Tito 3
1 TITO CAPITOLO 3
Tito 3:1-2
Ricordali di essere sudditi.
Obbedienza ai magistrati civili:
(I.) Che devono essere compresi dai governanti civili. Tutti coloro che sono in pacifico possesso del potere civile
(II.) È dovere dei sudditi obbedire ai loro governanti civili
(1.) La Scrittura impone espressamente questo dovere ai sudditi
(2.) Il dovere di sottomissione deriva naturalmente dal rapporto che i sudditi hanno con i loro governanti. Non ci sarebbe alcuna correttezza nel chiamare suddito il corpo del popolo, a meno che non fosse obbligato ad obbedire a coloro che sono nell'amministrazione del governo
(3.) Tutti i sudditi dovrebbero obbedire ai loro governanti per il bene pubblico
(III.) I ministri dovrebbero inculcare tale sottomissione ai magistrati civili
(1.) I predicatori sono espressamente tenuti a imporre questo chiaro e importante dovere alle persone di cui sono responsabili
(2.) Spetta ai predicatori del vangelo, in questo caso, seguire l'esempio degli insegnanti ispirati: Giovanni Battista, Cristo, ecc
(3.) Non è meno proprio dell'ufficio dei ministri del Vangelo insegnare agli uomini il loro dovere verso i governanti civili, che insegnare loro qualsiasi altro dovere morale o religioso
(4.) Ci sono alcune ragioni particolari per cui il dovere di sottomissione all'autorità civile dovrebbe essere inculcato in modo più particolare nelle menti dei sudditi.
(1) Gli uomini sono estremamente inclini a dimenticare che hanno l'obbligo morale di obbedire ai governanti del paese.
(2) Non c'è quasi nessun dovere più sgradevole per il cuore umano della sottomissione al governo civile.
(3) La sicurezza e la felicità dell'intero corpo politico dipendono più essenzialmente dal fatto che ciascun membro adempia a questo, che a qualsiasi altro dovere. Dove non c'è subordinazione, non ci può essere governo; E dove non c'è governo, non ci può essere né pace né sicurezza pubblica. Riflessioni conclusive:1. Non c'è motivo di lamentarsi dei ministri del Vangelo per aver inculcato doveri politici
(2.) Sembra che non ci sia più difficoltà nel determinare la misura della sottomissione al governo civile di quanto non lo sia la misura della sottomissione a qualsiasi altra autorità umana
(3.) È estremamente criminale disobbedire ai governanti civili e opporsi alla regolare amministrazione del governo
(4.) È criminale non solo disobbedire e resistere all'autorità civile, ma anche tollerare, amare e infiammare uno spirito di disobbedienza e ribellione
(5) Coloro che detengono l'autorità esecutiva hanno l'obbligo indispensabile di dare ai ribelli e ai traditori una giusta ricompensa. Essi sono ministri di Dio per eseguire l'ira su coloro che fanno il male; e non devono impugnare invano la spada della giustizia. (N. Emmons, D.D.)
La lealtà del cristiano al governo secolare:
(I.) La sua natura
(1.) Assoggettamento al governo generale
(2.) Obbedienza alle autorità locali
(3.) Disponibilità ad aiutare il governo in tempi di emergenza
(4.) Attenzione alla reputazione dei loro concittadini
(5.) Pacifico e amante dell'ordine
(II.) Le sue ragioni
(1.) Il cambiamento spirituale operato sui credenti
(2.) Alcune caratteristiche benedette della fonte di questo cambiamento.
(1) La sua grazia.
(2) Il suo metodo.
(3) La sua abbondanza.
(4) Il suo potere giustificativo.
(5) I suoi benefici e la sua tendenza. Lezioni:1. La superiorità del cristianesimo.
(1) La cosa migliore per lo Stato.
(2) La cosa migliore per gli individui.
(3) La cosa beat per la famiglia
(2.) Le prove inequivocabili dell'origine divina del cristianesimo.
(1) Nel suo amore per l'uomo.
(2) Nei suoi effetti legittimi sull'uomo e sulla società. (D. C. Hughes, M.A.)
Il dovere del soggetto:
(I.) Il modo di proporre il consiglio. A Tito sono qui ingiunte due cose:1. Richiamare alla loro mente una vecchia dottrina, non quella che avevano imparato da poco da quando erano diventati cristiani, ma quella che la natura e la ragione avevano insegnato loro molto tempo prima
(2.) Inculcare o battere spesso su questo punto.
(1) Perché gli uomini generalmente sono ambiziosi di libertà, non disposti, se si ascolta la lussuria o l'orgoglio del cuore, ad essere soggetti a qualsiasi giogo, sia di Dio che dell'uomo; sempre pronto a pensare che un uomo valesse l'altro, e con Kora a suggerire che ogni Mosè e Aaronne si prende troppo su di sé.
(2) Perché gli ebrei dispersi (di cui a quel tempo non c'era un piccolo numero a Creta) si basavano molto sui privilegi temporali; come su Abramo, il tempio, la legge, ecc. E sempre riluttanti erano a chinarsi all'autorità dei Gentili.
(3) Perché i cristiani a quel tempo, sia degli ebrei che dei gentili, si basavano tanto sui privilegi spirituali, non ritenendo sufficiente essere liberati dalla schiavitù di Satana e dalla schiavitù del peccato, e quindi essere fatti re spirituali di Dio e dell'Agnello; a meno che non fosse per una libertà illimitata (cristiana), come supponevano, potessero essere nelle loro mani a fare ciò che avevano ordinato
(II.) La sostanza del precetto stesso
(1.) I doveri richiesti.
(1) Per sottomissione si intende l'onore, la riverenza e il rispetto per le persone che Dio ha posto in autorità su di noi.
(2) Per obbedienza si intende una libera e volontaria prontezza mentale a cedere e ad eseguire qualsiasi comando legittimo di un superiore. Dove c'è coscienza di sottomissione, ci sarà allegria nell'ubbidienza
(2.) Il secondo considerevole nella sostanza del precetto è
(1) Le persone a cui appartengono questi doveri, cioè a tutti i magistrati, che qui sono distribuiti in due gradi, principati, potestà. Con il primo intendiamo coloro che hanno il potere primario e plenario sotto Dio, e con ciò il loro potere e la loro autorità propri hanno un comando assoluto all'interno dei loro diversi domini; tali sono i Cesari, i re e i principali governatori negli Stati liberi. Quest'ultimo significa coloro che esercitano l'autorità delegata, cioè detengono da quei poteri superiori; e tali sono tutti gli ufficiali inferiori, sia nella Chiesa che nello Stato, che non hanno l'autorità di agire in alcun affare pubblico, se non quello che ricevono dal magistrato supremo
(2.) Le persone da cui devono essere pagate queste quote. Questo è presto deciso. Le persone solvibili sono tutti i cristiani in generale, senza alcuna eccezione, ma dello stesso magistrato supremo, del clero e dei laici, tutti coloro che sono sotto l'autorità. L'apostolo include tutti nella parola αὐτους, li mette in mente, cioè tutti gli inferiori. Ogni anima deve essere soggetta ai poteri superiori. Avendo fin qui spiegato l'argomento del comando dell'apostolo, procedo alle osservazioni che ne derivano
(1.) La religione cristiana non distrugge il governo o l'autorità civile, ma li ratifica e li conferma
(2.) Il regno di Cristo non è di questo mondo, la Sua autorità non divide le eredità civili, il Suo scettro non inghiotte (come fece la verga di Aronne con gli altri) lo scettro dei monarchi mondani. Le sue armi non sono carnali; le chiavi del Suo regno non sono la giurisdizione temporale
(3.) Un'ordinanza di Dio non ne abolisce un'altra. Le leggi di Cristo nella Sua Chiesa non introducono l'illegalità nello Stato; né Dio è il Dio dell'ordine nel primo, e l'Autore della confusione nel secondo. Il fatto che un'ordinanza di Dio ne distrugga un'altra significherebbe la mancanza di saggezza in Dio, l'Ordinatore. Il solo pensiero è blasfemo. Anzi, al contrario, per amore della Chiesa (che Egli ama) Egli mantiene l'ordine e mantiene il governo nelle repubbliche, affinché la Sua Chiesa, mentre si raduna nel mondo, possa trovarvi un porto sicuro; affinché questa colomba di Cristo avesse un posto dove posare senza pericolo la pianta del suo piede. (Giovanni Cleaver, M.A.)
Ministri ricordo:
1.) Lo scopo del ministero è quello di ricordare gli uomini e di conservare in loro il ricordo di ogni dovere cristiano. Così, i ministri possono essere chiamati i ricordatori del Signore, non solo perché hanno messo a mente il Signore del Suo patto verso il Suo popolo, e dei bisogni del popolo, ma anche perché non devono essere silenziosi, ma inquieti nell'instillare la dottrina di Dio, legale ed evangelica sul popolo, e così metterli sempre in mente del loro patto e dovere verso Dio. Paolo si riconobbe un tale rammemoratore Romani 15:15
(2.) Nessuno è finora istruito, ma manca molto nella conoscenza, e molto di più nella pratica allegra di ciò che conosce; e perciò ognuno ha bisogno di ravvivare e di scuotere
(3.) Nessuno è così forte che non abbia bisogno di questa conferma, così come del precedente risveglio, né può essere troppo cautela o ammonimento in cose di tale momento
(4.) La memoria di nessun uomo è così solida, ma come da un vaso che perde le cose buone si esauriscono sempre; e quando tali cose scivolano via, devono essere rinnovate e richiamate di nuovo.
(1) I ministri non devono desistere dall'insegnare e dall'esortare, come molti che pensano abbastanza; né scoraggiato quando le persone dimenticano la loro sana dottrina; ma si incoraggiano nel loro dovere, che è quello di conservare nella memoria degli uomini la consapevolezza dei loro doveri.
(2) Quando vengono a insegnare, non possono cercare speculazioni vane e strane, di cui non si è mai sentito parlare prima, ma insegnano cose chiare, sì, e misteri profondi in modo chiaro, come coloro che rispettano la debolezza sia dell'apprensione che della memoria dei loro ascoltatori.
(3) È salutare insegnare spesso le stesse cose, per mezzo delle quali le cose consegnate vengono richiamate nella memoria. Gli uomini curiosi non possono sopportare le ripetizioni, né ascoltare le cose comuni, nonostante queste siano eccellenti aiuti della memoria, che è la causa di un'ignoranza così grossolana e ovunque palpabile nei principi più familiari della religione. Ma la saggezza dei pii insegnanti non sarà troppo per cedere alla gentilezza dei loro ascoltatori; né di temere di fare ciò che è più sicuro per loro, come dice Paolo; che, se sarà, sia per noi ciò che vuole o può, sarà nostra parte che con la nostra pratica possano trovare il profitto. Da qui apprendiamo anche che cosa deve professare e assorbire la memoria dei cristiani, cioè quelle lezioni di cristianesimo che essi odono nel ministero. Per
1.) Il comandamento deve essere legato ai nostri cuori e dobbiamo fare dei nostri ricordi il libro degli statuti della nostra anima e, con diligente meditazione, incatenare questo libro a noi stessi Proverbi 4:21
(2.) Qui sta la santità della memoria, in parte conservando le regole di vita, e in parte presentandole e offrendole alla mente in occasione della pratica, sia per dirigere che per sollecitare la coscienza all'obbedienza. Così Davide nascose la Parola nel suo cuore, il cui frutto benedetto fu che non peccò contro Dio; e in verità la santa memoria conserva la santità di tutto l'uomo
(3.) L'oblio della Parola è ovunque nelle Scritture tassato come un peccato grave e odioso: "Non siate uditori dimentici, ingannando voi stessi", dice Giacomo; Avete dimenticato come ho sfamato così tante migliaia di persone", ecc., dice Cristo ai discepoli; e l'autore agli Ebrei: "Avete dimenticato l'esortazione?" (T. Taylor, D.D.)
Sottomissione ai governanti civili:
(I.) L'autorità pubblica presupponeva
(II.) Soggezione e obbedienza imposte. Ricordate loro di obbedire ai magistrati, di essere pronti a ogni opera buona, insinuandoci che dobbiamo mostrare la nostra obbedienza con la nostra pronta conformità alle buone opere; perché se il magistrato comanda ciò che è male, non c'è alcun obbligo di eseguirlo, perché nulla può obbligarci a fare il male. Ma cosa succede se la cosa comandata non è né buona né cattiva, ma di natura indifferente; Cosa dobbiamo fare in questo caso? Perché allora dobbiamo senza dubbio obbedire ad esso; perché altrimenti non rimarrà nulla in cui il magistrato possa usare il suo potere. Ciò che è bene o male in sé deve essere fatto o evitato per amore di Dio. Ciò che non è tale in se stesso, ma solo per quanto riguarda il fine per il quale è stato emanato, essendo giudicato tale dal magistrato per il bene della comunità, questo deve essere osservato, sia per amore di Dio che per il suo, perché Dio esige la nostra obbedienza a Lui in queste cose, ma che ne è poi della nostra libertà, se un altro deve giudicare per noi? È dov'era prima; dobbiamo obbedire, eppure siamo liberi come Cristo ci ha fatti; anzi, non dubito di aggiungere, siamo la maggior parte degli uomini liberi di Cristo quando obbediamo debitamente alle giuste leggi dei nostri governanti; poiché vedere che Cristo ci ha comandato di essere soggetti non solo per l'ira, ma per amore della coscienza, affinché possiamo evitare la colpa del peccato, che l'obbedienza che ci preserva dal peccato (che è l'unico vassallaggio di un cristiano) non può in alcun modo violare, ma piuttosto promuove la nostra libertà cristiana
(III.) Inculcato il dovere dei pastori e degli insegnanti. Ricordateglielo, ammonitelo spesso e ricordatelo loro, come fa San Pietro due volte insieme in un altro caso 2Pietro 1:12, 13
(1) Consideriamo che l'obbedienza ai magistrati è un dovere primario della pietà e della religione, in cui l'onore e l'autorità di Dio sono particolarmente interessati; non solo perché lo richiede con molteplici precetti, ma perché i magistrati sono i suoi ufficiali e ministri, per mezzo dei quali governa il mondo e amministra la sua provvidenza verso gli uomini, e ai quali ha dato parte del suo potere a tale scopo
(2.) L'esigenza dei nostri affari civili e la conservazione del pubblico esigono da noi questo dovere. Per l'esecuzione della giustizia tra uomo e uomo, il godimento sicuro e tranquillo delle benedizioni di Dio, e il benessere e la pace dell'intera comunità, sono estremamente preoccupati e promossi da essa
(3.) L'obbedienza ai nostri governanti si fonda sulla più alta equità e ragione; poiché giorno dopo giorno riceviamo benefici inestimabili dall'influenza del loro governo e della loro condotta; la protezione delle nostre vite e proprietà, dei nostri privilegi, proprietà e religione; assicurarci il possesso dei doni di Dio e la libertà di aumentare le nostre sostanze con il commercio e il traffico e di mangiare il frutto del nostro lavoro, ecc
(4.) L'obbedienza ai nostri governanti è un dovere che ci incombe in termini di ingegno e gratitudine. Infatti, nel preservare la pace e la prosperità della nazione, non solo preservano la nostra, ma anche per il nostro vantaggio subiscono molte preoccupazioni e difficoltà, grande fatica e fatica, prestando continuamente attenzione a questa stessa cosa Romani 13:6
(5.) Nessun uomo può disobbedire ai suoi governanti senza infrangere le leggi più sacre della giustizia e dell'onestà, senza spergiuro verso Dio e senza perfidità verso l'uomo.)
Dovere:-
(I.) In relazione al governo civile
(1.) Le tendenze sociali dell'uomo lo indicano
(2.) Le esigenze sociali dell'uomo lo indicano
(II.) In relazione alla società in generale
(1.) Utilità
(2.) Beneficenza
(3.) Cortesia
(III.) In relazione al nostro sé morale. È un dovere che ogni uomo ha verso se stesso, ricordare tutti i torti della sua vita passata
1.) Che possa essere caritatevole verso gli altri
(2.) Affinché possa essere stimolato agli sforzi di auto-miglioramento
(3.) Affinché possa adorare la pazienza di Dio nei Suoi rapporti passati
(4.) Affinché possa apprezzare devotamente l'azione moralmente redentrice di Cristo
(5.) Affinché possa rendersi conto della necessità di cercare la restaurazione morale degli altri. Lezioni:1. La possibilità del miglioramento morale delle anime
(2.) L'obbligo per il miglioramento morale delle anime. (D. Thomas, D.D.)
L'autorità della legge:
(I.) La legge viene da Dio. Perciò gli uomini pii sono obbedienti alle leggi umane, quando non sono in contrasto con i dettami della coscienza, come ordinanze di Dio
(II.) L'autorità deriva da Dio. Perciò i giusti legislatori e i giusti giudici devono essere considerati come doni di Dio a una nazione
(III.) L'obbedienza alla legge, una preparazione essenziale per le buone opere. Nessuna professione religiosa e nessun grado di attività nell'adempimento dei doveri cristiani possono compensare la negligenza dei doveri sociali o il disprezzo per le pretese della cittadinanza. (F. Wagstaff.)
Il cittadino cristiano:
1.) L'eccellenza individuale è ciò che rende la forza nazionale. San Paolo dice a Tito che deve predicare la purezza personale, l'obbedienza e la pace a tutti i cittadini intorno a lui
(2.) La carità verso gli altri è meglio promossa da un'onesta considerazione di ciò che siamo noi stessi. Nessun uomo coscienzioso può non ricordare molte azioni meschine che ha commesso durante la sua vita
(3.) L'apostolo dice a Tito che renderà il cittadino migliore quanto più spesso ricorderà alla mente quanto deve, e deve per sempre, alla grazia sovrana, come figlio di Dio ed erede del cielo. Al giorno d'oggi gli uomini sono eccessivamente diffidenti nell'attribuire i loro successi o le loro virtù alla loro pietà. Eppure, di tanto in tanto, il mondo lo scoprirà da solo. Gli "uomini di Havelock" nelle campagne hanno scritto la loro storia con le loro preghiere così come con la loro abilità
(4.) L'apostolo aggiunge una lezione per Tito sulla sua predicazione, che ogni cristiano, cercando di istruire gli altri, potrebbe mettere a cuore; vale a dire, che il migliore di tutti gli insegnamenti nella verità è l'insegnamento di una vera vita. Cerca di allontanarlo dalle mere formule e di costringerlo ad affrontare le cose reali in modo reale per il massimo bene. "Dopo la prima fase della vita cristiana", osserva Merle d'Aubigné, "in cui un uomo pensa solo a Cristo, di solito ne segue una seconda, in cui il cristiano non adora volontariamente con assemblee contrarie alle sue convinzioni personali". Questo è un modo gentile per dire che, dopo che un nuovo convertito si è un po' raffreddato nella pietà, si prende un po' di tempo per diventare denominazionale e bellicoso. Forse l'apostolo Paolo immaginò che Tito avrebbe fatto questo, e così gli disse che avrebbe fatto meglio a non farlo. Se c'è qualcosa di vero nella frase: "Il bambino è padre dell'uomo", si manifesta più chiaramente nella vita religiosa. Il giovane credente si perpetua nel vecchio. Maurizio, figlio di Guglielmo il Taciturno, all'età di diciassette anni, prese come suo stratagemma una quercia caduta, con un giovane alberello che spuntava dalla sua radice; a questo diede il motto, Tandem fit surculus arbor, "L'alberello diventerà a poco a poco un albero". Sembra molto banale scrivere tutto questo in modo sobrio; ma in realtà è una cosa purtroppo dimenticata. (C. S. Robinson, D.D.)
Doveri civili: - Il dominio di Roma, che allora si estendeva su tutti quei paesi in cui veniva predicato il Vangelo, era un governo che si basava sulla spada. Dappertutto le nazioni antiche erano state soggiogate, i venerabili troni erano stati rovesciati, la libertà delle repubbliche, gelose della loro indipendenza, era stata spietatamente soppressa; e, sebbene la politica di Roma fosse quella di lasciare intatte le vecchie forme di amministrazione ovunque fosse possibile, era naturalmente impossibile nascondere ai popoli conquistati i segni degradanti della loro soggezione, come lo è per noi farlo nel nostro impero indiano. Le truppe romane sorvegliavano i palazzi dove i proconsoli romani sedevano sui seggi dei re detronizzati; I giudici romani amministravano la legge; gli atti venivano eseguiti in lingua romana; si giurava al Cesare romano; le tasse venivano pagate in moneta romana. La potenza militare che imponeva tale sottomissione a nazioni superbe e un tempo potenti era nel migliore dei casi un giogo pesante. Le leggi imperiali erano nel complesso giuste, ma erano severe e potevano essere applicate senza pietà. Né le corti imperiali erano al di sopra dell'accusa di corruzione. Le imposte erano molto pesanti. I governatori provinciali erano di solito rapaci. Le entrate provinciali furono prosciugate per alimentare la mostruosa dissipazione della capitale. Per la maggior parte, quindi, le province gemevano sotto un fardello che il più forte di loro non era in grado di scrollarsi di dosso, ma che era sufficiente a spingere i più passivi nella turbolenza. Fu in una società così nido d'ape di disaffezione politica, e pronta ad ogni punto a scoppiare in rivolta, che il cristianesimo entrò con le sue nuove concezioni della dignità umana e della libertà spirituale. Il suo ingresso non poteva non aumentare il fermento. Ha risvegliato nelle menti degli uomini quel senso di ingiustizia che l'oppressione genera. Accresceva la loro irritazione per l'insolenza e le cattive azioni della razza dominante. Produsse il desiderio di un'era più felice in cui il regno di Dio, che essi avevano ricevuto nei loro cuori, sarebbe stato anche un regno di equità sociale e di fratellanza. Perciò divenne un dovere urgente per i leader della giovane società mettere in guardia i loro convertiti contro l'irrequietezza politica. Facendo come potevano, i cristiani non potevano sperare, sotto un governo come quello di Nerone, di sfuggire ai sospetti. Erano quasi certi di essere annoverati tra le forze pericolose di una comunità che era piena di malcontento. Ma fare qualcosa per incoraggiare tale sospetto, o fornire alle autorità un pretesto per la repressione, sarebbe stato sciocco oltre che sbagliato; Perché avrebbe compromesso il Vangelo fin dall'inizio, immischiandolo in questioni con le quali il Vangelo non ha nulla a che fare direttamente. Indirettamente, senza dubbio, la nuova fede avrebbe sicuramente influito a lungo termine sugli affari politici, come influisce su ogni ambito della vita umana. Nessuna comunità di uomini coraggiosi animati dalle lezioni del cristianesimo starà sempre ferma, soddisfatta in una condizione di vassallaggio. Il Vangelo si è dimostrato la madre della libertà. La resistenza più risoluta e vittoriosa che sia mai stata offerta al potere arbitrario è stata offerta da uomini che la verità aveva reso liberi, e che portavano la loro Bibbia sotto la stessa cintura a cui avevano allacciato la spada. Ma la libertà personale e politica è un effetto secondario del vangelo, dopo che è penetrato nella struttura della società e ha avuto il tempo di riformare le nazioni secondo le proprie linee. Per l'individuo convertito all'età di Paolo ribellarsi contro l'imperatore o fuggire dal suo padrone, avrebbe significato travisare la sua fede ai suoi contemporanei. La questione in quale momento o in che modo uno Stato cristiano sia giustificato a deporre il suo tiranno, per organizzarsi come una libera repubblica, è una questione che, poiché riguarda la comunità cristiana e non solo l'individuo, può sorgere solo in una condizione di cose completamente diversa. Ciò che il vangelo impone ai privati cittadini, fintanto che i governi stanno in piedi e una resistenza vittoriosa da parte del popolo in generale è fuori questione, è: la sottomissione. Essi devono discernere alla base di ogni autorità, purché sia legittima, un'ordinanza divina, e rendere l'obbedienza dovuta al magistrato nella sua sfera propria, non solo per timore delle conseguenze, ma ancor più per amore di una buona coscienza verso Dio. (J. O. Dykes, D.D.)
Le scuole dovrebbero insegnare ai bambini che il loro primo dovere e il loro più alto privilegio è quello di diventare buoni cittadini; e un buon cittadino, sia esso calzolaio o industriale, sarto o senatore, tappezziere o funzionario di gabinetto, non accondiscenderà mai a diventare un membro incompetente o indegno della comunità. Se tutti i ragazzi e le ragazze lasciassero la scuola completamente imbevuti di questa conoscenza, il paese sarebbe al sicuro; il firmamento politico sarebbe sostenuto su spalle più solide di quelle di Atlante, e le sue stelle brillerebbero con numero e splendore sempre crescenti. La terza e più alta forma di potere spirituale è morale e religiosa. Datemi semplicemente il permesso di affermare la mia convinzione che l'unica solida base per una nazione duratura è la Roccia dei Secoli. Qualsiasi altra fondazione è instabile e insicura come la sabbia della riva del mare. Che la torre sia costruita in obbedienza alle leggi di Dio, e raggiungerà il cielo, i figli degli uomini si riuniranno in un'armonia permanente, la scienza e la religione coincideranno, e l'unico discorso universale sarà della Parola di Dio scritta sul sole, sulla luna e sulle stelle, sulla terra solida stessa, e nel vangelo. (Professor B. Peirce.)
Onorare l'autorità: - Si riteneva nei tempi antichi, ma non lo è ora, che l'autorità venisse da Dio al re, e poi scendesse, sotto forma di legge, dal re al popolo. Abbiamo capovolto questa teoria dal basso, anche se ci sono testi della Scrittura che vanno in quella direzione. Ora non troviamo alcuna difficoltà in questa terra, dal momento che siamo repubblicani, a saltare quei testi. "Onora il re", significava onorare il re; ma noi diciamo: "Sì, onora l'autorità; e il re rappresenta l'autorità". Quindi superiamo le difficoltà senza troppi problemi. Quando il popolo ha affidato i suoi interessi nelle mani degli individui, è giustamente geloso, perché ha visto che la natura umana è un legno fragile, come i sottili sostegni di un ponte su cui non deve passare troppo, altrimenti crollerà sotto la pressione; propriamente, c'è una saggia vigilanza di coloro che hanno il potere di eseguire la legge e di rappresentare, nelle varie sfere della magistratura, dal più basso al più alto, la volontà e gli interessi di un grande popolo; ma il modo non istruito e squilibrato in cui gli uomini esercitano questa giusta vigilanza porta - un po' in connessione con le altre cose di cui ho parlato - a ciò che equivale a un sospetto quasi universale. Se c'è un solo giudice corrotto in panchina, dieci giudici ne soffrono. Se c'è un cattivo senatore, l'intero senato ne soffre. Se c'è una ventina di legislatori acquistabili, allora l'intera legislatura ne soffre. Non vi è alcuna discriminazione in materia. Il nostro popolo è arrivato a considerare coloro a cui è affidato il potere come persone sospette. Il modo in cui gli uomini ottengono questo potere è piuttosto allettante a questa ingiustizia. I modi rozzi e maliziosi dei partigiani tendono a creare sentimenti ostili in questa stessa sfera. Uomini e fratelli, riflettete mai che colui che abbatte un magistrato, tranne quando c'è una prova assoluta e assegnabile di corruzione; che colui che deteriora l'autorità di un giudice; colui che toglie la responsabilità e la rispettabilità dei rappresentanti del popolo, o dei membri del governo generale, o dei governatori; che colui che li assale in modo da abbassare il rispetto e la fiducia della comunità nei loro confronti, sta colpendo l'intero sistema della legge e del governo? Peggio ancora, è un colpo diretto alla fede di intere classi di uomini nella virtù, nel patriottismo e nell'integrità. È cresciuta - e cresce continuamente una classe di uomini, con lo spettacolo davanti a loro, da ogni parte, di critiche e di disprezzi rozzi e ingiusti - che dicono che tutti sono egoisti e che nessuno, tranne gli illusionisti, suppone che esista qualcosa come un servizio disinteressato al proprio paese. Mi vergogno di vedere così tanti giovani crescere con la sensazione che l'eroismo del patriottismo sia sconosciuto se non come un ornamento poetico, o un semplice lustrino sull'abito di patrioti pretenziosi. (H. W. Beecher.)
Il cittadino cristiano: - Le virtù civiche piantate e promosse dal cristianesimo sono un tema interessante e proficuo per lo studio. Una delle credenziali della sua origine divina è la sua utilità per questo mondo. Trovando l'umanità individualmente e socialmente disordinata, e di conseguenza piena di dolorose sofferenze, è un antisettico, arresta i processi mortali, un balsamo, pieno di dolce guarigione, e un tonico che rafforza ogni scopo virile, ed entra integralmente in tutta la vera vita dello stato. Prima purifica ed esalta, poi dirige, pur usando solo le forze morali
(I.) I cristiani devono essere leali sudditi al governo, pronti per ogni opera buona. Bisogna spesso ricordare loro l'obbedienza dovuta ai principati, alle potestà e ai magistrati. L'eccellenza e l'autorità essenziali della legge umana possono essere meglio comprese e apprezzate da coloro che conoscono il valore e prestano attenzione alle richieste del Divino. Sanno che il tessuto della società è in un certo senso un'istituzione divina. Ma, voi dite, il governo è corrotto, e Dio non può essere l'autore della corruzione politica. Verissimo, ma l'intera idea e la struttura del governo non sono corrotti. C'è una somma di verità che sta alla base del semplice fatto che un governo ha diritto al rispetto. Gli abusi dovrebbero essere acutamente riconosciuti, ma i rimedi dovrebbero essere cercati per essi non con un'aggressione rabbiosa o un disgusto disgusto o una cupa negligenza. Nella guarigione del corpo politico, le leggi della vita devono essere rispettate e impiegate con la stessa pazienza e intelligenza con cui si deve guarire il corpo fisico. L'aspetto pratico del cristianesimo in tale insegnamento è oggi particolarmente attuale e importante. I valori monetari, la pace e la sicurezza interna, le istituzioni consacrate dal tempo, le idee e i principi ricevuti, sono assaliti da influenze e metodi di fronte ai quali il saggio, il buono e il forte possono avere un po' di terrore, se non di timore reverenziale. Che cosa salverà le più belle porzioni di terra da tali ondate di barbarie? Il Vangelo è l'unico rimedio completo. Le baionette e i colpi d'uva possono sedare una manifestazione temporanea; ma l'unica cura efficace è in quel rispetto per il governo che Paolo imparò da Gesù Cristo, e che solo l'esperienza cristiana può comprendere pienamente. Allora una ricostruzione fedele è possibile con metodi costruttivi, non distruttivi, in uno spirito rispettoso della dignità essenziale e delle rivendicazioni del governo. Il cristiano non dimentica i mali del mondo, né si preoccupa del loro rimedio. È un uomo d'affari. Egli non ignora, né disprezza, né sogna pigramente le devastazioni del peccato ovunque si manifestino. Egli si cimenta deliberatamente e coraggiosamente con loro, ma usa metodi che rispettano le leggi della vita e della guarigione, leggi scritte nella natura delle cose e nella volontà di Dio. Sa che la mansuetudine è compatibile con la virilità. L'uomo mite non mette da parte nessuno, non disapprova il più umile, ma vive nella costante consapevolezza dei bisogni, dei poteri e delle pretese degli altri. Quando questo sarà lo spirito del mondo, non ci saranno più rivolte, leve forzate, assassinii; Ed è solo coltivando questa e affini virtù, nello spirito del Vangelo, che la pace del mondo sarà assicurata
(II.) Quali sono i motivi e le considerazioni su cui l'apostolo poggia queste urgenti istruzioni? Non, come ci saremmo aspettati, perché tali camminate e conversazioni fossero utili e decorose, ma egli indica (vers. 3-7) il triste degrado delle loro vite passate, piene degli opposti di tutte le virtù cristiane: stoltezza, disobbedienza, piaceri lussuriosi, malizia, invidia e odio. Da questi sono appena fuggiti; Devono avere pietà della rovina morale che macchia e rende disabili coloro che sono ancora accecati. Egli adduce una considerazione ancora più forte: la loro differenza è tutta un puro dono, attraverso "la gentilezza e l'amore di Dio, nostro Salvatore". A partire da tale esperienza, tanto più che è esaltata e raffinata, Paolo esorta a compiere il dovere cristiano nel modo più pratico e assiduo sotto il nome generale di "buone opere". In queste istruzioni a Tito, Paolo era in piena simpatia con il vangelo al tempo di nostro Signore, in tutti i tempi. Notiamo il funzionamento pratico del cristianesimo per l'individuo e lo stato
(1.) Il cristianesimo è l'unica fonte e salvaguardia di un patriottismo duraturo. Il patriottismo è più che una sensibilità suscitata, o emozioni stimolate, per quanto degne. Ci deve essere lealtà ai principi, e questi principi si radicano negli insegnamenti di Colui che apprezzava l'umanità non per la sua degradazione, ma per le sue possibilità, che ha rivelato la legge del sacrificio di sé e che ha fatto rispettare tutti i suoi precetti con una corrispondente vita di umiliazione volontaria e di servizio infallibile
(2.) La filantropia organizzata ed efficiente è sconosciuta al di fuori del cristianesimo. L'uomo non è per natura del tutto incurante delle sofferenze e dei bisogni dei suoi simili; Ma le pratiche peccaminose presto smussano e disabilitano i suggerimenti umani
(3) Il cristianesimo promuove l'armonia e le migliori condizioni di crescita nella società e nello Stato. L'intelligenza è anche un incidente alla prevalenza del vangelo; e davanti ad esso, i oscuri capricci dei demagoghi e dei fanatici appaiono nella loro ripugnante deformità. La pazienza e la pazienza con coloro che si oppongono sono condizioni essenziali per una vita prospera in tutti i circoli, dal quartiere alla repubblica. Queste virtù sono permanentemente attive solo quando sono ispirate dalla benevolenza cristiana. "La carità è lunga ed è benigna". In breve, le dottrine e le istituzioni cristiane sono il fondamento di tutti i servizi pubblici e della perpetuità. (Sermoni del club del lunedì.)
Pronto ad ogni buon lavoro.-
Dovere cristiano:
(I.) Ogni cristiano deve rendere conto a se stesso che ogni dovere cristiano gli appartiene
(1.) Questa dottrina ci insegna innanzitutto ad apprendere la regola di ogni opera buona, legale o evangelica. Non contentarti di poter dire i comandamenti, né di poter dire di aver osservato tutta la lettera della legge fin dalla tua giovinezza; ma studia l'intera Scrittura, che è un'esposizione e un ampio commento di quelle dieci parole; ascoltalo, leggilo diligentemente, meditalo, applicalo al tuo cuore e alla tua vita, altrimenti non sai come iniziare un'opera buona
(2.) Se ogni opera buona appartiene a ogni cristiano, allora non possono gli uomini affidare la questione al ministro. L'idea comune è che il clero debba essere santo, ospitale e qualificato come abbiamo sentito nel primo capitolo; ma per gli uomini comuni e gli ignoranti sarà abbastanza accettabile se sono quasi cristiani, cioè buoni come mai un briciolo; mentre il Signore impone ad ogni cristiano, di qualsiasi condizione, la pratica di ogni opera buona che gli viene offerta nell'ambito della sua chiamata
(3.) Se un cristiano deve impegnarsi in ogni opera buona, allora gli uomini devono impostare e escogitare i loro corsi in questo modo, e né i doveri di pietà ostacolano i doveri della loro vocazione, né questi ostacolano l'altro. E colui che ha il cuore dei saggi per conoscere il tempo e il giudizio, predice saggiamente l'uno e l'altro, e sa che uno di questi è subordinato, ma non opposto all'altro. Perciò i cristiani devono prevedere e ricordare in anticipo il sabato, e così ordinare e regolare i loro tempi e le loro stagioni, affinché ci possa essere luogo, tempo e opportunità per ogni buona opera nei giorni feriali, e specialmente per le opere migliori, sia che si tratti di esercizi pubblici di religione o di preghiere private ed esercizi in famiglia
(II.) Che ogni cristiano debba mantenere in sé l'idoneità e la prontezza per ogni opera buona è chiaro nelle Scritture. Per
1.) Nei doveri di pietà, ci viene ingiunto non solo di venire alla casa di Dio, ma di prestare attenzione ai nostri piedi, e di lavarci le mani con innocenza prima di circondare l'altare, e prima di santificarci davanti a Dio e riconciliarci con gli uomini, e poi portare il nostro dono. Se predichiamo, dobbiamo farlo prontamente e con una mente pronta, e allora avremo una ricompensa. Se ascolti, devi essere saggio ad ascoltare, e pronto ad ascoltare, piuttosto che offrire un sacrificio di stolti
(2.) Nell'adempimento dei doveri di amore e misericordia verso gli uomini, siamo chiamati alla prontezza nel distribuire 1Timoteo 6:18 e alla consapevolezza nel distribuire Ebrei 13:16
(3.) Nei doveri privati, quando Dio ci dà pace e opportunità, dobbiamo servirLo con gioia e buon cuore Deuteronomio 28:47
(4.) Nelle ingiurie private, dobbiamo essere pronti a ricevere, sì, a offrire la riconciliazione, e a perdonare, che è un'altra opera buona, e così nel resto. Motivi
1.) In questo modo diventiamo simili a Dio, la cui natura è quella di adattarsi al nostro bene; la cui prontezza a dare generosamente e a perdonare liberamente è qui oscurata
(2.) Con ciò anche noi abbelliamo, e quasi indoriamo i nostri doveri, quando si svolgono senza indugio, senza rancore, mormori o pesantezza, ma come da uomini abituati a fare il bene
(3.) Con ciò possiamo aggrapparci alla consolazione cristiana, in quanto questa mente pronta e volenterosa è accettata, dove spesso manca la facoltà di fare il bene, e in verità i rigenerati spesso vogliono la potenza e la capacità di fare il bene, ma volere la volontà e il desiderio è pericoloso
(III.) Alcune regole di pratica per meglio metterci avanti in questo dovere
(1.) Entra nella tua anima la coscienza di questo comandamento, ritenendolo degno di tutta la tua obbedienza, essendo così spesso sollecitato nelle Scritture, e reso alla fine del capitolo precedente, il fine dell'acquisto di Cristo su di noi. Questa ragione, tratta dal timore di Dio, prevalse a tal punto in Giobbe, che da lì fu spinto a usare misericordia verso ogni sorta di uomini; poiché il "castigo di Dio mi tremò, e non potei sfuggire alla Sua altezza". 2. Cogli ogni opportunità di fare il bene mentre ti viene offerta, altrimenti l'opportunità potrebbe essere tagliata fuori da te, o tu da essa. Questa è la regola dell'apostolo: "Mentre abbiamo tempo fa' del bene a tutti" Galati 6:10, cioè, cogli l'occasione presente per fare tutto il bene che puoi.
(1) Per quanto riguarda te stesso, adempi il dovere principale e principale, conosci il giorno della tua visita; non rallentare questo tuo termine, ma prendi l'olio della fede, della conoscenza di Dio e dell'obbedienza alla Sua Parola, affinché la tua lampada possa sempre risplendere per la glorificazione del Padre che è nei cieli; In una parola, non dimenticare finché hai il tempo di dare tutta la diligenza per rendere sicura la tua elezione.
(2) Per quanto riguarda gli altri, se ora puoi fare loro del bene nell'anima o nel corpo, non indugiare. "Non dire al tuo prossimo: Va' e torna domani, e io te lo darò, se ora ne hai" Proverbi 3:28 ; e che ne sa un uomo, se questo possa essere l'ultimo giorno in cui può fare del bene a se stesso o agli altri? 3. Fai ancora un passo avanti, per cercare e guardare le occasioni per fare il bene, e rallegrarti quando le hai ottenute, in modo da poter sempre aumentare la tua resa dei conti. Leggiamo dei patriarchi, Abramo e Lot, di come sedevano alle loro porte a guardare per intrattenere gli estranei, che li scorsero da lontano, corsero loro incontro e li supplicarono con tutto il cuore di rimanere e rifocillarsi; mostrati qui il figlio di Abramo. (T. Taylor, D.D.)
Utilità cristiana:
(I.) Il corso specificato. "Ogni buon lavoro". Ogni settore della religione può essere chiamato così, pentimento, fede, restituzione, obbedienza, preghiera, lode
(1.) C'è l'opera di misericordia per i corpi dei nostri simili. I nostri fuochi arderanno più luminosi, i nostri vestiti saranno più caldi, il nostro cibo più dolce, i nostri sonni più ristoratori, se seguiremo le orme del benedetto Gesù, che andò attorno facendo del bene
(2.) C'è il buon lavoro della compassione per le anime dei nostri simili. Quanti sono ignoranti e fuori mano. Che cosa possiamo fare per conquistare anime a Cristo? 3. C'è la buona opera dell'affetto e della gentilezza verso la famiglia della fede
(II.) La direzione data
(1.) La qualifica. "Sii pronto."
(1) Che abbiamo la disposizione. Naturalmente, non abbiamo la disposizione. Ma la grazia di Dio lo impartisce sempre. Se il cuore è buono, allora avremo disposizioni di bontà.
(2) Che facciamo il bene con gioia. Che non è un nostro fardello. Non un sacrificio. Non un giogo doloroso, ma facile.
(3) È fare il bene prontamente. "Essere pronto". Essere al telefono. Tutto dipende quasi dall'essere in stagione.
