Apocalisse 2

1 APOCALISSE CAPITOLO 2

Apocalisse 2:1-7

Efeso.

Il discorso a Efeso:

(I.) LA FORMA DI INDIRIZZO

(1.) Il luogo. Efesino. Situata in un paese ricco ed esteso, e sulle rive di un fiume lussureggiante, divenne, con ogni probabilità, celebre per i piaceri della caccia, per cui le sue offerte più ricche venivano presentate nel santuario di Diana. Era al suo massimo splendore nell'età apostolica, la sua popolazione ammontava a quel tempo ad alcune centinaia di migliaia di persone. Rimangono ancora le rovine del suo teatro, che si calcola abbia ospitato ventimila spettatori. Il suo commercio, la sua letteratura, la sua opulenza e il suo lusso erano in proporzioni simili

(2.) La Chiesa di Efeso.

(1) Quanto grandi erano i vantaggi di cui godeva la Chiesa di Efeso! Le fondamenta vengono gettate durante la visita di alcuni mesi del grande apostolo delle genti. E' sostenuta dalle fatiche di Priscilla e dell'Aquila. È favorito dai discorsi dell'eloquente Apollo. Successivamente gode dell'intero ministero di Paolo per due anni e tre mesi. Gli succede Timoteo, del quale Paolo dice di non aver conosciuto nessun uomo che la pensasse così simile a lui, che evidentemente diede agli Efesini 49 fiore dei suoi giorni. Paolo invia loro una lettera molto istruttiva e incoraggiante, per la loro guida sia nella dottrina che nella pratica. Timoteo riceve dall'apostolo tutte le istruzioni per l'adempimento dei suoi doveri pastorali in mezzo a loro. E per coronare tutti i loro privilegi, durante l'età apostolica, Giovanni, l'ultimo degli apostoli, dà loro il beneficio della ricca esperienza dei suoi ultimi giorni, e le benedizioni del suo ultimo respiro.

(2) Le principali difficoltà con cui il Vangelo dovette lottare in questa città. (a) I pregiudizi degli ebrei. (b) L'orgoglio dell'apprendimento umano. (c) L'influenza di un'idolatria popolare e di un clero interessato. (d) L'effetto delle ricchezze. (e) Indulgenza sensuale.

(3) Il vangelo, quando è predicato fedelmente e accompagnato da visite pastorali e da ferventi preghiere, supererà ogni opposizione e prevarrà ampiamente

(3.) L'angelo della Chiesa di Efeso

(4.) Il carattere con cui Cristo si rivolge a questa Chiesa

(II.) L'OGGETTO DELLA COMUNICAZIONE

(1.) Gli Efesini sono qui lodati per il loro zelante e attivo adempimento dei doveri cristiani; per la loro pazienza e sottomissione nella prova e nella persecuzione; e per la loro purezza di disciplina

(2.) Ha qualcosa contro di loro, così come a loro favore. Egli non contesta la sincerità del loro amore, ma li rimprovera per il suo fervore diminuito. Non era così puro, ardente e infiammante come all'inizio. La diminuzione dell'amore nel Suo popolo è dispiaciuta a Cristo, sia per loro che per i Suoi. L'amore è il frutto di tutte le altre grazie del cristiano messe insieme. Se questo decade, l'intera opera della grazia nell'anima è in declino

(3.) L'ammonimento: "Ricordati, dunque, da dove sei caduto", ecc

(4.) La minaccia: "Altrimenti verrò presto da te", ecc. A meno che la fiamma dell'amore non sia mantenuta luminosa e ardente, Egli ritirerà il Suo sostegno. Non reggerà una lampada che sta per scadere. La luce del Vangelo non si spegne, ma viene rimossa da un luogo all'altro. Se si è affievolita o ha smesso di brillare in una parte della terra, arde di brillantezza in un'altra. Mentre il suo primo fervore diminuiva in Giudea, esplose nelle città dei Gentili. Il Vangelo cerca il cuore degli uomini. Se vengono trattenuti in un luogo, li cerca in un altro

(5.) L'encomio finale: "Ma questo hai", ecc

(III.) UN'APPLICAZIONE GENERALE è allegata all'indirizzo alla Chiesa di Efeso, e lo stesso ordine è osservato nel resto: "Chi ha orecchio, ascolti", ecc. (G. Rogers.)

Efeso - la Chiesa strenua: - Efeso è il tipo di una Chiesa strenua. C'è qualcosa di singolarmente maschile nella prima parte della descrizione. "Conosco le tue opere", cioè le tue realizzazioni; Non i tuoi desideri, i tuoi propositi e le tue aspirazioni, nemmeno le tue azioni, ma le tue opere. Questa Chiesa, nella sua severa autodisciplina, offre un gradito contrasto con la popolazione facilmente eccitata in mezzo alla quale viveva, che si precipitava confusamente nel teatro e gridava per due ore: "Grande è la Diana degli Efesini". La pazienza della Chiesa è menzionata due volte; la seconda volta è la pazienza non come caratteristica dell'operaio, ma la pazienza di colui che può soffrire, e soffrire in silenzio. E questa virtù ha una triplice delineazione: pazienza, resistenza, fortezza. "Tu hai pazienza, e hai sopportato per amore del mio nome, e non ti sei stancato." C'è un altro segno del carattere maschile di Efeso, una nobile intolleranza al male: "non puoi sopportare gli uomini cattivi". E con questa intolleranza c'è il potere di discriminare il carattere, il giudizio chiaro che non può essere ingannato: "Tu hai messo alla prova quelli che si chiamano apostoli, ma non lo sono, e li hai trovati falsi". Non c'è segno più sicuro di una natura maschile di questa acuta intuizione della pretenziosità e della fedeltà del rimprovero. Poi viene la denuncia del grande difetto di Efeso. "Ho contro di te che hai lasciato quell'amore che avevi all'inizio". È l'amore nel suo senso più ampio che la Chiesa aveva un tempo e ora ha perduto; l'amore di Dio che anima la pietà senza dubbio, ma non meno certamente l'amore degli uomini che rende dolce il servizio. Né è solo il sentimento che è cambiato, non è che l'amore come sentimento sia perduto; Ma l'amore nella sua vasta portata è scomparso, la gentilezza e la tenera considerazione e il disprezzo di sé, la grazia che soffre a lungo ed è benigna, che tutto sopporta, tutto spera, tutto crede. La laboriosità, la resistenza, il severo giudizio di sé, l'acuta discriminazione del carattere, sono evidenti; Ma lo spirito che si eleva al di sopra della fatica o addolcisce la fatica, la grazia di corteggiare e sposare, è fuggito. Possiamo capire la storia fin troppo bene. La vita ha molte prove dolorose, nessuna più dolorosa di questa: che le virtù che non vengono esercitate muoiono, e che le circostanze che richiedono alcune virtù e danno occasione per il loro sviluppo sembrano condannare altre all'estinzione. Il carattere cristiano non può vivere solo di severità. C'erano due esigenze che la Chiesa di Efeso aveva dimenticato: l'esigenza di completezza del carattere cristiano, mai più urgente di quando i tempi ci rendono unilaterali; la richiesta di Dio stesso per il cuore. Ci deve essere un impulso nel Suo popolo se vogliono continuare il Suo popolo; ci deve essere amore in tutti coloro che, non contenti di fare "le loro opere", desiderano fare l'opera di Dio.

(I.) C'è una percezione oscurata, limitata, della grazia di Cristo. "Queste cose dice Colui che detiene le sette stelle", ecc. Un Signore strenuo per una Chiesa strenua; ma anche un Signore che tiene in serbo le Sue molteplici grazie quando ha a che fare con un popolo riservato. Per nutrire la pietà abbiamo bisogno di tutto ciò che Egli ci rivelerà di Sé, di tutto ciò che può renderlo caro, di tutto ciò che può spaventarci, di tutto ciò che può esaltare la Sua immagine. Non c'è un solo canale attraverso il quale Cristo trova la Sua via verso l'anima che non dovrebbe essere aperto a Lui; un Cristo pieno è necessario per un uomo pieno e per una Chiesa completa.

(II.) L'avvertimento del quinto versetto deve essere stato molto sorprendente per l'angelo della Chiesa di Efeso. La Chiesa sembrava essere così efficiente. I suoi lavori erano stati così duri, eppure erano stati fatti. I suoi risultati erano evidenti. Specialmente il suo servizio alla causa della verità fu cospicuo; la Chiesa non aveva perso il suo zelo, il suo candore, la sua visione penetrante. Efeso ci mette in guardia contro i pericoli del temperamento puritano; Ci mette in guardia anche contro il temperamento stoico, con la sua tendenza a un cinismo non ignobile, di cui alcuni dei nostri più seri leader in letteratura sono stati gli esponenti. Il puritanesimo e l'amore hanno compiuto grandi cose, e ne faranno ancora di più; perché una tenerezza maschile è il dono più nobile di Dio agli uomini. Ma il puritanesimo, quando si perde il primo amore, si trascina dietro un'esistenza dolorosa, ininfluente e infelice; la sua unica speranza è la capacità di pentimento, che, Dio sia lodato, non l'ha mai delusa. Forse la parte più solenne del messaggio è quella in cui il Signore stesso dichiara: "Io vengo; Scuoterò il tuo candelabro dal suo posto". Il Signore può fare a meno delle nostre conquiste, ma non senza l'amore. Egli può fornire doni senza fine, può rendere i deboli come Davide; ma se l'amore manca, Egli scuoterà i più nobili fino alla distruzione e li toglierà di mezzo. C'è una parola che colpisce immediatamente dopo questo avvertimento, una parola di lode; È l'unico dei messaggi in cui giunge una parola di lode dopo che l'avvertimento è stato pronunciato, ed è una lode di sentimento. "Ma questo hai, quello che odi", ecc. L'odio non è certo il sentimento che ci saremmo aspettati di essere lodati: ma è sentimento, e qualsiasi sentimento è meglio dell'apatia o della stolidità. Dove gli uomini possono provare odio, possono venire altri sentimenti; L'amore può venire dove gli uomini non si sono ridotti a macchine.

(III.) Una cosa del tutto inaspettata nel messaggio alla Chiesa di Efeso è la promessa con cui termina - "A colui che vince", ecc. Solo in due promesse del Nuovo Testamento compare questa parola "paradiso", con la sua allusione al giardino primordiale, dove il padre e la madre degli uomini vagavano innocenti e felici: nella promessa fatta da Gesù morente al ladrone penitente, e qui. I fedeli uomini di Efeso, dai lineamenti severi, con le sopracciglia tirate, che continuano a combattere, sapendo che i loro cuori stanno appassendo nel conflitto, e tuttavia non vedono come possono rilassarsi, vengono colti con una parola. Viene presentata loro un'immagine che può abbattere anche il loro autocontrollo e farli desiderare le cose meravigliose che Dio ha preparato per coloro che Lo amano. E questo era esattamente ciò di cui Efeso aveva bisogno, anche se era l'unica cosa di cui si era abituata a fare a meno. Efeso aveva troppo poco di ciò che tanti hanno troppo: sensibilità, passività, volontà di ricevere, di essere in qualche modo, di tacere e lasciare che il Beato salvasse coloro che si erano sforzati a lungo, e negli ultimi tempi così inefficacemente, di servirLo. Per quanto buona sia la strenuità - e tra le virtù umane - ancora migliore è lo spirito reattivo. Quando Dio è il donatore, è bene per noi ricevere piuttosto che dare. (A. Mackennal, D.D.)

Lettera a Efeso:

(I.) IL CAPO DELLA CHIESA HA UNA CONOSCENZA MINUZIOSA DI TUTTI I SERVIZI DEL SUO POPOLO

(1.) C'è un lavoro distinto. "Conosco le tue opere e la tua fatica". La Chiesa di Efeso era stata una Chiesa che lavorava. Aveva operato nelle regioni circostanti di depravazione, oscurità e morte. Nei suoi primi anni di vita fu una Chiesa eminentemente aggressiva. Avrei una Chiesa di Cristo ambiziosa come Alessandro. Come egli sventolava la sua bandiera di battaglia su un mondo conquistato, così vorrei che la Chiesa potesse sventolare il vessillo di una più nobile conquista su ogni nazione, tribù, popolo e lingua

(2.) C'è una pazienza distinta. Questa pazienza può essere intesa come un'indicazione di longanimità nei confronti di coloro da cui erano circondati i santi di Efeso, longanimità sia nell'attesa della germinazione del seme che avevano seminato in molte lacrime, sia nella mite sopportazione di prove infuocate. Il punto da notare qui è che Cristo è consapevole, non solo delle manifestazioni esteriori della vita spirituale - come molte fatiche e molte offerte - ma anche delle grazie nascoste che si raggruppano intorno al cuore. Vede non solo il guerriero morale che brandisce la spada nel mezzo della battaglia, ma anche il soldato ferito e sofferente; e dolcemente dice a costui: "Conosco la tua pazienza". Quanti pochi riescono a rendersi conto dell'alta forza di fare tutto senza fare nulla! La pazienza è sottovalutata da un mondo eccitato; ma Gesù lo nota nelle sue lunghe veglie, lo nota mentre spegne la sua fioca lampada nella solenne mezzanotte, e sussurra dolcemente la sua parola di lode, che è sempre rinvigorente come il soffio dell'immortalità

(3.) C'è una distinta gelosia per il giusto. "Tu non puoi sopportare quelli che sono malvagi", ecc. Bisogna sempre ricordare che esiste una carità spuria. È moralmente impossibile che cristiani e anti-cristiani possano avere una comunione solidale. Guai alla Chiesa quando le distinzioni morali vengono prese alla leggera! Confondere la luce con le tenebre, la dolcezza con l'amarezza, significa farsi beffe dei primi principi del governo santo e distruggere per sempre la possibilità di una santa fratellanza. Mentre, quindi, non saliremmo presuntuosamente al seggio del giudizio, crediamo che sia impossibile bruciare troppo profondamente la linea che separa la simpatia della compassione dalla simpatia dell'autocompiacimento

(3.) C'era una notevole persistenza nel giusto corso. "E hai sopportato, e hai avuto pazienza, e per amore del mio nome hai faticato, e non ti sei stancato." L'elogio potrebbe essere letto così: "Conosco il tuo lavoro, eppure tu non lavori, cioè non fai dei tuoi doveri un lavoro": in tal caso il dovere non era un duro padrone. C'era una tale gioia solare e cordialità musicale in questi santi, che si presentavano al loro lavoro, lavoravano così duramente, con la freschezza del mattino, e sotto il loro tocco il dovere si trasformava in privilegio. C'è una lezione qui per i lavoratori cristiani di tutti i tempi. Quando il lavoro è fatto solo con la mano, è invariabilmente seguito con molta costrizione e difficoltà; ma quando il cuore è impegnato, il cerchio del dovere è percorso con un vigore che non stanca mai e una gioia che non rattrista mai. Non solo, i santi di Efeso riuscirono eminentemente a unire la pazienza con la perseveranza. Non erano solo pazienti nella sofferenza, ma pazienti nel travaglio. Non si aspettavano che la mattina fosse primavera e la sera autunno, ma, tenendo conto del piano della procedura divina, combinarono in sagge proporzioni l'eccitazione della guerra con la pazienza della speranza. Gli Efesini avevano ragione: mescolavano la perseveranza con la pazienza, e furono esaltati da Colui che conosceva la fatica più dura, ed esemplificava la resistenza più incrollabile. Il punto fondamentale è che Cristo sapeva tutto questo. "Conosco le tue opere, la tua fatica e la tua pazienza". Non c'è un lavoratore nella vigna alla cui forma curva il Maestro non guardi con approvazione. Vede anche il sofferente. Tutto ciò che Egli osserva influenza la Sua mediazione, così che in ogni epoca "Egli tempera il vento all'agnello tosato".

(II.) IL CAPO DELLA CHIESA SEGNA OGNI DECLINO DELLA PIETÀ. "Tuttavia ho qualcosa contro di te." Questo metodo di rimprovero è eminentemente suggestivo. Dà una lezione ai genitori. Riuscireste a rimproverare i vostri figli? La lode precede il rimprovero; Lasciate che il vostro "nondimeno" sia alato d'amore e di speranza, e volerà fino al limite più lontano della natura intellettuale e morale di vostro figlio, e piogge di benedizioni saranno scosse da quelle ali celesti. Dà una lezione anche ai pastori. Le nostre parole di rimostranza o di rimprovero avranno più successo in quanto saranno precedute da ogni riconoscimento che la giustizia e la generosità possono suggerire. Quando il Maestro è costretto, per così dire, a rimproverare la Sua Chiesa, procede come se volesse volentieri convertirsi. Il rimprovero arriva con un'esitazione che non ha segnato l'elogio funebre. Ricorre a una forma negativa di affermazione: "Hai lasciato il tuo primo amore". Guardate la declinazione di cui si parla

(1.) Questa declinazione è descritta come iniziata nel cuore. Cristo non accusa i santi di Efeso di aver cambiato le loro opinioni dottrinali; ma, ponendo il dito sul cuore, dice: "C'è un cambiamento qui". Conoscete l'entusiasmo del "primo amore". Se c'è qualcosa da fare nella Chiesa, se si devono superare difficoltà, se si devono sciogliere degli iceberg, se si deve svuotare un promontorio, dove i mari selvaggi si dilettano in una follia ingovernabile, si deve aggirare, mandate uomini e donne nei cui cuori questo "primo amore" arde e canta, e le loro sopracciglia saranno cingere da ghirlande di conquista. Il nostro compito, quindi, è quello di vegliare sui fuochi del nostro cuore. Quando la temperatura del nostro amore si abbassa, c'è motivo di terrore. È istruttivo notare le molte e insidiose influenze da cui lo sgorgare e l'ondata di affetto sono modificati. Prendete il caso di uno che si è distinto per il suo grande servizio alla causa di Dio, e vedete come impallidiscono i fuochi. Diventa prospero negli affari. Le sue oblazioni sull'altare di Mammona sono più costose che mai. Lavora duramente al servizio di se stesso fino a quando le sue energie sono quasi esaurite, e allora la sua classe a scuola viene trascurata; l'erba cresce nel suo quartiere; La sua natura è diventata così perversa che quasi desidera ardentemente un'occasione di offesa, per potersi ritirare dai doveri della vita religiosa. Se l'aveste udito nell'ora della sua gioia appena nata, quando mise per la prima volta il piede nel regno di Dio, non avreste mai pensato che egli avrebbe mai potuto essere ridotto a una temperatura morale così bassa. Quali santi voti gli sfuggirono! Come era ricco di promesse! Ma guardatelo ora; Gira le foglie e cerca con occhi avidi i frutti e di': La promessa della primavera si è forse riscattata in autunno? Innumerevoli influenze sono continuamente all'opera, il che raffredderebbe l'ardore del nostro primo entusiasmo per Cristo. Satana ci tormenta con le sue arti traditrici; il mondo ci seduce con il suo fascino transitorio; la nostra depravazione innata si rivela in manifestazioni sempre diverse; L'orgoglio e l'egoismo, l'ambizione e il lusso, ci attraggono a più voci, e ci chiamano con mille mani

(2.) Questa declinazione può essere accompagnata da un odio inveterato per l'eresia teologica: "Ma tu hai questo, che odi le opere dei Nicolaiti, che anch'io odio". La testa può essere giusta mentre il cuore sta andando in una direzione sbagliata. Sono davvero ansioso che manteniamo una teologia scritturale, che dovremmo "mantenere salda la forma delle parole sane"; Allo stesso tempo dobbiamo ricordare che una teologia tecnica non salverà mai un'anima; e che un semplice credo verbale non proteggerà e non accrescerà mai il nostro amore per il Signore Gesù Cristo

(3.) Questa declinazione suscitò gli avvertimenti e le esortazioni più solenni.

(1) La Chiesa, nella sua capacità collettiva, può incorrere nel dispiacere divino. Ci possono essere brave persone nella comunione, ma la comunità nel suo insieme può essere sotto il cipiglio di Colui che "cammina in mezzo ai sette candelabri d'oro".

(2) La Chiesa, nella sua capacità collettiva, deve dedicarsi al pentimento. Questo è evidente quando ricordiamo che c'è un certo lavoro che si chiama propriamente lavoro della Chiesa. Prendiamo, ad esempio, l'evangelizzazione nazionale o quella estera. Non è il mio lavoro solo come individuo di "salire e prendere possesso della terra" del paganesimo: ma è il nostro lavoro come Chiesa portare la luce del cielo nei "luoghi tenebrosi della terra". Può essere fatto solo da individui, nella misura in cui sono atomi in un tessuto, parti di un tutto. Se, quindi, abbiamo trascurato di entrare nella porta dell'opportunità come Chiesa, il grido del Salvatore adirato è: "Pentitevi e fate le prime opere; altrimenti verrò presto da te".

(3) Gesù toglierà la chiesa a ogni organizzazione che è infedele al Suo nome; Minaccia di 'togliere il tuo candelabro dal suo posto'. Un linguaggio del genere potrebbe farci riflettere. L'organizzazione non è fratellanza spirituale. Non parlarmi di templi sfarzosi, di abili disposizioni, di macchine complete; Io vi dico che potete avere tutte queste cose in un grado senza pari, eppure "lchabod" può essere scritto sulle porte del vostro tempio! Qual è la tua vita spirituale? Il vostro meccanismo ecclesiastico è l'espressione del vostro amore?

(III.) IL CAPO DELLA CHIESA HA LE PIÙ RICCHE BENEDIZIONI IN SERBO PER TUTTI COLORO CHE VINCONO I LORO NEMICI SPIRITUALI. "Vince": la parola parla di battaglia e vittoria. Qui c'è l'indizio di un nemico. C'è un inferno in questa parola, e in essa c'è un diavolo. Non c'è bisogno che ti si ricordi che la tua vita spirituale è una lotta: ogni giorno sei sul campo di battaglia; Vivi di lotte. "Mangiate": la parola parla di appetito. In questa parola il desiderio è e il desiderio è soddisfatto. Il nostro desiderio di avere di più da Dio aumenterà allo scadere delle età della nostra immortalità, e tuttavia l'aumento del desiderio non è che un altro modo per dire dell'aumento della soddisfazione. "L'albero della vita, che è in mezzo al paradiso di Dio". Non c'è che poco da dire riguardo a un albero del genere: nessun verme sta rosicchiando la sua radice, nessun serpente si attorciglia intorno al suo fusto, nessuna foglia serena trema su di esso come il profeta di un inverno imminente; Ogni sua foglia è ingioiellata di rugiada più pura di quella che ha mai brillato sulle palpebre del mattino. Un albero! Non è che un'altra parola per bellezza, perché la bellezza si manifesta in manifestazioni sempre diverse. Un albero! Non è che un altro nome per il progresso, perché la linfa che gira in tondo porta in ogni fibra vita e fecondità. Un albero! Ci raduneremo intorno a quell'albero centrale? Non possiamo farlo finché non ci siamo riuniti intorno alla Croce. (J. Parker, D.D.)

Le parole di Cristo alla congregazione di Efeso:

(I.) Quelli che riguardano LUI

(1.) Il suo rapporto con la Chiesa

(2.) La sua conoscenza della Chiesa. Egli conosce non solo gli atti overt, ma anche i motivi interiori

(II.) Quelli che riguardano la CONGREGAZIONE

(1.) Attribuisce loro il bene che possiedono.

(1) La loro ripugnanza al torto.

(2) La loro pazienza nel lavoro.

(3) La loro intuizione del carattere.

(4) La loro ostilità all'errore

(2.) Li rimprovera per la declinazione che manifestano

(3.) Li esorta a riformarsi

(III.) Quelli che riguardano lo SPIRITO DIVINO

(1.) Lo Spirito Divino comunica a tutte le Chiese

(2.) Un'adeguata attenzione a queste comunicazioni richiede un certo orecchio

(IV.) Quelli che riguardano i CONQUISTATORI MORALI

(1.) La vita è una battaglia

(2.) La vita è una battaglia che può essere vinta

(3.) La vittoria della battaglia è gloriosa. (D. Thomas, D.D.)

Peculiarità di questa lettera di Efeso:

(I.) OPPOSIZIONE ALL'ERRORE

(1.) L'origine dell'errore religioso è spesso coinvolta in una grande oscurità

(2.) La manifestazione dell'errore religioso è nelle azioni così come nelle dottrine. Ci sono quelli, ahimè! che sono ortodossi nella dottrina, ma corrotti nel carattere. Perché?

(1) Perché la sana dottrina rimane nella testa e non entra mai nel cuore, e il cuore è la sorgente dell'azione.

(2) Perché a volte lo spirito tentatore eccita improvvisamente impulsi che per un po' seppelliscono le credenze

(3.) La difesa dell'errore religioso avviene generalmente mediante un appello all'autorità divina. Gli uomini che si ergono ad "apostoli" hanno maggiori probabilità di essere apostati

(4.) La diffusione dell'errore religioso è spesso molto rapida.

(1) Perché la natura umana nel suo stato depravato ha una maggiore affinità con essa che con la verità.

(2) Perché gli erroristi religiosi sono generalmente propagandisti zelanti

(5.) L'esistenza stessa dell'errore religioso dovrebbe essere odiata dai cristiani. Nulla è più dannoso per l'intelletto, il cuore, l'anima

(II.) PAZIENTE SOPPORTAZIONE. C'era bisogno di pazienza

1.) Perché doveva diffondere la verità. La stupidità, i pregiudizi e l'indifferentismo degli uomini lo richiedono

(2.) Perché deve incontrare opposizione

(3.) Perché la pazienza è necessaria per aspettare. I risultati del lavoro cristiano non sono raggiunti immediatamente, e raramente sono così manifesti da compensare il lavoro speso

(III.) IL DECADIMENTO DELL'AMORE

(1.) "Ricorda". Rivedi il passato e richiama alla mente l'affetto dolce, delicato e fiorente del tuo primo amore, con tutte le fresche gioie e speranze che ha risvegliato

(2.) "Pentitevi". Questo non significa piangere, piangere, confessarsi e gettarsi in estasi, ma un cambiamento nello spirito e nello scopo della vita

(3.) "Riproduci"-"fai il tuo primo lavoro". Ripercorri la tua vita passata, riproduci il vecchio sentimento e ritenta il vecchio sforzo

(4.) "Tremare". Lasciate che la declinazione vada avanti, e la rovina è inevitabile. (Caleb Morris.)

Fasi della vita della Chiesa; la Chiesa declina nell'entusiasmo morale:

(I.) CHE LA CHIESA, CHE STA DECLINANDO NELL'ENTUSIASMO MORALE, SIA CARATTERIZZATA DA MOLTE LODEVOLI ECCELLENZE

(1.) Questa Chiesa era attiva nel lavoro. Il lavoro ministeriale e ecclesiastico dovrebbe essere lavoro, così serio nel suo spirito e determinato nel suo sforzo che non sarà una semplice occupazione, ma un'ansietà morale

(2.) Questa Chiesa è stata paziente nella sofferenza. La Chiesa, nel nostro tempo, ha un grande bisogno di questa virtù, di attendere in preghiera il culmine di tutti i suoi propositi, quando la sua vittoria sarà completa e la sua intronizzazione definitiva. Nella comunità cristiana ci sono troppi uomini impazienti che non sopportano il rimprovero o l'impedimento

(3.) Questa Chiesa era acuta e vera nella sensibilità morale. Il mondo si compiace di chiamare la Chiesa intollerante, come potrebbe essere altrimenti del male? Non può sorridere di fronte al torto morale

(4.) Era giudizioso nella selezione dei suoi funzionari. Chi fossero questi falsi apostoli non possiamo determinarlo; Basti dire che le loro credenziali sono state esaminate e risultate difettose. Tali ingannatori sono esistiti in tutte le epoche della Chiesa e sono diventati gli autori di innumerevoli eresie. I cristiani dovrebbero sempre mettere alla prova la condotta e la dottrina di coloro le cui pretese sono grandi e che cercano di ottenere autorità tra loro; poiché gli uomini mentono anche in riferimento alle cose più sacre della vita, e poiché lo zelo non è l'unica qualifica per il servizio morale

(5.) È stato ispirato dal nome di Cristo. Il suo nome è influente presso l'anima pia, perché è la fonte di tutto il suo bene e di tutta la sua speranza

(II.) CHE LA CHIESA CHE STA DECLINANDO NELL'ENTUSIASMO MORALE È IN UNA CONDIZIONE MOLTO GRAVE, E INVITA IL RIMPROVERO DIVINO

(1) In che cosa si può dire che consista il primo amore, o l'entusiasmo morale della Chiesa? E' davvero triste quando la Chiesa è bella in volto ma fredda nel cuore

(2.) Che cosa significa per una Chiesa declinare nel primo amore o nell'entusiasmo morale? 3. Che cosa provoca un calo del primo amore o dell'entusiasmo morale? 4. Che cos'è che Cristo ha contro la Chiesa che declina nel primo amore o nell'entusiasmo morale? Egli considera una tale Chiesa come negligente di grandi privilegi; come colpevole di triste ingratitudine; come imperdonabile nella sua condotta; e lo invita sinceramente a pentirsi e a compiere le sue prime opere

(III.) CHE LA CHIESA, DECLINANDO NELL'ENTUSIASMO MORALE, DEVE CERCARE SERIAMENTE IL RINNOVAMENTO DEL SUO FERVORE

(1.) Una Chiesa in tale condizione deve avere un vivo ricordo della sua gloria passata

(2.) Una Chiesa in tale condizione deve avere una profonda contrizione d'animo

(3) Una Chiesa in tale condizione deve ripetere le attività amorevoli della sua nuova e antica vita

(IV.) CHE LA CHIESA CHE TRASCURA DI RIACQUISTARE L'ENTUSIASMO MORALE DELLA SUA PRIMA VITA INCONTRERÀ UNA TERRIBILE PUNIZIONE

(1.) La retribuzione di una tale Chiesa consisterà nella solenne visitazione di Cristo. Significa afflizione, può essere giudizio

(2.) La punizione di una tale Chiesa consisterà in una dolorosa obliterazione

(V.) CHE LA CHIESA, IN DECLINO NELL'ENTUSIASMO MORALE, PRESTASSE TEMPESTIVA ATTENZIONE ALLE MINACCIATE PUNIZIONI DI DIO. Lezioni:1. Che la Chiesa è circondata da molte influenze ostili

(2) Che la Chiesa dovrebbe, sopra ogni cosa, cercare di conservare il suo entusiasmo morale

(3.) Che la disciplina del cielo verso la Chiesa è per il suo benessere morale, ma, se non curata, si pronuncerà in grande abbattimento. (J. S. Exell, M.A.) Queste cose dice Colui che tiene le sette stelle nella Sua destra, che cammina in mezzo ai sette candelabri d'oro.

La cura di Cristo nella gloria per il bene della Sua Chiesa sulla terra:

(I.) PERCHÉ LA CHIESA SI CHIAMA CANDELABRO? 1. Un candelabro non ha luce in sé di per sé, ma la luce deve essere messa in esso: e quindi nel caso del candelabro sotto la legge, a cui qui si allude, i sacerdoti dovevano accendere le candele

(2.) L'uso di un candelabro non ha altro scopo che quello di sostenere e tenere fuori la luce, e proprio a questo scopo il Signore ha istituito le Chiese

(3.) Un candelabro è una cosa mobile, e con la rimozione del candelabro si porta via la luce; il Signore sposta il candelabro da un luogo all'altro; anche se la terra rimane, la Chiesa non c'è più, questo è un giudizio pericoloso: non solo una rimozione immediata delle ordinanze, ma della Chiesa, per la quale tutte le ordinanze sono state stabilite; il regno di Dio sarà loro tolto

(4.) È un'allusione al candelabro sotto la legge nel tabernacolo, in Esodo 25:31, che era un simbolo della Chiesa di Dio

(II.) PERCHÉ LA CHIESA È CHIAMATA UN CANDELABRO D'ORO? 1. Perché l'oro è il metallo più puro, e il Signore vuole che la Sua Chiesa lo faccia; Saranno tanto diversi dagli altri uomini quanto l'oro dall'argilla comune nelle strade

(2.) Perché l'oro di tutti i metalli è il più prezioso e il più alto stimato; c'è tanta differenza tra la Chiesa di Dio e gli altri uomini quanta ce n'è tra l'oro e la sporcizia per strada; come tra diamanti e sassolini, nella stima del Signore

(III.) COME SI DICE CHE CRISTO CAMMINI IN MEZZO AL CANDELABRO D'ORO? Denota una promessa di presenza e fratellanza speciali; questa è la promessa che il Signore fece ai Giudei Levitico 26:12

(1.) C'è una presenza graziosa di Cristo con la Sua Chiesa in tutte le amministrazioni della Chiesa

(2.) C'è la grande gloria di Dio da vedere in cielo; e troverete che c'è una grande somiglianza tra la Sua presenza nella Sua Chiesa e nella gloria Ebrei 12:22, 23.

(1) Cristo in cielo è presente in maestà e gloria; è chiamato il trono della Sua gloria, e tale è anche la Sua presenza nella Sua Chiesa, e quindi osservala, si dice che sieda su un alto trono in mezzo alle Sue Chiese Apocalisse 4:3.

(2) In cielo il Signore è presente mentre rivela la Sua mente e la Sua volontà al Suo popolo; lì conosceremo come siamo conosciuti 1Corinzi 13:12, e così Egli è presente in mezzo al Suo popolo Deuteronomio 23:3.

(3) In cielo ci sarà una gloriosa e piena comunicazione di ogni grazia; come allora la vostra comunione sarà perfetta con Lui, così lo sarà per voi la comunicazione di tutta la Sua grazia.

(4) In cielo l'anima è come se fosse completamente risolta in Dio, cioè Dio prende interamente tutta l'anima.

(5) In cielo c'è la presenza di Cristo tra i Suoi santi e angeli. Applicazione:1. Come dovrebbe questo comandare riverenza in ogni anima di voi quando arrivate ad avere a che fare con qualsiasi amministrazione della Chiesa! 2. C'è una presenza così graziosa di Cristo nelle amministrazioni del Vangelo, lavorate per vederla lì, lavorate per far sì che le vostre anime siano influenzate dalla presenza spirituale o dall'assenza di Cristo

(3.) Ricordate che Cristo è presente, ma è presente nella santità

(4.) Prendi nota che è presente nella gelosia.

(1) Se vieni in un'avventura con Dio nelle amministrazioni della Chiesa, ti saranno inflitti i più grandi giudizi temporali Ezechiele 10:2.

(2) Se il Signore ti risparmia nei giudizi temporali, riverserà i giudizi spirituali. (Wm. Strong.)

Le sette stelle e i sette candelabri:

(I.) LE CHIESE E I LORO SERVITORI. Vedo nelle relazioni tra questi uomini e le piccole comunità a cui appartenevano, un esempio di ciò che si dovrebbe trovare esistente tra tutte le congregazioni di uomini fedeli e gli ufficiali che hanno scelto, qualunque sia la forma della loro politica

(1.) I messaggeri sono governanti. Essi sono descritti in un duplice modo: da un nome che esprime subordinazione e da una figura che esprime autorità. I superiori sono esaltati per poter servire gli inferiori. Dignità e autorità significano libertà per un lavoro sempre più dimenticato di sé. Il potere vincola chi lo possiede alla fatica. La sapienza è custodita in uno, perché da lui scorra agli stolti; è data la forza che il suo possessore può fermare le mani deboli. Noblesse oblige. Il Re stesso ha obbedito alla legge. Siamo redenti perché è venuto a ministrare e a dare la Sua vita in riscatto per molti. Egli è in mezzo a noi "come Colui che serve". Dio stesso ha obbedito alla legge. Egli è al di sopra di tutto per benedire tutti. Egli, il più alto, si china più profondamente. Il suo dominio è costruito sull'amore e sta nel dare. E quella legge che fa del trono di Dio il rifugio di tutti i deboli e il tesoro di tutti i poveri, ci è data per guida nella nostra umile misura. Ma essere servi di tutti non significa eseguire gli ordini di tutti. Il servizio che imita Cristo è la disponibilità, non la sottomissione. Né la Chiesa deve signoreggiare sul messaggero, né il messaggero sulla Chiesa. Tutti allo stesso modo sono per amore a servirsi l'un l'altro; contando ogni possesso, materiale, intellettuale e spirituale, come dato per il bene generale. L'uno è il principio guida: "Chi è il più importante tra voi, sia vostro servitore", e l'altro, che lo protegge da fraintendimenti e abusi da entrambe le parti: "Uno solo è il vostro Maestro, sì, Cristo, e voi siete tutti fratelli". 2. I messaggeri e le Chiese hanno in fondo lo stesso lavoro da fare. Le stelle brillano, così come le lampade. La luce proviene da entrambe, in modo diverso e di qualità diversa, ma entrambe sono luci. La manifestazione dello Spirito è data ad ogni uomo per lo stesso scopo: fare del bene. E tutti noi abbiamo un solo ufficio e una sola funzione che ciascuno deve svolgere a suo modo, cioè dare la luce della conoscenza della gloria di Dio nel volto di Cristo Gesù

(3.) Le Chiese e i loro messaggeri sono simili nella loro condizione religiosa e nel loro carattere. Le lettere successive trattano la sua forza o debolezza, il suo fervore o la sua freddezza, il suo peccato o la sua vittoria sul male, come se fossero loro. Li rappresenta completamente. Non è forse vero che la condizione religiosa di una Chiesa, e quella dei suoi dirigenti, maestri, pastori, tende sempre ad essere la stessa, come quella del livello dell'acqua in due vasi collegati? Grazie a Dio per i molti casi in cui un'anima ardente, tutta infiammata dall'amore di Dio, è bastata ad accendere un intero mucchio di materia morta e a farla balzare verso il cielo in un fulgore rossastro! Ahimé! per i molti casi in cui il legno verde umido è stato troppo forte per la piccola scintilla, e non solo ha resistito ostinatamente, ma ha ignominiosamente spento il suo fuoco inefficace!

(II.) LE CHIESE E LA LORO OPERA

(1.) La Chiesa deve essere leggera.

(1) "La luce è la luce che circola". La sostanza che è accesa non può non brillare; e se abbiamo un vero possesso della verità, non possiamo che impartirla; e se abbiamo una vera illuminazione dal Signore, che è la luce, non possiamo non darla.

(2) Poi pensate di nuovo a quanto sia silenziosa e soavente, anche se così potente, l'azione della luce. Così dovremmo vivere e lavorare, rivestendo di tenerezza tutta la nostra potenza, facendo il nostro lavoro in quiete, disturbando nient'altro che le tenebre, e riempiendo e inondando la terra oscura di raggi di guarigione con un silenzioso aumento di potenza benefica.

(3) Pensate poi che la luce del cielo è di per sé invisibile, e che rivela tutte le cose, non si rivela. La sorgente si vede, ma non i raggi. Così dobbiamo risplendere, non mostrando noi stessi, ma il nostro padrone

(2.) La luce della Chiesa è luce derivata. Due cose sono necessarie per accendere una lampada: che sia accesa e che sia alimentata. In entrambi gli aspetti deriva la luce con cui brilliamo. Non siamo soli, siamo lune; Riflessa, non auto-originata, è tutta la nostra radianza. Questo è vero in tutti i sensi della figura: è più vero nel più alto. In noi stessi siamo tenebre, e solo quando manteniamo la comunione con Cristo diventiamo capaci di emettere qualsiasi raggio di luce. Lui è la fonte, noi non siamo che serbatoi. Lui la fontana, noi solo cisterne. Deve camminare in mezzo ai candelabri, altrimenti non brilleranno mai. Le loro lampade si erano spente e la loro fine era stata l'oscurità. Oh! stiamo attenti a non soffocare con l'accidia e il peccato i tubi d'oro attraverso i quali si insinua nelle nostre minuscole lampade il dolce flusso di quell'olio divino che solo può mantenere alta la fiamma

(3.) La luce della Chiesa è una luce mista o ammassata. L'unione del cuore, l'unione degli sforzi ci viene elogiata da questo simbolo del nostro testo. La grande legge è: lavorate insieme se volete lavorare con forza. Separarci dai nostri fratelli significa perdere il potere. Ebbene, i marchi mezzi morti ammucchiati l'uno accanto all'altro si accenderanno l'un l'altro, e la fiamma brillerà sotto la pellicola di cenere bianca sui loro bordi. Separali e se ne vanno. Rastrellali insieme e brillano

(III.) LE CHIESE E IL LORO SIGNORE. È lui che tiene le stelle nella sua mano destra e cammina tra i candelabri. I simboli non sono altro che l'equivalente pittorico della Sua promessa di commiato: "Ecco, io sono con te tutti i giorni"! Quella presenza è un fatto letterale, per quanto debolmente ci aggrappiamo ad essa. Non deve essere annacquato in un'espressione forte per l'influenza costante dell'insegnamento o dell'esempio di Cristo, e nemmeno per significare i costanti benefici che derivano per noi dalla Sua opera, né la presenza dei Suoi pensieri amorevoli con noi. La presenza di Cristo con la Sua Chiesa è analoga alla presenza divina nell'universo materiale. In esso, la presenza di Dio è la condizione di tutta la vita; e se non ci fosse Lui, non ci sarebbero esseri e non ci sarebbe "qui": così nella Chiesa la presenza di Cristo la costituisce e la sostiene, e senza di Lui cesserebbe. Così Sant'Agostino dice: "Dove Cristo, lì la Chiesa". Per quale scopo è lì con le Sue Chiese? Il testo ci assicura che è per sostenere e benedire. La sua mano instancabile sostiene, la sua incessante attività si muove in mezzo a loro. Ma al di là di questi scopi, o piuttosto inclusi in essi, la visione di cui il testo è l'interpretazione mette in grande risalto il pensiero che Egli è con noi per osservare, giudicare e, se necessario, punire. Ringraziate Dio per la presenza castigatrice di Cristo. Ci ama troppo per non colpirci quando ne abbiamo bisogno. Egli non sarà così crudelmente gentile, così stoltamente affettuoso, da soffrire in alcun modo il peccato su di noi. Meglio l'occhio di fuoco che il volto distolto. Egli ci ama ancora, e non ci ha allontanati dalla Sua presenza. Né dimentichiamo quanta speranza e di incoraggiamento risieda nell'esempio, che queste sette Chiese offrono, della Sua pazienza longanimante. Quella presenza era concessa a tutti, ai migliori e ai peggiori: l'amore decadente di Efeso, le eresie licenziose di Pergamo e Tiatira, la quasi totale morte di Sardi e l'indifferenza compiaciuta di Laodicea, riguardo alla quale persino Lui non poteva dire nulla di buono. Tutti lo avevano con sé come la fedele Smirne e la risoluta Filadelfia. Non abbiamo il diritto di dire con quanto errore teorico e peccato pratico possa consistere la persistente presenza di quel paziente e pietoso Signore. Per gli altri il nostro dovere è la più ampia carità, per noi stessi la più attenta vigilanza. Perché queste sette Chiese ci insegnano un'altra lezione: la possibilità di lampade spente e santuari in rovina. (A. Maclaren, D.D.)

La cura di Cristo per le Chiese e i ministri:

(I.) CHE COSA SIGNIFICA CHE NOSTRO SIGNORE TIENE IN MANO LE STELLE, I SUOI MINISTRI,

(1.) Implica che è Lui che li nomina al loro ufficio

(2.) È Lui che impartisce le qualifiche necessarie per l'efficace adempimento del loro ufficio

(3.) Essi sono, con tutte le loro preoccupazioni, a Sua assoluta disposizione

(II.) L'IMPORTANZA DEL SUO CAMMINARE IN MEZZO AI CANDELABRI D'ORO

(1.) Importa un'impressione accurata dello Stato, sia come società che come individui

(2.) Implica che il Suo affare, per così dire, risiede nella gestione delle Sue Chiese. È il Suo "edificio", la Sua "gestione". 3. Denota l'autocompiacimento che prova in loro. (R. Hall, M.A.) Sentinella, che ne è della notte? - La menzione fatta di "stelle" e "candelabri" (o piuttosto "candelabri") mostra che è notte. È la notte del mondo; è la notte della Chiesa. Il giorno non ha bisogno di lampade né di stelle; La notte fa entrambe le cose, per la terra esterna e la camera interna

(I.) CHI È COLUI CHE CAMMINA COSÌ? È come Sacerdote e Re che Egli appare in mezzo alle Sue Chiese: come tali devono riconoscerLo. Nell'Epistola agli Ebrei lo vediamo specialmente come Sacerdote; nel Libro dell'Apocalisse come Re

(II.) DOVE CAMMINA? Tra i sette candelabri d'oro

(III.) CHE COSA SIGNIFICA QUESTO CAMMINARE? 1. È vicino. Qui ci viene insegnato in modo speciale un Cristo presente: Gesù in mezzo ai Suoi santi e alle Sue Chiese. Egli è vicino a tutti loro, anche a quelli che si allontanano; tanto vicino a Laodicea e Sardi quanto a Efeso e Filadelfia

(2.) Egli veglia su di loro. "Conosco le tue opere". Il Suo occhio, l'occhio del vigilante Sacerdote e Re, l'occhio del vigilante Salvatore e Pastore, è su di loro. Li ispeziona, li sorveglia, si prende cura di loro, li apprezza, si compiace di loro, si interessa del loro benessere

(3.) Egli supplisce al loro bisogno. Tutta la Sua pienezza è a portata di mano per ciascuno di loro

(4.) Egli piange per i loro peccati. Il suo occhio santo scopre il peccato; Il suo cuore amorevole piange per questo. Non c'è rabbia, non c'è furia qui. Tutto è gentilezza e grazia

(5.) Li incoraggia con la promessa di vittoria e ricompensa. Come se volesse dire a ciascuno: "Continuate a combattere, perché io sono con voi; non venite meno, perché io, con tutta la Mia pienezza, sono vicino. Risplendi, perché mi diletto del tuo splendore e ti farò risplendere. E la mia ricompensa è con me, a chi vince!" (H. Bonar, D.D.) Conosco le tue opere, la tua fatica e la tua pazienza.

Falsi apostoli:

1.) Cristo vuole che camminiamo sempre nel senso della Sua Onniscienza

(2.) Cristo è un testimone senza pregiudizi, poiché prende nota del loro bene così come del loro male

(3.) Coloro che Cristo non ha mai chiamato, possono assumere i titoli più alti nella Chiesa, come sembra che abbiano avuto coloro che si chiamavano apostoli

(4.) Che la diligenza nel dovere, e la difficoltà nell'adempimento di esso, spesso vanno di pari passo: fare e sopportare sono spesso uniti

(5.) La pazienza nella sofferenza e l'impazienza contro la corruzione e gli uomini corrotti possono benissimo stare insieme

(6.) Non c'è nome, privilegio o titolo che possa spaventare le persone, specialmente i ministri di Dio, dal cercare o processare uomini corrotti, che portano una dottrina corrotta, anche se dovrebbero avere il pretesto di apostoli, e non hanno mai avuto doni così grandi

(7.) Se le persone metteranno alla prova molte cose e persone che hanno un buon nome, si troveranno molto diversi dai nomi che prendono. 8. La censura dei ministri corrotti non inviati è un compito molto difficile, sia per la loro natura, sia talvolta per le loro parti; Che cosa dalla dipendenza di molti verso di loro, tuttavia è un dovere speciale: tuttavia che sia accettabile davanti a Gesù Cristo può apparire da queste considerazioni.

(1) Che la Scrittura non considera nessun tipo di persona come più abominevole in se stessa e più odiosa a Lui (Isaia 56:10).

(2) Non c'è tipo di persone che si mostrino più disonorevoli di queste per il nostro Signore Gesù e per il Suo vangelo: costoro fanno sì che la legge sia disprezzata.

(3) La scandalosa infedeltà dei ministri reca una macchia speciale su tutta la religione, come se non fosse che pura ipocrisia.

(4) Non c'è tale disprezzo verso il nostro Signore Gesù, come pretendere di avere un incarico da Lui; e ancora correre senza essere inviato da Lui; o, avendo ottenuto un incarico, di abortire per infedeltà in esso.

(5) Come c'è un'adeguatezza nella censura di tali funzionari della Chiesa alla mente di Cristo, così appare in essa una tenerezza e uno zelo per la Sua gloria. Ecco perché i suoi servitori più zelanti, come Elia e Paolo, si opposero maggiormente a quella generazione.

(6) Non c'è tipo di uomo più dannoso per la Chiesa.

(7) Non solo c'è un ostacolo alla pietà da parte di costoro, ma essi hanno un'influenza principale sull'avanzamento della profanità. (James Durham.)

Cosa piace vedere a Cristo in una Chiesa:

1.) A Gesù piace vedere una Chiesa all'opera. Non gli piace vedere una Chiesa ferma, che non fa nulla per allungare le sue corde e rafforzare i suoi pali. È nostro dovere chiederci: il nostro lavoro come Chiesa è all'altezza di ciò che dovrebbe essere una Chiesa cristiana? 2. Gli piace anche vedere il Suo popolo paziente. Gli piace vederli lavorare e non svenire, non stancarsi di fare il bene. Gli piace vederli continuare a pregare all'istante, contando su di Lui per inviare la risposta al Suo tempo

(3.) Poi, anche, gli piace vedere nella sua Chiesa uno zelo per la verità. "Tu non puoi sopportare quelli che sono malvagi". Il timore di essere considerata di mentalità ristretta, o di offendere gli atei, fa sì che la Chiesa diventi troppo tollerante nei confronti del peccato. Nessuna società di uomini è considerata rigida o di mentalità ristretta se ha certe regole di appartenenza e se espelle coloro che violano le sue regole. Perché la Chiesa cristiana dovrebbe avere paura o vergognarsi di mantenere una disciplina che anche le società del mondo applicheranno? Cerchiamo di imitare la Chiesa di Efeso in questo - e non dobbiamo temere l'accusa di intolleranza nel farlo - che non possiamo sopportare coloro che sono malvagi. (C. H. Irwin, M.A.)

Religione attiva: - La nuova creatura non è una statua di marmo o un pezzo di cristallo trasparente, che ha purezza ma non vita. È uno spirito vivente, e quindi attivo. (S. Charnock.)

Pazienza instancabile: la pazienza non deve essere un pollice più corta dell'afflizione. Se il ponte arriva solo a metà del ruscello, non avremo che un passaggio sfavorevole. (T. Adams.) E tu hai messo alla prova quelli che dicono d'esser apostoli e non lo sei, e li hai trovati bugiardi.

Il falso apostolo provò e scoprì: "Quanto sono pericolosi e maliziosi i falsi insegnanti e i falsi apostoli". Ingannano gli uomini per quanto riguarda le loro anime; sono chiamati ingannatori e seduttori Giovanni 2:7; 2Timoteo 3:13 e operai ingannevoli 2Corinzi 11:13; 6. Ora, l'uomo ama non essere ingannato in nulla, no, nemmeno in una piccola cosa. Se avessi speso o dato via molto di più, non mi avrebbe mai rattristato, dite; ma non posso sopportare di essere ingannato e ingannato. E se un uomo non può sopportare di essere ingannato in cose minori, quale cosa malvagia è allora essere ingannato nelle cose della sua anima? Queste sono le cose in cui questi falsi maestri ingannano gli uomini; Sì, essi sovvertiranno e sovvertiranno la fede degli uomini, e li priveranno dei fondamenti stessi della loro religione. Sebbene siano un popolo pericoloso e malizioso, tuttavia è difficile scoprirli, perché camminano nelle tenebre e si trasformano in ministri della luce; strisciano, e si insinuano segretamente nelle case, dice l'Apostolo; e verranno a te, dice il nostro Salvatore, in vesti di pecore Matteo 7:15. Cioè, guardate in qualunque veste il vero profeta sia stato o sia stato trovato, anche in quello si troveranno. I veri apostoli predicarono Cristo? così fecero anche i falsi apostoli Filippesi 1:15, 16. I veri apostoli e profeti dichiararono le cose profonde di Dio? 1Corinzi 2:10, così fecero anche i falsi profeti (CAPITOLO 2:24). Guardate che cosa fanno i veri predicatori, che faranno i falsi insegnanti in apparenza. Lo stesso corvo di ferro, la stessa scrittura che è nelle mani di un amico, viene usata da un eretico, da un ladro, che viene a fare preda della tua fede. Tutti gli insegnanti devono essere processati in tre modi. Con la loro chiamata; la loro dottrina; i loro frutti o le loro vite. E così vedete come coloro che sono falsi apostoli, o falsi maestri, possono essere processati e scoperti. Ed è una cosa lodevole agli occhi di Cristo farli scoprire? Che è compito speciale dei dirigenti della Chiesa cercare di scoprire falsi insegnanti; poiché questa epistola è diretta all'angelo della Chiesa di Efeso. Ma sebbene sia specialmente la loro opera, tuttavia è un'opera che incombe su tutti i santi e le Chiese. Perciò, ancora più praticamente, rivolgetevi a Dio per avere la sapienza e lo spirito di discernimento; è solo Cristo che vede il frutto degli uomini sotto tutte le loro foglie: implora dunque questo spirito di discernimento dalle mani di Cristo. Bada di non mentire in alcun peccato o errore, perché ogni peccato ed errore acceca. Come vedrai l'errore di un altro, se sarai accecato dal tuo peccato e dal tuo errore? Assicurati di attenerti alla Scrittura e bada di non giudicare le dottrine dalle impressioni. Bada che non hai troppa carità e opinione verso coloro che sono sospettati di essere falsi insegnanti. E se volete essere sicuri di formulare un giudizio giusto in questa grande scoperta, allora trattenete il vostro tempo, e aspettate a lungo prima di concludere con una qualsiasi delle loro opinioni; poiché Cristo dice: Voi li riconoscerete dal loro frutto. Ora il frutto di un albero non si vede attualmente; Un albero malato in inverno può sembrare buono quanto il migliore: resta quindi il tuo tempo. (W. Bridge, M.A.)

L'odio per il male è essenziale per l'amore: questo odio (per il male) è essenziale al vero amore come l'ombra alla luce, che si approfondisce sempre di più con l'intensità di esso. (Isaac Williams.)

Per amore del mio nome si è affaticato e non si è stancato.

Faticare e non svenire:

(I.) IL BENE POSITIVO E IL MALE QUI COMBINATI

(1.) "Tu hai faticato". Lavorare significa duro lavoro, azione vigorosa. Gli uomini possono lavorare, ma non lavorare, e temo che ci siano molti che pretendono di essere operai e che spesso non si preoccupano di nulla che si avvicini al "lavoro". Ci sono anche cristiani lavoratori che non si avvicinano al lavoro; eppure una vita di lavoro come il loro non esaurirebbe una farfalla. Ora, quando un uomo lavora per Cristo, dovrebbe lavorare con tutte le sue forze. Se un padrone deve essere servito male, non sia il nostro padrone che è nei cieli: gli dobbiamo troppo per desiderare di essere suoi servi occhiali. Se da qualche parte un servo dilatorio può essere scusato, certamente non può essere al servizio di Colui che ci ha redenti con il Suo preziosissimo sangue. Se posso usare la figura, dovremmo impiegare ogni particella della nostra forza a vapore: dovremmo azionare il motore ad alta pressione; Non abbiamo forza che possa essere lasciata fuoriuscire nei rifiuti. Ma il lavoro implica non solo un forte sforzo, ma la continuazione di esso, perché un uomo potrebbe prendere in mano un attrezzo da operaio e fare per pochi minuti una grande dimostrazione di sforzo, e tuttavia non essere un lavoratore, a meno che non abbia continuato a lavorare fino a quando il suo compito non è stato completato. Si limita a giocare al lavoro, ecco tutto. Così abbiamo conosciuto troppe persone il cui servizio per Dio è stato occasionale; Hanno avuto alti e bassi sforzi, ma sono presto finiti; Il loro zelo spasmodico è oggi così ardente da essere quasi fanatico, e domani sarà seguito da un'indifferenza molto più stupefacente. Se si dice che la Chiesa lavora, vuol dire che mette tutte le sue forze come una cosa regolare. Come il sole e la luna, continua nella sua orbita di dovere. Lei continua al lavoro della sua vita; con tutte le sue forze continua a fare il bene e non si stanca. C'è il bene positivo

(2.) Il negativo corona il positivo: "E non è venuto meno". Ora, ci sono diversi gradi di svenimento. Si può dire che alcuni svengono relativamente quando si fermano per lo sforzo. Passano dalla corsa al camminare, dalla diligenza all'indolenza. Hanno corso bene; Cosa li ha ostacolati? Molti continuano a fare tutto ciò che hanno sempre fatto esteriormente, eppure il loro cuore non è in esso, e così vengono meno. Alcuni si indeboliscono in tutto ciò che fanno. Essi mettono in campo la forza che hanno, ma sono essenzialmente deboli. La potenza di Dio si è allontanata da loro e, sebbene non lo sappiano, Ichabod è scritto sulle loro opere. Troppi vanno più in là di così; rinunciano a tutto o a gran parte dell'opera cristiana a cui erano abituati. Contenti delle fatiche degli altri giorni, si arrendono al vizio del pigro. E alcuni vanno anche oltre, perché dopo essersi ritirati dal lavoro, cessano di preoccuparsi dell'opera del Signore

(II.) SCUSE PER LO SVENIMENTO

(1.) Ci sono alcuni che vengono meno nell'opera di Dio perché l'opera stessa si è dimostrata molto noiosa per loro. Quando l'hanno intrapresa per la prima volta e c'era la novità non si sono stancati, ma ora la freschezza è svanita, e ne sono entrati nel vero logoro, non ne godono tanto quanto pensavano. Speravano in un ufficio in cui il lavoro principale sarebbe stato quello di raccogliere gigli o sdraiarsi su letti di rose. Il servizio del Crocifisso è molto meno romantico e molto più laborioso. Non c'è una via maestra per l'eminenza in nulla, è sempre un lavoro in salita e un'arrampicata accidentata; e certamente non c'è una strada simile nel servizio di Dio

(2.) Altre scuse, tuttavia, arriveranno sicuramente, e tra queste questa, che siamo stati delusi fino ad ora nel successo di ciò che abbiamo tentato. Noi abbiamo seminato, ma la maggior parte del seme è caduto sul ciglio della strada o sulle rocce. Non dobbiamo rinunciare alla guerra perché non abbiamo ancora vinto, ma continuare a combattere fino a quando non riusciremo a conquistare la vittoria. Non stanchiamoci di fare il bene, perché a suo tempo mieteremo se non veniamo meno

(3.) Un'altra serie di scuse che devo menzionare. Sono piccole scuse meschine, pietose, orgogliose, ma sono molto comuni. Eccone uno. «Lascerò il lavoro, perché sono sicuro di non essere apprezzato come dovrei». Intendi cedere a tali meschinità e sciocchezze? Se è così, ho chiuso con te, perché non farai mai nulla di buono in questo mondo. Lo schiavo di un sentimento così meschino è incapace di essere libero. "Ah", grida un altro, "la mia lamentela è più ragionevole, perché sono scoraggiato perché nessuno mi aiuta nel mio lavoro". Oh, fratello mio, la tua vita dipende dopo tutto dal respiro delle narici degli altri uomini? Sei forse giunto a questo punto che non puoi vivere dell'approvazione del tuo Padrone se non ottieni anche il sorriso dei tuoi conservi?

(III.) LE VERE CAUSE DELLO SVENIMENTO

(1.) Il primo è un vero e proprio declino della forza spirituale. Non è solo che non fai così tanto, è che non sei così tanto; Non hai in te la quantità di vita che avevi una volta. E non è questa una cosa triste? Oh, essere morti a queste realtà spirituali in qualsiasi grado è una morte terribile, ed essere insensibili alle cose sante è una durezza terribile. Possa Dio preservarci dall'insensibilità spirituale e possiamo essere sensibili al più debole movimento dello Spirito Santo

(2.) C'è da temere, inoltre, che coloro che vengono meno abbiano perso la loro fiducia nel potere divino, almeno in una certa misura. La fiducia in Dio ci rende forti, ma allontanandoci dal nostro grande e invisibile Aiutante, cominciamo subito a venir meno

(3.) Inoltre, temo che dimentichiamo che il Signore richiede da noi una dedizione disinteressata al Suo servizio, e che non Lo serviamo affatto a meno che la Sua gloria non sia il nostro obiettivo principale. Devi sentire che vorresti che il Signore ti usasse proprio come nella Sua infinita saggezza Egli ritiene opportuno fare. Dovresti essere un pezzo di ferro sull'incudine dell'Onnipotente: da saldare in uno scettro, se Egli sceglie con te di rompere i vasi del vasaio; per essere battuto in un vomere e conficcato nella terra, se per mezzo tuo intende rivoltare i solchi del terreno incolto; o modellato in una punta di lancia, se per mezzo tuo intende colpire i suoi nemici

(IV.) Ho UN PO' DI AFFARI MEDICI da fare in chiusura. Quattro tipi di persone sono molto comuni tra noi. A ciascuno di questi quattro desidero somministrare un po' di medicina

(1.) Ci sono alcuni che non faticano né svengono

(2.) Il prossimo tipo di persone con cui avere a che fare sono quelli che svengono ma non lavorano

(3.) Il nostro terzo paziente è uno che ha partorito una volta, ma è svenuto

(4.) Ma ci sono alcuni che faticano e sono pronti a svenire. (C. H. Spurgeon.) Resistenza: - Sollevare un grosso peso da terra richiede una certa forza; ma portarlo per un'ora, o tutto il giorno, è una cosa più perfetta. (Thomas Manton.) Hai lasciato il tuo primo amore.

Deterioramento interiore: - Non accade spesso nella vita cristiana che l'anima conservi serietà, pazienza, verità, sopportazione, odio per il male, molto tempo dopo aver lasciato il suo primo amore; che il suo servizio religioso è continuato, apparentemente inalterato, mentre lo spirito che ha spinto quel servizio è cambiato in peggio? Ma anche se l'amore è cambiato, può ancora rimanere il senso del dovere. Nessuno è in grado di rilevare la differenza. L'anima stessa forse non ne è consapevole. O, se si è consapevoli di qualcosa, è che la preghiera non è così facile e piacevole come una volta, che i pensieri sono più vaganti, che la tentazione è più attraente e il ringraziamento è fastidioso, irreale e non benedetto. L'intera tendenza del nostro essere è quella di deteriorarsi. La maggior parte di noi può ricordare un momento in cui pensava di essere più adatto a morire di quanto non lo siamo ora. Il nostro autoesame ci ha detto che ora non siamo più quello che eravamo; e forse l'autoesame non era necessario per l'acquisizione di questa conoscenza. Ci viene imposta continuamente durante il giorno quando sentiamo e agiamo così freddamente verso il bene, così prontamente e gentilmente verso il male. Ora, se è vero che siamo caduti solo di un passo indietro nella fede e nell'amore, se abbiamo lasciato il nostro primo amore, che cosa dobbiamo fare? Dobbiamo lottare contro il languore che minaccia di intorpidirci. Dobbiamo lottare con tutte le nostre forze, non rinunciare a nessun dovere solo perché è fastidioso. Questa potrebbe non essere davvero una restaurazione, ma almeno manterrà quella comunicazione con la Fonte di ogni forza attraverso la quale si può cercare la restaurazione. Quando ci saremo resi conto di ciò che eravamo una volta, e rifletteremo che per grazia di Dio avremmo potuto vivere il resto della nostra vita secondo quell'inizio, e avvicinarci alla meta nella corsa verso il cielo, allora potremmo essere in grado di misurare il nostro declino e, piangendo per ciò che abbiamo perduto, pregare per la grazia di riguadagnarla. "E pentiti". Sì! Questo deve essere. Non confideremo in ciò che rimane, nel nostro odio per i peggiori peccati, nella compassione con Lui, non nelle nostre opere, o nella nostra fatica, o nella nostra pazienza, nella nostra diffidenza verso i falsi maestri, nella nostra perseveranza nella prova. Questi non sono nulla senza amore. Confesseremo che altri signori oltre a Lui hanno avuto dominio su di noi. Confesseremo di aver lasciato il nostro primo amore, e lo imploreremo di riprenderci, e di volgere i nostri cuori. (W. Mitchell, M.A.)

