Neemia 9

4 CAPITOLO 9

Neemia 9:4-38

e gridarono a gran voce all'Eterno, al loro Dio.-Il supplicante:-

La vera prova del bene ricevuto nelle ordinanze religiose è il loro effetto santificante sulla vita. Molti alberi sono allegri con fiori in primavera che non danno frutti in autunno; E così tanti ascoltatori del Vangelo, che appaiono pieni di promesse nel tempo delle ordinanze, non mostrano alcuna devozione decisa nella loro condotta successiva

(I.) Le circostanze della preghiera. Spesso è più facile agire per Dio che pregarLo, lavorare nella Sua vigna piuttosto che servire al Suo trono. L'attività può offrire occasione di eccitazione, e spazio per l'esposizione, e l'opportunità di attirare l'ammirazione degli altri; mentre la preghiera chiama all'esercizio della fede, a coltivare l'umiltà, a vivere sotto l'occhio di Dio. Ci si potrebbe aspettare che il lavoro spirituale, in verità, attiri il servo vicino al Padrone per la comunione e l'aiuto. Presto scopre la debolezza e la miseria umana, e la dipendenza dal potere onnipotente per la forza, per l'approvvigionamento, per ogni benedizione. Ma, invece di dimostrarsi un incentivo alla preghiera, spesso se ne fa un sostituto; e l'operaio si sente come se fosse troppo occupato nel servizio per trovare il tempo per una supplica incessante. E così il popolo di Giuda qui attribuiva un grande valore alla preghiera. Hanno lavorato per restaurare le mura e il tempio di Gerusalemme, e il successo ha coronato i loro sforzi. Ma l'attività in queste sacre imprese, lungi dal raffreddare la loro devozione, li ispira a crescere il fervore nelle preghiere e nelle suppliche a Dio. In riferimento alle circostanze di questa preghiera, si può notare:

1.) Veniva offerto immediatamente dopo l'osservanza della Festa dei Tabernacoli. Il quindicesimo giorno del settimo mese cominciava questa festa, il ventiduesimo si chiudeva; e "il ventiquattresimo giorno di questo mese i figli d'Israele si riunirono" per questa preghiera. Il momento dell'incontro è la prova dell'ardore della loro devozione. I fedeli formali si stancano presto degli esercizi spirituali e chiedono: "Quando se ne andrà la luna nuova, per poter vendere il grano; e il sabato, per poter mettere il grano?" È una cornice di devozione molto a desiderare. Incontri prolungati come questo, per gli esercizi religiosi, possono essere utili solo in occasioni straordinarie, ma l'amore abituale per la comunione con Dio è insieme la forza e la gioia di un cuore santo. Non è un'intensa influenza momentanea, che fluisce dal sole estivo, che copre i campi di grano e gli alberi di frutti, ma il bagliore quotidiano dei suoi raggi geniali; quindi non è una sola ora alla presenza di Cristo, ricevendo una piena manifestazione di Lui nell'anima, che la salva dai timori della colpa, e la abbellisce con la Sua immagine, ma è un dimorare in Lui, un "guardare a Gesù", un "venire a Dio per mezzo di Lui". "Rimanete in me e io in voi. Come il tralcio non può portare frutto da se stesso, se non rimane nella vite; non potrete più farlo, se non dimorate in me". Inoltre, questa preghiera veniva offerta in un periodo di digiuno solenne (ver. 1) . Nel pellegrinaggio verso la terra migliore, la valle dell'umiliazione si trova vicino alle deliziose montagne; e le buone prospettive della terra dell'Emmanuele ottenute dall'uno preparano a camminare in sicurezza attraverso gli aspri sentieri dell'altro, mentre la stessa vita di fede è mantenuta in entrambi. Inoltre, la preghiera fu offerta in mezzo a sinceri desideri di nuova obbedienza. "La progenie d'Israele si separò da tutti gli stranieri" (ver. 2) . Questo sincero desiderio di eliminare il peccato e di obbedire alla Parola Divina è essenziale per una preghiera efficace. "Se considero l'iniquità nel mio cuore, il Signore non mi ascolterà".

(II.) Il contenuto della preghiera

1.) Un'adorazione della maestà divina (ver. 6)

2.) Una rassegna delle misericordie passate. Le misericordie celebrate sono: la scelta di Dio per Israele; la Sua liberazione da loro dalla schiavitù; La Sua guida di loro attraverso il deserto; e il Suo conferimento su di loro di privilegi spirituali

3.) Notiamo nella preghiera la confessione di numerosi peccati (vers. 16-35). La luce della misericordia divina mostra qui la nube oscura delle loro iniquità. Confessano la loro ostinata disobbedienza a Dio (versetti 16-19). Indurirono la loro cervice, e non diedero ascolto ai comandamenti del Signore. Confessano di disprezzare la bontà onnipotente (versetti 20-26). Confessano il loro rifiuto dell'avvertimento divino (vers. 27-30). Confessano di non aver glorificato Dio nei Suoi doni (versetti 34, 35)

4.) Nella preghiera osserviamo una supplica per la misericordia sovrana (versetti 32, 36, 37)

(III.) Le lezioni della preghiera

1.) Il dovere della preghiera nell'angoscia pubblica. Il popolo di Giuda era qui in pubblica angoscia, e offre una preghiera unita a Dio per il Suo aiuto nel momento del bisogno

2.) La benedizione della preghiera a una comunità. A questa preghiera per Gerusalemme seguirono periodi di prosperità nella città santa, e tutto ciò che rappresentava

3.) Il potere della preghiera per il risveglio della Chiesa. (W. Ritchie.)

