Neemia 5
1 CAPITOLO 5
Neemia 5:1-13
E ci fu un grande grido del popolo. L'amico dei poveri:
(I.) La lamentela dei poveri. A volte si afferma che i poveri hanno una disposizione morbosa a lamentarsi della loro indigenza e delle loro sofferenze; e questo può essere vero per certe classi di esse. Gli ignoranti e i viziosi, gli oziosi e gli intemperanti, sono inclini a lamentare le loro difficoltà con parole querule. Si lamentano amaramente delle miserie della loro sorte, e forse accusano di avere un cuore duro coloro che non danno loro il sollievo che desiderano. Cercano così di suscitare la pietà dei benevoli, o di estorcere i doni di carità che non meritano. Ma è del tutto diverso per i poveri industriosi e pii. I poveri dei figli di Giuda sono manifestamente portati all'estremo della sofferenza prima di rivelare le loro dolorose circostanze; e quando sono costretti a farli conoscere, è in un linguaggio notevole per dignitosa sobrietà e vero pathos. La lamentela di questi poveri Israeliti svela il loro variegato carico di dolore
1.) Alcuni si sono lamentati dell'entità delle loro necessità. "Noi, i nostri figli e le nostre figlie, siamo molti; perciò prendiamo per loro del grano, per poter mangiare e vivere". I richiami della fame erano molti; i mezzi di sostentamento, con la loro eredità, erano scarsi; e dovevano acquistare il mais per il pane da altri. Anche le loro ristrettezze erano aumentate dall'attuale carestia. È una delle molte glorie della religione della Bibbia che fa della benevola cura dei poveri un dovere supremo in tutti coloro che hanno in loro potere di alleviare le loro necessità, e fa rispettare questo dovere minacciando la sua negligenza e promettendo una ricompensa per la sua osservanza
2.) Alcuni dei poveri qui si lamentano anche della gravità degli oneri pubblici. Erano ancora soggetti al re persiano e, per assicurarsi la continuazione del suo favore a Gerusalemme, avevano fatto ogni sforzo possibile per pagare il suo tributo. I loro connazionali più ricchi pagavano questa tassa senza ridurre le comodità domestiche, ma il fardello era pesante per i poveri
3.) I dolori dei poveri erano in questo caso aggravati dal pensiero che erano causati dalla condotta ingenerosa dei loro stessi fratelli. "Ma ora la nostra carne è come la carne dei nostri fratelli, i nostri figli come i loro figli; ed ecco, noi riconduciamo in schiavitù i nostri figli e le nostre figlie perché siano servi, e non è in nostro potere redimerli". Essi possedevano una relazione comune con l'eredità del patto. Avevano lasciato la terra del loro esilio animati dalla stessa fede e si erano imbarcati nella stessa impresa. Molti di loro avevano lasciato le comodità in quel paese straniero, per amore di Gerusalemme, e ora sopportavano le prime prove dei prigionieri tornati. Avevano anche lavorato, con i loro sforzi congiunti, per restaurare la città dei loro padri, invece di cercare ciascuno le proprie cose nella cura della sua eredità patrimoniale. Ci si sarebbe potuto aspettare che, lavorando così per un obiettivo comune, avrebbero condiviso una simpatia comune e sarebbero stati liberi dalla morsa dell'egoismo
4.) Quanto sono misteriose sofferenze come queste, specialmente del povero popolo di Dio impegnato nel suo servizio. Non ci meravigliamo che quegli ebrei che rimasero nella terra degli idoli, dopo essere stati liberi di tornare in Giuda, possano soffrire avversità. Disprezzavano la bontà del Signore nell'offrire la liberazione dall'esilio e preferivano l'agio in un paese straniero alle benedizioni spirituali in terra santa. Non c'è da meravigliarsi, però, che possano essere visitati con prove nella provvidenza, e che possano essere costretti a leggere il loro peccato nella loro sofferenza. Ma qui sopportano l'afflizione quelli che volontariamente hanno lasciato il paese dei pagani, e sono coinvolti in gravi difficoltà mentre rendono un servizio alla città di Dio. Dovremmo pensare che essi confutano la saggezza o la bontà della provvidenza di Dio verso il Suo popolo? Non mostrano piuttosto che i Suoi pensieri sono molto al di sopra dei nostri pensieri, e che la Sua procedura nel realizzare il Suo grande piano è troppo alta perché noi possiamo comprenderli? Non indicano forse chiaramente che Egli mette alla prova la fede dei Suoi servi nel momento stesso in cui accettano il loro amore, e ricompensa il loro affetto non nelle comodità della terra, ma nelle glorie dell'immortalità? È così che il mondo in cui abitiamo è ancora un luogo di pianto, dove i poveri e i bisognosi versano le loro lacrime a fiumi. Migliaia di giusti languiscono nella povertà, o sono perseguitati per la loro fedeltà alla verità di Dio
(II.) L'esposizione di Neemia con i nobili. La prontezza con cui ascolta le lamentele dei poveri fa onore al suo cuore, e il coraggio con cui procede a riparare i loro torti getta lustro sulla giustizia della sua amministrazione. Il grido degli umili per il sollievo dall'angoscia o dall'opposizione è spesso ignorato, sì, si rivela l'occasione per aumentare la loro miseria. E nel suo primo passo per la riforma di questi abusi in Giuda dimostra ancora una volta la fiducia in se stessa di una grande mente. «Allora», dice, «mi sono consultato con me stesso». A questo, in verità, era chiuso a causa delle sue circostanze particolari e difficili
1.) Egli "rimproverò i nobili e i governanti, e disse loro: Voi esigete l'usura, ciascuno del suo fratello". Per capire appieno la forza di questa accusa, bisogna tenere presente che la legge di Mosè proibiva agli Israeliti di prestare denaro ai poveri con l'interesse. Con gli stranieri, o forse con i ricchi, potevano commerciare in questo modo; ma questa è la legge che proibisce tale pratica con i loro fratelli poveri: "Se presti denaro a qualcuno del mio popolo che è povero per te, non sarai per lui un usuraio, né gli imporrai usura". Questa, quindi, è una grave accusa contro i nobili di violare la legge divina; e cade su orecchie non abituate a parole così chiare. Gli uomini di rango e di ricchezza raramente odono questo linguaggio di rimostranza rivolto a loro, e mal sopportano tali riflessioni sul loro onore. Ma nessuna condizione terrena esenta i trasgressori dal giusto rimprovero; e lo zelo di Neemia per Dio, così come il suo amore per il Suo popolo, lo ispirano con fedeltà. La vera gentilezza verso di loro, non meno della compassione per gli umili oggetti delle loro esazioni, spinse la sua fedele esposizione. Il rimprovero qui fu somministrato con fermezza, ma fu accompagnato dalla prudenza della saggezza, adottando una condotta atta a fortificare la rimostranza e ad assicurarne l'effetto desiderato. "Ho posto contro di loro", dice, "una grande assemblea". Qual era lo scopo di questo atrio? Non possiamo supporre che il servo di Dio intendesse, con questo mezzo, intimidire i nobili con il numero, o costringerli a una decisione contraria alla ragione. Sembra piuttosto che abbia convocato questa assemblea per consentire la libera espressione dei sentimenti sul male lamentato e per portare tutti sotto la salutare influenza dell'opinione pubblica. In nessuna comunità libera l'opinione pubblica può essere messa in disaccordo con la giustizia o con la sicurezza. Può, infatti, essere talvolta corrotta da uomini che progettano, e può essere per un certo periodo influenzata da impulsi pericolosi per il bene comune. Richiede, quindi, di essere corretta e regolata dalla forza della verità. Ma un'opinione pubblica sana, saggiamente formata, rettamente guidata, liberamente espressa, è il baluardo della libertà nazionale e una condizione essenziale del progresso dell'umanità
2.) Neemia rivolse ai governanti di Giuda un argomento persuasivo. Gli argomenti che ha impiegato sono tre. Prima di tutto egli invoca gli sforzi già compiuti per redimere Giuda dalla cattività. E su questa base chiede se è giusto che debbano essere nuovamente venduti come schiavi. "Noi, secondo le nostre capacità, abbiamo riscattato i nostri fratelli, i Giudei, che erano stati venduti alle nazioni; e venderete anche i vostri fratelli?" Questo appello ricorda ai credenti in Cristo il loro dovere, di non tornare schiavi del peccato. "Rimanete saldi nella libertà con la quale Cristo vi ha liberati, e non siate più avvolti dal giogo della schiavitù". Neemia, inoltre, invoca l'esposizione della causa comune al biasimo del nemico come motivo per cui i nobili cessano la loro oppressione. "E io dissi: Non è bene che facciate; non dovreste camminare nel timore del nostro Dio a causa del vituperio delle nazioni nostre nemiche?" Questo è un argomento potente a favore della vigilanza e della coerenza in tutti coloro che amano Sion. Molti sono gelosi della propria reputazione e pronti a cancellare ogni rimprovero da se stessi, mentre hanno poca cura per l'onore di Dio. Neemia, ancora una volta, si appella alla propria condotta come esempio di spirito generoso verso i suoi fratelli poveri. Anche lui avrebbe potuto esigere denaro e grano, ma rinunciò liberamente ai suoi diritti privati per amore del bene pubblico. Non è con spirito vanaglorioso che si riferisce a se stesso e alla condotta di abnegazione che ha perseguito. Forse, inoltre, egli vuole suggerire che egli ha guadagnato molto di più nel godimento di quanto abbia rinunciato nella sostanza. Il fascino potente e suadente è stato coronato da un completo successo. Il risultato di questo appello dimostra anche il potere del motivo religioso nel porre rimedio ai mali sociali. Questi spesso crescono e si diffondono di fronte a tutti gli argomenti dedotti da considerazioni di umanità e di giustizia. Ma qui, a Gerusalemme, la religione versa l'olio dell'amore sulle acque agitate; rivolge un appello vincente ai cuori aperti, e subito la morsa dell'oppressione si allenta. Se si permette che i grandi mali sociali prevalgano dove la religione è professata, è solo trascurando o negando il suo potere. Il cristianesimo o distruggerà ogni iniquità che abbonda in un paese, o declinerà e si allontanerà da un popolo che non ascolterà la sua voce, per spezzare i suoi peccati con la giustizia
(III.) La testimonianza di Neemia della sua condotta disinteressata. (W. Ritchie.)