L'entusiasmo del primo amore:

(I.) COS'È? La maggior parte di noi probabilmente ricorda una preferenza entusiasta o un affetto iniziale per qualcuno. Era come nient'altro nella nostra vita. Si è agitato in noi come la primavera si agita nella terra quando compaiono i germogli verdi. Nuove capacità di lavorare, di godere, di soffrire, cominciarono a rivelarsi. Ora, la stessa cosa accade quando Cristo e il Suo amore ci vengono rivelati per la prima volta, e noi ci alziamo e li incontriamo. È un'esperienza assolutamente nuova. Avvertiamo un intenso interesse e una forte attrazione del cuore. Cose spirituali che sembravano lontane si sono improvvisamente avvicinate. La vita è diventata di senso e di valore, non tanto per quello che ci porta, quanto per quello che è; perché è diventato così pieno di amore e di Dio. E sentiamo dentro di noi l'azione di una nuova passione, un desiderio di fare del bene, di sacrificarci in qualche modo, di fare un qualche ritorno a quel meraviglioso amore divino che sembra circondarci come un'atmosfera e sollevarci come un'ispirazione. È così facile fare la cosa giusta; Sembra vergognoso, quasi impossibile, fare del male; Non potremmo essere così sleali da pensare a qualcosa di proibito, e un vivo rimorso ci coglie se sembriamo deviare di un pelo dalla retta via. In questo primo amore, dove è stato vividamente sperimentato, ci sono questi tre elementi: un risveglio, un entusiasmo e una preferenza gelosa. Realizziamo Dio; ci rendiamo conto della vita; Ci rendiamo conto delle pretese degli uomini, della bellezza della bontà, della bassezza del peccato, del potere trionfante della giustizia e del significato ampio e profondo dell'eternità. Ma questo amore non è mera contemplazione. Siamo ansiosi di agire alla luce di questa rivelazione, perché tutte queste credenze sono piene di convinzione e di impulso, e dobbiamo fare qualcosa per il Cristo che ha fatto nuove tutte le cose, che ci ha dato un possesso in tutte le cose e, soprattutto, un possesso in Se stesso. Questo è l'entusiasmo del primo amore. Ma l'amore non è amore a meno che non sia geloso, geloso non in senso mediocre, ma in senso elevato, geloso di qualsiasi interferenza con il suo corso. Non si può tollerare nulla che tolga il filo all'anima, quel taglio acuto che assicura il successo nel lavoro, nel conflitto e nella preghiera

(II.) PERDERLO, O PIUTTOSTO LASCIARLO. A volte un uomo guarda indietro al primo amore che ha provato per Cristo con filosofica indifferenza: "Sì, un tempo ero piuttosto interessato a queste cose, anche se in un certo senso ero entusiasta. Molto curioso, sai, come funziona la mente; Ora posso a malapena dargli credito. Oh, una di quelle fasi passeggere del sentimento, naturalmente." A volte un uomo ci ripensa con scherno o disprezzo: "Credo di aver fatto una volta piuttosto rendermi ridicolo riguardo alla religione. Ora ho cose più importanti di cui occuparmi". Altri assumono un tono di autocompiacimento. Raccontano di come si sono buttati in questo o quel lavoro; come non c'era nulla che non avrebbero fatto. Un uomo si vanta del fatto che, anche se, naturalmente, non penserebbe mai di fare sacrifici e di sforzarsi per la causa di Cristo ora, che un tempo era altrettanto attivo e abnegato come qualsiasi giovane cristiano ardente. Altri che ho conosciuto guardano indietro con disperazione: "Sì, una volta ho avuto queste esperienze di cui parli: speranze luminose oltre ogni espressione e sentimenti freschi come l'alba. Ma la luce è svanita; La marea è scemata, e non scorrerà di nuovo. Vorrei che questi sentimenti potessero tornare, ma oggi non cerchiamo miracoli". Questo è ciò che alcune persone dicono disperate. Ora, i modi attraverso i quali gli uomini generalmente perdono il loro miglior possesso spirituale sono principalmente questi: l'incapacità di nutrirlo. Tutto l'amore è affamato, e quanto più un amore è fine e puro, tanto più richiede un nutrimento adeguato. Se il tuo primo amore mostra segni di cedimento, chiediti: "Amos, non lo faccio morire di fame?" La stai morendo di fame se non stai cercando Cristo come lo hai cercato all'inizio, chiedendogli di rivelarsi a te; mettendo da parte le "ore ferme"; lasciando che il tuo cuore vada verso l'unico oggetto a cui vale la pena che i nostri cuori si aggrappino. O ancora, forse non riesci a sviluppare il tuo primo amore, a dargli esercizio. Quali sacrifici sta facendo il tuo amore? che cosa sta portando ai piedi del Divino amato? Ancora una volta, potresti perdere il tuo primo amore per non averlo protetto. C'è un acuto vantaggio spirituale con cui viene svolta tutta la parte migliore del lavoro spirituale. Dobbiamo affilare il bordo; ma dobbiamo anche rinfoderarlo. A contatto con certe cose diventa schietto

(III.) MANTENERE IL PRIMO AMORE. Ci sono due teorie sull'amore che sono completamente false: la teoria del disincanto e la teoria dell'esaurimento emotivo. A volte ci viene detto che tutto l'amore, per sua stessa natura, è un'illusione; che il nostro entusiasmo per una persona o una causa è in gran parte una creazione della nostra appassionata immaginazione; e che il tocco freddo della realtà dissipi lentamente tutto questo genere di cose. Questa è la filosofia dei cinici, e i cinici sono un insieme di sciocchi, accecati dalla presunzione della loro saggezza superiore. Naturalmente c'è una scusa per il disincanto quando l'oggetto del nostro affetto cambia, o quando siamo stati ingannati in esso. Ma questo non può accadere qui; Cristo non cambia. E poi per quanto riguarda quello che può essere chiamato esaurimento emotivo. L'amore si esaurisce necessariamente! Che sciocchezze ignoranti! Ebbene, l'amore cresce grazie a ciò di cui si nutre. E amare Cristo è tenersi vicino alla fresca fonte di ogni amore. Non è uno svuotamento del nostro cuore pieno; È un riempimento dei nostri cuori vuoti. Naturalmente l'amore divino - il primo amore - non è stereotipato. Non conserva sempre la stessa carnagione o le stesse espressioni, ma conserva, o dovrebbe conservare, la stessa intensità. Tutto l'amore passa attraverso le fasi e si sviluppa non stando fermi, ma andando avanti. Non si vuole che il nostro primo amore a Cristo debba conservare la sua forma giovanile. Ma è inteso che conservi il suo ardore, la sua capacità di sacrificio e la sua gelosa vigilanza. (Giovanni F. Ewing, M.A.)

Le peculiarità del primo amore del cristiano: - La caratteristica principale di ogni anima veramente convertita al cristianesimo è l'amore per il Salvatore. La fede che è dono di Dio e che è operata nei cristiani dallo Spirito Santo, opera sempre per mezzo dell'amore. L'amore è, pertanto, posto come il primo e principale frutto dello Spirito. Ora, c'è qualcosa di peculiare nell'esercizio di questo primo amore del giovane convertito

(1.) Il suo esercizio è fervente e tenero, non fondato, in verità, su visioni accurate del carattere di Cristo che vengono successivamente acquisite; e comunemente meno puri per mera eccitazione animale, di quella del cristiano maturo, ma accompagnati da più gioia ed esultanza

(2.) Un'altra cosa che imprime una peculiarità al primo amore del cristiano è la novità degli oggetti e delle scene che ora si presentano alla sua mente illuminata. Per tutta la sua vita è stato nelle tenebre rispettando la vera natura delle cose spirituali. Ma ora che gli occhi del suo intelletto si aprono e la vera luce risplende in essi, tutto appare nuovo e attraente; e talvolta una gloria divina si manifesta alla contemplazione della mente illuminata

(3.) Ancora, Dio tratta con i Suoi figli nell'infanzia della loro vita spirituale come madri con i loro figli mentre sono giovani. Forniscono loro il nutrimento più dolce, li custodiscono nel loro seno, li portano in braccio e li cullano nella culla. Ma quando sono stati svezzati e sono diventati forti, si è scoperto che si spostano da soli. Così, il nostro Padre celeste, che esercita per i Suoi figli un affetto più caloroso e tenero di quello delle madri più gentili, si compiace di trattare con molta tenerezza i giovani convertiti; e spesso riversa fiumi di conforto divino nei loro cuori suscettibili. Si tratta per una stagione condotta in sentieri agevoli e piacevoli. Nelle loro preghiere e negli altri esercizi religiosi godono della libertà di accesso al loro Padre celeste. Questi sono davvero giorni felici, e saranno spesso ricordati in seguito con un triste piacere, quando la scena sarà notevolmente cambiata; e soprattutto quando la corruzione congenita si fa forte. I primi giorni del vero cristiano possono anche essere ben illustrati dai sentimenti del soldato appena arruolato. Si rallegra dello "sfarzo e delle circostanze" della vita militare; è animato dal suono della musica marziale, e dalla vista di splendidi stendardi, e dallo splendido costume dei suoi ufficiali. Ma quanto sono diverse le condizioni e i sentimenti della stessa persona quando riceve l'ordine di marcia; e soprattutto quando viene condotto in battaglia. (A. Alexander, D.D.)

La declinazione spirituale rimproverava, ammoniva e minacciava:

(I.) UN RIMPROVERO. Chi non si lamenta di vedere un pezzo di squisita fattura guastato da qualche difetto; perché in questo caso, la vicinanza e la preminenza dell'eccellenza rendono l'errore più evidente e più offensivo. Tutto nella vita divina è incline a degenerare. Dov'è la denominazione o la chiesa che è rimasta a lungo nella sua gloria? Ma il rimprovero è rivolto a singoli individui. C'erano quelli che erano caduti, e l'accusa è: l'abbandono del loro primo amore. Ora, nel cristianesimo si provvede non solo alla perseveranza del credente nelle vie di Dio, ma anche alla sua crescita e al suo progresso. "Aggiungi alla tua fede la virtù", ecc. E come il Salvatore esige questo, così anche voi dovete riconoscere che Egli lo merita; e perché, lo ami di meno e lo servi di meno. "Come", dice, "ti sei sbagliato nel mio carattere, ti ho fatto del male; non ho forse accresciuto i miei diritti su di te; e mentre io faccio di più per voi, voi fate di meno per me?"

(II.) UN'AMMONIZIONE

(1.) "Ricorda". Tutta la religione inizia con una seria riflessione. Non c'è niente di più utile del ricordo di sé; Non c'è mezzo migliore per ravvivare l'anima di un ripasso delle esperienze passate

(2.) "Pentitevi". Questo è ingiunto nella Scrittura non solo ai peccatori, ma anche ai santi; ed essi ne saranno soggetti finché rimarranno nel mondo, finché l'adempimento del dovere ne avrà una carenza

(3.) Obbedienza rinnovata, "fate le prime opere"; Ricominciate, siate semplici, seri, pazienti, circospetti come all'inizio. Quanto sarebbe mortificante una tale requisizione per un Israelita nel deserto, di essere rimandato indietro per ripercorrere tutto il suo viaggio; quanto sarebbe mortificante per un apprendista, dopo essere stato per anni impegnato negli affari, sperando di andare avanti, di essere rimesso al suo primo lavoro e di vedersi rimettere in mano i primi rozzi attrezzi; quanto mortificante per uno studioso quando spera di essere licenziato dai suoi studi, e di tornare a casa, di essere ricondotto da una classe all'altra, e di avere di nuovo tra le mani il primo libro elementare

(III.) UNA MINACCIA

(1.) Come dobbiamo intendere questa minaccia? Come si può realizzare? Si compie quando gli uomini cadono in un tale languore e insensibilità nelle cose divine da essere incapaci di edificazione. Se un uomo non può usare l'alimento, o non può digerirlo, è come se gli fosse stato tolto, perché sicuramente morirà; E tale è la condizione di migliaia di persone che, di settimana in settimana, ascoltano il Vangelo; Non fa impressione, lo sentono, ma sono a prova di sermone, a prova di cielo e a prova di inferno. Il vangelo non è di alcuna utilità per loro

(2.) L'orrore di questo stato. Se da quest'ora Dio dovesse dichiarare che il sole non sorgerà mai più su questo paese, o che non cadrà mai più pioggia sulla terra, sarebbe un giudizio infinitamente inferiore a quello che avrebbe se egli ritirasse il vangelo e i mezzi della grazia; poiché questo giudizio non riguarda tanto il corpo quanto l'anima; o il tempo tanto quanto l'eternità. Alcune sentenze sono correttive, ma questo è penale. Alcuni giudizi hanno lo scopo di convertire, ma questo di distruggere

(3.) La certezza di questa minaccia. Siamo lenti a crederci. Quanto sia superficiale la nostra fede a questo riguardo appare dall'instabilità della nostra pratica cristiana. Certo, se credessimo, saremmo stabiliti; ma quando si sente un linguaggio come questo, si è inclini a supporre che non si possa mai realizzare. Sarà quindi necessario per me informarvi che colui che ha denunciato questa minaccia è fedele. "Dio non è un uomo da mentire, né il Figlio dell'uomo da pentirsi". (W. Jay, M.A.)

Lasciando il nostro primo amore:

(I.) UNA CARICA PREFERITA. "Hai lasciato il tuo primo amore." 1. Cosa si intende per primo amore? Chiedete al giovane convertito, che, dopo aver ricevuto la sentenza di morte nella sua coscienza; dopo aver tremato sotto la maledizione di una legge infranta; dopo aver lottato nella schiavitù delle tenebre, del dubbio e della paura, è uscito sotto la guida dello Spirito, nella luce, nella libertà e nella gioia del Vangelo! 2. Che cosa significa allora lasciare questo stato felice? È lasciare che il cuore diventi freddo e indifferente a Colui che non possiamo mai amare abbastanza! Significa perdere il dolce godimento dei privilegi e considerare il dovere faticoso. Si tratta di avere servizi formali e ordinanze sterili. È avere idoli nel tempio dell'anima, in modo che il tutto non sia, come dovrebbe essere, consacrato al Signore

(II.) ABBIAMO UN'AMMONIZIONE DATA

(1.) Questa ammonizione si riferisce al passato. Il Signore qui chiama la Chiesa di Efeso a portare alla mente la loro esperienza passata e il loro carattere. Erano caduti. Un tempo erano stati cristiani molto più alti di adesso. Le loro menti erano state più elevate in concezioni sante e celesti, e la loro pratica più dignitosa e onorevole. Allora, lasciare il nostro primo amore a Cristo è cadere. Ora, questo è uno stato esattamente l'opposto di quello che dovrebbe essere uno stato cristiano

(2.) Questa ammonizione si riferisce al presente. "Pentiti!" vedendo da un ripasso del passato, a quale pericolo è stata esposta l'anima; quale colpa è stata contratta; quali onori e godimenti sono andati perduti; quale danno è stato fatto alla religione; quale ingiustizia verso Cristo, l'opera di riforma deve iniziare immediatamente

(3.) Questo ammonimento si riferisce al futuro. "E fa' le tue prime opere". Tutto sarà vano e irreale senza questo. Ci devono essere frutti adatti al pentimento, per dimostrare che è autentico

(III.) UNA MINACCIA DENUNCIATA. Lezioni:1. È possibile che ci siano molte cose lodevoli nei cristiani, eppure qualcosa che richiede una solenne minaccia, come quella del nostro testo

(2.) È evidente che lasciare il nostro primo amore è molto criminale agli occhi di Cristo

(3.) La rimozione del vangelo dalle anime in qualsiasi modo è una punizione terribile. (Ricordo dell'Essex.)

L'amore si lamenta:

(I.) CRISTO PERCEPISCE

(1.) Non percepisce i difetti in modo tale da dimenticare ciò che può ammirare e accettare. Ha un occhio acuto per tutto ciò che è buono. Quando Egli scruta il nostro cuore, non passa mai oltre il più debole desiderio, o fede, o amore, di qualsiasi membro del Suo popolo. Egli dice: "Io conosco le tue opere". 2. Ma questo è il nostro punto, che mentre Gesù può vedere tutto ciò che è bene, tuttavia in molta fedeltà vede tutto ciò che è male. Il suo amore non è cieco. È più necessario per noi che scopriamo i nostri difetti che le nostre virtù

(3.) Questo male era molto grave; era l'amore in declino. È il male più grave di tutti; perché la Chiesa è la sposa di Cristo, e per una sposa venir meno all'amore è venir meno in ogni cosa

(4.) È stato Gesù stesso a scoprirlo. Com'è buono da parte Sua prendersi cura del nostro amore! Questa non è la lamentela di un nemico, ma di un amico ferito

(5.) Gesù lo scoprì con grande dolore

(6.) Il Salvatore, avendo visto così con dolore, ora lo indica

(7.) Il Salvatore ha indicato il fallimento dell'amore; e quando lo fece notare, lo chiamò con un nome deplorevole. "Ricordati, dunque, da dove sei caduto". 8. Il Maestro evidentemente considera questo declino dell'amore come un torto personale fatto a Se stesso. "Ho qualcosa contro di te." È un'offesa al cuore stesso di Cristo

(II.) CIÒ CHE PRESCRIVE IL SALVATORE

(1.) La prima parola è Ricorda. "Hai lasciato il tuo primo amore." Ricorda, dunque, qual è stato il tuo primo amore e confronta con esso la tua condizione attuale. Atti prima, nulla ti ha distolto dal tuo Signore. Era la tua vita, il tuo amore, la tua gioia. Ricordati da dove sei caduto. Ricordate i voti, le lacrime, le comunioni, le felici estasi di quei giorni; Ricordati e confronta con loro il tuo stato attuale. Ricorda e considera che quando eri nel tuo primo amore, quell'amore non era troppo caldo. Anche allora, quando vivesti per Lui, e per Lui, e con Lui, non eri troppo santo, né troppo consacrato, né troppo zelante. Ricordate il passato con tristi presentimenti per il futuro. Colui che è affondato così lontano può cadere molto più in basso

(2.) La parola successiva della prescrizione è "Pentitevi". Pentiti come hai fatto all'inizio. Pentiti del torto che hai fatto al tuo Signore

(3.) Ma poi dice in effetti: Ritorna. La terza parola è questa: "Pentitevi e fate le prime opere". Ci deve essere in ogni cristiano in declino un pentimento pratico. Non accontentarti di rimpianti e risoluzioni

(III.) EGLI PERSUADE

(1.) Con un avvertimento. "Verrò da te", ecc. Nostro Signore vuol dire, in primo luogo, che Io toglierò il conforto della Parola. Ma il candelabro simboleggia anche l'utilità: è ciò per cui una Chiesa risplende. L'uso di una Chiesa è quello di conservare la verità, con la quale illuminare il quartiere, illuminare il mondo. Dio può presto abbreviare la nostra utilità, e lo farà se noi interrompiamo il nostro amore

(2.) Con una promessa. "A chi vince darò da mangiare dell'albero della vita, che è in mezzo al paradiso di Dio". Osservate, coloro che perdono il loro primo amore cadono, ma coloro che rimangono nell'amore sono fatti per stare in piedi. In contrasto con la caduta che ebbe luogo nel paradiso di Dio, abbiamo l'uomo che mangia dell'albero della vita, e così vive per sempre. Se, attraverso la grazia, superiamo la tendenza comune a declinare nell'amore, allora saremo confermati nel favore del Signore. Si noti ancora una volta, coloro che perdono il loro primo amore vagano lontano; si allontanano da Dio. «Ma», dice il Signore, «se manterrai il tuo primo amore, non ti allontanerai, ma entrerai in una più stretta comunione. Ti porterò più vicino al centro. Ti farò mangiare dell'albero della vita che è in mezzo al paradiso di Dio". L'anello interno è per coloro che crescono nell'amore; Il centro di ogni gioia può essere raggiunto solo da molto amore. Poi notate la benedizione mistica che giace qui, in attesa della vostra meditazione. Sai come siamo caduti? La donna prese del frutto dell'albero proibito e lo diede ad Adamo, e Adamo mangiò e cadde. Il contrario è il caso nella promessa che abbiamo davanti: il Secondo Adamo prende del frutto divino dall'albero della promessa, e lo consegna alla Sua sposa; Mangia e vive per sempre. (C. H. Spurgeon.)

Abbandonando il primo amore:

(I.) LA GRANDEZZA DEL PECCATO DI FREDDEZZA NEI CRISTIANI, E QUANTO SIA OFFENSIVO PER DIO

(1.) Non avete il diritto di sentire questa indifferenza verso Dio o verso l'uomo

(2.) Questa freddezza non è un semplice difetto, rivela un certo grado dell'azione positiva delle passioni più inquinanti

(3.) È un terribile abuso di Dio. È passare attraverso le sue infinite glorie dietro ad altri oggetti

(4.) Implica tutta la colpa della vile ingratitudine

(5.) C'è in questa cosa la violazione di un giuramento, o una solenne violazione del patto

(II.) CHE COSA SI DEVE FARE, E COME SI DEVE USCIRE DA QUESTA CONDIZIONE DI PAURA. (E. Griffin, D.D.)

Retromarcia:

(I.) LA SUA NATURA

(1.) Qualche arretramento nel cuore. Consiste nel ritirare gli affetti da Dio

(2.) Qualche passo indietro nella vita. Quando una persona diventa negligente di Dio nel suo cuore, probabilmente manifesterà presto il difetto della sua condotta

(3.) Ci sono altri che si allontanano nel sentimento dottrinale

(II.) I SUOI SINTOMI

(1.) L'amore per il mondo

(2.) Un freddo spirito formale negli esercizi di devozione

(3.) Quando il cuore ha perso ogni piacere nelle cose spirituali, abbiamo un'altra prova di essere in uno stato di traviamento

(4.) L'associazione con gli uomini del mondo è un'altra prova di uno stato di regresso. Con questo intendiamo tutta quell'associazione che non è richiesta dagli affari o dalle relazioni della vita

(5.) Uno stato di apostasia è testimoniato dalla negligenza nell'attendere i mezzi della grazia

(III.) I SUOI MALI

(1.) Disonora Dio

(2.) Ci priva della felicità. I piaceri della religione sono sospesi dove c'è incoerenza di condotta e dove regna lo spirito del mondo

(3.) Dà ai nostri nemici un vantaggio su di noi

(4.) Ci prepara per la terribile oscurità in un'ora di morte

(IV.) LA SUA CURA. Dobbiamo prestare attenzione a quella disposizione che ci porterebbe a supporre che il caso sia incurabile. Questo è l'ostacolo più grande sulla via della guarigione. Dobbiamo ricordare che contro tale ragionamento è diretta la testimonianza della parola di Dio. I fatti della Scrittura lo dimostrano. Davide, Pietro e altri caddero lontano da Dio; E verificarono la parola: "Anche se un giusto cade sette volte, risorgerà". 1. Torna con una preghiera fervente

(2.) Se vogliamo che questo stato venga rettificato, dobbiamo iniziare da dove abbiamo iniziato all'inizio: dobbiamo pentirci e fare le nostre prime opere. E nel fare questo, assicuriamoci di poggiare sul giusto fondamento

(3.) Dobbiamo ricordare i giorni passati e confrontarli con quelli presenti. (Ricordo dell'Essex.)

Declinazione dal primo amore:

(I.) QUAL È STATO IL NOSTRO PRIMO AMORE? Oh, torniamo indietro: non sono passati molti anni con alcuni di noi. Se poi siete cristiani, quei giorni sono stati così felici che la vostra memoria non li dimenticherà mai, e quindi potete facilmente tornare a quel primo punto luminoso della vostra storia. Oh, quale amore fu quello che ebbi per il mio Salvatore la prima volta che Egli perdonò i miei peccati? Potei allora capire il linguaggio di Rutherford, quando disse, essendo pieno d'amore per Cristo, una volta, nella prigione di Aberdeen: "O mio Signore, se ci fosse un vasto inferno tra me e Te, se non potessi raggiungerTi se non guadandolo attraverso di esso, non ci penserei due volte, ma mi tufferei in tutto questo, se potessi abbracciarti e chiamarti mia". Ora è quel primo amore che tu ed io dobbiamo confessare, temo, che abbiamo in una certa misura perduto. Vediamo se ce l'abbiamo. Quando abbiamo amato per la prima volta il Salvatore, quanto eravamo sinceri; non c'era una sola cosa nella Bibbia che non pensassimo più preziosa; non c'era un solo Suo comando che non pensassimo fosse come l'oro fino e l'argento scelto. Quel primo amore non dura la metà del tempo che potremmo desiderare. Alcuni di voi sono condannati anche qui; Non avete quell'amore ardente, quell'amore ridicolo, come lo chiamerebbero i mondani, che è, dopo tutto, l'amore da desiderare di più. No, hai perso il tuo primo amore in questo senso. Ancora una volta, quanto eri obbediente. Se vedevi un comandamento, questo ti bastava: lo facevi. Ma ora vedete un comandamento, e vedete il profitto dall'altra parte; e quante volte vi lasciate andare alla tentazione, invece di cedere a un'obbedienza immacolata a Cristo! Di nuovo, quanto eri felice nelle vie di Dio. C'è stato un tempo in cui ogni cosa amara era dolce; ogni volta che ascoltavi la Parola, era tutto prezioso per te. Ora puoi brontolare con il ministro. Ahimé! Il ministro ha molti difetti, ma la questione è se non ci sia stato un cambiamento più grande in lei di quanto non ci sia stato in lui. Di nuovo, quando eravamo nel nostro primo amore, cosa avremmo fatto per Cristo? Ora, quanto poco faremo

(II.) DOVE TU ED IO ABBIAMO PERSO IL NOSTRO PRIMO AMORE, se l'abbiamo perso? Non avete perso il vostro primo amore al mondo, alcuni di voi? Non è meraviglioso che, quando siete diventati più ricchi e avete avuto più affari, avete cominciato ad avere meno grazia? È una cosa molto seria diventare ricchi. Non pensi, di nuovo, di aver perduto il tuo primo amore trascurando la comunione con Cristo? Non c'è stata, a volte, questa tentazione di fare molto per Cristo, ma di non vivere molto con Cristo? Forse, inoltre, si frequentano i mezzi così spesso, che non si ha tempo in segreto per migliorare ciò che si guadagna in mezzi. La signora Bury una volta disse che se "tutti i dodici apostoli predicavano in una certa città, e noi potevamo avere il privilegio di sentirli predicare, ma se ci tenevano fuori dalle nostre camere, e ci inducevano a trascurare la preghiera, meglio per noi non aver mai sentito i loro nomi, piuttosto che andare ad ascoltarli". Non ameremo mai molto Cristo se non vivremo vicino a Lui

(III.) CERCA DI RIPRISTINARE IL TUO PRIMO AMORE. (C. H. Spurgeon.)

Perdita del primo amore: - Sono stato spesso costretto a notare che quando i cristiani, di tanto in tanto, si gettano nel lavoro effettivo per il Signore, c'è un grande pericolo che arrivi una reazione, una coscienza di stanchezza: cominciano a diventare "stanchi di fare il bene"; Forse ci sono alcune delusioni; Il lavoro non procede in modo così fiorente. Quando il vento e la marea sono a nostro favore, ci sono alcuni di noi che possono lavorare molto duramente; Possiamo tirare un remo molto lussurioso finché la barca sembra progredire, ma quando ci accorgiamo che la marea è morta contro di noi, e sembra che non stiamo facendo progressi, cominciamo a sentirci deboli e stanchi, e chiediamo a qualcuno di prendere il remo. Questa è una trappola pericolosa. Possiamo dire onestamente e sinceramente che siamo lavoratori, che siamo operai e che siamo lavoratori pazienti, così faticosi da "non venir meno" nonostante tutte le difficoltà che ci hanno circondato? C'è qualcos'altro che si potrebbe dire a loro favore? Sì, qualcosa ancora. Questi convertiti di Efeso si erano attenuti alla verità di Dio in un tempo in cui c'era una buona dose di discussioni teologiche, e anche di malintesi ed errori teologici. Erano "ortodossi fino alla spina dorsale"; nostro Signore non aveva nulla da ridire su di loro a questo riguardo; essi "odiavano le opere dei Nicolaiti", non volevano avere nulla a che fare con loro. Come erano felici quegli uomini! la Parola di Dio, quanto amavano studiarla! Che tesori vi trovarono! Era una gioia per loro aprire la pagina sacra. "Ma", dite, "suppongo che l'esperienza cristiana non sarà sempre identica": e, certamente, non lo è. Ebbene, quando siamo passati per la prima volta dalle tenebre alla luce, è naturale che ci sia una buona dose di emozione nella nostra esperienza, e ci si può ragionevolmente aspettare che gran parte di questa scompaia man mano che diventiamo cristiani più stabili. Ora, ci può essere una grande quantità di verità in tutto questo, eppure tale supplica può indicare fin troppo sicuramente "la perdita del primo amore". La nostra esperienza è soggetta a modifiche. Ma come cambiare? Mi chiedo se San Paolo amasse di meno, o di più, quando disse verso la fine della sua vita: "Ho finito la mia corsa, ho conservato la fede, d'ora in poi mi è riservata una corona di giustizia", di quanto non abbia amato nel momento in cui ha affidato per la prima volta la sua anima nelle Sue mani. Pensate che sia un segno di maturazione dell'esperienza sostituire il lavoro, l'energia e mille altre cose all'"amore"? Oh, non illudiamoci. C'è una cosa più importante del "lavoro", sì, più importante del "lavoro", anche più importante dell'ortodossia, e quella cosa è Gesù Cristo stesso. Se abbiamo Lui, avremo tutto il resto, e se abbiamo il resto e non l'abbiamo avuto, non abbiamo nulla. "Ho qualcosa contro di te, perché hai lasciato il tuo primo amore." In che modo le persone "perdono il loro primo amore"? Pensiamo, quando la sperimentiamo per la prima volta, che sia così deliziosa in se stessa, che ci sia così tanto di paradiso sulla terra in tale esperienza, che dobbiamo essere peggio che pazzi per perderla. Ora non crediate che qualcuno lo getti via intenzionalmente". È a poco a poco che "il primo amore" si perde

(1.) Molte persone lo "perdono" per affari terreni. Conducono vite frenetiche; Hanno così tante preoccupazioni che premono su di loro, così tante cose a cui pensare, così tante cose da intraprendere. Lo stesso vale per alcuni dei nostri operai cristiani. O, forse, nel nostro lavoro mondano, siamo inclini a certi oggetti che non sono in armonia con la volontà di Cristo. C'è una qualche forma oscura di preoccupazione mondana, o può essere di attività religiosa: qualcosa o l'altro si è insinuato tra noi e Dio, e l'intero cielo si è oscurato, la luce è eclissata e la beatitudine è scomparsa

(2.) O, ancora, ci sono molti cristiani che "perdono il loro primo amore" formando un altro amore. Stai perdendo quella benedetta vita interiore d'amore, che può essere realizzata solo da coloro che comprendono tutta la forza del primo grande comandamento: "Non avrai altri dèi all'infuori di Me". 3. Ancora una volta, quanti di noi "perdono il primo amore" a causa di piccoli atti di sconsideratezza. L'amore è una cosa molto gelosa. (W. H. M. H. Aitken, M.A.)

Declinazione spirituale:

(I.) I SUOI SINTOMI: La prima prova, alla quale vorremmo sottoporre il cristiano professante che è ansioso di determinare se l'amore si sta raffreddando in se stesso, è quella provveduta dalla preghiera segreta e dallo studio della Parola di Dio. La preghiera è stata chiamata non a torto il respiro dell'anima; e potete essere certi che dove questo diventa più breve e più difficile, non ci può essere alcun gioco salutare negli organi della vita. E come un grande sintomo del declino spirituale può derivare dai mezzi più privati della grazia, così un altro può derivare dai mezzi più pubblici. Il cristiano, nel quale la religione vitale è in una condizione sana, attribuisce grande valore alle ordinanze pubbliche; La trascuratezza di questi è, tuttavia, un segno di amore in declino. Ma ora prendiamo un altro sintomo, altrettanto decisivo, anche se forse più facilmente trascurato. Non c'è sentimento più forte nel cristiano di quello del desiderio di promuovere la gloria di Dio nella salvezza dei suoi simili. Ma supponiamo che egli diventi relativamente indifferente alla diffusione del Vangelo, in modo che non sia con il cuore, anche se con la borsa e con la mano, che egli aiuta a promuovere la causa del Redentore; ah! Chi dirà che l'amore non sta perdendo il suo fervore? Chi negherà il declino spirituale? Ma di nuovo; C'è una grande linea di separazione tra gli uomini del mondo e gli uomini di religione. E il cristiano sano ne è ben consapevole. Di conseguenza, egli si guarda con santa gelosia contro qualsiasi conformità che possa fare violenza alla sua professione. Ma ci può essere - e spesso c'è - un grande cambiamento sotto questi aspetti. L'uomo di religione arriva a vedere il mondo con meno paura e meno ripugnanza. Ahimé! Questo è uno dei sintomi più forti che il fervore sta allontanando dall'amore. E non diversamente dal sintomo di prendere alla leggera la differenza tra la religione e il mondo è quello di far luce sulla differenza tra i vari credi. Le dottrine distintive del Vangelo sono apprezzate dal cristiano ardente come tesori senza i quali sarebbe indicibilmente povero. Perciò egli guarda con orrore, per esempio, al socinianesimo; priverebbe Cristo della Sua Divinità, e questo egli sente che sarebbe la privazione di se stesso dell'immortalità. Ma questa ripugnanza all'errore non può continuare. E dovunque c'è questo senso abbassato dell'indispensabilità delle verità fondamentali, e di una crescente disposizione a pensare con dolcezza ai sistemi religiosi sbagliati, potete essere certi che l'amore sta rapidamente perdendo il suo fervore. Potete essere certi, inoltre, che dove non c'è aumento della religione ci deve essere qualche deficienza radicale; anzi, dove non c'è aumento ci deve essere una diminuzione. Giudicate dunque voi stessi, voi che volete sapere se siete soggetti alla declinazione spirituale. È un privilegio più grande per te pregare e meno fatica essere obbediente? Hai un controllo più fermo sulle tue passioni? La volontà è più in armonia con il Divino? La coscienza è forse più sensibile, e il giudizio è più pronto a decidere ciò che è giusto contro ciò che è piacevole?

(II.) I SUOI PERICOLI. Alcuni di voi, infatti, potrebbero essere disposti a dire: "Ebbene, e se il nostro amore fosse meno ardente di prima? Non ne consegue che dobbiamo essere in grave pericolo; L'amore può essere abbastanza caldo per la salvezza, eppure non così caldo come lo era all'inizio". Ma se ricordate come nostro Signore ragionava riguardo al "sale che aveva perso la sua salinità", e questa non è che un'altra cifra per esprimere la stessa cosa dell'amore che perde il suo fervore. La grande difficoltà non è quella di produrre l'amore all'inizio, ma di restituirgli il calore quando si è lasciato raffreddare. Anche tra di noi, in riferimento all'attaccamento umano, la difficoltà di risvegliare un affetto decaduto è quasi proverbiale. La parte che ha amato e poi ha smesso di amare, è la meno propensa di tutte le altre ad amare di nuovo. Le ceneri del sentimento decaduto sembrano soffocare le scintille fresche. E la difficoltà che si sperimenta nel risveglio dell'affetto umano potrebbe essere cercata, quando è l'amore di Dio e di Cristo che è diventato languido. Dovete osservare che molto deve essere stato fatto per l'uomo in cui l'amore di Dio si è acceso una volta. Lo Spirito di Dio deve aver lottato con quest'uomo, in modo da risvegliare in lui l'immortalità dormiente e portarlo a sperimentare il potere del Vangelo. Ma non è la condotta di questo Agente celeste persistere nell'operare dove non c'è serietà nel mantenere saldo ciò che Egli ha già concesso. Se vi esponete all'umidità del mondo o permettete inutilmente ai venti gelidi della tentazione di abbattersi su di voi, Egli lavorerà su di voi con sempre meno energia o comunicherà sempre meno grazia animatrice. E non possiamo fare a meno di supporre che questo Spirito sia più dispiaciuto quando è trascurato da qualcuno su cui ha efficacemente operato, che quando è resistito da un altro con il quale ha lottato invano. Ma lo Spirito può essere richiamato; e allora la fiamma soffocata può essere riaccesa. Non lo negheremo; Dio non voglia che lo facciamo. Non siamo tenuti a far passare il caso senza speranza, ma solo pieno di difficoltà. Togliete la vita alla religione, non lasciateci altro che formalità, e non c'è sulla faccia della terra un individuo, così inutile agli altri e a se stesso, come colui in cui l'amore rimane, ma rimane nelle sue ceneri e non nei suoi fuochi. È l'insidiosità della malattia che la rende così difficile da affrontare. La somiglianza è continuamente fissata su di noi, tra ciò che i nostri medici chiamano consunzione e ciò che i nostri teologi chiamano declino spirituale. Sapete molto bene che la presenza di consunzione è spesso scarsamente sospettata fino a quando il paziente non è davvero guarito. Forse non c'è malattia che dica meno alla sua vittima qual è il suo compito fatale. Sapete quanto sia spesso splendidamente brillante l'occhio e la guancia. Ahimé! Questo non è che emblematico di ciò che fa al cuore, inondandolo di speranza e pervadendolo di vita, quando il lenzuolo è intrecciato e l'ombra cade. Ma questa malattia, così insidiosa, così lusinghiera, così fatale, è l'esatta immagine del declino spirituale. Ministri e parenti possono non percepire alcuna differenza nell'uomo; ugualmente regolare nei doveri pubblici della religione, altrettanto grande nelle sue opere di beneficenza, ugualmente onorevole nei suoi affari, altrettanto puro nei suoi costumi. I sintomi fatali possono essere tutti interni; e poiché non sono tali da attirare l'osservazione, può non esserci alcun avvertimento dato da altri; e il malato, non esaminando se stesso, e non trovando che i suoi amici religiosi lo suppongono in declino, sarà tanto più probabile che si senta persuaso della sua sicurezza, e che venga a sapere della sua malattia, ahimè! solo dalla sua morte. (H. Melvill, B.D.)

Il vero problema dell'esperienza cristiana:

(I.) LA RELAZIONE DEL PRIMO AMORE, O L'INIZIO DEL DISCEPOLATO CRISTIANO, CON LA VITA SUCCESSIVA. - Ciò che chiamiamo conversione non è un cambiamento distintamente rintracciabile nell'esperienza di tutti i discepoli, sebbene sia e debba essere un fatto realizzato in tutti. Ci sono molti che sono cresciuti fin dalla loro infanzia, o fanciullezza, nella grazia di Cristo, e non ricordano mai il momento in cui hanno cominciato ad amarLo. Anche costoro però ricorderanno comunemente un tempo in cui il loro amore per Dio e per le cose divine divenne un fatto così fresco, così di nuova coscienza, da far sorgere il dubbio se non fosse allora acceso per la prima volta. In altri casi non c'è dubbio di un inizio, un inizio reale, consapevole, definitivamente ricordato, un nuovo volgersi a Dio, un amore cristiano appena nato. Ora si è realizzato, per quanto possibile, la cittadinanza stessa dell'anima è cambiata; è passato in un nuovo mondo, e vi è entrato in nuove relazioni. Ma non vi ha fatto conoscenza; Essa sa a malapena come è entrata, o come rimanere, e l'intero problema della lotta per la vita è quello di stabilirsi in ciò che è stato iniziato in precedenza. Ciò che è stato iniziato come sentimento deve essere maturato con una santa applicazione, fino a diventare una delle abitudini proprie dell'anima. Un solo sguardo al neonato stato d'amore scopre quanto sia incompleto e inaffidabile. Considerato nella mera forma di sentimento, è tutta bellezza e vita. Un'aureola di innocenza si posa su di lui, e sembra una creatura appena fatta, che puzza nella rugiada del suo primo mattino. Ma quanto è strana una creatura a se stessa, che si sveglia alla scoperta della sua esistenza, disorientata dal mistero dell'esistenza. Un angelo, per così dire, nei sentimenti, è tuttavia un bambino nell'autocomprensione. Il sentimento sacro e puro che potete vedere chiaramente è circondato da ogni sorta di difetti, debolezze e malizie semisconfitte, pronte a ritorcersi contro di esso e a soffocare la sua vita. Non sarebbe certo strano se il discepolo, afflitto da tanti difetti, e così poco maturo nella sua esperienza, sembrasse per un po' perdere terreno, pur stando strenuamente attento a mantenere la sua fedeltà. E allora Cristo avrà qualcosa contro di lui. Non lo giudicherà duramente, e lo accuserà contro di lui come un crimine che non ha attenuanti; Sarà solo un fatale impeachment del suo discepolato, quando alla fine abbandonerà la lotta e ricadrà in una vita mondana e senza preghiera

(II.) LA VITA SUCCESSIVA, IN RELAZIONE ALL'INIZIO, O PRIMO AMORE. Il paradiso del primo amore è un germe, possiamo concepire, nel sentimento dell'anima del paradiso che si compie nella sua saggezza. E quando il celeste nei sentimenti diventa celeste nelle scelte, nei pensieri, nei giudizi e nelle abitudini, così che l'intera natura acconsente e riposa in esso come uno stato conosciuto, allora è compiuto o completato. Atti per primi Il discepolo sa, vedremo, molto poco di se stesso, e ancor meno come comportarsi in modo da incontrare il nuovo stato di coscienza divina in cui è nato. Agisce per primo: nulla coopera in stabile armonia con la sua nuova vita, ma se egli è fedele, imparerà a far funzionare tutto in lui con essa, e ad aiutare l'edificazione della sua anima nell'amore. Un punto molto grande da guadagnare, con la lotta dell'esperienza, è imparare quando si ha diritto allo stato di fiducia e di riposo. Atti per primi: il discepolo si misura interamente in base al suo sentimento. Se il sentimento cambia, come a volte accadrà e dovrà, allora egli condanna se stesso, e condannandosi, forse senza ragione, rompe la sua fiducia verso Dio e soffoca la sua pace. Allora è pronto a morire per riavere la sua fiducia, ma non sapendo come l'ha persa, non sa dove trovarla. Ma alla fine, dopo aver abbattuto la sua fiducia e soffocato il suo amore in questo modo con lo scoraggiamento di sé per molti anni, egli è corretto dallo Spirito di Dio e condotto a una scoperta di se stesso e del mondo che è più giusta, cessa di condannare se stesso in ciò che permette, quindi di permettersi in qualsiasi cosa egli condanni; E ora guarda che mattina è per il suo amore! Il suo stato di turbamento e ansia è scomparso. Il sorriso di Dio è sempre su di lui: ritorna il primo amore, per poi rimanere e non allontanarsi più. Ovunque lo accompagni, in tutte le vocazioni dell'industria e degli affari, nei piaceri sociali e nelle ricreazioni, bagnando la sua anima come un elemento divino. Con un processo simile impara a modulare e ad operare la sua volontà. Da un lato la sua anima era nell'amore divino. Dall'altra aveva la sua volontà. Ma, come lavorare la sua volontà in modo che si adattasse perfettamente al suo amore, all'inizio non lo sapeva. Di conseguenza prese il suo amore sotto la cura della sua volontà; perché certamente deve fare tutto il possibile per mantenerla in vita. Sconvolse così ogni ordine e salute interiore con la sua violenta sovrintendenza, abbatté la gioia che desiderava conservare e non riuscì a capire che cosa dovesse fare di più; perché, fino a quel momento, tutto ciò che aveva fatto sembrava uccidere il suo amore. Non aveva imparato che l'amore scende solo da Dio, che ne è l'oggetto, e non può essere fabbricato dentro di noi. Ma alla fine scopre che è stato acceso per la prima volta perdendo, per il momento, la sua volontà. Comprendendo ora che egli deve perdere la sua volontà nella volontà di Dio, e abbandonarsi completamente a Dio, per riposare in Lui e ricevere la Sua pienezza; Scoprendo anche che la volontà è solo una forma di egoismo, egli perde totalmente la volontà, se stesso e tutta la sua sufficienza; al che il primo amore inonda di nuovo la sua natura e lo bagna come un mare senza riva. E tuttavia non sarà strano se, nel giro di un anno, scoprirà che, come una volta ha esagerato con la sua volontà nella condotta personale, così ora la sta sottomettendo in quietismo; che il suo amore si assottiglia per mancanza di energia e, tornando di nuovo alla sua volontà, la riprende in Dio; osa avere piani e fini, e di essere una persona; lotta con Dio e prevale con Lui; e così diventa, finalmente, un principe, riconosciuto e incoronato davanti a lui. Agisce per primo: aveva una guerra molto sconcertante con i suoi motivi. Temeva che il suo movente fosse egoistico, e poi temeva che la sua paura fosse egoistica. Scavò su se stesso così intensamente, per scoprire il suo egoismo, da creare l'egoismo che temeva. Le complicazioni del suo cuore erano infinite, e si confuse nel tentativo di scioglierle. Ha incolpato il Suo amore per Dio perché Lo amava per la Sua bontà, e poi ha cercato di amarlo di più senza alcun pensiero della Sua bontà. Era così curioso, infatti, di conoscere i suoi motivi che non ne sapeva nulla; e infine soffocò il suo amore nello sforzo di comprenderlo e di agire come critico su di esso. Atti lunghi, dopo mesi o anni, forse, di desolazione, scopre, come non aveva mai fatto prima, di essere stato un bambino nel suo primo amore, e di avere la semplicità di un bambino. E ora ha imparato la semplicità con la sua prova! Cadendo ora in quella prima semplicità, lì per rimanere, perché Lui lo sa, il primo amore rifiorisce, sboccia come un fiore, speriamo, che non appassirà mai. Il suo motivo è puro perché è semplice; e il suo occhio, essendo rivolto solo a Dio, tutto il suo corpo è pieno di luce. Voi percepite, in questa recensione, come tutto ciò che avviene nella vita successiva del discepolo sia progettato da Dio per realizzare il primo amore. Gran parte della lotta che chiamiamo esperienza, sembra operare esattamente in un senso opposto; per confondere e soffocare il primo fuoco dello Spirito. Tuttavia, il processo di Dio è escogitato per riportarci, alla fine, allo stato semplice che abbiamo abbracciato, nel sentimento, e aiutarci ad abbracciarlo nella saggezza. Allora il primo amore riempie tutta la natura, e la bellezza divina del bambino si perfeziona nella bellezza divina di una virilità vigorosa e vittoriosa. L'inizio è l'inizio della fine, la fine è il figlio e il frutto dell'inizio. Dove il passaggio a questo stato di coscienza divina, da una vita meramente autocosciente sotto il peccato, è fatto artificialmente, e distorto da nessuna mescolanza di tumulto dovuto all'impazienza del soggetto, è nella nascita, una sorta di stato celeste, come quello del glorificato: chiaro, pulito, pacifico e pieno, che non desidera altro che ciò che, per il momento, non sa di volere: la fiducia salda, la saggezza istruita praticamente, il carattere stabilito e provato del glorifugo. Eppure tanto meglio, appreso in questa gloria, in questo primo amore, in questa vita rigeneratrice, in questa elevazione interiore dell'ordine dell'anima, un premio così trascendente deve ancora, in un certo senso, essere vinto o combattuto e guadagnato come una vittoria. Perché la vita ora ha un significato, e la sua opera è grande, tanto grande, infatti, nelle passeggiate e negli affari più umili quanto in quelli più alti. (H. Bushnell, D.D.)

Il declino dell'amore spirituale:

(I.) LE SUE INDICAZIONI. Come possiamo discernere gli inizi sottili di questo declino? Agisci fin dall'inizio, eliminiamo un errore che è stato fonte di perplessità e persino di inutile sconforto per alcuni uomini seri. La perdita della prima freschezza dell'emozione spirituale non è necessariamente un declino dell'amore spirituale. L'eccitazione iniziale non è la forza: la vera forza arriva quando passa all'azione. Il primo splendore del mattino è bellissimo, ma chi desidererebbe che non si sciolga mai nella gloria più forte del mezzogiorno? Le prime emozioni dell'infanzia sono bellissime, ma chi non le scambierebbe in tutta la loro freschezza con la forza calma e sobria della virilità? Così nella vita cristiana: l'eccitazione giovanile deve maturare in una forza più tranquilla ma duratura. Dobbiamo, quindi, guardare più in profondità della mutevolezza dell'emozione per scoprire i segni del declino dell'amore; Dobbiamo entrare nella natura stessa dell'amore, e lì li troveremo

(1.) L'amore è profondo sacrificio di sé. Nell'amore l'anima esce dalla sfera della vita meramente personale: il pensiero dell'"io" e del "mio" non sono più supremi; quasi svaniscono nel vivere per un altro. Il sé di un uomo si associa a un altro sé e le due anime diventano una sola nella devozione. Perciò, quando la nostra vita trova un altro centro, e il mondo, o le sue amicizie, o le sue ambizioni, creano le nostre emozioni dominanti; quando essere soli con Dio non è più beatitudine; quando la preghiera perde la sua ispirazione; quando cominciamo a confidare nel nostro potere, a riposare in noi stessi e ad esserne freddamente soddisfatti; quando il sentimento sale: "Sono ricco e ricco di beni, e non ho bisogno di nulla", non sapendo sempre che "siamo miserabili, miserabili, poveri e ciechi", allora la luce dell'amore sta svanendo, e le nuvole terrestri ne stanno spegnendo lo splendore

(2.) L'amore dimostra la sua realtà per la somiglianza che crea con l'amato. Nessun uomo può nascondere a lungo il fuoco che arde sull'altare del suo cuore, quindi nessun vero cristiano può nascondere il suo amore per Cristo. Se non diventiamo più veri, più santi, più sottomessi, la nostra somiglianza con Cristo si affievolisce e il nostro amore declina

(3.) L'amore dimostra la sua realtà con il suo coraggio nell'affrontare l'opposizione. Perciò, quando gli uomini possono sviarci, quando l'espediente può plasmarci, quando rimaniamo come vigliacchi a guardare indietro indugiando sul sentiero che abbiamo abbandonato, timorosi di tornare, timorosi di proseguire; quando, nel mezzo di una generazione peccatrice, ci vergogniamo di Cristo e Lo neghiamo vendendo il nostro principio cristiano per guadagno, la verità per la pace, la devozione per la sicurezza, la professione cristiana per l'amicizia del mondo, allora il fuoco del nostro amore si spegne, l'altare si raffredda, il tempio si oscura e "abbiamo lasciato il nostro primo amore".

(II.) I SUOI PERICOLI

(1.) Rende il cristiano un ostacolo al potere della verità. Un uomo che professa di vivere per Cristo, che professa di essere ispirato da un amore infinito, che professa di credere in una gloriosa immortalità, eppure freddo e indifferente! Il mondo legge questo, e quale meraviglia si fa beffe della fede? Come un iceberg, un uomo simile si frappone tra il mondo e il sole del vangelo di Dio, raffreddando il suo calore e uccidendo la sua potenza

(2.) La freddezza interiore del cuore è l'inizio della negazione nella vita. L'uomo il cui amore è in declino sta percorrendo un sentiero che presto lo condurrà a un'aperta negazione, perché quando l'amore spirituale non accende il suo altare, ci sono poteri oscuri sempre addormentati nelle vicinanze che accenderanno un altro fuoco lì. Il peccato che affligge l'uomo non è mai lontano, e presto sommergerà le sue circostanze di tentazioni. E questo pericolo è tanto più grande quanto più è silenzioso

(III.) IL SUO RIMEDIO

(1.) "Ricorda". È un lavoro triste guardare indietro al passato e tracciare la strada del fallimento e del declino. Il decadimento di tutta la bella vita è triste, ma lo è davvero quando un uomo riesce a rintracciarlo nella propria anima. È bene essere così tristi; È una cosa benedetta se le lacrime scendono! 2. Ma non riposate in una triste retrospettiva. "Pentitevi e fate le prime opere". Torna alla Croce di Cristo, e guarda lì finché la tua freddezza non si sarà sciolta e il tuo amore risorgerà. (E. L. Hull, B.A.)

Declinazioni spirituali:

(I.) INDAGATE SULLA NATURA DI QUESTO PRIMO AMORE E SUL MODO IN CUI ESSO OPERA GENERALMENTE ALL'INIZIO DELLA VITA CRISTIANA

(1.) L'amore primitivo dei veri credenti ha in sé qualcosa che lo distingue da quello successivo, non certo per la sua natura, ma per le sue aggiunte e il suo modo di operare. Una crescente conoscenza di Cristo accrescerà e confermerà il nostro attaccamento a Lui, e saremo radicati e fondati nell'amore, nella misura in cui coltiveremo la comunione con Lui. Eppure, all'inizio c'è spesso un calore di affetto più grande, un'energia più operativa, una maggiore disposizione a fare sacrifici e ad affrontare difficoltà, di quanto non si manifesti nelle parti successive della vita

(2.) Questo "primo amore" è probabilmente così chiamato perché è generalmente il primo principio che si scopre nei convertiti cristiani; e prima che le altre parti del loro carattere abbiano avuto il tempo di svilupparsi, spesso assistiamo ad alcuni degli effetti di questo sacro principio.

(1) Nel produrre un'avversione della mente per ciò che è spiacevole all'oggetto amato.

(2) Il primo amore del cristiano produce desideri ardenti e una vigorosa ricerca degli oggetti spirituali e celesti.

(3) Appare in una risoluzione ferma e decisa di aderire al Signore e di seguirLo.

(4) L'amore primitivo si scopre in un affettuoso riguardo per coloro che sono stati gli strumenti onorati per portarci alla conoscenza di Cristo.

(5) Un altro effetto di questo principio è la prontezza a sottometterlo alle istituzioni del vangelo e a professare apertamente il nome di Gesù, nonostante le difficoltà che possono incontrare sulla strada

(II.) SOTTOLINEARE ALCUNI DEI SINTOMI DELLA DECLINAZIONE SPIRITUALE, O QUANDO SI PUÒ DIRE CHE ABBIAMO "LASCIATO IL NOSTRO PRIMO AMORE". 1. Perdere quel gusto e quel sapore delle cose celesti che si sperimentavano in passato, è un segno infelice di declino religioso

(2.) Una conversazione vana e insignificante è un altro di questi sintomi di decadimento. Quando le persone sono disposte a parlare di qualsiasi cosa piuttosto che delle preoccupazioni della loro anima e delle cose che riguardano il regno di Dio, anche se non ci può essere nulla di direttamente peccaminoso nell'argomento del discorso, tuttavia ciò tradisce una grande mancanza di spiritualità e una declinazione nel potere della religione

(3.) Le declinazioni religiose generalmente iniziano nell'armadio; e dove gli importanti doveri della meditazione, dell'autoesame e della preghiera privata sono totalmente trascurati o eseguiti in modo superficiale, non abbiamo bisogno di una prova più forte di aver davvero abbandonato il nostro primo amore

(4.) La prevalenza di uno spirito egoista è un altro segno spaventoso. Invece di aggiungere grazia a grazia e di edificare se stessi sulla loro santissima fede, aggiungono casa a casa e terra a terra, mentre l'edificazione della Chiesa e gli interessi generali della religione sono considerati solo come oggetti secondari. Che cosa può presagire con più spaventosa la rovina di un popolo che si trova in un simile caso! 5. La disposizione a lottare per la religione dottrinale, piuttosto che per quella pratica e sperimentale, è un segno di decadenza spirituale. Dove le persone sono troppo zelanti su punti minori e si preoccupano poco di promuovere la religione del cuore e l'obbedienza universale alla volontà di Dio, assomigliano ai farisei, che erano abbastanza puntigliosi nel dare la decima alla menta, all'anice e al cumino, mentre trascuravano le questioni più importanti della legge, del giudizio, della fede e dell'amore di Dio

(6.) Quando la cura della nostra famiglia viene trascurata e l'osservanza del sabato non viene inculcata rigorosamente, anche questo è un segno di declino spirituale. (B. Beddome, M.A.)

Primo amore rimasto: - Queste sono parole di lamentela; alcuni lo chiamerebbero trovare un difetto; e, come tale, avrebbe potuto disspingerci da chi si lamentava. Ma tale è la natura e il tono della lamentela, che ci sentiamo attratti, non respinti; umiliato, ma non ferito. Il rimprovero è acuto, ma non getta ombra sulla grazia del rimprovero. Ma la prefazione alla denuncia richiede un avviso speciale; poiché questa lamentela non è isolata. E ciò che ci colpisce di più in esso, è la minuziosa enumerazione dei servizi compiuti da questa Chiesa, prima che Egli pronunci le parole di censura. "Conosco le tue opere", ecc. Non era un uomo austero, né un padrone severo, né un censore che cercava critiche, ma amorevole e generoso, posseduto fino all'estremo di quella "carità che soffre a lungo", ecc. Ma non è il semplice racconto delle buone azioni del Suo servo che ci colpisce; è il Suo manifesto apprezzamento per questi, il Suo diletto in essi, il Suo senso grato del servizio reso. Ci sarebbero difetti in queste fatiche, ma Lui non ne vede; imperfezioni nella resistenza della prova, ma Egli non ne fa menzione. Parla come uno pieno di gratitudine per i favori concessi. Nomina il nome del suo servo e non si vergogna di confessarlo. Che dignità, che valore, si attribuisce così ad ogni atto, anche al più semplice e banale servizio per Lui! Ma il nostro testo va oltre tutto questo. Ci insegna il Suo desiderio per il nostro amore, e la Sua delusione per averlo perso, o qualsiasi parte di esso. Non è tanto il nostro lavoro quanto il nostro amore che Egli chiede. La stella si era affievolita, il fiore era appassito, l'amore caldo si era raffreddato e l'Efeso della seconda generazione non era l'Efeso della prima. Su questo primo amore perduto piange, come la gemma che di tutte le altre ha più apprezzato. Non è del servizio indolente, o dello zelo in declino, o della mancanza di liberalità, o dell'allentamento della guerra che Egli si lamenta. Questa è la sostanza del reclamo, il peso della delusione: la perdita di mezzo cuore! Quale uomo di vero cuore non deve essere umiliato e sciolto sotto di esso! Perché Lui dovrebbe amare così tanto e io così poco? Ma seguiamo un po' più avanti questo rimprovero divino, questa commovente rimostranza. "Hai lasciato il tuo primo amore!" E per quale motivo? Il freddo è iniziato dalla Mia parte o dalla Tua? Sono diventato meno amabile, meno amorevole? "Hai lasciato il tuo primo amore!" E tu che cosa o chi hai sostituito? La tua facoltà di amare è forse cessata e il tuo cuore si è contratto? O c'è un secondo amore che ha usurpato il posto del primo? È il mondo che è venuto in questo modo? È piacere? È letteratura o scienza? Sono affari? È la politica? È la creatura in alcune delle sue varie forme, e con il seducente luccichio della sua multiforme bellezza? "Hai lasciato il tuo primo amore!" E che cosa hai guadagnato con la partenza? Che cosa ha fatto per te questa strana svolta di affetto capriccioso? Ti ha reso un uomo più felice, più santo, più vero, più forte, più nobile, più serio? Ah! Chiedete al vostro cuore qual è stato il vostro guadagno? Qualche indulgenza che una volta non si osava avventurarsi. Qualche sorriso allegro di compagnia mondana. Pochi piaceri, per i quali, fino a quando il tuo primo amore non se n'era andato, non avevi alcun gusto. Queste sono alcune delle cose per le quali hai scambiato il tuo primo amore! Per queste cose le hai vendute, il tuo Signore! Oh, spietato Efeso, torna subito sui tuoi passi! Tu hai corso bene, chi ti ha impedito? Ricomincia dall'inizio. Torna alla fonte dell'amore, intendo l'amore del tuo Signore per te, il peccatore, lì riempi il tuo vaso vuoto. Tornate al Sole benedetto, la cui luce è ancora libera e brillante come sempre; lì riaccendi la tua fiaccola morente; Lì riscalda il tuo cuore freddo, e impara ad amare di nuovo come amavi all'inizio. (H. Bonar, D.D.)

Il difetto fatale nelle Chiese di Efeso: - È curioso che una Chiesa così distinta per la sua pazienza e purezza debba essere minacciata di perdere la sua stessa esistenza a meno che non si penta. La sensualità, la violenza o la frode erano entrate nella Chiesa? Tutt'altro, la Chiesa è lodata per la sua esclusione delle vite malvagie. Un'alta moralità caratterizzava i suoi membri, e nel mantenere il loro alto livello avevano esercitato la loro paziente sopportazione del disprezzo e dell'opposizione del mondo. Un personaggio del genere ci era sembrato quasi perfetto. Ma Dio guarda il cuore. Egli vedeva sotto questo mirabile aspetto esteriore un indebolimento delle sorgenti della vita spirituale. L'orgoglio della coerenza aveva continuato a mantenere la Chiesa alle sue antiche forme di eccellenza, ma l'amore divino nel cuore, che prima era stato la sua unica fonte di condotta, aveva perso la sua forza. La vita esteriore era bella, ma il cuore stava decadendo. Lo zelo, l'ortodossia, la prudenza, l'audacia, l'eroismo, c'erano tutti, ma l'amore di Dio, da cui tutte queste virtù dovevano scaturire, per essere simili a Dio e permanenti, stava venendo meno, e su questo fallimento nostro Signore posa i suoi occhi mentre avverte questa Chiesa prospera del suo pericolo. Aveva cominciato a perdere il suo stimolo spirituale: sostituire se stesso a Cristo, l'orgoglio all'umiltà; di trasformare i principi in routine e di rendere la vita religiosa una vita superficiale. Era solo l'inizio, ma Dio vide il pericolo di un inizio e avvertì la Chiesa di conseguenza. L'inizio fu la grande partenza; tutto il resto non sarebbe che una sequenza naturale. Perciò l'inizio doveva essere severamente rimproverato. L'inizio era il peccato, il peccato-radice, di cui pentirsi. Non sappiamo a quali influenze abbia ceduto la Chiesa di Efeso quando ha cominciato a perdere il suo principio d'amore come fonte della sua vita. Potrebbe essere stata una forte soddisfazione per i propri risultati. Difficilmente avrebbe potuto essere conforme al mondo. Sembra che abbia evitato quel lato dell'errore, e che dall'altro si sia esposto all'orgoglio spirituale. Ma questi estremi si incontrano. Sono ugualmente ostili a una vera vita devota. Il conformismo mondano è tanto più odioso perché è così aperto e vistoso, ma l'orgoglio spirituale è in realtà un allontanamento da Dio e una resa a Satana. Spesso è difficile da individuare, perché si veste dell'abito di una rigida vita esteriore, e questo fatto lo rende particolarmente pericoloso come guida per i cristiani non sviluppati. Tuttavia, ci sono segni attraverso i quali anche questo tipo di cristiano può essere scoperto, e la sua nocività evitata. Questi cristiani spiritualmente orgogliosi sono inclini a mostrare grande severità verso tutti coloro che non sono d'accordo con loro. Hanno ragione in tutte le loro opinioni e pratiche, e tutte le altre hanno torto. Dogmatici e dittatoriali, non tollerano alcuna opposizione, e nella disposizione e nell'azione (per quanto possono) sono implacabili come gli inquisitori domenicani. La loro fede è presunzione, il loro zelo fanatismo. E tutto questo avviene perché il loro amore sta cedendo il posto all'orgoglio. Vedrai questi fanatici sconvolgere l'ordine divino per il loro hobby preferito. Immergeranno le aste della controversia nel veleno e spenderanno le loro forze per puntarle contro i loro fratelli che non sanno pronunciare i loro shibboleth. In tutto questo sono molto sinceri. Le loro vite sono pure e oneste. Hanno molte cose che meritano lode, e la loro fermezza è una gloria per la Chiesa. Ma hanno permesso al principio dell'amore di svanire nei loro cuori, e Satana vi ha trovato un ingresso per viziare il motivo e l'impulso. (H. Crosby.) La religione rovente ha il suo posto e il suo valore, ma la religione incandescente, la forza silenziosa e intensa che agisce senza scintille o rumore, è una cosa più divina. È così con il nostro amore per Dio? Quella passione è semplicemente cambiata dal rosso al bianco? Il sentimento è diventato principio, l'estasi un'abitudine, la passione una legge? Se è così, i giorni precedenti non erano migliori di questi. (W. L. Watkinson.)