Tu, proprio Tu, sei Signore solo; Tu hai fatto il cielo.-Il Te Deum:-

In questo abbiamo forse l'esposizione più completa del carattere glorioso e multiforme di Geova che si trova in ogni singolo passo della Scrittura, e in esso viene anche messo in evidenza in stridente contrasto la condotta peccaminosa del Suo popolo eletto. L'Onnipotente è qui riconosciuto come...

1.) Il Dio della creazione

2.) Il Dio dell'alleanza

3.) Il Dio della redenzione (versetti 9-11)

4.) Il capo del suo popolo

5.) Il Legislatore

6.) Il sostenitore del Suo popolo

7.) Il Dio della compassione e l'ascoltatore della preghiera. (W. P. Lockhart.)

Lo scopo della prova delle carenze nazionali:

(I.) Per incoraggiarli ad aspettarsi ulteriore aiuto da Dio

(II.) Per costringerli a entrare in un patto più stretto con Lui. (Ibidem)

Tu sei il Signore Dio, che hai scelto Abramo.-La scelta di Dio:-

La mia forza durante tutta la mia vita è stata proprio questa, che non ho fatto alcuna scelta. Durante gli ultimi trentasei anni Dio ha cambiato dodici volte la mia casa e quindici volte la mia opera. Non ho quasi mai fatto ciò che io stesso avrei scelto. (Dean Farrar.)

E hai adempiuto le Tue parole.-La certezza delle promesse di Dio:-

Tutti i mezzi sono nelle Sue mani. Un padre può promettere a suo figlio che farà qualcosa di lui quando sarà grande, ma la sua attività declina, lui è fatto fallire. Ma il grande Padre non andrà mai in bancarotta, non verrà mai meno; Il suo potere è infinito. Molti capitani di mare hanno dovuto, durante una tempesta, dire ai passeggeri: "Ho fatto tutto quello che potevo; Ora non c'è altro che la barca". Dio non deve mai dirlo al Suo popolo. (Thomas Jones.)

La promessa divina è certa:

Le società possono essere private del diritto di voto e gli statuti revocati. Anche le montagne possono essere rimosse e le stelle cadono dalle loro sfere; ma un mandato fondato sulla promessa divina è inalienabilmente sicuro e dura come l'eternità stessa. (Hervey.)

9 CAPITOLO 9

Neemia 9:9

E abbiamo visto l'afflizione dei nostri padri in Egitto.-La via del dovere, la via della prova:-

(I.) Che il sentiero del dovere umano passa qui attraverso grandi prove

1.) A volte comporta il sacrificio di un'amicizia affettuosa. Lot dovette separarsi da Abramo, Barnaba da Paolo, Paolo da Marco

2.) A volte comporta il sacrificio di prospettive mondane

3.) A volte si tratta di mettere in pericolo la vita stessa

4.) A volte si tratta di un'indignazione per i nostri teneri sentimenti. Abramo offre Isacco

(II.) Quelle grandi prove attraverso le quali corre qui il sentiero del dovere servono a mettere alla prova i principi dei pellegrini

1.) Rivela i cattivi principi del cuore. Gli ebrei al Mar Rosso rivelarono la loro ingratitudine, meschinità, aspostasia, codardia

2.) Rivela i buoni principi del cuore

(III.) Quella fede illimitata in Dio è essenziale per portarci in sicurezza attraverso il sentiero del dovere con tutte le sue grandi prove. (Omileta.)

Dio nostro aiuto:

Quello che segue è un estratto di Stanley a Sir William Mackinnon: "Tu, che durante tutta la tua lunga e variegata vita hai creduto fermamente nel Dio del cristiano, e prima che gli uomini abbiano professato la tua devota gratitudine per le molte misericordie che ti sono state concesse, comprenderai meglio di molti altri i sentimenti che mi animano quando mi ritrovo di nuovo nella civiltà, illeso nella vita o nella salute, dopo aver attraversato tanti periodi tempestosi e angoscianti. Costretto nell'ora più buia a confessare umilmente che senza l'aiuto di Dio ero impotente, feci voto nelle solitudini della foresta che avrei confessato il Suo aiuto davanti agli uomini. Un silenzio come di morte era intorno a me; Era mezzanotte; Ero indebolito dalla malattia, prostrato dalla stanchezza e consumato dall'ansia per i miei compagni bianchi e neri, la cui sorte era un mistero. In questa angoscia fisica e mentale ho implorato Dio di restituirmi il mio popolo. Nove ore dopo esultavamo di una gioia estatica. In piena vista di tutto c'era la bandiera cremisi con la mezzaluna, e sotto le sue pieghe ondeggianti c'era la colonna posteriore da tempo perduta". Mungo Park fu confortato dal Signore da un minuscolo pezzetto di muschio, e Livingstone fu preservato da Lui quando la maggior parte delle persone lo dava per perduto: e ora, dalla terribile oscurità delle foreste infinite, Stanley grida al Dio vivente, e vive per testimoniare la fedeltà di Jahvè che ascolta la preghiera

12 CAPITOLO 9

Neemia 9:12

E di giorno li guidasti per una colonna di nuvole.-Le colonne di nube e di fuoco:-

Le persone che per quarant'anni hanno seguito quella nuvola di fuoco hanno lasciato impronte nelle sabbie del tempo che ci servono come alfabeto di vita. La marcia degli Israeliti è un'allegoria della vita dell'uomo. Come una provvidenza palpabile agli occhi stessi dell'uomo, la nuvola di fuoco indicava quella volontà di Dio che è il desiderio dei veri cuori di ogni epoca di compiere. Questa nuvola di fuoco suggerisce...

