Tito 3
1 Ricorda loro di essere soggetti ai principati e alle potestà. Da molti passaggi è evidente che gli Apostoli hanno avuto grande difficoltà a mantenere il popolo comune soggetto all'autorità dei magistrati e dei principi. Tutti noi, per natura, desideriamo il potere, e di conseguenza nessuno è disposto a sottomettersi a un altro. Inoltre, poiché quasi tutti i principati e le potestà del mondo erano allora contrari a Cristo, li consideravano indegni di ricevere alcun onore. Gli ebrei in particolare, essendo un popolo indomabile, non cessavano di ribellarsi e infuriarsi. Così, dopo aver parlato di doveri particolari, Paolo ora desidera dare un ammonimento generale a tutti: osservare pacificamente l'ordine del governo civile, sottomettersi alle leggi e obbedire ai magistrati. La sottomissione ai principi e l'obbedienza ai magistrati che egli richiede si estendono agli editti, alle leggi e ad altre parti del governo civile. Ciò che aggiunge immediatamente, "Essere pronti per ogni opera buona", può essere applicato allo stesso soggetto, come se avesse detto: "Tutti coloro che non rifiutano di condurre una vita buona e virtuosa cederanno volentieri obbedienza ai magistrati." Poiché i magistrati sono stati nominati per la preservazione dell'umanità, chi desidera rimuoverli o scuotere il loro giogo è un nemico dell'equità e della giustizia, ed è quindi privo di ogni umanità. Tuttavia, se qualcuno preferisce interpretarlo senza alcuna relazione immediata con il contesto, non ho obiezioni; e infatti non c'è dubbio che, in questa frase, egli raccomanda loro atti di gentilezza verso i loro vicini per tutta la loro vita.
2 Non parlare male di nessuno. Egli stabilisce il metodo per mantenere la pace e l'amicizia con tutti. È noto che l'uomo tende a disprezzare gli altri per esaltare se stesso. Questo porta molti a vantarsi dei doni di Dio, accompagnando tale atteggiamento con il disprezzo e l'insulto verso i fratelli. Egli proibisce quindi ai cristiani di vantarsi o di rimproverare gli altri, indipendentemente dalla loro superiorità. Tuttavia, non intende che si lusinghino i vizi degli uomini malvagi; condanna solo la tendenza alla calunnia. Non inclini alla rissa. Come a dire: "Le liti e le contese devono essere evitate." La vecchia traduzione rende meglio con "Non litigiosi", poiché esistono modi di combattere oltre alla spada o al pugno. Ciò che segue chiarisce questo significato, esortando alla gentilezza e alla mitezza verso tutti; "gentilezza" si oppone al massimo rigore della legge, e "mitezza" all'amarezza. Se vogliamo evitare contese e lotte, impariamo prima a moderare con dolcezza e poi a sopportare; chi è eccessivamente severo e di cattivo umore porta con sé un fuoco che accende le contese. Dice "verso tutti gli uomini" per indicare che si dovrebbe sopportare anche le persone più umili. I credenti, disprezzando gli uomini malvagi, non li consideravano degni di tolleranza. Paolo desiderava correggere questa severità, frutto dell'orgoglio.