(4) Include la perseveranza. di non voler mai smettere, finché il Salvatore non dice che è abbastanza
(2.) L'estensione della direzione. "Siate pronti a ogni buon lavoro". Come hai capacità e opportunità
(3.) I motivi che dovrebbero influenzarci.
(1) La nostra religione è enfaticamente una religione di bontà. Non ammette nulla di maligno, o malevolo, nemmeno ai nemici.
(2) Il nostro miglioramento spirituale è collegato ad esso. È agendo che ci conformiamo a Cristo.
(3) La nostra felicità è indissolubilmente connessa con essa. È il paradiso in terra. La gioia degli angeli, sentita e realizzata dall'uomo.
(4) La nostra futura quantità di gloria è collegata ad essa. Dobbiamo essere giudicati per il nostro lavoro, non per la nostra fede, i nostri doni, ecc. Applicazione.
1.) Esortare i non rigenerati all'opera di pentimento
(2.) Esortare i credenti ad essere pronti, ecc. (J. Burns, D.D.)
Al cristiano attivo:
(I.) La linea d'azione ingiunta
(1.) Opere buone per i corpi degli altri
(2.) Buone opere per le anime degli altri
(3.) Buone opere per la Chiesa cristiana
(II.) Le qualifiche presunte
(1.) Allegria
(2.) Tempestività
(3.) Perseveranza
(4.) Cattolicità
(III.) I motivi
(1.) Il genio della nostra religione
(2.) L'esempio di Cristo
(3.) Miglioramento personale
(4.) Futura ricompensa della grazia. (G. Brooks.)
La prontezza alle buone opere spiegata e raccomandata:
(I.) Cosa implica questo consiglio. "Essere pronti" significa essere preparati, ponendo in noi stessi un fondamento adeguato per fare opere buone. E questo deve avvenire attraverso il raggiungimento della conoscenza e della grazia divina
(1.) La conoscenza è prima di tutto necessaria. L'ignoranza non si addice e impedisce a molti di fare buone opere. Essi non conoscono la natura delle buone opere, la loro necessità, che senza di esse "la fede è morta", la loro utilità, il loro carattere amabile, la volontà di Dio su questo argomento, né come possono compiere il loro dovere a questo riguardo
(2.) Con il conseguimento della grazia 2Corinzi 9:8, perdonando la grazia; la consapevolezza della colpa che grava e scoraggia la mente e ostacola le buone opere; grazia rinnovatrice; solo un albero buono produce frutti buoni; rafforzare la grazia; permettendoci di spezzare, o scrollarci di dosso, le catene del peccato, che ci rendono incapaci di fare la volontà di Dio
(II.) L'importanza di essere così pronti. La gloria di Dio è qui grandemente in gioco Matteo 5:16; Giovanni 15:8; Filippesi 1:11. Dio è glorificato dai nostri temperamenti santi e dai nostri affetti celesti, ma soprattutto dalle nostre opere sostanziali, buone e utili. Grande credito e onore sono così attribuiti al vangelo. "Queste cose sono utili agli uomini", diminuendo le loro miserie, o impedendo loro o permettendo loro di ottenere la felicità. Il nostro bene è qui coinvolto. È una prova della nostra sincerità e della genuinità della nostra religione, verso noi stessi e verso gli altri; Una prova del nostro pentimento, della fede, della speranza, dell'amore, della nostra giustificazione, rigenerazione e crescita nella grazia. La nostra pace mentale, così come il nostro carattere religioso, è coinvolto in questo punto. È il mezzo per esercitare la nostra grazia e i nostri doni, e quindi per trattenerli Matteo 13:12; Giovanni 15:2
(III.) I mezzi da utilizzare affinché questo consiglio possa essere rispettato. La Parola di Dio è il principale mezzo di conoscenza e di grazia, con il quale possiamo avere la preparazione, l'inclinazione e la capacità menzionate sopra per ogni opera buona (2; Timoteo 3:15-17). Questo deve essere ascoltato, letto, cercato e studiato diligentemente. Deve anche essere ricevuto nella fede e nell'amore, essere obbedito con spirito umile e sottomesso, attraverso l'influenza e il soccorso dello Spirito Santo 2Corinzi 9:8. Questo Spirito deve essere cercato nella preghiera sincera, fervente e importuna, senza la quale non possederemo né la giusta disposizione, né la capacità sufficiente per compiere opere buone. La comunione cristiana è un ulteriore mezzo. Dobbiamo "esortarci gli uni gli altri" ogni giorno Ebrei 10:25, e prendere esempio da coloro che appaiono, o sono apparsi, eminenti in utilità. (J. Benson.) Parlare male di nessuno.-
Sul parlare male:
(I.) Ci sono diverse ragioni per le quali i cristiani dovrebbero essere esortati ad astenersi dal parlare male
(1.) Non è solo una colpa meschina e vergognosa, ma perniciosa; produce molto danno nella società, ed è una causa per cui molti vivono odiosi e si odiano l'un l'altro, e muoiono nella stessa disposizione ostile
(2.) È un difetto comune e diffuso, e pochi, pochissimi, ne sono completamente esenti. Non è limitato alle persone malvagie e profane; si trova in una certa misura anche in coloro che hanno le loro virtù, le loro qualità buone e utili, e amabili e i loro successi, che vivono sobriamente e onestamente, che amano i loro amici e sono attivi per servirli e obbligarli, che non sono poco caritatevoli con i poveri, che hanno un senso della religione e adorano Dio sia in pubblico che in privato
(3.) Coloro che ne sono assuefatti, o raramente riflettono sulla sua natura odiosa, o non sono sensibili quando e quanto spesso offendono in questo modo, o hanno diverse scuse plausibili anche se vane per giustificarsi
(II) Il parlare male consiste nel diffondere notizie a svantaggio del nostro prossimo; e di questa faglia ci sono tre tipi distinti o gradi
(1.) Il peggior tipo di ciò è diffondere menzogne di nostra invenzione riguardo agli altri
(2.) Il passo successivo è quello di riferire le cose a loro svantaggio, della cui verità non siamo sufficientemente sicuri
(3.) Il grado più basso è dire di loro quel male che sappiamo essere vero
(III.) Non c'è occasione di provare e smascherare la follia e la disonestà dei due tipi precedenti. Sarebbe perdere tempo e parole. Parlerò quindi principalmente di quest'ultimo, e mostrerò quanto anche questo sia per la maggior parte biasimevole
(1.) Non dovremmo essere troppo avanti nel pubblicare le colpe degli altri, perché non è una scusa sufficiente per noi che ciò che diciamo è vero, e che coloro contro i quali parliamo meritano tale uso
(2.) Un altro argomento contro la censura è contenuto in questo chiaro precetto del Vangelo: "Tutto quello che volete che gli uomini facciano a voi, fatelo voi a loro". 3. Non dovremmo abituarci a parlare dei difetti del nostro prossimo, perché potrebbe tradirci a poco a poco in un peggior tipo di maldicenza
(4.) Non dovremmo essere pronti a denunciare le colpe degli altri, perché così facendo potremmo attirare su di loro una punizione troppo pesante per l'offesa
(5.) Dovremmo essere cauti nel modo in cui biasimiamo gli altri, perché potremmo travisarli, e tuttavia non dire nulla di loro che non sia vero
(6) Rivelare le colpe e le indiscrezioni altrui è spesso molto pernicioso per la società, suscita infinite divergenze tra gli uomini e tende a distruggere gli esili resti dell'amore e della carità che sussistono nel mondo cristiano
(7.) Poiché per la maggior parte non possiamo discernere l'esatta natura e il grado dei difetti degli altri uomini, possiamo facilmente pensare troppo duramente e giudicare troppo severamente di essi. I loro difetti, quando non conosciamo le circostanze che li accompagnano, sono come oggetti da noi visti a grande distanza, o al crepuscolo: non li vediamo né nella forma, né nelle dimensioni o nel colore, come sono realmente. 8. Per trattenerci dal parlare delle colpe degli altri, dovremmo anche considerare che tale discorso è prodotto da cattive cause e procede da un cuore corrotto; e che tutte le persone buone e sagge che ci ascoltano giudicheranno di noi di conseguenza. La parola è figlia del pensiero; ed è un figlio che assomiglia molto al suo genitore. Quando il discorso è censorio e malizioso, la mente che lo concepisce non è migliore. 9. Inoltre, questo è un reato che raramente sfugge alla correzione. Se le leggi umane non possono castigarlo, tranne in alcuni pochi casi, le persone che sono ridicolizzate o censurate suppliranno pienamente a quel difetto. 10. Infine, dobbiamo stare attenti a non cedere a questa inclinazione, perché se ci siamo abituati una volta ad essa non c'è probabilità che la abbandoneremo mai. Di tutte le cattive abitudini, quelle della lingua sono, forse, le più difficili da curare. La ragione è questa: ci illudiamo pensando che le parole possano fare poco o nessun male, e che la loro colpa sia inconsiderevolmente piccola, e di conseguenza diciamo a caso ciò che viene al di sopra di esso. (J. Jortin, D.D.)
Parlando male:
(I.) La natura di questo vizio. Consiste nel dire cose altrui che tendono a denigrare e rimproverare loro, a togliere o sminuire la loro reputazione e il loro buon nome; e questo sia che le cose dette siano vere o no. Se sono false, e noi lo sappiamo, allora si tratta di vera e propria calunnia; e se non lo sappiamo, ma lo prendiamo in base alla voce di altri, è, tuttavia, una calunnia; e tanto più dannoso perché davvero infondato e immeritato. Se la cosa è vera, e sappiamo che è così, tuttavia è una diffamazione, e tende a pregiudizio della reputazione del nostro prossimo; ed è un errore dire il male degli altri che è vero, a meno che non ci sia qualche buona ragione per questo; inoltre, è contrario a quella carità e bontà che il cristianesimo richiede di divulgare le colpe degli altri, anche se in realtà ne sono colpevoli, senza necessità o qualche altra ottima ragione per farlo. Ancora, si tratta di parlare male, e il vizio è condannato nel testo, sia che siamo i primi autori di una cattiva notizia o che la riferiamo da altri; Perché l'uomo di cui si parla male è ugualmente diffamato in entrambi i casi. E ancora, sia che si parli male di un uomo in faccia o alle sue spalle, il primo modo sembra essere il più generoso, ma è un grande difetto, e quello che chiamiamo oltraggio: il secondo è più meschino e vile, e quello che propriamente chiamiamo calunnia o maldicenza. E infine, sia che lo si faccia direttamente e in termini espliciti, sia che si tratti di un'insinuazione più oscura e obliqua; sia a titolo di vero e proprio rimprovero, sia con qualche astuta prefazione di condanna; perché così ha l'effetto di diffamare, il modo di rivolgersi non cambia molto il caso: l'uno può essere più abile, ma non è meno difettoso
(II.) La portata di questo divieto. In quali casi, in base alle regole generali della Scrittura e della retta ragione, siamo autorizzati a dire che il male degli altri è vero? 1. È non solo lecito, ma molto lodevole, e spesso nostro dovere, farlo per la probabile correzione della persona di cui si parla male. Ma allora dobbiamo badare che ciò sia fatto per gentilezza, e che nulla della nostra passione si mescoli con esso; e che con il pretesto di rimproverare e riformare gli uomini non li rimproveriamo e li insultiamo, e non diciamo loro le loro colpe in modo tale che se lo facessimo per mostrare la nostra autorità piuttosto che la nostra carità
(2.) Anche questo non solo è lecito, ma anche nostro dovere, quando siamo legalmente chiamati a testimoniare riguardo alla colpa e al crimine di un altro
(3.) È lecito pubblicare le colpe altrui per la nostra necessaria difesa e rivendicazione
(4.) Anche questo è lecito per cautela e avvertimento a una terza persona che è in pericolo di essere infettata dall'azienda, o cattivo esempio di un'altra; o possono essere molto prevenuti riponendo troppa fiducia in lui, non avendo alcuna conoscenza o sospetto delle sue cattive qualità: ma anche in questo caso dovremmo fare molta attenzione che il cattivo carattere che diamo a qualsiasi uomo non si diffonda più di quanto sia necessario per il buon fine che abbiamo progettato in esso
(III.) Il male di questa pratica, sia nelle cause che nelle conseguenze di essa
(1.) Considereremo le cause di esso. E di solito scaturisce da una o più di queste radici malvagie.
(1) Una delle cause più profonde e più comuni del parlare male è la cattiva natura e la crudeltà di indole: e per un errore generale la cattiva natura passa per ingegno, come l'astuzia per saggezza; sebbene in verità non siano nulla di simile l'uno all'altro, ma così distanti come il vizio e la virtù. E non c'è prova più grande del cattivo umore dell'umanità che la generale propensione degli uomini a questo vizio.
(2) Un'altra causa della comunanza di questo vizio è che molti sono così cattivi in un tipo o nell'altro. Perché pensare e parlare male degli altri non è solo una cosa cattiva, ma un segno di un uomo cattivo.
(3) Un'altra fonte di questo vizio è la malizia e la vendetta. Quando gli uomini sono in preda al calore e alla passione, non considerano ciò che è vero, ma ciò che è dispettoso e malizioso, e parlano male degli altri per vendicarsi di qualche ingiuria che hanno ricevuto da loro; e quando sono accecati dalle loro passioni, se ne vanno intorno a loro follemente e all'avventura, senza curarsi molto se il male che dicono sia vero o no.
(4) Un'altra causa del parlare male è l'invidia. Gli uomini guardano con occhio malvagio il bene che c'è negli altri, e pensano che la loro reputazione li oscuri, e che le loro lodevoli qualità stiano alla loro luce; e perciò fanno quello che possono per gettare una nuvola su di loro, affinché il fulgido splendore delle loro virtù non li bruci.
(5) Un'altra causa del parlare male è l'impertinenza e la curiosità; il prurito di parlare e di immischiarsi negli affari degli altri uomini, o di qualsiasi cosa cattiva di cui si parli in buona compagnia.
(6) Gli uomini spesso fanno questo per sfrenatezza e per distrazione. Ma cosa c'è di più barbaro, oltre a giocare con la vita di un uomo, che giocare con il suo onore e la sua reputazione? 2. Le conseguenze e gli effetti ordinari, ma molto perniciosi di esso, sia per gli altri che per noi stessi.
(1) Ad altri; i partiti, intendo dire, che sono calunniati. Per loro è certamente una grande offesa, e comunemente una grande provocazione, ma sempre materia di non poco dolore e difficoltà per loro.
(2) Le conseguenze di questo vizio sono altrettanto negative o peggiori per noi stessi. Chi è solito parlare male degli altri dà un cattivo carattere di sé, anche a coloro che desidera piacere, i quali, se sono abbastanza saggi, concluderanno che egli ne parla agli altri, come si fa con gli altri a loro. Ma c'è un pericolo infinitamente più grande che incombe su di noi da parte di Dio. Se ci permettiamo in questa pratica malvagia, tutta la nostra religione non è buona a nulla
(IV.) Alcuni ulteriori argomenti e considerazioni per togliere gli uomini da questo vizio
(1.) Che l'uso della parola è una prerogativa peculiare dell'uomo al di sopra delle altre creature, e gli è stata conferita per qualche fine e scopo eccellente; affinché con questa facoltà possiamo comunicare più facilmente i nostri pensieri l'uno all'altro e consultarci insieme per il nostro reciproco conforto e beneficio, non per permetterci di essere dannosi e dannosi, ma utili e beneficati l'uno per l'altro
(2.) Considera quanto sia a buon mercato la gentilezza di parlare bene, almeno di non parlare male di nessuno. Una buona parola è un obbligo facile, ma per non parlare male basta il nostro silenzio, che non ci costa nulla
(3.) Considera che nessuna qualità raccomanda ordinariamente di più al favore e alla buona volontà degli uomini, che essere liberi da questo vizio
(4.) Ognuno ponga la mano sul suo cuore e consideri come è suscettibile di essere influenzato da questo uso
(5.) Quando stai per parlare con biasimo di altri, considera se non sei aperto al giusto biasimo nello stesso tipo, o in qualche altro tipo. Perciò non date occasione, nessun esempio di questo barbaro uso l'uno dell'altro
(6.) Considera che in molti casi è una carità tanto grande nascondere il male che senti e conosci degli altri, come se li sollevassi in una grande necessità. E noi pensiamo che sia un uomo dal cuore duro che non concede una piccola elemosina a chi è nel grande bisogno
(V.) Alcune regole e indicazioni per la prevenzione e la cura di questo grande male
(1.) Non dire mai nulla di male di nessun uomo, ma ciò che certamente sai
(2.) Prima di parlare male di qualsiasi uomo, considera se non ti ha obbligato con qualche vera gentilezza, e allora è un cattivo ritorno parlare male di colui che ci ha fatto del bene
(3.) Abituiamoci a compatire le colpe degli uomini e ad essere veramente dispiaciuti per loro, e allora non proveremo alcun piacere nel pubblicarli
(4.) Ogni volta che sentiamo parlare male di un uomo, se conosciamo qualcosa di buono di lui, diciamo che
(5.) Affinché tu possa parlare male di qualcuno, non compiacere sentirne parlare male
(6.) Che ogni uomo pensi a se stesso, al proprio dovere e alla propria preoccupazione. Sforzati seriamente di riparare te stesso, e sarà un lavoro sufficiente per un solo uomo, e ti lascerà poco tempo per parlare degli altri
(7.) Infine, mettiamo una guardia davanti alla porta delle nostre labbra, e non parliamo se non dopo aver riflettuto; Non intendo parlare bene, ma in modo appropriato. Specialmente quando parli degli altri, considera di chi e cosa stai per parlare: usa grande cautela e circospezione in questa faccenda: guardati bene; da ogni parte della cosa e da ogni persona della compagnia, prima che le tue parole scivolino via da te, le quali, una volta uscite dalle tue labbra, sono per sempre fuori dal tuo potere. (L'arcivescovo Tillotson.)
Detrazione:
(I.) Considera che le censure avventate e sconsiderate sono incompatibili con la giustizia che devi ai tuoi fratelli. L'Autore della nostra natura ha saggiamente ordinato che l'approvazione debba seguire la virtù come sua ricompensa naturale. Ai virtuosi è permesso di proporlo come un motivo inferiore di condotta; e questo si aspettano come ciò che appartiene loro di diritto. La stima che un uomo ha meritato per la sua integrità e utilità può essere considerata come una proprietà di cui non può essere innocentemente privato; e l'entità del danno arrecato dalla detrazione, è proporzionato al valore del possesso che invade. Ora, quale interesse è più caro agli ingenui della conservazione del loro buon nome? Detesti il furfante che deruba gli industriosi del loro meritato negozio; aborrite l'oppressore che saccheggia gli innocenti e i meritevoli dei mezzi del loro sostentamento; Eppure, quanto sono lievi e triviali tali ingiurie in confronto alla rovina del loro virtuoso nome, che, anche in mezzo alla povertà, assicurerebbe loro rispetto. Se gli uomini soppesassero debitamente i mali che la detrazione provoca, quell'umorismo pernicioso sarebbe meno frequentemente indulgente; perché non è sempre dalla malizia e dalla crudeltà della natura che procede la detrazione: nasce, spesso, da una sconsiderata gaiezza d'animo, e non intende rovinare il carattere che si diletta a smascherare. Gli effetti di tale condotta non sono, forse, evidenti, perché non sono immediati; ma non sono, per questo motivo, i meno certi, né i meno terribili. Con la reputazione di un uomo la sua utilità e il suo successo sono strettamente connessi; e un'espressione incauta può coinvolgere una famiglia meritevole nel bisogno e nella miseria. L'unico risarcimento che puoi fare è vendicare il carattere violato a spese del tuo; e questa è un'espiazione molto umiliante per voi stessi, ma per l'infelice sofferente spesso di scarsa utilità; poiché molti ascoltano con avidità la storia della calunnia, che presterà alla vostra discolpa un orecchio indifferente; né la vostra influenza sarà sufficiente a riparare la reputazione che la vostra leggerezza o la vostra bassezza hanno rovinato
(II.) Che un atteggiamento censorio della mente distrugge anche la tua felicità. L'uomo che è dedito a questo odioso vizio, acquista, a poco a poco, un'acutezza infelice nel marcare le imperfezioni dei suoi fratelli. Per lui, quindi, la società degli uomini non può avere alcun fascino; perché egli vede in ogni essere umano un oggetto di antipatia. Non è forse mal formata la mente dell'uomo che, in mezzo alle varie apparenze che la natura mostra, si sofferma sempre su quelle che sono lugubri e distruttive; che osserva solo il deserto inospitale, i lampi scroscianti e la tempesta invernale; ma non segna le bellezze che adornano la primavera, le ricchezze che scendono sotto la pioggia, o le riserve con cui l'autunno allieta la terra? Né la sua felicità soffre semplicemente dell'effetto della detrazione sulla sua indole. La sua condotta lo rende oggetto di avversione generale. Persino i suoi allegri compagni, che i suoi convenevoli distruttivi possono intrattenere per un po', disprezzano e temono il promotore della loro allegria. Sanno che il filo della sua satira si ritorcerà presto contro di loro; e che i loro stessi personaggi sono destinati a sanguinare dalle stesse armi con cui altri sono stati assaliti. Coloro che hanno sofferto per la sua calunnia, hanno il diritto di vendicare, a sue spese, la loro reputazione offesa; e ogni amico dell'innocenza li aiuterà nel tentativo. Il solo fatto di confutare la sua calunnia implica un rimprovero al quale nessun uomo prudente sceglierebbe di esporsi. Ma quanto raramente il risentimento umano si limita entro limiti così moderati. La rabbia dei feriti probabilmente li spingerà a vendicarsi. La sicurezza degli altri sembrava essere coinvolta nella causa. Non sembrerà sufficiente che la calunnia venga rimossa. Il carattere del detrattore è votato alla rovina. Nel laccio che egli ha teso agli altri, i suoi stessi piedi sono impigliati, ed egli cade per la spada che ha affilata contro i suoi fratelli. (W. Moodie, D.D.)
Parlando male:
(I.) Tutto ciò che parla male può essere riferito a due capi, poiché è
(1) o l'enunciazione di cose false e malvagie, o
(2) delle cose vere falsamente e malvagiamente
(1.) Il primo.
(1) Quando gli uomini non parlano per nessun motivo, come quando gli uomini, presenti o assenti, sono accusati dei mali che non hanno mai fatto 2Samuele 16:3.
(2) Quando gli uomini parlano male degli altri su basi deboli e insufficienti, come quando qualcuno pubblicamente o privatamente accusa un altro uomo davanti alla sua faccia o alle sue spalle di male per sospetti 2Samuele 10:3.
(3) Quando gli uomini lanciano discorsi ingiuriosi, imprecanti o ingiuriosi, presenti o assenti, apertamente o segretamente, e di nascosto per insinuazione 2Samuele 15:3) 2. Quest'ultimo tipo di parlare male è nelle cose vere, come
(1) Quando un uomo parla di qualcosa fatto o detto, ma distrugge il senso Matteo 26:61; Giovanni 2:19.
(2) Pronunciando nient'altro che verità, ma con insinuazioni malvage e raccolte di male 1Samuele 22:9, 10.
(3) Parlando di cose buone, ma sminuendole o deprendendole, come si fa con cattiva intenzione per fini cattivi nell'ipocrisia.
(4) Parlando di cose cattive e non così ben fatte. (a) Scoprendo le infermità, che è l'aspetto dei maledetti Cham, che rivelano sempre ai loro fratelli la nudità degli altri uomini, che una disposizione ingegnosa, sì, l'umanità stessa (se non ci fosse la religione), coprirebbe e nasconderebbe Proverbi 11:13. (b) Mentre possiamo scusare i nostri propri difetti in venti modi, amplificando i difetti e le offese degli altri, anche se non sono mai così evidenti, diventiamo oratori malvagi in alto grado, come sicofanti che rendono i paesaggi degli uomini molto più grandi di quanto non siano, affermando spesso che si deve fare di deliberazione che è stata fatta avventatamente e a sangue caldo, o presuntuosamente quando forse è stato fatto solo debolmente, e imputandolo a mancanza di coscienza che forse era mancanza di attenzione e di preveggenza; e così il peccato si acuisce quando gli uomini parlano così malvagiamente di ciò in cui dovrebbero tacere del tutto e non parlare affatto
(II.) Ora, a causa di tutti i peccati, non c'è un male più manifesto e generale in tutta la vita dell'uomo, in cui non siano esentati nemmeno i cristiani stessi, che portano con sé un mondo di malvagità, eppure si asciugano la bocca come se tutti stessero bene con loro; Perciò non sarà sbagliato prenderci un po' di cura con questo peccato, di cui si è a malapena contabilizzato, e mostrare
1.) Quanto è sconveniente per un cristiano
(2.) Quanto è pericoloso di per sé
(3.) I mezzi per reprimerlo ed evitarlo
(1.) Per il primo
(1) Proferire calunnie, dice Salomone, è una nota di stolto; e la calunnia stessa è un fulmine da sciocchi, che viene presto sparato. E l'apostolo in tanti luoghi affermando che è la pratica del vecchio uomo, che deve essere rigettata, rende quindi una cosa sconveniente per i cristiani che professano una nuova vita camminare in tali corsi pagani.
(2) Questo parlare maledetto, con il quale i nostri fratelli sono feriti nei loro nomi, è il linguaggio del diavolo, che da lì ha il suo nome, e sostiene una disposizione velenosa e odiosa che non si addice ai figli di Dio.
(3) La vera religione non sopporterà una condotta così chiacchierona come quella adottata da molti cristiani che, come gli Ateniesi, non si dilettano altro che nell'ascoltare e nel raccontare notizie; e una volta che alla fine hanno una storia, sono in travaglio finché non l'hanno consegnata ad altri, e con queste ogni opportunità di parlare bene e commestibile perisce.
(4) Non sarebbe forse molto vergognoso per un cristiano essere considerato un ladro, o un rapinatore continuo sulla strada, o un continuo violatore della pace? Eppure questo peccato è una violazione dell'amore più grande del furto o del saccheggio dei beni, perché un buon nome è più prezioso dell'oro, più dolce dell'unguento più dolce
(2.) Il secondo punto è il pericolo di questo peccato, che non può non accompagnarlo, a meno che non concepiamo alcun pericolo nell'infrangere tali comandamenti espressi come abbiamo Levitico 19:16; Giacomo 4:11. La difesa di molti uomini è che io non dico altro che la verità, e finché posso dirla. Ma se ciò che dici è una favola vera o falsa (come lo è se senza vocazione fai il venditore ambulante e ti metti a vendere il nome di tuo fratello), questi comandamenti ti gettano e ti condannano. Altri pensano che sia un errore sì, ma non così grande dire ciò che sappiamo da un altro; ma guardalo non come può sembrare ai tuoi occhi, ma nel castigo che la Scrittura ha stabilito su di esso; Salmi 15:3 impedisce l'ingresso nel monte santo di Dio, e 1Corinzi 6:10 gli insulti e gli oltraggiatori non entreranno nel regno dei cieli; e quindi non è una questione così piccola come molti la credono. Altri rispondono: Che cosa sono le parole se non vento? e Dio non è così stretto; Se un uomo dovesse andare all'inferno per ogni parola, chi verrebbe in cielo? Questa, in verità, è un'antica presunzione naturale che la professione e la cerimonia esteriore porteranno un uomo in cielo, anche se nei particolari della vita la potenza della pietà non sarà mai espressa. Ma notate come il Signore risponde a tali vane presunzioni Salmi 1:19, 20. Dio ha allora il Suo tempo per invocare vecchi conti, e allora non penserai che le parole servano vento, ma saprai a tue spese che la vita e la morte erano in potere della tua lingua. Altri ancora non vedono un simile pericolo, o, se ce n'è uno, è lontano. Ma questo peccato, oltre al giusto salario che ne deriverà in seguito, porta con sé per il momento una piaga segreta, perché ecco, come tratti il nome di un altro uomo, così sarà trattato il tuo, e con la misura con cui lo farai con gli altri gli uomini misureranno di nuovo con te
(3.) La terza cosa da considerare è il mezzo per evitare questo peccato di parlare male, che può essere ridotto a cinque regole.
(1) Guarda al tuo cuore, perché se, essendo la fonte, si corrompe, le sorgenti e i corsi d'acqua non possono che essere amari; e se ti concedi il permesso di pensare male di qualsiasi uomo, come se considerassi il pensiero libero, non puoi pronunciarlo solo una volta o l'altra. Purifica bene il tuo cuore, dunque... (a) Dall'orgoglio, che fa sì che un uomo parli con disprezzo di coloro che vogliono le cose che essi stessi sembrano avere, e prenda liberamente qualsiasi lingua se può fare della detrazione di un altro una scala su cui salire per se stesso. (b) Dell'invidia, che, addolorata per le grazie e le buone cose di un altro, cerca di oscurarle, come Satana, invidiando la prosperità di Giobbe, disse: "Non serve Dio per nulla". (c) Dell'adulazione, che per favore o ricompensa accorderà la lingua a qualsiasi orecchio.
(2) Fai attenzione a contenerti nella tua vocazione; segui il tuo aratro; guardatevi dal peccato dei ficcanaso, che amano fare i vescovi nelle diocesi di altri uomini, i quali, se non avessero fatto con la strega della favola, tolto i propri occhi a casa, potrebbero trovare angoli ripugnanti abbastanza degni di riforma in se stessi; ma perciò caricano gli altri, perché si risparmiano; Non lanciano pietre per i loro difetti per primi, e quindi sono a loro agio per ficcare il naso in quelli degli altri, e così diventano la polvere da sparo del diavolo per mancanza di un impiego migliore.
(3) Guardati in tutti i tuoi discorsi con gli uomini dalla contesa delle parole, perché da qui nascono i discorsi malvagi e molte parole non mancano di iniquità.
(4) In tutte le schiere prega il Signore di mettere una guardia davanti alla tua bocca e di custodire la porta delle tue labbra, perché nessuno può domare la lingua da se stesso, essendo un male così indisciplinato.
(5) Guardati dal convenire a questo peccato in un altro, perché come sei tenuto a non riferire, così a non ricevere, alcun discorso malvagio di tuo fratello. Salomone consiglia di non immischiarsi con il calunniatore e l'adulatore; Il saggio Chapmen deve guardarsi da tali vili venditori ambulanti. (T. Taylor, D.D.)
Parlando male:
(I.) Il precetto
(1.) Non dovremmo mai inveire in termini severi contro qualsiasi uomo senza un ragionevole mandato, o presumendo una buona chiamata e commissione per lo scopo
(2.) Non dovremmo mai parlare così di un uomo senza un'apparente giusta causa: non dobbiamo rimproverare agli uomini cose innocenti o indifferenti, per non aver rispettato il nostro umore o i nostri interessi
(3.) Non dovremmo gettare biasimo su nessuno senza qualche ragione necessaria: in quella carità che copre una moltitudine di peccati, siamo tenuti ad attenuare e scusare le colpe dei nostri fratelli, per quanto la verità e l'equità lo permettano
(4.) Non dovremmo mai parlare male del nostro prossimo oltre misura, non dovremmo mai essere la causa così giusta, l'occasione mai così necessaria
(5.) Non dovremmo mai parlare male di nessuno per cattivi princìpi o per cattivi fini; non da rabbia improvvisa, odio inveterato, disposizione vendicativa, disprezzo o invidia; di comprendere qualsiasi nostro disegno, di nutrire qualsiasi malignità o cattivo umore; né per sfrenatezza né per negligenza e inavvertenza; in definitiva da nessun altro principio se non quello della carità, e a nessun altro scopo se non quello della carità
(II.) Incentivi alla sua osservanza
(1.) Consideriamo che nient'altro che inveire e insultare è contrario alla natura, e incoerente con il tenore della nostra religione
(2.) È quindi spesso espressamente condannato e proibito come male
(3.) Contro nessuna pratica sono denunciate punizioni più severe. San Paolo giudica che l'invettivo sia bandito dalla buona società 1Corinzi 5:11 e dal cielo 1Corinzi 6:10
(4.) Tale linguaggio è per sua natura il sintomo di una mente debole e intemperante: un ruscello che non può sgorgare da una dolce sorgente
(5.) Questa pratica significa chiaramente basso spirito, maleducazione e cattive maniere, ed è quindi sconveniente per qualsiasi persona saggia, onesta o onorevole: tutti costoro hanno un'avversione per essa e non possono intrattenerla con compiacimento
(6.) Colui che usa questo tipo di discorso, come danneggia e disturba gli altri, così crea con ciò grandi inconvenienti e malizie a se stesso
(7.) Quindi, con evidenti buone ragioni, colui che usa tale linguaggio è chiamato stolto; e colui che si astiene da esso è lodato come saggio ( Proverbi 18:6, 7 ). 8. Infine, possiamo considerare che è una grave perversione del disegno della parola, che tanto ci distingue dalle altre creature, usarla per diffamare e inquietare il nostro prossimo: molto meglio se non potessimo dire nulla piuttosto che parlare male. (Isaac Barrow, D.D.)
Evitare di parlare male: - Philip Henry era solito ricordare a coloro che parlavano male delle persone alle loro spalle di quella legge: "Non maledirai i sordi". Coloro che sono assenti sono sordi; non possono raddrizzarsi; perciò non dire male di loro. Un suo amico, interrogandolo su una questione che tendeva a riflettere su alcune persone, cominciò a fargli un resoconto della storia, ma subito si interruppe e si fermò con queste parole: "Ma la nostra regola è di non parlare male di nessuno", e non volle proseguire oltre nella storia. La settimana prima che morisse una persona gli chiese in prestito un particolare libro. «In verità», disse, «te lo presterei, ma che prenda in considerazione le colpe di alcuni che dovrebbero piuttosto essere coperte da un manto d'amore». (W. Baxendale.)
Peccato di parlare male: Ricorda, questo contraddice la tua natura e il tuo destino; parlare male degli altri fa di te un mostro nel mondo di Dio. Prendi l'abitudine di calunniare, e allora non c'è un ruscello che sgorghi fresco dal cuore della natura, non c'è un albero che produca silenziosamente i suoi frutti geniali nelle stagioni stabilite, che non ti rimproveri e non ti proclami una mostruosa anomalia nel mondo di Dio. (F. W. Robertson, M.A.)
Cura per chi parla male: quando chi parla si asterrà dal parlare male? Quando gli ascoltatori si astengono dal sentire male? Ci sono molti atti così creduloni del male, che riceveranno sospetti e impressioni contro persone che non conoscono, da una persona che conoscono, un'autorità che non è buona a nulla. (A. W. Hare, M.A.) Niente attaccabrighe.
Contesa da evitare:
(I.) Non che ogni colpo e combattimento sia qui proibito. Per
1.) Ogni uomo è tenuto a lottare al suo posto per la verità, per la religione, la verità e la sana dottrina contro la falsità, l'errore, l'eresia e la superstizione
(2.) Il governante e il popolo possono, con una guerra legale, respingere apertamente l'idolatria o l'offesa dalla Chiesa o dallo stato, perché se fosse stata del tutto illegale, Giovanni Battista avrebbe consigliato ai soldati di rinunciare alla loro vocazione e di non prendere alcun salario piuttosto che accontentarsi del loro salario
(3.) I privati possono cercare il volto del governante per prevenire o riparare un'offesa, e quindi contendere in giudizio, che non è peccato a meno che non sia per sciocchezze o per vendetta: così Paolo si appellò a Cesare, e si aiutò con il beneficio della legge
(4.) È lecito per ogni cristiano, in mancanza dell'aiuto dei magistrati, nella legittima difesa di se stesso, della propria vita e dei propri beni, diventare magistrati per se stessi, nel qual caso possono senza peccato sia colpire che uccidere, in modo che il desiderio di vendetta e l'intenzione di spargimento di sangue siano assenti
(5) Né la disciplina domestica è esclusa da questo precetto, per cui i padri e i padroni possono, se la colpa lo richiede, rivestire severità nelle loro giuste correzioni dei loro servi e figli
(II.) Ma il peccato qui condannato è quando gli uomini lasciano che le loro concupiscenze vacillino fino al punto di dominare, poiché non solo seguono le cose che contribuiscono alla pace cristiana, ma sono nemici della concordia e dell'amore fraterno - uomini di affetti così violenti che sono pronti, non solo a restituire l'offesa con l'ingiuria, ma con settanta volte la vendetta; i giusti Lamech e i rozzi Ismael, la cui mano è contro ogni uomo; uomini di una parola e di un colpo, più adatti al campo che alla congregazione degli uomini cristiani. Ora, che cosa odiosa è che un cristiano debba essere incriminato alla sbarra del Signore per un comune sbarratore e litigioso? Quanto dovrebbe essere diverso da Dio, che è un Dio di pace e ama la pace e i figli della pace? Quanto è lontano dall'avere una parte nel merito di Cristo, che con il Suo prezioso sangue ha comprato a caro prezzo la riconciliazione di tutte le cose? Quanto era incontestabile a questa professione del cristianesimo, che non può diventare un regno diviso in se stesso? Quanto sono dannosi i doveri cristiani, sia interrompendo le preghiere che resistendo all'accettazione di esse, quando il dono è portato senza una mente riconciliabile? In che modo questa condotta alla maniera di Caino viola tutti i vincoli sia della natura che della grazia? firmando un uomo perché fosse fuori dall'incarico, dalla fraternità naturale nel primo Adamo, e molto più fuori dalla spiritualità nel secondo, sì, sostenendo che tali uomini feroci fossero piuttosto del seme dei serpenti e dei coccodrilli, tra i quali Dio e l'uomo ha posto inimicizia, che degli uomini, visto che si sono spogliati di ogni rispetto per la creazione, di adozione, di carne e di fede
(III.) Se qualcuno chiede, Ma con quali mezzi eviterò questo peccato di contesa e di litigio? 1. Tenete a freno la lingua, perché questo è un seguace immediato del parlare male, ed essa scorre dalla lingua alla mano
(2.) Che la considerazione della nostra comune fratellanza sia un mezzo per eliminare le contese ( Genesi 13:8)
(3.) Considera quale scandalo è per i profanatori della religione che coloro che si professano studiosi di Cristo vivano insieme come cani e gatti (come diciamo noi), e con litigi empi e bruciori di stomaco continuino a edificare le opere del diavolo che Cristo ha distrutto; perché una cosa del genere dovrebbe essere udita a Gat e ad Askelon? perché Priamo e suo figlio dovrebbero riderci fino a disprezzarci? 4. Prendi una bassa presunzione di te stesso e sii piccolo ai tuoi occhi, poiché da dove nasce la contesa e la contesa se non dalla concupiscenza nelle membra, cioè dal portamento disordinato dell'io di un uomo al di sopra di ciò che è dovuto? Solo con l'orgoglio (dice Salomone) l'uomo fa contesa, e, in verità, l'esperienza dimostra che le più adatte al giorno d'oggi non sono tanto per il diritto e l'equità quanto per la vittoria
(5.) Perché alcuni, nel loro stesso temperamento, sono di spirito più mite e tranquillo, e preferiscono essere esposti a questo peccato per istigazione altrui piuttosto che per la propria propensione e disposizione. Vale la pena notare questa regola di Salomone, di badare a non prendere parte, a immischiarsi e a immischiarsi nelle lotte e nelle contese degli altri uomini, poiché questo consisteva nel prendere un cane per le orecchie o un orso per i denti. (T. Taylor, D.D.) Gentile.
Gentilezza cristiana: - Siamo chiamati a praticare quella proprietà della saggezza che viene dall'alto, che è pacifica e gentile, e a piegare a noi, come eletti di Dio, tenera misericordia, gentilezza, umiltà di mente, mansuetudine, longanimità, sopportazione reciproca e perdono reciproco. Il beneficio sarà enorme. Per
1.) Questa sapienza 101 insegna ad essere morbidi nei nostri discorsi, come coloro che sanno come una risposta dolce spezza l'ira, un raro esempio di cui abbiamo in Giudici 8:2
(2.) Ci insegna la dolcezza in tutta la nostra conversazione e nell'esercizio delle nostre chiamate personali e generali. Non si tollera che il magistrato sia così severo che un inferiore si avvicini a lui come un uomo che porta una bottiglia a un elefante, cosa di cui ha paura, cosa che Augusto timidamente rimproverò in un supplicante. Non permette al ministro di essere nobile nella sua dottrina o nella sua disciplina, ma compassionevole e tenero in entrambe. Non permette al padre o al padrone di essere un leone nella sua casa, ma li induce a governare dolcemente e a dispensare severità, e a soppesare la correzione come il fisico ai figli e ai servi
(3.) Insegna anche al superiore a cedere una parte del suo diritto al suo inferiore, come Abramo a Lot: "Se tu prendi la destra, io mi volgerò a sinistra", anzi, come Cristo stesso essendo Dio e Signore di tutti, ma per amore della pace, e per evitare l'offesa, pagò il tributo a Cesare
(4.) Inoltre, quanto sia necessaria questa virtù non può non apparire a colui che considera quanto sia fragile la nostra carne e il nostro sangue, quanto siano pieni di infermità, quanto siano esposti alle offese, quanto abbiano bisogno di molto perdono da parte di Dio e dell'uomo; e tuttavia non c'è perdono dalla mano di Dio, ma a condizione del nostro perdono agli uomini, perché così è la richiesta nel Padre Nostro; né a casa degli uomini, poiché la misura con cui misurate agli uomini, gli uomini misureranno di nuovo a voi
(5.) Quanto sia dolce una grazia appare anche in quanto preserva la pace esteriore di un uomo, e specialmente la pace di una buona coscienza. (Ibidem)
Gentleman definito: - Un cristiano è il gentiluomo di Dio Onnipotente. Il vero gentiluomo dovrebbe essere gentile in tutto; almeno in tutto ciò che dipende da lui: nel portamento, nel temperamento, nelle costruzioni, negli scopi, nei desideri. Perciò deve essere mite, calmo, quieto, equilibrato, temperante, non precipitoso nel giudizio, non esorbitante nell'ambizione, non prepotente, non orgoglioso, non rapace, non oppressivo: queste cose sono contrarie alla gentilezza. (J. C. Hare.) Mostrando ogni mansuetudine a tutti gli uomini.