Coraggiosa compassione:
Ora, Neemia, come abbiamo visto, era un uomo d'affari, un uomo di grande energia e prudenza; e non sarebbe stato strano se avesse rimandato l'esame delle lamentele che gli erano state presentate. Naturalmente avrebbe potuto temere che, trovando ormai da ridire sui nobili e sui governanti, li alienasse da sé, ostacolando così il completamento della sua grande impresa. E così avrebbe potuto dire a questa povera gente: "Vedete che le mie mani sono piene di lavoro; Non posso occuparmi di questa faccenda ora, una cosa alla volta. Senza dubbio avete un rancore, ma prima finiamo le mura, e poi vedrò che cosa si può fare." È così che molti uomini d'affari agiscono nella vita quotidiana. La loro stessa energia li porta a mettere da parte tutto ciò che minaccia di interferire con il loro lavoro attuale. Non sopportano le interruzioni e sono così ansiosamente decisi a raggiungere il loro fine che non possono fermarsi a fare del bene per la loro strada. Ma Neemia era più di un semplice uomo d'affari; Era un uomo dal cuore tenero. (T. C. Finlayson.)
Un grande scisma scongiurato:
(I.) Che l'ingiustizia sociale possa esistere anche tra i compagni di lavoro per una causa grande e buona
(II.) Che l'ingiustizia sociale, se non corretta, minerà la stabilità di qualsiasi causa, per quanto giusta
(III.) Che l'ingiustizia sociale dovrebbe essere considerata da tutti gli uomini buoni con sentimenti di giusta indignazione
(IV.) Che l'ingiustizia sociale, ogni volta che viene scoperta, dovrebbe essere affrontata con calma, ma prontamente,
(V.) Che gli appelli conciliatori sono talvolta più efficaci delle misure coercitive nell'affrontare l'ingiustizia sociale. (Commento omiletico.)
Il grido accusatore dell'umanità:
(I.) La lotta senza fine. Ricchezza e povertà, conoscenza e ignoranza, cervello e muscoli, capitale e lavoro, quando in tutte le epoche non sono entrati in collisione?
(II.) Elementi di amarezza in questa lotta
1.) Dalla parte degli oppressori c'è il potere (vers. 7)
2.) Gli oppressi sono i fratelli degli oppressori
3.) Erano impegnati in una causa comune
(III.) Luce nelle tenebre
1.) Cristo è venuto a proclamare la fratellanza dell'umanità
2.) Segni dei tempi. L'insegnante è all'estero. La società tende al rimedio. (Ibidem)
3 CAPITOLO 5
Neemia 5:3-5
Abbiamo ipotecato le nostre terre.-Le miserie del debito:-
(I.) Disordini mentali
(II.) Degrado sociale
(III.) Rovina di famiglia
(IV.) Un disprezzo di un comando divino: "Non rubare". Applicazione-
1.) I cristiani dovrebbero dare l'esempio al mondo
2.) Guarda gli inizi della stravaganza
3.) Nelle piccole cose così come in un atto più grande secondo i principi cristiani. (Ibidem)
La benedizione e la maledizione delle ipoteche:
La storia dell'ipoteca sarebbe la storia del progresso domestico, sociale, finanziario, politico ed ecclesiastico di tutte le epoche. Sarebbe utile se potessi parlare in modo intelligente e pratico dell'ipoteca come di una benedizione e di una maledizione. C'è molta denuncia assurda e totale del prestito di denaro. Se dovessi chiedere a tutti coloro che non hanno mai chiesto un prestito di alzarsi, non ci sarebbe nessuno di questo pubblico che si alzerebbe a meno che non si trattasse di qualcuno che si è comportato così male all'inizio da sapere che nessuno si fiderà di lui. Agisce all'inizio di quasi tutte le imprese, grandi o piccole, è necessario un prestito. Anni fa un irlandese sbarcò con cinquanta centesimi in tasca sulla Battery, chiese in prestito un dollaro a un completo sconosciuto, e ora è tra i principi di New York. Un'ipoteca è semplicemente la forza presa in prestito da altri per aiutarci nelle crisi della vita individuale o nazionale con la promessa che li pagheremo per l'aiuto reso. Ma ciò che è vero nelle secolarità è più vero negli affari ecclesiastici. Se le chiese non fossero state costruite fino a quando non si fosse potuto raccogliere tutto il denaro, decine di migliaia delle nostre migliori chiese non sarebbero mai state costruite, e milioni di coloro che ora sono cristiani sulla terra o santi in cielo non sarebbero mai stati confortati o salvati. La vecchia linea di piroscafi Collins andò in bancarotta, ma ciò non cambia il fatto che trasportarono centinaia di passeggeri in sicurezza attraverso il mare; e se domani tutte le chiese della cristianità crollassero sotto il colpo del martello dello sceriffo, ciò non impedirebbe il fatto che hanno già trasportato migliaia di persone nel regno e hanno fatto un bene stupendo che tutta la terra e l'inferno non potranno mai disfare. Tutti considerano giusto prendere in prestito per un'istituzione secolare. Non è giusto prendere in prestito per un religioso? È più sicuro prendere in prestito per la Chiesa che per qualsiasi altra istituzione, perché altre istituzioni muoiono, ma una Chiesa raramente. Quando gli Israeliti del mio testo vollero ricostruire le loro case, e vollero prendere in prestito denaro per questo scopo, i mutuatari fecero bene a lasciarglielo avere, anche se avrei voluto che non avessero chiesto il dodici per cento. Ma dopo un po' l'ipoteca di cui si parla nel testo cessò di essere una benedizione, e divenne una piaga. Li aveva aiutati a superare una crisi domestica ed ecclesiastica, ma ora non ce la facevano più e gridavano per essere salvati. Se una benedizione rimane troppo a lungo, diventa una maledizione. Agisce nel primo momento in cui l'agricoltore può togliere l'ipoteca dalla sua fattoria, e il commerciante l'ipoteca dalla sua merce, e il cittadino l'ipoteca dalla sua casa, e l'istituzione caritatevole l'ipoteca dal suo asilo, e la società religiosa l'ipoteca dalla sua chiesa, farebbero meglio a farlo. Ho sentito persone discutere il vantaggio dei debiti individuali e dei debiti nazionali e dei debiti della Chiesa; ma non riuscivo, mentre la discussione era in corso, a controllare le mie risibilità. Si dice che tali debiti tengano occupato l'individuo, la Chiesa e lo Stato nel tentativo di pagarli. Non c'è dubbio. Così i reumatismi tengono il paziente occupato con l'arnica, e la nevralgia tiene il paziente occupato con il cervo, e la tosse con le pastiglie, e il mal di denti con le lozioni; Ma questo non è un argomento a favore dei reumatismi, o delle nevralgie, o della tosse, o del mal di denti. Meglio, se possibile, sbarazzarsi di queste cose e occuparsi di qualcos'altro. (T. Deuteronomio Witt Talmage.)
