si riversò nella città. Sedechia e la maggior parte del popolo furono trasferiti a Babilonia. Il palazzo reale, il tempio e tutti gli edifici principali furono bruciati e le mura maestose e massicce furono rase al suolo, il loro circuito era tracciabile solo dai vasti cumuli di spazzatura lasciati dai devastatori. Restaurare queste famose mura, eseguire ancora una volta l'opera di Davide e Salomone e dei loro successori, riprodurre in poche settimane il lavoro di secoli, questo era il compito che si presentava a Neemia. Ma qual era la loro dimensione? Quali furono i particolari dell'opera intrapresa da Neemia? La città di Gerusalemme non è attualmente una grande città. La circonferenza delle mura moderne è di due miglia e mezzo; e mentre le antiche mura non coinciderebbero in molte parti con le attuali, tuttavia il circuito totale delle vecchie mura non differirebbe molto in lunghezza da quelle del tempo presente. È stato affermato dall'eminente architetto, il signor Ferguson, nel "Dizionario della Bibbia" del dottor Smith, che l'area all'interno delle vecchie mura non è mai stata superiore a centottanta acri; e osserva, a titolo di paragone, che l'edificio noto come la Grande Esposizione del 1851 copriva diciotto acri, o una decima parte dell'area dell'antica Gerusalemme. Da questa stima si vedrà che la città era di dimensioni moderate. Bisogna ricordare anche che qua e là sono rimaste in piedi porzioni di muro. Anche le fondamenta sarebbero rimaste, per tutto il circuito, come erano in origine. Lo scopo degli invasori sarebbe quello di rendere le fortificazioni incapaci di servire più a lungo come difesa per gli abitanti; e questo scopo sarebbe stato raggiunto senza disturbare le fondamenta delle mura. Le pietre e le macerie con cui erano state costruite non furono portate lontano, ma giacquero in mucchi pronti per le mani dei costruttori. Tuttavia, questo materiale non sarebbe disponibile in tutti i casi. La pietra calcarea intorno a Gerusalemme, che fu utilizzata per la costruzione degli importanti edifici, quando fu esposta al fuoco (come molte parti del muro) si disintegrò rapidamente. Assomigliava al granito con cui era costruita Chicago e che si sbriciolò in polvere nel grande incendio che distrusse quella città pochi anni fa. Questo è il punto della provocazione pronunciata da Sanballat (CAPITOLO 4:2): "Questi Giudei faranno risorgere le pietre dai mucchi di spazzatura che vengono bruciate?" (A. J. Griffith.)
Mura cittadine importanti:
Nella sollecitudine di Neemia per le rovine delle mura di Gerusalemme abbiamo messo in evidenza un elemento dell'antica vita nazionale che è utile comprendere, e che è il fondamento e la chiave di volta dell'azione successiva di Neemia. Erano i muri che facevano la nazione in quei giorni. La legge che allora prevaleva sulla faccia della terra era la legge della forza. Una città di qualsiasi dimensione era alla mercé di ogni orda errante e saccheggiatrice, se non era fortificata. Una volta circondata da forti mura, divenne possibile per i cittadini accumulare proprietà, emanare leggi per l'ordine e il benessere dei cittadini ed eleggere magistrati per mettere in atto queste leggi. Con la loro erezione risale l'inizio della vita civile. Dove la città era grande, i cittadini diventavano una nazione. La nazione babilonese, e, in precedenza, il popolo ninivite, significava in realtà i cittadini che vivevano entro le mura delle immense città-Babilonia e Ninive. La storia dell'Italia nel IX secolo della nostra epoca illustra questo diritto degli Stati. Il paese fu invaso dagli eserciti dei principi rivali, che si contendevano il trono del regno longobardo. I Saraceni provenienti dalle rive opposte dell'Africa sbarcavano continuamente sulla costa e penetravano nell'entroterra a scopo di saccheggio e massacro. In questa condizione del paese le grandi città furono costrette di nuovo a erigere le loro mura, che erano state rase al suolo da re gelosi e tirannici. Le grandi repubbliche d'Italia, le città che poi divennero nazioni a sé stanti, Milano, Firenze, Pisa e altre, posero in questo modo le basi della loro successiva grandezza. "Dal tempo", dice Sismondi nella sua "Storia delle Repubbliche italiane", "quando le città erano assicurate da mura, il loro potere aumentò rapidamente; gli oppressi di ogni parte cercavano rifugio in essi dagli oppressori; Portavano con sé la loro operosità e le armi per proteggere le mura che li difendevano. Dappertutto erano sicuri di una buona accoglienza, perché ogni città sentiva di avere forza solo in proporzione al numero dei suoi cittadini; ognuno gareggiava con il suo vicino negli sforzi per aumentare i mezzi di difesa e nell'accoglienza riservata agli estranei". Di tale suprema importanza erano le fortificazioni di una città per la vita e il progresso nazionale in quelle epoche di disordine. (Ibidem)
Pareti protettive:
Hai mai visto un paguro? Un giorno, quando sarete al mare, ne vedrete uno. È un granchio che non ha un guscio duro proprio, e di conseguenza è una facile preda per gli uccelli marini. Entra quindi in possesso di un guscio di buccino vuoto, e vive nella casa abbandonata del buccino, sbarrando la porta a se stesso con un grande artiglio, che è cresciuto il doppio dell'altro, apparentemente per lo scopo. Ma quando il suo granchio diventa troppo grande per il suo guscio, diventa scomodo come una scarpa che pizzica, e deve andare a cercarne un'altra. Guardatelo ora! Ha molta fretta, perché è in pericolo, e lo sa. Vuole proprio quello che voleva Gerusalemme: un muro di pietra e calce intorno a lui. Ecco cos'è una conchiglia: un muro di pietra e calce. A volte il paguro viene mangiato da un gabbiano o da uno stercorario prima che riesca a trovare un'altra conchiglia adatta a lui; A volte deve cacciare il legittimo proprietario dalla sua casa per entrare lui stesso; Ma sa sempre che ha bisogno di una difesa. Si tratta di un semplice confronto; ma dà un'idea vera dello stato delle cose dire che Gerusalemme, senza un muro di pietra e calce, era un paguro senza conchiglia, circondato da gabbiani galilei e stercorari samaritani. (Scuola Domenicale.)
4 CAPITOLO 1
Neemia 1:4-11
E quando udii queste parole, mi misi a sedere e piansi.-Tristi notizie e dolore fecondo:-
(I.) L'occasione del suo dolore
1.) Non perdita personale
(1) Gli uomini soffrono a causa di perdite personali: fallimento degli affari, scarsità di lavoro, perdite pecuniarie che comportano privazioni personali, ecc
(2) Gli uomini soffrono a causa del fallimento spirituale. Nessuna di queste cose spiega l'occasione del dolore di Neemia
2.) Ma calamità pubblica
(1) Aveva indagato attentamente sullo stato dell'opera di Dio. Ogni uomo buono dovrebbe quindi interessarsi all'opera di Dio. Gli uomini evitano questa ricerca coscienziosa per varie ragioni
(a) Alcuni a causa della pace che l'ignoranza porta
(b) Alcuni temono le dolorose scoperte che un'attenta indagine può rivelare
(c) Altri i sacrifici che tali scoperte possono richiedere
(2) Aveva ricevuto una triste notizia. Per un brav'uomo la notizia della desolazione della Chiesa è sempre una triste novella
(a) Tradisce infedeltà. Una Chiesa santa e leale non può essere una Chiesa disonorata. La forza tosata, come nel caso di Sansone, tradisce inosservanza e mondanità
(b) Fornisce occasione di biasimo ai nemici della Chiesa
(II.) Le caratteristiche del Suo dolore
1.) È stato profondo
2.) È stato duraturo
3.) Era autonegazione. Il vero dolore al cuore è sempre ascetico nel suo aspetto corporeo. "E digiunò". Osservare-
(1) Il digiuno è spesso associato a un profondo dolore nelle Scritture 2Samuele 1:12; 12:16-21; Salmi 35:13; 69:10; Daniele 6:8; Giona 3:5. Potrebbe essere l'accompagnatore naturale del dolore di Buch, o il simbolo esteriore della sua presenza
(2) Il digiuno è riconosciuto e lodato nelle Scritture come un esercizio religioso 1Samuele 7:6; Geremia 36:9; Matteo 6:17; Atti 10:30; 1Corinzi 7:5
(III.) La questione del suo dolore. "E pregarono davanti al Dio del cielo". Qui consiste la differenza tra la tristezza pia e quella egoistica. L'uno trova invariabilmente sollievo nella preghiera, l'altro finisce in una vuota disperazione
1.) Il dolore è santificato dalla preghiera. Allora diventa sacro, e intenerisce il cuore come una pioggia sul terreno assetato. Il dolore ribelle si sta indurendo nei suoi effetti
2.) Il dolore è alleviato dalla preghiera. Lezioni-
1.) Il profondo dolore per gli altri è perfettamente coerente con il godimento personale del favore divino
2.) Il dolore divino di solito precede le visite gentili
3.) I cuori oppressi trovano il miglior sollievo nella preghiera. (W. H. Booth.)
La Chiesa e i mali sociali:
Le date esatte riportate in questo libro mostrano che il periodo del cupo dolore di Neemia durò quattro mesi. Le emozioni suscitate in Neemia dai dolori dei suoi connazionali suggeriscono alcune semplici lezioni per il popolo cristiano
(I.) Il dovere della contemplazione comprensiva dei dolori circostanti. La prima condizione della simpatia è la conoscenza; Il secondo è prestare attenzione a ciò che sappiamo. Com'è demoralizzante il pensiero che molte persone sembrano nutrire, che l'universo, e gli orribili vizi e l'immoralità fradicia, e l'assoluto paganesimo che si trovano tra le fondamenta di ogni comunità civile, siano indispensabili per il progresso come il rumore delle ruote di un treno lo è per il suo avanzamento, o come l'acqua di sentina di una nave di legno lo è per mantenere strette le sue cuciture. Ogni considerazione sulla comunione con Gesù Cristo e sulla conformità a Lui, sulla lealtà alle Sue parole, su un vero senso di fratellanza e su cose inferiori - come l'interesse personale - richiede che il popolo cristiano prenda a cuore, in un modo che le Chiese non hanno mai fatto finora, "la questione della condizione dell'Inghilterra", e chieda: "Signore, cosa vuoi che io faccia?"