3 Perché anche noi un tempo eravamo stolti. Nulla è più efficace nel sottomettere il nostro orgoglio e moderare la nostra severità del riconoscere che ciò che critichiamo negli altri può ricadere su di noi; chi è costretto a chiedere perdono, perdona facilmente. L'ignoranza dei nostri difetti ci rende riluttanti a perdonare i fratelli. Chi ha vero zelo per Dio è severo con chi pecca, ma, iniziando da se stesso, accompagna la severità con la compassione. Affinché i credenti non deridano con arroganza e crudeltà chi è ancora nell'ignoranza, Paolo ricorda loro che anche loro un tempo erano così; come a dire: "Se trattate duramente chi non ha ancora ricevuto la luce del vangelo, con la stessa ragione avreste potuto essere trattati duramente. Non avreste voluto che nessuno fosse crudele con voi; esercitate ora la stessa moderazione verso gli altri." Nel discorso di Paolo, emergono due concetti fondamentali. Innanzitutto, coloro che sono stati illuminati dal Signore dovrebbero, ricordando la loro passata ignoranza, evitare di esaltarsi con orgoglio sugli altri. Non dovrebbero trattare gli altri con una durezza eccessiva, maggiore di quella che avrebbero voluto per sé quando si trovavano nella stessa condizione. In secondo luogo, dovrebbero considerare che, così come loro stessi sono stati trasformati, anche coloro che oggi sono estranei potrebbero un giorno essere accolti nella Chiesa. Questi ultimi, una volta emendati dai loro comportamenti peccaminosi, potrebbero diventare partecipi dei doni di Dio, di cui ora sono privi. I credenti offrono un chiaro esempio di questo processo, essendo stati "un tempo tenebre, e poi luce nel Signore" (Efesini 5:8). La consapevolezza della loro condizione passata dovrebbe quindi predisporli alla συμπάθεια, un sentimento di solidarietà. D'altra parte, la grazia di Dio, di cui ora godono, dimostra che anche altri possono essere condotti alla salvezza. Da ciò comprendiamo che dobbiamo umiliarci davanti a Dio per poter essere gentili con i fratelli, poiché l'orgoglio porta sempre a un atteggiamento crudele e sprezzante verso gli altri. In un altro passaggio (Galati 6:1), Paolo ci esorta alla mitezza, consigliando a ciascuno di ricordare la propria debolezza. Qui va oltre, invitandoci a ricordare i vizi da cui siamo stati liberati, affinché non perseguiamo con eccessivo accanimento quelli che ancora persistono negli altri. Inoltre, Paolo descrive brevemente la condizione naturale degli uomini prima del rinnovamento operato dallo Spirito di Dio, mostrando quanto siamo miserabili senza Cristo. Chiama gli increduli stolti, poiché tutta la saggezza umana è vana finché non si conosce Dio. Li definisce disobbedienti, poiché solo la fede obbedisce veramente a Dio, mentre l'incredulità è capricciosa e ribelle. Sebbene ἀπειθεῖς possa essere tradotto come increduli, descrive un tipo di "stoltezza". Infine, afferma che gli increduli si smarriscono, poiché solo Cristo è "la via" e "la luce del mondo" (Giovanni 8:12). Chi è estraneo a Dio è destinato a vagare e smarrirsi per tutta la vita. Finora Paolo ha descritto la natura dell'incredulità; ora aggiunge i frutti che ne derivano: vari desideri e piaceri, invidia, malizia e simili. È vero che non tutti sono ugualmente colpevoli di ogni vizio, ma poiché tutti sono schiavi di desideri malvagi, sebbene alcuni siano trascinati da un desiderio e altri da un altro, Paolo riassume in un'affermazione generale tutti i frutti prodotti dall'incredulità. Questo argomento è approfondito verso la fine del primo capitolo dell'Epistola ai Romani. Inoltre, poiché Paolo utilizza questi segni per distinguere i figli di Dio dagli increduli, se desideriamo essere considerati credenti, dobbiamo purificare il nostro cuore da ogni invidia e malizia; dobbiamo sia amare che essere amati. È irragionevole che in noi regnino quei desideri, definiti "vari", perché le passioni che guidano un uomo carnale sono come onde opposte che, combattendo tra loro, lo spingono in diverse direzioni, facendolo cambiare e vacillare continuamente. Tale è l'irrequietezza di chi si abbandona ai desideri carnali; infatti, non c'è stabilità se non nel timore di Dio.
