La Sacra Bibbia - Numeri22 (CommentarioPulpito)

Numeri 22

1 E i figliuoli d'Israele si misero in cammino. Non necessariamente dopo le sconfitte di Sihon e Og; è altrettanto probabile che quest'ultimo viaggio sia stato fatto mentre gli eserciti erano lontani per le loro conquiste settentrionali. e si accamparono nelle pianure di Moab. Gli Arboth Moab, o steppe di Moab, erano quelle parti della valle del Giordano che erano appartenute a Moab forse fino a nord dello Iabboc. In questa afosa depressione, al di sotto del livello del mare, ci sono tratti di terra fertile e ben irrigata in mezzo a una prevalente sterilità.

vedi su Numeri 33:49

Da questa parte il Giordano presso Gerico. Piuttosto, "al di là del Giordano di Gerico", wOjrey Deryl rbeme. Sulla frase "al di là del Giordano" ("Perea"), che è usata indifferentemente da entrambe le parti, l'una da un uso convenzionale, l'altra da un uso naturale, vedi su Deuteronomio 1:1. Il Giordano di Gerico è il fiume in quella parte del suo corso in cui scorre oltre il distretto di Gerico

Capitolo 22:1 - NOTA SULLE PROFEZIE DI BALAAM

Che le profezie di Balaam abbiano un carattere messianico, e debbano essere pienamente comprese solo in senso cristiano, sembra essere evidente in esse. I Targumim di Onkelos e della Palestina fanno menzione del re Meshiba qui, e la grande massa dell'interpretazione cristiana ha uniformemente seguito la traccia della tradizione ebraica. Naturalmente è possibile sbarazzarsi del tutto dell'elemento profetico supponendo che i discorsi di Balaam siano stati composti o in gran parte interpolati dopo gli eventi a cui sembrano riferirsi. In questo caso sarebbe necessario far risalire la loro vera data al periodo delle conquiste macedoni, e molto più tardi se anche l'impero greco dovesse "perire per sempre". La difficoltà e il carattere arbitrario di una tale ipotesi diventa tanto più evidente quanto più la si considera; né sembra coerente con la forma in cui sono gettate le previsioni. Un ebreo patriottico che guardasse indietro ai giorni di Alessandro o dei suoi successori non chiamerebbe la grande potenza orientale con il nome di Assur, perché due imperi successivi erano sorti al posto dell'Assiria vera e propria. Ma che Balaam, guardando avanti nella cupa prospettiva del futuro, veda Assur, e solo Assur, è in perfetta armonia con ciò che sappiamo della prospettiva profetica: più lontani sono gli eventi descritti dalla visione interiore, più estremo è lo scorcio, secondo la quale legge è ben noto che il primo e il secondo avvento di Cristo sono inestricabilmente fusi in quasi tutti i casi

Se accettiamo le profezie come autentiche, è, ancora una volta, possibile respingere l'elemento messianico solo supponendo che nessuna profezia ebraica oltrepassi gli stretti limiti della storia ebraica. L'Essere misterioso che Balaam descrive in un futuro non datato, che è il Apocalisse d'Israele, e che egli identifica con la Sciloh della profezia morente di Giacobbe, e che deve ridurre a nulla tutte le nazioni del mondo, non può essere Davide, anche se Davide può anticiparlo in molti modi; ancor meno, come il riferimento ad Agag, Amalek e ai Keniti potrebbe per un momento indurci a credere, può essere Saul. Agisce nello stesso tempo, mentre l'elemento messianico nella profezia non può essere ragionevolmente ignorato, è ovvio che non esiste in alcun modo di per sé; è così mescolato con ciò che c'è di puramente locale e temporale nei rapporti tra Israele e le piccole tribù che lo circondavano e lo invidiavano, che è impossibile isolarlo o esibirlo in una forma chiara e definita. Il Messia appare davvero, per così dire, sulla scena in una grandezza misteriosa e remota; ma egli appare con un'arma da macello in mano, schiacciando quei nemici d'Israele che allora e là erano formidabili, e sterminando gli stessi fuggiaschi dalla sconfitta. Anche dove la visione perde per una volta la sua colorazione locale in un modo, così che il Apocalisse d'Israele tratta con tutti i figli degli uomini, tuttavia la conserva in un altro, perché li tratta con ira e distruzione, non con amore e benedizione. C'è qui così poco di simile al vero ideale, che siamo facilmente tentati di dire che Cristo non è affatto qui, ma solo Saul o Davide, o la monarchia ebraica personificata nella spietatezza del suo potere consolidato. Ma se sappiamo qualcosa del genio della profezia, è proprio questo, che il futuro, il grande e il celeste sono visti attraverso il presente, il meschino e il terreno. L'elemento messianico si verifica quasi sempre in connessione con qualche crisi nella storia esteriore del popolo eletto; è inestricabilmente mescolato con ciò che è puramente locale nell'interesse, e spesso con ciò che è nettamente imperfetto nella moralità. Per l'Ebreo - e anche per Balaam, per quanto involontariamente, come servo di Geova - la causa di Israele era la causa di Dio; non riusciva a distinguere tra loro. "Il nostro paese, giusto o sbagliato che sia", era un sentimento impossibile per lui, perché non riusciva a concepire che il suo paese avesse torto; non sapeva nulla delle vittorie morali, o dei trionfi della sconfitta o della sofferenza; non poteva pensare che il regno di Dio si affermasse in nessun altro modo se non nel rovesciamento, o (meglio ancora) nell'annientamento, di Moab, di Edom, dell'Assiria, di Babilonia, di Roma, dell'intero mondo che non era Israele. Le sofferenze dei vinti, gli orrori delle città saccheggiate, le agonie delle case desolate, non erano nulla per lui; nulla, se non la gioia: la gioia che il regno di Dio sia esaltato sulla terra, la gioia che il regno della malvagità sia spezzato

Tutti questi sentimenti appartenevano a una morale molto imperfetta e noi li guardiamo giustamente con orrore, perché abbiamo (anche se ancora molto imperfettamente) conformato i nostri sentimenti a un livello più elevato. Ma era la condizione stessa dell'antica dispensazione che Dio adottasse il codice morale di allora, così com'era, e lo santificasse con sanzioni religiose, e gli desse una forte direzione verso Dio, e così educasse i suoi per qualcosa di più elevato. Quindi è del tutto naturale e coerente trovare questa visione primitiva del Messia, il Apocalisse d'Israele mandato dal cielo, introdotta in connessione con la caduta del meschino stato pastorale di Moab. A Balaam, che stava dove si trovava nel tempo e nello spazio, e tanto più perché i suoi desideri personali seguivano Moab come contro Israele, Moab si presentava come il regno rappresentativo delle tenebre, Israele come il regno della luce, Attraverso quella sua convinzione forte, definita, ristretta ed essenzialmente imperfetta, ma non falsa, egli vide il Messia, e lo vide schiacciare prima Moab e poi calpestare tutto il resto di un mondo ostile. Che nessuno sarebbe stato più stupito se avesse visto il Messia così com'era, è certo; Ma ciò non è affatto in contraddizione con la convinzione che egli abbia realmente profetizzato riguardo a lui. Che egli mettesse tutti i nemici sotto i suoi piedi era ciò che Balaam vide veramente; ma egli lo vide e lo espresse secondo le idee e le immagini di cui la sua mente era piena. Dio rivela sempre il soprannaturale attraverso il naturale, il celeste attraverso il terreno, il futuro attraverso il presente

Resta da considerare brevemente gli adempimenti temporali delle profezie di Balaam. A quanto pare Moab non fu attaccato seriamente fino al tempo di Davide, quando fu sconfitto e gran parte degli abitanti fu massacrato.

2Samuele 8:2

Nella divisione del regno cadde sotto la parte di Israele, con le altre terre al di là del Giordano, ma le vicissitudini della monarchia settentrionale gli diedero l'opportunità di ribellarsi, di cui si avvalse con successo dopo la morte di Achab.

2Re 1:1

Solo al tempo di Giovanni Ircano (129 a.C.) fu definitivamente sottomessa e cessò di avere un'esistenza indipendente

Anche Edom fu conquistata per la prima volta da Davide, e il popolo fu sterminato, per quanto possibile.

1Re 11:15,16

Ciò nonostante, riuscì a scrollarsi di dosso il giogo sotto Ioram e, sebbene sconfitto, non fu mai più sottomesso (vedi Genesi 27:40). Le profezie contro Edom furono effettivamente riprese più e più volte dai profeti (ad esempio, Abdia), ma dobbiamo sostenere che non si sono mai adempiute adeguatamente, a meno che non cerchiamo una realizzazione spirituale non nell'ira, ma nella misericordia. Gli stessi ebrei successivi cominciarono a considerare "Edom" come un sinonimo scritturale di tutti coloro che li odiavano e li opprimevano

Amalek fu completamente rovesciato da Saul, che agiva sotto le direttive di Samuele,

1Samuele 15:7,8

e non sembra aver mai riacquistato alcuna esistenza nazionale. Alcune schiere di Amalechiti furono colpite da Davide, e altre in un periodo successivo del regno di Ezechia dagli uomini di Simeone.

1Cronache 4:39-43

La profezia riguardante i Keniti presenta, come notato sopra, una grande difficoltà, perché è impossibile sapere con certezza se si intendano i Keniti più antichi della Genesi o i Keniti successivi di 1; Samuele. In entrambi i casi, tuttavia, si deve riconoscere che la storia sacra non getta alcuna luce sull'adempimento della profezia; Non sappiamo assolutamente nulla del destino di questo piccolo clan. Senza dubbio alla fine condivise la sorte di tutti gli abitanti della Palestina, ad eccezione di Giuda e Gerusalemme, e fu trapiantato da uno dei generali assiri in un luogo lontano, dove la sua stessa esistenza come popolo separato andò perduta

Le "navi dalla parte di Cipro" rappresentano abbastanza chiaramente nella visione di Balaam gli invasori provenienti dai mari occidentali, in contrapposizione ai precedenti conquistatori provenienti dai deserti e dalle montagne orientali. Che l'invasione di Alessandro Magno non sia stata effettivamente fatta per la via di Cipro non è nulla di rilevante. Non è mai stato parte dell'illuminazione spirituale estendere la conoscenza geografica. Nella mente di Balaam l'unica via aperta dalle remote e sconosciute terre occidentali era la via d'acqua ai lati di Cipro, e di conseguenza vide le flotte nemiche scivolare sotto il riparo di quelle coste protette verso i porti della Fenicia. Senza dubbio le navi che Balaam vide erano attrezzate come le navi erano attrezzate al tempo di Balaam, e non come al tempo di Alessandro. Ma il trucco, come il percorso, apparteneva al mezzo locale e personale attraverso il quale la profezia arrivava, non alla profezia stessa. Resta vero che una potenza marittima dell'Occidente, la cui patria era al di là di Cipro, ha sopraffatto la vecchia potenza che si trovava sul posto ed ha ereditato l'impero dell'Assiria. Se anche la successiva rovina di questa potenza marittima faccia parte della profezia deve rimanere dubbio

2 NOTA PRELIMINARE AL CAPITOLO 22:2-24

Che questa sezione del Libro dei Numeri abbia un carattere in gran parte peculiare e isolato è evidente a prima vista. Gli argomenti che derivano dal suo linguaggio e dal suo stile per dimostrare che è di una mano diversa dal resto del Libro sono ovviamente troppo lievi e dubbi per essere di qualche peso; non sembra esserci più diversità a questo riguardo di quanto la differenza di argomento ci porterebbe ad aspettarci. La particolarità, tuttavia, di questa sezione è evidente dal fatto che questi tre capitoli, dichiaratamente così importanti e interessanti in se stessi, potrebbero essere tolti senza lasciare alcun vuoto percettibile. Da Numeri 22:1 la narrazione è continuata in Numeri 25, apparentemente senza interruzione, e in quel capitolo non c'è menzione di Balaam. È solo nei Numeri 31 (versetti 8, 16) che si fanno due allusioni fugaci a lui: in uno la sua morte è annotata senza commento; nell'altro veniamo messi a conoscenza per la prima volta di un fatto che getta una luce molto importante sul suo carattere e sulla sua carriera, di cui non viene dato alcun accenno nella sezione che ci precede. Così è evidente che la storia della venuta di Balaam e delle profezie, sebbene incorporata nella narrazione (e ciò nel luogo di combattimento secondo l'ordine del tempo), non è strutturalmente connessa con essa, ma forma un episodio a sé stante. Se ora prendiamo questa sezione, che è così isolata e autosufficiente, non mancheremo di vedere subito che il suo carattere letterario è sorprendentemente peculiare. Si tratta a tutti gli effetti di un dramma sacro in cui personaggi ed eventi di altissimo interesse sono trattati con consumata arte. Nessuno può essere insensibile a questo, qualunque sia la costruzione che ci può o non può dare. Probabilmente la storia di Balaam non è mai stata fatta oggetto di una rappresentazione di miracoli, perché il carattere dell'attore principale è troppo sottile per la rozza intelligenza dell'età dei miracoli. Ma se il dramma sacro fosse mai stato reintrodotto, è certo che non si potrebbe trovare una commedia più efficace di quella di Balaam e Balac. La straordinaria abilità con cui viene delineato il carattere stranamente complesso del profeta mago; la felicità con cui è contrapposta alla rozza semplicità di Balak, la pittoresca grandiosità del paesaggio e dell'incidente, e l'arte con cui la storia conduce per tappe successive al trionfo finale e completo di Dio e di Israele, sono degni, da un punto di vista puramente artistico, del più grande dei poeti drammatici

Non c'è una tale minuziosa estrazione di un personaggio isolato per mezzo della parola e dell'avvenimento che si trova nell'Antico Testamento, a meno che non si trovi nel Libro di Giobbe, la cui forma drammatica serve a dare senso al paragone; ma pochi mancherebbero di vedere che il carattere molto più sottile di Balaam è molto più chiaramente indicato di quello di Giobbe. Balaam è enfaticamente uno "studio", e deve essere stato inteso per lui. Tuttavia, bisogna ricordare che è solo agli occhi moderni che questa parte della variegata verità e sapienza della Sacra Scrittura si è manifestata. Per l'ebreo Balaam era interessante solo come un grande nemico, molto sconcertato; come uno stregone il cui potere spettrale e la cui astuzia sono stati spezzati e respinti dal Dio di Israele.

Deuteronomio 23:5; Giosuè 13:22; 24:10; Michea 6:5

Per il cristiano della prima età egli era interessante solo come il tipo scritturale del tipo di nemico più sottile e più pericoloso che la Chiesa di Dio doveva temere, il nemico che univa le pretese spirituali con le persuasioni al vizio.

Apocalisse 2:14

Per gli intelletti più critici delle epoche successive, come Agostino e Girolamo, egli era del tutto un enigma: l'uno lo considerava come prophetam diaboli, la cui religione era solo un mantello per la cupidigia; l'altro come prophetam Dei, la cui caduta era simile alla caduta del vecchio profeta di Betel. Le due allusioni parallele al suo carattere in 2Pietro 2:15,16; Giuda 1:11 non ci portano oltre, semplicemente rivolgendosi alla cupidigia che era la sua colpa più evidente. Indiscutibilmente, tuttavia, Balaam è molto interessante per noi, non da nessuno di questi punti di vista, ma come uno studio disegnato da una mano ispirata di un carattere stranamente ma naturalmente mescolato, i cui ampi tratti vengono costantemente riprodotti, nella stessa unione sacrilega, in uomini di tutte le età e di tutte le età. Questo è innegabilmente uno dei casi (forse non molto numerosi) in cui l'intelligenza più addestrata e istruita dei giorni moderni ha un netto vantaggio rispetto alla fede più semplice e alla pietà più intensa delle prime epoche. Il conflitto, o piuttosto il compromesso, in Balaam tra la vera religione e l'impostura superstiziosa, tra un'effettiva ispirazione divina e la pratica delle stregonerie pagane, tra la devozione a Dio e la devozione al denaro, era un enigma incomprensibile per gli uomini dell'antichità. Per coloro che hanno afferrato il carattere di un Luigi XI, di un Lutero o di un Oliver Cromwell, o hanno valutato la mescolanza di alto e basso nei movimenti religiosi della storia moderna, la meraviglia non è che un tale sia dovuto essere, ma che un tale sia stato così semplicemente e tuttavia così abilmente raffigurato

Due domande sorgono in modo preminente dalla storia di Balaam alle quali la nostra mancanza di conoscenza ci impedisce di rispondere se non in modo dubbioso

Da dove derivò Balaam la sua conoscenza del vero Dio, e fino a che punto si estendeva? Era, come alcuni hanno sostenuto, uno stregone pagano che si mise a invocare Geova perché le circostanze lo inducevano a credere che la causa di Geova sarebbe stata probabilmente la causa vincente? e il Dio che egli invocò in questo spirito mercenario (alla maniera dei figli di Sceva) approfittò del fatto per ottenere un ascendente sulla sua mente e per costringerlo a obbedire involontariamente? Tale presupposto sembra allo stesso tempo innaturale e inutile. È difficilmente concepibile che Dio abbia concesso un vero dono profetico a qualcuno che si trovava in tale relazione con lui. Inoltre, il tipo di ascendente che la parola di Dio ebbe sulla mente di Balaam non è quello che scaturisce dal calcolo, o da una mera persuasione intellettuale. L'uomo che vive davanti a noi in questi capitoli ha non solo una considerevole conoscenza, ma anche una grandissima quantità di fede nell'unico vero Dio; cammina con Dio; vede colui che è invisibile; la presenza di Dio e l'interesse diretto di Dio per le sue azioni sono elementi familiari e indiscussi della sua vita quotidiana come lo erano di quella di Abramo. In una parola (quali che siano le difficoltà che una teologia superficiale può trovare in questo fatto), egli ha una fede religiosa in Dio, una fede che è naturalmente forte, ed è stata ulteriormente intensificata da speciali rivelazioni dell'invisibile; E questa fede è il fondamento e la condizione del suo dono profetico. La religione di Balaam, quindi, da questo lato non era né un'ipocrisia né un'supposizione; Era una vera convinzione che era cresciuta con lui e faceva parte del suo io interiore. È vero che in Giosuè 13:22 è chiamato indovino (kosem), nome di biasimo e infamia tra gli ebrei;

Confronta 1Samuele 15:23), "stregoneria"; Geremia 14:14), "divinazione"

ma nessuno dubita che egli abbia recitato per guadagno la parte di indovino, impiegando con più o meno incredulità interiore e disprezzo le arti della stregoneria pagana; ed era del tutto naturale che Giosuè riconoscesse solo il lato inferiore e più evidente del carattere del suo nemico

Resta quindi da considerare come Balaam, che viveva in Mesopotamia, abbia potuto avere una conoscenza così considerevole del vero Dio; e l'unica risposta soddisfacente è questa, che tale conoscenza non era mai scomparsa da quella regione. Ogni sguardo che ci viene offerto dei discendenti di Nahor nella loro casa mesopotamica conferma la convinzione che essi fossero sostanzialmente uno con la famiglia eletta nel sentimento religioso e nel linguaggio religioso. Betuele e Labano riconobbero lo stesso Dio e lo chiamarono con lo stesso nome di Isacco e Giacobbe.

Genesi 24:50 31:49

Senza dubbio le pratiche idolatriche prevalevano nella loro casa,

Genesi 31:19 35:2 Giosuè 24:2

ma ciò, per quanto pericoloso, non era fatale per l'esistenza della vera fede tra loro, non più di quanto lo sia l'esistenza di un culto simile tra i cristiani. Erano davvero trascorsi secoli dai giorni di Labano, e durante quei secoli possiamo ben concludere che la gente comune aveva sviluppato le pratiche idolatriche dei loro padri, fino a oscurare completamente l'adorazione dell'unico vero Dio. Ma il passare degli anni e il cambiamento della credenza popolare fanno poca differenza per l'insegnamento segreto e superiore di paesi come la Mesopotamia di quell'epoca, che è intensamente conservatrice sia per il bene che per il male. Uomini come Balaam, che probabilmente aveva un diritto ereditario alla sua posizione di veggente, rimasero puramente monoteisti nel credo, e nei loro cuori invocarono solo il Dio di tutta la terra, il Dio di Abramo e di Nahor, di Melchisedec e di Giobbe, di Labano e di Giacobbe. Se conoscessimo abbastanza della storia religiosa di quella terra, è possibile che potremmo essere in grado di indicare una successione abbastanza completa di uomini dotati (in molti casi divinamente donati), servitori e adoratori dell'unico vero Dio, fino ai Magi che per primi salutarono il sorgere della luminosa Stella del mattino

C'è una questione collegata a questa questione di interesse molto più ristretto che causa grande perplessità. Balaam (e in verità anche Balak) usa liberamente il nome sacro con cui Dio si era rivelato come il Dio di Israele. Ci sono due punti di vista su questa questione, l'uno o l'altro dei quali è abbastanza certo, e per entrambi si può dire molto: o il nome sacro era ampiamente conosciuto e usato oltre i confini di Israele, oppure lo storico sacro deve averlo liberamente messo in bocca a persone che effettivamente usavano qualche altro nome. Ci sono anche due punti di vista, entrambi sommariamente respinti, perché i loro stessi sostenitori li hanno ridotti all'assurdità assoluta: il primo è che l'uso dei due nomi Elohim e Jehovah mostra una differenza di paternità; l'altro, che sono impiegati dallo stesso autore con varietà di sensi: Elohim (Dio) è il Dio della natura, Geova (il Signore) il Dio della grazia. È senza dubbio vero che ci sono passaggi in cui il solo uso, o l'uso mirato, dell'uno o dell'altro di questi nomi indica realmente una diversità sia di paternità che di significato; ma è abbondantemente chiaro che nella narrazione generale della Scrittura, compresi questi capitoli, non si può fare la minima distinzione tra l'uso di Elohim e quello di Geova, che resisterà alla più semplice prova del buon senso; la stessa ingegnosità che spiega l'occorrenza di Elohim invece di Geova in una particolare frase troverebbe una spiegazione altrettanto soddisfacente se si trattasse di Geova invece di Elohim

II Da dove Mosè ottenne la conoscenza degli episodi qui riportati, molti dei quali dovevano essere noti solo a Balaam? È stato direttamente, per rivelazione; o da alcuni memoriali lasciati dallo stesso Balaam?