(II.) Una tale comprensione dei fatti oscuri è indispensabile a tutto il vero lavoro per alleviarli. Non c'è modo di aiutare gli uomini, se non sopportando ciò che portano. Nessun uomo alleggerirà mai un dolore di cui non ha sentito la pressione. La Croce di Cristo è il modello della nostra vita. I "salvatori della società" devono ancora essere crocifissi. Nessun lavoro di una certa utilità sarà fatto se non da coloro i cui cuori hanno sanguinato per il sentimento delle miserie che si sono prefissati di curare
(III.) Tale consapevolezza dei dolori circostanti porterà alla comunione con Dio. Ogni vero servizio al mondo deve iniziare con una stretta comunione con Dio. Il "servizio dell'uomo" si fa meglio quando è il servizio di Dio. Non avrete mai l'esercito di operai di cui avete bisogno per affrontare i fatti della nostra condizione attuale, a meno che non tocchiate le più profonde sorgenti della condotta, e queste si trovano nella comunione con Dio. Tutti gli altri sforzi per alleviare il lavoro da parte di coloro che ignorano il motivo cristiano non sono altro che un drenaggio superficiale. Scendete all'amore di Dio, e all'amore degli uomini che ne deriva, e avrete un pozzo artesiano che sgorgherà infallibilmente. Si sente molto parlare di un "vangelo sociale". Ricordiamoci che il vangelo è al secondo posto sociale e al primo posto l'individuo. Se si porta l'amore di Dio e l'obbedienza a Gesù Cristo nel cuore di un uomo, sarà come mettere benzina in un pallone: salirà e l'uomo uscirà dai bassifondi abbastanza velocemente; e non sarà schiavo dei vizi del mondo ancora a lungo. È compito della Chiesa portare al mondo l'unica cosa che renderà gli uomini profondamente e durevolmente felici, perché li renderà buoni
(IV.) Tale simpatia dovrebbe essere il genitore di una nobile vita di sacrificio. Neemia, come Mosè, "preferì soffrire afflizione con il popolo di Dio" e voltare le spalle agli abbagliamenti di un cortile, piuttosto che "godere i piaceri del peccato per un certo tempo", mentre i suoi fratelli soffrivano. Lo spirito di questo esempio deve ancora essere rispettato. Non fa parte del mio lavoro prescrivervi i dettagli del dovere. E' mio compito insistere sui principi che devono regolarli, e di questi principi applicati al servizio cristiano non ce n'è uno più rigoroso di "Non offrirò al mio Dio olocausti di ciò che non mi costa nulla". (A. Maclaren, D.D.)
L'interesse personale che porta alla preghiera importuna:
La storia inizia con un resoconto della condizione di Gerusalemme. Questa volta la città era in una brutta situazione: mura crollate, porte bruciate dal fuoco, strade deserte ed erba cresciuta. Le nazioni passarono oltre con scherno e dissero: «È questa la città che fu chiamata bella, la gioia di tutta la terra?». Passano solo sei mesi, e che cambiamento meraviglioso! Le mura sono costruite e le porte sono sicure. Invece di poche persone con la testa china e il cuore triste, c'è un grande esercito di operai. Che cosa era successo? Dio aveva forse mandato in mezzo a loro un profeta simile a Elia, che scuoteva i cuori del popolo? o qualche madre in Israele come Debora nell'antichità? o un altro guerriero come Gedeone o Davide? Meno di questo, molto meno di questo, mentre contiamo le cose, ma più di questo, molto di più, come dovremmo contare le cose. Un uomo aveva preso nel suo cuore i dolori di Gerusalemme: questo era tutto. Un uomo aveva preso in cuore il triste stato delle cose e aveva cominciato a rattristarsene, a piangere su di esso, e a pensarci così tanto che gli aveva rovinato l'appetito. Non riusciva a riposare né di giorno né di notte, e alla fine dovette portare il fardello proprio davanti a Dio e gettarlo su di Lui. Questo era tutto. Ah, ma questo è tutto ciò che si vuole! La salvezza del mondo non si basa sulle organizzazioni, sui mezzi, sui predicatori o sulle disposizioni, ma su un profondo interesse personale: un interesse personale che porta a una preghiera importuna, e una preghiera importuna che porta a uno sforzo sincero. Questo è l'unico modo in cui la Chiesa può essere vittoriosa e può essere salvata. La cosa più triste oggi è che gli uomini sono cristiani senza essere simili a Cristo, che gli uomini non prendono nel loro cuore i peccati e i dolori del mondo. Ora, cosa sta facendo la maggior parte di noi?
1.) Ecco uno che ha udito queste cattive notizie di oggi, e di mille altri mali che affliggono e disonorano la nostra terra. "È triste", dice, "davvero molto triste; Vorrei poterti aiutare. Ma vedi, posso farlo molto poco. Raddoppierò il mio abbonamento per un anno; ma naturalmente non sono in grado di fare nulla di più. Vedete, io non sono un profeta, altrimenti potrei andare a predicare al popolo. Non sono un prete e non devo assumermi un compito che appartiene ad altri. Non sono un guerriero e non posso guidare una schiera di soldati, altrimenti senza dubbio dovrei combattere. Non vedo che posso fare nulla". E l'uomo se ne va abbastanza soddisfatto di aver fatto almeno il suo dovere. Questo è il cristiano medio del diciannovesimo secolo. Ora arriva un uomo semplice che posa la mano sulla spalla di quest'uomo e dice: "C'è una cosa che possiamo fare; Possiamo pregare per questo". Poi arriva il sorriso amabile che conserviamo per le persone deboli e ben intenzionate: "Certo, amico mio; Certo. Lo facciamo tutti, sai". E le avversità continuano, come sempre, quando preghiamo senza interesse personale
2.) Poi penso a un altro che ha sentito parlare della triste condizione delle cose, e dice: "Beh, mi dispiace davvero, davvero; Sì, piuttosto angosciato. Sai, penso che ci debba essere una grande quantità di cattiva gestione a Gerusalemme da qualche parte; Esdra non può prendersene cura come dovrebbe; Sento che ha completamente torto; Penso che sia una vergogna per lui. Mi chiedo se pensa che David avrebbe mai permesso che si verificassero cose del genere. L'interesse personale che porta le persone ad abusare dei lavoratori, non è una cosa molto rara. «È terribile questa condizione di cose a Londra. Ma crede che i ministri stiano facendo il loro dovere?" Non è così facile, quando siamo delusi e tristi, lanciare pietre contro gli altri? È un tale sollievo essere in grado di trovare difetti in qualcun altro. Poi penso che quest'uomo semplice si avvicini e dica: "Non pensi che dovremmo pregare per loro? Hanno un duro lavoro, ed è difficile da ottenere". "Oh, prego! Sì certo; Pregate tutto il giorno, naturalmente". Quello è uno spirito orribile, lo spirito che prega come una cosa ovvia, e trova da ridire anche su tutti gli altri. Se non puoi fare il bene, non andare a scagliare frecce nel cuore degli altri. Mi meraviglio che il grande Dio del cielo abbia tanta pazienza con quelle persone che criticano ogni metodo, che trovano da ridire sul fallimento di tutti, e che non hanno mai alzato un dito in vita loro per aiutare le anime a Cristo, un interesse personale che può solo trovare da ridire e incolpare gli altri, e che si inginocchia e prega come una cosa naturale, ma non ha cuore, né fervore, né aspettazione nella sua preghiera
3.) Vedo un altro tipo di personaggio, l'uomo che dice: "Beh, davvero, è davvero molto triste". È un uomo che non ama molto piangere; ha un cuore tenero; è acuto, deciso, preciso, gli piace mettere le cose nero su bianco: il tipico inglese. "Vieni qui", dice; "Ora mettiamola giù. Mi dici che i muri sono stati abbattuti: quanti metri di muro vorrai? È una questione molto seria; avremo bisogno di tanti carichi di pietra; E le nostre porte? sì, bruciato dal fuoco; Sì, e così tanti carichi di legname. Siamo uomini pratici. È molto triste. Quanti uomini hai lassù? Hai venti uomini. Ci vorranno mille uomini per costruire quella città. Non si può fare; Non va bene, non si può fare". Non conosci quell'uomo? È l'interesse personale che si ferma prima della preghiera importuna
4.) Mi sembra di vedere un altro, che ha sentito parlare della condizione dei poveri, e pensa che questa sia una città terribile, forse non riesce a pensare ad altro; forse, come Neemia, sente che il gusto per l'appetito è scomparso; le sue lacrime scendono ed è ossessionato dal pensiero dei senzatetto, degli emarginati e dei bambini affamati: Neemia piange e digiuna. Dio ama i cuori che si agitano a causa dei peccati e dei dolori che ci circondano. Dio diede tanta importanza agli uomini che sospiravano e piangevano a causa delle abominazioni, che mandò un angelo dal cielo per mettere un marchio sulla loro fronte. Sapete cosa stava facendo l'angelo? Penso che stesse prendendo le loro misure per le loro corone. È una grande cosa in mezzo a questa Londra mantenere vivo un cuore tenero, e se Cristo non dà a un uomo un cuore tenero, mi chiedo se quell'uomo sappia molto del Signore Gesù Cristo. Ma guarda! L'agitazione non riparerà il male. L'interesse personale sincero, che si trasforma in preghiera importuna, la volontà. Neemia arrivò al punto di agitarsi, e poi andò da Dio. Questo è un grande detto di Giovanni Wesley: "Non oso agitarmi più di quanto maledirei o bestemmierei". Sarebbe una fortuna per gli uffici di assicurazione sulla vita se potessimo trovare quella felice ricevuta. Chi si agita solo farà molto, ma chi non si agita non farà nulla. Penso che un cristiano dovrebbe essere un uomo che si agita, si preoccupa, fino a quando non arriva a Dio, e si aggrappa a Dio a sufficienza, e sente: "Grande Padre nei cieli, Tu puoi rimediare a questi mali, e Tu vuoi!" (Marco Guy Pearse.)
Dio fornisce gli strumenti per la Sua opera:
Quando Dio ha un'opera da compiere, fornisce strumenti adeguati e li pone in situazioni favorevoli per promuovere i suoi piani. Martin Lutero, chiamato a resistere al potere del Papato, trovò l'Elettore di Sassonia timorato di Dio pronto a offrirgli la protezione necessaria, e quando i Valdesi perseguitati gridarono aiuto, Oliver Cromwell minacciò così tanto l'oppressore che la liberazione fu compiuta. (W. P. Lockhart.)
La compassione come forza motrice:
Alcuni uomini lavorano perché sono spinti da altri, altri perché è di moda tra i professori o tra coloro tra i quali è gettata la loro sorte; ma i veri operai perché, "mossi da compassione", non possono fare a meno di lavorare. (Ibidem)
E digiunò.-
Digiuno:
(I.) Occasioni di digiuno
1.) Afflizioni della Chiesa (Neemia).
2.) Sentenze nazionali (Joel)
3.) Lutto domestico (David)
4.) Pericolo imminente (estere)
5.) Ordinanze solenni (Paolo e Barnaba messi a parte)
(II.) La struttura del digiuno
(III.) Il dovere del digiuno
1.) Fa parte del principio generale dell'abnegazione, essenziale per il vero discepolato Luca 9:23
2.) Implicito, e quindi ingiunto, dalle parole di Cristo Matteo 17:21
(IV.) Il modo e il grado di digiuno
1.) A volte astinenza totale dal cibo per un certo tempo ( Ester 4:16 )
2.) Più spesso astinenza dal cibo superfluo Daniele 10:8
(V.) Lo spirito con cui digiunare. (Commento omiletico.)