4 La clausola principale in questa frase potrebbe essere "Dio ci ha salvati per la sua misericordia", oppure il linguaggio è ellittico. Sarebbe quindi opportuno aggiungere che sono stati trasformati in meglio e sono diventati nuovi uomini grazie alla misericordia di Dio; come se si dicesse: "Quando Dio vi ha rigenerati con il suo Spirito, avete iniziato a differire dagli altri." Tuttavia, poiché le parole di Paolo hanno un senso completo, non è necessario aggiungere altro. Egli si include tra gli altri affinché l'esortazione risulti più efficace. Ma dopo che la bontà e l'amore verso l'umanità sono apparsi, ci si potrebbe chiedere: "La bontà di Dio ha iniziato a essere conosciuta nel mondo quando Cristo si è manifestato nella carne? Certamente, fin dall'inizio, i padri sapevano e sperimentavano che Dio era buono, gentile e grazioso con loro; quindi, questa non era la prima manifestazione della sua bontà e amore paterno verso di noi." La risposta è semplice. I padri hanno assaporato la bontà di Dio sotto la Legge solo guardando a Cristo, sulla cui venuta riposava tutta la loro fede. Si dice quindi che la bontà di Dio è apparsa quando ha mostrato un pegno di essa e ha dato una dimostrazione concreta, confermando che non invano aveva promesso la salvezza agli uomini. "Dio ha tanto amato il mondo", dice Giovanni, "che ha dato il suo unigenito Figlio." (Giovanni 3:16.) Paolo afferma anche in un altro passaggio: "Con ciò Dio conferma il suo amore verso di noi, che, mentre eravamo nemici, Cristo è morto per noi." (Romani 5:8.) È consueto nella Scrittura affermare che il mondo è stato riconciliato con Dio attraverso la morte di Cristo, anche se sappiamo che Egli è stato un Padre gentile in tutte le epoche. Tuttavia, poiché non troviamo alcuna causa dell'amore di Dio verso di noi, né alcuna base per la nostra salvezza se non in Cristo, è giustamente detto che Dio Padre ha mostrato la sua bontà verso di noi in lui. In questo passaggio, Paolo non si riferisce alla manifestazione ordinaria di Cristo avvenuta quando venne nel mondo come uomo, ma a quella che si realizza attraverso il vangelo, rivelandosi in modo particolare agli eletti. Alla prima venuta di Cristo, Paolo non era ancora rinnovato; infatti, mentre Cristo veniva glorificato e la salvezza nel suo nome si diffondeva non solo in Giudea ma anche nei paesi vicini, Paolo, accecato dall'incredulità, cercava di ostacolare questa grazia. Egli intende quindi che la grazia di Dio "apparve" a lui e ad altri quando furono illuminati dalla conoscenza del vangelo. Queste parole non si applicano indiscriminatamente a tutti gli uomini del suo tempo, ma si rivolgono specificamente a coloro che erano stati scelti tra gli altri; come se avesse detto che un tempo erano simili agli increduli ancora immersi nelle tenebre, ma ora si distinguono non per merito proprio, ma per la grazia di Dio. Con lo stesso argomento, Paolo abbatte ogni arroganza della carne. "Chi ti fa differire," o essere più stimato degli altri? (1 Corinzi 4:7). Paolo assegna giustamente il primo posto alla "bontà", che spinge Dio ad amarci; Dio non trova in noi nulla di amabile, ma ci ama perché è buono e misericordioso. Sebbene Dio testimoni la sua bontà e amore a tutti, lo conosciamo solo per fede, quando si dichiara nostro Padre in Cristo. Prima che Paolo fosse chiamato alla fede in Cristo, godeva di innumerevoli doni di Dio, che avrebbero potuto fargli percepire la benevolenza paterna di Dio; era stato educato fin dall'infanzia nella dottrina della legge, eppure vagava nelle tenebre, incapace di percepire la bontà di Dio, finché lo Spirito non illuminò la sua mente e Cristo non si manifestò come testimone e pegno della grazia di Dio Padre, dalla quale, senza di lui, siamo tutti esclusi. Così, Paolo intende che la bontà di Dio non è rivelata e conosciuta se non attraverso la luce della fede.
5 Paolo si rivolge ai credenti per spiegare come siano entrati nel regno di Dio. Egli sottolinea che non è stato per merito delle loro opere che hanno ottenuto la salvezza o la riconciliazione con Dio attraverso la fede, ma esclusivamente grazie alla misericordia divina. Dalle sue parole si deduce che non portiamo nulla a Dio, ma che è la sua grazia a precederci, indipendentemente dalle nostre azioni. Infatti, quando afferma: "Non per opere che abbiamo fatto", intende dire che, finché non siamo rinnovati da Dio, non possiamo fare altro che peccare. Questa affermazione si collega a quella precedente, in cui descriveva i credenti come stolti e disobbedienti, guidati da vari desideri, fino a quando non furono rigenerati in Cristo. In effetti, quale opera buona potrebbe mai scaturire da una natura così corrotta? È assurdo, quindi, sostenere che un uomo possa avvicinarsi a Dio con le proprie "preparazioni", come vengono chiamate. Durante tutta la vita, ci si allontana sempre più da Lui, finché Egli non interviene per riportarci sul giusto cammino. In sintesi, il fatto che noi, piuttosto che altri, siamo stati ammessi a godere della salvezza di Cristo è interamente attribuito alla misericordia di Dio, poiché non c'erano opere