Mansuetudine cristiana:
(I.) La natura di questa grazia apparirà nella sua descrizione. La mansuetudine è una grazia di Dio, per cui il cuore e gli affetti sono inclini a un portamento mite e amorevole, gentile e cortese verso il prossimo, anche quando potrebbero essere provocati all'ira. Dove sono stabilite tre cose per essere ulteriormente aperti alla migliore conoscenza di questa virtù
1.) Che è una grazia di Dio, perché il prossimo versetto ci insegnerà che siamo nati rozzi come Esaù nella nostra natura corrotta; e perciò questo spoglia e va oltre la natura migliore, essendo un frutto dello Spirito, ed è chiamato lo spirito della mansuetudine, perché è un'opera così particolare dello Spirito, e non procede dalla carne
(2.) Il suo lavoro è quello di conservare correttamente l'affetto cristiano, nel moderare tutte le passioni vendicative, non permettendo che il cuore sia facilmente sopraffatto dall'amarezza, ma è come un muro o un recinto dell'anima, ricevendo tutto il colpo di azioni e discorsi dannosi e ostili, e tuttavia mantenendo tutto al sicuro all'interno, non permettendo al possessore di offrire frettolosamente o violentemente a un altro o di rimuovere da sé tali ingiurie. La madre è l'umiltà, la figlia è longanime, e quindi lo leggiamo incastonato tra questi due in luoghi diversi. Essa conserva la pace interiore quando è provocata alla guerra, all'ira e al ritorno dei torti, perché allora è l'uso principale di questa grazia, che quindi viene aggiunta, perché molti uomini sembrano aver raggiunto questa virtù, quando non è mai un briciolo così. Lasciateli stare, non offendeteli, li avrete mansueti, cortesi, affabili e docili quanto basta; ma attraversali un po', e agita il loro sangue, oh, ora devi perdonarli; hanno i loro affetti, e saprete che possono essere passionali e arrabbiati come gli altri; Qui vedrai la natura migliore che tradisce la sua mansuetudine. Ma la mansuetudine cristiana deve intervenire per vincere il male con il bene, quando è provocata a rendere il male, altrimenti quale grande cosa fai tu? Non è difficile per l'infedele e il turco essere gentili con la specie, anzi, la bestia selvaggia, se non vai oltre, sarà mansueta come te, che la maggior parte di loro ferisce non senza provocazione
(II.) Questa mansuetudine deve essere mostrata, non nascosta con noi stessi, ma deve essere portata alla luce, affinché gli altri possano averne beneficio, poiché come questa grazia è un segno e una pedina della nostra elezione, che, come eletti di Dio, dobbiamo rivestirci e rivestirci ( Colossesi 3:12), così deve anche essere l'ornamento della nostra vocazione, per mezzo del quale glorifichiamo Dio, adorniamo la nostra professione e conquistiamo gli altri a piacerne. Perciò l'Apostolo, pregando gli Efesini di camminare in modo degno della loro alta vocazione, insegna loro che ciò faranno se rivestiranno di umiltà di mente, mansuetudine, longanimità, ecc. Efesini 4:2, perché altrimenti, se gli uomini non partecipano a queste grazie, l'unità dello spirito nel vincolo della pace non può durare a lungo indissoluta
(III.) Questa mansuetudine deve essere mostrata a tutti gli uomini: credenti, non credenti, amici, nemici, nel meglio e nel peggio, che è un punto speciale da non trascurare, perché è il fondamento dei versetti che seguono. (T. Taylor, D.D.)
L'altro giorno, conversando con un amico su un punto di difficoltà domestica, quest'ultimo mi ha risposto: "Se dovessi arrendermi in questo modo ed essere mansueto come un agnello, non sarei buono a nulla". «No», risposi, «non c'è nulla di più potente della mansuetudine». Questo sentimento, che in quel momento balenò nella mia mente come un barlume di nuova verità, ho scoperto, riflettendo successivamente, che poggiava su una base ampia
(I.) In primo luogo, la mansuetudine implica il più grande autocontrollo
(1.) La mansuetudine non è indolenza mentale. Una persona può essere troppo pigra per risentirsi di un torto, troppo pigra intellettualmente, come un grosso cane da casa nella cucina del contadino, che si sottomette con meravigliosa rassegnazione a essere preso a calci o tirato per le orecchie, se solo può essere lasciato nel suo angolo accogliente e caldo, e rispondere a tutto con un lamento umilissimo e supplichevole. Se questa fosse la mitezza, non esiteremmo a dichiararla la cosa più debole della terra
(2.) Non è impassibilità. Alcuni sono stoici naturali. Sotto certi aspetti sono esseri fortunati; completamente estranei a quel rovente senso di ingiustizia che a volte esplode in parole di profezia illuminate dal cielo, a volte in parole incendiate dall'inferno. Sfuggono a quella terribile conoscenza: la capacità dell'anima di soffrire. Eppure, senza dubbio, non sono da invidiare; perché le parole del poeta sono ugualmente vere quando sono invertite:
"Accordi che vibrano il piacere più dolce
Emoziona le note più profonde del dolore".
3.) Né è ottusità della percezione. Sembra che alcuni non sappiano quando vengono maltrattati. Ignorano le convenienze della vita, ciò che è dovuto alla posizione; C'è una totale mancanza di dignità nativa del carattere. La vera mansuetudine, al contrario, raggiunge i suoi massimi trionfi dove le percezioni sono più acute, la sensibilità più acuta e la mente più attiva e vigorosa in tutte le sue operazioni. È proprio qui che possiamo discernere meglio la sua vera natura, la sua potenza intrinseca, l'occultamento del suo potere. Lungi dall'essere una mera passività, è attività nella sua forma più alta. È l'autocontrollo nella sua più ampia influenza quando si cinge in tutta la sua forza. È la vittoria su tutto ciò che è più potente nell'orgoglio e nella passione, raggiunta dall'azione piena e congiunta di tutte le più nobili potenze dell'anima. È l'uomo nella sua sovranità, che governa nel reame del suo spirito, come principe-suddito di Geova. La sua più alta incarnazione fu Gesù di Nazareth
(II.) Ancora, la mansuetudine è potente nella potenza di Dio. Ama i miti. Essi sono i più simili a Suo Figlio, gli assomigliano proprio in quella qualità che era la Sua caratteristica più importante. Ancora una volta, la potenza della mansuetudine si vede nel suo potere di assicurare la felicità. La vita è una perpetua e selvaggia rincorsa alla felicità. Chi sono i vincitori? Orgoglio? Passione? Ambizione? Ricchezza? "No, no, non ancora", esclamano ciascuno mentre passano di corsa, grondanti di sudore; E riprendendo fiato, aggiungono: "Ma l'obiettivo è appena davanti, e allora il premio è nostro". Il risultato è "proprio come quando un uomo affamato sogna, ed ecco, mangia; ma egli si sveglia e la sua anima è vuota". Eppure, lontano, lontano dalla folla indaffarata e ansiosa, vedo l'uomo mite che già eredita la terra, in dolce fruizione del mondo che è ora, e in gioiosa attesa di ciò che deve venire. Il regno della passione è finito. Ha imparato a riconoscere, in tutti gli eventi che lo riguardano, non gli accidenti, ma la Provvidenza; non un destino severo e cieco, ma un Padre gentile e saggio; non solo i mezzi e gli strumenti attuali, ma lo scopo del risultato finale. La pace di Dio che sopravanza l'intelligenza custodisce il suo cuore. Il mondo intero è diventato una Beulah; e mentre compie docilmente i suoi doveri, il suo occhio coglie dolci scorci della terra lontana; Il suo cuore sobbalza di tanto in tanto a frammenti di musica lontana, e le sue tempie sono ventilate, di tanto in tanto, dalle brezze rinfrescanti che vi si librano. Egli ha un antepassato del cielo; una gioiosa caparra della sua eredità. Ecco, dunque, dico, la forza. Guadagna ciò per cui i mondani di ogni classe faticano e tirano, ma perdono sempre; o, come dice Cicerone, rispetto a un altro punto: "Loro lo desiderano, lui lo possiede". Ancora una volta: non c'è niente di meglio della mitezza per vincere la resistenza della passione e dell'orgoglio per gli altri. Eppure è proprio qui che i saggi del mondo la disprezzano di più. Sono assalito. Mi innalzo con orgogliosa potenza. Sfido l'ira. Mi faccio beffe delle minacce più letali del mio nemico. Lo sfido a fare del suo peggio. Come Achille davanti ad Agamennone, getto ai suoi piedi il giuramento-pegno di battaglia. Per tutto ciò che c'è di più spaventoso, giuro di sopportarlo piede a fianco fino alla morte. E qual è il risultato di tutto questo? Ebbene, il greco incontra il greco. Le parole tornano ad essere parole, l'ira si trasforma in rabbia, le minacce si scagliano contro le minacce e l'orgoglio torreggia verso l'orgoglio. Ma cosa dà il via a tutto? Ti allontani dall'incontro, lasciando il tuo nemico mai più forte nella sua resistenza, mentre le passioni della tigre ti lacerano il petto, o reagiscono in parossismi di lacrime futili. Ora, che cosa ha ottenuto la mansuetudine proprio in questi casi? Ha messo a tacere le orgogliose parole del nemico; spense la sua furia furiosa; risvegliò gli elementi della sua natura migliore e li rivolse contro di sé. Lo ha completamente sottomesso; e l'orgoglioso greco si è seduto ai piedi del suo nemico un bambino che piange. Io dico, dunque, che la passione esaurisca tutte le sue risorse, che torreggia fino alla sublimità, che sia un soggetto adatto per un'epopea, che un Omero immortali le sue gesta. La mansuetudine è più potente; Realizzerà ciò per cui la passione lavorerà invano
Mansuetudine: la mansuetudine è la qualità che il paganesimo ha scoperto dappertutto come meschinità, ma che il vangelo di Cristo ha canonizzato. È quell'unica condizione dell'anima che, scaturita da un'autentica penitenza per il peccato, da un profondo senso di indegnità personale e da un profondo apprezzamento della misericordia divina, predispone l'uomo alla sopportazione sotto la provocazione e al perdono per l'offesa. Non ha nulla in comune con la pusillanimità, ma ha la sua origine nell'esperienza religiosa che chiamiamo conversione; poiché è quando la radice linfa dell'orgoglio umano viene spezzata da un completo schiacciamento dell'anima sotto la scoperta della sua peccaminosità davanti a Dio; è quando l'uomo forte, ridotto a gridare misericordia per mano della Giustizia Infinita, è disposto a ricevere il perdono, la speranza e la pace con Dio come doni immeritati dalla grazia stessa del suo Redentore; È allora, e attraverso questo cambiamento religioso, che il cuore diventa suscettibile della vera mansuetudine. Allora mangia l'umiltà, l'umiltà, figlia della penitenza, e anche della carità mite, per tutti gli uomini, e un sentimento di tenerezza, un sentimento che chi ha fatto tanto male ai suoi giorni dovrebbe sopportare il male degli altri uomini, che chi deve tutto alla misericordia dovrebbe essere, sopra ogni cosa, misericordioso. (J. O. Dykes, D.D.)
Mansuetudine: - Un ragazzino, alla domanda: "Che cos'è la mansuetudine?" rispose: "Maria è mansuetudine". "Maria?" «Sì, sorella mia Mary, perché dà sempre risposte fluide a domande difficili».
3 TITO CAPITOLO 3
Tito 3:3
Anche noi siamo stati a volte stolti.
Il potere trasformante del vangelo:
(I.) Ciò che erano anche i cristiani. Le loro vite e i loro caratteri si distinguevano per
1.) Follia; 2. Disobbedienza; 3. Responsabilità per frode; 4. Sensualità; 5. Passione; 6. Sgradevolezza; 7. Non fratellanza
(II.) Cosa diventano i cristiani. Le loro vite mostrano
1.) Umiltà di spirito; 2. Dolcezza nell'azione; 3. Veridicità nelle parole. (F. Wagstaff.)
Prima e dopo la conversione: - Questo versetto stabilisce una ragione importante per cui il nostro apostolo si sarebbe inchinato e avrebbe piegato le menti degli uomini cristiani alla pratica delle precedenti virtù, vale a dire, dell'equità, della clemenza, della longanimità e della mansuetudine verso tutti gli uomini, nemici e amici, sì, i peggiori come i migliori. La ragione è tratta dalla considerazione dell'attuale condizione dei cristiani convertiti, rispetto a quella condizione in cui si trovavano prima della loro conversione e della loro chiamata alla fede, scopo per il quale egli è molto ampio nel descrivere
(1.) Il nostro patrimonio di corruzione (ver. 3)
(2.) Il nostro stato dopo la conversione (vers. 4, 6), da entrambi i quali l'apostolo ha così concluso la stessa cosa così: Primo, il primo; se noi stessi fossimo stati in passato nella stessa condizione, da cui gli altri uomini non sono chiamati fuori, allora dovremmo essere mansueti e misericordiosi anche verso coloro che non sono ancora convertiti. Ma noi stessi eravamo in tempi passati come loro; Noi giacevamo nella stessa pozzanghera di corruzione, siamo stati tagliati fuori dalla stessa fossa, e sebbene possiamo pensare di non essere mai stati così sgraziati, come vediamo alcuni altri, tuttavia non possiamo accusarli così profondamente per il tempo presente, ma potrebbero venire su di noi con lo stesso nei tempi passati, come questo terzo versetto ci insegnerà: e quindi dobbiamo mostrare tutta la clemenza e la mansuetudine a tutti gli uomini. In secondo luogo, dalla nostra ultima condizione di conversione, così il nostro apostolo inquadra la sua ragione. Se Dio è stato un benefattore così generoso verso di noi, quando eravamo così indegni, come descrive il versetto precedente, che la Sua sola e sola misericordia ci ha salvati; allora dobbiamo fare lo stesso ai nostri fratelli, imitando il nostro Padre celeste. Ma Dio ha fatto così (vers. 4, 5) in modo che da entrambi possiamo ben dedurre che una nuova condizione richiede una nuova conversazione; gli uomini nuovi devono avere nuovi costumi; noi, essendo cristiani, non possiamo comportarci in modo così tortuoso come nei tempi passati, né così bruscamente verso coloro che ora fanno le stesse cose che allora facevamo noi, considerando noi stessi. (T. Taylor, D.D.)
La differenza tra il presente e il passato della vita:
1.) La considerazione della condizione comune è un notevole motivo di mitezza e di moderazione verso coloro che non sono ancora chiamati alla fede. Per
(1) Mentre l'orgoglio fa gonfiare il cuore contro il fratello, ed è una radice da cui nascono questi frutti amari, questa considerazione tira quelle piume di pavone, e umilia il cuore, così che quando non riesce a trovare altra ragione di tolleranza, qui non ne manca mai una più efficace
(2.) Questa considerazione non solo sottomette quell'affetto violento dell'orgoglio, ma lavora il cuore a quegli affetti che non solo si addicono a noi stessi, ma si addicono all'offensore, e questi sono due
(1) Per il tempo presente pietà e compassione.
(2) Speranza per il tempo a venire
(3.) Chiunque sia chiamato alla fede ha esperienza di un doppio stato in se stesso, uno nel tempo passato, un altro per il presente, l'uno della natura, l'altro della grazia. Il nostro apostolo lo afferma di tutti i credenti, dei quali non ce n'è nessuno che non abbia avuto il suo tempo, il suo tempo passato, riguardo al quale ora si può dire che è stato trasformato in un altro uomo Romani 7:5, 6. C'era il tempo in cui i Romani erano nella carne, quando i moti peccaminosi avevano in loro forza fino alla morte; e ci fu un tempo successivo in cui furono liberati dalla legge, e servirono Dio non nell'antichità della lettera, ma nella novità dello spirito Efesini 2:3. Tra i quali i pagani noi credenti abbiamo avuto la nostra conversazione nel tempo passato. "E nel quale camminavate una volta, ma ora" ecc. 1Corinzi 6:11. "E tali eravate alcuni di voi, ma siete stati lavati". E c'è una buona ragione che colui che ora è amato dovrebbe vedere che una volta non era amato, e che colui che ora è nello stato di grazia dovrebbe vedere che una volta era nello stato d'ira così come gli altri, il che lo farà amare molto; e in verità gli eletti non potrebbero essere eletti, né giustificati, né lavati, se fossero sempre i figli di Dio, e se non fosse per questa volta, e per il tempo passato, in cui non c'era differenza tra loro e i reprobi, ma solo nel consiglio di Dio e nella possibilità di chiamare. Aggiungo, inoltre, che il convertito può e deve fare esperienza di questo cambiamento, perché la conversione di un peccatore è un miracolo al di sopra di tutte le meraviglie naturali; e quindi, tranne che in alcuni Geremia, Giovanni Battista, e in alcuni pochi santificati fin dal grembo materno, non c'è cosa così insensibile che non possa essere percepita. Non si tratta di un cambiamento naturale che si effettua per gradi insensibili, come quando colui che era un bambino è ora diventato un uomo; ma un cambiamento soprannaturale per mezzo dello Spirito di grazia, come quando un uomo nasce nel mondo, o quando un cieco viene restituito alla sua vista, o piuttosto un uomo morto alla vita, che sono cose di grande rilievo e manifesta alterazione, e quella di tutto l'uomo. Ancora, è la fede che, come uno strumento interno, purifica la stalla di Augia e purifica la turpe gabbia del cuore. Ora possiamo sapere questo, e dobbiamo esaminare se siamo nella fede o no; Non sapete che Cristo è in voi, a meno che non siate reprobi. "Non sapete che siete il tempio di Dio, e che lo Spirito di Dio abita in voi?" 1Corinzi 3:16. "Sappiate che siete morti al peccato, ma che siete viventi per Dio, in Gesù Cristo, nostro Signore" Romani 6:11. Sforzati di trovare questo cambiamento in te stesso ed esamina se puoi fare differenza tra il tempo passato e il tempo presente, perché altrimenti non vedo, ma devi metterti giù senza conforto, come uno che non ha alcuna prova solida della tua conversione. Di qui possano molti imparare che cosa pensare di se stessi. Alcuni professano di amare Dio con tutto il loro cuore e di averlo sempre fatto da quando hanno memoria; hanno sempre creduto in Cristo e non hanno mai dubitato, ma sono sempre stati cari a Dio. Ma tutto questo non è altro che un ingannevole scuoiare le piaghe delle loro anime con pace, pace, mentre il caso che era sempre così buono non era mai buono affatto; no, se non riesci a ricordare il tempo passato, quando il tuo stato era peggiore di niente, non potrò mai essere persuaso che sia un bene per il presente. Ogni cristiano impara da qui
1.) Se vediamo un cambiamento in noi stessi o negli altri per benedire Dio che ha fatto questa separazione Romani 6:17. Sia ringraziato Dio che eravate tali, ma ora obbedite alla forma, e sia benedetto Dio per questo dono ineffabile
(2.) Per non considerare gli uomini come erano una volta nel tempo passato, quando una volta che questo cambiamento è avvenuto, il Signore stima gli uomini secondo la grazia presente ricevuta, e non li getta mai nei denti con ciò che erano nel tempo passato; e perché dovremmo rimproverare gli uomini per peccati o infermità passate, che il Signore ha coperto? Paolo non considerava né Giacomo, né Giovanni Pietro, né i pescatori, come erano stati nei tempi passati, ma li stimava molto come apostoli di Cristo, essendo chiamati a ciò. (Ibidem)
Sciocco:
1.) La proprietà principale degli stolti e dei corpi sciocchi è che non sanno la fine della loro vita, perché Dio li ha creati e li ha messi in questo mondo; anche per chiedere a molti uomini perché Dio ha ispirato l'alito della vita sui loro volti, quanti pochi darebbero questa risposta diretta, affinché, glorificando Dio nella mia chiamata, potessi essere condotto a una vita migliore nell'aldilà. Chiedete a molti uomini riguardo al cielo, alla terra, al mare e ad altre cose sensate, e vi daranno alcune risposte sensate, come che la terra è stata fatta perché l'uomo e la bestia vi vivessero; il mare per la pesca e la navigazione; l'aria che l'uomo e la bestia possono respirare; il sole, la luna e le stelle per la luce, il calore e il comfort; le bestie, i pesci, gli uccelli, ecc., per l'uomo; Ma perché te stesso? Pochi direbbero per Dio; ma se dicono il vero, chi per se stesso, chi per la famiglia, chi per i piaceri, chi per la ricchezza, o per un fine più vile, al quale dovrebbe essere destinata una creatura così nobile come l'uomo
(2.) Poiché gli stolti vivono per il tempo presente, se possono procurarsi cibo, bevande, vestiti e beni di prima necessità per il presente, non prevedono nulla che accadrà; Così gli uomini empi, se possono ottenere ricchezze e accumulare cose presenti per molti anni a venire, non sognano nessun altro cielo, non predicono alcun giorno di morte, né giudizio; ma oh, sciocco, e se la tua anima fosse portata via questa notte? Questo era ciò a cui quello sciocco non aveva pensato; e come della loro, così giudicano della felicità di tutti gli altri uomini dalle cose presenti, nella cui follia Davide stesso stava scivolando quando si confessa ignorante come una bestia su questo punto, finché non entrò nel santuario
(3.) Gli stolti sono indocibili e incorreggibili; così l'uomo naturale lo ha messo a scuola, non impara nulla dal libro delle creature, né dal Creatore nelle Scritture. Che Dio, il grande maestro di scuola, lo frusti e lo ragligli nella malta dei Suoi giudizi. È ancora uno sciocco, non abbandona le sue vecchie abitudini
(4.) Gli stolti sono così saggi nelle loro presunzioni che non tollerano alcun consiglio; l'uomo naturale è più saggio ai suoi occhi di sette uomini che possono dare una ragione. (Ibidem)
Un contrasto significativo: - L'intera frase è in forma di contrasto. Ricorda ai cretesi ciò che erano stati nella loro condizione di non convertiti. Contro ciò pone la loro attuale posizione di cristiani. Magnifica magnificamente la grazia divina che li aveva fatti differire. Da questo piccolo schizzo biografico sono scaturiti due argomenti a favore di un comportamento mite. In primo luogo, questi vicini pagani, il cui atteggiamento offensivo è così irritante, non sono affatto diversi da come eri tu una volta. Ricordate ciò che eravate prima che la grazia di Dio vi cambiasse: esattamente come lo sono oggi. Allora non hai visto la tua sporcizia, non allora, prima che arrivasse la luce; né vedono ora il loro. Eppure contempla l'odioso quadro! Che cos'è la vita pagana? 1. Così oscuro in materia religiosa da non possedere alcuna vera conoscenza di Dio né alcuna giusta apprensione della verità spirituale
(2.) Come risultato di parte di questa ignoranza, disobbediente in pratica a tutti i requisiti della legge divina
(3.) Davvero illusi e fuorviati a false concezioni del dovere e false superstizioni nell'adorazione
(4.) Peggio ancora, schiavo del desiderio di godimento, dedito all'indulgenza in ciò che sembra più piacevole, non importa quanto immorale
(5.) Condurre socialmente una vita troppo egoistica per essere giusto o generoso con gli altri, nutrendo rancore l'uno contro l'altro per offese e gelosie immaginarie a causa di una fortuna superiore. È questa un'immagine giusta della vita naturale che si riflette nella coscienza cristiana illuminata? Riassumete in una sola parola: questi uomini non sono ripugnanti e ripugnanti, odiosi e odiosi? Eppure tu eri così. Con il ricordo del tuo stato precedente, ricordando le vecchie tenebre dalle quali sei stato davvero salvato ma non loro, sopportali teneramente, pensa a loro con gentilezza! A questo argomento, un secondo si unisce: da quella degradazione universale della natura non rigenerata, come mai sei stato salvato? Con uno sforzo personale o con il favore di un Altro? No; non attraverso azioni rette o lotte meritorie per crescere meglio, come sapete molto bene; ma attraverso la mera misericordia e il potere purificatore e rinnovatore di "Dio nostro Salvatore"; per una salvezza che vi è venuta inaspettata, vi ha trovati impotenti, vi ha sorpresi con i suoi benefici, e con la sua stessa virtù ha fatto di voi uomini nuovi nel giorno in cui vi siete convertiti dai vostri idoli per divenire, per mezzo di Gesù Cristo, gli eredi della vita eterna! Salvati così dalla pura filantropia del Cielo, non ne avete per i vostri fratelli non salvati? Cambiati dalla Divina Misericordia da uno stato come il loro, dov'è la tua misericordia verso di loro? Loro sono come te: trattali, dunque, come Dio ti ha trattato! E se fosse stato altrettanto risentito nei nostri confronti, pronto a offendersi e pronto a colpire? Ah, com'è male per un cristiano parlare male degli altri, litigare, restituire parola per parola e colpo per colpo! Con la benignità che il tuo Salvatore ha reso per il tuo torto, mostra ai tuoi simili ancora ingiusti che cos'è quell'amore di Dio per l'uomo che è stato manifestato a te; affinché anch'essi siano indotti a gustare che Dio è buono! (J. O. Dykes, D.D.)
Molti anni fa il popolo di Parigi gettava le frattaglie di pesce e altre immondizie nelle strade per essere portate via come inutili, ma un uomo intelligente trovò il modo di estrarre da questa sporcizia un profumo dolce, così piacevole e buono che la regina sul suo trono lo ha nel suo boudoir. Questo è un esempio di ciò che gli uomini possono fare con materiali vili; ma Dio può fare cose più grandi e più potenti con l'uomo di questa, può e vuole togliere la persona più vile dal fango e dal fango del fango del peccato, e renderla gloriosa come Suo Figlio mediante la potenza trasformante dello Spirito Santo. (J. Lawson.) Disubbidiente.
Questo secondo grado di corruzione della mente mostra che non solo siamo ignoranti, ma anche perversi nelle cose di Dio, e tali che non si lasciano persuadere, come risuonava la parola nell'originale; e questo non è altro che una disposizione perversa che combatte contro la verità. Il che un po' meglio per capire, dobbiamo sapere che prima della nostra caduta la mente dell'uomo aveva due facoltà riguardo alla verità di Dio
(1.) La conoscenza di esso per quanto è stato soddisfatto
(2.) Un assenso che approvi tale conoscenza. Invece di ciò sono succedute due corruzioni contrarie dopo la caduta
(1.) L'oscurità invece di quella luce della conoscenza
(2.) Sfrontatezza o ragionamento contro di essa. Per esempio: quando l'intelletto dell'uomo, non convertito, concepisce qualcosa di ciò che noi liberiamo dalla Parola, mentre dovrebbe assentire alla legge che è buono, e al vangelo che è il braccio di Dio per la salvezza, la sapienza della carne al contrario, diventa inimicizia a tutto questo; può trovare evasioni per allontanare la maledizione; Può fare alleanza con l'inferno e la morte. E per il vangelo, è per una stoltezza, per un'altra offesa. La predicazione di Paolo sarà considerata follia, o malizia, o qualcos'altro che sarà ragione e garanzia sufficiente per disprezzarla. (T. Taylor, D.D.)
Ingannato.
Vari tipi di persone ingannate:
(I.) Primo, quale spaventoso inganno è quello di molti che si rafforzano nei loro peccati, a volte spogliandosi di ogni timore della giustizia di Dio e disprezzando i Suoi giudizi; a volte si assolvono dalla colpa e dalla maledizione del peccato nella speranza dell'impunità, come se il Signore fosse diventato un'essenza oziosa, che si è spogliato del potere di giudicare il mondo e di vendicare la sua malvagità. Sofonia notò al suo tempo un tale gruppo di uomini empi che erano congelati nella loro feccia; Ma come sono arrivati a questa stabilità nel peccato? "Hanno detto in cuor loro: Tush! il Signore non farà né bene né male". E questo peccato è morto con quell'età?
(II.) Un secondo e altrettanto spaventoso inganno come il primo è l'orgogliosa presunzione di una sorta di giustizia innata e intrinseca di molti cristiani reputati, ma in verità di coloro che, volendo la giustizia di Cristo, cercano di cucire insieme le proprie foglie di fico. I farisei del loro tempo ringraziavano Dio di non essere come gli altri uomini; erano integri e non avevano bisogno di un medico. I Laodicesi si credettero ricchi e cresciuti e non ebbero bisogno di nulla, ma furono ingannati e non si videro in un vero specchio, che avrebbe mostrato la loro cecità, nudità e povertà. Quanti uomini civili, giusti e innocui ci sono dappertutto in questo giorno che si rovesciano con questo inganno, che a volte sorge misurandosi con se stessi, come sembravano i superbi predicatori di Corinto che si confrontavano un po' con se stessi, e altre volte si confrontavano con gli altri, che considerano peccatori più grandi di loro come facevano i farisei; ma specialmente per ignoranza, o per una conoscenza morta della giustizia della legge, non vedono quale rigorosa giustizia Dio richiede, non la loro stessa corruzione che ribolle dentro di loro, e così trascurano tutto il senso delle loro segrete concupiscenze che sorgono contro l'amore di Dio o dell'uomo e che incessantemente in loro?
(III.) Un terzo tipo di uomini, per quanto ingannati dai primi, sono persone sicure, che essendo state battezzate nel nome di Cristo non sono mai venute a Lui, ma arrancano in tutte le vie sporche e peccaminose con molte pretese, ma non esaminano mai debitamente se hanno ragione o no
(1.) Persone superstiziose che abbracciano una religione volontaria che ha una certa dimostrazione di saggezza e umiltà di mente; adorano Dio che credono di fare, ma non è comandato; sono devote, ma resistono alla verità come quelle donne devote che resistono a Paolo
(2.) Protestanti generali o cattolici di tutte, di qualsiasi religione o di nessuna, questi si accontentano con gli ebrei di dire: "il tempio, il tempio, l'alleanza, la progenie di Abramo", ecc., così trovano stabilita una religione, e la amano perché è coronata e porta con sé abbondanza di proprietà
(3.) Una marmaglia di protestanti oziosi i cui cuori carnali trasformano la grazia di Dio in sfrenatezza
(4.) Il quarto tipo può ben portare il titolo di cristiani astuti, come anche di protestanti dotati di libero arbitrio, che per il momento camminano su un sentiero sicuro e non conosceranno ancora il pentimento per il loro peccato, pensano
(5.) Il quinto tipo di persone sicure può essere chiamato protestanti assennati, che dalle cose esteriori si giudicano in alto nei libri di Dio; E molti, sia ricchi che poveri, percorrono questa strada. Così Davide osservò dei ricchi malvagi; le loro case erano pacifiche senza paura, e poiché non sono nell'afflizione come gli altri uomini, l'orgoglio li circonda come una catena; non cercano Dio, né una pace solida e stabile in Lui, ma poco conoscono la fine di quel grasso pascolo. Al santuario apprese che erano stati sollevati sopra gli altri, come criminali sulla scala, per scendere con un danno maggiore e a rotta di collo. Ma più meraviglioso è che le correzioni e le afflizioni diventino un cuscino di sicurezza in molti, che sono gli sproni di Dio nel fianco dei pii per pungerli e svegliarli dal loro torpore; eppure molti decidono di qui, e concludono senza ulteriore fondamento, l'amore del Signore verso di loro, a causa di afflizioni lunghe e durevoli, di cui non potrebbero mai venire a fare buon uso, né trarre alcun profitto da coloro che Dio ama, dicono, Egli castiga. E noi siamo giudicati dal Signore, affinché non fossimo condannati dal mondo, e quando essi sono oltremodo contrariati nel mondo, e anzi maledetti nei loro consigli e tentativi, ringraziano Dio di avere la loro punizione qui in questa vita e così si proteggono da tutte le pene future. Ma questo non è che un astuzia e uno stratagemma di Satana per gettare il suo veleno nel calice del Signore, e flagellare e distruggere gli uomini con ciò che potrebbe essere un mezzo speciale del loro bene, persino una provocazione speciale per farli cercare la riconciliazione con Dio in Gesù Cristo
(IV.) Il quarto e ultimo tipo di uomini che vengono ingannati e si allontanano dalla buona via sono alcuni che sembrano a se stessi e agli altri cristiani molto buoni, almeno nessuno dei peggiori, eppure molti di loro poco migliori di alcuni dei primi. E questi sono di due tipi; alcuni sono ingannati riguardo ai loro peccati, altri riguardo alle loro grazie o virtù
(1.) Del primo tipo. Ci sono alcuni che, poiché non sono portati a tali peccati come vedono gli altri, concludono subito di essere sulla retta via per il cielo, mentre ci può essere un'opera della Parola e dello Spirito che forza contro molti peccati, dove non c'è grazia salvifica nell'anima
(2.) Quest'ultimo tipo sono coloro che ingannano se stessi distogliendo lo sguardo dai loro peccati ad alcune virtù o grazie che trovano nella loro anima. Di qui abbiamo uomini che possono essere diligenti nell'ascoltare la Parola, e che volentieri con Erode, e pensano che ciò sia sufficiente per fare a meno del loro possesso della loro Erodiade, un dolce peccato o un altro. Altri possono gioire ed essere colpiti come abbiamo conosciuto protestanti dal cuore tenero, che potevano sciogliersi in lacrime per grande affetto durante i sermoni, eppure hanno fatto poca coscienza delle loro vie, ma non mortificando le azioni della carne, hanno ceduto alle loro concupiscenze le redini di ogni libertà. Altri possono ricevere la Parola, parlarne, obbedire ad essa in modo decoroso; chiunque direbbe che sono sicuramente buoni cristiani, eppure come cattivo terreno non gli danno abbastanza profondità; Gli danno la comprensione e un po' di affetto, ma la volontà e tutta la gioia non sono portate ad essa. Se ne parlano, è solo come tali che l'hanno assaggiato solo con la lingua, come fanno i cuochi con i loro servigi, ma non si sono riempiti il ventre, come coloro per i quali è stato preparato. La loro obbedienza visiva è simile a quella di Erode, che fece molte cose perché Giovanni era un uomo buono. In una parola, possono essere riverenti e liberali con i ministri, gentili con i professori, avanzare con buoni movimenti, possono prestare le loro mani o le loro borse per aiutare i pii a uscire dai guai, eppure in tutti questi lodevoli doveri sono come un arco ingannevole, che essendo gettato e storto, lascia che l'occhio non miri mai così dritto al bersaglio, lo getta completamente oltre per tutto il percorso; Anche tutte queste cose, che procedono da una profonda ipocrisia e non sono fatte in modo puro, ma con sinistri rispetti che le favoriscono, ingannano l'anima e la tengono lontana dalla sua felicità. (Ibid.) Servire diverse concupiscenze e piaceri.-
Concupiscenze e piaceri: - I peccati sono chiamati concupiscenze perché sono davvero altrettanti desideri disordinati contro il comandamento. E i piaceri, a causa dell'immaginazione di coloro che commettono peccato, essendo trascinati dal piacere e dalla dolcezza presenti di essi. E piaceri diversi
1.) Perché sono molti in se stessi, e sebbene tutti non rendano servizio a tutti, tuttavia alcuni servono questo, altri quello, e ogni malvagio alcuni. Sansone sarà schiavo della sua Dalila, nella concupiscenza della carne e nell'impurità; Nabal alla sua ricchezza, nella concupiscenza degli occhi; Erode alla sua vanagloria, nella concupiscenza dell'orgoglio della vita
(2.) Perché trasportano gli uomini in modo diverso, proprio come un uomo nel mare è portato avanti e indietro e spinto da diverse onde, perché non c'è stabilità né stabilità se non nel timore di Dio. Gli empi sono come il mare in tempesta, e non c'è pace per loro, dice l'Eterno; ma come schiavi che hanno servito una concupiscenza, devono essere subito alla chiamata e al comando di un'altra, e se essa comanda devono obbedire, sebbene essa chiami alla pura condotta contraria. (Ibidem)
La schiavitù del peccato: - Quale schiavitù è simile alla schiavitù del peccato? In ogni altro caso c'è speranza; ci sono pause, almeno, e intervalli di angoscia; Ci sono alleviamenti, anche se forse possono essere pochi e rari; c'è pazienza, c'è preghiera; ci può essere il conforto del caro Spirito di Dio nel cuore interiore; c'è la morte, in cui la consumazione della tirannia terrena opera la sua cura, e lo schiavo è libero per sempre; ma nella schiavitù del peccato non c'è speranza, non c'è calma, non c'è freno, non c'è fuga, non c'è pazienza, non c'è preghiera, non c'è pace interiore di uno spirito religioso che controbilancia la miseria esteriore delle membra incatenate; e la morte, limite dell'una schiavitù, non è che il terribile "inizio della fine" dell'altra; quando il peccato, a cui è stato permesso di regnare nel cuore e nelle membra durante la vita, si dichiara visibilmente e inequivocabilmente il vero tiranno delle anime, il Principe delle tenebre, al cui dominio il suo schiavo è consegnato per tutta l'eternità. (Bp. Moberly.) Vivere nella malizia e nell'invidia, nell'odiarsi e nell'odiarsi l'un l'altro...
(I.) Innanzitutto, per distinguere le parole. La prima di esse, la malizia, è una cattiva affezione del cuore, che giustamente desidera il male del nostro prossimo e si rallegra della sua caduta. L'invidia è un affetto contrario, ma altrettanto malvagio, perché si rattrista per il bene del prossimo, e si preoccupa del suo prospero e fortunato successo in qualsiasi cosa. L'odio può essere preso a buon proposito o attivamente, come si legge, cioè per coloro che sono in tale estremo di malvagità, poiché sono in ogni modo creature abominevoli in se stessi; oppure passivamente, e così può essere letto odiato, cioè giustamente esecrabile e odioso agli altri, sia a Dio che agli uomini. E odiandoci gli uni gli altri, pieni di veleno e di odio velenoso verso gli altri come potevano esserlo per noi, ricambiando il simile per il simile, tutte le quali, sebbene mostrino una condizione atea e sconsolata, tuttavia abbiamo vissuto in questa condotta sgraziata, cioè abbiamo passato i nostri giorni, o almeno gran parte di essi nel tempo passato, prima che arrivassimo a conoscere la grazia di Dio
(II.) Ora, essendo questo lo stato di ogni uomo naturale, che tutta la sua conversazione è mostruosamente depravata, così che trascorre i suoi giorni e consuma il suo tempo nella malizia, nell'invidia, nell'odio e in simili comportamenti odiosi, può permettere a molti uomini di vedere quanto poco siano sfuggiti alla sporcizia della natura. Per
1.) In che modo la vita della maggior parte degli uomini dimostra che lo spirito che brama l'invidia li governa? E come fa quell'amara radice della malizia e dell'odio a germogliare e fiorire in tutte le stagioni?
(1) Nell'affetto, quando gli uomini si addolorano per il bene e la grandezza di un altro, e non possono guardare la prosperità di un uomo che desiderano non tanto bene, ma con occhio malvagio, e più lo guardano, tanto più il loro occhio cresce ancora, considerandosi secondo una sorta di torto da lui, se non possono raggiungere il suo patrimonio.
(2) Nei discorsi degli uomini, in che modo Satana fa la lingua a molti uomini e li incendia con ogni sorta di discorsi maligni e assassini? Che cosa c'è di più comune nel parlare che distrarre e umiliare la giusta lode degli uomini?
(3) Nelle azioni della vita, quale nuvola di abiti frivoli, eppure abbastanza ardenti, testimonia la malizia e l'invidia dei cuori degli uomini. Se la bestia di un uomo guarda oltre la siepe di un altro uomo, e quindi non fa che l'offerta di una trasgressione, o di qualsiasi altro colore così banale, è sufficiente per sparare la polvere da sparo all'interno, e per portare la controversia con tale violenza, che uno deve cedere o entrambi devono essere fatti saltare in aria. Ma l'opera più spaventosa e miserabile di questa corruzione innata è più evidente nella ricerca di uomini buoni, perché sono buoni; Infatti, chi non è mai stato così buono può resistere all'invidia, che si nutre anche della virtù e della bontà stessa? 2. Questo deve insegnare a noi che professiamo di essere del Signore, ad aborrire tutti i peccati di questa causa, e a bandire tali sporchi frutti della carne, a cui Dio li dà a coloro che sono di mente reprobia; e non hanno nulla a che fare con questi malvagi detenuti, che complottano sempre per incendiare l'intero caseggiato e che portano marciume nelle loro ossa e nelle loro viscere. Come ben disse un uomo pio di Caino, egli aveva mezzo ucciso e consumato se stesso con malizia prima di uccidere suo fratello. E per non insistere sulla moltitudine di ragioni che a questo scopo si offrono, nominerò solo quelle due che sono espresse nel versetto.
(1) Poiché professiamo di essere stati tali nei tempi passati, ma ora siamo generati a Dio, il che se non fosse una ragione forzata, l'apostolo non lo colpirebbe così spesso Colossesi 3:8; 1Corinzi 5:8; Giacomo 1:18.