Ceneri su un altare arrugginito: - La professione religiosa di alcune persone è come le ceneri su un altare arrugginito, che mostrano che una volta c'erano calore, luce e fiamma, ma che mostrano anche che è da molto tempo che non vi adorano. (J. Hamilton, D.D.) Si dice che nella religione vogliamo il principio, non il sentimento. Vogliamo entrambe le cose. Diciamo anche che non vogliamo vele, solo lo scafo della nave. Con la coscienza per il timone e la verità per lo scafo, vogliamo l'emozione, perché questo è il movimento, sicuramente. E Cristo dice: "Conosco le tue opere. Nondimeno, ho qualcosa contro di te, perché hai lasciato il tuo primo amore".

Decadimento dell'amore: - "Come quando la radice di un albero perisce", dice Thomas Manton, "le foglie rimangono verdi per un po', ma entro un po' appassiscono e cadono; così l'amore è la radice e il cuore di tutti gli altri doveri, e quando questo decade altre cose decadono con esso".

Amore trascurato: il cuore più caldo dell'amore, come il ferro riscaldato, se lasciato, si raffredderà da solo. (W. W. Andrew, M.A.)

Lo zelo per la verità deve essere amorevole: - C'è qualcosa senza il quale anche lo zelo per la verità può essere solo una fiamma ardente e divorante; e questo è il "primo amore", l'amore sempre fresco e tenero per Colui che ci ha amati per primo, l'amore che ci insegna a vincere e a non alienare, a sollevare e a non schiacciare, coloro che possono solo sbagliarsi nelle loro vedute, e non sono nemici decisi di Dio. (W. Milligan, D.D.) Ricordati dunque da dove sei caduto.

Di tanto in tanto: una volta un celebre oratore tenne una conferenza, il cui titolo era "Ora e allora", e si mise a indicare con un linguaggio eloquente i grandi miglioramenti nella civiltà e nelle arti utili che erano stati compiuti fin dai suoi primi giorni. Ma un Ora e Allora molto diverso è suggerito dal testo

(1.) In primo luogo, considera l'uomo come appare quando è stato creato. Come sembra grande! Egli è stato creato a immagine, a somiglianza, di Dio stesso. Questo era vero per lui riguardo alla sua personalità. A differenza delle cose e delle creature che avevano la vita, che erano state create in precedenza, l'uomo era una "persona" dotata di poteri di volontà, di origine, di causalità, di pensiero. Come persona, è stato reso capace di mantenere la comunione con un Dio personale. Anche l'uomo è stato creato a immagine di Dio, nel rispetto del suo dominio. Egli è il vicegerente di Dio sulla terra, che governa un potente impero; Il resto della creazione giace ai suoi piedi. Tutto ciò che era animato e inanimato era soggetto al suo dominio. E questa supremazia dell'uomo era un'ombra della sovranità di Dio. Ancora una volta, l'uomo è stato creato a immagine di Dio per quanto riguarda la purezza. Non c'era un solo pensiero nel suo cuore che Dio gli avrebbe fatto vergognare. La sua volontà era in completa armonia con la volontà di Dio. Si rallegrava della comunione con Lui

(2.) "Ricorda da dove sei caduto". La caduta dell'uomo. È un evento su cui non possiamo riflettere senza essere oppressi da un senso di terribile mistero. Come tutti i fatti connessi con il peccato, la sua natura, la sua punizione e la cura fornita per esso nel vangelo, la narrazione della Caduta lascia nella mente una profonda convinzione che Dio considera il peccato con un odio che non possiamo comprendere pienamente, e di cui la rivelazione stessa non fornisce la chiave. Per quanto misteriosa sia questa dottrina del peccato originale, l'intera religione della Bibbia ne assume la verità e si basa su di essa. Il male si estende non solo alle azioni effettive degli uomini, ma anche all'immaginazione, ai pensieri, ai desideri e agli affetti del cuore. Coloro che sono stati allevati in un'atmosfera morale e religiosa sono felicemente protetti dallo scoppio del peccato dalle loro abitudini e compagnie e dalla buona opinione di coloro che li circondano. Ma questa apparenza esteriore non influisce né governa lo stato del cuore. Anche in circostanze favorevoli, lo stato corrotto del cuore può essere riconosciuto. "Ricordati da dove sei caduto".

(1) Che il ricordo di esso ci ricordi l'assoluta necessità della conversione. L'uomo deve essere cambiato nella natura e nell'indole, nella mente e nel cuore, in modo che possa essere restaurato all'immagine di Dio.

(2) Che il ricordo di esso approfondisca la nostra umiltà. Non c'è nulla che nasconda efficacemente l'orgoglio all'uomo, se non la consapevolezza operata in lui dallo Spirito Santo che egli è per natura peccatore. "Dov'è allora il vanto? È escluso".

(3) Che il ricordo di esso rafforzi il nostro odio per il peccato. È l'uomo che sale al Tempio, gridando dal profondo di un cuore contrito. "Dio, abbi pietà di me peccatore", che Dio manda "a casa sua giustificato".

(4) Infine, che il ricordo di esso esalti le nostre concezioni dell'amore incomparabile di Cristo e della potente opera di redenzione, per la quale Egli è morto. Egli è venuto per restaurare nell'uomo l'immagine e la somiglianza di Dio. Non c'è salvezza in nessun altro. Pensate a che cos'è l'uomo. Non c'è tribù, razza, non è infettata da questa macchia di peccato. Gli uomini più santi che si siano mai conosciuti sono quelli che hanno sentito più acutamente, più amaramente lamentato, la propria peccaminosità. Ci deve essere un mediatore, un sacrificio, un avvocato, per rendere tali esseri accettabili a Dio. (F. F. Goe, M.A.)

Retromarcia:

(I.) Quali sono allora, in primo luogo, i grandi mali che sono peculiari del peccato di allontanamento da Dio? 1. In primo luogo, vi dico che è terribilmente aggravato per il fatto che è commesso contro più luce di quanto ne abbiano gli altri. Ci sono uomini che peccano per ignoranza. Questo non si può dire, tuttavia, dell'uomo che una volta ha "gustato che il Signore è misericordioso": non pecca perché non sa di meglio. Ma tu devi osservare che c'è una luce che egli non può spegnere: e che cos'è? C'è la luce che la sua memoria getta su di lui

(2.) In secondo luogo, l'apostasia è un peccato non solo contro la luce, ma contro l'amore di Dio. L'apostasia è un peccato contro la misericordia che perdona

(3.) In terzo luogo, ricordate che questa condotta danneggia gravemente la causa di Dio. Anzitutto ha un effetto triste sulla Chiesa stessa. E, in secondo luogo, accade molto spesso che quando ci si allontana da Dio si portano con sé gli altri

(4.) Questa condotta condanna se stessa ed è una testimonianza contro se stessa. Osserva i due stati. Una volta cercasti il Signore con fervore e lo invocasti con sincerità e verità. Ricordate ciò che eravate e guardate ciò che siete ora. Le chiedo per un momento, quale di questi due stati è quello giusto? Direste che lo sono in questo momento; o non devi essere costretto a dire: Oh, no, quelli erano i giorni in cui avevo davvero ragione

(5.) Ricorda che stai portando, con la tua condotta, una cattiva notizia sugli uomini buoni. Com'è possibile che tu abbia lasciato il Signore e il Suo popolo? Qual è il linguaggio di questa condotta per coloro che sono intorno a te se non questo: "Ho provato la religione, e non mi è piaciuta?" Ci sono, come ho detto, dei mali nel tuo caso. E mi permettete di ricordarvi che siete in pericolo. Voi siete in pericolo di abbandono da Dio. In secondo luogo, devo ricordarvi che siete in pericolo non solo di abbandono, ma anche di terrore che consegue l'adempimento della Sua terribile minaccia. Se questo è il caso, allora state attenti, fratelli, alcuni di voi si trovano ora sull'orlo di un precipizio, nel quale, se cadete, oh, i terrori di quell'eternità, gli orrori di quello stato, in cui vi immergerete per la negligenza di camminare e di allontanarvi dal Signore vostro Dio! (P. C. Turner.)

Declinazione religiosa:

(I.) QUALI SONO LE PRIME OPERE DEL SINCERO CONVERTITO? Erano la penitenza, la preghiera e la fede

(II) UNO STATO DI DECLINO RELIGIOSO, DI DECADENZA SPIRITUALE, SI MANIFESTERÀ IN UN ABBANDONO PARZIALE O TOTALE DI QUESTE PRIME OPERE

(III.) L'UNICO MODO È RIPERCORRERE I PASSI CHE HAI FATTO IN PRECEDENZA, O COME È ENFATICAMENTE DESCRITTO NEL TESTO, "FARE LE PRIME OPERE". (T. Morell, M.A.)

Il suo ideale perduto: - La pianta degenerata non ha coscienza della propria degradazione, né potrebbe, quando è ridotta al carattere di un'erbaccia o di un fiore selvatico, riconoscere nella bella e delicata pianta da giardino il tipo di se stessa. L'animale addomesticato e addomesticato, rachitico di statura e soggiogato nello spirito, non poteva provare alcun senso di umiliazione di fronte al suo selvaggio fratello del deserto, feroce, forte e libero, come se discernesse in quello spettacolo il nobile tipo da cui era caduto. Ma è diverso con un essere morale cosciente. Riduci un tale uomo sempre così in basso, ma non puoi cancellare nella sua natura interiore la consapevolezza di cadere al di sotto di se stesso; Non si può cancellare dalla sua mente la reminiscenza latente di un sé più nobile e migliore che avrebbe potuto essere, e che aver perso è colpa e miseria. (J. Caird.) Verrò presto da te e toglierò il tuo candelabro dal suo posto, a meno che tu non ti ravveda.

La venuta di Cristo è un avvertimento contro la declinazione: - L'orrore di questo avvertimento apparirà ancora di più, se consideriamo a quale Chiesa era diretto. Non fu detto alla Chiesa della Galazia, che era stata così presto scossa dalla fede e invischiata nelle eresie degli gnostici e dei maestri giudaizzanti, né alla Chiesa di Corinto, che era stata lacerata dagli scismi, tentata dalla rivalità tra i suoi membri dotati e profanata da un uso sprezzante del Santo Sacramento del Suo Corpo e del Suo Sangue. Lo si rivolse alla Chiesa di Efeso, famosa fin dall'inizio per il suo zelo ardente e indignato contro le illusioni di Satana; in mezzo al quale coloro che si erano serviti di arti curiose tirarono fuori i loro libri costosi e li bruciarono davanti a tutti gli uomini; illustre per la lunga dimora di San Paolo; per i suoi tre anni di lacrime e avvertimenti; per la sua epistola di preghiere e lodi; fu a questa Chiesa così cara, illuminata e benedetta che queste parole furono rivolte; "Ho qualcosa contro di te, perché hai abbandonato il tuo primo amore". La Chiesa di Efeso, all'inizio, così accesa e ardente, si era separata, con una lenta e misurata diminuzione, dalla sua devozione interiore. Ci sono certe deduzioni che riguardano in modo preciso il nostro stato e la nostra prova da trarre da questo avvertimento, e a queste faremo bene a rivolgerci

(1.) Per esempio, una grande verità pratica che emerge da ciò che è stato detto è questa: che ci può essere molta religione giusta e veramente lodevole, dove non tutto è retto nel cuore. Interi rami della Chiesa, con tutti i loro altari in piedi e con tutti i loro incarichi visibili di culto divino abbondantemente e pubblicamente mantenuti, possono essere ancora lontani davanti a Dio. E un cristiano, con tutte le sue usanze religiose ancora continue, può ancora aver lasciato il suo primo amore. Perché queste usanze esteriori e passive sono le ultime a cedere; La malattia interiore deve essere molto avanzata verso la sua piena e fatale maturità prima che le abitudini esteriori, che costano così poco e implicano così tanto, siano visibilmente colpite. Gli alberi cancretini mettono ancora le foglie, molto tempo dopo che la loro fonte di fecondità si è seccata. Il senso del dovere sopravvive a ogni fervore del cuore. Quello che una volta era un piacere è ancora sentito come un obbligo. Non c'è dubbio che tale è lo stato delle moltitudini che la Chiesa si astiene dal censurare, e il mondo crede devote

(2.) Un'altra verità che possiamo imparare è che quando c'è qualcosa di sbagliato nel cuore, tutto il resto, per quanto buono possa apparire ed essere, è guastato. Lo stato del cuore è l'anima stessa di una vita religiosa; ed è su questo che si fissa l'occhio diretto di Dio. Dove c'è una declinazione permessa del cuore, due mali sono sempre presenti. Cancella e annulla l'intero culto e il servizio della religione esteriore. Apre l'inizio di incalcolabili allontanamenti da Dio. E questo per questo motivo. Tutti gli atti di una vita religiosa sono d'ora in poi compiuti con un'intenzione fiacca e priva di significato. Ma tutta la forza dell'obbedienza sta nel movente. È questo che dà enfasi e significato ai digiuni, alle preghiere, alle fatiche, all'elemosina, per il Nome di Cristo. Nutrire la fame naturale con la mera benevolenza naturale non è servire Cristo, ma obbedire a un mero impulso animale, buono davvero, ma rachitico, e non necessariamente cristiano. Lo stesso è più manifestamente vero per gli atti superiori della religione; per esempio, la Santa Comunione. Che cosa diventa se non una doverosa formalità, una riverenza senza cuore? E inoltre, man mano che i motivi del cuore si allentano, si dividono. È l'intensità che unisce la volontà; quando si muove lentamente e con riluttanza è presto distratto da una moltitudine di forze. Le tentazioni altruiste e vicine, i riguardi mondani, le intrighi personali, gli attaccamenti privati, l'influenza dell'esempio, l'indulgenza a particolari affetti della mente, vengono presto a dividere un cuore che ha cessato di essere unito nell'amore di Cristo. "Dove c'è il cadavere, là si raduneranno le aquile". E questo stato di indolenza e divisione del cuore, come annulla la forza di ogni religione, è l'inizio di una declinazione sconosciuta. Anche se inizia con un affetto più freddo o una risoluzione rilassata, può tuttavia finire per spegnere lo Spirito di Dio. Piccole malattie portano a grandi decadimenti: il minimo pregiudizio in una ruota che non si ferma mai tende alle deviazioni più estreme: un cuore egoista può finire per crocifiggere di nuovo Cristo a se stesso; e un'anima senza amore può sprofondare nelle tenebre dell'ateismo. Ci sono certe classi di persone per le quali queste verità sono particolarmente necessarie

(1) In primo luogo, a coloro che sono stati educati con cura fin dall'infanzia alla conoscenza e ai doveri della religione. Capita spesso che chi nell'infanzia è stato profondamente colpito dalla religione, diventi dopo anni freddo e rilassato. A poco a poco un nuovo tono di sentimento si impadronisce di loro, e si combina a disagio con vecchie pratiche; e man mano che il nuovo potere si rafforza, devono necessariamente cedere prima in un abito, poi in un altro, finché le barriere di tutto il carattere non siano state superate

(2.) Un'altra classe di persone a cui questi avvertimenti sono più rivolti sono coloro che, dopo una vita peccaminosa o negligente, sono stati portati una volta al pentimento. Afflizioni, morte di amici, grandi malattie, scampate alla vita o alla rovina, rovesci mondani e simili, spesso provocano grandi cambiamenti di cuore. Risvegliano acute fitte di rimorso e un improvviso senso di pericolo. A ciò segue una profonda umiliazione e un'emozione di dolore e di vergogna, e propositi sinceri. Forse poche persone sono state afflitte senza emozioni come queste; e veri e sinceri come sono, spesso durano poco tempo. Sono lo scoppio improvviso di un germoglio forzato, non la crescita costante degli anni. La loro stessa pienezza li rende instabili. Dopo il recupero o il ritorno ai modi di vita abituali, le loro prime emozioni trovano gradualmente un livello nel luogo comune ordinario delle abitudini precedenti. Dopo un po' di tempo tollerano atti dubbi, e alla fine li commettono essi stessi: e allora comincia una reazione contro il cambiamento. A poco a poco viene revocata: prima una risoluzione viene annullata, poi un'altra. Alla fine ritornano al loro sé precedente con l'unica differenza, che una volta si sono pentiti e si sono nuovamente convertiti dal loro pentimento

(3.) E ancora una volta, questi pensieri sono pieni di salutari ammonimenti per coloro che abitualmente comunicano. È l'effetto della Santa Comunione di confermare le abitudini mentali con cui ci avviciniamo all'altare. Se vi arriviamo con un vivo pentimento e una coscienza risvegliata, con gratitudine e amore, per quanto debole, sia pure vero, le virtù spirituali che scaturiscono da quel Santo Sacramento approfondiranno e perfezioneranno tutti questi affetti devoti. Se veniamo con il cuore non impressionato e la coscienza pigra, con emozioni superficiali e pensieri che terminano sul pane e sul vino, la comunione frequente sarà un'occasione per inveterare questi pericolosi stati del cuore. Forse riuscite a ricordare quel giorno in cui, dopo una lunga preparazione, una paura e un'ansiosa ricerca di voi stessi, siete venuti all'altare con il cuore che batteva. Come eri solo a metà consapevole, mentre ti inginocchiavi davanti alla Presenza invisibile del tuo Signore, quanto Egli fosse vicino a te; eppure i vostri cuori ardevano mentre i vostri occhi erano trattenuti; E per tutto quel giorno, e per tutto il giorno successivo, la coscienza era ancora presente. Avete mai comunicato in questo modo da allora? Andate ora a quel Santo Sacramento con una fredda padronanza di voi stessi, come a qualcosa di familiare che avete misurato, soppesato e scrutato; O con una mente meno sensibile e timorosa, e con un tono di carattere completamente abbassato e meno devoto? A tutti questi, dunque, e a tutti coloro che sono consapevoli di non essere ciò che erano, c'è una sola via di ritorno. Il primo passo è il raccoglimento penitente. "Ricordati dunque da dove sei caduto". Rievoca con tutta la vividezza della memoria le stagioni più sante della tua vita passata. Ricordate la vostra cresima, la vostra prima comunione, le vostre prime devozioni, le aspirazioni che un tempo respiravate verso Colui il cui amore si è raffreddato in voi; e i segni della Sua tenera cura, a cui un tempo ti sei aggrappato così forte. Il passo successivo è con la confessione speciale delle nostre offese particolari e dettagliate, per pentirci; cioè, nel dolore di abbandonare il nostro sé presente con un perfetto cambiamento di cuore. Prima di poter essere ancora una volta ciò che abbiamo perduto, il nostro carattere nuovo e degradato deve essere completamente spogliato. Questa è la punizione del peccato. E, infine, dobbiamo ricominciare da capo il lavoro più grande della vita. "Fai le prime opere"; cioè, le prime e le migliori, le primizie che abbiamo offerto a Dio in giorni migliori. Questa è la legge inevitabile della nostra guarigione. "Se non vi convertite e non diventate come i bambini, non entrerete nel regno dei cieli". (H. E. Manning.)

Trascurare il Vangelo seguito dalla sua rimozione: - Che cosa deve fare allora un uomo che desidera diventare veramente pentito? Rispondiamo che il suo grande compito è la preghiera sincera a Cristo, affinché gli dia lo Spirito Santo, per permettergli di pentirsi. Naturalmente non intendiamo dire che egli debba limitarsi alla preghiera e non fare alcuno sforzo per correggere ciò che può essere sbagliato nella sua condotta. Ma in questa esortazione c'è di più che l'invito al pentimento: si fa appello alla memoria come a un assistente nel dovere a cui gli uomini sono chiamati. Il grande male della massa degli uomini è che, almeno per quanto riguarda l'eternità, essi non pensano affatto: una volta li fai pensare, e tu li rendi ansiosi; una volta renderli ansiosi, e lavoreranno per essere salvati. Sentiremmo che stiamo guadagnando una grande presa morale su un uomo, se lo convincessimo a confrontare ciò che è con ciò che era Adamo prima che mangiasse il frutto proibito. È un contrasto che deve produrre il senso di totale degrado. E se sono stato come la Chiesa di Efeso, ciò che la Scrittura chiama un traviato, non potrebbe la memoria parlarmi delle comodità che ho sperimentato, camminando a stretto contatto con Dio, della comunione con l'eternità così reale e distinta che mi sembrava già liberato dai vincoli della carne? Può darsi benissimo, se davvero ho declinato la pietà, che meditando sui tempi passati, si ecciterà in me un rimpianto struggente. Ritornerà su di me, come sul criminale nella sua cella, la sacra musica di giorni migliori; e ci sarà un potere penetrante nella tensione un tempo gioiosa ma ora malinconica, che non ci sarebbe nella stridula nota della vendetta. E così, in ogni caso, la memoria può essere un potente agente nel portarmi al pentimento. Ma passiamo dall'esortazione alla minaccia contenuta nel nostro testo: "Verrò presto da te e toglierò il tuo candelabro dal suo posto, a meno che tu non ti ravveda". Dove sono quelle società cristiane alle quali San Paolo e San Giovanni hanno scritto le loro Epistole? Dov'è la Chiesa di Corinto, così affettuosamente rivolta, anche se così audacemente rimproverata, dal grande apostolo delle genti? Dov'è la Chiesa di Filippi, dove quella di Colossesi, dove quella di Tessalonica, le cui lettere provano quanto cordialmente il cristianesimo fosse stato accolto e con quale vigore fosse fiorito? Dove sono le Sette Chiese dell'Asia, riguardo alle quali siamo certi che un tempo erano strenue nella pietà e promettevano di rimanere nella professione e nel privilegio cristiano? Ahimè, quanto è vero che le candele sono state rimosse. E non si pensi mai che una simile sentenza non abbia un carattere molto terribile e desolante. Arriva qualsiasi male piuttosto che l'abbandono della chiesa che è minacciato nel nostro testo. Non è solo che il cristianesimo è stato tolto - anche se chi misurerà, chi immaginerà, la perdita, se questo fosse davvero tutto? - ma è che Dio deve disapprovare una terra da cui è stato provocato a ritirare il Suo vangelo; e che, se il cipiglio dell'Onnipotente si posa su un paese, il sole della grandezza di quel paese tramonta rapidamente, e la tristezza di un digiuno morale di mezzanotte si addensa sopra di esso e intorno ad esso. (H. Melvill, B.D.)

Il vangelo rimosso:

(I.) CHE UNA NAZIONE È STATA PRIVATA DELLA CHIESA E CHE IL VANGELO È STATO RIMOSSO

(1.) Gli ebrei sono un esempio eminente. Avevano il vangelo in un tipo mentre si godevano le cerimonie, avevano il vangelo svelato mentre avevano la presenza di Cristo in mezzo a loro.

(1) Erano un popolo che aveva i titoli più grandi. Furono chiamati con il Suo nome Geremia 2:2, 3. Erano il Suo tesoro particolare; eppure Egli ha gettato questo tesoro dai Suoi forzieri.

(2) I privilegi di cui godevano.

(3) La moltitudine di strane provvidenze che avevano. Li consegnò con stupore di tutti coloro che li circondavano; erano un popolo felice, essendo un popolo salvato dal Signore Deuteronomio 33:29. Non furono mai conquistati, ma Dio li suscitò come patroni. Eppure, nonostante tutte queste provvidenze, per mezzo delle quali Dio li ha così miracolosamente posseduti, e tutti i pericoli da cui li ha così potentemente liberati, essi sono ora strappati alla radice, perseguitati dall'uomo, abbandonati da Dio, la generazione della Sua ira Geremia 7:29. Nessuna rugiada spirituale cade su queste montagne di Gelboe

(2.) Le Sette Chiese dell'Asia, alle quali sono scritte queste Epistole, sono un altro esempio. Come mai i loro luoghi non li conoscono più, come una volta? Non solo la loro religione, ma anche la loro cortesia civile viene scambiata con la barbarie. Hanno perso la loro antica bellezza a causa di una deformità turca. Il cavallo di Maometto è succeduto al posto della Colomba del Vangelo. Gli stendardi trionfanti di un impostore avanzavano dove era stato eretto lo stendardo del Vangelo

(II.) CHE LA RIMOZIONE DEL VANGELO E L'ELIMINAZIONE DI UNA NAZIONE DALLA CHIESA È IL GIUDIZIO PIÙ GRANDE. Può esserci un giudizio più grande di quello di far rimuovere la Parola di Dio, di volere un profeta che istruisca e avverta? Chiudere il libro della misericordia è l'aprire il libro della giustizia

(1.) Il vangelo è la misericordia più scelta, e quindi la sua rimozione è la miseria più acuta. Il vangelo è la migliore delle benedizioni, come Dio è il migliore degli Esseri. Senza questo sprofondaremmo in una superstizione pagana o diabolica

(2.) È reso peggiore di quei giudizi che sono considerati i più severi. Pestilenze, guerre, carestie, sono segni più leggeri dell'ira divina di questo. Dio può prendere nota di un popolo che si trova nelle afflizioni più intelligenti, ma quando toglie la Sua Parola non conosce più un popolo. Possiamo vivere nelle nostre anime per l'influenza della Parola, quando non abbiamo pane per trasmettere forza ai nostri corpi; ma come deve languire l'anima quando è priva del cibo spirituale per nutrirla Isaia 30:20)? Come sarebbe doloroso avere la terra riarsa dal sole, il cielo svuotato dalle nuvole o le bottiglie del cielo fermate senza sfogare una goccia di pioggia ristoratrice? Ma quanto è più deplorevole questo giudizio del trattenere le nuvole dal cadere sulla nostra terra, o il sole dal brillare sui nostri frutti? 3. Quando il Vangelo se ne va, tutte le altre benedizioni se ne vanno con esso.

(1) L'onore e l'ornamento di una nazione se ne vanno.

(2) La forza di una nazione se ne va. Le ordinanze di Dio sono le torri di Sion. Il Tempio non era solo un luogo di culto, ma anche un baluardo. Quando il vangelo della pace rimuove la pace eterna con esso, la pace temporale vola dietro di esso; e tutto ciò che è sicuro, redditizio, prospero, prende il volo e vi assiste

(4.) Dio non ha altra intenzione nel rimuovere il vangelo e nel togliere la chiesa a una nazione, se non la completa rovina e distruzione di quella nazione. Altri giudizi possono essere medicinali, questo è uccidere; Altri giudizi non sono che flagelli, questa è una ferita mortale

(5.) Questo giudizio è accompagnato da giudizi spirituali, che sono i più duri. Il pestaggio del gioiello è di gran lunga peggiore, e di perdita maggiore della rottura dello scrigno. Usa: - Dio rimuove spesso il vangelo sulle provocazioni, come il giudizio più severo che può infliggere a un popolo indegno? Allora

1.) Abbiate paura di questo giudizio. Come sappiamo se non che Dio ha limitato la predicazione del Vangelo e la posizione del candelabro in questo e in quel luogo solo per un certo tempo; e quando questo è scaduto, può essere portato in un altro luogo? Vediamo che è stato così per altri.

(1) La nostra profanità non è forse un giusto motivo per la nostra paura? Molti di coloro che sono stati innalzati al cielo dalla presenza del Vangelo non hanno forse camminato come se avessero il sigillo dell'inferno sulla fronte? Una pienezza di iniquità rende la messe matura e adatta alla falce Gioele 3:13.

(2) Il disprezzo dei mezzi della grazia non è forse un giusto motivo di questo timore? Che cosa ci si può aspettare, quando i bambini gettano un bene prezioso nella polvere, se non che i genitori lo portino via e lo depongano in un altro luogo, e frustino anche loro per la loro vanità? Dio non introdurrà a lungo il vangelo contro la volontà degli uomini.

(3) E che dirò della sterilità della Chiesa? Quando il terreno cede solo un debole aumento, e non risponde al costo e al lavoro del contadino, egli lo mette a maggese. L'attenuazione delle potenti operazioni dello spirito è un presagio di una rimozione o di un affievolimento della luce nel candelabro.

(4) E gli errori nella nazione non potrebbero intervenire come occasione dei nostri timori? Non piccoli errori, ma errori sulle fondamenta.

(5) Che cosa dovrei dire delle divisioni tra noi? Questi precedettero la rovina degli ebrei e aprirono la strada alla caduta delle Sette Chiese dell'Asia. Possiamo giustamente temere che Dio ci porti via quella luce per la quale litighiamo, invece di camminare e lavorare

(2.) Se la rimozione del vangelo è un giudizio così grande, abbiamo motivo di benedire Dio per la sua permanenza così a lungo tra noi

(3.) Dovrebbe insegnarci a migliorare il Vangelo mentre ne godiamo. Il tempo della rivelazione evangelica è il tempo dell'opera. Un buon intrattenimento e un buon miglioramento invitano il Vangelo a rimanere; un cattivo uso lo spinge fuori dalla porta

(4.) Preveniamo con il pentimento e la preghiera la rimozione o l'eclissi del vangelo. La perdita dei vostri beni, il massacro dei vostri figli, le catene della prigionia, sono mille volte più desiderabili di questa deplorevole calamità. Si possono recuperare le proprietà, allevare nuovi figli, togliere le catene, costruire nuove case sulle ceneri di quelle consumate, riconquistare il possesso di un paese; Ma è raro che il Vangelo ritorni quando viene portato via dalle ali del vento. Cerchiamo dunque Lui, principalmente Lui, solo Lui; Può solo rimuovere il candelabro; Egli può solo mettere la Sua Mano come una sbarra sulla luce. (S. Charnock.) A chi vince darò da mangiare dell'albero della vita.

La prima promessa del Cristo celeste ai vincitori:

(I.) LA RICOMPENSA DEL VINCITORE

(1.) Per quanto riguarda la sostanza, è semplicemente quella onnicomprensiva, e in un aspetto la più grande di tutte le speranze, la promessa della vita. È impossibile per noi concepire quale sia il modo dell'esistenza futura, come lo è prevedere, guardando l'uovo, quale piumaggio adornerà le ali della creatura che, a tempo debito, uscirà da esso e si solleverà verso l'empireo. "Non appare ancora ciò che saremo". Solo questo sappiamo, che la vita in tutti i suoi significati sarà perfetta. Le limitazioni devono essere eliminate; La stanchezza, la debolezza, il languore, il disgusto, che spesso si insinua in noi, non avranno posto lì. La vita eterna del cielo è una cosa sola con la vita eterna che i cristiani possiedono qui. Se vogliamo avere la vita al di là, dobbiamo avere il suo inizio oggi

(2.) Volgiti alla forma che assume questa promessa. Ci riporta all'inizio della Scrittura e ci ricorda la storia dell'Eden e l'albero della vita che vi si trova. Così la fine gira intorno al principio, e il proposito di Dio sarà adempiuto, e più che adempiuto, e tutti i secoli stanchi, con i loro peccati e crimini e fallimenti, saranno, per così dire, in una parentesi

(II.) IL DONATORE DELLA RICOMPENSA. Gesù Cristo subentra qui il luogo del disponente assoluto di tutte le faccende umane e del luogo del destino dell'uomo. In un altro passo della Scrittura leggiamo che il dono di Dio è la vita eterna; qui il Datore di essa è Gesù Cristo. Così ha detto sulla terra, così come dal cielo. Egli è il Giudice. Conosce la storia e gli affari di tutti gli uomini. Egli dona la vita eterna. Il Donatore è più del Suo dono. Nessuna mera idea umanitaria di Gesù Cristo e della Sua missione serve a spiegare parole come queste del mio testo

(III.) LA CONDIZIONE DI RICEZIONE. "A colui che vince". Ebbene, allora, tutta la vita nobile del mondo è una lotta. E dire "confido in Gesù Cristo" non è sufficiente, a meno che questa fiducia non si manifesti in uno strenuo antagonismo al male, e realizzi la vittoria su di esso. "A chi crede" la promessa è fatta in altri luoghi, ma noi dobbiamo portare con quella promessa quest'altra, "a colui che vince"; e ricordate che nessun uomo che non possa dire: "Ho combattuto un buon combattimento" potrà mai dire con verità: "D'ora in poi mi è riservata una corona di giustizia". Che cos'è una vita che vince? Molti uomini escono da questo mondo apparentemente un fallimento morto, sconfitti; Nessuno dei suoi piani è andato a buon fine, nessuna delle sue imprese è stata altro che semi-fallimenti. Eppure potrebbe essere uno dei vincitori. E, d'altra parte, un uomo che ha ottenuto tutto ciò che desiderava, ha prosperato nei suoi affari, ha avuto successo nel suo amore, è felice nella sua famiglia, è stato abbondantemente benedetto dal bene e coronato da un applauso universale, affinché l'uomo possa essere uno di quelli sconfitti. Perché vince il mondo chi se ne serve per avvicinarlo a Gesù Cristo; e il mondo vince colui che allontana da Dio. E come si può raggiungere questa vita vittoriosa? "Questa è la vittoria che vince il mondo, sì, la nostra fede". Ho detto che la semplice fiducia senza conflitto e conquista non può ereditare la corona, ma dico anche che, ovunque ci sia la vera fiducia, ci sarà conflitto, e ovunque ci sia il conflitto fiducioso ci sarà la vittoria. (A. Maclaren, D.D.)

L'ottima condizione:

(I.) IL SUCCESSO IN QUESTO MONDO NON È UNA COSA SCONTATA. La vita in questo mondo è circondata da pericoli, assediata da nemici, soggetta a fallimenti. Questa verità ha la sua illustrazione in tutte le sfere della vita; anche fino al più basso. Il conflitto delle epoche è in miniatura nella vita dell'effimero. Le poche ore della loro esistenza sono piene di piccoli pericoli, di piccoli nemici, di possibili mali; E così con questi continua la battaglia della vita. Ora salite un po' più in alto e in una regione più chiara. Ogni specie di vita vegetale è chiusa fuori dal suo estremo più alto e più completo dalla linea del nemico. Ogni chicco di grano è minacciato; così è ogni stelo di grano, ogni filo d'erba che spunta, ogni arbusto fiorito e ogni albero da frutto. E non altrimenti è nel regno animale, nella regione della vita fisica organizzata. Degli uccelli e delle bestie solo pochi raggiungono la fine. Il resto perisce lungo la strada; vengono respinti; sono superati. Com'è piena la crosta terrestre della polvere delle forme infantili! E anche se continuano, perché la continuazione spesso non è salute, non è forza, non è bellezza, non è la vittoria della vita fisica. Ma allargo la visuale. Nel corpo si nasconde il vero uomo, che, con la mano della sua libera scelta, tende verso lo scopo supremo della vita; e, con la voce della sua volontà, chiama tutte le sue forze alla contesa. Ma il successo è sicuro per una persona del genere? Ebbene, il mondo è pieno di uomini che hanno fallito qui. Piena di uomini che hanno ucciso la loro virilità per guadagno, e poi hanno fallito il guadagno. Ma ora salite più in alto. Introduci la qualità morale, e quanto ancora più questo riduce la classe che ha vinto! Sempre nelle regioni più alte le classi sono più piccole. Ci sono più funghi velenosi che pini di Yosemite. Ci sono più formiche che elefanti. Nelle scuole ci sono più persone che sanno leggere che quelle che sono in grado di chiamare le stelle per nome, o di dipingere una Madonna. Quindi ci sono più persone che hanno fatto soldi che che adulte; Più di quelli che hanno ottenuto un incarico di quanti ce ne siano quelli che hanno ottenuto carattere

(II.) IL PERICOLO PER OGNI VITA UMANA È SPECIALE. Ciò che per me è una tentazione e un laccio, non lo è per voi. La roccia su cui potresti spaccarti potrebbe essere completamente fuori dal sentiero del tuo vicino. Potrebbe non andare in quella direzione. Come per il corpo, così per l'anima. Ciò che è veleno per uno è innocuo per un altro. Ad alcuni uomini si può affidare il denaro. Non è un'esca per loro; non per ciò per cui si preoccupano di vendere la loro anima. Mentre altri non riescono mai a sentire il denaro degli altri che passa attraverso le loro mani senza un involontario prurito di chiuderlo. Poi c'è l'alcol; nausea a molti stomaci. Non più desiderato, non più appetibile, dell'olio di croton. Non c'è alcun pericolo possibile per questo da questa parte. Poi, proprio al loro fianco, ci sono altri che, con il cervello malato, i nervi tremanti e il sangue in fiamme, si getterebbero nell'inferno stesso per un sorso del veleno maledetto

(1.) Qui vige la costituzione naturale. Non intendo in senso tale da liberare un uomo dalla responsabilità. Non importa da dove provenisse il suo sangue, quando alla fine scorre nelle sue vene, un uomo deve sentire che è suo. "Mio padre era un ubriacone prima di me, e io devo esserlo". Questa è fatalità, contraddetta dal nostro senso di libertà. È il materialismo, contraddetto dalla nostra stessa conoscenza di noi stessi, come qualcosa di più della mera materia. È un ragionamento che la coscienza di nessun uomo accetta, e con il quale nessun uomo può andare alla sbarra di Dio. Così con la mente di un uomo. Finalmente è il suo. Il suo per correggere, per guidare, per informare. E se un uomo si trova con una tendenza scettica, è suo dovere vincere, con la stessa verità con cui si trova nella regione dell'appetito fisico

(2.) Qui regnano le circostanze provvidenziali. Giuseppe fu gettato in Egitto e alla presenza di una grande tentazione, senza che la sua scelta lo facesse. E adesso? Giuseppe è così sollevato dalla responsabilità? In nessun modo. Le sue circostanze provvidenziali determinano il pericolo che egli deve superare. La responsabilità è ancora sua. Così con tutti noi. Il tuo grande pericolo spirituale potrebbe essere nascosto in una circostanza che non hai avuto voce in capitolo nella scelta. Può trattarsi di ricchezza, o di povertà; le tue associazioni familiari o una crisi inevitabile nei tuoi affari. Ma questo non vi libera dalla responsabilità. Il tuo obbligo si trova ancora nella parola "superare". Dovete superare la tentazione che viene esercitata sulla vostra integrità, altrimenti cadrete colpevoli, e non mangerete mai dell'Albero della Vita.

(III.) È POSSIBILE PER UN UOMO, PER QUALSIASI UOMO, VINCERE. La sua corona è la sua, ed egli può sfidare qualsiasi mano della terra o dell'inferno per derubargliela

(1.) Questa verità si basa sulla sincerità del Salvatore degli uomini. "A colui che vince", dice. E, quando lo dichiara, non intende certo deridere gli uomini fondando la loro salvezza su una condizione impossibile

(2.) Questa verità, affinché un uomo possa vincere, si basa sull'amore infinito di Dio. Non è possibile per la mente umana concepire un amore infinito che permetta all'uomo di essere posto in una condizione che non può superare

(3.) Questa verità si basa sulla grande provvidenza di salvezza che Dio ha fatto per l'uomo. Questa salvezza, inaugurata dall'amore del Grande Padre, deve arrivare fino al fine di rendere possibile la salvezza di ogni uomo al quale essa viene. Passo ora alla pienezza applicativa del testo

(1.) Sostiene la religione davanti a noi nella sua vera grandezza e dignità. Superare. Questa è la voce con cui Cristo parla agli uomini. Superare. Questa è la vera visione della religione; la religione di cui hanno bisogno gli uomini riflessivi, di cui hanno bisogno le vite in pericolo; di cui questo mondo, così pieno di finzioni, ha bisogno

(2.) Ancora una volta, questo argomento richiede un attento ordinamento delle circostanze esterne della nostra vita, nella misura in cui queste sono in nostro potere. Se la tua fortuna dipendesse dal fatto che tu sollevi un certo peso, non metteresti prima i piedi su una palude o sulle sabbie mobili. Eppure, nel mondo morale, quanti si espongono inutilmente allo svantaggio! 3. Questo argomento pone la Chiesa e tutti i mezzi della grazia nella loro vera luce. Sono tanti gli aiuti per l'uomo nella sua grande lotta. Non pensiamo alla Chiesa come a un fine in se stessa; come un'istituzione bella e dignitosa alla quale dovremmo contribuire con la nostra quota di vita rispettabile. Ma pensiamo piuttosto alla Chiesa come alla nostra serva; come qualcosa da cui possiamo ottenere aiuto. Così dell'ora di preghiera nel bel mezzo di una settimana impegnativa. Così di ogni servizio cristiano, e di ogni dovere cristiano. (S. S. Mitchell, D.D.)

Il conflitto della vita cristiana:

(I.) IL CONFLITTO DELLA VITA CRISTIANA. La vita cristiana è una vita di grave conflitto morale. I suoi nemici si vedono e non si vedono. Sono maligni. Sono sottili. Esse richiedono una vigilanza costante da parte dei buoni

(1.) È un conflitto con i principi malvagi. L'anima dei buoni deve essere pura nei suoi sentimenti, santa nelle sue disposizioni, leale a Cristo nei suoi affetti e devota nelle sue contemplazioni

(2.) È un conflitto con gli uomini malvagi. A volte è difficile resistere alle affascinanti, ma peccaminose, attrattive di un amico, che vorrebbe condurci nel campo stesso del nemico

(3.) È un conflitto con gli spiriti maligni. Osservano i diversi atteggiamenti della mente umana, che si manifestano nella condotta esterna, e cercano in ogni momento di provocare la rovina morale del bene

(II.) LA VITTORIA DELLA VITA CRISTIANA

(1.) La vittoria è presente. Questo è un tratto distintivo della battaglia dell'anima. Sente ora l'ispirazione e può cantare l'inno del trionfo, anche se, senza dubbio, quando l'ultimo nemico è stato sconfitto, che è la morte, e l'anima si unisce all'esercito di sopra, il suo trionfo sarà allora più giubilante

(2.) La vittoria è progressiva. Ogni volta che l'anima è vittoriosa nella sua battaglia, raccoglie nuova energia ed è più preparata per il conflitto del futuro

(3.) La vittoria è gloriosa. È un segno di virilità eroica. Si sta rafforzando. È nobilitante. Rende l'anima veterana nella bontà

(III.) LA RICOMPENSA DELLA VITA CRISTIANA

(1.) Il vincitore cristiano sarà ricompensato con la vita eterna

(2.) Questa ricompensa sarà divinamente elargita e goduta riccamente. Cristo stesso è la vita che donerà al fedele vincitore. La vita sarà tale che l'anima sarà in grado di appropriarsene. Lezioni:1. Che la vita cristiana è un duro conflitto

(2.) Che il cristiano ha molti aiuti nel conflitto

(3.) Che la vittoria sul peccato è possibile per i buoni. (J. S. Exell, M.A.)

L'albero della vita: - Questa prima delle sette promesse fatte ai vincitori ci riporta alle prime pagine della Scrittura. La fine gira intorno all'inizio. Il frutto è di nuovo accessibile, non ora, in verità, perché l'uomo tende la propria mano ad esso, ma come dono del Capitano sotto e per il quale i vincitori combattono. Questa ricorrenza della possibilità iniziale come realtà finalmente compiuta è significativa. Tutto ciò che Adamo ha gettato via, Cristo lo riporta. "Non ci sarà mai un bene perduto". Ma c'è di più. Il paradiso è meglio dell'Eden

(I.) IL DONO. Nel Vangelo e nelle Epistole di San Giovanni la Vita e la sua antitesi, la Morte, sono due delle sue note-chiave. In queste lettere alle Sette Chiese la frequente ricorrenza della stessa parola significativa Vita, e del suo correlato, Morte, è uno dei principali anelli di connessione che, con tutte le differenze di forma, legano insieme l'Apocalisse e i Vangeli. Ora non riesco a convincermi che con questa grande parola lo scrittore non intenda altro che l'esistenza continua. Intende questo, ma intende qualcosa di più; e il qualcosa in più è ciò che lo giustifica nel chiamare vita l'esistenza continua. Egli intende, infatti, l'insieme delle benedizioni che costituisce lo stato degli uomini la cui vita è trascorsa in comunione e somiglianza con Dio. Questa è la sua concezione di ciò in cui consiste la vita. Dovunque un cuore è legato a Dio, lì è il germe e l'inizio dell'unica vera Vita. E la più alta promessa che si può fare per la benedizione di quel futuro benedetto e lontano è: "Gli darò da mangiare dell'Albero della Vita". È bene e conviene che questa promessa più completa e generale sia la prima di una serie settupla. Quelli che seguono svelano varie parti del suo contenuto e ci mostrano vari aspetti della sua gloria. Allora, notate, è la vita di Gesù Cristo stesso che Egli dà. Egli è la Vita della nostra vita, l'Anima delle nostre anime, il Cielo del nostro cielo; e in Lui è tutto ciò di cui abbiamo bisogno. Poi, notate come, nell'altro riferimento di questo Libro a quell'Albero della Vita, abbiamo esposto, molto bellamente, l'infinita varietà e la successione ininterrotta delle benedizioni che risultano a coloro che ne prendono parte. L'ultimo capitolo di questa Rivelazione ci dice che "partorì dodici specie di frutti", e ciò "ogni mese". Il primo di questi simboli stabilisce che tutte le delizie e i nutrimenti che lo spirito, il cuore, la volontà, l'intelletto e qualsiasi altra cosa possa costituire l'uomo immortale può richiedere si trovano lì. Tutto ciò che è piacevole a vedersi, o dolce a gustare, è tutto in Gesù Cristo. E l'altro simbolo del "fruttificare ogni mese" suggerisce l'ininterrotta successione di delizie, benedizioni e sostentamenti. Lo scintillio toccherà lo scintillio come nel percorso della luna attraverso il mare, creando un'ampia e continua striscia di luccichio argenteo. Così, "alla Tua presenza ci sono piaceri per sempre". Si noti poi che questa Vita deve cominciare qui, se si vuole che sia perfezionata nell'aldilà. Qui dobbiamo cominciare ad afferrare quel Signore nel quale sono la vita e la luce degli uomini, se vogliamo stare al Suo fianco e ricevere dalla Sua mano i frutti dell'Albero della Vita. Vengono mandati dall'altra parte del mare da noi nella nostra casa sull'isola, anche se è piantata in un clima più felice e soleggiato, e noi abitiamo qui in mezzo al gelo e alla neve. Ma il perfezionamento avverrà quando ci arriveremo. La frutta ha un sapore migliore se fresca colta dall'albero

(II.) IL DONATORE. Questo Cristo asceso parla in modo regale. Egli presume di essere il Donatore del frutto dell'Albero della Vita. E questo suggerisce grandi pensieri su di Lui. Credo che in tutti i sensi della parola Vita, dal più basso fisico fino al più alto spirituale, immortale ed eterno, la rivelazione del Nuovo Testamento è che Gesù Cristo, l'eterno Figlio del Padre, e l'Agente di tutta la creazione e di tutta la conservazione, è il suo Datore e la sua Fonte. In virtù della Sua natura Divina Egli dà la vita fisica a tutti coloro che vivono. In lui "era la vita, e la vita era la luce degli uomini". Ma non è solo la Sua natura divina che gli ha permesso di darci la vita migliore, di cui parla il mio testo. Egli ne è la Fonte, perché Lui stesso ha sperimentato il contrario. Egli è morto per poter essere il Signore e il Datore della Vita; e risorgendo dalla tomba, per la potenza della Sua morte, e per il merito e la potenza del Suo sacrificio, Egli è diventato, per tutti coloro che confidano in Lui, la Fonte di quella vita che sta nella conoscenza di Dio, ed è perfezionata nell'aldilà nella felicità e nella beatitudine immortali. Inoltre, in questa rappresentazione di Gesù Cristo come il Datore di Vita, è implicato il pensiero che, per tutta l'eternità, tutti coloro che vivono quell'essere benedetto nei cieli dipenderanno da Lui per ogni momento (se possiamo parlare di momenti nello stato senza tempo) della loro esistenza continua come noi siamo quaggiù. Egli è la Fonte che ha la vita in Sé. Noi siamo i vasi vuoti che sono riempiti da Lui

(III.) I DESTINATARI. Nell'originale il linguaggio è reso molto enfatico: "A chi vince, a lui darò". E questa sottolineatura è molto significativa, se ricordiamo con quanta forza questo stesso Giovanni, specialmente nel suo Vangelo, espone il pensiero che la condizione per ricevere la vita qui e nell'aldilà è la fede. La fede senza lotta non è nulla. Combattere senza fede, infatti, è impossibile; ma non è sufficiente che un uomo eserciti una fiducia oziosa e inoperante, a meno che non possa dimostrare la sua fede con le sue opere. Non è la stessa cosa se voi, che vi chiamate cristiani, vivete nella lotta quotidiana contro il male che vi assilla, o vi lasciate indolentemente trascinare senza opporre resistenza dalla corrente. È il vincitore che viene incoronato. Poi, di nuovo, osservate quella metafora marziale. "A colui che vince". Allora la concezione più alta di una vita nobile sulla terra è il conflitto. Dio ci ha messi qui, non per divertirci, ma per lottare, correre e combattere. Vergogna su di noi se scegliamo la condotta indolente, autoindulgente, lussuosa e fatale! Cosa c'è da superare? Il marinaio che aggiusta le vele e sistema il timone in modo che i venti contrari e le correnti contrarie lo aiutino a seguire la sua rotta ha vinto, anche se ululano alle sue orecchie e battono sulla sua barca. E l'uomo che non permette che il mondo lo impedisca dall'ubbidienza secondo Dio, che non permette che esso lo distolga dal sentiero del dovere, che non lascia che le sue prelibatezze rovinino il suo appetito per il pane del cielo, che non permette che le sue bellezze vicine e ostentate influenzino il suo cuore in modo da non vedere alcuna bellezza in Dio e in Cristo, che non prende il suo bene per il suo meglio, che l'uomo l'ha conquistato. (A. Maclaren, D.D.)

L'albero della vita:

(I.) L'ALBERO DELLA VITA COME ESPOSTO NEL PARADISO PRIMITIVO. Il giardino di Eden non deve essere considerato semplicemente come un luogo di delizia e piacere. Era una specie di tempio naturale; un recinto sacro. In questo luogo consacrato fu piantato l'albero della vita; piantato perché il suo frutto potesse essere mangiato, e non proibito come quello dell'albero della conoscenza. Tuttavia non doveva essere mangiato allo stesso modo del frutto degli altri alberi, che era destinato al cibo, poiché questo albero si distingueva specialmente da essi. Non senza ragione molti eminenti teologi hanno considerato questo albero come un costante pegno ad Adamo di una vita superiore; e poiché c'era un patto di opere, il cui tenore era: "Fa' questo e vivrai" - e poiché sappiamo che Dio ha sempre collegato segni, sigilli e sacramenti con i Suoi patti - l'analogia può portarci a concludere che questo albero era la materia di un sacramento, il mangiarlo un atto religioso; e che era chiamato "l'albero della vita", perché non era solo un mezzo per sostenere l'immortalità del corpo, ma il pegno della vita spirituale qui, e di una vita ancora più alta e più gloriosa in uno stato futuro, al quale l'uomo avrebbe potuto passare, non per la morte, ma per traslazione

(II.) LA SOSTITUZIONE DI CRISTO CON "L'ALBERO DELLA VITA", PER DARE SPERANZA ALL'UOMO COME PECCATORE. Vediamo l'uomo, il peccatore, espulso dal giardino dell'Eden; ogni speranza di ricevere il pegno di misericordia e gentilezza, con il permesso di mangiare dell'albero della vita, svanita; e la strada per quell'albero era paurosamente sorvegliata. Ma è altrettanto certo che non era assolutamente escluso dalla speranza. Il giudice emette la sentenza, ma il giudice fa anche una promessa; e all'uomo è chiesto di sperare in un altro oggetto, "il seme della donna". Quel seme doveva da allora in poi essere il suo "albero della vita". 1. A questa presenza di Dio ci si è sempre avvicinati attraverso il sacrificio

(2.) È questa espiazione che mantiene sempre aperta e accessibile in sicurezza la via verso Dio

(3.) Mangiare e vivere è il termine sia del patto in paradiso che del nuovo patto di grazia; Ma l'argomento è cambiato. Per vivere in paradiso, si mangiava il frutto dell'albero della vita; Ma non è stato un sacrificio. Era un pegno di vita, ma non attraverso la morte di una vittima. C'era allora la vita senza morte. La carne di Cristo, che Egli dà per la vita del mondo, e che noi mangiamo spiritualmente, è anch'essa il pegno della vita, ma della vita attraverso la morte. Né l'atto di mangiare sotto i due patti è lo stesso. Uno è l'espressione della fiducia di una creatura innocente nella bontà e nella fedeltà di Dio che non si è mai offesa, promettendo la vita; l'altro di fede, propriamente parlando, la fiducia di una creatura colpevole, di una che sente e riconosce la sua colpa, nella ricca e sovrana grazia di Dio offesa, ed esercitata per mezzo di Cristo solo

(III.) L'ALBERO DELLA VITA, "IN MEZZO AL PARADISO DI DIO". 1. La residenza dei santi in un altro stato di beatitudine è chiamata paradiso. Potremmo eliminare da questo mondo la morte, la malattia, l'età, l'infermità, l'odio, il pregiudizio, l'ignoranza, il peccato, la separazione degli amici, a quale trasformazione dovremmo assistere! Tutto questo, e molto altro, si fa nel paradiso celeste; e sui suoi abitanti e sulla loro beatitudine è impresso il carattere dell'eternità

(2.) L'albero della vita è lì; e chi vince ne mangerà. Si tratta di una rappresentazione figurativa di Cristo. Egli è lì per dare questa benedizione immortale, e per sostenerla, e così i benefici della Sua morte durano per sempre. L'albero rappresenta Cristo per ricordarci che la nostra vita viene da Lui, e che tutta la nostra salvezza sarà eternamente attribuita al Suo amore morente. (R. Watson.)

Conquista e immortalità: - Guarda qual è la promessa. La vita dell'uomo sembra spegnersi nella morte; A colui che vince il mondo sarà data una vitalità che va oltre questo mondo. È in virtù del potere dell'uomo di vincere questo mondo che egli si aggrappa all'immortalità. La ragione per cui l'uomo, nonostante ogni scoraggiamento, nonostante la malattia, la morte e la tomba, ha una fede così inestinguibile nell'immortalità della vita è la padronanza che ha avuto su questa vita. Se tutti gli uomini fossero stati schiavi delle circostanze, l'umanità non avrebbe mai potuto credere nell'immortalità. È perché l'uomo ha dimostrato il suo potere di vincere le circostanze che ha creduto in ultima analisi nel suo potere di vincere quell'ultima grande circostanza, e ha creduto che la morte non fosse altro che un evento, un'esperienza della vita. A chi vince è dato di mangiare dell'albero della vita e di riconoscersi immortale. (Vescovo Phillips Brooks.)

Come conquistare: Quando ero bambino lessi un libro di racconti orientali. Fu la lettura dello stesso libro che stimolò il dottor Adam Clarke a studiare la letteratura orientale. Uno dei racconti era di questo tenore: In un certo luogo, tra montagne desolate e cupe, c'era un passo ripido e stretto, in cima al quale una sorgente mandava ruscelli di acqua viva. Ai margini della sorgente, nutrito dai suoi ruscelli immortali, si ergeva un albero che portava frutti d'oro e, quando la brezza soffiava sugli alberi, emanava una musica incantevole. Chiunque si facesse strada con la forza su per la difficile salita avrebbe avuto queste delizie come ricompensa; ma se si fermava sulla sua strada, o tentava di tornare indietro, moriva sul posto. Migliaia di persone hanno partecipato al processo, ma nessuno ha avuto successo. Gli atti durano un giovane avventuroso determinato a vincere il premio, o perire nello sforzo. Chiese a uno che stava ai piedi quale fosse la vera difficoltà e come si potesse superare. Gli fu assicurato che non c'era alcun pericolo, ma che man mano che procedeva sarebbe stato assalito da schiere di voci che assumevano ogni tipo di tono. Tutto quello che doveva fare era andare avanti con coraggio e non tenerli in considerazione. Deciso a non dare retta alle voci, si preparò per l'impresa. Nel momento in cui entrò nella valle, cominciarono i suoni. Era come se le stesse rocce avessero delle lingue. Alcuni gemevano e supplicavano e ammonivano, altri deridevano e deridevano. Mentre inciampava fino alle ginocchia tra gli stinchi di canne e i teschi informi di coloro che erano morti nel tentativo, una voce, che sembrava proprio al suo orecchio, lo implorò di prendere l'avvertimento e di fermarsi. A volte era sul punto di fermarsi, ma si portava le dita alle orecchie e si affrettava. Mentre si avvicinava alla cima, un coro quasi lo stordì; ma premette le dita più vicino alle orecchie, e così raggiunse la cima. Allora ogni voce che lo aveva assalito proruppe in un applauso più forte. (F. J. Sharr.)

Un'esortazione e un incoraggiamento per i singoli cristiani: - È come se Egli dicesse: Qualunque cosa sia la Chiesa di Efeso, a colui che vince darò una benedizione speciale. Gesù lo dice ancora ad ogni membro della Sua Chiesa. Non importa cosa sia la Chiesa, essa non toglie la vostra responsabilità individuale. Se la Chiesa è santa e attiva, ciò non diminuisce la vostra responsabilità di lavorare. Se la Chiesa è peccaminosa e oziosa, ciò rende la vostra responsabilità ancora più grande. La Chiesa può aver perso il suo primo amore. E' vostro dovere, almeno in prima istanza, non lasciarlo, ma cercare di renderlo migliore. È tuo dovere, per quanto in te risiede, vincere. Vincete il male con il bene, superate le contese promuovendo uno spirito di pace, superate l'indolenza dando un esempio di attività, superate la ricerca di difetti mostrando uno spirito di carità. Sconfiggi, nella forza di Cristo, i peccati di te stesso, i peccati della Chiesa, i peccati del mondo intorno a te. (C. H. Irwin, M.A.) Ma tu hai questo: che odi le opere dei Nicolaiti, che anch'io odio.

La dottrina Nicolaita odiosa a Cristo e alla Sua Chiesa: - Ecco due cose

(1.) Un'eccezione al precedente rimprovero: "Ma questo hai". 2. Un elogio, "che odi le opere dei Nicolaiti. Nell'eccezione, notate quanto lo Spirito di Dio sia attento a non trascurare alcun bene in questa Chiesa, senza la dovuta lode. Ragione:1. Egli cammina in mezzo ai sette candelabri d'oro, e discerne esattamente le loro opere e le descrive

(2.) L'iniquità non è in Lui per chiamare male il bene o bene il male Isaia 32:5. Egli non giustifica gli empi, né condanna gli innocenti

(3.) I suoi occhi puri si dividono tra il prezioso e il vile. Ha una pentola per la raffinazione, che estrae l'oro dalle scorie; e un ventaglio in mano, che nello stesso pavimento recide il grano e la pula. Utilizzo:1. Per insegnarci a imitare questa bontà di Dio nel riconoscere e incoraggiare i buoni doni e le grazie, ovunque si trovino

(2.) Coloro che peccano contro questo esempio di Cristo che (come le mosche seguono le putrefazioni) si attacca alle colpe degli uomini e sono eloquenti nel disonorare i loro mali; alcuni forse solo finti o concepiti, ma tutto ciò che è lodevole lo seppelliscono e lo traducono

(3.) I ministri (gli angeli delle Chiese) devono imitare il loro Signore scrivendo all'angelo di questa Chiesa, vale a dire, toccare con tanta cautela le colpe dei professori, da non gettare via la loro professione o opporsi a tutto ciò che è buono in loro. Un agricoltore saggio risparmierà piuttosto la zizzania che danneggiare il grano

(4.) Incoraggiare gli uomini buoni a perseguire ciò che è buono; poiché, per quanto possano mietere obbrobrio tra gli uomini, tuttavia non c'è nulla di lodevole in loro che voglia la sua dovuta lode davanti a Dio

(5.) Per mantenerci nell'umiltà. A volte possiamo essere lodati per molte cose, come lo è stata questa Chiesa, eppure essere in grande pericolo e vicini allo. Prendiamo dunque nota di queste regole di saggezza. Primo, nessuno si accontenti di alcune cose buone se non si separa da ogni male, sia nell'affetto che nello sforzo effettivo. In secondo luogo, non accontentarti della presenza di alcune cose buone, a meno che tu non abbia ottenuto le cose migliori e le grazie che sole impediranno questo pericolo di rigettare; come la fede, l'amore, il pentimento, l'umiltà e il timore di Dio. In terzo luogo, non accontentarti di molti atti di bontà, ma lavora per la sincerità, altrimenti molte cose decorose e buone si riveleranno alla fine malsane e infruttuose

(6.) Notate la potenza viva della Parola di Cristo. Come i Suoi occhi sono puri e acuti per discernere tra il bene e il male, così la Sua Parola penetra e descrive nell'anima e nella coscienza quel bene o quel male di cui gli altri uomini, sì, il cuore stesso, non si accorgono mai Ebrei 4:12. Della lode che segue: "Tu odi le opere dei Nicolaiti". Questa lode è per un'opera dell'anima, per un'affezione, e non un'affezione con la quale sono stati portati al bene, ma un'affezione con la quale sono stati allontanati dal male grossolano. Il bene lodato è stato questo affetto. Dove osservate l'abbondante pazienza e pietà del Signore, che per un affetto povero, e che non per il bene, ma contro il male, e che molto debole e freddo risparmia questa Chiesa e non toglie il suo candelabro come aveva meritato. La vera lode di un popolo o di una persona proviene dalla vera disposizione interiore e dall'affetto 1Corinzi 4:5. Ragione:1. Il giusto giudice di tutto il mondo giudica secondo la regola più sicura del processo, e approva o rimprovera ciò che è dentro e ciò che è nascosto agli occhi degli uomini

(2.) Gli affetti e i desideri sono i piedi che muovono l'anima, e sono più rispettati da Dio come principalmente e principalmente comandati nella legge; tutti i doveri della prima tavola, e tutto il servizio e l'adorazione del nostro Creatore sono compresi sotto quell'unico affetto d'amore

(3.) La principale questione di lode o disapprovazione, sia negli uomini buoni che in quelli cattivi, è il desiderio e l'affetto, perché, in primo luogo, l'azione senza affetto non è che come un corpo senza anima, come un fuoco dipinto senza calore, o l'immagine di un uomo senza vita. In secondo luogo, Dio accetta l'affetto più dell'azione, come in molti re d'Israele, che hanno fatto queste o quelle cose buone, ma mancando il cuore, l'anima e gli affetti interiori, hanno perso la loro lode. In terzo luogo, per gli uomini malvagi: non sono così cattivi nell'azione come nell'affetto e nel desiderio; Hanno più male nei loro cuori che nelle loro mani. Quarto, per gli uomini buoni: la loro bontà non è nella perfezione, ma nell'affetto e nell'impegno per la perfezione. E hanno più bontà nei loro cuori che nelle loro mani, come c'è più acqua nella fonte che nel ruscello

(4.) Sono gli affetti e i desideri che formalmente rendono un uomo buono o cattivo, e lo portano a una condizione finale felice o infelice. Con tutti questi argomenti abbiamo chiarito la conclusione, che la vera lode di un popolo o di una persona proviene dalla vera disposizione interiore e dall'affetto. Utilizzo:1. Scoprire la vana pratica di molti professori che assorbono la conoscenza e si compiacciono nella speculazione, nella contemplazione, e pongono tutta la loro religione nell'ascoltare, leggere e aggiungere alla loro conoscenza; ma non guardate ai loro affetti o ai loro desideri, per aggiungere o guadagnare qualcosa per loro, come se l'immagine di Dio consistesse solo nella conoscenza e non nella giustizia e nella santità

(2.) Da qui apprendiamo qual è il ministero più lodevole e più approvato da Dio, vale a dire, quello che opera di più (non sull'intelletto, ma) sul cuore e sugli affetti, per riscaldare il cuore e farlo ardere dentro un uomo, come la parola di Cristo fece i due discepoli andando a Emmaus

(3.) Per mostrare chi sono i migliori ascoltatori nelle nostre assemblee, vale a dire, coloro che portano i migliori desideri e affetti a queste sacre ordinanze ed esercizi di religione

(4.) Se il Signore loda in modo particolare i buoni affetti, quanto sono dissimili dal Signore, quelli che pizzicano e rimproverano i buoni affetti, e sono di quella qualità maligna che nessun buon desiderio o affetto può fare capolino o apparire in nessuno vicino a loro, ma lo stroncano e lo fanno esplodere

(5.) Tutti i cristiani devono essere ambiziosi di cercare questa vera lode dal Signore, affinché Egli possa dire di noi: Ma questo tu hai, un vero affetto e un sano desiderio di grazia. Nelle persone che odiano le opere dei Nicolaiti, si noti che un uomo può vivere in un profondo consumo di grazia per un certo tempo e tuttavia conservare l'odio di alcuni peccati immondi. Ragione:1. Un uomo che vuole la grazia può odiare alcuni peccati; e molto di più un uomo in decadenza della grazia. Un ebreo può aborrire un samaritano, eppure non avere amore per la luce e la verità che si offrono a lui. E difficilmente possiamo concepire qualcuno così malvagio, che non possa odiare qualche peccato

(2.) La politica carnale e i rispetti terreni possono fondare l'odio per un certo peccato, quando né l'amore di Dio né l'odio per il peccato in quanto peccato lo fondano. E ogni Efeso può odiare un Nicolaita se le sue opere non stanno alla luce della natura, o al credito degli uomini, o al nome della professione

(3.) Dove l'amore per la bontà è decaduto, non c'è da meravigliarsi se l'odio o il male sono per riguardi sinistri; e gli uomini possono odiare ciò che il Signore odia, anche se non perché il Signore lo odia, poiché così ha fatto questa Chiesa. E nessun odio per il male è buono, ma quello che scaturisce dall'amore per il bene. Usa: Ecco una regola di prova del nostro odio per il male. Come lo è il nostro amore per il bene, così è il nostro odio per il male. L'amore fervente suscita un odio sincero; poco amore per il bene, poco odio per il male; nessun amore per il bene, nessun odio per il male. Non dobbiamo odiare le persone degli uomini, ma le loro opere malvagie. Non i Nicolaiti, ma le opere dei Nicolaiti Salmi 101:3; 2Samuele 15:31. Ragione:1. L'oggetto del nostro odio devono essere le opere, non l'uomo, perché non dobbiamo odiare nulla di ciò che viene da Dio per grazia o per natura. Dio ha fatto l'uomo, ma l'uomo si è fatto peccatore

(2.) Non dobbiamo odiare nessun uomo senza una causa. Infatti, come non dobbiamo amare i vizi per le persone, così non dobbiamo nemmeno odiare gli uomini per i vizi, né l'uomo per le sue cattive maniere

(3.) Tutto l'odio giusto scaturisce dall'amore di Dio; perciò non possiamo odiare la persona del nostro fratello 1Giovanni 4:20

(4.) C'è un odio ingiustificato che si attacca a ciò che Dio non odia. Questo è un odio di malizia, non di zelo che si accende in cielo. Ma noi non conosciamo lo stato delle persone dei nostri fratelli, se appartengono a Dio o no, ma le loro opere sono odiose a Dio e condannate dalla sua legge. Utilizzo:1. Non dobbiamo odiare dove non appare un'opera odiosa; e dove appare, non dobbiamo odiare nient'altro

(2.) Vedendo che in questo si trova molto inganno, e spesso ci sbagliamo pensando di fare bene a odiare i peccati, quando, in realtà, il nostro odio è contro le persone, faremo bene a esaminare il nostro odio. Per il processo di cui si prega di prendere queste regole.