di giustizia in noi. Questo argomento sarebbe privo di significato se non si partisse dal presupposto che tutto ciò che tentiamo di fare prima di credere è ingiusto e sgradito a Dio. Alcuni sostengono che, poiché Paolo usa il passato nel verbo "abbiamo fatto", Dio consideri i meriti futuri degli uomini quando li chiama. Questo ragionamento è ingannevole e privo di senso. Quando Paolo nega che Dio sia mosso dai nostri meriti a concederci la sua grazia, non si limita al passato; infatti, egli afferma che l'elezione per grazia gratuita è il fondamento delle buone opere. Se dobbiamo interamente alla grazia di Dio la capacità di vivere una vita santa, quali opere future potrebbe mai considerare Dio? Se, prima della chiamata divina, l'iniquità domina su di noi al punto da progredire fino al suo apice, come potrebbe Dio essere indotto a chiamarci in base alla nostra giustizia? Abbandoniamo dunque tali assurdità! Quando Paolo parla delle opere passate, il suo unico scopo è escludere qualsiasi merito. È come se dicesse: "Se ci vantiamo di qualche merito, quali opere avevamo?" Il principio è che gli uomini non sarebbero migliori di quanto fossero prima, se non fosse il Signore a migliorarli con la sua chiamata. Egli ci ha salvati e parla di fede, mostrando che abbiamo già ottenuto la salvezza. Tuttavia, finché siamo intrappolati negli intrecci del peccato e portiamo con noi un corpo di morte, siamo certi della nostra salvezza solo se siamo innestati in Cristo per fede, secondo il detto: "Chi crede nel Figlio di Dio è passato dalla morte alla vita" (Giovanni 5:24). Poco dopo, introducendo la parola "fede", l'Apostolo dimostrerà che non abbiamo ancora effettivamente raggiunto ciò che Cristo ha procurato per noi con la sua morte. Ne consegue che, da parte di Dio, la nostra salvezza è completata, mentre il pieno godimento di essa è rimandato fino alla fine della nostra lotta. Questo è ciò che lo stesso Apostolo insegna in un altro passaggio: "siamo salvati nella speranza" (Romani 8:24). Per quanto riguarda il lavacro della rigenerazione, non ho dubbi che egli alluda almeno al battesimo, e non mi oppongo a interpretare questo passaggio come relativo al battesimo. Non perché la salvezza sia contenuta nel simbolo esteriore dell'acqua, ma perché il battesimo ci annuncia la salvezza ottenuta da Cristo. Paolo tratta dell'esibizione della grazia di Dio, che, come abbiamo detto, è stata manifestata per fede. Poiché una parte della rivelazione consiste nel battesimo, nella misura in cui è inteso a confermare la nostra fede, egli ne fa menzione in modo appropriato. Inoltre, il battesimo, essendo l'ingresso nella Chiesa e il simbolo del nostro innesto in Cristo, è introdotto appropriatamente da Paolo quando intende mostrare come la grazia di Dio ci è apparsa. Il tono del passaggio è quindi il seguente: "Dio ci ha salvati per la sua misericordia, il simbolo e pegno della quale ci ha dato nel battesimo, ammettendoci nella sua Chiesa e innestandoci nel corpo del suo Figlio." Gli Apostoli spesso utilizzano i Sacramenti per dimostrare che ciò che viene rappresentato simbolicamente deve essere considerato dai credenti come un principio fondamentale. Dio non ci inganna con simboli vuoti, ma realizza interiormente con la sua potenza ciò che manifesta esteriormente attraverso i segni. Pertanto, il battesimo è giustamente definito "il lavacro della rigenerazione". L'efficacia e l'uso dei sacramenti sono correttamente compresi da chi collega il segno alla realtà che rappresenta, evitando di rendere il segno insignificante e inefficace, ma senza sottrarre allo Spirito Santo ciò che gli appartiene. Anche se i malvagi non vengono lavati né rinnovati dal battesimo, esso mantiene comunque il suo potere davanti a Dio, poiché la grazia di Dio è offerta anche a loro, nonostante la rifiutino. Paolo si rivolge ai credenti, nei quali il battesimo è sempre efficace e strettamente legato alla sua verità ed efficacia. Questa espressione ci ricorda che, per non vanificare il santo battesimo, dobbiamo dimostrarne l'efficacia attraverso una "novità di vita" (Romani 6:4). Riguardo al rinnovamento dello Spirito Santo, Paolo menziona il segno per mostrarci la grazia di Dio, ma ci indirizza immediatamente allo Spirito affinché comprendiamo che siamo lavati dal suo potere e non dall'acqua, come affermato in Ezechiele 36:25: "Vi aspergerò con acque pure, cioè il mio Spirito." Le parole di Paolo concordano perfettamente con quelle del Profeta, dimostrando che entrambi esprimono lo stesso concetto. Per questo motivo, ho affermato che Paolo, pur parlando dello Spirito Santo, allude anche al battesimo. È lo Spirito di Dio che ci rigenera e ci rende nuove creature; tuttavia, poiché la sua grazia è invisibile e nascosta, il battesimo funge da simbolo visibile di essa. Alcuni interpretano la parola "rinnovamento" come un complemento oggetto, leggendo: "attraverso il lavacro della rigenerazione e (attraverso) il rinnovamento dello Spirito Santo." Tuttavia, ritengo preferibile l'altra lettura: "attraverso il lavacro della rigenerazione e del rinnovamento dello Spirito Santo."