La preghiera di Neemia:
(I.) Non dare spazio alla disperazione, per quanto profondo o prolungato sia il nostro dolore. Nessuna calamità può essere così schiacciante da sbarrare la nostra strada verso il Dio davanti al quale Abramo e Daniele, e ogni anima devota, si è inchinata in fervente richiesta di aiuto in caso di estrema difficoltà. Dio non abbandona né dimentica i più umili o i più deboli o i più indegni. Più abbiamo bisogno di Dio - per qualsiasi ragione, per la nostra sfortuna o per la nostra colpa - più motivo ci spinge a cercarlo e, in un certo senso, più è pronto ad essere cercato e trovato
(II.) Non dovremmo trascurare la severità del carattere o dei rapporti di Dio quando ci avviciniamo a lui con petizioni. Le idee moderne sulla paternità di Dio tendono molto a far passare in secondo piano i Suoi attributi più severi. Il suo indiscutibile amore sembra precludere la severità del carattere o dei rapporti. Ma il nostro profeta poteva unire le idee di Dio come "grande e terribile" e anche di osservare "l'alleanza e la misericordia per coloro che Lo amano e osservano i Suoi comandamenti". Con il vero ragionamento dovremmo diffidare delle visioni di Dio che tralasciano la Sua severità, perché c'è un lato del Suo carattere che è la controparte necessaria dell'amore per la giustizia e l'obbedienza
(III.) L'importanza dell'importunità. La preghiera della nostra lezione durava da giorni, accompagnata dal digiuno. Il digiuno prepara la strada per un pensiero chiaro e un sentimento di tenerezza. Neemia non disse: "Dio comprende pienamente la situazione. Ho solo bisogno di fare riferimento ad esso." Con la consueta urgenza egli implora di avere "orecchio attento" e "occhi aperti", affinché Dio conosca il suo caso e se ne prenda cura. Un simile travaglio dell'anima è stato un elemento della preghiera prevalente in tutte le epoche. Perché sia necessario non lo sappiamo fino in fondo. Può darsi che l'importunità sia l'unico stato d'animo sicuro a cui si possano saggiamente accordare le risposte alle preghiere. Senza di esso il vantaggio desiderato o la risposta non sarebbe apprezzata
(IV.) L'idoneità e il dovere di una confessione approfondita
(V.) Mosè era un personaggio storico, e la nostra testimonianza su di lui è degna di fiducia. Neemia non avrebbe parlato con Dio di una persona mitica
(VI.) Nessuna profondità di caduta o distanza di peregrinazione può invalidare la misericordia del patto di Dio. Benché "gettati nell'estremità del cielo", il loro ritorno sarebbe stato certo se solo fossero tornati a Dio e avessero obbedito ai Suoi comandamenti
(VII) Le misericordie passate e i potenti soccorsi sono una base logica della fiducia, della fede e dell'audacia della domanda. Qual è la logica probabile dell'appello: "Ora questi sono i tuoi servi e il tuo popolo, che tu hai redento con la tua grande potenza e con la tua mano potente"? Questo, in parte: Dio aveva fatto un investimento di grazia in questi figli della Sua adozione; dalla vera economia non vorrebbe che andasse sprecata. Ancora una volta, l'amore che li cercava all'inizio procedeva dai propri impulsi interni; Tale amore non può essere facilmente esaurito. Essendo un motivo a sé stante, quel motivo rimane immutabile nel carattere e nella sufficienza. Ancora una volta, questi sudditi della Sua grazia erano più bisognosi che mai; A volte non poteva mancare alcun aiuto basato su tale necessità. Tutto questo si può dire dei singoli casi con la stessa veridicità che di Israele. L'individuo che si è allontanato è stato "redento da un grande potere e da una mano forte". Il Padre celeste iniziò l'opera con la piena consapevolezza della debolezza del materiale e delle possibilità di fallimento. Lasciate che la tenera coscienza, l'onore sensibile che si contorce nel ricordo delle misericordie passate di cui si è abusato, crescano calmi e speranzosi nella certezza che la grazia redentrice non dipende da date o condizioni, ma da un autentico cuore spezzato e da un assoluto ritorno all'obbedienza
(VIII.) Possiamo andare a Dio in preghiera, con il solo desiderio di temerLo
IX. La preghiera dovrebbe essere pratica nella sua prospettiva. La comunione con Dio può benissimo avere il nostro tempo e la nostra attenzione per la sua influenza riflessa; per la più nobile vita dell'anima che ne deriva; ma Neemia considerava la preghiera una dipendenza pratica per ottenere risultati commerciali. Aveva bisogno e bramava l'aiuto del re. Il suo esempio, a questo riguardo, può essere ben copiato in tutte le nostre imprese. Dio non è uno spettatore disinteressato delle nostre fatiche o dei nostri progetti. Possiamo rivolgerci a Lui per chiedere aiuto dove le nostre forze cessano. (S. L. B. Speare.)
La preghiera di Neemia:
(I.) Una qualità che rende efficace la preghiera di Neemia era la sua importunità. Due considerazioni hanno ispirato questo:
1.) Era gravato da un unico grande desiderio. A questo punto spesso manca la nostra preghiera. Chiediamo male perché non chiediamo nulla, in particolare. È il tempo della devozione, o del luogo; Così ci avviciniamo al propiziatorio, perché dovremmo, piuttosto che perché abbiamo un bisogno urgente, arrivando, a volte, in un modo così vago che potrebbe non essere facile in seguito dire esattamente quale richiesta è stata presentata. La preghiera di Neemia non aveva tale mancanza. Era in gravi difficoltà
2.) Un altro elemento che dava insistenza alla sua preghiera era la convinzione che questo sollievo poteva venire solo da Dio. "Dacci aiuto dall'angoscia, perché vano è l'aiuto dell'uomo". Durante la guerra civile un signore del New England, in viaggio nell'America del Sud, notò un giorno uno spagnolo che leggeva un giornale e gli chiese le notizie. «La notizia è», rispose l'altro, «che il vostro governo è stato sconfitto. Hanno cominciato a pregare, e quando le persone devono invocare l'aiuto di Dio dimostra, evidentemente, che sono in cattive condizioni". Questo è sempre il motivo per cui gli uomini invocano Dio, perché non possono farne a meno. Questo era ciò che rendeva Neemia così serio. Il dottor Bushnell osservò una volta alla riunione dei ministri di Hartford: "Fratelli, la cosa contro cui devo lottare di più nella mia preghiera è lo spirito di sottomissione. Mi arrendo troppo facilmente. Voglio imparare a supplicare di più come fece Giacobbe, con la determinazione di non lasciare che Dio se ne vada senza la benedizione". In seguito qualificò le sue parole, spiegando la vera sottomissione, ma insistette, con la sua forza, sull'importanza della perseveranza. Così Neemia pregò, non una volta, ma "incessantemente". Pianse e fece cordoglio, e digiunò "certi giorni", "giorno e notte".
(II.) Una seconda qualità che rese efficace la preghiera di Neemia fu il suo spirito di confessione. Sembra che egli abbia appreso, molto distintamente, la verità che la Bibbia esorta in molti modi, che gli uomini devono entrare in giusti rapporti con Dio prima di poter chiedere qualsiasi favore a Lui
1.) Era particolare. Ha specificato alcuni punti della sua colpa. "Noi abbiamo agito in modo molto corrotto contro di te, e non abbiamo osservato i comandamenti, né gli statuti, né le prescrizioni che tu comandi al tuo servo Mosè."
2.) Allora la sua confessione era individuale. Iniziò con un riconoscimento a favore dei "figli d'Israele"; ma gli venne in mente di portarlo più vicino a casa, così aggiunse: "Sia io che la casa di mio padre abbiamo peccato". Era consapevole dei propri difetti. Con tutto il suo zelo, la sua lealtà così costante e così coraggiosa, vide che in molti punti aveva fallito, e per queste mancanze chiese perdono. Quando Davide ha fatto la sua confessione così particolare: "Contro di te, Te solo ho peccato e ho fatto questo male ai tuoi occhi"; e così individualmente, "Riconosco la mia trasgressione"; "Abbi pietà di me, o Dio".
(III.) Una terza qualità che rese efficace la preghiera di Neemia fu la sua fede. Confidando in Dio prima di tutto per il suo perdono, la guida, la forza, poteva confidare in Lui per conto della nazione. Egli pregò: "Ricorda, ti prego, della parola che Tu comandi". Gli sembrava di conoscere la volontà divina da qualche chiaro indizio. Ciò sembra, in un primo momento, sminuire il valore del suo esempio. Noi diciamo: "Sì, certamente; non c'è da stupirsi che avesse fede; chiunque potrebbe chiedere una meravigliosa benedizione se il Signore glielo dicesse". Ma in che modo Dio mise questo proposito nel cuore di Neemia? da una visione, da una voce, da una rivelazione soprannaturale? Non c'è alcun indizio di nessuno dei due. Potrebbe essere stato semplicemente per l'influenza dello Spirito Santo, poiché tutti noi siamo commossi, attraverso la coscienza, illuminati dalla Parola di Dio
(IV.) Una quarta qualità della preghiera di Neemia che la rese efficace fu il suo spirito di buone opere. Quando si sedette a pregare, non intendeva rimanere in quell'atteggiamento. Aveva in mente un piano per ottenere il permesso di andare a costruire il muro. (Sermoni del club del lunedì.)
e pregarono davanti al Dio del cielo.-La preghiera di Neemia:
"Questo pover'uomo gridò, e il Signore lo esaudì, e lo salvò da ogni sua angoscia!" Ma se questo è vero per il dolore per conto proprio, quanto più sicuramente Dio ascolterà colui che chiede la causa per gli altri. Perché l'egoismo nella preghiera non è più bello che altrove. Quest'uomo era un laico. Avrebbe potuto facilmente scaricare la responsabilità dell'attuale stato di cose sui sacerdoti e sui leviti, ai quali Dio aveva particolarmente affidato gli interessi religiosi degli ebrei. Ma i laici allora non erano più assolti da tale responsabilità di quanto lo siano i laici di oggi. In verità, alcuni degli affari di Sion appartengono loro in modo distintivo. Sion non era mai stata lasciata sola ai suoi sacerdoti. C'è sempre qualcosa da fare per Neemia. La preghiera di Neemia in questo caso è data senza dubbio per la nostra guida. È un modello di supplica in molti modi. Osservare-
(I.) Il suo spirito riverente. Inizia con l'adorazione: "O Geova, Dio del cielo, Dio grande e terribile, che osservi il patto e la misericordia per quelli che lo amano!" Nella nostra ansia di presentare le nostre richieste al trono della grazia celeste c'è sempre il pericolo di precipitare. Non bisogna dimenticare che ci stiamo avvicinando all'Infinito. Perciò un'umiltà riverente si addice a noi
(II.) Neemia confessa i suoi peccati: "Abbiamo peccato contro di te; Sia io che la casa di mio padre abbiamo peccato". Questo coppiere sapeva che il peccato era alla base di tutti i problemi di Israele. "Sia io che la casa di mio padre abbiamo peccato". Spurgeon dice: "Ha scritto 'noi' con una 'io' dentro". Le sue trasgressioni e le sue mancanze si profilavano davanti a lui
(III.) La sua fiducia nella parola divina. Questa era la preghiera della fede. Egli si affida alle promesse di Dio, che sono sempre sì e Amen. Egli si azzarda a particolarizzare: egli ricorda a Dio un certo patto che si era compiaciuto di fare molto tempo prima con Mosè, suo servo, a favore del suo popolo. I termini di questa alleanza sono desunti da vari passi dell'antica Scrittura Levitico 26:27-45; Deuteronomio 28:45, 67; 30:1, 10. Una gloriosa parola di promessa per una nazione di esuli dal collo duro! E il fatto che da parte del popolo stesso questo patto fosse stato infranto non impedisce a Neemia di ricordarlo a Dio; poiché egli sa che Dio è longanime e tenero misericordioso. La fede al propiziatorio vince tutto
(IV.) La preghiera di Neemia era specifica. Fa parte della saggezza affrontare tutte le imprese con la preghiera. Un generale romano non avrebbe marciato in battaglia prima di aver offerto un sacrificio. Una giusta comprensione di questo principio ci manterrebbe sempre nello spirito di preghiera, perché nessuno può valutare l'importanza di un atto. La minima cosa che facciamo può avere problemi importanti ed eterni
(V.) La sua preghiera fu seguita dall'uso di mezzi appropriati. (D. J. Burrell, D.D.)