(1) I rimproveri affrettati derivano comunemente più dall'odio delle persone che dai peccati, quando un uomo viene ripreso prima che la sua offesa sia provata (1Corinzi 5:1).

(2) Quando le nostre cause sono principalmente interessate alla causa di Dio, possiamo sospettare di essere portati piuttosto contro le persone che contro i peccati. Quando un uomo è come un agnello, mite e moderato nella causa di Dio, ma un leone nella sua causa, qui c'è un odio evidente per le persone più che per i peccati.

(3) L'odio del peccato in un altro, ma non degli stessi peccati in noi stessi, è l'odio della persona, non del peccato. Poiché il vero odio del peccato lo odia soprattutto in se stesso. Nessuno può odiare il peccato che egli ama in se stesso in un altro.

(4) Il vero odio del peccato trattiene dal peccato nell'odio, e scaccia l'ira, l'ingiuria, il disprezzo, il giuramento, l'ingiuria o l'abuso della persona. Perché, dove qualcuno di questi scopre se stesso, l'odio è per la persona, non per il peccato. Satana non è scacciato da Satana.

(5) Il vero odio per il peccato va sempre con l'amore e la pietà per la persona. Mosè odia così tanto il peccato d'Israele che continua a pregare per la loro persona.

(6) Secondo la misura del vero odio per il male di tuo fratello, ti rallegri del suo bene. Ecco il motivo della lode: perché odiavano ciò che Dio odiava. Dio si compiace quando i nostri affetti sono confortevoli per i Suoi; donde sono quei molti precetti ed esortazioni Matteo 11:29; Luca 6:36; 1Pietro 1:15. Ragione:1. I suoi affetti scaturiscono dalla sua giusta volontà; Egli ama il bene, perché la sua natura è la bontà stessa, e la sua volontà è la regola di ogni bontà. Così odia il male, perché la sua natura e la sua volontà sono assolutamente contrarie ad esso. E quindi, poiché la Sua volontà deve essere la nostra volontà, anche i nostri affetti devono essere inquadrati nella Sua

(2.) Egli è un modello infallibile e un esempio infallibile, e saremo sicuri di non mancare mai nell'oggetto appropriato del nostro amore o del nostro odio se amiamo ciò che Egli ama e odiamo ciò che Egli odia ciò che Egli odia

(3.) Quella perfezione che ci aspettiamo in cielo dobbiamo iniziare sulla terra. Ma questa è la vita del cielo, che le nostre anime si uniscano a Lui così perfettamente, come noi saremo simili a Lui, e saremo soddisfatti della Sua immagine. Noi non ameremo né odieremo mai se non ciò che Egli ama e odia. E a questa vita dobbiamo inquadrare qui con sincero affetto e impegno

(4.) Se un nostro affetto simile al Suo prevale così tanto presso di Lui, come vediamo in questo testo, quanto più se tutti i nostri affetti fossero orientati al Suo? Se l'odio per i mali grossolani ci porta a chiederci con Lui, quale sarebbe l'amore di tutto il bene che Egli ama? Questa dottrina ci offre molte indicazioni riguardo ai nostri affetti che sono rapidi e difficilmente tenuti in ordine, e in cui tanti peccati giacciono nell'oscurità come in qualsiasi altra facoltà.

(I.) Riguardo alla questione del nostro odio. Qualunque cosa amiamo o odiamo, dobbiamo chiederci se Dio la ama o la odia. Se Dio lo ama, è degno del nostro amore. Se Dio esprime odio contro qualcosa, dobbiamo stare attenti a non influenzarlo.

(II.) Riguardo alla regola del nostro odio. Ciò che possiamo legittimamente odiare, dobbiamo chiederci se lo odiamo perché Dio lo odia. Perché, in primo luogo, i pagani possono odiare alcuni peccati per gli inconvenienti che arrecano chi non ha in essi l'occhio di Dio. In secondo luogo, evitare il peccato perché gli uomini lo puniscono, o le leggi umane lo condannano, o perché la vergogna lo accompagna non è lodevole. In terzo luogo, lo è anche nell'abbracciare il bene. Amare la religione e abbracciare la verità perché la legge la favorisce e il regno la abbraccia, ed è ora la più sicura, non è altro che politica, e un ateo può farlo. Ma un cuore veramente religioso quindi la abbraccia, perché è la verità di Dio, e perché Dio Stesso la ama, la onora e la promuove, e l'ha raccomandata al nostro amore e alla nostra fiducia.

(III.) Riguardo alla misura del nostro odio. Il nostro comando è che ovunque il Signore esprima la massima misura di odio, anche noi dobbiamo odiare con la massima fermezza. Poiché il nostro affetto deve essere inquadrato anche nella misura di esso a quello di Dio. Il modo in cui è stato odiato

(1.) Dobbiamo mettere alla prova l'intenzione e la veemenza dei nostri affetti. Il Signore non odia il peccato con leggerezza e non lo ama affatto, ma lo persegue con un odio ostile e lo aborre come la cosa più odiosa del mondo, anche se non solo dobbiamo semplicemente rifiutare il peccato o sopportarlo, ma portare una fervente indignazione contro di esso, stimandolo la cosa più odiosa e dolorosa del mondo Salmi 119:163

(2.) Il Signore odia il peccato in generale e universalmente; Non uno, o due, o più peccati scandalosi, ma tutti i peccati ovunque, sia di tutti i tipi che tutti gli atti di peccato. Quindi dobbiamo provare il nostro odio con la generalità, se odiamo tutte le vie della menzogna. Non basta odiare questo o quel peccato, ma bisogna che il cuore si ponga contro tutto ciò che si chiama peccato

(3.) Il Signore odia il peccato solo e innocentemente; odia così tanto il male, che non odia il bene vicino ad esso o con esso; no, né odierà il bene per esso. Egli sarà certo che la sua ira si riverserà sulle opere di Nicolaita, ma non rifiuterà né il bene per il male, né il grano né la pula, né l'oro per le scorie. Quindi non possiamo odiare il bene con il male o per il male

(4.) Il Signore odia il peccato implacabilmente; Egli non potrà mai riconciliarsi con essa, ma procede verso l'abolizione e la distruzione di essa. Dobbiamo dunque mettere alla prova il nostro affetto contro il peccato, sia che si tratti di un breve attacco d'ira o di un odio estremo e giusto. E la regola di prova del giusto odio è quella degli ebrei verso le loro mogli: "Se la odi, mandala via"; Separa il tuo peccato da te stesso: non lasciargli spazio né porto. Una cosa è che un ebreo sia arrabbiato con sua moglie, un'altra è odiarla fino al divorzio. E così molti sono a volte adirati per alcuni peccati estremi, e li frenano e li moderano e li tengono in qualche bussola; ma non li hanno messi via del tutto perché non li odiano

(5.) Il Signore odia ogni peccato in perpetuo e costantemente. La sua ira si è accesa contro di esso a tal punto che non potrà mai essere estinto, ma brucia fino al fondo dell'inferno. Quindi, se il nostro odio per il peccato è vero, sarà duraturo e aumenterà. Vediamo, quindi, quale vantaggio sia mantenere i nostri affetti in conformità con quelli del Signore, e con un pezzo della Sua immagine che, essendo perfettamente buono, non può fare a meno di odiare ciò che è perfettamente cattivo. E quanto più cresciamo verso la Sua perfezione nel bene, tanto più perfettamente dobbiamo odiare tutto ciò che è male. (T. Taylor, D.D.)

Chi ha orecchi, ascolti ciò che lo Spirito dice alle Chiese.

La voce di Dio alla Chiesa:

(I.) CHE LE RIVELAZIONI DIVINE SIANO DATE ALLA CHIESA CRISTIANA

(1.) Sono rivelazioni della verità di Dio

(2.) Sono rivelazioni della condizione e del dovere della Chiesa. Sono di tendenza pratica. Sono fedeli. Sono certi. Sono semplici. Sono misericordiosi

(3.) Queste rivelazioni sono date dallo Spirito Divino. Solo Lui può dare agli uomini di vedere la bellezza della verità e la bellezza della santità

(II.) CHE LE RIVELAZIONI DIVINE DOVREBBERO ESSERE ATTENTAMENTE ASCOLTATE DALLA CHIESA CRISTIANA

(1.) La Chiesa dovrebbe cercare di comprendere le rivelazioni di Dio. Queste rivelazioni di Dio sono chiare all'anima devota

(2.) La Chiesa dovrebbe credere alle rivelazioni di Dio. Sono preziosi. Essi sono Divini. Contemplano questioni importanti. Dovrebbero, quindi, risvegliare il caloroso assenso della Chiesa

(3.) La Chiesa dovrebbe sottomettersi alle rivelazioni di Dio. Se queste Chiese asiatiche avessero docilmente ceduto ai messaggi loro inviati, avrebbero evitato la punizione che si abbatté su di loro così dolorosamente

(III.) CHE LE RIVELAZIONI DIVINE SONO SPESSO TRASCURATE DALLA CHIESA CRISTIANA. Lezioni:1. Che Dio parla alla Chiesa

(2.) Che la Chiesa coltivi la sua facoltà uditiva

(3.) Che l'utilità e il destino della Chiesa dipendono dall'attenzione che essa presta ai messaggi di Dio. (J. S. Exell, M.A.) Il paradiso di Dio.

Il paradiso, un giardino:

(I.) Il Cielo non è semplicemente uno stato, ma un LUOGO. Gli uomini cercano di essere troppo sublimemente immateriali quando negano il pensiero della località alle concezioni umane del cielo. Il Dr. Chalmers dice che "la rendiamo un'alta regione aerea, fluttuante nell'etere, sospesa sul nulla". Non ci sbagliamo allora? Per

1.) Non è probabile che Dio sia l'unico Spirito puro? 2. Tutti gli istinti umani e tutte le rivelazioni scritturali non indicano forse un luogo?

(II.) Il paradiso è un luogo di BELLEZZA INCOMPARABILE

(III.) Il cielo è un luogo di LAVORO APPROPRIATO

(IV.) Il cielo è un luogo della SPECIALE DIMORA di Dio. È una sacra reminiscenza del paradiso che il Signore Dio era lì tra gli alberi del giardino. La gloria centrale del cielo è la presenza sentita di Dio. (D. Thomas, D.D.)

Paradiso:

1.) Prima di tutto, è chiaro, non è forse dall'uso persistente di questa parola "paradiso" che i santi defunti trovano già invertite le conseguenze della caduta, e l'antica benedizione primordiale dell'uomo restaurata in Cristo? Da farla finita con gli estranei ostili, come quelli che fanno parte dei migliori amici qui, e con tutta la paura del cambiamento, che tormenta anche l'amore terreno; da fare con un lavoro non corrisposto, fatto con maldicenza e ingratitudine, fatto con una mente inquieta e una cura nera che siede dietro il cavaliere; trovare per tutti i mali di questa vita solo ristoro e dolce riposo, trovare pace nel luogo della lotta, e per il lavoro riposare, e progredire con contentezza, e giovinezza senza fine e guadagno di conoscenza che non aggiunge dolore, e amore e carità sempre perfetti, questo capovolgimento di tutta quell'antica maledizione che grava sull'umanità, questo, se non ci fosse altro che questo, quanto sarei stato buono, quanto sarei stato buono da aspettare! Che benedizione possedere! 2. In secondo luogo, è reso abbondantemente evidente che il secondo paradiso supera il primo in questo-che la sua beatitudine è al sicuro dalla perdita o dal cambiamento. Non solo il peccato è escluso, con tutti i frutti del peccato, ma è escluso per sempre. Sotto qualsiasi aspetto sia rappresentato lo stato dei defunti beatificati, la sua permanenza è sempre sottolineata. È la dimora di un Padre celeste? Allora le sue camere sono chiamate "palazzi", "luoghi di dimora", come significa la parola, non perdono mai i loro inquilini. È come l'Eden, un giardino di Dio? Allora il mio testo vi dice che l'albero della vita è aperto a tutti gli abitanti felici, e l'Agnello guiderà i loro piedi verso le fonti della vita immortale. O è una città forte e un giardino recintato? Allora l'idea delle sue fondamenta imperiture e delle sue alte mura è che si erge al sicuro al centro dell'impero onnipotente, una capitale libera dalla possibilità della corruzione, che non teme alcun nemico

(3.) Ma, in terzo luogo, un attento esame di tutte le indicazioni nella Scrittura lascia, penso, al di là di ogni dubbio che il nostro paradiso non è una via di mezzo per l'esilio temporaneo, come lo Sceol degli Ebrei, ma include l'ammissione alla presenza immediata e alla visione di Dio. Una sola cosa sembra necessaria per completare la felicità dei nostri morti cristiani, cioè la risurrezione del corpo. Ma anche se questo manca, c'è nondimeno un paradiso celeste, perché essi contemplano il volto di Dio in luce e gloria, anche mentre aspettano ancora la piena redenzione dei loro corpi. In tutti gli stati d'animo più elevati dell'esperienza terrena, dopo che cosa trovate che il cuore puro dei figli di Dio ansima, quando è al loro meglio, se non dopo la piena conoscenza di Gesù, la piena fruizione del Suo meraviglioso amore, la piena somiglianza della Sua santità, la piena devozione al Suo servizio, la piena comunione con la Sua persona? Questi profondi aneliti dei cuori santi sulla terra, pensate a come saranno gratificati quando, tolto ogni velo, questi santi Lo vedranno così com'è, e saranno soddisfatti della Sua somiglianza. Vicino a quella fonte primordiale di vita spirituale, di luce, di gioia, di energia e di beatitudine, bassa, ai Suoi piedi, vicino al Suo cuore, alla portata della Sua voce, al bagliore dei Suoi occhi, ci deve essere il cielo cristiano. (J. O. Dykes, D.D.)

Il paradiso di Dio: l'Eden, con tutta la sua bellezza, sta per essere superato. Non era che un debole tipo di quel paradiso celeste che è aperto da Cristo a tutti i credenti. Il futuro è trascendere l'antichità. Il meglio deve venire all'ultimo. Come possiamo parlare di quel paradiso celeste? L'esperienza non può aiutarci. E l'immaginazione si ammutolisce sotto quel "peso di gloria" 2Corinzi 4:17, o è accecata da quell'eccesso di luce. Non è entrato nel cuore dell'uomo concepirlo. Gli emblemi li abbiamo, ma non sono niente di più. Possiamo solo conoscere l'Invisibile come oscurato dalle cose che appaiono. Quali speranze varie e incantevoli sgorgano da parole come queste: vita, banchetto, tempio, città, regno, casa del Padre, gloria, paradiso di Dio. Camminando in meditazione permessa in mezzo a quel paradiso celeste, ecco

1.) Bellezza. Com'è bello il breve tocco descrittivo che si trova nella Parola Divina! L'emblema si mescola con l'emblema e la gloria sboccia in gloria. È un giardino? Così lo descrive il privilegiato Giovanni (CAPITOLO 22:1-5; 6:16, 17). È una città? Essa è «preparata come una sposa adorna per il suo sposo» (21,2). "La sua luce era come una pietra preziosissima, come una pietra di diaspro, limpida come cristallo" (21:11). E le fondamenta delle mura della città furono adornate", ecc. (21:19, 21). Questi sono emblemi di una bellezza incomparabile. Nient'altro che emblemi? Non c'è forse una città radiosa in tutto il suo splendore? Non c'è forse un giardino con il suo fiume cristallino e gli alberi di una bellezza imperitura? Chi può dirlo? In ogni caso, anche solo per gli emblemi, il paradiso è un luogo di bellezza trascendente

(2.) La conoscenza segnerà gli abitanti del paradiso di Dio. Non avremo bisogno di chiederci: "Che cos'è?" Lo sapremo per intuizione, e non per noiosa ricerca. Lì da vedere sarà da capire. Non commetteremo alcun errore da parte nostra. E il grande Insegnante non ci istruirà più con parabole. Ampia e sempre più ampia sarà quella sfera di conoscenza. Ma quanto poco sarà tutto il resto per la conoscenza che allora possederemo del carattere e dei rapporti divini

(3.) In quel paradiso celeste ci sarà il godimento supremo. Non i piaceri sensuali di un paradiso maomettano, ma la più alta soddisfazione e delizia dei nostri poteri spirituali rapidi e sempre più vivi.

(1) La gioia della comunione. In cielo non ci sarà solitudine in mezzo alla folla. Il pensiero sarà scambiato. L'amore risplenderà. Nessuna diffidenza raffredderà il calore dell'amicizia. E di più, infinitamente più di tutti, noi saremo con Cristo. Sarà più di un paradiso svanito che ritornerà, più di una restaurazione di tutte le cose.

(2) La gioia della santità. Nessuna contaminazione che ostacoli! Nessun punto di attesa!

(3) La gioia del riposo. Il tumulto fatto, l'ultimo colpo colpito, l'ultimo nemico sconfitto... oh, quanto benedetto l'eterno riposo!

(4) La gioia del servizio. Chi può dire in quali vari modi troveremo la più alta e pura euforia nell'osservare i comandamenti di Dio? (CAPITOLO 22:3). Una parte del servizio sarà l'adorazione Salmi 16:11

(4.) E ancora un altro pensiero nel paradiso di Dio: l'eternità. Non c'è l'albero della conoscenza del bene e del male. La vita della libertà vigilata è finita. In quel paradiso non c'è decadimento, né vecchiaia, né morte 1Pietro 1:4. E questo alto stato di gloria, questo paradiso di eterna beatitudine, è l'acquisto di Cristo per gli uomini, la donazione di Cristo all'uomo. (G. T. Coster).

8 APOCALISSE CAPITOLO 2

Apocalisse 2:8-11

Smirne.

Smirne, la Chiesa povera che era ricca: la storia di Smirne, sia spirituale che materiale, la delineazione delle sue circostanze e della sua esperienza, è semplice. Nulla viene detto delle conquiste della Chiesa; qui manca la frase significativa: "Conosco le tue opere", che ci incontra altrove. Nessuno stato etico complesso ci viene posto davanti. La storia di Smirne è compressa in una sola parola, "tribolazione"; Aveva una sola chiamata, alla fedeltà. Di Smirne si narra questo: la Chiesa fu perseguitata dagli ebrei. La vita della Chiesa era stata una vita di tribolazione, e nella sua tribolazione era povera. Dell'influenza sociale che concilia le autorità e tempera le persecuzioni, delle comodità che alleggeriscono i problemi e confortano gli afflitti, non ne aveva. E il conflitto si stava facendo più doloroso. Il biasimo sarà seguito dalla prigione. Dal dolore stesso della tribolazione vengono suggerimenti che portano con sé consolazione. Le sofferenze di questa Chiesa insignificante hanno una dignità tutta loro; E non solo una dignità, hanno anche un'importanza. Come era stato per Cristo, così doveva essere per i Suoi seguaci a Smirne. L'ostilità implacabile doveva essere seguita da una vittoria eterna. "Non temere le cose che stai per soffrire... Sii fedele fino alla morte e io ti darò la corona della vita". C'è qualcosa di molto suggestivo in questa immagine della Chiesa di Smirne, nel fatto che essa si distingueva dai vari movimenti - le false dottrine e le confusioni mondane - che altrove avevano già cominciato a confondere la vita cristiana. A noi, inoltre, sono pervenute molteplici complessità di interesse sociale e religioso; la vita cristiana di oggi è molto piena. Sì, la vita è oggi per noi cristiani molto piena di significato, e la pietà è molto ricca. Lo sforzo per guadagnare tutto per Cristo sarà molto arduo, lo sappiamo; Ma la speranza è fonte di ispirazione, la vittoria varrà la vittoria

(I.) LA CHIESA DI SMIRNE ERA RICCA PERCHÉ AVEVA CRISTO. Osservate la sublimità e la tenerezza dei titoli con cui il Signore si rivela: "il primo e l'ultimo", "Colui che morì e visse di nuovo". Il primo di questi titoli è tratto dalla più maestosa, la più esultante, delle profezie dell'Antico Testamento, la profezia della restaurazione di Israele. Una delle cose più toccanti e più penetranti che Henry Ward Beecher ha scritto è stata la sua descrizione in "Norwood" della povera donna, moglie di un marito pigro e ubriaco, che alleva sette figli nella fame e nella stanchezza, che era solita rivolgersi a questi capitoli e fare proprie le promesse mistiche. "O afflitto, sconvolto dalla tempesta e non consolato... il tuo Creatore è tuo marito; il Suo nome è il Signore degli eserciti". Chiamò sua figlia "Agata", perché lesse: "Farò le tue finestre di agate". Non sapeva cosa fosse un'agata, ma era sicura che doveva essere qualcosa di bello, e le finestre di Dio dovevano essere di agate. «Afferrò il pensiero felice: "La chiamerò Agata. Forse il Signore la renderà come una finestra sulle mie tenebre". Così fu chiamata". C'è un'uguale ricchezza di suggestione nel secondo dei due titoli. "Il Primo e l'Ultimo" fu perseguitato come lo fu Smirne. È Lui che era andato verso la morte, e non era trattenuto dalla morte, che dice: "Sii fedele... Ti darò la corona della vita". Coloro che sono in una tale comunione non possono essere poveri

LA LORO STESSA POVERTÀ LI RENDE RICCHI, PERCHÉ HA DATO FERMEZZA ALLA LORO PRESA E REALTÀ AL LORO POSSESSO DI CRISTO. Abbiamo molti segni diversi della sufficienza della grazia divina; ma ci sono alcuni tra noi che non hanno mai saputo quale fosse la potenza di Dio fino a quando, completamente svuotati della fiducia in se stessi, si sono affidati a Lui; i quali, avendo avuto il loro autocompiacimento infranto, si azzardarono a credere che la vera ricchezza non fosse in qualcosa che avevano raggiunto o erano, ma nel Dio vivente. Le ricchezze di Smirne possono essere viste da un altro punto di vista. In Cristo e la loro dipendenza da Lui era sufficiente per i loro bisogni. Non erano sovratassati; Erano chiamati ad essere fedeli, e lo erano. Il loro stesso distacco dagli interessi in cui erano assorbite le altre Chiese li rendeva più capaci di rimanere in quella fedeltà che era la loro peculiare vocazione

NELLA LORO SFERA RISTRETTA I CRISTIANI DI SMIRNE AVEVANO ABBASTANZA DISCIPLINA PER L'ETERNO FUTURO. A volte pensiamo al futuro, immenso e incommensurabile e alle sue stupende possibilità. E pensiamo che l'onere sia posto su di noi, in pochi anni, di prepararci a tutto questo. Non c'è da stupirsi che così pensando siamo inorriditi e che presagiamo nuovi disastri nella nostra prova, che finiranno, forse, con una seconda morte. Ma ci sbagliamo. Non è ciò che portiamo con noi, in termini di conquiste o anche di esperienza, che determinerà la nostra idoneità per quel futuro, ma gli uomini che siamo. E l'uomo può essere veramente adatto a iniziare "la sua avventura coraggioso e nuovo" padroneggiando una lezione, come conoscendo molte cose; essendo fedele fino alla morte, e così afferrando eternamente Cristo, come ponendo in un'esperienza ampia e varia un buon fondamento per la vita eterna. La fedeltà, in molto o in poco, ha tutte le promesse di fedeltà; La sua ricompensa è quella di essere impassibile. C'è un'altra nota di tenerezza a cui fare riferimento in questo messaggio: la Chiesa deve avere "dieci giorni di tribolazione". Alcuni commentatori ci dicono che questo significa un tempo breve, e altri che il tempo deve essere lungo. Tutto dipende dal nostro punto di vista. A Smirne, nella sua agonia mortale, qualsiasi protrarsi del disordine sarebbe sembrato lungo; Alla luce dell'eternità, quando indossavano "la corona della vita", i vincitori la consideravano breve. Era un tempo fisso, decisamente limitato dal "Primo e dall'Ultimo"; e qualsiasi tempo fisso un giorno sembrerà breve; Coloro che sono usciti dal loro travaglio non pensano più all'angoscia. (A. Mackennal, D.D.)

Lettera a Smirne:

(I.) CRISTO SI RIVELA AL SUO POPOLO SECONDO LA SUA CONDIZIONE MORALE. A sostegno di questa affermazione è sufficiente leggere le soprascritte delle lettere "alle sette Chiese che sono in Asia". Dal titolo o dalla rappresentazione che il Figlio dell'Uomo assume, possiamo anticipare la rivelazione in cui sta per apparire. In questo, ne sono convinto, abbiamo una spiegazione della diversa esperienza del cristiano e della missione diversificata e mutevole della Chiesa. A un uomo, o a una Chiesa, Cristo si presenta portando "la spada affilata a due tagli"; a un altro, con gli occhi fiammeggianti di luce penetrante; a un altro, come detentore della chiave dell'opportunità; e a un altro, come l'inesauribilità che si aggrappa e si cinge con i memoriali della morte e i pegni dell'ascensione. È possibile avere tutte queste, e molte altre, visioni dello stesso Salvatore. Le nostre apprensioni della Sua identità sono regolate dalle nostre condizioni morali

(1.) Poiché il nostro Salvatore è il Primo e l'Ultimo, tutte le cose devono essere sotto il Suo dominio. "Il primo." Chi può svelare il mistero di queste parole, o contare le epoche che dobbiamo ripercorrere prima di poter contemplare il primo bagliore di quell'orizzonte che avvolge Dio come un'aureola di luce che non tramonta! "L'ultimo". Un altro mistero! Questa espressione ci porta avanti fino a quando il mare impetuoso della vita sarà per sempre taciuto, fino a quando il governo divino non avrà risposto a tutto lo scopo della Saggezza Infinita. Su quali cimiteri dobbiamo passare, non lo so; dobbiamo avanzare fino a quando il Creatore esclamerà dal Suo trono, come il Redentore gridò dalla Croce: "È compiuto!" 2. Come il nostro Salvatore era morto ed è tornato in vita, così noi, che ora sopportiamo la comunione delle Sue sofferenze, conosceremo la potenza della Sua risurrezione. "Ero morto". I consigli dell'eternità sono riassunti in questa dichiarazione. Il problema su cui i secoli si sono chinati in perplessità è, in realtà, risolto da questo fatto. "Di nuovo vivo." Permettetemi di indagare intorno a quale centro si riunisce la Chiesa. Ti affretti a rispondere, la Croce? Rispondo, non solo lì. Prima la Croce, ma poi la tomba! Al centro della Chiesa c'è una tomba vuota, e a un mondo dubbioso la Chiesa può sempre rispondere: "Venite, vedete il luogo dove giaceva il Signore". E, "vedendolo", che cosa succede? Ebbene, dalla roccia sacra sgorga un ruscello vivente e, mentre le innumerevoli moltitudini bevono, esclamano: "Queste sono le acque dell'immortalità".

(II.) CRISTO ASSICURA AL SUO POPOLO DI CONOSCERE INTIMAMENTE OGNI ASPETTO DELLA SUA STORIA. "Io conosco le tue opere, la tua tribolazione e la tua povertà". L'"io so" dell'amore è il sorriso di Dio. Gesù vede le nostre sofferenze, è presente nella nube del nostro dolore, non ha bisogno che gli si dica ciò che l'anima ha subito, ma irrompe nell'oscurità che si addensa con parole che portano con sé lo splendore e la speranza del mattino: "Lo so, lo so". Il fatto che Gesù sappia tutto ciò che soffriamo per Lui dovrebbe servire a tre scopi.

(1) Dovrebbe incoraggiarci a cercare il Suo aiuto. Egli è a portata di sussurro di tutti i Suoi santi. Tutti i desideri del cuore possono essere espressi in un solo sospiro supplichevole, in uno sguardo supplichevole.

(2) Dovrebbe ispirarci un coraggio invincibile. Come la presenza di un capo valoroso stimola un esercito, così la sicura tutela del Figlio di Dio dovrebbe ispirare ogni soldato della Croce,

(3) Dovrebbe rivestirci della più profonda umiltà. Che possiamo fare qualsiasi cosa per Gesù è un fatto che dovrebbe estinguere ogni orgoglio carnale. Avrebbe potuto privare la Chiesa di questo lusso di soffrire al suo posto; ma gli è piaciuto, nell'infinita pienezza del suo amore, di permettere che fossimo feriti a causa del suo nome. Ne soffri? A te Gesù dice: "Lo so". Non è abbastanza? La lacrima, in verità, cade verso il basso, ma il suono della sua caduta vola verso l'alto fino all'orecchio di Dio

(III.) CRISTO RIVELA AI SUOI SANTI SOFFERENTI IL FATTO DELLA LORO IMPERITURA RICCHEZZA. Rivolgi la tua attenzione al nono versetto e determina qual è la sua gemma più luminosa. Guardate la parentesi, e ce l'avete! Come l'effusione della mente infinita! Un volume in una frase: il paradiso tra parentesi! Lampeggia su di noi in modo così inaspettato. È un giardino in un deserto, un canto di speranza che si mescola ai venti notturni della disperazione. Lentamente sorvoliamo sulle tristi parole: "Le tue opere, la tribolazione e la povertà", e con sorprendente subitaneità oltrepassiamo la parentesi che separa, e poi... allora! Al di fuori di essa abbiamo una "povertà" fredda, tremante, desolata; e dentro "un'eredità incorruttibile, incontaminata e che non appassisce"! Pensateci! La tipografia stessa è suggestiva; Solo una parentesi tra "povertà" e "ricco"! E non è così anche nella realtà? Che cosa c'è tra te, o santo sofferente, e le gioie immortali? Che cosa c'è tra te e il Salvatore della tua anima? Solo una parentesi: la povera, fragile, peritoria parentesi del corpo morente. Non più. C'è solo un passo tra la povertà e la ricchezza. La storia della transizione è condensata in una frase: "Assente dal corpo, presente con il Signore". Lasciate cadere la parentesi e lo vedrete così com'è. Quando, quindi, valutiamo la ricchezza di un uomo buono, dobbiamo ricordare che c'è una proprietà morale oltre che materiale, invisibile e visibile. L'uomo buono è un erede, e la sua eredità si riferisce a possedimenti che nessuna potenza umana di calcolo può calcolare. Se voi, come Chiesa, mi chiedete come potete accertarvi se siete "ricchi", io risponderei

(1) La tua fede è forte?

(2) Le tue fatiche sono abbondanti?

(3) I vostri figli spirituali sono numerosi?

(IV.) CRISTO CONFORTA I SUOI SOFFERENTI DISARMANDO LE LORO PAURE. Non posso fare da arbitro tra i critici in conflitto sul significato preciso dell'espressione "dieci giorni". Mi basta avere un piede fermo sul principio generale che sta alla base della previsione. Questo principio generale è che c'è un limite alla sofferenza della Chiesa. La persecuzione è un affare di "dieci giorni". Diocleziano è il tiranno di un'ora che svanisce. Oggi vaneggia di follia, domani il suo ultimo grido è scaduto per sempre. "La nostra leggera afflizione, che è solo per un momento". L'apostolo contrappone trionfalmente la brevità della sofferenza alla durata della gloria. In prospettiva di soffrire, Cristo dice al Suo popolo: "Non temere". Ma perché questo consiglio? Non irrigidisce il cuore come una parola di agghiacciante scherno? O Figlio di Dio, perché dire al popolo di non "temere"? È perché Egli conosce la piena interpretazione della sofferenza. La sofferenza è educazione. Il dolore è disciplina. Permettetemi di ricordarvi ancora una volta che quelle sofferenze sono state superate. La sofferenza è un potere sconfitto. "Ho vinto il mondo". Abbiamo comunione nella nostra sofferenza, una comunione che è padronanza

(V.) CRISTO CALMA E INNERVOSISCE I SUOI SANTI SOFFERENTI CON LA PROMESSA DI UNA COMPENSAZIONE INFINITA. "Sii fedele fino alla morte, e io ti darò la corona della vita". Gesù Cristo non solo libererà i Suoi santi dalla sfera della sofferenza; Egli li introdurrà nella sfera del riposo e della gioia eterni. (J. Parker, D.D.)

La lettera alla Chiesa di Smirne:

(I.) LA SUA CONDIZIONE TEMPORALE. La lettera indica che si trattava di una condizione di grande prova. Si riferisce a "tribolazione", "povertà", "prigione". 1. Il suo attuale processo. Ci fu "tribolazione". Questo è un termine che rappresenta processi di ogni tipo. Ma il processo speciale di cui si parla è la "povertà". "Conosco la tua povertà". Cristo nota la condizione secolare delle Chiese.

(1) Anche se la loro città era ricca, erano poveri.

(2) Sebbene si distinguessero per la grande eccellenza spirituale - poiché Cristo stesso disse: "Tu sei ricco", cioè spiritualmente ricco - erano secolari poveri. In questo mondo la condizione secolare dell'uomo non è sempre determinata dal suo carattere morale. Il carattere, e non la condizione, è tutto per l'uomo. In confronto a questo, la povertà non è nulla. È l'uomo che dà valore alla condizione, non la condizione all'uomo. Il vangelo è per l'uomo in quanto uomo, e meno l'uomo è artificiale, più è aperto alla sua influenza

(2.) Il suo processo prospettico. La lettera indica che li attendeva una grande persecuzione. Diverse cose sono menzionate come la persecuzione imminente.

(1) I suoi strumenti. Ebrei di nascita ma non di carattere, non circoncisi nel cuore. La vecchia religione ha sempre odiato la nuova. Come potrebbe essere altrimenti? Perché il nuovo esamina il carattere, la storia e le pretese del vecchio, e rifiuta la sottomissione alla sua autorità e influenza.

(2) Il suo istigatore. "Il diavolo". Egli opera nei figli della disobbedienza, li ispira, eleva il loro antagonismo alla causa della purezza, della libertà e della felicità.

(3) La sua forma. "Gettato in prigione". L'incarcerazione per certi versi è peggio del martirio. Meglio morire che vivere senza luce, libertà, fratellanza.

(4) La sua durata. "Avrete tribolazione per dieci giorni".

(II.) IL SUO OBBLIGO SPIRITUALE. La lettera inculca due doveri

(1.) Coraggio. "Non temere nessuna di queste cose". Perché la paura? "Tu sei ricco" nella fede e nella speranza; nella promessa, nel soccorso e nella comunione divina; perciò, non temere! 2. Fedeltà. "Sii fedele fino alla morte". Quando Cristo lasciò il mondo, mise i Suoi discepoli in possesso non di denaro, né di terra, né di titoli, né di onori. Non dovette dare queste cose. Ma Egli diede loro le Sue idee, i Suoi propositi, il Suo carattere, incomparabilmente le cose più preziose. Non ha scritto queste cose nei libri, e non le ha lasciate nelle biblioteche. Li affidò alle anime viventi e disse: abbi cura di loro. Che cosa rara, ahimè! per trovare un uomo degno della verità, degno della quantità e della qualità della verità che è stata messa in suo possesso. Notate qui due cose

(1) L'estensione di questa fedeltà. "Fino alla morte". La fedeltà non deve cedere in nessun momento futuro della vita. Nessun evento può giustificare la sua sospensione per un momento. Deve superare anche la prova infuocata del martirio.

(2) La ricompensa della fedeltà. "Ti darò una corona di vita". Fa' che la tua fedeltà sia abbastanza forte da morire per Me. (Caleb Morris.)

L'indirizzo a Smirne:

(I.) I PRELIMINARI

(1.) Il partito si rivolse: "L'angelo della Chiesa a Smirne". Del tempo e del modo in cui una Chiesa fu fondata in questa città non rimane alcuna informazione autentica. È probabile, dalla sua contiguità e dalle sue relazioni commerciali con Efeso, che il Vangelo vi giunse per la prima volta attraverso quel canale. Non lo troviamo visitato da nessuno degli apostoli, o menzionato nelle loro epistole. Alcuni cristiani privati, che erano mercanti, o che erano stati indotti a stabilirsi in quella città, dopo aver ricevuto la luce del vangelo altrove, possono aver formato il nucleo di una Chiesa che, verso la fine del primo secolo, era diventata eminente per la sua purezza ed estensione

(2.) Il titolo che il Salvatore assume a questa Chiesa. "Il Primo e l'Ultimo, che era morto ed è vivo." Benché appartenga ugualmente al tutto, una parte del carattere e dell'ufficio di Cristo si rivela più a una Chiesa che a un'altra. Egli è più per alcuni cristiani che per altri, sebbene sia tutto per tutti. La Chiesa di Efeso aveva bisogno di ricordare che il Suo occhio vigile era su di loro, per stimolarli a ricordare il loro primo amore e a compiere le loro prime opere; ma la Chiesa di Smirne, che era più pura, e tuttavia dovette passare attraverso prove infuocate, aveva bisogno soprattutto di soffermarsi sull'immutabilità della Sua potenza e del Suo amore

(II) IL DISCORSO alla Chiesa di Smirne

(1.) Il riconoscimento del suo stato attuale: "Conosco le tue opere", ecc. C'erano veri cristiani tra loro, e c'erano finti ebrei. Questi erano visti in modo diverso da Colui i cui "occhi erano come una fiamma di fuoco". Egli sa chi è retto di cuore e sa chi è insincero. Egli osserva in particolare coloro che si affidano per fede solo ai Suoi meriti per la speranza della vita eterna, e coloro che confidano nella propria osservanza dei doveri morali e delle istituzioni cerimoniali. Prendiamo, ora, l'allusione fatta al partito al quale la Chiesa di Smirne era principalmente contraria. L'indirizzo non è a loro, ma alla Chiesa che li rispetta; di sanzionare le sue opinioni e di orientare i suoi lavori in futuro. "E io conosco la bestemmia", ecc. Erano Giudei, che magnificavano le cerimonie della legge al di sopra della grazia del vangelo; e consideravano il cristianesimo come eretico, tranne nella misura in cui poteva essere amalgamato con le loro istituzioni e reso asservito ai loro interessi. La sinagoga era molto al di sopra della conventicola nella loro stima. Si vantavano dei loro privilegi, come ebrei, e nutrivano l'antica presunzione di essere i favoriti del cielo ed eredi delle promesse, a causa della loro naturale discendenza da Abramo. Quanto sono pericolosi tutti i sistemi e le forme di religione che hanno a cuore e confermano l'ipocrisia della natura umana! Quanto peggio di niente! Le armi della religione vengono trasferite, con questi mezzi, nelle mani dei suoi avversari. Ci sarebbero stati alcuni nella Chiesa di Smirne che, trovando che questi ebrei avevano dalla loro parte una certa verità, erano inclini a pensare di loro più favorevolmente di quanto meritassero. L'audacia con cui affermavano la superiorità della loro posizione, e i loro lunghi diritti prescrittivi, avrebbero naturalmente avuto la sua influenza su una certa classe di menti; e specialmente coloro che avevano considerato tutto ciò che avrebbero potuto guadagnare con il giudaismo come una perdita per Cristo, avrebbero potuto ancora guardare con una certa esitazione alla sicurezza e alla correttezza del passo che avevano fatto. Per qualche ragione del genere il Redentore ritiene opportuno esprimere la Sua opinione riguardo a loro. Lo fa nei termini più decisivi. Li accusa di bestemmia, un crimine che gli ebrei erano stati educati a tenere nella massima detestazione e a punire con la morte più sommaria e umiliante. Nega che, in qualsiasi senso possano vantarsi, di essere ebrei. Allora cosa sono? Sono, dice, "la sinagoga di Satana". Nel senso in cui non sono ebrei, cioè da un punto di vista religioso e spirituale, erano la sinagoga di Satana. Termini forti sono impiegati per ispirare il Suo popolo con orrore per l'ipocrisia e la formalità

(2.) Un indizio di prove imminenti. "Ecco, il diavolo sta per gettare in prigione alcuni di voi". Agenti umani furono impiegati per catturare alcuni dei cristiani di Smirne e per gettarli in prigione, ma fu per istigazione del diavolo. Se questo rendeva minore la loro colpa, in riferimento a quella particolare transazione, la rendeva maggiore l'essersi venduti nelle mani di un tale padrone. È una grande prova che il cristianesimo è la vera religione, che solo contro questa si è eccitato il demone della persecuzione. È l'unica religione che Satana non può volgere ai propri interessi, l'unico regno che si oppone ai suoi, e di conseguenza contro di essa si impiega tutta la sua rabbia e le sue energie

(3) Esortazioni a una fedeltà incrollabile, in riferimento a questa prossima stagione di persecuzione. Uno si riferisce alla sua anticipazione, e un altro alla sua resistenza. Primo, "Non temere". Quando una tale esortazione è data da Dio all'uomo, che ha motivo di temere tutto da Lui, implica l'intera opera di riconciliazione. E' anche una promessa di tutto il sostegno e la consolazione che l'imminente processo può richiedere. L'altro ammonimento è: "Sii fedele fino alla morte e io ti darò la corona della vita". Ciò suggerisce che per la professione della verità sarebbero stati esposti alla morte. Non devono temporeggiare o tergiversare a causa della paura, ma continuare saldi e inflessibili fino alla morte

(III.) L'APPLICAZIONE GENERALE del discorso a questa Chiesa particolare. "Chi vince non sarà colpito dalla morte seconda". La parola originale per "ferire" aiuta l'interpretazione dell'intera frase. È un termine giudiziario, che significa che egli non sarà ingiustamente giudicato alla seconda morte, come lo è stato alla morte temporale. Egli è stato trattato ingiustamente e ferito nella prima morte, ma nessuna offesa o ingiustizia gli sarà fatta rispetto alla seconda morte. La morte naturale si vince con la sottomissione, non con la resistenza. Quando con la fede in Cristo vinciamo la paura di esso, superiamo la realtà. Se la nostra fede vince la prima morte, vincerà la seconda. (G. Rogers.)

Le parole di Cristo alla congregazione di Smirne:

(I.) LA RICCHEZZA NELLA POVERTÀ

(1.) La ricchezza secolare ha un valore contingente; spirituale ha un valore assoluto

(2.) La ricchezza spirituale è essenzialmente virtuosa; non così laico

(3.) La ricchezza spirituale è essenzialmente una benedizione; secolare spesso una rovina

(4.) La ricchezza spirituale è inalienabile; laico non è

(5.) La ricchezza spirituale impone rispetto morale; non così laico

(II.) DEMONI NELLA RELIGIONE. Satana ha sempre avuto molto a che fare con la religione. La religione, non la pietà, è allo stesso tempo il suo santuario e il suo strumento. È stata la religione che ha messo a morte il Figlio di Dio stesso

(III.) SANTI IN PERSECUZIONE

(1.) Era religioso

(2.) Grave

(3.) Collaudo

(4.) Corto

(IV.) DOVERE NEL PROCESSO

(1.) Coraggio

(2.) Fedeltà

(3.) Perseveranza

(4.) Riflettività

(V.) VITTORIA NELLA MORTE. (D. Thomas, D.D.)

La Chiesa in grande tribolazione:

(I.) IL PROCESSO A CUI QUESTA CHIESA È STATA SOTTOPOSTA

(1.) La persecuzione dei nemici inveterati

(2.) Povertà temporale

(3.) Il fanatismo e il rimprovero dei correligionari amareggiati

(4.) L'anticipazione di future afflizioni e prigionia.

(1) La natura di questa sofferenza futura. Nelle mani dei nemici.

(2) L'istigatore. Satana è l'agente principale di tutte le persecuzioni.

(3) La durata. Determinato da Dio. Breve al massimo.

(4) Il design. L'elevazione morale del puro

(II.) LA RICCHEZZA DA CUI QUESTA CHIESA ERA CARATTERIZZATA

(1) Il valore di una Chiesa non può sempre essere stimato dalle sue circostanze temporali

(2.) Il valore di una Chiesa non può sempre essere stimato dalle opinioni degli uomini al riguardo

(3) Solo le considerazioni morali determinano il vero valore della Chiesa

(III.) LA FEDELTÀ ALLA QUALE QUESTA CHIESA È STATA ESORTATA

(1.) Questa esortazione indica un pericolo

(2.) Questa esortazione richiede fermezza. Lezioni:1. Che la Chiesa di Cristo è spesso esposta a molte prove e feroci persecuzioni

(2.) Che la Chiesa di Cristo è spesso perseguitata da uomini che dovrebbero saperlo meglio

(3.) Che il conflitto settario è l'occasione di molte persecuzioni

(4.) Che le consolazioni del cielo siano riccamente date a una Chiesa provata. (J. S. Exell, M.A.)

Il messaggio di Cristo ai tentati e ai provati: "Tu hai una passione per le persone che vengono colpite, Dan", disse Sir Hugo Mallinger. Mi dispiace anche per loro; ma per quanto riguarda la compagnia, è un cattivo terreno di selezione". Il nostro Salvatore ha una parola particolarmente tenera da dire ai colpiti, e qui la pronuncia

(I.) RINUNCE CHE ARRICCHISCONO; O IL GUADAGNO DELLA PERDITA PER CRISTO. Intendiamo ciò che provò Agostino quando disse, parlando della sua conversione: "Come mi è diventato subito dolce desiderare la dolcezza di questi giocattoli! E ciò da cui temevo di essere separata era ora una gioia separarmene!" In che cosa consiste la vera ricchezza delle Chiese? Il numero degli uomini ricchi che fanno parte della congregazione? No, non è così; ma diventano ricchi contabilizzando tutto ciò che possiedono come un solenne deposito, e impiegando ogni talento che possiedono per lo scopo che il Salvatore aveva in mente quando lo diede loro. Questi cristiani non solo avevano sopportato la perdita di tutte le cose, ma erano stati chiamati a subire un'ulteriore ignominia, perché erano stati costretti a sopportare oltraggi e calunnie. Per confortarli, la calunnia è nota nella sua relazione con Dio. Forse le stesse virtù di queste persone pazienti e inoffensive erano state travisate. Che cosa aveva da dire Cristo su questa forma di iniquità? Lo definisce blasfemo; poiché Cristo chiama sempre le cose con il loro giusto nome. La calunnia contro i santi è in realtà una bestemmia contro Dio, perché Egli ha preso il conforto e il buon nome del Suo popolo sotto la Sua cura speciale, così come si è assunto la responsabilità della loro salvezza eterna. «È nostra massima», disse Giustino Martire, «che non possiamo subire alcun danno da nessuno, a meno che non siamo condannati come operatori del male, o non dimostriamo di essere malvagi; Puoi davvero ucciderci, ma non puoi farci del male". Parole davvero sublimi, da parte di un uomo che ha espresso la sua ragionevole convinzione delle conseguenze della sua fede quando ha detto: "Anch'io mi aspetto di essere intrappolato ... e da apporre al palo". Siamo invulnerabili se siamo fedeli al nostro Salvatore, perché nessuna arma che viene formata contro di noi può veramente prosperare. La nostra battaglia si vince principalmente con la resistenza; Aspettiamo, e consumeremo le energie del nostro nemico e dei suoi aiutanti

(II.) CUORI ROBUSTI PER I TEMPI TEMPESTOSI: IL CORAGGIO CHE VINCE LE CIRCOSTANZE. "Non temere", dice Cristo, e continua ancora a non temere. Il "fino alla morte" è primo e principalmente intenso. Essa segna la qualità sublime, e non la continuazione della nostra fede. Anche se siete derubati, subite ingiustizie e siete crudelmente calunniati, non temete. Continuate con fermezza nel vostro dovere e siate pronti a morire piuttosto che rinunciare a ciò che vi è stato affidato. La povertà, la malattia, la perdita del buon nome, il lutto, persino la morte stessa: Cristo li conosce tutti, perché li ha sopportati lui stesso, e così dice per esperienza: "Non li temete!" Diciamo di tutti i duri fatti e dei nemici della nostra vita ciò che Andrew Fuller disse durante una crisi nella storia della Società Missionaria Battista: "Noi non li temiamo. Noi giocheremo all'uomo e combatteremo per la causa del nostro Dio, e Geova farà ciò che Gli piace". 1. L'onniscienza di Cristo è un terreno di coraggio, perché l'autore del male è noto. Se il nemico di Dio è il primo motore dei nostri dolori, possiamo tranquillamente aspettarci che una grazia speciale interferisca in nostro favore. È anche un conforto non piccolo per noi sapere che l'autore della nostra miseria è noto a Dio, che un giorno calpesterà Satana sotto i nostri piedi

(2.) E un'altra fonte di santo coraggio è il controllo divino del male, che si vede nel fatto che la sofferenza è limitata dalla saggezza divina. È vero che dieci giorni sono un tempo triste mentre dura la tribolazione, ma formano, dopo tutto, una parte molto insignificante della nostra vita. Non è forse di conforto sapere che non ci sono contingenze nella nostra vita a cui Cristo non abbia provveduto, che se, per ragioni che un giorno saranno chiarite, Egli deciderà che dieci giorni di sofferenza sono necessari per noi, o per gli altri, non ci saranno assegnati più di dieci giorni? Dobbiamo sopportare tutto questo periodo, ma non un'ora di più di quanto Egli ritenga necessario, perché Cristo è il giudice dei nostri dolori e il datore della nostra afflizione

(3.) Un altro motivo per il coraggio è il fatto che Dio trionfa sempre e che, per quanto involontariamente, il peggio fa il meglio per coloro che Lo amano. Questi cristiani dovevano essere processati, e alcuni di loro sarebbero stati uccisi. È difficile separarsi dalla vita, anche con tutte le attenuazioni del Vangelo. Ma questi uomini rischiavano di morire in mezzo a crudeli prese in giro, e senza nessuna delle consolazioni che si rivolgono ai nostri cari quando ci lasciano morire. Cristo può richiedere anche questo sacrificio delle nostre inclinazioni su di noi; in ogni caso, Egli si aspetta che, se lo richiedesse, dovremmo essere pronti a cedere immediatamente alla Sua richiesta. Né dovrebbe essere difficile per noi farlo, perché la morte non farà altro che compiere l'ordine di Cristo. Diciamoci dunque, come Annie Bronte disse a sua sorella: "Fatevi coraggio; Fatti coraggio". E tanto più che il coraggio non è una virtù in coloro che sono benedetti dall'amore di Cristo; è naturale

(III.) E Colui che ci esorta ad essere coraggiosi ci fornisce FORTI ANTIDOTI PER I MALI DOLOROSI; CI SONO ALCUNE COSE CHE NON DOVREMMO MAI DIMENTICARE

(1) In primo luogo, dovremmo sempre tenere presente il fatto che Cristo ha l'ultima parola in ogni conversazione e il tocco completo in ogni opera. "Io sono il Primo e l'Ultimo", dice. "Sono stato il primo a sollevarti e sarò l'ultimo a preservarti. Ho iniziato il conflitto e porrò fine al combattimento". Una dichiarazione anche della dignità di nostro Signore, e una prova che Egli giudica le persone e gli eventi

(2) Un altro antidoto alla paura si troverà nella persona e negli uffici di Cristo, che sono fonte di forza inesauribile. La morte non ha fatto la fine di Cristo; anche l'agonia che Egli ha sopportato non Lo ha cambiato. Egli sa quindi per esperienza personale quali sono i dolori della morte. "È morto lui o in lui è morta la morte?" Chiede Agostino. "Che morte che ha dato alla morte il suo colpo mortale!" E al vincitore che cercherà di vincere la propria timidezza e persevererà fino alla fine, il Salvatore promette una corona di vita. La vita regale, la dignità e la felicità del cielo, sono qui promesse a coloro che saranno fedeli. Di fronte alla perdita di una vita che è gravata da cure nel migliore dei casi, e spesso amareggiata dal fallimento e dal peccato, il nostro Salvatore promette una vita migliore, che verrà. Sopra l'ingresso del castello di Thornbury c'è una pergamena su cui è scritto "Doresenevant". Questa è un'antica parola francese che significa "d'ora in poi" o "aldilà". Il costruttore era un duca di Buckingham, che espresse così le sue speranze ottimistiche riguardo alla corona inglese. Possiamo veramente dire "nell'aldilà", e la parola d'ordine dovrebbe farci innervosire per sopportare il periodo di attesa del nostro regno, perché un giorno anche noi saremo incoronati. (J. J. Ellis.) Il Primo e l'Ultimo, che era morto ed è vivo.

La designazione di Cristo di se stesso: - Cosa si intende per Cristo che è "il Primo e l'Ultimo"? Le parole sono citate da Isaia 44:6, 7, dove Dio sostiene la Sua pretesa di dichiarare la verità sul fatto che Egli era prima di tutti, e continua attraverso tutti, stando solo a conoscere tutti. Quando nostro Signore usa questa frase per Se Stesso, Egli si fa l'Eterno Geova. Usa un titolo che appartiene solo all'Iddio Altissimo. Eppure, in stretta connessione con il titolo che meglio contraddistingue la Sua Divinità, c'è il titolo che meglio contraddistingue la Sua umanità: "che era morta e visse di nuovo". La Croce è visibile sullo sfondo del Divino. L'Uomo sofferente è uno con il Dio che salva. I due titoli insieme formano un compendio della grande salvezza ed elevano la mente alla contemplazione del grande schema della misericordia e dell'amore divini, contro qualsiasi prova terrena di qualsiasi tipo. (H. Crosby.) Ma tu sei ricco. - Ricchezze spirituali: - Accade spesso che le persone non sappiano quanto sono ricche. Così sembra essere stato con la Chiesa di Smirne. Consideriamo alcuni degli elementi di queste ricchezze spirituali possedute da questa Chiesa con le quali Gesù non ha nulla da ridire

(I.) Era RICCO DI FEDE Giacomo 2:5. Sapete perché la fede arricchisce chi la possiede? È perché è giustificato per fede. Non c'è cosa più impoveritrice della coscienza del peccato

(II.) Questa Chiesa era RICCA VERSO DIO Luca 12:21. Questa frase è usata dal nostro Salvatore in contrasto con l'accumulare tesori per se stessi. La ricchezza, quando è ben ottenuta, è un deposito di Dio e dovrebbe essere amministrata per Lui. Ma questa Chiesa non era ricca, e non aveva l'opportunità di parlare di deporre i tesori della terra sull'altare di Dio; eppure era ricco verso Dio; poiché il principio della completa consacrazione era ben onorato nell'osservanza dei fratelli

(III.) Questa Chiesa era "RICCA DI BUONE OPERE" 1Timoteo 6:18. Le buone opere sono la moneta corrente del regno dei cieli; felice colui che ne ha piene le sue casse spirituali. E come tutte le monete del regno devono avere la loro origine nella zecca reale, così tutte le buone opere per essere autentiche devono scaturire dalla fede in Dio, e portare l'immagine e la soprascritta del Re Gesù

(IV.) IL POTERE DI ARRICCHIRE GLI ALTRI era un'altra fonte di ricchezza spirituale per questa Chiesa. È veramente ricco chi può definirsi, come Paolo, "povero, eppure arricchisce molti". (J. Cameron.) Le ricchezze dei poveri

(I.) I POVERI SONO RICCHI; PERCHÉ HANNO I BENI E I GODIMENTI PIÙ PREZIOSI DEI RICCHI, E VOGLIONO SOLO QUELLI CHE HANNO MENO VALORE. L'allegria e l'allegria, nell'infanzia e nella fanciullezza, allietano la prole del contadino così come la prole del principe. Il sonno dell'uomo che lavora è dolce come quello di colui che ha acquistato o ereditato la fortuna più grande. La mente del servo può essere più soddisfatta e serena di quella del padrone

(II.) MOLTI DEI POVERI, SÌ, TUTTI COLORO CHE HANNO OTTENUTO UNA FEDE PREZIOSA, ANCHE IN QUESTA VITA POSSIEDONO E GODONO DELLE MIGLIORI RICCHEZZE

(1.) Possiedono un titolo e un diritto su tutte le cose. A Gesù, erede di tutte le cose, sono uniti dalla fede e dall'amore

(2.) Essi hanno un interesse per Colui che è la fonte di ogni benedizione e il possessore del cielo e della terra. Sia per non poter dire che questa casa o queste terre sono nostre, hanno motivo di dire: questo Dio è il nostro Dio per sempre e per sempre

(3.) Hanno uno statuto che non può essere revocato; e che assicura loro il possesso di tutto ciò che è bene per loro 2Pietro 1:4; 1Timoteo 4:8; Salmi 34:10; 84:11; 132:15; Isaia 54:17; Zaccaria 9:8; 1Corinzi 10:14

(4.) I veri cristiani, attraverso le operazioni dello Spirito di Cristo e l'influenza della fede che purifica il cuore, sono arricchiti di un temperamento mentale e di disposizioni che sono i semi della vera felicità. La religione consacra l'intelletto, la volontà e gli affetti ai migliori e più nobili propositi; e apre le fonti più pure di piacere trasportante

(5.) I veri cristiani sono ricchi nella ben fondata prospettiva di uno stato oltre la tomba, dove ogni fonte di dolore sarà prosciugata e ogni sorgente di gioia aperta

(III.) I POVERI SONO RICCHI, PERCHÉ HANNO I MEZZI PER ACQUISIRE E ASSICURARSI LE RICCHEZZE PIÙ SOSTANZIALI E DUREVOLI. Hanno offerte ampie, gratuite e generose di tutto ciò che è necessario per renderli felici. Alla piscina viene predicato il vangelo; e così viene messo un prezzo nelle loro mani per ottenere la saggezza (Giovanni Erskine, D.D.)

Povera ma pura: Smirne profumata, la più povera ma la più pura delle sette. (J. Trapp.)

Poveri e ricchi: ci sono sia poveri ricchi che ricchi poveri agli occhi di Dio. (Abp. Trincea.)

Poveri ma ricchi: non c'è proporzione tra ricchezza e felicità, né tra ricchezza e nobiltà. La vita più bella che sia mai vissuta sulla terra era quella di un povero, e con tutta la sua bellezza si muoveva entro i limiti delle risorse ristrette. I fiori più belli non crescono su piante che affondano le loro radici avide nel terreno più grasso. Un po' di terra leggera nella fessura di una roccia dura andrà bene. Abbiamo bisogno di abbastanza perché l'essere fisico si radichi; Non abbiamo bisogno di altro. (A. Maclaren, D.D.) Non temere nessuna di quelle cose che dovrai soffrire.

Cristiani sofferenti:

(I.) LA SOFFERENZA È LA SORTE DEI CRISTIANI IN QUESTO MONDO. Nessuna situazione della vita, per quanto desiderabile, nessuna circostanza, per quanto di buon auspicio, nessun grado di coerenza e utilità del carattere morale, può esentare un individuo da problemi e dolori. La perfetta libertà dai problemi e dai dolori non sarà mai sperimentata da questa parte del regno della gloria

(II.) MOLTE DELLE SOFFERENZE DEI CRISTIANI SONO PRODOTTE DALL'AZIONE DI SATANA. I persecutori del popolo del Signore sono agenti del diavolo e, se lasciati sotto il suo potere, parteciperanno eternamente con lui alla punizione. Ciò che il diavolo compie con malizia, in vista della loro rovina, il Salvatore lo permette con misericordia, in vista del loro vantaggio. La fede e la pazienza dei santi sofferenti confondono Satana, incoraggiano la Chiesa e glorificano Cristo. Il tempo in cui i cristiani devono essere provati, e anche la natura, il grado e la durata delle loro prove, sono saggiamente e misericordiosamente determinati dal Redentore

(III.) I CRISTIANI NON HANNO MOTIVO DI TEMERE NELLA PROSPETTIVA DELLE SOFFERENZE

(IV.) I CRISTIANI SONO INCORAGGIATI ALLA FEDELTÀ DALLA PROMESSA DELLA VITTORIA FINALE E DELLA FELICITÀ ETERNA. (J. Hyatt.)

Peccato e sofferenza: Prendetevi più cura di astenervi dal peccato che dalla sofferenza. (T. Brooks.)

Prova e forza proporzionate: Dio ritiene opportuno metterci alla prova tutti. Quando si passa attraverso alcuni lavori di grandi dimensioni, si vedrà una gru o una taquila su cui sono scritte parole come queste, "Sollevare cinque tonnellate", e così via. Ora, nessuno si aspetterebbe di pesare dieci tonnellate su un teagle che è in grado di sostenerne solo cinque. Né Dio permetterà che tu sia processato oltre le tue capacità. (W. Birch.) Sii fedele fino alla morte, e io ti darò una corona di vita.