7 CAPITOLO 5
Neemia 5:7
Poi mi sono consultato con me stesso.-Rabbia precipitosa evitata:-
Ma, sebbene molto arrabbiato, "si consultò con se stesso". Anche la giusta indignazione è spesso troppo precipitosa nella sua espressione, e si sfoga in un furore e in una tempesta che poco o nulla fa bene. Ma il fervido sentimento di Neemia era mescolato con la saggezza pratica. Si consigliò con se stesso su ciò che era meglio fare. (T. C. Finlayson.)
E io misi contro di loro una grande assemblea.- Un'assemblea convocata contro i peccatori: -
Desidero mostrare ai peccatori impenitenti quanto grande possa essere l'assemblea contro di loro. Il fatto che una così grande maggioranza dell'umanità sia dalla parte dell'irreligione, tende potentemente a mantenere una maggioranza da quella parte, perché una gran parte dei giovani di ogni generazione successiva si arruolerà sotto la bandiera del partito più forte. La stessa circostanza opera per indebolire la forza e impedire il successo di quei mezzi e argomenti che Dio impiega per la conversione dei peccatori. Quando l'uomo che trascura la religione si guarda intorno e vede la ricchezza, il rango, il potere e l'influenza schierati dalla sua parte, dice segretamente: "Devo avere ragione, devo essere al sicuro. Se me la caverò bene come la grande massa dei miei simili, me la caverò abbastanza bene." Stando così le cose, è importante che si faccia vedere ai peccatori quale grande assemblea può essere posta contro di loro. Tra coloro che sono contrari, ricordiamo:
(I.) Gli uomini buoni ora nel mondo. Dio non ha un servo, Gesù Cristo non ha un amico sulla terra che non sia contro di te. Il loro esempio è contro di te, la loro testimonianza è contro di te
(II.) Tutti gli uomini buoni che siano mai vissuti nel mondo, gli spiriti degli uomini giusti resi perfetti
(III.) Tutti gli scrittori dell'Antico e del Nuovo Testamento. Con una sola voce gridano: "Guai agli empi! gli sarà fatto del male, perché gli sarà data la ricompensa delle sue mani".
(IV.) I santi angeli
(V.) Il Signore Gesù Cristo. Ogni dottrina che ha promulgato, ogni precetto che ha prescritto, ogni minaccia che ha pronunciato, ogni azione della sua vita, è contro di te. Cristo incontra tutti gli impenitenti e dice: "Se non vi ravvedete, perirete tutti allo stesso modo". Incontra l'incredulo e dice: "Chi non crede sarà dannato". Incontra tutti gli empi e dice: "Senza santità nessuno vedrà il Signore". Egli incontra tutti i non rigenerati ed esclama: "In verità, in verità vi dico: se non siete nati di nuovo, non potete entrare nel regno dei cieli".
(VI.) Dio Padre. (E. Payson, D.D.)
Testimoni contro di voi:
Alcune persone sono sorde alla voce della giustizia fino a quando non viene ripetuta ad alta voce da migliaia di loro simili. Non udranno la voce silenziosa del principio e del diritto, e disprezzeranno il gentile rimprovero di un amico fedele; Ma quando la rettitudine attira l'opinione pubblica dalla sua parte, quando molti sono visti come suoi sostenitori, allora queste stesse persone mostreranno di avere ancora reliquie di coscienza, e cederanno alle giuste richieste perché le vedono non solo giuste, ma popolari. Questo è il punto principale per quelli della specie più debole, e noi capovolgiamo la bilancia se, come Neemia, "poniamo contro di loro una grande assemblea". Ho messo una grande assemblea contro...
(I.) I non convertiti
1.) La grande assemblea di tutti i pii che sono sulla terra. Tutti testimoniano contro di te
(1) Con la loro vita coerente
(2) Dalla loro gioia in Dio
(3) Per il loro stesso orrore per il tuo peccato. Non sopportano di pensare a ciò che vi aspetta. Il santo Whitfield, quando cominciava a toccare quell'argomento, con le lacrime che gli rigavano le guance, gridava: "L'ira a venire! l'ira a venire!" Era troppo per lui. Non poteva far altro che ripetere quelle parole e lì cessare
2.) Tutti gli scrittori ispirati della Bibbia
3.) I santi defunti
4.) L'intera compagnia degli angeli
5.) Dio stesso. "La faccia del Signore è contro quelli che fanno il male, per cancellare dalla terra il loro ricordo".
6.) Gesù Cristo, il Figlio di Dio
(II.) Coloro che dicono che il peccato è una cosa molto piacevole e proficua. Oh, che assemblea sarebbe se potessi far uscire dagli ospedali i disgraziati che soffrono un inferno terreno a causa dei loro peccati! Andate oltre il reparto informale, entrate nella casa del sindacato, passate una serata in una bassa pensione, sedetevi e ascoltate le storie di figli di ministri, di figli di gentiluomini, di figli di nobili, di uomini che un tempo erano mercanti, commercianti, avvocati, medici, che si sono abbattuti con nient'altro che la loro stravaganza e il loro peccato per mangiare il pane del pauperismo
(III.) Coloro che dicono che la vera religione rende le persone infelici. Ho sofferto tanto dolore fisico quanto la maggior parte dei presenti, e conosco anche tanta depressione dello spirito a volte quanto chiunque altro; ma il servizio del mio Maestro è un servizio benedetto, e la fede in Lui fa sussultare di gioia la mia anima. Non cambierei con l'uomo più sano, o con l'uomo più ricco, o con l'uomo più istruito, o con l'uomo più eminente di tutto il mondo, se dovessi rinunciare alla mia fede in Gesù Cristo. È una cosa benedetta essere un cristiano e tutto il popolo di Dio te lo dirà. Per i santi viventi che si rallegrano, e per i santi morenti che muoiono senza paura, io metto un'assemblea contro l'uomo che osa calunniare la vera religione dicendo che non rende felici gli uomini. (C. H. Spurgeon.)
9 CAPITOLO 5
Neemia 5:9
Non dovreste voi camminare nel timore del nostro Dio, a causa dell'obbrobrio delle nazioni, nostri nemici?-Gelosia per l'onore di Dio:
C'era molto buon senso e saggezza cristiana nella risposta che una volta fu data a un dignitario della nostra Chiesa da un semplice pastore rurale. Quest'ultimo aveva detto al primo: "Se ti comporti così, che cosa dirà il popolo?" La risposta fu: "Ti interessa quello che dice la gente?" La replica dell'uomo semplice fu: "Mi importa poco come qualsiasi altro uomo di ciò che dice la gente; ma mi interessa molto ciò che il popolo ha il diritto di dire". Quanto basta la distinzione! L'opinione umana non dovrebbe avere alcun peso presso di noi quando contravviene al dovere; ma dovrebbe pesare molto su di noi quando incorriamo nella sua censura per la violazione del dovere. Gli empi giudicheranno principalmente il cristianesimo da coloro che lo professano, e saranno largamente conquistati o scandalizzati dal modo in cui viene adornato o disonorato da loro. (Hugh Stowell, M.A.)
10 CAPITOLO 5
Neemia 5:10
Lasciamo perdere questa usura.- Saggio rimprovero:
Non stava su un piedistallo e non li guardava dall'alto in basso con disprezzo e disprezzo, ma si poneva piuttosto accanto ai colpevoli, per poterli elevare a un livello superiore. Impariamo da questo bellissimo esempio il modo migliore per rimproverare e ristabilire un fratello o una sorella che ha sbagliato. (W. P. Lockhart.)
15 CAPITOLO 5
Neemia 5:15
Ma non l'ho fatto nemmeno io, a causa del timore di Dio.-Un motto per una vita virile:
(I.) Il potere autoregolativo di un movente virile. "Il timore di Dio"; "l'amore di Cristo"; "principio religioso"; "coscienza"; "il senso del dovere"; "l'istinto del diritto" sono tutte variazioni di espressioni dello stesso motivo
(II.) Il coraggio di essere singolari è qui implicito
(III.) Applicazione di questo principio alla vita ordinaria di tutti gli uomini
1.) A se stesso un uomo deve dire: "No!"
2.) Al mondo un uomo deve dire "No!"