La prima supposizione, un tempo generalmente sostenuta, è ora generalmente abbandonata, perché si percepisce che l'ispirazione ha prevalso e utilizzato per scopi divini, ma non ha sostituito, le fonti naturali di informazione. Quest'ultima supposizione è resa più probabile da queste considerazioni:

1. Che un uomo del carattere e dell'educazione di Balaam avrebbe molto probabilmente messo a verbale le cose straordinarie che gli erano accadute. Questi uomini che abitualmente conducono una doppia vita sono spesso acutamente amati. consapevoli dei propri errori, e sono singolarmente franchi nello scrivere se stessi a beneficio dei posteri

2. Che Balaam fu ucciso tra i Madianiti e che i suoi effetti devono essere caduti nelle mani dei vincitori. D'altra parte, è inconcepibile che Balaam, essendo quello che era, abbia scritto questi capitoli così come sono; l'intento morale e religioso della storia è troppo evidente in sé, ed è troppo evidentemente governato dalla fede e dal sentimento ebraici. Può essere lecito presentarlo al lettore come un'opinione che può essere vera o meno, ma che è del tutto compatibile con la profonda fede nella verità ispirata di questa parte della parola di Dio, che Mosè, avendo ottenuto i fatti nel modo sopra indicato, fu spinto a trasformarli nella forma drammatica in cui appaiono ora, una forma che senza dubbio mette in risalto il carattere degli attori, la lotta tra la luce e le tenebre, e il trionfo finale della luce, con molta più forza (e quindi molta più verità) di qualsiasi altra cosa. Se si obietta che ciò conferisce un carattere fittizio alla narrazione, si potrebbe rispondere che quando l'immaginazione è chiamata all'esercizio per presentare fatti reali, personaggi esistenti e profezie realmente pronunciate in una luce sorprendente, e ciò sotto la guida dominante dello Spirito Divino, il risultato non può essere chiamato fittizio in alcun senso cattivo o indegno. Se si aggiunge che una tale teoria attribuisce a questa sezione un carattere diverso dal resto del Libro, può essere immediatamente consentita. L'episodio di Balaam e Balak è ovviamente, per quanto riguarda la forma letteraria, distinto e fortemente contrapposto alla narrazione che precede e segue

È stato fatto un dubbio sulla lingua in cui Balaam e i suoi compagni parlavano e scrivevano. La scoperta della pietra moabita ha reso certo che la lingua dei Moabiti, e con ogni probabilità delle altre razze discendenti da Abramo e Lot, era praticamente la stessa lingua degli Ebrei. La lingua di Balaam poteva essere l'aramaico, ma tra i suoi amici e mecenati occidentali era senza dubbio perfettamente pronto a parlare come parlavano loro

LA VENUTA DI BALAAM (versetti 2-40)

Balak, figlio di Zippor. Il nome Balak è legato a una parola "fare rifiuti" e "Zippor" è un piccolo uccello. Balak era, come si è spiegato in seguito, il re di Moab in quel tempo, ma non il re a cui Sihon aveva strappato così tanto del suo territorio. Sembra che egli sia menzionato per nome su un papiro del British Museum (vedi Brugseh, Geogr. Inschr., 2, pagina 32). Gli ebrei successivi lo fecero passare per un madianita, ma questa non è altro che una semplice congettura

Versetti 2-40.- La via di Balaam

In questa sezione abbiamo alcuni degli insegnamenti morali e religiosi più profondi e sottili, così come alcuni dei più pratici, dell'Antico Testamento. Al fine di estrarli completamente, possiamo considerare:

I Il carattere e la posizione di Balaam rispetto a Dio e all'uomo;

II La politica di Balak nell'inviare a chiamare Balaam;

III La condotta di Balaam quando gli fu chiesto e sollecitato a venire da Balak;

IV Gli avvenimenti, naturali e soprannaturali, della venuta di Balaam

IL CARATTERE DI BALAAM, E LA SUA POSIZIONE RISPETTO A DIO E ALL'UOMO. Considerate sotto questo titolo:

1. Che Balaam aveva una vera conoscenza dell'altissimo Merluzzo. Non era in alcun senso un pagano per quanto riguardava la sua percezione intellettuale delle cose divine. E non era semplicemente Elohim, il Dio della natura e della creazione, che egli conosceva e venerava, ma distintamente Geova, il Dio d'Israele e della grazia. Speculativamente conosceva Dio tanto quanto Abramo o Giobbe

2. Che Balaam aveva una fede indiscussa nell'unico vero Dio. Quali che siano le difficoltà che può creare, è ovviamente vero che Balaam camminò molto per fede e non per visione. Il Dio invisibile, la volontà di Dio, la potenza di Dio, l'interesse diretto di Dio per le sue azioni, erano tutte realtà per Balaam, realtà forti. Dio non era per lui un nome, né un'espressione teologica, ma il compagno quotidiano della sua vita quotidiana. Che Balaam aveva un indubbio dono profetico da parte di Dio. Non era un servitore ordinario del vero Dio; egli occupava per così dire una posizione ufficiale molto alta al servizio di Dio. Godeva di rapporti frequenti e diretti con lui; si aspettava di ricevere indizi soprannaturali della volontà divina; Professò di pronunciare, e pronunciò, parole di profezia ispirata ben oltre la sua propria origine

3. Che nello stesso tempo il cuore di Balaam non fu dato a Dio, ma alla cupidigia. Amava il salario dell'ingiustizia. Non forse nel senso più basso. Può aver valutato l'influenza, il potere, la considerazione anche più del semplice denaro; ma il denaro era necessario a tutti questi

4. Che Balaam era un indovino. Praticava arti magiche e cercava auguri. Commerciava sulle superstizioni dei pagani e cercava persino di prostituire i suoi poteri profetici per suscitare stupore, ottenere potere e fare soldi. Si assunse per maledire i nemici di coloro che lo impiegavano. E notate che la caduta di Balaam sotto questo aspetto fu abbastanza responsabile; poiché possiamo naturalmente concludere

(1) che Balaam aveva una posizione ereditaria come veggente che era suo interesse mantenere ad ogni costo;

(2) che le persone ignoranti hanno fatto una forte pressione su di lui per fare l'indovino. Con quanta facilità Samuele sarebbe diventato lo stesso se fosse stato avido! Quanto è costante la tentazione di abusare delle forze spirituali per gratificare gli altri ed esaltare se stessi!

Confronta 1Samuele 9:6-8; Geremia 5:31

II LA POLITICA DI BALAK E IL SUO ERRORE. Considera sotto questo titolo:

1. Che Balak aveva paura d'Israele, perché era potente e aveva sconfitto gli Amorei. Eppure non aveva motivo di temere, perché Israele non lo aveva toccato e non aveva intenzione di farlo. Gli uomini hanno paura della Chiesa di Dio perché è una grande potenza nel mondo, anche se è una potenza per il bene e non per il male

2. Che Balak aveva paura del Dio d'Israele. Egli giudicò giustamente che il successo di Israele era dovuto al suo Dio, ma pensava erroneamente che il Signore non fosse altro che una divinità nazionale che era vittoriosa al momento, ma che poteva essere respinta o comprata

3. Che Balak riponeva la sua fiducia in Balaam perché era un profeta del Signore, e ci si poteva aspettare che usasse la sua influenza per cambiare i propositi del Signore, forse anche per contrastare quei propositi. Quante volte le persone cercano l'aiuto della religione contro Dio! Quante volte cercano sostegno religioso e conforto nel fare ciò che devono sapere essere contrario alla legge morale di Dio!

4. Che Balak professava, e senza dubbio sentiva, una profonda fede nell'efficacia delle benedizioni e delle maledizioni di Balaam, anche contro il popolo del Dio di Balaam. Ecco l'essenza stessa della superstizione, supporre che qualsiasi cosa possa avere un'efficacia spirituale contraria o separata dalla volontà di Dio; soprattutto, che la parola di Dio, come ufficialmente impiegata dai suoi ministri, possa essere fatta operare contro la mente dichiarata di Dio. Come se Pietro potesse bandire chi Cristo ha benedetto. Si noti però che la superstizione di Balak era la depravazione di una grande verità. Balaam aveva senza dubbio l'autorità di censurare o di benedire nel nome di Dio; e le sue censure o benedizioni avrebbero avuto validità se pronunciate con un solo occhio alla gloria di Dio e al bene delle anime, e in chiara dipendenza dalla conoscenza superiore e dalla necessaria ratifica del Cielo

5. Che Balak cercò di ottenere aiuto soprannaturale da Balaam per mezzo di lusinghe, doni e promesse; e pensava, senza dubbio, di comprare le potenze del mondo a venire. Valutò correttamente il carattere di quell'uomo; fu completamente ingannato sul valore della sua alleanza. Quante volte uomini accorti e mondani commettono lo stesso errore! Poiché vedono attraverso l'egoismo e la mondanità dei ministri umani della religione, immaginano di poter comandare i servizi e di impiegare a proprio favore i poteri della religione stessa

III LA VENUTA DI BALAAM. Considera sotto questo titolo:

1. Che Balaam fu sollecitato a venire per uno scopo che deve essersi sentito sicuro fosse sbagliato. Maledire qualsiasi popolo era una cosa terribile, e doveva essere fatta con dolore solo se comandata da Dio. Maledire Israele, della cui storia Balaam non era all'oscuro, era a prima vista un tradimento verso Dio. Quando gli uomini sono invitati a prestare il loro aiuto per opporsi o distruggere gli altri, quanto dovrebbero essere attenti ad assicurarsi che tale azione ostile sia una questione di dovere; poiché noi siamo chiamati alla benedizione.

1Pietro 3:9

2. Che Balaam fu tentato dal suo amore per il denaro e per le cose buone. Un profeta sincero si sarebbe vergognato di ricevere doni e promesse per l'uso dei suoi poteri spirituali, e avrebbe sospettato con veemenza coloro che li offrivano, anche con adulazione e deferenza. Se c'è qualcosa che fa appello alla nostra cupidigia e promette vantaggi in questo mondo, dovremmo tanto più rivoltarci contro di esso, a meno che non si dimostri irresistibilmente che ha ragione. Con quale giusto disprezzo il mondo considera l'universale propensione delle persone religiose ad esercitare i loro doni e a esercitare la loro influenza dove e come paga meglio!

3. Che a Balaam fu proibito di andare, per la semplice e inalterabile ragione che non poteva assolutamente fare ciò che voleva senza andare contro Dio. Se ci fosse andato, avrebbe dovuto comportarsi in modo disonorevole nei confronti di Balak, prendendo il suo denaro per niente, o avrebbe dovuto agire in modo sleale nei confronti di Dio, maledicendo il suo popolo. E questo era perfettamente chiaro a Balaam. La legge morale di Dio è abbastanza chiara nelle sue grandi linee, e se gli uomini amassero la giustizia più del guadagno avrebbero poche difficoltà pratiche

4. Che la condotta esteriore di Balaam era costantemente coscienziosa. Non se ne sarebbe andato senza permesso, si rifiutò di andarci quando gli fu proibito, protestò ripetutamente che non poteva e non voleva dire altro che quello che Dio gli diceva di dire. E senza dubbio le sue proteste erano sincere. Non aveva intenzione di ribellarsi a Dio; era un principio fisso per lui che a Dio bisognava obbedire

5. Che il desiderio interiore di Balaam era di andare, se possibile, perché prometteva onore e guadagno a se stesso. Egli obbedì a Dio, ma obbedì a malincuore; obbedì a Dio, ma gli fece capire chiaramente che desiderava che le cose andassero diversamente; rispettò il preciso comandamento di non andare, ma non prestò attenzione alla ragione addotta, perché Israele non doveva essere maledetto. L'unica obbedienza di cui Dio si preoccupa veramente è l'obbedienza che viene dal cuore.

Romani 6:17; Efesini 6:6

Quanti sono severi nel non violare la legge morale (come la intendono), ma non per piacere a Dio, non perché amano la volontà di Dio! A quanti sono i comandamenti di Dio barriere formali che non oltrepassano solo perché non osano! Ma per costoro queste barriere vengono presto o poi eliminate, affinché possano fare a modo loro

6. Che Balaam non ottenne credito per la coscienziosità che possedeva. Disse che Dio si rifiutò di dargli il permesso, il che era vero, anche se non espresso in uno spirito appropriato, mentre i messaggeri riferirono che si rifiutò di venire; e Balak credette che volesse solo più insistenza. Cantici è con gli uomini che fanno ciò che è giusto, ma non per il vero motivo; non ottengono credito nemmeno per il bene che è in loro; sono sempre tentati di nuovo, perché si sentono aperti alla tentazione; Il mondo vede che il loro cuore è con lui, e attribuisce la loro esitazione al mero interesse personale. Non c'è salvezza per l'uomo il cui cuore non è dalla parte di Dio

7. Che Balaam, quando riferì la questione a Dio (come se fosse ancora aperta), fu lasciata andare. Questa è l'essenza stessa del tentare Dio: cercare modi e mezzi per seguire la nostra volontà e raggiungere i nostri fini senza disobbedienza aperta. Quanti trattano il governo di Dio come una restrizione sgradevole che deve essere rispettata, ma che può essere fortunatamente evitata se possibile! Tali uomini si trovano in grado di andare con una coscienza pulita in circostanze di tentazione che sono ora fatali per loro. Se una volta hai avuto un chiaro indizio di ciò che è giusto, aggrappati ad esso con tutto il tuo cuore, altrimenti sarai condotto in un laccio

8. Che l'ingresso di Balaam, sebbene permesso, era controllato; e questo non nel suo interesse (perché non sarebbe dovuto andare), ma nell'interesse di Israele. Quando gli uomini vanno in cattive mani, è loro legalmente permesso di andare, e la legge di Dio cessa fino al punto di limitare la loro coscienza; ma le conseguenze della loro disubbidienza interiore sono annullate affinché non siano disastrose per il popolo di Dio

IV IL VIAGGIO DI BALAAM. Considera sotto questo titolo:

1. Che Dio era adirato con Balaam per essere andato, sebbene gli avesse dato il permesso di andare. Perché fu il peccato che fece desiderare a Balaam di andare, se possibile; e fu il suo desiderio di andare a fare una missione malvagia per guadagno che gli fece ottenere il permesso di andare. Anche così, se gli uomini sono interiormente desiderosi di fare ciò che è sbagliato, Dio permetterà loro di persuadersi che in realtà non è sbagliato, ed essi andranno avanti con una coscienza pura; ma Dio si adirerà lo stesso con loro. Quante persone molto religiose trovano lecito camminare per vie molto tortuose per amore del guadagno, e tuttavia sono risolute a non fare una cosa sbagliata! Ma Dio è adirato con loro, ed essi hanno già perduto la sua grazia

2. Che l'angelo distruttore si mise sulla sua strada come un avversario per lui. Anche così, la distruzione ci attende in ogni modo in cui l'avidità ci conduce contro la volontà di Dio. Dio stesso è un avversario per noi,

Matteo 5:25

ed è pronto in qualsiasi momento a piombare su di noi e a farci a pezzi. È inutile dire che non abbiamo fatto nulla di male; se i nostri motivi sono corrotti, la spada della giustizia divina è sguainata contro di noi

3. che Balaam non vide l'angelo, ma l'asino; e questo sebbene Balaam fosse un "veggente", e si vantasse di "avere gli occhi aperti" e di conoscere bene le cose invisibili di Dio. Anche così l'uomo "religioso" e "spirituale", che ha grandi "esperienze", e tuttavia è segretamente guidato dall'avidità e dall'interesse personale, è spesso molto più cieco del più carnale e non illuminato a percepire che sta correndo verso la distruzione; La persona più stupida ha spesso una percezione più chiara dei fatti e delle situazioni morali rispetto alla persona più dotata, se questa è accecata dal peccato

4. Che l'asino con la sua fedeltà e il suo istinto di autoconservazione ha salvato il suo padrone. Allo stesso modo gli uomini, saggi ai loro occhi, sono spesso in debito con gli agenti più disprezzati e trascurati per essere preservati dalle conseguenze della loro cieca follia

5. Che Balaam si adirò con l'asino e la maltrattava. Anche così, gli uomini stolti sono spesso molto arrabbiati con le circostanze o le persone che li stanno realmente salvando dalla distruzione

6. Che all'asino fu divinamente permesso di rimproverare il suo padrone e di insegnargli una lezione se l'avesse imparata; perché lei era stata fedele e docile, e non lo aveva mai ingannato da quando era stata sua, mentre lui era stato ed era stato infedele, ostinato e sleale verso il suo Maestro in cielo. Allo stesso modo le stesse bestie ci insegnano molte lezioni con la loro condotta; e coloro che consideriamo in un certo senso peggiori delle bestie -- i pagani e gli uomini che non hanno alcuna religione -- ci faranno spesso vergognare con le forti virtù che mostrano dove forse falliamo

7. Allora Balaam vide e conobbe il suo pericolo. Allo stesso modo gli uomini camminano compiaciuti sulla strada che conduce alla distruzione, e non ne hanno la minima idea, ma sono arrabbiati con chiunque li ostacoli, finché un'influenza improvvisa apre loro gli occhi sul loro terribile pericolo

8. Che si è offerto di tornare indietro, se necessario, e ha riconosciuto di aver sbagliato (forse sinceramente), ma non gli è stato permesso di tornare indietro. Anche così, quando gli uomini hanno, per così dire, insistito nel prendere una linea che è poco saggia, pericolosa e sbagliata, è spesso impossibile per loro tornare indietro. Essi sono impegnati in essa, e la provvidenza di Dio li costringe ad andare avanti con essa, anche se ciò reca un terribile pericolo alle loro anime; perché Dio è un Dio geloso, e le conseguenze giudiziarie della nostra disobbedienza (anche se interiore e mascherata) non possono essere eliminate in un momento

9. Che fu accolto da Balak con onori, cerimonie e riti religiosi; e senza dubbio tutto ciò che accadde lungo la strada svanì come un sogno dalla sua mente. Anche così, quando gli uomini camminano secondo la loro cupidigia, possono ricevere gli avvertimenti più solenni e (a quel tempo) impressionanti, ma in mezzo al conversetto del mondo, e all'onore ricevuto dagli uomini, e alle cerimonie esteriori anche della religione, questi avvertimenti non hanno alcun effetto duraturo, e sono come se non fossero mai accaduti

Considerate ancora, per quanto riguarda le lezioni generali da trarre dal carattere e dalla storia di Balaam:

1. Che ci siano in un uomo alti doni spirituali senza vera bontà. Balaam era un vero profeta, e aveva in grado notevole la facoltà sia di comprendere le cose nascoste di Dio che di annunciarle agli uomini. Eppure, come nel caso di Saul

1Samuele 10:11; 19:24

e Caifa,

Giovanni 11:51

i suoi doni profetici non furono accompagnati dalla santificazione della vita. Anche così tanti in tutte le epoche e paesi hanno grandi doni spirituali di comprensione, di interpretazione, di eloquenza, ss.), per cui gli altri sono grandemente avvantaggiati, ma rimangono essi stessi malvagi

2. Affinché un uomo possa avere una fede religiosa vera e forte, e tuttavia quella fede non lo salverà, perché non tocca il suo cuore. Che Balaam avesse una forte fede nel Signore Dio è evidente; dal punto di vista intellettuale era forte come quella di Abramo; egli camminò con Dio con la stessa verità di chiunque altro, nel senso di essere costantemente cosciente e memore della presenza di Dio e dell'interesse per lui. Nessuna definizione di fede religiosa potrebbe essere formulata con onestà che dovrebbe escludere Balaam e includere Abramo. Eppure non fu salvato, perché la sua fede, sebbene si mescolasse in gran parte con i suoi pensieri e influenzasse grandemente le sue azioni, non governava i suoi affetti. Anche così è inutile, per quanto usuale e conveniente, negare che molti uomini hanno forti convinzioni e convinzioni religiose -- in una parola, hanno una fede religiosa -- che non sono salvati da essa, ma cadono in peccati capitali e diventano reiuti. Non si tratta tanto di teologia, quanto di fatti; la combinazione di forti sentimenti religiosi e di potere di realizzare l'invisibile, con una profonda alienazione morale da Dio, non è affatto rara

3. Che un uomo possa fare molto e sacrificare molto per obbedire a Dio senza ricevere alcuna ricompensa. Balaam trascurò ripetutamente le proprie inclinazioni e rinunciò a molti onori ed emolumenti da Balak, per un motivo di coscienza; eppure fu sempre sull'orlo della distruzione e alla fine fu miseramente ucciso. Anche tanti uomini fanno molte cose che non gli piacciono, e rinunciano a molte cose che vogliono, perché sentono di doverlo fare; eppure non hanno alcuna ricompensa per questo né qui né nell'aldilà, perché il loro autocontrollo è fondato su un motivo inferiore all'amore per Dio e al desiderio di piacergli

4. Affinché la condotta di un uomo possa essere in apparenza irreprensibile, e tuttavia dispiacere a Dio. Nessuno avrebbe potuto trovare un difetto preciso in un solo passo nel modo di procedere di Balaam; ognuno poteva essere giustificato singolarmente come permesso; eppure l'insieme provocò l'ira del Signore, perché era segretamente influenzato dall'avidità. Anche tanti uomini sono attenti, e agli occhi ordinari irreprensibili, nelle loro azioni, perché nessun atto è di per sé senza giustificazione; Eppure tutta la loro vita è odiosa perché il motivo principale è l'egoismo, non l'amore. Non è sufficiente essere in grado di giustificare ogni passo mentre lo facciamo, né la semplice determinazione di mantenere la retta retta fronte con Dio assicurerà il suo favore

5. Che un uomo possa avere una profonda intuizione religiosa, eppure essere molto cieco al proprio stato. Balaam si vantava giustamente della sua religione intelligente e spirituale in paragone con le follie e le mummie dei pagani che lo circondavano, eppure era più cieco della sua stessa bestia di fronte alla distruzione palpabile in cui stava correndo. Anche molti di coloro che sono più illuminati e più lontani dall'ignoranza e dalla superstizione, sono molto ciechi di fronte al loro completo fallimento morale, e al terribile pericolo che sono molti. Essi, ad esempio, che più denunciano l'idolatria sono spesso completamente ciechi al fatto che tutta la loro vita è dominata dalla cupidigia, che è idolatria

Considera ancora, rispetto al miracolo della bestia muta che parla con voce umana:

1. Che gli animali inferiori, di cui contiamo così poco, se non per una questione di guadagno, hanno spesso grandi virtù con le quali ci insegnano molte lezioni. Quanto più fedeli sono a noi di quanto noi siamo fedeli al nostro Maestro! E' il loro orgoglio e il loro studio osservare e seguire, quasi ad anticipare, il minimo indizio della nostra volontà. Quanto siamo inferiori sotto questo aspetto!