Un appello con promessa:

(I.) C'è un riconoscimento in questo messaggio del POSTO UNICO E DEL POTERE DELL'UOMO NELLA CREAZIONE DI DIO. Il fatto che il Cristo incoronato debba parlare all'uomo dal Suo trono in alto suggerisce la dignità umana. Ma l'inferenza è ampliata e certificata quando consideriamo il carattere del discorso. Al più grande dei Suoi innumerevoli mondi Dio non dice: "Sii fedele". Lui parla, ed è fatto. Tutto cede al suo tocco, prende forma dalla sua volontà, obbedisce con precisione al suo impulso. Ma non per quanto riguarda le sue opere Dio si relaziona con gli uomini. Con loro ragiona e supplica, per loro sacrifica e aspetta. La differenza non è né accidentale né arbitraria. Siamo figli di Dio, non Sue creature, né semplicemente Suoi sudditi. Perciò nei suoi rapporti con gli uomini il Creatore diventa il Padre, il Sovrano il Salvatore, l'Autorità Suprema il Ragionatore più appassionato. Più alto degli angeli, e centrato nel pensiero dell'eternità, l'uomo è figlio di Dio, cura di Dio, desiderio di Dio. Se questo racconto di noi aggiunge valore e dignità alla vita umana, conferisce una responsabilità più solenne e richiede un riconoscimento più degno e più costante. La redenzione della vita, sia tra i ricchi che tra i poveri, può trovare il suo slancio in un motivo non inferiore a quello di riconoscere la sacralità dell'uomo come figlio di Dio e figlio dell'eternità. Solo quando ci vediamo l'un l'altro alla luce di Dio possiamo vivere insieme in relazioni di perfetta giustizia e pace. Quando la divinità di ogni uomo sarà stata realizzata attraverso l'umanità del Dio-Uomo, la vita raggiungerà la sua vera grandezza e semplicità. Sia sul carattere individuale che sull'organismo sociale, l'effetto sarà come quello di una nuova creazione. I vizi che sono fioriti su una concezione degradata della natura umana, i torti che sono cresciuti sulla base di semplici rapporti politici ed economici, appassiranno nell'atmosfera di un pensiero più divino: le cose vecchie passeranno, ecco, tutte le cose diventeranno nuove! Ed è la religione - la religione di Gesù il Cristo - che sola è adeguata, sia con la sua rivelazione di Dio che con la sua conseguente dottrina dell'uomo, ad elevare il pensiero, a umanizzare il motivo, a deificare la vita

(II.) La forma in cui è fuso il nostro testo non è priva di significato. È una SEMPLICE ESORTAZIONE UNITA A UNA PROMESSA ATTRAENTE. "Sii fedele" non è una lezione, ma un appello, ed è rivolto alle energie latenti della nostra natura emotiva. Le Scritture sono piene di esortazioni simili, e l'implicazione è chiaramente che la conoscenza non è un motore che agisce da solo, che l'uomo non è un potere che si auto-aziona. Ha bisogno di essere svegliato dal sonno, di essere stimolato all'attività, di essere commosso e di essere istruito. La religione prende atto di questa necessità. È più della verità: è impulso. Portando in aiuto dell'uomo un nuovo mondo di motivi, completa il suo insegnamento con la persuasione e l'appello. Al nostro vangelo l'uomo non appare come un povero ignorante che brancola verso una maggiore conoscenza per una vita più nobile, ma come un peccatore ribelle che ha bisogno di essere risvegliato, perdonato, assistito. È sbagliato perché ha il cuore sbagliato. È in vista di questa condizione che il Vangelo fa appello a ciascuno di noi. Introducendo nella nostra vita impoverita un nuovo e glorioso mondo di conoscenza, e offrendo per la nostra accettazione risorse di potere che non derivano da noi stessi, dirige i suoi penetranti appelli al risveglio di santi desideri e propositi nei nostri cuori. È un invito reiterato e pressante agli uomini che sanno di avere torto, ma che sono lenti a cercare e a lottare per il giusto. Le sue parole caratteristiche sono "vieni", "guarda", "credi", "prendi", "segui", "tieniti stretto", "sii fedele". E fino a quando non rispondiamo personalmente a queste chiamate, ci troviamo in una falsa relazione con il Cristo e il Suo Vangelo

(III.) Nell'ordine spirituale della vita QUALCOSA VIENE PRIMA DELLA FEDELTÀ. "Sii fedele" suggerisce un voto o un patto antecedente a cui si esorta la fedeltà. La conversione precede la consacrazione, ed entrambe vengono prima della fedeltà. Il testo non contiene alcun messaggio per un uomo fino a quando non ha compiuto il primo di questi passi. L'hai già preso? Un punto, che tocca la questione, richiede di essere ribadito. La nuova vita non cresce, come crescono le piante, per il mero assorbimento inconscio degli elementi vitali. E la ragione è che gli uomini non sono piante, ma intelligenze libere, che sono qui proprio allo scopo di esercitare la loro libertà e determinare il proprio destino. Un atto di decisione è quindi l'essenza stessa del problema che riguarda la libertà umana e la grazia divina. Ma deve essere presente in ogni vita. Gli uomini liberi, che sono qui allo scopo di usare la loro libertà, devono fare e fanno delle scelte. I problemi della vita non sono determinati dal caso o dal caso. Il destino di ogni uomo attende la propria decisione. Tutto ciò che Dio può fare, lo ha fatto. I problemi dipendono ora da noi. Siamo circondati da aiuti per la realizzazione dei veri problemi della vita. Abbiamo preso la nostra decisione? Siamo noi intelligenti e sinceri dalla parte del Signore? Questa è la domanda suprema. Fino a quando non si risponderà, non avremo fatto il nostro dovere né verso Cristo né verso noi stessi. Non possiamo essere uomini di Cristo senza saperlo. Possa Dio darci la grazia di affrontare questa domanda - e solo quella domanda - fino a quando non avremo raggiunto una decisione definitiva e fatto una resa personale!

(IV.) Ma mentre il testo ricorda l'antecedente necessità della decisione, getta un'enfasi uguale sul dovere della continuità. Qui si rivolge a uomini e donne che hanno preso posizione nel rispetto della fede e del servizio cristiano. E' un richiamo a quel dovere più alto e difficile della costanza quotidiana nello sforzo e nella dedizione. La costanza è una disciplina più sottile dell'estasi. La fedeltà è più e meglio dell'originalità. "Continua", sembra dire Cristo; "Non agitatevi come se foste dimenticati, ma perseverate come coloro che saranno sicuramente ricompensati: non guardate in basso e intorno alle difficoltà della vostra sorte, ma guardate in alto e in alto i poteri e le questioni del vostro discepolato: non siate sgomenti per le variazioni dei sentimenti, ma rimanete leali alle risoluzioni dell'obbedienza: Il cielo è intorno a te, Dio è in alto e dentro: non lasciarti ingannare dallo scetticismo degli occhi, ma informato dalla visione della fede, e la tua vittoria sarà la tua ricompensa". L'operaio tranquillo e fedele, che intraprende un compito e lo svolge con nobile pertinacia, può non essere così prominente, ma è incomparabilmente più fecondo nella Chiesa cristiana. L'attività irrequieta può essere solo l'ozio occupato. L'emozione non è obbedienza. "Sii fedele" e sarai pacifico e forte

(V.) Il testo, così pieno di saggi consigli, si chiude con una promessa: "Ti darò una corona di vita". La promessa punta molto avanti verso quel giorno benedetto in cui saremo tra i vincitori dall'altra parte della morte. La vita, la vita piena, forte e perfetta, sarà allora nostra. Possiamo solo vagamente anticipare la gloria di una tale corona. Di tanto in tanto ci sembra di intravederla, ma la gloria viene rapidamente nascosta per timore che ci renda ciechi alla terra, al tempo e al dovere. Ma dietro la nube degli anni e oltre l'orizzonte della disciplina, questa promessa punta chiaramente a una vita piena e perfetta. La fedeltà è sempre vincere e indossare sempre la corona. La vita è indossare ogni giorno una nuova corona. Il seggio del giudizio di Dio è posto ogni mattina, e le Sue ricompense sono concesse all'anima fedele. Quale vita, quale amore, quale gioia, Dio dona giorno per giorno agli uomini che vivono una vita semplice, sincera, disinteressata, pia! Il meglio è tenuto in serbo, ma brevi assaggi sono concessi mentre soffriamo e ci sforziamo. (Charles A. Berry.)

La legge della fedeltà e la sua ricompensa divina:

(I.) LA LEGGE DELLA FEDELTÀ

(1.) La fedeltà è una virtù di importanza e valore universalmente riconosciuti

(2) La fedeltà è una virtù sociale fondata sulla legge universale dell'amore

(3.) La fedeltà è un dovere che l'uomo, in quanto uomo, deve al suo Creatore

(4.) Il grado dell'amore è la misura della fedeltà

(5.) La fedeltà a Cristo implica la fedeltà alle grandi verità della Croce

(6.) La fedeltà alla Croce implica la fedeltà ad ogni vero amico della Croce

(7.) La fedeltà a Cristo implica una fedeltà continua e per tutta la vita

(II.) LA RICOMPENSA DIVINA DI QUESTA FEDELTÀ CHE DURA TUTTA LA VITA. Coloro che saranno fedeli fino alla morte saranno coronati dalla vita, vale a dire dalla vita nella sua forma sublime e sublime. La nostra vita qui è più morte che vita. Qui abbiamo il minimo della beatitudine, lì il massimo della felicità; Qui il minimo di potenza, là il massimo di potenza. (William McKay.)

Fedeltà cristiana:

(I.) La NATURA dell'appello: "Sii fedele". La fedeltà è

(1) Dovuto a Cristo;

(2) Possibile per tutti;

(3) Onnipervasivo

(II.) La PORTATA dell'appello: "Sii fedele fino alla morte". La fede dovrebbe essere

(1) Superiore alle circostanze: "Tribolazione"; "La morte".

(2) Indipendente dagli altri: "tu".

(3) Di durata vitale: "fino alla morte".

(III.) L'ESECUZIONE dell'appello: "Ti darò", ecc. C'è un'altra sfera della vita, con la realtà e lo splendore della ricompensa, e la ricompensa stessa sarà

(1) Appropriato, di carattere; La fedeltà è stata coronata; "morte"-"vita".

(2) Personale, nel godimento: "Io ti darò".

(3) Certo, nel conseguimento; perché (a) gratuito nella sua garanzia: "dare"; e (b) definito nella sua promessa: "Io voglio". (Omilestico.)

La fedeltà a Cristo è stata rafforzata:

(I.) UNA SOLENNE ESORTAZIONE

(1.) I cristiani sono esortati alla fedeltà nelle loro professioni di attaccamento personale al Salvatore

(2.) L'esortazione invita i cristiani ad essere fedeli nella loro adesione a tutte le dottrine della Rivelazione

(3.) Essere fedeli nel mantenere l'autorità regale del Salvatore e la Sua autorità sulla Sua Chiesa

(4.) Essere fedeli nell'adempimento dei voti solenni

(II.) LA GRAZIOSA ASSICURAZIONE

(1.) Il dono: "Una corona di vita". Una corona è l'oggetto più alto dell'ambizione terrena e il suo possesso è il più alto pinnacolo della gloria mondana: per ottenerla, nessuna fatica, lotta o sacrificio è considerato troppo grande. Ma tra questa corona di vita e tutta la gloria e l'onore di questa terra non c'è paragone. È una corona di vita, e questo è indicativo dei piaceri puri, elevati e infiniti a cui introduce

(2.) Il glorioso donatore. È Cristo che deve conferire la corona della vita. Coloro che devono indossarlo non l'hanno conquistato con la loro prodezza, non l'hanno ottenuto per merito proprio, o non l'hanno ereditato per nascita naturale. È dato gratuitamente da Colui dal cui sangue è stato assicurato e dalla cui munificenza è concesso

(3) Il periodo solenne in cui questa corona sarà conferita . Il testo anticipa le nostre attese al solenne periodo di dissoluzione, quando questa ricompensa sarà ottenuta. Questo vantaggio è peculiare del cristianesimo. Atti, la morte, l'eroe conquistatore, depone la sua corona e lascia dietro di sé tutta la sua gloria mondana. Ma alla morte il cristiano trionfa. Poi si toglie l'armatura e riceve la corona. I suoi conflitti finiscono, i suoi nemici sono sconfitti per sempre e la morte è inghiottita dalla vittoria. (A. Harvey.)

Fedele fino alla morte: l'originale non significa semplicemente "Sii tu", ma piuttosto "Diventa tu"; come mostrando che è una cosa che noi non siamo; ma che continuamente dobbiamo, di tanto in tanto, fare noi stessi, con uno sforzo santo. "Diventa fedele fino alla morte". Essere "fedeli" significa essere "pieni di fede", cioè pieni della realizzazione delle cose invisibili. Perché l'unico modo per assicurarsi la "fedeltà" in qualsiasi cosa è portare con noi una presenza costante e un profondo senso dell'invisibile. E devi stare attento a aver afferrato l'esatto senso di "fino alla morte". Esso si riferisce non tanto alla misura della durata del tempo, quanto al grado di potenza della resistenza, "al punto di morte". Inizierete il vostro sforzo di essere "fedeli", con la maggiore piacevolezza e la maggiore sicurezza del successo, se porterete con voi il ricordo che fu la grazia caratterizzante del nostro Maestro. San Paolo ci ha fatto il paragone sorprendente che Mosè era davvero "fedele in tutta la sua casa", ma che la gloria della fedeltà di Cristo superava la gloria della fedeltà di Mosè tanto quanto il costruttore di una casa è migliore dell'edificio. Delle molte voci con cui il tuo motto ti parlerà, permettetemi ora di anticiparne solo alcune. E, in primo luogo, la tua "fedeltà" a Dio. Ricordate infatti che nessun'altra relazione può mai essere del tutto giusta finché questa è sbagliata. L'ascendente dominerà tutto il resto. In primo luogo, come atto di giustizia, assumere visioni onorate del Padre. Non mettere mai in dubbio che tu sia Suo figlio, anche se il più indegno; e credi all'amore di Dio, anche quando Lo hai rattristato fino al vivo, e quando Egli ti castiga più dolorosamente. In secondo luogo, tenete conti brevi con Dio. Non lasciate mai insoluto il debito di più di un giorno con Dio. In terzo luogo, sii "fedele" a Dio dicendogli tutto. Siate "fedeli" nelle vostre confidenze, non abbiate segreti, apritevi a Dio con tutto il cuore. La mortificazione sarà severa, ma non puoi essere "fedele" nella preghiera a meno che la preghiera non sia "fino alla morte", alla morte del tuo peccato più caro. Queste voci lasciano che il tuo motto ti parli nella tua stanza. Quindi, sii fedele a te stesso. Primo, ai vostri impegni nel battesimo, nella confermazione, nella Cena del Signore, in molti dolori. Affronta con onore le tue promesse, riconoscendo la responsabilità e affrontando il dovere. E, in secondo luogo, alla vostra coscienza. Non sbaglierà mai molto un uomo che ascolta e segue veramente la sua coscienza. In terzo luogo, siate "fedeli" alla vostra Chiesa. Dei difetti, senza dubbio, li ha la nostra Chiesa. C'è stata troppa mescolanza con il mondo da quel giorno in cui è uscita pura dalla mano del suo Maestro per non aver contratto una lega terrena. Ma lei è la Chiesa più bella sulla terra e la più libera da macchia, la cosa più pura che viene dal cielo. Ed essa è la Chiesa dei vostri padri, del vostro battesimo, delle associazioni più sante della vostra vita e delle vostre ore migliori. Siate "fedeli" a lei. Segui il suo insegnamento. Obbedisci alle sue leggi. Adoro i suoi servizi. Venera la sua semplicità. Inchinati ai suoi giudizi. Sforzati per il suo aumento. Pregate per la sua unità. Sarebbe un campo troppo vasto se tentassi di entrare ora, in qualsiasi dettaglio, sulla "fedeltà" dei doveri quotidiani. Qualunque cosa dobbiate fare, non siate così ansiosi di farla bene, con intelligenza, con efficacia, da farla "fedelmente". Il resto potrebbe non essere in tuo potere, questo lo è. Ogni uomo può essere "fedele". Il vostro principale pericolo non sarà quello di essere infedeli un giorno o due, ma di stancarvi e di indebolirvi. Perciò leggete il precetto con enfasi, giorno dopo giorno, settimana dopo settimana, tutto l'anno: "Fedeli fino alla morte". (J. Vaughan, M.A.)

La fedeltà cristiana e la sua ricompensa:

(I.) LA FEDELTÀ CRISTIANA implica

1.) Sincerità, in opposizione all'ipocrisia

(2.) Fedeltà, in opposizione alla frode o al peculato

(3.) Diligenza, in opposizione all'indolenza

(4.) Coraggio nel momento del pericolo o della sofferenza

(5.) Perseveranza

(II.) LA RICOMPENSA DELLA FEDELTÀ CRISTIANA

(1.) Le primizie di quel glorioso raccolto, che sono incluse nella ricompensa futura, sono godute sulla terra.

(1) C'è una ricompensa presente nel godimento della testimonianza di una buona coscienza.

(2) La coscienza dell'approvazione di Dio vale mille mondi per un uomo nella vita presente.

(3) E c'è, quindi, il grande lusso di fare del bene, alleviando la miseria

(2.) Il Signore non solo ci dà grazia, forza, sostegno e conforto nel nostro lavoro, ma ha riservato per noi "una corona di vita". (T. Entwistle.)

Fedele fino alla morte:

(I.) UNA GRANDE FIDUCIA

(II.) UN'INGIUNZIONE SOLENNE RIGUARDANTE QUESTO TRUST

(1.) Sii serio per poter essere fedele. Dal punto di vista cristiano, che cosa è la vita! Quale solenne mistero aleggia su di essa! Che interessi appassionanti ha! Se consideriamo tutto questo non possiamo essere frivoli

(2.) Sii fermo affinché tu possa essere fedele. Gran parte della fedeltà pratica consiste nella resistenza

(3.) Sii pronto per poter essere fedele. Dì "Sì" prima che le tue paure abbiano il tempo di dare forma al "No". Dì "No" prima che le tue inclinazioni abbiano il tempo di sussurrare "Sì". Distinguiti dichiarato, prima che amici o nemici abbiano motivo di pensare che stai cedendo al punto in cui viene sferrato l'assalto

(4.) Sii tenero, misericordioso e amorevole, per poter essere fedele. Il Maestro che serviamo è il Salvatore, la cui pietà non dorme mai. Così, nella fedeltà cristiana c'è una combinazione di cose che sembrano opposte: la durezza come quella dell'irremovibile, e la morbidezza come quella dell'aria

(5.) Sii paziente, per poter essere fedele

(III.) UN GIORNO DECISIVO. È il giorno della morte. "Sii fedele fino alla morte". Meglio questa fine della vita che l'inizio

(IV.) UNA GRANDE RICOMPENSA. "Ti darò una corona di vita". (A. Raleigh, D.D.)

Il dovere e la ricompensa della fedeltà cristiana:

(I.) IL COMANDO

(1.) La fedeltà cristiana si riferisce alla testimonianza che Dio ha dato nella Sua Parola. Altre conoscenze possono essere utili, ma questa è la comunicazione diretta da parte di Dio, che ci fa conoscere la Sua ricca compassione verso di noi nel non risparmiare il Suo Figlio. Dobbiamo rendere questo sistema di verità rivelata l'oggetto di uno studio abituale e la fonte della nostra principale consolazione: è quello di essere il direttore della nostra condotta. La fedeltà alla verità di Dio esige che ne facciamo una confessione aperta, anche se umile. A questo, la sua intrinseca eccellenza, la sua importanza vitale, il suo adattamento a tutti i bisogni e le miserie degli uomini, gli danno diritto

(2.) La fedeltà cristiana si riferisce alle richieste del Salvatore alla nostra obbedienza. La sua benignità e la sua eccellenza lo rendono degno dell'amore e dell'omaggio di tutti gli esseri creati; ma si è guadagnato un titolo per la gratitudine e l'obbedienza dell'umanità, assumendo il carattere di Redentore, soffrendo come loro Garanzia. Quando il nemico ci persuadeva ad allontanarci da Lui, quando la tentazione ci attirava lontano dal Capitano della nostra salvezza; quando l'indolenza e la negligenza verso gli esercizi spirituali, naturali per l'uomo, sarebbero spesso un ostacolo alla nostra fedeltà, ascoltiamo la Sua voce animatrice, che dice: "Sii fedele fino alla morte e ti darò la corona della vita". 3. Dobbiamo essere fedeli nell'esercizio e nel miglioramento dei talenti affidati alla nostra responsabilità

(4.) Dobbiamo essere fedeli nell'esercitare il coraggio che la guerra cristiana richiede. L'allusione nel testo è alla vita militare e all'obbedienza dovuta da un soldato al suo generale, capo e comandante. Non deve mai, per tradimento o vigliaccheria, disertare la bandiera che ha giurato di difendere, né rifiutarsi di seguire l'ordine del suo generale

(5.) La fedeltà cristiana deve essere continuata fino alla morte

(II.) LA PROMESSA DI UNA GRAZIOSA RICOMPENSA ESPRESSA NEL TESTO: "Ti darò una corona di vita". (D. Dewar, D.D.)

Fedeltà cristiana:

(I.) UNA FEDELTÀ PERSONALE. "Tu." 1. Attenzione individuale e fermezza nel nostro lavoro particolare. Le modalità e le circostanze della testimonianza sono diverse. La parte di Filippo è diversa da quella di Sefano, quella di Paolo da quella di Pietro, e così via. Ma la fedeltà individuale è la caratteristica comune di tutti i veri testimoni

(2) Personale anche rispetto all'unico oggetto della fede. Egli servì non solo "una causa", ma il Signore, il suo amato e adorato Maestro in cielo

(II.) UNA FEDELTÀ PERMANENTE. La fede è persistente fino alla fine, attraverso tutte le sofferenze, le opposizioni, le tentazioni, la morte stessa. Non "a singhiozzo", ma una condotta costante e in avanti 2Timoteo 4:7; 1Corinzi 15:58

(III.) UNA FEDELTÀ PERFEZIONATA. La fedeltà è finalmente perfezionata, e questa perfezione è "la corona della vita". (Bp. W. S. Smith.)

La fedeltà cristiana e la sua ricompensa:

(I.) FEDELTÀ CRISTIANA

(1.) Il cristiano deve essere fedele alla pretesa dell'Essere Supremo sulla devozione della sua anima e sul servizio della sua vita

(2) Il cristiano deve essere fedele alle esigenze della verità e alle esperienze e convinzioni interiori dell'anima

(3.) Il cristiano deve essere fedele ai bisogni degli uomini che lo circondano e al loro rapporto con la missione redentrice di Cristo

(4) Il cristiano deve essere fedele nonostante i pericoli della vita cristiana

(II.) LA SUA RICOMPENSA

(1) La ricompensa della fedeltà cristiana sarà nobilitante nel suo carattere

(2) La ricompensa della fedeltà cristiana sarà data da Cristo. Lezioni:1. Siamo fedeli alle richieste di Dio? 2. Il motivo solenne della fedeltà

(3.) La gloriosa ricompensa della fedeltà. (J. S. Exell, M.A.)

Croce e corona:

(I.) CONSACRAZIONE CRISTIANA

(1.) Deve essere completo: "Fedele". Ciò implica

(1) Circostanze avverse.

(2) Forte convinzione.

(3) Volontà risoluta.

(4) Sforzo perseverante.

(5) Coraggio intrepido

(2.) Deve essere personale: "Tu". Ognuno ha il suo potere, la sua sfera e la sua responsabilità per il servizio

(3.) Deve durare tutta la vita. Necessario per

(1) Disciplina completa del carattere.

(2) Utilità richiesta per la società.

(3) Completa devozione a Dio

(II.) COMPENSAZIONE CRISTIANA

(1.) Gloriosa "Corona". 2. Duraturo: "Vita". Eterno: vera "vita" per goderne

(3.) Certo: "Volontà". 4. Personale: "Te". 5. Non meritorio: "Dare". 6. Conferito da Dio: "Io". Conclusione:1. Lo sforzo, non il piacere, è l'obiettivo della vita

(2.) Sii fedele a Cristo sopra tutti gli altri

(3.) Gesù premia lo sforzo, non la prosperità

(4.) La morte, la grande scena di trasformazione. Croce a corona

(5.) Il cielo è un mondo di conquistatori. Tutti incoronati

(6.) Attingete alle glorie future per incoraggiarle nelle prove presenti. (B.D. Johns.)

Una corona di vita: l'eroismo più bello è quello della vita ordinaria. La fermezza nei momenti difficili è una manifestazione di forza morale molto più nobile del valore più ardente che le anime mostrano sotto l'impulso gioioso di un grande successo. Per esempio, la grandezza del generale Washington è dimostrata dalla magnifica speranza e dalla fermezza con cui tenne insieme il suo povero piccolo esercito durante lunghi mesi di ritirata e di sofferenze, molto più che dalla sua consumata abilità nel guidare la battaglia vera e propria. Molte persone, dopo aver fatto bene in un'impresa, pensano di non aver ricevuto alcuna ricompensa a meno che non abbiano ottenuto fama o ricchezza. Eppure relativamente pochi ricevono ricompense come queste, e sentiamo un continuo gridare che la giustizia non regna tra Dio e l'uomo. È giusto che la moltitudine di sofferenti del mondo non includa solo gli oziosi, gli inefficienti e i viziosi, ma in gran numero coloro ai quali la povertà si aggrappa nonostante il loro lavoro devoto, e coloro che sono trattenuti da malattie costanti o da altre debolezze inevitabili? Perché Dio ha negato a tutte le moltitudini degli sfortunati ogni ricompensa adeguata ai loro sforzi? La risposta sufficiente a queste domande dubbiose è quella di sottolineare il fatto che coloro che le pongono hanno stabilito uno standard sbagliato di ricompense, e quindi hanno trascurato le cose più importanti che Dio sta facendo nelle anime umane. Chi ti ha detto, mio amico dubbioso, che l'unica giusta ricompensa per aver scritto un libro nobile è la fama immediata, o che la ricchezza dovrebbe sempre essere riversata sui lavoratori più diligenti? Dio non è un magnificato comitato di premi, che esamina gli archivi della terra e distribuisce agli uomini come ricompensa per la buona condotta le cose che più desiderano possedere. Risorse abbondanti, piaceri deliziosi, onori gratificanti, arricchiscono alcune vite e non riescono a raggiungere altre per cause che non sono destinate, a mio avviso, a farne ricompense arbitrarie. Cadono nella parte degli uomini cattivi e dei buoni allo stesso modo, e mancano a miriadi di persone tra le più virtuose. Le ricompense divine devono quindi essere un tipo diverso di cosa; e, nella misura in cui Dio non può fare nulla di male, dovremmo essere in grado di scoprire i Suoi segni di approvazione in ogni vita che sappiamo essere nobile. Questa ricerca diventa inevitabilmente religiosa. La nostra fiducia in Dio è la nostra guida principale; e da ciò siamo portati a vedere che l'approfondimento della vita stessa è la ricompensa divina di tutte le azioni o speranze eccellenti. Gesù diede l'espressione più nobile alla Sua missione quando disse: "Io sono venuto perché abbiano la vita e l'abbiano in abbondanza". Coloro che sono fedeli, puri di cuore, nobili, ricevono subito una vita più abbondante; e la vita non è che una cosa prima o dopo la morte. C'è qualcosa di cui nessun cuore malvagio può godere, ma che nessuna anima retta manca mai per un istante di ricevere come ricompensa immediata delle sue buone qualità. Quella graziosa ricompensa è la vita con le sue innumerevoli possibilità, per essere la vostra gioia più profonda nel momento presente e il vostro campo eterno per l'alta sorpresa. Gli antichi greci davano una corona di ulivo selvatico ai vincitori delle loro gare atletiche o poetiche, e il mondo moderno dà corone di ricchezza e di cospicua leadership a coloro che vincono nelle sue competizioni. Ma c'è una corona più bella di queste. Le molte anime che sembrano perdere nelle loro competizioni con gli altri, stanno in realtà guadagnando molto valore permanente, mentre lottano con nobili obiettivi. A tutti coloro che lavorano così, che sembrino vincere o meno, è data la vita come una corona. Sii fedele fino alla morte; e tu ricevi quella corona, semplicemente la vita. L'eroe compie il suo più grande sacrificio nel luogo del pericoloso dovere, perde tutte le sue gioie e i suoi tesori perché l'onore gli ordina di morire, solo per risvegliarsi e scoprire che la vita è ancora sua, ma più luminosa, più cara che mai, perché ora nobilitata dal suo fedele eroismo. Una volta una semplice esistenza, piena di gioie e dolori mescolati, la vita è stata ora trasformata con il suo stesso atto in una corona, una ricompensa sufficiente per ogni bene. Può darsi benissimo che il cielo sia semplicemente la scoperta da parte di un'anima immortale della gioia divina di essere vivi. Se è così, allora, certamente, la vita può essere trasformata in una corona, in una gioia incommensurabile, in qualsiasi momento da qualsiasi atto di dignità in mezzo alle prove che rendono difficile la bontà. Essere fedeli fino alla morte è richiesto solo una volta a qualsiasi uomo; Ma a tutti noi è richiesto di essere fedeli fino alla piena esigenza di ogni situazione, in ogni momento, in modo da poter scoprire in ogni istante la vera sublimità di questa nostra vita. La vita può sembrare nulla di raro a chi spreca pigramente, egoisticamente, le sue ore preziose; Ma per ogni uomo diligente la vita è un tesoro incalcolabile, e tali nature trovano nelle opportunità di ogni nuovo giorno l'ampia ricompensa per la fedeltà del giorno precedente. La ricompensa del vero studioso non risiede nella fama che può o non può ricevere per il suo libro, né nei rendimenti finanziari che assicura. La sua gioia sta nel fare il lavoro stesso, nell'ansiosa ricerca della verità, nella conoscenza che sta acquisendo, nel lavoro effettivo della sua arte letteraria. L'artista Turner si curava così poco delle lodi del pubblico e della vendita delle sue famose opere, che quando morì erano in suo possesso centinaia di suoi dipinti, che con un po' di saggezza mondana avrebbe potuto trasformare in oro. La sua gioia era nell'arte stessa, nella pittura di quadri; cioè, nella vita piuttosto che nelle ricompense comuni. La vita era la sua corona, come lo è quella di ogni lavoratore che onora il suo lavoro. La divinità di questa corona della vita è resa evidente dalla sua universalità. Ogni buona azione, ogni pensiero puro, si dilata in una vita più raffinata. Se un uomo di mente seria comprende quanto valga la serietà, ha già l'unica ricompensa divina della serietà, e non ha bisogno di preoccuparsi di essere popolarmente conosciuto come un esempio di zelo. Vedete la vita in questa luce e, per quanto vi riguarda, il pungiglione è tolto da tutti i vostri fallimenti e difficoltà. L'approfondimento, l'ampliamento, l'arricchimento della vostra natura è la vostra ricompensa per la vostra fedeltà durante i vostri lunghi anni di fatica, difficoltà, perdita e dolore. Sappiamo che le risorse limitate richiamano le risorse mentali di un uomo, e che un Robinson Crusoe con solo un coltello a serramanico su cui fare affidamento ottiene più di quanto un altro possa fare con un intero kit di strumenti. Sappiamo che dalle più gravi ansie degli affari o della vita privata scaturiscono il nostro più saldo coraggio, la nostra più grande forza morale. Sappiamo come le prove e le cose amare e indagatrici della vita si impadroniscano dei giovani sbadati e delle ragazze sciocche, e cambino il loro umore dalla vanità alla bellezza e alla forza, come le fiamme che bruciano le impurità del ferro e producono l'acciaio regale. In tutti questi sviluppi morali vediamo il dono di una vita più grande venire a coloro che l'hanno guadagnata per deserto; e, ciò che ci interessa più immediatamente, lo vediamo arrivare senza stancante indugio, mentre la feroce lotta continua. La cosa più significativa in questa faccenda è che la corona della vita, cioè la vita nel suo aspetto di successo morale e di fiducia in se stessi, non viene a nessuna classe di uomini più che ad altre. Arriva proprio in mezzo all'ansia, alla povertà e alla debolezza fisica; e fiorisce anche nelle anime che hanno carriere più facili. Gli unici luoghi in cui non appare sono le scorie del vizio e dell'egoismo. Nessuna persona malvagia può conoscere le profondità della vita finché non cambia il suo corso e non inizia con la lotta morale per sviluppare la sua anima. (C. E. San Giovanni).

La corona della vita: - Una corona senza preoccupazioni, co-rivali, invidia, fine. (J. Trapp.)

Una corona per i fedeli:

(I.) L'INCARICO DI CRISTO A TUTTI I SUOI SEGUACI

(1.) "Sii fedele" alla tua anima, nel cercare la sua prosperità

(2.) "Siate fedeli" a Cristo, nella vostra professione del Suo nome

(3.) "Siate fedeli" al Vangelo, nell'attaccamento alle sue dottrine. Il Vangelo è l'eredità di Cristo a tutti i Suoi seguaci; Dovrebbe essere per noi più caro della libertà o della vita

(4.) "Siate fedeli" al mondo, nel vostro interesse per la sua conversione. Tu sei "il sale", per preservare il mondo dalla putrefazione; voi siete le città che, per unità, bellezza e sicurezza, devono essere ammirate come modelli; voi siete luce, per "risplendere davanti agli uomini, affinché glorifichino il Padre vostro che è nei cieli". 5. "Sii fedele fino alla morte". Questa fedeltà deve continuare, quindi, durante la vita; non ci deve essere cessazione

(II.) LA GLORIOSA RICOMPENSA CHE DÀ A TUTTI COLORO CHE VI OBBEDISCONO

(1.) La sua natura. Questa "corona" consiste nell'esporre le glorie indicibili del mondo superiore con oggetti che sono familiari ai nostri sensi. Una corona, per esempio, è l'emblema della regalità? Questa felicità, dunque, è quella di essere una residenza presso il Re dei re. Egli regnerà e tu regnerai. Una corona è il simbolo della vittoria? Lì saremo vincitori, "più che vincitori in virtù di Colui che ci ha amati". Molti, come Nelson, vincono, ma muoiono nel conflitto, non vivono abbastanza per godere della loro conquista; ma tu sei condotto in trionfo all'ottenimento della conquista da parte del tuo grande Maestro

(2.) La sua superiorità. È "una corona di vita". Quattro cose costituiscono la vita, cioè la felicità, sulla terra: salute, abbondanza, amicizia, conoscenza. Questi sono riservati alla perfezione per il paradiso

(3.) Il suo conferimento. È un dono di grazia. Il merito dell'uomo non ha comprato questa gloria. La grazia prima porta la mente sulla via, la grazia rafforza l'anima per perseverare e la grazia pone la corona della gloria sul capo

(4.) La sua certezza. Chiunque si unirà a Lui, chiunque Lo servirà, chiunque Lo ama, avrà questa corona. Non c'è nessuna avventura qui, nessuna speculazione qui; la virtù dell'espiazione, il giuramento di Dio, l'esperienza di tutti i Suoi figli, la testimonianza morente di coloro che sono passati a quel mondo di gran lunga migliore, tutto conferma la verità: «Dove sono io, là sarà anche il mio servitore». Conclusione:1. Poiché tanto dipende dalla fedeltà a Cristo, usate diligentemente quei mezzi che sono santificati per preservarla. Uno dei primi mezzi per ottenere queste benedizioni è desiderare ardentemente la custodia divina. Colui che Dio custodisce è ben custodito, e lui solo

(2.) Preserva l'intimità con Gesù Cristo. L'infedeltà inizia nell'assenza

(3.) E dirò: evita la compagnia dei nemici di Cristo? 4. E scegli amici decisi di Cristo come tuoi compagni: non persone tiepide, che non puoi dire se c'è qualche religione in o no. (J. Sherman.)

Fedeltà: una persona fedele di cui ci si può sempre fidare; Egli è sempre lo stesso, alle tue spalle come davanti al tuo volto. Ci sono tre cose riguardo alla fedeltà che mostrano quanto sia importante, e quanto seriamente dovremmo impararla e praticarla

(I.) È COSÌ UTILE. Guarda la bussola del marinaio. Si tratta di un piccolo pezzo piatto di acciaio, chiamato ago. Questo è posto sulla punta sottile di un pezzo di ferro, che è fissato in posizione verticale all'interno di una piccola scatola. È libero di girare in qualsiasi direzione; ma Dio ha dato a quel piccolo ago il potere di volgersi sempre verso nord. Non sappiamo quale sia questo potere nell'ago che lo fa girare verso nord. La gente lo chiama magnetismo. Nessuno può dire cosa sia questo magnetismo, ma noi ci crediamo. Il meraviglioso potere di questo piccolo ago lo rende una delle cose più utili al mondo. Quando i marinai prendono il mare e perdono di vista la terraferma, questo ago è tutto ciò su cui devono contare per guidarli attraverso l'oceano senza tracce. Ci sono centinaia di navi in mare aperto che non potrebbero mai trovare la strada per tornare in porto se non fosse per lo strano potere di questo ago. E la fedeltà è per noi proprio ciò che il magnetismo di quell'ago è per la bussola. Ci guida verso l'utilità. La fedeltà ci renderà onesti e sinceri; Ci porterà a fare ciò che sappiamo essere giusto. E poi ci si può sempre fidare di noi

(II.) È COSÌ BELLO. Dio ci ha dato il potere di dilettarci nelle cose belle; e nella sua grande bontà Dio ha riempito di cose belle il mondo che ci circonda, perché noi possiamo provare piacere nel guardarle. Com'è bello il sole che sorge e tramonta in fiumi di glorie dorate! Com'è bella la luna che si muove nei cieli così calmamente luminosa! Come sono belle le stelle che brillano nel cielo buio! E come sono belli i fiori in tutta la bellezza delle loro varie forme e colori! Ringraziamo Dio per tutte queste cose belle per il piacere che ci danno e per il bene che ci fanno; E quando i pittori fanno bei quadri, e gli scultori scolpiscono belle figure nel marmo, li ringraziamo anche noi, perché amiamo guardare le cose belle che fanno. Ci dà piacere, e ci fa bene, vedere cose che sono belle. È una cosa piacevole vedere un ragazzo o una ragazza, un uomo o una donna, che cerca di essere fedele e di fare ciò che è giusto

(III.) È COSÌ ONOREVOLE. L'onore più grande che possiamo ottenere è quello di fare ciò che Dio e le persone buone approvano, e che li porterà ad amarci e a pensare bene di noi. "Ben fatto, servo buono e fedele, entra nella gioia del tuo Signore". E così, quando facciamo le cose che la fedeltà richiede da noi, possiamo essere certi che stiamo facendo cose onorevoli. (R. Newton, D.D.) Colui che vince non sarà ferito dalla seconda morte.

La seconda morte e come sfuggirvi:

(I.) QUESTO LINGUAGGIO IMPLICA CHE CI SIA UNA MORTE PRECEDENTE ALLA SECONDA QUI NOMINATA. La prima morte è severa, è penale, ma spesso è resa gloriosa dalla potenza della grazia di Dio

(II.) CHE LA SECONDA MORTE È PIÙ TERRIBILE DELLA PRIMA. La prima morte non è che la sottrazione dell'uomo alla scena di questo mondo, alle attività del tempo; mentre la seconda morte allontana eternamente l'anima dalla presenza di Dio, dalla gioia del cielo, e la getta nelle regioni oscure dei perduti

(III.) LA SECONDA MORTE PUÒ ESSERE EVITATA DA UNA CONTINUA E TRIONFANTE BONTÀ MORALE. Un'anima pura non sarà mai bandita dalla presenza di Dio, la Sua presenza è immortalità e delizia spirituale. Lezioni:1. Sforziamoci di vivere in modo da poter sfuggire alla seconda morte

(2.) Ricordiamoci che la morte fisica non è il fine dell'essere; C'è ancora una morte al di là, una morte nella vita. (J. S. Exell, M.A.)

Due delle sette Chiese, cioè Smirne, a cui si rivolge il nostro testo, e Filadelfia, non offrivano nulla, ai puri occhi di Cristo, che avesse bisogno di essere rimproverata. Gli stessi due, e solo questi, furono avvertiti di aspettarsi persecuzioni. Più alto è il tono della vita cristiana nella Chiesa, più è probabile che essa attiri antipatia e, se le circostanze lo permettono, ostilità. Quindi l'essenza di questa lettera è quella di incoraggiare alla fermezza. Questo proposito determinò allo stesso tempo l'aspetto di Cristo che è presentato all'inizio, e l'aspetto della beatitudine futura che è presentato alla fine. L'aspetto di Cristo è: "Queste cose dice il primo e l'ultimo, che era morto ed è vivente". Un pensiero appropriato per incoraggiare gli uomini che dovevano essere chiamati a morire per Lui

(I.) IL MOTIVO CRISTIANO RACCHIUSO NELL'IMMUNITÀ DEL VINCITORE DA UN GRANDE MALE. Ora, questa espressione solenne ed emozionante, "la seconda morte", è peculiare di questo libro dell'Apocalisse. Il nome è particolare; la cosa è comune a tutti gli scrittori del Nuovo Testamento. Qui si presenta con particolare appropriatezza, in contrasto con la morte fisica che minacciava di essere inflitta ad alcuni membri della Chiesa di Smirne. C'è qualcosa dietro la morte fisica che può esercitare la sua presa sull'anima che è già separata dal corpo; qualcosa che in qualche modo corre sulla stessa linea, e che merita di portare quel nome di terrore e disintegrazione. "La seconda morte." Cosa può essere? Non la cessazione dell'esistenza cosciente; Questo non è mai il significato della morte. Il significato più profondo della morte è la separazione da Colui che è la fonte della vita, e in un senso molto profondo è l'unica vita dell'universo. Separazione da Dio; cioè la morte, che tocca la superficie, non è che una debole ombra e una parabola. E la seconda morte, come una seconda fila di montagne, si erge dietro e sopra di essa, più severa e più fredda delle colline più basse del primo piano. Come alcune creature marine, gettate in alto e all'asciutto sulla spiaggia, e ansimando il loro essere sofferente, gli uomini che sono separati da Dio muoiono mentre vivono, e vivono una morte vivente. Il secondo è il grado comparativo, di cui il primo è il positivo. "Mangiare dell'Albero della Vita"; avere potere sulle nazioni; per governarli con una verga di ferro; risplendere con lo splendore della stella del mattino; mangiare della manna nascosta: portare il nuovo nome noto solo a chi lo riceve; che quel nome sia confessato davanti al Padre e ai Suoi angeli; essere una colonna nel Tempio del Signore; di non uscire più; e di sedere con Cristo sul Suo trono. Queste sono le promesse positive, con le quali questa appena negativa è collegata, ed è degna di essere collegata: "Non sarà colpito dalla seconda morte". Se questa immunità da quel destino è adatta a stare in linea con questi barlumi di una gloria inconcepibile, quanto solenne deve essere il destino, e quanto reale è il pericolo di cadere in esso! Inoltre, si noti che tale immunità è qui considerata come il risultato diretto della condotta e del carattere del vincitore. Le azioni transitorie si consolidano in carattere permanente. Letti di roccia arenaria spessi migliaia di piedi sono i sedimenti lasciati cadere dai mari scomparsi o trasportati giù da fiumi a lungo prosciugati. Le azioni che spesso compiamo così sconsideratamente, qualunque sia l'ampiezza e la permanenza dei loro affetti esterni a noi, reagiscono su noi stessi e tendono a piegare o torcere o caratterizzare permanentemente la nostra persona. Le scogliere di gesso di Dover sono scheletri di milioni e milioni di minuscoli organismi, e le nostre piccole vite sono costruite dal ripetersi di azioni transitorie che lasciano i loro segni permanenti su di noi. Fanno il carattere, e il carattere laggiù determina la posizione. La piccola vita qui determina la portata delle grandi che giacciono laggiù. Il vincitore indossa la sua condotta e il suo carattere passati, se così posso dire, come un indumento ignifugo, e se entrasse nella stessa fornace riscaldata sette volte più calda di prima, non ci sarebbe alcun odore di fuoco su di lui. "Chi vince non sarà colpito dalla morte seconda".

(II.) Ora, si noti, IL MOTIVO CRISTIANO CONTENUTO NEL RICEVIMENTO DI UN GRANDE BENE DA PARTE DEL VINCITORE. "Gli darò la corona della vita". Non c'è bisogno che vi ricordi, suppongo, che questa metafora della "corona" si trova in altri luoghi istruttivi del Nuovo Testamento. È la vita considerata da un punto di vista speciale che viene qui esposto. È la vita regale. Naturalmente, quella nozione di regalità e dominio come prerogativa dei servitori redenti e glorificati di Gesù Cristo sta per sempre affiorando in questo libro dell'Apocalisse. E ricordate come il nostro Signore ha dato l'esempio di metterlo in evidenza quando ha detto: "Ti darò autorità su dieci città". Il dominio su noi stessi, sulle circostanze, la liberazione dalla tirannia dell'esterno, la liberazione dalla schiavitù del corpo e delle sue concupiscenze e passioni, tutto questo è incluso. L'uomo che può volere rettamente, e può fare completamente ciò che giustamente vuole, quell'uomo è un re. Ma c'è di più. C'è la partecipazione in modi meravigliosi, e per noi inconcepibili, alla maestà e alla regalità del Re dei re e del Signore dei signori. Ma ricordate che questa concezione di una vita regale deve essere interpretata secondo l'insegnamento di Cristo stesso su ciò in cui consiste la lealtà nel Suo regno. Per il cielo, come per la terra, il segno del dominio è il servizio, e l'uso del potere è benefico. Che la vita è una vita trionfante. La corona veniva posta sulla testa del vincitore dei giochi. Se faremo il nostro lavoro, e combatteremo la nostra battaglia quaggiù come dovremmo, entreremo nella grande città non inosservati, non inospitati, ma con le lodi del Re e i peana dei Suoi servitori. "Confesserò il suo nome davanti al Padre mio e ai santi angeli". Che la vita è una vita festosa. La regalità, il trionfo, la bontà festiva, tutti fusi insieme, sono incompleti, ma non sono simboli inutili; Che possiamo sperimentare il loro compimento! La speranza è sicuramente un motivo perfettamente legittimo a cui fare appello. (A. Maclaren, D.D.)

12 APOCALISSE CAPITOLO 2

Apocalisse 2:2-17

Pergamo.

Pergamo è la Chiesa incompleta: valorosa e sincera, è ignara della nuova richiesta che le viene fatta: è indifferente alle sottili influenze interiori, che corrompono i suoi insegnanti e mettono in pericolo la vita spirituale dei suoi membri. La sua sincera devozione è messa in primo piano: "So dove abiti, dov'è il trono di Satana; e tu tieni saldo il mio nome". Da quel riconoscimento nasce il rimprovero della loro colpa: chi ha fatto tanto può fare di più; Possono pentirsi del loro lassismo, essere fedeli in mezzo alle esigenze di oggi. La Chiesa è in pericolo a causa del modo di pensare errato e dell'apostasia, e i leader fedeli non devono scherzare con questo pericolo. "Tu hai là alcuni che si attengono all'insegnamento di Balaam"; Tu li possiedi e li ritieni. Gli eretici che inculcano l'immoralità sono tollerati. Il pastore non sta facendo il suo dovere; coloro che sono amati e il cui insegnamento il Signore odia. Gli eretici sono in pericolo imminente; il Signore correggerà con giudizi la Chiesa che si lascia sbadatare. "Pentitevi dunque; oppure vengo presto da te e faccio guerra contro di loro con la spada della mia bocca". Ci sono due o tre lezioni generali che emergono da questa descrizione:1. La prima è che una Chiesa non può vivere del suo passato. Il ricordo di Antipa non era sufficiente per Pergamo, e nemmeno la partecipazione della Chiesa allo spirito martire e alla corona di martirio di Antipa. Una rinnovata coscienza storica è uno dei tratti più marcati della vita di oggi: ha dato nuovo interesse ai nostri studi e ha dato dignità al nostro senso sociale. Ma ha portato con sé dei pericoli; Il nostro apprezzamento per il passato può indebolire il nostro senso di responsabilità personale e i bisogni presenti

(2.) Una seconda lezione è che una Chiesa non può vivere di una sola virtù. Se fossero tornati giorni come quelli di Antipa, senza dubbio Pergamo sarebbe stata fedele come prima; Ma poiché i tempi erano diversi, erano necessarie nuove grazie. Il carattere cristiano è come l'albero della vita che Giovanni vide nella città di Dio, "che portava dodici specie di frutti, dando il suo frutto ogni mese; e le foglie dell'albero erano per la guarigione delle nazioni". 3. Una terza lezione può essere letta dalla storia di Pergamo alle Chiese di oggi: la serietà non è tutto nella vita etica e spirituale. Il comportamento disinvolto che ha contraddistinto la società inglese a metà di questo secolo ha lasciato il posto a un'intensità morale più intensa e piena di promesse. Ma sono comparsi anche alcuni sintomi inquietanti. Un uomo si sente serio, e subito fa qualcosa di eccentrico; un altro si sente serio e si abbandona a discorsi oltraggiosi; Un terzo è sconsiderato nella condotta, adducendo come scusa quando seguono risultati malvagi che era così profondamente commosso. La serietà è un buon fondamento per una vita virtuosa, ma non è di per sé una virtù; può essere del temperamento piuttosto che del carattere; Senza serietà non c'è stabilità, ma un uomo può essere molto serio e molto difettoso. La colpa speciale di Pergamo fu l'indifferenza all'errore dei Nicolaiti. Quale sia stato l'errore lo vediamo abbastanza chiaramente nel versetto 14: Balaam "insegnò a Balac a gettare una pietra d'inciampo davanti ai figli d'Israele, a mangiare cose sacrificate agli idoli e a commettere fornicazione". C'è stato uno sforzo determinato da parte di alcuni falsi insegnanti tra le Chiese in Asia in questo momento per abbattere le sagge restrizioni del Concilio di Gerusalemme e per dichiarare entrambe queste pratiche lecite, persino lodevoli. Vediamo la prevalenza di questo errore a Efeso e Tiatira così come a Pergamo. Ma il suo sviluppo non è stato lo stesso nelle varie Chiese. A Tiatira era associato alle espressioni estatiche di una donna, e si stava instaurando un regno di falsi sentimenti. A Pergamo, come si deduce dal riferimento a Balaam, c'era un deliberato commercio sulle concupiscenze del popolo. Questa connessione tra l'eresia e la cupidigia è distintamente affermata nella Seconda Epistola di Pietro e nell'Epistola di Giuda. "Balaam, figlio di Beor, amava il salario della trasgressione"; gli "uomini empi, che mutavano la grazia di Dio in dissolutezza", "corsero tumultuosamente nell'errore di Balaam a pagamento". Browning ci ha mostrato, in "Mr. Sludge the Medium", come la cupidigia e la falsità siano sottilmente intrecciate; e come l'impostore auto-ingannatore possa diventare il cinico commerciante di debolezze umane. Più di una rivelazione della vita interiore dei circoli "spiritistici", "estetici", "teosofici" e dei circoli per migliorare le relazioni tra i sessi, è stata fatta ai nostri giorni, mostrando come la prurito, l'avidità e il disprezzo per i creduloni possano unirsi sotto il pretesto di intuizioni più ampie e di conoscenze più avanzate di quelle del semplice credente. Possiamo capire cosa può aver portato alla diffusione dell'insegnamento nicolaitano tra persone semplici che erano ben lontane dal cadere sotto la condanna di Balaam.

(1) L'insegnamento faceva appello alla loro curiosità, al loro desiderio di conoscenza nascosta, e li lusingava con la promessa di una massoneria di pensiero. Il desiderio di penetrare nelle realtà che stanno dietro le forme di verità ricevute, di tracciare chiare distinzioni tra ciò che è duraturo e ciò che è temporaneo nella morale, non è sbagliato; Può provenire da un nobile scopo e servire al progresso umano. Ma può anche essere molto ignobile. Se siamo spinti dalla lussuria per ciò che è proibito, o da un'oziosa curiosità riguardo a ciò che è nascosto, ci stiamo preparando a cadere preda di uomini che vivono di creduloni.

(2) L'insegnamento faceva appello al loro amore per la libertà; E anche qui possiamo fare applicazioni moderne. L'uomo di scienza indaga tutte le cose; nulla è considerato da lui come un oggetto di indagine proibito; sa che tutta la conoscenza può essere utilizzata per usi elevati; e la sua mente è pura. Ma coloro che sono solleticati dal desiderio di sapere cosa è segreto saranno sicuramente contaminati. Al democratico che vuole che tutti possano fare del loro meglio è seguito dall'uomo che pensa solo di avere tanti diritti quanti gli altri; la donna che sa di avere poteri che può usare, e chiede la libertà di usarli, da colei che reclama a gran voce il chiavistello. Un motivo è tanto degradante quanto l'altro è nobile.

(3) Alcune parole nella più lunga recensione della lettera di Ignazio ai Filadelfia forniscono una terza ragione per la diffusione dell'errore Nicolaitano. Si dice che una delle dottrine caratteristiche dei Nicolaiti fosse che il piacere era presentato come il fine della vita beata, una dottrina che poteva troppo facilmente ingannare le anime semplici che credevano che la gioia fosse un elemento essenziale nella natura di Dio e uno dei frutti dello Spirito. La sottigliezza di questo errore, la bassezza di applicare una delle verità più elevate della vita sacrificale per sanzionare la baldoria e la fornicazione, possono aver provocato il riferimento del Signore alla spada a doppio taglio qui, e le Sue parole alla Chiesa di Efeso, "azioni che odio". Non ci può essere nulla in comune tra i predicatori dell'autoindulgenza e Colui che "non si è compiaciuto". Le mistiche parole di promessa a colui che vince - "a lui darò della manna nascosta", ecc. - si riferiscono alla pretesa dell'insegnamento esoterico con cui molte anime innocenti e graziose sono sviate. C'è una saggezza che viene rivelata all'iniziato, una dottrina superiore che appare sempre sotto ogni semplice esposizione della verità. Lo trovano gli obbedienti, coloro che venerano la legge, controllano la passione e si accontentano di una semplice sequela di Cristo. "Il segreto del Signore è con quelli che lo temono, ed egli mostrerà loro il suo patto". Tutte le vie del Signore sono vie di iniziazione ai misteri divini. La "manna nascosta" cade giorno dopo giorno sulle tende di chi si accontenta di seguire Cristo senza ambizioni, in prudente semplicità e pio ordine. Il "nome nuovo" che Cristo dà a ciascuno che vince non deve essere conosciuto se non da colui che lo riceve; Vale a dire, le cose più profonde della vita spirituale personale non sono per la predicazione pubblica. (A. Mackennal, D.D.)

Il messaggio di Cristo ai timidi:

(I.) BUONO NEI POSTI PEGGIORI; O, LA LIMITAZIONE DELLE CIRCOSTANZE. "Io so dove abiti", dice Cristo, "anche dov'è il seggio di Satana". Lo so, nel senso di fare concessioni a tutti i tuoi impedimenti e di comprendere i tuoi bisogni particolari

(1.) Impariamo da questo messaggio quanto possano essere cattivi alcuni luoghi, e lo siano. Il trono di Satana era a Pergamo, "un'espressione", dice Andrea, "che denota che a Pergamo c'erano più idoli che in tutta l'Asia". Ci sono anche distretti nella cosiddetta Inghilterra cristiana, sì, e alcune case, che sono semplicemente i troni di Satana. Non abbiamo, infatti, il diritto di metterci in pericolo; ma se per la chiamata della Provvidenza siamo costretti a vivere dove è il seggio di Satana, possiamo aspettarci che Dio farà per noi ciò che ha fatto più e più volte

(2.) Impariamo anche da questo messaggio quanto alcune persone possono sopportare; cioè, senza apostasia e collasso. Forse Antipa era un cristiano ordinario che, con sorpresa dei suoi compagni di fede, era stato scelto per l'onore del martirio. Chiunque egli fosse, Cristo sapeva tutto di lui, e data il tempo con la sua morte. Dicono in cielo: Nei giorni in cui il Tal dei tali faceva questo o sopportava quello? I martiri della terra, dunque, sono così interessanti per i santi che sono in cielo da costituire il calendario dei beati? Possiamo noi vivere e morire in modo da poter diventare visibili e conosciuti nella grande compagnia dei beati! E con quanta dolcezza il Salvatore dice qui di Antipa: "Il mio martire"! appropriandosi così del testimone. Antipa apparteneva alla Chiesa, è vero, ma apparteneva anche a Cristo, e il suo Maestro non si vergogna di riconoscerlo

(II.) LEGA DEL SERVIZIO FEDELE; O I PERICOLI DELLA TIMIDEZZA. Di Giovanni Knox si diceva che non aveva mai temuto il volto dell'uomo; la paura degli uomini aveva fatto tacere i cristiani di Pergamo. Forse temevano le conseguenze della fedeltà; Certo ci volle molto coraggio da parte loro per rimproverare il peccato che assillava i loro tempi. A cosa servirà? ci si potrebbe chiedere. Mentre avrebbero dovuto ricordare che Cristo odiava questa iniquità, e che quindi anche i suoi servi dovevano odiarla e riprenderla. L'amore è l'anima del vangelo, ma il diritto è anche la sua coscienza e il suo sovrano. Perché, dopo tutto, nonostante la nostra debolezza, la purezza è influenzata dalla testimonianza. Cristo si presenta ai silenziosi come il terribile testimone della verità. Dalla Sua bocca esce una spada affilata a doppio taglio, che rappresenta l'influenza combattiva e distruttiva della verità che distrugge il peccato. Le promesse al vincitore che vincerà la sua timidezza sono davvero notevoli. Ci sono, ci dicono, delizie speciali per i testimoni fedeli, sia ora che in futuro. «Che cosa ho guadagnato dopo cinquant'anni di lavoro per chi non ha amici?» chiese Lord Shaftesbury. E lui rispose alla sua stessa domanda, così: "Pace dello spirito, e nient'altro!" Ma la tranquillità non è un piccolo vantaggio; vale la pena rischiare un po' di ridicolo, se solo possiamo ottenere una buona coscienza e il favore di Cristo. (J. J. Ellis.)

L'indirizzo a Pergamo:

(I.) L'INTRODUZIONE. Non abbiamo alcun resoconto dell'origine della Chiesa in questa città. L'unico caso in cui ricorre nella Scrittura è in questo discorso. La storia ecclesiastica tace quasi del tutto su di esso. Si è supposto che Paolo, durante le sue vaste fatiche in questa parte del mondo, debba aver visitato un luogo di tale importanza, ma questa è solo una congettura. Chi fosse "l'angelo della Chiesa di Pergamo" non lo sappiamo. Eusebio, che scrisse a Cesarea circa trecento anni dopo, ci informa che il suo nome era Corpus e che subì il martirio. Tale, almeno, era la voce incerta della tradizione a quel tempo. La spada affilata a due tagli è "la spada dello Spirito, che è la Parola di Dio". Questo taglia in due direzioni. È in grado di eseguire sia un colpo diretto che uno all'indietro. Il primo è per la condanna, il secondo per la distruzione. Con un taglio Cristo combatte per noi, con l'altro contro di noi. La Chiesa di Pergamo è minacciata che, a meno che non si penta, la spada affilata a due tagli sarà rivolta contro di essa

(II.) L'ENCOMIO

(1.) Loda il loro zelo. "Conosco le tue opere". Tutte le loro opere per Cristo furono registrate nell'alto. Questo, tuttavia, non rendeva meno criminale la loro carenza in altri doveri. L'adempimento più perfetto di tutti i doveri cristiani, ma non si espierà la negligenza di quello: lo farebbe solo risaltare in una luce più esasperata

(2.) È lodato per la sua fedeltà nei periodi di persecuzione: "Tu hai rispettato il mio nome e non hai rinnegato la mia fede"; e durante un periodo in particolare, "anche in quei giorni in cui Antipa era il mio fedele martire, che fu ucciso in mezzo a voi". Quando la persecuzione infuriava con la massima violenza, essi avevano mantenuto la massima costanza

(3.) Nel lodare questa Chiesa, il Salvatore ammette benignamente la posizione sfavorevole in cui è stata posta. Il carattere dato di Pergamo è che era "il trono di Satana" e "dove dimora Satana". Questa città superava tutte le altre a quel tempo in malvagità. Vediamo come ciò si accorda con la testimonianza della storia che lo riguarda. Le sue fondamenta, come luogo di importanza, furono poste nel tradimento, nell'avarizia e nell'usurpazione. Uno dei generali di Alessandro, che dopo la morte del loro capo cercò di ottenere una parte del suo impero con la spada, avendo invaso questa parte dell'Asia, depositò a Pergamo il ricco bottino che aveva acquistato con la guerra e lo affidò a uno dei suoi servitori privati, mentre lui si precipitava verso nuove conquiste. Il servo si impadronì dei tesori, si impadronì del luogo, lo innalzò a metropoli di un impero indipendente; e dopo aver regnato vent'anni, lo trasmise ai suoi eredi, che lo conservarono per centocinquant'anni dopo. L'ultimo di questi re, non avendo discendenti, lasciò in eredità il regno al senato di Roma. Questo fu probabilmente fatto per prevenire la confusione e la rovina che sarebbero derivate dal numero di pretendenti alla sua morte. Sorse un usurpatore, che costrinse i Romani a far valere le loro pretese con la conquista. Il generale romano prevalse, con il barbaro espediente di avvelenare le fontane e i canali che rifornivano d'acqua la città. Pergamo era un ricco bottino per i Romani, ma essi pagarono caro per la loro conquista. L'esuberanza nel vestire, nelle case, nei mobili e nelle provviste era superiore a tutto ciò che avevano visto prima. L'eccesso di lusso era accompagnato da un uguale eccesso di vizio. Fu qui che i Romani furono introdotti alla grandezza asiatica e alla voluttà asiatica allo stesso tempo. La semplicità dei costumi romani di questo periodo iniziò a declinare. Le abitudini delle metropoli del mondo sono cambiate. L'effeminatezza dell'Oriente trionfò sulla virilità dell'Occidente. La prodigalità e la dissolutezza dell'Asia si diffusero in tutta la città imperiale e nel suo vasto impero, che tutti i suoi storici concordano sia stato importato per la prima volta da Pergamo. Questo avvenne circa un secolo prima dell'era cristiana. I continui rapporti con stranieri al suo porto, provenienti da tutte le parti del mondo romano, che venivano a rendere omaggio al suo lusso e alla sua sensualità, infiammarono ancora di più la condizione morale di Pergamo. Fu proprio quando Pergamo era arrivata con questi mezzi al culmine del suo orgoglio e della sua corruzione che sorse in quella città una Chiesa cristiana. Il Salvatore non ingiunge ai Suoi discepoli di questa città di abbandonarla a causa della sua grande malvagità, ma li loda perché rimangono saldi. Non c'è nessuno, forse, che non supponga di poter trovare una posizione meno dolorosa e scoraggiante della propria. Ci sono ragioni per cui è chiamato dalla grazia, nella situazione che occupa. Può essere in misericordia verso gli altri, così come verso se stesso. In questo modo viene data una testimonianza davanti a tutto quel Vangelo che è il potere di Dio per la salvezza. Tutta la grazia che è richiesta per glorificare il Redentore nella sfera che occupiamo è assicurata dal fatto che Egli ci ha chiamati in quella sfera

(III.) IL RIMPROVERO. "Ma ho alcune cose contro di te." Sono solo due, ma sono entrambi di natura seria. L'uno è l'osservanza delle pratiche idolatriche, l'altro l'incoraggiamento che avevano dato ai sentimenti eretici

(1.) Il primo è così affermato: "Tu hai là coloro che sostengono la dottrina di Balaam". La divinità professata del luogo era Esculapio, un celebre medico, che aveva risieduto in questa città. Dove c'è più lusso c'è più malattia, e la maggior parte dell'incoraggiamento è dato all'arte della guarigione. Coloro che si convertirono al cristianesimo a Pergamo abbandonarono, naturalmente, il culto di Esculapio, rifiutarono di partecipare ai suoi festeggiamenti e rifiutarono con orrore la carne che era stata offerta nel suo santuario. C'erano alcuni, tuttavia, in quel momento, in relazione alla Chiesa, che non solo si univano a queste feste, e alle conseguenze che ne derivavano, ma cercavano di trascinare gli altri nella stessa trappola. Simpatizzando con l'idolatria ed esponendosi alla sua influenza demoralizzante, gettarono ai cristiani lo stesso tipo di pietra d'inciampo che Balaam aveva posto davanti ai figli d'Israele. Chiunque tenti di ingannare un cristiano per indurlo a conformarsi alla mondanità e al peccato, o in qualsiasi modo gli getti davanti una pietra d'inciampo per sviarlo, o lo faccia cadere in modo tale da farlo diventare un'occasione di scandalo per la sua professione - poiché questo è il significato preciso del termine qui impiegato - sostiene la dottrina di Balaam

(2.) L'altro argomento di riprovazione in questa Chiesa è l'incoraggiamento che aveva dato ai sentimenti eretici

(IV.) L'AMMONIMENTO. "Pentitevi". Questa sola parola esprime l'intera esigenza di Dio, e di conseguenza l'intero dovere dell'uomo, in riferimento ad ogni deviazione dal retto sentiero. È ciò che è richiesto per primo e immediatamente e che, se autentico, conduce a tutto il resto

(V.) IL MINACCIOSO. "Altrimenti verrò presto da te", ecc.