3.) Questo è il motto per i giovani
(IV.) La semplicità e l'immediatezza di questo motto di vita
(V.) Questo motto è la nostra guida nelle questioni dubbie. (Commento omiletico.)
Il timore del Signore:
(I.) Sano autocontrollo. C'è sempre la tentazione di correre con la moltitudine. Lo fu in particolare con Neemia
1.) I suoi superiori erano malvagi. Un uomo è disposto a seguire i suoi datori di lavoro o padroni
2.) Il suo ambiente era malvagio. Una persona ottiene il suo tono da ciò che lo circonda
3.) Le sue tentazioni erano al male. Avrebbe guadagnato l'applauso dei suoi simili peccando
4.) Era singolare nelle sue convinzioni, anche quasi solo in una terra idolatrica
(II.) Un motivo onnipotente. "A causa del timore del Signore". Tanto più potente perché invisibile: le forze più potenti sono quelle che l'occhio non può rintracciare. Il timore del Signore è...
1.) Una guida sicura. Ha sicuramente ragione
2.) Un potente incentivo. Ha il potere di gettare all'inferno, e ricompenserà
3.) Una direttiva chiara. Il viandante, anche se stolto, non sbaglierà in ciò. Gli uomini che sono indipendenti nel loro proposito di rettitudine sono la vera nobiltà della terra. Impara a stare da solo per la causa della verità. (Omileta.)
Il principio principale di Neemia:
La religione della Bibbia non è una pianta malata che richiede la forzatura per mantenerla in vita. È un albero resistente che prospera meglio in campo aperto. Il servo di Dio dappertutto è il servo di Dio dappertutto. Poche nozioni hanno fatto più male dell'immaginazione che la pietà appartenga all'armadio e al santuario, al chiostro e alla cella, e che sia troppo eterea per essere fusa nelle occupazioni della vita secolare. Per confutare tali fallacie nulla è più efficace del santo esempio. L'esempio mostra ciò che si può fare, e allo stesso tempo indica il modo in cui può essere realizzato. Per coloro che sono occupati nelle occupazioni del mondo non c'è esempio più appropriato nelle Scritture di quello di Neemia
(I.) Il suo motivo dominante. L'intero tenore della sua conversazione rivelava la supremazia del timore di Dio nella sua anima. Questo capitolo contiene un esercizio impressionante di questo principio. Di coloro che tornarono dalla prigionia, molti erano indigenti e angosciati; La loro povertà li rendeva preda dei loro fratelli più ricchi. I predecessori di Neemia erano molto rigorosi nelle loro esazioni e non lasciarono che la misericordia temperasse la giustizia. Neemia, al contrario, non solo si astenne dall'oppressione, ma non richiese nemmeno ciò che gli spettava. Se non avesse rivelato il principio che lo aveva animato, avremmo potuto riempire il vuoto in questo modo: a causa dei suggerimenti della generosità; o a causa del mio alto senso dell'onore; o a causa del patriottismo che mi ha infiammato il petto; o a causa della compassione che mi ha sciolto il cuore. Ma Neemia non parlò così, ma disse: «Non l'ho fatto anch'io, a motivo del timore di Dio». Questo dava il carattere di pietà alla sua condotta; Questo trasmutò ciò che altrimenti non sarebbe stato migliore di un bel orpello nell'oro fino del santuario
(II.) La natura del timore di Dio. Il timore di Dio nell'Antico Testamento equivale all'amore di Dio nel Nuovo. Il primo indica l'aspetto più severo di un'economia rispetto all'aspetto più grazioso dell'altra. Ciò che è visto da una luce è l'amore visto da un'altra è il santo timore. Non sono altro che aspetti diversi dello stesso principio. Se c'è un vero amore per Dio, non può non esserci il santo timore di offenderlo. Questa paura è quindi l'inizio della saggezza; il custode della santità; il sigillo dell'adozione. Che bisogno c'è che questo principio pervada il mondo mercantile! Esaminata alla luce delle Scritture, la morale di quel mondo, anche nella nostra terra prediletta, si troverebbe spaventosamente difettosa. Oltre a molte cose onorevoli e di buona reputazione tra i nostri principi mercanti, se vi addentrate nei recessi del commercio, noterete spesso un basso e mutevole livello di equità: scoprirete che un migliaio di pratiche sono conniventi e passano correnti negli affari che, quando sono sulla bilancia del santuario, si trovano completamente carenti
(III.) Gli effetti salutari del timore di Dio. Dà alla morale mercantile...
1.) Valore intrinseco
2.) Forza
3.) Stabilità
4.) Universalità
(1) Prendendo la morale del mondo commerciale al massimo, quanto di essa è genuina? Se gli uomini sono retti nei loro rapporti solo perché sono convinti che l'onestà è la migliore politica, e che l'equità risponderà meglio della frode, o se agiscono giustamente semplicemente per un senso dell'onore o per un orgoglio che li eleva al di sopra dell'essere colpevoli di una transazione bassa e vergognosa; o se fanno bene perché istintivamente indietreggiano da tutto ciò che è vile ed equivoco, da tutto ciò che degraderebbe e turberebbe la loro mente, allora tutta la loro imponente schiera di virtù mercantili sono, dopo tutto, terrene, vuote nel profondo e inutili agli occhi di Dio. È solo il timore di Dio che può impartire alla morale mercantile il suo valore intrinseco
(2) Anche le qualità virtuose che esaltano gli uomini nel mondo commerciale devono mancare di realtà e di coerenza quando poggiano su un terreno inferiore. Quindi non è raro trovare un uomo che in un periodo si distinse per onore e integrità, in un altro periodo che fa naufragio di carattere; Mentre la sua barca scivolava nell'acqua calma e le sue vele erano piene di prospere burrasche, egli seguiva una rotta immediata, ma quando si alzavano le tempeste e il suo vascello andava alla deriva tra le sabbie mobili e le secche, abbandonava presto la bussola dell'onestà e si arrendeva alla forza della corrente. La sua rettitudine era la creatura delle circostanze: sostenuta dal successo, con il successo cadde. Fragili nel migliore dei casi sono le virtù che scaturiscono dal cuore non rigenerato
(3) L'energia di questo principio eserciterà una forza e un'universalità di influenza che nient'altro può comandare. Essendo Dio dappertutto, l'uomo che Lo teme Lo temerà dappertutto. È impossibile delineare pienamente l'ampiezza e l'espansività di questo principio di azione. Andrà con l'uomo nel piccolo come nel grande, nel nascosto come nell'aperto; dirà su di lui con uguale forza se altri dissentono o concordano con la sua condotta. Lo eleverà alla libertà e all'indipendenza di carattere. Non sarà come la meridiana, inutile se non alla luce; ma lui sarà Uke l'orologio, che mantiene il tenore del suo cammino sia all'ombra che alla luce del sole. Il santo, come il girasole, possiede il centro di attrazione sia quando è nuvoloso che quando è limpido
(a) Manterrà l'uomo incontaminato fra le contaminazioni della vita pubblica come il puro ruscello che si dice passi attraverso il lago salato e tuttavia conservi la sua freschezza. È una salvaguardia contro il tono, lo spirito e le pratiche degli affari, e impedirà il rispetto degli espedienti, delle manovre e dei sotterfugi del commercio
(b) Una prova difficile per un commerciante devoto è quella di essere considerato tenero e indietro con l'età perché non esagera con il suo prossimo. Quando vede i concorrenti prosperare grazie a espedienti dubbi, o li sente gloriarsi dei loro guadagni equivoci, la sua riflessione e la sua gioia saranno: "Così non ho fatto io, a causa del timore di Dio".
(c) Si tratterrà dalle indulgenze profane dei mondani
(d) Proteggerà contro la profanazione e la profanazione delle ordinanze del Giorno del Signore. (Hugh Stowell, M.A.)
Rettitudine nel trattare:
Se volete applicare una pietra di paragone al carattere, prendete questa come la cosa più ricerca: l'esercizio di quelle grazie che un uomo è più tentato di trascurare, e il rifiuto di quelle iniquità a cui un uomo è più tentato di indulgere. Chi può resistere a questa prova è puro agli occhi di Dio. Considera-
(I.) Alcuni grandi principi che dovrebbero essere presenti in tutte le transazioni mercantili
1.) Un commerciante cristiano dovrebbe amare il suo prossimo come se stesso
2.) "Tutto quello che volete che gli uomini facciano a voi, fatelo anche voi a loro". Questo è un codice morale condensato in una frase
3.) Dovete essere fedeli nel piccolo, come nel grande
(II.) Alcune delle deviazioni meno evidenti da questi principi che passano di corrente nel mondo mercantile
1.) Com'è comune per gli uomini frodare la società con l'ozio e l'autoindulgenza!