2. Che Dio non è insensibile alle loro virtù, come lo siamo noi in generale, ma a volte dà loro almeno una certa ricompensa (vedi versetto 33). Dal momento che sembrano non avere uno stato futuro, è un dovere che ci viene imposto ricordare e premiare la loro fedeltà in questo mondo

3. Che essere adirati con animali muti quando la loro condotta ci irrita è peccato e follia. Il peccato, perché non abbiamo il diritto di essere adirati se non con il peccato;

Giona 4:4

la follia, perché essi hanno meno torto con noi di quanto noi lo siamo con Dio; il peccato e la stoltezza, perché tale rabbia sicuramente acceca la mente e ci lascia preda della tentazione

4. Che Dio si compiace di scegliere "le cose stolte del mondo per confondere i saggi", e "le cose che sono disprezzate" e "le cose che non sono" (come la voce intelligibile di un asino) "per ridurre a nulla le cose che sono. Allo stesso modo, siamo spesso rimproverati e rimproverati nella nostra follia da cose molto disprezzate e familiari, da coloro che consideriamo brutali e insensati, e che si trovano su un livello inferiore a noi

OMELIE di d. young Versetti 2-4.- Moab si allarma

SONO UN OSSERVATORE INTERESSATO DI UN'AZIONE IMPORTANTE. "Balak vide tutto ciò che Israele aveva fatto agli Amorrei". Di per sé valeva la pena di osservare che questa grande schiera di persone, che arrivava con poco preavviso, che non aveva una terra propria, nessuna base visibile per le operazioni, nessuna fama militare, avrebbe dovuto ancora schiacciare in rovina re potenti come Sihon e Og. Non si trattava semplicemente della conquista di un esercito da parte di un altro; C'era qualcosa di decisivo e di molto significativo nella conquista. Proprio come nella storia profana alcune battaglie, come Maratona e Salamina, Waterloo e Trafalgar, si stagliano come montagne imponenti a causa delle grandi questioni ad esse connesse, così queste vittorie di Israele su Sihon e Og devono essere prese in considerazione da tutte le generazioni del popolo di Dio. Balak, naturalmente, era interessato come vicino, ma noi, che viviamo a migliaia di chilometri dalla scena di questi eventi, e migliaia di anni dopo, non dovremmo essere meno interessati. Ci riguardano tanto quanto hanno riguardato Balak. Per quanto siano distanti da noi nel tempo, hanno a che fare in modo molto pratico con i nostri interessi e con i propositi ancora incompiuti dell'Iddio sempre vivente. Siamo troppo attenti alle sciocchezze, ai pettegolezzi del giorno che passa, alla mera schiuma sulle onde del tempo. La cosa premeva anche per l'attenzione. Gli Amorrei erano vicini di Moab e Moab era stato conquistato da loro. Se Israele aveva poi sconfitto il conquistatore, c'era bisogno di un'azione pronta. Cantici, finché Israele fu lontano, errante nel deserto, senza alcuna meta che potesse essere accertata, quella rotta piuttosto senza scopo, per quanto gli altri potessero capire, non c'era alcun sentimento di allarme. Ma ora, con Israele ai suoi stessi confini, Moab sente di dover fare qualcosa. Eppure la pressione non era del tipo giusto. Moab fu spinto a considerare la sua posizione non a causa dei pericoli interni, non a causa dell'idolatria e dell'ingiustizia, né per poter diventare una nazione pura e di mente nobile, ma a causa dell'egoistico timore che un altro popolo vicino al suo territorio potesse dimostrarsi ostile e distruttivo. Così permettiamo a considerazioni che non dovrebbero avere la minima forza su di noi. Dove le nostre menti dovrebbero essere quasi indifferenti, sono arrendevoli e sensibili; e dove dovrebbero essere arrendevoli e sensibili, troppo spesso li possiede l'indifferenza, Quando Gesù sfamò la moltitudine, l'azione insisteva per essere notata non perché la folla apprezzasse il significato spirituale dell'azione, ma mangiasse dei pani e fosse saziata. Balak fece bene quando notò le vittorie di Israele, ma molto male quando le notò semplicemente come un fattore che riguardava la sicurezza del suo regno

II LA CONSEGUENTE INQUIETUDINE DI MOAB. Gli Amorrei avevano conquistato Moab, ma Israele aveva conquistato gli Amorrei. Si presumeva allora che Israele, avendone il potere, avrebbe naturalmente progredito per trattare Moab allo stesso modo; proprio come un Alessandro o un Napoleone passano da un territorio conquistato alla conquista dell'altro; proprio come un incendio si propaga da una casa in fiamme alla sua vicina. Era quindi scusabile che Moab avesse molta paura; ma, sebbene scusabile, non era ragionevole. L'allarme veniva dalla conoscenza di alcune cose, mista all'ignoranza di cose più importanti. L'allarme allora era infondato. Per quanto generale fosse l'allarme, Moab non aveva davvero nulla da temere. Il suo modo di ragionare era del tutto errato. Se Moab avesse conosciuto la storia interna d'Israele la metà di quanto conosceva l'aspetto esteriore attuale e i recenti trionfi, non si sarebbe allarmato a causa dei figli d'Israele, e perché erano molti. Ai figli d'Israele era stato comandato di avere a cuore scopi diversi da quelli della conquista di Moab, e la mente del loro capo era occupata in cose molto più nobili del successo militare. Inoltre, come Dio si era ricordato della parentela di Israele e di Edom, così si ricordò di quella di Israele e di Moab.

Deuteronomio 2:9

Moab aveva paura del popolo perché era numeroso. Che rivelazione del loro spirito vile e abietto avrebbe avuto in passato se li avesse visti minacciare di lapidare Caleb e Giosuè. E sebbene fossero molti, avrebbe visto che tutto il loro numero non serviva a nulla per il successo quando Dio non era con loro.

Numeri 14:40-45

III CONCLUSIONE DI MOAB RIGUARDO ALLE SUE RISORSE. Egli non poteva resistere a Israele più di quanto l'erba dei campi resista alla bocca del bue. Ciò esprime la sua totale diffidenza nei confronti delle proprie risorse, ed era una conclusione prudente, anche se umiliante, per quanto si potesse dire, e sempre supponendo che Israele volesse recitare la parte del bue. La caduta di Sihon non aveva insegnato nulla a Og, il gigante sicuro di sé, ma la caduta di Sihon, e poi la caduta di Og, avevano insegnato a Moab almeno questo, che sul campo di battaglia non poteva fare nulla contro Israele. Se un uomo rifiuta di seguire la retta via, non è quindi di poca importanza quale delle strade sbagliate sceglie. Si può portarlo rapidamente nell'oscurità fino al precipizio; un altro, anch'esso verso il basso, può offrire più tempo e occasioni per il recupero. Mandare a chiamare Balaam era una condotta sbagliata, cieca e inutile, ma in ogni caso non fu così immediatamente distruttiva, da precipitarsi incautamente nel campo di battaglia contro Israele

3 Moab aveva una grande paura del popolo. Mentre gli Israeliti si erano spostati lungo il loro confine orientale e nord-orientale, i Moabiti li rifornirono di provviste,

Deuteronomio 2:29

desiderando, senza dubbio, sbarazzarsi di loro, ma non disdegnando di trarre profitto dalla loro presenza. Ma dopo l'improvvisa sconfitta e il rovesciamento dei loro stessi conquistatori amorrei, il loro terrore e la loro inquietudine li costrinsero a prendere qualche azione, anche se non osarono iniziare ostilità aperte

4 Moab disse agli anziani di Madian. I Madianiti discendevano da Abramo e Chetura,

Genesi 25:2,4

ed erano quindi più parenti di Israele che di Moab. Vivevano una vita semi-nomade nelle steppe a est di Moab e Ammon,

Confronta Genesi 36:35

sostenendosi in parte con il pascolo e in parte con il commercio delle carovane.

Genesi 37:28

Le loro istituzioni erano senza dubbio patriarcali, come quelle dei moderni Bedawin, e gli "anziani" erano gli sceicchi delle loro tribù. Come il bue lecca l'erba del campo. Il forte colpo di falce della lingua del bue era di per sé una similitudine ammirevole, e molto adatta ai pastori Moab e Madian

5 Perciò mandò messaggeri. Dal versetto 7 risulta che Balak agì sia per Madian che per Moab; poiché i Madianiti non erano che un popolo debole, potrebbero essersi posti più o meno sotto la protezione di Balak. a Balaam, figlio di Beer. μlBi (Bileam: la nostra forma comune deriva dalla Settanta e dal Nuovo Testamento, Βαλααμ) deriva o da lB, distruggere o divorare, e μ, il popolo; o semplicemente da lB, con la sillaba terminale μA, "il distruttore". La prima derivazione riceve un certo sostegno da Apocalisse 2:14,15, dove molti pensano che i "Nicolaiti" siano solo una forma greca di "Balaamiti" Νικολαος, da νικαω e λαος). Beor (rWB) ha un significato simile, da rB, bruciare o consumare. Entrambi i nomi hanno probabilmente un riferimento al presunto effetto delle loro maledizioni, poiché la maledizione di successo era una professione ereditaria in molti. terre, come lo è ancora in alcune. La birra appare in 2Pietro 2:15 come Bosor, che è chiamato caldeo, ma l'origine del cambiamento è davvero sconosciuta. Un "Bela figlio di Beer" è nominato in Genesi 36:32 come regnante a Edom, ma la coincidenza non ha importanza: re e maghi hanno sempre amato darsi nomi di paura, e il loro vocabolario non era ampio. A Pother, che è presso il fiume del paese dei figli del suo popolo. Piuttosto, "che è sul fiume", cioè il grande fiume Eufrate, "nel paese dei figli del suo popolo", cioè nella sua terra natale. La situazione di Pethor (Settanta, Φαθουρα) è sconosciuta. Ecco un popolo uscito dall'Egitto. Erano passati quarant'anni da quando i loro padri avevano lasciato l'Egitto. Eppure le parole di Balak esprimevano una grande verità, perché questo popolo non era una tribù errante del deserto, ma a tutti gli effetti la stessa grande nazione organizzata che aveva saccheggiato l'Egitto e aveva lasciato dietro di sé l'esercito del Faraone. Rimangono contro di me yliMumi. Septuaginta, εχομενος μου. Questo difficilmente si sarebbe detto quando Israele era accampato trenta miglia a nord dell'Arnon, di fronte a Gerico. Le due ambasciate a Balaam devono aver occupato un po' di tempo, e nel frattempo Israele avrebbe proseguito la sua strada. Possiamo naturalmente concludere che il primo messaggio fu inviato immediatamente dopo la sconfitta di Sihon, in un momento in cui Israele era accampato molto vicino al confine di Moab

OMELIE DI E.S. PROUT Versetti 5, 6.- La grandezza e la caduta di Balaam

Il carattere e la storia di Balaam hanno fornito materiale per molti studi teologici ed etici. Il suo carattere e la sua condotta, anche se un po' sconcertanti, non lo sono più di quelli di molti intorno a noi, e sono pieni di istruzioni e avvertimenti. Atti presenti ci limitiamo a due punti:

L 'ALTA POSIZIONE E I PRIVILEGI DI I BALAAM

II IL SEGRETO DELL'UMILIANTE CADUTA DI BALAAM

(1) Aveva una conoscenza del vero Dio. Tra i pagani della Mesopotamia egli conserva una conoscenza del Dio rivelato "dalla creazione del mondo". (Confronta i casi di Melchisedec e Giobbe). Era come la stella della sera, che mostrava in quale direzione era tramontato il sole della verità

Romani 1:21

e rifletteva parte della sua luce. La sua conoscenza può essere illustrata dalle sue nobili espressioni riguardo a Dio e al suo popolo; ad esempio, Numeri 23:10,19 ; e secondo alcuni interpreti, Numeri 6:8

(2) Godeva del dono dell'ispirazione da parte di Dio. Anche se non c'erano Scritture, Dio non rimase senza testimoni, e tra loro c'era Balaam "il profeta".

2Pietro 2:16

Si aspettava comunicazioni divine e non fu deluso. Non c'è da stupirsi quindi che

(3) Godeva di una fama diffusa. Si estendeva per centinaia di chilometri di distanza, fino a Moab e Madian, da dove più di una volta un'ambasciata attraversò il deserto con parole lusinghiere come quelle del versetto 6. Eppure sappiamo che Balaam era un uomo cattivo che fece una brutta fine. Così abbiamo lezioni di avvertimento per noi stessi, che abbiamo una conoscenza di Dio più completa di quella di Balaam, e possiamo godere di doni, se non altrettanto brillanti, tuttavia più utili dei suoi. Tutte queste cose possono non giovare a nulla per la nostra salvezza, ma possono essere pervertite fino ai fini peggiori. Illustrazioni: Imenoeo e Alessandro, i compagni di San Paolo;

1Timoteo 1:19,20

Giuda, l'apostolo di Gesù Cristo.

Confronta Matteo 7:21-23 11:23 1Corinzi 13:1,2

II Il nome di Balaam è menzionato nel Nuovo Testamento solo tre volte, e ogni volta è coperto di rimprovero.

2Pietro 2:15 Giuda 1:1 1Re 2:14

Il suo peccato radice era l'antico, inveterato vizio della natura umana, l'egoismo. Conosceva Dio, ma non lo amava, perché "amava il salario dell'ingiustizia". Non ha seguito la voce divina, ma ha "seguito" la ricompensa. Dio gli insegnò verità sublimi; "insegnò a Balak" le arti vili della seduzione. Il suo egoismo si manifestava in

(1) Ambizione. Non c'era nulla dell'oblio di sé di profeti come Elia, Eliseo, Geremia o Mosè, contemporaneo di Balaam. Egli è stimato come un grand'uomo, e si preoccupa di essere così stimato. Sa che la divinazione non ha alcun potere presso Dio, ma per magnificarsi tra i pagani di Moab, vi ricorre. Egli aspira costantemente al "grandissimo onore" a cui Balak si offre per promuoverlo.

Confronta Salmi 131:1-3 Geremia 45:5

(2) Concupiscenza. Sarebbe diventato ricco, e quindi cadde in tentazione, ss.)

1Timoteo 6:9; 2Pietro 2:15

Le sue parole erano giuste (versetto 18), ma sospettose, come quelle di un elettore venale che si vanta della sua incorruttibilità. Balaam bramava l'onore e la ricchezza offerti. Come si poteva guadagnarli mentre Dio lo tratteneva? Due modi erano possibili. Potrebbe far cambiare idea a Dio. Voleva ottenere da Dio il permesso di fare ciò che al momento era un peccato. Potrebbe averlo saputo fin dall'inizio, come dice lui. Ma egli lotta per conquistare Dio, come se il fatto non fosse che Dio non può cambiare, ma che Dio non cambierà. Da qui i suoi ripetuti cambi di luogo e i nuovi sacrifici. Atti di lunghezza era chiaro che questa via era chiusa contro di lui. Egli è costretto a benedire Israele ancora e ancora. Atti alla fine della narrazione

Numeri 24:10-24

sembra prendere il suo posto con coraggio come alleato del popolo di Dio. Ma si è trattato solo di un impulso temporaneo, non di una vera conversione. Avido del salario dell'ingiustizia, si allea con l'inferno. ("Flectere si nequeo superos, Acheronta movebo.") Che contrasto tra le sue belle promesse (versetto 18) e questa azione malvagia l La ragione è che nel tentativo di "piegare" Dio egli si perverteva miseramente (come un debole strumento usato per spostare un grande peso), mentre cercava il permesso di peccare stava diventando meno sensibile al peccato (vedi successivo Omelia). Imparate dunque dalla caduta di questo grande e dotato profeta a quale abisso di infamia l'egoismo, quella madre dei peccati, e la sua progenie, l'ambizione e la cupidigia, possono condurci. Avvertiti dall'egoismo di Balaam, possiamo noi imitare l'altruismo di Cristo. - P.

Romani 15:3; Filippesi 2:3-8

Versetti 5, 6.- Il messaggio di Balak a Balaam

Poiché la guerra è inutile, che cosa farà Balak? Nella sua mente c'erano solo due alternative, combattere o mandare a chiamare Balaam. E tuttavia c'era una via migliore, se ci avesse pensato, cioè avvicinarsi pacificamente a Israele. Ma il pregiudizio, la convinzione fissa che Israele fosse il suo nemico, dominava la sua mente. Facciamo cose molto sciocche permettendo alle concezioni tradizionali di governarci. Che Israele fosse il nemico di Moab era un'ipotesi che non aveva la minima base di esperienza. Molte delle opposizioni e delle difficoltà della vita nascono dal presupposto che coloro che hanno l'opportunità di ferire sono propensi a sfruttare l'opportunità. Colui che si mostrerà amichevole potrà trovare amici e alleati dove meno se li aspetta. Dobbiamo fare del nostro meglio in posizioni dubbie per assicurarci di aver esaurito le possibilità di azione. Balak quindi invia un messaggio a Balaam. Avviso-

UNA TESTIMONIANZA DEL POTERE DELLA RELIGIONE. Balak non riesce a trovare risorse sufficienti nella natura, quindi cerca al di sopra della natura. Quando gli uomini, che nel loro egoismo e nella loro mancanza di spiritualità sono i più lontani da Dio, si trovano in una situazione estrema, è proprio allora che si vedono rivolgersi a un potere superiore al loro.

1Samuele 28

L'uomo ha una natura attaccata, e se non può afferrare la verità come è in Gesù, deve trovare qualche sostituto. Balak non conosceva Dio come lo conosceva Mosè; Non sapeva nulla delle sue perfezioni spirituali e dei suoi santi propositi. Ma egli riconobbe ancora il Dio d'Israele come realmente esistente, come un potente potentato; sentiva che Balaam aveva un certo potere con lui; e così crede anche nella sua ignoranza. È una lunga, lunga strada verso l'ateismo puro, e sicuramente deve essere triste e difficile. Non si potrebbe giustamente sollevare la questione se ci siano atei coerenti, quelli la cui pratica concorda anche approssimativamente con la loro teoria? Ci sono uomini senza Dio nel mondo, cioè privi di connessione cosciente e felice con il Dio e Padre del nostro Signore Gesù Cristo; ma anche così possono rendere testimonianza senza pensare che hanno bisogno di lui. I testimoni del potere della religione non sono solo molti, ma di ogni sorta, e spesso testimoniano quando meno lo sospettano

II UNA TESTIMONIANZA DELLA VACUITÀ DELL'IDOLATRIA. Balak aveva un dio tutto suo, probabilmente più di uno, e senza dubbio si sarebbe sentito molto a disagio nell'omettere il loro culto; ma non confidava nei suoi dèi. Può darsi che in questa stessa occasione abbia sacrificato a loro con grande profusione e scrupolosità, ma non si fidava di loro. Benché fossero vicini, egli sentiva più speranza da Balaam lontano; Eppure, se c'era qualcosa di buono nei suoi dèi, quello era proprio il momento di provarlo e riceverlo. C'è una Nemesi per ogni idolatria. Gli idoli di Moab furono svergognati davanti al Dio d'Israele, e ciò proprio dall'uomo che doveva essere il loro campione. Non c'è bisogno che un Dagon cada sempre in presenza dell'arca. Ci sono altri modi per disonorare gli idoli che gettarli alle talpe e ai pipistrelli. Possono avere la vergogna scritta sulla fronte, anche mentre si trovano sul piedistallo dell'onore. Così vediamo anche una denuncia del formalismo. Il grande bisogno di Balak toglie la maschera dalla sua religione, e sotto di essa vediamo non organi viventi, ma macchine morte. E tenete presente che il formalismo nel servire il vero Dio è altrettanto certo di venire in vergogna quanto il formalismo nel servire un idolo. Il principio è lo stesso, qualunque divinità sia formalmente riconosciuta

III DOPO TUTTO, IL RICORSO A BALAAM ERA MOLTO PRECARIO, anche supponendo che Balaam avesse tutto il potere che Balak gli attribuiva. Perché Pethor era molto lontana, e i temuti e vittoriosi Israeliti erano a portata di mano. Balaam non abitava nella strada accanto. Mentre si manda da Land's End a chiamare il celebre medico londinese, la vita del paziente sta costantemente svanendo. Questo non è un aiuto sufficiente per le nostre necessità supreme che devono essere portate per terra e per mare. "Non dire in cuor tuo: Chi salirà al cielo? (cioè, per far scendere Cristo dall'alto:) o, Chi scenderà nell'abisso? (cioè, risuscitare Cristo dai morti). La parola è vicina a te, nella tua bocca e nel tuo cuore".