6 Il termine "sparso" può riferirsi sia al "lavacro" che allo "Spirito", poiché in greco entrambi i sostantivi — λουτρόν e Πνεῦμα — sono neutri. Sebbene la differenza di significato sia minima, la metafora risulta più elegante se il termine si applica a λουτρόν, il "lavacro". Questa interpretazione non è incoerente con l'idea che tutti siano battezzati senza distinzione; infatti, mentre si afferma che il "lavacro" è "sparso", non si fa riferimento al segno, ma piuttosto alla realtà che esso rappresenta. Quando si parla di abbondanza, si intende che, quanto più una persona eccelle nei doni ricevuti, tanto più è debitrice della misericordia di Dio, che è l'unica fonte della nostra ricchezza; in noi stessi, infatti, siamo poveri e privi di ogni bene. Se qualcuno obietta che non tutti i figli di Dio godono di tale abbondanza e che, al contrario, la grazia di Dio si manifesta con parsimonia in molti, si può rispondere che nessuno ha ricevuto una misura così esigua da non poter essere considerato ricco; anche la più piccola goccia dello Spirito è come una fonte inesauribile. È quindi sufficiente chiamarla "abbondanza", poiché, per quanto piccola sia la porzione ricevuta, essa non si esaurisce mai. Attraverso Gesù Cristo siamo adottati; è solo tramite lui che diventiamo partecipi dello Spirito, il quale è la caparra e il testimone della nostra adozione. Paolo ci insegna che lo Spirito di rigenerazione è concesso solo a coloro che sono membri di Cristo.
7 Essendo giustificati per la sua grazia, se consideriamo la "rigenerazione" nel suo significato più comune, potremmo pensare che l'Apostolo usi "giustificati" al posto di "rigenerati". Sebbene talvolta possa avere questo significato, è raro; non c'è comunque necessità di discostarsi dalla sua accezione più naturale. Paolo intende attribuire alla grazia di Dio tutto ciò che siamo e possediamo, affinché non ci vantiamo sugli altri. Esalta così la misericordia di Dio, attribuendole interamente la causa della nostra salvezza. Poiché aveva menzionato i vizi degli increduli, sarebbe stato inappropriato omettere la grazia della rigenerazione, che è il rimedio per curarli. Tuttavia, questo non gli impedisce di tornare immediatamente a lodare la misericordia divina, mescolando entrambe le benedizioni: il perdono gratuito dei nostri peccati e il rinnovamento per obbedire a Dio. È chiaro che Paolo sostiene che la "giustificazione" è un dono gratuito di Dio; la questione è cosa intenda con "giustificati". La discussione sembra richiedere che il significato vada oltre l'imputazione della giustizia; in questo senso più ampio, Paolo lo usa raramente. Tuttavia, nulla impedisce che il significato sia limitato al perdono dei peccati. Quando dice "per la sua grazia", si riferisce sia a Cristo che al Padre, e non dovremmo discutere su queste interpretazioni, poiché è sempre valido che, per la grazia di Dio, abbiamo ottenuto la giustizia attraverso Cristo. "Eredi secondo la speranza della vita eterna" è una clausola esplicativa. Aveva detto che siamo stati salvati attraverso la misericordia di Dio. Tuttavia, la nostra salvezza è ancora nascosta; quindi, afferma che siamo eredi della vita, non perché ne abbiamo già il possesso, ma perché la speranza ci dà piena e completa certezza. Il significato può essere riassunto così: "Essendo stati morti, siamo stati riportati in vita attraverso la grazia di Cristo, quando Dio Padre ci ha donato il suo Spirito, grazie al quale siamo stati purificati e rinnovati. La nostra salvezza consiste in questo; ma, poiché siamo ancora nel mondo, non godiamo ancora della 'vita eterna', ma la otteniamo solo 'sperando'."