2.) Con la stravaganza egoistica o con le speculazioni avventate, quanti di loro si sottopongono a passività che le loro risorse non giustificano, o si tuffano in debiti che non hanno alcuna prospettiva di estinguere!
3.) Come si diversificavano gli inganni praticati nel commercio allo scopo di approfittare del compratore! (Ibidem)
Il timore di Dio:
Alcuni principi, realizzati nel cuore, genereranno questa benedetta paura. Consideriamo...
(I.) La maestà di Dio, e questo provocherà il timore della riverenza
(II.) La provvidenza di Dio, e questo indurrà la paura della dipendenza
(III.) I nostri vantaggi, e questo indurrà il timore della diffidenza
(IV.) I nostri obblighi, e questo indurrà una paura di gratitudine e amore. (J. M. Randall.)
Il timore di Dio è un vero principio di vita:
Mette una differenza tra il mondo e il servo di Dio...
(I.) Per quanto riguarda la scelta
(II.) Per quanto riguarda il servizio
(III.) Quanto al culto
(IV.) Per quanto riguarda l'afflizione. L'uomo mondano si agita e mormora; non così i pii
(V.) Per quanto riguarda la condotta pratica della vita quotidiana. (Ibidem)
Così non feci:
(I.) Permettetemi di esprimere il principio fondamentale che si trova qui in queste parole: nulla andrà bene a meno che tu non abbia il coraggio di essere singolare. «Anch'io.» Per quanto comune fosse la pratica, per quanto innocente e riconosciuta la fonte del guadagno, la moltitudine che l'approvava e la adottava, non era nulla per me. Tutto sarà sbagliato se un uomo non ha imparato la grande arte di dire "No". La risoluta inosservanza della prassi comune dovrebbe essere esercitata:
1.) Nel campo dell'opinione. Se ci basiamo sull'opinione tradizionale, non abbiamo davvero alcun fondamento. A meno che la parola ricevuta da altri non sia stata verificata da noi stessi e cambiata, per così dire, in parte del nostro stesso essere, possiamo ingannarci con credi e professioni a cui immaginiamo di aderire, ma non abbiamo alcuna fede
2.) Nella condotta quotidiana della vita. Ci sono molte mani che ci fanno cenno e voci seducenti che cercano di allontanarci. È necessaria una robusta resistenza...
(1) Dalla stessa essenza della nostra natura. C'è una moltitudine di inclinazioni e desideri in ogni uomo che lo spingeranno alla distruzione a meno che non abbia una mano forte sul freno. "Dio te li ha dati sotto chiave", ed è a nostro rischio e pericolo che li lasciamo dominare
(2) Dall'ordine delle cose in cui dimoriamo. Ci troviamo nel mezzo di un mondo pieno di cose che sono sia attraenti che cattive, e che sono severamente proibite e amorevolmente proibite da Dio. E se andate a fare carriera tra i fiori e i frutti che crescono intorno a voi nella vita che vi si sta aprendo, come i bambini di città lasciati liberi per un giorno nei boschi, raccogliendo tutto ciò che è luminoso, e assaggiando qualsiasi cosa sembri dolce, vi avvelenerete con la belladonna e la cicuta
(3) Dal fatto che ognuno di noi è messo più o meno a stretto contatto con persone che vivono come non dovrebbero, e che vorrebbero trascinarci dietro di loro. Per tutti, poi, in ogni periodo della vita, la necessità è la stessa. Dobbiamo imparare a dire "No". Come Giuseppe, come Daniele, come i tre giovani ebrei, come Neemia, dobbiamo osare, se necessario, di essere singolari
(4) La non resistenza o l'obbedienza è di per sé debole e indegna. Che vergogna è che un uomo in possesso di quel terribile potere che, entro limiti e soggetti a condizioni, Dio gli ha dato, di plasmare e determinare il suo carattere, si lasci plasmare e determinare dalla semplice pressione delle circostanze e delle associazioni accidentali! Che vergogna è che un uomo non abbia più volontà in ciò che fa e in ciò da cui si astiene di una di quelle creature gelatinose che galleggiano nell'oceano, che devono muoversi ovunque la corrente le porti, anche se per gettarle sulla riva rocciosa con una marea calante. Che "le circostanze fanno il carattere" debba avere la sua rivendicazione nella vita reale della grande massa degli uomini è solo un'altra prova della debolezza e della depravazione dell'umanità, in cui la volontà è paralizzata, e la scelta cosciente è così raramente esercitata, e un uomo lascia che il mondo faccia di lui ciò che vuole
(5) La vigorosa inosservanza delle tentazioni che ci circondano è rafforzata dal ricordo di quale misera scusa per fare il male si troverà alla fine
(II.) Considerate che non potete resistere al male che vi circonda a meno che non vi doniate a Dio. Nessun uomo resisterà e respingerà mai per tutta la vita il dominio del male a meno che non sia cinto della purezza di Gesù Cristo, come di un'atmosfera in cui tutte le cose velenose svaniscono e muoiono, e attraverso la quale nessuna tentazione può forzare la sua strada. L'unico mezzo per resistere fermamente è una fede incrollabile in Gesù come nostro Salvatore
1.) In Cristo abbiamo un modello del tutto sufficiente. L'unico comandamento che contiene l'intero dovere cristiano, l'intera legge della perfezione morale raggiungibile dall'uomo, è: "Siate imitatori di Dio, come figli amati, e camminate come ha camminato Cristo".
2.) Quel timore di Dio che è tutto trasfuso e mescolato con l'amore di Lui, ci dà poi un motivo onnipotente. L'amore si diletta a piacere; la paura teme di disobbedire
3.) Il timore di Dio ci rafforza per resistere, perché ci dà un potere onnipotente dentro di noi per mezzo del quale resistiamo. "La legge dello Spirito che dà vita in Cristo Gesù mi ha liberato dalla legge del peccato e della morte." (A. Maclaren, D.D.)
Resistenza al male:
Neemia è un illustre esempio di un coraggio che è alla portata di tutti noi, un coraggio che osa essere vero quando la verità è impopolare, e fare ciò che è giusto quando il diritto è disprezzato. Come un fiume inesauribile che sfida il caldo e la siccità dell'estate più lunga perché le sue sorgenti si trovano sul margine di una neve perenne, questo coraggio nella sua forma più nobile è indipendente dalle circostanze perché ha la sua sorgente alla presenza di Dio
(I.) Perché dovremmo avere il coraggio di stare da soli e dire al male: "Non lo farò anch'io"?
1.) Perché alla fine è la strada più sicura. La vita è una prova e un'educazione. Nessuno di noi può sfuggire alla tentazione. Plasma e mette alla prova il nostro carattere e ci rende adatti al servizio. Ci sono solo due strade aperte: la conformità o la resistenza. Molti uomini fanno naufragio sull'orlo dell'età adulta per mancanza di coraggio di dire "No" e di determinazione di rimanere soli
2.) È il corso più virile. Che ne pensiamo di uno che si trova in mare aperto, su una barca aperta, che, quando la tempesta si addensa e le onde si alzano alte, lascia cadere i remi, allaccia il timone e si lascia andare alla deriva. È l'uomo coraggioso che, imperterrito dal cielo scuro e dalle onde arrabbiate, lavora a remi e si dirige verso la terraferma. E colui che, colto da una tentazione improvvisa e acuta, si lascia trasportare impotente dalla marea, suscita solo disprezzo e compassione, mentre colui che, come Neemia, affronta la tentazione nella forza di Dio e grida: "Così non farò anch'io", è un vero uomo, un vero eroe e un degno seguace di Gesù Cristo
3.) È la cosa più saggia. Sfuggiamo così alle conseguenze del peccato, e la tentazione stessa a cui resistiamo diventa il mezzo per rafforzare il nostro carattere
(II.) Il segreto di questo coraggio: "Così non feci anch'io, a causa del timore di Dio". Nel rendersi conto della presenza divina, il vescovo Latimer dimenticò la sua paura del re d'Inghilterra e pronunciò parole coraggiose, forti e fedeli di avvertimento e di rimostranza. Nel timore di Dio viveva Lord Lawrence, il grande pro-console britannico, come è stato chiamato, che salvò l'India nel giorno dell'ammutinamento, e il suo marmo nell'Abbazia di Westminster ci dice: "Temeva così poco l'uomo perché temeva così tanto Dio". (F. J. Chavasse.)