(2) Questi odiosi peccati ci rendono giustamente odiosi-(a) A Dio ( Proverbi 14:32). L'empio è rigettato per la sua malizia, radice e frutto. (b) All'uomo, in quanto combattono contro l'amore cristiano, che è il preservatore di tutta la società
(3.) Infine, che ognuno impari a prendere in mano questa natura perversa prima di abituarsi al male; altrimenti non appena un moro cambia la sua pelle, diventerai mutato quando la natura malvagia e l'usanza peggiore hanno impedito il tuo pentimento e legato i tuoi peccati più velocemente su di te. E poiché gran parte di questa follia è legata al cuore dei figli e dei servi, che i padroni e i padri cerchino opportunamente di scacciarla; specialmente i padri, perché hanno aiutato i loro figli a farlo, devono con l'istruzione cristiana, l'esempio divino e la verga della correzione, lavorare per aiutarli, e quindi fare del loro meglio per rendere i loro figli parte dell'ammenda. Zuinglius chiama questa corruzione la malattia della natura. E qui assomiglia perfettamente alle malattie del corpo, le quali quanto più a lungo durano, tanto più sono incurabili; e se vengono lasciati andare troppo a lungo, portano morte certa; e perciò i genitori e i padroni, molti dei quali sono abbastanza attenti a prevenire e a cercare aiuto contro le malattie che minacciano la morte corporale dei loro figli e dei loro servi, si prendano cura di rimuovere quella morte eterna che questo male minaccia e che certamente porterà se a tempo debito non sarà repressa. Insegna a tuo figlio e insegnalo alle Scritture fin da bambino; insegna al tuo servo il mestiere del cristianesimo e della pietà, poiché non sei meno obbligato a trasmettergli i principi di questa chiamata, come il particolare a cui è vincolato. Usa buoni mezzi per far arrivare loro la luce della conoscenza, opposta a questa cecità della mente; lavorare sulla loro volontà per spezzarli dalle follie e dalle vanità della gioventù, contrari a questa ribellione della volontà; portarli almeno alla conformità esteriore nella loro conversazione, in opposizione a questa generale depravazione dei costumi. Queste cose non le dimenticheranno nella loro età, o se le dimenticheranno, il pericolo è loro; Tu hai fatto il tuo dovere. Una cosa ricorda: i tuoi servi, i tuoi figli sono tutti avvelenati e hanno bisogno di qualche antidoto presente. (T. Taylor, D.D.)
Malizia: - La malizia è l'immagine del diavolo. La lussuria rende gli uomini brutali e la malizia li rende diabolici. La malizia è un omicidio mentale; Puoi uccidere un uomo e non toccarlo mai. "Chiunque odia il proprio fratello è omicida." (T. Watson.)
Un'ape, nell'infliggere un pungiglione, si dice, lascia la sua arma appuntita nella ferita e, essendo così mutilata, muore inevitabilmente. L'ape si punge a morte nel tentativo di pungere qualcun altro. Il tuo pungiglione può ferire gli altri e ucciderti
Malizia, in latino, malitia, da malus, cattivo, significa l'essenza stessa della cattiveria che giace nel cuore. Il rancore è solo odio continuo; il primo non richiede alcuna causa esterna per provocarlo, è inerente alla mente; quest'ultimo deve essere causato da qualche reato personale. La malizia è propriamente l'amore del male per il male, e quindi non è confinata a nessun numero o qualità di oggetti, e limitata a nessuna circostanza; Il rancore, poiché dipende da oggetti esterni per la sua esistenza, così è limitato solo a quegli oggetti che sono suscettibili di causare dispiacere o rabbia. La malizia spingerà un uomo a fare del male a coloro che non gli hanno fatto del male; Il rancore può sussistere solo tra coloro che hanno avuto una connessione sufficiente per essere in disaccordo. (G. Crabb.)
4 TITO CAPITOLO 3
Tito 3:4-7
Ma dopo di ciò la gentilezza e l'amore di Dio.-
La potenza della gentilezza di Dio: - Nell'incarnazione di Cristo, nella Sua vita, nei Suoi miracoli, nelle Sue misericordie e nell'insegnamento più divino, nella Sua morte sacrificale sulla croce, nella Sua risurrezione e ascensione, abbiamo quella manifestazione della gentilezza di Dio che è intesa e calcolata per sollevarci dai nostri peccati e per portarci nella Sua santissima comunione. E vedete quanto è vasta e vasta questa gentilezza; non è per gli eletti né per la Chiesa, anche se questi naturalmente sono inclusi, ma per l'uomo in quanto tale, per l'intera famiglia umana, senza eccezioni. Vasto come il mondo è il Tuo comando, vasto come l'eternità il Tuo amore! Sappiamo qualcosa di questo potere della gentilezza di sottomettere il male e di sviluppare il bene anche tra uomo e uomo. Molte volte è riuscito dove tutto il resto ha fallito, e dove ha fallito non conosciamo nient'altro che possa avere successo. Pinel, il celebre francese, fu il primo a introdurre in Europa un trattamento più umano dei malati di mente. Nel manicomio di Parigi era stato rinchiuso per circa vent'anni un capitano di mare, furioso nella sua follia, feroce e indomabile. Due dei guardiani erano stati colpiti a morte da lui con un colpo delle sue mani ammanettate. Era incatenato al suo sedile quando Pinel gli si avvicinò e, con viso allegro e modi gentili, disse: "Capitano, sto per liberarti e portarti all'aria aperta". Il marinaio rise a crepapelle e disse: "Non osi farlo". Fatto, il povero disgraziato barcollò verso la porta accompagnato da Pinel e, alzando gli occhi verso il cielo azzurro lassù, uno spettacolo che non vedeva da vent'anni, disse, mentre le lacrime gli rigavano il viso: "Oh, che bello!" e da quell'ora divenne perfettamente docile. Se la gentilezza umana incontra tali ritorni, l'amore di Dio non sarà corrisposto e l'uomo non risponderà all'eco del Divino? (J. W. Lance.)
Vangelo di San Paolo: - Nota all'inizio due punti. In primo luogo, le parole centrali, su cui è appesa come a un piolo l'intera struttura sia del pensiero che dell'espressione, è la proposizione: "Egli ci ha salvati". In che senso l'uomo è perduto? In che cosa deve consistere la sua salvezza? Cosa è necessario per farlo? Nella misura in cui a queste domande si risponderà in modo profondo o superficiale, il nostro apprezzamento per quelle azioni di redenzione di Dio: la missione di Suo Figlio e l'effusione del Suo Spirito. Poi, si noti che in questa salvezza dell'uomo da parte di Dio si devono prestare attenzione a tre punti principali: la fonte o l'origine di esso; il metodo; i problemi e gli effetti di esso. Quello che dobbiamo chiedere a San Paolo è una risposta distinta a queste tre grandi domande
1.) Da quale fonte ha avuto origine l'attività salvifica di Dio a nostro favore? 2. Mediante quali metodi opera su di noi? 3. A quali questioni ultime conduce quelli che sono i suoi oggetti?
(I.) La risposta alla prima di queste non deve trattenerci a lungo. È vero, è un punto di primaria importanza per lo scopo immediato dello scrittore nel presente contesto. Ciò che egli è impegnato a imporre ai cristiani cretesi è un comportamento mite e gentile verso i loro vicini pagani. Con questo proposito, è molto pertinente osservare che essi non devono ringraziare se stessi per essere in uno stato migliore degli altri: cristiani salvati invece di pagani perduti; non se stessi, ma la gratuosa bontà di Dio. Vale la pena di notare, a questo proposito, quanto singolarmente umani siano i termini scelti per esprimere l'amore salvifico di Dio. Vengono utilizzati due termini. L'uno è la "gentilezza" o la dolce benignità di Dio, come quella gentile cordialità che un vicino premuroso può mostrare a un altro nell'angoscia. L'altro è l'"amore di Dio per l'uomo", letteralmente, la Sua filantropia, o quella speciale benevolenza verso tutti coloro che indossano la forma umana che si potrebbe davvero cercare tra i membri della nostra razza stessa, ma che sorprende scoprire che è condivisa da Colui che ci ha creati. Queste frasi curiosamente umane sono scelte, c'è da presumere, perché San Paolo vorrebbe che imitassimo nei nostri rapporti reciproci il comportamento di Dio verso di noi. In sostanza, però, essi descrivono proprio lo stesso amore misericordioso e compassionevole in Dio nostro Salvatore, al quale tutto il Nuovo Testamento fa risalire la salvezza dell'uomo come la sua fonte primaria. È del tutto in armonia con questa attribuzione della nostra salvezza all'amore di Dio come sua fonte, che, in tutto il suo racconto del processo, Paolo continua a fare di Dio il soggetto della sua sentenza, e dell'uomo il suo oggetto. Lungo tutta la linea Dio appare come attivo e noi come ricettivi; Egli è colui che agisce o dona, l'uomo il campo delle Sue operazioni e il destinatario dei Suoi benefici.
(II.) Passiamo poi dall'epifania dell'immeritata gentilezza di Dio nell'avvento del Salvatore, a quel processo attraverso il quale gli individui, a Creta o altrove, diventano partecipi della Sua salvezza. La conversione di chi è nato pagano ha un carattere cospicuo, che di solito manca ai casi di conversione tra di noi. Il giorno del loro battesimo, in cui suggellarono la loro conversione alla fede cristiana, aveva segnato una rivoluzione completa in ogni settore della loro vita. In molti casi aveva reciso i legami familiari. In tutti i casi li aveva resi uomini distintivi nella società. Li aveva portati nella cerchia di una strana comunità e li aveva affiliati a nuovi compagni sotto i distintivi di una religione straniera. Esteriormente, non meno che interiormente, erano diventati nuove creature; Il vecchio era passato e tutte le cose erano diventate nuove. Il fonte battesimale presso il quale avevano suggellato i loro voti di discepolato si era rivelato una seconda nascita, il punto di partenza per una vita cambiata. Naturalmente è ancora lo stesso tra i convertiti che vengono conquistati nelle nostre stazioni missionarie all'estero; e dobbiamo tenere bene a mente la condizione di una chiesa missionaria nascente se vogliamo rendere giustizia a un linguaggio come quello che San Paolo ha qui impiegato per descrivere la conversione dei suoi lettori. Parla del cambiamento di frasi prese in prestito sia dal suo lato esterno che da quello interno, dal suo rituale e dai suoi elementi spirituali. Interiormente, il convertito è stato salvato dalla potenza dello Spirito Santo che lo ha rigenerato e rinnovato. Esteriormente, questa seconda nascita spirituale trovò il suo sigillo espressivo nel bagno o conca del santo battesimo. Il linguaggio di Paolo non poteva sviare i suoi lettori cretesi. Ma è stato mirabilmente adattato per far rivivere i loro ricordi più toccanti. Mentre leggevano le sue parole, a ciascuno di loro parve di trovarsi di nuovo, come nel giorno più memorabile e solenne della sua vita, accanto al sacro fonte battesimale. Ancora una volta si vide scendere nella conca per simboleggiare la purificazione della sua coscienza dall'adorazione degli idoli, dall'indulgenza sfrenata, da una conversazione vana, dalla preziosa morte e sepoltura del suo Signore. Con quell'atto come aveva completamente rotto una volta per tutte con la sua vita precedente e le sue associazioni contaminate, lasciandole dietro di sé come un passato sepolto! Risalendo per iniziare la nuova carriera pura di discepolo cristiano, egli aveva ricevuto la simbolica veste bianca tra le congratulazioni della confraternita, che si accalcava intorno per accogliere il neonato con un bacio d'amore, per dargli il benvenuto in mezzo a quel piccolo gruppo che, sotto la croce, aveva giurato di combattere il diavolo nella forza di Gesù, e, se necessario, versare il loro sangue per il nome di Gesù! Con quanta acutezza, mentre tutto ciò tornava alla memoria del cristiano, egli deve aver sentito che un cambiamento così meraviglioso e benedetto era opera del Signore. Quale potere, se non quello di Dio, avrebbe potuto rovesciare le correnti del suo essere, invertendo le influenze dell'educazione con le tradizioni dei suoi antenati e gli usi della sua patria? Quale mano, se non quella dell'Onnipotente, avrebbe potuto strapparlo dalle nazioni condannate su cui regnava Satana, per tradurlo in quel regno di luce, il regno del caro Figlio di Dio? Dov'era la forza spirituale che avrebbe potuto aprirgli gli occhi, purificare la sua coscienza, ravvivare il suo cuore e fare di quello vecchio un uomo nuovo, se non quello Spirito Divino il cui avvento a Pentecoste era stato il compleanno di una nuova era per la famiglia umana? La lode riconoscente che non poteva non salire sulle labbra a un simile ricordo, era una dossologia al Dio Uno e Trino, nel cui nome era stato battezzato: al Padre invisibile, eterna fonte di misericordia; al Figlio incarnato, unico canale per la sua manifestazione agli uomini colpevoli; allo Spirito Santo, che, come un flusso di vita, era stato abbondantemente versato dal Padre, per mezzo del Figlio, per essere l'efficace datore di vita nelle anime peccatrici!
(III.) Considerate, in ultimo luogo, dove sta portando questa attività salvifica da parte della Divinità, coloro che si arrendono ad essa. Quale sarà il risultato della Sua impresa redentrice? Solo in questo, che il peccatore è giustificato gratuitamente per la Sua grazia? La liberazione dei colpevoli dalla condanna e dalla punizione è forse la questione di tutto ciò che Dio ha fatto nella Sua benignità? No; ma che, "essendo stati giustificati, saremmo stati fatti eredi". La nascita dello Spirito Divino implica la filiazione con Dio Stesso. Il privilegio dei figli è quello di ereditare; "eredi", quindi, della "vita eterna". La parola è quella che apre, per così dire, una porta verso il cielo. È vero che non è ancora chiaro ciò che i figli di Dio saranno d'ora in poi, per purezza, per libertà, per saggezza, per felicità. Ma da quella porta aperta, come ci viene incontro uno splendore della gloria invisibile, che nel crepuscolo di questa vita abbaglia i nostri occhi terreni! Per quell'eredità non scoperta dei santi nella luce possiamo solo sperare. A questo punto, quindi, e non oltre, il vangelo cristiano conduce il suo discepolo. Qui per il momento lo lascia, seduto paziente e in attesa presso la porta del Paradiso, ad attendere, con cuore fermo, il momento che gli rivelerà il suo patrimonio di beatitudine. Mentre siede e aspetta, non si comporterà come un figlio di Dio e non si sforzerà di diventare più degno dell'eredità del santo? (J. O. Dykes, D.D.)
Il sole che splende su di te tramonterà, i ruscelli estivi si congeleranno e i pozzi più profondi si prosciugheranno; ma l'amore di Dio è un ruscello che non gela mai, una fontana che non tramonta mai, un sole che non tramonta mai nella notte, uno scudo che non si spezza mai in lotta
La gentilezza di Dio è vista solo parzialmente dall'anima: - Il sole appare rosso attraverso una nebbia, e generalmente rosso al sorgere e al tramontare, i raggi rossi hanno un grande slancio che dà loro il potere di attraversare un'atmosfera così densa, che gli altri raggi non hanno. L'accresciuta quantità di atmosfera che i raggi obliqui devono attraversare, carica delle nebbie e dei vapori che si formano abitualmente in quei momenti, impedisce agli altri raggi di raggiungerci. È così che solo pochi dei raggi dell'amore di Dio, come i raggi rossi, raggiungono l'anima. Il peccato, la passione e l'incredulità la circondano come di una densa atmosfera di nebbie e vapori; e, sebbene i raggi dell'amore di Dio si riversino innumerevoli come i raggi del sole, si perdono e si disperdono, e pochi di essi risplendono sull'anima. (H. G. Salter.)
L'amore di Dio è incomparabile: - Se un angelo volasse rapidamente sulla terra in una mattina d'estate, e entrasse in ogni giardino - del re, del ricco, del contadino, del bambino - e portasse da ciascuno il fiore più scelto, più bello, più dolce che sboccia in ciascuno, e li raccogliesse tutti in un solo grappolo nelle sue mani radiose, Che bel bouquet sarebbe! E se un angelo volasse rapidamente sulla terra, in ogni casa dolce e santa, in ogni luogo dove un cuore anela all'altro, e togliesse dal cuore di ogni padre, e dal cuore di ogni madre, e da ogni cuore che ama, il suo più santo fiore d'affetto, e raccogliesse tutto in un solo grappolo, Che benedetta ghirlanda d'amore avrebbero visto i suoi occhi! Che santo amore sarebbe questa aggregazione di tutti gli amori della terra! Eppure, infinitamente più dolce e più santo di questo raggruppamento di tutti gli affetti più santi della terra è l'amore che riempie il cuore del nostro Padre nei cieli. (Giovanni R. Miller.)
L'amore di Dio per gli uomini: "Stavo uscendo dalla casa di un signore dove stavo facendo una visita", disse un ministro del Vangelo, quando rivolsi questa domanda alla serva che stava per aprire la porta: "Amico mio, ami Dio?" «Temo di no», rispose lei, «e temo di non averlo mai fatto». «Ebbene», dissi, «puoi almeno contare su questo: è certo che Dio ti ama». «Come puoi dirlo?» chiese il padrone di casa, che scendeva con me. "Questa è la prima volta che vedi questa donna; Non sai nulla del suo carattere. Non si può dire se si occupi correttamente dei suoi doveri o no". «Non importa», dissi. "È certo che Dio la ama, e anche te. Ne sono abbastanza sicuro, perché Dio ci ha detto che il suo amore per noi non dipende da ciò che siamo, o da ciò che meritiamo. La Bibbia ci dice: 'Dio ha tanto amato il mondo che ha dato il suo unigenito Figlio' perché morisse per esso; e di nuovo ci dice: 'Qui sta l'amore; non che amiamo Dio; ma che Dio ci ha amati e ha mandato il suo Figlio a morire per i nostri peccati" 1Giovanni 4:10. Se è così," disse il gentiluomo, "e le vostre parole sembrano dimostrarlo, che vergogna è che io non lo ami. Posso dire a me stesso, senza paura di sbagliare: "È certo che Dio mi ama"?» «Certo che puoi», dissi; "e prego Dio che tu possa presto essere in grado di dire: 'È certo che lo amo'. E Gesù può ben essere chiamato un messaggero amorevole, perché è venuto nel mondo, non solo per dirci questa grande verità, ma anche per esserne Lui stesso la prova. (Richard Newton.)
L'indole di Dio: il perdono di Dio è indicibilmente generoso e, se così posso dire, indicibilmente più fine, delicato e pieno di strana dolcezza del nostro. Credo che più impariamo a conoscere l'indole di Dio Onnipotente, più troveremo in essa, in grandezza e potenza, quei tratti che chiamiamo, tra gli uomini, rari nella loro eccellenza. E quando Dio si impegna per noi, se ci siamo affidati alla Sua misericordia, e abbiamo veramente inteso essere Suoi, e ci sforziamo veramente di essere Suoi, credo che il Suo sentimento verso di noi trascenda quello dell'amore più tenero, della stirpe più generosa e dell'amicizia più romantica negli uomini; che Egli non è inferiore agli uomini in questi sentimenti di amicizia e di generosità in essa, ma trascendentalmente di più; che in Lui si diffondano su un terreno più ampio e facciano un'esperienza più meravigliosa. E invece di essere inclini a sopravvalutare il volume della bontà e della misericordia divina verso coloro che Lo temono, siamo sempre sotto il bersaglio. Noi pensiamo sempre meno a Dio, e più meschinamente alla natura divina di quanto dovremmo fare. (H. W. Beecher.) Non per opere di giustizia.-
Salvezza, non per opere, ma per grazia:
(I.) Non possiamo compiere opere di giustizia, e perciò esse non possono salvarci
(1.) Se potessimo rendere tali opere, ci salverebbero
(2.) Senza rendere tali opere, non possiamo essere salvati
(II.) Ci è stata concessa misericordia redentrice, e quindi possiamo essere salvati
(1.) L'opera speciale di questa misericordia redentrice.
(1) Pulizia.
(2) Rinnovo
(2.) L'Amministratore Divino di questa misericordia redentrice-lo Spirito Santo
(3.) Il glorioso medium di questa misericordia redentrice: Gesù Cristo
(4.) Il risultato sublime: "Ciò è giustificato", ecc.
(1) Questa rettitudine ispira la più alta speranza.
(2) Inaugura la relazione più alta: "Lui". (Omileta.)
La fonte della salvezza:
(I.) Salvezza basata sulla misericordia divina. "Gentilezza" o bontà, "Amore". Margine "pietà". Letteralmente, "filantropia"; cioè "l'amore dell'uomo" Giovanni 3:16
(II.) Salvezza indipendente dal merito umano
(1.) C'è nel meglio di noi un'assenza di opere buone (cioè meritorie)
(2.) La redenzione può essere raggiunta solo da una nuova creazione. "Rigenerazione" o "nuova nascita".
(III.) Salvezza provveduta in abbondanza
(1.) In abbondanza, come dimostrazione di abbondante misericordia
(2.) In abbondanza: come rimedio per un grande peccato
(3.) Abbondantemente come provvedimento per tutti coloro che si pentiranno
(IV.) Salvezza eterna
(1.) La giustificazione, motivo di speranza
(2.) Speranza della vita eterna. (F. Wagstaff.)
La via della salvezza:
(I.) La salvezza non è effettuata dall'agire umano
(1.) Dove non c'è salvezza, non ci sono opere di giustizia Genesi 6:5; Galati 5:19-21
(2.) Le opere di giustizia, anche dove esistono, non possiedono alcun effetto salvifico. Esse sono le prove, non le cause, della salvezza
(3.) La Bibbia nega il merito dell'agire umano nella salvezza Isaia 64:6; Daniele 9:7; Romani 3:20-28; 11:5, 6; Galati 2:21; Efesini 2:8, 9
(II.) La salvezza ha origine nella compassione divina. "Secondo la sua misericordia ci ha salvati", ecc
(1.) La nostra salvezza si accorda con le tenere simpatie attribuite a quella misericordia Salmi 25:6; 51:6; Isaia 63:15; Luca 1:78; Giacomo 5:11
(2.) Si accorda con la prontezza attribuita a quella misericordia Neemia 9:17; Isaia 30:18; Michea 7:18
(3.) Si accorda con la descrizione data della grandezza, della pienezza e dell'estensione di quella misericordia Numeri 14:19: Salmi 5:7; Neemia 9:19; Salmi 119:64; 145:9
(4.) Si accorda con la perpetuità di quella misericordia Salmi 118:1
(III.) La salvezza è accompagnata da un'importante possibilità. Siamo salvati "mediante il lavacro della rigenerazione", cioè liberati dal peccato e da tutte le sue tremende conseguenze nell'altro mondo
(1.) Liberati dall'amore dei piaceri peccaminosi e delle delizie carnali, avendo "l'amore di Dio sparso nei nostri cuori". 2. Dalla colpa delle pratiche peccaminose, avendo una conoscenza della salvezza mediante la remissione dei nostri peccati
(3.) Dalla prevalenza delle abitudini peccaminose, dai principi della santità e dalla potenza dello Spirito Divino
(4.) Dalla commissione di atti peccaminosi, dalla rigenerazione totale della nostra natura 1Giovanni 5:18
(IV.) La salvezza si compie per mezzo di un'influenza divina. "Mediante il rinnovamento dello Spirito Santo". Tutte le influenze di Dio sull'anima umana sono effettuate per mezzo dello Spirito Santo
(1.) La luce e le informazioni che riceviamo sui soggetti divini sono comunicate dallo Spirito Santo Giovanni 14:26; 1Corinzi 2:11, 12; 1Giovanni 2:20
(2.) La convinzione che abbiamo del nostro pericolo personale deriva dalla stessa fonte Giovanni 16:8
(3.) Il cambiamento che si produce nella mente dei credenti cristiani è attribuito allo Spirito Santo Giovanni 3:5-8; 1Corinzi 6:11; 2Corinzi 3:18
(4.) La certezza della salvezza è tramite la testimonianza dello Spirito Santo, il Consolatore Giovanni 14:16; Romani 8:16. Inferenze:1. Com'è terribile l'illusione di coloro che dipendono da se stessi o dalle loro opere per la salvezza! 2. Quanto profondamente siamo debitori alla misericordia divina per la salvezza! Cantiamo per sempre le misericordie del Signore
(3.) Com'è indispensabile la rigenerazione! La salvezza senza di essa è impossibile
(4.) Quanto profondamente dovremmo essere ansiosi di assicurarci l'influenza e il libero arbitrio dello Spirito Santo Luca 11:13. (Schizzi di sermoni.)
Salvezza:
(I.) La salvezza non è per le opere
(1.) A causa della nostra relazione con Dio. Noi siamo le Sue creature; gli dobbiamo sempre tutto; e quindi non può mai acquisire alcun merito eccedente da mettere a capo delle mancanze e delle offese passate
(2.) A causa della nostra incapacità morale di compiere opere di giustizia, a causa della depravazione e della corruzione della nostra natura
(3.) Perché ogni tentativo di procurare la salvezza per mezzo delle opere implica il principio del "valore per valore", e le nostre opere non sarebbero equivalenti per la salvezza richiesta
(II.) La vera fonte e il vero carattere della salvezza
(1.) Ha la sua origine nella gentilezza e nell'amore di Dio verso l'uomo (ver. 4)
(2.) La Sua benignità e il Suo amore furono manifestati per mezzo di Gesù Cristo, nostro Salvatore, (ver. 6)
(3.) Questa salvezza include la giustificazione per la Sua grazia, l'adozione nella Sua famiglia per mezzo del Suo amore, la rigenerazione per la potenza dello Spirito Santo, la benedetta speranza della vita eterna mentre siete qui, e la benedetta realtà della vita eterna nell'aldilà (vers. 5, 7). (O. McCutcheon.)
Salvezza per grazia:
(I.) Carattere precedente. Due grandi lezioni
1.) Gratitudine adorante
(2.) Umiltà profonda
(II.) Stato attuale. Peccatori salvati per grazia
(1.) La causa originaria della salvezza
(2.) I mezzi efficaci di salvezza
(III.) Aspettative future
(1.) Questa speranza è di sostegno
(2.) Santificare. (Cenni espositivi.)
In questo passo, che è un breve ma pregnante compendio del Vangelo, lo schema della salvezza dell'uomo è considerato solo dal lato in cui è interamente opera di Dio, senza prendere nota delle condizioni e delle qualifiche che, per quanto anch'esse siano opera di Dio, sono richieste alla cooperazione dell'uomo. L'apostolo si soffermava sulla verità che il cambiamento a cui si fa riferimento nel versetto 3 non è dovuto a noi stessi o ai nostri meriti, ma alla grazia di Dio. Perciò non ebbe occasione di alludere qui alle qualifiche o alle disposizioni richieste al battesimo, né alla fede mediante la quale l'uomo è giustificato, né all'"operare la propria salvezza", che è uno degli strumenti mediante i quali lo Spirito Santo ci rinnova giorno per giorno, né alla santità che è il carattere e il distintivo degli eredi della vita eterna. Tutto questo è necessario; ma, visto dal lato di Dio, non è per mezzo di ciò che l'uomo ha fatto o potrebbe fare, ma per la Sua stessa misericordia gratuita che Dio lo ha salvato. (Bp. Jackson.)
Lavorare sodo per la salvezza: - Una signora cristiana stava visitando una donna povera e malata e, dopo aver conversato con lei per un po', le chiese se avesse già trovato la salvezza. "No", rispose lei, "ma sto lavorando sodo per questo". «Ah, non riuscirai mai a capirlo in questo modo», disse la signora. "Cristo ha compiuto tutta l'opera quando ha sofferto ed è morto per noi, e ha fatto la completa espiazione per i nostri peccati. Devi prendere la salvezza solo come un dono di grazia gratuita e immeritata, altrimenti non potrai mai averla". La povera donna fu dapprima stupita oltre misura e per il momento si sentì come se le fosse stata tolta ogni speranza; ma ben presto giunse l'illuminazione, ed ella fu in grado di riposare gioiosamente solo su Gesù. Parlando in seguito dell'amica che era stata così utile, disse: "Oh, come la accoglierò in cielo, poiché mi ha guidato al Salvatore".
Le buone opere non sono un motivo di accettazione da parte di Dio: - Un uomo che conoscevo a Chicago ha fallito negli affari e si è trovato in difficoltà. Aveva pagato ai suoi creditori quelle che si rivelarono essere banconote senza valore, perché non aveva beni. Propose freddamente di rimettere le cose a posto consegnando ai suoi creditori altre banconote senza valore. Ora, molti di voi stanno cercando di comportarsi in questo modo. Non hai beni spirituali, non hai nulla con cui pagare, eppure ti stai proponendo di pagare Dio con ciò che è inutile per salvarti. Supponiamo che tu debba 20 sterline a un droghiere e che tu vada a dirgli che non ti debiterai in futuro, quale risposta ti aspetteresti? Diceva: "Tutto molto bene fin qui; Sono felice di sentirlo. Ma il tuo tenerti lontano dai debiti in futuro non pagherà ciò che mi devi ora. E quelle 20 sterline già dovute?" Cento anni fa, quando il principe Carlo il Pretendente capeggiò una ribellione, molti rischiarono la vita e le proprietà per amor suo, sicuri che se ci fosse riuscito li avrebbe ricompensati profumatamente. Ma non ci riuscì. Lui ha perso, e così hanno perso. Che cosa potevano ottenere da lui, quando non aveva nulla da pagare? Atti alla fine della nostra tarda guerra civile americana, tra i federali e i confederati ribelli, un uomo in Georgia voleva pagare, come tassa, il denaro emesso dal governo confederato. Ma naturalmente l'ufficiale che rappresentava le entrate del governo federale disse: "Non va bene. I tuoi soldi non valgono nulla. È stato emesso dai ribelli e non possiamo accettarlo". L'uomo che si aspetta che Dio lo accetti sulla base delle sue buone opere, o di qualsiasi cosa possa fare, si comporta così. In America nessun uomo ha perso la sua vita o il suo patrimonio impegnandosi in quella grande ribellione, perché è stata mostrata misericordia. Ma nonostante tutto ciò il governo non riusciva a riconoscere la valuta dei ribelli. La misericordia è offerta a tutti gli uomini, ma tutto ciò con cui sperano di acquistare il perdono e la pace è semplicemente inutile. (Maggiore Whittle.)
Anche se le buone opere possono essere il bastone del nostro Giacobbe con cui camminare sulla terra, tuttavia non possono essere la scala del nostro Giacobbe con cui salire al cielo. Mettere l'unguento dei nostri servizi sulla ferita dei nostri peccati, è come se un uomo che viene punto da una vespa si asciugasse il viso con un'ortica; o come se una persona si desse da fare a sostenere un tessuto vacillante con un tizzone ardente. (T. Secker.) Il lavaggio della rigenerazione.-
Rigenerazione: - I pensieri principali che attraversano questi versetti sono la causa e il metodo della redenzione. Questi sono contrapposti al vecchio stato di peccato, in cui eravamo "stolti, disubbidienti, ingannati, servendo diverse concupiscenze e piaceri, vivendo nella malizia e nell'invidia, odiosi e odiandoci gli uni gli altri".
(I.) La salvezza come sua causa primaria. La causa è Divina, alloggiata nel cuore Divino, ed è duplice
(1.) Amore. L'amore di Dio per un "mondo di peccatori perduti" è la prima causa della redenzione dell'uomo. Quell'amore è come Lui: libero, illimitato, inspiegabile ed eterno. "Perché Dio ha tanto amato il mondo", ecc. "Dio è amore". 2. Misericordia. L'oggetto dell'amore può essere toccato solo dalla mano della misericordia. Questo parla della peccaminosità della nostra natura, e di quella compassione che ha trovato un modo per far sì che l'amore operasse nel cuore umano. L'originale del vangelo non è un espediente umano, o l'opera di giustizia, ma il dono di Dio all'uomo caduto
(II.) La salvezza secondo il suo metodo. Ci sono anche due osservazioni fatte dall'apostolo
(1.) La rimozione della colpa. Il lavacro della rigenerazione significa la rimozione della colpa dell'anima e l'accettazione della pace del Padre. Era usanza aspergere i proseliti con acqua, in segno della loro rinuncia alla loro idolatria, ed essere resi puri per entrare nel servizio del vero Dio
(2.) Il rinnovamento delle influenze Divine. Lo Spirito si posa sui credenti per illuminarli e guidarli; anche per confortarli. La rigenerazione deve essere seguita dallo Spirito interiore. Questo è un paragone preso dalla natura, dove tutti gli esseri viventi si rinnovano nella primavera dell'anno. In questo modo ci viene ricordata la necessità del potere costante dello Spirito Santo nella nostra vita quotidiana. (Pulpito settimanale.)
Rigenerazione:
(I.) Il rinnovamento
(1.) Crea una cosa nuova nell'uomo 2Corinzi 5:17. Come una nave con un nuovo comandante, che dirige una nuova rotta, con una nuova bussola, verso un nuovo porto. La vecchia natura rimane, anche se la nuova natura è venuta, e ora ci sono in un solo uomo la mente carnale e quella spirituale, la vita umana e quella divina, ciò che è nato dalla carne e ciò che è nato dallo Spirito, l'uomo vecchio del peccato che deve essere crocifisso e l'uomo nuovo che deve essere rinnovato ogni giorno a immagine di Colui che lo ha creato. finché non giunga alla piena statura di uomo in Cristo Gesù
(2.) È una restaurazione di uno stato precedente. Ciò che è stato perduto con il peccato viene restaurato con la rigenerazione, 3. È un rinnovamento di tutto l'uomo. Sebbene ogni parte non sia completamente santificata, tuttavia i rigenerati sono santificati in ogni parte. Hanno una perfezione di parti, anche se non di gradi. Il rinnovamento è in corso in ogni parte, anche se non ogni parte è perfettamente rinnovata. La sede e il centro di quest'opera di rinnovamento è il cuore. La potenza dello Spirito si esercita nell'uomo interiore. E da lì opera esteriormente fino all'estremo. Proprio come il fluido vitale è spinto dal potere propulsore del cuore animale fino ad ogni estremità del corpo, così lo è l'energia rinnovatrice emessa dal centro della vita morale e spirituale-l'uomo interiore dal potere dello spirito interiore. E così continuerà a lavorare fino a quando verrà il giorno della perfezione, quando saremo presentati senza difetto davanti al trono della gloria, senza macchia né ruga, né alcunché di simile,
(II.) Il rinnovatore. "Lo Spirito Santo". 1. Non un'influenza, ma una Persona, avendolo attribuito a Lui nella Sacra Scrittura gli attributi e le azioni di una persona, e che una persona Divina e onnipotente. A Lui è affidata l'opera di realizzare i propositi del Padre applicando la verità e l'opera del Figlio. È per mezzo dell'adombrenza dell'anima da parte dello Spirito che la nuova creatura viene concepita e generata. Il bambino della grazia non può chiamare padre nessun uomo sulla terra. E mentre la rigenerazione di un uomo non viene dal suo prossimo, non lo è nemmeno da lui stesso. Coloro che sono nati dalla carne non contribuiscono in alcun modo al loro essere, né lo fanno coloro che sono nati dallo Spirito; sono generati da Dio
(2.) Ma lo Spirito Santo, nel Suo rinnovamento, usa lo strumento. L'unico grande strumento è la Parola Giacomo 1:18; 1Pietro 1:23.
(1) Può essere letto dalla Parola. Agostino e Lutero raccontano come si sono convertiti dalla lettura della Parola; così hanno fatto molte migliaia di altri. In Madagascar ne abbiamo un esempio lampante, nella conversione di molte migliaia di persone leggendo solo frammenti della Parola di Dio, lasciati nel loro paese dai missionari banditi.
(2) Può essere per mezzo della Parola ricordata. Una volta lessi di un uomo anziano, che aveva vissuto una vita empia e aveva vagato per migliaia di chilometri lontano dalla sua casa natale, che un giorno, mentre era seduto sotto un albero, gli aveva improvvisamente riportato alla memoria verità che aveva letto e udito da bambino e da giovane, ma che erano state a lungo dimenticate. Arrivarono con un potere così irresistibile che la sua conversione fu il risultato.
(3) Può essere per mezzo della Parola vissuta e messa in atto. Ci sono quelli che non leggeranno la Parola scritta, né andranno ad ascoltare la Parola predicata, ma che sono lettori volenterosi, lettori inconsapevoli della vita dei cristiani in mezzo ai quali dimorano. Dio si aspetta che il Suo popolo, che Egli ha rigenerato, sia "epistole viventi di Cristo, conosciute e lette da tutti gli uomini". Non fu in questo senso che Paolo esortò le mogli credenti a guadagnare i loro mariti increduli "senza la Parola", mediante la loro "casta condotta, unita a timore".
(4) Può essere per mezzo della Parola pronunciata, come un uomo parlerebbe al suo amico. I gentili e fedeli insegnamenti dell'amicizia si sono spesso dimostrati lo strumento, nelle mani dello Spirito Santo, per il raggiungimento di questo grande obiettivo. "Devo molto al ministero pubblico della Parola", disse un convertito al suo ministro da poco; "ma è stata la Parola pronunciata da un amico che è stata fatta da Dio lo strumento immediato della mia conversione".
(5) Ma è principalmente per mezzo della Parola predicata che Dio opera. Il ministero pubblico della Parola è l'istituzione stabilita da Dio per il compimento di questo glorioso fine. Il predicatore è l'agricoltore spirituale, che semina il seme incorruttibile della Parola, che germoglierà e produrrà frutto, chi trenta, chi sessanta, chi chi cento volte tanto. Questo è tutto ciò che il ministro può fare; semina il seme nella preghiera, nella fede e nella speranza: Dio deve dare l'aumento. (H. Veloce.)
La conca della rigenerazione:
(I.) Dobbiamo concepire che in ogni sacramento ci sono tre parti essenziali, la mancanza di una qualsiasi delle quali distrugge il tutto
(1.) Il segno
(2.) La cosa significava
(3.) L'analogia tra loro, che è l'unione di entrambi. La prima è una cosa esteriore e sensata; il secondo, interiore e spirituale; il terzo, misto di entrambi. Come nel battesimo il segno è l'acqua, la cosa significava il sangue di Cristo. L'analogia o l'unione sta in questa somiglianza, che come il primo lava esteriormente la sporcizia del corpo, così la seconda purifica interiormente l'anima da ogni peccato. A causa di questa relazione e affezione stretta tra il segno e la cosa significata, è usuale nelle Scritture con un discorso improprio, ma sacramentale
(1.) Chiamare il segno con il nome della cosa significata, e contrariamente. E così il battesimo è chiamato il lavacro della nuova nascita, perché ne è segno, sigillo e strumento
(2.) Attribuire ciò al segno che è proprio della cosa significata, e così si dice qui che il battesimo salva, come anche 1Pietro 3:21, che è davvero la proprietà del sangue di Cristo (1Giovanni 1:7), ma per la stretta affinità di questi due nel sacramento si dice che lo fa, per farci notare
(1) Non concepire gli elementi sacramentali come segni nudi e nudi, per poi crescere nel loro disprezzo.
(2) Come non possiamo concepirli come peccati oziosi, così nemmeno i segni oziosi insistendo in essi come se fossero l'intero sacramento, poiché non sono che esteriori, mentre la materia principale di un sacramento è spirituale e interiore.
(3) Che dunque concepiamo veramente un sacramento, quando guardando l'uno di questi vediamo entrambi, senza fare del segno un simbolo vano, né attribuirgli tuttavia nulla che ne trascende la natura, quali sono le peculiarità e le prerogative di Dio, ma nel segno e nell'azione, che è esteriore, essere condotto a quelli che sono spirituali e interiori
(II.) In che modo il battesimo è dunque il lavacro della rigenerazione? 1. Poiché è un'istituzione di Dio che significa il beneplacito di Dio per il perdono dei peccati e l'accettazione della grazia in Cristo; Poiché, come la parola significa questo, così anche il sacramento, che è una parola visibile. E così si dice veramente della Parola e anche dei sacramenti che essi salvano e santificano, perché significano il beneplacito di Dio nel salvarci e santificarci, proprio come diciamo che un uomo è salvato dal perdono del re, non che il perdono lo faccia propriamente, perché questa è la semplice disposizione misericordiosa del re, ma perché il perdono (scritto e sigillato forse da un altro), firmato dal re, è lo strumento ordinario per manifestare l'animo misericordioso del re nel perdonare un tale malfattore
(2.) Poiché è un sigillo o un pegno della nostra santificazione e salvezza, come certamente assicura queste all'anima del credente, come egli è o può essere sicuro dell'altro, affinché come un uomo che ha un vincolo di mille libbre sigillato, può veramente dire di esso, ecco le mie mille sterline, cioè, una sicurezza, che me lo conferma con la stessa certezza come se l'avessi nelle mie mani, o come ho questo, così può il battezzato credente dire del suo battesimo: Ecco la mia rigenerazione, ecco la mia salvezza
(3.) Poiché è un mezzo per eccitare e provocare la fede di chi lo riceve afferrare la grazia del sacramento, e applicarla a questi scopi, nel qual senso si dice con la stessa verità di rinnovare come si dice che la fede giustifica, e questo è solo in quanto può essere un mezzo o una mano per afferrare Cristo la nostra giustizia; Quindi il battesimo è un mezzo che ci aiuta a far progredire il nostro rinnovamento attraverso la vera comprensione e la meditazione coscienziosa e seria di esso
(4.) In quanto, nel giusto uso di esso, dà e mostra Cristo e tutti i Suoi meriti a chi lo riceve adatto, perché allora la grazia di Dio si mette fuori, e dopo una sorta si trasmette in e per mezzo di questo strumento nel cuore del degno ricevente. E così principalmente è il lavacro della rigenerazione, perché in esso e per mezzo di esso come mezzo e organo lo Spirito Santo opera liberamente la Sua grazia in coloro in cui si diletta. (T. Taylor, D.D.)