Romani 10:6-8

Va' nel tuo armadio, ritirati nell'isolamento e nella sicurezza del tuo cuore, e incontra là la potente Guida e Aiuto. Il Dio d'Israele andava attorno con il suo popolo. Gesù non ha detto: "Dovunque io sono, là si radunerà il mio popolo", ma: "Dove due o tre sono radunati nel mio nome, io sono in mezzo a loro". "Dio attribuisce al luogo nessuna santità, se non vi è portata da uomini che vi frequentano o vi dimorano"

IV UN UOMO PUÒ ESSERE IGNORANTE DELLE COSE CHE GLI SONO PIÙ VICINE E INDICIBILMENTE IMPORTANTI, mentre abbonda in una conoscenza inutile di cose lontane. Balak non conosceva i bisogni del suo cuore, la vera potenza di Israele, la disposizione del Dio d'Israele verso di lui, le possibilità di amicizia che si trovavano all'interno di quelle tende alle quali guardava con tanta apprensione. Ma in qualche modo era venuto a conoscenza di Balaam nella lontana Pethor. Quanta conoscenza inutile, ingannevole, pretenziosa possiamo accumulare con un lavoro infinito, e al tempo stesso provando una grande certezza del suo valore. "La conoscenza viene, ma la saggezza rimane". È di grande importanza in un mondo in cui c'è tanto da sapere, eppure così poco si può acquisire, per non perdere l'acquisto delle cose giuste. Il dottor Arnold disse: "Se si può desiderare l'impossibile, allora potrei desiderare che i miei figli siano ben versati nelle scienze fisiche, ma nella dovuta subordinazione alla pienezza e alla freschezza delle loro conoscenze su argomenti morali. Questo, tuttavia, credo non possa essere; e la scienza fisica, se mai studiata, sembra troppo grande per essere studiata εν παρεργω, Pertanto, piuttosto che averla come la cosa principale nella mente di mio figlio, vorrei volentieri che pensasse che il sole girasse intorno alla terra, e che le stelle fossero tante lustrine incastonate nel firmamento azzurro brillante. Così anche il grande scopritore Faraday nella sua vecchiaia: "Le mie facoltà mondane stanno scivolando via, giorno dopo giorno. Felice è per tutti noi che il vero bene non risiede in loro. Mentre rifluiscono, ci lascino come piccoli bambini, fiduciosi nel Padre delle misericordie e accogliendo il suo dono ineffabile!"

V IL MESSAGGIO FU MOLTO LUSINGHIERO PER BALAAM. I re hanno molto a che fare con i cortigiani, e tutte le delicate preparazioni dell'adulazione devono essere ben note a loro. Balak fece capire a Balaam che non era per una sciocchezza che lo aveva convocato, per un servizio che poteva essere reso da un indovino di second'ordine. Il popolo che tanto temeva era uscito dall'Egitto, quella patria di forza in quei giorni, quella terra popolosa e ricca, e non mancava affatto di saggi, stregoni e maghi reputati. Erano venuti in gran numero: "ecco, coprono la faccia della terra", ed erano nelle immediate vicinanze e apparentemente in condizioni stabili: "dimorano di fronte a me". C'è la volontaria confessione di Balak della propria incapacità, e la sua evidente fede nel potere di Balaam di gettare una paralisi fatale su tutta l'energia di Israele. Ora, tutto questo deve essere stato molto piacevole da ascoltare per Balaam, forse più dolce del tintinnio delle ricompense della divinazione. Così iniziò la tentazione di Balaam, già troppo aperto alla tentazione. La sua mente carnale era attratta in molti modi. Le ricompense della divinazione erano solo una parte del salario atteso per l'ingiustizia. "L'orgoglio precede la distruzione, e lo spirito superbo precede la caduta.

Proverbi 16:18

VI BALAK AVEVA PIÙ FEDE NELLA MENZOGNA DI QUANTO ISRAELE PER LUNGO TEMPO AVESSE MOSTRATO VERSO LA VERITÀ. La condotta di Balak nell'inviare così lontano, nel gettare le sorti del suo regno con tanta semplicità su ciò che era completamente falso, dovrebbe far vergognare noi, che abbiamo l'opportunità di ricorrere in ogni momento a una verità ben accertata e stabilita. Balak non aveva che un Balaam da cercare, un uomo così ignobile e di mente doppia come appare nel seguito; non un Mosè, che avrebbe potuto dirgli veramente, non solo come la benedizione e la maledizione vengono realmente, ma come assicurarsi l'una e sfuggire all'altra

6 Io so che colui che tu benedici è benedetto, e colui che tu maledici è maledetto. Questo era il linguaggio dell'adulazione inteso ad assicurare i servigi del profeta. Senza dubbio, tuttavia, Balak, come altri pagani, aveva una fede profonda, anche se capricciosa, nell'effetto reale delle maledizioni e degli anatemi pronunciati da uomini che avevano rapporti privati e influenza con le potenze invisibili. Quell'errore, come la maggior parte delle superstizioni, era la perversione di una verità; ci sono sia benedizioni che censure che, pronunciate da labbra umane, portano con sé la sanzione e l'applicazione del Cielo. L'errore dell'antichità risiedeva nell'ignoranza o nella dimenticanza che, come l'acqua non può salire più in alto della sua fonte, così né la benedizione né la maledizione possono avere alcun effetto al di là della volontà e del proposito del Padre delle nostre anime. Balaam lo sapeva, ma forse fu la sua sfortuna di essere stato addestrato fin dall'infanzia a mantenere la sua posizione e la sua ricchezza commerciando sulle superstizioni dei suoi vicini

7 Con le ricompense della divinazione. μymisq, "pretti". Septuaginta, τα μαντεια. Ecco il salario dell'indovino, che San Pietro chiama giustamente il salario dell'ingiustizia. La facilità con cui, tra le persone ignoranti e superstiziose, un profeta poteva diventare un indovino prezzolato è evidente anche dal caso di Samuele.

1Samuele 9:6-8

Che si ritenga opportuno ricorrere all'uomo di Dio per avere informazioni su alcuni oggetti smarriti, e molto di più che si ritenga necessario pagargli un compenso per l'esercizio dei suoi poteri soprannaturali, dimostra non che Samuele fosse un indovino, perché era un uomo di rara integrità e indipendenza, ma che Samuele era poco distinto da un indovino nella stima popolare. Se Samuele avesse imparato a interessarsi più del denaro che della giustizia, avrebbe potuto facilmente diventare ciò che divenne Balaam

Versetti 7-14.- La prima visita a Balaam

I BALAK HA L'IDEA DI CIÒ CHE SAREBBE PIÙ ACCETTABILE PER BALAAM. È tutta una questione di soldi, pensa Balak. "Ogni uomo ha il suo prezzo", e il povero che non può pagarlo deve andare al muro. Non che dobbiamo supporre che Balaam fosse un uomo particolarmente avido, ma è stato il segno delle false religioni e di tutte le corruzioni del vero servizio di Dio il fatto che sacerdoti e profeti siano stati avidi di denaro. Promettono cose spirituali e fanno grandi richieste per le cose carnali; Più ottengono, più promettono, e più ottengono, più vogliono. "I sacerdoti insegnano a pagamento, e i profeti divinano a pagamento". Simon Mago deve aver conosciuto bene l'avidità della sua tribù quando offrì del denaro a Simon Pietro. È il segno di un vero vescovo che non è avido di sporco guadagno.

1Timoteo 3:3

Gesù mandò i suoi discepoli a fare un dono gratuito per guarire gli infermi, purificare i lebbrosi, risuscitare i morti e scacciare i demoni. "Gratuitamente avete ricevuto, gratuitamente date". "Chiunque ha sete venite alle acque, e chi non ha denaro; venite, comprate e mangiate; Sì, vieni, compra vino e latte senza soldi e senza prezzo".

Isaia 55:1

II RICEVIMENTO DEI MESSAGGERI DA PARTE DI BALAAM. Non può dare una risposta pronta. Siamo certamente molto all'oscuro riguardo alla vita passata e alla posizione presente di Balaam. Se egli sapeva qualcosa del vero carattere di Israele e del proposito di Dio riguardo a Israele, allora, naturalmente, non c'era la più piccola scusa per ritardare. Ma anche supponendo che egli fosse ignorante a questo riguardo, c'era forse qualche scusa per ritardare un uomo retto? Il desiderio di Balac non suggerì forse la risposta che un uomo retto avrebbe dato? La benedizione e la maledizione sono grandi realtà, non semplici finzioni sacerdotali, ma non possono mai diventare semplici questioni di denaro. "La maledizione senza causa non verrà". Chi merita la benedizione non può essere maledetto, né colui che merita la maledizione è benedetto. La sovranità di Dio, abbastanza misteriosa nelle sue operazioni, non è mai arbitraria. Un uomo retto avrebbe pensato che fosse inutile fingere di consultare Dio con una bustarella in mano. La corruzione viziò lo spirito della sua preghiera e impedì una corretta ricezione della risposta. Ci sono certe proposizioni che gli uomini retti non hanno bisogno di dormire o di deliberare. La risposta dovrebbe seguire la richiesta come il rimbalzo istantaneo di una palla. Balak non mandò consigli in termini generali, o che Balaam dovesse fare del suo meglio, ma indicò una strada certa e ben definita che nessun uomo retto avrebbe potuto prendere. Se assolviamo il profeta dalla disonestà e dall'evasione in questa accusa di ritardo, possiamo farlo solo convincendo l'accenno di una grande oscurità nel suo spirito e di una grande ignoranza di Dio

III L'INTERPOSIZIONE DI DIO. Sembra che Dio non abbia aspettato alcuna richiesta da Balaam. Mentre il profeta sta considerando tutto l'onore e l'emolumento che potrebbe derivargli da questa faccenda, Dio viene da lui con la domanda pronta e che fa riflettere: "Quali uomini sono questi con te?" Non possiamo penetrare tutte le profondità di questa domanda, ma in ogni caso è stato sufficiente per preparare il profeta, si potrebbe pensare, a una risposta sfavorevole. E non possiamo anche supporre che fosse l'espressione di un desiderio di districarsi quando aveva fatto solo uno o due passi in tentazione? Quanto alla richiesta di Balak, Dio risolve tutto con un'espressione breve, molto breve, ma sufficiente: "Il popolo è benedetto". E benedetti al di là di ogni dubbio erano stati negli ultimi tempi, non solo a parole, ma con i fatti. Si noti che Dio non manda alcun messaggio di rassicurazione a Balak. C'è una guida per Balaam, la sicurezza per Israele, ma per Balak solo una chiara negazione. Se Balak fosse venuto con lo spirito giusto a Balaam, e Balaam con lo spirito giusto a Dio, allora i messaggeri sarebbero tornati allegri e benvenuti al loro padrone in attesa. Ma ciò che inizia male finisce peggio. Chi si oppone al popolo di Dio non può aspettarsi di udire da Dio parole di conforto. Se vogliamo udire queste parole, dobbiamo rivolgerci a lui con lo spirito giusto. Non dobbiamo cercare il bene per noi stessi violando egoisticamente il bene degli altri. Una cosa era che Israele, sotto la guida di Dio, attaccasse i malvagi Amorrei; tutt'altra cosa per Moab, per una semplice avventura, attaccare Israele

IV RISPOSTA DI BALAAM AI MESSAGGERI. Non ripete ciò che il Signore ha detto; avanzando così ulteriormente nella rivelazione del suo cuore corrotto. Perché non aver detto loro chiaramente queste parole: "Non maledirai il popolo, perché è benedetto"? Semplicemente perché non era piacevole pronunciare parole del genere con il messaggio lusinghiero di Balak che ancora gli solleticava le orecchie. Non era vero allora che chi benediceva era benedetto, e chi malediceva era maledetto; ma averlo detto a Moab avrebbe significato pubblicare in lungo e in largo la sua umiliazione e ferire la sua reputazione di grande indovino. Ma quanto sarebbe stato meglio per Balaam come uomo, e per un uomo che era stato portato sotto certi aspetti così vicino a Dio, se avesse detto tutta la verità. Forse gli avrebbe risparmiato una seconda ambasciata. Gli uomini guardano all'occasione principale anche quando sono tra le cose solenni di Dio, e sono freschi di udire la sua voce. Balaam prima di tutto, parlando a Dio, omette dal messaggio di Balak, non dicendo nulla della propria reputazione agli occhi del re Moabit, sospettando molto astutamente che ciò sarebbe stato offensivo per Dio. Poi omette di nuovo nella sua risposta ai messaggeri e, per rendere tutto completo, essi omettono ancora di più nel loro rapporto a Balak. Non c'è nulla nella loro parola che indichi che Dio abbia detto qualcosa al riguardo. Questo è ciò che si chiama diplomazia: non dire una bugia, ma solo tralasciare qualcosa della verità, come se non avesse alcuna importanza pratica. È una grande benedizione che ci siano le Scritture che tutti noi possiamo leggere. I filosofi e i predicatori possono tralasciare una parte della verità, o colorarla e distorcerla per adattarla ai propri pregiudizi, ma non riescono a superare la parola scritta. Possono essere contraddetti dalla loro propria bocca quando leggono una cosa dalle Scritture e ne dicono un'altra come frutto delle loro proprie labbra

OMELIE di J. Waite Versetti 7-10.- Balaam: la prima parabola

La parola "parabola" è usata qui in un senso un po' particolare. Non si tratta, come nel Nuovo Testamento, di una narrazione fittizia che incarna e rafforza una qualche verità morale, ma di un "detto oscuro", di una profezia mistica espressa sotto forma di linguaggio poetico figurativo, una profezia che partecipa della natura di allegoria. In queste espressioni estatiche l'impulso della natura migliore di Balaam domina la sua passione più sordida, e un vero spirito profetico di Dio prende il posto del falso spirito satanico della divinazione pagana. I pensieri riguardo a Israele a cui Balaam dà voce in questa prima parabola sono profondamente veri per il popolo redento di Dio in ogni epoca

I LORO PRIVILEGI SPECIALI COME OGGETTI DEL FAVORE DIVINO. "Come maledirò", ss.) Balak aveva fede negli incantesimi di Balaam. "Io so che colui che tu benedici", ss.) Ma egli stesso sapeva bene che c'era un arbitrato degli interessi e dei destini umani infinitamente più alti dei suoi. Dio ha la sovranità assoluta, nel bene e nel male, su tutte le nostre condizioni umane. Non c'è vera benedizione dove la sua benedizione non riposa, né c'è bisogno che una maledizione sia temuta da coloro che vivono sotto il suo sorriso. "Se Dio è per noi", ss.)

Romani 8:31

Non c'è alternativa così importante come questa: il favore o il disfavore di Dio. Notate, rispettando il favore divino, che

1. È determinato dal carattere spirituale. Non un'elargizione arbitraria e capricciosa. Spetta a noi fornire le condizioni. Dobbiamo "essere riconciliati con Dio" se vogliamo conoscere la benedizione del suo sorriso. Dio è "per" coloro che sono per lui. La nube in cui dimora la sua gloria dà luce a coloro che sono in accordo spirituale con lui, ma è oscurità e confusione per i suoi nemici

2. Non è né indicato né confutato dalle esperienze esteriori della vita. Le condizioni esterne non sono un criterio per lo stato dell'anima e per le sue relazioni divine. I malvagi possono "avere tutto ciò che il cuore può desiderare" del bene di questa vita, e la loro stessa "prosperità può ucciderli", mentre è spesso vero che "chi il Signore ama egli castiga" con le tribolazioni più dure, e quelle tribolazioni "producono per loro un peso di gloria molto più grande ed eterno". Giudichiamo in modo molto falso se supponiamo che le esperienze spirituali debbano necessariamente riflettersi nelle condizioni esteriori

3. È la fonte della gioia più pura di cui l'anima di un uomo è capace. Questa è la vera beatitudine: camminare consapevolmente alla luce del volto di Dio. "Il suo favore è la vita", la sua amorevole benignità "migliore della vita". Questa era la pura gioia del Figlio ben diletto-il costante senso dell'approvazione del Padre. Abbi questa gioia in te, e potrai sfidare le influenze disturbanti della vita e le più amare maledizioni di un mondo ostile

II LA LORO SEPARAZIONE. "Ecco, il popolo abiterà solo", ss.) (versetto 9). Gli ebrei erano un popolo eletto,

"Voi sarete per me un tesoro particolare al di sopra di tutti i popoli" - Esodo 19:5

scelti e separati, non come monopolizzatori della considerazione divina, ma come strumenti di un proposito divino. Essi erano chiamati ad essere testimoni di Dio tra le nazioni, la maestà del suo Essere, la santità delle sue pretese, il metodo del suo governo, ss.), e ad essere i canali di benedizioni illimitate per il mondo. La stessa grande distinzione appartiene a tutti coloro che Cristo ha redento tra gli uomini. "Voi siete una generazione eletta", ss.)

1Pietro 2:9

Egli dice a tutti i suoi seguaci: "Voi non siete del mondo", ss.)

Giovanni 15:19 17:16,17

Questa separazione è

1. Non circostanziale, ma morale; non risiede nella rinuncia a qualsiasi interesse umano o nella rottura di qualsiasi legame umano naturale, ma nelle qualità distintive del carattere spirituale e della vita. Solo nell'elevazione morale e nella dignità spirituale sono chiamati a "dimorare da soli"

2. Non per la privazione del mondo, ma per il suo beneficio Non per sottrarre ad esso poteri che potrebbero essere meglio consacrati al suo servizio, ma per portare su di esso, per la causa della giustizia, un'energia più alta e più divina della sua

III LA LORO MOLTEPLICITÀ. "Chi può contare la polvere", ss.) La promessa fatta ad Abraamo si adempie gloriosamente nell'Israele spirituale di Dio. "La tua discendenza sarà come la polvere della terra", ss.)

Genesi 28:14

Questo indica allo stesso tempo la grandezza del proposito divino e il potere diffusivo della vita divina negli uomini. Per entrambi questi motivi il loro numero si moltiplicherà sicuramente fino a "coprire la faccia di tutta la terra". Per quanto non possiamo essere in grado di prevedere il futuro, sappiamo che la domanda: "Sono forse pochi quelli che si salvano?" troverà la sua risposta trionfante nella "grande moltitudine che nessun uomo può contare, di tutte le nazioni", ss.)

Apocalisse 7:9

IV LA BEATITUDINE DELLA LORO FINE. "Lasciami morire di morte", ss.) Da ciò ricaviamo non solo la fede di Balaam nel valore intrinseco della giustizia, ma anche nella felice discendenza a cui deve condurre una vita retta in questo mondo per quanto riguarda la vita futura. Perché questo desiderio se non aveva fede in una gloriosa immortalità e nella giustizia come sentiero per raggiungerla? C'è un istinto nell'anima anche di un uomo cattivo che porta a questa conclusione, e le sue convinzioni e i suoi desideri segreti testimoniano spesso un bene divino di cui tutta la sua vita morale è la negazione pratica. Tu devi essere annoverato tra i giusti ora, se vuoi trovare il tuo posto con loro nell'aldilà, e vivere la loro vita se vuoi morire della loro morte

8 Alloggia qui questa notte. Fu quindi nella notte, in un sogno o in una visione,

Confronta Genesi 20:3 Numeri 12:6 Giobbe 4:15,16

che Balaam si aspettava di ricevere qualche comunicazione da Dio. Se non ne avesse ricevuto, si sarebbe senza dubbio sentito libero di andare

13 Balaam, un esempio di resistenza sistematica della coscienza

La caduta finale di Balaam non fu improvvisa. E' in corso un processo di deterioramento, di cui il testo ha il primo chiaro segno. Nel tentativo di cambiare la volontà di Dio, egli aveva cambiato in peggio se stesso (cfr Omelia su versetti 5, 6). Possiamo rintracciare passo dopo passo la sua resistenza di coscienza

1. Quando arrivò la prima ambasciata, la sua conoscenza di Dio e della storia di Israele avrebbe probabilmente dovuto portare a un rifiuto decisivo. Ma se supponiamo che avesse bisogno di una guida, è chiaro che le ricompense della divinazione lo rendevano ansioso di andare. Non che avesse il desiderio di maledire Israele; Li avrebbe benedetti altrettanto presto per ricevere una ricompensa. Eppure non aveva intenzione di disobbedire. Se quella sera un profeta avesse potuto mostrargli la sua futura carriera, avrebbe potuto ritrarsi per il disgusto di ciò che sarebbe stato. Viene dichiarata la volontà di Dio (versetto 12) e inizia la lotta tra la coscienza e la cupidigia. Agisce prima la coscienza, ma la forma del rifiuto (versetto 13) indica il doppio. A differenza di Giuseppe,

Genesi 39:9

Balaam si espone a nuove tentazioni. Se diamo a Satana un "No" esitante, invece di un "Vattene via da me", egli capirà che vorremmo peccare, ma non osiamo farlo, e ci metterà alla prova con ambasciate più onorevoli e doni più costosi

2. Gli ambasciatori se ne vanno, ma i rimpianti persistenti mantengono il fuoco della cupidigia che cova nel cuore di Balaam. Si riaccende all'arrivo della seconda ambasciata (versetti 16, 17). Le belle professioni (versetto 18) rivelano la sua debolezza, perché che cosa "di più" (versetto 19) poteva volere che Dio dicesse se non per dargli il permesso di peccare? Dio gli dà il permesso di non peccare, ma di andare. (Illustrate questo atto con simili procedimenti divini: ad esempio, permettere agli Israeliti, sotto protesta, di eleggere un re; un giovane selvaggio che riceve con riluttanza il permesso di mettere in pratica la sua determinazione di andare per mare)

3. Balaam andò, e Dio si adirò non perché è andato, ma perché è andato con un proposito malvagio. Quando trovò difficile la via dei trasgressori e si offrì di tornare (versetto 34), Dio sa che avrebbe solo riportato il suo corpo a Pethor, lasciando il suo cuore bramoso per le ricompense di Balak. Non possiamo supporre che se in futuro avesse mostrato vero pentimento e si fosse unito di cuore ai propositi divini, anche se avesse perso le ricompense di Balak, avrebbe ricevuto la benedizione di Dio? Ma corse avidamente dietro alla ricompensa e scoprì, come i peccatori trovano ancora, sotto la provvidenza di Dio, che è difficile tornare sui passi falsi. Perciò, "non entrare", ss.)