8 "Una parola degna di fede." Usa questa espressione quando desidera fare un'affermazione solenne, come si vede in entrambe le Epistole a Timoteo (1 Timoteo 1:15; 2 Timoteo 2:11). Aggiunge immediatamente: "Desidero che tu affermi queste cose". Διαβεβαιοῦσθαι, pur avendo una forma passiva, ha un significato attivo e significa "affermare qualcosa con forza". A Tito viene ordinato di ignorare altre questioni e di insegnare quelle certe e indubbie, richiamandole all'attenzione dei suoi ascoltatori e soffermandosi su di esse, mentre altri discutono di cose di poca importanza. Da ciò, concludiamo che un vescovo non deve fare affermazioni a caso, ma deve affermare solo ciò che ha accertato essere vero. "Affermare queste cose", dice, "perché sono vere e degne di credito". D'altra parte, ci viene ricordato che è dovere di un vescovo affermare con forza e sostenere con audacia ciò che è creduto su buone basi e che edifica la pietà. Affinché coloro che hanno creduto in Dio siano attenti a eccellere nelle buone opere, il testo include tutte le istruzioni precedentemente date riguardo al dovere di ogni persona e al desiderio di condurre una vita religiosa e santa. Si contrappone il timore di Dio e una condotta ben regolata a speculazioni oziose. L'intento è che il popolo sia istruito in modo tale che "coloro che hanno creduto in Dio" siano particolarmente solleciti riguardo alle buone opere. Il verbo προΐστασθαι, usato in vari sensi dagli autori greci, offre spazio a diverse interpretazioni. Crisostomo lo interpreta come uno sforzo per aiutare i vicini tramite elemosine. Προΐστασθαι può significare "dare assistenza", ma in questo caso la sintassi richiederebbe che le "buone opere" siano aiutate, il che risulterebbe forzato. Il significato trasmesso dalla parola francese "avancer", "andare avanti", sarebbe più appropriato. Potremmo anche dire: "Che si sforzino come coloro che hanno la preminenza". Un'altra interpretazione potrebbe essere quella di assegnare il rango più alto alle buone opere. Non sarebbe inappropriato che Paolo esortasse affinché queste cose prevalessero nella vita dei credenti, poiché spesso sono trascurate dagli altri. Nonostante l'ambiguità dell'espressione, il significato di Paolo è chiaro: il fine della dottrina cristiana è che i credenti si esercitino nelle buone opere. Vuole che vi dedichino studio e applicazione; e quando l'Apostolo dice φροντίζωσι ("che siano attenti"), sembra alludere alle contemplazioni inutili di coloro che speculano senza vantaggio e senza riguardo per la vita attiva. Tuttavia, non si concentra sulle buone opere al punto da trascurare la fede, che considera la radice mentre raccoglie i frutti. Tiene conto di entrambe le parti e, come è giusto, assegna il primo posto alla fede; infatti, esorta coloro che "hanno creduto in Dio" a essere zelanti nelle "buone opere", intendendo che la fede deve precedere affinché le buone opere possano seguire. Queste cose sono onorevoli, e riferisco questo alla dottrina piuttosto che alle opere, nel senso che è eccellente e utile che gli uomini siano istruiti in questo modo. Pertanto, ciò che Tito è esortato a affermare con zelo sono le stesse cose che sono buone e utili agli uomini. Potremmo tradurre τὰ καλά come "buone", "belle" o "onorevoli", ma ritengo che "eccellenti" sia la traduzione migliore. Afferma indirettamente che tutte le altre cose insegnate non hanno valore, poiché non portano alcun profitto o vantaggio; al contrario, ciò che contribuisce alla salvezza è degno di lode.