Dalla parte dell'uomo c'è il lavacro con l'acqua, e dalla parte di Dio c'è il lavacro del peccato e l'effusione dello Spirito. Il corpo è purificato, l'anima è purificata e l'anima è santificata. L'uomo è lavato, è giustificato, è santificato. Egli è rigenerato: è "una nuova creatura". "Le cose vecchie", i suoi vecchi principi, motivi e scopi, allora e lì "passarono": "ecco, sono diventati nuovi" 2Corinzi 5:17. Si può ragionevolmente dubitare che, quando l'apostolo parla del "lavacro della rigenerazione", intenda il rito cristiano del battesimo, nel quale, e per mezzo del quale, avviene la rigenerazione? Siamo pienamente giustificati dal suo linguaggio nell'affermare che è per mezzo del lavacro battesimale che avviene la rigenerazione; poiché egli afferma che Dio "ci ha salvati per mezzo del lavacro della rigenerazione". La conca o bagno di rigenerazione è lo strumento o il mezzo con cui Dio ci ha salvati. Questo è il significato naturale, e quasi necessario, della costruzione greca. E ci sono numerose analogie che gettano luce sulla questione, dimostrandoci che non c'è nulla di eccezionale nel fatto che Dio (che naturalmente non ha bisogno di mezzi o strumenti) sia disposto ad usarli, senza dubbio perché è meglio per noi che Lui li usi. In che modo l'impiego di mezzi sensibili ci è di aiuto? In due almeno. Essa ha il duplice scopo di essere sia una prova per la fede che un aiuto per la fede
(1.) L'accettazione dei mezzi divinamente stabiliti è necessariamente una prova di fede. L'intelletto umano è incline a presumere che l'Onnipotenza sia al di sopra dell'uso degli strumenti. "È probabile", chiediamo, "che l'Onnipotente impieghi questi mezzi? Non sono essi del tutto inferiori alla dignità della natura divina? L'uomo ha bisogno di strumenti e materiali; ma Dio non ha bisogno né dell'uno né dell'altro. Non è credibile che Egli abbia ordinato queste cose come condizioni della Sua stessa operazione". Tutto questo è il vecchio grido del capitano dell'esercito di Siria. Perciò accettare umilmente i mezzi che Dio ha rivelato come canali designati delle Sue benedizioni spirituali è una vera prova della fede di chi lo riceve. Egli è così in grado di percepire da sé se crede sinceramente o no; se ha l'indispensabile qualifica per ricevere la benedizione promessa
(2) L'impiego di mezzi visibili è un vero aiuto alla fede. È più facile credere che un effetto si produrrà, quando si può percepire qualcosa che potrebbe contribuire a produrre l'effetto. È più facile credere quando si vedono i mezzi che quando non se ne vedono nessuno; ed è ancora più facile credere quando i mezzi sembrano essere appropriati. L'uomo che era nato cieco avrebbe creduto più facilmente che Cristo gli avrebbe dato la vista quando si fosse accorto che Cristo stava usando sputi e argilla per questo scopo; perché a quel tempo si supponeva che queste cose facessero bene agli occhi. E quale elemento della natura è più frequentemente strumento sia della vita che della morte se non l'acqua? Cosa potrebbe significare in modo più appropriato la purificazione dalla contaminazione? Quale atto potrebbe esprimere più semplicemente la morte al peccato e il risorgere alla giustizia di un tuffarsi sotto la superficie dell'acqua e riuscire a uscirne? La fede nel dono interiore, promesso da Dio a coloro che credono e sono battezzati, diventa più facile quando i mezzi esteriori per conferire il dono, non solo sono prontamente percepiti, ma sono riconosciuti come idonei. In questo modo la nostra fede è aiutata dall'impiego dei mezzi da parte di Dio. Il "rinnovamento dello Spirito Santo" è la stessa cosa del "lavacro della rigenerazione"? In questo passaggio le due espressioni si riferiscono allo stesso fatto, ma nei loro rispettivi significati non sono coestensive. La costruzione greca è ambigua come quella inglese; e non possiamo essere sicuri se San Paolo intenda dire che Dio ci ha salvati per mezzo del lavacro e del rinnovamento, o che Dio ci ha salvati per mezzo di un conca, che è sia un conca di rigenerazione che un conca di rinnovamento. Quest'ultima ipotesi è più probabile: ma in entrambi i casi il riferimento è a uno stesso evento nella vita del cristiano. La conca e il rinnovamento si riferiscono al battesimo; e la rigenerazione e il rinnovamento si riferiscono al battesimo; cioè, alla nuova nascita che viene poi effettuata. Ma, ciononostante, le due espressioni non hanno un significato coestensivo. La conca e la rigenerazione si riferiscono a un fatto, e a un solo fatto: un fatto che si compie una volta per tutte e che non potrà mai più ripetersi. Un uomo non può avere la rinascita una seconda volta, non più di quanto possa nascere una seconda volta, e quindi nessuno può essere battezzato due volte. Ma il rinnovamento dello Spirito Santo può avvenire ogni giorno. (A. Plummer, D.D.)
Il seguente lavaggio spirituale è riferito nella vita del defunto dottor Guthrie. James Dundee, un tessitore, viveva in una brughiera solitaria, dove, oltre a quella di sua moglie, non aveva altra società che quella di Dio e della natura. James potrebbe essere stato un poeta, anche se non so se abbia mai coltivato la musa; Era un uomo di natura così appassionata, di pensieri elevati e di un'immaginazione singolarmente vivida. La mattina di un sabato di comunione si alzò, piegato dal senso del peccato, in grande angoscia d'animo. Quel giorno sarebbe andato in chiesa, ma, essendo un uomo di coscienza molto tenera, esitava ad andare alla tavola del Signore. Era in uno stato di grande depressione spirituale. In questo stato d'animo si mise in ordine per la chiesa e, mentre si lavava le mani, non essendo presente nessuno, udì una voce che diceva: "Non posso, nel mio sangue, lavare la tua anima con la stessa facilità con cui quell'acqua lava le tue mani?" «Ora, ministro», disse, dicendomi questo, «non dico che ci sia stata una vera voce, eppure l'ho udita così distintamente, parola per parola, come ora mi sentite voi. Mi sentii tolto un peso dalla mente, andai a tavola e mi sedetti all'ombra di Cristo con grande gioia".
Il rinnovamento dello Spirito Santo: - La parola "rinnovamento" è usata nelle Scritture in riferimento al punto di partenza della vita cristiana, la rigenerazione, e al suo progressivo sviluppo, giorno dopo giorno. Consideratelo ora in quest'ultimo senso, cioè in connessione con l'opera dello Spirito Santo in coloro che hanno "vita eterna".
(I.) Stabilire
(1.) Riportare indietro il viandante Osea 14:1, 2; Giobbe 22:23
(2.) Sistemare l'instabile Salmi 51:10; 57:7; Efesini 3:17
(3.) Confortare i timorosi Salmi 23:3; 51:12
(II.) Rafforzamento
(1.) Separarci dalle cose che ostacolano la nostra crescita 2Corinzi 6:16-18
(2.) Portandoci a un contatto più stretto con la Fonte di Rifornimento Isaia 40:31; Efesini 3:17
(3.) Ampliare la nostra capacità e i nostri poteri di ricezione 2Corinzi 4:16
(III.) Trasformazione
(1.) Illuminare la mente Romani 12:2; Colossesi 3:10
(2.) Rallidire il cuore Romani 15:13; 14:17
(3.) Energizzare la volontà Efesini 3:16; 4:23
(4.) Trasfigurare il personaggio 2Corinzi 3:18. (E. H. Hopkins.) Rinnovamento dello Spirito Santo.
Il rinnovamento dello Spirito Santo:
(I.) Raccogli alcune delle testimonianze scritturali più sorprendenti della necessità di questo libero arbitrio
(1.) Come incarnato nei sentimenti devozionali degli uomini santi. Ascolta David. "Crea in me un cuore puro", ecc. "Non allontanarmi dalla Tua presenza", ecc. "Insegnami a fare la Tua volontà", ecc. "Il Tuo Spirito è buono; guidami", ecc. E così Paolo. "Ora il Dio della pace ti riempie di ogni gioia", ecc
(2.) Come adempimento di un'antica promessa. "Verserò acqua su chi ha sete, e fiumi sulla terra arida". "Io spanderò il mio Spirito sulla tua posterità e la mia benedizione sulla tua progenie". "Ti darò un cuore nuovo, e metterò dentro di te uno spirito nuovo". "E metterò il mio Spirito dentro di voi, e vi farò camminare secondo i miei statuti". Se da questi esempi passiamo al Nuovo Testamento, per considerare fino a che punto la supposizione di questo grande cambiamento spirituale entra nelle suppliche e negli argomenti con cui gli scrittori sacri esortano i loro convertiti ai doveri della pietà pratica, troviamo che la grande promessa della Pentecoste che condivide equamente con la propria oblazione di nostro Signore un diritto di essere accolta come una delle necessità stesse della nostra salvezza. "Se uno non ha lo Spirito di Cristo, non è nessuno dei Suoi". "Ora noi abbiamo ricevuto non lo spirito del mondo, ma lo Spirito che viene da Dio". "Non sapete che siete il tempio di Dio, e che lo Spirito di Dio abita in voi?" "Da questo sappiamo che dimoriamo in lui ed egli in noi, perché ci ha dato del suo Spirito". Questi passaggi, con innumerevoli altri che potrebbero essere citati, ci mostrano come l'opera di Cristo per l'uomo, e l'opera dello Spirito nell'uomo, siano considerate dallo scrittore ispirato come parti congiunte e co-uguali di una salvezza comune, gli elementi costitutivi di una grande verità, anelli successivi e inseparabili in quella catena di misericordia attraverso la quale i peccatori devono essere sollevati dall'abisso più basso della terra, e si sedette con Cristo sul trono più alto dei cieli
(3.) Come praticamente attestato dai grandi fatti della storia del Vangelo. Il grande miracolo della Pentecoste è una testimonianza permanente che senza l'intervento dello Spirito Divino non c'è mai stata, e mai potrà esistere, una cosa come la vera conversione. Non fu la predicazione di Pietro a volgere i cuori di quei tremila. Avrebbe potuto mostrare la verità alla comprensione di quel grande uditorio; avrebbe potuto rivolgere potenti appelli alle loro coscienze; Avrebbe anche potuto avere una profonda convinzione della verità di tutto ciò che diceva nelle loro stesse anime; ma per convincerli in modo da farli cedere, per pungere i loro cuori affinché nei suoi pori aperti si ricevesse e si accogliesse "la verità com'è in Gesù", questa era un'opera da compiere, "non con forza, né con potenza, ma per mezzo del mio Spirito, dice il Signore degli eserciti". Il modo in cui il famigerato conte di Rochester descrive la sua conversione è sorprendentemente illustrativo di una grande influenza dall'esterno, che agiva in seguito, anche se ancora in concomitanza con le sue facoltà naturali. Stava leggendo, ci dice, il capitolo 53 di Isaia, e il suo linguaggio è che c'era una forza interiore su di lui che lo convinse che non poteva resistere più a lungo, perché le parole avevano un'autorità che sparava come raggi o raggi nella sua mente; e questa potenza lo costrinse così efficacemente che da allora in poi credette fermamente nel suo Salvatore come se lo avesse visto sulle nuvole
(II.) Come si compie questo rinnovamento dello Spirito Santo nell'anima dell'uomo
(1.) In primo luogo, gli attribuiamo una vera e propria dimora nella nostra anima Giovanni 14:17
(2) Inoltre, solo per gli influssi di questo Spirito, vengono prodotti e mantenuti in noi tutti quegli affetti e quelle disposizioni che costituiscono l'uomo rinnovato
(3.) Inoltre, è utile a quel processo di rinnovamento che lo Spirito di Dio compie in noi, che Egli attesti la realtà della Sua opera. Senza sollevare la questione di quanta o quanto poca certezza debba essere inseparabile dalla vera conversione, le varie espressioni, testimonianza dello Spirito, caparra dello Spirito, sigillo dello Spirito, devono implicare che uno degli uffici di questo Agente Divino è quello di fornire una qualche forma di testimonianza corroborante alla nostra mente che siamo figli di Dio. "Chi crede nel Figlio di Dio ne ha testimonianza in se stesso". 4. Ancora una volta, la potenza rinnovatrice dello Spirito Santo deve essere ricercata nella santificazione quotidiana delle nostre anime e nella loro preparazione per una condizione di vita senza fine. (D. Moore, M.A.)
La difficoltà di rimuovere l'inquinamento del peccato: - Al cantiere navale di Portland una delle navi degli Stati Uniti entrò per la riparazione e la fumigazione, poiché la febbre gialla era scoppiata tra il suo equipaggio durante il suo precedente viaggio. Fu accuratamente raschiata e ridipinta, e poi rimessa in funzione, ma era in mare da meno di un mese quando la febbre apparve di nuovo. Si decise di aprirla ed esporre le spore della febbre a un congelamento completo durante l'inverno, poiché i medici dicevano che le spore non potevano vivere con il freddo. In primavera fu di nuovo dipinta e riarredata, ma la febbre riapparve. Poi si scoprì che, sebbene fosse un vascello dall'aspetto nobile, c'era la morte in lei, e fu rimorchiata in mare e affondata. Lo stesso vale per tutti coloro che non sono rinati; portano nel cuore i semi di una febbre mortale e, a meno che non ne siano completamente purificati da Cristo, un giorno cadranno nel mare dell'ira divina. Che Egli ha riversato su di noi abbondantemente, per mezzo di Gesù Cristo.-
Abbondante provvista di grazia:
(I.) Le grazie dello Spirito sono abbondantemente effuse su di noi come da una misericordia piena e ricca. Per
1.) Abbiamo l'adempimento di molte profezie e promesse, come Isaia 11:9 ; Daniele 12:4. Molte profezie furono poi sigillate, e il libro fu chiuso fino allo scadere del tempo; ma allora molti dovrebbero correre avanti e indietro, e la conoscenza dovrebbe essere accresciuta
(2.) Abbiamo la verità di molti tipi e somiglianze, come delle acque che scorrono da sotto la soglia del santuario, che salgono ancora per aumentare; e degli atti del Nuovo Testamento, simboleggiato nella nuvola che alla prima apparizione non era più grande della mano di un uomo, ma poi salì a quella grandezza da coprire tutti i cieli
(3.) Se confrontiamo la nostra Chiesa con quella degli Ebrei, osserveremo che il Signore non ha fatto altro che far cadere e spruzzare queste grazie qua e là su poche persone dove voleva, ma ora ha sparso il Suo Spirito e ha aperto una fonte di grazia alla casa di Giuda e di Gerusalemme, sì, per tutti i veri credenti.
(1) Se una tale abbondanza di grazia viene riversata su di noi, la nostra cura deve essere trovata responsabile ad essa, affinché secondo la nostra proporzione possa essere il nostro aumento; perché potremmo non pensare che il rendimento di un talento sia sufficiente se ne abbiamo ricevuti cinque o dieci, visto che dove molto è dato sarà necessario. Il Signore ha forse sparso così abbondantemente il Suo Spirito che, mentre i patriarchi più eccellenti vedevano Cristo solo da lontano, i più semplici della nostra epoca possono vederlo nella Parola e nei sacramenti persino crocifisso davanti ai suoi occhi, e non ci si aspetta che in ogni cosa siamo arricchiti in Lui? E così ci siamo serviti un terreno per esaminare se troviamo su di noi i frutti e l'opera di queste acque.
(2) Se, in questo esame, non sentiamo questa abbondanza di grazia, dobbiamo guardarci dall'accusare Dio, ma condannare noi stessi in cui è tutta la colpa, come noi che rifiutiamo e disprezziamo una grazia così grande. Se qualcuno mi chiede come sia possibile che una grazia così eccellente debba essere rifiutata, rispondo che ci sono tre cause principali
1.) Ignoranza e cecità mentale
(2.) Durezza del cuore
(3.) Sicurezza, che tre ci privano di una grazia così abbondante come viene offerta
(II.) Tutta la grazia che ci viene concessa è per mezzo di Gesù Cristo, poiché presso di Lui è la fonte e la sorgente; sì, Egli è il capo che manda vita, senso, movimento e direzione in tutte le membra, simile a quell'unguento santo che scendeva dal capo e dalla barba di Aaronne fino ai lembi della sua veste. L'evangelista, dopo aver affermato che Cristo era pieno di grazia e di verità, aggiunge che dalla sua pienezza riceviamo grazia su grazia, così l'apostolo Colossesi 2:9, 10.
(1) Vogliamo noi qualche grazia? invocare Dio nel nome di Cristo. "Tutto quello che chiederete al Padre nel mio nome. Ve lo darà". Fa' che Cristo sia tuo, diventa un vero credente, affinché tu possa iniziare in Lui la tua preghiera con il Padre Nostro; Questo è il modo per essere ricchi nella grazia.
(2) Hai tu ricevuto qualche grazia spirituale? non offrire sacrifici alla tua rete, ma sii grato a Dio in Cristo.
(3) Bada di estinguere quella grazia, e non rattristare quel buon Spirito di Dio con il tuo peccato, perché non sei venuto per mezzo di esso, perché Cristo deve scendere dal cielo, umiliarsi fino alla morte, risuscitare, ascendere e ora intercedere continuamente prima di poterti procurare la minima grazia. Una cosa a cui si pensava pochissimo. (T. Taylor, D.D.)
Santità eminente: - Il nostro testo combina dottrina e pratica, fede e morale, e fa dell'una il fondamento appropriato dell'altra. Che, giustificati dalla Sua grazia, fossimo fatti eredi. Questo è un detto fedele: coloro che hanno creduto stiano attenti a mantenere le buone opere. È degno di nota che ci sono quattro passaggi della Scrittura in cui viene impiegata l'espressione "una parola fedele", e ogni parola fedele è degna di ogni accettazione 1Timoteo 1:15; 4:8-9; 2Timoteo 2:11-13; Tito 3:8. E tutti sottolineano il legame tra fede e obbedienza, tra santità e felicità, tra principio e pratica
(I.) Che la dottrina della nostra accettazione in Cristo, mentre costituisce l'unico fondamento della speranza di un peccatore, ha una tendenza diretta a promuovere la santità eminente
(1.) La dottrina della giustificazione per fede, attraverso i meriti e la difesa di Cristo, costituisce l'unica base della nostra accettazione con Dio. Si dice che siamo giustificati dalla Sua grazia. Questa dottrina costituisce l'unica risposta alla domanda che in ogni epoca ha sconcertato la saggezza dei saggi e ha vanificato l'intelligenza dei prudenti. In che modo l'uomo sarà giusto con Dio? Una cordiale accoglienza di Gesù Cristo come fine della legge per la giustizia per chiunque crede, dà diritto alla vita al trasgressore che ritorna mediante un appuntamento misericordioso, e lo porta in uno stato di accettazione personale presso Dio. Questa dottrina può ben essere considerata come la dottrina cardine del cristianesimo e come il fondamento stesso di tutte le nostre speranze per l'eternità. La nostra colpa è così profonda e aggravata, che è del tutto evidente che se non siamo accettati per i meriti e la rettitudine di un altro, non possiamo essere accettati affatto; poiché è chiaro che non abbiamo alcuna giustizia nostra. Ciò costituisce quindi, come afferma il testo, una singolare manifestazione della benignità e della grazia divina. La grazia ha provveduto il Salvatore rivelato nel vangelo - la grazia ha accettato la Sua sostituzione al posto del peccatore - la grazia ha comunicato il principio della pietà impiantato nel cuore umano - la grazia preserva quel principio dall'estinzione, in mezzo a tutte le tempeste e i tumulti di questo mondo opposto - e la grazia corona finalmente di gloria i soggetti delle sue influenze
(2.) La dottrina della giustificazione, lungi dal diminuire gli obblighi all'obbedienza, fornisce il più potente di tutti gli incentivi alla santità eminente. L'offensore perdonato non è reso illegale; Uno Stato giustificato non è esentato dall'obbligo. Noi non siamo senza legge per Dio, ma sotto la legge per Cristo. Non fa parte del disegno divino alzare una luce per spegnerne un'altra. Ciò che una volta era verità è sempre verità; Quello che una volta era dovere è sempre dovere. Permangono tutti i motivi originali dell'obbligo morale. Se Dio era il nostro Creatore prima della nostra conversione, Egli è ancora il nostro Creatore, un Creatore fedele. Se Dio era il nostro Giudice prima, è ancora il nostro Giudice. Né la grazia divina distrugge né cambia alcuna delle relazioni in cui ci trovavamo precedentemente gli uni con gli altri, né annulla alcuno dei doveri derivanti da quelle relazioni. Né la grazia divina altera la natura del peccato, né lo rende di meno di prima della cosa abominevole che Dio odia. La peste non cessa di essere la peste perché le è stato misericordiosamente provveduto un rimedio. Il vangelo non ha prodotto alcun cambiamento nella nostra relazione morale con Dio, né nella nostra relazione con il nostro prossimo; e, quindi, tutto l'obbligo antecedente all'obbedienza rimane immutato; e a coloro che hanno creduto in Dio è comandato di mantenere attentamente le buone opere. Il vangelo aggiunge motivi e incentivi sconosciuti prima per indurre la conformità alla volontà divina. La grazia di Dio, che porta la salvezza, ci insegna che, negando l'empietà e le concupiscenze mondane, dobbiamo vivere sobriamente, rettamente e piamente. Tutte le false religioni tentano di abbassare il livello della morale, per cadere nella debolezza o malvagità del genere umano. Ma il cristianesimo ci presenta una visione elevata della spiritualità della legge divina. Ci presenta i motivi più potenti per la santità, derivati dall'amore di Dio, dalla Croce di Cristo, dalle glorie del mondo a venire, e specialmente dalla grande opera della redenzione
(II.) Che questi principi, nella loro connessione reciproca, devono essere esplicitamente affermati e mantenuti. "Voglio che tu affermi costantemente queste cose". Devono essere affermati nella loro connessione reciproca - cioè, la dottrina della giustificazione deve essere affermata - e anche la dottrina della santificazione deve essere affermata: l'una come causa, l'altra come effetto; l'uno come la radice, l'altro come il ramo fecondo. E osservate a quale classe di personaggi devono essere specificamente rivolte le esortazioni e i comandamenti del Vangelo: affinché coloro che hanno creduto in Dio possano stare attenti a mantenere le buone opere; dimostrando chiaramente che i cristiani più avanzati hanno bisogno di essere frequentemente ammoniti. Il nostro testo dice che queste verità devono essere costantemente affermate. Queste buone opere devono essere espressamente imposte a coloro che credono. Non dobbiamo lasciarli all'implicazione e all'inferenza, come se presumessimo che essi derivino come risultato necessario dalla mera credenza della dottrina della giustificazione, ma devono essere chiaramente enunciati e applicati. Questo deve essere fatto a dispetto dell'opposizione e della contraddizione, che suppone l'obiezione e la negazione da parte di alcuni. Le ragioni per cui dovremmo insistere così costantemente su queste verità saranno percepite a colpo d'occhio
(1.) Perché siamo sempre inclini a trascurarli e dimenticarli in mezzo agli impegni attivi e alle insidie della vita. Il ministero del vangelo è stato istituito per questo scopo
(2.) Perché la santità personale dei cristiani è l'oggetto finale della dispensazione della misericordia. A questo tende tutto nell'economia divina; In questo tutto finisce. Non è un grado inferiore di eccellenza quello a cui ci viene insegnato ad aspirare; Non dobbiamo solo cominciare, ma avanzare e perseverare, dobbiamo mantenere le buone opere e stare attenti a mantenerle. La traduzione marginale è ancora più enfatica: la forza della parola greca è quella di precedere nelle buone opere, di eccellere, di emulare, di raggiungere l'eminenza nella santità e nella devozione. Plutarco ci dice che lo scopo di Tully era quello di essere eminente in tutto ciò che intraprendeva. Quanto più i cristiani dovrebbero desiderare di raggiungere le più alte misure di eccellenza morale e religiosa
(3.) Perché l'avanzamento nella santità è essenziale per godere di ogni autentica consolazione. Lo stato di grazia è evidenziato solo dalla santità del carattere cristiano
(4.) Perché l'assenza di queste buone opere dimostra la mancanza del principio cristiano, e lascia l'individuo esposto a una spaventosa delusione e a una condanna finale
(III) Che dalla fedele esposizione di queste verità ci si deve aspettare i risultati più felici per la Chiesa e il mondo. Queste cose sono buone e utili per gli uomini. Sono buoni in se stessi e buoni nella loro influenza sulla mente. Molte cose possono essere buone che non sono redditizie, e alcune possono essere considerate redditizie che non sono buone; Ma questi sono sia buoni che redditizi. Essi sono buoni nella stima divina, buoni come la trascrizione della Sua infinita eccellenza, buoni in quanto perfettamente in accordo con tutte le Sue rivelazioni all'uomo, buoni nella loro origine, buoni nel loro progresso, buoni nel loro fine. Essi vengono dal cielo e vi conducono. Sono buoni e utili, in contrasto con quelle "questioni stolte, genealogie, contese e lotte intorno alla legge", che ci viene detto nel versetto successivo di evitare come inutili e vane. (L'Evangelista.) Ciò è giustificato dalla Sua grazia.-
Giustificazione, fede, opere:
(I.) La rettifica morale dell'anima
(1.) Tutte le anime nel loro stato non rinnovato sono ingiuste
(2.) La restaurazione della giustizia è l'opera misericordiosa di Dio
(3.) In questa rettifica morale dell'anima c'è l'erede del bene eterno
(II.) Il fondamento essenziale di tutta la vera fede. Credere in Dio implica
1.) Credere in ciò che Egli è in Se Stesso-l'unica esistenza assoluta, senza inizio, senza successione, senza fine, che è in tutto e attraverso tutti, l'Onnipotente, il Più Saggio, il Più Buono Creatore e Sostenitore dell'universo
(2.) Credere in ciò che Egli è per noi: il Padre, il Proprietario e la Vita
(III.) Lo scopo supremo dell'esistenza morale è quello di mantenere le buone opere
(1.) Le buone opere sono
(1) Opere che hanno giusti motivi.
(2) Opere che hanno un giusto standard
(2.) La manutenzione di queste opere richiede uno sforzo strenuo e costante
(3.) La grande opera del ministero cristiano è quella di stimolare questo sforzo. (D. Thomas, D.D.)
Il metodo di Dio per la giustificazione:
1.) La causa originaria è la grazia, l'amore libero, sovrano, immeritato e spontaneo di Dio verso l'uomo caduto Tito 3:4, 5; 2:11; Romani 3:24
(2.) Nostro Signore Gesù Cristo è l'unica causa meritoria. Si può dire che tutto ciò che ha fatto e tutto ciò che ha sofferto nel Suo carattere di mediatore abbia contribuito a questo grande proposito
(3.) La causa strumentale della giustificazione. Il merito del sangue di Gesù non opera necessariamente in modo da produrre il nostro perdono come effetto immediato e inevitabile, ma attraverso la strumentalità della fede. Quindi
1.) Non siamo giustificati, in tutto o in parte, dal merito delle nostre opere, siano esse passate, presenti o future
(2.) Il nostro pentimento non è né la via meritoria, né lo strumento immediato della giustificazione
(3.) L'opera di rigenerazione e santificazione dello Spirito Santo non è la condizione precedente della nostra giustificazione gratuita o la sua qualificazione preliminare
(4.) La nostra giustificazione non è per il merito della fede stessa, ma solo per mezzo della fede, come ciò che abbraccia e si appropria del merito di Cristo. (J. Bunting.)
Relazione tra giustificazione e rigenerazione: la giustificazione è una qualifica di titolo, rigenerazione della natura. La giustificazione altera il carattere relativo; rigenerazione il personale. La giustificazione ci riconcilia con il favore divino; rigenerazione al servizio divino. La giustificazione rimuove ogni ostacolo della legge; rigenerazione ogni ostacolo di disposizione. La giustificazione distrugge l'incapacità di colpa; Rigenerazione: la resistenza alla depravazione. La giustificazione ci rende uno con Dio nell'accettazione; la rigenerazione ci rende uno con Lui nella volontà. La giustificazione apre il cielo; La rigenerazione ci fa camminare nel suo bianco. La giustificazione fornisce il canto della liberazione; La rigenerazione ci insegna a modularla. (R. W. Hamilton, D.D.)
L'opera compiuta di Cristo: - Un pover'uomo era molto ansioso per la sua anima. Benché conoscesse bene la Bibbia, tuttavia non riusciva a superare una difficoltà, che era quella di voler fare qualcosa per salvare se stesso; era un modo troppo facile per essere salvati da Cristo senza fare nulla per meritare la salvezza stessa; Almeno così pensava. Un giorno un evangelista bussò alla sua bottega e vide un cancello tutto dipinto e verniciato, pronto per essere appeso al suo posto. "Giovanni", disse, "questa porta è completa?" «Sì, signore; è quasi finito; ha l'ultima mano di vernice". «Ne è perfettamente certo?» «Sì, abbastanza.» L'evangelista prese un aereo e in un attimo si tolse la barba dalla sbarra superiore. "Fermatevi, fermatevi, signore!" gridò Giovanni, "voi rovinate il cancello." "Ah, Giovanni, è quello che vuoi fare con l'opera di Cristo; Egli ha completato l'opera della tua salvezza, eppure tu vuoi rovinarla facendo qualcosa, non sai cosa, per migliorarla!" Questo suggerimento pratico era proprio ciò di cui Giovanni aveva bisogno, e lì per lì rinunciò a cercare di migliorare l'opera di Cristo, e si diede per essere salvato subito, così com'era, nella bottega. Dovremmo essere fatti eredi.
Eredi della vita eterna: - In queste parole è stabilito il secondo fine di quella nuova condizione in cui sono condotti i credenti. In cui per il significato devono essere considerate due parti
1.) Il diritto e il privilegio dei credenti che, giustificati una volta per fede, sono resi eredi della vita eterna
(2.) Il loro attuale possesso di questo è la loro eredità per speranza
(I.) Per il primo, la parola erede nel primo e proprio significato indica un sorteggio, ed è usata a volte nel Nuovo Testamento con allusione alle dodici tribù, le cui parti furono divise e distribuite a loro a sorte, come Efesini 1:11, da cui quel popolo fu chiamato più particolarmente le linee e l'eredità del Signore, come colui che Egli stesso ha reso partecipi di tutte le cose buone di quel paese; e in proporzione anche coloro che per fede hanno posto, o imporranno, si attengono al Suo patto, per tutte quelle cose buone spirituali ed eterne adombrate da esso. Ma comunemente significa coloro che dopo la morte di un uomo gli succedono nei suoi beni e possedimenti, specialmente i figli, il cui diritto è di ereditare le terre e i possedimenti del padre; e così dobbiamo diventare eredi diventando figli e figli di Dio. Ora, mentre i figli sono naturali o adottivi, il nostro diritto a questa eredità viene dalla grazia dell'adozione, visto che Cristo è l'unico Figlio naturale, come confessiamo nel nostro credo; ed è osservabile la frase del testo, della quale fede siamo fatti eredi, ma non così nati; così che questa eredità appartiene propriamente a Cristo, il figlio naturale, l'erede e il primogenito di molti fratelli, e di conseguenza per mezzo di Lui è stata comunicata a noi, che siamo figli adottivi Giovanni 1:12
(II.) L'attuale possesso di questa eredità è basato sulla speranza, poiché la nostra eredità non è tanto posta davanti ai nostri occhi corporali quanto agli occhi della nostra fede, che non è delle cose presenti, ma delle cose future. Eppure, anche se si tratta di una condizione a venire, il Signore non ci lascerebbe senza tali grazie, poiché la conoscenza di essa potrebbe servirci in questa vita per conservare in essa la nostra presa e il nostro conforto, come sono la fede, la speranza e la pazienza. Ora, la speranza significa due cose
1.) La cosa sperata. «La speranza che si vede non è speranza» (Rm 8,24). "Qual è la speranza della chiamata" Efesini 1:18
(2.) Per il dono con cui speriamo e ci aspettiamo cose buone promesse, e questo deve necessariamente essere inteso qui, perché la vita eterna di cui abbiamo parlato è la cosa sperata. Questa grazia il Signore l'ha messa nel cuore dei Suoi eletti per il nostro incoraggiamento e conforto, nel e per lo stato di questa sola vita, affinché essi possano avere in tal modo una certa presa e aspettativa di tutto quel bene che Dio della Sua misericordia per merito del Suo Cristo ha promesso; ciò che cesserà quando verranno una volta a vedere ciò che ora sperano, vedendo nell'aldilà non ci sarà speranza, non in cielo, perché i pii godranno di tutta la beatitudine che i loro cuori potranno desiderare; non all'inferno, perché i dannati non possono mai sperare in nulla di buono
(1.) Ciò a cui l'apostolo mira in modo speciale è che il cielo non è meritato, ma un dono gratuito; qui si chiama vita eterna, che è dono di Dio Romani 6,23. Qui si chiama eredità, in quanto gli eletti sono chiamati eredi; È contro la natura di un'eredità venire in qualsiasi modo se non per dono gratuito, i lasciti che sappiamo essere più liberi senza deserto, senza procura, e quale cosa assurda sarebbe per un bambino andare da suo padre per offrirsi di comprare la sua eredità? Qui si dice ancora che siamo fatti eredi, cioè siamo stati adottati, non nati per l'eredità, e quindi è tanto più libera. E infine, qui è chiamata un'eredità eterna, che, se è così, come può essere meritata, essendo così sproporzionata rispetto a qualsiasi cosa possiamo fare
(2.) Ci insegna se vogliamo avere diritto alla vita eterna per diventare figli di Dio, e di conseguenza eredi; cerca di essere deciso che hai la parte di un figlio in cielo. Come posso arrivare a saperlo? Un uomo può riconoscersi erede della grazia per due cose
(1) Con la presenza della fede, poiché questo dà diritto al patto. Noè per fede fu costituito erede della giustizia che è per fede Ebrei 11:7. È la fede nel Figlio di Dio che fa di te il figlio del Re e di essere nato libero; questo è il mezzo della tua libertà, qui entra in gioco il tuo titolo, se fai affidamento solo sulla misericordia di Dio in Cristo per il tuo saluto.
(2) Mediante la presenza della santificazione del cuore, la santità della vita 1Corinzi 6:10, 11
(3.) Questa dottrina ci insegna a porre il nostro cuore su questa eredità; Un uomo che ha la possibilità di tradirlo non può mantenere la sua mente, ma essa correrà dietro ad essa, tanto che molti figli malvagi riguardo al loro patrimonio indagheranno sugli anni dei loro padri, e si stancheranno delle loro madri, ed è normale che coloro che cercano guadagni inaspettati per la morte nutriranno i loro cuori con le loro speranze; così dovrebbe essere per noi, che possiamo, senza danno per il nostro Padre, molto tempo dopo la nostra eredità in cielo; E come vediamo che gli uomini non si accontentano di nessuna parte della terra, né del tutto, paragonabile a quella pace o porzione che è la loro, così non dovremmo permettere che i nostri cuori vaghino dietro alla terra o alle cose terrene, in modo da sistemare la nostra contentezza ovunque non sia dove è la nostra eredità e il nostro tesoro. Il quale desiderio, se riempisse i nostri cuori, tre frutti degni di esso si manifesterebbero attraverso la nostra vita.
(1) Attenuerebbe le ansiose preoccupazioni di questa vita, e non permetterebbe che gli uomini diventino schiavi, o si vendano come schiavi della terra, perché colui che si considera un erede del cielo è già abbastanza ben provvisto e curato, suo Padre lo ha lasciato così bene che non ha bisogno di spostarsi vilmente per se stesso.
(2) Soddisferebbe la mente con qualsiasi condizione presente
(4.) Mettiti bene a conservare questa eredità e le sue azioni, riponi il patto al sicuro nella cameretta dell'anima, nascondi la Parola, che è l'obbligazione di Dio che te la passa, in mezzo al tuo cuore, non permettere a Satana né a nessun imbroglione di defraudartene
(5.) Questa dottrina offre vari motivi di dolcissima dolce consolazione.
(1) Il credente più meschino è un grande erede, e questo a tutte le migliori benedizioni di Dio, una verità che pochi vedono come potrebbero e dovrebbero, e quindi mancano di quel conforto che Dio ha messo nelle loro mani.
(2) Essendo i figli di Dio tali eredi, non possono che nel frattempo essere ben provvisti fino alla caduta del loro patrimonio. Sappiamo che i grandi eredi della loro minorità sono ben e onestamente mantenuti, che i loro padri, essendo ricchi e gentili, non permetteranno loro di desiderare cose adatte a loro, e ciò che vogliono nella borsa che hanno nella loro educazione, e se saranno in qualche modo selezionati per il momento, lo troveranno in seguito con molto vantaggio.
(3) In qualsiasi bisogno, tu, che sei erede di tuo Padre, puoi ardentemente riparare a tuo Padre, con buona speranza di affrettare qualsiasi richiesta che Egli ritenga opportuna per te e che faccia per il tuo bene. (T. Taylor, D.D.)
Alla ricerca della speranza della vita eterna: - Una luminosa mattina dell'estate scorsa, mentre viaggiavo in Svizzera, mi sedetti in cima a una diligenza mentre passavamo lungo il magnifico paese da Ginevra a Chamounix. Ero pieno di aspettative per vedere il Monte Bianco. Il nostro cocchiere, mentre ci avvicinavamo all'oggetto del nostro viaggio, disse: "A meno che una nuvola non si alzi e non copra la sua fronte, la vedrai appoggiata al cielo azzurro e limpido". Non c'è bisogno che vi dica che continuavo a guardare in alto, sentendo che ogni momento mi avvicinava allo spettacolo che tanto desideravo vedere. (La signora Bottome.)
8 TITO CAPITOLO 3
Tito 3:8
Mantenete buone opere.