Proverbi 4:15

4. Balaam incontra un'accoglienza lusinghiera, ma rinnova le sue buone professioni (versetto 38). Li intende davvero, poiché spera ancora di ottenere il consenso di Dio al suo proposito. Il suo uso di incantesimi da imporre ai pagani è un segno di incoscienza. Il suo primo tentativo di maledire è un fallimento, ma la lotta con la coscienza e con Dio non viene abbandonata. ("Nessun sole o stella così luminosa", ss.), 'Anno cristiano' di Keble, seconda domenica dopo Pasqua.) Per tre volte persiste in questa "follia", cercando di cambiare o di eludere la volontà di Dio. Sembra che egli rinunci alla lotta, ma probabilmente sta solo "facendo di una necessità virtù"; nel migliore dei casi non è che un impulso passeggero, seguito da una ricaduta, e dall'atto infame con cui si è aggrappato al suo salario e ha portato la maledizione di Dio su Israele. Egli mostra così di aver rinunciato a Dio, di essere entrato completamente nelle trame di Balak e di averlo persino superato in malvagità. La sua coscienza perversa non lo trattiene nemmeno da tale indicibile bassezza. Il suo trionfo è breve, e la sua "fine è la distruzione".

Numeri 31:8; Salmi 34:21

Impara da questo la colpa e il pericolo di resistere e quindi corrompere la coscienza. (Spiega il processo di questa corruzione e nota le analogie naturali con una coscienza intorpidita dalla persistenza nel peccato.) Cercare di corrompere la coscienza è come chiedere il permesso di peccare. (Illustra la storia di Glauco che chiese all'oracolo di Delfi se poteva tenere il denaro rubato - Erodoto, 6:86). La coscienza, come un lampione ferroviario, ha lo scopo di mettere in guardia contro il pericolo o di dirigere sulla via della sicurezza. Se per negligenza la lampada viene spenta o mostra una luce sbagliata, le conseguenze possono essere fatali.

Isaia 5:20; Matteo 6:23

Una coscienza sana accusa di peccato e avverte del pericolo solo perché possa essere un ministro a condurci a Cristo

OMELIE DI J. WAITE Versetti 13, 14.- Balaam-la convocazione

La storia di Balaam è piena di contrarietà. La pura fede e l'adorazione di Geova si vedono entrare in strano contatto con le superstizioni del paganesimo; e per quanto riguarda il carattere personale di Balaam, si vedono elementi morali del tutto discordanti che lottano insieme nello stesso petto. L'interesse principale della storia è incentrato sul fenomeno morale presentato dall'uomo stesso "quello strano miscuglio di uomo", come lo chiama bene il vescovo Newton. Era un indovino pagano, eppure aveva una certa conoscenza di Dio. Era sotto l'influenza di sordide passioni, eppure era in conversatorio personale con lo Spirito di verità, e ricevette da lui, almeno per il momento, un vero dono profetico. Non aveva parte o sorte con il popolo eletto, ma piuttosto con i suoi peggiori nemici, eppure i suoi "occhi si aprirono" e aveva concezioni molto elevate della dignità e della beatitudine di Israele. La sua storia ha le sue tappe ben segnate. In questa prima fase abbiamo la convocazione che gli giunse da Balak, e la risposta che fu costretto a rimandargli. Nota qui:

IO CREDO PAGANA NELL'INVISIBILE. Balak, nell'estremo della sua paura, manda oltre i limiti del suo popolo, nella lontana Mesopotamia, per assicurarsi l'aiuto di colui che si suppone dotato di doni soprannaturali, in particolare relazione con le potenze invisibili, in grado di "maledire e benedire" (versetto 6). Un esempio lampante di quell'istinto cieco della natura umana in virtù del quale essa crede sempre nell'interposizione della Deità negli affari del mondo. Tutti i riti idolatri, gli oracoli, le divinazioni, gli incantesimi, le benedizioni sacerdotali e le maledizioni, poggiano in ultima analisi su questa base. È questo che rende l'influenza del sacerdote e del presunto "profeta dell'Invisibile" così potente in ogni paese ed epoca. Il cristianesimo ci insegna ad afferrare la verità sostanziale che sta alla base di queste forme distorte di superstizione. Illumina questo istinto cieco; rivela il giusto "Dio che giudica sulla terra", conduce l'umanità a Colui che è allo stesso tempo il suo "Profeta, Sacerdote e Re"

II LA TESTIMONIANZA DI DIO CHE SI PUÒ TROVARE NELL'ANIMA DI UN UOMO DEPRAVATO, anche di uno le cui disposizioni interiori e tutta l'abitudine di vita sono più opposte alla sua volontà. Balaam praticava un'arte che era "un abominio per l'Eterno" (Deuteronomio 18:12) e la sua via era del tutto "perversa" (versetto 32), eppure Dio era vicino a lui. Dio gli parlò e gli mise lo spirito di profezia nel cuore e la parola nella sua bocca. Egli "udì le parole e vide la visione dell'Onnipotente". Sia che la sua conoscenza di Dio fosse il risultato di oscure tradizioni di una fede più pura tramandata dai suoi antenati, o di influenze che si erano diffuse ai suoi tempi nella sua terra natale, vediamo almeno come i raggi sparsi della luce divina penetrarono allora nelle profonde tenebre del paganesimo. Cantici ora Dio è spesso più vicino agli uomini di quanto noi o essi stessi suppongano. Non si lascia senza testimone, anche nel più ignorante e vile. La luce in essi non si spegne mai completamente. Hanno i loro bagliori di pensiero superiore, i loro tocchi di sentimento più nobile e più puro. La coscienza rimprovera la loro perversità pratica e lo Spirito si sforza con loro di guidarli verso una via migliore. Quando Dio è assolutamente silenzioso nell'anima di un uomo, ogni speranza di guidarlo con persuasioni esteriori sul sentiero della giustizia è svanita

III LA PROSTITUZIONE DEI POTERI NOBILIARI PER USI VILI. Ecco un uomo la cui fama diffusa è stata il risultato, probabilmente, in larga misura di un vero genio. La sua capacità innata -- intuizione mentale, influenza sugli uomini, dono poetico -- era il segreto di questa fama. Come Simon Mago, egli "stregò il popolo", così che tutti "gli diedero ascolto, dal più piccolo al più grande, dicendo: Quest'uomo è la grande potenza di Dio". Ma questi poteri straordinari sono pervertiti per promuovere una causa sacrilega; Li rende servi della sua ambizione e del suo desiderio di guadagno. "Amava il salario dell'ingiustizia". Era nel suo cuore obbedire al volere di Balak e assicurarsi il premio offerto. C'è un tono di delusione nelle parole: "Il Signore rifiuta di darmi il permesso di venire con voi". Lascia che il "non oso" aspetti il "vorrei". E nonostante tutta la sua ispirazione poetica e le sue estasi passeggere di sentimento devoto e pio, "Eppure nell'anima del profeta permangono i sogni dell'avarizia"

Quanto è piena tutta la storia umana di esempi dello spreco di nobili facoltà, della prostituzione per usi malvagi dei poteri dati da Dio! Le azioni più oscure siano mai state compiute e le miserie più profonde inflitte al mondo da coloro che erano più adatti per natura a rendere un servizio efficace alla causa della verità e della rettitudine e a conferire benedizioni all'umanità. Ed è generalmente un affetto vile - la concupiscenza della carne, l'amor proprio, l'avarizia, una volontà imperiosa, ss.) - che volge la ricca marea della loro vita in una falsa direzione. Come le vele spiegate di una nave affrettano la sua distruzione solo quando il timone viene meno, così è per le facoltà più nobili di un uomo quando ha perso la guida di un giusto proposito

IV IL VINCOLO DIVINO DELLA LIBERTÀ DELL'UOMO DI FARE IL MALE. "E Dio disse: Non andrai con loro", ss.) L'incantesimo di un Potere superiore è su di lui. In un senso contrario a quello dell'apostolo Paolo, egli "non può fare quello che vorrebbe". I cantici sono uomini malvagi a cui spesso viene fatto sentire che c'è dopo tutto una volontà più forte della loro volontà; che, per quanto sembrino liberi, una mano invisibile li tiene a freno, limita il loro raggio d'azione, ostacola i loro propositi, li costringe a fare proprio ciò che vorrebbero evitare, trasformando le loro maledizioni in benedizioni, in modo che alla fine servano la causa che intendevano distruggere. La speranza del mondo risiede nell'assoluta padronanza della Volontà che è "santa, giusta e buona" su tutte le possibili forme opposte di potere umano e satanico

15 Di più, e più onorevoli di loro. Balak giudicò giustamente che Balaam non era veramente riluttante a venire, e che era solo necessario tempestarlo con altre lusinghe e promesse più grandi. I pagani univano una ferma fede nei poteri del veggente con un apprezzamento molto acuto dei motivi e del carattere del veggente. Confronta il detto di Sofocle ('Antig.,' 1055), το μαντικοργυρον γενος

Versetti 15-17.- L'importunità e l'impudenza del tentatore

Gli appelli che Balak inviò a Balaam ci sono costantemente rivolti, con parole o sostanze, dai tentatori umani, e attraverso di loro dal tentatore infernale. L'onore offerto è rappresentato come "molto grande" e come essenziale, e le promesse sono tanto vaste quanto possiamo desiderare.

"qualsiasi," ss.), versetto 17; Luca 4:6,7

Sebbene all'inizio si possa resistere al tentatore e si possa partire "per un certo tempo" (Confronta versetto 14), tuttavia le sue sollecitazioni possono essere rinnovate in una forma più allettante di prima, con questo appello: "Non lasciare nulla", ss.) (versetto 16). Né

(1) coscienza. Basta con gli scrupoli infantili di un uomo di mondo che deve badare ai propri interessi. Né

(2) Considerazioni sulla misericordia verso gli altri. A Balaam fu richiesto di maledire e, se possibile, rovinare una nazione che non gli aveva fatto alcun male. L'egoismo è invitato a fare qualsiasi sacrificio nel suo santuario. Ad esempio, governanti ambiziosi, commercianti o fiduciari disonesti, seduttori senza cuore. Né

(3) la volontà di Dio; poiché chi può essere sicuro se Dio ha realmente rivelato la sua volontà, o la farà rispettare.

Genesi 3:1-5

Né

(4) la grazia del Signore nostro Gesù Cristo morendo per poter salvare dalla rovina del peccato; perché, anche se peccate, la grazia abbonderà. Né

(5) la paura del giudizio, perché dopo tutto le minacce di giudizio possono essere favole di vecchie mogli, o puoi rimediare prima di morire. Così parla il tentatore, che ci ordina di fare della ricchezza e dell'onore "il premio della nostra chiamata" e di superare o abbattere ogni barriera che Dio ha eretto per impedirci di rovinare noi stessi e gli altri. (Illustrate il caso di Giuda e le barriere che egli ha infranto alla chiamata di Satana, e confrontate l'inespugnabilità di Gesù Cristo quando gli furono offerte le ricchezze e l'onore del mondo). Cristo stesso, i motivi forniti dalla sua croce quando applicati dal suo Spirito, sono i più grandi ostacoli per impedirci di cedere al tentatore

Versetti 15-21.- La seconda visita

IO IL RISULTATO DI RISPOSTE MUTILATE

1. Per quanto riguarda Balak. Balaam non dice ai primi messaggeri tutto ciò che Dio gli aveva detto, ma non dice a Balak tutto ciò che Balaam aveva detto loro. La conseguenza è che egli giunge a una conclusione sbagliata, e in realtà non aveva alcuna informazione con cui arrivare a una giusta. Si può supporre che i suoi pensieri sull'argomento fossero stati così: "Tutte le difficoltà stanno in Balaam. Si prese la notte per riflettere sulla faccenda e concluse che non valeva la pena, sulla base di considerazioni così misere, di intraprendere un viaggio così serio. I miei messaggeri e le mie ricompense non lo hanno sufficientemente impressionato con il rango di Moab". Nella mente di Balak è tutta una questione di grado, e così manda più principi, e più onorevoli di prima. E forse, se questi non avessero avuto successo, come ultima risorsa sarebbe andato lui stesso. Così il povero Balak, già nel pantano dell'incomprensione, vi fu condotto ancora più a fondo. Il grande fine era quello di mettere in atto la maledizione di Balaam, e non c'era nulla che potesse scuotere la sua fede nella possibilità che questo fine fosse raggiunto. Tra Dio e Balak si interposero un Balaam egoista e, a dir poco, messaggeri negligenti, se non altro. La nostra è una posizione più sicura. Veniamo a Dio attraverso un Cristo, non attraverso un Balaam, illuminati da uno Spirito che ci insegna i giusti bisogni degli uomini peccatori e ci mostra il nostro vero pericolo

2. Per quanto riguarda Balaam. Non possiamo accertare se pensasse di aver finalmente liquidato la richiesta con la sua prima risposta, o se volesse il tempo di considerare se fosse il caso di preferirla di nuovo. La sua prima risposta dovette essere data molto d'impulso. Se fosse stata una risposta veritiera, non solo con le labbra, ma con tutto il volto, e tutto l'uomo che parlava di tutto ciò che Dio aveva detto, non si sarebbe turbato di nuovo. Ma ora ha a che fare con più principi, e più onorevoli di prima. Vede esattamente perché sono stati inviati e, mentre ascolta le loro parole urgenti e ossequiose e le loro promesse comprensive, capisce esattamente cosa ci si aspetta da lui. La sua risposta corretta anche ora era quella di dire che non poteva fare alcuna considerazione. Ma in lui non c'era spirito e coraggio di pentimento. La sua risposta, con tutta la sua apparente enfasi, è molto evasiva e ambigua. Sembra forte dire: "Se Balak mi desse la sua casa piena d'argento e d'oro", e parlare di Dio come "il Signore mio Dio", ma dopo tutto lascia i messaggeri all'oscuro di quale fosse la parola del Signore, sebbene la conoscesse bene. Finge che sia necessario aspettare un'altra notte per ciò che il Signore potrebbe dire. Questa volta si tratta di una mera finzione, al di là di ogni dubbio. Forse calcola che non gli resterà altro da fare che aspettare fino al mattino, e poi ripetere al secondo messaggero ciò che aveva detto al primo. Come dovette essere sorpreso allora, non solo di ricevere un'altra rivelazione di Dio, ma una direzione completamente diversa! Eppure, se ci pensiamo, vediamo che non riusciva a ottenere la stessa risposta di prima. Balaam non si trova dove si trovava al momento della risposta precedente. È un uomo peggiore; ha ceduto alla tentazione da cui Dio lo avrebbe preservato, e ora, con cuore aperto e avido, si trova in mezzo a una tentazione ancora più grande. Aveva audacemente trascurato la precedente parola di Dio, e sicuramente l'avrebbe trascurata di nuovo se ne avesse avuto l'opportunità. Perché allora Dio dovrebbe ripetere la parola? Balaam continuerà a sopprimere il fatto che non può maledire Israele, visto che sono benedetti. Quella che era la parola necessaria ieri può diventare inutile oggi. Il possibile di un'ora diventa l'impossibile della successiva. Gesù dice: "Vegliate e pregate per non entrare in tentazione", ma ciò non gli impedisce di dire subito dopo: "Dormi ora e riposati... Alzati, andiamo". Il padre non è cambiato perché il figlio che comanda in un modo oggi, comanda in un altro domani. Azioni Diverse esteriormente possono rivelare lo stesso carattere e promuovere lo stesso scopo. L'apparenza di contraddizione nel modo di agire di Dio nasce dal nostro modo di pensare frettolosamente, non perché ci sia una realtà corrispondente all'apparenza. Dio stava parlando, come vediamo sempre più chiaramente, sia per il vero bene di Balaam che per la sicurezza e la benedizione del suo popolo

II LA FIDUCIA DEL MONDO NELL'ATTRATTIVA DEI SUOI PREMI. Il mondo non ha mai alcun dubbio se non quello di poter rendere i suoi beni affascinanti per ogni uomo, e fare appello con successo ai suoi affetti e alle sue simpatie. Per quanto il mondo sia debole, non perde mai la fiducia in se stesso. Sebbene il trono di Balak sia in pericolo, egli si vanta degli onori che può conferire a Balaam; E quando invia il secondo messaggio, non cambia le considerazioni, ma semplicemente le aumenta al massimo. Quindi, per prendere l'altra parte, il mondo è altrettanto fiducioso nel potere terrificante delle sue pene. Nabucodonosor, dolorosamente turbato per il suo sogno dimenticato, non dimentica per tutti di fare il despota. Minaccia gli astrologi, minacciandoli di una morte orribile, in perfetto stile regale. Bisogna anche riconoscere che il risultato dimostra troppo spesso che la fiducia è giustificata. Non possiamo guardarci troppo attentamente dal mondo, sia nelle sue attrattive che nelle sue minacce; e lo fa meglio chi è pieno di un amore più puro e di un timore più degno di qualsiasi cosa al mondo possa ispirare

III L'ALLARME DI BALAK, TRISTE, NON È STATO PERDUTO NÉ DIMINUITO DAL TRASCORRERE DEL TEMPO. "Questi Israeliti non cancelleranno i miei sospetti con la loro quiete. Meno guardano dalla mia parte, più sono sicuro che intendano fare del male". Eppure che cosa faceva Israele per tutto questo tempo di andare a Balaam, tornare e ripartire? Ebbene, mentre Balak è in tutta questa agitazione e agitazione, Israele si sta preparando costantemente per la terra promessa. Qualunque cosa facciano i nemici di Dio nel complotto e nel consiglio, non ostacoliamo la nostra avanzata. I nemici esterni non possono impedirlo, se solo noi, che Dio ha chiamato e guidato, mettiamo da parte ogni peso e il peccato che ci assale così facilmente

18 Non posso andare oltre la parola del Signore mio Dio. La fede di Balaam era fondamentale all'interno della sua sfera operativa. Non controllava i suoi desideri; non ha assicurato l'obbedienza del cuore che Dio ama; ma ha assicurato, e ciò assolutamente, l'obbedienza esteriore a ogni comando positivo di Dio, per quanto fastidioso; e Balaam non ne fece mai segreto

22 E l'ira di Dio si accese perché egli andò, o, "che se ne andava". Septuaginta, οτι επορευθη αυτος. Non c'è dubbio che la traduzione ordinaria è combattimento, e che Dio era adirato con Balaam per essere andato a fare un simile incarico. È vero che Dio gli aveva dato il permesso di andare, ma quello stesso permesso era un atto giudiziario con cui Dio punì le brame avide e disubbidienti di Balaam permettendogli di fare a modo suo. L'ira di Dio è accesa dal peccato, e non fu meno vero il peccato che spinse Balaam ad andarsene perché era riuscito ad ottenere un permesso formale per andare. L'angelo del Signore si fermò sulla strada. Lo stesso angelo del patto, a quanto pare, di cui Mosè aveva parlato agli Edomiti.

vedi su Numeri 20:16

per un avversario contro di lui. wOl fcl. Settanta, διαβαλειν αυτον, Non tanto perché Balaam si stava precipitando verso la propria distruzione, quanto perché stava per combattere con maledizioni, se possibile, contro l'Israele di Dio.

Confronta 2Re 6:17; Salmi 34:7

Versetti 22-35.- L'angelo, il profeta e l'asino

DOBBIAMO GUARDARE NON SOLO ALLA LETTERA DEI COMANDAMENTI DI DIO, MA ALLO SPIRITO DI ESSI. "Se gli uomini vengono a chiamarti, alzati e va' con loro" (versetto 20). «L'ira di Dio si è accesa perché egli è andato» (versetto 22). E' stato detto infatti che Dio si adirò non perché era andato, ma per qualcosa che era accaduto durante il viaggio; e per sostenere questo punto di vista sono sollecitate considerazioni grammaticali, dal momento che il participio è usato al posto del verbo finito ('Keil and Delitzsch on the Pentateuch,' 3:168. Traduzioni di Clark). Si insiste inoltre, come conseguenza di questa costruzione, che l'incontro con l'angelo non è avvenuto all'inizio del cammino, ma piuttosto verso la sua fine. Tutto ciò può essere vero, ma non c'è un'affermazione distinta di esso nella narrazione e non è necessario assumerlo ai fini della riconciliazione. Non c'è difficoltà ad ammettere che Dio era dispiaciuto di Balaam perché era andato. Non dobbiamo usare solo le parole. C'è qualcosa, anche nelle comunicazioni tra gli uomini, che non può essere espresso a parole. E proprio come lo Spirito intercede per noi con gemiti che non possono essere espressi, così ci sono comunicazioni del Dio che risponde che non possono essere espresse in nessuna lingua umana. Il cuore obbediente distinguerà tra il permissivo e l'imperativo, tra la concessione alla Debolezza umana e la chiamata al sacro dovere. Coloro che vogliono essere giusti con Dio, attendere alla sua volontà piuttosto che ai propri desideri, non trasformeranno mai un permesso in un comando. Le nostre interpretazioni delle parole di Dio sono una prova approfondita del nostro stato spirituale. Quanti saltano su di loro per giustificare l'autoindulgenza, ma ignorano convenientemente parole altrettanto importanti che invitano all'abnegazione. La parola che disse a Balaam che poteva andare a Balak non era come l'invito rivolto ad Abramo di andarsene dal suo paese e di andare via dalla sua parentela verso un paese che il Signore gli avrebbe mostrato, né come l'invio di Mosè al faraone e di Giona a Ninive

II BALAAM STAVA ANDANDO IN QUESTA SPEDIZIONE EVIDENTEMENTE PIENO DEI DESIDERI DEL SUO CUORE. Tutto, per quanto poteva vedere, puntava nel modo in cui voleva. Poteva implorare il permesso di Dio, il che era un inizio molto comodo, per non dire necessario, per uno che era un profeta. Mentre cavalcava, il suo cuore si riempiva di aspettative per il futuro: ricchezze, onori, fama, potere, un'ampia partecipazione ai regni di questo mondo e alla loro gloria. Il permesso di Dio può essere sembrato all'uomo infatuato un chiaro indizio di ulteriori favori. Se ha permesso a Balaam di fare a modo suo in una cosa, perché non in altre? Aveva così in vista la possibilità di esercitare un potere straordinario, che lo avrebbe reso famoso e temuto in lungo e in largo. È qualcosa che fa gonfiare il cuore di un uomo quando può maneggiare le immense forze della natura, per esempio con la forza di un esercito disciplinato, o di qualche enorme macchina a vapore. Ma Balaam aveva in mente la possibilità di esercitare forze al di sopra della natura, maledicendo Israele in modo che la sua forza potesse dissolversi completamente. Quale meraviglia Dio si adirò con lui, vedendo che aveva nel suo cuore desideri che potevano essere soddisfatti solo compiendo la rovina della razza eletta! Non che desiderasse deliberatamente la loro distruzione; Ma l'egoismo, nel suo cieco assorbimento, distrugge con poco scrupolo tutto ciò che gli si para davanti. C'è un parallelo tra Balaam e Paolo, tanto più sorprendente in quanto si estende solo per un po'. Paolo partì per Damasco, come Balaam per Moab, il suo cuore fanatico traboccante di progetti prediletti. Quindi in entrambi i casi vediamo metodi speciali, straordinari e infallibili adottati per controllare gli uomini e portarli alla considerazione. Gli uomini che sono sulla via ordinaria del peccato possono essere trattati con metodi ordinari, in verità peculiari di ogni individuo, ma che non si elevano mai al di sopra delle esperienze ordinarie dell'umanità. Ma Balaam e Paolo, essendo trasgressori straordinari, furono trattati con metodi straordinari. Non ci aspettiamo che i peccatori vengano incontrati dagli angeli ora, o che udano le parole umane dalle bestie brute. Tuttavia possiamo avere molto in comune con Balaam e Paolo, che possiamo essere così assorbiti dalle nostre cose, così completamente incuranti di Dio, di Cristo, della salvezza e dell'eternità, da richiedere strumenti acuti, improvvisi, accumulati per stimolare la nostra attenzione. Ci vuole molto per portare alcuni uomini a se stessi

III IL PROCESSO ADOTTATO PER RENDERE BALAAM PIENAMENTE COSCIENTE DELL'IRA DI DIO

1. La presenza di un angelo davanti. Perché un angelo? Perché non comunicare con Balaam come prima? La risposta è che Balaam non apprezzava tali comunicazioni. Li udì sì, ma essi non si impadronirono della sua coscienza, non assicurarono la sua obbedienza, non gli fecero nemmeno pensare seriamente al pericolo. Da qui l'apparizione di un segno visibile nell'angelo, uno che dovrebbe ugualmente annunciare la parola di Dio ed essere visto come egli parlò. Sappiamo che le persone erano molto terrorizzate e impressionate dalle visite degli angeli.