La preghiera di Neemia:
Neemia era evidentemente un uomo di grande integrità, come appare dalla posizione che aveva, quella del coppiere del re. Solo una persona che fosse completamente degna di fiducia avrebbe potuto occupare una tale posizione, in quanto la vita dei monarchi orientali era in costante pericolo da parte degli aspiranti cortigiani; E poiché uno dei metodi più comuni per causare la morte, nei tempi antichi, era quello di mescolare qualche ingrediente velenoso con il vino che si beveva, è abbastanza ovvio che nessuno sarebbe stato incaricato dell'ufficio di cui sopra nella casa del re se era probabile che fosse influenzato dalle tangenti dei nemici del re. Ma, oltre alla sua rigorosa integrità, era un uomo di sincera e fervente pietà. Molto spesso si dedicava alla preghiera, ed è così che lo troviamo impegnato nel presente capitolo
(I.) L'occasione di questa preghiera. È affermato nei primi tre versetti. "Le parole di Neemia, figlio di Hachalia. E così avvenne", ecc. Del Redentore è detto: "In tutta la loro afflizione Egli fu afflitto"; e il Suo popolo la pensa come Lui a questo riguardo. Provano compassione per gli altri
(II.) L'essere a cui è rivolta la sua preghiera. Coloro tra i quali dimorava erano abituati nella loro angoscia a invocare l'aiuto delle loro divinità pagane; ma, sapendo bene quanto fosse vano cercare sollievo da tali vanità menzognere, invocò il Dio del cielo. Rivolgendosi a Lui si sentì sicuro che non stava pregando un dio che non poteva salvare. C'erano due aspetti del Suo carattere glorioso in cui Egli Lo considerava più particolarmente
1.) Altrettanto grande e terribile
2.) Come fedele e grazioso
(III.) Lo spirito penitenziale che respira
(IV.) La potente supplica che viene impiegata. "Ricordati, ti prego, della parola che comandi al tuo servo Mosè, dicendo: Se trasgredisci, io ti disperderò fra le nazioni; ma se ritornerete a me", ecc. "Ricorda", dice il Salmista, "la tua parola al tuo servo, nella quale mi hai fatto sperare". E questo era l'argomento di Neemia; supplica che Dio compia ciò che aveva precedentemente dichiarato Deuteronomio 4:25-29; 30:1-6.
(V.) La seria importunità con cui viene presentato. "O Signore, Ti supplico, fa' che il Tuo orecchio sia attento", ecc. (L'autore de "Le orme di Gesù".)
Religiosità dello spirito:
Gran parte della grandezza di quest'uomo risiede nell'intensa religiosità del suo spirito. È questo che costituisce la sua storia, uno studio così prezioso per il popolo cristiano. Non c'è altra ragione per cui io debba scegliere Neemia come soggetto per lo studio di questa Chiesa, e non Pericle, o Giulio Cesare, o Carlo Magno, o Cavour, o qualsiasi altro grande statista o eroe che ha elevato la posizione del suo paese a un primo posto tra le nazioni della terra. Ma questo vantaggio risiede nell'attento esame della vita dei grandi eroi della Bibbia e della Chiesa. Attraverso la loro storia otteniamo una visione, non solo della grandezza dell'anima umana, della sua capacità di concepire grandi piani, della sua energia e delle sue risorse per realizzarli fino a un completamento glorioso e di successo, ma anche nella misura in cui l'anima umana può contare sull'aiuto divino, nel valore della comunione con Dio come conforto nell'angoscia, e come stimolo all'intraprendenza, e più avanti nella certezza con cui Dio risponde a tale comunione, e amministra la fortezza, la pazienza, l'autocontrollo e altre virtù che rendono l'anima dell'uomo forte, coraggiosa e trionfante sugli ostacoli. (A. J. Griffiths.)
Fede intelligente nella preghiera:
La preghiera di Neemia rivela i grandi pensieri di cui Dio era il soggetto, e con i quali egli alimentò il suo coraggio e la sua determinazione nel prepararsi per il suo grande compito. Dobbiamo sempre ricordare che il risultato della nostra preghiera - il conforto, il sostegno o lo stimolo che riceviamo dall'atto di preghiera - dipende non solo dal fatto che preghiamo, ma anche e soprattutto dalla chiarezza e dalla vividezza delle nostre concezioni di Dio. Dobbiamo essere sicuri che non stiamo pregando a noi stessi, o nell'aria, ma all'orecchio di un Dio che ci ascolterà, e che possiamo commuovere con la nostra supplica. La fede intelligente, non la fede senza intelligenza, la mera fede cieca e superstiziosa, né l'intelligenza senza fede, una conoscenza dura e morta, ma entrambe insieme, intelligenza e fede, costituiscono l'anima e la vita stessa della vera preghiera. (Ibidem)
Preghiera e quieta attesa:
Alcuni, quando hanno pregato, pensano che devono cominciare subito ad agire, e se le porte non sono aperte, forzatele ad aprirsi da sole. Correndo prima di essere inviati, queste persone di solito scoprono che ne consegue un fallimento. Neemia, al contrario, rimase dov'era, proseguendo il suo corso ordinario nella vita, e ancora aspettando il Signore. (W. P. Lockhart.)
Costanza nella preghiera:
Una donna che risiedeva in riva al mare dell'isola di Wight pensò di aver sentito, durante una terribile tempesta, un grido di aiuto. Lei ascoltò e il grido si ripeté. Non poteva sbagliarsi; Tra le pause della tempesta c'era il grido penetrante dei marinai in pericolo. Si vestì in fretta, svegliò i balneari; la scialuppa di salvataggio fu varata e, con la benedizione di Dio, l'equipaggio sconfitto dalla tempesta fu salvato. Ancora e ancora dobbiamo implorare nel nome di Cristo, al propiziatorio, se vogliamo uscirne più che vincitori. Un breve pianto non è sufficiente. (J. M. Randall.)
Ci vuole pazienza nell'aspettare Dio:
Un eminente ministro di Cristo fu messo da parte dal suo lavoro da una grave e prolungata malattia. A volte era quasi sul punto di lamentarsi e di svenire sotto il castigo. Una mattina, dopo un'insolita sofferenza, cadde in un dolce sonno e, mentre dormiva, gli parve di vedere una colonna luminosa di proporzioni aggraziate sorgere davanti a lui. Era così bello che attirò il suo sguardo e fissò la sua attenzione. Allora gli parve di vedere lettere d'oro che uscivano dalla colonna; All'inizio erano molto indistinti, e ci volle non poco studio per decifrarli. Gli atti durarono le lettere, risplendono in forma e ordine perfetti, e lesse "Pazienza" incisa sulla colonna. Lo sforzo di attenzione e la gioia della scoperta lo svegliarono, e disse: "Pazienza; sì, Signore, sarò paziente e per grazia mi arrenderò alla Tua disposizione". A volte Dio esercita la fede del Suo popolo con un lungo ritardo, ma l'attesa paziente sarà ricompensata. (Ibidem)
Neemia o le caratteristiche della preghiera:
Lo spirito di preghiera di Neemia appare in modo particolare:
(I.) Nella sua simpatia e nel suo dolore per il suo paese
(II.) Nel suo desiderio di promuovere il bene del suo paese
(III.) Nel portare a termine il suo scopo, sebbene si trovi di fronte a grandi difficoltà
(IV.) Nel recensire le sue opere. (Giovanni Patteson, M.A.)
Un modello di preghiera:
Del resto, questa preghiera è piena di istruzioni. Osserviamo...
(I.) Come Neemia si rivolge a Dio. Invoca "Geova, l'Iddio del cielo", infinito, supremo ed eterno. "Grande" in potenza e dominio, e "terribile" in giustizia e santità. E insieme come un Dio che osserva il patto e la misericordia. Come osserva il vescovo Reynolds, "Dio nella creazione è Dio intorno a noi; Dio nella provvidenza è Dio al di sopra di noi; Dio nella legge è Dio contro di noi; ma Dio in Cristo è Dio per noi, Dio con noi, Dio in noi, la nostra parte di sempre".
(II.) Con quanta umiltà Neemia confessa i propri peccati e i peccati del suo paese
(III.) Come supplica Dio, quali argomenti pesanti impiega! Egli si aggrappa alla parola di Dio. Questa è una roccia solida in un mare agitato Deuteronomio 30:1-5. Andiamo a Dio con una promessa, e ricordiamogli con riverenza il Suo impegno: "Signore, fa' come hai detto; ricordati della parola rivolta al tuo servo, nella quale mi hai fatto sperare". Capiremo allora la consolazione, felicemente espressa da un pio che disse, quando gli fu chiesto della pace duratura di cui godeva: "Massa, io mi incosto sulla promessa, e prego dritto".
(IV.) Osservare la particolare richiesta che egli fa. "Prospera, ti prego, tuo servo oggi, e concedigli misericordia agli occhi di quest'uomo". La sua materia è molto piena, i suoi modi molto suggestivi
1.) Quanto era riverente Neemia davanti a Dio! Quanto erano giuste le sue opinioni sulla maestà divina! Gli angeli si prostreranno così umilmente davanti a Dio? Oh, con quale "riverenza e santo timore" i peccatori dovrebbero venire al Suo sgabello
2.) Quanto era sincera la sua preghiera: "Ti supplico", "Ascolta la preghiera del Tuo servo che prego davanti a Te". Molti dicono le loro preghiere, ma pregano in preghiera? La preghiera è l'espressione del bisogno: non è eloquenza, ma serietà; Non belle parole, ma sentimenti profondi. Per essere efficace deve essere fervente. La preghiera è incenso, ma se la fragranza deve salire davanti al propiziatorio, deve essere accesa dal fuoco santo dall'altare. La preghiera è una freccia, ma per viaggiare lontano e penetrare in profondità, l'arco deve essere teso e la corda deve essere tesa, altrimenti la nostra preghiera cadrà ai nostri piedi. "Non ti lascerò andare se Tu non mi benedirai".