(I.) Che la vita dell'uomo sulla terra sia una disciplina condotta da Dio. Gli Israeliti emersero dall'Egitto come un enorme sciame di api di umanità che si dirigeva verso un altro alveare. Dalle oscure superstizioni della vita e dalle grossolane immoralità dell'antichità andarono nel deserto per imparare i rudimenti della vita. Al di fuori della sfera delle risorse naturali dell'uomo, Israele dovette imparare la fede nell'ambiente soprannaturale dell'uomo. Il loro viaggio nel deserto fu l'esercitazione di una nazione destinata ad essere il veicolo della rivelazione divina per un mondo. La nostra vita sulla terra è principalmente una disciplina prolungata e varia, e il suo significato risiede nella virilità che ne risulta alla fine. La questione principale non è quanto tempo impieghiamo ad attraversare questo lembo di terra, o quanto ne abbiamo mentre viaggiamo, ma ciò che il viaggio fa di noi rispetto al carattere nudo e morale di tutti noi. Molto suggestiva, se riflettete, è l'incapacità di Israele di comprendere il significato di gran parte della loro marcia. Perché dovessero stare fermi e perché muoversi non era sempre chiaro. Non possiamo comprendere facilmente i modi di vita a zig-zag. Guardando le nostre cose, e non la nostra anima, a volte sembra che ci muoviamo in modo molto inutile, segnando il tempo piuttosto che marciare. Un uomo buono e attivo, il cui lavoro è la sua vita, disse: "Con questa malattia ho perso un mese". In che modo? D'ora in poi egli porterà con sé ogni giorno della sua vita una riverente premura nei confronti di Dio, e in tutto il suo carattere ci sarà la sfumatura di una dolce tenerezza, il risultato delle realizzazioni meditative di quel "mese perduto". Il mese è stato perso, dunque? Dio ci guida e ci lascia non dove vorremmo essere, ma dove abbiamo bisogno di essere. C'è saggezza in ogni fase della marcia e della contromarcia della vita. Il miglio più difficile della vita è "ordinato dal Signore" e il suo luogo più oscuro è illuminato dalla colonna di fuoco. È saggio conservare le lezioni dell'esperienza. Come bambini, dimentichiamo le lezioni di fondo. Gli insegnamenti della scuola del dolore sono dimenticati nel cortile della nostra gioia

(II.) Che durante tutto il nostro viaggio di vita seguiamo un Dio che non vediamo mai. Quella nuvola bordata di fuoco non era Dio. La finestra della cattedrale, infiammata dalle sue glorie mescolate, nasconde il sole, mentre è allo stesso tempo una testimonianza multicolore del suo fulgore vivente. La vita lascia spazio al dubbio e dà alla mondanità la sua possibilità. Qui sta gran parte della nostra libertà vigilata. Quei segni di Dio che sono la prova di cose che non si vedono sono spesso abituati a una relativa impotenza sull'anima

1.) Alcuni degli Israeliti peccarono proprio all'ombra della colonna di fuoco. I sentimenti di riverenza e meraviglia sono in pericolo di esilio dalla mente

2.) La natura, con le sue trasformazioni delle stagioni

3.) Il sabato

4.) La casa di Dio

5.) Preghiera; Le nostre preghiere possono diventare come l'avvolgimento dei nostri orologi: azioni che commettiamo, a malapena sicuri se vengono compiute o meno. Spesso vediamo la maggior parte di Dio nella notte dell'esperienza

(III.) Quella protezione che la presenza di Dio assicura a coloro che Lo seguono. Sopra l'accampamento addormentato la nuvola si stendeva come uno scudo d'oro da guerriero. Eppure, con quanta lentezza Israele fu addestrato al coraggio! Ogni nuovo pericolo creava un vigliacco chiasso nel campo. I loro nemici non potevano fare loro alcun male; ma la loro immaginazione era terribile per loro come un esercito con le bandiere. Le loro menti erano rese nervose dalle loro stesse illusioni. I parigini hanno esposto quello che chiamano un "Panorama della guerra". Salendo su quella che sembra essere una specie di torre, sembra di vedere la campagna intorno a Parigi animata dalle cupe attività della guerra. Più vicino allo spettatore sono collocati veri cannoni e simili, e questi sfumano in forme dipinte così perfettamente da produrre un'illusione simile a quella del pittore che attirava gli uccelli dagli occhi veloci verso i suoi acini d'uva dipinti. L'illusione è meravigliosa e si può quasi sentire l'odore della polvere da sparo. Ma non c'è movimento: i soldati sono immobili come pietre, il proiettile che scoppia rimane nell'atto dell'esplosione e il lampo di fiamma continua dalla bocca del cannone. Questo rompe l'incantesimo. Non è che un'immagine, dopo tutto. Così a volte saliamo sulla torre dell'apprensione e vediamo assediare eserciti di guai. Vicino a noi ci sono alcuni veri oggetti di paura, e da essi passiamo a dipingere una lunga prospettiva di fantasie morbose, fino a quando la vita sembra circondata da innumerevoli nemici. Dopo un po' scopriamo che si tratta per lo più di un'immagine, "il vero dipinto della nostra paura". Che la principale preoccupazione di tutte sia quella di seguire il grande Capo del pellegrinaggio della vita. (Samuel Gregory.)