Giudici 13

Gli uomini possono andare in giro per il mondo compiacendosi del peccato, inconsapevoli di essere sempre alla presenza di Dio stesso, ma lasciate che vedano quella che sembra un'apparizione di un altro mondo, e tremano come il pioppo tremulo. I discepoli nei loro primi giorni carnali non erano molto influenzati dalla santità e dalla bellezza spirituale della vita del loro Maestro; ma che impressione fece quando lo videro camminare sul mare! Pensavano che fosse un'apparizione. Cantici, appena Balaam si accorse della presenza dell'angelo, lo fece subito salire. "Ha chinato la testa e si è buttato a terra". Dio si serve di agenti visibili per preparare risultati nella sfera dell'invisibile. E non solo apparve un angelo, ma era proprio di fronte, a significare che era lì per incontrare Balaam. Aveva anche la spada sguainata. C'era un significato nell'incontrare un messaggero che portava una spada, ma l'estrazione della spada, anche senza pronunciare una sola parola, era il più chiaro indizio possibile di opposizione. La via dei trasgressori può essere dura in più di un senso. Quanti perseverano nelle vie del peccato nonostante gli avvertimenti e le suppliche urgenti e ripetute, tutto tranne la forza fisica, da parte di coloro che li amano e li compatiscono! In ogni caso, costoro non possono dire che nessuno si sia preso cura della loro anima

2. I mezzi straordinari con cui Dio ha creato. Balaam per notare l'angelo. Balaam non volle prestare attenzione agli avvertimenti di un Dio invisibile presentato all'occhio interiore, perciò un angelo visibile fu mandato a fare appello attraverso l'occhio esterno all'occhio interiore. Ma sebbene l'angelo fosse davanti con la spada sguainata, Balaam non lo vide. Come dunque gli si farà vedere lui? Dio, secondo la sua abitudine, prende le cose deboli del mondo per confondere i potenti. Apre la bocca dell'asino del profeta. Ridicoli, dico, gli uomini che non vogliono fare miracoli, non vogliono avere l'ammissione del soprannaturale; e ridicolo oltre che ridicolo, visto che è un asino, di tutti gli animali, quello che viene scelto per parlare. Ma questo è solo perché associamo Balaam all'animale disprezzato e schiaffeggiato che la parola "asino" ci ricorda. Possiamo essere certi che un uomo della dignità di Balaam avrebbe avuto una bestia che lo avrebbe trasportato come si addiceva alla sua dignità. E quanto all'assurdità di un animale che pronuncia un linguaggio umano, non è più difficile credere che Dio avrebbe dovuto aprire qui la bocca dell'asino, piuttosto che in seguito avrebbe dovuto aprire la bocca di Balaam, essendo un uomo come lui, per proferire gloriose predizioni riguardo al popolo che era in cuor suo di maledire. Se ci fosse permesso di pensare che le cose siano facili o difficili per Dio, potremmo dire che era più difficile per lui controllare la bocca di un uomo dalla mente carnale come Balaam che la bocca di una bestia bruta. Non si pretende che abbia cambiato l'intelletto e abbia dato all'asino pensieri umani insieme al linguaggio umano. Le parole erano le parole di un uomo, ma i pensieri erano i pensieri di un asino. Balaam stesso non si meravigliò di sentirlo parlare. Era troppo esasperato dalla strana testardaggine di un animale fino a quel momento così docile e servizievole, per notare la forza ancora più strana di cui era stato così improvvisamente dotato. Osservate, ancora, come tutto ciò conduce naturalmente al parlare dell'asino. L'asino non è portato in modo speciale sulla scena, come lo era l'angelo. Balaam sella l'asino e lo percorre come al solito. Agisce prima di tutto, non c'è nulla di miracoloso. L'asino vede l'angelo e si gira nel campo; Non c'è nulla di strano in questo. Giunto al sentiero delle vigne, e vedendo ancora l'angelo, schiaccia il piede di Balaam contro il muro; Non c'è nulla di strano in questo. Avanzando ancora nello spazio angusto, e vedendo ancora l'angelo, esso sprofonda a terra; Non c'è nulla di strano in questo. L'asino era in difficoltà davanti e dietro, sul lato destro e su quello sinistro. Così il suo parlare è preparato come culmine. Accetta l'affermazione che l'asino ha parlato, e tutta la narrazione precedente porta magnificamente ad essa. Nega l'affermazione e la virtù principale della narrazione viene persa

3. Non manchiamo di notare questo esempio della creazione inferiore che riconosce il messaggero di Dio. Naturalmente sorge spontanea la domanda: Chi era questo angelo? uno dell'esercito senza nome, o il Figlio di Dio stesso nella sua veste di vecchio patto? In quest'ultimo caso, allora colui che, mentre era in carne umana, ha manifestato la sua volontà verso il mare in tempesta, potrebbe ben significare la sua presenza ammonitrice per l'asino. Non che l'asino conoscesse l'angelo come potrebbe fare un essere umano; Ma come la creazione inferiore è sensibile a suo modo della presenza dell'uomo, così l'asino potrebbe essere sensibile a suo modo della presenza dell'angelo. Riguardo agli animali inferiori discutiamo molto più per ignoranza e tradizione incautamente accettata che per conoscenza reale e perspicace. Non sappiamo nulla con certezza su quale tipo di coscienza sia alla base dei fenomeni della loro esistenza. Sappiamo in che cosa non sono come noi, ma che cosa siano in se stessi non possiamo saperlo

4. Ogni Balaam ha il suo asino, cioè ogni uomo che ha in sé lo spirito e la condotta di Balaam può aspettarsi di essere tirato su alla fine in modo simile. Ciò che Dio ha fatto l'asino al suo padrone, Dio lo fa a molti. Per molto tempo l'asino era stato solo di uso ordinario e comunemente accettato. Balaam l'aveva cavalcata fin da quando era sua, possiamo concludere da molto tempo, e senza dubbio si rallegrava di avere un servitore così conveniente e degno di fiducia. E così molti trovano la loro coscienza poco fastidiosa, così costantemente piacevole, come lo era l'asino con Balaam. Devono avere una sorta di coscienza, ma non si tratta di altro che di prendersi cura di mantenere una reputazione di onestà e rispettabilità. Trovano che tale coscienza sia utile a suo modo, proprio come Balaam trovò il suo asino quando era in giro per affari di divinazione. Ma proprio come l'asino vede l'angelo, così la coscienza comincia a risvegliarsi a usi più nobili. Si esce dal piccolo mondo del mero dare e avere, degli usi e costumi commerciali e locali. Qualcosa suggerisce che siamo sulla strada sbagliata, ci tira su per un momento, cerca di distoglierci. In realtà, Dio sta cominciando a chiudersi con noi per il nostro bene. Agisce prima c'è libertà, possibilità di evasione. Andiamo un po' più in là, e Dio si avvicina. Ancora avanti! e alla fine l'anima non può sfuggire. Beato quell'uomo, benedetto nella sua opportunità in ogni caso, la cui coscienza, un tempo umile strumento del suo io più vile, è completamente risvegliata in modo che non glielo permetta di andare oltre con il suo consenso nel modo scelto e abituale. Arriva la crisi, e la domanda è: "Obbedirai di cuore al comando divino, verrai sottomesso all'angelo di Dio, o camminerai avidamente per la via dell'ingiustizia, che ti è stata mostrata così chiaramente essere anche la via della distruzione?"

IV LA MISURA IN CUI IL PROCESSO HA SUCCESSO

1. Balaam è finalmente illuminato, ma dopo tutto è illuminato solo parzialmente. Agisce per ultimo, e solo quando è costretto a farlo, prende coscienza della presenza dell'angelo. E ora è abbastanza veloce e umile da riconoscere quella presenza, ma non con la prontezza e l'umiltà di un pentimento completo. Il Signore aprì gli occhi di Balaam, come aprì gli occhi dell'asino, ma l'apertura lasciò immutata la sua indole e i suoi desideri, così come lasciò immutata la natura dell'asino. Vide l'angelo, la spada sguainata, il pericolo che correva in quel momento, e il pericolo in cui si era trovato prima; ma non vide la sua follia, la sua doppiezza, la sua cupidigia, il suo pericolo spirituale. Poi, quando i suoi occhi furono aperti e nello stesso tempo le sue orecchie non si stapparono, l'angelo proseguì a dirgli parole che potevano portarlo a un giusto stato d'animo. Nulla è stato lasciato incompiuto che potesse essere fatto. L'angelo gli mostra chiaramente in quale pericolo si era trovato fin dalla prima sterzata dell'asino, e come l'asino fosse forse più consapevole del pericolo del padrone e sollecito per la sua sicurezza di quanto non lo fosse il padrone stesso. Nient'altro che la sagacia e la fedeltà dell'asino gli avevano salvato la vita. L'asino era più fedele al suo padrone di quanto il padrone lo fosse stato a Dio

2. Quindi, essendo l'illuminazione parziale, la confessione è inadeguata, anzi priva di valore. "Ho peccato". Non ci sono più lamentele contro l'asino; non c'è attenuante con il labbro; Fin qui tutto è soddisfacente. Ciò che viene detto va bene fino a un certo punto. Il male sta in ciò che non viene detto, perché non pensato. Balaam avrebbe dovuto chiedersi: «Come mai, se il mio asino ha visto l'angelo, io non l'ho visto?». La sua confessione era carente, in quanto non diceva: "Ho peccato perché il mio cuore non è stato retto. Ho peccato andando in spedizione per glorificare e arricchire me stesso. Tornerò indietro subito." L'unica cosa di vera utilità e valore agli occhi di Dio è un volontario allontanamento dalle vie del peccato. Quando il figlio più giovane tornò in sé, non disse: "Tornerò da mio padre, se lui vuole, se non mi lascerà fermarmi dove sono", ma decisamente: "Mi alzerò e andrò", ss.) Perciò, nonostante la presenza dell'angelo, la spada sguainata, la tre volte intimazione attraverso l'asino, nonostante tutte le parole per rendere tutto chiaro, Balaam prosegue. Può davvero implorare il permesso di Dio, ma questa supplica non gli servirà a nulla. A lui importa poco ora, visto che non è cambiato di un millimetro nel cuore, sia che vada avanti o indietro; Qualsiasi percorso che intraprenda è verso il basso. Se ritorna a Pethor, non sarà per una vita di vero pentimento. Egli è lo stesso uomo di mente bassa dovunque si trovi, e poco importa a lui se sarà distrutto a Pethor o a Moab. Che egli vada poi avanti in Moab, in modo che nella sua ulteriore discesa e distruzione finale possa allo stesso tempo essere usato per la gloria di Dio. Anche se rifiuta l'ubbidienza volontaria, Dio può ottenere da lui un guadagno da parte di chi non lo vuole

23 E l'asina vide l'angelo del Signore. Questo era chiaramente parte del miracolo, il σημειον che doveva mostrare in modo così sorprendente la stupidità e la cecità dell'intelletto più brillante e dotato quando era offuscato dall'avidità e dall'egoismo. Nulla significa che gli animali inferiori abbiano una percezione più rapida di alcuni fenomeni naturali rispetto agli uomini, perché questo non era un fenomeno naturale; Non è nulla al punto che alcuni attribuiscano agli animali inferiori il possesso della "seconda vista", poiché tutto ciò appartiene al fantastico e al leggendario. Se l'asina vide l'angelo, fu perché il Signore le aprì gli occhi, come fece in seguito con la sua bocca

25 Si spinse contro il muro. A quanto pare, per far passare l'angelo oltre la portata della sua spada, quando ciò era chiaramente impossibile, cadde a terra

28 E l'Eterno aprì la bocca dell'asino. A prima vista questa espressione sembrerebbe decisiva per il fatto che dalla bocca dell'asino usciva una voce umana udibile, come credeva senza dubbio San Pietro: υποζυγιον αφωνον εν ανθρωτου φωνη φθεγξαμενον. È vero che un'illusione passeggera di questo genere, mentre attesta che l'Apostolo comprese le parole, come tutti i suoi contemporanei, nel loro senso più naturale e semplice, non ci obbliga ad avere la stessa opinione; Se si è sbagliato in questa materia, ciò non influisce affatto sulla verità ispirata del suo insegnamento. Due teorie, quindi, sono state proposte per evitare le difficoltà della credenza ordinaria, pur rivendicando la realtà dell'evento. Alcuni hanno sostenuto che l'intera faccenda si svolse in trance, e assomigliava alla visione di San Pietro del lenzuolo calato dal cielo,

Atti 10:10

che giustamente concepiamo essere stata puramente soggettiva. Ciò si presta all'obiezione ovvia e apparentemente fatale che non viene dato alcun accenno a uno stato di trance o di estasi, e che, al contrario, la formulazione del racconto così come ci viene data è incoerente con una cosa del genere. Nel versetto 31 si dice che gli occhi di Balaam si aprirono così che vide l'angelo; ma avere gli occhi aperti in modo che ciò che (ordinariamente) invisibile diventasse visibile, e ciò che (altrimenti) non si udiva diventasse udibile, era precisamente la condizione di cui Balaam parla

Numeri 24:3,4

come quella della trance. Secondo il racconto, quindi, Balaam era in estasi, se mai lo fece, dopo aver parlato con l'asino, e non prima. Da altri è stato sostenuto, un po' confusamente, che, sebbene Balaam fosse nei suoi sensi ordinari, non udì realmente una voce umana, ma che le "grida" dell'asino divennero intelligibili per la sua mente; e si nota che come augure era stato abituato ad assegnare significati ai versi degli animali. Se invece di "grida" leggiamo "raglio", perché l'asino è dotato dalla natura di nessun'altra capacità di voce, essendo davvero uno degli animali più stupidi e "muti", abbiamo la questione davanti a noi in modo più equo. Alla maggior parte delle persone sembrerebbe più incredibile che i ragliamenti di un asino trasmettano queste domande razionali alla mente del suo cavaliere piuttosto che che la bestia abbia parlato apertamente con la voce di un uomo. Sembrerebbe infatti molto più soddisfacente considerare la storia, se non possiamo accettarla come letteralmente vera, come una parabola che Balaam scrisse contro se stesso, e che Mosè semplicemente incorporò nella narrazione; Dovremmo almeno preservare in questo modo l'immenso valore morale e spirituale della storia, senza la necessità di porre costruzioni non naturali sulle sue semplici affermazioni. Supponendo che il miracolo sia realmente avvenuto, si deve sempre osservare che le parole messe in bocca all'asino non fanno altro che esprimere tale sentimento che un animale docile e intelligente della sua specie avrebbe effettivamente provato. Che gli animali domestici, e specialmente quelli che sono stati a lungo al servizio dell'uomo, provino sorpresa, indignazione e dolore in presenza di ingiustizie e maltrattamenti è abbondantemente certo. In molti modi ben autenticati hanno fatto cose per esprimere questi sentimenti che sembravano tanto al di là della loro natura "irrazionale" quanto se avessero parlato. Diciamo continuamente di un cane o di un cavallo che può tutto tranne che parlare, e perché dovrebbe sembrare incredibile che Dio, che ha dato alla bestia muta un'approssimazione così vicina al sentimento e alla ragione umana, le abbia dato per una volta voce umana? Per quanto riguarda i compagni di Balaam, la loro presenza non deve causare alcuna difficoltà. I principi di Madian e Moab avevano probabilmente annunciato la venuta di Beldam; I suoi servi lo seguivano naturalmente a una certa distanza, a meno che non li chiamasse al suo fianco. È anche molto probabile che Balaam avesse l'abitudine di intrattenere conversazioni con se stesso, o con esseri immaginari, mentre cavalcava, e questa circostanza spiegherebbe qualsiasi suono di voci che raggiungeva le orecchie degli altri

29 E Balaam disse all'asino. Che Beldam risponda all'asino senza esprimere alcuno stupore è certamente più meraviglioso che l'asino gli parli. Tuttavia, in tutta onestà, deve essere considerato:

1. Che Balaam era un profeta. Era abituato a sentire le voci divine che gli parlavano quando non c'era nessuno nelle vicinanze. Aveva una fede ampia e incondizionata, e una particolare familiarità con l'invisibile

2. Balaam era uno stregone. Faceva parte della sua professione mostrare segni e prodigi tali che ancora oggi in quei paesi confondono gli spettatori più esperti e scettici. È probabile che spesso facesse parlare animali muti per confondere gli altri. Doveva essere stato in effetti consapevole fino a un certo punto dell'impostura, ma non avrebbe tracciato alcuna linea netta nella sua mente tra le meraviglie che gli erano realmente accadute e le meraviglie che mostrava agli altri. Sia come profeta che come stregone, deve aver vissuto, più di ogni altro anche di quell'epoca, in un'atmosfera di soprannaturale. Se, quindi, questo portento è stato realmente dato, è stato certamente dato all'uomo stesso di tutti coloro che sono vissuti e al quale era più adatto. Proprio come non si può immaginare che il miracolo dello statere

Matteo 17:27

accada a qualcuno di fede meno semplice e infantile di San Pietro, così non si può pensare all'asino che parla a nessuno nella Bibbia se non al profeta mago, per il quale, sia nel bene che nel male, le linee di confine tra il naturale e il soprannaturale sono state quasi cancellate

3. Balaam era in quel momento intensamente arrabbiato., e nulla smussa il bordo della sorpresa naturale tanto quanto la rabbia. Le cose che in seguito, quando vengono ricordate con calma, causano il massimo stupore, notoriamente non producono alcun effetto al momento su una mente che è completamente esasperata

31 Il Signore aprì gli occhi a Balaam ed egli vide l'angelo. Come in altre occasioni, l'angelo non era percepibile alla vista ordinaria, ma solo agli occhi in qualche modo vivificati e purificati dall'operazione divina. Questo spiega il fatto che i compagni di Balaam sembrerebbero non aver visto nulla.

Confronta Atti 9:7

Versetti 31-35.- Balaam-l'arresto

La segreta volontà di Balaam di cedere alle sollecitazioni di Balak, vista in un primo momento nel tono della sua risposta: "Il Signore rifiuta", ss.), fu ancora più manifesta nel suo colloquio con il secondo appello. Sebbene sentisse la forza irresistibile della restrizione divina, tuttavia ritardò il ritorno dei messaggeri per la notte nella speranza di ottenere un rovesciamento della sentenza (versetti 18, 19). Non c'è da stupirsi che l'ira di Dio si sia accesa contro di lui e che, sebbene alla fine gli fosse stato dato il permesso di andare, gli fosse stato fatto sentire in questo modo sorprendente di essere nelle mani di un Potere che non si sarebbe fatto beffe. Qualunque sia il punto di vista che abbiamo degli strani incidenti di questa narrazione, sia come realtà oggettive, sia come visioni di una trance, le lezioni morali rimangono sostanzialmente le stesse. Tre aspetti della condotta di Balaam sono particolarmente importanti

I La sua RABBIA CRUDELE. Il suo trattamento rude dell'asino muto è contrassegnato dalla riprovazione. Era sia il male che il sintomo di un male nascosto

1. Possiamo credere che la segreta inquietudine della sua coscienza abbia avuto molto a che fare con questo scoppio di rabbia. Notate la sottile connessione che spesso esiste tra certe fasi insolite della condotta e il funzionamento nascosto del cuore. La rabbia di Giona per l'appassimento della zucca non era che uno dei segni della sua generale mancanza di simpatia per la procedura divina. Balaam, forse, non era un uomo crudele, ma il senso di torto dentro di sé e la sensazione di fare del male si tradivano anche in questa forma di comportamento. La coscienza lo ha reso un codardo, e la vigliaccheria è sempre crudele. Se non fosse stato per la "follia" della sua passione, avrebbe potuto giudicare, come un indovino, che la riluttanza della bestia a proseguire il suo viaggio gli consigliava di tornare; ma quando il cuore di un uomo non è retto con Dio, spesso si suscita risentimento contro ciò che ha lo scopo di trasformarlo in una via migliore. "Amos, divento tuo nemico perché ti dico la verità?".