Il mantenimento delle buone opere:
(I.) Quello che eravamo una volta. Viene qui descritto un triplice insieme di mali
(1.) La prima serie consiste nei mali della mente: "A volte siamo stati stolti, disubbidienti, ingannati". Siamo stati sciocchi. Pensavamo di sapere, e quindi non abbiamo imparato. Ogni amante del vizio è uno sciocco scritto in grande. Oltre ad essere stolti, si dice che siamo stati disubbidienti; e così eravamo, perché abbiamo abbandonato i comandamenti di Dio. Volevamo la nostra volontà e il nostro modo. Non eravamo disposti a cedere a Dio il posto che gli spettava né nella provvidenza, né nella legge né nel vangelo. Paolo aggiunge che siamo stati ingannati, o sviati. Eravamo gli imbroglioni della consuetudine e della compagnia. Eravamo qui, là e dappertutto nelle nostre azioni: non si può contare su di noi più di quanto non si possa fare affidamento su una pecora smarrita
(2.) Il prossimo fascio di malizia si trova nei mali delle nostre ricerche. L'apostolo dice che stavamo "servendo diverse concupiscenze e piaceri". La parola per "servire" significa essere in schiavitù. Una volta eravamo schiavi di diverse concupiscenze e piaceri. Per concupiscenza intendiamo i desideri, le brame, le ambizioni, le passioni. Molti sono questi padroni, e sono tutti tiranni. Alcuni sono governati dall'avidità di denaro; altri bramano la fama; alcuni sono schiavi della brama di potere; altri dalla concupiscenza degli occhi; e molti per le concupiscenze della carne
(3.) Eravamo anche gli schiavi del piacere. Ahimé! ahimé! che eravamo così infatuati da chiamarlo piacere! Guardando indietro alle nostre vite passate, possiamo ben essere sorpresi di poter un tempo provare piacere in cose di cui ora ci vergogniamo. Il Signore ha tolto dalla nostra bocca il nome stesso dei nostri idoli di un tempo. Un sant'uomo aveva l'abitudine di portare con sé un libro che conteneva tre fogli, ma mai una parola. La prima foglia era nera, e questo mostrava il suo peccato; il secondo era rosso, e questo gli ricordava la via della purificazione con il sangue; mentre il terzo era bianco, per mostrare quanto il Signore può renderci puri. Vi prego ora di studiare quella prima pagina nera. È tutto nero; E mentre lo guardi appare sempre più nero. Quello che un tempo sembrava un po' bianco si scurisce quando viene guardato, fino a indossare la tonalità più profonda di tutte. A volte avete sbagliato nella vostra mente e nelle vostre ricerche. Non basta questo per far entrare l'acqua nei vostri occhi, o voi che ora seguite l'Agnello dovunque vada? 4. L'apostolo menziona poi i mali dei nostri cuori. Qui dovete discriminare e giudicare, ciascuno per sé, fino a che punto si trova l'accusa. Parla di "vivere nella malizia e nell'invidia, odiosi e odiarsi gli uni gli altri". Vale a dire, in primo luogo, nutrivamo rabbia contro coloro che ci avevano fatto del male; e, in secondo luogo, vivevamo nell'invidia di coloro che sembravano avere più bene di noi stessi
(II.) Che cosa è stato fatto per noi? 1. In primo luogo, c'è stata un'interposizione divina. L'amore e la bontà di Dio, nostro Salvatore, che erano sempre esistiti, alla fine "apparvero" quando Dio, nella persona di Suo Figlio, venne qui, venne incontro alle nostre iniquità corpo a corpo e vinse la loro terribile potenza, affinché anche noi potessimo vincere
(2.) Si noti bene che c'è stata una salvezza divina. In conseguenza dell'interposizione di Gesù, i credenti sono descritti come salvati: "non per le opere di giustizia che abbiamo fatto, ma secondo la sua misericordia egli ci ha salvati". Ascolta questo. Ci sono uomini nel mondo che sono salvati: si parla di loro non come "per essere salvati", non come per essere salvati quando vengono a morire, ma salvati anche ora, salvati dal dominio dei mali che abbiamo descritto sotto il nostro primo titolo: salvati dalla follia, dalla disobbedienza, dall'inganno e simili. Chiunque crede nel Signore Gesù Cristo, che Dio ha stabilito come propiziazione per il peccato, è salvato dalla colpa e dal potere del peccato. Egli non sarà più schiavo delle sue concupiscenze e dei suoi piaceri; Egli è salvato da quella terribile schiavitù. Egli è salvato dall'odio, perché ha gustato l'amore e ha imparato ad amare. Egli non sarà condannato per tutto ciò che ha fatto finora, perché il suo grande Sostituto e Salvatore ha portato via la colpa, la maledizione, la punizione del peccato; sì, e il peccato stesso
(3.) C'era un motivo per questa salvezza. Positivamente, "secondo la sua misericordia ci ha salvati"; e, negativamente, "Non mediante opere di giustizia che abbiamo fatto". All'inizio non avremmo potuto essere salvati dalle nostre opere di giustizia; perché non ne avevamo fatto alcuno. "No", dice l'apostolo, "siamo stati stolti, disubbidienti, ingannati", e perciò non abbiamo avuto opere di giustizia, eppure il Signore si è interposto e ci ha salvati. Contemplate e ammirate lo splendore del Suo amore, che "Egli ci ha amati anche quando eravamo morti nei peccati". Egli ci ha amati e per questo ci ha vivificati
(4.) C'era un potere per mezzo del quale siamo stati salvati. Il modo in cui veniamo liberati dal dominio del peccato è per opera dello Spirito Santo. Questa adorabile Persona è molto Dio di molto Dio. Questo Essere Divino viene a noi e ci fa rinascere. Con la Sua eterna potenza e divinità Egli ci dà una natura totalmente nuova, una vita che non potrebbe svilupparsi dalla nostra vita precedente, né essere sviluppata dalla nostra natura, una vita che è una nuova creazione di Dio. Siamo salvati non dall'evoluzione, ma dalla creazione. Lo Spirito di Dio ci crea di nuovo in Cristo Gesù per le buone opere. Sperimentiamo la rigenerazione, il che significa essere generati di nuovo, o rinascere
(5.) C'è anche menzionato un privilegio benedetto che ci viene da Gesù Cristo. Lo Spirito è sparso su di noi in abbondanza da Gesù Cristo, e noi siamo "giustificati per la Sua grazia". Sia la giustificazione che la santificazione ci giungono per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo
(6.) Ancora una volta, ne scaturisce un risultato divino. Oggi diventiamo coeredi di Cristo Gesù, e quindi eredi di un patrimonio celeste; e poi da questa eredità nasce una speranza che si protende verso l'eterno futuro con immensa gioia
(III.) Cosa desideriamo fare. "Fate attenzione a mantenere buone opere". 1. Questo precetto è pieno nel suo significato. Cosa sono le buone opere? Il termine è molto inclusivo. Naturalmente annoveriamo nell'elenco le opere di carità, le opere di gentilezza e benevolenza, le opere di pietà, riverenza e santità. Le opere che rispettano le due tavole di comando sono opere buone. Le opere di obbedienza sono opere buone. Quello che fai perché Dio te lo comanda, è un'opera buona. Le opere d'amore verso Gesù, compiute per il desiderio della Sua gloria, queste sono opere buone. Le azioni comuni della vita di tutti i giorni, quando sono ben fatte, in vista non di merito, ma di gratitudine, queste sono opere buone. "Abbiate cura di mantenere buone opere" di ogni sorta e specie
(2.) Questo precetto è speciale nella sua direzione. Al peccatore, affinché sia salvato, non diciamo una parola riguardo alle buone opere, se non per ricordargli che non ne possiede nessuna. Al credente che è salvato diciamo diecimila parole riguardo alle opere buone, supplicandolo di portare molto frutto, affinché possa essere discepolo di Cristo. Per le opere viventi devi avere una fede viva, e per le opere amorevoli devi avere una fede amorevole. Quando conosciamo Dio e confidiamo in Dio, allora con santa intelligenza e sacra fiducia operiamo il Suo piacere
(3.) Questo precetto ha un'importanza enorme, poiché è preceduto così: "Questa parola è fedele". Questa è una delle quattro grandi questioni così descritte. Non è banale, non è un precetto temporaneo che appartiene a una razza estinta e a un'epoca passata. "Questa è una parola fedele", un vero proverbio cristiano, "affinché coloro che hanno creduto in Dio abbiano cura di mantenere buone opere". Che gli empi non dicano mai che noi che crediamo nella grazia gratuita pensiamo con leggerezza a una vita santa
(4.) Temo che questo precetto di stare attenti a mantenere le buone opere sia trascurato nella pratica, altrimenti l'apostolo non avrebbe detto a Tito: "Queste cose voglio che tu affermi costantemente". Ci sono ancora persone nelle nostre Chiese che hanno bisogno che i dieci comandamenti vengano letti loro ogni sabato. Non è una cattiva idea mettere i dieci comandamenti vicino al tavolo della comunione, dove possono essere visti chiaramente. Alcune persone hanno bisogno di vederli; anche se temo che, quando si mettono sulla loro strada, strizzano l'occhio ad alcuni comandi, se ne vanno dimenticando di averli visti. La morale comune è trascurata da alcuni che si definiscono cristiani
(5.) Questo, si badi bene, è sostenuto da argomenti. L'apostolo insiste sul suo precetto dicendo: "Queste cose sono buone e utili agli uomini". Gli uomini sono conquistati a Cristo quando vedono il cristianesimo incarnato nel bene e nel vero. (C. H. Spurgeon.)
Il legame tra fede e buone opere: - La verità ha molte sfaccettature. E sebbene sia come una gemma pura, è da tutti i lati ugualmente luminosa, non può essere vista tutta in una volta. Nessuna mente meramente umana può prendere tutto in modo da dare a ogni parte lo stesso contorno netto e ben definito. La verità nella mente di Cristo era come la luce nel sole, pura e indivisa, e venne sempre fuori nella sua gloriosa integrità. Nella mente dei suoi seguaci era come la luce nel prisma, in cui i raggi sono separati, o come la luce nell'arco, in cui, secondo certe leggi, i raggi sono prima rifratti, e poi riflessi nelle gocce di pioggia, e in cui vediamo lo splendore conquistante della luce nella sua lotta contro le tenebre. La fede e le opere non sono mai state separate, nemmeno nell'idea, nell'insegnamento di Cristo. Nella Sua mente erano indissolubili, e così nelle Sue istruzioni. Se la fede non si esprimeva in un'azione corrispondente, negava l'esistenza del principio, o piuttosto trattava gli uomini come se stessero ancora dalla parte del mondo e di se stessi. I suoi apostoli, al contrario, diedero a tutta la verità la loro propria impronta mentale e il loro colore, e a meno che non si permetta a questi vari colori di incontrarsi e mescolarsi, ci mancherà la luce pura. Sebbene Paolo e Giacomo trattino dello stesso argomento, ognuno ha il suo modo di esprimersi; e la luce in cui lo pone dipende dal suo stato d'animo individuale. Entrambi gli apostoli insegnano e fanno rispettare la stessa dottrina, ma le parti che hanno in mente non sono le stesse. Gli insegnanti occupano esattamente la stessa posizione; ma coloro ai quali si rivolgono hanno assunto punti completamente opposti e contrastanti. La contrarietà non è nelle affermazioni degli uomini ispirati, ma nelle menti dei professori cristiani. Ognuno di loro crede fermamente nell'articolo della giustificazione per fede, ma esso ha fasi diverse e, a seconda che appaia all'uno o all'altro, è la sua rappresentazione. Lo scopo di San Paolo è quello di esporre il metodo di Dio per il perdono e l'accettazione attraverso la mediazione di Suo Figlio, che questo è rivelato per la fede, e che attraverso la sola fede arriviamo a partecipare a tutta la provvidenza dell'amore redentore. La fede, e non la giustificazione, è il suo tema. Non c'è che un solo fondamento di dipendenza, ma un solo fondamento su cui l'anima può poggiare la sua speranza di vita eterna, e dal quale tutte le opere sono necessariamente e per sempre escluse. Ma essendo stati portati una volta a riporre la nostra fede nel metodo divino di salvezza, resta da dare prova del fatto. Non possiamo essere in comunione con il Redentore delle nostre anime senza partecipare alla Sua vita superiore; e non possiamo essere in comunione con lo Spirito della vita senza produrre i frutti dello Spirito. Da qui la sfida di San Giacomo, rivolta con parole di tagliente ironia a coloro che si vantavano della loro fede come qualcosa di separato e separabile da una vita di santità pratica: "Mostrami la tua fede senza le tue opere". Se non ha un'espressione esteriore, come può essere conosciuta o scoperta? "Come il corpo senza lo spirito è morto, così anche la fede senza le opere è morta". Come lo spirito è il principio interiore che anima e informa e si manifesta negli atti e nei movimenti esteriori del corpo, così la fede ha in sé un elemento di vita, che non può non svilupparsi nella pietà pratica e nell'attività santa. Ne consegue che non c'è una fede per giustificare un peccatore e un'altra fede per giustificare un credente. La stessa fede giustifica entrambi; o meglio, la fede che porta l'uomo alla semplice dipendenza dalla propiziazione stabilita da Dio per la remissione dei peccati, ha in sé una forza e una vitalità tali da far emergere in seguito quei germogli e fiori che hanno il loro frutto per la santità e il fine della vita eterna. Se questo semplice fatto fosse stato tenuto presente, non si sarebbe trovata alcuna discrepanza nell'affermazione di questi due uomini ispirati. L'uno esclude completamente l'elemento umano dal metodo divino di riconciliazione e di vita, ed esige la fede più infantile nel piano di misericordia rivelato e pubblicato del Cielo, l'altro pone la luce più chiara che ovunque questa fede pura e non sofisticata esista nell'anima, essa si manifesterà sempre in un corso di rettitudine elevata e perseverante. Mentre la fede, e non la giustificazione, è l'argomento trattato da entrambi gli apostoli, potrebbe non essere sbagliato dare un'occhiata alla dottrina comunemente chiamata giustificazione per fede. Ci sono due errori comuni su questo argomento. In primo luogo, la giustificazione viene confusa con l'assoluzione; e, in secondo luogo, si dice che l'uomo è trattato come giusto per amore della rettitudine di un altro. Ora, se viene assolto, non ha bisogno di essere trattato come giusto. Egli è giusto; e ha diritto di essere trattato secondo la sua rettitudine. E se è giusto, è assurdo e contraddittorio parlare della sua assoluzione. L'uomo ha peccato; E le prove della sua colpevolezza sono schiaccianti. Con la sentenza di condanna che grava sul suo cuore, può essere perdonato, ma non può mai essere dichiarato innocente. Ma non si dice che la giustizia di Cristo è imputata a noi, e che diventiamo giusti a motivo della Sua giustizia? Nei credi, nei catechismi e nei commentari, è certamente così, ma da nessuna parte nel Libro di Dio. La giustizia di Cristo è una frase che non ricorre mai se non una volta in tutto il Testamento cristiano. Quando il grande apostolo delle nazioni elevò la nostra idea della grazia di Dio, contrapponendo le benedizioni dell'amore redentore ai mali che l'introduzione del peccato comportava sulla nostra razza, egli disse: "Come per la trasgressione di uno solo, il giudizio venne su tutti gli uomini fino alla condanna; Così anche per la rettitudine di uno solo, il dono gratuito è venuto su tutti gli uomini per la giustificazione della vita". Egli non rappresenta la giustizia dell'Uno, come qualcosa di imputato o trasferito da Cristo all'uomo, ma semplicemente come la causa che ci procura il nostro perdono e la nostra vita. La giustizia è messa per l'intera opera di mediazione del Salvatore, e questo è dichiarato essere l'unico terreno su cui le benedizioni della misericordia divina sono estese al nostro mondo decaduto. Né si può estrarre altro dal profondo detto di questo stesso apostolo, quando con parole che respirano, egli esprime così il sentimento più intimo della sua anima: "Ho sofferto la perdita di ogni cosa, per guadagnare Cristo ed essere trovato in lui, non avendo la mia giustizia che viene dalla legge, ma ciò che è mediante la fede in Cristo, la giustizia che viene da Dio mediante la fede". L'idea qui è che egli era estremamente ansioso di essere preservato anche solo dal tentativo di porre un fondamento nei suoi sforzi e nelle sue azioni per la sua accettazione presso Dio, e che potesse mai essere condotto al riposo da una semplice fede nell'unico metodo divino del perdono e della salvezza. La giustizia di Dio è il piano rivelato di Dio per salvare l'uomo attraverso l'offerta propiziatoria di Suo Figlio. La fede in questa propiziazione implica un atto di perfetta rinuncia a se stessi, il riconoscimento del peccato cosciente e della debolezza, e il riposare su un altro per ricevere aiuto e soccorso. La nostra giustificazione ci introduce in una relazione nuova e più elevata. Il nostro Padre nei cieli potrebbe non trattarci come giusti, ma sicuramente ci benedirà come Suoi adottivi. Se non possiamo preferire alcun diritto, possiamo ancora possedere tutto il bene. Se la salvezza non può mai essere per opere, può mai essere per grazia. Se la vita non è un diritto, lo è ancora il nostro alto privilegio e la nostra gioia più potente. Questa vita è progressiva. Come il primo raggio di luce che indora l'altezza della montagna predice un sole meridiano, e come il primo rossore del fiore che si apre promette una fioritura piena e perfetta, così i più deboli segni della vita di Dio nell'anima ci assicurano una crescita e un progresso continui, finché, dalla sua pienezza ed esuberanza, irrompe in tutta la bellezza e la perfezione del cielo. Il potere che vivifica è il potere che purifica. Ci sono macchie sul disco del sole, solo che sono invisibili attraverso lo splendore e la pienezza della sua luce, e ci sono solo pochi spiriti così altamente santificati e raffinati da rendere indiscernibili, attraverso la gloria che li circonda, quelle macchie di peccato che ogni giorno si posano sulla loro natura rinnovata. Né l'opera della santità interiore può essere perfezionata finché siamo in questo corpo di morte. È nell'atto di scrollarsi di dosso la mortalità che lo Spirito compie il suo ultimo e ultimo sforzo nell'anima; Ed è solo quando l'anima ha sfondato il muro della sua prigione, ha lasciato cadere l'ultimo anello della catena che la legava alla terra, ed è in cammino verso il grande mondo della luce, che è consapevole della sua separazione finale ed eterna dal peccato. Fino a quel punto misterioso possiamo diventare giorno dopo giorno più strettamente assimilati a Dio, nostro Salvatore. La nostra santificazione è inseparabile dalla nostra giustificazione. Non basta vivere. È volontà di Dio che noi godiamo della pienezza della vita. La vita può avere comunione solo con la vita. Dobbiamo, quindi, distaccarci da ogni elemento e influenza contraria. Dobbiamo rinunciare al materiale e al visibile per lo spirituale e l'invisibile. Il piacere senza attività non sarebbe un bene puro. Ne consegue che, man mano che la vita viene vivificata e la nostra natura purificata, siamo liberati dall'accidia e dalla pigrizia. L'anima si muove con una libertà e una rapidità che corrispondono alla libertà illimitata del cielo. Questo è un mondo di attività senza fine, e, nella misura in cui ci eleviamo in conformità con i puri spiriti che circondano il trono di Dio, impiegheremo, come loro, tutti i nostri rinnovati poteri in un servizio santo e attivo? Il cristianesimo è amore, amore universale e illimitato, e abbraccia in sé il presente e gli interessi eterni dell'uomo. E quanto più partecipiamo al suo spirito, tanto più completa sarà la nostra consacrazione-tanto più incondizionata sarà la nostra attività e il nostro servizio. Nessuno si spaavigli e si offenda con la dottrina delle buone opere. Esse scaturiscono necessariamente dalla fede. Sono la fede nell'azione. Essi sono "l'effluvio vivente della marea dell'amore divino", che rifiuta di essere confinato entro i limiti prescritti e si riversa in opere di instancabile benevolenza e pietà. Colui che ripudia una vita di buone maniere nella sognante convinzione di esaltare la grazia di Dio nella stessa proporzione, non è l'uomo il cui carattere mostra la più stretta corrispondenza con le esigenze pure e sublimi del Libro. È un grande errore supporre che la legge sia abrogata dal vangelo. Nel cristianesimo riappare la legge; solo che è trasfigurato e glorificato. Ogni espressione che è stata pronunciata con i toni del tuono del Sinai, riecheggia con maggiore enfasi nel Discorso della Montagna, solo che giunge silenziosa come la luce e gentile come la rugiada dalle labbra dell'Amore Incarnato. Noi sosteniamo che la salvezza è per grazia e non per opere; Ma dove mancano le opere, la grazia non può essere presente. La nostra attività e il nostro servizio saranno il riconoscimento e l'espressione eterna del fatto che siamo stati redenti dal sangue e salvati dalla grazia. Dovremmo essere infedeli al nostro ministero e alle vostre anime se osassimo dire che il peccato commesso da un credente professante è meno criminale o meno dannato di quello che scopriamo nei non rigenerati e nei non santi. Il peccato è il peccato di chiunque sia stato commesso, e comporta le stesse tremende conseguenze. È di infinita importanza che coloro che credono in Dio stiano attenti a mantenere le buone opere, che la loro vita sia pura, il loro carattere trasparente e la loro condotta patente. I loro principi dovrebbero essere al di sopra di ogni sospetto, e l'intera loro linea d'azione tale da poter sfidare la luce superiore del mondo a venire. (R. Ferguson, LL.D.)
La pratica delle buone opere:
(I.) Non è sufficiente credere che ciò che Dio ha detto essere vero, e dare il nostro assenso alla certezza della rivelazione divina, a meno che la nostra fede non influenzi il nostro cuore e la nostra vita. Le leggi di Cristo, così come qualsiasi altra, corrono in questa disgiunzione: o si fa o si soffre; O vivi santamente, o perisci in eterno: nulla è promesso in esso, se non a condizione della nostra obbedienza. La cosa principale a cui il nostro Salvatore mirava per tutta la sua vita era di riportare la natura umana alla sua primitiva purezza e perfezione, e di promuovere la vera pietà e santità nel mondo; portare gli uomini a una buona opinione e a una pronta osservanza delle leggi di Dio, in modo che influenzi tutte le loro azioni, non essendo la fede sufficiente a designare un uomo un vero cristiano, a meno che non aggiunga alla sua fede la virtù, ecc
(II.) La pratica delle buone opere, prese sia per pietà verso Dio che per carità verso l'uomo, è assolutamente necessaria per tutti per la salvezza
(1.) Essi rendono i nostri servizi più accettabili a Dio. La purezza e la santità nel cuore, prima di queste o quando non c'è opportunità di operare, sono in se stesse buone; ma quando sono dimostrati da azioni pie e caritatevoli, allora hanno un profumo dolce e sono sacrifici graditi
(2.) Mediante essi il nome di Dio è più glorificato Matteo 5:16
(3.) Per mezzo di essi saremo i più grandi vincitori o perdenti, in quanto per mezzo di essi rendiamo sicura la nostra chiamata ed elezione 2Pietro 1:10
(III.) Perché sono più indispensabilmente obbligati ad essere esemplari in tutte le buone opere coloro che sono stati più particolarmente informati sulla volontà di Dio, e presto istruiti in essa. Come si può supporre che lo siamo stati noi, i cui genitori erano le nostre guide spirituali, così come i padri della nostra carne, e sotto il cui tetto siamo stati presto conditi con le loro istruzioni quotidiane e il loro buon esempio. Rifletteremo dunque sulla loro memoria e sulla loro cura, faremo in modo che altri scoprano le loro ceneri con disonore, a meno che non adorniamo quella fede in cui credettero i nostri padri, che ci insegnarono e che li vedemmo praticare. (Thos. Whincop, D.D.)
Sulla necessità delle buone opere:
(I.) La certezza della verità e della credibilità di questo detto o proposizione, che coloro che hanno creduto in Dio dovrebbero stare attenti a mantenere le buone opere
(1.) Se consideriamo il grande fine e il disegno della religione in generale, che è quello di renderci felici, possedendo le nostre menti con la credenza di un Dio, e quegli altri principi che hanno una connessione necessaria con quella credenza, e obbligandoci all'obbedienza e alla pratica delle Sue leggi
(2.) Se consideriamo il grande fine e il disegno della religione cristiana in particolare, che era quello di riformare il mondo, di purificare i cuori e le vite degli uomini dagli affetti corrotti e dalle pratiche malvagie, di insegnare agli uomini a eccellere in ogni tipo di virtù e bontà
(II.) La grande opportunità e necessità di inculcare frequentemente a tutti coloro che si professano cristiani, l'indispensabile necessità della pratica delle virtù di una buona vita. (Abp. Tillotson.)
Buone opere:
(I.) Che i credenti abbiano l'obbligo di mantenere le buone opere è così evidente, non solo dal testo, ma dall'intero tenore della Scrittura, che non conosco nessuna setta di cristiani che pretenda di negarlo. Ma, per quanto riguarda il loro posto e la loro importanza in relazione alla nostra salvezza, sono stati commessi grandi errori. Certamente allora varrà la pena di chiederci agli oracoli di Dio: "Fino a che punto e sotto quale aspetto è necessario mantenere le nostre buone opere riguardo alla salvezza". 1. Nella mia risposta negativa a questa domanda, devo prima osservare che non dobbiamo fare buone opere per cambiare i propositi e i disegni di Dio verso di noi; o per suscitare la Sua benevolenza e compassione verso di noi. Il nostro compito è quello di venire a Cristo e imparare da Lui, di piegare il collo al Suo giogo, di fare buone opere per fede in Cristo e per amore e obbedienza a Lui; e in questo modo sperare in Dio per la misericordia, per amore di Cristo, e per amore Suo, e non per il nostro
(2.) Non dobbiamo fare buone opere con l'obiettivo di qualificarci per ricevere Cristo mediante la fede, o per ottenere un interesse per Lui. Il vangelo porta gloriose novelle di salvezza ai peccatori che periscono. Essa esenta ed esclude nessuno che verrà a Cristo per la vita, che verrà a Lui come peccatori perduti sotto un senso di colpa e indegnità, che "comprerà da Lui vino e latte senza denaro e senza prezzo, e che prenderà l'acqua della Vita gratuitamente". 3. Devo aggiungere inoltre che non dobbiamo fare buone opere in attesa di ottenere da esse un titolo per la futura eredità. Il cielo è un bene acquistato; il nostro diritto ad essa, la nostra qualifica per essa, la nostra perseveranza nella via che vi conduce e il nostro eterno godimento della gloriosa eredità, sono tutti acquistati mediante il sangue di Cristo. Sotto tutti questi aspetti Cristo Gesù è la nostra Speranza; e quando "ci rallegriamo nella speranza della gloria di Dio", dobbiamo "rallegrarci in Cristo Gesù, non avendo alcuna fiducia nella carne". 4. Aggiungerò solo che non dobbiamo dipendere dalle nostre buone opere per rinnovare le provviste di grazia e per il continuo progresso nella santità e nel conforto del regno celeste di Dio. Non solo siamo giustificati per la fede, ma dobbiamo anche essere santificati per la fede, e della "pienezza di Cristo bisogna ricevere grazia per grazia".
(II.) Procedo ora a mostrarvi sotto quali aspetti le buone opere sono necessarie; e a tal fine devono essere fatti da tutti coloro che si approvino veramente cristiani
(1.) Le buone opere sono necessarie come uno dei disegni della nostra redenzione e della nostra chiamata efficace. Sebbene non siano la fonte e il fondamento di una natura rinnovata, sono sempre i ruscelli che sgorgano da quella fontana, e la sovrastruttura su quel fondamento. Anche se non ci santificano, sono gli atti e le operazioni naturali e necessarie di un cuore santificato
(2.) Le buone opere sono necessarie, poiché appartengono alla via che conduce al cielo. "Senza santità nessuno vedrà il Signore". Non solo dobbiamo "entrare per la porta stretta, ma camminare per la via stretta che conduce alla vita". Coloro che sperano nel paradiso nell'aldilà devono averlo iniziato qui nelle loro anime. I loro cuori devono essere in qualche misura conformi alla natura e alla volontà divina, affinché possano essere qualificati per i piaceri e gli impieghi del mondo celeste
(3.) Le buone opere sono necessarie come atti di obbedienza ai comandi di Dio e un giusto riconoscimento del Suo dominio su di noi. La nostra libertà dalle maledizioni e dalle esigenze della legge morale come patto di vita è così lontana dal liberarci dal nostro dovere verso di essa come regola di pratica, o dal scusarci da un'attenta osservanza dei suoi precetti, che la gloriosa libertà di cui siamo resi partecipi ci è data proprio per questo fine, affinché possiamo servire "Dio senza paura, in santità e giustizia davanti a Lui tutti i giorni della nostra vita". 4. Le buone opere sono necessarie come espressioni della nostra gratitudine a Dio per tutta la Sua bontà verso di noi, più specialmente per la grazia del Vangelo e per le influenze del Suo Spirito benedetto. Coloro che hanno mai gustato che il Signore è misericordioso, e hanno un senso adeguato dei loro obblighi verso di Lui, studieranno ciò che renderanno al Signore per tutti i Suoi benefici; si diletteranno nel tentativo di glorificarlo, saranno sollecitamente attenti a una costante conformità alla Sua volontà e a un particolare piacere nel seguire la santità
(5.) Le buone opere sono necessarie per onorare la nostra professione, per adornare la dottrina di Dio nostro Salvatore e per portare gloria al Suo nome
(6.) Le buone opere sono parimenti necessarie per la nostra pace interiore e il nostro conforto. Una coscienza veramente tenera protesterà sempre contro l'indulgenza di qualsiasi peccato, sia di omissione che di commissione. E quanto deve essere infelice e infelice quell'uomo perché il suo cuore lo condanni; avere un verme che gli rosicchia il petto, avere la coscienza che applica i terrori del Signore e gli rappresenta la sua colpa e il suo pericolo! Eppure questo non può essere evitato senza una vita di buone opere. Non possiamo avere motivo di rallegrarci, se non dalla "testimonianza della nostra coscienza, che con semplicità e santa sincerità, non con sapienza carnale, ma mediante la grazia di Dio abbiamo la nostra condotta nel mondo". (J. King, B.A.)
Tra le molte cause che hanno concorso a rendere la nostra santa religione così infruttuosa, l'indifferenza e la negligenza con cui molte sette di cristiani sono state abituate a trattare i precetti morali del Vangelo meritano, credo, di essere considerate come non le ultime. Dando un'importanza immaginaria a soggetti di speculazione, riguardo ai quali gli uomini saggi e buoni hanno sempre pensato, e probabilmente continueranno a pensare, in modo diverso, hanno distolto l'attenzione e lo zelo dell'umanità da quelle cose in cui la loro felicità presente e futura sono realmente e principalmente interessate. Il mio scopo è quello di contrastare l'influenza di questi pregiudizi, per quanto mi è possibile, mostrando che il fine principale della predicazione pubblica è quello di raccomandare la pratica della virtù; e che coloro che vi partecipano siano meglio soddisfatti con tali discorsi che spieghino chiaramente e inculchino fortemente i diversi rami della moralità in quanto comprende il nostro dovere verso il nostro Creatore, i nostri simili e noi stessi, senza entrare ulteriormente in argomenti di speculazione e controversia di quanto sia di evidente importanza per il miglioramento morale e la felicità dell'umanità
(1) Osservo, in primo luogo, che se i doveri della morale e della religione fossero resi i principali soggetti della predicazione pubblica, ciò eliminerebbe o impedirebbe molti mali che sono sorti dalla pratica contraria. Le divisioni e le contese, le persecuzioni e le crudeltà, che hanno disonorato la Chiesa cristiana, dalla sua prima fondazione fino ai giorni nostri, sono così ben note che posso essere scusato dal doloroso discorso di entrare in una particolare enumerazione di esse. Sembra però che sia finalmente giunto il momento in cui gli uomini cominciano a vedere la follia di odiarsi e di perseguitarsi l'un l'altro per una divergenza di opinioni su argomenti sui quali è impossibile che siano d'accordo. E davvero vergognosa deve essere la debolezza, e fatale l'illusione dell'umanità se l'esperienza di così tante epoche non è stata sufficiente a insegnare loro questa semplice ma importante lezione, che tutte le zelanti contese su particolari modi di fede o di culto sono ostili agli interessi della religione e alla felicità del mondo. Da queste circostanze si può sperare che il tempo presente sia l'alba di un giorno felice, in cui tutte le distinzioni di sette saranno abolite e tutti i dissensi e le animosità saranno dimenticati; in cui tutti ci ameremo l'un l'altro con cuore puro e ferventemente, e ci uniremo cordialmente nell'adorazione di un solo Dio, il Padre di tutti noi. E cosa c'è di più suscettibile di affrettare l'avvicinarsi di questo delizioso periodo se non che i ministri della religione trascurino e scoraggino il più possibile ogni distinzione di partito e le inutili speculazioni, e dirigano costantemente l'attenzione dei loro ascoltatori su quegli argomenti sui quali siamo tutti d'accordo, e nei quali siamo tutti immediatamente interessati; Intendo i grandi doveri della morale e della religione? 2. Un'altra ragione per cui questi doveri dovrebbero essere l'argomento costante della predicazione pubblica è perché possiamo parlarne con la massima perspicacia e certezza. Che dobbiamo venerare il più eccellente e perfetto di tutti gli esseri; che riconosciamo devotamente e con gratitudine la mano che ci nutre e ci veste, e ci dà riccamente tutte le cose di cui godere; che ci sottomettiamo allegramente alla direzione di quell'Essere che ordina bene tutte le cose; che dovremmo osservare le grandi leggi dell'equità in tutte le nostre transazioni con l'umanità; che dovessimo avere pietà e, se possibile, soccorrere un fratello in difficoltà; che dovremmo amare i nostri amici, essere grati ai nostri benefattori e perdonare i nostri nemici; che ci comportassimo con onore e generosità, gentilezza e carità verso tutti gli uomini; che dovremmo governarci con prudenza e discrezione e coltivare diligentemente i poteri che Dio ci ha dato; Queste sono verità tanto ovvie quanto importanti; verità riguardo alle quali tutta l'umanità, in ogni paese e in ogni setta, è d'accordo. Essi sono, quindi, di tutti gli altri, gli argomenti più appropriati del discorso pubblico
(3.) Aggiungo che questo ceppo di predicazione è il più adatto alla comprensione e al gusto della generalità dell'umanità. Se un predicatore si sforza di stabilire le opinioni ricevute, o se si preoccupa di ribaltarle; se recita i commenti dei più dotti e celebri Padri della Chiesa su testi difficili della Scrittura, e li sostiene; o, se d'altra parte, tenta di spiegarli in modo diverso e, su questa spiegazione, di fondare uno schema di fede più razionale; potrebbe forse divertire e piacere a qualcuno; ma, molto probabilmente, offenderà alcuni, si eleverà al di sopra delle comprensioni di molti e non raggiungerà il cuore di nessuno. Ma se esorta i suoi ascoltatori a mantenere buone opere, se si appella alla loro coscienza per la ragionevolezza e l'importanza dei doveri che raccomanda; se dà loro rappresentazioni giuste e vivaci dell'influenza che l'osservanza o la negligenza di questi doveri avrà sulla loro pace e felicità; se tocca le sorgenti della gratitudine, della benevolenza e dell'umanità, dell'amor proprio, della speranza e della paura nei loro cuori, e suscita in essi ogni potere e passione per aiutarlo a perorare la causa della virtù; In genere troverà il suo uditorio attento e serio, e potrà sperare di mandarlo via non solo contento, ma anche migliorato
(4.) Inoltre, possiamo notare che esortare i cristiani a mantenere buone opere è il compito proprio del ministero cristiano. Gesù Cristo era eminentemente un predicatore di giustizia. Egli sostenne questo carattere durante l'intero corso del Suo ministero pubblico. Tutte le dottrine che Egli insegnò; tutte le opere meravigliose che Egli ha compiuto; tutti i dolori e le sofferenze a cui si sottomise, furono con questa visione immediata, per poter togliere il peccato e portare la giustizia eterna. Ora, con quali mezzi gli insegnanti di religione possono meritare così giustamente il carattere di ministri cristiani se non perseguendo lo stesso importante piano con Colui che essi riconoscono come loro Signore e Maestro? 5. L'ultima considerazione che menzionerò per dimostrare la ragionevolezza di fare dei doveri della morale e della religione gli argomenti costanti della predicazione pubblica è che essi sono della massima importanza per la felicità dell'umanità, e che, in confronto ad essi, tutti gli altri argomenti sono inutili e vani
(6.) Concluderò raccomandandovi vivamente di badare che ascoltiate con lo stesso scopo con cui i vostri ministri predicano o devono predicare, affinché possiate essere confermati in ogni bontà. Partecipate alla predicazione pubblica, non con l'intenzione di stabilire le vostre opinioni preferite, di soddisfare la vostra curiosità o di divertire la vostra immaginazione; ma per correggere le tue cattive abitudini, rafforzare le tue buone disposizioni e migliorare continuamente il tuo carattere. "Siate operatori della Parola e non solo uditori". (W. Enfield.)
Il mantenimento delle buone opere frutto della fede: - Questo testo pone la morale cristiana su una base sufficientemente solida ed estesa per sostenere il tessuto. Ben consapevole dell'assoluta necessità di predicare sani principi al fine di raggiungere una santa pratica, e della potente influenza che la dottrina evangelica, se correttamente compresa e correttamente espressa, ha sulla santità nella vita, San Paolo accumula privilegio su privilegio e, nell'arco di tre brevi versetti, enumera gli articoli principali della nostra santa religione, dando una tale visione di essi nella loro connessione e influenza sulla pratica, che deve deliziare, costringere e rapire il cuore di ogni credente. Da qui vorrei umilmente suggerire questa osservazione generale, che, per il favore del nostro Dio, intendo perseguire nel seguito di questo discorso: chiunque nel ministero voglia veramente promuovere gli interessi della santità deve essere un costante assertore e un instancabile difensore delle dottrine della grazia gratuita
(I.) Date un'occhiata a quelle cose nel detto fedele che il nostro apostolo vorrebbe che i ministri di Cristo affermassero costantemente, con l'esplicito scopo di promuovere la santità. La dottrina molto umiliante della depravazione universale (ver. 3). Abbiamo poche ragioni per essere orgogliosi o vanagloriosi, severi o censori verso gli altri, o per disprezzare coloro che non hanno ottenuto misericordia con noi stessi, un vizio che spesso deforma il carattere anche di un figlio di un Dio. Ma insistendo frequentemente sulle dottrine della depravazione universale, le grazie dell'umiltà, della mansuetudine, della mitezza, della tenerezza e della benevolenza sono percepite come la più alta richiesta per adornare il carattere cristiano e promuovere la felicità degli uomini; e da qui la necessità e il vantaggio di affermarlo costantemente
(2.) La benevolenza divina verso l'uomo (ver. 4). Secondo questa affermazione, il vangelo della nostra salvezza è un sistema d'amore, di amore divino, dell'amore di Dio verso gli uomini stolti, disobbedienti e schiavi
(3.) La nostra salvezza è tutta per grazia (ver. 5). Gli uomini non possono essere avvertiti troppo diligentemente di non cercare la salvezza mediante le opere della legge, né troppo distintamente istruiti ad attribuire la gloria del tutto al "Signore nostra giustizia". 4. La grazia mostrata nella rigenerazione (ver. 5). La realtà e la necessità della rigenerazione, l'Agente Divino per mezzo del quale si compie il grazioso cambiamento, il modo in cui questo felice cambiamento viene effettuato, con l'illimitata misericordia e l'amore dimostrati, sia dal Padre che dal Figlio, nel dare lo Spirito Santo per tale scopo. Queste cose non possono essere affermate abbastanza costantemente: perché, fino a quando questo cambiamento non sarà operato sulla natura e sul cuore, nessuna vera riforma adornerà mai la vita
(5.) Giustificazione solo per grazia (ver. 7). Questo è un articolo cardinale nello schema della salvezza, secondo le Scritture. Ebbene, la sua conservazione o la sua perdita possono essere progettate come il segno di una Chiesa in piedi o in caduta. È la gloria del vangelo, la melodia del suono gioioso, l'ammirazione e la gioia degli uomini redenti, il motivo più potente per la santità che si possa presentare
(6.) Il titolo assicurato dalla giustificazione al godimento della vita eterna (ver. 7). È piacevole e molto incoraggiante sottolineare, in questa affermazione che precede il mio testo, come la rigenerazione, la giustificazione, l'adozione e la gloria eterna siano così legate insieme nella stessa catena, che tenendo uno degli anelli, il felice possessore è infallibilmente assicurato di tutto il resto. Una verità gloriosissima ed eterna, una certezza eminentemente calcolata per ravvivare la speranza del credente della vita eterna in Cristo. E "chiunque ha questa speranza in lui purifica se stesso", come Gesù Cristo, la sua speranza "è pura".
(II.) Mostrate che l'affermazione costante delle dottrine del Vangelo è l'unico metodo scritturale per predicare le buone opere. Le buone opere sono un'espressione generale per la pratica della santità, o l'adempimento di ogni parte della nuova obbedienza, sia che rispetti il dovere morale, civile o religioso. Mantenere buone opere, secondo il significato della parola originale, significa prendere l'iniziativa nella loro pratica. Il termine è di un'illusione militare. Come gli ufficiali di un esercito stanno davanti, o un po' più avanti rispetto alla linea, sia per mostrare eroismo che per preservare l'ordine delle truppe, così il credente in Dio è atteso e comandato di farsi avanti, agli occhi del mondo, agli occhi della Chiesa, e in particolare alla presenza dei più giovani discepoli di Cristo, come esempi di regolarità, sobrietà, tenerezza e devozione. Essere emuli per eccellere, per incitarci l'un l'altro alla fede, "all'amore e alle opere buone". Un'emulazione così eminentemente degna di essere amata! Essere "attenti a mantenere le buone opere" significa essere totalmente intenti allo studio e alla pratica di una nuova obbedienza; perché, a meno che la mente non provi un profondo interesse per la santità, per amore a Dio e per il desiderio di essere simile a Lui, l'esecuzione esteriore delle buone opere sarà fredda, formale e negligente. Ne consegue che l'affermazione costante di queste dottrine, così felicemente calcolate per amare l'esercizio della fede, deve essere particolarmente amichevole con gli interessi della santità; anzi, di più, che l'affermazione costante di queste cose è l'unico piano scritturale e coerente per impegnare il credente in Dio a stare attento a mantenere le buone opere. Spero di rendere manifesto questo con vostra soddisfazione da queste quattro considerazioni
(1.) Queste dottrine contengono i principi, i poteri e i privilegi per i quali solo un membro della razza umana diventa qualificato per mantenere buone opere
(2.) In queste dottrine al credente vengono presentati i motivi e gli incentivi più potenti e appropriati per mantenere le buone opere
(3.) Queste dottrine, quando sono fermamente credute, suscitano un'inveterata antipatia per tutto ciò che è contrario alla natura e alla santa volontà di Dio
(4) La costante affermazione di queste cose offre al moralista cristiano ogni vantaggio per affermare il suo soggetto in tutta la sua forza. (W. Taylor.)