13 CAPITOLO 9

Neemia 9:13

Tu sei sceso sul monte Sinai e hai parlato con loro dal cielo.- Segui le indicazioni: -

Una volta ho visto un'immagine che mi è rimasta impressa nella memoria per anni e anni. Era l'immagine di una notte buia, selvaggia, tempestosa, e un viaggiatore stava in piedi sulle staffe del suo cavallo a un bivio, cercando di leggere le indicazioni sul palo. Con quanta impazienza guarda! Riesco ancora a vederlo, che tiene con cura tra le mani il fiammifero acceso per timore che il vento lo spenga prima che lui abbia letto le indicazioni. È stata una buona cosa per lui che ci fossero delle indicazioni, ed è una buona cosa che le abbiamo anche noi. Dove sono le nostre direzioni? Essi sono... la Bibbia. Questa è la Parola di Dio per noi, che ci dice quale strada prendere quando arriviamo al bivio. Segui le indicazioni. Fai quello che Dio ti dice e non sbaglierai mai. (J. Reid Howatt.)

16 CAPITOLO 9

Neemia 9:16

Ma essi e i nostri padri si comportarono con orgoglio e indurirono la loro cervice.-Indurito dal peccato:-

Il dottor Manton dice: "Come una costituzione delicata è più capace di soffrire di una robusta e ostinata, e la tenera carne di un bambino sentirà più presto la frusta che la pelle spessa di uno schiavo, così i figli di Dio, avendo una più seria apprensione delle cose, e uno spirito più tenero, sentono più presto il peso del dispiacere del loro Padre, e fatelo più a cuore degli spiriti negligenti e stupidi, che ridono della loro croce o bevono i loro dolori". La tenerezza del cuore è dunque un attributo del figlio di Dio, e anche un attributo molto prezioso. Gli uomini dal cuore duro non sono uomini secondo il cuore di Dio. Nella misura in cui il sentimento diminuisce, la vita è diminuita. Gli uomini spirituali sono uomini sensibili. L'ossificazione del cuore è una malattia mortale. Le declinazioni nella grazia sono un bruciare l'anima. Quando l'acqua viene riscaldata dal sole estivo, la pietra più piccola vi affonda; Quando sarà congelato nell'esplosione settentrionale, un enorme blocco sarà sollevato sulla sua superficie e non penetrerà mai nelle sue profondità. Così, quando l'anima si raffredda per la lontananza da Dio, sosterrà un enorme peso di peccato; Ma quando la grazia ritorna, e l'anima è in una giusta condizione spirituale, un grammo di peccato sarà più di quanto l'anima possa sopportare. Oh, per un po' più di questa santa sensibilità! (C. H. Spurgeon.)

17 CAPITOLO 9

Neemia 9:17

Ma tu sei un Dio pronto a perdonare, pietoso e misericordioso.-Perdono divino:-

(I.) Cosa è necessario per rendere interessante l'argomento

1.) Una condanna di colpevolezza

2.) L'apprensione per il pericolo che corriamo come trasgressori

3.) La scoperta dei privilegi di uno Stato graziato

(II.) Le prove che stabiliscono la verità della dottrina

1.) La disposizione che Egli ha preso per l'esercizio del perdono

2.) La prontezza con cui Egli perdona al nostro ritorno

3.) La sua serietà nell'eccitarci a cercare la benedizione

4.) Il carattere di coloro che hanno ricevuto il perdono

5.) Il numero di coloro che ottengono il perdono

(III.) Il modo in cui questo argomento può essere abusato

1.) Quando ci porta a negare qualsiasi disposizione in Dio a punire

2.) Quando ci incoraggia a sperare nel perdono in modi non garantiti dalla Parola di Dio

(1) Senza un riferimento all'opera di Cristo

(2) Senza pentimento

(3) Ritardando una domanda di richiesta fino alla fine della vita

(4) Aspettando di trovare questo perdono in un altro mondo se non riusciamo ad ottenerlo in questo

(IV.) Miglioramento

1.) Dovrebbe dare incoraggiamento a chi ha il cuore spezzato

2.) Dovrebbe offrire consolazione a coloro che hanno creduto per grazia

3.) L'argomento richiede la nostra ammirazione e lode

4.) Ci invita anche non solo ad ammirare, ma anche a imitare Efesini 4:31, 32; 5:1. (W. Jay.)

Perdono dei peccati:

(I.) La certezza di questa disponibilità al perdono. Questo può essere visto...

1.) Nei piani che Egli ha escogitato per il suo conferimento, coerenti con il Suo onore di sovrano e compatibili con il Suo carattere di Sovrano giusto e morale

2.) Nelle ripetute assicurazioni e suppliche urgenti riguardo ai fatti che sono forniti nella Sua Parola

3.) Negli sforzi che fa per effettuarlo, e così frequentemente registrato nelle pagine della storia

(II.) Le condizioni di questa disponibilità al perdono

1.) Una vivida apprensione della colpa personale

2.) Una piena consapevolezza del pericolo personale

3.) Pentimento e fede. (W. S. Edwards.)

Il perdono dei peccati:

Nessun attributo della Divinità è così calcolato per offrire incoraggiamento e sollievo al peccatore afflitto e penitente come quello della Sua misericordia. La sua giustizia e la sua santità lo fanno tremare. La Divina Misericordia è l'unica fonte da cui proviene tutta la nostra speranza. Se Dio fosse spietato, se non fosse in grado e non volesse perdonare, quanto terribile e disperata sarebbe la nostra condizione!

(I.) Alcune delle caratteristiche distintive del perdono divino. Rispettando questa benedizione, osserviamo che è...