Galati 4:16

2. Illustra la triste sottomissione delle creature inferiori alla maledizione del male morale. "La creatura è stata resa soggetta alla vanità, non volontariamente". "L'intera creazione geme", ss.) Pensiamo che sia strano che l'asino muto debba "parlare con voce d'uomo e rimproverare la follia del profeta", ma, all'orecchio che può sentirla, una tale voce esce continuamente da tutte le creature innocenti che soffrono le crudeli conseguenze dell'abuso dell'uomo. San Paolo può ben rappresentarli come "in ardente attesa della manifestazione dei figli di Dio".

Romani 8:19,22

II LA SUA CIECA INFATUAZIONE. È profondamente significativo che non abbia visto l'angelo. Anche la povera creatura stupida che cavalcava vedeva più di lui. Era la sua perversità morale, la frenesia della sua ambizione carnale, la vera causa dell'ottusità della sua visione spirituale. Nota-

1. Il peccato rende ciechi gli uomini alle cose che è più necessario che comprendano e sappiano. La cecità mentale spesso, non sempre, ha una causa morale. "Il cuore di questo popolo è diventato grossolano e le loro orecchie sono intorpidite d'udito", ss.)

Matteo 13:15

Le più alte verità spirituali, le realtà del mondo degli spiriti, i segni della presenza e dell'opera divina, le leggi morali eterne, le sacre responsabilità della vita, ss.): tutto questo è oscuramente nascosto a colui il cui cuore è "completamente riposto in lui per fare il male"

2. Anche l'istinto animale è una guida più sicura del senso morale di un uomo cattivo. Avverte efficacemente del pericolo e spinge a perseguire il bene che la natura richiede. È per l'animale una legge sufficiente. Ma quando lo "spirito nell'uomo, l'ispirazione dell'Onnipotente che gli dà intendimento", la sovranità della ragione e della coscienza, è sopraffatto dalla vile concupiscenza carnale, l'uomo sprofonda più in basso dei bruti che periscono. La loro obbedienza alla legge del loro essere lo fa vergognare. Anche se "non parlano con voce d'uomo", la loro saggezza silenziosa "lo rimprovera per la sua iniquità". "Se la luce che è in te è tenebra", ss.)

Matteo 6:23

III LA SUA IMPOTENZA. Questo si vede

1. Nella sua abietta sottomissione. "Si chinò il capo e cadde con la faccia a terra", dicendo: "Ho peccato"; "ora, dunque, se ti dispiace, mi riprenderò di nuovo." Deve aver saputo fin dall'inizio che la sua ostinata ostinazione ostinata e propria volontà dispiaceva a Dio, ma ora che le conseguenze di ciò lo guardano in faccia è pieno di allarme. Ci sono quelli che si addolorano per il loro peccato solo quando viene scoperto. Non è il male in sé che temono, ma solo la sua scoperta e punizione. La paura spesso fa sì che gli uomini si pentano e si riformino quando non c'è vera avversione per le cattive azioni

2. Nella Divina costrizione sotto la quale è posto a proseguire il suo Viaggio. "Vai con gli uomini", ss.) Vorrebbe tirarsi indietro, ma ormai è troppo tardi; deve compiere l'opera e portare la testimonianza che Dio ha stabilito per lui

Quando gli uomini sono inclini a ciò che è male, Dio permette spesso che rimangano invischiati in circostanze di pericolo da cui non c'è scampo, affinché "mangino del frutto della loro propria via, ed essere saziati dei loro propri disegni". - W.

Proverbi 1:31

32 Perché la tua via è perversa. fry, una parola non comune, che sembra significare "condurre a capofitto", cioè alla distruzione

Sulla crudeltà verso gli animali

Nel versetto 28 ci viene in mente la protesta silenziosa della creazione bruta contro la crudeltà degli uomini. Dal versetto 32 ("Perché hai percosso il tuo asino queste tre volte?") possiamo apprendere che questa protesta è ascoltata e sostenuta da Dio. La crudeltà di ogni genere è una delle opere più turpi della carne, opposta al carattere di Dio e agli istinti dell'umanità. La crudeltà verso gli animali è particolarmente odiosa, a causa di

IO IL TORTO FATTO ALLE CREATURE

II GLI EFFETTI SU NOI STESSI

Sono nostri inferiori, quindi la magnanimità e la simpatia dovrebbero proteggerli

1. Sono spesso impotenti a difendersi; la crudeltà è allora indicibilmente meschina

2. Alcuni di questi animali fanno parte della nostra proprietà e sono di grande valore per noi, anche se assolutamente in nostro potere

3. Se non sono "soliti farlo" quando ci provocano, potrebbe esistere qualche buona ragione che dovremmo cercare di scoprire

4. Quando siamo tentati dalla durezza, a corto di crudeltà, è nostro dovere considerare se ne hanno bisogno, e in questo senso lo meritano. Per-

5. La cattiva condotta passata nostra o di altri può aver causato la loro attuale ostinazione, per timidezza o per qualche altra causa

6. Gli animali soffrono già troppo, direttamente o indirettamente, a causa dei peccati degli uomini (guerre, carestie, ss.)) senza l'aggiunta di crudeltà gratuite

7. Non viene rivelata alcuna vita futura per loro, così che abbiamo una ragione in più per non renderli infelici in questa vita

II Favorisce un'abitudine mentale dispotica, come se la forza e il diritto fossero identici

1. Indurisce il cuore e tende a nutrire la crudeltà verso gli uomini così come verso i bruti. Ad esempio, il bambino Nerone che si diletta a uccidere le mosche

2. Ci allontana ancora di più dalla mente di Cristo, dal carattere del "Padre misericordioso"

3. È un segno di ingiustizia,

Proverbi 12:10

contro il quale si rivela l'ira di Dio, e dal quale abbiamo bisogno di essere salvati da Cristo.

Romani 1:18 1Giovanni 1:9

-P

33 A meno che... certamente. yKiAAAylWa. È alquanto dubbio se questa frase possa essere tradotta come nella Settanta (ει μη... νυν ουν) e in tutte le versioni; Ma anche se la costruzione della frase è spezzata, questo è senza dubbio il suo significato. E l'ha salvata in vita. Confrontate il caso dell'asino del profeta disubbidiente in 1Ri 13:24. È chiaramente una cosa giusta presso Dio che l'obbedienza e la fedeltà debbano essere rispettate, e in un certo senso premiate, anche in un asino

35 Vai con gli uomini. Ci si può chiedere per quale scopo apparve l'angelo, se Balaam doveva procedere lo stesso. La risposta è che l'angelo non era un avvertimento, ma un angelo distruttore, un'incarnazione visibile dell'ira di Dio che ardeva contro Beldam per la sua perversità. L'angelo avrebbe ucciso Balaam, come il leone uccise il profeta disubbidiente, ma Dio nella sua misericordia permise la fedeltà e la saggezza dell'asino per salvare il suo padrone dalle conseguenze immediate della sua follia. Se Balaam avesse avuto una mente capace di istruire, avrebbe effettivamente proseguito come gli era stato ordinato, ma con uno spirito molto diverso e con disegni molto diversi

36 In una città di Moab, o, "a Ir-Moab" (bawOm ryiAla), probabilmente lo stesso dell'Ar menzionato nel capitolo 21:15 come città di confine di Moab a quel tempo

Versetti 36-38.- Balaam e Balak si incontrano finalmente

LA SOLLECITUDINE DI BALAK PER CONCILIARE BALAAM E MOSTRARGLI ONORE. Balak non sa ancora quali ferite non guarite possano esserci nell'orgoglio del profeta, o se quell'orgoglio sia stato sufficientemente soddisfatto dalla dignità della seconda delegazione e dall'entità delle promesse che ha fatto. Perciò fa tutto ciò che può per servire la vanità di Balaam

I figli di questo mondo sono più saggi nella loro generazione dei figli della luce. Non lasceranno nulla di intentato per raggiungere i loro fini; striscieranno per raggiungerli, se non riescono a raggiungerli stando in piedi. Balak va incontro al profeta all'estremo confine della sua terra. È pericoloso offendere i potenti di questo mondo; Devono essere mantenuti di buon umore. Com'è diverso dallo spirito con cui Dio vuole che ci avviciniamo a lui o a chiunque egli mandi! Se Egli manda a benedirci, è a causa del nostro bisogno; non è un uomo, per essere tenuto in una disposizione favorevole dalle nostre lusinghe e servili. Dobbiamo ricordarcelo. Cornelio aveva un sincero desiderio di servire Dio, ma aveva delle apprensioni molto sbagliate sotto certi aspetti riguardo a ciò che Dio richiedeva, visto come cadde ai piedi di Pietro e lo adorò. Stiamo attenti a non trovarci nel nostro ansietà di offrire a Dio ciò che pensiamo egli voglia, ma siamo del tutto insensibili riguardo a ciò che egli vuole veramente. Non possiamo essere troppo solleciti per piacere a Dio, se solo lo facciamo secondo la sua volontà; Non possiamo essere troppo solleciti per conciliare, se solo lo facciamo per il loro bene. Non c'è nulla di degradante o poco virile, nulla che costringa alla rabbrividimento o all'ossequiosità, nel servizio di Dio. Quando ci inchiniamo davanti ai grandi e ai plutocrati del mondo e osserviamo i loro desideri come un cane agli occhi del suo padrone, allora siamo rettili, non uomini. Dobbiamo essere tutto per tutti gli uomini solo quando questo li salverà, non semplicemente per avvantaggiare noi stessi

BALAAM E BALAK SI INCONTRANO, NONOSTANTE TUTTI GLI OSTACOLI POSTI SULLA STRADA. Balak, naturalmente, ha la sua idea di questi ostacoli; pensa che stessero in attesa di un incentivo sufficiente da parte di Balaam; e molto probabilmente si congratula con se stesso per la sua intuizione, la sua conoscenza del mondo, la sua pertinacia, la sua scelta di agenti e del giusto tipo di esca per attirare Balaam. Eppure, dopo tutto, Balak non aveva la minima idea di quali grandi ostacoli avesse superato. Se avesse saputo delle interferenze di Dio, sarebbe stato più orgoglioso che mai; Cioè, se la consapevolezza di queste interferenze non avesse mutato il suo orgoglio in allarme. L'invio sincero di Balak era stato più potente e affascinante di quanto avesse involontariamente supposto nel suo saluto a Balaam. Aveva superato i comandi diretti di Dio, la missione dell'angelo, l'influenza di un miracolo molto particolare e una fuga molto stretta dalla morte. Quanto deve esserci stato nel cuore avido di Balaam per attirarlo, quando anche ostacoli potenti e insoliti come questi potevano fermarlo solo per un momento! Balak lo attirò perché nel suo cuore c'era qualcosa da disegnare; e si unirono come ruscelli che, salendo a miglia di distanza l'uno dall'altro, e serpeggiando molto attraverso le terre intermedie, alla fine si incontrano perché ciascuno segue il suo corso naturale

Tutti gli ostacoli posti sulla nostra strada verso la perdizione non ci salveranno se siamo inclini alle attrazioni carnali che si trovano in quel modo. Disegnare è una cosa reciproca. Non c'era nulla nel cuore di Balaam che potesse essere attratto verso Dio. Il magnete più grande non farà altro che attrarre un altro corpo a sé, a meno che in quel corpo non ci sia qualcosa da attrarre

III L'INCONTRO, DOPO TUTTO, NON SEMBRA SODDISFACENTE. Si sarebbe potuto pensare che, dopo aver superato tanti ostacoli, questi due spiriti affini si sarebbero incontrati con cordiali congratulazioni. Ma invece di essere così, Balak deve mostrarsi un po' ferito da quella che pensa sia la mancanza di fiducia di Balaam nella sua parola e nella sua prerogativa di re. E sebbene la difficoltà di Balaam non risieda in queste cose, non può spiegare l'equivoco; Egli deve udire quella parola "perciò" come se non l'avesse sentita. "Ecco, io sono venuto a te". Questo deve essere sufficiente. E per quanto riguarda le aspettative di Balak, egli non può che ripiegare sulle vecchie generalità fuorvianti; Non può affrontare il re con l'espressione aperta, ansiosa e gioiosa di chi vede il successo nelle sue mani. Balak, vede, ha più fiducia in lui di quanta ne possa avere in se stesso, considerando le cose strane che ha vissuto da quando ha iniziato il suo viaggio. Non è nemmeno il proverbiale scivolamento tra la tazza e il labbro a cui deve prepararsi. Non è la probabilità di successo con la possibilità di fallimento, ma la forte probabilità di fallimento con la sola possibilità di successo. «Ho ora il potere di dire qualcosa? la parola che Dio mette nella mia bocca, io la pronuncerò". Non che dobbiamo supporre che Balak sia stato indebitamente preso alla sprovvista da una tale mancanza di ardore e di simpatia in Balaam. Molto probabilmente pensava che non fosse altro che una giusta deferenza professionale verso Geova, e che in tal caso tutto sarebbe andato bene; proprio come gli uomini dicono "a Dio piacendo" e "piace a Dio" quando si trovano nel mezzo di schemi in cui la volontà e il piacere di Dio non sono mai pensati

39 Kirjath-huzoth. "Città delle strade". Identificata da alcuni con le rovine di Shian, non lontano dal presunto sito di Ai

OMELIE di D. Young versetto 39-capitolo 23:12.- La prima profezia

I PREPARATIVI NECESSARI

1. I sacrifici. Balak e Balaam, per quanto diversi fossero i loro pensieri sotto altri aspetti, erano d'accordo sulla necessità dei sacrifici, se la maledizione desiderata fosse stata messa in bocca al profeta. E così c'era abbondanza di sacrifici. Balak prima fa offerte spontanee, e poi quelle specificate da Balaam. Sentivano che non ci si doveva avvicinare a Dio in modo irregolare o a mani vuote. Come Balak pensava a Balaam, così pensava a Dio. Il profeta doveva essere comprato con ricchezze e onori, e Dio doveva essere comprato con sacrifici di bestie uccise. Ecco dunque questo elemento comune nella pratica di due uomini così diversi sotto altri aspetti. È sia in Aram che in Moab. La tradizione dell'offerta accettata da Abele si è diffusa in lungo e in largo, tanto che entrambi gli uomini hanno la sensazione che tali sacrifici fossero in qualche modo accettevoli a Dio. Ma la fede e lo spirito di Abele non potevano essere trasmessi insieme alla conoscenza del suo atto esteriore. Questi uomini non capivano che questi sacrifici erano di per sé inutili. Dio è uno Spirito e non può mangiare la carne dei tori e bere il sangue dei capri. Lo spargimento di sangue serviva per la remissione dei peccati, e questi uomini non sentivano il peccato, non lo confessavano, né desideravano la sua rimozione

2. La vista del popolo da maledire. Il re condusse il profeta sugli alti luoghi di Baal, perché vedesse la maggior parte del popolo. Molto probabilmente lo stesso Balak non di rado si era fermato lì, e scendeva di nuovo ogni volta più allarmato di eVersetto. Balaam doveva ora vedere quella gente spaventosa, per convincersi che non era un lavoro insignificante né inutile quello che era stato chiamato a fare; vedere quanto fossero vicini ed essere impressionati dalla necessità di rendere la maledizione potente, veloce e sicura. In aggiunta a ciò, Balak probabilmente credeva che, affinché la maledizione operasse, gli occhi di Balaam dovessero posarsi sul popolo. Lane nel suo "Egizi moderni" ci dice quanto sia temuto il malocchio. Ecco allora che Balaam guardò queste persone in qualcosa della loro vastità. Che opportunità per pensieri migliori se lo spirito che li porta fosse stato nel suo cuore! Come avrebbe potuto dire: "Sono stato chiamato allora a distruggere questo potente esercito, che ora è rimasto così a lungo nelle vicinanze di Balak, ma non gli ha fatto del male?"

3. Il profeta ha le sue preparazioni speciali. Mentre Balak attende ai sacrifici, Balaam si ritira nei suoi incantesimi segreti

Numeri 24:1

in un luogo alto e solitario. Dio ha scelto che i suoi servi andassero in tali luoghi per incontrarsi con lui solo, ma come appare qui Balaam diverso da Mosè che sale nel Sinai, o da Elia quando fece il viaggio di un giorno nel deserto, o da Ezechiele quando udì il Signore dire: "Alzati, esci nella pianura, e là ti parlerò";

Ezechiele 3:22

soprattutto, da Gesù, in quelle ore solitarie, ristoratrici, benedette di cui abbiamo qualche accenno nei Vangeli! Fino a che punto questo ritiro fosse sincero, fino a che punto avesse lo scopo di ingannare Balak e fino a che punto fosse una semplice abitudine, non possiamo dirlo. La coscienza che è quasi morta alla rettitudine pratica, alla giustizia, alla compassione e alla verità, può essere ancora in un eterno agitarsi con il timore superstizioso

II IL RISULTATO INASPETTATO

1. A Balaam. Tutto ciò che è accaduto potrebbe non essere stato inaspettato. Certamente sarebbe stato preparato per l'incontro con Dio. Negli ultimi tempi si era incontrato con Dio troppo spesso, e per niente per la sua tranquillità e per la realizzazione dei suoi desideri. Possiamo concludere che Dio gli permise di portare a termine i suoi incantesimi, altrimenti difficilmente sarebbe andato a ripeterli una seconda volta.

Confronta Numeri 23:15 e Numeri 24:1

E forse il fatto stesso che non ci fosse alcuna interruzione ai suoi incantesimi può aver sollevato la sua mente nella speranza che Dio sarebbe stato finalmente propizio. Se è così, non era altro che un'esaltazione superiore per un abbassamento più profondo. Dio lo incontra, gli mette una parola in bocca e gli comanda di parlare così con Balak. Dobbiamo intendere che, avendo la parola messa in bocca, Balaam ebbe subito e allora tutta la profezia chiaramente davanti alla sua mente, così che poté considerare ogni parola che aveva di lì a poco da pronunciare? Forse è così. Ed è anche possibile che, tornando a Balak, abbia considerato come avrebbe potuto eliminare questa profezia, come in precedenza aveva eliminato i comandamenti di Dio. E ora arriva qualcosa per il quale, con tutte le sue affermazioni di essere in grado di pronunciare solo la parola che Dio gli aveva messo in bocca, Balaam era probabilmente del tutto impreparato. Non ha alcuna possibilità di esercitare la sua abilità per tagliare e ammorbidire le parole inaccettabili. Dio assume il controllo per piedi di quelle labbra ribelli e bugiarde. Dio, che aprì la bocca di un asino e gli fece pronunciare parole umane, ora apre la bocca di colui il cui cuore era pronto a sedurre e maledire, e fa sì che quella bocca pronunci verità e benedizioni

2. A Balak. Le parole della profezia devono essere state per lui del tutto inaspettate. Aveva contato con tutta la fiducia di ottenere ciò che voleva. Non un'ombra di dubbio gli aveva attraversato la mente riguardo al potere di Balaam di maledire e al suo potere di comprare quel potere. Non si potrebbe trovare un esempio più impressionante di un uomo dedito a una forte illusione, a credere a una menzogna. Contando sul fatto che la maledizione fosse raggiungibile ed efficace, egli scopre ora con suo stupore, orrore e perplessità che Balaam non può nemmeno pronunciare le parole di maledizione; perché senza dubbio quando il Signore prese possesso della bocca di Balaam, si impadronì anche degli occhi, dell'espressione, del tono, del gesto, affinché non ci fosse incongruenza tra le parole e il modo in cui venivano pronunciate

III LA PROFEZIA STESSA

1. Una chiara dichiarazione di come questi due uomini arrivano a stare insieme. Balak porta Balaam per tutta questa strada al fine di maledire Giacobbe e sfidare Israele. L'oggetto di tutti questi messaggi e di questi sacrifici fumanti è dichiarato con nuda e breve semplicità. Non c'è alcun riferimento a motivi, incentivi, difficoltà. Il semplice fatto storico è dato senza alcuna nota o commento; la richiesta di Balaam menzionata, in modo che possa essere chiaramente contrapposta al motivo per cui è stata rifiutata

2. Balaam è costretto a una confessione umiliante. Ciò che aveva così a lungo nascosto, come pericoloso per la sua reputazione, ora doveva pubblicarlo dalle alte sfere di Baal. E notate che si limita a dire che la maledizione e la sfida richieste sono impraticabili. Non gli viene messo in bocca più di quanto egli sia in grado di dire con verità. Per quanto gloriosa sia questa profezia, si potrebbe immaginare che essa sia resa ancora più gloriosa dalla mescolanza con essa di una confessione penitente e sincera di una trasgressione. Avrebbe potuto dire: "Balak mi ha portato", ss.), e certamente Dio non avrebbe sigillato le sue labbra se fosse stato nel suo cuore di aggiungere: "Mi pento amaramente di essere venuto". Avrebbe potuto dire: "Come posso maledire colui che Dio non ha maledetto? e in verità l'ho scoperto molto tempo fa, ma l'orgoglio e la politica hanno tenuto la scoperta confinata nel mio petto. E così vediamo come, mentre Dio impedì al Bahrein di proferire falsità, e lo costrinse a pronunciare una verità sufficiente, tuttavia l'uomo Balaam rimase lo stesso. Non dice più di quanto è obbligato a dire, ma è abbastanza; Con le sue stesse labbra egli proclama al mondo la sua incapacità