Singolarità:
1.) Il nostro testo contiene la molla regolatrice di una vita nobile. Le parole significano di più per i giovani. La prossima generazione preferirà la coscienza e la convenienza e farà di Dio la stella polare della sua vita? Ognuno di noi è importante per Dio, e la consapevolezza di ciò è la madre della virtù e l'ispirazione dell'eroismo. Dio ci vuole. Quando Agostino era in preda all'inquietudine, disse: "Anima, che cosa hai?" E gli sembrò di udire una voce divina in risposta: "Guarda in alto". Voltandosi verso l'alto e notando le stelle che lo guardavano dall'alto, disse: "Stelle, potete dirmi il significato della mia inquietudine?" E le stelle sussurravano: "Guarda in alto". Ricordando le schiere degli angeli di Dio schierate per il servizio o la vigilanza, Agostino gridò: "Ministri di Dio, potete servire una mente inquieta?" E loro cantavano: "Guarda in alto". «Creatore di tutte le cose», disse il riverente ma imperturbabile indagatore, «dimmi il significato di questa insoddisfazione?» E Dio rispose: "Ti ho fatto per me stesso, e la tua anima non può trovare riposo finché non trova riposo in me". Quando a Samuel Webster fu chiesto, mentre era seduto a cena, quale fosse stata l'influenza più formativa che entrò nella sua vita, rispose: "La più grande influenza che abbia mai toccato la mia vita è stato il senso della mia responsabilità verso Dio".
2.) Fare bene significa a volte essere fuori moda. L'altro giorno è morto un uomo d'affari. Scrivendo ai suoi viaggiatori, era solito aggiungere una frase come "Vai dritto". Sapeva che sia il fare il bene che il male erano contagiosi. Il dottor Bushnell disse a un giovane che lo stava consultando riguardo alla chiamata che avrebbe dovuto perseguire: "Afferra il manico del tuo essere". Il tuo gusto o la tua forma fisica sono come un appiglio per le tue facoltà. Trovate la vostra rotta e andate avanti a dispetto dell'opposizione, nonostante i pungiglioni del sarcasmo o l'amarezza dell'abbandono temporaneo. Ricordate Colui che disse: "Sono solo; eppure non sono solo, perché il Padre è con me".
3.) Il potere dei numeri è magico, e così spesso ci viene chiesto di fare come fanno gli altri. Ha detto un infedele dichiarato e istruito a un apologeta cristiano. "Lasciamo che la questione finale sia quella che sia, la maggioranza è contro di voi, e io vado con la maggioranza". Ma il mondo non è sempre stato salvato dalle maggioranze. Riformatori, uomini di Stato, santi, cantori, profeti, sacerdoti, credenti in Dio e nel dovere: questi sono stati i salvatori della società
4.) È un momento di vittoria morale quando un giovane osa dire: "Non me lo posso permettere".
5.) La vita di un uomo non consiste nell'abbondanza delle cose che possiede, né nel successo esteriore dei suoi sforzi più nobili; consiste nella sua armonia di coscienza con il timore di Dio, nella pace che nasce dall'obbedienza. Whitfield e un compagno furono molto infastiditi una notte da un gruppo di giocatori d'azzardo in una stanza adiacente a quella in cui dormivano. Il loro clamore e la loro orribile bestemmia eccitarono così tanto Whitfield che non riuscì a darsi pace. «Andrò a riprovare la loro malvagità», disse. Il suo compagno protestò invano. Le sue parole di rimprovero erano apparentemente impotenti. Il suo compagno gli chiese: "Che cosa ci hai guadagnato?" «Un morbido cuscino», disse, e presto si addormentò. Il dovere guarda verso l'alto; il dovere implica Dio. Gesù Cristo ha incarnato il dovere. Il dovere è il ministro del cielo. Questa preghiera fu trovata sulla scrivania di uno scolaro dopo la sua morte: "O Dio, dammi il coraggio di non temere nessuno tranne Te". (Giovanni H. Goodman.)
Il timore di Dio:
(I.) Che cosa significa temere Dio
1.) In generale è una passione dell'anima per cui un uomo fugge dal male imminente
2.) In particolare, è...
(1) Servile
(2) Filiale
(II.) Che un uomo che teme Dio non farà come fanno gli altri
1.) Nella questione della loro scelta Matteo 14:7, 8; Ebrei 11:25
2.) In materia di culto Giosuè 24:15
3.) Nella loro vocazione aziendale
4.) In ciò che è loro affidato
5.) Nei loro ristori
6.) Nelle loro afflizioni
7.) Nel loro diritto e proprietà. Lot non volle permettere ad Abramo di avere il suo diritto, anche se era un suo diritto, eppure Abramo, poiché temeva Dio e per amore della pace, rinunciò al suo diritto
(III.) Cosa c'è in questo timore di Dio che dovrebbe equilibrare l'anima e farla non fare come fanno gli altri. Un uomo che teme il Signore...
1.) Ha fini diversi dagli altri
2.) Ha una coscienza più tenera
3.) Ha restrizioni diverse
(IV.) Qual è la questione e la conseguenza del timore del Signore?
1.) Dio tratta bene l'uomo che Lo teme Salmi 1; 112:6-8
2.) Dio si diletterà in lui. Conclusione: Se tu volessi temere il Signore in verità...
1.) Sii umiliato per la mancanza di esso
2.) Chiedi a Dio di adempiere la Sua promessa: "Metterò il Mio timore nei loro cuori".
3.) Osserva cos'è che ti è più vicino e più caro, e rinuncia
4.) Adorare Dio secondo il Suo stesso appuntamento
5.) Fai attenzione a non peccare quando ne hai l'opportunità
6.) Lavora per rafforzare il tuo amore per Dio
7.) Vivere molto e studiare molto sulla dipendenza totale da Dio. Se un uomo si trova su un'alta torre e un altro lo trattiene dal cadere solo per mano, avrà certamente molta paura di offendere colui che lo tiene così
8.) Usa il mondo come se non ne abusasse. Trattare gli uomini come alla presenza di Dio
9.) Lavorare per una maggiore comunione con Lui. Dicevamo: "Troppa familiarità genera disprezzo"; ma qui non è così, perché con la familiarità e la comunione con Dio avremo più dolcezza e più diletto nelle sue vie, più forza nel suo servizio, più conforto nelle nostre afflizioni. (W. Ponte.)
Il timore di Dio è la pietra di paragone:
(I.) Che nella religione cristiana è il motivo che dà valore all'azione
(II.) Neemia qui attribuisce la propria condotta al motivo da cui deve scaturire ogni azione che ottenga l'approvazione di Dio. Avrebbe potuto mostrare la stessa assenza di sé su un principio completamente diverso
1.) Patriottismo
2.) Desiderio di popolarità
Ma il suo rifiuto degli emolumenti dell'ufficio fu "a causa del timore di Dio". Questo è una sorta di riassunto del carattere che include le varie caratteristiche dell'eccellenza spirituale. È un principio divinamente impiantato che fa di Cristo il movente e di Dio il fine di ogni particolare condotta. L'uomo che teme Dio si sforza di agire nella misura della rivelazione di cui è favorito; di appropriarsi dei privilegi, di agire in base ai motivi e di adempiere i doveri della dispensa sotto la quale è posto. Una paura come questa non può sussistere a meno che non ci sia la consapevolezza che "ora siamo noi i figli di Dio". Può darsi che sia stato a causa del "terrore del Signore" che siamo stati portati per la prima volta a pensieri seri, a propositi sinceri e a suppliche ferventi, ma quando abbiamo sentito un po' la consapevolezza del pericolo, ci sarà un motivo mille volte maggiore per lottare per la santità, nell'amore e nella grazia esibiti sul Calvario
(III.) Alcuni esempi importanti di questa verità generale. Nessuna azione può essere approvata agli occhi di Dio che non possa essere ricondotta al Suo timore
1.) L'attenzione ai doveri esteriori e alle forme della religione può derivare dal costume della società, dalla semplice forza dell'abitudine, dall'obbedienza ai desideri degli amici o dal desiderio di dare l'esempio agli altri, senza che vi sia la minima traccia di cristianesimo vitale
2.) Quando diciamo all'uomo di alta moralità e di incrollabile integrità e di alta generosità, ma che è estraneo a Cristo, che non può essere salvato nella sua condizione attuale più di quanto non lo sia uno dei peggiori dissoluti, non stiamo rappresentando la moralità, l'integrità e la generosità come cose di cui l'erede del regno dei cieli deve fare a meno; stiamo semplicemente affermando che esse valgono solo come frutto di un principio divinamente impiantato, e che, se hanno un'altra origine, possono davvero essere benefiche per la società, ma non possono promuovere la salvezza. Chi non sa che c'è in molti uomini una sorta di senso filosofico della bellezza e della dignità della virtù, una ripugnanza innata per ciò che è grossolano e disonorevole, e una sottile simpatia per la sofferenza, che andrà lontano dal produrre ciò che è considerato un carattere esemplare, anche se ci può essere allo stesso tempo una totale ignoranza, e persino il disprezzo delle dottrine del cristianesimo? Dobbiamo essere buoni con buoni principi. (Henry Melvill, B.D.)