3.) Come fu costante anche Neemia! "Giorno e notte" supplicò. "Dovremmo sempre pregare e non venirci meno".
4.) Quanto era credente la sua supplica! La fede è un elemento importante nella preghiera; onora Dio, invoca i meriti del Salvatore, poggia sulla promessa sicura. La fede ride dell'impossibilità e dice che sarà fatto
5.) Quanto fervente fu la carità che dettò questa preghiera! Neemia era un patriota nel senso migliore della parola. Desiderava ardentemente il benessere di Gerusalemme. Non c'era una particella di egoismo nella sua preghiera. Non possiamo noi imparare ad essere caritatevoli e generosi nelle nostre preghiere, a intercedere per gli altri, per il nostro paese e per la Chiesa di Dio, e a questo riguardo a imitare l'esempio di Neemia? (J. M. Randall.)
Il Dio grande e terribile, che mantiene l'alleanza e la misericordia per coloro che Lo amano.-La maestà e la misericordia di Dio:-
Da questa sublime invocazione ricaviamo:
(I.) Che c'è perfetta armonia negli attributi della natura divina
(II.) Che gli attributi divini sono ugualmente arruolati nell'opera di salvezza umana
(III.) Che l'armonia della natura divina è l'unica vera base della bontà morale
1.) La contemplazione della compassione divina tende da sola all'antinomismo
2.) Solo la contemplazione della santità divina tende al legalismo. Da qui scaturiscono opere meritorie, penitenze, flagellazioni autoinflitte e altre torture inutili
(IV.) Che l'armonia della natura divina fornisce l'unico vero ideale di bontà morale
(V.) Che nonostante l'armonia della natura divina, gli uomini entrano in contatto con diversi aspetti di quella natura secondo la loro condizione morale. (Commento omiletico.)
False visioni del peccato e dell'immoralità prevalente:
C'è da temere che ai nostri giorni il peccato sia spesso preso alla leggera, e che le false visioni del peccato siano alla radice di gran parte del male che vediamo intorno a noi, sia nella Chiesa che nel mondo. Tali opinioni sono in gran parte causate da un'imperfetta comprensione della giustizia di Dio, e questa a sua volta di solito procede da un rifiuto di inchinarsi all'autorità della Sua Parola. In questo modo le verità sui Suoi giudizi vengono messe da parte, le dichiarazioni riguardanti la Sua ira vengono spiegate e la Sua misericordia viene magnificata a spese della Sua giustizia. (W. P. Lockhart.)
e confessare i peccati dei figli d'Israele.-Peccati di una comunità confessata:-
La confessione dei peccati è essenziale per il successo nella preghiera. "Se considero l'iniquità nel mio cuore, il Signore non mi ascolterà". Neemia sente che Dio ha motivo di essere dispiaciuto del Suo popolo. Si sono resi colpevoli di peccati di omissione (non hanno osservato) e di commissione (trasgressione). I loro privilegi hanno aggravato la loro colpa: hanno peccato contro la luce; i comandamenti, gli statuti e le sentenze pronunciate da Mosè testimoniano contro di loro. E Neemia è consapevole di condividere la loro colpa. Ha peccato lui stesso; ed egli ha peccato nei loro peccati. Perché tutti noi abbiamo una parte nei peccati della comunità. La nostra influenza contribuisce a plasmare e plasmare la sua vita. È un principio della legge cinese ritenere i parenti di un criminale in qualche misura responsabili del suo crimine, in modo che l'intera famiglia sia coinvolta nella condotta dei suoi singoli membri. Questo principio si fonda su una vera concezione che si applica in entrambe le direzioni. La comunità ha una responsabilità nei confronti dei suoi membri, ognuno dei quali condivide la stessa responsabilità per la vita della comunità stessa. Perciò dobbiamo dire "i nostri debiti", "i nostri debiti", nella nostra preghiera quotidiana. (S. S. Times.)
Peccati dimenticati ricordati:
(I.) Siamo tutti responsabili per i difetti
(II.) Siamo soggetti a dimenticare i nostri difetti. Attraverso-
1.) Ignoranza della vera natura del peccato
2.) Amore per se stessi
3.) Fretta degli affari
4.) Elevazione nelle circostanze mondane
(III.) Varie circostanze sono adattate per ricordarci i nostri difetti
(IV.) Quando ci vengono ricordati i nostri difetti, dovremmo essere pronti a confessarli
(V.) La confessione delle colpe dovrebbe sempre essere accompagnata da un vero e proprio emendamento. (J. Kidd.)
9 CAPITOLO 1
Neemia 1:9-11
Ma se vi convertite a me e osservate i miei comandamenti.-Il favorito spirituale al trono della grazia:-
"Se vi convertirete a me e osserverete i miei comandamenti". Non c'è promessa di misericordia se non a coloro che si convertono. La Scrittura è perentoria nel negare la misericordia a coloro che continuano nei loro peccati. Eppure quanti sono quelli che si benedicono perché le cose vadano loro bene, anche se si liberano di tutti i gioghi di Dio. "Se ti giri." Il santo uomo Neemia mette Dio in mente della Sua promessa, e il suo argomento è simile, e anzi dal minore al più grande. Perché Dio preferirebbe che entrambe le cose adempissero le Sue promesse piuttosto che le Sue minacce, perché la misericordia è la Sua opera propria. "Questi sono i Tuoi servi". Benché servi peccatori, tuttavia sono Tuoi servi. "Questo è il Tuo popolo". Tu non hai altro popolo al mondo che questi, e "Tu sei il loro Dio". Implora i favori passati. "Tu li hai redenti con la Tua grande potenza e la Tua mano forte". È un buon argomento per supplicare Dio per i favori passati: perché "non c'è ombra di mutamento in Lui" Giacomo 1:17 ; Egli è sempre come se stesso; Non viene mai asciugato. Ed è un grande onore andare da Lui per nuovi favori sui primi, perché Egli ne ha una provvista infinita. Possiamo attingere dagli uomini tanto quanto essi non hanno poi da rimediare, ma non possiamo onorare Dio più che andare a Lui con una grande fede, per ottenere da Lui grandi favori. Più dà, più può dare e più è disposto a dare. Potremmo molto di più prendere questo argomento in bocca e fare pressione sulla maestà di Dio. "Tu ci hai riscattati", non dall'Egitto o da Babilonia, il paese del nord, ma "con il sangue di tuo Figlio", dall'inferno e dalla dannazione; e perciò Tu puoi riscattarci da questa meschina miseria, da questi nemici. Possiamo attribuire questo grande favore a tutte le altre piccole redenzioni, qualunque esse siano. "Sia il tuo orecchio attento alla preghiera dei tuoi servi". È una preghiera; e Tu sei "un Dio che ascolta la preghiera". "Essi sono i Tuoi servi, e Tu hai riguardo ai Tuoi servi". Ecco solo alcune petizioni in questa grande richiesta: "ricordati", "stai attento" e "dammi favore". È un'eccellente abilità e arte nella preghiera avere argomenti forti. Poi l'abito si stacca facilmente, come nel Salmo 90. Pertanto, è un'ottima cosa studiare le Scritture, e studiare tutti gli argomenti con cui gli uomini santi hanno prevalso su Dio nelle Scritture, e vedere in quale caso questi argomenti sono stati usati. E' una cosa pietosa ora per i cristiani, sotto la gloriosa luce del vangelo, venire a Dio solo con nude e nude suppliche e non avere motivi per spingere Dio fuori dalla Sua stessa Parola. Non possono vincolare Dio con la Sua stessa promessa, né con argomenti con cui è stato vincolato in precedenza. "Desiderano temere il tuo nome". Le relazioni vuote non hanno in sé conforti: professarsi servo, e non fare del bene che si è servi. Dobbiamo rendere buona la relazione in cui ci troviamo con Dio, prima di poter rivendicare l'interesse nel favore di Dio attraverso la nostra relazione. Egli va a far capire di essere il servo di Dio, non per una cosa esteriore, ma per la sua disposizione interiore, "il timore di Dio", di cui ora non mi limiterò a parlare in gran parte. Dio richiede il cuore; e la religione è soprattutto nel gestire e volgere gli affetti, perché sono il vento che porta l'anima a ogni dovere. Il diavolo ha abbastanza cervello, sa abbastanza, più di chiunque di noi. Ma poi odia Dio. Egli non ha amore per Dio, né timore di Dio, ma solo un timore servile. Non ha questo timore reverenziale, il timore di un bambino. Facciamo dunque in modo di essere servi di Dio, specialmente con i nostri affetti, e principalmente con quello della paura, che è posto per tutto il culto di Dio. Come fa egli a far bene di aver temuto il nome di Dio? Ne trae il bene, che aveva avuto buoni desideri. "Desideriamo temere il Tuo nome". Prima di tutto, da questo, che questo desiderio di temere il nome di Dio è portato come argomento per prevalere nella preghiera, possiamo osservare che...
1.) Coloro che prevarranno con Dio nella preghiera devono guardare alla piega della loro anima per il tempo a venire, e per il presente. "Considera i tuoi servi che desiderano temere il tuo nome". Infatti, venire a Dio senza una tale struttura d'animo come questa, desiderare di piacere a Dio in tutte le cose per il presente e per il tempo a venire, significa venire come nemico di Dio; e Dio avrà riguardo ai Suoi nemici?