1.) Gratuito nel suo elargimento. Se non fosse stato perfettamente gratuito, sarebbe stato per sempre fuori dalla nostra portata. Poiché l'uomo decaduto è del tutto privo di ogni rettitudine intrinseca e acquisita, non potrà mai ottenerla sulla base del suo merito. Consapevole della sua totale indegnità e di essere privo di ogni merito, il salmista gridò: "Per amore del tuo nome, perdona la mia iniquità, perché è grande". Nel perdono dei peccati, Dio agisce come il creditore verso i suoi due debitori; uno gli deve cinquecento denari e l'altro cinquanta; e quando non avevano nulla da pagare, francamente (liberamente) li perdonò entrambi. È vero che ci sono certi doveri che devono essere adempiuti dal peccatore; deve pentirsi e credere; Ma questi atti non possono mai meritare il perdono. Il perdono del penitente scaturisce dalla grazia gratuita e sovrana di Dio, ed è trasmesso attraverso il canale del sangue espiatorio del Redentore

2.) Illimitato nella sua estensione. La misericordia di Dio che perdona non si limita a nessun grado di colpa o a una quantità di trasgressione. "Benedici il Signore, anima mia, e non dimenticare tutti i Suoi benefici; che perdona tutte le tue iniquità, che guarisce tutte le tue malattie". La misericordia perdonante di Dio si estende alle trasgressioni più flagranti e trascende ogni concezione umana. Non c'è peccato così atroce che Dio non possa perdonare, e non c'è colpa di una sfumatura così profonda che Egli non possa rimuovere

3.) Permanente nel suo godimento

(II.) Dimostrare la verità della dichiarazione. La prontezza di Dio al perdono è manifesta...

1.) Dalle disposizioni a tal fine previste. Prima che i peccatori potessero essere perdonati e salvati, c'erano alcune barriere che dovevano essere rimosse. Poiché Dio era il supremo Legislatore e Giudice del mondo, il Protettore della giustizia e della bontà, gli toccò non perdonare i colpevoli senza punire il peccato, e ciò in modo tale da soddisfare la Sua giustizia offesa, e rivendicare l'onore della Sua legge disprezzata, e allo stesso tempo dichiarare il Suo più grande odio per il peccato. Se non ci fosse stato il Mediatore, la giustizia e la santità di Dio sarebbero state come ostacoli eterni all'esercizio della misericordia di perdono

2.) Le dichiarazioni espresse della Scrittura. Ascoltate il linguaggio esultante e trionfante del profeta Michea: «Chi è un Dio simile al nostro Dio, che perdona l'iniquità e passa oltre la trasgressione del resto della sua eredità? Egli non trattiene la sua ira per sempre, perché si compiace della misericordia". Vedete con quanta insistenza Dio esorta gli incuranti e gli impenitenti, dicendo: "Convertitevi, convertitevi dalla vostra via malvagia, perché morirete, o casa d'Israele?" "Come ti abbandonerò, o Efraim? Come ti libererò, o Israele? Come farò io a renderti come Adma? Come ti porrò come Zeboim?" Osservate il grande mandato degli apostoli, "che il pentimento e la remissione dei peccati siano predicati nel suo nome, fra tutte le nazioni, cominciando da Gerusalemme".

3.) Fatti registrati. Questa gloriosa verità non è dichiarata solo dalla voce dell'ispirazione, ma anche dalla forte e impressionante testimonianza dell'esperienza. Quante moltitudini hanno già ottenuto il perdono! Le Scritture abbondano degli esempi più sorprendenti e sorprendenti di questa deliziosa verità. Ma se guardiamo nel Nuovo Testamento, vedremo questa verità risplendere con ancora più splendore. Il primo esempio che ci colpisce qui è Pietro. Quanto grandi e terribili furono i suoi peccati! Rinnegò il suo divino Signore e Maestro, e ciò con giuramenti e maledizioni; eppure, pentito, fu perdonato. Nella stessa lista vediamo Maria Maddalena, "dalla quale furono cacciati sette spiriti impuri". (Ricordo congregazionale dell'Essex.)

Perdonare la misericordia:

Queste parole...

(I.) Preferisci una carica importante. "E si è rifiutato di obbedire", ecc. Sebbene questa accusa sia stata mossa principalmente contro gli ebrei, è sostanzialmente applicabile a tutti i peccatori impenitenti. Ecco che...

1.) Un'accusa di ostinata disobbedienza. Siamo colpevoli della stessa accusa. Abbiamo obblighi infiniti verso l'Essere Divino. Egli è il Creatore, il Sovrano, il Benefattore, il Redentore, il Salvatore e il Giudice dell'umanità

2.) Un'accusa di dimenticanza criminale. "E non si ricordarono dei tuoi prodigi" Salmi 78:10-17; 106:21-26. Dio ha coronato ognuno di noi con amorevole benignità e tenera misericordia, e ha operato prodigi nella nostra creazione, conservazione, redenzione e salvezza. Troppo spesso abbiamo dimenticato infedelmente i Suoi innumerevoli benefici e mormorato ingrati contro le Sue gentili dispensazioni Isaia 1:2, 3

3.) Un'accusa di impenitenza indurita. "Ma indurirono il loro collo", ecc. Questo è uno stato terribile Proverbi 29:1; Romani 2:5, 6; Ebrei 3:15

(II.) Contenere una graziosa dichiarazione. "Tu sei un Dio pronto a perdonare". Ciò è evidente da...

1.) Le perfezioni del carattere divino

2.) Il glorioso schema della redenzione umana ( Isaia 53:5, 6 ; Romani 3:25, 26; 2Corinzi 5:18, 21

3.) Le testimonianze e le promesse della Scrittura

(III.) Suggerisci istruzioni appropriate. (Schizzi di quattrocento sermoni.)