(VI.) LA DOMANDA. "A colui che vince". Il presente è considerato un periodo di grave conflitto. La fede deve essere messa alla prova, e solo ciò che trionfa sarà ricompensato. Coloro che vincono in un luogo come Pergamo, dove Satana ha il suo trono, avranno una doppia ricompensa. L'uno è "mangiare della manna nascosta" e l'altro "farsi dare una pietra bianca e nella pietra è scritto un nuovo nome che nessuno conosce se non colui che lo riceve". A prima vista, una parte di questa descrizione sembra applicarsi allo stato presente e in parte allo stato futuro. La fede in questa vita è la sua stessa ricompensa. La fede, con la quale superiamo ogni tentazione e difficoltà, trae la sua forza dal nutrirsi della manna celeste. La carne di Cristo è il suo cibo, e il suo sangue la sua bevanda. Chi ha questa fede ha in suo possesso la pietra bianca dell'innocenza, che gli permette di attendere con gioia il grande giorno della resa dei conti e lo fortifica contro tutte le accuse dei suoi nemici e della legge. La consapevolezza di un'unione vitale tra Cristo e le nostre anime è il grande segreto nel petto del cristiano. Sarebbe vano tentare di spiegarlo agli altri. Ciò che per lui è l'evidenza della coscienza, per un altro non è che l'evidenza di una singola testimonianza da labbra umane. Né la grazia nel cuore di uno può infallibilmente rilevare la sua esistenza nel cuore di un altro. Ognuno porta nel proprio petto il segreto della propria sincerità. L'intero brano, tuttavia, ha lo scopo, senza dubbio, di esprimere il carattere peculiare della loro gioia in cielo. La stessa vita che il cristiano vive ora nella fede nel Figlio di Dio, la vivrà poi in una comunione aperta e sensibile. La manna di cui si nutre è la stessa sia in terra che in cielo. In un caso la manna scende fino a lui, nell'altro sale ai suoi depositi nascosti. Questa manna nascosta per soddisfare ogni desiderio, con una coscienza interiore della più illimitata libertà di accesso, costituisce il privilegio peculiare a cui si riferisce la promessa in esame. (G. Rogers.)

Le parole di Cristo alla congregazione di Pergamo:

(I.) UN TONO DI AUTORITÀ

(1.) La verità di Cristo è autorevole

(2.) La verità di Cristo è potente

(II.) UNA DISCRIMINAZIONE DI CARATTERE

(1.) Cristo conosce pienamente le circostanze in cui si forma ogni carattere morale

(2.) Cristo descrive esattamente la posizione morale in cui viveva la Chiesa

(3.) L'occhio di Cristo riconosce ogni parte del carattere di un uomo, sia buono che cattivo

(III.) UNA RICHIESTA RIFORMATRICE

(1.) Il pentimento è una riforma morale

(2.) Il pentimento è una necessità urgente

(IV.) UNA PROMESSA DI BEATITUDINE

(1.) Il nutrimento più eletto

(2.) La più alta distinzione. (D. Thomas, D.D.)

La Chiesa fedele alla verità ma difettosa nella disciplina:

(I.) QUESTA CHIESA ERA FEDELE NELLA SUA ADESIONE ALLA VERITÀ

(1.) Ha mantenuto saldo il nome di Cristo e ha riposto in Lui una sincera fiducia

(2.) Essa è stata fedele, nonostante le circostanze sfavorevoli in cui è stata collocata

(3.) Fu fedele, nonostante il martirio di uno dei suoi membri di spicco

(II.) QUESTA CHIESA ERA CARENTE NELLA DISCIPLINA CON CUI ERA GOVERNATA

(1.) La disciplina difettosa consiste nel permettere a uomini di condotta depravata e di credo profano di entrare e rimanere nella Chiesa

(2.) Questa disciplina difettosa, a meno che non ci si penta, inviterà il giudizio di Cristo, severo e irreparabile

(3.) Questa disciplina difettosa spesso rovina la bellezza e l'utilità di una Chiesa altrimenti eccellente. Lezioni:1. Agisce in ogni momento e in ogni circostanza per essere fedele alla verità così com'è in Gesù

(2.) Essere ansiosi di sostenere la Chiesa di Cristo dove è più necessaria, coraggiosa e pura

(3.) Che i funzionari della Chiesa dovrebbero stare attenti al suo governo. (J. S. Exell, M.A.)

Una Chiesa con un grave difetto:

(I.) LA MALVAGITÀ DELLA CITTÀ

(1.) L'orticoltore attribuisce non poca importanza al terreno in cui cerca di allevare le sue piante. Le zone artiche e i deserti sabbiosi danno poche speranze di successo

(2.) Non è una questione della massima importanza se le nostre case sono ben ventilate e sono prive di veleni malarici e fognari? 3. Da un punto di vista spirituale, l'ambiente salubre dovrebbe essere ricercato con attenzione

(II.) LE ECCELLENTI CARATTERISTICHE DEL CARATTERE DI QUESTA CHIESA

(1.) Fermezza incrollabile nel sostenere il nome di Cristo: "Tu conosci il mio nome", ecc

(2.) Incrollabile fermezza alla causa di Cristo: "Non ha rinnegato la mia fede", ecc

(3.) Fermezza incrollabile nelle prove severe.

(1) Non c'è nulla di più prezioso nel carattere umano dell'adesione incrollabile a Cristo, specialmente quando è perseguitato per amore di Cristo.

(2) Nulla di più dannoso per la vera crescita dell'instabilità.

(3) La grande mancanza dei nostri giorni è la spina dorsale morale: il potere di stare dalla parte di Cristo in mezzo alle difficoltà della vita

(III.) GRAVI DIFETTI NEL CARATTERE DI QUESTA CHIESA

(1.) "Tu conosci la dottrina di Balaam!" Quanti giovani cristiani sono stati allontanati da Cristo e dalla Sua causa essendo tentati di partecipare a una festa serale, dove si è risvegliato di nuovo il gusto per i piaceri mondani, che alla fine ha distrutto ogni gusto per le cose spirituali! E non ci sono forse Chiese nel nostro paese, anzi, nella nostra città, che stanno seducendo i loro membri lontano da Cristo fornendo loro divertimenti mondani, con la scusa che se non forniscono divertimenti andranno altrove a goderne? Che cos'è questa se non la dottrina di Balaam, che insegnò a Balak a gettare una pietra d'inciampo davanti ai figli d'Israele? 2. "Così hai anche tu coloro che sostengono la dottrina dei Nicolaiti, cosa che io odio" (ver. 15) .

(1) Quale fosse la dottrina dei Nicolaiti non può essere completamente determinato.

(2) La testimonianza dei Padri è che era qualcosa di simile alla dottrina di Balaam.

(3) Era, in ogni caso, ciò che il Signore odiava.

(4) Ed era molto evidente che nostro Signore Gesù Cristo esige dai pastori e dalle Chiese un rigoroso controllo di ciò che permettono che sia insegnato e praticato dai loro membri

(IV.) IL SOLENNE AVVERTIMENTO DI NOSTRO SIGNORE

(1.) Non dobbiamo mai perdere di vista la cosa reale qui consigliata.

(1) Pentirsi nel linguaggio delle Scritture è "cambiare idea"; E questo significa un cambiamento che influisce sulla vita.

(2) La vita reale è sempre l'espressione del sentimento della mente.

(3) Non ci può essere vera conversione senza pentimento, come non ci può essere vera rigenerazione senza fede; E l'unica vera prova di entrambi è una vita di santità

(2.) Non dobbiamo mai perdere di vista l'elemento giudiziario nei rapporti di Cristo con il Suo popolo.

(1) "Combatterò contro di loro".

(2) Una Chiesa di Cristo non può andare contro la volontà espressamente rivelata del suo grande Capo senza soffrire per essa.

(3) Questo non è meno vero per ogni singolo cristiano

(3.) Non dobbiamo mai perdere di vista il fatto che le parole di Cristo sono la fonte del nostro benessere e del nostro dolore.

(1) Se dice: "Venite benedetti", ecc., chi può derubarci della gioia?

(2) Ma se dice: "Allontanati da me", chi può impedire la nostra rovina?

(3) "Le mie parole", dice Cristo, "sono spirito e vita".

(V.) IL FERVIDO CONSIGLIO DEL NOSTRO SIGNORE

(1.) Il significato evidentemente è questo: "Chiunque ode questo presti attenzione!"

(1) Non ci sia svogliatezza.

(2) Non ci sia indifferenza.

(3) Non ci sia mondanità a neutralizzare l'effetto della Parola

(2.) Oh, quanto bisogno c'è oggi di questo consiglio!

(1) Mentre ascoltano la benedetta Parola di Dio, quanti sono quelli che a malapena si rendono conto di ciò che viene detto.

(2) Quanti di coloro che prestano attenzione dimenticano ciò che hanno udito!

(3) E molti che desiderano e pregano veramente per la grazia di essere obbedienti alla Parola si trovano così coinvolti nelle preoccupazioni del mondo che vengono costantemente meno al loro fervente desiderio

(3.) Come si può fare?

(1) Dobbiamo coltivare l'abitudine di sottometterci alla Parola di Dio.

(2) Dobbiamo conoscere meglio la Parola di Dio.

(3) Dobbiamo essere molto in preghiera mentre la Parola viene esposta.

(4) E dobbiamo prendere la Parola per noi stessi

(VI.) LE PIÙ GRAZIOSE PROMESSE DI NOSTRO SIGNORE. (D. C. Hughes, M.A.)

Adesione alla verità del Vangelo:

(I.) L'ECCELLENZA DELLA VERITÀ. Qual era la verità che la Chiesa di Pergamo riteneva salda? Valeva la pena tenerlo? Si riferiva alla politica, alla filosofia, alla letteratura o alla scienza? A Pergamo c'era un notevole zelo politico; Anche l'apprendimento fiorì lì. Era il vanto della città quello di incoraggiare i letterati e gli uomini di scienza. Nonostante ciò, in questa lettera non viene pronunciata una parola di elogio per il loro attaccamento a qualsiasi cosa che non sia la verità. La scienza, l'apprendimento, l'arte, sono buoni, ma non il bene. C'è un profondo significato nel fatto che Cristo lodi i Pergami istruiti e scientifici per aver mantenuto salda la Sua verità. Qual era la Sua verità? "Il mio nome" e "La mia fede". È un nome di salvataggio. "Non c'è nessun altro nome", ecc. È un nome che perdona. "Nel suo nome sarà predicata la remissione dei peccati", ecc. È un nome regale. "Nel nome di Gesù ogni ginocchio si piegherà", ecc. È un nome che raccoglie anime. "Dovunque due o tre sono riuniti nel mio nome", ecc.

(II.) LA MEMORIA DEI MARTIRI. Il martirio è un motivo per la santa verità. I martiri della nostra terra sono gli eventi più luminosi della sua pagina storica. Sono le cose più creative nelle cronache del nostro paese

(1.) Il trionfo dello spirito sulla carne, la maestà e la forza d'animo

(2.) L'invincibilità della mente quando va con la verità

(3.) Grazia che sostiene Dio

(III.) I PERICOLI CHE CI CIRCONDANO. C'è qualcosa di bello in ciò che Cristo dice: "Io so dove abiti". Ciò può essere considerato

1.) Come linguaggio dell'allarme. Conosco le pericolose circostanze che ti circondano: stai attento! 2. Come linguaggio del dovere. "Io so dove abiti, dove abita Satana", perciò stai in guardia e lavora seriamente per la verità

(3.) Come linguaggio dell'incoraggiamento. Conosco tutte le tue tentazioni e le tue difficoltà; Conosco la vita umana; So cosa significa vivere in un mondo corrotto. "So dove abiti." Se il peccato è intorno a te, la mia grazia abbonderà molto di più

(IV.) LA DISAPPROVAZIONE DI CRISTO

(1.) Cristo impiega prima misure miti per correggere la Sua Chiesa. La verità, la persuasione, l'amore, l'esempio, sono i mezzi miti che Egli impiega ordinariamente

(2.) Quando le Sue misure miti falliscono, ne vengono impiegate di più severe. Il più grave è l'abbandono. Non c'è spada più terribile di questa: essere abbandonati da Cristo è il più tremendo di tutti i mali

(V.) LA BEATITUDINE DEI FEDELI. La manna nascosta e la pietra bianca possono significare il sostentamento divino e la distinzione divina. Coloro che sono fedeli alla verità saranno immediatamente sostenuti e onorati da Dio. Conclusione: Teniamo saldo il nome di Cristo. Lui è tutto per noi. Senza di Lui cosa siamo? Pellegrini in un deserto intricato e pericoloso senza una guida, viaggiatori in un oceano tempestoso, senza carta nautica o pilota. (Caleb Morris.) Conosco le tue opere, dove abiti, dov'è il trono di Satana.

La stima di Dio delle opere cristiane:

(I.) È POSSIBILE ESSERE CRISTIANI OVUNQUE. Il cristianesimo non è una questione di località, ma di carattere. Ci sono piante che fioriscono ad alcune latitudini e muoiono ad altre. Gli arbusti tropicali non prospereranno all'interno dei circoli artici, la flora alpina non si trova nelle pianure basse. Ma il cristianesimo può vivere ovunque un uomo possa vivere, perché è una cosa di carattere personale, e poiché questa è una questione di scelta, e poiché un uomo è sempre ciò che sceglie di essere, può essere un cristiano se lo desidera in qualsiasi circostanza o in qualsiasi luogo. Abdia mantenne la sua coscienza pura anche nella casa di Acab: Daniele conservò la sua integrità in mezzo alla corruzione della corte di Babilonia; e Neemia mantenne la sua pietà nel palazzo dell'imperatore persiano. E ciò che vale per i luoghi vale anche per le occupazioni. A meno che l'attività di un uomo non sia in sé e per sé peccaminosa, assecondando i vizi e demoralizzando il carattere dei suoi simili, egli può servire Cristo in qualsiasi professione o commercio. L'esercito romano era una scuola morale molto povera, eppure, abbastanza stranamente, tutti i centurioni menzionati nel Nuovo Testamento sembrano essere stati uomini con qualche cosa buona nel cuore verso il Signore Dio d'Israele. Il carattere può prendere un po' della sua colorazione dalle circostanze, ma è esso stesso indipendente da esse; perché è la scelta della volontà personale con la quale un uomo è in grado di affrontare le circostanze e renderle asservite ai suoi grandi scopi di vita. Ora, se è vero che un uomo può essere cristiano in qualsiasi luogo, che cosa ne consegue? 1. Questo, in primo luogo: che non dobbiamo avere pregiudizi contro un uomo a causa del luogo in cui lo troviamo. Metti alla prova un uomo per quello che è, piuttosto che per le sue origini

(2) Ma ancora di più, se è vero che è possibile essere cristiani ovunque, ne consegue, in secondo luogo, che non dovremmo scusarci per la nostra mancanza di cristianesimo invocando la forza delle circostanze, o la natura dei nostri affari, o il carattere del luogo in cui viviamo

(II.) È PIÙ DIFFICILE ESSERE CRISTIANI IN ALCUNI LUOGHI CHE IN ALTRI. Così ci sono famiglie in cui sembra la cosa più naturale del mondo che un bambino cresca nella bellezza della santità, e ce ne sono altre in cui tutto ciò che è simile alla lealtà a Cristo incontra opposizione, e può essere mantenuto solo con uno strenuo sforzo. Il ragazzo cresciuto in un quartiere rude e ateo ha molto più da affrontare se vuole essere cristiano di quanto non avrebbe dovuto fare risiedendo in un altro tipo di località. È anche innegabile che l'ambiente di alcune professioni e mestieri è più difficile per coloro che cercano di seguire Cristo che per quelli di altri. E allora? Se è vero, allora, in primo luogo, il Signore sa che è così, e valuterà la nostra opera in base alla nostra opportunità. Ma come un'altra lezione da questa differenza nelle nostre circostanze individuali, dovremmo imparare ad essere caritatevoli nel nostro giudizio reciproco. Il fiore nella finestra della casetta del pover'uomo può essere ben lungi dall'essere un esemplare perfetto del suo genere; ma che ci sia del tutto è una meraviglia più grande di quella di trovare un superbo esemplare dello stesso nel giardino d'inverno del ricco nobile. E ci può essere più onore per un uomo per tutto il cristianesimo che ha mantenuto di fronte a grandi ostacoli, anche se segnato da alcune imperfezioni, di quanto non ce ne sia per un altro che non ha tali imperfezioni, ma che non ha avuto un tale conflitto

(III.) PIÙ DIFFICILE È IL LUOGO IN CUI CI TROVIAMO, DOVREMMO ESSERE PIÙ SERI CON LA PREGHIERA E LA VIGILANZA PER MANTENERE IL NOSTRO CRISTIANESIMO. Qui, tuttavia, è necessario che comprendiamo chiaramente qual è il posto più difficile. Non è sempre quello in cui c'è la maggiore resistenza esterna al cristianesimo. Un antagonista dichiarato che incontra come antagonista; Si è preparato per l'incontro, e raramente viene colto alla sprovvista; ma quando gli empi lo incontrano come amici, allora è in vero pericolo. Le attenzioni del mondo sono più mortali per il cristiano dei suoi antagonismi, ed è contro di esse che dobbiamo stare particolarmente in guardia. La Chiesa è nel mondo come una barca è nel mare; può galleggiare solo tenendosi al di sopra di esso; e se lo lasceremo diventare, come potrei dire, inondato dal mondo, ne sarà sommerso, proprio come lo sarà una barca piena d'acqua. Un'altra cosa che rende difficile per un cristiano mantenere la sua lealtà in un luogo è quella che potrei chiamare la sua atmosfera. Parliamo vagamente della genialità di un luogo. Ma ogni luogo ha il suo spirito, la sua tendenza, la sua tendenza o, se non vi offenderete con la parola, la sua particolare idolatria. In uno di essi la domanda riguardante un nuovo venuto può essere: "Che cosa sa? Ha scritto qualcosa?" Lì abbiamo il culto dell'intelletto, o, come viene chiamato da noi lungo la strada, della cultura. In un altro la domanda è: "Chi era suo nonno?" Lì l'idolatria è quella della famiglia. In un altro il test è: "Quanto vale?" Lì l'idolatria è quella della ricchezza

(IV.) QUANTO PIÙ GRANDE SARÀ LA DIFFICOLTÀ CHE SUPEREREMO NEL MANTENIMENTO DEL NOSTRO CRISTIANESIMO, TANTO PIÙ NOBILE SARÀ LA NOSTRA RICOMPENSA. "A chi vince darò da mangiare della manna nascosta, e gli darò una pietra bianca", ecc. Vedete, qui ci sono tre cose: la pietra, il nome e il segreto. Le pietre bianche venivano utilizzate per scopi diversi; a volte per aver dato un voto di assoluzione a chi era accusato di un crimine; a volte come segno di ammissione ai banchetti; a volte come mere espressioni d'amore tra due cari amici. L'ultimo sembra essere il riferimento qui: "Gli darò una manifestazione speciale del mio amore". Poi c'è il nuovo nome scritto nella pietra. Voi sapete che in tutte le Scritture, ogni volta che Dio dava un nuovo nome a qualcuno, era sempre collegato a qualche crisi particolare nella sua storia personale, e specialmente commemorativo di ciò. Tenendo presente questo, scopriremo in questo nuovo nome qualcosa di distintamente commemorativo della storia personale e dei conflitti dell'individuo; e quando si aggiunge che "Nessuno lo conosce se non colui che lo riceve", abbiamo l'ulteriore particolarità che, riferendosi alle lotte e alle esperienze più terribili dell'uomo, è una questione di sacra fiducia tra lui e il Signore. Ci sono segreti tra il Signore Gesù e ciascuno del Suo popolo, anche ora e qui. Il sole appartiene a tutti i fiori allo stesso modo, eppure egli è per ciascuno qualcosa che non è per nessuno degli altri, dando a ciascuno il proprio aspetto distintivo, le sue punte cremisi alla dolce margherita di montagna e la sua bella combinazione di colori al profumato viola. Proprio così, Cristo, attraverso la mia storia personale e la mia esperienza, si è rivelato a me in alcuni aspetti che non ha mostrato a te, e a te in alcuni aspetti che non ha mostrato a me. Questo nuovo nome, infine, riunirà in un'unica eccellenza esteriore tutta quella rivelazione personale che Cristo ha fatto di se stesso a ciascuno attraverso la sua storia, la sua esperienza e i suoi conflitti. (W. M. Taylor, D.D.) Tu hai insistito sul mio nome e non hai rinnegato la mia fede.

Mantenendo salda la fede:

(I.) CONSIDERA QUESTO FATTO

(1.) Il nome di Cristo è qui fatto per essere identico alla fede di Cristo. "Tu hai rispettato il mio nome e non hai rinnegato la mia fede". La fede della Scrittura ha Cristo per centro, Cristo per la sua circonferenza e Cristo per sostanza. Il nome, cioè la persona, il carattere, l'opera, l'insegnamento di Cristo, questa è la fede dei cristiani. Le grandi dottrine del Vangelo sono tutte intimamente connesse con il Signore Gesù Cristo stesso; essi sono i raggi, ed Egli è il Sole

(2.) Ma come si può negare la fede?

(1) Alcuni rinnegano la fede e lasciano andare il nome di Gesù non confessandolo mai.

(2) Anche Cristo è rinnegato dalla falsa dottrina.

(3) Con una vita empia. A Cristo si deve obbedire come un Maestro, così come si deve essere creduti come un Maestro.

(4) Ahimè! possiamo rinnegare la fede abbandonandola e abbandonando il popolo di Dio. Alcuni lo fanno deliberatamente, altri perché il fascino del mondo li supera

(3.) In che modo si può dire che ci teniamo saldi al nome di Cristo e alla fede di Cristo?

(1) Con il pieno consenso del nostro intelletto, abbandonando la nostra mente a considerare e accettare le cose che sono certamente credute tra noi.

(2) Se ci teniamo saldo nel nome di Gesù, dobbiamo mantenere la fede nell'amore per esso. Dobbiamo accumulare nei nostri affetti tutto ciò che il Signore insegna.

(3) Anche noi lo teniamo saldo tenendolo avanti nonostante ogni opposizione. Dobbiamo confessare la fede in tutti i momenti e le stagioni opportune, e non dobbiamo mai nascondere i nostri colori. Non dobbiamo mai vergognarci né avere paura

(II.) Dopo aver considerato il fatto, AMPLIAMOLO ULTERIORMENTE. Che cosa intendiamo per mantenere saldo il nome di Cristo? 1. Intendiamo tenere salda la Divinità di quel nome. Noi crediamo nella vera Divinità del nostro Signore. "Il suo nome sarà Consigliere meraviglioso, Dio potente". Uno dei nomi con cui ci viene rivelato è Emmanuele

(2.) Anche noi teniamo stretto il nome di Gesù, e la fede di Gesù, per quanto riguarda la regalità del Suo nome. Egli è nato Re dei Giudei, ed è anche "Re dei re e Signore dei signori". 3. Inoltre, crediamo nella grandezza di quel nome, come il primo e l'ultimo. Oh, quali benedizioni ci sono giunte tramite Gesù Cristo! 4. Teniamo saldo il nome di Cristo mentre crediamo nel suo potere salvifico

(5.) Manteniamo questo nome nella sua immutabilità

(III.) PERMETTETEMI DI MOSTRARE IL POSTO PRATICO DEL NOME E DELLA FEDE PRESSO DI NOI. Il luogo pratico di esso è questo:1. È il nostro comfort personale. Per sempre il Signore Gesù è il contenuto del nostro cuore. Attraverso questo nome benedetto e questa fede benedetta i credenti stessi sono resi felici e forti. È la forza per la nostra debolezza, sì, la vita per la nostra morte

(2.) E poi questo nome, questa fede, questi sono il nostro messaggio. Il nostro unico compito quaggiù è gridare: "Ecco l'Agnello!" 3. Egli è anche la nostra autorità divina per il lavoro santo. Se i malati spirituali vengono guariti, è il Suo nome che li rende forti

(4.) Questo è anche il nostro potere nella predicazione. Il diavolo non sarà mai scacciato con nessun altro nome: teniamolo stretto. (C. H. Spurgeon.)

Pietà coraggiosa: - Questa lode è grande a causa di queste circostanze. Il governatore di una nave e i marinai in un mare calmo non vengono processati; Non è padronanza né lode per loro mantenersi in piedi. Ma se nelle tempeste tumultuose e attraverso le onde furiose riescono a mantenersi in piedi e a passare al sicuro, è a loro grande lode. Non si dice che il capitano nelle guerre e i suoi soldati siano valorosi in nessun assalto di nemici, o per qualche scaramuccia leggera; ma se sono attaccati da ogni parte e circondati da nemici feroci e terribili e poi non sono sconfitti, ma stanno valorosamente in combattimento e respingono i loro nemici, chi non magnifica il loro coraggio? 1. Il fatto che abbiano abitato dove Satana aveva il suo trono mostra innanzitutto in quale miserabile condizione si trovano tutti gli uomini senza Cristo, anche sotto il crudele tiranno Satana, che governa nelle loro concupiscenze corrotte e li tiene prigionieri per fare la sua volontà

(2.) Questo magnifica ed esalta la misericordia di Dio che avrebbe mandato il Suo vangelo in un luogo simile, quasi come se fosse all'inferno, poiché potrebbe essere molto meglio dove Satana aveva il suo trono? 3. Come possiamo vedere, essa esalta la potenza del nostro Signore Gesù Cristo, non solo nel piantarvi la Sua Chiesa, ma nel preservarla. Satana farà forse la resistenza finale quando sarà eretto colui che lo abbatterà, e proprio nel luogo dove egli abita? Gli uomini possono sopportare meglio ciò che non gli piace se è più lontano da loro che se è solo da loro. Che Egli dica che tu hai osservato il mio nome e non hai rinnegato la mia fede, è una cosa eccellente. Il diavolo non lavora altro che con il terrore della persecuzione per distogliere gli uomini dal confessare Cristo. (G. Gyfford.)

Testimonianza per Cristo: - Se sei l'unico cristiano nel negozio, nel negozio o nell'ufficio in cui lavori, una responsabilità particolare grava su di te, una responsabilità che nessun altro condivide con te. Tu sei l'unico testimone di Cristo al tuo posto. Se non testimoniate lì per Lui, non c'è nessun altro che lo farà. La signorina Havergal racconta la sua esperienza nella scuola femminile di Düsseldorf. Vi si recò subito dopo essere diventata cristiana e aver confessato Cristo. Il suo cuore era molto caldo d'amore per il suo Salvatore ed era ansiosa di parlare per Lui. Con suo stupore, però, apprese presto che tra le cento ragazze della scuola era l'unica cristiana. Il suo primo pensiero fu di sgomento: non poteva confessare Cristo in quella grande compagnia di compagni mondani e non cristiani. Il suo cuore gentile e sensibile si ritraeva da un dovere così duro. Il suo secondo pensiero, tuttavia, fu che non poteva astenersi dal confessare Cristo. Era l'unica che Cristo aveva lì, e doveva essere fedele. "È stato molto stimolante", scrive. "Sentivo che dovevo cercare di camminare in modo degno della mia chiamata per amore di Cristo. Ha portato un nuovo e forte desiderio di testimoniare per il mio Maestro. Mi ha reso più vigile e sincero che mai, perché sapevo che qualsiasi errore di parola o di azione avrebbe gettato discredito sul mio Maestro". Si rese conto di avere una missione in quella scuola, di essere la testimone di Cristo, la sua unica testimone, e che non osava fallire. (J. R. Miller, D.D.)

Nella battaglia di Sadowa, dopo che i prussiani avevano ottenuto la vittoria sugli austriaci, un giovane ufficiale austriaco fu trovato ferito a morte in un fossato umido. Quando gli ufficiali delle ambulanze prussiane cercarono di portarlo via, li pregò con tanta fervore di lasciarlo giacere dov'era e morire in pace, che alla fine, vedendo che gli restavano solo poche ore di vita, cedettero alle sue suppliche; e lì, in quel fosso bagnato, morì. Quando spostarono il corpo, scoprirono il motivo della sua serietà di essere lasciati dove giaceva. Sotto il corpo sono stati trovati nascosti i colori del suo reggimento. Piuttosto che cadere nelle mani del nemico, egli li aveva coperti con il suo corpo morente. Il nobile nemico si trattenne dal toccarli. Li avvolsero intorno al corpo del giovane eroe e lo seppellirono in quel sudario con gli onori militari. (Ellice Hopkins.) Tenendo duro, κρατεῖς, come con le unghie e con i denti, o con la forza principale. (J. Trapp.) Antipa, il mio fedele martire, che è stato ucciso.

Antipa; Antipa è probabilmente il nome ben noto di qualche anziano o pastore nella Chiesa di Pergamo, e significa "contro tutti" o "uno contro molti". La cosa più interessante è lo studio dei nomi e dei loro significati. C'è sempre qualche peculiarità o forza di carattere indicata da un nome che è stato dato, non dai genitori, ma di comune accordo, come Riccardo Cœur de Lion, o Guglielmo il Taciturno. Se un uomo eredita un buon nome non dovrebbe mai macchiarlo, se un nome banale dovrebbe renderlo onorevole. Antipa lo fece onorare sia in terra che in cielo. Quando i principi del cristianesimo sono abbracciati, fanno di un uomo un vero Antipa rispetto al mondo. Egli troverà, spesso, cose che si scontreranno con la coscienza, e circostanze tali che richiederanno molto ragionamento casistico nello sforzo di riconciliare le pretese di Dio e di Mammona. A volte, negli affari, deve contrapporsi a massime malvagie. A volte nella Chiesa stessa c'è bisogno di un uomo che agisca come Antipa. Se trova che le cose non essenziali sono diventate il pretesto per inutili divisioni, e le credenze ingombranti i mezzi per caricare le spalle degli uomini di pesi difficili da portare, deve parlare. Se scopre una verità a lungo trascurata, e che sarebbe per il benessere di tutta la Chiesa accettare, potrebbe non tenere la verità per sé. In tutte le sue lotte, ansietà e sofferenze, il vero Antipa può sempre essere sicuro del sostegno di Cristo. Quando arriva la prova, trova una forza che poco si aspettava. Soffrendo per Cristo, gli è permesso di entrare di più nella "comunione del mistero". Che cosa, se non questo, sostenne un Atanasio quando da solo osò erigere una barriera contro l'eresia ariana da una parte e il dispotismo imperiale dall'altra? Che cosa se non questo sostenne Savonarola in tutte le sue preoccupazioni, e specialmente in quel momento meraviglioso nella piazza di Firenze, davanti alla grande folla, quando, tenendo in alto gli elementi consacrati tra le mani, gli occhi alzati e fremendo di eccitazione in tutto il suo aspetto, disse: "Signore, se non ho operato con sincerità d'animo, se la mia parola non viene da Te, colpiscimi in questo momento e lascia che il fuoco della Tua ira mi avvolga!" Che cosa, se non questo, portò Bunyan a dire al giudice: "Sono a un punto con te, e se oggi uscissi di prigione predicherei, con l'aiuto di Dio, il vangelo domani"? Atti in questo giorno, in cui c'è così tanta inquietudine riguardo ai principi necessari da sostenere e alle dottrine essenziali per la salvezza, è della massima importanza promuovere questo spirito di fedeltà a Cristo. Quasi altrettanta grazia da parte di un cristiano è necessaria per vivere costantemente in mezzo alle attuali sottili tentazioni di una prosperità tranquilla, quanto per andare in prigione o al rogo. Quando la tempesta infuria, l'occhio vigile del capitano e l'aiuto pronto del marinaio possono impedire alla nave di naufragare, ma cosa possono fare contro la calma e il caldo dei tropici? Quando un uomo rischia di soffrire gravemente per le sue opinioni, è sicuro di stare attento a quali principi abbraccia. Tuttavia, tutti dovrebbero preoccuparsi di avere ragione e di mantenere la verità, sia che debbano soffrire o meno per le loro opinioni. (F. Hastings.)

I nomi delle singole anime sul pettorale di Cristo: - Mai nessun uomo ha ricevuto una testimonianza come questa. Siamo più sicuri della sua salvezza che di quella di qualsiasi altro; perché di lui solo Gesù stesso ha testimoniato che nell'ultimo momento di questa vita terrena nessuna ombra si è frapposta tra lui e il suo Signore, che è stato fedele fino alla morte

(I.) ANTIPA, COME SAN PAOLO, NON AVEVA FATTO CONVERTITI IN CENTO CITTÀ; non era stato spesso in viaggio, in pericoli per terra e per mare, con la cura di tutte le Chiese su di lui. Aveva vissuto in una città pagana, un semplice credente in Cristo, e, quando giunse l'ora della prova, si era attenuto ai suoi principi; e il suo è il nome che, prima del giudizio, il Giudice stesso ha proclamato beato. Non possiamo sopravvalutare l'importanza della verità qui insegnata. Quanti pochissimi di noi possono davvero fare molto per Cristo! A quanto pochi è dato di produrre grandi risultati al mondo! Quanti pochi possono essere edificatori della fede, distruttori di eresie, convertitori dei pagani; Sì, quanto sono pochissimi coloro che possono raccontare che in tutta la loro vita hanno distolto un peccatore dall'errore delle sue vie! Può darsi che sia così, ma ora il nostro Signore ci dice che, se solo avessimo testimoniato per Lui nella nostra vita e nella nostra morte, se nella nostra anima avessimo mantenuto salda la Sua Parola, non permettendo che la nostra fede fosse scossa, facendo tranquillamente nella nostra sfera tutto ciò che la nostra mano trova da fare, portando ciò che Egli manda su di noi... oh, potremmo essere nascosti e sconosciuti tra le migliaia di persone, e il mondo indaffarato potrebbe non avere nulla da scrivere sulla nostra lapide, nessun trionfo sul peccato o sulla sofferenza che possa connettersi con noi; ma il nome che non si ode fra gli uomini sarà un suono familiare nell'alto

(II.) Questo passaggio implica l'intima conoscenza di NOSTRO SIGNORE DEL CARATTERE DI OGNI SINGOLO UOMO

(1.) Egli conosce in questo momento la prova a cui siamo sottoposti e la nostra condotta sotto di essa

(2.) Fin dall'inizio Egli sapeva tutto ciò che dovevamo essere, tutto ciò che dovevamo attraversare. Non conosciamo verità più solenne e più incoraggiante di questa: solenne, perché quale indicibile orrore viene impartito alla nostra esistenza quotidiana dal pensiero che stiamo dispiegando il rotolo che è stato scritto prima che Adamo fosse modellato; incoraggiante, perché come deve Dio vegliare su questa nostra vita, prendersene cura, regolarla, le sue gioie e i suoi dolori, le sue nuvole e il suo sole, se non si tratta di una serie casuale di eventi, ma di una parte del Suo piano fin dall'inizio! come chiamerà noi, ciascuno, come Antipa, con il suo nome, di cui preconosceva ogni membro del corpo e disposizione dell'anima, quando ancora non c'era nessuno di loro! (Bp. Woodford.)

14 APOCALISSE CAPITOLO 2

Apocalisse 2:14-15

Tu hai là coloro che sostengono la dottrina di Balaam.

Le convinzioni di Balaam: - I quarant'anni di peregrinazione dei figli d'Israele nel deserto erano ormai finiti. Il re di Moab, Balak, allarmato per la distruzione che si era abbattuta sui potenti vicini settentrionali, e senza dubbio ignaro dell'ordine che lo aveva lasciato illeso, non si azzardò a fare aperta violenza contro le tribù "stanche del deserto". Gli venne in mente un modo più abile di attaccare. Mandò gli anziani di Moab e gli anziani di Madian, carichi di doni, la ricompensa della divinazione, dall'"indovino", o "indovino", da Balaam. Balaam, l'indovino, attende la guida di Dio. Balaam obbedisce alla parola di Dio. Egli si rifiuta di andare, e i messaggeri tornano. Balak, tuttavia, è importuno. Perché Balaam esitò? Perché ordinò ai principi di aspettare ancora quella notte? Chiese con follia, e ricevette il permesso che desiderava da Dio con rabbia. Era una follia da parte del servo di Dio voler andare contro la volontà di Dio. L'incidente della voce miracolosa dell'asino lo portò al senso del suo peccato. Tuttavia, gli viene ordinato di proseguire la sua missione. Fin qui abbiamo letto nella storia di Balaam la lotta tra l'amore del mondo e la travolgente coscienza della verità nella stessa mente. È una lezione istruttiva. Quante volte ci sentiamo posti, più o meno, nella stessa posizione; La nostra simpatia, la nostra ambizione, il nostro cuore, tutto va in una direzione: la nostra ragione, la nostra coscienza della verità, la nostra fede intellettuale ci chiama chiaramente dall'altra! Per Balaam, infatti, il caso era così diverso dal nostro, che egli non poteva, in un caso così ampio e ovvio come quello di cui abbiamo parlato, andare direttamente contro Dio. La voce di Dio nelle sue orecchie lo costrinse a farlo; i miracoli lo trascinavano; La sua ispirazione lo sovrastava. Era, per così dire, costretto a dire la verità. A noi, ahimè! Il pericolo è, in tal senso, maggiore, che la nostra coscienza della verità, la nostra fede intellettuale, siano di per sé meno imperative, e siano sicure di affondare e morire se sono soffocate dalla mancanza d'amore. Eppure sappiamo anche fin troppo bene che cosa significhi parlare fedelmente, attenersi alla verità con parole esteriori, essere, forse, i suoi strenui difensori e ammiratori, mentre i nostri cuori non la amano né le obbediscono; aggrappandosi, per così dire, alla nostra conoscenza, o alla nostra logica, o alla nostra coerenza, mentre il nostro cuore e il nostro amore vorrebbero ribellarsi contro di esso. Un antagonismo pericoloso! ma uno da cui c'è una via d'uscita sicura e santa, se coloro che ne sono consapevoli in se stessi si getteranno, cuore e anima, nella confessione, e conquisteranno con la preghiera quel dono grande e prezioso, mai negato a coloro che pregano con fervore, il cuore per amare, il cuore semplice e pio per fare ciò che sanno essere giusto, e nient'altro. Vediamo come è andata con Balaam. Era tornato a casa "al suo posto" presso l'Eufrate in disgrazia. Il Signore lo aveva trattenuto dall'onore. Non ci è detto come egli ritornò di nuovo alla corte di Moab, se convocato di nuovo da Balak o per la sua incontenibile ambizione. Ma è venuto. Trovò i figli d'Israele che tenevano ancora il loro accampamento nella pianura di acacia del Giordano. Stanchi com'erano della vita nel deserto, circondati da riti pagani pieni di lusso e di tentazione, non potevano essere facilmente indotti a portare su di sé la maledizione, che nelle sue labbra riluttanti si era trasformata in una benedizione? Non è stato un bel colpo di politica farli maledire, per così dire, se stessi? Nessuna parola, probabilmente, avrebbe bisogno di essere pronunciata, nessun piano formale proposto. Potrebbe bastare uno sguardo, un gesto. Balak sarebbe in grado di capire un piccolo indizio. C'erano le donne di Madian, che prendevano parte alle danze e ai giochi dei sacrifici. Sarebbe colpa di Balaam se quei robusti guerrieri del deserto, così giovani, così impetuosi, così pericolosi nella loro fedeltà al vero Dio, fossero guidati da un'abile e invisibile gestione a partecipare ai banchetti dei sacrifici di idoli, e a poco a poco, perdendo la loro fedeltà al vero Geova, e infrangendo la prima delle Sue leggi, per infrangere anche la settima, e unirsi alle donne sfrenate che avevano usato ogni artificio per attirarle alla ribellione e alla rovina? Il piano ha risposto fin troppo bene. E l'ira dell'Eterno si accese contro Israele, e non si spense finché lo zelo di Finea, figlio del sommo sacerdote Eleazaro, dopo la morte di ventiquattromila persone, non avesse cessato la piaga dai figli d'Israele. Ma che dire dell'astuto politico? Deve trionfare in segreto? per raggiungere i suoi fini, e mantenere anche il suo carattere? per ingannare Dio? Non ci viene detto come i suoi consigli e il suo doppio gioco divennero noti agli israeliti. In qualche modo, senza dubbio, Dio, che la sua astuzia aveva oltraggiato, lo rivelò loro. "Anche Balaam, figlio di Beor, l'indovino, i figli d'Israele uccisero con la spada, fra quelli che erano stati uccisi da loro". E da quel giorno in poi, Balaam, figlio di Beor, è conosciuto in tutte le Sacre Scritture, negli scritti dei profeti e degli apostoli, come il tipo di coloro che a causa del salario dell'ingiustizia, della salute, della ricompensa, dell'onore, a dispetto di una migliore conoscenza, peccano volontariamente gettando una pietra d'inciampo davanti ai figli di Dio. E che strana condotta era la sua! strano, intendo, considerato teoricamente, e senza riferimento alla debolezza e alla caparbietà degli uomini. Ma ahimè per il dono mortale dell'intelligenza! Guai al pericolo di quell'acutezza di ingegno che ci porta a sforzarci di raggiungere i nostri fini con mezzi indiretti e tortuosi! Il politico, che non poteva rinunciare alle parole vere, provò il suo mestiere. Ci è riuscito, e ha fallito. Ha avuto successo contro l'uomo; ha fallito contro Dio. Il male che ha progettato, per mezzo dei peccati degli altri uomini ha causato. Il progresso personale che cercava fu rovesciato da una morte miserabile, e un nome fu fatto esplodere a tutte le generazioni negli oracoli ispirati di Dio. Oh, volgiamo gli occhi su noi stessi! Come siamo inclini a vacillare in questo modo e a vacillare sull'orlo della verità e del dovere! Non proprio visibilmente, intenzionalmente, distintamente rinunciandovi e abbandonandolo; ma cercando di tenerlo insieme con quanta più indulgenza e prosperità mondana possibile; cercando di servire Dio e mammona. Ma se un uomo si permette in questo modo di vacillare con ciò che dovrebbe essere il fondamento e la base di tutto il resto, se divide il suo scopo tra due obiettivi nella sua vita, credete che questo conflitto durerà a lungo? No, niente affatto: ciò che l'intelletto detiene cederà e cederà; Ciò che il cuore ama acquisterà forza e avrà la vittoria. In un modo o nell'altro, il cuore mondano farà a modo suo. Soffoca la fede intellettuale. Necessariamente lo uccide. Il mondo non può essere preso per condividere l'impero del cuore senza diventare, tra non molto, l'unico sovrano e tiranno in esso. Non si può negare, credo, che il peccato particolare di Balaam, il peccato, intendo, che consiste nel cedere alla tentazione mondana a dispetto di una migliore conoscenza, come era il peccato caratteristico della Chiesa di Pergamo, così è un pericolo molto particolare nella Chiesa d'Inghilterra. C'è in una grandissima parte dei nostri compatrioti una conoscenza generale della religione, per quanto possa essere sovrapposta in generale e dimenticata in mezzo al tumulto e agli interessi della nostra vita comune. Nella vita esteriore - il lusso, la moda, l'ozio, la compagnia, gli affari, la politica - pensate quante moltitudini di uomini e donne, che sanno cos'è la verità, e hanno una sorta di desiderio di essere buoni e veri alla fine, queste cose si trattengono da qualcosa di simile a una vera conversione a Dio, un vero abbandono di se stessi, nel corpo, nell'anima, e la coscienza, alla guida dello Spirito Santo! Allora benedetta sia la malattia! benedetto dolore! benedetta avversità! benedetto dolore! perché che ne sarebbe di questo povero mondo se queste cose non venissero su di noi, di tanto in tanto, per svegliarci da questa incrostazione mondana, da questa crescita di pietra intorno ai nostri cuori, e costringerci a mettere la nostra coscienza nuda, dolorante e nuda davanti all'occhio misericordioso del nostro Padre Celeste! Oh, pensa al peccato di Balaam! Guarda questi giovani, le cui tende sono piantate intorno a te, presso questi "ruscelli ombreggiati da salici". I sacrifici agli idoli, i piacevoli giochi e le commedie che non sono di Dio, li sollecitano quotidianamente. Le donne di Madian sono intorno a loro per attirarli nel peccato. E se qualcuno degli antichi profeti, che conoscono la verità, fosse così affezionato alla sua comodità, o così attento alla sua popolarità, o così occupato con le sue comodità, o la sua preferenza, o non so cos'altro, da chiudere gli occhi, per strizzare l'occhio al peccato di Israele, e lasciare che i figli di Dio facciano scendere su di sé una maledizione, che non pronuncerebbe con le sue labbra per tutto il mondo? Che dire se la sua negligenza nell'agire in base alle proprie convinzioni dovesse incoraggiarli a dimenticare la verità che è in loro, e praticamente e infine ad abbandonare Dio? Obbediamo alla santa chiamata. Ricordate l'immenso pericolo di coloro che conoscono la verità, eppure seguono i propri gusti malvagi. Guardatevi dall'arrivo graduale e impercettibile di quella mondanità fatale, come il sonno del viaggiatore stanco tra le nevi alpine, in cui la fede muore inevitabilmente. Esaminate la vostra coscienza davanti a Dio in modo affermato, regolare e reale. (Bp. Moberly.)

Idolatria e sensualità nella Chiesa: - Possiamo dedurre dal contesto che l'introduzione nella Chiesa delle abitudini idolatriche e sensuali del mondo è denotata come il grande male contro il quale la Chiesa era svogliata e supina. Nei giorni apostolici la moda del mondo aveva quella che per noi sarebbe una forma più grossolana nella sua idolatria e sensualità; ma nei suoi princìpi e nella sua pratica essenziale non differiva allora da quello che è oggi. Ogni cammino nella vita è pieno di idoli fanes, davanti ai quali il giovane che inizia la sua carriera è tentato di adorare come parte del progresso necessario per preferire. Nella vita degli affari, nell'impiego nel governo, nei circoli sociali, è richiesto di essere connivente o di cooperare alla falsità e alla frode, e di adottare uno standard morale tale da distruggere l'impero di Roma. L'unica alternativa è un rifiuto audace ed eroico, che lo ributta nell'isolamento e nella miseria. No! non l'isolamento, non il bisogno, perché nessun giovane può assumere quella nobile posizione nel timore di Dio senza essere pienamente fornito e sostenuto dal Signore Dio di Daniele. L'idolatria e la sensualità del mondo vanno insieme. Sono parti di un tutto. Gli uomini si allontanano dal santo Dio e cercano gli idoli di proposito per poter indulgere alle loro concupiscenze carnali. Ora, quando questo veleno entra nella Chiesa, quando gli idoli vengono eretti nella casa di Dio, quando i riti di Moloch e di Astoret si uniscono all'adorazione di Geova, una malattia mortale minaccia la vita della Chiesa. Le mode del mondo, introdotte nella Chiesa e lasciate passare inosservate, presto affascinano i santi deboli, suggeriscono ulteriori compromessi con altri più forti, e abbassano il livello della vita e dell'esperienza cristiana per tutti. (H. Crosby.)

La dottrina di Balaam: - Siamo molto abituati a supporre che quando un personaggio è stato spiegato e denunciato nelle Scritture, possiamo d'ora in poi considerarlo sia molto raro che molto facile da individuare. Siamo quindi naturalmente portati a una sorta di sicurezza circa la nostra somiglianza con le persone contro i cui peccati dobbiamo stare più in guardia

(1.) Non c'è personaggio nella Scrittura riguardo al quale sia più necessario stare attenti a non commettere questi errori di quello di Balaam, perché non solo era molto cattivo, ma in realtà molto migliore di molti che non si considerano in pericolo di assomigliargli. Il fatto è che Balaam aveva molti aspetti positivi. C'era solo una cosa che gli mancava. Che cosa fosse questa cosa lo vedremo man mano che procediamo. Direi, infatti, che Balaam, se fosse tra noi, sarebbe considerato il modello di un carattere religioso; perché si proponeva veramente uno standard molto alto, e lo seguiva rigidamente, e a sue spese. Quante persone sono scrupolose come lo fu Balaam? Quante persone in circostanze simili avrebbero esitato ad andare con i messaggeri la prima volta? Era ben oltre il semplice pronunciatore di parole religiose. Era in un certo senso - e non in un modo molto comune - coscienzioso: era coscienzioso a sue spese: e, per di più, la sua visione delle esigenze di Dio nell'uomo era perfettamente ineccepibile, e tale da non mostrare alcuna ordinaria illuminazione divina. Per queste ragioni si potrebbe dire che Balaam stesso, fino a un certo punto, "si attiene al nome di Dio" e non rinnega la sua fede. Perciò non è così strano che egli sia il tipo di carattere contro cui le persone strettamente coscienziose dovrebbero essere messe in guardia, e la sua la "dottrina" che potrebbero essere inclini ad abbracciare

(2.) Ora, qual è quel punto di vista della religione che può essere considerato la "dottrina di Balaam"? Come illustrato dal suo carattere, sembrerebbe che ciò che dobbiamo fare sia servire Dio senza amarLo; cercare la nostra volontà e i nostri fini, e tuttavia escogitare di tenerci lontani dalla punizione per mano sua; di non desiderare che la nostra volontà sia modellata alla volontà di Dio e di essere sottomessi ad essa prontamente e in ogni cosa; ma desiderare che la nostra volontà sia fatta, per quanto possibile, entro la stretta lettera dei comandamenti di Dio. Questa è la caratteristica principale della "dottrina di Balaam". Dovere rigoroso, senza alcun amore; la risoluta osservanza di una regola sgradevole, non l'obbedienza sincera a un genitore amato: la determinazione di sfuggire alla punizione, nessun desiderio di piacere a Dio. Ora, questo è proprio il tipo di "religione" in cui molti uomini onesti e onesti hanno la tendenza a sprofondare. A coloro che non hanno alcun senso di obbligo religioso, nessun timore del futuro, nessun riguardo per la legge di Dio, Balaam non impartisce alcuna lezione. Loro e lui non hanno punti in comune. Non puoi metterli in guardia dall'essere come lui, perché è molto al di sotto di quello che dovrebbe essere. Ora, l'atto particolare di Balaam a cui si allude nel testo è del tutto in armonia con un personaggio come quello che ho descritto. Egli "insegnò a Balak", dice San Giovanni, "a gettare una pietra d'inciampo davanti ai figli d'Israele, a mangiare cose sacrificate agli idoli e a commettere fornicazione". Balaam non volle maledire, perché gli fu detto con tante parole di non maledire; ma egli giunse a un fine simile, con mezzi peggiori, tutto affinché i suoi desideri egoistici potessero essere soddisfatti: come sembrerebbe. (J. C. Coghlan, D.D.)

Piccolo allontanamento dalla verità: - Il succhiello del falegname non fa che un piccolo foro, ma gli permette di piantare un grande chiodo. Non possiamo qui vedere una rappresentazione di quelle piccole deviazioni dalla verità che preparano le menti degli uomini a gravi errori, e di quei pensieri di peccato che aprono la strada ai peggiori crimini? Guardatevi, dunque, dal succhiello di Satana. (C. H. Spurgeon.)

Come un wen sembra peggiore su un volto di bellezza, e un teschio su un banco di neve, così un peccatore in una chiesa santa, molto sgradevole e ripugnante. (T. Guthrie.)

La Chiesa nel suo insieme ferita dal male individuale: - La Chiesa di Pergamo ha fallito, non perché ha incoraggiato il peccato incriminato, ma perché non ha preso misure più vigorose per la sua estinzione. Essa non si rendeva sufficientemente conto del fatto che faceva parte del corpo di Cristo e che, se un membro soffre, tutte le membra soffrono con esso. I credenti della sua comunità si accontentavano troppo facilmente di realizzare la propria salvezza e pensavano troppo poco a presentare l'intera Chiesa "come una vergine pura a Cristo". Perciò è stato che, anche in mezzo a molta fedeltà, hanno bisogno di pentirsi per sentire più profondamente di quanto non abbiano fatto che "un po' di lievito fa fermentare tutta la pasta" e che nella Chiesa del Signore Gesù siamo in larga misura responsabili non solo dei nostri peccati, ma anche di quelli del nostro prossimo. Mantenendo alto il tono cristiano di tutta la Chiesa, il tono di ogni membro della Chiesa viene intensificato. (W. Milligan, D.D.)

16 APOCALISSE CAPITOLO 2

Apocalisse 2:16

Pentirsi; altrimenti verrò presto da te.

La necessità di un pentimento immediato:

(I.) CHE COS'È QUEL PENTIMENTO CHE È QUI INGIUNTO. Il pentimento nella Scrittura ha una triplice accettazione

(1.) È preso per il primo atto con cui l'anima si volge dal peccato a Dio; il primo tratto divisore che separa tra il peccato e il cuore; il primo passo e progresso che un peccatore fa verso la santità; Le prime fatiche e le fatiche di una nuova nascita

(2.) È preso per l'intero corso di una vita pia, comprendente tutte le azioni che un uomo compie dalla prima all'ultima compresa; dal suo primo passaggio da una vita malvagia all'ultimo periodo di una vita devota

(3.) Il pentimento è considerato come il fatto che un uomo si rivolga a Dio dopo la colpa di un peccato particolare. Differisce dal primo così: che il primo proviene da uno stato di peccato: quest'ultimo solo da un atto peccaminoso. Nessun pentimento precede il primo, ma questo suppone che un vero pentimento sia andato prima. Questo pentimento, quindi, si basa sul primo; ed è ciò che qui si intende

(II.) ARGOMENTI PER IMPEGNARCI NELL'ESERCIZIO RAPIDO E IMMEDIATO DI QUESTO DOVERE

(1.) Nessun uomo può essere sicuro del futuro. Né gli uomini, infatti, agiranno come se si trovassero in cose che riguardano questa vita, poiché nessuno differisce volentieri i suoi piaceri. E se gli uomini qui calcolassero bene le molte debolezze della natura, e aggiungessero inoltre le contingenze del caso, quanto rapidamente una malattia dall'interno, o un colpo dall'esterno, possano abbattere la costituzione più forte, certamente assicurerebbero l'eternità con qualcosa di diverso da una vita incerta come l'aria che la nutre

(2.) Supponendo la concessione del tempo, tuttavia non possiamo essere sicuri del potere di pentirci. È molto probabile che a causa delle insensibili invasioni del peccato il cuore di un uomo possa essere così indurito da non avere né il potere né la volontà di pentirsi, sebbene abbia tempo e opportunità. Più a lungo il cuore e il peccato conversano insieme, più diventeranno familiari; E poi, più forte è la familiarità, più dura è la separazione. Un uomo all'inizio è forte e il suo peccato è debole, e può facilmente spezzarne il collo con un maturo pentimento; ma il suo stesso cuore illusorio gli dice che farebbe meglio a pentirsi in seguito; cioè, quando, al contrario, egli stesso è deplorevolmente debole e il suo peccato invincibilmente forte

(3.) Ammettere che un uomo ha sia il tempo che la grazia per pentirsi, ma con tale ritardo il lavoro sarà incredibilmente più difficile. Più a lungo un debito rimane non pagato, più cresce; e non scaricato, si moltiplica rapidamente. Il peccato di cui pentirsi sarà più grande, e il potere e la forza con cui pentirsi saranno minori. E sebbene un uomo sfugga alla morte, il massimo effetto del suo cimurro, tuttavia certamente troverà qualcosa da tagliare, scarificare e infilzare e sopportare tutte le torture di una cura differita. Non troviamo espressioni così feroci di vendetta contro qualsiasi peccatore, come lo Spirito di Dio, in Deuteronomio 29:20, 21, scarica contro di lui che ha ostinatamente ritardato il suo pentimento.

(1) Perché è l'abuso di un rimedio. Certamente non può che essere la più alta provocazione vedere la colpa scalciare alla misericordia, e la presunzione trarre vantaggio semplicemente da una ridondanza di compassione. Colui che combatterà e non si arrenderà solo perché gli vengono offerti articoli di pace, merita di sentire la spada di un nemico spietato.

(2) La ragione per cui Dio è esasperato dal nostro ritardare questo dovere è perché mostra chiaramente che un uomo non lo ama, come un dovere, ma intende solo usarlo come espediente di fuga. Non è perché è gradito a Dio, grato a una maestà offesa, o perché egli apprende un valore e un'eccellenza nella cosa stessa; perché allora si metterebbe subito all'opera: perché l'amore è rapido e attivo, e il desiderio odia ogni indugio.

(3) Una terza ragione per cui il dispiacere di Dio brucia così implacabilmente contro questo peccato è perché è evidentemente un complotto di Dio, ed essendo saggio al di sopra dei metodi di salvezza prescritti, per i quali Dio rende necessaria l'immediata negligenza del peccato. Ma chi differisce il suo pentimento fa di questo il suo principio, vivere peccatore e morire penitente. (R. Sud, D.D.) A chi vince darò da mangiare della manna nascosta.

La vita cristiana è spesso paragonata nella Scrittura a "una guerra". Non è sufficiente indossare l'armatura e iniziare la battaglia. Colui che vince, e lui solo, riceverà il saluto: "Ben fatto, servo buono e fedele". Ma non siamo lasciati a combattere senza incoraggiamento. Come i generali prima di una battaglia vanno davanti alle loro truppe per stimolarle al valore, così Cristo, il Capitano della nostra salvezza, guida le ostie consacrate dei Suoi eletti

(I.) LA PROMESSA

(1.) La promessa della manna nascosta. Dio nutrì gli Israeliti nel deserto con la manna. Una parte di questo fu deposta nell'arca, e quindi fu nascosta alla vista del pubblico. Cristo, parlando della manna come di un tipo di se stesso, disse: "Io sono il pane disceso dal cielo". Gesù è il cibo della nostra fede: "Credi nel Signore Gesù Cristo e sarai salvato". Lui è il cibo del nostro amore, "Noi lo amiamo perché Lui ci ha amati per primo". Egli è il cibo della nostra obbedienza: "L'amore di Cristo ci costringe". Egli è il cibo della nostra pace, poiché quando "siamo giustificati per fede, siamo in pace con Dio". Egli è il cibo della nostra gioia, poiché se "ci rallegriamo in Dio" è "per mezzo di Gesù Cristo nostro Signore". Egli è il cibo della nostra speranza, "quella beata speranza, l'apparizione gloriosa del nostro grande Dio e Salvatore Gesù Cristo". La manna che sosteneva gli israeliti era evidentemente il dono di Dio. E così questa "manna nascosta" viene dal cielo. Non è un'invenzione dell'uomo, non è una filosofia dell'invenzione umana. "Dio ha tanto amato il mondo da dare il Suo unigenito Figlio". Si parla di essa come della "manna nascosta". Questa è la vita del cristiano. "La nostra vita è nascosta con Cristo in Dio". Gli effetti esteriori di esso possono essere visti, ma la vita interiore è invisibile. Lo stesso vale per il nutrimento della vita. Puoi vedere il cristiano in ginocchio, puoi sentire le parole che pronuncia, ma non puoi vedere le correnti dell'influenza divina che si riversano nel suo spirito; né udire i dolci sussurri dell'amore divino che lo riempiono di gioia; né comprendere la pace che supera ogni comprensione che gli è permesso di sperimentare. "Il segreto del Signore è con quelli che lo temono". Se questa promessa fosse solo la ricompensa della vittoria finale, quella vittoria stessa non sarebbe mai ottenuta. Abbiamo bisogno di mangiare questa manna durante il nostro pellegrinaggio. Non possiamo vivere senza di essa. Ogni atto di vittoria sarà seguito da una verifica della promessa: "Gli darò da mangiare della manna nascosta". Tuttavia, dobbiamo guardare oltre la vita presente per la sua piena realizzazione. Come la manna era nascosta nell'arca, e quell'arca era nascosta dietro la cortina del Santo dei Santi, così la speranza del cristiano "come un'àncora dell'anima, sicura e salda, entra in ciò che è dentro il velo". Quelle gioie non possiamo ancora congetturare; il loro splendore è troppo intenso

(2.) La promessa della pietra bianca. Atti Un tempo in cui le case di pubblico spettacolo erano meno comuni, l'ospitalità privata era la più necessaria. Quando una persona veniva accolta gentilmente da un'altra, o veniva stipulato un contratto di amicizia, veniva data la tessera. Era così chiamato per la sua forma, essendo a quattro lati; era a volte di legno, a volte di pietra; fu diviso in due dalle parti contraenti; ognuno scrisse il proprio nome su metà della tessera; Poi si scambiarono i pezzi, e quindi il nome o l'insegna sul pezzo della tessera che ciascuno ricevette era il nome che l'altra persona aveva scritto su di esso, e che nessun altro conosceva tranne colui che lo aveva ricevuto. Era accuratamente apprezzato e dava diritto a chi lo portava alla protezione e all'ospitalità. Plauto, in una delle sue commedie, si riferisce a questa usanza. Annone chiede a uno sconosciuto dove possa trovare Agrastocle, e scopre con sua sorpresa che si sta rivolgendo all'oggetto della sua ricerca. "Se è così", dice, "confronta, se ti piace, questa tessera ospitale; Eccolo; Ce l'ho con me". Agorastocle risponde: "È l'esatta controparte; Ho l'altra parte a casa". Annone risponde: "O amico mio, mi rallegro di incontrarti; tuo padre era mio amico, mio ospite; Ho diviso con lui questa tessera ospitale". "Perciò," disse Agorastocle, "avrai una casa presso di me, perché io rispetto l'ospitalità." Bella illustrazione della verità del Vangelo! Il Salvatore visita il cuore del peccatore e, ricevuto come ospite, dona la pietra bianca, pegno del suo amore immutabile. Colui che sceglie il cuore del peccatore come Sua sala da banchetto, vi diffonde i Suoi doni più scelti: le Sue grandissime e preziose promesse, il Suo sacrificio compiuto, la Sua simpatia umana, il Suo esempio perfetto, i Suoi puri precetti, la Sua intercessione onniprevalente, i vari sviluppi del Suo amore infinito. Egli iscrive il nostro nome tra i Suoi amici. "Egli fa con noi un patto eterno, ordinato in ogni cosa e sicuro". Promette di non lasciarci né abbandonarci mai. Ci dice che "non periremo mai". Ci dà la tessera, la pietra bianca! Non è questa "la testimonianza dello Spirito", la "caparra del possesso promesso"? La Sua voce nel nostro cuore non riecheggia forse nella Sua voce nella Parola scritta? Su questa pietra bianca è inciso un "nuovo nome". La parte della tessera che ciascuna delle parti contraenti ha ricevuto conteneva il nome dell'altra. E quindi il "nuovo nome" sulla "pietra bianca" che riceve colui che vince è quello di Colui che la dà. Dal non credente Dio è conosciuto come Potenza, come Maestà, come Giustizia. Solo il cristiano lo conosce come "Amore". Una volta era il Sovrano, ora è l'Amico; Una volta era giudice, ora è Padre. Conoscete Dio con il Suo "nuovo nome"? Lo conosci a tal punto da desiderare di non nasconderti più da Lui, ma di nasconderti in Lui, come l'unica casa in cui puoi essere al sicuro e felice? Allora, dappertutto, in ogni città e in ogni villaggio, nel deserto e nell'oceano, nella solitudine della segretezza e nella solitudine della folla, nel trambusto degli affari e nella camera del malato, c'è un Amico a portata di mano che riconoscerà sempre la pietra bianca che ci ha dato come pegno del suo amore. Dobbiamo solo presentarlo per rivendicare il compimento della Sua promessa. Che intrattenimento divino riceveremo! Che salvezza dal pericolo! Che soccorso nelle difficoltà! Che conforto nelle difficoltà! Che vesti bianche! Che cibo paradisiaco! Che eccelsa comunione! Che riposo sicuro! Sta arrivando un giorno in cui dobbiamo lasciare le case della terra, per quanto amati, e abbracciare per l'ultima volta gli amici uniti a noi come le nostre anime. Che tipo di tetto ci riceverà? Quale amico amorevole ci accoglierà? Non avremo lasciato dietro di noi il nostro tesoro migliore! No! Porteremo con noi la pietra bianca; e non cercando alcuna dimora inferiore, avanzerà subito fino al palazzo del Gran Re. Vi presentiamo la tessera; il "nuovo nome" è leggibile su di esso; le guardie angeliche riconoscono il simbolo; le porte eterne alzano il capo; e la voce di Gesù stesso ci invita ad entrare!