Sulla necessità della morale cristiana:
(I.) La necessità delle buone opere riguardo a noi stessi
(1.) La pratica delle buone opere è necessaria per dimostrare la realtà e la sincerità della nostra fede. La fede o credenza è un principio nascosto che nessun uomo può vedere, e non c'è altro modo di testimoniare che possediamo questo principio, se non attraverso i sentimenti benevoli che esso respira e le buone azioni che ci spinge a compiere
(2.) Le buone opere sono necessarie per promuovere il nostro miglioramento morale. Sappiamo molto bene che c'è una connessione così indissolubile tra una vera fede e la salvezza eterna, che l'uomo che è un credente sincero sarà giustificato, santificato e glorificato; Ma la sua santificazione è completamente distinta dalla sua fede e dalla sua giustificazione ed è solo una conseguenza di esse. È quindi necessario che il principio di una vita divina operi nel trasformarlo di gloria in gloria, e da un grado di miglioramento religioso e morale all'altro, fino a quando egli sia conforme all'immagine del Figlio di Dio, e raggiunga la misura della statura di un uomo perfetto in Cristo Gesù. Non è semplicemente necessario che egli cessi di fare il male; ma deve imparare a fare bene. In breve, con un'attenzione diligente e incessante ai doveri della religione e della moralità, egli deve coltivare il principio della giustizia universale e della perfetta santità nel timore del Signore
(3.) Le buone opere sono necessarie per qualificarci per il cielo. Esse sono necessarie per formarci al temperamento e all'indole di Cristo, che andava in giro facendo continuamente del bene; affinché in noi sia anche la stessa mente che era in Lui; poiché possiamo contare su di esso, che se non abbiamo lo spirito del Signore Gesù, non siamo certamente dei Suoi
(II.) Come queste cose sono buone e utili agli uomini
(1.) Queste opere sono buone, perché scaturiscono da una fede o credenza nel comandamento di Dio, e sono fatte da un principio di conformità alla Sua volontà
(2.) Ma l'apostolo non solo caratterizza queste cose come buone, ma afferma anche che sono utili agli uomini. Concluderemo, quindi, sottolineando brevemente come queste buone opere siano particolarmente utili a coloro ai quali vengono eseguite; e la Scrittura ci impone espressamente di fare del bene a tutti gli uomini per quanto ne abbiamo l'opportunità. Ora, tutti coloro che credono in Dio hanno il potere, più o meno, di fare del bene ai corpi e alle anime degli uomini. Questa è una ragione sostanziale per cui ci viene richiesto di dimostrare la nostra fede con le nostre opere. Egli ha ordinato molti ad essere ricchi e molti ad essere poveri, affinché coloro ai quali Egli è stato generoso potessero glorificarlo con i Suoi. Egli ha concesso saggezza e conoscenza a molti, affinché istruiscano gli ignoranti, recuperino gli erranti e coloro che sono fuori strada. Egli ci comanda di difendere l'orfano e di perorare la causa della vedova; per essere lo scudo dello straniero e il sostegno dell'orfano; per soccorrere gli oppressi; per versare il balsamo della consolazione nello spirito ferito; per nutrire gli affamati e vestire gli ignudi, affinché la benedizione di coloro che sono pronti a perire possa scendere su di noi. (D. Stevenson.)
Buone opere:
(I.) Definisci le buone opere
(1.) Affinché le nostre opere siano buone, devono essere
(1) Eseguito da brave persone;
(2) richiesto dalla Parola di Dio;
(3) Fatto secondo un sano principio;
(4) Fatto per un fine giusto
(2.) Come devono essere mantenute queste buone opere
(1) Attenzione alla Parola di Dio;
(2) Sollecitudine di conoscere la mente di Dio;
(3) Vigilanza contro le tentazioni;
(4) Cogliere ogni opportunità di fare del bene;
(5) Spingersi innanzi nella conoscenza;
(6) Entusiasmare gli altri a fare lo stesso
(II.) La fede che produce buone opere
(1.) Conoscenza di Dio
(2.) E della Parola di Dio
(3.) La fede è una grazia che compone
(4.) Una grazia ricettiva
(5.) Una grazia operativa
(6.) Una grazia radicante
(7.) Una grazia umiliante. 8. Una grazia elevante. 9. Una grazia fortificante. 10. Una grazia unificante. 11. Una grazia operante. 12. Una grazia salvifica
(III.) In che modo le buone opere sono utili agli uomini
(1.) Come prove della vera fede
(2.) Testimonianze di gratitudine a Dio
(3.) Rafforzamento della garanzia
(4.) Edificare per gli altri
(5.) Condannare il mondo. (T. B. Baker, M.A.)
Cristianesimo pratico:
(I.) Il cristianesimo pratico è buono in se stesso
(1.) Esso è conforme alla volontà di Dio
(2.) È un oggetto di approvazione morale per tutte le menti
(II.) Buono nella sua influenza. Nulla è più utile agli uomini di una vita cristica. (Omileta.)
Alcuni suggerimenti per i predicatori:
(I.) Le verità fondamentali devono essere continuamente applicate
(II.) La predicazione pratica non è mai fuori stagione
(III.) I doveri cristiani sono di applicazione universale
(IV.) Domande banali fuori posto sul pulpito. Inferenze
1.) È possibile avere la ripetizione senza uniformità: "affermare costantemente". 2. Inutile credere che non cambi la vita Giacomo 2:17
(3.) La legge deve essere obbedita nello spirito, piuttosto che nella lettera. (F. Wagstaff.)
Credo e condotta: - Le cose che Tito deve "affermare costantemente", come vedremo tra poco, sono le dottrine del cristianesimo. Per quale motivo? "Affinché coloro che hanno creduto in Dio" possano essere ortodossi? Guardati dalle eresie? Certamente! Ma qualcosa di più. Affinché potessero "rivolgere la loro mente ad essere i primi", come si potrebbe rendere la parola, "nelle buone opere". Questo è il motivo per cui dovete predicare la vostra teologia, dice Paolo; e l'unico modo per assicurarsi che i vostri convertiti vivano una vita sobria e retta è fare in modo che siano completamente saturi delle grandi e recondite verità che vi ho insegnato
(I.) Il vangelo è degradato a meno che non sia affermato con forza. "Queste cose voglio che tu affermi costantemente"; o, come potrebbe essere resa la parola, "asseverare pertinacemente", persistentemente, positivamente, affermare e affermare costantemente e con fiducia. Questo è il modo in cui Paolo pensa che dovrebbe essere detto. "Queste cose." Quali cose? Bene, eccoli qui (vers. 4-7). Ci sono tutti i fondamenti del cristianesimo evangelico racchiusi in tre versetti. Ci sono tutti: il peccato dell'uomo, il bisogno dell'uomo, la Divinità di Gesù Cristo, la Sua morte sacrificale, il dono dello Spirito Santo, l'atto di fede, l'eredità della vita eterna. E queste sono le cose che devono essere affermate con tutta l'energia, la persistenza e la risolutezza della natura di chi parla. Paolo non credeva di multarli perché non piacevano alla gente. Egli non credeva di dover consultare lo "spirito del tempo", se non fino al punto che quanto più lo spirito del tempo era contrario alla verità, tanto più c'era bisogno che gli uomini che vi credevano parlassero apertamente
(II.) Questa affermazione positiva delle verità della rivelazione è il miglior fondamento da porre per la pietà pratica. "Voglio che tu affermi costantemente queste cose, affinché coloro che hanno creduto abbiano cura di mantenere le buone opere". Correttamente compreso e presentato, il grande corpo di verità che chiamiamo vangelo, e che è riassunto nel contesto precedente, attanaglia molto strettamente la vita quotidiana, mentre, d'altra parte, di tutte le cose impotenti di questo mondo, nessuna è più impotente delle esortazioni ad essere buoni, che sono tagliate fuori dalle grandi verità della missione e dell'opera di Cristo. Il mondo li ascolta da quando era un mondo, e non è un po' meglio per tutti. C'è solo una cosa che fornisce la forza motrice necessaria per la pietà pratica, ed è il grande sacrificio di Gesù Cristo e la Sua presenza nei nostri cuori. I motivi che il Vangelo dà per la bontà, per la santità, per la purezza, per il sacrificio di sé, per la consacrazione, per l'entusiasmo, per la diffusa simpatia e benevolenza, per il disprezzo del materiale e del corruttibile - i motivi che il cristianesimo dà per tutte le cose che sono belle e di buona reputazione - sono i più forti che possano mai essere portati a pesare sugli uomini, per quanto riguarda la loro pienezza, la loro profondità, la loro dolcezza e la loro energia trasformatrice. Allora, se è vero che il miglior fondamento di ogni bontà pratica è nella proclamazione e nel possesso del grande messaggio dell'amore di Cristo, ne conseguono due cose. Una è che i cristiani dovrebbero familiarizzarsi con l'aspetto pratico della loro fede, proprio come i ministri cristiani dovrebbero avere l'abitudine di insistere non solo sulla grande rivelazione dell'amore di Dio in Gesù Cristo, ma su quella rivelazione considerata come il motivo e il modello di una vita santa. E un'altra conseguenza è che qui c'è un test approssimativo ma piuttosto efficace della cosiddetta verità religiosa. Aiuta a rendere un uomo migliore? Vale qualcosa se lo fa; in caso contrario, allora può essere escluso come di piccola importanza
(III.) La vera prova e il vero risultato della professione di fede è la condotta. Nel testo il fatto che questi cristiani cretesi "credettero in", o meglio, forse, dovremmo tradurre semplicemente, "credettero in Dio", è dato come motivo per cui dovrebbero mantenere le buone opere. Vale a dire, coloro che professano di averlo per loro Signore e Padre, coloro che si dichiarano cristiani, sono tenuti da questa professione a una condotta corrispondente alla verità che dicono di aver ricevuto; e alla conformità alla volontà del Dio nel quale dicono di aver creduto. La conoscenza religiosa è molto necessaria, ma a cosa serve? È per renderci simili a Dio. Anche l'emozione religiosa è molto necessaria, e molto piacevole. È giusto che gli uomini cristiani sentano il bagliore dell'amore e della gratitudine, la gioia del perdono, le delizie alte e spesso indicibili della calma comunione con Lui. Tutte queste sono parti essenziali di un profondo e vero carattere cristiano, ma tutte queste sono per uno scopo. Se siamo cristiani conosciamo Dio e sentiamo le emozioni della vita religiosa, affinché possiamo essere e possiamo fare
(IV.) Nessuno manterrà queste buone opere se non vi dedica la sua mente. "Che loro... potrebbe essere attento a mantenere". La parola che l'apostolo impiega è molto notevole, usata solo in questo unico punto del Nuovo Testamento; e la forza di ciò potrebbe essere data da quel colloquialismo che ho osato impiegare: "Dedicare le loro menti a mantenere buone opere". Devi farne un affare se vuoi avere successo. Devi fare uno sforzo preciso per portare davanti a te le virtù e le eccellenze che dovresti possedere, e poi fare del tuo meglio per averle. E il mio testo suggerisce uno dei mezzi principali per assicurare questo risultato, e cioè l'abitudine - che temo non sia un'abitudine per un gran numero di cristiani professanti - l'abitudine di meditare sui fatti della rivelazione evangelica considerati nel loro rapporto pratico con la nostra vita quotidiana e il nostro carattere. Dovremmo entrare in quell'atmosfera e saturare la nostra mente e il nostro cuore con i pensieri del grande amore di Dio per noi nella morte di Gesù Cristo per noi, del modello della Sua vita, del dono del Suo Spirito, della speranza dell'eredità della vita eterna. Dovremmo, con la meditazione frequente, sottometterci al potere di questi pensieri sacri, e troveremo che in essi, uno per uno, ci sono motivi che, attorcigliati insieme, formeranno una corda d'amore che ci tirerà fuori dal pozzo dell'egoismo e del fango dei sensi, e ci attirerà gioiosamente lungo il sentiero dell'obbedienza, altrimenti troppo duro per i nostri piedi riluttanti e non abituati. (A. Maclaren, D.D.)
Dalle opere buone: dai fiori si comprende la fede, dai frutti le opere buone. Come il fiore precede il frutto, così la fede precede le opere buone; così né il frutto è senza il fiore, né le opere buone senza la fede. Fede e opere. - Era un'infelice divisione quella che è stata fatta tra la fede e le opere. Anche se nel mio intelletto posso dividerli, proprio come nella candela so che c'è sia luce che calore; eppure, spegni la candela, e tutti e due se ne sono andati; l'uno non rimane senza l'altro. Così è tra la fede e le opere; anzi, in una retta concezione, fides est opus (la fede è lavoro); se credo una cosa perché mi è stato comandato, quello è opus (lavoro). (T. Selden.)
9 TITO CAPITOLO 3
Tito 3:9
Evitate le domande sciocche.
Furono rimproverate domande sciocche:
(I.) Tra le domande da evitare, possono essere incluse le seguenti
(1.) Quelli che sanno di scetticismo e incredulità, o che implicano un dubbio sulla verità della rivelazione divina, o di una qualsiasi delle sue dottrine fondamentali. La religione non ha lo scopo di soddisfare la nostra curiosità, o di rispondere alle nostre domande speculative; Il suo scopo è quello di rinnovare e santificare il cuore, e di incontrarci per il cielo
(2.) In generale, si devono evitare questioni intricate e controverse, in quanto generano conflitti piuttosto che servire all'edificazione divina
(3) Dovrebbero essere evitate questioni indiscrete relative al futuro, e che tendono solo a soddisfare una vana curiosità
(4.) Le questioni che sorgono dall'impazienza e dal malcontento sono generalmente in alto grado improprie e indegne di un cristiano. Quando la mente è inquieta e piena di problemi, siamo comunemente insoddisfatti di tutto ciò che ci circonda, e desideriamo che sia possibile che le cose accadano diversamente. Ma questo è uno spirito che le Scritture condannano, come del tutto incompatibile con la sottomissione alla volontà di Dio, e come sa di presunzione e incredulità
(5) Nel testo sono proibite anche le questioni sconcertanti e inquietanti, che non hanno la tendenza a promuovere i grandi obiettivi della religione pratica, ma solo a suscitare dubbi e paure inutili. Invece di porre la domanda ansiosa, per esempio: Siamo stati eletti? La nostra grande preoccupazione dovrebbe essere quella di sapere se siamo effettivamente chiamati? No, i nostri nomi sono scritti nei cieli, ma la legge di Dio è scritta nei nostri cuori? 6. Domande insignificanti e poco interessanti che servono solo a divertire e non a fornire alcuna informazione utile, dovrebbero essere evitate con ogni mezzo. C'è una disposizione troppo grande, anche nelle persone serie, a indulgere in dispute frivole, o in una disputa sulle parole piuttosto che sulle cose, trascurando le questioni più importanti della legge, del giudizio, della carità e dell'amore di Dio
(II.) Nota alcune cose che sono necessarie per una conversazione proficua
(1.) Attenzione alla loquacità o al parlare troppo. Non lasciare che le tue parole precedano i tuoi pensieri; Pensaci due volte prima di parlare una volta
(2.) Abituatevi a un modo sobrio di pensare e di parlare, usando sempre un linguaggio sano che non può essere condannato
(3.) Potrebbe essere opportuno mettere in campo una serie di domande interessanti come argomento per dopo la conversazione. Le indagini relative al nostro Stato, tendenti a promuovere la religione sperimentale, sia in noi stessi che negli altri, sarebbero sempre utili ed edificanti. Non possiamo chiederci abbastanza spesso: Siamo in uno stato di accettazione con Dio; cresciamo nella grazia; odiamo il peccato e amiamo la santità; Siamo forse più svezzati dal mondo e adatti al cielo? Un peccatore risvegliato chiederebbe naturalmente: "Che cosa devo fare per essere salvato?" e coloro che hanno creduto per grazia dovrebbero essere ansiosi di indagare: Che cosa faremo per poter compiere le opere di Dio? 4. Vivere come agli occhi di Dio, e con la convinzione che per ogni parola oziosa dobbiamo rendere conto nel giorno del giudizio, escluderà una grande quantità di conversazioni leggere e insignificanti, e darà una sapidità al nostro discorso, che servirà grazia all'ascoltatore. (B. Beddome, M.A.)
Dispute religiose: - Non c'è mai stato un tempo in cui si sia parlato di più o di più trambusto e rumore sulla religione, eppure si sia visto così poco del suo potere nel mondo, mentre tutti sono molto ansiosi e occupati a difendere e propagare quelle dottrine dubbie che distinguono le loro diverse sette e fazioni, e così pochi si preoccupano di quelle grandi e certe verità in cui tutti si trovano, o almeno fingere di esserlo, d'accordo
(I.) Che il nostro Salvatore e il Suo vangelo non abbiano dato alcuna vera e giusta occasione per quelle controversie, che da allora sono state così animate, apparirà se consideriamo un po' la Sua dottrina e il Suo modo di insegnare mentre era qui sulla terra, perché troveremo fin dall'inizio che Egli ha trasmesso il Suo messaggio non in modo studiato, artificiale, abete rosso, e metodo affettato, ma con la massima perspicacia e semplicità che si possa immaginare. Egli adattò i Suoi discorsi non solo alla parte istruita o più saggia dell'umanità, ma anche agli ignoranti e ai semplici. Così, se consultiamo gli Atti degli Apostoli, troveremo che era nei primi e primi tempi del vangelo. Molto è costato loro convincere i Gentili e gli Ebrei della verità della religione del nostro Salvatore, e togliersi di dosso i loro pregiudizi contro di essa e la Sua persona, e resistere e contraddire i cristiani apostati che vorrebbero fondare nuove religioni in opposizione a quella di Cristo, ma poco o nulla, in confronto, per fargli capire la dottrina di essa una volta che erano pronti a seguirla e ad abbracciarla. Essi non lasciarono perplessi i loro ascoltatori con stranezze e complessità, ma evitando tutte le dispute inutili, che generano contese e non sono per l'edificazione, dissero loro chiaramente che Gesù comandava loro dappertutto di pentirsi dei loro peccati, di abbandonarli, di credere al Suo vangelo, di diventare Suoi discepoli e di obbedire a ciò che Egli comandava di essere temperanti, umili, giusti e caritatevoli, e dovrebbero essere per sempre felici nell'altro mondo; e che per l'adempimento di ciò il Figlio di Dio discese dal cielo, e abitò qui in mezzo agli uomini, e morì, e risuscitò di cui furono testimoni.
(II.) È vero che presto sorsero alcune controversie nella Chiesa, e cosa ne abbia dato occasione sono il prossimo a indagare. Alcuni sorsero anche ai tempi degli apostoli, causati o da quel grande rispetto e venerazione che gli Ebrei avevano per le leggi e le istituzioni di Mosè, o da quell'affettuosa presunzione che avevano del particolare favore incondizionato di Dio verso di loro, e della Sua elezione assoluta della sola progenie di Abramo; oppure dalla malvagità di coloro che per alcuni fini privati pretendevano di essere cristiani, ma, non volendo subirne la severità, inventavano quelle dottrine che meglio servivano a patrocinare le loro concupiscenze o empietà. Così, sebbene ci fossero dispute, tuttavia, esse erano principalmente tra i cristiani e i loro nemici dichiarati e professati, o quelli che si erano allontanati da essi, o erano stati convertiti solo in parte; ma per un tempo considerevole (finché durarono le persecuzioni) i cristiani vissero tra loro in tutto amore e pace, professando la stessa fede, unendosi nello stesso culto e concordando negli stessi principi e pratiche. Ma una volta che la nostra religione ebbe trionfato su tutte le altre e portato la maggior parte del mondo alla sua soggezione, e i principi della terra e gli uomini grandi e saggi divennero cristiani, e non ci fu alcun nemico pubblico, né Giudeo né Gentile, a cui opporsi, e a trovare lavoro per gli spiriti indaffarati, allora cominciarono a litigare riguardo alla loro religione; e questo aumentava ancora di più man mano che i cristiani diventavano più dotti e oziosi, e meno onesti, e trovavano tempo e tempo per studiare la filosofia, la maggior parte della quale in quel tempo non era altro che sofismi, o l'arte di litigare e di oscurare le cose semplici
(III.) Eppure, con qualsiasi cosa io abbia detto ora, non vorrei pensare che io possa persuadervi che non c'è nulla nella nostra religione che sia difficile o misterioso. Ci sono, senza ogni dubbio, alcune cose contenute nella Scrittura che sono al di là della nostra comprensione, i modi e le circostanze particolari delle quali non possiamo comprendere perfettamente, ma solo che sarebbe stato molto più per l'onore di Dio, l'interesse del cristianesimo e il bene delle anime, se gli uomini avessero sofferto che quelle cose che erano misteriose rimanessero tali, e lasciarono anche quelle cose che erano chiare nelle stesse condizioni in cui le trovarono
(IV.) Se avessi il tempo in particolare di mostrare come tali oziose dispute in materia di religione continuino ancora nel mondo, potrei dirvi
1.) Ci sono alcuni uomini di lingua volubile e di umore parlante e chiacchierone, che discutono e disputano su tutto, e quindi la religione non sfuggirà se mai si presenterà sulla loro strada; Non si può dire nulla, ma al momento lo contraddicono e si oppongono
(2.) Ci sono altri che sono piuttosto freddi, docili e calmi, e possono parlare liberamente e civilmente di qualsiasi ordinario affare comune; ma che si inizi il più piccolo e insignificante punto della religione, e presto saranno tutti in fiamme, e litigiosi come se fossero nati a disputare, e feroci come se alla pronuncia di ogni articolo della loro fede le loro spade dovessero essere sguainate, e si dovesse combattere
(3.) Ci sono altri che si preparano alla disputa leggendo una grande quantità di Scrittura e imparandola a memoria, e così riversandola in tutte le occasioni, interpretandola perentoriamente e spiegandola con la stessa sicurezza, come se fossero guidati dallo stesso spirito infallibile di cui erano dotati gli scrittori
(4.) Ci sono altri che sono molto ansiosi di mantenere un gran numero di opinioni, che non si trovano nella Scrittura, ma in alcuni autori hanno grande stima, o che per primi hanno letto per la prima volta, o sono stati indirizzati da coloro i cui giudizi apprezzavano di più; e i libri di questi uomini fanno la loro Bibbia, e da essi attingono tutta la loro divinità
(V.) Ma quali che siano, e molte altre ci siano, occasioni di queste liti e dibattiti in ambito religioso, l'inconveniente che ne deriva è grande e notorio
(1.) Questa sciocca contesa consuma tanto tempo della nostra vita, che dovrebbe essere speso nei nostri onesti lavori, in serie devozioni e nel compiere gli uffici della giustizia, dell'amicizia e della carità gli uni verso gli altri; e non dubito che gran parte delle nostre risse e dispute religiose saranno considerate all'ultimo giorno come parole oziose, per le quali né noi, né i vicini, né nessun altro era nulla di meglio
(2.) Ciò che è un danno più grande di questo, da qui le concupiscenze degli uomini imparano a disputare, e da queste controversie nella e sulla religione gli uomini hanno scoperto come acquietare le loro coscienze in un modo di peccare, e andare avanti in modo sicuro e indisturbato, sperando con l'aiuto di una distinzione o due che alla fine arriveranno in cielo
(3.) Queste dispute sono state l'occasione di quelle grandi rotture che sono state fatte tra i cristiani, la cui cura dovrebbe essere quella di essere di una sola mente, di una sola fede e di una sola Chiesa, e di adornare la dottrina del nostro Salvatore con la loro reciproca buona volontà e utilità reciproca; ma invece di questo, I cristiani, con i loro piccoli modelli di fede e le loro passioni, si sono occupati di dividere la Chiesa, escludendo dalla salvezza e dalla comunione quanti non sono solo a loro modo e a fantasia. (B. Calamy.)
Domande senza risposta da evitare: - Lo scrittore ricorda di aver visitato, un sabato sera tardi, un amico, un abile teologo, che trovò seduto al suo tavolo da scrittura, evidentemente quasi in uno stato di disperazione, e con le lacrime agli occhi. "Perché sei così addolorato?" gli disse. In risposta, il teologo sorrise tristemente e indicò il suo cestino della carta straccia, che era pieno di manoscritti strappati. «Guarda», disse, «i resti di diciotto fascicoli di carta, che ho scritto dappertutto da lunedì mattina, cercando di mettere in ordine i miei pensieri per il mio sermone di domani. Ma ora sono più stupido e perplesso di quando ho cominciato. Volevo mostrare come le due verità possano essere armonizzate, che Dio sa tutto ed è la causa di tutto, eppure che l'uomo è un libero agente". Non c'era da meravigliarsi se, nonostante tutti i pensieri intensi e tutto il dispendio di carta, penne e inchiostro, quel sermone non fosse finito; poiché quanto più l'uomo medita seriamente su tali problemi, tanto più profondo e oscuro diventa il mistero divino. Colui che non desidera perdere la ragione rimanderà all'eternità la considerazione di tali domande senza risposta, e allora non ci sarà più da temere di volervi occupare. (Otto Funcke.)
Domande inutili: - Si racconta la storia di un uomo che trascorse la maggior parte del suo tempo a interpretare i misteri dell'Apocalisse. Un giorno disse a un amico: "Non riesco a capire bene quelle sette trombe, vero?" «No», fu la risposta; "Ma se prestassi più attenzione ai tuoi sette figli e meno alle sette trombe, molti dei tuoi veri problemi sarebbero risolti". L'insegnante deve escludere speculazioni e discussioni non redditizie. "Chiamiamo un grande logico perché ci aiuti", disse un pastore in un'occasione, intervenendo in un dibattito del genere nella sua classe. "'Senza controversie, grande è il mistero della pietà'. Ora, quando mangio pesce, non mi stanco di macinare le lische. Li lascio e vado a prendere la carne. Ora un po' di carne da questa lezione. Fratello", rivolgendosi al combattente, "che cosa hai trovato in questa Scrittura per aiutarti questa settimana?"
Evitare domande inutili: una volta l'ho sentito raccontare una storia divertente su un uomo di scienza e scrittore popolare, che ha lasciato un ministro molto famoso per un seggio nella Cappella di Bloomsbury. Portò una lettera del dottor H. al dottor Brock. «Prima che lei lo apra, signore», disse l'autore, «mi permetta di affermare che sono un uomo di scienza e che ho molto a che fare con scarafaggi, farfalle e ragni. Ebbene, mi stanco di loro in sei giorni, e il settimo, il sabato, non voglio sentir parlare di loro. Ma il nostro bravo, geniale ministro è anche un uomo di scienza, e parlerà di argomenti scientifici dal pulpito per illustrare la Parola. Ebbene, ieri sera, sabato, sapete, ci ha fatto un sermone pieno di ragni! Non ce la facevo più a sopportarlo, così entrai nella sagrestia e dissi: "Dottore, quel sermone sui ragni mi ha finito; dammi una lettera al dottor Brock." "Così", disse il pastore ridendo, "è venuto da noi perché sapeva che non facevo la predica sui ragni". (Memorie del Dr. Brock.)
Il cristiano polemico e pratico: Due dotti medici e un semplice e onesto contadino, che si incontravano per caso in una locanda, si sedettero a pranzo insieme. Di lì a poco sorse una disputa tra i due medici sulla natura dell'alimento, che giunse a un tale livello e fu portata avanti con tanta furia, che rovinò i loro pasti e si separarono estremamente indisposti. Il contadino, nel frattempo, che non ne capiva la causa, sebbene sentisse la lite, si gettò di cuore al suo cibo, rese grazie a Dio, lo digerì bene, tornò con la forza del cibo al suo onesto lavoro e la sera ricevette il suo salario. Non c'è a volte altrettanta differenza tra il cristiano polemico e quello pratico?
Controversia sciocca e inutile: - Come nella combustione di un combustibile umido non possiamo vedere il fuoco per fumo, così la luce delle Scritture è oscurata dai vapori delle controversie. (T. Adams.È meglio non cercare di capire troppo: - Colui che vuole comprendere tutte le cose, non apprende nulla. Come colui che si avvicina a un mucchio di grano, più apre la mano per prendere, meno afferra, meno tiene. Dove la Scrittura non ha lingua, noi non dovremmo avere orecchio. (Ibid.) Genealogie.
L'uso giusto e sbagliato delle genealogie:
(I.) La seconda cosa a cui Tito deve resistere sono le genealogie, che pure devono essere prese correttamente, perché c'è sempre stato, e tuttavia c'è, un uso eccellente di esse nelle Scritture. Prima di Cristo erano così necessari, poiché agli ebrei era stato comandato di tenere registri pubblici e privati delle loro tribù e famiglie, sì, e se c'era qualcuno che non poteva raccontare o trovare la sua genealogia, non doveva essere ammesso, o, se lo era sconsideratamente, doveva essere deposto dall'ufficio pubblico Numeri 1:18; Neemia 7:62 ; e a questo scopo alcuni scrittori sacri della Scrittura hanno messo a disposizione della Chiesa interi libri di genealogie, ma soprattutto perché gli ebrei potessero essere in grado di portare la loro discendenza dai patriarchi, come leggiamo di Paolo, che senza dubbio poteva far scendere la sua discendenza da Beniamino Filippesi 3:5. L'uso di queste genealogie era quello di manifestare la verità di Dio nelle Scritture.
(I.) Nell'adempimento di molte profezie speciali a persone particolari.
(II.) Che cos'è, dunque, che l'apostolo condanna? Non tali che servano all'edificazione della fede della Chiesa, di cui questa di Cristo, persona pubblica e Salvatore del mondo, è il principale di tutti; né il mantenimento della discendenza serve alla conservazione della retta giustizia e della pace civile. A questo riguardo i re e i nobili, sì, e altre persone inferiori, possono indagare su quel diritto che i loro antenati hanno reso loro dovuto, e devono mantenere la loro genealogia in modo tale da poter mantenere il loro diritto contro tutte le pretese. Ma qui è condannato tutto quel racconto di parentela e genealogia in ogni sorta di uomini, che procede da una mente vana, e tende alla pompa e alla vanagloria mondane. Questo infatti era il peccato dei dottori ebrei, che mentre ora, con l'apparizione di Cristo, ogni distinzione di famiglia era abrogata sotto il punto di vista religioso, e ora non c'era più bisogno di genealogia come prima, a meno che non fosse di fronte agli infedeli e a coloro che non erano persuasi della retta discendenza di Cristo, tuttavia essi per il loro orgoglio sarebbero stati molto e spesso nell'esaltare le loro tribù e parenti, e così non solo per questi accessori lasciavano andare la sostanza della religione, ma, come se volessero ricostruire quella politica che ora era abolita, con grande danno dei loro ascoltatori, si sarebbero molto occupati in discorsi infruttuosi. (T. Taylor, D.D.)
10 TITO CAPITOLO 3
Tito 3:10-11
Un eretico ... respingere.
Il trattamento dell'eresia:
(I.) L'eresia non è un'opinione sbagliata, ma una vita malsana. Un uomo può avere un'opinione errata, e sostenerla sinceramente; ma la parola usata qui denota qualcuno che cerca di promuovere la discordia nella Chiesa (Vedi Romani 16:17
(II.) L'eresia deve essere affrontata con fermezza, ma con delicatezza
(1.) Con fermezza, per ammonimento
(2.) Delicatamente, con ripetute esortazioni
(III.) Gli eretici incalliti devono essere respinti
(1.) Ma questo vale solo per l'esclusione dalla comunione ecclesiale
(2.) Non è un mandato per la persecuzione
(3.) Gli eretici esclusi sono da considerarsi oggetto di pietà. (F. Wagstaff.)
Trattamento degli eretici: - Paolo ha esortato Tito sia a insegnare la verità secondo pietà, sia a resistere a tutte quelle dottrine stolte e vane che potrebbero nuocere alla Chiesa di Dio. Tito potrebbe obiettare: Questo è davvero il mio dovere in cui mi estendo ad esercitarmi con diligenza; ma quando ho faticato e fatto tutto ciò che posso, vi sono molti che non si arrendono alla verità, né si sottomettono a questa ordinanza di Dio; come posso portarmi verso di esso? Risposta: L'apostolo, attento a prevenire che tutte le cose che egli prevedeva potessero essere dannose per la Chiesa, dà indicazioni in questi due versetti su come procedere anche in questa faccenda. Il primo, che dà la direzione e stabilisce il dovere; e il secondo, facendo rispettare lo stesso con il momento della ragione. Nel primo ci sono tre cose da considerare:1. Le persone contro le quali Tito deve agire, qui chiamate eretici
(2.) L'indicazione di come deve comportarsi nei loro confronti - respingerli
(3.) Il modo ordinato di procedere, dopo una o due ammonizioni. L'ultimo versetto contiene la ragione di questa severità, perché tali persone sono incurabili e incorreggibili; il che è dimostrato da due argomenti
(1.) Costui è sovvertito, cioè rivoltato o gettato via dal fondamento
(2.) Egli pecca contro la propria coscienza, essendo dannato da se stesso, cioè, consapevolmente e volontariamente disprezza quella verità di cui la sua coscienza è convinta dal primo ammonimento. (T. Taylor, D.D.)
Eresia con cui non si scherza: - A volte mi viene chiesto di leggere un libro eretico. Ebbene, se credessi che la mia lettura avrebbe aiutato la sua confutazione, e avrebbe potuto essere d'aiuto ad altri per tenerli lontani dall'errore, potrei farlo per una dura questione di dovere, ma non lo farò a meno che non veda che ne verrà qualcosa di buono. Non ho intenzione di trascinare il mio spirito in un fosso per il gusto di lavarlo dopo, perché non è mio. Può darsi che una buona medicina mi ristabilirebbe se mi avvelenassi con carne putrida, ma non ho intenzione di provarla: non oso sperimentare su una mente che non mi appartiene più. C'è una madre e un bambino, e il bambino ha un libro con cui giocare, e una matita di piombo nero. Sta facendo disegni e segni sul libro, e la madre non ci fa caso. Posa un libro e ne strappa un altro dal tavolo, e subito la madre si alza dal suo posto e si affretta a portare via il libro, dicendo: "No, mia cara, non devi segnare questo, perché non è nostro". Così con la mia mente, il mio intelletto e il mio spirito; se mi appartenesse, potrei o non potrei fare il buffone con esso, e andare a sentire predicare i Sociniani, gli Universalisti e simili; ma poiché non è mia, la preserverò da tali sciocchezze, e la parola pura non sarà mescolata con gli errori degli uomini. (C. H. Spurgeon.)
Contagio della falsa dottrina: - Il peccato è come la balla di merci che venne dall'Oriente in questa città nei tempi antichi, che vi portò la peste. Probabilmente non era che una piccola balla, ma conteneva in sé la morte di centinaia di abitanti di Londra. A quei tempi un pezzo di straccio portò l'infezione in un'intera città. Quindi, se si permette un peccato o una falsa dottrina in una chiesa consapevolmente e consapevolmente, nessuno può dire fino a che punto quel male possa alla fine arrivare. La Chiesa, quindi, deve essere purificata dal male pratico e dottrinale il più diligentemente possibile. Quella cosa acida e corruttrice che Dio aborre deve essere eliminata, e deve essere compito del ministro cristiano, e di tutti i suoi compagni di aiuto, mantenere la chiesa libera da essa. (Ibidem)
Diluizione della verità: - Ho paragonato la carriera di certi teologi al viaggio di una botte di vino romana dalla vigna alla città. Si parte dal torchio come succo puro dell'uva, ma al primo punto di sosta i conducenti del carro devono necessariamente dissetarsi, e quando giungono a una fontana sostituiscono l'acqua con quella che avevano bevuto. Nel villaggio successivo ci sono un numero di amanti del vino che chiedono l'elemosina o ne comprano un po', e il discreto portatore si diluisce di nuovo. L'irrigazione viene ripetuta, fino a quando, al suo ingresso a Roma, il fluido è notevolmente diverso da quello che originariamente partiva dalla vigna. C'è un modo per manipolare il vangelo più o meno allo stesso modo. Si abbandona un po' di verità, e poi un po' di più, e gli uomini riempiono il vuoto con opinioni, inferenze, speculazioni e sogni, finché il loro vino è mescolato con l'acqua, e l'acqua non è delle migliori. (Ibidem)
Eresia volontaria: - L'eresia, nel Nuovo Testamento, è più comunemente usata in un senso indifferente, e raramente in uno cattivo. Generalmente non significa altro che una setta o un partito nella religione. Così leggiamo della setta, o eresia, dei Sadducei; della setta, o eresia, dei farisei; San Paolo è definito un capo della setta, o eresia, dei Nazareni; e dice di sé che, dopo la setta più rigorosa (dove si usa la stessa parola greca) della religione ebraica, visse fariseo. In quest'ultimo passaggio in particolare nulla può essere più chiaro del fatto che la parola ha un significato innocente, dal momento che l'apostolo piuttosto loda piuttosto che accusarsi di qualcosa di criminale per essere stato un fariseo prima della sua conversione alla fede cristiana. E lo troviamo applicato allo stesso modo in Atti 28:22. Menzionerò solo un altro versetto, e cioè: "Poiché anche fra voi devono esservi eresie", ecc. 1Corinzi 11:19. Il disegno evidente di ciò è che, considerando i vari temperamenti degli uomini, le loro diverse opinioni, passioni, pregiudizi, il loro egoismo, ambizione, vanità e simili, era naturale aspettarsi che si dividessero in partiti sulla religione, così come sulla politica e sugli affari civili della vita; e che la provvidenza di Dio saggiamente permise questo per mettere alla prova la loro integrità e per distinguere gli indolenti, gli incuranti e gli insinceri dai veri amici della verità, persone di temperamento onesto, curioso e ingenuo. Ora, secondo questo racconto, la nozione generale di un eretico non è altro che questa, cioè uno che si prefigge di essere il capo, o sceglie di unirsi a una particolare setta religiosa. Dico chi fa di questo l'argomento della sua scelta perché è implicito nel significato originale della parola; e, inoltre, non si può supporre che nulla abbia a che fare con la religione se non ciò che è un'azione volontaria. Un eretico, quindi, in senso negativo, deve essere colui che sposa consapevolmente una falsa dottrina, è insincero nella sua professione, e afferma e difende ciò che è convinto sia contrario al cristianesimo, e, di conseguenza, uno che mantiene e sostiene l'interesse di una fazione, per servire alcuni vili disegni. Secondo il racconto di San Paolo nel testo, un eretico non solo viene sovvertito o allontanato dalla vera fede, ma non solo nutre sentimenti errati nei confronti del cristianesimo, ma pecca, cioè lo fa volontariamente e con cattiva attenzione. È uno che fa della religione un mantello per le sue immoralità, e sposa e diffonde ciò che sa essere falso, per promuovere i fini della sua ambizione, cupidigia o piacere sensuale; che, in verità, pensa che sia suo interesse conservare il nome di un cristiano, e in quella circostanza differisce solo da un apostata completo e volontario dal cristianesimo, ma che incorre nella colpa maggiore può forse essere difficile da determinare; poiché l'uno rifiuta completamente la religione cristiana, l'altro per scelta la corrompe e si oppone alle sue vere dottrine, anche se finge di credere e di riverire la sua autorità. Tali come queste, dico, persone di principi così vili e disonesti, e di carattere così flagrante, sono gli eretici condannati da San Paolo; e quindi fissarlo come termine di rimprovero a chiunque non appaia odio per la verità, una mente sensuale e una coscienza dissoluta, deve essere non cristiano e scandaloso. E se esaminiamo altri passaggi del Nuovo Testamento troveremo che tutti concorrono a darci la stessa idea di eresia. È rappresentato come un'opera della carne, perché ha il suo fondamento nelle inclinazioni corrotte della natura umana. È annoverato tra i vizi più atroci ed esecrabili, come l'adulterio, l'idolatria, l'odio, la varianza, le sedizioni, gli omicidi. E gli eretici sono costantemente descritti come uomini senza probità o onore, estranei a tutti i principi della virtù, e che abbracciano solo quelle opinioni che erano calcolate per la gratificazione di appetiti irregolari, e avanzano visioni egoistiche e mondane (1; Timoteo 1:19; 2Pietro 2:1). 1. Da quanto è stato detto risulta che nessun semplice errore di giudizio può essere eresia. Perché l'eresia è un alto grado di malvagità; e suppone necessariamente l'irregolarità degli affetti e una scelta depravata e viziosa; mentre le concezioni errate e le apprensioni delle cose non sono affatto un crimine, ma naturali per l'umanità nell'attuale stato debole e imperfetto delle facoltà
(2.) Possiamo dedurre che nessun uomo onesto può essere un eretico. Può darsi che abbia degli errori (e chi c'è fra noi che non li abbia?), anzi, può sbagliare anche in punti importanti, ma i suoi errori non possono essere pericolosi finché si preoccupa di mantenere una buona coscienza
(3.) Se l'eresia è un errore di volontà, e possono esserne colpevoli solo coloro che sono condannati da se stessi, come possiamo certamente sapere, almeno nella maggior parte dei casi, se un uomo è un eretico o no? Ognuno di noi si ponga questa domanda in modo imparziale, e se non possiamo rispondere in modo soddisfacente, impariamo però tanto dalla nostra ignoranza, ad essere modesti nelle censure che rivolgiamo agli altri. Se si dice che tali malvagi ingannatori sono generalmente riconosciuti dai loro frutti, e che la loro vita viziosa ci mostrerà da quali punti di vista sono agiti, e il vile disegno della loro impostura, rispondo che, anche in base a questa supposizione, penserei meglio che fossero respinti per la loro immoralità, che è nota e palpabile, che per l'eresia, di cui non possiamo giudicare con certezza
(4.) Sebbene sia un punto di grande delicatezza giudicare l'eresia in casi particolari, le persone che si avvicinano di più al carattere degli antichi eretici sono violenti uomini di partito, che confinano il cristianesimo alla loro propria fazione, e scomunicano tutti coloro che si prendono la libertà di differire da loro; i rigidi impostori di schemi umani di dottrina e modi di culto, come rami essenziali della religione e leggi che vincolano la coscienza, questi, dico, sono molto simili agli eretici condannati nelle Scritture, nonostante la loro insolenza e presunzione. (James Foster.)