3. Il luogo stesso del parlare diventa subordinato al proposito di Dio. Possiamo presumere che Balak sapesse bene che stava portando Balaam al punto di vista più favorevole. Si pensava che fosse il posto migliore per bestemmiare, e da quello che Balaam ora vede e dice sembrerebbe essere un luogo molto adatto per la benedizione. Ed ora, mentre Balaam guarda dall'alto delle rocce e dalle colline, che cosa vede? Può darsi che egli sia già stato colpito, e a quella distanza, e prima di iniziare la profezia, dalle peculiarità esteriori di Israele. Alcune peculiarità di Israele potevano essere conosciute solo con un'ispezione attenta e dettagliata; Altri, ad esempio la disposizione dell'accampamento intorno al tabernacolo, erano meglio conosciuti con una sorta di veduta a volo d'uccello. Una conoscenza intima di Londra si può ottenere solo andando da una strada all'altra e da un edificio all'altro, ma chi così acquisisce una conoscenza molto intima di Londra non ne avrebbe ancora un'impressione come quella che si può avere dalla cima di St. Paul. Mentre Balaam guarda giù dalla cima delle rocce, vede abbastanza per gli attuali scopi di Dio. Vede abbastanza per indicare la separazione e la vasta forza numerica di Israele. Non era il caso di parlare di più. Lo scopo immediato della profezia fu raggiunto se dissuase Balak da ulteriori follie. Si sarebbe potuto dire molto di più di Israele, e fu detto in seguito. In un certo senso si trattava di una profezia introduttiva, seguita da rivelazioni più complete in quelle successive; in un altro senso sta in piedi da sola. Gli altri non sarebbero stati pronunciati se il primo si fosse dimostrato sufficiente. Sorvolando sul desiderio conclusivo di Balaam: "Che io muoia della morte del giusto, e che la mia fine sia come la sua!" che richiede di essere considerato a sé stante, notiamo:

4. Lo stato di suspense in cui la profezia lascia Balak riguardo alla sua posizione. Sarebbe stato così facile introdurre una parola rassicurante, una parola che, se non avesse effettivamente tolto l'allarme di Balak, sarebbe stata in ogni caso adatta a farlo. Ma la richiesta del re aveva qualcosa di così perentorio e dittatoriale che la risposta di Dio si limita a un rifiuto. Avrebbe potuto spiegare che Israele era ora occupato con i suoi affari interni e che presto, secondo il suo proposito, avrebbe attraversato il Giordano, e che nel frattempo, se Balak si fosse mostrato amichevole, non c'era nulla in Israele che lo rendesse suo nemico. Ma Balak aveva agito in modo tale che la grande cosa da fare era impressionarlo con un profondo senso della forza e della sicurezza di Israele. Se preferiamo richieste irragionevoli e arroganti, dobbiamo aspettarci di ricevere risposte che, se prima eravamo a disagio, ci lasceranno ancora più a disagio. Dio deve continuare a parlare e ad agire in modo da scuotere la terra sotto ogni egoismo

40 Balak offrì buoi e pecore. Probabilmente questi sacrifici non erano offerti a Chemos, ma al Signore, nel cui nome Balaam parlava sempre. In effetti, il fatto noto che Beldam era un profeta del Signore fu senza dubbio una delle ragioni principali per cui Balak desiderava ottenere i suoi servigi. Balak condivideva l'opinione comune dell'antichità, che le varie divinità nazionali erano in grado, da circostanze al di là della comprensione umana, di fare a volte di più, a volte di meno, per i loro devoti speciali. Egli percepì che il Dio d'Israele era probabile, per come stavano le cose, che avrebbe portato tutto davanti a sé; ma pensava che con una gestione giudiziosa avrebbe potuto essere convinto, almeno in una certa misura, a disertare la causa di Israele e a favorire quella di Moab. A questo scopo egli "trattenne" a caro prezzo i servigi di Balaam, il profeta del Signore, e a tal fine era disposto a offrire un numero qualsiasi di sacrifici. Anche i romani, risoluti e fiduciosi in se stessi, credevano nella saggezza di una tale politica. Così Plinio cita autori antichi che affermano "in oppugnationibus ante omnia solitum a Romanis sacrdotibus evocari Deum, cujus in tutela id oppidum esset, promittique illi eundem aut ampliorem apud Romanos cultum", e aggiunge: "durat in Pontificum disciplina id sacrum, constatque ideo occultatum, in cujus Dei tutela Roma esset, ne qui hostium simili modo agerent". E inviato, cioè, porzioni delle carni sacrificali

41 LE PROFEZIE DI BALAAM.

Numeri 22:41-24

Gli alti luoghi di Baal, o "Bamoth-Baal". Forse il Bamoth menzionato in Numeri 21:19,20. Questo, tuttavia, non è affatto certo, perché gli alti luoghi erano senza dubbio numerosi, e che Bamoth sembrerebbe essere stato troppo lontano dall'attuale campo di Israele. In ogni caso attraversarono l'Arnon, e corsero qualche rischio avventurandosi in un territorio ostile. affinché di là potesse vedere la parte più grande del popolo. Secondo il carattere quasi sacramentale attribuito alla maledizione di un veggente, si riteneva necessario che il soggetto della maledizione fosse in vista. Balak desiderava raggiungere questo obiettivo con il minor rischio possibile, e quindi portò Balaam prima di tutto su queste alture, da dove si poteva avere una visione lontana e parziale di Israele

Versetto 41-Capitolo 24.- Balaam e le sue profezie

Le profezie di Balaam erano le parole di un uomo malvagio profondamente penetrato da idee religiose e ispirato per certi scopi dallo Spirito di Dio; quindi è evidente che molte profonde lezioni morali e spirituali possono essere apprese da esse, oltre al loro valore probatorio come profezie. Considerate, quindi, per quanto riguarda il carattere morale e la condotta di Balaam:

IO CHE BALAK E BALAAM PENSAVANO DI MUOVERE IL DIO D'ISRAELE CON L'IMPORTUNITÀ, O FORSE DI AVERE LA MEGLIO SU DI LUI CON L'ASTUZIA; quindi Balak cambiò ripetutamente il suo terreno e portò Balaam ad un altro punto di vista. Anche così gli uomini empi immaginano che gli immutabili decreti del bene e del male possano in qualche modo essere cambiati a loro favore se usano sufficiente perseveranza e risolutezza. Ponendo le questioni morali sotto molte luci diverse, facendo in modo che il loro consigliere esterno o interiore le guardi da diversi punti di vista, pensano di rendere sbagliato ciò che è giusto e giusto ciò che è sbagliato. Con quale insensata perseveranza, per esempio, le persone religiose si sforzano, spostando continuamente il loro terreno, di costringere l'Onnipotente a sanzionare nel loro caso quella cupidigia che egli ha così inequivocabilmente condannato

II CHE BALAAM ACCENNÒ CHIARAMENTE ALL'ONNIPOTENTE CHE, POICHÉ GLI AVEVA PROCURATO MOLTO ONORE DA BALAK, CI SI ASPETTAVA CHE FACESSE CIÒ CHE ERA POSSIBILE PER LUI. Allo stesso modo, gli uomini che sono in verità irreligiosi, anche se spesso sembrano proprio il contrario, fanno capire all'Onnipotente (indirettamente e inconfessatamente, ma inequivocabilmente) che hanno fatto molto, disposto molto, rinunciato a molto per il suo onore e la sua gloria, e che naturalmente cercano un qualche equivalente. Servire Dio per nulla

Giobbe 1:9

non entra nei pensieri delle persone egoiste; per loro la pietà è una fonte di guadagno,

1Timoteo 6:5

se non qui, allora nell'aldilà

III CHE BALAAM FU SPINTO A DESIDERARE DI POTER MORIRE DELLA MORTE DEI GIUSTI, MA NON ERA DISPOSTO A VIVERE LA VITA DEI GIUSTI; quindi il suo desiderio era futile come il miraggio del deserto, e fu notevolmente invertito dal carattere effettivo della sua fine. Allo stesso modo gli uomini malvagi desiderano continuamente le ricompense della bontà, che non possono fare a meno di ammirare, ma non si sottomettono alla disciplina della bontà. Un apprezzamento sentimentale della virtù e della pietà è peggio che inutile di per sé

IV BALAAM NON RICEVETTE ALCUNA RICOMPENSA DA BALAK, PERCHÉ NON AVEVA MALEDETTO ISRAELE, NÉ DA DIO, PERCHÉ AVEVA VOLUTO MALEDIRLO. Lo stesso vale per gli uomini i cui sentimenti religiosi frenano, ma non dirigono, la loro vita. Perdono le ricompense di questo mondo perché sono esteriormente coscienziosi, e le ricompense dell'altro mondo perché sono interiormente avidi

V CHE BALAAM TORNÒ AL SUO POSTO, cioè, ritornò, come sembrava, alla sua vecchia casa e alla sua vecchia vita sulle rive dell'Eufrate; in verità "se ne andò al suo luogo",

Atti 1:25

perché si precipitò ciecamente sulla distruzione, e ricevette la ricompensa della morte

Considerate ancora, per quanto riguarda le parole di Balaam:

IO CHE NON È POSSIBILE MALEDIRE CHI DIO NON HA MALEDETTO. C'è infatti una sola maledizione che c'è motivo di temere, ed è "Allontanati da me". Qualsiasi maledizione degli uomini, a meno che non sia solo l'eco di questa sulla terra, pronunciata con autorità, non fa altro che cadere innocua, oppure si ritorce su colui che la pronuncia

II CHE LA GLORIA SINGOLARE DI ISRAELE ERA LA SUA SEPARAZIONE, una separazione che era esteriormente segnata da una netta linea di distinzione dagli altri popoli, ma era fondata su una santità interiore e distintiva di vita e di culto. Così anche la gloria della Chiesa di Cristo e di ogni anima fedele è quella di essere "separati dai peccatori", come lo fu Cristo. E questa separazione deve necessariamente essere marcata esteriormente in molti modi e in molti casi;

1Corinzi 5:11; 2Corinzi 6:17

ma la sua essenza è una divergenza interiore di motivi, di carattere e di condizione davanti a Dio. Essere "come gli altri" significa essere "figli d'ira";

Efesini 2:3

essere cristiani è essere "un popolo particolare".

Tito 2:14

Se gli uomini non possono sopportare di essere peculiari, non hanno bisogno di cercare di essere benedetti; se devono adottare le mode di questo mondo, devono accontentarsi di condividerne il fine.

Galati 1:4; 2Timoteo 4:10; 1Giovanni 2:15-17

III CHE LA MORTE DEL GIUSTO È BENEDETTA E OGGETTO DI DESIDERIO in un senso molto più alto di quanto Balaam fosse in grado di comprendere. Agli stolti può sembrare che la vita del giusto sia piena di tristezza, ma nessuno può fare a meno di vedere che la sua morte è piena di immortalità, che è in pace a motivo di una buona coscienza e nella speranza di gloria a motivo delle sicure misericordie di Dio

IV CHE L'ULTIMO FINE DEL GIUSTO È PIÙ BENEDETTO E DESIDERABILE DELLA SUA MORTE; perché questo è vivere di nuovo, e vivere per sempre, ed ereditare l'eternità della beatitudine in cambio di pochi brevi anni di lotta e pazienza

V CHE NON È POSSIBILE PER L'UOMO INVERTIRE LE BENEDIZIONI CHE DIO HA PRONUNCIATO SUL SUO POPOLO. Questo è stato tentato da Balaam, e da moltissimi in seguito, ma senza alcun effetto. Le benedizioni che siamo chiamati a ereditare, come sono esposte nel Nuovo Testamento, saranno certamente valide in ogni epoca e in ogni circostanza. Qualunque cosa il mondo possa dire, o che noi siamo tentati di pensare, i "poveri" e i "mansueti" e i "misericordiosi" e i "perseguitati a causa della giustizia" saranno sempre "benedetti", nonostante tutte le apparenze contrarie

VI CHE DIO NON VEDE L'INIQUITÀ NEL SUO POPOLO. Non perché non esista (come esisteva allora in Israele), ma perché non è imputato a coloro che si pentono e credono in Cristo Gesù. Dio non vede il peccato nell'anima fedele, perché non la considera nella sua nudità, ma come rivestita della giustizia di Cristo, che non ammette alcuna macchia o macchia.

Galati 3:27; Filippesi 3:9; Apocalisse 3:18

E questa non-imputazione del peccato non è arbitraria ora (come lo era in larga misura nel caso di Israele), perché è fondata su un'unione reale e vivente con Cristo come fonte di santità. C'è un 'unità spirituale di vita con lui,

Giovanni 3:5; 6:57; 15:4; Galati 2:20; Efesini 5:30

e c'è una conseguente unità morale di vita con lui,

Colossesi 3:3; 1Giovanni 2:6; 3:3; 4:17), ss.)

che è raggiunta solo lentamente e parzialmente in questa vita; ma è piaciuto a Dio per amore dell'unità spirituale considerare l'unità morale come se fosse già stata raggiunta, e quindi non imputa il peccato a coloro che "camminano nella luce".

1Giovanni 1:7

VII CHE SE IL SIGNORE NOSTRO DIO È CON NOI, ALLORA IL GRIDO DI UN RE È TRA NOI, cioè l'acclamazione gioiosa di coloro che accolgono il Apocalisse che non manca mai di condurli alla vittoria. E questa è una nota dei fedeli, che si rallegrano nel loro Re,

Salmi 149:2,5,6; Matteo 21:9 Filippesi 4:4

e che la gioia si trova sempre nei loro cuori

Romani 14:17

e la lode nelle loro bocche.

Atti 16:25; Ebrei 13:15; 1Pietro 2:9 ; e Confronta Efesini 5:18-20

VIII CHE NESSUNA INFLUENZA MAGICA PUÒ ESSERE ESERCITATA CONTRO I GIUSTI. Se temono Dio, non devono temere nessun altro.

Luca 12:4,5 Romani 8:38,39

Le paure superstiziose sono indegne di un cristiano. Ma notate che, secondo l'altra traduzione di Numeri 23:23, il significato spirituale è che i fedeli non hanno bisogno, né ricorrono a tali incerte e non autorizzate indiscrezioni nell'invisibile e nel non rivelato, come la superstizione e l'irreligione favoriscono sempre. Ecco un avvertimento contro tutte le arti del cosiddetto "spiritismo", che (se non è del tutto un'impostura) è paganesimo di rango e abominevole per Dio. Se il Vangelo è vero, allora abbiamo tutta la luce di cui abbiamo bisogno per il nostro attuale cammino e abbiamo la certezza di tutta la luce che potremmo desiderare nella nostra futura casa.

Giovanni 8:12 1Corinzi 13:12; 1Giovanni 3:2

IX CHE L'ACCAMPAMENTO D'ISRAELE ERA BELLO AGLI OCCHI DEL PROFETA NON TANTO PER LE SUE DIMENSIONI, QUANTO PER L'ORDINE E IL METODO CON CUI ERA ALLESTITO, come i giardini coltivati dell'Oriente. Allo stesso modo, l'ordine divinamente impartito alla Chiesa è la sua massima bellezza. Non è la sua semplice grandezza, in cui è davvero inferiore ad alcune false religioni, ma la sua unità in mezzo alla varietà, la sua coerenza fianco a fianco con molteplici distinzioni, che lo imprime come una cosa di origine e crescita celeste. La più alta arte del giardiniere è quella di lasciare a ciascun albero la massima libertà di crescita individuale, disponendoli per la protezione reciproca e per la bellezza dell'effetto; così è l'arte del Divino Vignaiolo

Giovanni 15:1

con gli alberi che ha piantato nel suo giardino

X CHE LA FUTURA PROSPERITÀ DI ISRAELE FU MENZIONATA DA BALAAM SOTTO DUE FIGURE: DI SECCHI TRABOCCANTI USATI PER L'IRRIGAZIONE E DI SEME SEMINATO DA MOLTE ACQUE. Anche così la prosperità della Chiesa ha un duplice carattere: essa risiede in parte nell'irrigazione diligente e abbondante di ciò che è già sorto, che è la sua opera pastorale; in parte nella semina diffusa da molte acque, lontane e vicine, che è la sua opera missionaria

XI CHE LA CHIESA DI DIO NON È INFLUENZATA DALLA BENEDIZIONE O DALLA MALEDIZIONE, DALLA BUONA O DALLA CATTIVA VOLONTÀ DEGLI UOMINI, MA, AL CONTRARIO, È LA FONTE DELLA BENEDIZIONE O DELLA MALEDIZIONE PER LORO; a seconda di come la trattano, così devono comportarsi da soli. Poiché Cristo l'ha amata e ha dato se stesso per lei,

Efesini 5:25

i suoi interessi e quelli di lei sono tutti uno, e in qualunque modo agiamo verso la Chiesa, egli la prende per sé.

Confronta Matteo 25:40,45

Consideriamo ancora, per quanto riguarda l'impresa di Balaam

IO CHE BALAAM ERA STATO ASSUNTO PER MALEDIRE ISRAELE, MA ERA COSTRETTO A BENEDIRLO COMPLETAMENTE.

Confronta Deuteronomio 23:5 Giosuè 24:10 Michea 6:5

Anche così tutti gli sforzi del mondo per gettare infamia e odio sulla Chiesa sono respinti, a meno che essa non sia fedele a se stessa. Contro di lei non c'è arma più terribile dell'inimicizia interessata di uomini dotati e intellettuali, che spesso promette di avere successo dove la forza bruta è impotente; ma anche questo non può prosperare. Spesso la politica del mondo è quella di attaccare la religione con influenze religiose, ma Dio prevale anche su questo. I doni che sono veramente di sua donazione non possono essere realmente rivoltati contro di lui o contro il suo

II CHE I PROPOSITI E LE DICHIARAZIONI DI DIO RIGUARDO ALLA SUA CHIESA SONO ETERNI E IMMUTABILI, POICHÉ EGLI NON PUÒ RINNEGARE SE STESSO, NÉ TORNARE INDIETRO DALLA SUA PAROLA. Il futuro della sua Chiesa è perfettamente sicuro e assolutamente inattaccabile, perché non dipende da alcun consiglio o costanza umana, ma dall'eterna predestinazione e dall'immutabile volontà di Dio

Considerate ancora, riguardo a ciò che Balaam pronunciò per mezzo dello Spirito di Dio:

Che Balaam ebbe una visione di Cristo stesso, cioè di un Essere misterioso, un Apocalisse d'Israele, esaltato ed esaltato, e altissimo, che gli Ebrei credevano, e noi sappiamo, essere il Cristo. Anche così ogni vera profezia guarda, più o meno consapevolmente, a colui in cui tutte le promesse di Dio sono Amen,

2Corinzi 1:20

e in cui sono concentrati tutti i doni di Dio agli uomini. Lo spirito di profezia è la testimonianza di Gesù,

Apocalisse 19:10

perché non c'era nient'altro che valesse veramente la pena di profetizzare

II CHE BALAAM LO VIDE SOTTO GLI EMBLEMI DI UNA STELLA E DI UNO SCETTRO. Anche così, il Signore è sia un luminare

Luca 2:32; 2Pietro 1:19; Apocalisse 22:16

che un sovrano

Luca 1:33, Ebrei 1:8; Apocalisse 12:5

per sempre

III CHE BALAAM LO VIDE COME UN DISTRUTTORE, CHE SCHIACCIAVA I NEMICI DI DIO E DEL SUO POPOLO. E questo è a prima vista strano, perché non è venuto per distruggere la vita degli uomini, ma per salvarli. Ma come si spiega in modo del tutto naturale da un punto di vista morale quando prendiamo in considerazione le idee morali dell'epoca di Balaam, così si trova perfettamente vero in senso spirituale quando consideriamo ciò che è realmente l'opera di Cristo. Poiché quest'opera è davvero un'opera di distruzione: egli è venuto a distruggere le opere del diavolo;

1Giovanni 3:8

Egli è venuto per distruggere, non gli uomini, ma tutto ciò che è peccaminoso negli uomini, non i nemici di Dio (poiché Dio non ha nemici tra gli uomini), ma tutto ciò che è nemico di lui e della sua verità. Perciò egli è sempre rappresentato come un distruttore nell'Apocalisse, che ritorna all'immaginario dell'Antico Testamento.

Apocalisse 6:2 19:11,13,15), &c

E questo aspetto della sua opera, che è vero e necessario, ed è gelosamente custodito come il suo nella Sacra Scrittura, non deve essere messo da parte o oscurato dagli aspetti più dolci e piacevoli del suo regno. Che egli debba mettere tutti i nemici sotto i suoi piedi è la prima legge del suo regno, e deve in un modo o nell'altro essere adempiuta in noi, come negli altri

IV BALAAM VIDE (SECONDO IL SUO TEMPO) I NEMICI DELLA CHIESA DI DIO SOTTO L'ASPETTO DI MOABITI, EDOMITI, AMALECITI, KENITI E ASSIRI. E questi possono essere interpretati in senso spirituale come la tipizzazione delle Diverse forme in cui si manifesta una comune ostilità alla verità di Cristo. In Moab possiamo vedere l'ostilità dell'astuzia, che teme una lotta aperta, ma arruola l'intelletto e l'astuzia degli altri dalla sua parte; in Edom l'ostilità di un'opposizione insolente, che non perde occasione di infliggere fastidio e ingiuria; in Amalek possiamo vedere un'ira vanagloriosa, che si risente di pretese più grandi delle proprie, e si precipita in un conflitto senza speranza; nei Keniti possiamo vedere fiducia nella forza terrena e in un arsenale così naturalmente forte da sfidare tutti gli assalti; in Assur abbiamo l'incarnazione della forza bruta usata brutalmente. Se, tuttavia, i Keniti erano gli amici, non i nemici, di Israele, allora potremmo vedere in loro quanto sia vana la fiducia in se stessi anche delle persone religiose in qualsiasi vantaggio di posizione o circostanza. Non si sa che i Keniti abbiano provocato Dio, come fece Israele, e la loro dimora era particolarmente inaccessibile e difendibile; nondimeno, anch'essi caddero vittime dell'Assiria, proprio nel tempo in cui forse Ezechia e Gerusalemme fuggirono

V CHE BALAAM FU PRESO DA PAURA QUANDO PREVIDE CHE QUESTE DISTRUZIONI SI ESTENDEVANO ANCHE AL SUO STESSO POPOLO. Chi vivrà? Nel crollo di queste grandi potenze mondiali contendenti, chi potrebbe sperare di sfuggire? Quanto più gli uomini malvagi possono temere "quando Dio farà questo" che egli ha così chiaramente predetto E non solo gli uomini malvagi, ma tutti coloro che non sono nel vero senso dell'Israele di Dio.

1Pietro 1:17 4:17,18 2Pietro 3:11

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