2.) La religione è specialmente nei desideri santi. La parte più grande del cristianesimo è desiderare di essere un cristiano sano con tutto il cuore. Perché i desideri sono tali prove della verità della grazia? Perché sono i problemi immediati dell'anima. I desideri e i pensieri, e simili, sono prodotti immediatamente dall'anima, senza alcun aiuto del corpo, o senza alcuna manifestazione esteriore. Mostrano il temperamento e la struttura dell'anima. Allora un uomo con i suoi desideri. Ma come si conosce la verità di questi desideri? Citerò alcuni segni
1.) Se sono desideri costanti e non lampi; perché allora provengono da una nuova natura. La natura è forte e ferma. L'arte è per un turno per servire un turno. Quando gli uomini impersonano una cosa, non lo fanno per molto tempo. Creature che sono costrette a farlo e così tornano rapidamente alla loro natura; ma quando un uomo fa una cosa naturalmente, la fa costantemente. Così, i desideri costanti sostengono una struttura d'anima santificata e una nuova creatura. Essi sostengono che l'immagine di Dio è impressa nell'anima
2.) E allo stesso modo, se questi desideri sono sinceri, forti, e non solo forti, ma crescenti, desiderio su desiderio, desiderio nutrito con desiderio, mai soddisfatto finché non sono soddisfatti. I desideri forti e crescenti sostengono la verità dei desideri; come in verità un figlio di Dio non ha mai abbastanza grazia, mai abbastanza fede, mai abbastanza amore, o abbastanza conforto, finché non viene in cielo. Crescono i desideri sempre di più
3.) Ancora, i veri desideri non sono solo del favore di Dio, ma di grazie per l'alterazione della nostra natura; come Neemia qui, non desidera tanto il favore di Dio quanto desidera temere il nome di Dio. Ora, quando il desiderio è di grazie, è un desiderio santo. Tu non hai gli uomini peggiori che non desidererebbero, con Balaam, "morire della morte dei giusti", ecc. Numeri 23:10, affinché possano godere della parte del popolo di Dio. Ma desiderare la grazia, che è l'opposto della natura corrotta come il fuoco e l'acqua, questo è un argomento di un santo principio di grazia in noi, da cui scaturisce questo desiderio, quando desideriamo che questo sia un controveleno alla natura corrotta che ha un'antipatia per la corruzione
4.) Il vero desiderio è portato alla grazia così come alla gloria, e al desiderio del cielo stesso. Un vero spirito che è toccato dalla grazia, dallo Spirito di Dio, non desidera tanto il cielo stesso per la gloria, la pace e l'abbondanza di tutte le contentezze, quanto desidera che sia un luogo dove sarà liberato dal peccato, e dove il cuore sarà allargato per amare Dio, servire Dio e aderire a Dio per sempre, e poiché è una condizione in cui egli avrà l'immagine e la somiglianza di Gesù Cristo perfettamente sulla sua anima
5.) I veri desideri sono similmente per i mezzi di salvezza, e per i mezzi di salvezza in quanto trasmettono la grazia, come il latte sincero; ce l'hai, 1Pietro 2:2, "Come bambini appena nati, desiderate il latte sincero della parola". Quando un uomo ha santi desideri di qualsiasi grazia, e li ha in verità, desidererà quei mezzi con i quali quelle grazie possono essere più efficacemente operate nel suo cuore. Uso: L'osservazione comoda è quindi questa, che i cristiani deboli che trovano una debolezza, e debolezza, e debolezza nelle loro prestazioni, quindi possono consolarsi con il loro desiderio di temere Dio, e di adorare Dio, e di servirLo, se i loro desideri sono veri. Il motivo per cui Dio li accetta è in parte perché scaturiscono dal Suo stesso Spirito. Questi desideri sono i respiri dello Spirito. E poiché sono rivolti verso il cielo, per mostrare che un uomo è volto; poiché è messo qui invece di volgersi: "Volgetevi a me, dice il Signore" (ver. 9) ; e qui risponde invece di voltarsi: "Il mio desiderio è temere il Tuo nome". "E prospera, ti prego, tuo servo oggi." Ora arriva alla sua supplica: "Ti prego, prospera oggi, tuo servo". Egli non capitola molto davanti a Dio per questioni particolari, perché sapeva di avere a che fare con un Dio onnisciente, ma loda la sua richiesta in generale. Egli viene di nuovo con la sua relazione di "servo", per insegnarci sempre, quando veniamo a Dio, a guardare in quale relazione ci troviamo con Lui, se siamo veri servi o no. Quale opera facciamo per Lui, in quale riferimento facciamo ciò che facciamo; sia che lo facciamo per piacerGli come servi o no. In tutti i nostri servizi dobbiamo guardare a Dio; poiché il nostro scopo nelle nostre opere mostra ciò che sono, sia che provengano da servi o no. Come lo fa il timbro su un gettone, se c'è un buon timbro su di esso; Non è la materia che lo rende attuale. Un timbro sull'argento lo rende attuale come l'oro, anche se il metallo dell'oro è migliore, Così, quando le cose, perché Dio le comanda, per piacere a Dio, come un servizio a Lui, questo rende bene che siamo veramente servi, che la relazione è buona. Quando andiamo al servizio della Chiesa o del paese, o del luogo in cui viviamo, pensando che io serviamo Dio qui, e lo facciamo come un servizio a Dio, che sarà onorato e servito nel nostro servizio agli altri, qui sono un buon servitore. "Prospera il tuo servo oggi". Cosa contiene la parola "prosperare"? Comprende non solo il successo, che è il risultato principale di tutto, ma tutto ciò che tende al buon successo. Il fatto che egli dice: "Fai prosperare il tuo servo", include queste cose. Prima di tutto, che in noi stessi non c'è né direzione, né saggezza, né capacità sufficienti per il successo. Non abbiamo il potere in noi stessi di portare le cose a un problema comodo
2.) E poi di nuovo, attribuire a Dio tutto, sia la saggezza che la forza, e la bontà, e tutto. Ecco un dare a Dio, la gloria di tutti, quando dice: "Prospera oggi il tuo servo".
3.) Poi, in terzo luogo, qui c'è una dipendenza da Dio, non solo riconoscendo che queste cose sono in Dio, ma implica una dipendenza da Dio per queste: "Prosperami, Signore". Non posso prosperare da solo
4.) Di nuovo, in quarto luogo, ecco una raccomandazione di tutti mediante la preghiera; una raccomandazione della sua dipendenza interiore da Dio per tutti. Ora, Signore, "prospera il tuo servo". Così, quando ci rivolgiamo a Dio per avere prosperità e buon successo, ricordiamoci che portiamo l'abnegazione e il riconoscimento di tutta l'eccellenza di essere in Dio, per guidarci, dirigerci, assisterci e benedirci. Chi può vedere tutte le circostanze che riguardano un'azienda? Chi può vedere tutte le circostanze del tempo, del luogo e delle persone che sono ostacoli o progressi? Deve essere una sapienza infinita che deve prevederli; L'uomo non può vederli. Così, a meno che Dio non dia successo in un particolare affare, che è infinitamente saggio e potente per rimuovere tutti gli ostacoli, non ci sarà successo. Poiché si trova nella struttura del corpo, poggia su molte articolazioni; e se qualcuno è stonato, tutto il corpo è malato. E come è in un orologio, tutte le ruote devono essere mantenute pulite e in ordine, così è nell'ambito di un'azienda. Lì tutte le ruote devono essere messe in moto; Se uno è ostacolato, c'è un arresto in tutti. È così per noi negli affari di questo mondo. Quando abbiamo a che fare con i re e gli Stati, se non si mantengono tutte le ruote come dovrebbero, non ci sarà successo né prosperità. Neemia lo sapeva abbastanza bene: "Prosperi, dunque". Non voleva stare con le mani in mano quando diceva: "Prospera tu", perché poi si unì alla sua diligenza e attese. Uso: Dovrebbe insegnarci a farne, quando ci occupiamo di qualsiasi questione, ad andare a Dio per farla prosperare, e dare successo e direzione e assistenza e un risultato benedetto. Impariamo da questo un orientamento alla pietà e al santo camminare con Dio; in ogni cosa pregare Dio per una benedizione. E a questo scopo dobbiamo essere in una condizione di spirito tale da poter desiderare che Dio ci faccia prosperare; cioè, non dobbiamo essere sotto la colpa del peccato quando veniamo a Dio per farci prosperare. E noi dobbiamo essere umili. Dio non farà prosperare un'attività finché non saremo umili. Pensiamo che Dio darà forza a un'azienda cattiva? Questo per fare di Lui un fattore di malizia, per l'opera del diavolo. Poi vieni con lo scopo di riferire tutti al Suo servizio. Signore, se Tu vuoi benedirmi in questa faccenda, la forza e l'incoraggiamento che ne ho, lo riferirò al Tuo ulteriore servizio. "Prospera ora, tuo servo". Qual è la ragione per cui Dio fa esplodere e riduce a nulla molti sforzi e progetti eccellenti? Gli uomini si dedicavano agli affari di Dio e alle loro chiamate, fiduciosi nel loro ingegno e orgogliosi delle loro parti. Gli uomini vengono come dèi in un'attività come se non dipendessero da Lui per la saggezza, la direzione o la forza. Portano le cose in modo carnale, in modo umano, con spiriti umani. Perciò non trovano mai né successo, né un buon successo. Ora, quando trattiamo le cose in modo santo, possiamo, senza tentare Dio, confidare in Lui. "E concedigli misericordia agli occhi di quest'uomo". Più particolarmente risponde a questa richiesta: "Concedimi misericordia agli occhi di quest'uomo". Vediamo che un re è un grande organo o strumento per trasmettere cose buone da Dio, il Re dei re agli uomini. Perciò prega che Dio gli dia grazia agli occhi del re. Perché un re è la prima ruota che muove tutte le altre ruote, e per così dire il sole della repubblica, o il primo motore che muove tutti i globi inferiori. Perciò nella sapienza celeste egli desidera che Dio gli dia grazia presso di lui; perché se l'avesse avuta, il re avrebbe potuto volgere tutte le sfere inferiori a suo piacimento. E quando Dio intende fare del bene a una Chiesa o a uno Stato, Egli suscita "padri che allattano e madri che allattano" Isaia 49:23. Una preghiera saggia e santa! Inizia dalla testa; Va alla sorgente di ogni bene. Perciò l'osservazione è questa, che quando abbiamo a che fare con i grandi, con i re, ecc., tuttavia, cominciamo comunque, cominciamo con il Re dei re, e facciamo tutto in cielo prima di farlo sulla terra; perché il cielo fa le leggi da cui la terra è governata. Lasciate che la terra concluda ciò che vuole, ci saranno conclusioni in cielo che rovesceranno tutte le loro conclusioni. Pertanto, nelle nostre preghiere dovremmo iniziare con Dio. E quando abbiamo ottenuto ciò che avremmo ottenuto in cielo, è facile arrivare sulla terra. Vedete quale grande bene può fare un brav'uomo in uno Stato. "L'innocente libera il paese", come in Giobbe 22:30. (R. Sibbes.)
La preghiera di Neemia:
(I.) Dio ha i suoi servi in tutte le condizioni e occupazioni della vita. Vediamo Zena l'avvocato, Erasto il ciambellano, Paolo il fabbricante di tende, Luca 49 medico, Zaccheo il pubblicano, Pietro il pescatore, Giuseppe il falegname, Amos 49 mandriano, Daniele 49 ministro di stato, Neemia 49 coppiere, tutti in piedi nella stessa relazione, influenzati dalla stessa influenza. Lascia che ci insegni due cose
1.) Non condannare indiscriminatamente i corpi e le professioni degli uomini
2.) Non facciamo della nostra attività una scusa per l'empietà
(II.) Se abbiamo accesso ai superiori, dovremmo usarlo per il bene. Ricordiamoci che siamo responsabili di tutti i nostri talenti, e uno di questi è: l'influenza che in varia misura abbiamo sugli altri. Come lo stiamo usando?