9 Evita le domande sciocche. Non è necessario dilungarsi sull'interpretazione di questo passaggio, che contrappone le "domande" alla dottrina sana e certa. Sebbene sia importante cercare per trovare, esiste un limite alla ricerca, affinché tu possa comprendere ciò che è utile sapere e, successivamente, aderire fermamente alla verità una volta conosciuta. Coloro che indagano incessantemente su tutto e non trovano mai pace possono essere definiti "Questionari". In breve, ciò che le scuole della Sorbona considerano degno di lode è qui condannato da Paolo; infatti, tutta la teologia dei Papisti è un labirinto di domande. Le chiama sciocche non perché appaiano tali a prima vista, anzi, spesso ingannano con una parvenza di saggezza, ma perché non contribuiscono alla pietà. Quando menziona le genealogie, si riferisce a una categoria di "domande sciocche"; ad esempio, quando persone curiose, dimenticando di trarre insegnamenti dalle storie sacre, si concentrano sulla discendenza delle razze e su futilità simili, affaticandosi senza alcun vantaggio. Di tale follia abbiamo parlato all'inizio della Prima Epistola a Timoteo. Aggiunge giustamente le contese, poiché nelle "domande" prevale l'ambizione, e quindi è inevitabile che sfocino in "contese" e litigi, dato che ognuno desidera prevalere. Questo è accompagnato da una temerarietà nell'affermare cose incerte, che inevitabilmente porta a dibattiti. Le dispute sulla legge sono così definite con disprezzo, riferendosi ai dibattiti sollevati dagli ebrei sotto il pretesto della legge; non perché la legge di per sé li generi, ma perché gli ebrei, fingendo di difenderla, disturbavano la pace della Chiesa con assurde controversie sull'osservanza delle cerimonie, sulla distinzione dei cibi e simili. Perché sono inutili e non necessarie. Nella dottrina, quindi, dovremmo sempre considerare l'utilità, in modo che tutto ciò che non contribuisce alla pietà non venga preso in considerazione. Eppure quei sofisti, blaterando su questioni di nessun valore, si vantavano di esse come altamente degne e utili da conoscere; ma Paolo non riconosce loro alcuna utilità, a meno che non promuovano l'aumento della fede e una vita santa.
10 Evita un uomo eretico; questo è un consiglio appropriato, poiché non ci sarà mai fine alle liti e alle dispute se cerchiamo di convincere uomini ostinati con l'argomentazione. Questi individui non mancheranno mai di parole e trarranno nuovo coraggio dalla loro impudenza, continuando a combattere senza sosta. Dopo aver dato istruzioni a Tito sulla dottrina da stabilire, ora gli proibisce di sprecare troppo tempo a discutere con gli eretici, poiché la battaglia genera altra battaglia e la disputa porta a ulteriori dispute. Tale è l'astuzia di Satana, che, attraverso la loquacità impudente di tali uomini, intrappola buoni e fedeli pastori, distogliendoli dalla diligenza nell'insegnamento. Dobbiamo quindi evitare di impegnarci in dispute litigiose, altrimenti non avremo mai il tempo di dedicare i nostri sforzi al gregge del Signore, mentre gli uomini litigiosi continueranno a infastidirci. Quando Paolo comanda di evitare tali persone, è come se dicesse di non affaticarsi troppo per compiacerle, suggerendo persino che è meglio interrompere il confronto che sono ansiosi di trovare. Questa è un'ammonizione estremamente necessaria, poiché anche coloro che di solito evitano le contese verbali possono essere trascinati nella controversia per vergogna, temendo che abbandonare il campo possa sembrare codardia. Inoltre, non c'è temperamento, per quanto mite, che non possa essere provocato dalle feroci provocazioni dei nemici, poiché è intollerabile vedere la verità attaccata senza risposta. Non mancano nemmeno persone di indole combattiva o eccessivamente irascibili, desiderose di scontrarsi. Al contrario, Paolo non desidera che il servo di Cristo si impegni a lungo in dibattiti con gli eretici. Dobbiamo ora chiarire cosa intende Paolo con il termine "eretico". Esiste una distinzione comune e ben nota tra un eretico e uno scismatico, ma qui, a mio avviso, Paolo non considera tale distinzione. Infatti, con "eretico" descrive non solo coloro che sostengono e difendono una dottrina errata o perversa, ma in generale tutti coloro che non aderiscono alla sana dottrina esposta poco prima. Sotto questo termine, include tutte le persone ambiziose, indisciplinate e polemiche, che, guidate da passioni peccaminose, disturbano la pace della Chiesa e sollevano dispute. In breve, chiunque, per eccessiva superbia, rompa l'unità della Chiesa è