Quanta pazienza usa il Signore nei Suoi giusti procedimenti, anche contro gli uomini peggiori, che Egli non avrà condannato né cacciato dalla Chiesa sulla base di sospetti o congetture; no, né subito dopo che è stato commesso un peccato aperto; ma ci deve essere un tempo tra i quali la Chiesa deve giustamente informarsi, in modo che possa conoscere la natura e il grado del peccato prima di rivolgerla a qualsiasi censura o sentenza. Sì, e inoltre, essendo evidente il peccato, essa non deve rigettare nessuno, finché tutti i buoni mezzi di riscatto non siano stati invano usati. Il che può insegnarci che affrettare le scomuniche ipso facto, o (come spesso accade) prima che la parte possa venire a conoscenza o sospettare di un tale procedimento, significa deviare dalle regole della Parola, e anche da quelle gravi ragioni su cui sono fondate. Vale a dire:1. Alcuni trasgressori sono curabili; E quale uomo nel suo ingegno gli taglierà un braccio o una gamba non appena comincia a dolergli e a fargli male, e non userà piuttosto mezzi di chirurgia e cura? C'è forse qualche membro del corpo che è così disprezzato? 2. Noi stessi non dobbiamo essere così poco caritatevoli da disperare subito della conversione di un uomo. A suo tempo Dio può elevare il peccatore più disperato al pentimento
(3.) I mezzi utilizzati non vanno perduti; perché, se non raggiunge altro fine, li renderà più inescusabili, la censura più giusta e il procedere della Chiesa più equo e moderato
(4.) Aggiungi qui all'esempio del Signore, che non colpisce mai prima di aver avvertito a sufficienza; Egli non precipita mai né la sentenza né l'esecuzione, ma prima scende a vedere Genesi 18:21, e ascolta e ascolta Malachia 3:16, e di conseguenza emette la sentenza
(II.) Si noti che quando si sa che un peccatore pecca di ostinazione, il modo migliore è evitarlo e cacciarlo fuori
(1) Perché la fatica non è che perduta per un tale
(2.) Egli non fa altro che calpestare le cose sante sotto i suoi piedi; delle quali cose sante la Chiesa è custode e deve essere fedele
(3.) Egli pecca non solo di giudizio e ragione, ma di affetto; E questa è la ragione per cui pochissimi eretici si convertono, quando lo sono molti uomini non rigenerati e scandalosamente malvagi in altre specie, che non peccano di affetto e volontarietà, ma solo di giudizio corrotto
(4.) L'esempio del Signore ( Osea 4:17)
(III.) Notate quindi, anche, quale uso fa il Signore di una coscienza malvagia, anche nei peccatori disperati. Sarà l'accusatore, il testimone e il giudice a pronunciare la sentenza di morte contro la propria anima; e così si aprirà la strada al giustissimo giudizio del Signore. Usare
(1.) Ci fa vedere quale tormento intollerabile sia una coscienza malvagia. Usare
(2.) Questo ci insegna inoltre a non trascurare i controlli di coscienza, né il nostro cuore ci rimprovera delle nostre vie; Come quegli uomini che sono decisi a mantenere la loro condotta lasciva, lasciate che la parola e lo spirito, sì, il loro proprio spirito, suggeriscano ciò che vogliono o possono contro di esso. Poiché viene il tempo in cui non potrai più accendere la voce della tua coscienza, e allora quella coscienza che ti ha controllato ti giudicherà, e quel cuore che ti ha ripreso ti tormenterà, e tu non potrai mai smettere di accusarlo, ma sarai accusato e condannato per aver scelto volontariamente la tua stessa distruzione. Usare
(3) Questa considerazione ci insegna anche a considerare che in ogni cosa manteniamo una buona coscienza davanti a Dio e a tutti gli uomini, il cui uso sarà molteplice.
(1) Per preservarci dagli errori e dalle eresie, e contenerci nella professione della vera fede; perché, se la buona coscienza è messa da parte, deve necessariamente seguire un naufragio della fede; come si può vedere in tutti gli eretici. Perciò ci viene consigliato di fare della coscienza pura lo scrigno in cui conservare la fede 1Timoteo 3:9.
(2) Nel compiere qualsiasi azione lecita in se stessa, una buona coscienza la rende solo buona per chi la fa; perché fare anche la volontà di Dio contro la mia coscienza è peccato per me, essere lo stesso in se stesso mai così materialmente buono.
(3) Nel soffrire o nel sopportare qualcosa per fare del bene (poiché non il dolore, ma la causa rende tale un martire), non tanto la causa quanto la coscienza del sofferente elabora la sua audacia e la sua pace in mezzo al combattimento, e gli dà sicurezza nel suo conflitto; mentre una cattiva coscienza tradirà la causa migliore.
(4) Nel godere di qualsiasi condizione di questa vita presente, una buona coscienza è una dolce compagna; Anche un boccone secco con la pace del cuore è meglio di una casa piena di sacrifici con contese e guerre all'interno. Nelle afflizioni esteriori c'è gioia interiore, perché il cuore sia pacificato in Dio, può rallegrarsi nella tribolazione. I discepoli possono andarsene rallegrandosi dal sinedrio per essere stati ritenuti degni di essere percossi e subire il rimprovero per Cristo Atti 5:41. I martiri possono baciare il rogo, abbracciare il fuoco e cantare in mezzo alle fiamme.
(5) sì, non solo per tutta la vita dispensa gioia e conforto anche nel ricordo della morte, come in 2Timoteo 4:7, 8, ma segue un uomo dopo la morte, quando tutte le altre cose lo abbandonano; e come un amico fedelissimo va con lui davanti al tribunale di Dio, e supplica per lui alla sbarra di Gesù Cristo; sì, testimonia con lui, lo scagiona e lo assolve completamente dal giudizio del gran giorno. Stando così le cose, quali pene e quali fatiche si possono pensare troppo nell'ottenere e conservare un tale gioiello, che porta una così ricca ricompensa per così poco lavoro, e quanto degnamente perde tutti questi dolci frutti di esso, chi non sarà né spese né pene per esso. (T. Taylor, D.D.)
Cacciatori di eresie: - Potete immaginare un agricoltore che trascurerebbe di prendersi cura del suo suolo, e andrebbe a caccia di scoiattoli e di ogni sorta di parassiti che mangiano il suo grano, se ne avesse da mangiare, che andrebbe a sparare alle donnole nel muro, alle volpi nei campi, ai lupi nel bosco, e orsi dappertutto; e che, quando non riusciva a trovare nulla a cui sparare, si sdraiava di notte, in cerca di procioni, e andava su e giù per tutto il giorno, alla ricerca di qualche cane randagio, dove dovrebbero esserci pecore, ma dove non ce ne sono. Ci sono nella Chiesa quelli che possono essere chiamati cacciatori di eresie. Portano sempre un fucile, un fucile spirituale sotto il braccio. Li troverete sempre in disparte, in cerca di eresia, non tanto nei loro cuori, non tanto nella loro Chiesa, non tanto nel loro ministro, ma nei cuori di altre persone, nelle Chiese di altre persone, nei ministri di altre persone. Se capita a qualcuno di avere un'opinione riguardo a una dottrina che non si accorda con le loro opinioni peculiari, tutti si sparpagliano per denigrarlo. Si prendono cura e difendono la fede! Sono alla ricerca di volpi, lupi e orsi, che suppongono stiano devastando l'allevamento di Dio! Non fanno mai nulla se non sparare ad altre persone. Non ho dubbi che Nimrod fosse un brav'uomo nel suo modo povero e miserabile, ma un ministro Nimrod è il più meschino di tutti i cacciatori. (H. W. Beecher.)
Trattamento degli eretici: - In che modo le istruzioni qui date a Tito devono essere utilizzate per la nostra guida nel momento attuale? Esse non si applicano a persone che sono sempre state, o che hanno finito per porsi al di fuori della Chiesa cristiana. Si riferiscono a persone che sostengono che le opinioni che si sono scelte da sole sono parte integrante del Vangelo e che affermano di sostenere e insegnare tali opinioni come membri o addirittura ministri della Chiesa. In secondo luogo, si riferiscono a gravi e fondamentali errori riguardo ai primi principi; non a punti di vista eccentrici riguardo a questioni di dettaglio. E nel determinare questo secondo punto sarà necessaria molta cautela; specialmente quando si traggono deduzioni dall'insegnamento di un uomo. Dovremmo stare in guardia riguardo alle affermazioni secondo cui un particolare insegnante nega virtualmente la Divinità di Cristo, o la Trinità, o la personalità di Dio. Ma quando entrambi questi punti sono abbastanza chiari, che la persona contraddice alcune delle verità primarie del vangelo, e che afferma di farlo come cristiano, che cosa deve fare un ministro a un tale membro del suo gregge? Deve fare uno o due effetti per riscattarlo, e poi avere a che fare il meno possibile con lui. In tutti questi casi ci sono tre gruppi di persone da considerare: l'eretico stesso, coloro che hanno a che fare con lui, e la Chiesa in generale. Quale condotta da parte di coloro che hanno a che fare con lui sarà meno dannosa per loro stessi e per la Chiesa, e più vantaggiosa per l'uomo stesso? La legge suprema della carità deve essere il principio guida. Ma questa non è la vera carità quella che mostra tenerezza a una persona in modo tale da fare un grave danno agli altri, o da fare più male che bene alla persona che la riceve. L'amore per ciò che è bene non è solo coerente con l'odio per ciò che è male; Non può esistere senza tale odio. Ciò che dobbiamo considerare, quindi, è questo. La cordialità lo confermerà nel suo errore? Sarebbe stato più impressionato dalla severità? È probabile che i rapporti con lui ci portino a essere sviati? Aumenterà la sua influenza e le sue opportunità di fare del male? È probabile che la severità susciti simpatia in altre persone, prima per lui e poi per il suo insegnamento? E' impossibile stabilire una regola ferrea che copra tutti i casi; e mentre ricordiamo le severe istruzioni che san Paolo dà a Tito e san Giovanni alla "signora eletta", non dimentichiamo il modo in cui Gesù Cristo trattò i pubblicani e i peccatori. (A. Plummer, D.D.)
Condanna di se stesso: - Ferdinando, imperatore di Germania, possedeva un gran numero di orologi, nel collezionismo dei quali aveva una fantasia. "Una volta gli piacque", dice il nostro pittoresco autore, "di mettere questo, la sua varietà di oro parlante, su un tavolo, come se volesse metterlo in vendita: poi si fece da parte. Uno spettatore, spinto dal desiderio di rubare, ne rubò uno (un ripetitore), che l'imperatore, spiando con sospetto, lo chiamò, e senza accusarlo, lo tenne in vari discorsi finché l'orologio non scoprì l'ora e il suo furto. (Rivista del sabato.)
11 TITO CAPITOLO 3
Tito 3:11
Portate Zenas l'avvocato.
Sermone alla professione legale: - Quest'uomo del mio testo apparteneva a una professione che ha spesso avuto ardenti sostenitori di Cristo e del vangelo. Tra questi, Blackstone, il grande commentatore del diritto inglese; e Wilberforce, l'emancipatore; e i giudici capi Marshall, Tenterden, Campbell e Sir Thomas More, che morì per la verità sul patibolo, dicendo al suo inorridito carnefice: "Fatti coraggio, amico, e fai il tuo dovere: il mio collo è molto corto; Stai attento, quindi, e non colpire male". Tra le più potenti argomentazioni che siano mai state fatte per lingua di avvocato, ci sono state quelle a favore della Bibbia e del Cristianesimo, come quando Daniel Webster si presentò alla Corte Suprema di Washington, perorando nel famoso caso Girard Will, denunciando qualsiasi tentativo di educare il popolo senza dargli allo stesso tempo un sentimento morale, come "deismo e infedeltà bassi, ribaldi e volgari"; come quando Samuel L. Southard, del New Jersey, il leader del forum ai suoi tempi, si alzò sul palco all'inizio del Princeton College, sostenendo l'eccellenza letteraria delle Scritture; come quando Edmund Burke, nel famoso processo a Warren Hastings, non solo a nome del governo inglese, ma a favore di un'elevata moralità, concluse il suo discorso nel mezzo della più augusta assemblea mai riunita a Westminster Hall, dicendo: "Metto sotto accusa Warren Hastings in nome della Camera dei Comuni, il cui carattere nazionale egli ha disonorato; Lo metto sotto accusa in nome del popolo dell'India, di cui ha sovvertito i diritti e le libertà; Lo metto sotto accusa in nome della natura umana, che egli ha disonorato; in nome di entrambi i sessi, e di ogni rango, e di ogni condizione, e di ogni situazione del mondo, metto sotto accusa Warren Hastings". Eppure, nonostante tutte le suppliche che questa professione ha fatto in favore di Dio, della Chiesa, del Vangelo e dei diritti dell'uomo, è sceso di generazione in generazione uno stile di pregiudizio contro di essa. Tanto tempo fa, ai tempi di Oliver Cromwell, fu deciso che gli avvocati non potevano entrare nel parlamento come membri, e furono chiamati "figli di Zeruiah". Il dotto dottor Johnson scrisse un epitaffio per uno di loro con queste parole:
"Dio opera meraviglie di tanto in tanto,
Qui giace un avvocato, un uomo onesto!"
Non c'è uomo che abbia più tentazioni, più prove o responsabilità più gravi dell'avvocato, e colui che tenta di adempiere ai doveri della sua posizione con le sole risorse terrene, sta commettendo un errore molto grande. Ne è testimone Lord Thurlow, che annuncia la sua lealtà al governo terreno nella frase: "Se dimentico il mio sovrano terreno, possa Dio dimenticarmi", eppure si piega a una meschinità inspiegabile. Ne è testimone Lord Coke, il dotto e il temerario. Nessun'altra professione ha più bisogno della grazia di Dio per liberarli dalle loro tentazioni, per confortarli nelle loro prove, per sostenerli nell'adempimento del loro dovere. Mentre vorrei che tu conducessi il mercante a Cristo, e mentre vorrei che tu conducessi l'agricoltore a Cristo, e mentre vorrei che tu portassi il meccanico a Cristo, oggi mi rivolgo a te con le parole di Paolo a Tito: "Conduci Zena il dottore della legge". Quanto i suoi doveri sono delicati e grandi, tanto ha bisogno dello stimolo e della salvaguardia cristiana. Solo Dio può guidarlo. A quella cancelleria deve essere ricorrente, e riceverà una risposta entro un'ora. Benedetto è quell'avvocato tra il cui ufficio e il trono di Dio c'è una comunicazione perpetua, reverenziale e devota. Quell'avvocato non commetterà mai un errore irreparabile. Fedele alle abitudini della tua professione, dici: "Cita qualche autorità in materia". Ebbene, vi cito la sentenza della Corte Suprema del Cielo: "Se qualcuno manca di sapienza, la chieda a Dio, che dà a tutti liberalmente, e non biasima, e gli sarà data". Ci sono due o tre forme di tentazione a cui la professione legale è particolarmente soggetta
(1.) Il primo di tutti è lo scetticismo. Vi abituate così tanto a porre la domanda secca del "perché" e a rendere la ragione senza aiuto superiore alle emozioni, che la religione di Gesù Cristo, che è una semplice questione di fede, e al di sopra della ragione umana, ha ben poche possibilità per alcuni di voi. Lo scetticismo è la tentazione più potente della professione legale, e quell'uomo che può stare in quella professione, resistendo a tutte le sollecitazioni all'infedeltà, e può essere coraggioso come George Briggs del Massachusetts, che passò dalla poltrona di governatore al congresso missionario, per perorare la causa di una razza morente: poi, tornando a casa dal congresso, in una giornata fredda, si tolse il mantello caldo e lo gettò sulle spalle di un missionario poco vestito, dicendo: "Prendi questo e indossalo, ti farà più bene di quanto farà a me"; o, come Giovanni McLean, che può passare dall'aula della Corte Suprema degli Stati Uniti al palco dell'anniversario dell'American Sunday School Union - il suo oratore più brillante - merita congratulazioni ed encomio. O uomini della professione legale, lasciate che vi preghi di smettere di fare domande riguardo alla religione, e di cominciare a credere. Se non diventi cristiano, o uomo di professione legale, fino a quando non sarai in grado di ragionare su tutta questa faccenda riguardo a Dio, a Cristo e all'immortalità dell'anima, non diventerai mai cristiano. Credi solo. "Porta Zenas l'avvocato." 2. Un'altra potente tentazione per la professione legale è quella di infrangere il sabato. Ciò che non puoi fare prima delle dodici del sabato sera, o dopo le dodici della domenica sera, Dio non vuole che tu lo faccia affatto. Oltre a ciò, vuoi che le ventiquattro ore di riposo del sabato ti diano quella forza elettrica e magnetica che varrà per te di più davanti alla giuria di tutta l'elaborazione del tuo caso nel giorno sacro. Ogni avvocato ha diritto a un giorno di riposo su sette. Se si arrende, ne deruba tre: Dio, la sua anima e il suo cliente. Lord Castlereagh e Sir Thomas Romilly erano i leader dell'ordine degli avvocati ai loro tempi. Entrambi sono morti suicidi. Wilberforce spiega la loro aberrazione di intelletto con il fatto che erano ininterrotti nel loro lavoro e non si riposavano mai la domenica. «Poveretto!» disse Wilberforce, riguardo a Castlereagh, «poveretto! era la non osservanza del sabato". Il presidente della Corte Suprema Hale dice: "Quando non osservo correttamente il giorno del Signore, tutto il resto della settimana è infelice e non ha successo nel mio lavoro mondano". 3. Un'altra potente tentazione della professione legale è lo stimolo artificiale. Il fiore dell'american bar, rovinato nella reputazione e rovinato nella tenuta, disse nei suoi ultimi momenti: "Questa è la fine. Sto morendo su un letto preso in prestito, coperto da un lenzuolo preso in prestito, in una casa costruita dalla carità pubblica. Seppelliscimi sotto quell'albero in mezzo al campo, affinché non sia affollato; Sono sempre stato affollato". 4. Un'altra potente tentazione della professione legale è quella di permettere che i doveri assorbenti della professione chiudano fuori i pensieri del grande futuro. Sapete molto bene che voi, che avete così spesso provato gli altri, dopo un po' sarete messi alla prova voi stessi. La morte ti servirà un mandato di espulsione, e sarai allontanato da queste premesse terrene. In quel giorno tutti gli affari della tua vita saranno presentati in un "elenco dei particolari". Nessun certiorari da parte di un tribunale superiore, perché questo è il tribunale più alto. Il giorno in cui Lord Exeter fu processato per alto tradimento; il giorno in cui la Camera dei Comuni si è mossa per l'impeachment di Lord Lovatt; il giorno in cui Carlo I e la regina Carolina furono processati; il giorno in cui Robert Emmet è stato accusato di ribellione; il giorno in cui Blennerhasset fu portato in aula perché aveva cercato di rovesciare il governo degli Stati Uniti, e tutti gli altri grandi processi del mondo non sono nulla in confronto al grande processo in cui tu ed io compariremo, convocati davanti al Giudice dei Vivi e dei Morti. Non ci sarà alcuna eccezione per "la prescrizione"; non "trasformare l'evidenza dello Stato", cercando di toglierci di dosso, mentre gli altri soffrono; Nessun "trasloco per un non-suit". Il caso si ripercuoterà inesorabilmente, e noi saremo processati. Tu, che sei stato così spesso difensore degli altri, avrai allora bisogno di un difensore per te stesso. Lo hai scelto? Il Lord Cancelliere dell'Universo. Lord Ashburton e Mr. Wallace erano i principali avvocati del loro tempo. Morirono più o meno nello stesso periodo. Pochi mesi prima della loro morte si trovavano per caso nello stesso albergo in un villaggio, l'uno per il Devonshire, l'altro per Londra. Entrambi erano stati colti da una malattia che sapevano sarebbe stata mortale, e chiesero di essere portati nella stessa stanza e sdraiati su divani, fianco a fianco, per poter parlare dei vecchi tempi e del futuro. Così furono portati dentro e, sdraiati su divani opposti, ripensarono alle loro vecchie gare al bar, e poi parlarono del mondo futuro in cui sarebbero presto entrati. Si dice che sia stato un colloquio molto commovente e solenne tra il signor Wallace e Lord Ashburton. Amici miei, il mio argomento di oggi vi mette fianco a fianco con quegli uomini della vostra professione che hanno lasciato questa vita, alcuni di loro scettici e ribelli, alcuni di loro penitenti, infantili e cristiani. Queste erano stelle erranti alle quali è riservata l'oscurità delle tenebre per sempre, mentre queste altre salivano dalla sala del tribunale della terra al trono del dominio eterno. Per mezzo di Cristo, l'avvocato, questi ottennero una gloriosa assoluzione. Nell'altro caso, si è trattato di una causa senza speranza. Un peccatore non perdonato contro il Signore Dio Onnipotente. Oh, che disastroso contenzioso! (T. Deuteronomio Witt Talmage, D.D.)
Che nulla manchi loro -
Il dovere di Tito verso i suoi colleghi ministri: - I ministri dovrebbero abbondare nei frutti della gentilezza gli uni verso gli altri, e soprattutto verso coloro le cui circostanze rendono necessarie le espressioni di gentilezza fraterna. Probabilmente Tito non poteva, con la propria borsa, fornire tutto ciò che era necessario ai suoi fratelli che viaggiavano al servizio delle Chiese. Ma poteva, attraverso la sua influenza, fare per mano di altri ciò che non era in suo potere. L'apostolo aveva già detto che la dottrina della salvezza per grazia insegna e costringe gli uomini che credono ad essa a mantenere le buone opere. E qui egli invita i credenti sotto la cura di Tito ad abbracciare l'occasione che si presentò loro, di testimoniare la loro fede con le loro opere, e di imparare a praticare i doveri con i quali dovevano approvare se stessi davanti a Dio come cristiani fedeli. Ci sono troppi che formano buoni propositi, ma quando si presenta l'opportunità di metterli in pratica, lasciate che passino senza miglioramenti. Intendono fare ciò che sanno essere giusto, ma non hanno fretta di farlo. Ma che i nostri, coloro che appartengono alla nostra santa società, imparino non solo a fare, ma a essere i primi a fare le opere buone, in tutte le occasioni necessarie. L'opportunità di fare il bene dovrebbe essere da noi tanto apprezzata quanto l'opportunità di riceverla, poiché siamo sicuri che "è più benedetto dare che ricevere". Non sappiamo quali opportunità potremmo avere in seguito per fare del bene; ma l'occasione presente non tornerà; e possiamo sentire la stessa disposizione a trascurare una seconda e una terza come prima opportunità di utilità. Come dunque approveremo noi stessi tralci fruttiferi nella vera vite, e non essere trovati fra i tralci sterili contro i quali è stata pronunciata la terribile sentenza, che il grande Vignaiolo li porterà via, e saranno raccolti, gettati nel fuoco e bruciati? "Conduci Zena, l'avvocato e Apollo, diligentemente per il loro cammino", e nel provvedere alle loro necessità impari il nostro popolo a eccellere, o a precedere gli altri, nelle opere buone, affinché non siano infruttuose. Zenas era stato probabilmente un avvocato ebreo. E contro quella classe di uomini erano state dette cose terribili per mezzo del Signore nostro. Tra le altre cose, si dice che abbiano tolto agli uomini la chiave della conoscenza. Ma la grazia di Dio può operare un cambiamento molto efficace in coloro dai quali ci si deve aspettare il minor bene e il più male. Ora stava viaggiando con la chiave della conoscenza per aprire i misteri del regno dei cieli ai gentili così come agli ebrei. Apollo era un noto ed eminente lavoratore del Vangelo. E coloro che non erano pronti a offrire incoraggiamento e facilitazioni a tali operai per Cristo e per le anime degli uomini, davano troppe ragioni per sospettare di essere essi stessi sterili e infruttuosi nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore. Cerchiamo di essere coadiuvanti della verità, per non incorrere nella punizione di coloro che sono tiepidi nella causa di Cristo Apocalisse 3. (G. Lawson, D.D.)
Il cristianesimo ingiunge cortesia: il cristianesimo non ostacola, ma raccomanda e ingiunge la cortesia civile e ogni sorta di umanità. Per 1. Tutto ciò che riguarda l'amore e la buona reputazione, i credenti devono pensare e fare Filippesi 4
(2.) La sapienza che viene dall'alto è dolce, pacifica, piena di misericordia e di buoni frutti Giacomo 3:17
(3.) Quei molti comandamenti, che i cristiani si salutino e si salutino l'un l'altro, e ciò con un bacio santo 1Tessalonicesi 5:26, chiamato da Pietro il bacio dell'amore; usuale in quei paesi dell'Est, con la cui testimonianza esteriore dichiaravano amore e gentilezza reciproci
(4) La cortesia esteriore è una virtù necessaria anche per il mantenimento del vincolo della pace cristiana; sì, è molto utile per nutrire e accrescere la comunione dei santi e la società con il popolo di Dio
(5.) Quanto sarebbe vergognoso per la professione di Cristo, che coloro che professano la fede nel Signore Gesù si mostrino inumani o incapaci, che dovrebbero essere come agnelli e bambini, poiché tali sono coloro che sono entrati nel regno di Cristo, come testimonia il profeta. Riflettiamo dunque bene su questo punto: come la fede e l'amore non possono essere separati, così la buona coscienza e le buone maniere devono andare insieme. (T. Taylor, D.D.)
14 TITO CAPITOLO 3
Tito 3:14
Impari anche i nostri.
La proprietà reciproca e lo scopo degli uomini buoni:
(I.) La proprietà reciproca degli uomini buoni. "Il nostro." 1. Un apprezzamento reciproco
(2.) Un'accumulazione reciproca
(II.) Lo scopo reciproco degli uomini buoni. "Per mantenere buone opere". 1. Cosa sono le buone opere? Opere che nascono dall'amore supremo per Dio e dalla tenera e disinteressata simpatia per l'uomo
(2.) Perché il mantenimento delle buone opere è così trascendentale?
(1) Perché sono essenziali per l'edificazione di un vero carattere morale.
(2) Perché sono necessari per la riforma spirituale dell'umanità. (Omileta.) Che non siano infruttuosi.
La metafora implica che, come la Chiesa è il frutteto o il giardino di Dio, e i Suoi ministri sono i Suoi piantatori e i Suoi innaffiatori, così i fedeli sono gli alberi, sì, gli alberi di giustizia, piantati dal Signore, e piantati presso i fiumi d'acqua, affinché possano produrre i loro frutti a tempo debito; e insegna che il vero Cristianesimo non è una professione sterile ma fruttuosa, a cui i cristiani sono chiamati dappertutto. In Ezechiele 47:12 abbiamo una notevole somiglianza con quei molteplici frutti, che per la potenza del vangelo dovrebbero essere prodotti dai credenti nella Chiesa del Nuovo Testamento. La visione era di acque che sgorgavano dal Tempio e da sotto la soglia del santuario. E dovunque scorrano queste acque, esse producano una fruttuosità ammirevole, in quanto sulle due rive del fiume crescerà ogni sorta di alberi fruttiferi, le cui foglie non appassiranno e i loro frutti non verranno meno. Queste acque sono il vangelo che esce da sotto la soglia: cioè, da Cristo la porta, tipificata da quella bella porta del Tempio; dal Tempio di Gerusalemme queste acque scorrevano con una corrente impetuosa non solo sulla Giudea, ma su tutto il mondo in un breve spazio: per questo la Chiesa fu potentemente accresciuta, perché sebbene queste acque sfocino nel Mar Morto, nel quale (se crediamo alle storie) non dimora alcun essere vivente, tuttavia portano con sé un tale potere vivificante, come anche là tutto vivrà; Coloro che erano morti nei falli e nei peccati sono in questo vivificati, e diventano alberi di giustizia verdi e rigogliosi, sì, e costantemente fecondi in ogni pia condotta. E questo è lo stesso che il nostro Salvatore nota Giovanni 15:1, che Suo Padre è l'agricoltore, Lui stesso è la Vite, i cristiani sono i tralci di quella vite, i quali, se vengono trovati, Suo Padre purifica affinché possano produrre più frutto; insegnandoci con la presente che è scopo e scopo del Signore che i cristiani siano abbondanti di frutti che si addicono alla loro professione. Di conseguenza, l'apostolo Paolo esorta i Filippesi ad essere molto in bontà, ad abbondare in amore, in conoscenza e in ogni giudizio; sì, per essere riempiti dei frutti di rettitudine che sono mediante Gesù Cristo alla gloria e alla lode di Dio. E lo stesso apostolo chiama i ricchi ad essere ricchi di buone opere
(I.) Le condizioni di questa fecondità
(1.) Ogni cristiano deve essere fecondo; poiché ogni ramo infruttuoso viene tagliato e fatto combustibile per il fuoco
(2.) Ogni cristiano deve produrre buoni frutti
(3.) Questa fecondità deve procedere da buone cause.
(1) L'albero deve essere buono, perché gli uomini non raccolgono uva dai rovi.
(2) Deve avere una buona radice Giovanni 15:4.
(3) Deve attingere da lì buona linfa e succo attraverso la comunione e la comunione della morte e risurrezione di Cristo.
(4) Egli deve avere lo Spirito del Figlio per essere un agente principale nella messa e nella maturazione di questi frutti.
(5) Deve avere in sé l'amore di Dio, che lo costringe, che sarà come il sole che aiuta questi frutti alla loro perfezione.
(6) Deve avere buoni fini ai suoi occhi, cioè la gloria di Dio e il bene dell'uomo Filippesi 1:2
(4.) Ogni cristiano deve produrre molto frutto, e non per i grappoli le bacche scarse, gli alberi della giustizia sono carichi dei frutti dello Spirito; e in questo è glorificato il Padre, che portiate molto frutto Giovanni 15:8
(5.) I cristiani devono continuare a essere fecondi e crescere ogni giorno di più Giovanni 15:2
(II.) Ragioni per muovere i cristiani a questa fecondità
(1.) I dolori e le spese di Dio con noi
(2.) È più che tempo di dare i nostri frutti. Consideriamo quanto abbiamo già perduto e quanto poco rimane indietro, e questo non può che essere come una voce forte nelle nostre orecchie per la fecondità
(3.) La sapienza celeste che viene dall'alto è piena di buoni frutti; che, se ha preso i nostri cuori, si diffonderà nell'amore, nella gioia, nella pace, nella longanimità, nella mansuetudine, nella bontà, nella fede, nella mansuetudine, nella temperanza e così via; E come naturalmente ci rallegriamo nel vedere tutto intorno a noi fecondo, i nostri campi, il nostro bestiame, i nostri frutteti, così così questa saggezza soprannaturale renderebbe la delizia delle nostre anime vedere i nostri cuori e le nostre vite carichi dei migliori frutti
(4.) La condizione sterile ha poco conforto in sé, e il pericolo dell'infruttuosità è molto grande; poiché il terribile dispiacere di Dio si alleggerisce e si impadronisce di tali persone a vari gradi.
(1) Il Signore li respinge.
(2) Il grado della maledizione di Dio su tali rami infruttuosi è l'appassimento che segue subito la loro gettatura, e questo il Signore porta su di loro in due modi: a volte rimuovendo i mezzi della fecondità, e così avendo devastato la Sua vigna. Egli minaccia, in secondo luogo, che le nuvole non piovano su di esso ( Isaia 5:6) : e talvolta soffiando sui doni che aveva dato, perderà la sua linfa e il verde che aveva una volta; al servo inutile dopo la condanna deve essere tolto il suo talento; e questa maledizione è così eminente su molti uomini che, paragonandoli a se stessi non molto tempo fa, un uomo può dire, come i discepoli del fico, contro il quale la maledizione fu passata dalla bocca di Cristo: "Quanto presto il fico si secca!"
(3) Un altro grado è che nessun mezzo sarà in grado d'ora in poi di fare del bene a tale persona; ma essendo la maledizione passata contro di lui, questo è un ramo di essa, affinché egli sia come la brughiera nel deserto, che non vedrà quando verrà alcun bene. Ora la brughiera è buona per venire su di essa, cade la pioggia, splende il sole, la primavera e la stagione estiva ritornano su di essa, ma non vede nulla di tutto questo bene, ma rimane ancora una brughiera secca e arida; così è con un'anima sterile che Dio ha cominciato a maledire: la pioggia, il sole, la stagione, la Parola, i sacramenti, i giorni di grazia, Gesù Cristo stesso non gli fanno alcun bene; non vede nulla di buono verso di lui in tutte queste cose; anzi, la Parola lo giudica, i sacramenti sono veleno per lui, e Cristo stesso è una roccia di scandalo per lui, sul quale spezza il collo della sua anima.
(4) Dopo tutto ciò viene la pesante sentenza, alla quale questo peccatore è stato preparato da tutte queste cose. Tagliatelo, portate ora la scure, perché il coltello da potatura non gli ha fatto alcun bene; abbattilo con la morte dal ministero sotto il quale è stato così a lungo infruttuoso, legalo mani e piedi, fanne una fascina e gettalo nel fuoco dell'inferno - getta, dico, quel servo inutile nelle tenebre più complete, ci sarà pianto e stridore di denti: e questo è il doloroso salario dell'infruttuosità
(III.) Gli ostacoli di questa fecondità
(1.) Superfluità di concupiscenze e desideri disordinati, che sono come rami secchi, e quindi devono essere tagliati prima che ci si possa aspettare un frutto; la negazione di se stesso di un uomo per quanto corrotto è la prima lezione del cristianesimo
(2.) L'inadeguatezza del suolo, come se fosse sassoso, o vicino a una roccia dove non può mettere radici profonde; Il cuore duro e pietroso non permette che alcun buon seme metta radici, e tanto meno salga a frutto. O se il suolo è un terreno asciutto su cui non cade la pioggia, o su un terreno alto e collinoso su cui la pioggia non rimane; così il cuore superbo e orgoglioso chiude la pioggia con la stessa rapidità con cui arriva; inumidisce un po' la crosta e l'esterno, ma non rimane per entrarvi per prepararla alla fecondità. O se il terreno è ombreggiato in modo che il sole non possa, o lo guardi raramente; se la mente e gli affetti sono altrimenti distratti, ciò raramente gli uomini si pongono sotto i mezzi dell'istruzione; il Sole di Giustizia che splende nella Sua Chiesa non li illumina, non li riscalda né li ama, non riporta su di loro una nuova primavera, come possiamo aspettarci frutti da costoro, a meno che non possiamo guardare che un albero che è stato infruttuoso per tutta l'estate sia carico di frutti in mezzo all'inverno
(3.) Varie vane presunzioni suggerite dal diavolo e accettate dagli uomini per mantenerle in corsi infruttuosi.
(1) Poiché molti non si atterranno all'obiezione, spero di non essere stato finora così fecondo come dici, tuttavia ho fatto abbastanza bene per tutto questo tempo, e perché non posso farlo ancora? e così decidi perché Dio ha usato pazienza e li ha risparmiati, li risparmierà quindi ancora nella loro infecondità. Ma questa è la logica del diavolo, il cui netto contrario è la conclusione della Scrittura. Dio ti ha risparmiato il secondo e il terzo anno, e sei ancora infruttuoso? Ora deve chiamare l'ascia, e questo è ciò che devi aspettarti.
(2) Un altro dice: "Oh, ma io sono un membro della Chiesa, e che cosa mi dici. Ascolto la Parola, ricevo i sacramenti e, anche se non sono così diretto e severo, spero di fare abbastanza bene". Il che è tutto uno, come se un albero infruttuoso rispondesse al padrone e dicesse: "Spero, padrone, che tu non mi abbatterai, sono nel tuo frutteto e sto vicino alla tua casa; se fossi nel deserto, penserei che dovresti preoccuparti meno di me." Ma il padrone non risponderà che "Devi piuttosto scendere, perché non sei utile nel mio frutteto".
(3) Altri dicono: "Oh, ma noi non siamo così infruttuosi come ci prendi, e che cosa desideri di più?" Al che dico che costoro hanno grande bisogno di desiderare prove migliori di queste. Non devi essere un cristiano privativo, ma un cristiano positivo, carico dei frutti dello Spirito, altrimenti avrai perso tutto il tuo lavoro. (T. Taylor, D.D.)
La fruizione è la vera prova: è con le professioni di religione, specialmente quelle che lo diventano in un tempo di effusione dello Spirito di Dio, come lo è con i fiori in primavera; ce ne sono un gran numero sugli alberi che sembrano tutti belli e promettenti, ma tuttavia molti di loro non arrivano mai a nulla, e molti di quelli che in poco tempo appassiscono, cadono e marciscono sotto gli alberi, eppure per un po' sembrano belli e allegri come gli altri; e non solo, ma ha un odore dolce e emana un odore gradevole, così che non possiamo, con nessuno dei nostri sensi, distinguere con certezza quei fiori che hanno in sé quella virtù segreta che apparirà poi nel frutto, e quella solidità e forza interiore che li renderà capaci di portare, e li farà perfezionare dal caldo sole estivo che asciugherà gli altri. È il frutto maturo che viene dopo, e non il bel colore e l'odore dei fiori, che dobbiamo giudicare. (Jonathan Edwards.)
15 TITO CAPITOLO 3
Tito 3:15
Salutate coloro che ci amano nella fede,
Amore cristiano: - Quindi nota che la religione lega l'uomo all'uomo nel legame più stretto; perché 1. Lo Spirito ne è il livello; e per questo è chiamata l'unità dello Spirito nel vincolo della pace; e in verità deve essere un legame meraviglioso che può riconciliare nemici mortali come gli uomini prima di entrare nel regno di Cristo ( Isaia 11:6)
(2.) L'immagine di Dio, ovunque sia, è straordinariamente bella, e un grande legante, specialmente dove rinnovata e riparata; una volta che una volta spiato il quale, sia la condizione esteriore quella che può essere, un cuore religioso vede sufficiente materia d'amore, e unirà l'anima all'anima di tale
(3.) Aggiunge forza e fermezza a tutti gli altri legami di natura, affinità, deserto, ecc., e li rende più naturali. Che vero amico fu Gionatan per Davide! Poiché vide che Dio era con lui, l'anima sua si unì a lui; quand'anche gli fosse stato strappato il regno per questo, non avrebbe potuto strappare il suo cuore a Davide. Se Giuseppe non avesse avuto più che natura, non avrebbe potuto fare a meno di vendicare torti così infiniti sui suoi fratelli; mentre la grazia del suo cuore gli faceva dire: "Non siete stati voi, fratelli miei, ma Dio mi ha mandato prima di voi". Considerate anche l'esempio al di là di ogni imitazione del nostro Signore Gesù Cristo, che ha dato se stesso alla morte per noi quando eravamo ancora suoi nemici
(4.) Questo amore deve necessariamente essere il più duraturo; poiché, essendo amore nella verità per amore della verità, durerà finché durerà la verità; ma la verità dimora con noi e rimarrà con noi in eterno; E questa è la causa, che mentre l'amore della natura muore con essa, e l'amore degli uomini malvagi muore con le loro persone, questo amore vive nella morte, sì, quando va in cielo con un uomo, e acquista forza e perfezione, allora la fede cessa, e la speranza svanisce. Utilizzo 1. Donde ci viene insegnato molto familiarmente ad abbracciare coloro che ci amano nella fede, e a tenere in grande considerazione il loro amore. Molti amano il volto, molti nella carne, molti nella natura, solo l'amore dei cristiani è frutto della fede, opera dello Spirito, e quindi un legame più sicuro di tutti. L'apostolo sapeva bene che non valeva la pena di avere in confronto se non questo; non chiama nessun altro, non si cura di nessun altro, non menziona nessun altro
(2.) Coloro che si stabiliscono in qualsiasi società con altri, se vogliono che gli sia comodo, rafforzino tutti gli altri legami naturali o civili con questo vincolo di religione; lavorino per iniziare il suo amore nella fede, o, se hanno già iniziato altrove, li riformino in questo modo se cercano qualche sano conforto nella sua condizione; perché questa è la causa per cui gli uomini spesso hanno così poco ritorno dell'amore dalle loro mogli, così poca obbedienza dai loro figli, così poco dovere dai loro servi, così scarso rispetto da parte dei loro pari, perché iniziano il loro amore e i loro doveri da un fine sbagliato, e per altri aspetti hanno colpito coloro con cui vivono, ma il minimo, se non del tutto, per la grazia e la religione, che di tutti è il più solido, il più redditizio e il più comodo. (T. Taylor, D.D.)
Stringi la mano: Stringi la mano a qualcuno mentre esci dalla chiesa. Più ce n'è, meglio è, se esprime un vero interesse e sentimento. Ci può essere una grande quantità di spirito del Vangelo in una calorosa stretta di mano. Pensate alla richiesta ripetuta quattro volte da San Paolo - "Salutatevi gli uni gli altri" - secondo l'usanza allora di uso comune, e che esprime un sentimento ancora più caloroso di quello comune di stringersi la mano. Perché non dare ai vostri vicini il beneficio del caloroso sentimento cristiano che vi pervade fino alla punta delle dita, e ricevere in cambio da loro lo stesso? Entrambi ne trarrete beneficio; e lo straniero se ne andrà con la sensazione che la Chiesa non sia, dopo tutto, così fredda come aveva pensato
Amore cristiano: - Una signora e la sua figlioletta, uscendo dalla chiesa, la bambina disse addio a una bambina mal vestita. «Come l'hai conosciuta?» chiese la madre. «Vedete, mamma, è venuta da sola alla nostra Scuola del Sabato, e io le ho fatto posto al mio posto, e io ho sorriso e lei ha sorriso, e poi ci siamo conosciuti».
Dimensione testo:
Indirizzo di questa pagina:
https://www.laparola.net/testo.php?riferimento=Tito3&versioni[]=CommentarioIllustratore
Indirizzo del testo continuo:
https://www.laparola.net/app/?w1=commentary&t1=local%3Acommillustratore&v1=TT3_1