Un Dio pronto a perdonare:

(I.) La storia di Israele illustra in modo singolare la disponibilità di Dio a perdonare

(II.) È altrettanto vero che il Signore in ogni momento è un Dio pronto a perdonare

1.) È vero per Lui per natura. La misericordia è un attributo essenziale di Dio

2.) Egli stesso ha rimosso l'impedimento che si frapponeva sulla via del perdono

3.) Egli manda il Suo messaggio d'amore ai peccatori mentre sono ancora nei loro peccati

4.) Non pone condizioni dure con i peccatori

5.) Ciò che Egli richiede all'uomo mediante il Vangelo Egli opera anche in Lui mediante il Suo Spirito

6.) Accetta anche il grado più basso delle grazie necessarie. Pentimento, ecc. (C. H. Spurgeon.)

Un Dio che perdona:

(I.) La natura di questo indulto. È...

1.) Gratuito. Il perdono deve essere così. Non c'è nulla da obiettare nel dire che Cristo l'ha acquistata. È vero, Egli ha comprato, ma è libero nel suo dono su di noi, perché non potremmo meritarlo, né rivendicarlo come un diritto

2.) Completare. Non significa che si riferisca al futuro. Alcuni dicono che una volta perdonato tutto fatto. Non così le Scritture. Completo perché si riferisce a tutti; completo perché è pieno

3.) Presente. Alcuni dicono che non fino alla morte. Non così le Scritture

4.) Giusto. "Sappiatelo, dunque, uomini e fratelli", ecc. Giusti perché conferiti in base a giusti princìpi; a motivo dell'espiazione di Cristo

5.) Discriminante. Se Cristo è morto per tutti, come mai non tutti sono perdonati? Rimedio disponibile solo per coloro che ne fanno richiesta. Quindi...

(II.) Le condizioni. Le Scritture ci insegnano il dovere del perdono se l'offensore si pente e lo chiede. Così, con Dio, la nostra confessione deve essere...

1.) Franco. "Chi copre i suoi peccati non prospererà, ma chi li confessa e li abbandona avrà misericordia".

2.) Penitente. "Il sacrificio", ecc. Molti confessano francamente, ma non penitentemente. La vera penitenza vista nel pubblicano

3.) Credere

(III.) Prova che Dio è pronto a perdonare

1.) Dallo schema di redenzione. L'amore nel complotto, la fine del piano; e se il perdono non è dispensato, la fine è vinta

2.) Dalla Sua relazione con il Salvatore. Come Padre non poteva dare una garanzia più grande

3.) Dai mezzi che impiega per portare a Lui. Manda lo Spirito, la Provvidenza, la Parola. Caratterizzati dall'amore

4.) Da ricevimenti che altri hanno incontrato. Manasse - ladro morente - Saul. Mostrato in Prodigo. Lezioni:

1.) Il soggetto non implica che Dio non punirà

2.) Il soggetto mostra solo la via della liberazione, e quella via deve essere presa ora. (E. R. Derry.)

La gioia del perdono:

Un uomo di nome Giovanni Welsh giaceva in prigione a Chicago con una condanna a morte. I suoi amici hanno cercato di ottenere che la sua condanna fosse commutata in carcere a vita. Il giorno prima di quello fissato per l'esecuzione arrivò senza ricevere alcuna risposta favorevole. Il prigioniero sedeva nella sua cella ad ascoltare e desiderava ardentemente una tregua. Di lì a poco sentì il rombo delle ruote di un'auto. Portò i materiali per il patibolo e ben presto udì i colpi dei martelli e si immaginò appeso all'impalcatura che poteva sentire sollevare. Il rumore quasi lo fece impazzire, e mandò a chiamare il governatore e lo pregò di poterlo portare via da qualche parte da quel rumore spaventoso. Fu portato in una cella lontana e lì sedette sul bordo del letto, tormentato da pensieri cupi, ogni speranza svanita. Fu sorpreso dalla sua fantasticheria da un passo frettoloso lungo il corridoio. La chiave fu infilata nella serratura e uno degli ufficiali della prigione si fermò davanti a lui. Teneva in mano un foglio firmato dal Governatore dello Stato dell'Illinois. È stata una commutazione della sua pena... Come irruppe la verità nella sua mente! Quando il foglio gli fu consegnato, non riuscì a leggerlo per le lacrime; ma era un foglio che gli portava la vita, e lui lo abbracciò, lo strinse e lo baciò. (H. W. Taylor.)

26 CAPITOLO 9

Neemia 9:26-29

Ma essi furono disubbidienti e si ribellarono contro di te.-Provocazioni e punizioni:-

(I.) Quanto giustamente possiamo essere accusati, come gli ebrei nel testo, di aver operato grandi provocazioni. Ciò sarà manifesto se consideriamo...

1.) A quale altezza prodigiosa si elevano tra noi tutti i tipi di iniquità. Ateismo, infedeltà, bestemmia, intemperanza, impurità, immoralità commerciale

2.) Quali impegni abbiamo per astenerci da tutte le trasgressioni delle leggi di Dio

3.) Che i nostri peccati sono stati commessi contro i tentativi più prevalenti dello Spirito di Dio di trattenerci e reclamarci da essi

4.) Che i nostri peccati sono stati commessi contro molte e grandi misericordie

5.) Che i nostri peccati sono stati commessi contro la disciplina della verga di Dio e quei molti giudizi che Egli ha mandato per insegnarci la giustizia

(II.) Che abbiamo grandi ragioni per temere che le nostre grandi provocazioni possano essere punite da Dio come lo furono quelle degli ebrei. Conclusione: qual è il mezzo più efficace per prevenire la punizione con cui le nostre grandi provocazioni ci minacciano? (Lilly Butler.)

e testimoniò contro di loro, affinché tu potessi ricondurli alla tua legge.-Le leggi di Dio:-

Alcuni anni fa mi stavo godendo una passeggiata sulle Portsdown Hills, una delle località preferite dalla gente di Portsmouth, e godevo di una deliziosa vista sul mare. Sono tutti aperti al pubblico, ad eccezione di alcuni luoghi che sono accuratamente recintati. Sono questi i luoghi più lussuosi, dove l'erba è più morbida e il muschio più verde? No, in effetti, queste sono le parti rotte e precipitose, dove potrebbero verificarsi gravi incidenti. Le leggi di Dio sono proprio come questi recinti. L'amore di Dio ha messo dei recinti lì per impedirci di farci del male. (F. S. Webster.)