dichiarato da Paolo "eretico". Dobbiamo esercitare moderazione e non etichettare immediatamente come "eretico" chiunque non condivida la nostra opinione. Esistono questioni su cui i cristiani possono avere opinioni diverse senza per questo dividersi in sette. Paolo stesso esorta a non creare divisioni, invitando a mantenere l'armonia e ad attendere la rivelazione di Dio, come indicato in Filippesi 3:16. Tuttavia, quando l'ostinazione di una persona diventa tale da spingerla, per motivi egoistici, a separarsi dalla comunità, allontanare parte del gregge o interrompere la sana dottrina, è necessario opporsi con fermezza. In sintesi, l'eresia o la setta e l'unità della Chiesa sono concetti diametralmente opposti. Poiché l'unità della Chiesa è preziosa agli occhi di Dio e deve essere da noi altamente considerata, dovremmo provare un forte ripudio per l'eresia. Di conseguenza, il termine setta o eresia, sebbene possa essere considerato onorevole da filosofi e statisti, è giustamente visto come infamante tra i cristiani. Ora comprendiamo a chi si riferisce Paolo quando ci esorta a respingere e evitare gli eretici. Tuttavia, dobbiamo anche considerare ciò che segue immediatamente. Dopo la prima e la seconda ammonizione, non abbiamo il diritto di dichiarare qualcuno eretico né di respingerlo, finché non abbiamo tentato di riportarlo a una visione corretta. Non si tratta di una semplice "ammonizione" qualsiasi, né di quella di un individuo privato, ma di un'ammonizione impartita da un ministro con l'autorità pubblica della Chiesa. Le parole dell'Apostolo suggeriscono che gli eretici devono essere rimproverati con una censura solenne e severa. Coloro che deducono da questo passaggio che i sostenitori di dottrine errate debbano essere solo scomunicati, senza misure più severe, non argomentano in modo conclusivo. C'è una differenza tra i doveri di un vescovo e quelli di un magistrato. Scrivendo a Tito, Paolo non si riferisce all'ufficio di un magistrato, ma a ciò che compete a un vescovo. Tuttavia, la moderazione è sempre preferibile, affinché, invece di essere trattenuti con la forza, possano essere corretti dalla disciplina della Chiesa, se c'è speranza di recupero.
11 Sapendo che chi è tale è rovinato, Paolo dichiara che quell'uomo è "rovinato", per il quale non c'è speranza di pentimento. Se il nostro lavoro potesse riportare qualcuno sulla retta via, non dovrebbe essere trattenuto. La metafora è presa da un edificio, non semplicemente danneggiato in parte, ma completamente demolito, al punto da non poter essere riparato. Indica poi il segno di questa rovina: una cattiva coscienza, quando afferma che coloro che non si arrendono alle ammonizioni sono condannati da se stessi. Rifiutando ostinatamente la verità, è certo che peccano volontariamente e di propria iniziativa, rendendo inutile qualsiasi ammonimento. Allo stesso tempo, apprendiamo dalle parole di Paolo che non dobbiamo dichiarare avventatamente o a caso qualcuno come eretico. Egli dice: "Sapendo che chi è tale è rovinato". Il vescovo, quindi, deve fare attenzione a non trattare con eccessiva durezza, come un eretico, chi non è ancora riconosciuto come tale, indulgendo al suo temperamento appassionato.
13 Zena, un avvocato. Non è chiaro se Zena fosse un esperto di Diritto Civile o della Legge di Mosè; tuttavia, dalle parole di Paolo apprendiamo che era un uomo povero e aveva bisogno dell'aiuto degli altri. È probabile che appartenesse allo stesso rango di Apollo, ovvero un espositore della Legge di Dio tra gli ebrei. Spesso, persone di questo tipo mancano dei beni necessari alla vita rispetto a coloro che conducono cause nei tribunali civili. Ho dedotto la povertà di Zena dalle parole di Paolo, poiché l'espressione "condurlo" significa qui fornirgli i mezzi per compiere il suo viaggio, come è evidente da ciò che segue.
14 E che anche i nostri imparino a eccellere nelle buone opere. Affinché i Cretesi, a cui viene imposto questo fardello, non si lamentino del peso economico, Paolo ricorda loro che non devono essere infruttuosi e che devono essere esortati con fervore a essere zelanti nelle buone opere. Di questa modalità di espressione abbiamo già parlato. Pertanto, sia che li esorti a eccellere nelle buone opere, sia che assegni il rango più alto alle buone opere, intende che è utile per loro avere un'opportunità per esercitare la liberalità, affinché non siano "infruttuosi" per mancanza di opportunità o necessità. Quanto segue è già stato spiegato nelle altre Epistole.
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