(II.) LA CONDIZIONE ALLEGATA. Si sta combattendo una grande guerra. Non è semplicemente tra la Chiesa nel suo insieme e le potenze delle tenebre nel loro insieme; Non si tratta semplicemente di una questione di strategia tra due vasti eserciti, in cui abili manovre determinano la questione, molti dei quali da entrambe le parti non entrano mai in combattimento effettivo; ma è anche un duello, perché ogni cristiano deve combattere corpo a corpo con il nemico. Dio, come nostro Creatore e Redentore, esige giustamente la nostra obbedienza e il nostro amore. Qualunque cosa interferisca con queste affermazioni è un nemico che ci convoca in battaglia. Il mondo, la carne e il diavolo schierano i loro battaglioni in uno schieramento imponente. Se vogliamo possedere la promessa, dobbiamo "superarla". Una semplice professione di religione non serve a nulla. Dobbiamo dedicarci interamente e senza riserve a questa grande battaglia quotidiana della vita. È una guerra fino alla morte. Mentre siamo nel corpo sarà sempre vero: "Noi combattiamo". Il cristiano più anziano non può deporre le armi. Tutta la strada, fino alla porta del cielo, è piena di nemici, e noi dobbiamo combattere fino all'ultimo se vogliamo vincere ed entrare. Ah, non è un soffice prato fiorito lungo il quale possiamo camminare languidamente, ma una rupe ruvida e scoscesa che dobbiamo scalare. "A colui che vince!" Non è un corso d'acqua calmo e placido lungo il quale possiamo galleggiare sognanti, ma un oceano tempestoso che dobbiamo arginare. "A colui che vince!" Non si tratta di oziare pigri su un carro imbottito che ci porta avanti senza fatica e pericolo, ma di arrancare dolorosamente in un pesante ordine di marcia su per la lunga e stanca e sconvolta strada del sacrificio di sé. "A colui che vince!" Non è un tempo di riposo svogliato, di allegria spensierata, come se nessun pericolo minacciasse, nessun nemico fosse vicino. Combattiamo in buona compagnia. I veri saggi di tutte le età sono dalla nostra parte. Abbiamo la sicura speranza della vittoria. (Newman Hall, LL.D.)

La manna e la pietra: a Pergamo c'erano due case, che rappresentavano le due forze che rendevano la vita una battaglia per il cristiano. Uno era la Chiesa di Cristo e l'altro era il tempio dell'idolatria. Quando un uomo lasciava quel tempio sontuoso nella grande piazza, lasciava tutto ciò che faceva appello all'agio, all'orgoglio e all'ambizione. Quando entrò nella povera chiesetta nel vicolo posteriore, entrò in conflitto con il suo cuore e con il mondo. Quell'unica rinuncia ai dolci e ai successi della vita non fu che l'inizio della lotta. Nella Chiesa stessa c'erano alcuni che insegnavano che il cristiano non ha bisogno di rompere con la sua vita precedente scegliendo Cristo. La promessa del testo corrisponde a quella tentazione. Questi adoratori di Cristo si astengano dalle carni del santuario degli idoli, e banchetteranno con il meglio nella casa di Dio. Rifiutino d'essere devoti dell'immondo altare, e saranno sacerdoti del santo dei santi. Abbandonino la compagnia dei pagani e siano amici intimi e particolari di Colui che è la Divinità visibile del santuario celeste

(I.) UNA PROVVIDENZA PROPRIA DEL SANTUARIO È PROMESSA A COLUI CHE VINCE. Restiamo fedeli a Gesù ora, perché non lo vediamo, e alla fine della breve prova ci troveremo faccia a faccia con Lui. Egli ci guarderà con gioia. Egli ci condurrà avanti e ci chiamerà in tutti i cieli. Colui al quale abbiamo avuto tanti pensieri, e al quale abbiamo rivolto tante parole, sarà una presenza reale e vicina. E quella manna nascosta, così messa a nudo al nostro sguardo adorante, non è solo una gioia per i nostri occhi, ma vero cibo per la nostra anima. Quella stretta e costante compagnia di Gesù rallegrerà, rafforzerà ed esalterà la nostra vita. In una nuova conoscenza di Lui, in un nuovo amore, in una nuova somiglianza, lo riceveremo sempre di nuovo e sempre più pienamente. Quanto povere, dunque, quanto sono del tutto passate e perdute le gioie per le quali abbiamo quasi barattato la ricca provvista del santuario eterno! Il nostro misericordioso Signore, dopo tutto, non ci fa aspettare il premio fino a quando la battaglia non è vinta. Egli ci porta, anche nello stress della lotta, un assaggio del banchetto. Egli fa del nostro povero cuore svenuto un santuario e trasforma la nostra fede in un'arca sacra per la manna. Noi lo abbiamo in noi, e il cielo con lui. Così abbiamo cibo di cui il mondo non sa nulla

(II.) UNA DIGNITÀ PECULIARE DEL SANTUARIO È PROMESSA A COLUI CHE VINCE. Avere il diritto di entrare nel luogo più sacro e di contemplarne i segreti, significava, in verità, non meno che essere Sommo Sacerdote. Nessun altro ha avuto il privilegio di sollevare il velo. Questo era un onore così grande che era solitario. Colui che è stato chiamato da Dio a questa dignità ne portava nel cuore un simbolo. Questo era il mistico Urim e Thummim, la luce e la perfezione. Come la gloria sull'arca, era il simbolo di Geova stesso, l'Infinito in purezza e bellezza. Questo diamante era probabilmente l'unica pietra del suo genere conosciuta da Israele, poiché la gemma così chiamata come sul pettorale era sicuramente un gioiello comune. Questa pietra unica era bianca per lo splendore del suo splendore, e fu data ad Aronne come distintivo della sua dignità. Con ciò nel cuore aveva la certezza di accedere alla gloria stessa di Dio. Tale era la dignità promessa a coloro che tenevano i piedi lontani dalla soglia del tempio pagano. Che non si preoccupino della posizione sociale che spetterebbe loro come adoratori dell'idolo, e invece avranno il rango più alto nella casa di Dio. Loro di andare nel luogo più intimo, più santo, e di avere il massimo favore, e di fare il primo servizio. E a noi, provati da simili seduzioni, viene inviato lo stesso applauso. Se, dopo tutto, ci aggrappiamo all'Amante della nostra anima, Egli metterà subito nelle nostre mani la pietra mistica che significa tanto. Ora, anche mentre siamo in guerra, il distintivo del prete è appeso alla corazza del soldato. L'Urim dell'antichità non era che una pietra morta e giaceva solo sul petto. Non era che un simbolo esteriore di Dio. Questa pietra bianca risplende della stessa Luce, che è Dio, ed è nascosta nel petto stesso. Lo splendore della fede, i raggi lontani della speranza e il bagliore dell'amore sono glorie nate dalla gloria stessa di Dio. Una natura divina inizia al centro della natura umana e, man mano che il cristiano le obbedisce, cresce

(III.) UNA COMUNIONE PECULIARE DEL SANTUARIO È PROMESSA A COLUI CHE VINCE. L'Urim del Sommo Sacerdote era sacro a causa dello scopo sacro per cui era stato messo come simbolo di Dio. Ma è stato reso ancora più santo da una connessione più personale con Lui. Si suppone, almeno, che scolpite sulla pietra lampeggiante fossero le quattro lettere sacre che esprimono il nome tre volte santo di Geova. Gli ebrei associavano così intimamente la parola alla persona che si astenevano dal pronunciarla. Rappresentava tutto ciò che Dio aveva fatto conoscere agli uomini. Vederlo significava vedere, attraverso di esso, l'Invisibile. Quando il sacerdote, dunque, trovò il nome scritto sulla pietra, comprese che Dio doveva essere suo e stare con lui. Come se dal mezzo della stessa gloria il Glorioso si stesse avvicinando a lui. Ogni volta che in segreto metteva a nudo il nome nascosto, il suo spirito veniva messo a tacere dalla Santa Presenza. Udì una voce gentile ma maestosa, le cui parole percepì come molto amore e verità. Lasciò che il suo cuore rispondesse, e sapeva che i suoi pensieri pulsavano in un orecchio vicino e veloce. Una tale comunione solenne e tuttavia benedetta era il privilegio peculiare del sacerdote. È promesso anche a coloro che lasceranno andare le amicizie della terra piuttosto che smentire la loro amicizia con Gesù. Per loro, infatti, si prefigura qui un'intimità ancora più vicina e più cara. Nella pietra bianca che indossano è posta una nuova parola per Dio. Deve far loro sapere ciò che nessun altro ha imparato riguardo a ciò che Egli è. Per le labbra di Gesù Egli deve svelare loro il Suo cuore in modo speciale. Questa terza cosa nascosta, come le altre due, è un dono di cui ora potremmo avere le primizie. Come quei cristiani di Pergamo prendiamo su di noi il nome di Cristo. Teniamoci fermi, come fecero loro, nonostante ogni tentazione di rinnegare la nostra fede, e in quella stessa lealtà raggiungeremo una comunione speciale con il nostro Signore, e riceveremo un nome speciale per Dio. Il cielo non farà altro che rendere questo nome un segreto più caro e profondo tra l'anima e il suo Dio. (D. Burns.)

La guerra spirituale e la promessa divina:

(I.) LA GUERRA SPIRITUALE

(1.) Dobbiamo superare il male che è dentro di noi. I migliori degli uomini hanno parlato con dolore dello stato dei loro cuori. "In molte cose tutti noi offendiamo". "Se diciamo di non avere peccato", ecc. "Miserabile uomo che sono! Chi mi libererà?" ecc. La Chiesa cristiana ha sempre riconosciuto la stessa triste verità. Il Te Deum Laudamus è il più grande inno cristiano. È un alto canto di fede, speranza e trionfo; ma un tremante sottofondo di tristezza attraversa la sua gioiosa lode. "Concedi, o Signore, di custodirci oggi senza peccato. Signore, abbi pietà di noi, abbi pietà di noi". La ragione per cui gli uomini buoni vedono e sentono il male dentro di loro è che sono uomini buoni. Lo Spirito di Dio abita in loro e la sua luce rivela l'anima a se stessa. Più siamo santi, più sentiremo le nostre imperfezioni. Ma non basta sentire e lamentare il male; Dovremmo anche superarlo. Il cuore umano assomiglia a un giardino. Se ben curata, crescerà fiori della massima bellezza e alberi abbondanti di frutti; ma se trascurata, produrrà erbacce nocive e spine e rovi senza valore

(2.) Dobbiamo superare l'opposizione del mondo. I cristiani di Efeso combatterono contro l'errore, e lo sconfissero, e da qui la lode data loro. Ci sono due modi in cui si può tentare di superare l'errore. In primo luogo, puoi fare guerra diretta contro di esso; Puoi usare argomenti e dimostrare che si tratta di un errore e non di una verità, di un fantasma e non di una cosa reale. La tua mente è l'arco, i tuoi argomenti sono le frecce; l'arco può essere forte e le frecce affilate e ben mirate; Ma che importa? Possono fare ben poco male al fantasma. Il secondo metodo per opporsi all'errore è l'istituzione della verità positiva. Quando il fuoco della lucciola comincia a impallidire e gli uccelli si agitano tra i rami e l'alba si apre a est, il fantasma in un grande gioco è fatto svanire dalla vista. Anche lo spirito del mondo deve essere superato. Non c'è niente di più difficile da superare di questo. Un uomo può ragionare contro le false dottrine e confutare i loro insegnanti; e possa avere coraggio e sfidare la persecuzione in tutte le sue forme. Ma questo spirito è sottile, silenzioso e penetrante. Vivendo all'interno del cerchio della sua influenza, difficilmente possiamo sfuggire ai suoi effetti. È come un'atmosfera impura; Se lo respiri, devi inalare il veleno

(3.) Dobbiamo superare l'influenza del Maligno. Gli sono attribuite l'inganno, l'inganno, l'astuzia, la malizia e tutte le qualità del serpente; e di lui si può dire: "La polvere sarà il cibo del serpente". Questo spirito maligno è chiamato "il Tentatore". Egli mostrò al nostro Salvatore tutti i regni del mondo e disse: "Adorami, e questa potenza e gloria saranno tue". Egli rivela sempre tali cose agli uomini. È vero, sono solo regni fantasma che egli dipinge davanti all'immaginazione; Ma poi appaiono più reali in quel momento. La domanda che dobbiamo decidere è: Ci prostreremo davanti al Tentatore come il primo Adamo, o vinceremo con "il Secondo Uomo, il Signore dal cielo"?

(II.) LA PROMESSA DIVINA

(1.) Cristo rafforza e sostiene l'anima nel suo conflitto con il male. Lasciamo che l'esperienza degli apostoli lo illustri. Nelle loro circostanze esteriori avevano tutti gli elementi dell'infelicità e della miseria. Ma per loro c'era una Potenza più grande di quella con cui si opponevano. La Presenza promessa e misteriosa li ha seguiti attraverso tutte le prove, le tentazioni e i dolori della vita. Hanno combattuto, vinto e ricevuto la corona della vittoria. "In tutte queste cose siamo più che vincitori in virtù di colui che ci ha amati". Dovremmo ricordare la loro esperienza al momento del loro grande conflitto. Il mondo aggrottò le sopracciglia, ma il cielo sorrise al loro spirito. Non solo erano in grado di resistere al nemico, ma avevano pace, gioia e consolazione in mezzo alla lotta. "La pace di Dio" - un abbondante ruscello dalla fonte di ogni benedizione - scorreva nei loro cuori

(2.) La forza che Cristo dà è nota solo all'anima che la riceve. È la "manna nascosta". La natura ha i suoi "segreti di Pulcinella". Sono esposti allo sguardo di tutti, ma non tutti hanno il potere di vederli, aperti eppure segreti. Questo vale per la vita spirituale. "Il segreto del Signore è con quelli che lo temono". L'energia divina che prepara la mente e il cuore per le nobili azioni; la pace che risulta dalla perfetta riconciliazione con Dio; la consolazione impartita all'anima dal Suo Spirito: questi sono i segreti di Pulcinella della religione. Sono aperti e chiari come la luce del giorno. Ma agli increduli, ai superbi, ai mondani e ai disubbidienti sono nascosti. Essendo inavvertiti, devono essere sconosciuti, perché sono rivelati al cuore piuttosto che all'intelletto. (T. Jones.)

Gli allori di una vita vittoriosa:

(I.) SOSTENTAMENTO DIVINO

(1.) Le sue dottrine sono pane per l'intelletto

(2.) La sua comunione è pane per il cuore

(3.) Il suo Spirito è pane per tutta la vita

(II.) DISTINZIONE DIVINA

(1.) "Il segno della distinzione". "Una pietra bianca." Egli avrà piena ammissione a tutti gli onori dell'eternità

(2.) Il carattere della distinzione. (Omilestico.)

La conquista morale e il suo destino:

(I.) LA VITTORIA. La vita del bene è un duro conflitto morale, che pervade ogni sfera della vita: la casa, il mercato, il negozio, ecc. È impossibile andare dove non c'è il conflitto. In questo modo il carattere viene messo alla prova e sviluppato, e il nostro attaccamento a Cristo viene rivelato

(1.) È necessaria la conquista morale, non un'indolente evasione dal conflitto

(2.) È necessaria la conquista morale, non una vile ritirata nel conflitto della vita

(3) È necessaria la conquista morale, non un metodo facile per raggiungere la dignità della vita futura

(II.) IL PASTO

(1.) Questo pasto è in sublime contrasto con qualsiasi altro che possa essere fornito

(2.) È nascosto allo sguardo non santificato degli uomini

(3.) Darà soddisfazione eterna a tutti coloro che ne prenderanno parte

(III.) LA RIVELAZIONE

(1.) Il vincitore cristiano entrerà nel più alto metodo di vita morale

(2.) Il vincitore cristiano godrà della più completa rivelazione di Dio. Lezioni:1. Impara a combattere il buon combattimento della fede

(2.) Perseverare fino alla vittoria

(3.) Prendi coraggio da questo scorcio della tua ricompensa. (J. S. Exell, M.A.)

Le ricompense del cristiano conquistatore:

(I.) IL TESTO È INDIRIZZATO A "COLUI CHE VINCE". 1. L'uomo a cui si può applicare questa descrizione deve certamente essere uno che sa di avere nemici spirituali che lo assalgono. Deve aver scoperto di avere in gioco degli interessi, ai quali il mondo, la carne e il diavolo si uniscono per opporsi. L'idea di una vittoria presuppone necessariamente una competizione

(2.) Il linguaggio che abbiamo davanti deve implicare, quindi, che l'uomo a cui sono promesse queste benedizioni sta contendendo con i nemici da cui si trova circondato. Descrive il cristiano, non come l'amico del mondo, ma come il risoluto oppositore delle sue massime e costumi corrotti; non come lo schiavo obbediente del principe delle tenebre, ma il suo nemico deciso. È questo conflitto abituale con il male che costituisce la grande differenza tra il servo di Dio e l'uomo del mondo. È questo che testimonia che le nostre intelligenze sono illuminate, che la nostra coscienza è dalla parte di Dio, che i nostri affetti sono stati toccati dalla Sua grazia e che un principio di vita nuova e spirituale è stato comunicato alle nostre anime. Ma non dobbiamo fermarci qui

(3.) I testi ci portano a dedurre che il cristiano sta effettivamente vincendo i suoi nemici. Il mondo sta gradualmente perdendo il suo potere su di lui; Satana è ferito sotto i suoi piedi; e quanto alle sue concupiscenze, esse sono indebolite e sottomesse una ad una. Oh, che vittoria benedetta è questa! Chi non desidera ardentemente partecipare ai suoi onori ed ereditare i suoi frutti? Ma queste ricompense non sono facili da ottenere, né questa vittoria è facile da ottenere. Nessun potere mortale può raggiungerlo. La vittoria deve essere attribuita a Dio. È Lui che ci dà in un primo momento la disposizione a lottare con i nostri avversari; è Lui che corona quella lotta con il successo

(II.) Ma sebbene la vittoria sia del Signore, Egli spesso accondiscende a parlarne come ottenuta dal cristiano stesso; e gli promette nel testo UNA RICOMPENSA GRAZIOSA E RICCA

(1.) Una delle benedizioni comprese in questa promessa è il perdono. Ma una semplice assoluzione, per quanto preziosa sia per noi, è un dono troppo misero perché il Capitano della nostra salvezza possa concederlo

(2.) Vi aggiunge la benedizione dell'adozione. Dio stesso "non si vergogna di essere chiamato suo Dio" e prepara per il Suo figlio da tempo perduto ma ora risorto un banchetto di gioia senza fine

(3.) Quindi la provvidenza spirituale è un'altra benedizione inclusa in questa promessa. (C. Bradley, M.A.)

La manna nascosta:

(I.) C'È UNA VITTORIA DA OTTENERE

(1.) Dobbiamo vincere Satana. Non aveva paura di attaccare il nostro benedetto Signore. Abbiamo tempi di oscurità e aggressione speciali

(2.) C'è una vittoria su noi stessi; sul male dei nostri cuori; sulla corruzione della nostra stessa natura

(3.) Devi superare le false dottrine. Dovete resistere a tutte le opinioni non scritturali

(4.) Se c'è un peccato che ti assale facilmente, una peculiarità marcata della tua condizione che tende al male, deve essere superata. C'è un temperamento costituzionale che è sfavorevole alla virtù? Sottometti il tuo corpo

(5.) Infine, c'è la vittoria sul mondo; e in due forme: la prima, come intimidatoria, e la seconda, come persecutoria. Gli uomini e le donne sono vincitori sulla terra se aderiscono alla verità, quando praticano la virtù, fanno la volontà di Dio e si conformano all'immagine e all'esempio del Signore Gesù

(II.) I PRIVILEGI CHE ACCOMPAGNANO LA CONQUISTA CHE SI OTTIENE

(1.) Ecco la manna nascosta; Questa è la prima cosa. È la conoscenza e l'esperienza segreta e nascosta dell'efficacia, del potere e della soddisfazione della verità e della dottrina del Signore Gesù. Mangi il credente e si sazi; soddisfatti nell'amore di Dio, nella grazia di Cristo e nella comunione dello Spirito Santo

(2.) E gli darò una pietra bianca. Questo indica l'assoluzione da ogni peccato e il perdono di ogni iniquità. C'è il perdono nel cortile del cielo, e nel cortile della nostra coscienza

(3.) Infine, si dice che nella pietra sarà scritto un nuovo nome, che nessuno conosce, tranne colui che lo riceve. Possiamo considerare una persona come un ipocrita e un naufrago, quando Dio vede che è Sua figlia. Nessuno lo sa se non Dio e noi stessi. Non giudicare gli altri; Giudica te stesso. (Giacomo Stratten.) Una pietra bianca.

Una pietra bianca:

(I.) VITTORIA. C'è davanti agli occhi della mia mente una visione degli antichi giochi olimpici. Vasto anfiteatro, con posti a sedere che salgono su gradini, affollato di spettatori desiderosi ed eccitati. Un dolce profumo scende attraverso il baldacchino che ripara dal sole cocente, e nuvole di polvere si alzano dalle ruote dei carri, dagli zoccoli incandescenti dei cavalli e dai piedi veloci di coloro che corrono. Di lì a poco sento un grido possente che quasi lacera il welkin, mentre gli applausi delle migliaia di persone riecheggiano intorno alla scena; e subito si fa avanti un uomo che ha vinto la corsa, o ucciso il leone, o ucciso il gladiatore, per ricevere dalla mano dell'imperatore stesso una corona di foglie di alloro che appassisce per il calore stesso della testa che la porta. Noto anche che l'imperatore gli dà una pietra bianca pura, con il suo nome scritto sopra. Ora ha il diritto, dietro presentazione di quel biglietto di pietra bianca, di essere nutrito a spese del paese, e di essere festeggiato e onorato quasi ovunque vada. Ora, la vita cristiana è una corsa; l'esperienza cristiana è un conflitto. Affronta subito la battaglia. Vai avanti verso la vittoria e verso la tua ricompensa

(II.) PUREZZA. Vedo ora un antico tribunale dove siedono i giudici. Ci sono littori che portano il fascio littorio, un fascio di bastoni con una testa d'ascia legata in mezzo, simbolo di giustizia e di punizione. Vedo i giurati al loro posto; Ascolto l'andamento del processo; e quando tutti i testimoni sono stati ascoltati, e il prigioniero ha fatto la sua difesa, noto che nell'urna sono state gettate alcune piccole pietre. Alcuni sono bianchi, altri neri; ma, grazie a Dio, predominano le pietre bianche, e il caposquadra della giuria, dopo averle contate, dichiara che il prigioniero non è colpevole e deve essere congedato. Così, in questo luogo di peccato, con tutte le lusinghe del male, c'erano alcuni che conservavano la loro purezza e immacolatezza, alcuni che, come Giuseppe, fuggivano alla voce del tentatore; alcuni che, come Daniele, non potevano dimenticare il Signore loro Dio; alcuni che, come i santi bambini, preferirebbero ardere nella fornace piuttosto che inchinarsi davanti all'immagine. A costoro fu dato il segno dell'innocenza. Come va con te?

(III.) NOVITÀ. Ricordo di aver visto uno dei celebri quadri di Doré - "L'ingresso di Cristo a Gerusalemme" - poco dopo che era stato dipinto, quando i colori erano tutti brillanti e belli; e sebbene ammirassi molto il disegno, rimasi particolarmente colpito dal colore. Tutto sembrava così fresco e nuovo; naturalmente era in una nuova cornice, e gli stessi volti del popolo sembravano illuminati da una nuova gioia mentre guardavano il loro Re. È possibile che i colori siano sbiaditi prima di questo, ma questo lo so: che l'ingresso trionfale di Cristo nel cuore del peccatore porta un sole glorioso, nuove gioie, nuove speranze, nuovi canti, nuovi desideri, nuovo tutto

(1.) Il nuovo nome è il nome dell'adozione

(2.) Poi c'è il nuovo nome di sposalizia, perché noi siamo sposati con Lui, ed Egli con noi

(3.) C'è anche il nuovo nome di promozione per coloro che vincono. Sarebbe una cosa grandiosa essere un soldato semplice nell'esercito di Cristo, appartenere alla schiera degli eletti del Signore; ma quando dice: "Sali più in alto e io ti esalterò, perché tu mi hai esaltato", è ancora meglio; e lo fa così spesso quando combattiamo bene le Sue battaglie, e ogni vittoria porta a una nuova ricompensa

(4.) Il nuovo nome che avremo alla fine è il nome della glorificazione. Vermi ora, noi saremo angeli allora; creature peccaminose al presente, figli del Dio vivente e più fulgidi dei serafini appariremo allora

(IV.) Segretezza. Il nome che dà è sconosciuto, tranne che a coloro che lo ricevono. Il mondo non può capire noi, né le nostre gioie, né i nostri dolori. Queste sono cose spirituali e devono essere discernite spiritualmente

(V.) CARITÀ. Tutto ciò che abbiamo è un dono buono di Dio. Se mangiamo della manna nascosta, è perché ce ne dà da mangiare, e se abbiamo la caparra dello Spirito è perché ci dà la pietra bianca pura. Alcuni pensano che qui ci sia un riferimento a una pietra chiamata tessera hospitalis. Il mio cuore è aperto a Cristo; Il cielo è aperto per me. Io sono la Sua proprietà ed Egli il mio possesso; Egli mi tiene nella Sua mano potente, e io mantengo la mia presa su di Lui con la fede che Egli mi dà. (J. A. Spurgeon.)

La pietra bianca: - Con questa pietra bianca possano i santi consolarsi contro tutti i carboni neri con cui il mondo cerca di spalmarli. (J. Trapp.) Un nuovo nome scritto.

Il nuovo nome:

(I.) LE GRANDI SPERANZE CHE SI RACCOLGONO INTORNO A QUESTA PROMESSA DI UN "NUOVO NOME". Abramo e Giacobbe, nell'Antico Testamento, ricevettero nuovi nomi da Dio; Pietro e i figli di Zebedeo, nel Nuovo Testamento, ricevettero nuovi nomi da Cristo. Nei tristi ultimi giorni della monarchia giudaica, i suoi re, deposti dai conquistatori barbari e pagani, furono reintegrati, con nuovi nomi imposti loro dai vincitori. In tutti questi casi l'imposizione del nuovo nome implica autorità e proprietà da parte del donatore; e generalmente una relazione con il donatore, con nuovi uffici, funzioni e poteri da parte del ricevente. E così, quando Cristo dai cieli dichiara che rinominerà il vincitore, afferma da una parte la Sua autorità assoluta su di lui, e dall'altra la Sua perfetta conoscenza della natura e dell'essere più intimo della creatura che nomina. E, ancora di più, Egli promette una natura rinnovata, di nuove funzioni affidate al conquistatore, di nuove sfere, di una nuova vicinanza a se stesso, di nuove capacità e di nuovi poteri. Possiamo andare oltre? Permettetemi solo di ricordarvi che ci sono due cose che risplendono chiare e chiare in mezzo all'oscurità e alla vaghezza che circondano le glorie future dei redenti. Il primo è il loro rapporto più stretto con Gesù Cristo; l'altro è il loro possesso, allo stato ultimo e perfetto, di un corpo i cui predicati sono l'incorruttibilità, la gloria, la potenza, e che è un organo adatto per lo spirito, proprio come l'attuale casa corporea in cui abitiamo è un organo adeguato per la vita animale, e solo per quella

(II.) LA CONNESSIONE TRA IL "NUOVO NOME" DI CRISTO E IL NOSTRO. Che cos'è questo "nuovo nome" di Cristo? Ovviamente il nuovo nome di Gesù è una rivelazione del Suo carattere, della Sua natura e del Suo cuore; una nuova manifestazione di Se stesso agli occhi lieti di coloro che Lo amavano, quando Lo videro in mezzo alle tenebre e alle nebbie della terra, e così furono onorati di vederLo più chiaramente in mezzo agli splendori delle glorie del cielo. Ricordate solo che quando parliamo di un "nuovo nome" di Cristo come parte della beatitudine dello stato futuro a cui possiamo umilmente aspirare, non si tratta di antiquare il vecchio nome. Nulla renderà mai la Croce di Gesù Cristo meno al centro della rivelazione di Dio di quanto lo sia oggi. Ma il nuovo nome è il nuovo nome del vecchio Cristo. Allora qual è l'iscrizione di quel nome sul conquistatore? Non è semplicemente la manifestazione del carattere rivelato di Gesù in una nuova bellezza, ma è la manifestazione della Sua proprietà sui Suoi servi mediante la loro trasformazione a Sua somiglianza, trasformazione che è la conseguenza della loro nuova visione di Lui

(III.) IL BENEDETTO SEGRETO DEL NUOVO NOME. "Nessuno lo conosce se non colui che lo riceve". Certo che no. C'è solo un modo per conoscere le cose più elevate nell'esperienza umana, ed è possedendole. Nessuno può descrivere l'amore, il dolore, la letizia, in modo da risvegliare una chiara concezione di essi in cuori che non li hanno mai sperimentati. Questo è eminentemente vero per la religione, ed è soprattutto vero per questo perfetto stato futuro. Una crisalide, che giace sotto terra, conoscerebbe più o meno come sarebbe quando avesse le sue ali e vivesse di dolcezza e ardesse al sole, come un uomo quando lascia che la sua immaginazione tenti di costruire un'immagine di un'altra vita. La morte custodisce bene il suo segreto, e noi dobbiamo oltrepassare la sua soglia prima di sapere cosa c'è oltre. Ma più di questo. Lo stesso benedetto mistero circonda il nome di ogni singolo possessore, per tutti tranne che per se stesso. Proprio come noi conosceremo perfettamente Cristo e porteremo il Suo nuovo nome inciso sulla nostra fronte, eppure Egli ha "un nome che nessuno conosce se non Lui stesso", così il mistero di ogni anima redenta rimarrà ancora impenetrabile agli altri. Ma sarà un mistero di oscurità dolorosa, né di barriere tra noi e i santi che amiamo. Piuttosto, è la garanzia di una varietà infinita nel modo di possedere l'unico nome. Tutti i diamanti circostanti che sono incastonati intorno alla fiamma centrale cattureranno la luce sui loro volti, e da uno verrà dorato, e da un altro viola, e un altro rosso, e un altro lampeggiante e bianco puro. Ogni spirito glorificato rivelerà Cristo, eppure l'unico Cristo si manifesterà in un'infinita varietà di forme, e la sintesi totale delle molte riflessioni sarà l'immagine di tutto il Signore

(IV.) IL DARE IL NUOVO NOME AI VINCITORI. Il linguaggio del mio testo implica due cose, "A colui che vince" stabilisce le condizioni; "Darò" stabilisce la causa del possesso del "nuovo nome", vale a dire, questo rinnovamento dell'essere e l'efflorescenza in nuove conoscenze, attività, perfezioni e gioie è possibile solo a condizione di una vita terrena di obbedienza, servizio e conquista. (A. Maclaren, D.D.)

Il segreto del nuovo nome: - Il libro che è il grande interprete della natura e delle relazioni interiori dell'uomo fa ripetuti riferimenti al sacro potere dei nomi. Nella visione biblica, dare un nome a qualcosa significa compiere un atto di religione. Cos'è? Significa applicare a un oggetto individuale, avendo Dio per suo creatore, quel segno per mezzo del quale sarà conosciuto, separato dalle altre cose e chiamato: e certamente ciò dovrebbe essere fatto con riverenza, come alla presenza di Colui dal quale tutte le cose sono venute e al quale tutte le cose sono conosciute. Quando ci eleviamo al piano della vita umana, questa stessa santità dei nomi diventa ancora più evidente. Perché allora vengono a rappresentare non solo le esistenze individuali, ma gli esseri coscienti. Essi distinguono anima per anima, tra i ranghi e le gradazioni infinite della famiglia immortale, sulla terra e in cielo, che nessun uomo può contare. Se saliamo ancora più in alto, dall'umano al Divino, il potere dei nomi si manifesta ancora in modo più evidente. Colui che occhio non ha visto, né orecchio udito, né mano ha toccato, noi lo conosciamo ancora con il Suo nome meraviglioso e onnipotente: il nostro Dio. È sorprendente che le Scritture parlino ovunque del "nome" del Signore come del Signore stesso. Il Suo nome è la Sua gloria, la Sua presenza, la Sua potenza, la Sua saggezza, la Sua persona, ed è l'unico segno esteriore, o legame, di comunicazione personale tra Lui e noi, ai quali non è permesso di fare alcuna immagine di Lui. Com'è impressionante, inoltre, che quando la Sua grande manifestazione deve essere fatta nell'umanità, si dichiari che la Parola eterna si è fatta carne. Questa è la Divinità pronunciata, il Dio pronunciato, comunicato all'uomo, attraverso l'Incarnazione. Dopo l'apparizione del Redentore, il comando universale alla cristianità fu che le sue preghiere fossero elevate al Padre "nel nome" di Cristo. Così arriviamo al punto del testo: "A colui che vince", dice quel Testimone Fedele e Verace, il Primo e l'Ultimo, "darò da mangiare della manna nascosta, e gli darò una pietra bianca, e nella pietra è scritto un nuovo nome, che nessuno conosce se non colui che lo riceve". La verità spirituale che il velo della figura copre difficilmente può essere confusa. Colui che vince, ogni anima vittoriosa che prevale per fede e per rettitudine nella lunga e paziente battaglia della vita, avrà soddisfazioni segrete che sbocceranno nel suo cuore, conosciute solo tra lui e il suo Signore. Non consisteranno in applausi esteriori, in successi visibili, in compensazioni mondane di sorta. La principale di tutte saranno le silenziose assicurazioni del Suo affetto personale, che è il più puro, il più alto, il più santo. Il pegno del Suo favore sarà il bene inestimabile. Tanta luce getta sempre l'eccellenza progressiva sulle vecchie forme di verità, una vita più profonda che illumina sempre anche gli oracoli familiari, che il nome stesso del Cristo avrà un nuovo significato. Si tratta di un nuovo nome. Avrà un fascino personale e una preziosità per ogni credente. Nessuno lo conoscerà come lo conosce colui che lo riceve

(I.) L'INDIVIDUALITÀ RIGOROSA E PRIVATA DI OGNI VERA ESPERIENZA RELIGIOSA. Prima o poi qualche Provvidenza monitoria viene a scrutarci, e ci mostra che il sentiero verso la destra di Dio è in gran parte solitario

(II.) Una seconda caratteristica di quella vera vita interiore che il testo implica è che LE SUE RICOMPENSE NON SONO TALI DA POTER ESSERE DESCRITTE IN ANTICIPO. Nessuno li conosce, se non colui che li riceve. Rimangono per uscire e farsi sentire inaspettatamente al loro posto. Il vero risultato che la religione di Cristo si accinge a raggiungere nel cuore degli uomini è la devozione disinteressata. La virtù sotto la retribuzione non è più virtù. La fede non si assume. Perché, anche in tutti i rapporti umani più elevati e più puri, l'affetto disprezza i calcoli dell'interesse personale. Non c'è un vincolo di santa amicizia sulla terra che non si senta insultato dalla suggestione di un prezzo

(III.) LA PIETÀ CRISTIANA DEVE ESSERE APPREZZATA PER LA SUA SEGRETA QUALITÀ INTRINSECA, PIUTTOSTO CHE PER I SUOI RISULTATI CITABILI. Nessuno lo conosce come chi lo possiede. Le sue testimonianze nascoste valgono più delle sue manifestazioni pubbliche. Essere religiosi per l'effetto rovina l'effetto, come essere onesti per l'effetto, o umili per l'effetto, o affettuosi o casti per l'effetto. Corre dritto verso una vile ipocrisia, e non solo abolisce la propria influenza, ma genera un generale scetticismo di sincerità che rovina ogni alto interesse e sconvolge la virtù stessa. La fede deve dimorare nel suo santuario, vedere con la sua luce, nutrirsi della sua manna segreta e immortale, accontentarsi della sua gioia, aggrapparsi alla pietra bianca dal nome ineffabile e attendere la sua giustificazione spirituale e la sua vittoria. Ai cuori egoisti e legati alla terra non vengono rivelati segreti. Nessun segno di ricordo personale, nessun segno di favore segreto viene dal Maestro

(IV.) È stato applicato per tutto il tempo come dottrina principale che si trova al cuore stesso di questo passaggio, come si trova al cuore del vangelo stesso, che IL CARATTERE SPECIALE E IL PRIVILEGIO DEL CRISTIANO RISIEDONO IN UN'UNIONE PERSONALE E COSCIENTE TRA LUI E IL SUO REDENTORE VIVENTE. (Bp. F. D. Huntington.)

Il nuovo nome: - La "pietra bianca" è stata definita come il simbolo dell'assoluzione, dell'elezione e della scelta, dell'ammissione al banchetto celeste; tutto ciò può essere vero. Ma c'è un'obiezione a tali interpretazioni, vale a dire, che sono tutte raccolte dalla cerchia delle associazioni pagane, mentre l'intera Apocalisse si muove all'interno della cerchia dei simboli ebraici. Allora, se dubitiamo della forza di queste e di altre interpretazioni simili, abbiamo qualcosa nella storia ebraica, specialmente da qualche parte nello stesso periodo della manna, che possa aiutarci? Credo che una spiegazione che è stata talvolta data sembra essere lodata da moltissime considerazioni. C'era una pietra preziosa, lucente e splendente - perché questa è la forza della parola "bianco" qui, non un bianco morto ma un bianco brillante e scintillante - su cui c'era qualcosa di scritto, che nessun occhio tranne uno ha mai visto, quella misteriosa sede di rivelazione e direzione conosciuta nell'Antico Testamento con il nome di Urim e Thummim (cioè, luci e perfezioni), racchiuse tra le pieghe del pettorale del Sommo Sacerdote, che solo il Sommo Sacerdote vide mai. Possiamo, forse, mettere in relazione questo antico fatto con la promessa del mio testo, e allora esso si apre in un intero mondo di suggestioni riguardo alla dignità sacerdotale dei vincitori, riguardo al dono che viene loro concesso, un dono nascosto che porta sul loro petto e contiene in sé e inciso su di esso il nome divino. invisibile da nessun occhio se non da quello di colui che lo porta

(I.) QUESTO NUOVO NOME È DI CRISTO E NOSTRO. È la Sua prima, diventa nostra per comunicazione da Lui

(1.) "Gli darò un nuovo nome" - una conoscenza e una rivelazione più profonda, più interiore, fresca del Mio carattere - come amore eterno, saggezza eterna, potere assoluto e insufficiente, casa e tesoro, gioia e rettitudine di tutto il cuore e di tutto lo spirito. La Croce rimane per sempre la rivelazione dell'amore di Dio, ma in cielo impareremo ciò che qui non conosciamo: la piena ricchezza che succederà alla caparra dell'eredità, e possedendo le glorie splendenti capiremo qualcosa di più dell'infinita misericordia che le ha acquistate per noi. Il sole rimane lo stesso, ma tanto diverso quanto la sua sfera appare, vista dalla cometa al suo afelio, molto al di là delle orbite dei pianeti nelle regioni oscure di quell'abisso infinito, e vista dallo stesso globo al suo perielio quando gira intorno vicino alla luminosità ardente, così diverso ci appare ora quel potente Sole di giustizia nella Sua eterna autorivelazione, con il sacrificio e la morte, da ciò che Egli apparirà in quella stessa auto-rivelazione quando staremo al Suo fianco! 2. A questa nuova rivelazione del nome di Cristo consegue come conseguenza l'assimilazione al nome che possediamo, la trasformazione a somiglianza di Colui che contempliamo. Non possiamo conoscere il Suo nome senza condividerlo. Se contempliamo la Sua gloria, la possederemo, come la luce deve entrare nell'occhio per la visione. La luce e l'anima che riceve agiranno e reagiranno, per così dire. La luce vista si trasforma. L'anima trasformata è capace di più luce. Che di nuovo fluisce e purifica e abbellisce. Così, in continua energia reciproca, l'infinito processo di imparare a conoscere un Salvatore infinito e di diventare come un Signore perfetto procede con costante approssimazione, eppure con qualcosa di mai rivelato. Il dono non è una volta per tutte, ma è continuo per l'eternità

(3.) C'è poi una terza idea implicita in questa promessa, se il nuovo nome è di Cristo, ed è il possesso o la consacrazione. Il Suo nome è dato, cioè, il Suo carattere è rivelato. Il Suo carattere è impartito, e inoltre, per il dono che prende e dà, ci prende per Suoi anche nel donarsi per essere nostri. La mitra del Sommo Sacerdote recava sul davanti "Santità al Signore", e una delle ultime e più alte promesse della Scrittura è fusa nella forma fornita dal simbolo dell'ufficio e dell'onore di Aaronne: "I suoi servi lo serviranno" - nel servizio sacerdotale cioè - "e vedranno il suo volto". Azione e contemplazione, così difficili da armonizzare qui, si fonderanno finalmente. "E il Suo nome sarà sulla loro fronte", il segno del Suo possesso, manifesto agli occhi di tutti. E così, quando lo contempliamo, diventiamo simili a lui, e nella misura in cui diventiamo simili a lui gli apparteniamo, senza un passo più in là

(II.) QUESTO NUOVO NOME È SCONOSCIUTO TRANNE CHE AL SUO POSSESSORE. Questo, naturalmente, è vero in tutte le regioni dell'esperienza umana. Qualcuno ha mai descritto un sapore in modo che un uomo che non l'aveva assaggiato potesse capire com'era? Qualcuno ha mai descritto un odore in modo da fare qualcosa di più che risvegliare la memoria di qualcuno che una volta aveva avuto l'odore nelle narici? Se non abbiamo conosciuto l'amore di un figlio, nessun discorso farà mai capire a un uomo che cos'è il cuore di un padre. Le esperienze religiose non sono dissimili dalle esperienze umane ordinarie in questa materia. Non è possibile comunicarle, in parte a causa dell'imperfezione del linguaggio umano, in parte perché in tutti i reparti sono necessarie simpatia e conoscenze pregresse per rendere le descrizioni significative. E nella nostra vita terrena, sebbene la vostra fede e la mia, e le nostre gioie e la nostra coscienza dell'amore di Cristo siano tutte deboli e tremule, come sappiamo, tuttavia non possiamo parlarne pienamente, e se potessimo non ci sarebbero orecchie per udire se non le orecchie di coloro che sono possessori di una fede altrettanto preziosa. La legge si applica anche ai cieli. Non lo sapremo finché non saremo arrivati lì. Il testo sembra implicare ciò che è ancora più meraviglioso, che anche se non ci sarà isolamento in cielo, che è la perfezione della società, ci possono essere profondità incomunicabili di esperienza benedetta anche lì. Ogni uomo in piedi al proprio angolo vedrà il proprio lato della luce; sarà sufficiente e uguale per tutti, eppure diverso in ciascuno. "Nessuno conosce se non colui che riceve." Dobbiamo possedere per capire; Dobbiamo stare davanti al trono per apprendere

(III.) LA CONDIZIONE E LA VERA CAUSA DEL POSSESSO DI QUESTA NUOVA NATURA. Arriva come la ricompensa della vittoria; viene come un dono da Cristo; "A chi vince io darò". E mi sembra che abbiamo molto bisogno di cercare di unire questi due pensieri più strettamente di quanto facciamo di solito. La vittoria è una condizione. Non è altro che una condizione. La vera causa è il dono di Cristo. Credo quanto più profondamente ogni uomo nell'applicazione dell'idea della ricompensa al servizio cristiano, ma credo che questa sia un'idea secondaria, e che la principale sia "Il dono di Dio è la vita eterna per mezzo di Gesù Cristo, nostro Signore". Credo che tutta la disciplina esteriore, e la fatica, e i dolori, e le delusioni, e le lotte, gli sforzi che facciamo dopo la vittoria, tutto questo prepari i cristiani, e ci renda capaci di ricevere il dono. Credo che il dono venga solo dal Suo infinito e immeritato, e Dio sia ringraziato! bontà e misericordia inesauribili. Uno è, se così posso dire, la preparazione del panno per la tintura, e dopo di che si ha l'applicazione del colore. Non c'è paradiso se non per il vincitore. Il vincitore non combatte per entrare in cielo, ma Cristo gliela dà. (A. Maclaren, D.D.)

Il nuovo nome:

1.) Un nuovo nome ci predica di una nuova relazione. Un bambino si separa con il proprio nome e prende il nome della famiglia in cui è accolto come figlio o figlia adottiva. "Il Signore Dio chiamerà i suoi servi con un altro nome". 2. Questo nuovo nome è la dichiarazione di santità. Se siamo bambini dovremmo mantenere l'onore del nome della famiglia. "Voi che amate il Signore, odiate il male". 3. La dignità è espressa da un nuovo nome Il cristianesimo conferisce un nome di rango e titolo che è enfaticamente "nuovo" - al di sopra dell'umano, al di sopra dell'angelico - Divino

(4.) La segretezza appartiene a questo nome. "Un nome nuovo che nessuno conosce, tranne colui che lo riceve". Le nostre emozioni più sante e grandiose sono quelle che soffocano la parola. Sigillano le labbra e ci fanno sentire quanto siano inadeguati tutti i veicoli umani per esprimere le emozioni celesti e divine. I piaceri del mondano giacciono in superficie. "Avete visto, forse", dice uno scrittore, "un'antica finestra dipinta in Italia, con il sole italiano che vi risplende attraverso. È l'eccellenza speciale del vetro raffigurato che la luce, che cade solo all'esterno di altri quadri, è qui fusa in tutta l'opera, illuminando il disegno e investendolo di una luminosità viva. La fede cristiana è una grande cattedrale con finestre divinamente dipinte. Stando in piedi senza di te non vedi alcuna gloria, né puoi immaginarne alcuna. Non si vede altro che il più piccolo contorno di forme scure. Dentro di tutto c'è chiarezza e definizione, ogni raggio di luce rivela un'armonia di splendori indicibili." (Il pulpito di Londra.)

Il nuovo nome: - Il dono della pietra bianca con il nuovo nome è la comunicazione di ciò che Dio pensa dell'uomo all'uomo. È il giudizio divino, il solenne e santo giudizio dell'uomo giusto, il "Vieni, benedetto", detto all'individuo. Per capire questo, dobbiamo prima capire qual è l'idea di un nome, cioè qual è la nozione perfetta di un nome. Il vero nome è quello che esprime il carattere, la natura, l'essere, il significato della persona che lo porta. È il simbolo stesso dell'uomo, l'immagine della sua anima, in una parola, il segno che appartiene a lui e a nessun altro. Chi può dare a un uomo questo, il suo nome? Dio solo. Perché nessuno, se non Dio, vede ciò che l'uomo è, o anche, vedendo ciò che è, potrebbe esprimere in una parola con un nome la somma e l'armonia di ciò che vede. A chi è dato questo nome? A colui che vince. Quando viene somministrato? Quando ha vinto. Dio non sa dunque che cosa diventerà un uomo? Con la stessa certezza con cui vede la quercia che ha messo lì che giace nel cuore della ghianda. Perché allora aspetta che l'uomo sia diventato vincitore prima di stabilire quale sarà il suo nome? Non aspetta; Conosce il suo nome fin dall'inizio. È solo quando l'uomo è diventato il suo nome che Dio gli dà la pietra con il nome sopra, perché allora per prima cosa può capire cosa significa il suo nome. Il nome è uno di quelli "che nessuno conosce se non colui che lo riceve". Non solo allora ogni uomo ha la sua relazione individuale con Dio, ma ogni uomo ha la sua relazione particolare con Dio. Egli è per Dio un essere particolare, fatto a modo suo e di nessun altro; poiché quando sarà perfezionato riceverà il nuovo nome che nessun altro potrà comprendere. Perciò egli può adorare Dio come nessun altro può adorarlo, può comprendere Dio come nessun altro uomo può comprenderLo. Questo o quell'uomo può capire Dio di più, può capire Dio meglio di lui, ma nessun altro uomo può capire Dio come Lo comprende Lui. Come l'abete si eleva con un bisogno molto diverso da quello della palma, così ogni uomo sta davanti a Dio e innalza un'umanità diversa al Padre comune. E per ogni Dio ha una risposta diversa. Con ogni uomo Egli ha un segreto: il segreto del nuovo nome. In ogni uomo c'è una solitudine, una camera interiore di vita particolare in cui solo Dio può entrare. Vedete, ora, quale significato assume il simbolismo del nostro testo. Ognuno di noi è un fiore o un albero distinto nel giardino spirituale di Dio, prezioso, ciascuno per se stesso, agli occhi di Colui che ci sta creando fin d'ora, ognuno di noi irrigato, illuminato e riempito di vita, per amore del suo fiore, del suo essere completo, che alla fine fiorirà da lui per la gloria e il piacere del grande Giardiniere. Perché ognuno ha in sé un segreto della Divinità; ognuno sta crescendo verso la rivelazione di quel segreto a se stesso, e quindi verso la piena ricezione, secondo la sua misura, del Divino. Ogni momento in cui è fedele al suo vero io, un nuovo bagliore della pietra bianca irrompe sul suo occhio interiore, un nuovo canale si apre verso l'alto per la gloria futura del fiore, l'offerta consapevole di tutto il suo essere in bellezza al Creatore. Ogni uomo, quindi, è agli occhi di Dio di grande valore. La vita e l'azione, il pensiero e l'intento, sono sacri. E quale fine ci attende! Avere la coscienza del nostro essere ideale balenò in noi dal pensiero di Dio! (George MacDonald, LL.D.)

La terza promessa ai vincitori: la Chiesa di Pergamo, alla quale è rivolta questa promessa, ha avuto una lotta più aspra di quella che è toccata alla sorte delle due Chiese le cui epistole precedono questa. Fu posta "dov'è la sede di Satana". Più dura è la lotta, più nobile è la ricompensa

(I.) Abbiamo IL CIBO DEL VINCITORE, la manna. A prima vista sembra un simbolo un po' infelice, perché la manna era il cibo del deserto. Ma questa caratteristica non deve essere presa in considerazione. La manna, anche se cadde nel deserto, venne dal cielo, ed è il cibo celeste che viene suggerito dal simbolo. Un momento il frastuono del campo di battaglia, l'attimo dopo il ristoro della manna celeste. E la prima cosa che ci suggerisce chiaramente è l'assoluta soddisfazione di tutta la fame del cuore. Qui dobbiamo sopprimere i desideri, a volte perché sono illegittimi e sbagliati, a volte perché le circostanze vietano severamente la loro indulgenza. Lì, desiderare sarà avere, e in parte con la rettifica dell'appetito, in parte con la pienezza della scorta, non ci sarà alcun doloroso senso di vacuità. Poi c'è l'altra cosa chiara suggerita qui, che quella soddisfazione non attenua l'appetito o il desiderio. La fame corporea è nutrita, è saziata, non vuole più nulla fino a quando non sono intervenuti il tempo e la digestione. Ma non è così per le soddisfazioni più alte. Voi che sapete cos'è l'amore felice, sapete che cosa significa: una soddisfazione che non si avvicina mai alla sazietà, una fame che non ha in sé alcun rosicchiamento. La soddisfazione senza sazietà, il cibo che lo lascia beatamente appetibile per le donazioni più grandi, appartengono al vincitore. Un'altra cosa da notare qui è ciò che abbiamo già avuto occasione di sottolineare nelle promesse precedenti: "Gli darò". Il vincitore è seduto alla tavola, e il principe, come in un banchetto terreno per un esercito vittorioso, si muove su e giù tra le tavole e provvede ai bisogni degli ospiti. Cristo stesso concede ai Suoi servi il sostentamento dei loro spiriti nel regno di lassù. Ma c'è di più. Cristo non è solo il Donatore, ma è Lui stesso il Cibo. Disse: "Io sono il Pane di Dio disceso dal cielo". L'uomo che vive del Cristo per fede, amore, obbedienza, imitazione, comunione, aspirazione, qui sulla terra, ha già la caparra di quella festa. Se non vi piace la forma terrena di nutrirvi di Gesù Cristo, che consiste nel confidare in Lui, nell'obbedirgli, nel pensare a Lui, vorreste meno la forma celeste di quel nutrirsi di Lui

(II.) Nota, IL NUOVO NOME DEL VINCITORE. Quando leggiamo: "Gli darò una pietra, sulla quale è scritto un nuovo nome", deduciamo che il suggerimento principale fatto in quella promessa è di un cambiamento nel sé, qualcosa di nuovo nella personalità e nel carattere. Quali nuove capacità possono essere sviluppate per il solo fatto di perdere i limiti della struttura corporea; quali nuovi punti di contatto con il nuovo universo; Quali nuovi analoghi di ciò che qui chiamiamo i nostri sensi, e mezzi di percezione del mondo esterno, possano essere l'accompagnamento dell'imbarazzo dalla "casa terrena di questo tabernacolo", non osiamo sognare. Ma qualunque siano questi cambiamenti, sono cambiamenti che si basano su ciò che è stato in passato. E così il secondo pensiero che viene suggerito da questo nuovo nome è che questi cambiamenti sono il risultato diretto del corso del vincitore. Sia nei tempi antichi che nella nobiltà d'Inghilterra troverete nomi di conquistatori, per terra o per acqua, che portano nelle loro denominazioni e trasmettono ai loro discendenti il memoriale delle loro vittorie nei loro stessi titoli. Allo stesso modo in cui uno Scipione era chiamato Africano, come un Jervis divenne Lord St. Vincent, così il "nuovo nome" del vincitore è la concentrazione e il memoriale della conquista del vincitore. Così, ancora una volta, arriviamo al pensiero che, qualunque cosa ci possa essere di cambiamento in futuro, la direzione principale del carattere rimane, e le questioni consolidate delle azioni transitorie della terra rimangono, e il nome del vincitore è il riassunto della vita del vincitore

(III.) Infine, nota IL MISTERO SIA DEL CIBO CHE DEL NOME. Entrambi i simboli puntano all'unico pensiero, l'impossibilità di conoscere fino a quando non possediamo e sperimentiamo. Questa impossibilità affligge tutte le emozioni e i possedimenti più nobili, più elevati, più puri, più divini della terra. I poeti hanno cantato l'amore e il dolore fin dall'inizio dei tempi; ma gli uomini devono amare sapere cosa significa. Poiché, dunque, solo l'esperienza ammette alla conoscenza, quanto volgari, quanto futili, quanto assolutamente distruttivi dello scopo stesso che sono destinati a servire, sono tutti i tentativi degli uomini di prevedere quella gloria ineffabile. (A. Maclaren, D.D.)

18 APOCALISSE CAPITOLO 2

Apocalisse 2:18-29

Tiatira.

Tiatira - la Chiesa sentimentale: - Una cosa che Efeso voleva a Tiatira, ed era una benedetta mancanza; non si dice nulla della "fatica" di Tiatira. L'animo che animava la Chiesa rendeva gioioso tutto il suo servizio. Perciò la lode del Signore è così piena e senza riserve; Non parla di togliere il candelabro dal suo posto; invece riconosce francamente la crescente efficienza dei Suoi servitori: "So che le tue ultime opere sono più delle prime". Tuttavia c'è una grande e grave mancanza. Come a Efeso, la menzione di questo difetto è incondizionata; non: "Ho alcune cose contro di te", né: "Ho queste contro di te", ma: "Ho contro di te che tu tolleri quella donna Gezabele", ecc. Il nome è mistico. Gezabele era la moglie del re mezzo barbaro Achab; la storia del suo regno è la storia della rapida corruzione e della totale caduta del regno di Israele. Alle feste degli idoli seguirono "l'arroganza e la dissolutezza", e la corruzione si diffuse rapidamente tra i giovani d'Israele. Così questa profetessa introdusse le speculazioni dei liberi pensatori asiatici e l'abitudine asiatica della voluttà nella Chiesa di Tiatira. L'amore per le chiacchiere sulle cose proibite stava prendendo piede; il rispetto per la legge si stava indebolendo; l'audacia prendeva il posto del riserbo; Si diffuse l'insegnamento che l'autoindulgenza era più nobile dell'abnegazione e più conforme alla libertà del Vangelo. C'era una doppia attrazione nell'insegnamento della profetessa: il fascino sottile della femminilità e la seduzione dei pensieri stessi che stava diffondendo. Così condusse i suoi devoti in quelli che amavano chiamare gli "aspetti più profondi" della vita e della morale. Dobbiamo osservare che la Chiesa non è accusata di complicità in questo insegnamento. Né il ministro è accusato di condividere la dottrina; L'implicazione è che Egli è puro. Ma gli viene rimproverato di tollerarlo; e sia lui che la Chiesa sono avvertiti della loro negligenza del dovere. Perché è così tollerante nei confronti di questa moderna Jezebel, una donna che opera nella Chiesa mali così sottili e terribili nelle loro conseguenze, come quelli che hanno distrutto la virilità di Israele? Primo, senza dubbio, la partorì perché era una donna. La graziosa tolleranza di un uomo forte assume spesso questa forma. È molto difficile per una persona del genere affermarsi; più difficile dove l'autoaffermazione sembra più facile. Successivamente, la donna si definì "una profetessa". Qui entra in gioco la "libertà della profezia"; l'ispirazione stessa della Chiesa era un ostacolo. "Chi sa se Dio non parla per mezzo di lei, nonostante tutto ciò che c'è di sospetto nel suo insegnamento?" Lo stesso spirito di servizio potrebbe aiutare a sviare un uomo gentile. Sotto il temperamento disinvolto del pastore di Tiatira c'era, tuttavia, una grave deficienza, una delle più gravi in un governante della Chiesa: egli aveva un senso inadeguato dell'autorità della legge. Tiatira si erge davanti a noi come il tipo di una Chiesa sentimentale; Il fascino e il pericolo del temperamento sentimentale sono entrambi posti davanti a noi qui. C'è un sentimentalismo sia del forte che del debole. Nel sentimento debole prende il posto che appartiene alla convinzione; Cercano di fare in modo che il sentimento faccia il lavoro delle qualità morali. E falliscono miseramente; il loro stesso carattere cristiano degenera; come l'Amy di "Locksley Hall", sono condannati a "perire nel loro disprezzo di sé". I forti non corrono questo pericolo: il loro carattere personale può sembrare che si mantenga intatto. Ma se hanno responsabilità per gli altri, il loro sentimentalismo può significare infedeltà. Se Efeso può essere considerato come un esempio del pericolo dell'abito puritano, Tiatira è un tipo di ciò che possiamo chiamare Neo-Puritanesimo. Il puritano era il guardiano delle pretese e dei diritti dell'individuo. Confidava nella propria coscienza per vedere la volontà di Dio, nella propria intelligenza per interpretarla. Negli anni faticosi l'uomo di un tale temperamento, e con questa nobile ambizione, tende ad essere duro, sicuro di sé, dogmatico nel suo pensiero, preciso nella sua condotta. È l'uomo che può mettere alla prova gli spiriti; che può strappare via i travestimenti; possono vedere attraverso coloro che si chiamano apostoli quando non lo sono, e possono trovarli falsi. I tempi sono diventati più facili; ci ha travolto un grande impulso di tenerezza, che è diventato l'abitudine prevalente, e l'individualismo caratteristico del puritano ha cambiato forma. Per riguardo alla santità della coscienza e del giudizio individuale, le diverse interpretazioni della legge di Dio devono essere accolte come vincolanti per varie persone; e dove sono ammesse diverse interpretazioni della legge, la legge stessa cessa di essere legge. Nella libertà che deve essere concessa all'autosviluppo, l'influenza educativa delle rappresentazioni positive è scomparsa; Ogni uomo deve essere maestro di scuola di se stesso e giudice di se stesso

(I.) L'APPELLO ALLA REALTÀ. In contrasto con la loro prontezza a lasciarsi ingannare, Egli espone la Sua visione chiara, penetrando attraverso tutte le plausibilità e rilevando il cuore della questione; Anche la sua fervida indignazione non sarà trattenuta a lungo. Nulla è più necessario di un discorso chiaro e occasionale sulla sporcizia che si nasconde in gran parte di ciò che professa di essere una spiritualità allargata. C'è più di una connessione etimologica tra sentimentalismo e sensualità. Coloro che incoraggiano l'ostentazione del fascino peculiare della femminilità e cercano di promuovere le cause pubbliche con il parlare costantemente di cose che sia la natura che la pietà ci dicono che dovrebbero essere tenute in stretta riserva, degradano la donna, cercano di emancipare e brutalizzano l'uomo. Più di una volta il mondo è stato sorpreso dall'annuncio di insegnamenti e pratiche "esoteriche" tra alcuni che si sono atteggiati a araldi di una moralità superiore, che non differiscono affatto dalle parole e dalle azioni di altri che sono francamente viziosi. E ciò che è ancora più sorprendente è la scoperta che alcuni che non hanno accettato tutte le dottrine della loro cerchia ne hanno saputo la prevalenza, e le hanno lasciate passare senza essere rimproverati. Questi sono davvero i grossolani

(II.) L'APPELLO ALLA COMPASSIONE. "Ecco", dice il Signore, "io getto in grande tribolazione quelli che commettono adulterio con lei"; "e ucciderò i suoi figli con la morte". C'erano anime semplici a Tiatira salvate dalla rovina morale dalla loro ignoranza. Essi "non conoscevano le cose profonde di Satana" di cui parlavano gli iniziati. C'erano altri semplici che cadevano per la loro curiosità. Era compito del pastore stare tra questi e il Signore degli occhi fiammeggianti e dei piedi splendenti; per salvarli dal giudizio avvenire mediante istruzione, avvertimento, se necessario mediante la disciplina, tirandoli fuori dal fuoco, odiando perfino la veste macchiata di carne". È una cosa crudele essere tolleranti nei confronti di coloro che stanno distruggendo le anime degli incauti

(III.) L'APPELLO AL DOVERE. "Ti impongo l'incarico di essere fedele alla legge che hai ricevuto. Non vi impongo nessun altro obbligo. Ma questo lo hai; tienilo stretto finché non vengo". Era dovere di tutti a Tiatira; era il dovere speciale dell'"angelo della Chiesa". Potrebbe essere un dovere sgradito, ma non per questo meno urgente. Ed essa fu rafforzata mediante la promessa "a colui che vince". Le ricompense di Dio sono di due classi. Dobbiamo avere di più di quello che abbiamo; Ci sarà dato ciò che non abbiamo. Pensiamo più abitualmente alla prima classe - «a chi ha sarà dato» - ma il Signore pensa anche alla seconda classe, e questo è un bene per noi. Infatti, se solo continuassimo ad ampliare e sviluppare le grazie a noi più congeniali, che troviamo più facili da esercitare, potremmo raggiungere l'eccellenza, ma saremmo sempre uomini unilaterali. Dio ci avrebbe resi uomini perfetti. Non ci permetterà di conservare i difetti delle nostre qualità. (A. Mackennal, D.D.)