Principio:
(I.) Il principio guida della condotta di Neemia: il timore di Dio
1.) Il timore di Dio, come principio di azione, è allo stesso tempo semplice e potente. Guardate i macchinari in alcuni dei vostri mulini. Lì c'è una foresta di alberi, un esercito di ruote, un labirinto perfetto di strumenti astutamente inventati necessari per eseguire i vari processi di fabbricazione. Ma quanto semplice e potente è la forza che muove e controlla l'intera macchina, la forza del vapore! Quanto è immensamente superiore a qualsiasi altra forza motrice finora portata in uso generale! Che vapore c'è in questa relazione, lo è anche il timore di Dio per la morale. Il principio religioso, nella sua influenza su questo complicato meccanismo chiamato uomo, e su queste intricate e sconcertanti vicende umane, ha un'efficacia semplice non solo insuperabile, ma con la quale nessun altro principio può competere
2.) La superiorità di questo principio appare anche nella sua vasta sfera d'azione. Questa sfera comprende tutto ciò che è grande e piccolo che si riferisce alla condotta umana. Abbraccia la vita in tutti i suoi aspetti. Non possiamo quindi parlare di altri principi di azione che gli uomini riconoscono. Prendiamo l'opinione pubblica, per esempio. Se è questo che ci influenza nel corso del nostro perseguimento, la nostra moralità può rivelarsi una cosa molto precaria. È probabile che una vita regolata dall'opinione dei propri simili sia ben ordinata solo fino a quel punto, e per tutto il tempo, che sarà sotto gli occhi del pubblico; che il timore di Dio ci colpisce tanto nell'oscurità della notte quanto nello splendore del giorno meridiano; ci colpisce tanto quando siamo lontani dal brusio della città e dal mercato affollato quanto in mezzo a loro; ci colpisce con la stessa forza nelle solitudini montane e nelle distese d'acqua come quando lo sguardo delle migliaia di persone riunite è su di noi. "La moralità", dice uno scrittore citato in precedenza, "la moralità che si basa sull'interesse personale o sull'opinione degli uomini, non sopporterà le prove più severe. Che cosa accadrebbe se un uomo fosse assalito da una tentazione così grande da comprare il suo presunto interesse personale, e rendere, a suo avviso, più vantaggioso frodare che essere onesto?
(II.) Il funzionamento di questo principio come visto nel capitolo che precede. Spinse Neemia a correggere gli abusi. Neemia adempì un dovere sgradevole con tutta fedeltà. "Ho rimproverato i nobili e i governanti e ho detto loro", ecc. Finora il timore di Dio ha agito su Neemia come principio impellente. Veniamo ora all'incidente con cui il testo è immediatamente collegato, e vediamo l'azione di questo principio come una forza restrittiva. "Non l'ho fatto anch'io, a causa del timore di Dio". Teneva Neemia sotto controllo. (T. Robson.)
Un antico anticonformista:
Le parole che ho letto sono un piccolo frammento della sua autobiografia che tratta di una questione abbastanza prosaica, ma contiene grandi principi. Quando fu nominato governatore della piccola colonia di esuli ritornati in Palestina, scoprì che i suoi predecessori, come i pascià turchi e i mandarini cinesi di oggi, avevano l'abitudine di "spremere" il popolo del loro governo, e che requisivano sufficienti provviste di provviste per mantenere ben apparecchiata la tavola del governatore. Era l'usanza. Nessuno si sarebbe meravigliato se Neemia si fosse conformato ad esso; ma sentiva che doveva avere le mani pulite. La sua religione scendeva nei piccoli doveri della vita comune e gli imponeva un livello molto superiore alle massime che erano prevalenti intorno a lui
(I.) L'atteggiamento nei confronti delle pratiche prevalenti. Che l'inosservanza delle massime e delle pratiche consuete è l'inizio, o, almeno, una delle pietre fondamentali, di ogni nobiltà e forza, di ogni benedizione e potere. Naturalmente, è assolutamente impossibile per un uomo spogliarsi delle influenze che gli vengono esercitate dalle circostanze in cui vive, e dalla tendenza delle opinioni, e dalle massime e dalle pratiche del mondo, nell'angolo e nel tempo in cui la sua sorte è gettata. Ma, d'altra parte, siate certi di questo, che a meno che non siate in un senso molto profondo e per nulla tecnico della parola "non conformisti", non otterrete nulla di buono. È così facile da fare come fanno gli altri; un po' per pigrizia, un po' per vigliaccheria, un po' per l'imitazione istintiva che è in tutti noi. Gli uomini sono socievoli. Molti di noi adottano il proprio credo e le proprie opinioni, e modellano la propria vita, per la sola ragione del fatto che le persone intorno a noi pensano in una certa direzione, e vivono in un certo modo. Ora, vi chiedo di prendere questo chiaro principio della necessità del non rispetto e di applicarlo su tutta la circonferenza della vostra vita. Applicalo alle tue opinioni. Non c'è tirannia come la tirannia di una maggioranza in un paese democratico come il nostro. "Quello che tutti dicono", forse, "è vero". Ciò che la maggior parte delle persone dice, in un dato momento, è molto probabile che sia falso. La verità ha sempre convissuto con le minoranze. Se avete onestamente riflettuto sull'argomento al meglio delle vostre capacità, e siete giunti a conclusioni diverse da quelle che gli uomini come me hanno più care della loro vita, questa è un'altra questione. Ma so che si sta diffondendo molto ampiamente la moda dell'incredulità. Così tanti uomini influenti, leader di opinione, insegnanti e predicatori, stanno abbandonando la fede evangelica vecchio stile, che ci vuole un uomo forte per dire che si attiene ad essa. È una cattiva ragione da dare per il tuo atteggiamento, che l'incredulità è nell'aria, e nessuno crede a quelle vecchie dottrine ora. Un iceberg abbassa la temperatura tutt'intorno a lui, e l'iceberg dell'incredulità è oggi tra noi, e ha raffreddato un gran numero di persone che non sapevano dire perché avessero perso il fervore della loro fede. D'altra parte, permettetemi di ricordarvi che una mera religione tradizionale, che è ortodossa solo perché lo sono altre persone, e non ha verificato le sue credenze con l'esperienza personale, è altrettanto deleteria quanto un'incredulità imitativa. Non è una scusa per pratiche losche nel tuo mestiere dire: "È l'usanza del mestiere; e tutti lo fanno". Neemia avrebbe potuto dire: "Non c'è mai stato un governatore che non abbia preso i suoi quaranta sicli al giorno" - circa 1.800 sterline del nostro denaro - «di provviste da questa povera gente, e non ho intenzione di rinunciarvi a causa di uno scrupolo. È l'usanza, e poiché è l'usanza posso farlo". "Oh", ma tu dici, "questo comporta una perdita". Molto probabile! Neemia era un uomo più povero perché nutriva tutti questi centocinquanta Giudei alla sua tavola, ma non gli importava. Può comportare una perdita, ma tu manterrai Dio, e questo è guadagno. Non siate tentati di seguire quella moltitudine per fare il male. A meno che non siate disposti a dire "No!" a un gran affare che vi verrà sbattuto in faccia in questa grande città, per quanto siate sicuri di vivere, farete naufragare le vostre vite