Segnali di pericolo:

Viaggiando lungo le nostre grandi ferrovie passiamo davanti a molte stazioni di segnalazione. In relazione a ciascuno di questi c'è un uomo nominato, uno dei cui compiti è quello di vedere che la strada sia libera. Se un ponte dovesse essere rotto, o ci fosse qualche ostacolo sulla strada, ci si aspetta che suoni un campanello, sventoli una bandiera, o faccia un segnale di qualche tipo, in modo che il macchinista di qualsiasi treno che arriva lungo la strada possa sapere in tempo di fermare il suo treno prima che sia fatto qualsiasi danno. E la bandiera che l'uomo sventola, o il segnale che emette, è l'avvertimento dato ai treni in avvicinamento per salvarli dalle ferite. Nel viaggio che stiamo perseguendo in questa vita siamo sicuri di incontrare molti pericoli. La Bibbia è la guida che Dio ci ha dato da usare nel cammino. E gli avvertimenti che si trovano in questo libro sono i segnali per dirci i pericoli che si trovano lungo il nostro cammino in modo da poterli evitare. Non possiamo essere al sicuro nel nostro viaggio attraverso il mondo se non stiamo attenti a prestare attenzione a questi avvertimenti

33 CAPITOLO 9

Neemia 9:33

Ma Tu sei giusto in tutto ciò che ci viene addosso.Le miserie della vita, la loro origine e il loro rimedio.

Le miserie della vita sono state un tema fruttuoso per gli scrittori di tutte le epoche. Alcuni si sono sforzati di coinvolgerci nella loro contemplazione per un fine saggio e buono. Altri hanno colto l'occasione per contestare la saggezza, la giustizia e la bontà di Dio. Tali nozioni, così sprezzanti della provvidenza di Dio, tendono, anche nel migliore degli uomini, se non opportunamente sradicate, a indebolire quelle impressioni di riverenza e di gratitudine che sono necessarie per aggiungere calore alla devozione e vigore alla virtù. L'insegnamento della Scrittura è che Dio non deve essere accusato di disprezzo per la Sua creazione. Egli ha creato l'uomo per la felicità, e questa felicità è stata perduta dalla violazione delle condizioni a cui era annessa. Il male fisico e morale sono entrati nel mondo insieme. Per evitare l'infelicità dobbiamo evitare il peccato. Considera-

(I.) Quanti pochi dei mali della vita possono essere giustamente attribuiti a Dio. Dobbiamo distinguere attentamente ciò che è effettivamente stabilito da Lui da ciò che è solo permesso, o ciò che è la conseguenza di qualcosa fatto a noi stessi, e non potrebbe essere impedito se non con l'interruzione di quelle leggi generali che chiamiamo il corso della natura o l'ordine stabilito dell'universo. Se esaminiamo tutte le afflizioni della mente, del corpo e della condizione secondo questa regola, troveremo che Dio non è altro che complice di esse se non perché non opera miracoli per prevenirle, come permette agli uomini di essere padroni di se stessi, e li trattiene solo con coercizioni applicate alla loro ragione

1.) Nel fare una stima delle miserie che derivano dai disturbi del corpo, dobbiamo considerare quante malattie derivano dalla nostra pigrizia, intemperanza o negligenza; quanti vizi o follie dei nostri antenati ci hanno trasmesso

2.) Né le inquietudini della mente sono meno frequentemente eccitate da noi stessi

(1) L'orgoglio è la fonte generale della nostra infelicità

(2) Desideri smodati

(3) Sollecitudine indebita per eventi futuri che dà origine a paure e ansie moleste

3.) La povertà non è sempre l'effetto della malvagità, ma spesso può essere l'effetto della virtù; Ma non è detto che la povertà sia un male

(II.) Fino a che punto una pietà generale potrebbe esentare qualsiasi comunità da questi mali. Una comunità in cui la virtù dovrebbe generalmente prevalere, in cui ogni membro dovrebbe temere Dio con tutto il suo cuore e amare il suo prossimo come se stesso, in cui ogni uomo dovrebbe sforzarsi di rendersi "perfetto, come è perfetto il Padre suo che è nei cieli", troverebbe questi mali praticamente inesistenti

(III) Quanto nell'attuale stato corrotto del mondo determinati uomini possano, con la pratica dei doveri della religione, promuovere la propria felicità. (Giovanni Taylor, LL. D.)