(III.) Il modo migliore per avere successo in qualsiasi impresa con gli uomini è raccomandare la questione a Dio. Il nostro rapporto con Dio ci preparerà al meglio per i nostri rapporti con gli uomini. Reprimerà ogni proposito sacrilego; darà decisione e vigore ai buoni propositi: ispirerà rettitudine e dignità nell'azione; Ci permetterà di sopportare la delusione o il successo. Quando abbiamo così raccomandato una preoccupazione a Dio, la mente è libera e prova soddisfazione e compostezza. Quando ci siamo rivolti così a Dio, le difficoltà svaniscono. Sappiamo che se l'affare è dannoso, Egli può facilmente ostacolarlo; e se è un bene per noi, Egli può promuoverlo altrettanto facilmente. "Il suo regno domina su tutto". Ogni evento è sotto la Sua direzione e ogni personaggio sotto il Suo controllo. Salomone ci ha detto, e non senza ragione, che "il cuore del re è nelle mani dell'Eterno, come i fiumi d'acqua; egli lo volge dove vuole". I monarchi orientali erano assoluti: non consultavano altro che il loro piacere: eppure Dio li aveva sotto il suo comando più di quanto l'agricoltore abbia una direzione dell'acqua in un prato. C'è un duplice dominio che Dio esercita sulla mente dell'uomo. L'uno è per mezzo della Sua grazia. Così Egli può illuminare l'intelletto più ignorante e sottomettere la volontà più ribelle. Lo vediamo esemplificato nella conversione di Saulo di Tarso, sulla via di Damasco. Ma c'è un altro impero che Egli esercita sull'umanità: è per mezzo della Sua provvidenza. La storia ne è piena. Può dare un altro cuore, quando non ne dà uno nuovo. Dove non si converte, può controllare. Giacobbe era convinto del dominio e dell'influenza di Dio sugli affari, e persino sulle disposizioni, degli uomini
(IV.) Come Neemia parla del governatore di centoventisette province. "Quest'uomo." Non supponiamo però che Neemia "disprezzasse il dominio" o "parlasse male delle dignità". Ma Neemia era ora davanti all'Iddio del cielo e della terra; e qual è il più grande monarca del mondo in confronto a Lui? Meno di niente e vanità. Questo è il modo per ridurre le impressioni mondane; il mondo ti colpisce e ti conquista quando ti incontra assente da Dio. Portatela alla Sua presenza, guardatela lì, e che cos'è? Quali sono i sorrisi degli uomini per il favore di Dio?
(V.) Osservate come quest'uomo buono caratterizza se stesso e i suoi fratelli. "I tuoi servi che desiderano temere il tuo nome". Il linguaggio modesto e diffidente si addice meglio a noi, specialmente davanti a Dio. Ci sono molti che devono trarre la loro soddisfazione dai loro desideri, piuttosto che da qualsiasi altra cosa. Non possono dire di temerLo, o di amarLo, o di dipendere da Lui, ma "desiderano" farlo. Questi desideri sono prove di qualcosa di buono e pegni di qualcosa di meglio. Sono prove di grazia e precursori di gloria. I desideri sono il polso dell'anima, con il quale possiamo giudicare della nostra vita spirituale e della nostra salute. Per certi aspetti sono più decisivi delle azioni. Le azioni possono essere contraffatte, i desideri no; Possiamo essere costretti ad agire, ma non a volere. Tutti i desideri del cristiano, in proporzione al loro grado, lo spingeranno necessariamente a lottare, a lottare, a combattere e ad usare tutti i mezzi che conducono al fine che ha in vista. I desideri non sono nulla senza sforzi, Balaam, ecc. (William Jay.)
Ora, questi sono i tuoi servi e il tuo popolo, che tu hai redento con la tua grande potenza.-Le azioni di Dio nella grazia sono come gli anelli di una catena:
Tutte le azioni di Dio nella grazia sono come gli anelli di una catena, che non giacciono separati, ma uniti insieme, e i primi attraverso una serie ininterrotta che conduce all'ultimo. Perciò Neemia trova una supplica in ciò che il Signore ha fatto per il Suo popolo, che Egli mostrerà ancora loro misericordia. (W. Ritchie.)
Invocando i favori precedenti:
Plutarco ci dice che i Rodi si appellarono ai Romani per chiedere aiuto, e uno suggerì che avrebbero dovuto implorare il bene che avevano fatto per Roma. Questa era un'argomentazione difficile da rendere abbastanza forte, molto suscettibile di essere contestata, e per nulla suscettibile di influenzare un popolo così grande come i Romani, che non si consideravano facilmente debitori di uno stato così piccolo come quello di Rodi. I Rodi, tuttavia, erano più saggi del loro consigliere, e adottarono un'altra linea di argomentazione, che ebbe abbondante successo. Invocavano i favori che i Romani avevano loro concesso in passato, e li esortavano a rigettare una grande nazione per un popolo bisognoso per il quale aveva già fatto tanto. Neemia qui implora i precedenti favori di Dio al Suo popolo. (Segnale.)
Poiché io ero il coppiere del re.-I coppieri del re:-
Questo è un testo suggestivo. C'è un altro Re, e anche Lui parla di un calice che è Suo, e di un calice che possiamo portare non per Lui, ma da Lui agli altri. "Chiunque darà da bere a uno di questi piccoli solo un bicchiere d'acqua", ecc. Siamo coppieri del nostro Re, Gesù
(I.) I coppieri del Grande Re dovrebbero ricordare cosa contiene la coppa. Il calice della benedizione è la comunione con Cristo. Con la Sua Croce Egli ha riconciliato il mondo con Dio, e ora invita la razza a gustare e vedere che il Signore è buono. In Oriente ci sono varie bevande costose. Si supponeva che alcuni avessero in sé un elemento di guarigione e altri un elemento di conservazione della vita. La salvezza del mondo è in quel calice che Cristo ha riempito per la vita del mondo
(II.) I coppieri del Re dovrebbero ricordare il mandato leale a cui devono obbedire. "Vieni" è la prima parola del cristianesimo. Venite a Cristo per la vita, per noi stessi. La sua parola successiva è "Vai". Andate in tutto il mondo", ecc. Se non crediamo nell'acqua di guarigione non la daremo. Avete mai notato con quanta prontezza le persone raccomandano i loro medici? Durante la memorabile malattia del Principe di Galles, centinaia di persone provenienti da tutte le parti dell'impero inviarono le loro richieste per la malattia; erano abbastanza sicuri che se questi rimedi speciali fossero stati provati il principe si sarebbe ripreso. L'egoismo probabilmente era alla base di alcune di queste raccomandazioni, ma nel complesso queste persone credevano nelle loro prescrizioni; Li avevano provati o visti provati, e si erano rallegrati del loro successo. Dobbiamo credere, quindi, prima di poter dare. E poi ognuno di noi lo farà a modo suo
1.) Silenziosamente, forse, come cade la rugiada, la nostra influenza si poserà sui cuori degli altri
2.) Suggestivamente, forse, da uno spirito di riverenza e da una devota abitudine al cammino quotidiano, che racconta di una vita nascosta con Cristo in Dio
3.) Comunicativamente, forse, come quando riuniamo le nostre classi alla scuola domenicale, ecc
4.) Distributivamente, forse, per mezzo della pagina stampata. Ogni calice che Dio ha posto nelle nostre mani, sia esso pieno di ricchezza o di conoscenza, dobbiamo portarlo alle labbra degli altri
(III.) I coppieri del Re dovrebbero ricordare l'opera dei nemici di Dio. Non siamo gli unici coppieri al mondo. Altri visitatori sono qui con altre coppe, che sembrano dover contenere acque dolci e soddisfacenti: piacere, bellezza, ambizione, ecc. Alcune di queste tazze sono piene del veleno più letale. La coppa della conoscenza, la letteratura degradante, la coppa della compagnia, la coppa del piacere, sono spesso altrettante tazze di veleno presentate ai giovani
(IV.) I coppieri del Re dovrebbero ricordare che si tratta di un posto d'onore. I cristiani sono i rappresentanti di Cristo. Stanno facendo ciò che Cristo farebbe se fosse qui
(V.) I coppieri del Re attendono il giorno della ricompensa divina. Notiamo...
1.) Che le ricompense di Cristo sono le nostre ora
2.) Che il coppiere sarà ricompensato nella storia redenta di coloro ai quali ha portato l'acqua viva e che lo accoglieranno nella gloria
3.) Che il coppiere sarà accolto e ricompensato anche dal Re dei re stesso. (W. M. Statham.)
Il coppiere del re:
(I.) Ora, osservate, questo deve avvenire per ordine divino. Presumo che questo monarca assoluto non avrebbe permesso a nessuno di essere suo coppiere se non l'uomo che egli approvava; anzi, avrebbe dato lui stesso l'appuntamento, e insistito perché fosse così. Nessun uomo ha il diritto di assumere il ministero cristiano se non per nomina regale. Ci sono migliaia di impostori in questi giorni che il Re dei re e il Signore dei signori non hanno mai nominato per l'opera. Ora, questo ufficio è uno di quelli in cui sia Prince che le persone sono profondamente interessate. Presumo che Neemia - e potrei rivolgermi a lui per avere illustrazioni man mano che proseguo - si preoccupasse, nella sua veste ufficiale, di presentare la coppa, non solo al principe, ma anche al popolo che era ospite del principe. Lascio per, solo per notare la responsabilità ufficiale che ne deriva. Un coppiere. Una posizione di grande responsabilità questa. E un coppiere deve, a suo rischio e pericolo, guardare bene a tutto ciò che è contenuto nella coppa, così come alla sua prontezza nel presentarla. La responsabilità è così solenne che, secondo il punto di vista che abbiamo appena assunto dei servitori del Signore, se nel calice si trova un ingrediente disgustoso e velenoso, sarà richiesto il sangue della persona offesa dalla sua mano. Allora, se osserviamo da dove è stato preso questo coppiere a cui si allude nel testo, penso che troveremo una sorprendente corrispondenza. Fu preso tra i prigionieri, con un atto di grazia sovrana. Che ne dite di questa visione umile dell'argomento? Siete veramente consapevoli di essere stati prigionieri, schiavi e schiavi, nella degradazione più bassa al peccato e a Satana, quando Dio si è impossessato di voi? Ora non parlare più del tuo pedigree
(II.) Vediamo ora la comprensione che il coppiere dovrebbe avere di ciò che la coppa contiene. Si tratta di una questione di grande importanza. Indovinerò in questo modo: che il coppiere, in presenza di un monarca persiano, sarebbe stato tenuto a sapere che la coppa conteneva vino vecchio approvato, del carattere più puro e migliore. «Ma come faceva a saperlo?» Ebbene, assaggiandolo di persona. «Beh, ma quale sarebbe l'effetto?» Ebbene, ci sarebbe un effetto molto rallegrante. Tutto deve provenire dai magazzini del Re. Dobbiamo ottenerlo dall'alto, dalla pienezza custodita nel patto. Portami il calice che è pieno del sangue espiatorio, spremuto dai meriti di Cristo, accettevole davanti a Dio, e che l'eterno coppiere stesso è entrato alla presenza del Re per presentarlo davanti a Dio
(III.) Diamo ora un'occhiata a questo coppiere, a cui è stato insegnato come entrare alla presenza del Monarca, perché questa è una parte molto essenziale della faccenda. Deve essere un uomo vivo. Non va bene portare un automa, tanto meno un cadavere putrido; deve essere un uomo vivo, con la vita di Dio nell'anima, sia che sia destinato a un pastore pubblico o a un lavoratore più privato. Poi per quanto riguarda la pulizia. Oh, com'è triste che ci siano persone che fingono di essere ministri di Gesù Cristo la cui vita è impura! E oh, l'importanza di una mano ferma! Se la coppa è piena, e il coppiere ha la mano tremante e vacillante, è probabile che crei allarme, almeno, mentre va in giro, e che rovesci un po' del prezioso liquore che deve dispensare. «Che cosa intendi con questa mano ferma?» Intendo la salda fiducia della fede. Una parola in più rispetto alle qualifiche del coppiere. Non doveva andare dal re con vanto: "Vi prego, maestà, vedete quale vino prelibato vi ho portato": non basterebbe affatto. Ora sapete che questo deve essere ripetuto tutte le volte che è necessario. Presumo che Neemia sia stato chiamato quando doveva portare a Sua Maestà il calice. Assicurati di essere sempre pronto, affinché ogni volta che ti viene chiesto, puoi entrare, ogni volta che Geova-Gesù, il Re dei re, ti chiama. Ora questo renderà il coppiere molto familiare con sua maestà, così come con i suoi ospiti. Se un uomo fosse stato ammesso solo una volta a un grande banchetto, come un cameriere salariato, e non avesse mai avuto nulla da dire alla compagnia prima o dopo, non si poteva supporre che li conoscesse molto bene; Ma se ogni giorno viene incaricato di distribuire lo stesso vino vecchio agli stessi ospiti, sotto gli stessi ordini e nella stessa posizione, come un grazioso coppiere, non diventerà molto familiare? Ancora una parola. Quando l'anima è diventata così familiare con il monarca, è stata ammessa così spesso nella casa dei banchetti e ha bevuto così liberamente di questo buon vecchio vino, la sua deve essere una posizione elevata. (J. Ferri da stiro.)