(II.) Il motivo che spinge a questa robusta inosservanza. Ora, il mio punto è questo, che Gesù Cristo richiede da ciascuno di noi che ci asteniamo, ci limitiamo, rifiutiamo di fare molte cose che vengono fatte intorno a noi. Non c'è bisogno che vi ricordi quanto continuamente parlasse di prendere la croce. Non ho bisogno di fare altro che ricordarvi la Sua parabola delle due vie: "Entrate per la porta stretta, perché la porta è stretta". Solo perché ci sono così tante persone sul sentiero lo sospettano, e si aspettano che il percorso con meno viaggiatori sia probabilmente il migliore e il più alto. Ma per passare da ciò, che cosa intendeva Gesù Cristo con il Suo continuo contrasto tra i Suoi discepoli e il mondo? La società non è organizzata secondo principi cristiani; Lo sappiamo tutti. E fino a quando non lo sarà, se un uomo vuole essere cristiano non deve conformarsi al mondo. "Non sapete che chiunque è amico del mondo è nemico di Dio?" Vorrei insistere sul fatto che il nostro cristianesimo non è nulla se non ci conduce a un modello e a una condotta conforme a quel modello che sarà diametralmente opposto a gran parte di ciò che viene dato una pacca sulla spalla, e accarezzato e lodato dalla società. Ora, c'è un tipo di cristianesimo accomodante che non lo riconosce, e che oggi gode di grande favore presso molte persone; e si chiama "liberalità" e "ampiezza", e "conciliare e raccomandare il cristianesimo agli estranei", e non so cosa altro. Ebbene, mi sembra che le parole di Cristo scendano come un martello su questo genere di cose. La società non pensa molto a questi trimmer. Può non amare un cristiano vero e proprio, ma lo riconosce quando lo vede, e ha per lui una specie di rispetto ostile che gli altri non otterranno mai
(III.) Il potere che ci permette di esercitarlo. "Il timore di Dio" o, prendendo l'equivalente del Nuovo Testamento, "l'amore di Cristo", rende possibile per un uomo, con tutta la sua debolezza e dipendenza dall'ambiente circostante, con tutto il suo desiderio istintivo di essere come la gente che gli è vicina, di assumere quell'atteggiamento coraggioso e di rifiutare di essere uno della folla che corre dietro al male e alla menzogna. Cristo vi renderà capaci di assumere questo atteggiamento necessario perché, in se stesso, vi dà l'esempio che è sempre sicuro seguire. L'istinto dell'invito è piantato in noi per un buon fine, e poiché è in noi gli esempi di nobiltà ci attirano. Egli ce lo rende possibile, perché abbiamo il motivo più forte possibile per la vita che Egli prescrive. Come dice l'Apostolo: "Voi siete comprati a caro prezzo, non siate servi degli uomini". Non c'è nulla che ci libererà dalla tirannia delle maggioranze, e di ciò che chiamiamo opinione generale e consuetudine ordinaria, da sentire che apparteniamo a Lui perché è morto per noi. Gesù Cristo, essendo il nostro Redentore, è il nostro Giudice e, momento per momento, stima la nostra condotta e giudica le nostre azioni man mano che vengono fatte. Il servo di Cristo è il padrone di tutti gli uomini. "Tutte le cose sono vostre, sia Paolo, sia Apollo, sia Cefa, tutte sono vostre, e voi siete di Cristo". (A. Maclaren, D.D.)
La paura espelle la paura:
Quante volte vediamo la paura espellere la paura. La paura di essere bruciata innervosisce una donna a calarsi da un tubo dell'acqua dai piani superiori di una casa in fiamme. La paura di perdere i suoi piccoli ispirerà il timido uccello a gettarsi davanti ai passi di un uomo, attirando la sua attenzione da essi su di sé. Oh! per quell'abito divino dell'anima che concepisce la maestà, la potenza e l'amore di Dio, in modo tale da non peccare contro di Lui, ma preferirebbe sfidare un mondo in armi piuttosto che portare un'ombra sul Suo volto. (F. B. Meyer.)
Il cristiano nel commercio:
È uno spettacolo nobile vedere un uomo, mosso semplicemente da considerazioni religiose, allontanarsi dalle usanze sancite dalla società; andare controcorrente rispetto all'opinione e alla pratica; rinunciando ai profitti mondani; sordo alle suppliche che soddisfano la moltitudine, affermando docilmente un'indipendenza spirituale; rimproverando silenziosamente la peccaminosità e il servilismo dei tempi; attento solo ad assolversi a Dio e a realizzare il suo ideale di integrità morale. Egli è come una sorgente in un arido deserto. Egli è come una stella che risplende luminosa in mezzo a nuvole scure. Il nostro argomento è: "Il cristiano nel commercio". Il commerciante cristiano deve assumere l'atteggiamento di Neemia. I suoi principi devono assumere la forma di riforma e di opposizione. Considera-
(I.) Che cosa richiede il cristianesimo all'uomo nei suoi rapporti con i suoi simili
1.) La più rigida adesione ai principi dell'integrità morale nel commercio
(1) Verità. Questa è la base di tutti i rapporti; La società sarebbe impossibile senza di essa. La verità è una virtù più completa. Comprende molto di più dell'affermazione uterina del fatto. Condanna:
(a) Tutte le false dichiarazioni positive
(b) Tutte le arti con cui una cosa viene spacciata per un'altra
c) Tutte le tabelle e le misure carenti
(d) Tutte le pretese, quando infondate, di accordi speciali, ecc
(e) Tutte le promesse che non possono o non sono destinate ad essere mantenute. E da parte dell'acquirente condanna tutte le pretese...
(a) Che ciò che si vuole non è voluto
(b) Che è stato acquistato a un prezzo più basso altrove
(c) Che è molto inferiore a ciò che è realmente. "Non è nulla, non è nulla", dice il compratore, ma quando se ne è andato per la sua strada, si vanta".
(2) Onestà. Ciò implica l'adempimento di tutte le richieste eque, l'adempimento di tutti gli impegni volontariamente assunti o assunti, il più rigoroso rispetto dei diritti di proprietà
2.) L'esercizio dell'amore e della gentilezza nel commercio. Questo preserverà dal trattare in esclusiva, ecc
3.) Che un uomo conservi la sua anima in pace e pazienza nel commercio
4.) Che il commercio sia consacrato ed elevato dallo spirito di santità
(II.) Perché questa condotta è necessaria nel commercio
1.) Il commercio è una parte molto importante della nostra vita
2.) Il commercio è una parte molto influente della nostra vita
3.) La santità commerciale è imperativamente richiesta dal carattere e dal temperamento dei tempi. (A. J. Morris.)
16 CAPITOLO 5
Neemia 5:16
Né abbiamo comprato alcun terreno.- Neemia un esempio di non mondanità di mente: -
Il popolo di Dio mantiene una certa peculiarità ultraterrena in tutto il suo rapporto con la terra; Non vengono assimilati alla folla attraverso la quale tengono il tenore della loro strada. Come quel limpido ruscello di cui ci viene detto che, entrando in un lago salato e bituminoso, si fa strada attraverso le acque non congeniali, incontaminate e non mescolate, così che sgorga in basso puro come quando è entrato, così la corrente del popolo di Dio, passando attraverso il mare morto di questo mondo, non si mescola con le sue acque, ma corre immacolata verso l'oceano limpido nel cielo. Pensate a come questo spirito ultraterreno si rifletterà sulla vostra condotta quotidiana
(I.) Ti impedirà l'intimità, anche se non puoi evitare i rapporti con gli empi
(II.) Ti distinguerai dal mondo per la moderazione con cui formerai i tuoi piani e perseguirai le tue imprese
(III.) Mostrerai "un altro spirito" nelle amicizie che stringerai e nelle associazioni che sceglierai
Sarete trattenuti da quell'avidità di guadagno che, più che mai, caratterizza il mondo in questa epoca presente
(V.) Avrete una mano grande e aperta per le richieste di Dio, per il servizio della Sua Chiesa e per il sollievo dei poveri e dei bisognosi (Hugh Stowell, M.A.)
19 CAPITOLO 5
Neemia 5:19
Pensa a me, mio Dio.-Il sostegno del santo:-
(I.) La persona che ha presentato la petizione
1.) Titolo generale: "Dio".
2.) Relazione speciale: "Mio".
(II.) Il punto per cui si prega. Lezioni:
1.) Dio il sostegno dei Suoi santi
2.) Dio peculiare per il credente: "Mio".
3.) Dio ha dei ricordi
4.) Dio è presto attratto dai Suoi
5.) La preghiera propria per il proprio bene
6.) Le opere possono essere invocate davanti a Dio
7.) Le opere dell'uomo sono la regola della ricompensa di Dio
8.) Tutto ciò che è ben fatto sarà ricompensato
9.) Il bene fatto al popolo di Dio è molto accettabile. (Wm. Gouge.)
Il ricordo delle buone azioni è un cuscino di riposo per un uomo buono:
(I.) La recensione della vita sarà una recensione di tutta la vita
(II.) La ricompensa della vita sarà resa secondo le sue azioni. (Commento omiletico)
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