Lettera di Cristo alla Chiesa di Tiatira:

(I.) IL CARATTERE ENCOMIABILE. "Conosco le tue opere", ecc. La sua eccellenza progressiva è qui lodata. "E l'ultimo ad essere più del primo". Qui si menzionano diverse cose eccellenti: la "carità", che è amore. L'unico vero principio ha varie manifestazioni. "Servizio", questo è il ministero. "Fede". Con questo intendo non la fede nelle proposizioni, ma la fiducia universale e vivente in Dio, in Cristo e nei principi eterni. "Pazienza": è la calma sopportazione di quei mali sui quali non abbiamo alcun controllo. "Opere": tutti gli sviluppi pratici dei sacri princìpi

(II.) IL RIPROVEVOLE NELLA DOTTRINA. Qualunque fosse la dottrina particolare che questa profetessa insegnava, era un grande male; Ha portato a due cose

(1.) Ha portato a una grande malvagità nella condotta.

(1) Licenziosità: "commettere fornicazione".

(2) Idolatria: "mangia cose sacrificate agli idoli". Una dottrina corrotta porterà a una vita corrotta. Il credo e la condotta hanno una connessione vitale l'uno con l'altro

(2.) Incorse nel dispiacere di Cristo. "Ecco, io la getterò in un letto", ecc., ecc.

(1) Una terribile punizione. Il giaciglio dell'indulgenza si trasformerebbe in un letto di tortura.

(2) Una punizione illuminata. "Io sono Colui che scruta le reni e i cuori". Non ci sarà ignoranza nella dispensazione della punizione; il Giudice sa tutto.

(3) Una giusta retribuzione. "Io darò a ciascuno di voi secondo le vostre opere".

(III.) L'INDISPENSABILE NEL DOVERE. Che cosa si deve fare per correggere questi mali e per evitare questa minaccia di rovina? 1. Pentiti del torto. Il Cielo benevolo dà a tutti i peccatori il tempo per il pentimento, e se il pentimento non ha luogo, la punizione deve venire

(2.) Tenere saldamente la destra.

(1) Hai qualcosa di buono. Avete dei punti di vista giusti, dei giusti sentimenti, dei giusti principi; Tienili stretti.

(2) Questo qualcosa che corri il rischio di perdere. Ci sono influenze seducenti intorno a te nella società. L'errore è una profetessa sempre all'opera, che cerca di fucilare l'anima di ogni bene.

(2) Questo qualcosa sarà al sicuro dopo l'avvento di Cristo. «Fino al mio arrivo.» Egli perfezionerà tutto, metterà tutto al di fuori della portata del tentatore. Nel frattempo tenete duro

(IV.) I BEATI NEL DESTINO. Ci sono qui diverse cose gloriose promesse ai fedeli e ai veri

(1.) Libertà da ogni inconveniente futuro. Nessun altro onere sarà posto su di loro. Libertà dal male, che benedizione! 2. Esaltazione all'autorità. "A lui darò potere sulle nazioni". Il vincitore cristiano parteciperà al dominio di Cristo 1Corinzi 6:2

(3.) La possessione di Cristo. "Gli darò la stella del mattino", cioè mi darò a lui, la luce della vita, la luce che irrompe sul mondo dopo una notte di tenebre e di tempesta. (Caleb Morris.)

Tiatira:

(I.) LA MAESTÀ E GLI ASPETTI GIURIDICI DEL SUO DIVINO AUTORE

(1.) Sua maestà: "Figlio di Dio".

(1) La risurrezione di Nostro Signore; la sua grande e inconfutabile dimostrazione Romani 1:4.

(2) La prova del titolo della Sua gloria e Divinità Ebrei 1:2-8

(2.) I suoi aspetti giudiziari.

(1) Nulla può sfuggire al Suo sguardo penetrante.

(2) Nessuno può sfuggire al Suo potere irresistibile

(II.) IL SUO AMOREVOLE RICONOSCIMENTO DI OGNI LODEVOLE QUALITÀ (ver. 19)

(III.) LA SUA SANTA AVVERSIONE PER I MALI PERMESSI NELLA CHIESA (ver. 20)

(IV.) LA SUA AMOREVOLE SOPPORTAZIONE DI QUESTO MALVAGIO PARTITO (ver. 21)

(V.) IL TERRIBILE DESTINO CHE ATTENDE QUESTO PARTITO A MENO CHE NON SI PENTANO (vers. 22, 23)

(VI.) LE PAROLE ISPIRATRICI DI NOSTRO SIGNORE AI FEDELI (ver. 24)

(1.) L'importanza di non dare retta alla falsa dottrina

(2.) La connessione tra la falsa dottrina e la conoscenza delle "profondità di Satana".

(VII.) L'IMPORTANZA DI MANTENERE FERMAMENTE LA VERITÀ E LA GRAZIA DI CRISTO (ver. 25)

(VIII.) LA BENEDETTA RICOMPENSA DELL'EROISMO CRISTIANO (vers. 26-28)

IX. LA SINCERA ESORTAZIONE DI NOSTRO SIGNORE ALLE CHIESE (ver. 29). (D. C. Hughes, M.A.)

La Chiesa contaminata da un errore dottrinale:

(I.) QUESTA CHIESA ERA STATA IN PRECEDENZA DI ALTO CARATTERE MORALE

(1.) Fervente nel suo amore

(2.) Fedele nel suo servizio

(3.) Costante nella sua fede

(4.) Genuino nella sua pazienza

(6.) Progressista nelle sue eccellenze

(II.) QUESTA CHIESA, NONOSTANTE IL SUO PRECEDENTE ALTO CARATTERE MORALE, FU CONTAMINATA DALL'ERRORE DOTTRINALE ATTRAVERSO L'INFLUENZA SEDUCENTE DI UNA DONNA CORROTTA (ver. 20)

(1.) Questa Chiesa è stata contaminata nella dottrina dall'insegnamento di una donna.

(1) Di malvagio omonimo.

(2) Di vane pretese.

(3) Di moralità corrotta.

(4) Di influenza seducente

(2.) Questa Chiesa, attraverso il suo errore dottrinale, è stata indotta a pratiche peccaminose

(3.) C'è un'influenza contaminante nell'errore dottrinale

(III.) COLORO CHE SONO STRUMENTALI NEL CONDURRE UNA CHIESA ALL'ERRORE DOTTRINALE, E AI MALI CHE NE DERIVANO, SONO MINACCIATI DI UNA SEVERA PUNIZIONE (vers. 22, 23). Lezioni:1. Coltivare nella vita della Chiesa l'aumento di tutte le grazie cristiane

(2.) Evitare maestri vani ed empi che professano il dono profetico

(3.) Che le donne facciano silenzio nella Chiesa

(4.) Quell'eresia dottrinale condurrà a un terribile destino. (J. S. Exell M.A.) Conosco le tue opere e la tua carità... e l'ultimo sarà più del primo.

La prima e l'ultima opera:

(I.) CIÒ CHE OGNI VITA CRISTIANA DOVREBBE ESSERE. Una vita di continuo progresso in cui ogni "domani sarà come oggi, e molto più abbondante", in riferimento a tutto ciò che è buono e nobile. Il progresso continuo verso e in ogni bene di ogni genere è la legge stessa della vita cristiana. Ogni metafora sulla vita dell'anima cristiana porta la stessa lezione. È un edificio? Poi, corso dopo corso, sale. È un albero? Poi, anno dopo anno, diffonde un'ombra più ampia e la sua corona frondosa si avvicina al cielo. È un corpo? Poi, dall'infanzia alla giovinezza, dalla giovinezza all'età adulta, cresce. Il cristianesimo è crescita, continuo, onnicomprensivo e senza fine

(II.) CIÒ CHE PURTROPPO NON È UNA GRANDE PERCENTUALE DI VITE CHE SI PROFESSANO CRISTIANE. Molti cristiani professanti sono casi di sviluppo arrestato, come alcune di quelle mostruosità che si vedono sui nostri marciapiedi: un uomo adulto nella parte superiore senza arti inferiori di cui parlare, di mezzo secolo e alto solo la metà di un bambino di dieci anni. Crescono, se non del tutto, a singhiozzo, secondo la moda, diciamo, di un albero che ogni inverno va a dormire, e fa legna solo per un po' d'estate nel periodo estivo. Oppure non crescono nemmeno con la stessa regolarità, ma a volte vengono un'ora o due di crescita, e poi lunghi e tetri sentieri in cui non c'è alcun progresso, né nella comprensione della dottrina cristiana né nell'applicazione del precetto cristiano; nessun aumento della conformità a Gesù Cristo, nessun aumento della presa reale del Suo amore, nessuna contemplazione più chiara o più fissa e penetrante delle realtà invisibili, di quanto ci fosse molto, molto tempo fa. Impariamo la lezione che o oggi è meglio di ieri o è peggio. Se un uomo in bicicletta si ferma, cade. La condizione per mantenersi in posizione eretta è quella di andare avanti. Se uno scalatore su un pendio di ghiaccio alpino non mette tutta la sua forza nello sforzo di salire, non può rimanere sul posto, con un angolo di quarantacinque gradi sul ghiaccio, ma è destinato a scendere. A meno che, con lo sforzo, non superi la gravitazione, sarà in fondo molto presto. E così, se i cristiani non migliorano ogni giorno, peggiorano ogni giorno. Ci sono due alternative davanti a noi. O stiamo diventando più simili a Cristo o lo stiamo diventando ogni giorno meno

(III.) COME QUESTA LODE POSSA DIVENTARE LA NOSTRA. Nota il contesto. Cristo dice: "Io conosco le tue opere, il tuo amore, la tua fede, il tuo servizio" (o ministero) e la tua costanza, e che le tue ultime opere sono più numerose delle prime". Vale a dire, il modo migliore per assicurare questa crescita continua nelle manifestazioni della vita cristiana è quello di prendere l'abitudine di coltivare ciò che la produce, cioè queste due cose, la carità (o amore) e la fede. Queste sono le radici; hanno bisogno di essere coltivati. Se non vengono coltivati, i loro risultati di "servizio" (o "ministero") e di pazienza diventeranno sicuramente sempre meno. Questi due, la fede e l'amore, sono le radici; La loro vitalità determina la forza e l'abbondanza del frutto che viene portato. Se vogliamo che le nostre opere aumentino di numero e di qualità, facciamo in modo di prendere l'onesta abitudine di coltivare ciò che le produce: l'amore per Gesù Cristo e la fede in Lui. E poi il testo suggerisce ancora di più un'altra riflessione. Atti alla fine della lettera che leggo: "A chi vince e osserva le mie opere fino alla fine, a lui darò", ecc. Ora, notate che quelle che erano chiamate "le tue opere" all'inizio della lettera sono chiamate "le mie opere" alla fine. Se vogliamo che il Maestro veda in noi una crescita continua verso di Lui, allora, oltre a coltivare l'abitudine della fede e dell'amore, dobbiamo coltivare l'altra abitudine di guardare a Lui come alla fonte di tutto il lavoro che facciamo per Lui. E quando siamo passati dalla contemplazione delle nostre azioni come nostre, e arriviamo a considerare tutto ciò che facciamo di giusto, di verità e di bellezza come Cristo che opera in noi, allora c'è la certezza che la nostra opera sta crescendo in nobiltà e in estensione. C'è ancora un'altra cosa da ricordare, e cioè che se vogliamo avere questa pietà progressiva dobbiamo fare uno sforzo continuo fin da subito. Non arriviamo a nessun punto della nostra vita in cui possiamo rallentare nella serietà del nostro sforzo di fare sempre più nostra la pienezza di Cristo. (A. Maclaren, D.D.) Ciò nonostante, ho alcune cose contro di te, perché tu sopporti quella donna Gezabele.

Una Chiesa imperfetta:

(I.) UNA GRAVE ACCUSA CONTRO LA CHIESA DI TIATIRA. La Chiesa più perfetta sulla terra è molto imperfetta. Un uomo serio e attento percepirà presto "la fine di ogni perfezione" nei caratteri più eccellenti. Tutte le descrizioni del carattere di nostro Signore sono fedeli. Non ha mai disegnato una falsa somiglianza. Per mezzo di Lui né le eccellenze né le imperfezioni sono mai state esagerate. Il disegno dello Spirito Santo nello smascherare i peccati e le imperfezioni del popolo di Dio è quello di avvertire i cristiani del loro pericolo e di eccitarli alla costante vigilanza e alla fervente preghiera. Il fedele rimprovero segna la linea di condotta che siamo tenuti a seguire coscienziosamente nei rapporti con i professori della religione di Cristo

(II.) LA PAZIENZA DIVINA RISPARMIA PER UNA STAGIONE I PERSONAGGI PIÙ ABBANDONATI E COLPEVOLI. La giustizia potrebbe infliggere istantaneamente una punizione adeguata a personaggi licenziosi

(III.) TREMENDI GIUDIZI SUCCEDERANNO ALL'ESERCIZIO DELLA PAZIENZA SU COLORO CHE RIMANGONO IMPENITENTI

(IV.) NOSTRO SIGNORE AFFERMA LA SUA ONNISCIENZA E LA SUA PREROGATIVA DI PUNIRE E PREMIARE L'UMANITÀ

(V.) L'EPISTOLA SI CONCLUDE CON UN'ESORTAZIONE E UN INCORAGGIAMENTO RIVOLTO A COLORO CHE NON AVEVANO APPROVATO LA DOTTRINA DI IZEBELE. (J. Hyatt.)

Incoerenza: - Guai alle nostre molte incoerenze, alle nostre varie imperfezioni; guai per il male che fanno alle nostre anime e alla causa di Cristo ovunque! Fino a un certo punto, per grazia di Dio e per una volontà incrollabile, abbiamo fatto, supponiamo, abbastanza bene. Abbiamo guadagnato qualcosa. Ma la difficoltà è quella di andare un po' più lontano. La coscienza ha sempre alcune cose contro di noi che non riusciamo a vincere del tutto, forse molto poco importanti, secondo il giudizio del mondo, eppure, lo sappiamo, molto contrarie allo Spirito di Cristo. Dovremmo essere umili e orgogliosi. Dovremmo essere seri e frivoli. Dobbiamo essere precisi nei nostri momenti di preghiera, e permettiamo che ogni sorta di cose ci interrompa. Dovremmo essere traboccanti di gentilezza; e noi siamo riservati, impazienti e insensibili. È un bene per noi se riusciamo a percepire le nostre incoerenze e a cercare di correggerle. Il diavolo fa del suo meglio per mantenere la nostra attenzione fissa su ciò che abbiamo guadagnato. Le nostre incoerenze, qualunque esse ci appaiano, sono macchie e imperfezioni nell'anima, che deturpano quell'immagine di Cristo in cui desideriamo essere trasformati, ci trattengono da Dio solo sa quali gradi più alti di perfezione, rovinano l'offerta della nostra vita, trattengono una parte del bottino. Inoltre, è grazie a queste incoerenze che il diavolo acquista potere su di noi in altri modi. Queste sono le sue postazioni che egli conquista e fortifica, stabilendo su di esse le sue macchine da guerra, dalle quali scaglia i suoi dardi infuocati di tentazione in modo da vincere la nostra difesa in caso di qualche colpa affine, e per gettare altre forze sue non appena la breccia è aperta. E chi dirà l'effetto scoraggiante su di noi di queste incoerenze? Questo per quanto riguarda l'effetto della nostra incoerenza su noi stessi. E che cosa diremo del suo effetto sul mondo in generale? Non c'è nulla che faccia l'opera del diavolo tanto bene quanto la vita empia combinata con una grande professione. (W. Mitchell, M.A.) La Gezabele di Tiatira procedette allo stesso modo di tutti coloro che riescono a devastare la Chiesa di Cristo. Venne sotto l'apparenza della religione; fingeva di essere ispirata da Dio; e sembra che si sia guadagnata un tale credito presso il vescovo stesso che egli fu sedotto dalle sue parole seducenti e le permise di insegnare; Questo era il suo peccato. Ora, quando leggiamo il carattere di quest'uomo, è evidente che egli non si era prestato consapevolmente ad alcun disegno malvagio della falsa profetessa. Che cosa dimostra questo se non la nostra costante responsabilità verso l'errore, anche se dovremmo essere elevati alla più alta posizione nella Chiesa di Cristo? Possiamo compromettere i nostri alti ed evangelici princìpi con concessioni indegne e indegne agli errori degli altri, con la stessa efficacia con cui fecero quei cristiani ingannati di Tiatira; e non mancherà mai una Jezebel o una dottrina che quel nome denoterà per assicurarci che è giusto farlo, e che in tal modo guadagniamo una stima universale che ci aiuterà ad estendere le nostre opinioni e la nostra influenza particolari. Ma, oltre a questa pratica, la falsa profetessa aveva una dottrina, ed è caratterizzata dalle "profondità di Satana". Nostro Signore dichiara che le cose di cui Izebel e i suoi seguaci si vantarono fossero profonde, ma non erano le cose profonde di Dio, ma di Satana; c'è uno spirito che scruta i misteri della pietà; E c'è uno spirito che è occupato a immergersi nelle profondità del male con la pretesa di cercare le cause, fino a diventare ciò che si può chiamare misticismo. La falsa profetessa, senza dubbio, indusse i suoi devoti a credere che le fosse stata fatta qualche altra rivelazione oltre a quella contenuta nella Parola di Dio, e professò di comunicare una luce superiore sui punti più profondi e intricati della fede. In generale, quando l'errore viene inserito in un sistema, deve avere un'aria di mistero e si suppone che nasconda qualcosa che non può incontrare l'occhio volgare o essere conosciuto dai non iniziati. Nient'altro che la verità porterà a un'indagine aperta; La verità è l'unico sistema che può essere affidato con sicurezza a un'intera comunità; Non che sarà così sicuro da non essere mai pervertito, ma alla fine trionferà, e non ha bisogno né di un meccanismo segreto né di una violenza aperta per imporlo alle menti degli uomini. Guardatevi dall'amore smodato per la speculazione sulla natura e sui consigli dell'Altissimo; Le cose profonde, sebbene molto allettanti, non sono gli elementi migliori per la salute dell'anima, e pochissimi di coloro che vi si sono esercitati molto sono stati in grado di mantenere uno spirito di sobrietà fino alla fine. Guardiamoci dalla tendenza a iniziare le nostre indagini dove tutti i saggi fanno fine. Cerchiamo di essere saggi fino alla parola, non al di là di essa; e così, mantenendo i nostri cuori in tutta semplicità, impareremo presto a chi il Padre rivela i suoi misteri, e conserveremo un giudizio senza nuvole per approvare le cose eccellenti, e per discutere con pazienza e candore

(2) L'altra lezione da trarre da questa storia riguarda la disciplina e le ordinanze della Chiesa. Gli illusi seguaci della falsa profetessa avevano per il momento annullato la disciplina dei sorveglianti della Chiesa, considerandola evidentemente un peso da non tollerare da coloro che pretendevano di avere tali grandi doni. Dio, però, non è un Dio di confusione ma di ordine, e si preoccupò di confermare quel fardello e quindi di dare la Sua sanzione alla disciplina. (R. Burgess, B.D.)

Gezabele per essere cacciata dalla Chiesa: - Il motivo per cui non hanno insistito per far cacciare questa Gezabele dalla Chiesa sembra estremamente strano. Forse era una donna ricca e ricchezza, di una certa fama e rango a Tiatira. Ci sono poche Chiese così esattamente apostoliche da perseguire una rigorosa imparzialità. L'anello d'oro e l'abbigliamento gay vanno benissimo. Una donna, che fosse una profetessa o no, purché ne avesse qualche migliaio all'anno, e sapesse come applicarla tra i suoi amici, poteva rendersi colpevole di un gran numero di peccatucci e farseli strizzare l'occhio, quando una di basso rango non poteva sfuggire alla censura per il primo viaggio. C'è qualcosa di ammaliante nelle ricchezze e nella dignità mondana: fanno sì che l'umanità commetta cose molto assurde e incoerenti, e persino le Chiese del Nuovo Testamento ne sono rimaste affascinate. Forse questa profetessa sarebbe stata considerata una buona cristiana in questi tempi teneri e bonari in cui i divorzi sono così comuni. Probabilmente avrebbe dotato una chiesa, intrattenuto il clero, come una buona cristiana e credente ortodossa; e questo coprirebbe una moltitudine di peccati. Ma Cristo non giudica come gli uomini, perché guarda nel cuore e vede che molte azioni speciose sono intese solo come copertura per nascondere altri disegni che non siano quelli che si pretendono pubblicamente. Non c'è imposizione su di Lui che scruta i cuori. È una grande misericordia che la Chiesa abbia un tale Capo, che conosce tutte le cose e discerne tutti i caratteri, e non permetterà che il peccato passi senza rimprovero. (J. Murray.)

Peccati di omissione: - È una colpa, quindi, non solo essere attivi nel male, ma essere passivi del male. (J. Trapp.)

Jezebel era una principessa pagana, la prima regina pagana che era stata sposata da un re del regno settentrionale di Israele. Era, quindi, particolarmente adatta a rappresentare le influenze del mondo; e l'accusa contro la prima Chiesa del secondo gruppo è di aver tollerato il mondo con i suoi pensieri e le sue pratiche pagane. Sapeva che il mondo era quello che era, ma nonostante ciò era contenta di essere in pace, forse anche di allearsi con esso. (W. Milligan, D.D.) E le ho dato spazio per pentirsi.

Un periodo opportuno: - Dio è il grande donatore; Egli dà la vita, il cibo e la felicità a tutte le Sue creature

(I.) UNA DEFINIZIONE DI TEMPO. Alcuni chiamano il tempo la misura della durata; altri il susseguirsi di idee, perle infilate su un filo d'oro. Ma non è nemmeno questo buono come: "spazio per pentirsi"?

(II.) UNA LIMITAZIONE DELLA MISERICORDIA. "Spazio", un periodo di tempo definito. I "giorni dell'uomo sono determinati" Giobbe 14:5

(1.) Come avventati i calcoli del peccatore

(2.) Com'è semplice il calcolo del santo Genesi 47:9; Giobbe 14:14; 1Corinzi 7:29

(III.) UNA DICHIARAZIONE DI DOVERE. "Pentitevi".

(IV.) UNA PREFIGURAZIONE DEL DESTINO. L'uomo è legato all'eternità. (Omilestico.)

Tempo di pentimento:

(I.) DIVINAMENTE ASSEGNATO

(1.) La ricchezza della misericordia divina

(2.) L'uomo non avrà scuse se alla fine perderà

(II.) CERTAMENTE LIMITATO. Allora usalo bene, apprezzalo molto, fai in modo che il proposito divino riguardante il tuo destino sia realizzato

(III.) INTENZIONALMENTE TRASCURATO

(1.) Perché le loro menti sono ottenebrate

(2.) Perché i loro cuori sono insensibili

(3.) Perché le loro retribuzioni sono ritardate

(IV.) ETERNAMENTE ROVINOSO. Lezioni:1. Siamo divinamente chiamati al pentimento

(2.) Dovremmo pentirci ora, perché ora è il tempo accettato, ora è il giorno della salvezza. (J. S. Exell, M.A.)

Spazio per pentirsi: "Nello spazio viene la grazia" non si dimostra sempre un vero proverbio. Coloro che rimandano l'opera e dicono che gli uomini possono pentirsi in seguito, dicono la verità, ma non in sicurezza. Il tralcio che non porta frutto al momento opportuno viene tagliato Giovanni 15:2. Il terreno che non produce un ritorno adeguato e opportuno è vicino alla maledizione Ebrei 6:8. (Giovanni Trapp.) Io darò a ciascuno di voi secondo le vostre opere.

Figli miei, se vedeste un uomo preparare una grande catasta di legna, ammucchiando fascine l'una sull'altra, e quando gli chiedeste che cosa sta facendo, vi rispondesse: "Sto preparando il fuoco che mi deve bruciare", che cosa pensereste? E se vedessi costui dare fuoco al mucchio e, quando è stato acceso, gettarsi su di esso, che cosa diresti? Questo è ciò che facciamo quando commettiamo peccato. (G. Vianney.)

Le profondità di Satana: - Questo non è il nome che queste persone diedero alle dottrine che sostenevano, ma il vero carattere che meritavano. L'umanità è sempre stata amante delle profondità e dei misteri, e più disposta ad aderire a cose che non capisce, piuttosto che a verità semplici e chiare che sono più chiare e ovvie. Sembra che sia stato uno degli stratagemmi particolari del malvagio persuadere l'umanità che la rivelazione divina è al di là della comprensione dei ranghi inferiori dei membri della Chiesa, e che essi devono dipendere, per la loro guida su come comprenderli, da alcuni commissari scelti che sono iniziati ai suoi segreti. Le profondità di Satana differiscono da tutte le cose che possono essere chiamate profondità nella Parola di Dio, nei seguenti particolari

(1.) Satana nomina dei fiduciari per custodire la chiave dei suoi segreti, e non mostra un indice dei misteri che sono nel suo sistema. Ma non ci sono misteri nella Parola di Dio, ma che hanno una chiave per aprirli e un indice per indicarli

(2.) L'interpretazione dei misteri della Scrittura è sempre più breve, ed espressa in meno parole, dei misteri stessi. La visione della grande immagine di Nabucodonosor indicò se stesso in un mistero; L'interpretazione era breve, eppure estremamente chiara. Le profondità e i misteri di Satana sono molto diversi; Il mistero è breve, ma l'interpretazione lunga, e l'apertura del mistero molto noiosa

(3.) Le profondità di Dio sono sempre aperte dallo Spirito di Dio, nel corso della rivelazione divina, e senza l'interpretazione dello Spirito Santo, che è l'autore originale, tutta l'arte degli uomini e degli angeli non potrebbe sviluppare un singolo emblema né nell'Antico né nel Nuovo Testamento, con alcun grado di certezza. Le profondità di Satana sono come l'Oscurità Visibile di Milton, incapaci di qualsiasi interpretazione coerente, né sono mai destinate ad essere comprese. Sono creduti perché sono imperscrutabili, e per questo richiedono una grande misura di fede. Ma ciò che Dio rivela, la sua natura e il suo carattere è chiaro, anche se la misura è insondabile

(4.) Queste dottrine, che Giovanni chiama le profondità di Satana, sembrano essere state i dogmi degli uomini e le presunzioni dei sofisti nella religione, che avevano lo scopo di rendere la pietà più alla moda e gradevole al gusto dei professori corrotti; E differivano dalla semplicità del Vangelo per la comodità che promettevano a coloro che li abbracciavano. (J. Murray.) Ma quello che avete già, tenetelo stretto finché io venga.

Un po' di religione vale la pena di essere conservata:

(I.) TENETE DURO CIÒ CHE AVETE, PERCHÉ VALE LA PENA DI CONSERVARLO

(1.) A causa dei mezzi che Dio ha impiegato per metterti in possesso di esso

(2.) Perché è connesso con la salvezza della tua anima

(3.) Perché la più piccola parte di esso è preziosa, ed è suscettibile di un aumento illimitato. Quando l'intera sostanza è composta di oro, argento e pietre preziose, il valore intrinseco appartiene a ogni particella e a ogni grano, in modo che la sua stessa polvere sia accuratamente conservata. E così è per tutte le impressioni e i sentimenti che appartengono alla vera religione, perché sono frutti dello Spirito e parti delle vie dell'imperscrutabile Dio. Il marinaio non getta via la piccola luce che brilla su di lui dalla stella polare, ma la trattiene nell'occhio finché non ha guidato la sua nave in porto. E anche se in alcuni periodi della vostra esperienza religiosa Gesù Cristo potrebbe non apparirvi nel Suo pieno corso di gloria, come il Sole di Giustizia, tuttavia se vi appare nei raggi più deboli della stella del mattino, ricordate sempre che ciò che vedete, anche se solo un barlume, è ancora luce, vera luce celeste. Tienilo, quindi, nel tuo punto di vista. Se possedeste un solo chicco di grano, il suo valore intrinseco sarebbe insignificante; Ma come viene accresciuto il suo valore, e con quale cura sarà preservato, quando si sa che se viene seminato e raccolto, e seminato e mietuto ancora, la sua produzione sarà presto vista ondeggiare nelle valli e coronare le cime dei monti, finché non avrà fornito cibo sufficiente per una città, un continente, un mondo. E chi può porre dei limiti all'aumento della grazia? Chi può dire quali progressi può fare nella conoscenza, nella santità e nella gioia, chi ora si trova per la prima volta seduto ai piedi di Gesù?

(II.) TIENI STRETTO CIÒ CHE HAI, PERCHÉ VENGONO FATTI VARI SFORZI PER PRIVARTENE

(1.) Tali sforzi sono fatti dalle nostre stesse propensioni al male. Come custodi e coltivatori di ciò che abbiamo, ci deve essere vigilanza, resistenza e preghiera perseverante; ci deve essere una guerra continuamente condotta contro i cattivi pensieri, le cattive propensioni e le cattive azioni; E ci deve essere uno sforzo incessante e determinato per portare l'intera anima sotto il dominio supremo dei principi e delle influenze del Vangelo

(2.) Tali sforzi sono fatti dal mondo. La semplice presenza di oggetti materiali e mondani ha la tendenza a distogliere la nostra attenzione e i nostri affetti da quegli oggetti che sono spirituali e invisibili. La quantità di tempo, di pensiero e di lavoro che gli affari mondani ricevono, sia dal padrone che dal servo, è spesso sfavorevole, e talvolta fatale per il fervore dello spirito

(3.) Tali sforzi sono compiuti da Satana

(III.) TIENI SALDO CIÒ CHE HAI, PERCHÉ IL VANGELO TI FORNISCE I MEZZI PER TRATTENERLO

(1.) Il Vangelo vi fornisce gli esempi di uomini giusti, che hanno conservato i loro possedimenti spirituali anche in mezzo a molteplici difficoltà e pericoli

(2.) Il vangelo promette allo Spirito Santo di aiutare le tue infermità e di rendere la tua forza uguale alla tua giornata

(IV.) TENETE SALDO CIÒ CHE AVETE, PERCHÉ GESÙ CRISTO SI AVVICINA

(1.) Questo annuncio, lo capisci, prescrive il termine della tua perseveranza. Deve continuare fino alla venuta del Signore. Il giuramento che Cristo ci richiede, quando entriamo al suo servizio, è un giuramento di fedeltà per tutta la vita; e, sotto questo aspetto, le esigenze di Cristo sono in accordo con le disposizioni di tutti i Suoi fedeli servitori. Desiderano perseverare. Pregano per poter perseverare

(2.) L'annuncio che Cristo sta per venire offre un grande incoraggiamento per sostenere la vostra perseveranza; poiché viene a ricevere a sé il suo popolo, affinché dove egli è, là siano anche loro. E come il naufrago è incoraggiato a tenere salda la corda che ha afferrato, quando sente che la scialuppa di salvataggio sta arrivando per portarlo a riva, così tu sii rafforzato e incoraggiato dall'annunciato avvicinarsi del tuo Signore, che anche ora cammina sulle acque per condurti al porto desiderato. (J. Alessandro.)

Eccellenza cristiana:

(I.) L'eccellenza cristiana è un CONSEGUIMENTO

(1.) L'eccellenza cristiana è un conseguimento in contrapposizione a una crescita autoctona. Non sgorga nell'anima come un germe indigeno. È un seme che è stato preso e coltivato

(2.) L'eccellenza cristiana è un conseguimento in contrapposizione a un'impartizione. In un certo senso, è il dono di Dio; non nel senso in cui la vita, la luce, l'aria e le stagioni dell'anno sono i doni di Dio, benedizioni che vengono su di noi indipendentemente dai nostri sforzi, ma piuttosto nel senso in cui i raccolti dell'agricoltore, l'erudizione dello studioso, i trionfi dell'artista, sono doni di Dio, benedizioni che vengono come risultato di un lavoro appropriato. Non cresceremo né saremo buoni né saremo resi buoni; dobbiamo diventare buoni; dobbiamo lottare per ottenerlo

(II.) L'eccellenza cristiana è un conseguimento che RICHIEDE UN MANTENIMENTO SALDO

(1.) Perché vale la pena trattenerlo. Il suo valore apparirà considerando tre cose.

(1) L'inestimabile strumentazione impiegata per mettere l'uomo in possesso di essa: la missione di Cristo.

(2) Il suo legame essenziale con il benessere spirituale dell'uomo; Non c'è vera felicità al di fuori di essa.

(3) La sua capacità di progresso illimitato; Può essere come un granello di senape, ma può crescere

(2.) Perché c'è il pericolo di perderlo.

(1) Gli uomini che l'hanno avuta l'hanno persa prima d'ora.

(2) Qui sono in costante funzione agenzie che minacciano la sua distruzione

(III.) L'eccellenza cristiana è una conquista che sarà posta AL DI LÀ DEL PERICOLO ALL'AVVENTO DI CRISTO

(1.) Egli viene da ogni cristiano alla morte

(2.) Quando Egli viene così

(1) Egli schiaccia per sempre i nostri nemici. Schiaccia la testa di Satana sotto i nostri piedi.

(2) Egli rimuove da noi tutto ciò che è ostile alla crescita del bene.

(3) Egli ci introduce in quelle scene celesti dove non ci sarà altro che ciò che serve all'avanzamento del bene. Fatti coraggio, Christian, la lotta non durerà a lungo. (Omilestico.)

Tenete saldo il bene ottenuto:

(I.) C'È QUALCOSA "CHE ABBIAMO GIÀ"; CERCHIAMO DI CAPIRE CHE COSA SIA. Primo, abbiamo ottenuto la grazia di grazia? In secondo luogo, abbiamo ottenuto la grazia giustificante? In terzo luogo, c'è il potere santificante. In quarto luogo, supponiamo la libertà e il conforto nelle vie di Dio. Quinto, supponiamo un dolce senso dell'amore di Dio nell'anima. Infine, avete ottenuto un interesse per le promesse?

(II.) Supponendo, quindi, di avere qualcosa, "TIENITI SALDO". E questo è opposto a coloro che si voltano e tornano indietro, o che si allontanano e si smarriscono. Che ci sia un progresso nella santità, nello zelo, nell'amore, nella conformità all'immagine di Cristo. Quando si dice: "Tieniti stretto", implica che ci sono certi principi di verità fissi e determinati, che non dobbiamo in nessun caso lasciar andare. C'è una "forma di parole sane", che non deve essere abbandonata. La dignità di Cristo, l'efficacia del suo sacrificio, il trionfo della sua mediazione, il fatto del suo avvento e della sua venuta nella gloria, dobbiamo rinunciare solo con la nostra vita. "Hold it fast" implica che ci sono certi mezzi e strumenti da impiegare. "Quello che dico a voi, lo dico a tutti: Vegliate". Considera ciò che perderai se non tieni salde le cose che hai già ottenuto. E, ancora, se si perde ciò che si è guadagnato, il disonore e la vergogna sono più grandi di prima. (J. Stratten.)

Fermezza cristiana: "Tieniti saldo". Qui, come sempre, un'immagine materiale viene utilizzata per esporre un atto spirituale, o piuttosto una serie di atti spirituali che durano tutta la vita, indicati dall'atto continuo "tieniti stretto". Implica anche che c'è qualcosa a cui aggrapparsi, e ciò che è è menzionato in anticipo, "ciò che avete già". Con questo dovremmo probabilmente intendere tutto ciò che è incluso nella "fede una volta trasmessa ai santi"; "la somma totale", come è stato espresso, "della dottrina cristiana, delle speranze e dei privilegi". Quanto è! Le leggi di Cristo, devono essere mantenute saldamente, non dimenticate o trascurate; le promesse di Cristo, devono essere mantenute, non dimenticate o trascurate; gli aiuti di Cristo, sono tutti da tenere stretti e da usare nelle varie e continue necessità di questa vita mortale di tentazione. Mantenere tutto questo digiuno può essere riassunto come tenerlo stretto, come il nostro Divino Legislatore e Redentore, il nostro grande Sacerdote e Sacrificio, il nostro Spirito che dimora in noi e la nostra vita. Non abbiamo bisogno di chiedere un Cristo con doti più alte e risorse più grandi; ci basta mantenere saldo il Cristo che abbiamo già, "che da Dio è stato fatto per noi, sapienza, giustizia, santificazione e redenzione". "Tieniti forte finché non vengo." I pensieri suggeriti dalle parole "tieniti forte" sono molto diversi da quelli suggeriti da "Io vengo". "Hold Fast" racconta le lotte della terra; "Io vengo" racconta la pace serena e duratura che regna dove si trova Gesù. "Tieniti forte finché non vengo." Lo sforzo terreno fino alla ricompensa celeste. Lo strenuo sforzo della vita, stanco, prolungato, spesso di dubbio risultato, deve continuare fino alla venuta di Cristo, fino all'ora di quella suprema rivelazione, ma non oltre. Allora le mani stanche potranno allentare il loro sforzo doloroso, gli occhi stanchi la loro prospettiva per il pericolo, il cuore stanco la sua pazienza di speranza, perché la sicurezza e il riposo della vittoria saranno arrivati. (T. M. Herbert, M.A.)

Tienilo forte: tiralo con coloro che vorrebbero portartelo via. (J. Trapp.) E a chi vince e osserva le mie opere sino alla fine, io darò potestà sulle nazioni.

Il servizio di Dio, per essere costante: guarda quel mugnaio sulla collina del villaggio. Come macina il suo grano? Contratta che macinerà solo con il vento dell'ovest, perché le sue burrasche sono così piene di salute? No, ma il vento dell'est, che cerca giunture e midolli, fa girare le macine, e insieme al nord e al sud è aggiogato al suo servizio. Così dovrebbe essere per voi che siete veri operai per Dio; tutti i vostri alti e bassi, i vostri successi e le vostre sconfitte, dovrebbero essere rivolti alla gloria di Dio. (C. H. Spurgeon.)

Le promesse ai vincitori:

(I.) Abbiamo L'AUTORITÀ DEL VINCITORE. Ora, la promessa del mio prossimo testo è plasmata dal ricordo delle grandi parole del secondo salmo. Il salmo in questione tratta di quella speranza messianica sotto i simboli di un monarca conquistatore terrestre, e presenta il Suo dominio stabilito in tutta la terra. E la nostra lettera porta questo meraviglioso pensiero, che gli spiriti degli uomini giusti resi perfetti sono, in un modo o nell'altro, associati a Lui in quella campagna di conquista. E così, notate che, qualunque possa essere il contenuto specifico di una promessa come questa, la forma generale di essa è in piena armonia con le parole del Maestro mentre era sulla terra. Nostro Signore diede ai Suoi discepoli tremanti questa grande promessa: "Nella rigenerazione, quando il Figlio dell'uomo siederà sul trono della Sua gloria, anche voi sederete su dodici troni, giudicando le dodici tribù d'Israele". "Tu sei stato fedele in poche cose; Ti farò capo su molte cose"; e, unito alla promessa dell'autorità, la certezza dell'unione con il Maestro: "Entra nella gioia del tuo Signore". Il mio testo aggiunge a ciò l'immagine di una campagna di conquista, di uno scettro di ferro che schiaccia l'antagonismo, di un'opposizione unita che si spezza in brividi, "come un vaso di vasaio" che si infrange su un pavimento di marmo. L'insegnamento del Nuovo Testamento converge su questo punto, che il Cristo che è venuto a morire tornerà a regnare, e che regnerà con Lui e i Suoi servi. Questo è sufficiente; E questo è tutto. Ma tutte le altre promesse non hanno a che fare con qualcosa in un futuro più remoto, ma con qualcosa che comincia ad avere effetto nel momento in cui la polvere, la confusione e le vesti arrotolate nel sangue del campo di battaglia vengono spazzate via. Atti un istante i vincitori stanno combattendo, l'istante dopo stanno partecipando all'Albero della Vita. Ci deve essere qualcosa nel presente per i morti benedetti, così come per loro in futuro. E questo è che essi sono uniti a Gesù Cristo nelle Sue attività attuali, e per mezzo di Lui, e in Lui, e con Lui, lo stanno già servendo. Il servo, quando muore, ed è stato preparato per questo, entra subito nel suo governo delle dieci città. Così questa promessa del mio testo, nel suo significato più profondo, corrisponde alle esigenze più profonde della natura di un uomo. Perché non possiamo mai essere tranquilli se non siamo al lavoro; e un paradiso di non fare nulla è un paradiso di noia e stanchezza. Questa promessa del mio testo si aggiunge alle tre precedenti. Erano rivolte ai legittimi e stanchi desideri di riposo e pienezza di soddisfazione per se stessi. Questo è rivolto al desiderio più profondo e più nobile di un servizio più grande. E le parole del mio testo, per quanto oscure gloriose possano parzialmente rivelare, come se spettassero al vincitore in futuro, dichiarano che quando passerà oltre la tomba lo aspetterà un'opera più nobile di qualsiasi altra che abbia mai fatto qui. Ma non dimentichiamo che tutto questo accesso al potere e l'allargamento delle opportunità sono una conseguenza della regalità di Cristo e del governo conquistatore di Cristo. Vale a dire, tutto ciò che abbiamo perché ci siamo legati a Lui, e tutto il nostro servizio lì, come tutta la nostra benedizione qui, scaturisce dalla nostra unione con quel Signore. Qualunque cosa ci sia nei cieli, il germe di tutto è questo: che siamo come Cristo, così strettamente identificati con Lui da essere simili a Lui e condividere tutti i Suoi possedimenti. Egli ci dice: "Tutto ciò che è mio è tuo".

(II.) Nota LO SPLENDORE STELLATO DEL VINCITORE. "Gli darò la stella del mattino". Ora, senza dubbio, in tutta la Scrittura una stella è un simbolo del dominio regale; e molti proporrebbero di interpretarlo in tal senso nel caso di specie. Ma mi sembra che, mentre questa spiegazione - che rende la seconda parte della nostra promessa semplicemente identica alla prima, anche se sotto una veste diversa - renda giustizia a una parte del simbolo, omette completamente l'altra. Ma qui l'accento è posto sul "mattino" piuttosto che sulla "stella". Poi, un altro falso odore, per così dire, su cui sono andate le interpretazioni, mi sembra che, tenendo conto del fatto che nell'ultimo capitolo dell'Apocalisse nostro Signore stesso è descritto come "la luminosa stella del mattino", essi abbassano questa promessa semplicemente per significare: "Io lo darò Me stesso". Ora, sebbene sia verissimo che, nella più profonda di tutte le concezioni, Gesù Cristo stesso è il dono e il datore di tutte queste sette promesse, tuttavia la correttezza della rappresentazione mi sembra proibire che Egli dica qui: "Io le darò Io Stesso!" Così, penso che dobbiamo solo afferrare il pensiero: lo splendore stellato, la bellezza e lo splendore che saranno riversati sul vincitore è ciò che è espresso da questo simbolo qui. In che cosa consisterà questo lustro sta a noi non dirlo. Che il futuro mantenga bene il suo segreto, ma che sarà il perfezionamento della natura umana fino all'altezza più squisita di cui è capace, e l'allargamento di essa al di là di tutto ciò che l'esperienza umana qui può concepire, possiamo anticiparlo pacificamente e confidare tranquillamente. Si noti solo che il progresso qui rispetto alle promesse precedenti è tanto cospicuo quanto nella parte precedente di questa grande promessa. Lì l'influenza e l'autorità dell'uomo cristiano erano esposte sotto l'emblema del dominio regale. Qui sono esposti sotto l'emblema di uno splendore splendente. Sono gli spettatori che vedono la gloria del raggio che proviene dalla stella. E questa promessa, come la prima, implica che in quel futuro ci sarà un campo in cui gli spiriti perfezionati potranno irradiare la loro luce, e dove potranno rallegrare e attirare alcuni occhi con i loro raggi. Le anime cristiane, in futuro, come nel presente, si distingueranno come incarnazioni visibili della gloria e dello splendore del Dio invisibile. Inoltre, ricordate che questa immagine, come la prima, fa risalire la regalità alla comunione con Cristo e all'impartire da Lui. "Gli darò la stella del mattino". Noi non siamo soli, ma pianeti, che si muovono intorno al Sole di Giustizia, e risplendono della Sua bellezza

(III.) Infine, segna LA CONDIZIONE DELL'AUTORITÀ E IL LUSTRO. Qui vorrei dire una parola sulla notevole espansione della designazione del vincitore, alla quale ho già fatto riferimento: "Colui che vince e osserva le mie opere sino alla fine". Non sappiamo perché sia stato fatto quell'ampliamento, in riferimento solo a Tiatira, ma se darete un'occhiata alla lettera vedrete che c'è più del solito sui lavori; opere di cui pentirsi, o opere che costituiscono il materiale di una retribuzione e di un giudizio finale. Portate la vostra metafora di un vincitore al fatto semplice, duro e in prosa di fare l'opera di Cristo fin da subito fino alla fine della vita. È la spiegazione della vittoria, e quella che tutti noi dobbiamo mettere a cuore. "Le mie opere." Ciò significa le opere che Egli comanda. Senza dubbio; ma guardate il versetto prima del mio testo: "Io darò a ciascuno di voi secondo le vostre opere". Vale a dire, le opere che voi fate, e le opere di Cristo non sono solo quelle che Egli ingiunge, ma quelle di cui Egli Stesso ha stabilito il modello. Egli 'darà secondo le opere'; Egli 'darà autorità'; "Dona la stella del mattino". Vale a dire, la vita che è stata modellata secondo il modello di Cristo, e modellata in obbedienza ai comandamenti di Cristo, è la vita che è in grado di essere concessa alla partecipazione al Suo dominio, e investita della stella del mattino. Sta a noi scegliere se partecipare al dominio di Cristo o essere schiacciati dal Suo scettro di ferro. (A. Maclaren, D.D.)

Potere sulle nazioni:

(I.) IL POTERE È IN MOLTI CASI IL RISULTATO DELLA CONQUISTA. Anche in questa vita la vittoria porta nuova forza. La forza fisica si ottiene con una lunga serie di sforzi. Il braccio muscoloso e muscoloso del fabbro è la naturale conseguenza di anni di vigorosi colpi sull'incudine. La forza intellettuale cresce allo stesso modo. È in gran parte acquisita con l'applicazione mentale e deriva da sforzi dolorosi e perseveranti per padroneggiare alcuni rami dell'arte o della scienza. Questa è una legge del nostro essere, il grande principio, secondo il quale il Sovrano Onnisciente e Onnipotente del mondo dispensa i Suoi doni. Non c'è quindi da stupirsi di trovare lo stesso metodo applicato al tipo più alto e nobile di potere, noto come morale e spirituale. La capacità di rifiutare il male e di scegliere il bene, così come di condurre gli altri a fare lo stesso, è davvero un dono speciale della grazia di Dio, eppure è il risultato di uno sforzo costante e perseverante. In breve, questa promessa a Tiatira si sta continuamente adempiendo nella vita presente

(II.) Agisce nello stesso tempo, PER IL SUO PIÙ GRANDE E PIÙ VERO COMPIMENTO DOBBIAMO GUARDARE AL GRANDE E GLORIOSO FUTURO. È a colui che avrà vinto e custodito le opere di Cristo fino alla fine, che Egli promette potere sulle nazioni. "Le regalità di Cristo", osserva l'Arcivescovo Trench, "saranno, attraverso la riflessione e la comunicazione, anche le regalità della Sua Chiesa. Essi regneranno, ma solo perché Cristo regna e perché si compiace di condividere con loro la sua dignità. (W. Burnet, M.A.) Gli darò la stella del mattino. - Cristo, la stella del mattino (paragonato al CAPITOLO 22:16) :- Nel cercare di interpretare queste parole nel secondo capitolo, alcuni hanno supposto che la "stella del mattino" non sia direttamente collegata a Cristo; ma che la promessa è solo generale, che espone lo splendore della ricompensa dei credenti. Su questo principio ci sarebbe la stessa benedizione promessa alla Chiesa di Tiatira sotto due forme: il governo sulle nazioni e lo splendore di una tale eredità qui e nell'aldilà. Se nostro Signore avesse voluto manifestare lo splendore della ricompensa del cristiano, avrebbe parlato di rendere il Suo popolo simile alla stella del mattino, piuttosto che di dargli la stella del mattino; quindi sono d'accordo con coloro che comprendono che Cristo promette che Egli si darà ai Suoi fedeli come loro parte e ricompensa. Ma è chiaro che Cristo non diventerà per la prima volta la stella del mattino per il suo popolo quando si concederà come ricompensa finale, poiché lo è già nella vita presente; e quindi dobbiamo intendere che Egli promette di donarsi in misura più alta come ricompensa della loro fedeltà

(I.) Osservo CHE CRISTO È PER IL SUO POPOLO LA STELLA DEL MATTINO DEL TEMPO, E SARÀ PER LORO LA STELLA DEL MATTINO DELL'ETERNITÀ, PERCHÉ LA SUA LUCE RISPLENDE DOPO LE TENEBRE. Appartiene all'astro del giorno apparire in mezzo all'oscurità, quando le ombre della notte sono ancora fitte e pesanti, e annunciare la loro partenza. È in questo senso che Cristo è venuto come luce del mondo. C'era un senso generale in cui il mondo intero sedeva nelle tenebre, come avviene ancora dove Cristo non è conosciuto. "Le tenebre coprirono la terra e fitte tenebre il popolo". Prendete l'altare di Atene, al quale Paolo si appellò. Se intendiamo la sua iscrizione come "Il Dio Sconosciuto", non proclamava forse Dio in generale come ancora sconosciuto? Quando Cristo venne il mondo era nelle tenebre della colpa, con solo la luce sufficiente per leggere la sentenza della coscienza, ma nessuno per vedere come potesse essere rovesciata. C'era l'oscurità della depravazione, perché di notte le "bestie della foresta camminavano in giro", e concupiscenze ripugnanti e orribili degradavano ogni paese. Queste cause produssero un'oscurità di indicibile miseria. "Il popolo che camminava nelle tenebre ha visto una grande luce; su quelli che abitano nel paese dell'ombra della morte, la luce ha risplenduto." Simile a questa prima venuta di Cristo nel mondo è la Sua prima apparizione nel Suo carattere salvifico ai singoli peccatori. Ogni peccatore al quale Cristo non è apparso in questo modo cammina nelle tenebre. Che alla fine sia destato dallo Spirito di Dio, e quanto è terribile il senso di oscurità che lo travolge! L'esperienza dei cristiani, infatti, è varia. Alcuni hanno più memoria di questa oscurità di altri. Alcuni vi vagano più a lungo e vi si immergono più profondamente. Questa è la prima grande liberazione dalle tenebre che Cristo opera per tutto il Suo popolo, e che durante la sua storia terrena rinnova costantemente quando le nuvole dell'ignoranza, le ombre della colpa e le tempeste delle afflizioni possono addensarsi intorno a loro. E ora nel secondo dei nostri testi Egli promette, come ricompensa della loro fede e lealtà, che si darà a ciascuno di loro come la stella del mattino dell'eternità. Anche qui si compirà l'emblema, perché la sua luce risplenderà dopo le tenebre. Per ogni cristiano, il più brillante, il più felice, il più devoto, c'è un senso in cui la vita finisce nell'oscurità. Il passaggio dal tempo all'eternità è un passaggio oscuro. Il cristiano deve entrarvi da solo, e perseguirlo, forse, con l'occhio debole e il passo debole. Non c'è notte così profonda come quella della valle dell'ombra della morte. Ma qui si ottiene l'ultima vittoria sull'oscurità. "Così la luce è seminata nei giusti" quando lo spirito che se ne va è radunato a casa. E quando i morti, piccoli e grandi, staranno davanti a Dio, e la possente ombra del trono del giudizio cadrà anche sui redenti con timore e solenne terrore, questa luminosa stella mattutina non si poserà sul capo di Colui che è allo stesso tempo il loro Giudice e Avvocato, così che essi "si alzeranno per incontrarLo, liberi dalla paura"? Ora è venuto un mondo di cui è scritto: "E non vi sarà più notte", "il Signore Dio dà loro la luce, e l'Agnello ne è la luce".

(II.) Osservo che CRISTO È PER IL SUO POPOLO LA STELLA DEL MATTINO DEL TEMPO, E SARÀ PER LORO LA STELLA DEL MATTINO DELL'ETERNITÀ, PERCHÉ LA SUA LUCE TRASCENDE OGNI PARAGONE. Nessuno può confondere la stella del mattino nel firmamento o confonderla con qualsiasi altro globo. Brilla preminente e da solo. Nelle parole di Milton, "fiamme sulla fronte del cielo mattutino". Così è con Cristo

(1.) Cristo è preminente nei Suoi titoli. Alcuni di questi sono condivisi con altri; ma quale impronta di peculiarità è posta su di loro quando si applica a Cristo! È egli il Figlio di Dio? Allora Egli è il Suo "unigenito Figlio, che è nel seno del Padre". È l'Angelo di Dio? Allora Egli è "reso tanto migliore degli angeli, quanto ha ottenuto per eredità un nome più eccellente di loro". È lui il mediatore? Allora Egli è "l'unico Mediatore fra Dio e gli uomini". È Egli il Salvatore? Allora non c'è salvezza in nessun altro, "perché non c'è sotto il cielo nessun altro nome dato agli uomini, per mezzo del quale dobbiamo essere salvati". 2. Cristo è preminente nei Suoi uffici. Come profeta, Egli porta la rivelazione dal più alto dei cieli. Come Sacerdote, Egli offre l'unico e perfetto sacrificio. Come Re, Egli è senza esempio

(3.) Cristo è preminente nella Sua storia. A Lui converge tutta la storia, e nella sua si riassume e si trascende. Egli è il Leone della tribù di Giuda; È la Rosa di Sharon e il Mughetto; Egli è la Perla di Gran Prezzo; Egli è la Pianta della Fama; Egli è il Pane della Vita; Egli è la preziosa pietra angolare

(4.) Ciò che Cristo è per il Suo popolo, Egli è solo. Abbiamo molti amici, ma un solo Redentore; molti aiutanti terreni, ma solo Colui che libera le nostre anime dall'inferno più basso. Il soccorso che riceviamo dagli altri nelle cose della salvezza, lungi dal turbare la preminenza di Cristo, non fa che confermarlo. L'unità che l'anima dell'uomo riceve per mezzo di Cristo è una prova di adattamento e di disegno tanto grande quanto qualsiasi altra cosa nel mondo esterno. Il cuore dell'uomo ha bisogno di qualcosa che lo assorba, di un oggetto su cui concentrare tutti i suoi affetti senza rimproverarsi, e che con il suo dominio riconosciuto porti l'unità nella sua esistenza e la concordia in tutti i suoi propositi e aspirazioni. Ora, come Cristo ha adempiuto questo fine nel tempo, così lo adempirà ancora di più, con la Sua preminenza gloriosamente affermata e devotamente riconosciuta, per i secoli senza fine. La sua supremazia sarà allora rivelata come sulla terra, nella sua manifestazione più luminosa, non è mai stata. La stella del mattino risplenderà allora immacolata da una nuvola. Quali nuove manifestazioni di grazia e di gloria Cristo farà in queste nuove circostanze, non ci è dato di saperlo. E mentre la stella del mattino emetterà così nuovi e abbaglianti raggi, oh, quanto diversa è l'impressione di gioia e di estasi che la Sua preminenza farà allora sul Suo popolo da ciò che ha fatto qui! Allora non ci saranno tenebre di ignoranza o di incredulità per nascondere i Suoi raggi, né peccato, né mondo, né se stessi, per dividere il cuore con Lui, né adorazione delle creature per indebolire la Sua ascesa, né freddezza e tiepidezza nemmeno nella Chiesa per smorzare la fiamma nascente dell'amore e dell'adorazione! L'amore e l'adorazione devono essere spontanei e irresistibili

(III.) Osservo che CRISTO È LA STELLA DEL MATTINO DEL TEMPO, E SARÀ LA STELLA DEL MATTINO DELL'ETERNITÀ, PERCHÉ LA SUA LUCE INTRODUCE IL GIORNO PERPETUO. È proprietà della stella del mattino essere il precursore del giorno. Altre stelle sorgono, brillano e tramontano, e lasciano l'oscurità ancora dietro di loro. Quindi Cristo non è paragonato alla stella della sera, sebbene sia in se stessa luminosa come quella del mattino, e anzi la stessa; perché in quel caso le associazioni sarebbero troppo cupe, e la vittoria sembrerebbe rimanere per un po' di tempo dalla parte delle tenebre. È vero che il cristiano può essere nelle tenebre anche dopo che Cristo è risorto su di lui, ma è solo "il giorno nuvoloso e buio", non è più "la notte nera e oscura". L'alba può essere nuvolosa, ma la giornata procede ancora. Il giorno penetra ancora attraverso le fessure della tua incredulità nella prigione della tua sconforto; e tu sei sorpreso nella tua oscurità e solitudine auto-creata dai raggi che viaggiano da oltre l'atmosfera gelida da un luminare superiore, sebbene tu rifiuti di andare verso di loro. (J. Cairns, D.D.)

La stella del mattino: - Colui che parla è Gesù stesso

(1.) Parla come un promettente. È a qualcosa di futuro che Egli punta l'occhio delle Sue Chiese: le cose "che non si sono viste", le "cose che si speravano". 2. Parla come un donatore. "Darò". Egli è stato un donatore fin dall'inizio

(3.) Parla ai vincitori. Anche se i doni non sono salari, tuttavia dipendono dalla nostra vittoria in battaglia. Sono qualcosa che va oltre la mera salvezza

(4.) Parla della stella del mattino. Questo è il dono che gli è stato promesso, ed è un dono molto glorioso.

(1) Che cos'è naturalmente. Non è una stella qualsiasi quella che appare al mattino, ma una - una "stella particolare luminosa" - una stella che, più di tutte le altre, è nota per il suo splendore, ed è collegata con la partenza della notte e l'arrivo del giorno. Dice: La notte è fatta: il giorno viene; Il sole sta per sorgere.

(2) Che cos'è simbolicamente. Cristo Gesù, Egli è la Stella. Egli è il donatore e il dono; come se dicesse: "Io lo darò come la stella del mattino". Luminoso e bello da guardare; attraente e glorioso; gioia del viaggiatore, o del marinaio, o della guardia notturna.

(3) Che cos'è profeticamente. Noi abbiamo Cristo, credendo, proprio ora, ma non lo abbiamo come la stella del mattino. Questo deve ancora arrivare. (H. Bonar, D.D.) Chi ha orecchi, ascolti ciò che lo Spirito dice alle Chiese.

Che i termini della salvezza siano offerti a tutti gli uomini: - Queste parole sono un appello forte e generale alla ragione e alla comprensione di tutti gli uomini imparziali e senza pregiudizi

(1.) La frase: "Ascolti" è un'espressione autorevole, che diventa la maestà di Dio e il peso e la dignità di ciò che viene pronunciato dal Suo comando. E se rifiutano o trascurano di ascoltare, e non si sforzano di esaminare la vera natura e il fine della religione, non è un danno per Lui, ma solo per loro stessi

(2.) Come queste parole esprimono l'autorità di Dio, nel richiedere agli uomini di partecipare, così denotano ulteriormente la Sua bontà allo stesso modo, nel proporre agli uomini, universalmente e chiaramente, la dottrina e il modo di vivere

(3.) L'altra frase nel testo, "Colui che ha orecchio", significa colui che ha intelligenza, che ha capacità, che ha capacità di apprendere ciò che viene detto Matteo 19:12. Avere orecchio, nel senso della Scrittura, significa avere un intelletto libero e senza pregiudizi, aperto a prestare attenzione e adatto a ricevere la verità. E la mancanza di essa non è come la mancanza di parti e capacità naturali, pietose e compassionevoli, ma difettose e meritevoli di severa riprensione Marco 8:17-18

(4.) La capacità degli uomini, e l'obbligo indispensabile che hanno, di ascoltare e obbedire a ciò che Dio consegna loro

(I.) DIO, IL GRANDE CREATORE E IL GIUSTO GOVERNATORE E IL MISERICORDIOSO GIUDICE DI TUTTA LA TERRA, OFFRE A TUTTI GLI UOMINI I TERMINI E LE POSSIBILITÀ DI SALVEZZA BENEVOLI. Dio parla agli uomini in origine, con la luce della natura, con l'ordine e le proporzioni delle cose, con la voce della ragione, con i dettami della coscienza

(II.) QUESTA OFFERTA, SEBBENE GENTILMENTE FATTA A TUTTI, TUTTAVIA ALLA FINE DIVENTA EFFICACE SOLO PER COLORO CHE SONO QUALIFICATI E CAPACI DI RICEVERLA. La luce introdotta su qualsiasi oggetto suppone sempre che ci siano occhi per vederlo e per discernerlo da quella luce. Il suono di una voce, o l'uso della parola, suppone sempre che gli uomini abbiano orecchie per udire ciò che dice chi parla. E, in materia di religione, l'offerta di Dio agli uomini certi termini o condizioni di salvezza suppone allo stesso modo una certa disposizione morale nella mente, che la induce ad avere riguardo per le cose di quella natura, ad avere un senso e ad apprezzare le cose relative alla moralità; altrimenti gli uomini, per loro natura, non sarebbero più capaci di religione delle bestie

(1.) Quella disposizione mentale che qualifica gli uomini a ricevere i termini della salvezza è un po' di cui la Scrittura parla sempre come una questione di singolare eccellenza, e degna di grande lode. È un dono eminente, o grazia, di Dio

(2.) In cui consiste questo eccellente temperamento e disposizione d'animo.

(1) Attenzione alla considerazione.

(2) Un piacere nell'esaminare la verità e la luce, un piacere nel contemplare la luce e nell'udire la voce della ragione.

(3) Probità morale, sincerità e integrità di mente.

(4) La prontezza ad ascoltare la voce della rivelazione così come quella della ragione

(3.) Quali sono le qualità opposte, o i principali ostacoli, che generalmente impediscono alle offerte di salvezza di essere efficacemente accolte?

(1) Disattenzione e mancanza di attenzione.

(2) Pregiudizio o prepossessione.

(3) Perversità e ostinazione.

(4) L'impedimento più grande è l'amore per il vizio

(III.) Che coloro che vogliono un orecchio, coloro che vogliono le disposizioni necessarie per ricevere questa graziosa offerta di salvezza, o sono impediti da uno qualsiasi degli impedimenti che la rendono inefficace, sono sempre rimproverati molto severamente nella Scrittura, denotando chiaramente che è interamente colpa loro se non hanno orecchie per ascoltare. La ragione è che queste disposizioni necessarie non sono qualificazioni naturali, ma morali, e gli impedimenti contrari non sono difetti naturali, ma morali. E sebbene, nella frase della Scrittura, sia alle illusioni di Satana che questa incapacità morale degli uomini sia spesso attribuita, tuttavia ciò non viene mai detto a titolo di scusa, ma sempre, al contrario, di grande aggravamento

(IV.) CHE, POICHÉ LA SCRITTURA ATTRIBUISCE SEMPRE ESPRESSAMENTE LA COLPA AGLI UOMINI, QUINDI DI CONSEGUENZA TUTTI QUEI PASSAGGI IN CUI DIO È IN QUALSIASI MOMENTO RAPPRESENTATO MENTRE ACCECA GLI OCCHI DEGLI UOMINI, O CHIUDE LE LORO ORECCHIE, O INDURISCE I LORO CUORI, O TOGLIE LORO L'INTELLETTO, DEVONO NECESSARIAMENTE ESSERE INTESI COME ESPRESSIONI SOLO FIGURATIVE, non denotando letteralmente ciò che Dio effettivamente opera con la Sua potenza, ma ciò che per la Sua provvidenza Egli permette giustamente e saggiamente

(1.) Alcuni di questi tipi di espressioni denotano solo l'analogia generale o l'adeguatezza della cosa da fare

(2) Alcune altre espressioni di questo tipo sono solo riconoscimenti figurativi della sovrintendenza universale della Provvidenza su tutti gli eventi, senza il cui permesso nulla accade al mondo

(3.) Alcune altre espressioni di questo tipo sono solo applicazioni di profezie o dichiarazioni di certe profezie che si stanno adempiendo Giuda 4; 1Pietro 2:8. Non costituiti da Dio per essere malvagi, ma predetti dagli antichi profeti che tali persone sarebbero sorti. Dello stesso senso sono i seguenti Daniele 12:10; 2Timoteo 3:13; Apocalisse 17:17

(4.) Essere denunce o minacce o Dio ha lasciato a se stessi gli uomini incorreggibili, dopo molte ripetute provocazioni Ezechiele 24:13. (S. Clarke, D.D.)

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