Il coppiere del re:
È notevole che Neemia compì la grande opera della sua vita senza ricevere alcuna comunicazione soprannaturale dal cielo. Altri eminenti servitori di Dio, nel loro lavoro per la Chiesa d'Israele, godevano di una direzione e di un incoraggiamento speciali dall'alto. Mosè udì la voce di Dio presso il roveto e vide le Sue meraviglie sul Mar Rosso. Elia incontrò il Signore sull'Oreb e ricevette parole di conforto presso il torrente Cherith. Daniele ebbe visioni di Dio a Babilonia e godette della visita di un angelo nell'ora della sua fervida preghiera. Non abbiamo ora ispirato profeti tra noi, che ci guidino nelle situazioni difficili della vita. Siamo nominati per imparare il dovere dallo studio della Parola di Dio e dalla considerazione dell'operato delle Sue mani. In questa dipendenza dai mezzi ordinari della grazia per il consiglio e l'aiuto nel nostro modo di vivere, abbiamo Neemia come esempio di fedeltà, di pazienza e di saggezza
(I.) Il suo servizio. Era "il coppiere del re". Il monarca che Neemia servì in questa veste si suppone sia stato Artaserse Longimano. Artaserse regnò sul trono di Persia quarantuno anni, dal 466 al 425 a.C. Questo re aveva concesso importanti favori al popolo ebraico; e ora, nel ventesimo anno del suo regno, Neemia ricoprì l'alto incarico di coppiere del re. Era una situazione di illustre onore ed emolumento nella corte persiana. Spettava a chi la teneva, non solo portare la coppa reale al sovrano durante le grandi feste, ma anche introdurre tutte le persone che avevano affari da trattare alla presenza del re. È una circostanza notevole che uno dei prigionieri del popolo di Giuda sia investito di questa alta dignità nel regno dei suoi conquistatori. Possiamo considerarlo come un'illustrazione della fedeltà di Dio alla Sua promessa, e come una testimonianza del potere della religione nel raccomandare i suoi possessori alla fiducia. Allora, mentre la fedele provvidenza di Dio è qui illustrata, anche la religione di questi Israeliti è notevolmente attestata. La loro pietà deve essere stata determinante nell'elevarli a situazioni di tale responsabilità e fiducia. E che cos'è questo se non un'esemplificazione della Scrittura: "La pietà è utile a tutte le cose, avendo la promessa della vita che è ora e di quella che deve avvenire". La vera religione adatta i suoi possessori a svolgere meglio tutti i doveri della vita sociale; e gli uomini lo trovano prezioso nell'integrità che ispira. Così Neemia fu elevato a un'alta carica alla corte persiana; eppure per un uomo dei suoi nobili principi era un luogo di particolare prova. Egli fu chiamato a servire il suo regale padrone in ciò che è pericoloso per il carattere dei principi e per il conforto di tutti coloro che li circondano. Il suo compito era di portare il vino davanti a lui e di darlo al re. E chi può dire quale potere di bene il pio israelita esercitò così sul principe che serviva, così come nella corte dove si muoveva come testimone di Dio
(II.) La sua tristezza. È un errore supporre che ci sia una religione in un aspetto cupo o cupo. È vero, la religione vieta l'allegria frivola che il mondo chiama piacere, e ispira ai suoi possessori una serietà d'animo prevalente. Ma lungi dal proibire ogni vero godimento, la pietà verso Dio apre la sorgente di ogni felicità appagante. Non è questo evidente dalle benedizioni che impartisce all'anima? Anche se qui Neemia menziona il suo dolore spirituale, fa attenzione a notare che non era stato "triste prima del tempo alla presenza del re". Lo doveva per cortesia al suo sovrano, e lo doveva anche per giustizia alla sua religione, stare al suo posto con un volto allegro. Ma a volte i dolori premono sullo spirito che non possono essere nascosti; e anche le stagioni si verificano quando dovrebbero essere conosciute dagli altri. C'era ancora del pericolo in quello sguardo di angoscia, perché nessun segno di dolore era permesso alla presenza del re. Diverse ragioni possono essere attribuite a questa esclusione di tutti i segni di lutto dalla presenza reale. È lusinghiero per la vanità dei re avere tutti davanti a loro che guardano e agiscono come se la luce del loro volto scacciasse il dolore; e può quindi essere considerato un affronto contravvenire a questa finzione del loro potere. Da qui il proverbio: "Alla luce del volto del re c'è la vita, e il suo favore è come una nuvola dell'ultima pioggia". D'altra parte, i principi e i nobili della terra sono riluttanti a guardare qualsiasi ricordo dell'evanescenza della loro grandezza. Sono disposti a chiudere fuori dalla vista le visioni di dolore che potrebbero scagliare una freccia alla loro coscienza, o costringerli a pensare alla loro ora di morte. E certamente questa è la goccia più amara nel calice dell'esule e del servo, per esigere da lui sguardi di allegria mentre il suo stesso cuore è straziato dall'angoscia. Com'è diverso con il nostro Re Salvatore! Il suo cuore è la sede della compassione per gli afflitti, la sorgente della compassione per gli afflitti nella loro angoscia
(III.) Le sue ragioni di dolore. Gli uomini a volte sono tristi quando non riescono a dare una ragione adeguata per il loro dolore. Forse rimuginano su guai immaginari e sprofondano nella malinconia che non ha una causa attribuibile; o cadono nell'angoscia, la cui ragione non osano permettere nemmeno al loro cuore. Può essere l'orgoglio deluso, o la vessazione per il successo degli altri, che causa i loro dolori, e tali ragioni non sopporteranno di essere espresse come causa di un volto addolorato. Ma la tristezza di Neemia era uno sguardo di sublime dolore, la cui espressione era un onore per il suo cuore. Eppure notiamo la sua padronanza di sé e la sua saggezza in quel momento difficile. Non c'è confusione in lui, non c'è eccessiva eccitazione; non si tira indietro, né parla con lingua balbuziente. Si rivolge al re con sincera deferenza, eppure con virile dignità. Avendo così conciliato la considerazione del re, Neemia formula la sua supplica di dolore con consumata abilità e delicatezza. "Perché il mio volto non dovrebbe essere triste, quando la città, il luogo dei sepolcri dei miei padri, giace devastata e le sue porte sono consumate dal fuoco?" Questa è una supplica potente ed efficace. Egli non parla di Gerusalemme come della città del culto del suo Dio, sebbene questa visione di essa la rendesse più cara al suo cuore e risvegliasse il suo più profondo dolore per la sua desolazione. La menzione di esso, tuttavia, in questo racconto, o non avrebbe affatto colpito un principe pagano, o avrebbe potuto suscitare la sua ira trovando il tempio di Dio così lodato al di sopra degli altari dei suoi idoli. Neemia non parla nemmeno di Gerusalemme come dell'antica metropoli di una grande nazione, capitale di una lunga stirpe di re illustri, sebbene il ricordo della sua passata grandezza gli facesse gonfiare il petto di dolore per la sua caduta e ispirasse alla sua anima un desiderio inestinguibile di ristabilirla. Ogni riferimento, tuttavia, alla storia della fama e della potenza della città di Dio avrebbe potuto infiammare la gelosia del re persiano e fissare la sua risoluzione di lasciarla nella sua attuale rovina. Ma il cuore umano si addolcisce naturalmente in tenerezza davanti alle tombe dei morti, e qui l'appello è rivolto al luogo dei sepolcri degli antenati defunti dell'esilio. In queste toccanti e potenti parole di Neemia sottolineiamo l'aiuto onnipotente che Dio dà ai Suoi servitori nel perorare e nel rendere testimonianza alla Sua causa. L'uomo di Dio qui si alzò davanti al monarca persiano come testimone solitario della verità divina; e il benessere di Giuda per i secoli a venire sembrava dipendere dal modo in cui egli avrebbe reso testimonianza per il Signore. Ma il grande Consigliere gli dà una bocca e una saggezza in quest'ora difficile, che onorano la sua fedeltà e coronano la sua richiesta di successo. È stato così per tutti i fedeli testimoni di Dio in ogni epoca. Quando Lutero, alla Dieta di Worms, fu citato in giudizio davanti al potere papale e chiamato a ritrattare la verità del vangelo, sembrò che l'intera causa della Riforma fosse sospesa dalla sua pronuncia di "Sì" o "No". Ma anche lì il Signore gli fu vicino e gli permise di mantenere salda la professione di fede senza vacillare. Così, quando al nostro Knox fu richiesto di predicare davanti ai signori della Congregazione, tra lo zelo vacillante di alcuni e la politica deformante di altri, l'esistenza stessa della religione pura in Scozia sembrava dipendere dalla coraggiosa fedeltà con cui egli avrebbe dovuto predicare la Parola
(IV.) La sua richiesta al re
(V.) La sua preparazione per la partenza. (W. Ritchie.)
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