Dio ha fatto bene:

(I.) Giusto quanto alla saggezza. È di grande importanza per noi sapere e sentire, specialmente quando siamo sballottati dai flutti e avvolti nelle tenebre di qualche grave afflizione, che Dio è infinitamente saggio e che la Sua saggezza può condurre e condurrà tutte le circostanze del Suo popolo a una felice uscita. Questo è assolutamente necessario per godere di qualcosa di simile alla calma della sicurezza in mezzo a tali scene. È così negli affari comuni della vita. Il soldato confida nella saggezza del suo generale ed è calmo in battaglia. Il marinaio confida nella saggezza del suo capitano ed è calmo nella tempesta. Il viaggiatore ha fiducia nella saggezza della sua guida e prosegue il suo percorso in pacifica sicurezza. E così, se i credenti vogliono godere di una calma e gioiosa sicurezza nel combattere le battaglie, sfidare le tempeste e perseguire il pellegrinaggio della loro attuale prova, devono avere un riposo stabile e solido nell'infallibile saggezza di Dio. E devono cercare questo, non tanto dalle deduzioni della ragione umana, o dalle luci migliori della loro esperienza in relazione alla provvidenza, quanto dalle operazioni di fede nelle rivelazioni della Scrittura di Dio e del Suo governo

(II.) Diritto alla giustizia. In mezzo alle afflizioni della vita, non solo dobbiamo riconoscere e confidare nell'infinita saggezza di Dio, ma dobbiamo sforzarci, con la luce della rivelazione e dell'esperienza, di riconciliare la giustizia di Dio con le afflizioni dei giusti, e così giustificare le vie di Dio agli uomini. Gli uomini che guardano solo alla superficie delle cose e degli eventi, e giudicano in base a ciò, spesso accusano Dio di essere rigoroso, ingiusto e ingiusto nelle operazioni e nelle questioni della Sua provvidenza. Tutte le sofferenze temporali sono la giusta conseguenza del peccato originale o attuale, e sono spesso meritate dal migliore degli uomini. Nessuno può affermare di essere libero dalle debolezze umane e dai difetti peccaminosi, e quindi non ha il diritto di lamentarsi della punizione dei suoi peccati. Le nostre afflizioni, in genere, sono molto inferiori alla colpa che abbiamo contratto. Si sta affrettando il tempo in cui la saggezza e la giustizia della provvidenza saranno evidenti in modo convincente a tutti

(III.) Diritto per quanto riguarda la bontà. "Tu sei buono e fai il bene". Questa fu la testimonianza del salmista; Tale è la testimonianza uniforme della rivelazione; e tale, nonostante i suoi misteri, è il riconoscimento della Provvidenza universale. Ed è molto necessario per noi essere convinti di questo, e vivere sotto l'influenza perpetua e crescente di esso, in mezzo alle tribolazioni della vita. Altrimenti, come possiamo essere calmi, sicuri e felici?

1.) Sforzati di capire Dio nelle tue afflizioni. Dall'assenza di questa visione intelligente della provvidenza di Dio nell'afflizione spesso scaturisce il danno più grande. L'ignoranza qui, come dappertutto, è sempre accompagnata da diffidenza, paura, insoddisfazione e ansia deperibile; mentre, d'altra parte, l'intelligenza produce fiducia, serenità, contentezza e una deliziosa pace e riposo

2.) Impara a evitare uno spirito di invidia e mormorio. Se Dio agisce con saggezza, giustizia e misericordia, permettendo spesso ai malvagi di vivere e prosperare e ai giusti di cadere in grandi afflizioni, allora rassegnatevi alla Sua volontà, accontentatevi delle dispensazioni della Sua mano, non invidiate la condizione degli altri, né mormorate contro la vostra. Considera bene la follia, la vanità e la miseria della prosperità peccaminosa, che ha bisogno piuttosto della tua pietà che della tua invidia

3.) Impara ad essere fermo e fedele nel servizio e nella causa di Dio. Le afflizioni hanno allontanato molti da Cristo e dal Suo regno. (W. Gregorio.)

L'azione di Dio nella Sua giustizia a volte è inspiegabile:

Prendete un bastoncino dritto e mettetelo nell'acqua, allora vi sembrerà storto; perché? Perché lo osserviamo attraverso due mezzi, l'aria e l'acqua. Qui sta la deceptio visus; È per questo che non possiamo discernere correttamente. Così l'agire di Dio nella Sua giustizia, che in se stesso è rettilineo, senza la minima obliquità, ci sembra tortuoso. affinché gli empi prosperino e gli uomini buoni siano afflitti; che gli Israeliti facciano i mattoni e gli Egiziani abitino nelle case; che i servi vadano a cavallo e i principi vadano a piedi: queste sono cose che fanno vacillare i migliori cristiani nei loro giudizi. E perché? ma perché considerano l'azione di Dio attraverso un duplice mezzo di carne e spirito, così tutte le cose sembrano andare in croce, anche se in realtà vanno abbastanza bene. Ed è per questo che l'azione di Dio nella Sua giustizia non è così ben discernibile, poiché gli occhi dell'uomo da soli non ne sono giudici competenti. (J. Spencer.)

38 CAPITOLO 9

Neemia 9:38

E a causa di tutto ciò, facciamo un patto sicuro, e lo scriviamo.-Alleanza con Dio:-

Ci si può chiedere: Ci si aspetta che i cristiani d'oggi stipulino tali patti? A questo rispondiamo sia sì che no. Sì, se si tiene conto della vera consacrazione del cuore al Signore. No, se si tratta di una mera questione di forma, di una fonte di schiavitù o di un ministro dell'orgoglio spirituale. Se non ci sbagliamo, alcune delle Chiese del New England hanno una forma di patto che ogni nuovo aderente è tenuto a firmare, e sappiamo che lo stimato presidente Edwards sosteneva la stipula di patti scritti tra i singoli cristiani e l'Onnipotente. In riferimento a ciò, ciascuno deve esercitare il proprio giudizio come davanti a Dio. (W. P. Lockhart.)

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